至高王之手
西蒙醒来时，发现洞里光线变了。火还在烧，白色灰烬中仍然有稀薄的黄光，但灯都灭了。阳光从天花板的裂隙渗透进来，将石屋映成了光与影的立柱大厅。晚上竟完全没发现头顶有道石缝。
他的三个士兵伙伴还昏睡不醒，身上缠着毯子，打着呼噜，四肢摊开，像死在疆场上的战士。山洞其余地方都空了，只有宾拿比克盘腿坐在火前，心不在焉地轻轻吹着手杖笛。
西蒙乏力地坐起：“希瑟在哪里？”
宾拿比克没有转头，继续吹了几个音节。“早上好啊，朋友。”他总算说，“你昨晚睡得还满意吗？”
“大概吧。”西蒙嘟囔着，又躺回去，盯着洞壁旁闪闪发亮的微尘，“希瑟到哪儿去了？”
“像往常一样出去打猎了。来学点东西，提高一下吧。我需要你的协助。”
西蒙呻吟着，拖着身子，坐了起来。
“猎巨人吗？”过了一会儿，他嘴里塞满水果，才想起来问。旁边黑斯坦鼾声震天，宾拿比克只好厌恶地放下笛子。
“猎捕任何威胁到他们边境安全的东西，我觉得。”矮怪盯着石地板上的什么东西，“Kikkasut！真是没道理。我不喜欢这结果，很不喜欢。”
“什么没道理？”西蒙懒洋洋地扫视一番石厅，“这里是希瑟的家吗？”
宾拿比克皱着眉头看看他：“你身体恢复得差不多了嘛，又开始问各种问题，算是好事吧。不，这里不是希瑟的家或类似的地方。我想，吉吕岐叫它‘猎舍’，也就是说，他们的猎人在野外晃荡的那段时间，可以到这里来歇脚。你的另一个问题嘛，没道理是说这些骨头——或者说，它们表达了太多的意义。”
宾拿比克膝前放着一堆骨节。西蒙看看它们：“那是什么意思？”
“我会告诉你的。不过，你最好趁现在把脸上的泥、血和莓子汁洗掉。”矮怪脸上闪过一丝苦笑，指着角落里的水池，“那儿挺适合洗濯的。”
他等着，看西蒙将脑袋没入刺骨的冷水。
“啊啊啊！”年轻人发着抖说，“真冷！”
“你也许看到了。”宾拿比克不理会西蒙的抱怨，开始说，“今早我在掷骨头。它们显示的是：暗道，开封镖， 还有黑隙 。让我觉得相当迷惑和担忧。”
“为什么？”西蒙又往脸上泼点水，用上衣袖子擦干，虽然袖子本身也不怎么干净。
“因为在离开奈格利蒙之前，我也掷过骨头。”宾拿比克生气地说，“这次的结果和上次一样！完全一样！”
“为什么是坏事呢？”池子边有个亮晶晶的东西吸引了他的目光。他小心地捡起，发现是片嵌在雕刻精美的木框里的圆玻璃，黑乎乎的玻璃边缘还刻着陌生的文字。
“同样的事一再发生，往往都很糟糕。”宾拿比克回答，“如果是骨头的话就更糟了。对我来说，骨头是通往智慧的路标，你懂吧？”
“嗯、嗯。”西蒙用前襟擦干净镜面。
“这么说吧，要是你翻开你的安东之书，发现每页都变成一个章节——同一个章节，反复重复，什么感觉？”
“你是说，我之前看过的圣书，变得和原来不一样了？我觉得应该是魔法吧。”
“很好。”宾拿比克的语气缓和下来，“你明白问题所在了吧？骨头可以掷出好几百种不同的图案。六次都是同一个结果——我只能觉得大事不妙。虽说也学会了不少，但我还是不喜欢‘魔法’这个词，然而，确实有某种力量影响了这些骨头，就像大风会把所有旗帜吹往同一个方向……西蒙，你在听吗？”
西蒙目不转睛地盯着镜子，惊讶地发现里面有张陌生的脸在看着自己。高颧骨、瘦脸庞、蓝眼睛，下巴、脸颊和上唇长着金红色的胡须。接着，西蒙更加吃惊地意识到——当然了！——他看到了自己。他因为艰辛的旅途变瘦了，沧桑了，第一次长出成年男人的胡子，下巴看起来更暗沉了。他突然好奇起来，别人眼中的自己就是这样？这张脸还是不太像成年男子，没有那种饱经风霜又坚定不移的模样，不过他想，总该比过去好点儿，没那么像蠢驴了。但是，这个瞪着自己的满头乱发的长下巴年轻人，还是有些令人失望。
这就是我在米蕊茉眼中的样子？像个农夫的儿子——一个农家男孩？
刚想到公主，突然，他竟在镜子里看到她的脸一闪而过，就像从自己的面孔中变化生成出来似的。不明就里的一瞬间，他们的脸交融在一起，仿佛同一个身体里两个忧愁的灵魂。接着，他只能看到米蕊茉的脸——更准确地说，是麦拉齐的脸。她的头发又短又黑，穿着男孩的衣服，后面悬着一片遥远的苍白天空，还点缀着几朵黑沉沉的乌云。她后头还有一个人，穿灰衣的圆脸男人。西蒙敢说自己曾见过他——是 谁呢？
“西蒙！”正当那个名字呼之欲出时，宾拿比克的声音像冷冷的池水般拍了过来。这一惊，所有景象都消失了，不管他再怎么仔细用力地往里看，也只能看到自己的脸。
“你生病了？”矮怪看到西蒙一脸茫然若失的模样，不由担心起来。
“没……我觉得没有……”
“那么，你要是洗好，就过来帮我一把。我们等会儿再谈骨卜的事，等你注意力收回来以后。”宾拿比克站起来，把骨节丢回皮袋。
宾拿比克提醒西蒙绷紧脚趾、手贴着头，便率先下了冰道。西蒙跟在后面，飞快地滑下，仿佛做了个从高空跌落的噩梦，接着，重重落在通道底下的柔软积雪里。明亮冰冷的日光照在眼睛上，他满足地坐了一会儿，享受心跳加速的感觉。
片刻后，背后有个东西突然把他撞倒，沉重的肌肉和皮毛差点把西蒙压得背过气去。
“坎忒喀！”他听到宾拿比克大笑着叫道，“如果那样算欢迎朋友，那我很庆幸自己不是敌人！”
西蒙推开大狼，刚喘口气，粗糙的舌头又凑过来，在他脸上一阵乱舔。最后，在宾拿比克帮助下，他才得以脱身。坎忒喀兴奋地跳着，咕噜着，绕着年轻人和矮怪转了一圈，才又跳进入被雪覆盖的树林。
“现在，”宾拿比克说着，把雪从黑发上拨下，“我们必须找到我们的马，不知希瑟之前把它们弄哪儿去了。”
“不太远，坎努克人。”
西蒙吓得跳起，转身看到一排希瑟整齐而安静地从林中走出，吉吕岐穿绿衣的舅舅打头。“你们为什么要找它们？”
宾拿比克微笑：“当然不是要逃走，尊敬的堪冬甲奥。你们的殷勤让我们受宠若惊，不忍离去。我只想确认一下我们的东西还在。我在奈格利蒙好不容易才弄到的，上路后要用。”
堪冬甲奥面无表情地俯视矮怪，过了一会儿，才示意两个希瑟带路。“矢介第、津志波——带他们去。”
两个黄发希瑟沿着山坡，背向通道口走了几步，停下等西蒙和矮怪跟上。西蒙转头，发现堪冬甲奥还在看他们。他分辨不出那对明亮细长的眼里究竟是什么神情。
他们发现马就在几弗隆外的一个小山洞里。洞口被两棵落满雪的松树遮住，洞里干燥又温暖，六匹马儿满足地嚼着散发甜香味道的干草。
“这些都是从哪儿来的？”西蒙惊讶地问。
“我们经常会带自己的马来。”津志波用西领语谨慎地答道，“看到我们把它们关在马厩里，有那么吃惊吗？”
宾拿比克在一个行囊里找东西时，西蒙探察了一番山洞。洞壁高处的石缝里有光透进，还有个装满干净水的石槽。洞底有一堆头盔、斧子和剑。西蒙认出其中一把，是自己亲手从奈格利蒙的武器库中拿出来的。
“宾拿比克，那些是我们的！”他说，“它们怎么到这儿来的？”
津志波像个孩子，慢慢地解释说：“我们从你和你的伙伴们身上收走，再放到这里。它们在这地方，安全又干燥。”
西蒙怀疑地看着他：“我以为你们不能碰铁——对你们来说，铁是有毒的！”他突然住口，怕自己说出了什么禁语，但津志波只是和沉默的伙伴交换了一个眼神，便大方地回答道。
“这么说，你听说过黑铁之日的传说了？”他说，“是的，以前是这样，但我们从那些日子幸存下来，学会了很多东西。我们知道哪些水可以喝，又该从哪些溪流取水，因此可以在短时间内触摸凡人的铁器，不为所伤。否则，我们怎么会允许你们保留身上的链甲呢？当然了，我们不喜欢铁，也不会用它……不必要时碰都不碰。”他看看宾拿比克，矮怪还是专心地在包裹里找来找去，“你们可以随便找。”希瑟说，“但会发现什么都没少——起码，遇到我们之后，任何东西都没少。”
宾拿比克抬起眼睛。“这个自然。”他说，“我只是担心，在昨天的打斗中，会不会有东西掉了。”
“当然。”津志波回答。他和安静的矢介第往掩盖洞口的树枝走去。
“啊！”宾拿比克说着，总算拎出一个叮当作响的袋子，像个塞满金皇帝 [1] 的钱包，“这下不用担心了。”他又将袋子丢回行囊中。
“那是什么？”西蒙问，同时还被心里另一个问题搅得不能安生。
宾拿比克顽皮地笑了：“另外的坎努克把戏，你很快就会发现其中一个多有用了。走吧，我们该回去了。要是其他人醒了，宿醉又孤单，可能会被吓得做出愚蠢的举动。”
回去的短短的路上，坎忒喀找了过来，口鼻沾满某只不幸动物的鲜血。她在他们身边绕了几圈，突然停下，颈毛倒竖，嗅着气味，接着低下头，又嗅了嗅，往前跑去。
吉吕岐和安乃加入了堪冬甲奥的队伍。王子没穿白袍，换了件棕蓝相间的上衣，手里拿把没上弦的长弓，还带着装满棕色羽箭的箭囊。
坎忒喀绕着希瑟打转，低吼，嗅着，背后的尾巴竖了起来，像跟老相识打招呼。她朝那些愉快又俊美的生灵冲过去，又闪回来，喉咙里咕噜作响，然后摇晃脑袋，动作快得像要弄断兔脖子似的。当宾拿比克和西蒙加入那个群体后，她才靠近些，用黑鼻子碰碰宾拿比克的手，又扭头跑开，继续紧张地打转。
“发现你们的东西都被妥善保管了吧？”吉吕岐问道。
宾拿比克点点头：“是的，确实如此。感谢你们代为照顾我们的马。”
吉吕岐随意地晃晃细长的手。“现在有什么打算？”他问。
