第十三章
（人类军事历）2553年7月4日19:30
英蒂亚犯罪现场，504米地下
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
弗雷德在后面看不太清楚。他只觉得有一圈光环从薇塔·洛皮斯背后周围的石头上映射出来。这时薇塔正在他前方的狭窄隧道中爬行。她的肩膀上绑着奥利维娅担架后端的伸缩撑杆。担架前端绑在了阿什的腰上。弗雷德偶尔会瞥到阿什的头盔擦过隧道顶。不过大部分时间里，他只能看到薇塔满是泥巴的屁股。他竭力想要奉行绅士的准则，但在这种地方，他实在没有其他什么地方可以去看。
霍拉古克飘浮在阿什前方的隧道里——至少弗雷德希望是这样。那东西早就割断了捆住自己的绳索，开始由着自己的性子飘浮。不过它似乎一直在看护受伤的奥利维娅。弗雷德希望这种情况能够持续下去，他不想向玛格丽特·帕拉戈斯基解释自己怎么会搞丢一个全新种类的霍拉古克。
马克应该在前面开路。不过阿什已经看不见他了。这让弗雷德有些紧张。马克在十六个小时以前就用掉了自己的最后一支安抚剂。前一个小时里，他变得越来越激动和多话。蓝队三连战士在这次行动中使用的安抚剂是最常用的一种剂型，可以产生数种不同的效果。它们的效能可以持续大约十二小时，然后开始逐渐减弱。理论上来说，这名年轻的斯巴达应该还要再过半天时间才会承受情绪和身体失衡造成的种种问题。但压力和疲劳会加速这种失衡进程，离开先行者基地，在极度消耗体力的十二小时向上爬行之后，弗雷德的小队刚刚又在只有半人高的隧道迷宫中爬行了四个小时。
如果运气好的话，他们很快就能到达英蒂亚犯罪现场了。弗雷德预料会在那里与留下来的支持小组会合。而凯丽、琳达和保卫团队的其余成员应该已经护送高星防卫部的调查员返回温多萨了。弗雷德很希望能够在那里休息几个小时，但三名三连的战士都已缺乏安抚剂，所以他们完全没有休息的余暇。他们应该能够从支持小组那里得到一些饮食补给，然后就要再向上攀爬十二小时。如果薇塔能够维持现在这样的速度，他们就能够将那段攀爬时间缩减到八小时。如果能够做到这一点，当他们到达地表的时候，也许马克还能维持理智。
包围薇塔屁股的环形反光突然暗淡下去。阿什停止了移动。弗雷德将头盔贴在隧道壁上，努力向前望去。这条隧道似乎在前方五米处终止了，阿什头灯的灯光向前延伸成一个逐渐散失的圆锥形，最终被一座巨大洞窟中的黑暗吞没。
“我觉得我们到了。”阿什在团队频道中说，“我能看到找到受害者英蒂亚的那一片碎石。”
“马克呢，看到他了吗？”弗雷德很想自己到前面去看看，但装备有雷神锤能量战甲的他理所当然地要完成拖拽哈拉奥和哈耶斯的任务。而将两具尸体放在队伍中间肯定会造成不必要的障碍。
阿什沉默片刻，然后说道：“动作追踪器上没有显示。”他的头灯朝洞穴地面照过去。“但我看到了新鲜的足迹朝十点钟方向走过去了。看上去像是马克的脚印。他的移动速度很快。”
弗雷德低声骂了一句，看样子，马克应该还没有完全陷入妄想状态。但异常环境往往会导致其他压力因素效果倍增——无论怎么看，蒙特罗洞穴系统都是一种异常环境。
“支持小组在吗？”弗雷德又问道。
“我看不到。”
“这不奇怪，”薇塔也在团队频道中说道，“我们超时有多久了？一天多？”
