第十一章
（人类军事历）2553年7月4日03:06
温多萨村地下1200米，未知洞穴入口
蒙特罗丛林
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
这个洞穴入口位于下方三十米处，如同一弯细长的黑色新月，隐在繁茂的蒙特罗丛林中映射着点点月光的蕨类植物叶片后面，几乎无法看到。但即使在狭窄的山脊顶部，卡斯托还是能够闻到从那个洞口中泛出来的腐殖物、霉菌和泥土的酸臭味。他无法想象将自己庞大的身躯钻进如此一个狭小恶臭的深坑里会是什么感觉。但现在行动的隐秘性是最重要的。如果他没能对那些无信仰之人发动突然袭击，他就不可能彻底摧毁他们。如果此战不力，他就绝无可能从无信仰之人亵渎的手中拯救神使了。
卡斯托转向他的向导——一名穿着黑色连身服的消瘦高星人，低声问道：“那个开口——它会不会比看上去更宽一些？”
“宽不了多少。”一名橄榄色皮肤的女人背后挎着一杆短筒霰弹枪，向卡斯托走了过来。佩朵拉·卓亚丝有一张皮肤粗糙的小脸、一张大嘴和一双明亮的蓝眼睛。“不过那里大部分地方的宽度都有一米，除非你的武士们胸膛比一米还要厚，否则他们就应该能过去。”
尽管卡斯托有些难以相信这样的保证，但他还是倾向于接受卓亚丝的判断。卓亚丝是一名本地洞穴向导和曾经的起义者。她已经证明自己是一名合格的特工。当高星巡航舰“强迫”卡斯托的同一圣光号降落在坎帕斯管制机场接受“检验”的时候，卓亚丝就等在那里，向卡斯托简单介绍了蒙特罗地区的情况。她建议他们不要亲自去搜寻审视。悄悄溜进洞穴系统，寻找UNSC的足迹也许会更有效。找到敌人之后，他们尽可以发动伏击，从敌人手中夺回神使。
卡斯托同意这个计划之后，卓亚丝就提议从温多萨村附近的洞口进入洞穴系统。温多萨村距离敌人安设在蒙特罗生命中心的基地有三十公里。但UNSC布置了一整支战斗连在这个村子里。这支部队的任务是看守洞穴入口。最近很多人都见到了斯巴达在这处洞口进进出出。卓亚丝不需要向卡斯托指出这个再明显不过的结论——UNSC保护温多萨是因为这个村子下方的隧道直接通往神使所在的地方。
卡斯托立刻就明白了卓亚丝的建议是多么优秀。他的战斗部队立刻分别乘上了一小队飞船。每一艘飞船都以不同的时间起飞，按照不同的路线到达目的地，以避开敌人的注意。现在，阿洛·卡西耶在埃斯梅拉达号上举行会议的一天半之后，卡斯托已经深入到蒙特罗丛林中，距离温多萨村只有不过两公里。
在如此靠近敌人的地方，卡斯托禁不住担忧。现在最小的一个错误也会惊动驻扎于此的人类陆战队。那样卡斯托的神圣任务在他其余的飞行器到达之前就要宣告失败了。
卡斯托沿着山脊回望。乘坐第一艘飞船到达的五十名武士还在沿着崎岖的山脊前进，一路上小心地穿过高大繁茂的树丛。尽管他们已经尽量在行动中保持安静，但领头的那三十个鬼面兽还是难免会发出沉重的脚步声和喘息声。卡斯托只能希望他们低沉的嘟囔能够被吹过丛林的山风掩饰过去。
鬼面兽身后是十个生着长喙的奇戈亚，也就是俗称的豺狼，还有十名人类渗透者——卡斯托还看不见这些人，也完全不信任他们。这两队人也都宣誓效忠同一自由捍卫阵线，但人类在缴纳什一税的时候总是磨磨蹭蹭，而那些像乌鸦一样的奇戈亚豺狼心里想的只有劫掠无信仰之人的船只，而不是传播朝圣之旅的真义。
“你们吉拉汉尼果然是不懂得什么叫秘密行动，对不对？”蕾莎·琳博珂说道。她也站在卡斯托身边。“也许让奇戈亚走在前面会更好些，至少能提防一下这里的UNSC的哨兵。”
“这里没有UNSC哨兵。”站在卡斯托另一边的卓亚丝说。
“这种事没人能够预料，”琳博珂一边说，一边探身绕过卡斯托，“UNSC往往会布设五公里范围的步行巡逻线。”她坚持要作为彼得·莫里茨的观察员加入这次行动。因为韦内西亚星为同一自由捍卫阵线提供了武器和庇护所，所以她的要求是无法被拒绝的。
“的确，但他们还有超过十公里范围的动作感应监视系统。”卓亚丝朝手腕上的战术数据终端看了一眼，“一个小时以前，保护高星独立委员会开始抗议UNSC的占领，他们的抗议方法是故意触发了数百个UNSC的动作感应器，这意味着温多萨巡逻队现在正忙着处理无穷无尽的假警报。”
琳博珂皱起眉头说：“那就是说驻扎在温多萨的整个战斗连都已经收到警报，做好了随时应对攻击的准备。”
“没有错，”卓亚丝微微一笑，“然后他们会怎样做？他们会收缩阵线，将哨兵收回到五百米范围内……这样我们就能大摇大摆地进入洞穴系统，却不会有任何人知道。”
卡斯托观察着琳博珂的反应。他在韦内西亚星时就和这个女人打过交道，知道琳博珂在人类之中是很聪明的一个。如果卓亚丝的方案中有卡斯托没有发现的纰漏，琳博珂一定能看到。
看到琳博珂一直是一副若有所思的表情，卡斯托便问道：“这是一个好计划，对吗？”
“也许。”琳博珂继续审视着卓亚丝，“这要看我们自己是否会触发动作感应器。”
“所以你还无法肯定……”