“我想嘛，我们应该尽快上路。”矮怪把手遮在眼睛上，看着灰蓝色的天空，回答说。
“用不着立刻就走吧。”吉吕岐说，“今天下午再休息会儿，再同我们吃顿饭。还有很多东西要谈，你们可以在明天破晓前出发。”
“您……和您舅舅……展示了极大的善意，吉吕岐王子，真是荣幸受邀。”宾拿比克鞠了个躬。
“我们不是友善的种族，宾宾尼格伽本尼克，不像原来那样了，但我们很有礼貌。走吧。”
午餐很丰盛，包括面包、甜牛奶，还有原料是坚果和雪花，古怪但味道很好的浓汤。整个漫长的下午，在希瑟和人类平静地交谈、歌唱和午睡中度过。
西蒙小睡一会儿，梦到米蕊茉站在大海上，脚下的海面仿佛凹凸不平的绿色大理石。她还招呼他过去。在梦里，他看到地平线上黑云涌动，大叫起来，想引起她的注意，但声音被风盖住，公主并没听到，依然微笑着挥手。他知道自己不能站在波涛上，只好朝她游去，却发觉冰冷的水流将他往海底拉去……
当他挣扎着摆脱梦境，终于醒来时，天色已近黄昏。光柱暗淡下来，像醉酒似的摇摆不定。几个希瑟正把水晶灯放进壁龛，但就算看完了整个过程，西蒙也没弄明白它们是怎么点亮的：只是简单地放进去，慢慢地，就自动发出温和鲜艳的光。
西蒙走到围在火旁石圈的伙伴中间，这里只有他们。希瑟虽然照顾周到，甚至可算友好，但还是愿意和族人待在一起。他们一群群分别坐在山洞各处。
“孩子。”黑斯坦拍着他的肩膀，“我们担心你要睡上一整天呢。”
“要是我跟他一样吃那么多面包，也会继续睡的。”施拉迪格说着，拿块小木片清理起指甲。
“所有人都同意明天一早离开。”宾拿比克说，格力姆克和黑斯坦在旁边点点头，“我们无法保证这样的好天气能持续多久，而且还有很长的路要走。”
“好天气？”西蒙皱起眉头看着自己僵硬的双腿，坐了下来，“外头正在下大雪。”
宾拿比克从喉咙深处发出咯咯的笑声。“嗬，西蒙吾友，你该跟常年住在雪国里的人谈谈什么叫冷。现在的天气，对我们坎努克人来说就像春天，能脱光了在岷塔霍的雪地里玩耍。等我们上山，很遗憾，那时你就会见识到真正 的寒冷。”
他看起来一点儿都不遗憾， 西蒙想。“那我们什么时候出发？”
“东方出现第一道曙光后。”施拉迪格说，“越早，”他特意补了一句，环视着山洞里不寻常的东道主，“越好。”
宾拿比克看了他一眼，又将目光转回西蒙身上。“所以今晚我们要把东西整理好。”
吉吕岐像从空气中突然出现似的，来到火堆旁的人群中间。“啊。”他说，“我正希望和你们谈谈这些事呢。”
“我们离开这儿会有什么问题吗？”宾拿比克问，愉快的语气没能完全掩盖他的焦急。黑斯坦和格力姆克一脸担忧，施拉迪格甚至带着些许愤怒。
“没有问题。”希瑟回答，“不过有些东西我希望你能带上。”他动作流畅地将细长的手指伸进袍子，拿出西蒙的白翎箭。
“这是你的，塞奥蒙。”他说。
“什么？可……可它属于你啊，吉吕岐王子。”
片刻间，希瑟抬起头，仿佛在聆听遥远的呼唤，又垂下双眼看着他。“不，塞奥蒙，直到我将它赢回来之前，它不属于我——一命换一命。”他用双手捧着它，就像捧着一段绳子，让洞顶洒下的暮色照亮箭身复杂精致的雕纹。
“我知道你不会读这些文字。”吉吕岐慢慢地说，“让我告诉你吧。这是造物之语，由制箭者未冬弥右亲自刻上去。那是很久很久以前的事了，比我们分裂成三个部族的时间还要早。它是我们种族重要的一部分，是我们的骨中骨，肉中肉——也就是我自己的一部分。我并不会随随便便地把它交给别人，甚至没几个凡人碰过Sta' ja Ame。因此，在偿还完它所代表的债务之前，我不能就这样收回。”说着，他把它递给西蒙。西蒙的手指一碰到平滑的箭身，便不由颤抖起来。
“我……我不明白……”他结结巴巴地开口，仿佛自己才是欠下债务的人。他耸耸肩，不知该怎么说下去。
“那么，”吉吕岐转向宾拿比克和其他人，“按你们人类的说法，我的命运已经神奇地和这个人类孩子绑在了一起。告诉你们吧，我还准备了别的礼物，以协助完成这次特殊甚至徒劳的任务。我这么说，应该不会太突兀吧？”
过了一会儿，宾拿比克问：“王子，你准备了什么？”
吉吕岐露出像猫一样自负的微笑。“我自己。”他回答，“我会跟你们一起去。”
年轻的矛兵站了很久，不确定该不该打断王子的思绪。约书亚就在他面前，眼睛眺望远方，手紧紧抓着奈格利蒙西墙城堞，指节泛白。
终于，王子意识到身边有人。他转过身，脸色如此惨白，让士兵不由自主后退半步。
“殿下……”他几乎不敢直视约书亚的双眼。士兵觉得，王子的目光就像以前见过的狐狸。它被群狗扑倒、撕碎，临死前露出的正是这种眼神。
“叫戴奥诺斯来。”王子勉强挤出一丝笑容，但在年轻的士兵看来，那笑容却是众多奇怪情况中最可怕的一种，“把老亚拿嘉也叫来——那个瑞摩加人。你知道他是谁吗？”
“应该知道，殿下。和独眼神父在书房里那位。”
“很好。”约书亚抬起头，看着天上杂乱的墨色云朵，仿佛它们是本预言之书。矛兵犹豫一下，不确定该不该马上走。最后，他转过身，准备悄悄离开。
“喂，你。”王子叫住了刚抬脚的士兵。
“殿下？”
“你叫什么名字？”他也许是在问天空吧。
“欧斯泰，陛下……欧斯泰·芬福慕之子。大人……从朗彻斯特来。”
王子瞟他一眼，目光又移回越来越暗的天边，仿佛那是一幅令人着迷的画。“我的好部下，你最近一次回朗彻斯特是什么时候？”
“上次艾莱西亚祭，约书亚王子，不过我都有寄一半俸禄回去，大人。”
王子把高领子拉紧些，点点头，好像听到了很有道理的话。“很好……欧斯泰·芬福慕之子。把戴奥诺斯和亚拿嘉叫来，现在去吧。”
早前，年轻的矛兵就听说王子半疯了。他沉重的靴子踩着楼梯，发出响亮的脚步声，心里想起约书亚的脸，不由战栗起来。自己家的安东之书上画了不少殉道者，他们的眼睛都是那么明亮、出神——不光是那些唱圣歌的殉道者，还包括被锁链拉向处决树的乌瑟斯本人，脸上都带着那种疲惫的忧伤。
“确定要派斥候去侦察吗，陛下？”今天，戴奥诺斯总觉得王子有种不可理喻的蛮横，只好小心翼翼地问，生怕冒犯到他。
“上帝之树啊，戴奥诺斯，当然要派！你认识他们两个——都很可靠。至高王今天已到绿渭河滩，离我们不到十里格。明早之前就会赶到城墙边了，还带着强大的部队。”
“就是说，李奥巴迪慢了。”戴奥诺斯眯起眼睛，目光避开埃利加军队无情压来的南边，往西面望去，翠鸟军团便在那片晨雾后，正努力穿过茵尼斯葵和霜冻边境，朝这里赶来。
“除非奇迹发生。”王子说，“戴奥诺斯，去告诉俄加木，让所有人都准备起来。我希望每把矛都磨亮，每把弓都上好弦，另外，城门楼里连一滴酒都不能有……门卫手里也不行。明白吗？”
“当然，殿下。”戴奥诺斯点着头，感到自己呼吸加速，胃里因不祥的预感而痛苦地颤动着。慈悲的上帝啊，他们会让至高王尝尝奈格利蒙的厉害——一定会的！
这时，一个声音清清嗓子，提醒他们有人来了。是亚拿嘉，他正拾级而上，朝宽阔的通道走来，步子轻松得像只有他一半岁数的年轻人。他穿着史坦异松垮垮的黑袍，长长的胡须扎在腰带里。
“我应您召唤而来，约书亚王子。”他说，僵硬地行了个礼。
“谢谢，亚拿嘉。”约书亚回答，“戴奥诺斯，去忙吧，晚餐时再跟你谈。”
“是，殿下。”戴奥诺斯鞠个躬，手拿头盔，两步并作一步，离开了。
约书亚等了一会才开口。
“看那儿，老人，看啊。”他终于说，手臂在奈格利蒙乱糟糟的小镇、草地和农田上挥舞，绿色和黄色被阴森森的天空染上一层黑影，“那些鼠辈要来啃噬我们的城墙。即使不是永远，我们也会有很长时间看不到这平静的景象了。”
“整个城堡都在谈论埃利加大军逼近的事，约书亚。”
“本该如此。”刚才，王子好像一直沉醉在眼前的风景中，这会儿才转过身，靠着护墙，急切的目光盯着老人明亮的双眼，“你看到艾奎纳离开了？”
“是的。他很不喜欢秘密行动，但不得不在黎明前出发。”
“唉，还能怎样呢？我们告诉大家，他要去珀都因执行任务，但要有人看到他穿牧师袍子出发就不太可信了——更别提他像少年时那样，一点胡子都没有。”王子挤出一丝僵硬的笑容，“亚拿嘉，只有上帝才知道，虽然我和他说笑，逗他玩，但其实，硬要那个老好人离开家人，出去挽回我犯下的错误，真是心如刀绞啊。”
“约书亚，您是这里的领主，有时，成为领主意味着得到的自由比最下等的仆人还少。”
王子将右臂塞进斗篷：“他带了克瓦尼尔吗？”
亚拿嘉咧嘴笑了：“藏在外衣下。愿你们的上帝保佑敢打劫老修士的人。”
王子疲倦的笑容放松片刻。“要是艾奎纳在气头上，即使上帝亲临都帮不了他们。”但没能持续多久，“亚拿嘉，陪我在城垛上走一走。我需要你锐利的眼睛和睿智的话语。”
“约书亚，我确实比大多数人看得远——我父亲和母亲教会我的。所以在瑞摩加语里，我名字的意思是‘铁眼’。他们教导我看穿诡谲的面纱，就像黑铁切开魔法。但如今，我并不如其他人高明，没有与这名字相称的智慧。”
王子做了个表示不屑的手势。“我想，你已经帮我们看到了太多本来看不到的东西。告诉我，这个卷轴联盟，是他们派你去棠戈寨监视风暴之矛的？”