“这不是问题——支持小组应该在这里。凯丽现在也应该带着蓝队和搜索队回来了。”弗雷德说道。当他和他的小组超时十小时的时候，根据护卫条例，凯丽率领的其他斯巴达就要严格保护人员撤离。但条例同样规定，他们要留下补给物资和三人的支持小组，然后还要尽快返回，搜寻没有归队的人员。
“没错，”薇塔用嘲弄的口吻说道，“因为在这里按规矩做事一定很容易。”
弗雷德想要回话说斯巴达有责任按规矩做事，然后又想起在撤离洞穴的时候，凯丽他们只能以他们护送的高星防卫部技术人员的速度前进。考虑到爬上地面的漫长旅程和那些平民体力消耗的程度，现在他们可能还没有回到温多萨，更不要说联队总部了。
“你说得有道理，”弗雷德说，“但这并不能解释为什么支持小组不在。阿什，我们找一个安全的位置，先让洛皮斯调查员和奥利维娅躲好。”
“然后你们两个要去哪里？”薇塔问。
“去侦察。”
“难道马克不是正在做这件事？”
“现在我们联系不上马克，”弗雷德说，“所以阿什和我才需要去侦察。”
“‘联系不上’，”薇塔模仿弗雷德的口气说道，“你们已经失去对他的控制了吗？”
不等弗雷德回答，阿什已经向前爬去，薇塔被担架拽动，也不得不跟了上去。弗雷德向阿什送去一个绿色状态灯亮起的信号，以此表示感谢。这名调查员问了许多关于马克的问题，每一个问题都很令人不快——安抚剂、三连的脑部诱变。现在弗雷德没有时间解释为什么自己不相信阿什会是杀手——尤其是薇塔很可能也不会接受“我了解他”这样的答案。
在英蒂亚犯罪现场的大洞窟里，他们找到的“安全位置”是洞壁上一个满是泥泞的凹陷，大约有一米高、两米宽，处于一些犬牙交错的石笋形成的栅栏后面，躲在里面不必担心敌人会从背后出现。但这里低矮的洞顶和缺乏逃生路径的现实问题让薇塔总觉得自己是被困在了陷阱里。盯着眼前的沉沉黑暗，这种心惊肉跳的感觉很像是她在那个黑暗地窖里的恐怖体验。靴底踏在岩石上的微弱声音不时传入耳中，就像是地窖门闩被打开的声音。
另外她能听到的只有水声：一根钟乳石上落下的一滴又一滴水珠击中了下方的池塘……涓细的溪流从一片岩石斜坡上淌下……远方有一个小瀑布落进无底深渊。这一切都让薇塔感到疯狂，仿佛是一种缓慢的酷刑，用恐惧一点点将薇塔的胸膛勒紧。
“呼吸。”
耳语声从薇塔身边的黑暗中传来。奥利维娅正俯卧在那里，手中握紧M7冲锋枪，紧盯住洞窟中无尽的黑暗。这名年轻的斯巴达现在还无法正常行走，但在霍拉古克的照料下，她折断的股骨已经可以支撑她的体重了。薇塔从她的话音中听不出她是否感到疼痛。
“让空气流进你的鼻子，屏住呼吸，再让空气流出你的鼻子。”奥利维娅继续轻声说道，“缓慢而自然，这样能够让你平静下来。”
“谁说我需要平静？”
“你的身体，”奥利维娅说，“你总是忘记呼吸，然后又拼命吸进空气。我甚至能听到你的喘气声。你的气味里还有一股刺鼻的苦涩味道。”
“是的，我们身上的味道都不怎么样，”薇塔说，“我们已经有几天没洗过澡了。”
奥利维娅的声音变得更加尖细：“这不是开玩笑，调查员。你需要稳定住自己。如果发生了什么事情，你的枪什么都打不中。”
薇塔想要问，为什么奥利维娅认为会发生事情，然后她意识到自己这样说会是多么愚蠢。在斯巴达的世界里，生存的关键就是预有准备和团队协作——此时此刻，薇塔几乎没有为任何意料之外的事情做好准备，如果发生战斗，她肯定不是能够依靠的力量。
