第二章
（人类军事历）2553年7月2日09:08
104米地下，查理犯罪现场
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
弗雷德的头盔显示屏上有一行记录时间的绿色数字：十分钟三十二秒。这是薇塔·洛皮斯调查员上一次爬上山坡，向那条小隧道观望所用的时间。从技术上来说，这样的支路小隧道可以被称为爬行隧道。那具腐烂的尸体就是在这里被发现的。现在洛皮斯在八十七分钟之内第七次从那里返回，正蹲在弗雷德身边，查看她的队员的工作状况。很明显，这些人并不需要监督。如果换在别的环境里，弗雷德也许会以为薇塔·洛皮斯很喜欢和他在一起。
但弗雷德见过很多与恶魔战斗的战士，很清楚这样的战士是什么样子。洛皮斯调查员害怕密闭空间，她也在因为这个弱点而痛恨自己。薇塔的身体一直很紧张，她每次向爬行隧道中观望的时候，总是强迫自己停留整整六十秒，才会从隧道里退出来。弗雷德甚至能够看出她精神的散乱。她已经不再找茬刺激弗雷德了——弗雷德不认为这是因为薇塔已经将自己剔除出了嫌疑名单。
在爬行隧道里，那名副调查员和痕迹证据专家正准备将尸体搬出来。他们已经完成了现场调查、拍照，收集样品及采证工作。现在他们将裹尸袋覆盖在尸体上，拉开侧面的袋口。副调查员在尸体脚部，痕迹证据专家在尸体头部。他们两个显然有着令人吃惊的狭窄空间工作经验。整个过程中，爬行隧道中几乎没有半点声音，而他们两个似乎一点也没有受到气味的困扰。
琳达的声音出现在弗雷德的头盔里：“中尉，三班的列兵哈耶斯来报告说，他们又发现了一具尸体。”
“又一具尸体？”弗雷德没有压低声音，也没有隐藏自己的气恼。他们正在团队频道中通话，这个加密频道只向斯巴达开放……当然，也向温德尔开放。作为717联队的AI，温德尔可以说是无所不在。任何内存超过1G的电子器件里都有其影子，“请告诉我，你在开玩笑。”
“恐怕不是，”琳达说，“哈耶斯说这具尸体看起来很新。而且它就在探戈宿营地。”
“什么？”探戈宿营地位于洞穴系统深处，从通常为游客使用的正规活动区向下还要走整整一天。出现在那么偏远地区的尸体只可能是洞穴探险者或者故意要挑战UNSC禁区的当地导游，“再说一遍？”
“探戈宿营地。”
弗雷德无声地骂了一句脏话。一具新的尸体意味着他还要再保护薇塔和她的团队一天时间。考虑到他们现在需要执行的任务，这绝对是一个问题。717联队来这里是为了俘获一个远古先行者智仆——UNSC曾经获得过的拥有最广博知识和最强大的AI。这是一个足以让人建功立业或者一败涂地的任务——对于年轻傲慢的指挥官穆塔格·纳尔逊而言，尤其如此。
八十个军事标准日以前，严格来说，就是2553年4月14日，纳尔逊还是一名军情局的外勤侦听分析专家。当时一艘星盟战列巡洋舰上的海盗对夏普思第三行星上的一些先行者废墟进行了玻璃化轰炸。在那场轰炸之后，一组模式怪异的信息就从高星的蒙特罗洞穴系统中被发射出来。纳尔逊立刻就推断是一个先行者智仆对这场攻击做出了反应。他是如何说服上司相信了他的理论，弗雷德完全猜测不出。不过毫无疑问的是，他做到了。军情局首脑玛格丽特·帕拉戈斯基上将命令纳尔逊指挥717号异星材料探索营执行此次俘获智仆的任务。斯巴达蓝队随717联队一同行动。
但这个该死的AI怪物非常狡猾。作为AI，智仆能够栖居于任何“聪明”到足以成为其宿主的电子设备里，还能够在不同的设备之间“跳跃”。所以要找到这个怪物简直就像是狩猎一个幽灵。更糟糕的是，智仆的智力要比任何人类AI都高出至少两个量级——也就是比弗雷德聪明大约一千倍。所以能否真正俘获它根本就是一个未知之数。实际上，蓝队和717联队追踪这个智仆已经有一个月之久，但除了智仆的机械卫士对他们造成的伤亡之外，他们在这些洞穴中几乎没有抓住任何智仆的踪迹。
当哈拉奥要求派遣斯巴达II型战士保护高星防卫部的调查团队时，弗雷德就向这名刚刚空降来的少校解释了现在他们面临的局势，并痛苦地指出，蓝队被派去执行这种“琐碎的保安任务”的每一个小时，都会被智仆用来对付他们。但弗雷德的反对被忽略了。现在政治煽动者们正不遗余力地鼓噪所谓高星遭受的“入侵”，舰队频道中的高官们一直在担心会有强硬分子借由攻击高星调查员而点燃第二次暴动的战火，甚至将717联队钉死在高星。弗雷德没办法指责他们过于谨小慎微。许多战争都是由这种细节问题引发的——必须杜绝某个疯子在错误的时间踢破黄蜂巢的可能性。
“中尉？”琳达问了一声。
“抱歉，我只是在思考。”弗雷德说，“新案发现场那里有什么情报？”
琳达在通信频道中呼叫，要求得到相关报告，随后是一阵短暂的沉默。弗雷德可以改换频道，直接和哈耶斯交谈，但他仍然只是留在斯巴达的加密频道里。这些谋杀案有太多巧合，太像是要干扰717联队，阻止他们完成当前任务的手段了。如果这起案件的调查由他来负责，他不会寻找什么叛变的斯巴达或者精神病人。他会搜寻陷害斯巴达，丑化UNSC的激进分子……那些想要逼迫行星政府，挑起一场不可能胜利的战争的人。
但弗雷德也只能自问，他其实又知道些什么？他只不过是被踩在地上的一只靴子。
片刻之后，琳达说道：“哈耶斯报告说，马克和其余斯巴达III型战士还在和绘图队一同工作。”
“很好，”弗雷德说，“犯罪现场情况如何，已经得到控制了吗？”
“法多斯下士已经带领三班在那里了。”琳达回答道，“那个地方距离这里只有十公里，但哈耶斯说要到达那里必须经过许多非常狭窄的爬行隧道。”
“很好，告诉列兵哈耶斯等待命令。”弗雷德说道。法多斯和他的陆战队士兵都是久经沙场的侦察兵，他们守住那片区域不会有任何问题。但很难想象薇塔·洛皮斯能够钻过一系列比他们正在调查的犯罪现场更加逼仄狭小的爬行隧道。“有没有比较方便的通道能够到达作案现场，不用爬行就能过去的？”
琳达向列兵哈耶斯询问了一下，然后说道：“如果走正常路线，只能通过威士忌胜利者七十七。”
弗雷德一咬牙。77号入口，位于温多萨村。而他们现在位于蒙特罗生命诊所下方，到那里去要经过大约三十公里的丛林公路。