“我可以，”卓亚丝打断了卡斯托，“委员会昨天已经测试了这条道路，从那时起，我们一直在监视这里。”
琳博珂眉头微挑，然后有意向那个新月形的黑影瞥了一眼。
“那么，看来我们唯一需要关心的就是入口了。”琳博珂说道，“你说那里的‘大部分’地方都有一米宽，但在那种隧道里，只有狭窄的地方才是关键所在。只要在一个地方被卡住，其他地方是什么样子就都不重要了。”
“你们也许走进过洞穴，”卓亚丝说，“但你们不是向导。你们不了解这座洞穴。”
“我不需要了解这座洞穴就知道行人有可能会在隧道中的某一点被卡住，”琳博珂回答，“这是常识。”
“哈，常识。”
卓亚丝了然地点点头，慢慢转了一个圈，环顾他们周围坑洼不平的地势。这里有数不清的小型盆地深坑，全都被立陡崖壁的蜿蜒山脊和犬牙交错的石灰石尖峰分隔开来，附生在上面的是一片棒状苔藓、蕨树和苏铁树组成的茂密丛林，以至于人们在这里几乎看不见自己靴子印以外的地面。卡斯托从经验就能知道，在这里行军很容易就会在踏上一团绿色的时候才发现坚实的地面距离自己的鞋底其实还有三十米。
卓亚丝使用自己的丛林长匕首（她管这种匕首叫作“砍刀”）将一堵蕨草墙壁推开。卡斯托看到前方出现了一座郁郁葱葱的山谷，其中全都是沐浴在月光下的蕨树。山谷对面的山脊上矗立着一排白色房屋。角度立陡的屋顶在黑夜中如同一片片浅色的剪影。那个村庄要比卡斯托预料中近得多，距离他们大约只有两三里。
“那里就是温多萨，”卓亚丝更多是向琳博珂，而不是向卡斯托说道，“驻守在那个村子里的是查理连：一百五十名重装陆战队士兵以及他们的所有玩具：重型机枪、便携式导弹发射器、非线性激光枪、火箭和榴弹发射器。进村的唯一一条大路上有两部装备M41高射机枪的疣猪装甲车。他们只允许UNSC的人通过。所有通向那里的路径上都设有陷阱和防御工事。洞穴这个部分的其他入口外的小路上全都布满了UNSC动作感应器。所以，你的常识建议我们怎么做？正面强攻？”
卡斯托按下卓亚丝的手臂，让蕨草墙恢复原位，继续挡住他们的身影，以免他们被那个村子里的哨兵无意中看到。
“蕾莎想什么并不重要。她不是这支部队的指挥官。”卡斯托向琳博珂瞟了一眼，又说道，“我们必须从洞穴内部发动攻击。这里的地形让我们别无选择。”
“缺乏选择会影响胜利的可能，”琳博珂反驳道，“如果你的进攻部队在隧道里受阻……”
“我指挥过战斗，”卡斯托打断了这场争论，“我不会让我们陷入那种困境。”
他越过琳博珂的头顶，看向他的副指挥官。那是一个毛发灰白的老年鬼面兽，身穿同一自由捍卫阵线的金蓝色战甲，身材比卡斯托还要高半头，宽阔的胸膛不亚于任何鬼面兽战队长。他的名字叫奥逊。能够比他更高大的武士屈指可数。如果奥逊能够穿过隧道中最狭窄的地方，那么绝大多数武士就都应该能过去。
“奥逊，你走第一个。确保我们都能过去。”卡斯托的翻译圆碟自动向两个人类重复了这段话，不过卡斯托不打算费力关闭这只圆碟。他想要让这两个人类明白他的命令：“但我们的首要目标是营救神使。所以你必须找到并控制住斯巴达的行动路线。”
“一定完成你的命令，”奥逊只用鬼面兽语言回答道，然后他朝卓亚丝瞪了一眼，“那么向导呢？”
“她由你来保护。”卡斯托一边说话，一边握住卓亚丝的手臂，将卓亚丝从琳博珂身边拽过去，拉到奥逊面前。“她会向你提供建议，但决定要由你来做。”
奥逊用拳头碰了一下胸口。“你的信任让我感到荣幸之至，主教。”他等到卡斯托回礼，确认主教没有更多吩咐之后才开启自己的翻译圆碟，转向卓亚丝。“你可以带路了。”
“等一下，”卓亚丝又转向卡斯托，“前锋也需要确保逃脱路径。”
“逃脱路径？”卡斯托问道，“我们会穿过温多萨离开，就像我们说过的那样。”
“如果我们以温多萨为退路，”卓亚丝说，“还是难免会遭遇意外，所以我们需要一个备用方案。”
“这到底是怎么回事？”这是卡斯托第一次听到卓亚丝的话中流露出疑虑，“有什么事你还没有告诉过我？”
“我担心的只有没发生的事情，”卓亚丝立刻回答道，“对于这种事，没有人能够预料。所以我们需要确保撤退路线。”
卡斯托依旧保持着怀疑，“我们来到这里不是为了逃跑。”
卓亚丝眉头一皱，想要争论，但琳博珂碰了碰她的手臂。“鬼面兽不会为失败制定计划，”琳博珂说，“他们或者赢，或者死。”
卡斯托点点头：“就是这样。”
“不管怎样，我不是鬼面兽，”卓亚丝说，“我是一个破坏者，一名起义军。我到现在还能呼吸，唯一的原因就是我总会为预料之外的事情制订计划。我们需要确定好逃脱路线。”
“那么逃脱路线在哪里？”琳博珂质问道，“为什么直到现在我们才第一次听到这种事？”
“这只是一个备用计划，”卓亚丝平静地说，“我可以指明那条道路的时候会对此进行详细说明。”