老人走到约书亚身边，袖子如旗帜般飞扬。“不，王子，这不是联盟的行事方式。我的父亲，他也是卷轴持有者。”他从衣服中掏出挂在脖子上的金链，给约书亚看一颗雕成羽毛笔和卷轴模样的链坠，“他抚养我长大，接替他的位置，我也努力达成他的要求。联盟不会强迫人，它只要求我们做能做的事。”
约书亚静静地走着，想着。“要是领地也这样治理，”他最后说，“要是人们只做他们该做的事。”他转过深思中的灰色双眼，盯着老瑞摩加人，“不过多数事情没那么简单——对错也常常没那么明显。你们的联盟肯定有高阶祭司，或者头领？是莫吉纳吗？”
亚拿嘉弯起嘴唇。“确实，很多时候要是有个领导，有只强壮的手来引导的话，会对我们更有帮助。目前，很不幸，我们对事态并没什么准备，也显示出这一点。”亚拿嘉摇摇头，“在紧急状况下，如果莫吉纳医师要求，我们会同意把领导权交给他——他当真是个有大智慧的人。约书亚，希望你认识他的同时也能认识到这一点。可他不会这么做。他只想研究和阅读，还有提问。当然，我们还是要感谢他带来的力量。他预见到了，现在，这也是我们唯一的护盾。”
约书亚停下脚步，将手肘靠在矮护墙上。“这么说，你们的联盟从来没有首领？”
“从鄂斯坦·费科恩将之组建起时就没有——你们叫他圣鄂斯坦……”他停了一下，回忆着，“在我的时代，差点有一个。他是个年轻的赫尼斯第人，也是莫吉纳发现的。那人几乎和莫吉纳一样有本事，但没那么谨慎，因此学了些莫吉纳不会碰的东西。他有野心，辩称我们该为美好的目的，让自身更加强大。约书亚，也许有朝一日，他会成为你说的那种首领——一个拥有大智慧和力量的人……”
老人没有继续说下去，约书亚转头看他，只见亚拿嘉的双眼怔怔地望着西面的地平线。“发生了什么？”王子问，“他死了吗？”
“没有。”亚拿嘉慢慢地回答，目光依旧落在起伏的平原外，“没有，我觉得没有。他……变了。有什么东西吓坏了，或者伤害了他，或者……或者其他什么。很久之前他就离开了。”
“所以你们也会犯错。”约书亚说着，继续往前走。老人没有跟上去。
“哦，当然。”他说着，像遮住阳光那样，抬起手盖在眼前，盯着模糊的远方，“派拉兹也曾是我们的一员。”
王子还没来得及回答，谈话就被打断。
“约书亚！”有人在庭院里叫他。王子嘴边的线条一下子收紧。
“渥莎娃夫人。”他说，转头看着下方。她生气地站在那儿，身穿闪亮的红裙，发丝在风中打旋，像一片黑烟。淘儿不安地缩在她身旁。“你找我干什么？”王子质问，“你应该待在城堡里。我命令 你待在城堡里。”
“我一直在那儿。”她回嘴说，拉起裙摆，朝楼梯迈开腿，一边走一边说，“而且很快就会回去，你用不着担心。但首先，我必须再看一次太阳——或者你想把我关进黑牢房？”
虽然恼怒不已，但约书亚还是控制住自己，面不改色。“天可怜见，城堡里有窗啊，夫人。”他皱着眉头看向淘儿，“淘儿，你能让她别靠近城墙吗？很快就要开始围城战了。”小个子耸耸肩，一瘸一拐地跟在渥莎娃后面，走上楼梯。
“让我看看你那可怕哥哥的军队。”她说着，气喘吁吁地走到王子身边。
“如果他的军队在这儿，你就上不 来了。”约书亚暴躁地说，“这里什么都看不到。现在，请你下去。”
“约书亚！”亚拿嘉还在仔细观察乌云密布的西面，“我想我能看到些东西。”
“什么？！”眨眼间，王子已经闪到老瑞摩加人身边，身体笨拙地斜靠在护墙上，紧张地想弄清楚他到底看到了什么，“是埃利加吗？这么快？我什么都没看到啊！”他沮丧地用手掌拍打墙面。
“从那么靠西的地方来，我怀疑不是至高王。”亚拿嘉说，“你看不见没什么好奇怪的。就像刚才说的，我受过训练，能看到别人看不到的东西。不过，他们确实在那儿，有不少人马正朝我们这边来——太远了，看不出数目。在那儿。”他指向那边。
“赞美乌瑟斯！”约书亚兴奋地说，“你说得对！应该是李奥巴迪！”他站直了，虽然脸上仍被忧虑笼罩，但身体突然充满了活力，“太微妙了。”他说着，一半是在自言自语，“纳班人不能靠得太近，要是被埃利加和奈格利蒙城墙夹在中间，他们就完全起不到作用。我们还得放他们进来，只会平添许多要喂饱的嘴。”他大步走向楼梯，“要是驻扎得太远，当埃利加转身攻击他们时，我们也无法提供支援。我们必须赶快派出快马！”他轻轻一跃跳下阶梯，大声唤着戴奥诺斯和奈格利蒙卫队长俄加木。
“哦，淘儿。”渥莎娃说，脸颊因风和突然的变数而泛红，“我们终于得救了！一切都会好起来的。”
“跟我在一起就无妨，夫人。”小丑回答，“我和我的主人约翰一起，早就经历过这类事情了，你知道的……我也不害怕再来一遭。”
这会儿，下方的城堡院落里，士兵们叫嚷起来。约书亚站在墙沿，手握细剑，发出指示。矛尖拍打盾牌，角落里的头盔和剑被匆忙拿起，到处都是金属敲击之声，甚至传到城墙外去，仿佛阵阵祈祷声。
阿庇提斯·普文斯伯爵简单地同班尼伽利说了几句，策马来到公爵身边，在潮湿的高草丛间齐头并进。清晨的太阳就像灰色天际上一点发亮的污渍。
“年轻的阿庇提斯！”李奥巴迪热情地说，“有什么新消息吗？”如果他打算跟儿子相处得更融洽，就必须对班尼伽利的密友和善一些——即使是阿庇提斯。他本来觉得这人是普文家族无足轻重的一员。
“斥候已经回来了，公爵大人。”伯爵是个英俊苗条的年轻人，皮肤白皙，“我们离奈格利蒙的城墙不到五里格了，大人。”
“很好！运气好的话，中午一过我们就能抵达。”
“但埃利加在我们前头。”阿庇提斯看了一眼公爵的儿子，班尼伽利摇着头，轻声咒骂。
“他已经组织围攻了吗？”李奥巴迪惊讶地问，“怎么可能？他教会军队怎么飞了？”
“不，大人，不是埃利加。”阿庇提斯赶紧纠正自己的错误，“是一支野猪长矛旗下的大军——哥斯伍侯爵的乌坦邑旗帜。他们领先我们半里格，会把我们挡在城门前。”
公爵摇摇头，如释重负：“哥斯伍有多少人？”
“大概一百骑兵，大人，但至高王也不会太远了。”
“好吧，用不着太担心。”李奥巴迪说。草地上有许多小溪，向东汇入绿渭河，他在其中一条溪流边勒马慢行。“让国王之手和他的军队去消耗力量吧。我们保持一段距离对约书亚更有利，便于骚扰围攻的部队，还能维持补给线畅通。”他策马涉水过溪，水花飞溅。班尼伽利和伯爵也跟了下去。
“可是，父亲，”班尼伽利赶到他旁边说，“想一想！我们的斥候说哥斯伍走在了国王军队前头，只带一百个骑士。”阿庇提斯·普文斯肯定地点着头，班尼伽利的黑眉毛却急切地皱成一团，“我们人数是他们三倍，而且，如果派出最快的马，还能召集约书亚的军力，让哥斯伍腹背受敌，把他钉死在奈格利蒙城墙上。”他咧开嘴笑了，拍拍父亲穿着盔甲的肩膀，“埃利加国王对此会作何反应？——他要学着事前三思，不是吗？”
李奥巴迪静静地往前骑行一段时间，回头看看草地上绵延好几弗隆的军队的飘扬旗帜。这时，太阳从阴云中露出一角，被风吹动的草叶在阳光照耀下，变得鲜艳起来。让他想起自己宅邸东面的湖岸。
“叫号手。”他说，阿庇提斯转身大声下令。
“啊哈！我会派人到奈格利蒙去，父亲。”班尼伽利说，露出像松了一口气的笑容。公爵明白儿子有多么渴望荣耀，但同时，这也是纳班的荣耀。
“要挑最快的马，我儿。”他冲骑回大部队的班尼伽利呼喊，“我们的行军速度会比任何人想象的都快。”他提高声音，叫了起来，所有人都转头看他，“全军前进！为了纳班和教廷！我们的敌人要小心了！”
班尼伽利转身简单地表示，信使已经派了出去。于是李奥巴迪公爵下令吹起军号，一声，又是一声，大军开始疾行。马蹄声响，穿过茵尼斯葵，像在谷地草甸上滚动的快速鼓点。太阳升上早晨浑浊的天空，蓝色和金色旗帜猎猎飘扬。翠鸟正往奈格利蒙飞去。
约书亚带领四十名已经上马的骑士穿过大门时，还在整备他那顶磨亮的朴素头盔。琴师桑弗戈走在旁边，举着什么东西，想递给他。王子勒马徐行。“喂，这是什么？”他不耐烦地问，目光扫视着模糊的地平线。
琴师上气不接下气：“这是……您父亲的旗帜，约书亚王子。”他说，举起来，“从……海霍特带来的。除了奈格利蒙灰天鹅，您没有其他军旗——还有什么比这个更合适您呢？”
王子盯着腿旁半展的红白相间的旗子。火龙凶猛地瞪着眼睛，像有入侵者威胁到它身边的圣树。戴奥诺斯和艾索恩，还有其他几名骑士走在旁边，脸上挂着期待的微笑。
“不。”约书亚说着，将旗子递了回去，眼神冰冷，“我不是我父亲。我也不是国王。”
他转过身，把缰绳绕在右臂上，举起左手。“前进！”他叫道，“我们去和朋友、同盟会合！”
他领着队伍穿过小镇街道，下了坡。有人从城墙上抛下零星几朵祝福的花，花朵落在他们身后泥泞狼藉的路面上。
“瑞摩加人，你看到了什么？”淘儿皱眉询问，“你干吗一直嘀嘀咕咕的？”
约书亚的小队只剩一片模糊的彩色影子，迅速消失在远处。
“有一队骑兵沿着南面的山过来了。”亚拿嘉说，“从这里看不算一支大军，不过他们离得有点儿远。”他闭上眼睛，试着回想，过一会儿又睁开，继续望向那边。
淘儿下意识地画了个圣树手势，老瑞摩加人明亮的眼睛闪烁着凶狠的光，真像一对蓝宝石做的灯！
“交叉的长矛上有个野猪头。”亚拿嘉嘶声说，“这是谁的族徽？”
“哥斯伍。”淘儿迷惑地说。老弄臣觉得，瑞摩加人也许在遥远的地平线上看到了幻影。“乌坦邑侯爵——国王之手。”城墙下，渥莎娃还在不舍地看着王子渐渐消失的队伍。