“听起来，我们要分开了。”凯丽-087在加密频道中说。凯丽是弗雷德非正式的助手，现在她正位于和琳达相对的隧洞另一端进行着守卫工作。“如果你们能够让薇塔将她的探险队伍限定在两个人，哈耶斯和我应该能与他们一同前往探戈宿营地。”
“好的，凯丽，”弗雷德说，“谢谢你……”
“否决，”温德尔打断了他们，“你和斯巴达们只能在这里执行任务，不能让洛皮斯调查员和她的团队知道新发现的尸体。哈拉奥少校会与列兵哈耶斯单独前往犯罪现场。”
“单独？”弗雷德问道，“请澄清一下。”
“你们有你们的命令，”温德尔回答道，“没有必要知道过多细节。”
“如果你希望我合作，就有必要让我知道，”弗雷德说，“蓝队直接对纳尔逊指挥官负责，而不是对你或者是哈拉奥少校。”
温德尔沉默了几乎有半秒钟才说道：“如你所愿，中尉。哈拉奥少校需要在洛皮斯调查员和她的团队展开调查之前先对犯罪现场进行确认。”
弗雷德根本不接受这种解释。他说道：“这是个坏主意。这些高星防卫部的人并不蠢。如果哈拉奥少校想要隐瞒什么，他们一定会知道。”
弗雷德惊讶地在加密频道里听见了少校的声音——毫无疑问，是温德尔让少校加入了进来：“我并不打算篡改证据，中尉。但我来到这里是为了确保洛皮斯调查员和她的团队不会恶意中伤我们。”
弗雷德回过头，朝主洞口瞥了一眼，看到少校正缓步走过地面排气孔所在的区域，一边假装操作绑在手腕上的数据终端，一边在向终端上的拾音器说话。距离他三十步范围以内都没有高星人。
“为了确保这一点，”哈拉奥继续说道，“我需要在防卫部的调查员有机会布置虚假证据之前先详细记录犯罪现场。这能否得到你的许可，中尉？”
“是的，长官。”弗雷德说道。一名普通中尉如果听到哈拉奥的这番话，一定会心生怯意，但如果一名斯巴达会被敲键盘的吓到，那这名斯巴达就只能交出他的雷神锤盔甲了。“谢谢询问。”
哈拉奥停住脚步，朝弗雷德看了一眼说：“我还不知道斯巴达也有幽默感。这是否需要你们进行额外的训练？”
“不，长官，”弗雷德说道，“这更多属于一种操作缺陷。”
“那么就让我们希望这是你唯一的缺陷吧，”哈拉奥说，“现在你会执行命令了，对么？”
“是的，”弗雷德说，“其他游客的遇害现场呢？”
“那位特别调查员显然是非常有主见的人，”哈拉奥说，“不过我已经给了她一个加密数据终端，里面有我写的完整的案情报告和相关注释。我相信她把那个终端留在鼬鼠车上了。还有别的事吗？”
“没有了，长官。”弗雷德说道，“琳达，在哈耶斯带少校离开之前，为他们准备好路线地图。”
琳达的状态灯在弗雷德的头盔显示屏上显示为绿色。弗雷德向爬行隧道转回身。薇塔·洛皮斯的人已经将尸体装入裹尸袋中，正小心地将裹尸袋拖向爬行隧道口。在那条狭小的隧道里，弗雷德只能看见痕迹证据专家肮脏的鞋底和屁股。
薇塔仍然站在弗雷德身边，她转过身，向主隧洞望去。“哈拉奥少校要去哪里？”
“我们已经在这里待了很长一段时间了，女士，”弗雷德说，“他也许要去用一下卫生间。”
“无论什么行动他都会先咨询你吗？”薇塔问，“我发现你在回头看他。看样子，你们两个在进行通信。”
“这座洞穴被认为是冲突区，”弗雷德说，“哈拉奥少校对于这里的规则并不熟悉。”
“你们连在洞里小便也有相关规则吗？”薇塔问。
“UNSC对所有事情都有规则，女士，”弗雷德说，“我们还要在这里待多久？”
“怎么了，你还有别的地方要去？”
“说实话，的确有，”弗雷德说，“我还有任务要完成。”
“什么任务呢？”
“这是机密，女士。”弗雷德听得出来，薇塔是在用一些最普通不过的问题来刺激他，想要让他养成回答的习惯。“无意冒犯。”
“抱歉，”薇塔虽然这样说着，脸上却没有半点抱歉的意思，“我并不想让你泄露任何UNSC的秘密。”
“感谢你的关心，女士，”弗雷德说，“现在能否告诉我，我们大概还要逗留多久？”
“这要看受害者的情况。”薇塔回头向爬行隧道看了一眼，那里仍然只能看见痕迹证据专家的屁股和鞋底。她停顿片刻，然后说道：“斯巴达，我希望你不会介意我再问一个问题——很明显，你不可能进入那么小的隧道里——至少穿着盔甲不行。那么，如果有什么事情发生，你将如何保护我的人？”
“我也许不能，”弗雷德承认，“但如果有事情发生，你可以确信，我不会再让它发生在其他任何人的身上。”
薇塔一挑眉毛问道：“所以这里的确有些事情……那很危险吗？”
弗雷德犹豫了一下，意识到自己刚刚走进了薇塔设下的圈套里。他不能承认自己要防止先行者的圣堂防卫者攻击薇塔和她的团队，因为那样就表明这里有智仆在控制那些圣堂防卫者。无论先行者还是智仆，都是FTA7012安全指令严格禁止提起的。根据任务简报中的描述，高星人就像绝大多数人类一样，对于先行者的了解仅限于他们是被星盟崇拜的对象，曾经是星盟对人类发动战争的幕后驱动力量。但很少有人知道先行者曾经创造了多么先进的文明，他们的技术曾经有多么神奇和强大。军情处已经决定将这一切严格保密——至少在UNSC能够垄断先行者遗物市场之前必须如此。
“好了，中尉，”薇塔催促道，“如果这里没有危险，你肯定是不会来的。如果这可能和我们正在追捕的……”
“那么这件事将被官方限定为军事事件，”弗雷德说，“而你就根本不会出现在这里了。”
“你认为我会接受这样的解释？”
“对于你会接受什么或者不会接受什么，我没有任何期待，女士。”弗雷德说，“我只是在陈述当前的局势。我在这里只是为了保护你们不会遭受近距离暴力的杀害。我只能告诉你这些。不要再问了。”
薇塔眯起眼睛。“否则会怎样……弗雷德？”
“否则你就是在浪费自己的时间，女士。”弗雷德喜欢看她紧张的样子。即使不考虑战甲，薇塔·洛皮斯的身高可能也只有他的一半，体重更是只有他的三分之一。高俏的颧骨和深褐色的大眼睛让这个女孩看上去更像是时尚杂志封面的模特，而不是凶杀案调查员。不过她还是在努力想要在气势上压倒一名斯巴达。
“我要不要浪费时间是我的事，弗雷德。除非纳尔逊指挥官下达别的命令，否则你的时间也是属于我的。我说得够清楚吗？”薇塔说道。她没有说弗雷德的姓，也没有叫他“斯巴达”，这很有趣。
