第一章
（人类军事历）2553年17月2日08:32
104米地下，查理犯罪现场
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
在特别调查员薇塔·洛皮斯从小接受的教育中，联合国太空司令部，也就是UNSC，一直都是一个令人痛恨和恐惧的存在。它凭借自身强大的实力，发动了一场又一场罪恶的战争，而在这些战争中最为凶恶的莫过于那些被称为“斯巴达”的杀人恶魔。所以，人们会认为这个在蒙特罗洞穴系统中神出鬼没的连环杀人犯就是那种装备能量战甲的庞然大物实在是再自然不过的事情了，而现在薇塔·洛皮斯要在黑暗中对付的就是这样的怪物。犯罪现场的种种迹象也印证了这种推断：受害者往往都是全身骨骼碎裂，肢体撕裂，内脏糜烂，颅骨粉碎而死——这些伤害肯定都是装备战斗机械的大型攻击者造成的。
但优秀的调查员不会让自己的个人好恶影响对案情的思路。他们会收集证据，审查事实，从而构建还原出犯罪的全过程。
所以薇塔会做她一直以来都在进行的工作。她会研究这些受害者，为全部八次谋杀案建立时间线，然后根据自己的疑点再次检查每一个已知的犯罪现场。她会逐一查明并记录下每一个嫌疑人的弱点和习惯，并利用这些信息对凶手施加压力。最重要的是，她会保持耐心，坚持不懈，她会持续施压，直到凶手露出马脚。
如果那个杀手真的是一个装备着四百公斤的雷神锤盔甲的高大威猛的斯巴达，薇塔也会继续她一直以来的工作。
她会逮捕那个斯巴达。
众人渐渐深入洞穴，地形变得越来越崎岖，橡胶车胎的磨损越发严重，使得隧道鼬鼠车不得不降低挡位，以免直接坠入洞中，小车的电动引擎也发出哀鸣。片刻之后，这辆小电车进入了一条宽阔的隧道。这里被工作灯放射出的铂辉光照得格外明亮，就如同蒙特罗洞穴系统的其余地方一样，这条隧道内部格外闷热潮湿，充满了矿物蒸气的气味。不过这里也有着美丽的流石墙壁，倾泻在上面的蓝色冷光让它们看上去仿佛被冻结的瀑布。
隧道鼬鼠车停下的同时，三名UNSC陆战队员身穿黑色BDU军服从阴影中走出来。他们和坐在薇塔旁边的一名UNSC少校相互敬礼，然后一名年纪较长，有两道灰色浓眉的陆战队员走上前，开始报告。
“本区域一切正常，少校。”
“谢谢，中士。”薇塔身边那名身材细瘦，黑发蓝眼的军官名叫伊莱·哈拉奥。他受UNSC总检察团的派遣，前来这里协助杀人案的调查工作。至今为止，他给薇塔的印象是敬业、聪明但难以合作。“有意料之外的访客吗？”
“报告长官，至今还没有发现。”中士向周围瞥了一眼，又补充说，“不过当前的环境条件对于我们的动作感知器是一个灾难，有二十二条岔道通向这条隧道。我们不可能每分钟都能监视到所有地方。”
哈拉奥点点头说道：“当然不可能。不过我们在这里也不太可能有什么收获。我不认为那个UNSUB还会再回到这里来。”
中士一皱眉头：“UNSUB，长官，这是什么意思？”
“未知凶犯。”薇塔做出解释。她走出鼬鼠车的客舱，“少校，我想要查看一下那些岔路。”
哈拉奥向她问道：“为了什么？”
“当然是寻找证据。”薇塔顿了一下，提醒自己要注意合作态度，便又继续说道，“我想要调查得更仔细些。”
哈拉奥不甚赞同地应道：“我们的资源是有限的，洛皮斯调查员——我们的时间也是有限的。我建议将精力集中在犯罪现场，而不是浪费时间去追寻虚无缥缈的东西。”
“我没有追寻什么虚无缥缈的东西，哈拉奥少校。”薇塔向哈拉奥靠近一步，“我在追捕杀人犯。实际上应该是人数相当多的一个杀人团伙。”
哈拉奥盯住薇塔，沉默了片刻，然后咧嘴一笑说道：“就如你所愿，调查员。我们照你说的做。”
他命令三名陆战队员返回自己的岗位，然后掉转了隧道鼬鼠的车头。薇塔的四人外勤小队正在从第三辆拖车上卸下他们的装备。那辆车的侧面画着一棵抽象化的蕨树从“MVC”三个字母中生长出来——是蒙特罗生命中心的标识。UNSC征用的这些电车就是来自这个部门。
负责保护薇塔团队的是三名装备着著名的雷神锤盔甲的斯巴达战士。他们佩戴着硕大的头盔，身穿钛合金护甲，这三个人与其说是人类，看上去倒不如更像是战争机器人。薇塔在公开档案中阅读过他们的功勋记录。而且她知道，那些记录很可能非常接近事实。她对这些斯巴达进行的分析中并没有足够的细节可以表明持续不断的暴力冲突会对他们的性格造成什么样的冲击，不过薇塔怀疑那不会产生什么太好的效果。
哈拉奥的目光转向斯巴达的首领说：“中尉，让你的一名斯巴达去查看和这里连结的岔道，如果发现任何特殊迹象，都马上报告……”
“实际上，我的团队会负责查看那些岔道。”薇塔插口道。她不知道哈拉奥是想要隐藏什么，还是真的不懂得连环杀手常常会返回作案现场，不过她对此什么都没有说。不管怎样，薇塔都绝对不会相信这名少校和其他UNSC的人能够将调查工作做好。“如果你愿意，欢迎派遣一名观察员来。”
“洛皮斯调查员，这些洞穴都处在军事管制之下，”哈拉奥说道，“斯巴达战士更是训练有素的侦查员。”
“但他们不是凶杀案调查员，”薇塔说，“而军事管制也无法阻止杀手在这里杀死了至少八个人。因为这些人恰好都是高星公民，而这些洞穴也恰好位于高星，他们的遇害自然就应该是高星防卫部的责任——这也是我必须去进行调查的原因。”
薇塔停顿一下，以增加自己话语的分量，然后才继续说道：“就像我说过的，少校，欢迎你派遣观察员随同我们进行调查。”
哈拉奥叹了口气。“我们会给你指派一个卫兵。”他甚至没有看薇塔一眼就说道，“我最不需要的事情就是让你的团队也遭受损失。”
“也？”薇塔问道，“UNSC又有人员失踪吗？”
“我不是这个意思，”哈拉奥急忙说道，“这只是必要的程序，以免UNSUB会监视甚至攻击调查人员。”
“你刚刚对那名中士说，你不认为我们的UNSUB会返回这里。”
哈拉奥耸耸肩。“我可能是错的。”他转过身，仿佛是要看看薇塔的团队都卸下了什么装备。“就像我说过的，这只是必要的程序。”
哈拉奥当然在说谎。薇塔觉得他一定是在对某种比他们的UNSUB更危险的东西感到担心。只不过薇塔想象不出那会是什么东西。蒙特罗洞穴系统是高星游客最多的自然景观。在一千平方公里的丛林下面，无数错综复杂的隧道洞窟组成了一个巨大的迷宫。这里有数不清的岔路口，包括三十八个由村庄和私人温泉旅社经营的主要入口。在这起连环杀人案发生之前，每个月都有成千上万的游客进入这些洞穴，他们在这里遇到的最有敌意的生物不过是被刺激到的彩斑飞蜥。
将这些凶杀案归罪给UNSC，就此置之不理应该是最方便的办法，但事实是，最近一段时间里，蒙特罗地区已经发生了不少怪异的事情。两个半月之前，一场非常罕见的地震撼动了整个地区，抹平了两个村庄，摧毁了几个温泉旅社。随后不久，就有游客在从这些洞穴中出来以后，发现自己的一些慢性病和致命恶疾被奇迹般地治愈了。消息不胫而走，各色病患如潮水般拥来，希望能够在这些洞穴中获得自己的奇迹。
就在地震一个月之后，一支UNSC部队进入了科多巴星系，“请求”得到许可，对这处洞穴系统进行研究。大家都相信，是ONI——UNSC臭名昭著的军情局想要调查这里神奇的治愈效果。高星的反集权政府拒绝了UNSC的请求。但UNSC的部队坚持要执行自己的任务。经过一番紧张的磋商，埃蓬特总统不情愿地准许UNSC的一支小规模研究队伍在高星着陆。
这支“小规模”研究队伍实际上是一个整整千人规模的联队，他们迅速占领了这一地区大部分环境优美的温泉，并宣布整个洞穴系统禁止任何人入内。可以想见，这个命令惹火了独立意识强烈的高星公民们，当地向导开始带着人们从千百个地图上没有标记出来的洞口进入这个洞穴系统。两个星期里，高星和UNSC双方都装作对方不存在一样。