她盯住琳博珂的眼睛。这两个人类就这样对视了很久，让卡斯托甚至以为她们要展开一场决斗了。这种争执也许意味着他们的计划中如果出现失误，也许不会是偶然。同一自由捍卫阵线在高星和韦内西亚的盟友用了很大力气将这支战队送进蒙特罗洞穴系统，并确保武士们获得充足的作战物资。卓亚丝甚至承诺保护高星独立委员会将以游击战的形式向蒙特罗生命中心发动进攻，以策应卡斯托的攻击。但从没有人提起存活下来的武士该如何带着神使离开高星。
现在，卡斯托看着这两个人类围绕是否应该确保卓亚丝的“撤退路线”进行的无声战斗，他知道两个人类的指挥官对于神使的归属有着不同的方案。卓亚丝和卡西耶会安排一支部队等在那条“撤退路线”上。莫里茨和琳博珂则可能已经在温多萨村附近隐藏了另一支部队。但和卡斯托相比，他们全都是不值一提的小角色。同一自由捍卫阵线才是真正拥有忠实信徒的军团。当阿洛·卡西耶派遣高星的双足飞龙来偷取胜利果实的时候，他的那些舰船中会有一艘装满了人类同一自由捍卫阵线。
等到卡西耶意识到他不像自己以为的那样狡猾，卡斯托和神使早已经安全地离开这颗行星了。
卡斯托转向卓亚丝：“奥逊会派遣三名武士守住撤退路线……”他又转向琳博珂：“但这并不意味着它会被使用。”
“它当然不会，”琳博珂的目光转向卡斯托，“鬼面兽不是懦夫。”
卡斯托向奥逊点点头，副指挥官示意卓亚丝带路。这一次，高星人服从了命令。几分钟之后，他们已经接近了盆地底部，但随后的一段路需要用到一根被一对金属吊环螺栓固定在洞口附近岩石上的缆绳。那两根螺栓都很粗大，不过它们显然已经相当陈旧，上面布满了锈蚀的痕迹。卡斯托不知道它们是否能支撑得住他的鬼面兽。
不到一分钟之后，卡斯托就知道了答案。奥逊将自己挂在缆绳上，跟随卓亚丝进入了那个新月形的洞口。洞口比卡斯托预料的更加狭小。奥逊胸部和背部的战甲都蹭到了两边的洞壁。仿佛过了极为漫长的一段时间，奥逊的头盔才消失在黑暗的洞口内。卡斯托开始担心琳博珂一直在强调的那些过于狭窄的隧道了。
终于，缆绳被完全拽直，奥逊应该已经进入洞中，正在从缆绳上下来。一分钟之后，缆绳恢复松弛，表明奥逊站到了地面上。下一个鬼面兽上了缆绳，打开小臂上的探照灯。他的个头比奥逊略小，几乎毫不费力地经过洞口，很快就消失在黑暗中。
在随后的数个小时里，卡斯托仔细地监督每一名登上山脊的鬼面兽将自己挂在缆绳上。大约有十分之一的鬼面兽看上去过于魁梧，难以穿过洞口。卡斯托让他们留在洞口外，将重武器分配给他们，让他们守住洞口。这些武器中有两份阿洛·卡西耶的特别礼物：十二箱肩扛式地对空导弹和一组野战迫击炮。因为这两种武器都出自高星的赛文军工厂，更适合人类使用，所以卡斯托又分派了两队人类加入后卫队伍。如果遭遇激烈战斗，他知道这些人类一定会失去勇气，试图逃走，但他相信他们的鬼面兽战友会以强大的魄力促使他们留下来，至少会等到人类的炮兵弹药被用光的时候。
丛林正开始因为初现的曙光而一点点变成绿色。最后一队同一自由捍卫阵线出现在山脊上，现在他们已经可以沿着一条被踩踏出来的小路行进了。卡斯托知道，无信仰之人的巡逻队一定会注意到这条小路，并且完全清楚这条路意味着什么——他转身向后卫队建起的指挥所走去。
当然，琳博珂紧跟在卡斯托身后。这个人类肯定正在打着从卡斯托手中夺走神使的主意，所以她才会不遗余力地监视着卡斯托身边任何有可能影响她的计划的因素。卡斯托装作很高兴能有她做伴的样子，为她拨开挡路的蕨草，如果脚下泥泞黏滑，卡斯托还会扶住她的身子。
指挥所隐藏在一块凸出的石灰石后面，只不过是一片有掩体保护，视野良好的平地，后卫队长是一个剃光了头顶的鬼面兽，名叫萨特纳斯。他正坐在两块大石头后面，用一支固定在三脚架上的单筒望远镜查看温多萨村的情况。
听到卡斯托和琳博珂走过来，萨特纳斯站起身，用拳头碰了一下胸口。卡斯托向他还礼，然后关闭了翻译圆碟，悄声说：“报告情况。”
“没有活动，主教。”萨特纳斯回答道，“无信仰之人仍然蜷缩在村庄里，正在等待迎击进攻的敌人。”
“等到天亮之后，情况就会发生变化。”卡斯托说。他知道那些高星反抗军不可能吸引住查理连太长时间，“派遣工作队去遮蔽我们在丛林中踩出来的小路，并设下陷阱。再派人拆下洞口的吊环螺栓，并布设炸药。如果有必要引爆炸药，最好让碎石彻底封死洞口。”
“听从命令。”
萨特纳斯没有用拳头碰胸口，这个疏忽让卡斯托知道，他的后卫队长还有话要说。
“说吧。”
“主教，如果我们不能跟随你进入洞穴……”
“所有幸存者都会在那里集合，在温多萨村，”卡斯托朝着远处的村庄指了指，“你会知道什么时候要赶往那里。”
萨特纳斯将拳头放在心口上：“你的信任给了我荣誉，主教。”
随着卡斯托转身离开，琳博珂问道：“这是怎么回事？”
卡斯托重新打开翻译圆碟：“预想到敌人的进攻，优秀的指挥官都应该做到这一点。”
“那么为什么要关闭你的翻译圆碟？”琳博珂又问，“现在我们没有时间相互隐瞒。”
就在琳博珂说话的时候，远方的一阵号叫声掠过了丛林。最初的一瞬间，那就像是某种异星野兽迎接朝阳的吼声——但随着它的声调越来越高，紧接着又有三个号叫声加入进来，卡斯托知道了自己听到的声音没有那么简单。