“抱歉。”薇塔开始将更多注意力放在自己的呼吸上，“我在狭窄空间里总是会出问题。”
“嗯。”奥利维娅说完这一声就陷入了沉默。片刻间，她似乎是想到了一些残酷的事情，然后她说道：“你会好起来的。我们全都有这样的事情。”
薇塔向黑暗中微微一笑，“你们肯定会有。”
“实际上不是你想的那样，”奥利维娅仍然将声音压得很低，“我的问题是火。确切来说，是白色的火。”
“白色的火？”
“电离子攻击，”奥利维娅解释说，“明白地说，就是我看到了我的家人一个接一个被杀死，但那时的情景在我的记忆中变成了另一种样子。”
奥利维娅对于自身悲剧的明白讲述让薇塔吃了一惊，“你怎么会记得那种事？”
奥利维娅犹豫了一下，她的声音变得纤细轻柔：“我只是抬头看着，他们已经不在那里了。什么都没了。”
薇塔想要伸手安慰这个女孩，但她怀疑一个拥抱或者是安慰地拍抚都不是斯巴达喜欢的方式——也不是他们能理解的方式。
薇塔只是说道：“这一定很艰难。”
“也许吧。”奥利维娅的耳语中掠过一丝严厉，“但它让我有了目标。”
“我明白。”实际上，薇塔只觉得UNSC利用这场悲剧将奥利维娅变成了一台杀戮机器，但她知道最好不要提起这种事——尤其是如果她还想让这个女孩继续和她交谈的话。“大多数斯巴达Ⅲ真的都是这样吗？他们自愿参军，因为他们想要为星盟对他们的家人所犯下的罪行复仇？”
“也许一开始是这样，”奥利维娅承认，“但在不断接受训练之后，我们只希望这种事不会发生在其他人的身上。”
“你认为大家都有这样的想法？”薇塔问道，“阿什和马克也和你一样？”
奥利维娅停顿了一下才回答道：“为什么你总是要问马克的事？”
“我也问了阿什。”
“但你想要知道的是马克。”奥利维娅说，“你认为他就是你要找的人。”
“他肯定在怀疑名单上，”薇塔说，“但其他斯巴达也都一样，另外还有几百个反地球的激进分子。他们可能会为了煽动民众的反抗情绪而这么干。”
“没错。但马克在你的名单的最顶端。”
“这不是我工作的方式，”薇塔回答，“我不会认为嫌疑人的可能性有强弱之分，甚至以此进行排列。我只是会消除掉每一个人的可能性，直到只剩下最后一人。这就是我为什么会问你关于马克的事。我在尝试将他排除在怀疑名单之外。”
这是一个老旧的谎言。奥利维娅似乎立刻就看穿了这个谎言。
“所以你已经排除了我和阿什？”
“还没有，”薇塔承认，“我正在对马克进行排除。”
“那么你只是在浪费时间。马克不是连环杀手。”
“考虑到现在的环境，这一点还很难确认。”薇塔说，“他像这样消失有多频繁？”
“这不一样，他现在是没有了安抚剂。”
“同样的情况不会在其他时候发生？”
“其他时候为什么会发生？安抚剂没有了可不是有趣的事情。没有人会故意这样做。”
“你不会故意这样做，”薇塔纠正她，“但没有人能够知道其他人脑子里在想什么。而且我不是问你马克是不是经常没有安抚剂。我问的是马克是不是经常未加解释就忽然消失？”
奥利维娅陷入了沉默。薇塔开始希望自己明确的反驳已经从这个女孩的脑子里勾起了什么——奥利维娅也许正在回想马克的行为，正在向自己提出一些困难而令人不快的问题。