随后，向导们开始失踪，甚至于死亡。人们的怀疑立刻落到了UNSC的头上。渴望得到大消息的新闻记者们开始用舆论逼迫政府采取更加严厉的反应。埃蓬特总统别无选择，只好命令防卫部进行调查，并公开命令UNSC予以配合。让所有人吃惊的是，UNSC的指挥官立刻提议由双方共同对这些凶杀案件进行调查。
这是两天以前的事情了。所以薇塔现在来到这里，开始调查第一个犯罪现场，这样的犯罪现场还有好几个，它们显然都遭到了破坏。而与她合作的人似乎把她当成了傻瓜，以为只要装出一副高高在上的样子，就能够把她吓唬住。
薇塔逼近哈拉奥身边，对他说道：“不要想瞒着我，少校，这是一个错误。一个严重的错误。”
哈拉奥终于向她转过头问道：“错误，调查员？就我所知，我已经批准了你的全部要求。”
“这些不是要求，”薇塔说，“如果你以为我真的相信这只是一支调查队，你就是个傻瓜。UNSC正在和这里的某种东西作战。你非常害怕那东西，甚至派遣了一队斯巴达保护我们。”
那名斯巴达队长也走了过来。“女士，717号异星材料探索营是一支研究联队。”即使通过头盔扬声器，他的声音依旧浑厚而清晰，“但就算是科学团队也会遭遇战斗。敌人永远都是存在的。”
薇塔转过身，仰起头，向这名斯巴达看去。身穿雷神锤盔甲的斯巴达战士身高足足超过了两米。这名斯巴达队长的战甲为浅蓝色，体型比他的两名队员还显得更加壮硕一些，能看出是一名男性斯巴达，而他的队员都是女性。薇塔看不见他隐藏在护面甲后面的表情，如果他是在为UNSC辩护——甚至只是为了哈拉奥辩护，薇塔都很想知道是为什么。
“让我看看，我的理解是否正确，”薇塔说道，“717联队只是一支非暴力性质的研究团队，却遭到了攻击……攻击你们的是什么？洞穴怪物？”她摇摇头。“很抱歉，但我不相信，斯巴达……话说回来，你又是谁？”
“弗雷德-104，女士。我并不是特别在乎你相信什么。”他向薇塔的调查队伍一指，“但我的工作是保护你们，我不希望任何人在我的守护下被杀害。如果你要指定去那些岔道进行调查的人，我会派人跟随你们，为你们提供保护。”
薇塔抬头盯着这个斯巴达，片刻之间一言不发。她很想看穿那片护面甲，看清这个人的表情，但这个愿望肯定无法实现。雷神锤护面甲的反光镀层似乎就是为了防止其他人看到头盔中斯巴达的面孔。
一段时间以后，薇塔招手示意她的副手过来：“赛诺拉，去看看这里的岔路，确认一下是否有人在注意这里的犯罪现场。”
赛诺拉向这条宽大的隧道瞥了一眼说：“好的，头儿。”赛诺拉·鲁尔伦有一双绿色的眼睛，一头淡金色长发被收在她的白色连体工作服的兜帽里。她算是防卫部的老兵了，资历要比薇塔多出十五年。“这也许需要一些时间。”
薇塔耸耸肩。“这件事总是要做的。”她又将视线转向弗雷德，继续对赛诺拉说，“你会有一名卫兵随行。弗雷德-104似乎认为我们随时都有可能遭到攻击。”
赛诺拉看着薇塔的眼睛，确认自己了解了调查员的意思，然后才问道：“真的？”她也转向斯巴达。“你担心的是谁，弗雷德？也许你认为大起义卷土重来了？”
“这太荒谬了，”哈拉奥插口道，“高星过去也许是处在叛逆一方，但内战已经结束了……没有人会为了防御一群不守规矩的导游就派遣斯巴达部队。”
薇塔不得不敬佩哈拉奥的应变能力。这名少校看出了赛诺拉的把戏，在赛诺拉有机会让弗雷德的情绪发生波动之前就打断了她。现在薇塔好奇的是，这名少校到底是要保护弗雷德，还是另外某些秘密。不管怎样，哈拉奥来到这里的目的既是为了捉住杀人犯，肯定也是为了控制当地局势。这让薇塔想到了一些关于UNSC的非常让她害怕的事情。
这告诉了她很多。
薇塔回头看着赛诺拉说：“告诉希里络准备使用蜘蛛，然后你再去看看那些支路。我会让少校带我去犯罪现场进行调查。”
赛诺拉点头接受了命令。弗雷德带她去认识将要保护她的斯巴达。
“你的技师会使用蜘蛛？”哈拉奥一边看着那两个人离开，一边问道。
“追踪证据的小虫子，”薇塔解释说，“它们看上去像是小蜘蛛，会爬满所有东西的表面，等到它们结束爬行之后，我们就能够得到一张极为精确的三维地图，纤维、皮肤细胞、印迹、微痕，甚至DNA斑点都会被呈现出来。”
“明白了，”哈拉奥说，“非常有效。”
“还可以吧。”
薇塔不打算将这种技术的弱点泄露给UNSC的人，这些蜘蛛非常昂贵，而且速度缓慢。每次使用这些小虫子的花费都会超过她一年的薪水。而这种规模的作案现场需要用整整一个星期时间才能用蜘蛛完全重现。
弗雷德走回来，站到薇塔和哈拉奥身后。哈拉奥带领他们向前方大约二十步远处的两张高背长椅走去。
“有没有受害者还在现场时拍下的照片或者视频可以给我们看一下？”薇塔问道。
哈拉奥摇摇头：“抱歉。我自己也是两天前刚刚赶到。在此之前，恐怕联队都将公民的死亡当作连带事故了。”
“什么事的连带事故。这里又没有战争？”薇塔故意回头看看弗雷德，“是这样吧，弗雷德？”
“如果我们在这里打仗，你肯定会知道的。”
“但你们来这里肯定是有原因的，”薇塔没有就此罢休，“哈拉奥少校说过，他们不会派遣斯巴达来防御导游。”
“对于我们的任务，我无可置评。”弗雷德的护面甲转向哈拉奥，“这违背FTA7012安全指令。”
“可以理解，”哈拉奥说，“但你们的任务绝对不包括侵害高星公民的行为。你们完全可以确认这一点，斯巴达。”
片刻之间，弗雷德只是保持着沉默，随后才点了一下戴着头盔的头，表示同意。“是的，长官，我可以确认这一点。”
“谢谢。”哈拉奥说道。他们很快就来到长椅前，停在那里，他向长椅一指，“最初的攻击就发生在这里。”
这两张长椅相对放置，中间有一个“咝咝”冒着蒸气的地洞——蒙特罗洞穴中有成千上万这种地洞。两盏立灯已经变成碎片，散落在地面上。还有一张长椅位于三米以外，椅背中间位置严重地弯曲了。
薇塔没有细看犯罪现场就转向了弗雷德：“我相信你已经意识到了你们的‘安全指令’使用起来有多方便。”
“‘方便’是什么意思？女士？”弗雷德将头盔向旁边一歪，“你指的是哪一方面？”
“如果你不能告诉我你们在与什么人战斗，我就很难把他们排除在嫌疑犯名单以外，”薇塔回答，“而我只能认为，你始终不给我明确答案只是为了保护自己。我没有别的选择。”
“如果你想得出什么样的结论，那都是你的事，”弗雷德说，“但你肯定是误解了我的话。”
“我不觉得我有什么误解。”
“我没有说过我们正在与谁作战，”弗雷德说，“我说的是我对我们的任务不能做出评价。这是有区别的。”
“现在的事实是，平民的死亡被定义为连带事故，这肯定意味着这里发生过暴力冲突，”薇塔说，“你们要派遣斯巴达保护赛诺拉，这也表明这里存在危险。不要在这里玩文字游戏了，给我一个明确的答案吧。”
弗雷德把头从薇塔面前转开。“我没有权利这样做，调查员。”
“弗雷德对于安全条例非常小心，”哈拉奥来到薇塔和斯巴达之间，“但我向你保证，他不是要保护他自己或者蓝队的任何人。斯巴达不会为了取乐而杀人，洛皮斯调查员。”
薇塔对哈拉奥审视了片刻，不知道这个少校是否明白，他这种为弗雷德掩饰的行为只会让这名斯巴达显得更为可疑。不过薇塔只是对他说：“我相信你理解为什么我不能简单接受你的话，少校。”她向长椅转过身，打开手电筒，开始寻找搏斗的痕迹，“我没有看见血迹。尸体被找到的确切位置是哪里？”
哈拉奥向固定在小臂上的数据终端叫道：“温德尔？”
“已经准备好了，少校。”数据终端做出回答。
这个尖细的声音来自717联队的人工智能——或者说是温德尔的意识被安装在哈拉奥数据终端中的算子。薇塔对于UNSC的AI的能力和先知并没有很充分的了解，但从她早先的观察来看，温德尔和717联队中所有智能设备里安装的子程序没有什么差别。
