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守约

几百年前,一对结拜兄弟在播磨国的加古驿里告别。
那时是春季,春雨绵绵,旅居的赤穴宗右卫门对弟弟丈部左门说,想去看一看自己的出生地。他承诺道:“过完这个春天和夏天,我就会回来。”他是一名出云的武士。
弟弟不舍地说:“你的故乡是八朵祥云升起的地方,那里就像天涯的尽头。”他顿了顿,“路途遥远,很难确定归来的日子。不如我们约好一个具体的日子。在那天,我会准备丰盛的酒席,站在家门口等你归来。”
赤穴明白弟弟的挂念,说:“弟弟,无需这样。常年旅行对我来说不过就是一件平凡事。旅途需要多少时间,我心里完全清楚。我向你保证,尽管不能确定在哪一天,但是在初秋的某个时候,我一定会回来和你相聚的。”
丈部看上去还是不放心,赤穴说:“那我们就约在重阳九月九那天相聚吧!”
“既然哥哥这么说了,到了那时,我们可以边赏盛开的菊花,边品酒说你的旅途见闻。就在九月的第九天,你保证回来吗?”
“九月九菊花盛开的那一天,就是我们相聚之时!” 
说罢,兄弟俩举手作揖告别。赤穴大步流星地离开了播磨国加古驿,剩下丈部和他母亲目送着赤穴。
日本有一句谚语就叫:“太阳和月亮绝对不会在旅途中耽搁。”丈部带着他和哥哥的约定,时间慢慢从万紫千红的春天,转眼到了酷暑难耐的夏天。“不久,就能和哥哥赤穴相聚了。”丈部心里想着。初秋也终于在丈部的期待中到来了。
在九月初九的早上,他带着满心的喜悦,准备好了美酒佳肴。在等待中,他又急忙打扫着厅堂,还在花瓶里插满了九月九的菊花。“赏花喝酒,就像哥哥和我约定的那样。”
看到忙来忙去的儿子,老母亲说:“孩子,出云是一个山遥水远的地方。赤穴一路爬山涉水,一定非常劳累,也许不能按期归来呢。你何不如等他归来了,再做准备?”
“不可以的,母亲大人。赤穴是一位讲信义的武士,他是绝不会失约的。如果赤穴回来了,我们再匆忙准备,这不是践踏我们的约定?”
老母亲看到儿子的执着,也就由他而去了。
而丈部眼望着如海洋般湛蓝的天空,心情甚是喜悦。“细想下,哥哥真是错过了播磨国夏天最纯净的天空,如果能看到九月九的天清气朗,他一定会很高兴。”丈部心里想着,眼睛不停望着门口走过的武士。每有一个武士从远处走过来,他就要认真地盯着他们的脸,想从中辨认中出赤穴的轮廓来。
可是,赤穴一直没有出现。
丈部等到了正午,他没有出现。丈部等到了下午,他还是没有出现。直到黯淡的余晖提醒丈部晚上要来临了,赤穴的身影还是没有出现。
就算天幕已黑,丈部还是守在门口,两眼眨也不眨地盯着门外,好像赤穴随时就会出现他的眼前。
老母亲不忍心看下去,她说:“孩子,你不知道男人的心就像秋天般变幻莫测吗?”迎着儿子疑惑的眼睛,她继续说,“赤穴他未必没有信守诺言,只是世事的变幻也是莫测的。也许他只是在归途中遇到令他耽搁的事情呢?而且,菊花的美丽不仅是在九月九这天,在十月也是很美的,只要他回归,你们还是能一起欣赏到的。孩子,进屋休息吧,明早说不定赤穴就拍门回来了。”
丈部早已经把他的眼睛移回门外了,他摇了摇头:“母亲大人,您先去休息吧。我知道哥哥一定会回来的。”
老母亲知道丈部不等到赤穴回来是不罢休的,只是,他会回来么?她带着心底最大的疑问进屋了,剩下丈部守在门口。
丈部望着没有人的街道,嗅闻着飘来的海风味,内心产生了深深的孤寂感。陪伴着他的,除了偶尔几声狗吠声,就剩下那条亮如珍珠的银河。丈部找到了银河隔壁形影孤单的月亮,他想这月亮不正是他么?如果天色再暗一点,他也许就回屋了,幸好还有这一轮月在陪着他。
慢慢地,连月亮都躲在了乌云的背后,丈部叹了一口气,说:“难道连你都不愿陪我了吗?也罢,还是回屋吧。”
正在他转身间,他看到一个高大的身影,正轻飘飘地移近。丈部扭身一看,这不就是他等了一整天的赤穴吗?
“赤穴兄!你可回来啦!”丈部甚是惊喜,他说,“小弟在这里恭候你多时了,兄长果然没有失约,真是顶天立地的好武士!”他领着赤穴:“兄长,快快进来,你一路奔波,一定很劳累吧。小弟已经给你准备了盛宴恭候着你呢。”
丈部把赤穴领到客厅之后,点了一盏油灯,大声喊叫道:“母亲大人,赤穴兄回来了呢。”许久不见回应,丈部就说:“定是母亲大人太劳累了,我这就去唤醒她。”赤穴连忙阻止丈部:“老人家劳累了,就让她休息吧。”
“好的,就照哥哥的意思,今晚我们就吃着佳肴,为你洗尘。”
丈部赶忙去温酒,把菜肴一一端上桌来。可是,赤穴并没有像一个旅途归来的人一样开怀畅饮,反而面对着满桌菜肴,流露出厌恶神情。
丈部也没多想,招呼着哥哥吃着好菜好酒,询问着他的旅途状况。言语一阵之后,赤穴长长地叹了口气,压低着声音,靠近丈部的耳朵言语着:“弟弟,想必你也在奇怪为什么我这么晚归来吧。”丈部点了点头。
“我回到出云的时候,发现那里的人完全没有了忠义。他们忘记了以前的主公盐治扫部介的恩惠,为了荣华富贵,全在讨好着这个谋权夺位的尼子经久。就连我的堂弟,也给尼子经久做了家臣。堂弟极力劝服我投效尼子经久,还给我做了引荐。我想,若有千民信服于尼子经久,他必有其厉害之处。于是,我权且听堂弟的劝说,跟随在他的身边。后来经过观察之后,我发现尼子经久是有他过人之处,不过此人猜疑心甚重,并没有心腹家臣。我思虑后,觉得跟随此人不可,且我和贤弟有九月九之约,便向他说明离意。想不到,尼子经久大怒,把我软禁于宅内,直到今日。”
丈部一定大惊,说:“哥哥,出云的富田城离这里有几百里呢!”
“是的。眼看这九月九之约就要到了,我还在身在富田城,非常心急火燎。要知道,我若不能今天赴约,贤弟一定会对我大失所望的。而古人不是有一句谚语叫‘人不能日行千里,而魂可至’吗?想到这里,我手握着还没被夺去的刀,于是拿起来当场切腹。今夜,我的魂灵就乘着风,来赴贤弟的九月九之约。”
赤穴说完,马上站立起来,一转身就不见了踪影。
丈部这时才醒悟过来,赤穴早已经不是阳间之人。想到赤穴为了实现承诺不惜自杀,他甚是伤心。一到佛晓,他马上启程去往出云。在路经赤穴堂弟的宅邸时候,他想到赤穴就就在这里切腹的。于是,他言辞痛斥赤穴丹治的堂弟的背信弃义,然后杀死他逃走了。
尼子经久在知道事情的经过后,没有下令追捕丈部。因为,就算是一个残暴的君主,也知道信义的重要。他发自内心地赞赏丈部的友情和勇气。
 

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