“足够清楚了。”弗雷德回头朝主要犯罪现场瞥了一眼。两个穿兜帽连体衣的白色身影正在那里进行网格搜索，“这是否意味着我应该派人为我们准备好安全的宿营地？”
薇塔向正在寻找证据的两个人审视片刻，摇摇头：“不，他们应该能在两个小时以内结束。”
“是吗？”弗雷德问，“你们不打算留下来？”
“我的医学检验师一定想尽早接触到这具尸体。我也想要看看纳尔逊指挥官对于我们的工作有什么看法。我有一种感觉，我们很快就会需要一个面积相当大的太平间了。”
“好吧。”弗雷德松了一口气，他终于不必再编造哈拉奥无故离开的原因了。“隧道鼬鼠车可以送我们去升降机那里。”
“你不需要和我们一起行动，”薇塔说，“我相信那辆鼬鼠车的司机可以找到路。”
“我并不担心你们会迷路，”弗雷德说，“但如果我让高星防卫部的调查主管被不明不白地干掉，舰队频道里的人一定会拿走我的战甲。”
薇塔的眼睛里闪烁着怒意，“我可以照顾好自己，中尉。”
“我相信你能够应付你了解的威胁，”弗雷德说道，看到薇塔的表情没有丝毫和缓，他又说道，“你可以这样看待现在的问题，调查员，在你回去的时候，你将有足够的时间把我从嫌疑犯名单中剔除出去。”
“你为什么会觉得自己受到了怀疑？”薇塔问。
“案情报告，”弗雷德回答，“哈拉奥少校在上面说的第一句话就是：‘每一个人都有嫌疑。’”
这句话引来了薇塔的一阵坏笑。“好吧，但不要逃避问题。我提问，并要求你给出诚实的回答。好吗？”
“赞成，”弗雷德说，“但你甚至还没有向我说明我的权利。”
“这里是高星，弗雷德，你没有什么权利。”薇塔向隧洞远端的黑暗中望去。琳达正在那里站岗，“我们先从哈拉奥少校开始。他到哪里去了？”
“我得到命令，不能透露这一信息，女士。”弗雷德向薇塔垂下戴头盔的头，“这是一个诚实的回答。”
十五分钟以后，第三辆拖车被从隧道鼬鼠车上解下来，留在原地，这样调查团队在轨道车离开之后仍然可以从拖车上取得他们的装备。被装进裹尸袋的尸体单独放到了第二辆拖车里。薇塔和弗雷德分别坐在鼬鼠牵引车的两排乘客座位上。弗雷德一直在观察周围的情况，薇塔则专心研究哈拉奥留给她的军事数据终端中的报告。
这位少校的工作非常优秀，只不过对案情的叙述和分析还很初步。他绘制出了确定死亡的时间线，其中包括发现受害者的人以及发现时间；受害者活着的时候最后被看到的时间，以及他们被认为应该离开洞穴的时间。他还仔细记录了每一名受害者的伤势，特别注明了受害者身上被认为是图案的伤痕。他还列出了嫌疑人名单，每一名嫌疑人后面都注明了作案手段、动机以及机会。这只是一份初级报告，不过足以成为谋杀案调查的良好基础了。
写在嫌疑人名单的最顶端的是“未知高星激进分子（一人或多人）”。旁边注明的动机是“制造政治压力”薇塔认为这样的推测有道理，但从作案手段来看又不太可能。这些受害者全都承受了巨大的肉体创伤。哈拉奥在“作案手段”一栏写着：“工业机器人外骨骼？气动工具？”在彻底检查进入犯罪现场的路径之前，薇塔也无法完全排除这种可能。不过考虑到要将那种重型装备神不知鬼不觉地送进这些洞穴，同时又不会留下任何足以作为证据的明显痕迹，薇塔还是觉得这种推测实在是有些牵强附会。
哈拉奥的嫌疑人名单下一行写的是：“未知UNSC人员。”后面的注释则与未知高星激进分子差不多，只有“作案动机”一栏写的是可能为精神疾患，同时还注明要让温德尔筛选717联队的个人档案。薇塔怀疑可能会有士兵使用足以砸折股骨，拽断肢体的武器装备，不过携带这种装备潜入洞穴而不被察觉显然同样很难做到。而且普通陆战队士兵应该不可能有那么多空闲时间在不到两个星期的时间里潜行于洞穴各处，杀死那么多人。这种可能性需要进一步调查，但薇塔还需要更多的理由才会将其标记为高度嫌疑分子。
得到哈拉奥最详尽注释的就是斯巴达II型战士：弗雷德-104，琳达-058和凯莉-087。很明显，这位少校也像薇塔一样，感觉到三名斯巴达II型战士的雷神锤盔甲是最方便的作案工具。但他已经让温德尔将三名斯巴达II型战士的所在位置和杀人案时间线进行了交叉比对。尽管这三名斯巴达分别都有可能在受害者相应的死亡时间到达一些作案地点，但没有任何一名斯巴达II型战士有机会完成所有这些谋杀。他们每一个人至少都在两次谋杀发生时有充分的不在场证明。
最后一个嫌疑对象的条目上只写着：“修订”。作案机会和手段栏中只有问号，作案动机则写着：“转移注意力？”
薇塔转身把数据终端举到弗雷德面前，将手指放在那个“修订”条目下面问道：“你能不能告诉我这是什么意思，中尉？”
“当然，女士，”弗雷德回答道，“机密。”
薇塔皱起眉头。“这个答案已经开始变得老套了，弗雷德。”
“向你道歉，调查员。”弗雷德说，“我会找一种听起来更顺耳的方式来给出这个答案。”
薇塔恼怒地叹了口气说道：“没有必要。但无论这个被修订的东西是什么……”
“我们可以把它命名为‘目标阿尔法’，”弗雷德提出建议，“这样我们至少可以搞清楚我们谈论的不是什么。”
“好吧，”薇塔说，“目标阿尔法是什么？”
“我不能谈论这个。”
“目标阿尔法在转移注意力之后能得到什么？”
“你只能问目标阿尔法，”弗雷德说，“或者是哈拉奥少校。这是他写的。”
“但这个目标阿尔法，被修订的东西，或者无论它是什么，可能就是这些谋杀案的凶犯？”
“哈拉奥少校似乎认为有这样的可能。”弗雷德停顿一下，显然是在认真思考这个问题，然后说道，“我不能确定地说没有这样的可能。”
看到弗雷德并不打算给出更多信息，薇塔决定再逼他一下：“但是呢？”
“但是这并不合理。目标阿尔法最不希望发生的事情就是因为这些残暴的杀戮而吸引别人的注意。”弗雷德将手指点在名单最上面的“未知高星激进分子”条目上，“这才是我们要找的。”
“你怎么知道？”
“这并不复杂，”弗雷德说，“他们正是在这一片混乱中获益最多的人。”
“这不是实际证据。”
弗雷德耸耸肩说道：“你会找到证据的。这就是你正在做的事。”
“是的，但如果证据并不指向激进分子呢？”薇塔问，“如果它最终指向了一名斯巴达呢？”
弗雷德指了一下数据终端说：“在我看来，哈拉奥少校已经将斯巴达剔除出怀疑名单了。”