“查理犯罪现场要比我们曾经去过的其他犯罪现场面积更大，情况更复杂，”温德尔说道，“就像你能看到的那样，受害人和凶手的对峙最初发生在这个排气孔附近，但真正的攻击……”
薇塔知道，自己以后有得是机会研究温德尔的报告，便将这个AI的声音排除在思维以外，开始以自己的眼光检查这个犯罪现场。这个隧洞的地面上最惹眼的是一条混凝土电车轨道。轨道两旁是夯实的泥土。不过这三张长椅都被固定在一小片圆形的铺地石板上，环绕着一个天然的蒸气孔道。这里本来应该有四张长椅，但现在一张长椅翻倒在一旁，它本来的位置上只剩下了扭曲的栓钉，显示出这张椅子是被一股很大的力量一下子从地面上揪起来的。
薇塔俯下身，开始查看这块铺地的石板。她还是没有看到任何血迹，不过这里有一些细小的污渍，表明有一些鞋子曾经在这里原地旋转。她从长椅失踪的位置前转过身，用手电筒照亮了一串离开石板的模糊脚印。到了夯土地面上，这串脚印就比较容易追踪了。薇塔能看到这串脚印中包含了两双不同的鞋子。这两双鞋子在向前走了二十步以后分开了，更大的一双鞋印开始沿着隧洞前行，而较小的鞋印还在向洞壁走去。
薇塔跟随着较小的鞋印一直来到洞壁前。这里有许多钟乳石和地面上的石笋连在一起，变成一根根中段纤细的石柱。这些石柱又围出了一个笼子。在这个石柱笼子前面有圆形的一大片被翻烂的泥土。无论是泥土上还是石柱上都没有明显的血迹，但有几根石柱被折断了，从而在笼子上出现了一个大洞。
薇塔让手电筒的光照过笼子上的大洞，发现里面是一片灰色的岩石地面，上面有八个浅色的刮痕。她知道最好不要轻易得出结论，但这些刮痕的来源很明显：有人被从这里拖回到了隧洞中，而他们被拖行时拼命想要抓住地面。在岩石地面上有几个黑色的斑点，应该是溅落的血迹。
一个清晰的声音透过扬声器在薇塔身后响起：“有什么问题吗？调查员？”
“是的。”薇塔说道。她没有听到那名斯巴达走到自己背后，当她反应过来的时候，一只手已经握住了插在身侧的手枪，不过她还是及时克制住自己，没有把枪拔出来。“你在悄悄溜到我身后的时候，应该先和我说一声。”
“我会记住的。”弗雷德-104回答道。薇塔不知道他是否注意到了自己握枪的手，就像刚才一样，他的表情完全被隐藏在头盔护面甲的后面。他只是朝倾翻在一旁的那张长椅指了指。哈拉奥正站在那里，看着他们。斯巴达对薇塔说道：“温德尔和少校正等着继续向我们讲解情况。”
“那是他们的事，”薇塔开启了头戴式对讲机，一边将手电筒指向上方，一边对着喉头的话筒说，“希里络，你能否看见我在哪里？”
“是的，薇塔，我能看见你。”
“我会在这里放一张卡。给卡旁边的印记拍照。”薇塔一边说，一边用手电筒照亮了斯巴达的靴子。“我们需要用它来鉴别哪些脚印属于弗雷德-104。”
随后是一阵短暂的停顿，希里络在考虑薇塔的命令，然后他说道：“收到。”
“很好。”薇塔从裤子口袋里拿出一张编号证据卡，放在斯巴达的靴子旁边。“确保让蜘蛛对这个地区进行详细扫描。”
“放心吧妈妈。”
薇塔关闭了话筒，向哈拉奥走回去。
“妈妈？”弗雷德追上她问道，“你看上去没有那么老啊。”
薇塔微微一笑说道：“你可以当他说的是‘辣妈’，希里络很会撩人。”
“明白了。”弗雷德沉默片刻，又问道，“这不会让你感到困扰吗？”
薇塔耸耸肩：“他知道谁是头儿。”这时薇塔忽然想到，弗雷德只有一个办法才可能听见希里络刚才说的话。薇塔抬起头瞥了一眼这个斯巴达，然后敲敲自己的耳朵问道：“你在监听我们的通话？”
“温德尔进入了你们的信号，”弗雷德承认了，“当然，这是为了你们的安全。”
“你的AI考虑得非常周到，”薇塔说，“我已经感觉到更加安全了。”
弗雷德戴着头盔的头点了一下：“很高兴听到你这样说，女士。”
他们来到翻倒的长椅旁边，与哈拉奥会合。那名少校正回头看着薇塔留在钟乳石柱附近地上的证据卡。“在那里有发现吗？”
“也许，”薇塔说，“等到希里络和他的人施展魔法之后，我们就能知道更多了。如果那里有值得发现的东西，他们一定不会错过。”
“洛皮斯调查员，我是否能建议你重新考虑投放资源的位置？”AI温德尔从哈拉奥手臂上的数据终端里提出问题，“巡逻队是在这座隧洞的另一边发现了受害者查理，严格来说，就在距离这只翻倒的椅子十六米远的地方。博伊尔中士所记录的证据非常清晰地支持了这一事实。”
“对此我深信不疑，”薇塔说，“但我正在寻找的并不只是这场谋杀的证据。我在寻找线索——以及错误。”
“错误？”哈拉奥问道，“我还以为我已经说得很清楚了——的确，这些地方一开始并没有被当作犯罪现场。在我到来之前，我们的研究团队甚至不认为……”
“你误解我了，少校，”薇塔说，“我寻找的并不是你的错误，而是杀手的——我们就要在这里找到它们。”
哈拉奥露出怀疑的神情说：“听起来，你对此很是肯定。”
“是的。根据我见到的情况，这里就是第一场谋杀发生的地方。也就是说，杀手会在这里留下破绽。”薇塔朝弗雷德那边瞥了一眼，然后又说道，“他们在第一次作案的时候总是会犯错。”
“但没有实际证据支持这样的假设，”温德尔提出反对，“你甚至还没有开始收集……”
“先停一下，温德尔。”哈拉奥关掉了数据终端的声音，然后转向薇塔，“这是我们发现的第三起命案。是什么让你认为这是第一起谋杀案？”
“因为杀手犯了一个新手经常会犯的错误。”薇塔朝倒在他们脚边的长椅一指，“首先，他没有为自己的行动制订计划。这张长椅成了他追逐路途上的障碍物。其次，他不够小心，没有能控制住局势。他同时攻击了两名受害人。”
“两名受害人？”哈拉奥摇摇头，“很抱歉，调查员。但巡逻队只找到了一具尸体。至于说这张长椅，他完全可以一只手抓住受害人，用另一只手把长椅拽开。”
“长官，足迹表明当时的情况并非如此，”弗雷德说道，“调查员是对的。看样子当时有两个人正面对着这张长椅。他们察觉到有人靠近，便一同转身逃跑，然后在距离这个排气孔二十米远的地方分开了。其中一个人——从脚印的大小判断，也许是女性，在靠近洞壁的地方躲了起来，看到第一名受害者死亡。然后杀人犯又返回来，把她从藏身之处拽了出来。”
薇塔转向那名斯巴达。这名斯巴达是比她更擅长于分析足迹线索，还是只不过记得这一切是怎样发生的？薇塔无法判断。但他的表述和薇塔的分析没有任何差别。
“解读得不错，”薇塔说，“仿佛就像是你正在案发现场一样。”
弗雷德敲了敲护面甲的侧面。“强化光学成像，女士。足迹辨识是所有斯巴达MOS的基本内容。”
“MOS？”
“军事专项素养（Military Occupational Specialty），”哈拉奥说，“不过和刑侦学还是有些区别的，调查员。不管怎样，这些足迹可能还有别的解释。”
“比如？”
“也许它们并不属于第二名遇害者，”哈拉奥说，“也许它们属于那个杀人犯。”
“有趣的想法。”薇塔说道。她不是这样解读犯罪现场的，但哈拉奥是对的——她不能忽视这种假设。“我们还需要更多的线索。带我去看看死者被发现的地方吧。”
哈拉奥敲了一下数据终端，随后他们一边前行，一边听温德尔介绍情况。
“死者所在位置距离翻倒的长椅有十六点二米。尽管这处作案现场要比我们至今为止确认的其他现场更大，情况更复杂，但没有证据支持存在第二个受害人的假设。”
他们来到了一片圆形的深色泥地前。温德尔说道：“受害者查理在这里承受了最初的攻击。”
腐烂的气味证明温德尔是正确的。薇塔用手电筒扫过周围地面，照亮强力工作灯光造成的阴影，结果她发现一处指向洞壁的喷溅痕迹。
“描述一下尸体的具体位置，”薇塔说，“他倒卧的具体形态。”
“受害人查理被发现的时候，仰面朝天躺在地上，距离这里七米远，双腿搭在洞壁上，向南偏东103度。”温德尔报告说，“他的头指向北偏西42度。”