“他从南面来，走在埃利加大军的前头。看来李奥巴迪发现了他。纳班人转向南方丘陵，像要和他交战。”
“有多少……多少人？”淘儿问，更加糊涂了，“你怎么看到的？我什么都没发现，我的视力还没衰退……”
“一百名骑士，可能还不到。”亚拿嘉打断他的话，“这才更加令人不解：为什么他们人数那么少……？”
“慈悲的上帝！公爵要干什么？”约书亚骂道。他踩着马镫，骑得更快了。“先转东，又全速冲向南山坡！他昏头了吗？！”
“殿下，看！”与此同时，戴奥诺斯叫起来，“看那儿，牛背山上！”
“慈悲的安东啊，那是国王的军队！李奥巴迪在干什么？他想独自袭击埃利加吗？”约书亚拍打马颈，策马急冲。
“看上去只是支小队，约书亚王子。”戴奥诺斯呼喊着，“也许是先遣部队。”
“为什么他不派人来？”王子悲愤地问，“看，纳班人想把他们朝奈格利蒙逼来，想把他们困在城墙边。以上帝之名，为什么他们不派信使到我这儿来？！”他叹着气，转向艾索恩。年轻人将他父亲的熊盔推到眉毛后，这样能看得更清楚，“到考验我们勇气的时候了，朋友。”
不可避免的战斗像张毯子，平静地落在约书亚身上。他眼神镇定，脸上表情似笑非笑。艾索恩对戴奥诺斯露齿一笑，卫兵正从鞍桥解下盾。年轻人的目光又回到王子身上。“让他们试试吧，殿下。”公爵之子说。
“上吧！”王子叫道，“乌坦邑的劫匪就在我们前头！上！”随着喊声，他踢着自己的花斑马，疾驰而去，草皮在马蹄下飞溅。
“为了奈格利蒙！”戴奥诺斯叫道，高举手中的剑，“为了奈格利蒙和王子！”
“哥斯伍没后退！”亚拿嘉说，“虽然纳班人杀了过去，他还是坚持停在山坡。约书亚往他们那边过去了。”
“他们打起来了？”渥莎娃害怕地问，“王子怎么样？”
“他还没到战场——那儿！”亚拿嘉大步走下城墙，往西南方城垛走去，“哥斯伍的骑士首先向纳班人发起进攻！一片混乱！”他眯着眼，又揉了揉。
“什么？！什么？！”淘儿将手指塞进嘴里，一边咬一边瞪着他，“别不理我，瑞摩加人！”
“这么远很难分辨到底发生了什么。”亚拿嘉无力地说。不管是身边这两人，还是城墙上其他所有人，都只能看到模糊的牛背山上一抹移动的阴影。“王子冲进战场，李奥巴迪和哥斯伍的骑士沿着山坡散开。现在……现在……”他的声音轻了下来，怔怔地注视着远方。
“啊！”淘儿厌恶地拍打皮包骨的大腿，“以圣缪法斯和天使长之名，这比任何我能想象的事更难受。这么久，我都能在……在书上读到结果了！你这该死的——快说啊 ！”
戴奥诺斯觉得眼前一切都像是场梦——铠甲暗淡的反光、嘶吼、利刃砍上盾牌的闷响。王子的部队冲进战团，他看着纳班骑士的面孔慢慢浮现，其中也有爱克兰人，随着他们的接近，惊讶的旋涡扩散开去。一瞬间，时间仿佛停止，自己像困在浪尖上的闪亮泡沫。接着，随着震耳欲聋的吼声和金铁交击声，身边的人都在交战厮杀，约书亚的骑兵在单独对抗哥斯伍野猪长矛军的侧翼。
突然，有人骑马冲到他面前。在眼珠乱转、嘴巴大张的战马上方，骑士的脸被头盔遮住，长枪不由分说地刺来，但却被盾牌弹开，滑落。戴奥诺斯只觉肩膀受到重重一击，身子在马鞍上不住震动。刹那间，他看到那人的黑色外衣闪到眼前，下意识双手挥起剑刃，穿过盾牌，撞上骑士的胸口。那人翻身落马，摔在泥泞染血的草地上，戴奥诺斯自己的手也因连续碰撞而颤抖不已。
这一刻，他的肩膀隐隐抽痛，头脑却很清醒。戴奥诺斯向四周看去，想找到约书亚的旗帜，发现王子和艾奎纳之子艾索恩正背靠背，站在哥斯伍的骑士形成的旋涡中心。约书亚飞快地左劈右砍，南黛儿撕裂一名黑袍骑兵的面甲。那人伸手捂住覆盖铁甲的脸，鲜红的液体刹那间涌出。那人猛地一拽缰绳，倒出视线之外，坐骑被扯得人立而起。
戴奥诺斯又看到了李奥巴迪。纳班公爵骑在马上，停在战场最南边飘扬的翠鸟旗帜下。两名骑士在他身边慢慢走着，戴奥诺斯猜测，穿镂空雕饰铠甲的大个子应该是他儿子班尼伽利。该死的！李奥巴迪公爵上了年纪，但班尼伽利怎能在战场边溜达？！这可是在打仗！
又一个模糊的人影扑来，戴奥诺斯勒马往左边一闪，躲过劈来的战斧。骑手擦身而过，没有回头，后面又跟上一个。一时间，他的脑子一片空白，只和那个乌坦邑人一下接一下交错劈砍。战场上的铿锵响声似乎轻下来，成了一片模糊的钝响，就像水流落到地上。最后，他抓住那人防守的空隙，一剑刺向头盔，刺穿面甲扣。骑士侧摔下马，脚还卡在马镫里，悬在半空，像食品储藏室里被屠宰的猪。接着，发狂的马拖着那人跑开了。
离他只有一石的距离，哥斯伍侯爵披着黑斗篷，戴着黑头盔，手里巨大的刃剑左右开弓，轻松对付两个蓝衣纳班骑士，仿佛他们不过是小男孩。戴奥诺斯俯下身子，策马往那边跑去——还有什么比拿下乌坦邑的怪物更光荣呢？就在这时，旁边一匹马倒下，连带着将他的坐骑撞了出去。
停顿。他像做梦一般昏昏沉沉，任坐骑跑下山坡，落向战场外围。李奥巴迪蓝金相间的旗帜就在面前，公爵顺直的白发从头盔中垂下。他站在马镫上，大声对他的人下令，接着，拉下面甲，遮住发亮的眼睛，准备前进。
戴奥诺斯眼前，梦境成了梦魇。他看见貌似班尼伽利的人慢慢靠近公爵，慢得戴奥诺斯仿佛一伸手就能阻止他，然后，那人举起长剑，小心地，谨慎地，剑刃刺进公爵头盔下的缝隙。周围人潮涌动，都在激烈厮杀，似乎除了戴奥诺斯，没人看到这可怕的一幕。刺穿脖子的剑拔了出来，李奥巴迪背脊一弯，只见猩红血柱狂喷，他戴着护甲的双手颤抖着捂住脖子撑了一会儿，那模样就像因深深的悲恸而哽噎。片刻后，骑在鞍上的公爵，身子颓然前倾，靠在坐骑洁白的脖子上，鬃毛瞬间被鲜血染红。接着，整个人滚落马鞍，倒在地上。
班尼伽利俯视着他，就像看着一只从树上窝里掉下来的鸟，然后，他拿起号角凑到唇边。那一刻，在四面八方混乱的叫喊声中，戴奥诺斯似乎看到班尼伽利头盔间黑洞洞的眼睛一闪，好像公爵之子的目光穿过许许多多不停厮杀的人，对上自己的双眼。
号角声响，又长又刺耳，人们扭头朝他看去。
“Tambana Leobardis eis！”班尼伽利吼着，更可怕的是，他嘶哑的声音竟满溢悲伤。“公爵倒下了！我父亲被杀了！撤退！”
他又一次吹响号角。令人不敢置信，戴奥诺斯惊恐地看到，随着高处山坡传来另一声号角，突然，林间阴暗的隐蔽处，又出现一行骑兵。
“北方之光啊！”亚拿嘉呻吟着，让沮丧的淘儿又歇斯底里地发作起来。
“告诉我们啊！打得怎么样了？”
“怕是输了。”瑞摩加人说，声音空洞地回荡着，“有人倒下了。”
“啊！”渥莎娃屏住呼吸，泪水在眼里打转，“约书亚？是约书亚吗？！”
“我不知道。可能是李奥巴迪。但现在，又一支军队从山林里下来了。红衣服，旗帜上是……鹰？”
“法尔郡。”淘儿叹息着，拉下挂着铃铛的帽子，丢到石头上，叮当作响，“圣母啊，那是范巴德侯爵！哦，乌瑟斯·安东啊，救救我们的王子吧！那些下贱的混蛋！”
“他们像铁锤一般直击约书亚。”亚拿嘉说，“我想纳班人被弄糊涂了。他们……他们……”
“撤退！”班尼伽利大叫，他身边的阿庇提斯·普文斯则从李奥巴迪惊呆的护卫手中抢过旗帜，马蹄直接踩倒年轻人的身体。
“他们人数太多！”阿庇提斯叫着，“撤退！公爵已死！”
戴奥诺斯调转马头，冲回约书亚那边的战团。
“中计了！”他叫着。范巴德的骑士团发出雷鸣般的吼声，冲下山坡，长枪闪着寒光。“约书亚，是陷阱！”
他从哥斯伍的两个野猪骑士中间冲过，差点被他们拦下，盾和头盔都挨了重击，但他也直接刺穿了第二个人的喉咙，剑卡在脊椎上，险险脱手。他看到鲜血像小溪一样潺潺流下自己的面甲，却不知那是别人的还是自己的。
王子正在呼唤自己的骑士，艾索恩的号角比惨叫和金铁交击声更加响亮。
“班尼伽利杀了公爵！”戴奥诺斯呼号着，约书亚抬起头，一脸震惊地看着浑身是血的骑士朝自己跑来，“班尼伽利从背后捅了他一刀！我们被困住了！”
一瞬间，王子犹豫了，他伸出手，像要抬起面甲，观望战况。同时，范巴德和他的老鹰已经扑向奈格利蒙骑兵的侧翼，想要切断他们的退路。
没多久，王子举起绑着盾、绕着缰绳的右手臂。“号角，艾索恩！”他叫着，“杀出一条路！撤！撤回奈格利蒙！我们被出卖了！”
一阵号角声和怒吼之后，王子的骑士们聚拢在一起，向前推进，直接对上范巴德渐渐收紧的红色阵线。戴奥诺斯踢马前进，试着冲到最前面去，眼睛则盯着约书亚舞动的利刃划过最前方的鹰骑士，又像毒蛇般咬进那人手臂下方，刺进去，拔出来。接着，戴奥诺斯发现面前出现一大群红衣骑士。他手挥利剑，嘴里咒骂，连他自己都没有察觉，头盔下的脸颊已被泪水打湿。
范巴德的人被冲来部队的凶猛攻势吓住，慢慢往后退，就在那一刻，奈格利蒙人突破包围。他们身后，纳班人溃不成军，飞快地往茵尼斯葵逃去。哥斯伍没有撵上去，反而加入范巴德一行，一起追赶往奈格利蒙逃去的约书亚和他的骑士们。
戴奥诺斯抱着坐骑的脖子，它粗重的呼吸声传进耳里，一路疾驰，穿过草地和耕田。追兵的声音渐渐消失，奈格利蒙的城墙出现在前方。
城门升起，像一张黑漆漆的大嘴。他盯着它，脑袋一跳一跳地，像敲打的鼓。戴奥诺斯突然很想就这样被吞下去——滑进深深的、暗淡无光的忘却深渊，永远不再出来。