片刻之后，薇塔又开口道：“听着，我并不是说马克就是我们要找的人，我只是在尝试分析他有没有这样的可能。如果你告诉我他从没有……”
“我们需要安静一些。”奥利维娅的语气显得很是唐突，显而易见，她已经为自己刚才的坦诚而感到后悔了。“我们不应该暴露我们的位置。”
“当然，”薇塔说道，“也许你可以利用这段时间思考一下能够帮助我排除马克嫌疑的证据。”
奥利维娅的回答只有冰冷的沉默。
薇塔安静下来耐心等待，刚才那种审问一般的交谈难免让她心生愧疚。但这是她的工作。没有人想要相信朋友或者爱人会是杀人犯。当他们得知事实的时候，第一反应经常会是对逼迫他们睁开眼睛的调查员感到愤怒。
薇塔周围的黑暗开始向她压迫过来。于是她接受了奥利维娅的建议，开始集中意识进行呼吸。让空气流进鼻孔……屏住呼吸……让空气流出鼻孔。她并不觉得这样能够让自己平静，但至少这能够让她的意识不再回到那个地窖牢房里。
受害者英蒂亚的尸体在几天前在这片碎石中被发现，现在这里又多了一名伤员。一个身材壮硕的鬼面兽仰面朝天躺倒在血泊中。他被胸甲覆盖的心口起伏不定，一双眼睛只是盯着黑暗的洞顶穹窿。在弗雷德的热成像系统中，这摊血液还呈现出橘红色。这名武士出现在这里的时间至多只有十分钟。
这是弗雷德在这座大洞窟中发现的第七个伤亡者，也是唯一还活着的。那三名陆战队员——弗雷德所期待的支持小组都已经倒在地上。他们被离子枪烧焦的尸体还没有开始腐烂。另外还有一个奇戈亚豺狼，尸体也已冰冷，修长的鸟类躯体上全都是UNSC子弹。但另外一个鬼面兽和一个穿黑色战斗服的人类的身体还有温度，杀死他们的是刀伤，伤口边缘的血液刚刚开始凝结。
弗雷德跪倒在这个还活着的鬼面兽身边，小心地遮住自己手腕照明灯的灯口，然后才将照明灯打开。在昏暗的灯光中，鬼面兽的护甲呈现出镶金边的蓝色。弗雷德的头盔显示屏上立刻亮起相关数据，让弗雷德知道这是同一自由捍卫阵线的战甲。弗雷德以前就在任务报告中了解过同一自由捍卫阵线。他们被描述为前星盟的一个宗教狂热者团体，基地位于韦内西亚星附近。他们怎么会来到高星，弗雷德完全想不通。但既然星盟对于所有关于先行者的事情都异常痴迷，他们很可能有着和UNSC同样的目标：夺取智仆。
一阵液体涌动的声音在鬼面兽的喉头伤口中响起。鬼面兽的一双黑眼睛转向弗雷德的灯光。弗雷德向这名将死武士的手上瞥了一眼，确认它们仍然处于瘫痪状态。不过这个鬼面兽脖子后面的可怕伤口表明他肯定已经无力战斗了。实际上，他似乎根本无法挪动自己的头——甚至无法出声呼唤自己的同伴。
弗雷德几乎能够描画出从背后干掉这个鬼面兽的那一刀——马克从藏身之地跳出来，挥起格斗匕首刺入这个敌人的脖子，然后扭动匕首，割断了他的脊椎。半秒钟之后，马克小心地把将死的武士放在地上，又去寻找下一个猎物。即使是对于斯巴达，这次攻击也堪称大师之作。弗雷德不由得有些好奇，马克G-313对于杀戮艺术到底有多么痴狂。
弗雷德关闭了手腕灯光。他的成像系统也切换到红外光谱。阿什站在这个鬼面兽的另一边，正缓慢地左右转头，搜寻危险。当他看到弗雷德检查完这名濒死武士，便将戴着头盔的头歪了歪，伸出拇指和小指，朝薇塔·洛皮斯和奥利维娅藏身的洞壁凹陷指了指。
现在怎么办？他用手语问，回到她们那里？