那是辅助动力装置启动的声音，它们代表着喷射引擎冷启动时逐渐增压的过程。
“卡斯托，我在问……”
“安静！”卡斯托转过身，向萨特纳斯走去。后卫队长此时又坐到了观察望远镜的后面。卡斯托命令道：“报告情况。”
“听起来他们像是在启动一架鹈鹕运兵船。”萨特纳斯俯身在观察望远镜后面说道，“但现在还看不到运兵船的样子。”
卡斯托取代了后卫队长的位置，朝单筒望远镜圆形的放大水晶里望进去。现在天色越来越亮，温多萨被镀上了一层玫瑰金色的晨曦。萨特纳斯的指挥所要比温多萨所在的宽阔山脊高一点。卡斯托能够看到那个村子的长度大约是宽度的三倍。那里有太多高耸的建筑物，遮挡住了村中的街道场院。不过卡斯托还是能看到错综复杂的鹅卵石小巷交织在红瓦白墙的房屋之间。在靠近村庄边缘的地方看不到士兵走动。不过有几幢房屋的黑色窗口里能够看到已经做好战斗准备的武器。
卡斯托将望远镜转向左边，集中注意力观察村子的另一侧。他看到大团灰尘从一排高耸的建筑物后扬起。从这个角度，他没办法看到那些建筑物后面的情况，但有十几名配备耳罩和工具腰带的士兵正站在旁边的巷子里，注视着同一个方向。卡斯托认为那里应该是村子的入口广场。
就在卡斯托眼前，一队士兵走出来，一直沿着那条小巷朝广场走去。他们从头到脚都是泥巴，甚至无法判断他们的所属单位和职衔。不过他们大多装备着战斗步枪和UNSC标准太空军轻型护甲，看上去都疲惫不堪，很像是一支正在撤离的部队。
有那么一刻，卡斯托希望自己看到的只是UNSC的一次常规行动——一支研究团队返回基地，同时另一支新的部队接替他们继续工作。但他找不到接替部队的影子，也没有军官前来接管这支撤离的部队，听取他们的报告。
就在这时，四个更加巨大的人影出现在卡斯托的视野中。其中第一个和最后一个身上穿的明显是恶魔斯巴达的雷神锤盔甲。他们的武器就拿在手中，显然随时都可以开火——即使在UNSC完全控制的村庄中心，他们也没有放松警惕。中间那两个人穿着稍轻便一些的隐身护甲——在战争末期出现了许多这样的斯巴达。这两名斯巴达一同提着一只黑色的长口袋。看不出里面装了什么。
在这么远的地方是不可能知道那只袋子里有些什么的。卡斯托觉得自己在希望他们只不过携带着一具尸体。但一具尸体不需要四名斯巴达来运送。而且这支队伍显然是在洞穴中待了很久才出来。
卡斯托的心中一直想着那只袋子——他不能犯这样的错误。如果无信仰之人带着神使登上鹈鹕，在卡斯托来得及阻止他们之前，他们就已经离开了高星的大气层。等到卡斯托警告卡西耶的时候，他们应该已经在和UNSC舰队会合的半路上了。
卡斯托转向萨特纳斯。“用一切武器进行攻击，”他说道，“马上。向那个村子入口的广场集中火力。绝不能让那架鹈鹕离开。”
萨特纳斯睁大了眼睛，但他立刻用拳头碰了一下心口，便向后卫队发出命令。
“你要攻击那个村子？”琳博珂难以置信地问，“现在？”
琳博珂的问题很快就有了答案——四十道离子闪电从指挥所两侧的丛林中射了出去。卡斯托继续用单筒望远镜进行观察，高兴地看到广场周围立刻有数名UNSC的士兵横尸街头，其余的都东奔西窜寻找掩体。三枚肩扛式导弹被发射出去，撞到两幢高大的建筑上爆炸了，将一团团碎石和火焰洒向下方的街巷。
就在这时，迫击炮开始在卡斯托下方的山坡上发出沉闷的吼声。片刻之后，卡斯托看见第一轮炮弹落在广场周围，形成一个宽阔的环形，砸穿屋顶，炸毁墙壁。翻滚的烟尘淹没街道，很快就遮蔽了一切，让卡斯托什么都看不见了。卡斯托离开单筒望远镜，用裸眼望向村子上方的天空，寻找鹈鹕在烟尘中升起的迹象。
琳博珂迅速站到望远镜后面。“是什么让你决定立刻发动攻击？”她开始旋转三脚架上的望远镜，“我什么都看不见，只有……”
单筒望远镜两端全都炸裂开来，迸溅出无数水晶碎片。琳博珂倒在一米以外，双臂摊开在草丛中，脸上一片血肉模糊。一次心跳之后，致命的狙击枪声才在卡斯托身边响起。超音速子弹的清脆音爆之后才是远方子弹装药的爆炸声。卡斯托急忙躲到凸起的岩石后面，朝那具人类尸体瞥了一眼，心中寻思着彼得·莫里茨会如何承受他最受信任的副手的阵亡。
就在这时，其余的UNSC狙击手也开火了。
下方的丛林中，一名受伤的鬼面兽发出痛苦的咆哮。离子步枪又闪耀起强光，作为对狙击手的应答。迫击炮开始了缓慢而稳定的轰击。炮手们一定是在以网格模式给对方“犁地”。而卡斯托仍然没有看到鹈鹕升空的痕迹。
卡斯托的心中开始升起了希望。也许那架运输机在第一波打击中就被摧毁了。他再一次转向萨特纳斯。
“忠诚于我们的人类已经准备好导弹，任何飞行器都将立刻被摧毁，”萨特纳斯说，“如果有必要，我们还可以加强攻势，将那些无信仰之人钉死在那个村子里。只要我们调出进入洞穴的部队，他们就能冲进温多萨村，从背后剿灭他们。”
“那就这样吧。”卡斯托说道。萨特纳斯用拳头碰了一下胸口。卡斯托又说道，“不计代价，只要打赢。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