“我不是少校，”薇塔说，“但让我们先谈谈717联队其余的人吧。他们一共有多少？”
“大约九百人。”
“九百人？你在开玩笑？”
“不，女士，”弗雷德说，“三个战斗连，科学家团队，一个保卫连，还有两个支持连。”
“那他们有什么装备？”薇塔问，“有没有能够被用来像这样打碎骨头、撕裂肢体的装备？”
“也许吧，”弗雷德说，“我暂时还没有想到能够方便实现这些功能的装备，不过也许一些步行货车或者军用装卸机可以做得到。当然，要将这样的装备悄悄运到这里绝对是非常困难的事情。”
“它们有多大？”薇塔问，“会留下特殊痕迹吗？”
“它们都是动能外骨骼，”弗雷德说，“大约三米高，可能有两米宽。步行货车有腿和压力足，能够在混凝土地面上行动自如。但如果你驾驶它走进泥地或者砾石地面，你就有麻烦了。装卸机有履带，也许能够在复杂地形中行进——但它无论出现在什么地方都会留下明显的轨迹，瞒不过任何人。”
薇塔点点头。这些她也都想到了，不过她还是会派人去检查717联队的各种装备。“有什么武器系统吗？”薇塔问，“能够在近战中造成这种创伤的武器？”
“没有，女士，”弗雷德说，“任何军队都会有大量可以让人四分五裂的武器。但我们的武器的设计功能是快速有效地杀戮，而且通常都可以在远距离使用。任何像这样被设计成缓慢虐杀的武器……嗯，你在陆战队的军械库里找不到这种东西。”
薇塔停顿一下又问道：“那我猜，这样的武器就只剩下你们的雷神锤盔甲了。这支联队被部署了多少斯巴达？”
弗雷德没有立刻回答这个问题。
薇塔呼出一口气：“请不要告诉我这也是机密。”
“这是机密，”弗雷德说，“但我有权将此作为个人信息与你分享。717联队配属了八名斯巴达。”
“八个？”薇塔又查看了一下哈拉奥的嫌疑犯名单，“哈拉奥只在这里写了三个——你，凯丽-087和琳达-058。”
“也许因为我们是仅有的三个装备雷神锤盔甲的斯巴达。”弗雷德解释说，“其他五个装备的都是SPI。”
“SPI？”
“半动力型潜行盔甲，”弗雷德说，“它没有显著强化力量和敏捷的效能，所以我相信少校只是不认为需要为斯巴达III型战士单独编列一个条目。”
“为什么不需要？”薇塔问。防卫部也有关于斯巴达的情报，所以她知道，斯巴达有不同的类型。斯巴达II型和III型战士都拥有难以想象的强壮、迅捷和致命力量。不幸的是，这些都只是高星政府搜集的情报。分析这些情报的人推测能够成为斯巴达的士兵都经过了特别遴选和生物强化，否则完全无法解释他们非凡的能力。“根据我的理解，斯巴达II型和III型战士即使没有能量战甲，也都拥有超人的力量。”
“这种推测没有任何意义，”弗雷德说，“我们也不可能用一双空手折断股骨，撕裂手脚。”
薇塔考虑着弗雷德的回答，想要找到一个办法测试弗雷德这番话的真假，但最终她意识到，自己根本没有这样的方法。除非她能够找到文件证据，表明斯巴达在过去也做过类似的事情，否则她就不可能证明或者推翻这名中尉的论断。
“你确定？”薇塔问道，“你一定也见到过普通人在肾上腺素的驱动下能做出什么事来。”
“洛皮斯调查员，对此我确信无疑，”弗雷德的语气变得强硬起来，“斯巴达也许是超人……但不是连环杀人犯。”
隧道鼬鼠车进入了一个充满雷鸣般流水声的巨大洞窟，然后拐了一个小弯，驶向一个灯火通明的停车场，前方就是用玻璃墙壁围绕起来的乘客升降机了。再向前五十米有一片用石板铺成的休息区，摆满了桌子、长椅和一间现在已经关门的便利店。休息区另一边是一片从洞顶倾泻而下的瀑布，被金色灯光照亮，又穿透地面，消失在下方深处的池塘里。
轨道车一停，两名身穿BDU军服的UNSC陆战队员就从升降机入口处走过来，向弗雷德敬礼。这两名士兵都是一头沙色短发，下颌方正。实际上，薇塔唯一能够从他们身上找到的差异就是他们一个是褐色眼睛，一个是绿色眼睛。
“欢迎回来，长官，”绿色眼睛的士兵一边说，一边向第二辆拖车上的裹尸袋瞥了一眼，“你是否需要作行动报告？”
“不需要，列兵。”弗雷德从牵引车中走出来，将战斗步枪在战甲磁性插槽上固定好，从第二辆拖车上取下裹尸袋，搭在自己的一只小臂上，就如同侍者的手臂上搭着一条毛巾。“这个人不是我们的人。”
“好的，中尉。”士兵向自己褐色眼睛的同伴点点头，后者向升降机走过去，按下呼叫按钮。“一路顺风，长官。”
升降机的门打开了。薇塔跟随弗雷德登上升降机。当升降机开始上升的时候，她感觉到胃向下一沉。很快她就发现自己正俯视着被金色灯光照亮的瀑布。升降机离开洞窟，进入一条岩石竖井，一直向地面升去。薇塔打开了数据终端里的一份文件。
“中尉，也许你能够将你提到的那些斯巴达III型战士的名字和身份告诉我。”她说道，“我只需要将他们前一段时间的行动经历和杀人案时间线里的地点进行一下交叉比对，就能够将他们排除在嫌疑名单以外了。”
“乐意之至，调查员。”弗雷德好像是在咬着牙说话，“汤姆-B292、露西-B091……”
“他们姓什么？”
“没有姓，”弗雷德说，“马克-G313、奥利维娅-G291和阿什-G099。”
“B和G各代表什么？”薇塔问。
“他们的训练连，”弗雷德解释说，“斯巴达战士III型二连和三连。”
升降机到达地表，高星的橙色阳光倾泻进升降机轿厢里。刚刚离开黑暗的洞穴，薇塔还有几秒钟时间无法视物。轿厢门一打开，她惊讶地听到有愤怒的说话声回荡在前面的场院里。
一只小手抓住薇塔的小臂，迅速将她从轿厢里拽出来。“最好躲远些，女士，”一名女性陆战队员说，“我们得到报告说，他们之中的一些人有武器。”
随着视野变得清晰，薇塔看到UNSC陆战队员组成了一道人墙，挡在前方五十米处。他们都用左手拿着突击步枪，面对着蒙特罗生命中心关闭的入口大门。在这些士兵对面，生命中心的铸铁大门另一边，薇塔能看到许多标语和旗帜在雾气缭绕的丛林前来回挥舞。
弗雷德跟在薇塔身后走出升降梯，小臂上仍然挂着那只裹尸袋。他们一同转身向这家温泉疗养地的内部走去。
“希望你的工作能够快些有成果，洛皮斯调查员，”他说道，“因为这只水壶就要沸腾了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