弗雷德比了一个“等待”的手势。他不知道该如何判断这座洞窟中的形势。很明显，这里发生了战斗，同样明显，同一自由捍卫阵线赢了。
但这仍然无法解释许多事情。首先，那个黑衣人没有装备任何护甲，所以还无法判断他是同一自由捍卫阵线的狂热教徒还是高星的激进分子——这两种身份会表明完全不同的情况。如果同一自由捍卫阵线得到了本地向导的帮助，那么这场战斗的地理优势就要属于敌人了。
同样令弗雷德担忧的还有温多萨村的情况。他无法想象一小群缺乏训练的狂热教徒能够突破查理连的防御——更何况凯丽和另外三名斯巴达还在那里。所以很有可能是几个同一自由捍卫阵线通过无人守卫的洞口溜进了洞穴。但如果真的是这样，这样几个暴徒又能做什么？这些人会不会只是大部队前面的侦察小队？
现在弗雷德还无从得知答案。这个洞里有太多未知和太多可能，许多情况有可能无足轻重，也有可能预示着重大的灾难，而不同的可能性之间只有毫厘之差。弗雷德的首要目标非常明确：返回地表，向纳尔逊指挥官报告发现先行者机库的情况。而现在，他致力于解决的是第二目标：确认同一自由捍卫阵线出现在高星，并且和UNSC有着同样的目的——取得智仆，为此他们已经向717联队发动了攻击。无论发生了什么事，这一点已经非常清晰了——蓝队不能允许同一自由捍卫阵线抢在717联队的科学家之前到达先行者基地的核心地带。
阿什肩扛战斗步枪，身体转动了九十度，然后立刻又放松下来。弗雷德查看了一下动作追踪器，发现了一个身份不明的个体正在悄然飘向他们。他转过身，看到一个舞动着触手的熟悉身影在他的热成像系统中亮起。这让他露出了微笑。在这个霍拉古克救治了阿什和奥利维娅之后，弗雷德已经开始喜欢这个小气球了。
霍拉古克径直飘向了濒死的鬼面兽，开启自己的照明触手，将其余触手悬垂在鬼面兽的头部和肩部。这名武士睁大了眼睛——不过弗雷德不知道他是感到恐惧还是惊奇。他只是死死盯住朝他降落下来的霍拉古克。
弗雷德伸出一只手，轻轻将这个小生物推开。
霍拉古克后退了两米，盘旋在弗雷德手臂范围以外。它的头柄转向弗雷德，三只眼睛认真地看着这名斯巴达。看样子，它正在耐心地等待着轮到自己救死扶伤的时候。
弗雷德叹了口气。这名鬼面兽现在无法对任何人构成威胁，但如果霍拉古克让他的身体恢复，情况就会彻底改变。弗雷德触发了自己在阿什头盔显示屏上的状态灯，然后跷起拇指，朝霍拉古克指了指。
阿什向下抖动了一下手指当作回应，然后走到一旁，将霍拉古克赶走。他们离开视野之后，弗雷德便抽出战斗匕首，将刀尖刺进鬼面兽的眉心。他不能冒险让霍拉古克溜回来治疗这个高大的武士，而要将这名鬼面兽当作俘虏带走也是完全不可能的事。
片刻之间，鬼面兽只是盯着弗雷德的护面甲，随后他闭上双眼，脸上的痛苦仿佛消失了。弗雷德向前俯过身，将身体的重量压在匕首上，把匕首刃刺进武士的颅骨。
让鬼面兽去死总好过牺牲弗雷德的斯巴达——或者是薇塔·洛皮斯。
“请保持安静，洛皮斯特别调查员。”
这声音如同一阵微不可闻的轻风，从薇塔的头盔扬声器中传出来。
“无论我告诉你什么，你都绝对要避免任何反应。”这一次的音量大了一点，足以让薇塔分辨出声音属于717联队AI温德尔，“这是一个秘密频道。所以现在你绝不能有任何反应，否则就会引起他们的怀疑——让你的生命遭遇危险。我希望你能理解。”