[1] 奥斯坦·亚德的金币上有皇帝头像，故名金皇帝。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他的三个士兵伙伴还昏睡不醒，身上缠着毯子，打着呼噜，四肢摊开，像死在疆场上的战士。山洞其余地方都空了，只有宾拿比克盘腿坐在火前，心不在焉地轻轻吹着手杖笛。
西蒙乏力地坐起：“希瑟在哪里？”
宾拿比克没有转头，继续吹了几个音节。“早上好啊，朋友。”他总算说，“你昨晚睡得还满意吗？”
“大概吧。”西蒙嘟囔着，又躺回去，盯着洞壁旁闪闪发亮的微尘，“希瑟到哪儿去了？”
“像往常一样出去打猎了。来学点东西，提高一下吧。我需要你的协助。”
西蒙呻吟着，拖着身子，坐了起来。
“猎巨人吗？”过了一会儿，他嘴里塞满水果，才想起来问。旁边黑斯坦鼾声震天，宾拿比克只好厌恶地放下笛子。
“猎捕任何威胁到他们边境安全的东西，我觉得。”矮怪盯着石地板上的什么东西，“Kikkasut！真是没道理。我不喜欢这结果，很不喜欢。”
“什么没道理？”西蒙懒洋洋地扫视一番石厅，“这里是希瑟的家吗？”
宾拿比克皱着眉头看看他：“你身体恢复得差不多了嘛，又开始问各种问题，算是好事吧。不，这里不是希瑟的家或类似的地方。我想，吉吕岐叫它‘猎舍’，也就是说，他们的猎人在野外晃荡的那段时间，可以到这里来歇脚。你的另一个问题嘛，没道理是说这些骨头——或者说，它们表达了太多的意义。”
宾拿比克膝前放着一堆骨节。西蒙看看它们：“那是什么意思？”
“我会告诉你的。不过，你最好趁现在把脸上的泥、血和莓子汁洗掉。”矮怪脸上闪过一丝苦笑，指着角落里的水池，“那儿挺适合洗濯的。”
他等着，看西蒙将脑袋没入刺骨的冷水。
“啊啊啊！”年轻人发着抖说，“真冷！”
“你也许看到了。”宾拿比克不理会西蒙的抱怨，开始说，“今早我在掷骨头。它们显示的是：暗道，开封镖， 还有黑隙 。让我觉得相当迷惑和担忧。”
“为什么？”西蒙又往脸上泼点水，用上衣袖子擦干，虽然袖子本身也不怎么干净。
“因为在离开奈格利蒙之前，我也掷过骨头。”宾拿比克生气地说，“这次的结果和上次一样！完全一样！”
“为什么是坏事呢？”池子边有个亮晶晶的东西吸引了他的目光。他小心地捡起，发现是片嵌在雕刻精美的木框里的圆玻璃，黑乎乎的玻璃边缘还刻着陌生的文字。
“同样的事一再发生，往往都很糟糕。”宾拿比克回答，“如果是骨头的话就更糟了。对我来说，骨头是通往智慧的路标，你懂吧？”
“嗯、嗯。”西蒙用前襟擦干净镜面。
“这么说吧，要是你翻开你的安东之书，发现每页都变成一个章节——同一个章节，反复重复，什么感觉？”
“你是说，我之前看过的圣书，变得和原来不一样了？我觉得应该是魔法吧。”
“很好。”宾拿比克的语气缓和下来，“你明白问题所在了吧？骨头可以掷出好几百种不同的图案。六次都是同一个结果——我只能觉得大事不妙。虽说也学会了不少，但我还是不喜欢‘魔法’这个词，然而，确实有某种力量影响了这些骨头，就像大风会把所有旗帜吹往同一个方向……西蒙，你在听吗？”
西蒙目不转睛地盯着镜子，惊讶地发现里面有张陌生的脸在看着自己。高颧骨、瘦脸庞、蓝眼睛，下巴、脸颊和上唇长着金红色的胡须。接着，西蒙更加吃惊地意识到——当然了！——他看到了自己。他因为艰辛的旅途变瘦了，沧桑了，第一次长出成年男人的胡子，下巴看起来更暗沉了。他突然好奇起来，别人眼中的自己就是这样？这张脸还是不太像成年男子，没有那种饱经风霜又坚定不移的模样，不过他想，总该比过去好点儿，没那么像蠢驴了。但是，这个瞪着自己的满头乱发的长下巴年轻人，还是有些令人失望。
这就是我在米蕊茉眼中的样子？像个农夫的儿子——一个农家男孩？
刚想到公主，突然，他竟在镜子里看到她的脸一闪而过，就像从自己的面孔中变化生成出来似的。不明就里的一瞬间，他们的脸交融在一起，仿佛同一个身体里两个忧愁的灵魂。接着，他只能看到米蕊茉的脸——更准确地说，是麦拉齐的脸。她的头发又短又黑，穿着男孩的衣服，后面悬着一片遥远的苍白天空，还点缀着几朵黑沉沉的乌云。她后头还有一个人，穿灰衣的圆脸男人。西蒙敢说自己曾见过他——是 谁呢？
“西蒙！”正当那个名字呼之欲出时，宾拿比克的声音像冷冷的池水般拍了过来。这一惊，所有景象都消失了，不管他再怎么仔细用力地往里看，也只能看到自己的脸。
“你生病了？”矮怪看到西蒙一脸茫然若失的模样，不由担心起来。
“没……我觉得没有……”
“那么，你要是洗好，就过来帮我一把。我们等会儿再谈骨卜的事，等你注意力收回来以后。”宾拿比克站起来，把骨节丢回皮袋。
宾拿比克提醒西蒙绷紧脚趾、手贴着头，便率先下了冰道。西蒙跟在后面，飞快地滑下，仿佛做了个从高空跌落的噩梦，接着，重重落在通道底下的柔软积雪里。明亮冰冷的日光照在眼睛上，他满足地坐了一会儿，享受心跳加速的感觉。
片刻后，背后有个东西突然把他撞倒，沉重的肌肉和皮毛差点把西蒙压得背过气去。
“坎忒喀！”他听到宾拿比克大笑着叫道，“如果那样算欢迎朋友，那我很庆幸自己不是敌人！”
西蒙推开大狼，刚喘口气，粗糙的舌头又凑过来，在他脸上一阵乱舔。最后，在宾拿比克帮助下，他才得以脱身。坎忒喀兴奋地跳着，咕噜着，绕着年轻人和矮怪转了一圈，才又跳进入被雪覆盖的树林。
“现在，”宾拿比克说着，把雪从黑发上拨下，“我们必须找到我们的马，不知希瑟之前把它们弄哪儿去了。”
“不太远，坎努克人。”
西蒙吓得跳起，转身看到一排希瑟整齐而安静地从林中走出，吉吕岐穿绿衣的舅舅打头。“你们为什么要找它们？”
宾拿比克微笑：“当然不是要逃走，尊敬的堪冬甲奥。你们的殷勤让我们受宠若惊，不忍离去。我只想确认一下我们的东西还在。我在奈格利蒙好不容易才弄到的，上路后要用。”
堪冬甲奥面无表情地俯视矮怪，过了一会儿，才示意两个希瑟带路。“矢介第、津志波——带他们去。”
两个黄发希瑟沿着山坡，背向通道口走了几步，停下等西蒙和矮怪跟上。西蒙转头，发现堪冬甲奥还在看他们。他分辨不出那对明亮细长的眼里究竟是什么神情。
他们发现马就在几弗隆外的一个小山洞里。洞口被两棵落满雪的松树遮住，洞里干燥又温暖，六匹马儿满足地嚼着散发甜香味道的干草。
“这些都是从哪儿来的？”西蒙惊讶地问。
“我们经常会带自己的马来。”津志波用西领语谨慎地答道，“看到我们把它们关在马厩里，有那么吃惊吗？”
宾拿比克在一个行囊里找东西时，西蒙探察了一番山洞。洞壁高处的石缝里有光透进，还有个装满干净水的石槽。洞底有一堆头盔、斧子和剑。西蒙认出其中一把，是自己亲手从奈格利蒙的武器库中拿出来的。
“宾拿比克，那些是我们的！”他说，“它们怎么到这儿来的？”
津志波像个孩子，慢慢地解释说：“我们从你和你的伙伴们身上收走，再放到这里。它们在这地方，安全又干燥。”
西蒙怀疑地看着他：“我以为你们不能碰铁——对你们来说，铁是有毒的！”他突然住口，怕自己说出了什么禁语，但津志波只是和沉默的伙伴交换了一个眼神，便大方地回答道。
“这么说，你听说过黑铁之日的传说了？”他说，“是的，以前是这样，但我们从那些日子幸存下来，学会了很多东西。我们知道哪些水可以喝，又该从哪些溪流取水，因此可以在短时间内触摸凡人的铁器，不为所伤。否则，我们怎么会允许你们保留身上的链甲呢？当然了，我们不喜欢铁，也不会用它……不必要时碰都不碰。”他看看宾拿比克，矮怪还是专心地在包裹里找来找去，“你们可以随便找。”希瑟说，“但会发现什么都没少——起码，遇到我们之后，任何东西都没少。”
宾拿比克抬起眼睛。“这个自然。”他说，“我只是担心，在昨天的打斗中，会不会有东西掉了。”
“当然。”津志波回答。他和安静的矢介第往掩盖洞口的树枝走去。
“啊！”宾拿比克说着，总算拎出一个叮当作响的袋子，像个塞满金皇帝 [1] 的钱包，“这下不用担心了。”他又将袋子丢回行囊中。
“那是什么？”西蒙问，同时还被心里另一个问题搅得不能安生。
宾拿比克顽皮地笑了：“另外的坎努克把戏，你很快就会发现其中一个多有用了。走吧，我们该回去了。要是其他人醒了，宿醉又孤单，可能会被吓得做出愚蠢的举动。”
回去的短短的路上，坎忒喀找了过来，口鼻沾满某只不幸动物的鲜血。她在他们身边绕了几圈，突然停下，颈毛倒竖，嗅着气味，接着低下头，又嗅了嗅，往前跑去。
吉吕岐和安乃加入了堪冬甲奥的队伍。王子没穿白袍，换了件棕蓝相间的上衣，手里拿把没上弦的长弓，还带着装满棕色羽箭的箭囊。
坎忒喀绕着希瑟打转，低吼，嗅着，背后的尾巴竖了起来，像跟老相识打招呼。她朝那些愉快又俊美的生灵冲过去，又闪回来，喉咙里咕噜作响，然后摇晃脑袋，动作快得像要弄断兔脖子似的。当宾拿比克和西蒙加入那个群体后，她才靠近些，用黑鼻子碰碰宾拿比克的手，又扭头跑开，继续紧张地打转。
“发现你们的东西都被妥善保管了吧？”吉吕岐问道。
宾拿比克点点头：“是的，确实如此。感谢你们代为照顾我们的马。”
吉吕岐随意地晃晃细长的手。“现在有什么打算？”他问。
“我想嘛，我们应该尽快上路。”矮怪把手遮在眼睛上，看着灰蓝色的天空，回答说。