104米地下，查理犯罪现场
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
弗雷德的头盔显示屏上有一行记录时间的绿色数字：十分钟三十二秒。这是薇塔·洛皮斯调查员上一次爬上山坡，向那条小隧道观望所用的时间。从技术上来说，这样的支路小隧道可以被称为爬行隧道。那具腐烂的尸体就是在这里被发现的。现在洛皮斯在八十七分钟之内第七次从那里返回，正蹲在弗雷德身边，查看她的队员的工作状况。很明显，这些人并不需要监督。如果换在别的环境里，弗雷德也许会以为薇塔·洛皮斯很喜欢和他在一起。
但弗雷德见过很多与恶魔战斗的战士，很清楚这样的战士是什么样子。洛皮斯调查员害怕密闭空间，她也在因为这个弱点而痛恨自己。薇塔的身体一直很紧张，她每次向爬行隧道中观望的时候，总是强迫自己停留整整六十秒，才会从隧道里退出来。弗雷德甚至能够看出她精神的散乱。她已经不再找茬刺激弗雷德了——弗雷德不认为这是因为薇塔已经将自己剔除出了嫌疑名单。
在爬行隧道里，那名副调查员和痕迹证据专家正准备将尸体搬出来。他们已经完成了现场调查、拍照，收集样品及采证工作。现在他们将裹尸袋覆盖在尸体上，拉开侧面的袋口。副调查员在尸体脚部，痕迹证据专家在尸体头部。他们两个显然有着令人吃惊的狭窄空间工作经验。整个过程中，爬行隧道中几乎没有半点声音，而他们两个似乎一点也没有受到气味的困扰。
琳达的声音出现在弗雷德的头盔里：“中尉，三班的列兵哈耶斯来报告说，他们又发现了一具尸体。”
“又一具尸体？”弗雷德没有压低声音，也没有隐藏自己的气恼。他们正在团队频道中通话，这个加密频道只向斯巴达开放……当然，也向温德尔开放。作为717联队的AI，温德尔可以说是无所不在。任何内存超过1G的电子器件里都有其影子，“请告诉我，你在开玩笑。”
“恐怕不是，”琳达说，“哈耶斯说这具尸体看起来很新。而且它就在探戈宿营地。”
“什么？”探戈宿营地位于洞穴系统深处，从通常为游客使用的正规活动区向下还要走整整一天。出现在那么偏远地区的尸体只可能是洞穴探险者或者故意要挑战UNSC禁区的当地导游，“再说一遍？”
“探戈宿营地。”
弗雷德无声地骂了一句脏话。一具新的尸体意味着他还要再保护薇塔和她的团队一天时间。考虑到他们现在需要执行的任务，这绝对是一个问题。717联队来这里是为了俘获一个远古先行者智仆——UNSC曾经获得过的拥有最广博知识和最强大的AI。这是一个足以让人建功立业或者一败涂地的任务——对于年轻傲慢的指挥官穆塔格·纳尔逊而言，尤其如此。
八十个军事标准日以前，严格来说，就是2553年4月14日，纳尔逊还是一名军情局的外勤侦听分析专家。当时一艘星盟战列巡洋舰上的海盗对夏普思第三行星上的一些先行者废墟进行了玻璃化轰炸。在那场轰炸之后，一组模式怪异的信息就从高星的蒙特罗洞穴系统中被发射出来。纳尔逊立刻就推断是一个先行者智仆对这场攻击做出了反应。他是如何说服上司相信了他的理论，弗雷德完全猜测不出。不过毫无疑问的是，他做到了。军情局首脑玛格丽特·帕拉戈斯基上将命令纳尔逊指挥717号异星材料探索营执行此次俘获智仆的任务。斯巴达蓝队随717联队一同行动。
但这个该死的AI怪物非常狡猾。作为AI，智仆能够栖居于任何“聪明”到足以成为其宿主的电子设备里，还能够在不同的设备之间“跳跃”。所以要找到这个怪物简直就像是狩猎一个幽灵。更糟糕的是，智仆的智力要比任何人类AI都高出至少两个量级——也就是比弗雷德聪明大约一千倍。所以能否真正俘获它根本就是一个未知之数。实际上，蓝队和717联队追踪这个智仆已经有一个月之久，但除了智仆的机械卫士对他们造成的伤亡之外，他们在这些洞穴中几乎没有抓住任何智仆的踪迹。
当哈拉奥要求派遣斯巴达II型战士保护高星防卫部的调查团队时，弗雷德就向这名刚刚空降来的少校解释了现在他们面临的局势，并痛苦地指出，蓝队被派去执行这种“琐碎的保安任务”的每一个小时，都会被智仆用来对付他们。但弗雷德的反对被忽略了。现在政治煽动者们正不遗余力地鼓噪所谓高星遭受的“入侵”，舰队频道中的高官们一直在担心会有强硬分子借由攻击高星调查员而点燃第二次暴动的战火，甚至将717联队钉死在高星。弗雷德没办法指责他们过于谨小慎微。许多战争都是由这种细节问题引发的——必须杜绝某个疯子在错误的时间踢破黄蜂巢的可能性。
“中尉？”琳达问了一声。
“抱歉，我只是在思考。”弗雷德说，“新案发现场那里有什么情报？”
琳达在通信频道中呼叫，要求得到相关报告，随后是一阵短暂的沉默。弗雷德可以改换频道，直接和哈耶斯交谈，但他仍然只是留在斯巴达的加密频道里。这些谋杀案有太多巧合，太像是要干扰717联队，阻止他们完成当前任务的手段了。如果这起案件的调查由他来负责，他不会寻找什么叛变的斯巴达或者精神病人。他会搜寻陷害斯巴达，丑化UNSC的激进分子……那些想要逼迫行星政府，挑起一场不可能胜利的战争的人。
但弗雷德也只能自问，他其实又知道些什么？他只不过是被踩在地上的一只靴子。
片刻之后，琳达说道：“哈耶斯报告说，马克和其余斯巴达III型战士还在和绘图队一同工作。”
“很好，”弗雷德说，“犯罪现场情况如何，已经得到控制了吗？”
“法多斯下士已经带领三班在那里了。”琳达回答道，“那个地方距离这里只有十公里，但哈耶斯说要到达那里必须经过许多非常狭窄的爬行隧道。”
“很好，告诉列兵哈耶斯等待命令。”弗雷德说道。法多斯和他的陆战队士兵都是久经沙场的侦察兵，他们守住那片区域不会有任何问题。但很难想象薇塔·洛皮斯能够钻过一系列比他们正在调查的犯罪现场更加逼仄狭小的爬行隧道。“有没有比较方便的通道能够到达作案现场，不用爬行就能过去的？”
琳达向列兵哈耶斯询问了一下，然后说道：“如果走正常路线，只能通过威士忌胜利者七十七。”
弗雷德一咬牙。77号入口，位于温多萨村。而他们现在位于蒙特罗生命诊所下方，到那里去要经过大约三十公里的丛林公路。