温多萨村地下1200米，未知洞穴入口
蒙特罗丛林
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
这个洞穴入口位于下方三十米处，如同一弯细长的黑色新月，隐在繁茂的蒙特罗丛林中映射着点点月光的蕨类植物叶片后面，几乎无法看到。但即使在狭窄的山脊顶部，卡斯托还是能够闻到从那个洞口中泛出来的腐殖物、霉菌和泥土的酸臭味。他无法想象将自己庞大的身躯钻进如此一个狭小恶臭的深坑里会是什么感觉。但现在行动的隐秘性是最重要的。如果他没能对那些无信仰之人发动突然袭击，他就不可能彻底摧毁他们。如果此战不力，他就绝无可能从无信仰之人亵渎的手中拯救神使了。
卡斯托转向他的向导——一名穿着黑色连身服的消瘦高星人，低声问道：“那个开口——它会不会比看上去更宽一些？”
“宽不了多少。”一名橄榄色皮肤的女人背后挎着一杆短筒霰弹枪，向卡斯托走了过来。佩朵拉·卓亚丝有一张皮肤粗糙的小脸、一张大嘴和一双明亮的蓝眼睛。“不过那里大部分地方的宽度都有一米，除非你的武士们胸膛比一米还要厚，否则他们就应该能过去。”
尽管卡斯托有些难以相信这样的保证，但他还是倾向于接受卓亚丝的判断。卓亚丝是一名本地洞穴向导和曾经的起义者。她已经证明自己是一名合格的特工。当高星巡航舰“强迫”卡斯托的同一圣光号降落在坎帕斯管制机场接受“检验”的时候，卓亚丝就等在那里，向卡斯托简单介绍了蒙特罗地区的情况。她建议他们不要亲自去搜寻审视。悄悄溜进洞穴系统，寻找UNSC的足迹也许会更有效。找到敌人之后，他们尽可以发动伏击，从敌人手中夺回神使。
卡斯托同意这个计划之后，卓亚丝就提议从温多萨村附近的洞口进入洞穴系统。温多萨村距离敌人安设在蒙特罗生命中心的基地有三十公里。但UNSC布置了一整支战斗连在这个村子里。这支部队的任务是看守洞穴入口。最近很多人都见到了斯巴达在这处洞口进进出出。卓亚丝不需要向卡斯托指出这个再明显不过的结论——UNSC保护温多萨是因为这个村子下方的隧道直接通往神使所在的地方。
卡斯托立刻就明白了卓亚丝的建议是多么优秀。他的战斗部队立刻分别乘上了一小队飞船。每一艘飞船都以不同的时间起飞，按照不同的路线到达目的地，以避开敌人的注意。现在，阿洛·卡西耶在埃斯梅拉达号上举行会议的一天半之后，卡斯托已经深入到蒙特罗丛林中，距离温多萨村只有不过两公里。
在如此靠近敌人的地方，卡斯托禁不住担忧。现在最小的一个错误也会惊动驻扎于此的人类陆战队。那样卡斯托的神圣任务在他其余的飞行器到达之前就要宣告失败了。
卡斯托沿着山脊回望。乘坐第一艘飞船到达的五十名武士还在沿着崎岖的山脊前进，一路上小心地穿过高大繁茂的树丛。尽管他们已经尽量在行动中保持安静，但领头的那三十个鬼面兽还是难免会发出沉重的脚步声和喘息声。卡斯托只能希望他们低沉的嘟囔能够被吹过丛林的山风掩饰过去。
鬼面兽身后是十个生着长喙的奇戈亚，也就是俗称的豺狼，还有十名人类渗透者——卡斯托还看不见这些人，也完全不信任他们。这两队人也都宣誓效忠同一自由捍卫阵线，但人类在缴纳什一税的时候总是磨磨蹭蹭，而那些像乌鸦一样的奇戈亚豺狼心里想的只有劫掠无信仰之人的船只，而不是传播朝圣之旅的真义。
“你们吉拉汉尼果然是不懂得什么叫秘密行动，对不对？”蕾莎·琳博珂说道。她也站在卡斯托身边。“也许让奇戈亚走在前面会更好些，至少能提防一下这里的UNSC的哨兵。”
“这里没有UNSC哨兵。”站在卡斯托另一边的卓亚丝说。
“这种事没人能够预料，”琳博珂一边说，一边探身绕过卡斯托，“UNSC往往会布设五公里范围的步行巡逻线。”她坚持要作为彼得·莫里茨的观察员加入这次行动。因为韦内西亚星为同一自由捍卫阵线提供了武器和庇护所，所以她的要求是无法被拒绝的。
“的确，但他们还有超过十公里范围的动作感应监视系统。”卓亚丝朝手腕上的战术数据终端看了一眼，“一个小时以前，保护高星独立委员会开始抗议UNSC的占领，他们的抗议方法是故意触发了数百个UNSC的动作感应器，这意味着温多萨巡逻队现在正忙着处理无穷无尽的假警报。”
琳博珂皱起眉头说：“那就是说驻扎在温多萨的整个战斗连都已经收到警报，做好了随时应对攻击的准备。”
“没有错，”卓亚丝微微一笑，“然后他们会怎样做？他们会收缩阵线，将哨兵收回到五百米范围内……这样我们就能大摇大摆地进入洞穴系统，却不会有任何人知道。”
卡斯托观察着琳博珂的反应。他在韦内西亚星时就和这个女人打过交道，知道琳博珂在人类之中是很聪明的一个。如果卓亚丝的方案中有卡斯托没有发现的纰漏，琳博珂一定能看到。
看到琳博珂一直是一副若有所思的表情，卡斯托便问道：“这是一个好计划，对吗？”
“也许。”琳博珂继续审视着卓亚丝，“这要看我们自己是否会触发动作感应器。”
“所以你还无法肯定……”