薇塔看向哈拉奥：“能翻译一下吗？”
哈拉奥微微一笑，指着洞壁上的另一片脏污说道：“受害者的尸体就躺在那里。他的头正朝着我们。”
“身上的伤势呢？”
“比我们找到的其他受害者都要严重，”哈拉奥报告，“医护兵用了一段时间才确定他是男性。”
“那就是说，第一次谋杀是最残忍的一次，”薇塔说，“而第一名受害者是男性。”
“你认为这些痕迹很重要吗？”哈拉奥问。
“当然。”薇塔盯着洞壁说道，“这个类型的连环杀手不分性别进行杀戮的情况并不常见，所以知道他一开始……”
“请原谅，调查员，”弗雷德说，“不过琳达报告说，副调查员赛诺拉·鲁尔伦发现了一些东西，需要你去看看。”
“琳达？”薇塔问。
“琳达-058，”弗雷德回答，“我派去保护你的副调查员的卫兵。”
那名斯巴达转了大半圈，向两盏工作灯之间的黑影看去。在一条与隧洞相接的小隧道里，洞壁上能够看见一道浅色的月牙状光斑，片刻之后，一个略带沙哑的声音从薇塔的耳机里传出来。
“……还能听到我吗，头儿？”赛诺拉问道，“我们找到了另一具尸体……情况很古怪。”
“我马上过来。”薇塔碰了一下哈拉奥的手臂，随后就关闭了脖子边上的微型话筒，伸手指了指正在逐渐变大的月牙光斑。“赛诺拉发现了另一具尸体。”
“这是你所说的第二个受害人？”哈拉奥问道。
“也许。我们去看看。”薇塔知道自己的队员都能够用他们的对讲机听到自己的对话，便又打开了微型话筒。“希里络，继续进行现场重现。确保让蜘蛛侦查过所有血迹。如果有必要，就多用一箱。”
“收到，”希里络说，“保持联系。”
弗雷德领路，薇塔和哈拉奥走过被工作灯照亮的地方，登上一片缓坡。前方大约五十米处，琳达-058站在一片圆形光亮前，如同一道黑影。那可能是赛诺拉的手电筒从旁边一条支路隧道里照射过来的光斑。身穿全副雷神锤盔甲的琳达身高足有两米多，就像弗雷德和第三名负责保护薇塔团队的斯巴达一样。不过琳达的战甲有着更加女性化的腰线，看上去更近似于沙漏，战甲的色彩也是浅古铜色，而不是蓝色。琳达的头盔看上去有些笨重，面甲为护目镜形状，在额角两侧还装有额外的设备匣。
薇塔和队员们越向前走，尸体腐烂的气味便越发浓烈。哈拉奥说：“我承认，调查员，我对你的侦查能力感到钦佩。我从没有想过还要寻找第二名受害者。”
听到这样的话，通常薇塔都会很想说上几句，强调一下“让犯罪现场自己说话”的重要性，但现在她只觉得这样做是在浪费气力。从至今以来她所见到的情况而言，哈拉奥被派到这里首先是为了控制局势，然后才是解决犯罪问题。所以让他愿意合作的最好方法就是让他知道，薇塔·洛皮斯对于增添他的工作难度并没有兴趣。
“防卫部会竭尽全力解决这起案件，少校。”薇塔说道，“埃蓬特总统只希望能够阻止杀手。他无意为了这件事而怪罪UNSC。实际上，恰恰相反。他正在承受着巨大的压力。许多人都希望结束你们对蒙特罗生命中心的占领。而现在强加给UNSC一个罪名，只会让他无法再顶住这种压力。”
“你是什么意思？”
“我的意思是，尽快把凶手缉拿归案对大家都好，”薇塔回答道，“这件事拖得越久，对所有人就越糟。”
哈拉奥沉默片刻，点了点头说道：“我明白。但如果杀手真的是UNSC的人，这对我们仍然会是一场政治噩梦。对于这起事件的报道会一直登上地球的新闻头条。”
“报道？”薇塔问道，“哈拉奥少校，你需要自己调查一下。我对新闻报道没什么爱好。”
“我不确定自己明白你的意思，调查员。”
薇塔露出一个了然的微笑：“你肯定明白，想想就知道了。”
哈拉奥的眉毛立了起来。但他什么都没有说，只是将头转向一旁。随着他们逐渐向发现尸体的那条岔路靠近，哈拉奥用手捂住鼻子，在距离岔路口几步远的地方停了下来。很明显，他并不习惯于谋杀现场。
斯巴达战士，琳达-058正站在岔路口旁。那个岔路的隧道口顶只到她的腰部。赛诺拉站在岔路隧道口的另一边，膝盖、手套和头发上全都是泥土。
“尸体在这条隧道内五十米。”刚刚从低矮隧道中爬出来的赛诺拉还在不住地喘息着。她拿起一个圆形的，有手掌大小的设备，看上去，它基本上是一个大透镜，周围环绕着一圈点灯。这是一个交替光源成像仪，能够在可见光谱和不可见光谱范围内记录犯罪现场的详细影像。“我拍了些不错的照片，所以，如果你不想进去的话，就不必进去了。那里实在是很狭窄。”
“女性？”薇塔问道，“你确定？”
“毫无疑问，”赛诺拉说，“她正处在第三腐败期，不过面容还能辨别。”
“很好，”薇塔说，“有昆虫繁殖吗？如果能够在这具尸体上获得死亡数据就最好不过了。”
赛诺拉点点头回答道：“有几种不同的虫子，但我不知道我们对这些幼虫是否有相关记录。它们全都是穴居虫——白色而且没有视力，触须长得就像我的手指……基本都是这种东西。”
“我们会搞清楚的。”薇塔说，“这里一定有一生都在研究洞穴昆虫的人。”
薇塔俯下身，将手电筒照进这个小隧道里，逼迫自己向里面看进去。这样做并不容易。薇塔少年时曾经在一个没有光的地牢里被囚禁了三个星期。那是一个只有衣橱大小的地窖。她在那里不断刮去墙壁上的石膏，终于从墙上揪下来一块石头，用这块石头砸烂了绑架犯的头颅。但杀死绑架她的人并不能让她完全获得自由——她永远也不可能找到可以真正摆脱那场噩梦的办法。直到现在，她仍然害怕狭小的空间，害怕带有嚼烟气味的呼吸，害怕男人的手指抚过自己的头发。她仍然害怕许多事。
薇塔赶走了那些记忆，强迫自己专心于当下。在这条小隧道的中央，她能看到赛诺拉的手掌和膝盖在地面上留下的印记。能看出来，赛诺拉在爬行的时候有意让过了地面正中间的一道浅痕。这道浅痕大约有三十厘米宽，几乎无法辨识。
“拖拽痕迹？”薇塔问。
“应该是，一直延伸到尸体那里。”赛诺拉回答道，“但看不出是谁拖过去的。”
薇塔继续审视这条小隧道。小隧道的直径只有一米，装备全副战甲的斯巴达不可能钻得进去。当然战甲是可以脱下来的。
大约向内三米远的地方，薇塔发现了一个拇指大小的菱形动作探测仪被贴在洞壁上。单独一串手掌和膝盖的印子压在拖拽痕迹上，一直延伸到动作探测仪那里，没有向隧道中继续深入。很难想象竟然有人在爬进去安放这个探测仪的时候嗅不到死人的臭味。这个探测仪或者是在洞中的气味变得过于糟糕之前被安放在这里的，或者安放探测仪的人戴了呼吸面罩。
“没有膝盖和手掌印从尸体旁边经过吗？”薇塔问道，其实她只是在确定赛诺拉已经告诉过她的状况，“洞壁上也没有印子和剐蹭的痕迹？”
“没有，头儿，”赛诺拉说，“我没办法解释，但我已经用了交替光源、磁性透镜、紫外线、红外线——能用到的检查方法，我都用了。”
“那么我最好让希里络先检查这里。”
薇塔从小隧道中退出来，站起身——她只希望自己脱离险境的宽慰情绪不要流露得那么明显。薇塔团队中的人都知道她遭受绑架的经历，还有她的幽闭恐惧症。但她不想让UNSC的人知道这些事，尤其是她正在追捕的连环杀人犯很可能就在这些人里面。她迅速转向了赛诺拉。
“为什么不让我们看看照片？”
“当然。”赛诺拉开始点击手中仪器的控制面板，然后举高相机的取景器，方便薇塔和哈拉奥观看。“这一张也许是最有趣的。”
画面中显示出一具腐烂的女性尸体，身上穿着破碎的黑色宽松长裤，满是血污的绣花上衣。薇塔一时还无法从这个画面上确认受害者的死因。不过染血的衣服和被砸瘪的鼻子表明凶手的手段十分残忍暴力。受害者仰面躺倒在地上，看上去就像是在休息，她的双手搭在胸前，眼皮闭合，上面还压了两块小鹅卵石。
“的确是很有趣。”薇塔说。
“怎么了？”琳达-058在薇塔身后问道，“你们在高星很少看见有人被打死吗？”
“恐怕不是，”薇塔说，“不过杀死这个人的凶手似乎感到很懊悔。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