“听起来，我们要分开了。”凯丽-087在加密频道中说。凯丽是弗雷德非正式的助手，现在她正位于和琳达相对的隧洞另一端进行着守卫工作。“如果你们能够让薇塔将她的探险队伍限定在两个人，哈耶斯和我应该能与他们一同前往探戈宿营地。”
“好的，凯丽，”弗雷德说，“谢谢你……”
“否决，”温德尔打断了他们，“你和斯巴达们只能在这里执行任务，不能让洛皮斯调查员和她的团队知道新发现的尸体。哈拉奥少校会与列兵哈耶斯单独前往犯罪现场。”
“单独？”弗雷德问道，“请澄清一下。”
“你们有你们的命令，”温德尔回答道，“没有必要知道过多细节。”
“如果你希望我合作，就有必要让我知道，”弗雷德说，“蓝队直接对纳尔逊指挥官负责，而不是对你或者是哈拉奥少校。”
温德尔沉默了几乎有半秒钟才说道：“如你所愿，中尉。哈拉奥少校需要在洛皮斯调查员和她的团队展开调查之前先对犯罪现场进行确认。”
弗雷德根本不接受这种解释。他说道：“这是个坏主意。这些高星防卫部的人并不蠢。如果哈拉奥少校想要隐瞒什么，他们一定会知道。”
弗雷德惊讶地在加密频道里听见了少校的声音——毫无疑问，是温德尔让少校加入了进来：“我并不打算篡改证据，中尉。但我来到这里是为了确保洛皮斯调查员和她的团队不会恶意中伤我们。”
弗雷德回过头，朝主洞口瞥了一眼，看到少校正缓步走过地面排气孔所在的区域，一边假装操作绑在手腕上的数据终端，一边在向终端上的拾音器说话。距离他三十步范围以内都没有高星人。
“为了确保这一点，”哈拉奥继续说道，“我需要在防卫部的调查员有机会布置虚假证据之前先详细记录犯罪现场。这能否得到你的许可，中尉？”
“是的，长官。”弗雷德说道。一名普通中尉如果听到哈拉奥的这番话，一定会心生怯意，但如果一名斯巴达会被敲键盘的吓到，那这名斯巴达就只能交出他的雷神锤盔甲了。“谢谢询问。”
哈拉奥停住脚步，朝弗雷德看了一眼说：“我还不知道斯巴达也有幽默感。这是否需要你们进行额外的训练？”
“不，长官，”弗雷德说道，“这更多属于一种操作缺陷。”
“那么就让我们希望这是你唯一的缺陷吧，”哈拉奥说，“现在你会执行命令了，对么？”
“是的，”弗雷德说，“其他游客的遇害现场呢？”
“那位特别调查员显然是非常有主见的人，”哈拉奥说，“不过我已经给了她一个加密数据终端，里面有我写的完整的案情报告和相关注释。我相信她把那个终端留在鼬鼠车上了。还有别的事吗？”
“没有了，长官。”弗雷德说道，“琳达，在哈耶斯带少校离开之前，为他们准备好路线地图。”
琳达的状态灯在弗雷德的头盔显示屏上显示为绿色。弗雷德向爬行隧道转回身。薇塔·洛皮斯的人已经将尸体装入裹尸袋中，正小心地将裹尸袋拖向爬行隧道口。在那条狭小的隧道里，弗雷德只能看见痕迹证据专家肮脏的鞋底和屁股。
薇塔仍然站在弗雷德身边，她转过身，向主隧洞望去。“哈拉奥少校要去哪里？”
“我们已经在这里待了很长一段时间了，女士，”弗雷德说，“他也许要去用一下卫生间。”
“无论什么行动他都会先咨询你吗？”薇塔问，“我发现你在回头看他。看样子，你们两个在进行通信。”
“这座洞穴被认为是冲突区，”弗雷德说，“哈拉奥少校对于这里的规则并不熟悉。”
“你们连在洞里小便也有相关规则吗？”薇塔问。
“UNSC对所有事情都有规则，女士，”弗雷德说，“我们还要在这里待多久？”
“怎么了，你还有别的地方要去？”
“说实话，的确有，”弗雷德说，“我还有任务要完成。”
“什么任务呢？”
“这是机密，女士。”弗雷德听得出来，薇塔是在用一些最普通不过的问题来刺激他，想要让他养成回答的习惯。“无意冒犯。”
“抱歉，”薇塔虽然这样说着，脸上却没有半点抱歉的意思，“我并不想让你泄露任何UNSC的秘密。”
“感谢你的关心，女士，”弗雷德说，“现在能否告诉我，我们大概还要逗留多久？”
“这要看受害者的情况。”薇塔回头向爬行隧道看了一眼，那里仍然只能看见痕迹证据专家的屁股和鞋底。她停顿片刻，然后说道：“斯巴达，我希望你不会介意我再问一个问题——很明显，你不可能进入那么小的隧道里——至少穿着盔甲不行。那么，如果有什么事情发生，你将如何保护我的人？”
“我也许不能，”弗雷德承认，“但如果有事情发生，你可以确信，我不会再让它发生在其他任何人的身上。”
薇塔一挑眉毛问道：“所以这里的确有些事情……那很危险吗？”
弗雷德犹豫了一下，意识到自己刚刚走进了薇塔设下的圈套里。他不能承认自己要防止先行者的圣堂防卫者攻击薇塔和她的团队，因为那样就表明这里有智仆在控制那些圣堂防卫者。无论先行者还是智仆，都是FTA7012安全指令严格禁止提起的。根据任务简报中的描述，高星人就像绝大多数人类一样，对于先行者的了解仅限于他们是被星盟崇拜的对象，曾经是星盟对人类发动战争的幕后驱动力量。但很少有人知道先行者曾经创造了多么先进的文明，他们的技术曾经有多么神奇和强大。军情处已经决定将这一切严格保密——至少在UNSC能够垄断先行者遗物市场之前必须如此。
“好了，中尉，”薇塔催促道，“如果这里没有危险，你肯定是不会来的。如果这可能和我们正在追捕的……”
“那么这件事将被官方限定为军事事件，”弗雷德说，“而你就根本不会出现在这里了。”
“你认为我会接受这样的解释？”
“对于你会接受什么或者不会接受什么，我没有任何期待，女士。”弗雷德说，“我只是在陈述当前的局势。我在这里只是为了保护你们不会遭受近距离暴力的杀害。我只能告诉你这些。不要再问了。”
薇塔眯起眼睛。“否则会怎样……弗雷德？”
“否则你就是在浪费自己的时间，女士。”弗雷德喜欢看她紧张的样子。即使不考虑战甲，薇塔·洛皮斯的身高可能也只有他的一半，体重更是只有他的三分之一。高俏的颧骨和深褐色的大眼睛让这个女孩看上去更像是时尚杂志封面的模特，而不是凶杀案调查员。不过她还是在努力想要在气势上压倒一名斯巴达。
“我要不要浪费时间是我的事，弗雷德。除非纳尔逊指挥官下达别的命令，否则你的时间也是属于我的。我说得够清楚吗？”薇塔说道。她没有说弗雷德的姓，也没有叫他“斯巴达”，这很有趣。