“用不着立刻就走吧。”吉吕岐说，“今天下午再休息会儿，再同我们吃顿饭。还有很多东西要谈，你们可以在明天破晓前出发。”
“您……和您舅舅……展示了极大的善意，吉吕岐王子，真是荣幸受邀。”宾拿比克鞠了个躬。
“我们不是友善的种族，宾宾尼格伽本尼克，不像原来那样了，但我们很有礼貌。走吧。”
午餐很丰盛，包括面包、甜牛奶，还有原料是坚果和雪花，古怪但味道很好的浓汤。整个漫长的下午，在希瑟和人类平静地交谈、歌唱和午睡中度过。
西蒙小睡一会儿，梦到米蕊茉站在大海上，脚下的海面仿佛凹凸不平的绿色大理石。她还招呼他过去。在梦里，他看到地平线上黑云涌动，大叫起来，想引起她的注意，但声音被风盖住，公主并没听到，依然微笑着挥手。他知道自己不能站在波涛上，只好朝她游去，却发觉冰冷的水流将他往海底拉去……
当他挣扎着摆脱梦境，终于醒来时，天色已近黄昏。光柱暗淡下来，像醉酒似的摇摆不定。几个希瑟正把水晶灯放进壁龛，但就算看完了整个过程，西蒙也没弄明白它们是怎么点亮的：只是简单地放进去，慢慢地，就自动发出温和鲜艳的光。
西蒙走到围在火旁石圈的伙伴中间，这里只有他们。希瑟虽然照顾周到，甚至可算友好，但还是愿意和族人待在一起。他们一群群分别坐在山洞各处。
“孩子。”黑斯坦拍着他的肩膀，“我们担心你要睡上一整天呢。”
“要是我跟他一样吃那么多面包，也会继续睡的。”施拉迪格说着，拿块小木片清理起指甲。
“所有人都同意明天一早离开。”宾拿比克说，格力姆克和黑斯坦在旁边点点头，“我们无法保证这样的好天气能持续多久，而且还有很长的路要走。”
“好天气？”西蒙皱起眉头看着自己僵硬的双腿，坐了下来，“外头正在下大雪。”
宾拿比克从喉咙深处发出咯咯的笑声。“嗬，西蒙吾友，你该跟常年住在雪国里的人谈谈什么叫冷。现在的天气，对我们坎努克人来说就像春天，能脱光了在岷塔霍的雪地里玩耍。等我们上山，很遗憾，那时你就会见识到真正 的寒冷。”
他看起来一点儿都不遗憾， 西蒙想。“那我们什么时候出发？”
“东方出现第一道曙光后。”施拉迪格说，“越早，”他特意补了一句，环视着山洞里不寻常的东道主，“越好。”
宾拿比克看了他一眼，又将目光转回西蒙身上。“所以今晚我们要把东西整理好。”
吉吕岐像从空气中突然出现似的，来到火堆旁的人群中间。“啊。”他说，“我正希望和你们谈谈这些事呢。”
“我们离开这儿会有什么问题吗？”宾拿比克问，愉快的语气没能完全掩盖他的焦急。黑斯坦和格力姆克一脸担忧，施拉迪格甚至带着些许愤怒。
“没有问题。”希瑟回答，“不过有些东西我希望你能带上。”他动作流畅地将细长的手指伸进袍子，拿出西蒙的白翎箭。
“这是你的，塞奥蒙。”他说。
“什么？可……可它属于你啊，吉吕岐王子。”
片刻间，希瑟抬起头，仿佛在聆听遥远的呼唤，又垂下双眼看着他。“不，塞奥蒙，直到我将它赢回来之前，它不属于我——一命换一命。”他用双手捧着它，就像捧着一段绳子，让洞顶洒下的暮色照亮箭身复杂精致的雕纹。
“我知道你不会读这些文字。”吉吕岐慢慢地说，“让我告诉你吧。这是造物之语，由制箭者未冬弥右亲自刻上去。那是很久很久以前的事了，比我们分裂成三个部族的时间还要早。它是我们种族重要的一部分，是我们的骨中骨，肉中肉——也就是我自己的一部分。我并不会随随便便地把它交给别人，甚至没几个凡人碰过Sta' ja Ame。因此，在偿还完它所代表的债务之前，我不能就这样收回。”说着，他把它递给西蒙。西蒙的手指一碰到平滑的箭身，便不由颤抖起来。
“我……我不明白……”他结结巴巴地开口，仿佛自己才是欠下债务的人。他耸耸肩，不知该怎么说下去。
“那么，”吉吕岐转向宾拿比克和其他人，“按你们人类的说法，我的命运已经神奇地和这个人类孩子绑在了一起。告诉你们吧，我还准备了别的礼物，以协助完成这次特殊甚至徒劳的任务。我这么说，应该不会太突兀吧？”
过了一会儿，宾拿比克问：“王子，你准备了什么？”
吉吕岐露出像猫一样自负的微笑。“我自己。”他回答，“我会跟你们一起去。”
年轻的矛兵站了很久，不确定该不该打断王子的思绪。约书亚就在他面前，眼睛眺望远方，手紧紧抓着奈格利蒙西墙城堞，指节泛白。
终于，王子意识到身边有人。他转过身，脸色如此惨白，让士兵不由自主后退半步。
“殿下……”他几乎不敢直视约书亚的双眼。士兵觉得，王子的目光就像以前见过的狐狸。它被群狗扑倒、撕碎，临死前露出的正是这种眼神。
“叫戴奥诺斯来。”王子勉强挤出一丝笑容，但在年轻的士兵看来，那笑容却是众多奇怪情况中最可怕的一种，“把老亚拿嘉也叫来——那个瑞摩加人。你知道他是谁吗？”
“应该知道，殿下。和独眼神父在书房里那位。”
“很好。”约书亚抬起头，看着天上杂乱的墨色云朵，仿佛它们是本预言之书。矛兵犹豫一下，不确定该不该马上走。最后，他转过身，准备悄悄离开。
“喂，你。”王子叫住了刚抬脚的士兵。
“殿下？”
“你叫什么名字？”他也许是在问天空吧。
“欧斯泰，陛下……欧斯泰·芬福慕之子。大人……从朗彻斯特来。”
王子瞟他一眼，目光又移回越来越暗的天边，仿佛那是一幅令人着迷的画。“我的好部下，你最近一次回朗彻斯特是什么时候？”
“上次艾莱西亚祭，约书亚王子，不过我都有寄一半俸禄回去，大人。”
王子把高领子拉紧些，点点头，好像听到了很有道理的话。“很好……欧斯泰·芬福慕之子。把戴奥诺斯和亚拿嘉叫来，现在去吧。”
早前，年轻的矛兵就听说王子半疯了。他沉重的靴子踩着楼梯，发出响亮的脚步声，心里想起约书亚的脸，不由战栗起来。自己家的安东之书上画了不少殉道者，他们的眼睛都是那么明亮、出神——不光是那些唱圣歌的殉道者，还包括被锁链拉向处决树的乌瑟斯本人，脸上都带着那种疲惫的忧伤。
“确定要派斥候去侦察吗，陛下？”今天，戴奥诺斯总觉得王子有种不可理喻的蛮横，只好小心翼翼地问，生怕冒犯到他。
“上帝之树啊，戴奥诺斯，当然要派！你认识他们两个——都很可靠。至高王今天已到绿渭河滩，离我们不到十里格。明早之前就会赶到城墙边了，还带着强大的部队。”
“就是说，李奥巴迪慢了。”戴奥诺斯眯起眼睛，目光避开埃利加军队无情压来的南边，往西面望去，翠鸟军团便在那片晨雾后，正努力穿过茵尼斯葵和霜冻边境，朝这里赶来。
“除非奇迹发生。”王子说，“戴奥诺斯，去告诉俄加木，让所有人都准备起来。我希望每把矛都磨亮，每把弓都上好弦，另外，城门楼里连一滴酒都不能有……门卫手里也不行。明白吗？”
“当然，殿下。”戴奥诺斯点着头，感到自己呼吸加速，胃里因不祥的预感而痛苦地颤动着。慈悲的上帝啊，他们会让至高王尝尝奈格利蒙的厉害——一定会的！
这时，一个声音清清嗓子，提醒他们有人来了。是亚拿嘉，他正拾级而上，朝宽阔的通道走来，步子轻松得像只有他一半岁数的年轻人。他穿着史坦异松垮垮的黑袍，长长的胡须扎在腰带里。
“我应您召唤而来，约书亚王子。”他说，僵硬地行了个礼。
“谢谢，亚拿嘉。”约书亚回答，“戴奥诺斯，去忙吧，晚餐时再跟你谈。”
“是，殿下。”戴奥诺斯鞠个躬，手拿头盔，两步并作一步，离开了。
约书亚等了一会才开口。
“看那儿，老人，看啊。”他终于说，手臂在奈格利蒙乱糟糟的小镇、草地和农田上挥舞，绿色和黄色被阴森森的天空染上一层黑影，“那些鼠辈要来啃噬我们的城墙。即使不是永远，我们也会有很长时间看不到这平静的景象了。”
“整个城堡都在谈论埃利加大军逼近的事，约书亚。”
“本该如此。”刚才，王子好像一直沉醉在眼前的风景中，这会儿才转过身，靠着护墙，急切的目光盯着老人明亮的双眼，“你看到艾奎纳离开了？”
“是的。他很不喜欢秘密行动，但不得不在黎明前出发。”
“唉，还能怎样呢？我们告诉大家，他要去珀都因执行任务，但要有人看到他穿牧师袍子出发就不太可信了——更别提他像少年时那样，一点胡子都没有。”王子挤出一丝僵硬的笑容，“亚拿嘉，只有上帝才知道，虽然我和他说笑，逗他玩，但其实，硬要那个老好人离开家人，出去挽回我犯下的错误，真是心如刀绞啊。”
“约书亚，您是这里的领主，有时，成为领主意味着得到的自由比最下等的仆人还少。”
王子将右臂塞进斗篷：“他带了克瓦尼尔吗？”
亚拿嘉咧嘴笑了：“藏在外衣下。愿你们的上帝保佑敢打劫老修士的人。”
王子疲倦的笑容放松片刻。“要是艾奎纳在气头上，即使上帝亲临都帮不了他们。”但没能持续多久，“亚拿嘉，陪我在城垛上走一走。我需要你锐利的眼睛和睿智的话语。”
“约书亚，我确实比大多数人看得远——我父亲和母亲教会我的。所以在瑞摩加语里，我名字的意思是‘铁眼’。他们教导我看穿诡谲的面纱，就像黑铁切开魔法。但如今，我并不如其他人高明，没有与这名字相称的智慧。”
王子做了个表示不屑的手势。“我想，你已经帮我们看到了太多本来看不到的东西。告诉我，这个卷轴联盟，是他们派你去棠戈寨监视风暴之矛的？”
老人走到约书亚身边，袖子如旗帜般飞扬。“不，王子，这不是联盟的行事方式。我的父亲，他也是卷轴持有者。”他从衣服中掏出挂在脖子上的金链，给约书亚看一颗雕成羽毛笔和卷轴模样的链坠，“他抚养我长大，接替他的位置，我也努力达成他的要求。联盟不会强迫人，它只要求我们做能做的事。”