104米地下，查理犯罪现场
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
在特别调查员薇塔·洛皮斯从小接受的教育中，联合国太空司令部，也就是UNSC，一直都是一个令人痛恨和恐惧的存在。它凭借自身强大的实力，发动了一场又一场罪恶的战争，而在这些战争中最为凶恶的莫过于那些被称为“斯巴达”的杀人恶魔。所以，人们会认为这个在蒙特罗洞穴系统中神出鬼没的连环杀人犯就是那种装备能量战甲的庞然大物实在是再自然不过的事情了，而现在薇塔·洛皮斯要在黑暗中对付的就是这样的怪物。犯罪现场的种种迹象也印证了这种推断：受害者往往都是全身骨骼碎裂，肢体撕裂，内脏糜烂，颅骨粉碎而死——这些伤害肯定都是装备战斗机械的大型攻击者造成的。
但优秀的调查员不会让自己的个人好恶影响对案情的思路。他们会收集证据，审查事实，从而构建还原出犯罪的全过程。
所以薇塔会做她一直以来都在进行的工作。她会研究这些受害者，为全部八次谋杀案建立时间线，然后根据自己的疑点再次检查每一个已知的犯罪现场。她会逐一查明并记录下每一个嫌疑人的弱点和习惯，并利用这些信息对凶手施加压力。最重要的是，她会保持耐心，坚持不懈，她会持续施压，直到凶手露出马脚。
如果那个杀手真的是一个装备着四百公斤的雷神锤盔甲的高大威猛的斯巴达，薇塔也会继续她一直以来的工作。
她会逮捕那个斯巴达。
众人渐渐深入洞穴，地形变得越来越崎岖，橡胶车胎的磨损越发严重，使得隧道鼬鼠车不得不降低挡位，以免直接坠入洞中，小车的电动引擎也发出哀鸣。片刻之后，这辆小电车进入了一条宽阔的隧道。这里被工作灯放射出的铂辉光照得格外明亮，就如同蒙特罗洞穴系统的其余地方一样，这条隧道内部格外闷热潮湿，充满了矿物蒸气的气味。不过这里也有着美丽的流石墙壁，倾泻在上面的蓝色冷光让它们看上去仿佛被冻结的瀑布。
隧道鼬鼠车停下的同时，三名UNSC陆战队员身穿黑色BDU军服从阴影中走出来。他们和坐在薇塔旁边的一名UNSC少校相互敬礼，然后一名年纪较长，有两道灰色浓眉的陆战队员走上前，开始报告。
“本区域一切正常，少校。”
“谢谢，中士。”薇塔身边那名身材细瘦，黑发蓝眼的军官名叫伊莱·哈拉奥。他受UNSC总检察团的派遣，前来这里协助杀人案的调查工作。至今为止，他给薇塔的印象是敬业、聪明但难以合作。“有意料之外的访客吗？”
“报告长官，至今还没有发现。”中士向周围瞥了一眼，又补充说，“不过当前的环境条件对于我们的动作感知器是一个灾难，有二十二条岔道通向这条隧道。我们不可能每分钟都能监视到所有地方。”
哈拉奥点点头说道：“当然不可能。不过我们在这里也不太可能有什么收获。我不认为那个UNSUB还会再回到这里来。”
中士一皱眉头：“UNSUB，长官，这是什么意思？”
“未知凶犯。”薇塔做出解释。她走出鼬鼠车的客舱，“少校，我想要查看一下那些岔路。”
哈拉奥向她问道：“为了什么？”
“当然是寻找证据。”薇塔顿了一下，提醒自己要注意合作态度，便又继续说道，“我想要调查得更仔细些。”
哈拉奥不甚赞同地应道：“我们的资源是有限的，洛皮斯调查员——我们的时间也是有限的。我建议将精力集中在犯罪现场，而不是浪费时间去追寻虚无缥缈的东西。”
“我没有追寻什么虚无缥缈的东西，哈拉奥少校。”薇塔向哈拉奥靠近一步，“我在追捕杀人犯。实际上应该是人数相当多的一个杀人团伙。”
哈拉奥盯住薇塔，沉默了片刻，然后咧嘴一笑说道：“就如你所愿，调查员。我们照你说的做。”
他命令三名陆战队员返回自己的岗位，然后掉转了隧道鼬鼠的车头。薇塔的四人外勤小队正在从第三辆拖车上卸下他们的装备。那辆车的侧面画着一棵抽象化的蕨树从“MVC”三个字母中生长出来——是蒙特罗生命中心的标识。UNSC征用的这些电车就是来自这个部门。
负责保护薇塔团队的是三名装备着著名的雷神锤盔甲的斯巴达战士。他们佩戴着硕大的头盔，身穿钛合金护甲，这三个人与其说是人类，看上去倒不如更像是战争机器人。薇塔在公开档案中阅读过他们的功勋记录。而且她知道，那些记录很可能非常接近事实。她对这些斯巴达进行的分析中并没有足够的细节可以表明持续不断的暴力冲突会对他们的性格造成什么样的冲击，不过薇塔怀疑那不会产生什么太好的效果。
哈拉奥的目光转向斯巴达的首领说：“中尉，让你的一名斯巴达去查看和这里连结的岔道，如果发现任何特殊迹象，都马上报告……”
“实际上，我的团队会负责查看那些岔道。”薇塔插口道。她不知道哈拉奥是想要隐藏什么，还是真的不懂得连环杀手常常会返回作案现场，不过她对此什么都没有说。不管怎样，薇塔都绝对不会相信这名少校和其他UNSC的人能够将调查工作做好。“如果你愿意，欢迎派遣一名观察员来。”
“洛皮斯调查员，这些洞穴都处在军事管制之下，”哈拉奥说道，“斯巴达战士更是训练有素的侦查员。”
“但他们不是凶杀案调查员，”薇塔说，“而军事管制也无法阻止杀手在这里杀死了至少八个人。因为这些人恰好都是高星公民，而这些洞穴也恰好位于高星，他们的遇害自然就应该是高星防卫部的责任——这也是我必须去进行调查的原因。”
薇塔停顿一下，以增加自己话语的分量，然后才继续说道：“就像我说过的，少校，欢迎你派遣观察员随同我们进行调查。”
哈拉奥叹了口气。“我们会给你指派一个卫兵。”他甚至没有看薇塔一眼就说道，“我最不需要的事情就是让你的团队也遭受损失。”
“也？”薇塔问道，“UNSC又有人员失踪吗？”
“我不是这个意思，”哈拉奥急忙说道，“这只是必要的程序，以免UNSUB会监视甚至攻击调查人员。”
“你刚刚对那名中士说，你不认为我们的UNSUB会返回这里。”
哈拉奥耸耸肩。“我可能是错的。”他转过身，仿佛是要看看薇塔的团队都卸下了什么装备。“就像我说过的，这只是必要的程序。”
哈拉奥当然在说谎。薇塔觉得他一定是在对某种比他们的UNSUB更危险的东西感到担心。只不过薇塔想象不出那会是什么东西。蒙特罗洞穴系统是高星游客最多的自然景观。在一千平方公里的丛林下面，无数错综复杂的隧道洞窟组成了一个巨大的迷宫。这里有数不清的岔路口，包括三十八个由村庄和私人温泉旅社经营的主要入口。在这起连环杀人案发生之前，每个月都有成千上万的游客进入这些洞穴，他们在这里遇到的最有敌意的生物不过是被刺激到的彩斑飞蜥。
将这些凶杀案归罪给UNSC，就此置之不理应该是最方便的办法，但事实是，最近一段时间里，蒙特罗地区已经发生了不少怪异的事情。两个半月之前，一场非常罕见的地震撼动了整个地区，抹平了两个村庄，摧毁了几个温泉旅社。随后不久，就有游客在从这些洞穴中出来以后，发现自己的一些慢性病和致命恶疾被奇迹般地治愈了。消息不胫而走，各色病患如潮水般拥来，希望能够在这些洞穴中获得自己的奇迹。
就在地震一个月之后，一支UNSC部队进入了科多巴星系，“请求”得到许可，对这处洞穴系统进行研究。大家都相信，是ONI——UNSC臭名昭著的军情局想要调查这里神奇的治愈效果。高星的反集权政府拒绝了UNSC的请求。但UNSC的部队坚持要执行自己的任务。经过一番紧张的磋商，埃蓬特总统不情愿地准许UNSC的一支小规模研究队伍在高星着陆。
这支“小规模”研究队伍实际上是一个整整千人规模的联队，他们迅速占领了这一地区大部分环境优美的温泉，并宣布整个洞穴系统禁止任何人入内。可以想见，这个命令惹火了独立意识强烈的高星公民们，当地向导开始带着人们从千百个地图上没有标记出来的洞口进入这个洞穴系统。两个星期里，高星和UNSC双方都装作对方不存在一样。