“足够清楚了。”弗雷德回头朝主要犯罪现场瞥了一眼。两个穿兜帽连体衣的白色身影正在那里进行网格搜索，“这是否意味着我应该派人为我们准备好安全的宿营地？”
薇塔向正在寻找证据的两个人审视片刻，摇摇头：“不，他们应该能在两个小时以内结束。”
“是吗？”弗雷德问，“你们不打算留下来？”
“我的医学检验师一定想尽早接触到这具尸体。我也想要看看纳尔逊指挥官对于我们的工作有什么看法。我有一种感觉，我们很快就会需要一个面积相当大的太平间了。”
“好吧。”弗雷德松了一口气，他终于不必再编造哈拉奥无故离开的原因了。“隧道鼬鼠车可以送我们去升降机那里。”
“你不需要和我们一起行动，”薇塔说，“我相信那辆鼬鼠车的司机可以找到路。”
“我并不担心你们会迷路，”弗雷德说，“但如果我让高星防卫部的调查主管被不明不白地干掉，舰队频道里的人一定会拿走我的战甲。”
薇塔的眼睛里闪烁着怒意，“我可以照顾好自己，中尉。”
“我相信你能够应付你了解的威胁，”弗雷德说道，看到薇塔的表情没有丝毫和缓，他又说道，“你可以这样看待现在的问题，调查员，在你回去的时候，你将有足够的时间把我从嫌疑犯名单中剔除出去。”
“你为什么会觉得自己受到了怀疑？”薇塔问。
“案情报告，”弗雷德回答，“哈拉奥少校在上面说的第一句话就是：‘每一个人都有嫌疑。’”
这句话引来了薇塔的一阵坏笑。“好吧，但不要逃避问题。我提问，并要求你给出诚实的回答。好吗？”
“赞成，”弗雷德说，“但你甚至还没有向我说明我的权利。”
“这里是高星，弗雷德，你没有什么权利。”薇塔向隧洞远端的黑暗中望去。琳达正在那里站岗，“我们先从哈拉奥少校开始。他到哪里去了？”
“我得到命令，不能透露这一信息，女士。”弗雷德向薇塔垂下戴头盔的头，“这是一个诚实的回答。”
十五分钟以后，第三辆拖车被从隧道鼬鼠车上解下来，留在原地，这样调查团队在轨道车离开之后仍然可以从拖车上取得他们的装备。被装进裹尸袋的尸体单独放到了第二辆拖车里。薇塔和弗雷德分别坐在鼬鼠牵引车的两排乘客座位上。弗雷德一直在观察周围的情况，薇塔则专心研究哈拉奥留给她的军事数据终端中的报告。
这位少校的工作非常优秀，只不过对案情的叙述和分析还很初步。他绘制出了确定死亡的时间线，其中包括发现受害者的人以及发现时间；受害者活着的时候最后被看到的时间，以及他们被认为应该离开洞穴的时间。他还仔细记录了每一名受害者的伤势，特别注明了受害者身上被认为是图案的伤痕。他还列出了嫌疑人名单，每一名嫌疑人后面都注明了作案手段、动机以及机会。这只是一份初级报告，不过足以成为谋杀案调查的良好基础了。
写在嫌疑人名单的最顶端的是“未知高星激进分子（一人或多人）”。旁边注明的动机是“制造政治压力”薇塔认为这样的推测有道理，但从作案手段来看又不太可能。这些受害者全都承受了巨大的肉体创伤。哈拉奥在“作案手段”一栏写着：“工业机器人外骨骼？气动工具？”在彻底检查进入犯罪现场的路径之前，薇塔也无法完全排除这种可能。不过考虑到要将那种重型装备神不知鬼不觉地送进这些洞穴，同时又不会留下任何足以作为证据的明显痕迹，薇塔还是觉得这种推测实在是有些牵强附会。
哈拉奥的嫌疑人名单下一行写的是：“未知UNSC人员。”后面的注释则与未知高星激进分子差不多，只有“作案动机”一栏写的是可能为精神疾患，同时还注明要让温德尔筛选717联队的个人档案。薇塔怀疑可能会有士兵使用足以砸折股骨，拽断肢体的武器装备，不过携带这种装备潜入洞穴而不被察觉显然同样很难做到。而且普通陆战队士兵应该不可能有那么多空闲时间在不到两个星期的时间里潜行于洞穴各处，杀死那么多人。这种可能性需要进一步调查，但薇塔还需要更多的理由才会将其标记为高度嫌疑分子。
得到哈拉奥最详尽注释的就是斯巴达II型战士：弗雷德-104，琳达-058和凯莉-087。很明显，这位少校也像薇塔一样，感觉到三名斯巴达II型战士的雷神锤盔甲是最方便的作案工具。但他已经让温德尔将三名斯巴达II型战士的所在位置和杀人案时间线进行了交叉比对。尽管这三名斯巴达分别都有可能在受害者相应的死亡时间到达一些作案地点，但没有任何一名斯巴达II型战士有机会完成所有这些谋杀。他们每一个人至少都在两次谋杀发生时有充分的不在场证明。
最后一个嫌疑对象的条目上只写着：“修订”。作案机会和手段栏中只有问号，作案动机则写着：“转移注意力？”
薇塔转身把数据终端举到弗雷德面前，将手指放在那个“修订”条目下面问道：“你能不能告诉我这是什么意思，中尉？”
“当然，女士，”弗雷德回答道，“机密。”
薇塔皱起眉头。“这个答案已经开始变得老套了，弗雷德。”
“向你道歉，调查员。”弗雷德说，“我会找一种听起来更顺耳的方式来给出这个答案。”
薇塔恼怒地叹了口气说道：“没有必要。但无论这个被修订的东西是什么……”
“我们可以把它命名为‘目标阿尔法’，”弗雷德提出建议，“这样我们至少可以搞清楚我们谈论的不是什么。”
“好吧，”薇塔说，“目标阿尔法是什么？”
“我不能谈论这个。”
“目标阿尔法在转移注意力之后能得到什么？”
“你只能问目标阿尔法，”弗雷德说，“或者是哈拉奥少校。这是他写的。”
“但这个目标阿尔法，被修订的东西，或者无论它是什么，可能就是这些谋杀案的凶犯？”
“哈拉奥少校似乎认为有这样的可能。”弗雷德停顿一下，显然是在认真思考这个问题，然后说道，“我不能确定地说没有这样的可能。”
看到弗雷德并不打算给出更多信息，薇塔决定再逼他一下：“但是呢？”
“但是这并不合理。目标阿尔法最不希望发生的事情就是因为这些残暴的杀戮而吸引别人的注意。”弗雷德将手指点在名单最上面的“未知高星激进分子”条目上，“这才是我们要找的。”
“你怎么知道？”
“这并不复杂，”弗雷德说，“他们正是在这一片混乱中获益最多的人。”
“这不是实际证据。”
弗雷德耸耸肩说道：“你会找到证据的。这就是你正在做的事。”
“是的，但如果证据并不指向激进分子呢？”薇塔问，“如果它最终指向了一名斯巴达呢？”