薇塔在黑暗中点点头。她不知道温德尔是否能辨别这个动作。不过她知道奥利维娅不能。没有了头盔，这名年轻的斯巴达在黑暗中就像薇塔一样是个睁眼瞎。
“你已经将自己置于巨大的危险之中，洛皮斯调查员，”温德尔说，“斯巴达104绝不会允许你逮捕他的部下。他会先杀死你。”
斯巴达编号104，当然，就是弗雷德。只要能够实现正义，薇塔并不特别在乎要逮捕的罪犯是谁。但温德尔这样说，难道它真的认为马克是主要嫌疑人？还是这个AI只想将她吓退，不再探究斯巴达的秘密？
考虑到这个温德尔为之服务的部队几乎肯定属于军情局统辖，后者的可能性怎么看都是最大的。但这并不意味着薇塔可以对这个AI听而不闻。如果温德尔企图妨碍她，那就有可能是因为她正在接近事实——这意味着她需要进一步向这个AI提出问题。
薇塔伸出手，碰了碰奥利维娅的手臂。至少她觉得那是一条手臂。不过她碰到的部位很圆，充满肌肉，大得没办法用一只手握住，可能是脖子或者大腿。
“什么事，女士？”奥利维娅悄声问道。
“我没办法继续待在这个窟窿里了。”薇塔说，“我需要出去。”
“现在？”
“只要一分钟。”薇塔说道，她竭力表现出一副情绪非常糟糕的样子，“我需要站起来，暂时离开这些不断压迫我的石头。”
“你应该再等一下，”奥利维娅说，“中尉说过，不要动。”
“我没办法等下去！”薇塔嘶声说道。她伸出手，摸到面前的石笋栏杆，在上面找出一个足够大的开口，向外爬去。“我过几分钟就回来。”
“就待在附近，”奥利维娅用命令的口吻说，“待在我能够掩护你的地方。”
“当然。”
薇塔蹒跚着在黑暗中向前走了几步，才最终屈服于一脚踏进深渊的恐惧，打开了手电筒。她不想暴露奥利维娅的位置，这里仍然可能会有游荡的圣堂防卫者。同时她也极力阻止自己回头去看，只是寻路一直向前。
“这不是避免被注意的办法，调查员，”温德尔抱怨说，“这恰恰相反。你想要让自己被杀死吗？”
“我只是想要找到杀手。”薇塔故意加重脚步声，踢动几块石头相互碰撞，以掩饰自己的话语。“你确认马克-G313是我的主要嫌疑人？”
“我对于这些杀人案没有直接的了解。”温德尔回答道，“但我能够告诉你，弗雷德-104在刻意为他隐瞒。我发现了一些摄像头的录像和执勤花名册有冲突，这会影响中尉和他指挥的斯巴达向你提供的不在场证据。而这些冲突主要集中在马克-G313身上。”
“你确定记录有错？”
“情况非常清楚，”温德尔向薇塔保证，“就连斯巴达也不可能同时出现在两个地方。我们回到总部以后，我将很乐意向你提供相关记录矛盾的整理资料。”
“谢谢。”薇塔说道。她知道不能只以表面意思来理解温德尔的每一句话——毕竟温德尔是军情局财产。但如果温德尔企图误导调查到错误的方向上，这本身就是一条线索。“我相信这一定会非常有用。”
“我一直都乐于襄助工作，调查员，”温德尔说道，“现在，也许你应该回到你的藏身之地去了。奥利维娅对你的怀疑肯定正在加深，你这样随意乱走是在增加你们两个人的危险。”
薇塔没有转身。“你说的那些资料，你是在这里的时候将它们整理在一起的？”
一阵短暂的停顿——毫无疑问，温德尔是在分析薇塔提出这个问题的原因——薇塔知道无论这个AI出于什么样的理由作出这种报告，肯定都和扶助正义没有关系。