随后，向导们开始失踪，甚至于死亡。人们的怀疑立刻落到了UNSC的头上。渴望得到大消息的新闻记者们开始用舆论逼迫政府采取更加严厉的反应。埃蓬特总统别无选择，只好命令防卫部进行调查，并公开命令UNSC予以配合。让所有人吃惊的是，UNSC的指挥官立刻提议由双方共同对这些凶杀案件进行调查。
这是两天以前的事情了。所以薇塔现在来到这里，开始调查第一个犯罪现场，这样的犯罪现场还有好几个，它们显然都遭到了破坏。而与她合作的人似乎把她当成了傻瓜，以为只要装出一副高高在上的样子，就能够把她吓唬住。
薇塔逼近哈拉奥身边，对他说道：“不要想瞒着我，少校，这是一个错误。一个严重的错误。”
哈拉奥终于向她转过头问道：“错误，调查员？就我所知，我已经批准了你的全部要求。”
“这些不是要求，”薇塔说，“如果你以为我真的相信这只是一支调查队，你就是个傻瓜。UNSC正在和这里的某种东西作战。你非常害怕那东西，甚至派遣了一队斯巴达保护我们。”
那名斯巴达队长也走了过来。“女士，717号异星材料探索营是一支研究联队。”即使通过头盔扬声器，他的声音依旧浑厚而清晰，“但就算是科学团队也会遭遇战斗。敌人永远都是存在的。”
薇塔转过身，仰起头，向这名斯巴达看去。身穿雷神锤盔甲的斯巴达战士身高足足超过了两米。这名斯巴达队长的战甲为浅蓝色，体型比他的两名队员还显得更加壮硕一些，能看出是一名男性斯巴达，而他的队员都是女性。薇塔看不见他隐藏在护面甲后面的表情，如果他是在为UNSC辩护——甚至只是为了哈拉奥辩护，薇塔都很想知道是为什么。
“让我看看，我的理解是否正确，”薇塔说道，“717联队只是一支非暴力性质的研究团队，却遭到了攻击……攻击你们的是什么？洞穴怪物？”她摇摇头。“很抱歉，但我不相信，斯巴达……话说回来，你又是谁？”
“弗雷德-104，女士。我并不是特别在乎你相信什么。”他向薇塔的调查队伍一指，“但我的工作是保护你们，我不希望任何人在我的守护下被杀害。如果你要指定去那些岔道进行调查的人，我会派人跟随你们，为你们提供保护。”
薇塔抬头盯着这个斯巴达，片刻之间一言不发。她很想看穿那片护面甲，看清这个人的表情，但这个愿望肯定无法实现。雷神锤护面甲的反光镀层似乎就是为了防止其他人看到头盔中斯巴达的面孔。
一段时间以后，薇塔招手示意她的副手过来：“赛诺拉，去看看这里的岔路，确认一下是否有人在注意这里的犯罪现场。”
赛诺拉向这条宽大的隧道瞥了一眼说：“好的，头儿。”赛诺拉·鲁尔伦有一双绿色的眼睛，一头淡金色长发被收在她的白色连体工作服的兜帽里。她算是防卫部的老兵了，资历要比薇塔多出十五年。“这也许需要一些时间。”
薇塔耸耸肩。“这件事总是要做的。”她又将视线转向弗雷德，继续对赛诺拉说，“你会有一名卫兵随行。弗雷德-104似乎认为我们随时都有可能遭到攻击。”
赛诺拉看着薇塔的眼睛，确认自己了解了调查员的意思，然后才问道：“真的？”她也转向斯巴达。“你担心的是谁，弗雷德？也许你认为大起义卷土重来了？”
“这太荒谬了，”哈拉奥插口道，“高星过去也许是处在叛逆一方，但内战已经结束了……没有人会为了防御一群不守规矩的导游就派遣斯巴达部队。”
薇塔不得不敬佩哈拉奥的应变能力。这名少校看出了赛诺拉的把戏，在赛诺拉有机会让弗雷德的情绪发生波动之前就打断了她。现在薇塔好奇的是，这名少校到底是要保护弗雷德，还是另外某些秘密。不管怎样，哈拉奥来到这里的目的既是为了捉住杀人犯，肯定也是为了控制当地局势。这让薇塔想到了一些关于UNSC的非常让她害怕的事情。
这告诉了她很多。
薇塔回头看着赛诺拉说：“告诉希里络准备使用蜘蛛，然后你再去看看那些支路。我会让少校带我去犯罪现场进行调查。”
赛诺拉点头接受了命令。弗雷德带她去认识将要保护她的斯巴达。
“你的技师会使用蜘蛛？”哈拉奥一边看着那两个人离开，一边问道。
“追踪证据的小虫子，”薇塔解释说，“它们看上去像是小蜘蛛，会爬满所有东西的表面，等到它们结束爬行之后，我们就能够得到一张极为精确的三维地图，纤维、皮肤细胞、印迹、微痕，甚至DNA斑点都会被呈现出来。”
“明白了，”哈拉奥说，“非常有效。”
“还可以吧。”
薇塔不打算将这种技术的弱点泄露给UNSC的人，这些蜘蛛非常昂贵，而且速度缓慢。每次使用这些小虫子的花费都会超过她一年的薪水。而这种规模的作案现场需要用整整一个星期时间才能用蜘蛛完全重现。
弗雷德走回来，站到薇塔和哈拉奥身后。哈拉奥带领他们向前方大约二十步远处的两张高背长椅走去。
“有没有受害者还在现场时拍下的照片或者视频可以给我们看一下？”薇塔问道。
哈拉奥摇摇头：“抱歉。我自己也是两天前刚刚赶到。在此之前，恐怕联队都将公民的死亡当作连带事故了。”
“什么事的连带事故。这里又没有战争？”薇塔故意回头看看弗雷德，“是这样吧，弗雷德？”
“如果我们在这里打仗，你肯定会知道的。”
“但你们来这里肯定是有原因的，”薇塔没有就此罢休，“哈拉奥少校说过，他们不会派遣斯巴达来防御导游。”
“对于我们的任务，我无可置评。”弗雷德的护面甲转向哈拉奥，“这违背FTA7012安全指令。”
“可以理解，”哈拉奥说，“但你们的任务绝对不包括侵害高星公民的行为。你们完全可以确认这一点，斯巴达。”
片刻之间，弗雷德只是保持着沉默，随后才点了一下戴着头盔的头，表示同意。“是的，长官，我可以确认这一点。”
“谢谢。”哈拉奥说道。他们很快就来到长椅前，停在那里，他向长椅一指，“最初的攻击就发生在这里。”
这两张长椅相对放置，中间有一个“咝咝”冒着蒸气的地洞——蒙特罗洞穴中有成千上万这种地洞。两盏立灯已经变成碎片，散落在地面上。还有一张长椅位于三米以外，椅背中间位置严重地弯曲了。
薇塔没有细看犯罪现场就转向了弗雷德：“我相信你已经意识到了你们的‘安全指令’使用起来有多方便。”
“‘方便’是什么意思？女士？”弗雷德将头盔向旁边一歪，“你指的是哪一方面？”
“如果你不能告诉我你们在与什么人战斗，我就很难把他们排除在嫌疑犯名单以外，”薇塔回答，“而我只能认为，你始终不给我明确答案只是为了保护自己。我没有别的选择。”
“如果你想得出什么样的结论，那都是你的事，”弗雷德说，“但你肯定是误解了我的话。”
“我不觉得我有什么误解。”
“我没有说过我们正在与谁作战，”弗雷德说，“我说的是我对我们的任务不能做出评价。这是有区别的。”
“现在的事实是，平民的死亡被定义为连带事故，这肯定意味着这里发生过暴力冲突，”薇塔说，“你们要派遣斯巴达保护赛诺拉，这也表明这里存在危险。不要在这里玩文字游戏了，给我一个明确的答案吧。”
弗雷德把头从薇塔面前转开。“我没有权利这样做，调查员。”
“弗雷德对于安全条例非常小心，”哈拉奥来到薇塔和斯巴达之间，“但我向你保证，他不是要保护他自己或者蓝队的任何人。斯巴达不会为了取乐而杀人，洛皮斯调查员。”
薇塔对哈拉奥审视了片刻，不知道这个少校是否明白，他这种为弗雷德掩饰的行为只会让这名斯巴达显得更为可疑。不过薇塔只是对他说：“我相信你理解为什么我不能简单接受你的话，少校。”她向长椅转过身，打开手电筒，开始寻找搏斗的痕迹，“我没有看见血迹。尸体被找到的确切位置是哪里？”
哈拉奥向固定在小臂上的数据终端叫道：“温德尔？”
“已经准备好了，少校。”数据终端做出回答。
这个尖细的声音来自717联队的人工智能——或者说是温德尔的意识被安装在哈拉奥数据终端中的算子。薇塔对于UNSC的AI的能力和先知并没有很充分的了解，但从她早先的观察来看，温德尔和717联队中所有智能设备里安装的子程序没有什么差别。