约书亚静静地走着，想着。“要是领地也这样治理，”他最后说，“要是人们只做他们该做的事。”他转过深思中的灰色双眼，盯着老瑞摩加人，“不过多数事情没那么简单——对错也常常没那么明显。你们的联盟肯定有高阶祭司，或者头领？是莫吉纳吗？”
亚拿嘉弯起嘴唇。“确实，很多时候要是有个领导，有只强壮的手来引导的话，会对我们更有帮助。目前，很不幸，我们对事态并没什么准备，也显示出这一点。”亚拿嘉摇摇头，“在紧急状况下，如果莫吉纳医师要求，我们会同意把领导权交给他——他当真是个有大智慧的人。约书亚，希望你认识他的同时也能认识到这一点。可他不会这么做。他只想研究和阅读，还有提问。当然，我们还是要感谢他带来的力量。他预见到了，现在，这也是我们唯一的护盾。”
约书亚停下脚步，将手肘靠在矮护墙上。“这么说，你们的联盟从来没有首领？”
“从鄂斯坦·费科恩将之组建起时就没有——你们叫他圣鄂斯坦……”他停了一下，回忆着，“在我的时代，差点有一个。他是个年轻的赫尼斯第人，也是莫吉纳发现的。那人几乎和莫吉纳一样有本事，但没那么谨慎，因此学了些莫吉纳不会碰的东西。他有野心，辩称我们该为美好的目的，让自身更加强大。约书亚，也许有朝一日，他会成为你说的那种首领——一个拥有大智慧和力量的人……”
老人没有继续说下去，约书亚转头看他，只见亚拿嘉的双眼怔怔地望着西面的地平线。“发生了什么？”王子问，“他死了吗？”
“没有。”亚拿嘉慢慢地回答，目光依旧落在起伏的平原外，“没有，我觉得没有。他……变了。有什么东西吓坏了，或者伤害了他，或者……或者其他什么。很久之前他就离开了。”
“所以你们也会犯错。”约书亚说着，继续往前走。老人没有跟上去。
“哦，当然。”他说着，像遮住阳光那样，抬起手盖在眼前，盯着模糊的远方，“派拉兹也曾是我们的一员。”
王子还没来得及回答，谈话就被打断。
“约书亚！”有人在庭院里叫他。王子嘴边的线条一下子收紧。
“渥莎娃夫人。”他说，转头看着下方。她生气地站在那儿，身穿闪亮的红裙，发丝在风中打旋，像一片黑烟。淘儿不安地缩在她身旁。“你找我干什么？”王子质问，“你应该待在城堡里。我命令 你待在城堡里。”
“我一直在那儿。”她回嘴说，拉起裙摆，朝楼梯迈开腿，一边走一边说，“而且很快就会回去，你用不着担心。但首先，我必须再看一次太阳——或者你想把我关进黑牢房？”
虽然恼怒不已，但约书亚还是控制住自己，面不改色。“天可怜见，城堡里有窗啊，夫人。”他皱着眉头看向淘儿，“淘儿，你能让她别靠近城墙吗？很快就要开始围城战了。”小个子耸耸肩，一瘸一拐地跟在渥莎娃后面，走上楼梯。
“让我看看你那可怕哥哥的军队。”她说着，气喘吁吁地走到王子身边。
“如果他的军队在这儿，你就上不 来了。”约书亚暴躁地说，“这里什么都看不到。现在，请你下去。”
“约书亚！”亚拿嘉还在仔细观察乌云密布的西面，“我想我能看到些东西。”
“什么？！”眨眼间，王子已经闪到老瑞摩加人身边，身体笨拙地斜靠在护墙上，紧张地想弄清楚他到底看到了什么，“是埃利加吗？这么快？我什么都没看到啊！”他沮丧地用手掌拍打墙面。
“从那么靠西的地方来，我怀疑不是至高王。”亚拿嘉说，“你看不见没什么好奇怪的。就像刚才说的，我受过训练，能看到别人看不到的东西。不过，他们确实在那儿，有不少人马正朝我们这边来——太远了，看不出数目。在那儿。”他指向那边。
“赞美乌瑟斯！”约书亚兴奋地说，“你说得对！应该是李奥巴迪！”他站直了，虽然脸上仍被忧虑笼罩，但身体突然充满了活力，“太微妙了。”他说着，一半是在自言自语，“纳班人不能靠得太近，要是被埃利加和奈格利蒙城墙夹在中间，他们就完全起不到作用。我们还得放他们进来，只会平添许多要喂饱的嘴。”他大步走向楼梯，“要是驻扎得太远，当埃利加转身攻击他们时，我们也无法提供支援。我们必须赶快派出快马！”他轻轻一跃跳下阶梯，大声唤着戴奥诺斯和奈格利蒙卫队长俄加木。
“哦，淘儿。”渥莎娃说，脸颊因风和突然的变数而泛红，“我们终于得救了！一切都会好起来的。”
“跟我在一起就无妨，夫人。”小丑回答，“我和我的主人约翰一起，早就经历过这类事情了，你知道的……我也不害怕再来一遭。”
这会儿，下方的城堡院落里，士兵们叫嚷起来。约书亚站在墙沿，手握细剑，发出指示。矛尖拍打盾牌，角落里的头盔和剑被匆忙拿起，到处都是金属敲击之声，甚至传到城墙外去，仿佛阵阵祈祷声。
阿庇提斯·普文斯伯爵简单地同班尼伽利说了几句，策马来到公爵身边，在潮湿的高草丛间齐头并进。清晨的太阳就像灰色天际上一点发亮的污渍。
“年轻的阿庇提斯！”李奥巴迪热情地说，“有什么新消息吗？”如果他打算跟儿子相处得更融洽，就必须对班尼伽利的密友和善一些——即使是阿庇提斯。他本来觉得这人是普文家族无足轻重的一员。
“斥候已经回来了，公爵大人。”伯爵是个英俊苗条的年轻人，皮肤白皙，“我们离奈格利蒙的城墙不到五里格了，大人。”
“很好！运气好的话，中午一过我们就能抵达。”
“但埃利加在我们前头。”阿庇提斯看了一眼公爵的儿子，班尼伽利摇着头，轻声咒骂。
“他已经组织围攻了吗？”李奥巴迪惊讶地问，“怎么可能？他教会军队怎么飞了？”
“不，大人，不是埃利加。”阿庇提斯赶紧纠正自己的错误，“是一支野猪长矛旗下的大军——哥斯伍侯爵的乌坦邑旗帜。他们领先我们半里格，会把我们挡在城门前。”
公爵摇摇头，如释重负：“哥斯伍有多少人？”
“大概一百骑兵，大人，但至高王也不会太远了。”
“好吧，用不着太担心。”李奥巴迪说。草地上有许多小溪，向东汇入绿渭河，他在其中一条溪流边勒马慢行。“让国王之手和他的军队去消耗力量吧。我们保持一段距离对约书亚更有利，便于骚扰围攻的部队，还能维持补给线畅通。”他策马涉水过溪，水花飞溅。班尼伽利和伯爵也跟了下去。
“可是，父亲，”班尼伽利赶到他旁边说，“想一想！我们的斥候说哥斯伍走在了国王军队前头，只带一百个骑士。”阿庇提斯·普文斯肯定地点着头，班尼伽利的黑眉毛却急切地皱成一团，“我们人数是他们三倍，而且，如果派出最快的马，还能召集约书亚的军力，让哥斯伍腹背受敌，把他钉死在奈格利蒙城墙上。”他咧开嘴笑了，拍拍父亲穿着盔甲的肩膀，“埃利加国王对此会作何反应？——他要学着事前三思，不是吗？”
李奥巴迪静静地往前骑行一段时间，回头看看草地上绵延好几弗隆的军队的飘扬旗帜。这时，太阳从阴云中露出一角，被风吹动的草叶在阳光照耀下，变得鲜艳起来。让他想起自己宅邸东面的湖岸。
“叫号手。”他说，阿庇提斯转身大声下令。
“啊哈！我会派人到奈格利蒙去，父亲。”班尼伽利说，露出像松了一口气的笑容。公爵明白儿子有多么渴望荣耀，但同时，这也是纳班的荣耀。
“要挑最快的马，我儿。”他冲骑回大部队的班尼伽利呼喊，“我们的行军速度会比任何人想象的都快。”他提高声音，叫了起来，所有人都转头看他，“全军前进！为了纳班和教廷！我们的敌人要小心了！”
班尼伽利转身简单地表示，信使已经派了出去。于是李奥巴迪公爵下令吹起军号，一声，又是一声，大军开始疾行。马蹄声响，穿过茵尼斯葵，像在谷地草甸上滚动的快速鼓点。太阳升上早晨浑浊的天空，蓝色和金色旗帜猎猎飘扬。翠鸟正往奈格利蒙飞去。
约书亚带领四十名已经上马的骑士穿过大门时，还在整备他那顶磨亮的朴素头盔。琴师桑弗戈走在旁边，举着什么东西，想递给他。王子勒马徐行。“喂，这是什么？”他不耐烦地问，目光扫视着模糊的地平线。
琴师上气不接下气：“这是……您父亲的旗帜，约书亚王子。”他说，举起来，“从……海霍特带来的。除了奈格利蒙灰天鹅，您没有其他军旗——还有什么比这个更合适您呢？”
王子盯着腿旁半展的红白相间的旗子。火龙凶猛地瞪着眼睛，像有入侵者威胁到它身边的圣树。戴奥诺斯和艾索恩，还有其他几名骑士走在旁边，脸上挂着期待的微笑。
“不。”约书亚说着，将旗子递了回去，眼神冰冷，“我不是我父亲。我也不是国王。”
他转过身，把缰绳绕在右臂上，举起左手。“前进！”他叫道，“我们去和朋友、同盟会合！”
他领着队伍穿过小镇街道，下了坡。有人从城墙上抛下零星几朵祝福的花，花朵落在他们身后泥泞狼藉的路面上。
“瑞摩加人，你看到了什么？”淘儿皱眉询问，“你干吗一直嘀嘀咕咕的？”
约书亚的小队只剩一片模糊的彩色影子，迅速消失在远处。
“有一队骑兵沿着南面的山过来了。”亚拿嘉说，“从这里看不算一支大军，不过他们离得有点儿远。”他闭上眼睛，试着回想，过一会儿又睁开，继续望向那边。
淘儿下意识地画了个圣树手势，老瑞摩加人明亮的眼睛闪烁着凶狠的光，真像一对蓝宝石做的灯！
“交叉的长矛上有个野猪头。”亚拿嘉嘶声说，“这是谁的族徽？”
“哥斯伍。”淘儿迷惑地说。老弄臣觉得，瑞摩加人也许在遥远的地平线上看到了幻影。“乌坦邑侯爵——国王之手。”城墙下，渥莎娃还在不舍地看着王子渐渐消失的队伍。