“我可以，”卓亚丝打断了卡斯托，“委员会昨天已经测试了这条道路，从那时起，我们一直在监视这里。”
琳博珂眉头微挑，然后有意向那个新月形的黑影瞥了一眼。
“那么，看来我们唯一需要关心的就是入口了。”琳博珂说道，“你说那里的‘大部分’地方都有一米宽，但在那种隧道里，只有狭窄的地方才是关键所在。只要在一个地方被卡住，其他地方是什么样子就都不重要了。”
“你们也许走进过洞穴，”卓亚丝说，“但你们不是向导。你们不了解这座洞穴。”
“我不需要了解这座洞穴就知道行人有可能会在隧道中的某一点被卡住，”琳博珂回答，“这是常识。”
“哈，常识。”
卓亚丝了然地点点头，慢慢转了一个圈，环顾他们周围坑洼不平的地势。这里有数不清的小型盆地深坑，全都被立陡崖壁的蜿蜒山脊和犬牙交错的石灰石尖峰分隔开来，附生在上面的是一片棒状苔藓、蕨树和苏铁树组成的茂密丛林，以至于人们在这里几乎看不见自己靴子印以外的地面。卡斯托从经验就能知道，在这里行军很容易就会在踏上一团绿色的时候才发现坚实的地面距离自己的鞋底其实还有三十米。
卓亚丝使用自己的丛林长匕首（她管这种匕首叫作“砍刀”）将一堵蕨草墙壁推开。卡斯托看到前方出现了一座郁郁葱葱的山谷，其中全都是沐浴在月光下的蕨树。山谷对面的山脊上矗立着一排白色房屋。角度立陡的屋顶在黑夜中如同一片片浅色的剪影。那个村庄要比卡斯托预料中近得多，距离他们大约只有两三里。
“那里就是温多萨，”卓亚丝更多是向琳博珂，而不是向卡斯托说道，“驻守在那个村子里的是查理连：一百五十名重装陆战队士兵以及他们的所有玩具：重型机枪、便携式导弹发射器、非线性激光枪、火箭和榴弹发射器。进村的唯一一条大路上有两部装备M41高射机枪的疣猪装甲车。他们只允许UNSC的人通过。所有通向那里的路径上都设有陷阱和防御工事。洞穴这个部分的其他入口外的小路上全都布满了UNSC动作感应器。所以，你的常识建议我们怎么做？正面强攻？”
卡斯托按下卓亚丝的手臂，让蕨草墙恢复原位，继续挡住他们的身影，以免他们被那个村子里的哨兵无意中看到。
“蕾莎想什么并不重要。她不是这支部队的指挥官。”卡斯托向琳博珂瞟了一眼，又说道，“我们必须从洞穴内部发动攻击。这里的地形让我们别无选择。”
“缺乏选择会影响胜利的可能，”琳博珂反驳道，“如果你的进攻部队在隧道里受阻……”
“我指挥过战斗，”卡斯托打断了这场争论，“我不会让我们陷入那种困境。”
他越过琳博珂的头顶，看向他的副指挥官。那是一个毛发灰白的老年鬼面兽，身穿同一自由捍卫阵线的金蓝色战甲，身材比卡斯托还要高半头，宽阔的胸膛不亚于任何鬼面兽战队长。他的名字叫奥逊。能够比他更高大的武士屈指可数。如果奥逊能够穿过隧道中最狭窄的地方，那么绝大多数武士就都应该能过去。
“奥逊，你走第一个。确保我们都能过去。”卡斯托的翻译圆碟自动向两个人类重复了这段话，不过卡斯托不打算费力关闭这只圆碟。他想要让这两个人类明白他的命令：“但我们的首要目标是营救神使。所以你必须找到并控制住斯巴达的行动路线。”
“一定完成你的命令，”奥逊只用鬼面兽语言回答道，然后他朝卓亚丝瞪了一眼，“那么向导呢？”
“她由你来保护。”卡斯托一边说话，一边握住卓亚丝的手臂，将卓亚丝从琳博珂身边拽过去，拉到奥逊面前。“她会向你提供建议，但决定要由你来做。”
奥逊用拳头碰了一下胸口。“你的信任让我感到荣幸之至，主教。”他等到卡斯托回礼，确认主教没有更多吩咐之后才开启自己的翻译圆碟，转向卓亚丝。“你可以带路了。”
“等一下，”卓亚丝又转向卡斯托，“前锋也需要确保逃脱路径。”
“逃脱路径？”卡斯托问道，“我们会穿过温多萨离开，就像我们说过的那样。”
“如果我们以温多萨为退路，”卓亚丝说，“还是难免会遭遇意外，所以我们需要一个备用方案。”
“这到底是怎么回事？”这是卡斯托第一次听到卓亚丝的话中流露出疑虑，“有什么事你还没有告诉过我？”
“我担心的只有没发生的事情，”卓亚丝立刻回答道，“对于这种事，没有人能够预料。所以我们需要确保撤退路线。”
卡斯托依旧保持着怀疑，“我们来到这里不是为了逃跑。”
卓亚丝眉头一皱，想要争论，但琳博珂碰了碰她的手臂。“鬼面兽不会为失败制定计划，”琳博珂说，“他们或者赢，或者死。”
卡斯托点点头：“就是这样。”
“不管怎样，我不是鬼面兽，”卓亚丝说，“我是一个破坏者，一名起义军。我到现在还能呼吸，唯一的原因就是我总会为预料之外的事情制订计划。我们需要确定好逃脱路线。”
“那么逃脱路线在哪里？”琳博珂质问道，“为什么直到现在我们才第一次听到这种事？”
“这只是一个备用计划，”卓亚丝平静地说，“我可以指明那条道路的时候会对此进行详细说明。”