“查理犯罪现场要比我们曾经去过的其他犯罪现场面积更大，情况更复杂，”温德尔说道，“就像你能看到的那样，受害人和凶手的对峙最初发生在这个排气孔附近，但真正的攻击……”
薇塔知道，自己以后有得是机会研究温德尔的报告，便将这个AI的声音排除在思维以外，开始以自己的眼光检查这个犯罪现场。这个隧洞的地面上最惹眼的是一条混凝土电车轨道。轨道两旁是夯实的泥土。不过这三张长椅都被固定在一小片圆形的铺地石板上，环绕着一个天然的蒸气孔道。这里本来应该有四张长椅，但现在一张长椅翻倒在一旁，它本来的位置上只剩下了扭曲的栓钉，显示出这张椅子是被一股很大的力量一下子从地面上揪起来的。
薇塔俯下身，开始查看这块铺地的石板。她还是没有看到任何血迹，不过这里有一些细小的污渍，表明有一些鞋子曾经在这里原地旋转。她从长椅失踪的位置前转过身，用手电筒照亮了一串离开石板的模糊脚印。到了夯土地面上，这串脚印就比较容易追踪了。薇塔能看到这串脚印中包含了两双不同的鞋子。这两双鞋子在向前走了二十步以后分开了，更大的一双鞋印开始沿着隧洞前行，而较小的鞋印还在向洞壁走去。
薇塔跟随着较小的鞋印一直来到洞壁前。这里有许多钟乳石和地面上的石笋连在一起，变成一根根中段纤细的石柱。这些石柱又围出了一个笼子。在这个石柱笼子前面有圆形的一大片被翻烂的泥土。无论是泥土上还是石柱上都没有明显的血迹，但有几根石柱被折断了，从而在笼子上出现了一个大洞。
薇塔让手电筒的光照过笼子上的大洞，发现里面是一片灰色的岩石地面，上面有八个浅色的刮痕。她知道最好不要轻易得出结论，但这些刮痕的来源很明显：有人被从这里拖回到了隧洞中，而他们被拖行时拼命想要抓住地面。在岩石地面上有几个黑色的斑点，应该是溅落的血迹。
一个清晰的声音透过扬声器在薇塔身后响起：“有什么问题吗？调查员？”
“是的。”薇塔说道。她没有听到那名斯巴达走到自己背后，当她反应过来的时候，一只手已经握住了插在身侧的手枪，不过她还是及时克制住自己，没有把枪拔出来。“你在悄悄溜到我身后的时候，应该先和我说一声。”
“我会记住的。”弗雷德-104回答道。薇塔不知道他是否注意到了自己握枪的手，就像刚才一样，他的表情完全被隐藏在头盔护面甲的后面。他只是朝倾翻在一旁的那张长椅指了指。哈拉奥正站在那里，看着他们。斯巴达对薇塔说道：“温德尔和少校正等着继续向我们讲解情况。”
“那是他们的事，”薇塔开启了头戴式对讲机，一边将手电筒指向上方，一边对着喉头的话筒说，“希里络，你能否看见我在哪里？”
“是的，薇塔，我能看见你。”
“我会在这里放一张卡。给卡旁边的印记拍照。”薇塔一边说，一边用手电筒照亮了斯巴达的靴子。“我们需要用它来鉴别哪些脚印属于弗雷德-104。”
随后是一阵短暂的停顿，希里络在考虑薇塔的命令，然后他说道：“收到。”
“很好。”薇塔从裤子口袋里拿出一张编号证据卡，放在斯巴达的靴子旁边。“确保让蜘蛛对这个地区进行详细扫描。”
“放心吧妈妈。”
薇塔关闭了话筒，向哈拉奥走回去。
“妈妈？”弗雷德追上她问道，“你看上去没有那么老啊。”
薇塔微微一笑说道：“你可以当他说的是‘辣妈’，希里络很会撩人。”
“明白了。”弗雷德沉默片刻，又问道，“这不会让你感到困扰吗？”
薇塔耸耸肩：“他知道谁是头儿。”这时薇塔忽然想到，弗雷德只有一个办法才可能听见希里络刚才说的话。薇塔抬起头瞥了一眼这个斯巴达，然后敲敲自己的耳朵问道：“你在监听我们的通话？”
“温德尔进入了你们的信号，”弗雷德承认了，“当然，这是为了你们的安全。”
“你的AI考虑得非常周到，”薇塔说，“我已经感觉到更加安全了。”
弗雷德戴着头盔的头点了一下：“很高兴听到你这样说，女士。”
他们来到翻倒的长椅旁边，与哈拉奥会合。那名少校正回头看着薇塔留在钟乳石柱附近地上的证据卡。“在那里有发现吗？”
“也许，”薇塔说，“等到希里络和他的人施展魔法之后，我们就能知道更多了。如果那里有值得发现的东西，他们一定不会错过。”
“洛皮斯调查员，我是否能建议你重新考虑投放资源的位置？”AI温德尔从哈拉奥手臂上的数据终端里提出问题，“巡逻队是在这座隧洞的另一边发现了受害者查理，严格来说，就在距离这只翻倒的椅子十六米远的地方。博伊尔中士所记录的证据非常清晰地支持了这一事实。”
“对此我深信不疑，”薇塔说，“但我正在寻找的并不只是这场谋杀的证据。我在寻找线索——以及错误。”
“错误？”哈拉奥问道，“我还以为我已经说得很清楚了——的确，这些地方一开始并没有被当作犯罪现场。在我到来之前，我们的研究团队甚至不认为……”
“你误解我了，少校，”薇塔说，“我寻找的并不是你的错误，而是杀手的——我们就要在这里找到它们。”
哈拉奥露出怀疑的神情说：“听起来，你对此很是肯定。”
“是的。根据我见到的情况，这里就是第一场谋杀发生的地方。也就是说，杀手会在这里留下破绽。”薇塔朝弗雷德那边瞥了一眼，然后又说道，“他们在第一次作案的时候总是会犯错。”
“但没有实际证据支持这样的假设，”温德尔提出反对，“你甚至还没有开始收集……”
“先停一下，温德尔。”哈拉奥关掉了数据终端的声音，然后转向薇塔，“这是我们发现的第三起命案。是什么让你认为这是第一起谋杀案？”
“因为杀手犯了一个新手经常会犯的错误。”薇塔朝倒在他们脚边的长椅一指，“首先，他没有为自己的行动制订计划。这张长椅成了他追逐路途上的障碍物。其次，他不够小心，没有能控制住局势。他同时攻击了两名受害人。”
“两名受害人？”哈拉奥摇摇头，“很抱歉，调查员。但巡逻队只找到了一具尸体。至于说这张长椅，他完全可以一只手抓住受害人，用另一只手把长椅拽开。”
“长官，足迹表明当时的情况并非如此，”弗雷德说道，“调查员是对的。看样子当时有两个人正面对着这张长椅。他们察觉到有人靠近，便一同转身逃跑，然后在距离这个排气孔二十米远的地方分开了。其中一个人——从脚印的大小判断，也许是女性，在靠近洞壁的地方躲了起来，看到第一名受害者死亡。然后杀人犯又返回来，把她从藏身之处拽了出来。”
薇塔转向那名斯巴达。这名斯巴达是比她更擅长于分析足迹线索，还是只不过记得这一切是怎样发生的？薇塔无法判断。但他的表述和薇塔的分析没有任何差别。
“解读得不错，”薇塔说，“仿佛就像是你正在案发现场一样。”
弗雷德敲了敲护面甲的侧面。“强化光学成像，女士。足迹辨识是所有斯巴达MOS的基本内容。”
“MOS？”
“军事专项素养（Military Occupational Specialty），”哈拉奥说，“不过和刑侦学还是有些区别的，调查员。不管怎样，这些足迹可能还有别的解释。”
“比如？”
“也许它们并不属于第二名遇害者，”哈拉奥说，“也许它们属于那个杀人犯。”
“有趣的想法。”薇塔说道。她不是这样解读犯罪现场的，但哈拉奥是对的——她不能忽视这种假设。“我们还需要更多的线索。带我去看看死者被发现的地方吧。”
哈拉奥敲了一下数据终端，随后他们一边前行，一边听温德尔介绍情况。
“死者所在位置距离翻倒的长椅有十六点二米。尽管这处作案现场要比我们至今为止确认的其他现场更大，情况更复杂，但没有证据支持存在第二个受害人的假设。”
他们来到了一片圆形的深色泥地前。温德尔说道：“受害者查理在这里承受了最初的攻击。”
腐烂的气味证明温德尔是正确的。薇塔用手电筒扫过周围地面，照亮强力工作灯光造成的阴影，结果她发现一处指向洞壁的喷溅痕迹。
“描述一下尸体的具体位置，”薇塔说，“他倒卧的具体形态。”
“受害人查理被发现的时候，仰面朝天躺在地上，距离这里七米远，双腿搭在洞壁上，向南偏东103度。”温德尔报告说，“他的头指向北偏西42度。”