弗雷德指了一下数据终端说：“在我看来，哈拉奥少校已经将斯巴达剔除出怀疑名单了。”
“我不是少校，”薇塔说，“但让我们先谈谈717联队其余的人吧。他们一共有多少？”
“大约九百人。”
“九百人？你在开玩笑？”
“不，女士，”弗雷德说，“三个战斗连，科学家团队，一个保卫连，还有两个支持连。”
“那他们有什么装备？”薇塔问，“有没有能够被用来像这样打碎骨头、撕裂肢体的装备？”
“也许吧，”弗雷德说，“我暂时还没有想到能够方便实现这些功能的装备，不过也许一些步行货车或者军用装卸机可以做得到。当然，要将这样的装备悄悄运到这里绝对是非常困难的事情。”
“它们有多大？”薇塔问，“会留下特殊痕迹吗？”
“它们都是动能外骨骼，”弗雷德说，“大约三米高，可能有两米宽。步行货车有腿和压力足，能够在混凝土地面上行动自如。但如果你驾驶它走进泥地或者砾石地面，你就有麻烦了。装卸机有履带，也许能够在复杂地形中行进——但它无论出现在什么地方都会留下明显的轨迹，瞒不过任何人。”
薇塔点点头。这些她也都想到了，不过她还是会派人去检查717联队的各种装备。“有什么武器系统吗？”薇塔问，“能够在近战中造成这种创伤的武器？”
“没有，女士，”弗雷德说，“任何军队都会有大量可以让人四分五裂的武器。但我们的武器的设计功能是快速有效地杀戮，而且通常都可以在远距离使用。任何像这样被设计成缓慢虐杀的武器……嗯，你在陆战队的军械库里找不到这种东西。”
薇塔停顿一下又问道：“那我猜，这样的武器就只剩下你们的雷神锤盔甲了。这支联队被部署了多少斯巴达？”
弗雷德没有立刻回答这个问题。
薇塔呼出一口气：“请不要告诉我这也是机密。”
“这是机密，”弗雷德说，“但我有权将此作为个人信息与你分享。717联队配属了八名斯巴达。”
“八个？”薇塔又查看了一下哈拉奥的嫌疑犯名单，“哈拉奥只在这里写了三个——你，凯丽-087和琳达-058。”
“也许因为我们是仅有的三个装备雷神锤盔甲的斯巴达。”弗雷德解释说，“其他五个装备的都是SPI。”
“SPI？”
“半动力型潜行盔甲，”弗雷德说，“它没有显著强化力量和敏捷的效能，所以我相信少校只是不认为需要为斯巴达III型战士单独编列一个条目。”
“为什么不需要？”薇塔问。防卫部也有关于斯巴达的情报，所以她知道，斯巴达有不同的类型。斯巴达II型和III型战士都拥有难以想象的强壮、迅捷和致命力量。不幸的是，这些都只是高星政府搜集的情报。分析这些情报的人推测能够成为斯巴达的士兵都经过了特别遴选和生物强化，否则完全无法解释他们非凡的能力。“根据我的理解，斯巴达II型和III型战士即使没有能量战甲，也都拥有超人的力量。”
“这种推测没有任何意义，”弗雷德说，“我们也不可能用一双空手折断股骨，撕裂手脚。”
薇塔考虑着弗雷德的回答，想要找到一个办法测试弗雷德这番话的真假，但最终她意识到，自己根本没有这样的方法。除非她能够找到文件证据，表明斯巴达在过去也做过类似的事情，否则她就不可能证明或者推翻这名中尉的论断。
“你确定？”薇塔问道，“你一定也见到过普通人在肾上腺素的驱动下能做出什么事来。”
“洛皮斯调查员，对此我确信无疑，”弗雷德的语气变得强硬起来，“斯巴达也许是超人……但不是连环杀人犯。”
隧道鼬鼠车进入了一个充满雷鸣般流水声的巨大洞窟，然后拐了一个小弯，驶向一个灯火通明的停车场，前方就是用玻璃墙壁围绕起来的乘客升降机了。再向前五十米有一片用石板铺成的休息区，摆满了桌子、长椅和一间现在已经关门的便利店。休息区另一边是一片从洞顶倾泻而下的瀑布，被金色灯光照亮，又穿透地面，消失在下方深处的池塘里。
轨道车一停，两名身穿BDU军服的UNSC陆战队员就从升降机入口处走过来，向弗雷德敬礼。这两名士兵都是一头沙色短发，下颌方正。实际上，薇塔唯一能够从他们身上找到的差异就是他们一个是褐色眼睛，一个是绿色眼睛。
“欢迎回来，长官，”绿色眼睛的士兵一边说，一边向第二辆拖车上的裹尸袋瞥了一眼，“你是否需要作行动报告？”
“不需要，列兵。”弗雷德从牵引车中走出来，将战斗步枪在战甲磁性插槽上固定好，从第二辆拖车上取下裹尸袋，搭在自己的一只小臂上，就如同侍者的手臂上搭着一条毛巾。“这个人不是我们的人。”
“好的，中尉。”士兵向自己褐色眼睛的同伴点点头，后者向升降机走过去，按下呼叫按钮。“一路顺风，长官。”
升降机的门打开了。薇塔跟随弗雷德登上升降机。当升降机开始上升的时候，她感觉到胃向下一沉。很快她就发现自己正俯视着被金色灯光照亮的瀑布。升降机离开洞窟，进入一条岩石竖井，一直向地面升去。薇塔打开了数据终端里的一份文件。
“中尉，也许你能够将你提到的那些斯巴达III型战士的名字和身份告诉我。”她说道，“我只需要将他们前一段时间的行动经历和杀人案时间线里的地点进行一下交叉比对，就能够将他们排除在嫌疑名单以外了。”
“乐意之至，调查员。”弗雷德好像是在咬着牙说话，“汤姆-B292、露西-B091……”
“他们姓什么？”
“没有姓，”弗雷德说，“马克-G313、奥利维娅-G291和阿什-G099。”
“B和G各代表什么？”薇塔问。
“他们的训练连，”弗雷德解释说，“斯巴达战士III型二连和三连。”
升降机到达地表，高星的橙色阳光倾泻进升降机轿厢里。刚刚离开黑暗的洞穴，薇塔还有几秒钟时间无法视物。轿厢门一打开，她惊讶地听到有愤怒的说话声回荡在前面的场院里。
一只小手抓住薇塔的小臂，迅速将她从轿厢里拽出来。“最好躲远些，女士，”一名女性陆战队员说，“我们得到报告说，他们之中的一些人有武器。”
随着视野变得清晰，薇塔看到UNSC陆战队员组成了一道人墙，挡在前方五十米处。他们都用左手拿着突击步枪，面对着蒙特罗生命中心关闭的入口大门。在这些士兵对面，生命中心的铸铁大门另一边，薇塔能看到许多标语和旗帜在雾气缭绕的丛林前来回挥舞。
弗雷德跟在薇塔身后走出升降梯，小臂上仍然挂着那只裹尸袋。他们一同转身向这家温泉疗养地的内部走去。
“希望你的工作能够快些有成果，洛皮斯调查员，”他说道，“因为这只水壶就要沸腾了。”