她盯住琳博珂的眼睛。这两个人类就这样对视了很久，让卡斯托甚至以为她们要展开一场决斗了。这种争执也许意味着他们的计划中如果出现失误，也许不会是偶然。同一自由捍卫阵线在高星和韦内西亚的盟友用了很大力气将这支战队送进蒙特罗洞穴系统，并确保武士们获得充足的作战物资。卓亚丝甚至承诺保护高星独立委员会将以游击战的形式向蒙特罗生命中心发动进攻，以策应卡斯托的攻击。但从没有人提起存活下来的武士该如何带着神使离开高星。
现在，卡斯托看着这两个人类围绕是否应该确保卓亚丝的“撤退路线”进行的无声战斗，他知道两个人类的指挥官对于神使的归属有着不同的方案。卓亚丝和卡西耶会安排一支部队等在那条“撤退路线”上。莫里茨和琳博珂则可能已经在温多萨村附近隐藏了另一支部队。但和卡斯托相比，他们全都是不值一提的小角色。同一自由捍卫阵线才是真正拥有忠实信徒的军团。当阿洛·卡西耶派遣高星的双足飞龙来偷取胜利果实的时候，他的那些舰船中会有一艘装满了人类同一自由捍卫阵线。
等到卡西耶意识到他不像自己以为的那样狡猾，卡斯托和神使早已经安全地离开这颗行星了。
卡斯托转向卓亚丝：“奥逊会派遣三名武士守住撤退路线……”他又转向琳博珂：“但这并不意味着它会被使用。”
“它当然不会，”琳博珂的目光转向卡斯托，“鬼面兽不是懦夫。”
卡斯托向奥逊点点头，副指挥官示意卓亚丝带路。这一次，高星人服从了命令。几分钟之后，他们已经接近了盆地底部，但随后的一段路需要用到一根被一对金属吊环螺栓固定在洞口附近岩石上的缆绳。那两根螺栓都很粗大，不过它们显然已经相当陈旧，上面布满了锈蚀的痕迹。卡斯托不知道它们是否能支撑得住他的鬼面兽。
不到一分钟之后，卡斯托就知道了答案。奥逊将自己挂在缆绳上，跟随卓亚丝进入了那个新月形的洞口。洞口比卡斯托预料的更加狭小。奥逊胸部和背部的战甲都蹭到了两边的洞壁。仿佛过了极为漫长的一段时间，奥逊的头盔才消失在黑暗的洞口内。卡斯托开始担心琳博珂一直在强调的那些过于狭窄的隧道了。
终于，缆绳被完全拽直，奥逊应该已经进入洞中，正在从缆绳上下来。一分钟之后，缆绳恢复松弛，表明奥逊站到了地面上。下一个鬼面兽上了缆绳，打开小臂上的探照灯。他的个头比奥逊略小，几乎毫不费力地经过洞口，很快就消失在黑暗中。
在随后的数个小时里，卡斯托仔细地监督每一名登上山脊的鬼面兽将自己挂在缆绳上。大约有十分之一的鬼面兽看上去过于魁梧，难以穿过洞口。卡斯托让他们留在洞口外，将重武器分配给他们，让他们守住洞口。这些武器中有两份阿洛·卡西耶的特别礼物：十二箱肩扛式地对空导弹和一组野战迫击炮。因为这两种武器都出自高星的赛文军工厂，更适合人类使用，所以卡斯托又分派了两队人类加入后卫队伍。如果遭遇激烈战斗，他知道这些人类一定会失去勇气，试图逃走，但他相信他们的鬼面兽战友会以强大的魄力促使他们留下来，至少会等到人类的炮兵弹药被用光的时候。
丛林正开始因为初现的曙光而一点点变成绿色。最后一队同一自由捍卫阵线出现在山脊上，现在他们已经可以沿着一条被踩踏出来的小路行进了。卡斯托知道，无信仰之人的巡逻队一定会注意到这条小路，并且完全清楚这条路意味着什么——他转身向后卫队建起的指挥所走去。
当然，琳博珂紧跟在卡斯托身后。这个人类肯定正在打着从卡斯托手中夺走神使的主意，所以她才会不遗余力地监视着卡斯托身边任何有可能影响她的计划的因素。卡斯托装作很高兴能有她做伴的样子，为她拨开挡路的蕨草，如果脚下泥泞黏滑，卡斯托还会扶住她的身子。
指挥所隐藏在一块凸出的石灰石后面，只不过是一片有掩体保护，视野良好的平地，后卫队长是一个剃光了头顶的鬼面兽，名叫萨特纳斯。他正坐在两块大石头后面，用一支固定在三脚架上的单筒望远镜查看温多萨村的情况。
听到卡斯托和琳博珂走过来，萨特纳斯站起身，用拳头碰了一下胸口。卡斯托向他还礼，然后关闭了翻译圆碟，悄声说：“报告情况。”
“没有活动，主教。”萨特纳斯回答道，“无信仰之人仍然蜷缩在村庄里，正在等待迎击进攻的敌人。”
“等到天亮之后，情况就会发生变化。”卡斯托说。他知道那些高星反抗军不可能吸引住查理连太长时间，“派遣工作队去遮蔽我们在丛林中踩出来的小路，并设下陷阱。再派人拆下洞口的吊环螺栓，并布设炸药。如果有必要引爆炸药，最好让碎石彻底封死洞口。”
“听从命令。”
萨特纳斯没有用拳头碰胸口，这个疏忽让卡斯托知道，他的后卫队长还有话要说。
“说吧。”
“主教，如果我们不能跟随你进入洞穴……”
“所有幸存者都会在那里集合，在温多萨村，”卡斯托朝着远处的村庄指了指，“你会知道什么时候要赶往那里。”
萨特纳斯将拳头放在心口上：“你的信任给了我荣誉，主教。”
随着卡斯托转身离开，琳博珂问道：“这是怎么回事？”
卡斯托重新打开翻译圆碟：“预想到敌人的进攻，优秀的指挥官都应该做到这一点。”
“那么为什么要关闭你的翻译圆碟？”琳博珂又问，“现在我们没有时间相互隐瞒。”
就在琳博珂说话的时候，远方的一阵号叫声掠过了丛林。最初的一瞬间，那就像是某种异星野兽迎接朝阳的吼声——但随着它的声调越来越高，紧接着又有三个号叫声加入进来，卡斯托知道了自己听到的声音没有那么简单。