薇塔看向哈拉奥：“能翻译一下吗？”
哈拉奥微微一笑，指着洞壁上的另一片脏污说道：“受害者的尸体就躺在那里。他的头正朝着我们。”
“身上的伤势呢？”
“比我们找到的其他受害者都要严重，”哈拉奥报告，“医护兵用了一段时间才确定他是男性。”
“那就是说，第一次谋杀是最残忍的一次，”薇塔说，“而第一名受害者是男性。”
“你认为这些痕迹很重要吗？”哈拉奥问。
“当然。”薇塔盯着洞壁说道，“这个类型的连环杀手不分性别进行杀戮的情况并不常见，所以知道他一开始……”
“请原谅，调查员，”弗雷德说，“不过琳达报告说，副调查员赛诺拉·鲁尔伦发现了一些东西，需要你去看看。”
“琳达？”薇塔问。
“琳达-058，”弗雷德回答，“我派去保护你的副调查员的卫兵。”
那名斯巴达转了大半圈，向两盏工作灯之间的黑影看去。在一条与隧洞相接的小隧道里，洞壁上能够看见一道浅色的月牙状光斑，片刻之后，一个略带沙哑的声音从薇塔的耳机里传出来。
“……还能听到我吗，头儿？”赛诺拉问道，“我们找到了另一具尸体……情况很古怪。”
“我马上过来。”薇塔碰了一下哈拉奥的手臂，随后就关闭了脖子边上的微型话筒，伸手指了指正在逐渐变大的月牙光斑。“赛诺拉发现了另一具尸体。”
“这是你所说的第二个受害人？”哈拉奥问道。
“也许。我们去看看。”薇塔知道自己的队员都能够用他们的对讲机听到自己的对话，便又打开了微型话筒。“希里络，继续进行现场重现。确保让蜘蛛侦查过所有血迹。如果有必要，就多用一箱。”
“收到，”希里络说，“保持联系。”
弗雷德领路，薇塔和哈拉奥走过被工作灯照亮的地方，登上一片缓坡。前方大约五十米处，琳达-058站在一片圆形光亮前，如同一道黑影。那可能是赛诺拉的手电筒从旁边一条支路隧道里照射过来的光斑。身穿全副雷神锤盔甲的琳达身高足有两米多，就像弗雷德和第三名负责保护薇塔团队的斯巴达一样。不过琳达的战甲有着更加女性化的腰线，看上去更近似于沙漏，战甲的色彩也是浅古铜色，而不是蓝色。琳达的头盔看上去有些笨重，面甲为护目镜形状，在额角两侧还装有额外的设备匣。
薇塔和队员们越向前走，尸体腐烂的气味便越发浓烈。哈拉奥说：“我承认，调查员，我对你的侦查能力感到钦佩。我从没有想过还要寻找第二名受害者。”
听到这样的话，通常薇塔都会很想说上几句，强调一下“让犯罪现场自己说话”的重要性，但现在她只觉得这样做是在浪费气力。从至今以来她所见到的情况而言，哈拉奥被派到这里首先是为了控制局势，然后才是解决犯罪问题。所以让他愿意合作的最好方法就是让他知道，薇塔·洛皮斯对于增添他的工作难度并没有兴趣。
“防卫部会竭尽全力解决这起案件，少校。”薇塔说道，“埃蓬特总统只希望能够阻止杀手。他无意为了这件事而怪罪UNSC。实际上，恰恰相反。他正在承受着巨大的压力。许多人都希望结束你们对蒙特罗生命中心的占领。而现在强加给UNSC一个罪名，只会让他无法再顶住这种压力。”
“你是什么意思？”
“我的意思是，尽快把凶手缉拿归案对大家都好，”薇塔回答道，“这件事拖得越久，对所有人就越糟。”
哈拉奥沉默片刻，点了点头说道：“我明白。但如果杀手真的是UNSC的人，这对我们仍然会是一场政治噩梦。对于这起事件的报道会一直登上地球的新闻头条。”
“报道？”薇塔问道，“哈拉奥少校，你需要自己调查一下。我对新闻报道没什么爱好。”
“我不确定自己明白你的意思，调查员。”
薇塔露出一个了然的微笑：“你肯定明白，想想就知道了。”
哈拉奥的眉毛立了起来。但他什么都没有说，只是将头转向一旁。随着他们逐渐向发现尸体的那条岔路靠近，哈拉奥用手捂住鼻子，在距离岔路口几步远的地方停了下来。很明显，他并不习惯于谋杀现场。
斯巴达战士，琳达-058正站在岔路口旁。那个岔路的隧道口顶只到她的腰部。赛诺拉站在岔路隧道口的另一边，膝盖、手套和头发上全都是泥土。
“尸体在这条隧道内五十米。”刚刚从低矮隧道中爬出来的赛诺拉还在不住地喘息着。她拿起一个圆形的，有手掌大小的设备，看上去，它基本上是一个大透镜，周围环绕着一圈点灯。这是一个交替光源成像仪，能够在可见光谱和不可见光谱范围内记录犯罪现场的详细影像。“我拍了些不错的照片，所以，如果你不想进去的话，就不必进去了。那里实在是很狭窄。”
“女性？”薇塔问道，“你确定？”
“毫无疑问，”赛诺拉说，“她正处在第三腐败期，不过面容还能辨别。”
“很好，”薇塔说，“有昆虫繁殖吗？如果能够在这具尸体上获得死亡数据就最好不过了。”
赛诺拉点点头回答道：“有几种不同的虫子，但我不知道我们对这些幼虫是否有相关记录。它们全都是穴居虫——白色而且没有视力，触须长得就像我的手指……基本都是这种东西。”
“我们会搞清楚的。”薇塔说，“这里一定有一生都在研究洞穴昆虫的人。”
薇塔俯下身，将手电筒照进这个小隧道里，逼迫自己向里面看进去。这样做并不容易。薇塔少年时曾经在一个没有光的地牢里被囚禁了三个星期。那是一个只有衣橱大小的地窖。她在那里不断刮去墙壁上的石膏，终于从墙上揪下来一块石头，用这块石头砸烂了绑架犯的头颅。但杀死绑架她的人并不能让她完全获得自由——她永远也不可能找到可以真正摆脱那场噩梦的办法。直到现在，她仍然害怕狭小的空间，害怕带有嚼烟气味的呼吸，害怕男人的手指抚过自己的头发。她仍然害怕许多事。
薇塔赶走了那些记忆，强迫自己专心于当下。在这条小隧道的中央，她能看到赛诺拉的手掌和膝盖在地面上留下的印记。能看出来，赛诺拉在爬行的时候有意让过了地面正中间的一道浅痕。这道浅痕大约有三十厘米宽，几乎无法辨识。
“拖拽痕迹？”薇塔问。
“应该是，一直延伸到尸体那里。”赛诺拉回答道，“但看不出是谁拖过去的。”
薇塔继续审视这条小隧道。小隧道的直径只有一米，装备全副战甲的斯巴达不可能钻得进去。当然战甲是可以脱下来的。
大约向内三米远的地方，薇塔发现了一个拇指大小的菱形动作探测仪被贴在洞壁上。单独一串手掌和膝盖的印子压在拖拽痕迹上，一直延伸到动作探测仪那里，没有向隧道中继续深入。很难想象竟然有人在爬进去安放这个探测仪的时候嗅不到死人的臭味。这个探测仪或者是在洞中的气味变得过于糟糕之前被安放在这里的，或者安放探测仪的人戴了呼吸面罩。
“没有膝盖和手掌印从尸体旁边经过吗？”薇塔问道，其实她只是在确定赛诺拉已经告诉过她的状况，“洞壁上也没有印子和剐蹭的痕迹？”
“没有，头儿，”赛诺拉说，“我没办法解释，但我已经用了交替光源、磁性透镜、紫外线、红外线——能用到的检查方法，我都用了。”
“那么我最好让希里络先检查这里。”
薇塔从小隧道中退出来，站起身——她只希望自己脱离险境的宽慰情绪不要流露得那么明显。薇塔团队中的人都知道她遭受绑架的经历，还有她的幽闭恐惧症。但她不想让UNSC的人知道这些事，尤其是她正在追捕的连环杀人犯很可能就在这些人里面。她迅速转向了赛诺拉。
“为什么不让我们看看照片？”
“当然。”赛诺拉开始点击手中仪器的控制面板，然后举高相机的取景器，方便薇塔和哈拉奥观看。“这一张也许是最有趣的。”
画面中显示出一具腐烂的女性尸体，身上穿着破碎的黑色宽松长裤，满是血污的绣花上衣。薇塔一时还无法从这个画面上确认受害者的死因。不过染血的衣服和被砸瘪的鼻子表明凶手的手段十分残忍暴力。受害者仰面躺倒在地上，看上去就像是在休息，她的双手搭在胸前，眼皮闭合，上面还压了两块小鹅卵石。
“的确是很有趣。”薇塔说。
“怎么了？”琳达-058在薇塔身后问道，“你们在高星很少看见有人被打死吗？”
“恐怕不是，”薇塔说，“不过杀死这个人的凶手似乎感到很懊悔。”