“他从南面来，走在埃利加大军的前头。看来李奥巴迪发现了他。纳班人转向南方丘陵，像要和他交战。”
“有多少……多少人？”淘儿问，更加糊涂了，“你怎么看到的？我什么都没发现，我的视力还没衰退……”
“一百名骑士，可能还不到。”亚拿嘉打断他的话，“这才更加令人不解：为什么他们人数那么少……？”
“慈悲的上帝！公爵要干什么？”约书亚骂道。他踩着马镫，骑得更快了。“先转东，又全速冲向南山坡！他昏头了吗？！”
“殿下，看！”与此同时，戴奥诺斯叫起来，“看那儿，牛背山上！”
“慈悲的安东啊，那是国王的军队！李奥巴迪在干什么？他想独自袭击埃利加吗？”约书亚拍打马颈，策马急冲。
“看上去只是支小队，约书亚王子。”戴奥诺斯呼喊着，“也许是先遣部队。”
“为什么他不派人来？”王子悲愤地问，“看，纳班人想把他们朝奈格利蒙逼来，想把他们困在城墙边。以上帝之名，为什么他们不派信使到我这儿来？！”他叹着气，转向艾索恩。年轻人将他父亲的熊盔推到眉毛后，这样能看得更清楚，“到考验我们勇气的时候了，朋友。”
不可避免的战斗像张毯子，平静地落在约书亚身上。他眼神镇定，脸上表情似笑非笑。艾索恩对戴奥诺斯露齿一笑，卫兵正从鞍桥解下盾。年轻人的目光又回到王子身上。“让他们试试吧，殿下。”公爵之子说。
“上吧！”王子叫道，“乌坦邑的劫匪就在我们前头！上！”随着喊声，他踢着自己的花斑马，疾驰而去，草皮在马蹄下飞溅。
“为了奈格利蒙！”戴奥诺斯叫道，高举手中的剑，“为了奈格利蒙和王子！”
“哥斯伍没后退！”亚拿嘉说，“虽然纳班人杀了过去，他还是坚持停在山坡。约书亚往他们那边过去了。”
“他们打起来了？”渥莎娃害怕地问，“王子怎么样？”
“他还没到战场——那儿！”亚拿嘉大步走下城墙，往西南方城垛走去，“哥斯伍的骑士首先向纳班人发起进攻！一片混乱！”他眯着眼，又揉了揉。
“什么？！什么？！”淘儿将手指塞进嘴里，一边咬一边瞪着他，“别不理我，瑞摩加人！”
“这么远很难分辨到底发生了什么。”亚拿嘉无力地说。不管是身边这两人，还是城墙上其他所有人，都只能看到模糊的牛背山上一抹移动的阴影。“王子冲进战场，李奥巴迪和哥斯伍的骑士沿着山坡散开。现在……现在……”他的声音轻了下来，怔怔地注视着远方。
“啊！”淘儿厌恶地拍打皮包骨的大腿，“以圣缪法斯和天使长之名，这比任何我能想象的事更难受。这么久，我都能在……在书上读到结果了！你这该死的——快说啊 ！”
戴奥诺斯觉得眼前一切都像是场梦——铠甲暗淡的反光、嘶吼、利刃砍上盾牌的闷响。王子的部队冲进战团，他看着纳班骑士的面孔慢慢浮现，其中也有爱克兰人，随着他们的接近，惊讶的旋涡扩散开去。一瞬间，时间仿佛停止，自己像困在浪尖上的闪亮泡沫。接着，随着震耳欲聋的吼声和金铁交击声，身边的人都在交战厮杀，约书亚的骑兵在单独对抗哥斯伍野猪长矛军的侧翼。
突然，有人骑马冲到他面前。在眼珠乱转、嘴巴大张的战马上方，骑士的脸被头盔遮住，长枪不由分说地刺来，但却被盾牌弹开，滑落。戴奥诺斯只觉肩膀受到重重一击，身子在马鞍上不住震动。刹那间，他看到那人的黑色外衣闪到眼前，下意识双手挥起剑刃，穿过盾牌，撞上骑士的胸口。那人翻身落马，摔在泥泞染血的草地上，戴奥诺斯自己的手也因连续碰撞而颤抖不已。
这一刻，他的肩膀隐隐抽痛，头脑却很清醒。戴奥诺斯向四周看去，想找到约书亚的旗帜，发现王子和艾奎纳之子艾索恩正背靠背，站在哥斯伍的骑士形成的旋涡中心。约书亚飞快地左劈右砍，南黛儿撕裂一名黑袍骑兵的面甲。那人伸手捂住覆盖铁甲的脸，鲜红的液体刹那间涌出。那人猛地一拽缰绳，倒出视线之外，坐骑被扯得人立而起。
戴奥诺斯又看到了李奥巴迪。纳班公爵骑在马上，停在战场最南边飘扬的翠鸟旗帜下。两名骑士在他身边慢慢走着，戴奥诺斯猜测，穿镂空雕饰铠甲的大个子应该是他儿子班尼伽利。该死的！李奥巴迪公爵上了年纪，但班尼伽利怎能在战场边溜达？！这可是在打仗！
又一个模糊的人影扑来，戴奥诺斯勒马往左边一闪，躲过劈来的战斧。骑手擦身而过，没有回头，后面又跟上一个。一时间，他的脑子一片空白，只和那个乌坦邑人一下接一下交错劈砍。战场上的铿锵响声似乎轻下来，成了一片模糊的钝响，就像水流落到地上。最后，他抓住那人防守的空隙，一剑刺向头盔，刺穿面甲扣。骑士侧摔下马，脚还卡在马镫里，悬在半空，像食品储藏室里被屠宰的猪。接着，发狂的马拖着那人跑开了。
离他只有一石的距离，哥斯伍侯爵披着黑斗篷，戴着黑头盔，手里巨大的刃剑左右开弓，轻松对付两个蓝衣纳班骑士，仿佛他们不过是小男孩。戴奥诺斯俯下身子，策马往那边跑去——还有什么比拿下乌坦邑的怪物更光荣呢？就在这时，旁边一匹马倒下，连带着将他的坐骑撞了出去。
停顿。他像做梦一般昏昏沉沉，任坐骑跑下山坡，落向战场外围。李奥巴迪蓝金相间的旗帜就在面前，公爵顺直的白发从头盔中垂下。他站在马镫上，大声对他的人下令，接着，拉下面甲，遮住发亮的眼睛，准备前进。
戴奥诺斯眼前，梦境成了梦魇。他看见貌似班尼伽利的人慢慢靠近公爵，慢得戴奥诺斯仿佛一伸手就能阻止他，然后，那人举起长剑，小心地，谨慎地，剑刃刺进公爵头盔下的缝隙。周围人潮涌动，都在激烈厮杀，似乎除了戴奥诺斯，没人看到这可怕的一幕。刺穿脖子的剑拔了出来，李奥巴迪背脊一弯，只见猩红血柱狂喷，他戴着护甲的双手颤抖着捂住脖子撑了一会儿，那模样就像因深深的悲恸而哽噎。片刻后，骑在鞍上的公爵，身子颓然前倾，靠在坐骑洁白的脖子上，鬃毛瞬间被鲜血染红。接着，整个人滚落马鞍，倒在地上。
班尼伽利俯视着他，就像看着一只从树上窝里掉下来的鸟，然后，他拿起号角凑到唇边。那一刻，在四面八方混乱的叫喊声中，戴奥诺斯似乎看到班尼伽利头盔间黑洞洞的眼睛一闪，好像公爵之子的目光穿过许许多多不停厮杀的人，对上自己的双眼。
号角声响，又长又刺耳，人们扭头朝他看去。
“Tambana Leobardis eis！”班尼伽利吼着，更可怕的是，他嘶哑的声音竟满溢悲伤。“公爵倒下了！我父亲被杀了！撤退！”
他又一次吹响号角。令人不敢置信，戴奥诺斯惊恐地看到，随着高处山坡传来另一声号角，突然，林间阴暗的隐蔽处，又出现一行骑兵。
“北方之光啊！”亚拿嘉呻吟着，让沮丧的淘儿又歇斯底里地发作起来。
“告诉我们啊！打得怎么样了？”
“怕是输了。”瑞摩加人说，声音空洞地回荡着，“有人倒下了。”
“啊！”渥莎娃屏住呼吸，泪水在眼里打转，“约书亚？是约书亚吗？！”
“我不知道。可能是李奥巴迪。但现在，又一支军队从山林里下来了。红衣服，旗帜上是……鹰？”
“法尔郡。”淘儿叹息着，拉下挂着铃铛的帽子，丢到石头上，叮当作响，“圣母啊，那是范巴德侯爵！哦，乌瑟斯·安东啊，救救我们的王子吧！那些下贱的混蛋！”
“他们像铁锤一般直击约书亚。”亚拿嘉说，“我想纳班人被弄糊涂了。他们……他们……”
“撤退！”班尼伽利大叫，他身边的阿庇提斯·普文斯则从李奥巴迪惊呆的护卫手中抢过旗帜，马蹄直接踩倒年轻人的身体。
“他们人数太多！”阿庇提斯叫着，“撤退！公爵已死！”
戴奥诺斯调转马头，冲回约书亚那边的战团。
“中计了！”他叫着。范巴德的骑士团发出雷鸣般的吼声，冲下山坡，长枪闪着寒光。“约书亚，是陷阱！”
他从哥斯伍的两个野猪骑士中间冲过，差点被他们拦下，盾和头盔都挨了重击，但他也直接刺穿了第二个人的喉咙，剑卡在脊椎上，险险脱手。他看到鲜血像小溪一样潺潺流下自己的面甲，却不知那是别人的还是自己的。
王子正在呼唤自己的骑士，艾索恩的号角比惨叫和金铁交击声更加响亮。
“班尼伽利杀了公爵！”戴奥诺斯呼号着，约书亚抬起头，一脸震惊地看着浑身是血的骑士朝自己跑来，“班尼伽利从背后捅了他一刀！我们被困住了！”
一瞬间，王子犹豫了，他伸出手，像要抬起面甲，观望战况。同时，范巴德和他的老鹰已经扑向奈格利蒙骑兵的侧翼，想要切断他们的退路。
没多久，王子举起绑着盾、绕着缰绳的右手臂。“号角，艾索恩！”他叫着，“杀出一条路！撤！撤回奈格利蒙！我们被出卖了！”
一阵号角声和怒吼之后，王子的骑士们聚拢在一起，向前推进，直接对上范巴德渐渐收紧的红色阵线。戴奥诺斯踢马前进，试着冲到最前面去，眼睛则盯着约书亚舞动的利刃划过最前方的鹰骑士，又像毒蛇般咬进那人手臂下方，刺进去，拔出来。接着，戴奥诺斯发现面前出现一大群红衣骑士。他手挥利剑，嘴里咒骂，连他自己都没有察觉，头盔下的脸颊已被泪水打湿。
范巴德的人被冲来部队的凶猛攻势吓住，慢慢往后退，就在那一刻，奈格利蒙人突破包围。他们身后，纳班人溃不成军，飞快地往茵尼斯葵逃去。哥斯伍没有撵上去，反而加入范巴德一行，一起追赶往奈格利蒙逃去的约书亚和他的骑士们。
戴奥诺斯抱着坐骑的脖子，它粗重的呼吸声传进耳里，一路疾驰，穿过草地和耕田。追兵的声音渐渐消失，奈格利蒙的城墙出现在前方。
城门升起，像一张黑漆漆的大嘴。他盯着它，脑袋一跳一跳地，像敲打的鼓。戴奥诺斯突然很想就这样被吞下去——滑进深深的、暗淡无光的忘却深渊，永远不再出来。
[1] 奥斯坦·亚德的金币上有皇帝头像，故名金皇帝。