那是辅助动力装置启动的声音，它们代表着喷射引擎冷启动时逐渐增压的过程。
“卡斯托，我在问……”
“安静！”卡斯托转过身，向萨特纳斯走去。后卫队长此时又坐到了观察望远镜的后面。卡斯托命令道：“报告情况。”
“听起来他们像是在启动一架鹈鹕运兵船。”萨特纳斯俯身在观察望远镜后面说道，“但现在还看不到运兵船的样子。”
卡斯托取代了后卫队长的位置，朝单筒望远镜圆形的放大水晶里望进去。现在天色越来越亮，温多萨被镀上了一层玫瑰金色的晨曦。萨特纳斯的指挥所要比温多萨所在的宽阔山脊高一点。卡斯托能够看到那个村子的长度大约是宽度的三倍。那里有太多高耸的建筑物，遮挡住了村中的街道场院。不过卡斯托还是能看到错综复杂的鹅卵石小巷交织在红瓦白墙的房屋之间。在靠近村庄边缘的地方看不到士兵走动。不过有几幢房屋的黑色窗口里能够看到已经做好战斗准备的武器。
卡斯托将望远镜转向左边，集中注意力观察村子的另一侧。他看到大团灰尘从一排高耸的建筑物后扬起。从这个角度，他没办法看到那些建筑物后面的情况，但有十几名配备耳罩和工具腰带的士兵正站在旁边的巷子里，注视着同一个方向。卡斯托认为那里应该是村子的入口广场。
就在卡斯托眼前，一队士兵走出来，一直沿着那条小巷朝广场走去。他们从头到脚都是泥巴，甚至无法判断他们的所属单位和职衔。不过他们大多装备着战斗步枪和UNSC标准太空军轻型护甲，看上去都疲惫不堪，很像是一支正在撤离的部队。
有那么一刻，卡斯托希望自己看到的只是UNSC的一次常规行动——一支研究团队返回基地，同时另一支新的部队接替他们继续工作。但他找不到接替部队的影子，也没有军官前来接管这支撤离的部队，听取他们的报告。
就在这时，四个更加巨大的人影出现在卡斯托的视野中。其中第一个和最后一个身上穿的明显是恶魔斯巴达的雷神锤盔甲。他们的武器就拿在手中，显然随时都可以开火——即使在UNSC完全控制的村庄中心，他们也没有放松警惕。中间那两个人穿着稍轻便一些的隐身护甲——在战争末期出现了许多这样的斯巴达。这两名斯巴达一同提着一只黑色的长口袋。看不出里面装了什么。
在这么远的地方是不可能知道那只袋子里有些什么的。卡斯托觉得自己在希望他们只不过携带着一具尸体。但一具尸体不需要四名斯巴达来运送。而且这支队伍显然是在洞穴中待了很久才出来。
卡斯托的心中一直想着那只袋子——他不能犯这样的错误。如果无信仰之人带着神使登上鹈鹕，在卡斯托来得及阻止他们之前，他们就已经离开了高星的大气层。等到卡斯托警告卡西耶的时候，他们应该已经在和UNSC舰队会合的半路上了。
卡斯托转向萨特纳斯。“用一切武器进行攻击，”他说道，“马上。向那个村子入口的广场集中火力。绝不能让那架鹈鹕离开。”
萨特纳斯睁大了眼睛，但他立刻用拳头碰了一下心口，便向后卫队发出命令。
“你要攻击那个村子？”琳博珂难以置信地问，“现在？”
琳博珂的问题很快就有了答案——四十道离子闪电从指挥所两侧的丛林中射了出去。卡斯托继续用单筒望远镜进行观察，高兴地看到广场周围立刻有数名UNSC的士兵横尸街头，其余的都东奔西窜寻找掩体。三枚肩扛式导弹被发射出去，撞到两幢高大的建筑上爆炸了，将一团团碎石和火焰洒向下方的街巷。
就在这时，迫击炮开始在卡斯托下方的山坡上发出沉闷的吼声。片刻之后，卡斯托看见第一轮炮弹落在广场周围，形成一个宽阔的环形，砸穿屋顶，炸毁墙壁。翻滚的烟尘淹没街道，很快就遮蔽了一切，让卡斯托什么都看不见了。卡斯托离开单筒望远镜，用裸眼望向村子上方的天空，寻找鹈鹕在烟尘中升起的迹象。
琳博珂迅速站到望远镜后面。“是什么让你决定立刻发动攻击？”她开始旋转三脚架上的望远镜，“我什么都看不见，只有……”
单筒望远镜两端全都炸裂开来，迸溅出无数水晶碎片。琳博珂倒在一米以外，双臂摊开在草丛中，脸上一片血肉模糊。一次心跳之后，致命的狙击枪声才在卡斯托身边响起。超音速子弹的清脆音爆之后才是远方子弹装药的爆炸声。卡斯托急忙躲到凸起的岩石后面，朝那具人类尸体瞥了一眼，心中寻思着彼得·莫里茨会如何承受他最受信任的副手的阵亡。
就在这时，其余的UNSC狙击手也开火了。
下方的丛林中，一名受伤的鬼面兽发出痛苦的咆哮。离子步枪又闪耀起强光，作为对狙击手的应答。迫击炮开始了缓慢而稳定的轰击。炮手们一定是在以网格模式给对方“犁地”。而卡斯托仍然没有看到鹈鹕升空的痕迹。
卡斯托的心中开始升起了希望。也许那架运输机在第一波打击中就被摧毁了。他再一次转向萨特纳斯。
“忠诚于我们的人类已经准备好导弹，任何飞行器都将立刻被摧毁，”萨特纳斯说，“如果有必要，我们还可以加强攻势，将那些无信仰之人钉死在那个村子里。只要我们调出进入洞穴的部队，他们就能冲进温多萨村，从背后剿灭他们。”
“那就这样吧。”卡斯托说道。萨特纳斯用拳头碰了一下胸口。卡斯托又说道，“不计代价，只要打赢。”