片刻之后，温德尔说道：“恐怕我一直都有这些数据，但我没有理由分析它们，直到你对马克-G313产生了怀疑。”
“我明白。”
薇塔停在一个浅池塘的边缘。她的手电筒照亮了层层涟漪。池塘底部有着成百上千趋于球状的方解石，光滑的表面呈现出乳白色。她很想抓一把这些小石球，带回到地面上去。但蒙特罗公园管理局在很早以前就颁布法律，禁止没有执照的人收集洞穴中的任何物品，所以她也只能站在池塘边看一看。
一边端详着这些洞穴珍珠，薇塔一边问道：“为什么你要告诉我这些，温德尔？”
“这不是很明显吗？”温德尔回答道，“你在寻找杀手，而马克-G313有很高的可能性就是杀手。”
薇塔摇摇头说：“这不是我的问题。这是我的结论——如果你的理论是正确的话。”
她从池塘边退开……忽然听到一块石头在自己右侧的黑暗中发出轻微的撞击声。她朝声音传来的方向转过手电筒，却只看到了远处绿色的水流石。她决定继续进行审问，直到温德尔愿意交代。她告诉自己，那一点声音也许只是奥利维娅迈着仍然很不方便的双腿在跟着她，想要掌握她的行踪。她开始一步步远离发出响动的地方。
“我想要知道，向我指控一名蓝队成员能让你得到什么好处，”薇塔一边走，一边继续对着头盔拾音器说道，“保护高星平民并不在UNSC的任务优先级之内。”
又是一阵明显的犹豫之后，温德尔才给出回答：“现在任何人都不希望一个杀人犯在这里制造麻烦。既然弗雷德-104明显不愿意采取必要的行动，你就是解决问题的最佳人选。”
这个解释是可信的，但薇塔不确定它真的与事实有关。对于AI，实话和谎言很难判断，因为AI没有可供观察的面部表情和身体线索。薇塔停顿一下，尝试寻找其他突破口……这时她听到身后某处又传来一阵轻微的剐蹭声，是靴底和潮湿岩石摩擦的声音。
最后这声音变成“砰”的一声。这么大的声音不可能是斯巴达发出来的。随后又是一阵低沉的喉音。薇塔一边伸手摸枪，一边转身举起电筒，恰好看到一个大猩猩一样的影子向她扑过来。她急忙从枪套里拔出枪来，但攻击她的人已经跃起在半空中，挥舞起一柄插着双刃刺刀的短枪向薇塔头顶劈来。情况已经很明显，即使薇塔能够杀死这个敌人，也一定会被狠狠砍上一刀。
薇塔举起自己的赛文10毫米手枪，却发觉自己突然向旁边飞了出去。另一个装备战甲的身躯将她撞开了。一个男性的声音喊道：“趴下！”随后薇塔就被埋在一个装备轻型护甲的身躯下面——是一名斯巴达III型战士。
敌人倒在薇塔脚旁。薇塔听到石块碰撞的声音，敌人又一次发起了攻击。
“跳！”薇塔喊道。
那名斯巴达已经从地面上跳起。薇塔坐起身，向黑暗中开火。赛文10发出震耳欲聋的怒吼。她的目标和她的距离是如此靠近，她甚至能借助枪口的火焰看到这名敌人——一座有生命的山峰，先是减慢了速度，然后身体开始抽搐，踉跄，终于向后栽倒。薇塔连续射出的数枚穿甲弹正中他的胸膛。
直到发觉目标已经从枪口火焰中消失了，薇塔才停止了射击。她退出赛文10已经半空的弹夹，插上一只新弹夹，然后拿起自己的手电筒，用灯光扫过面前的黑暗。她只看到了一片泥泞和潮湿的岩石，以及充斥这座巨大洞窟的黑影。片刻间，她觉得那两个意料之外的救星消失了。
然后，她听到刀刃插进肉体时“笃”的一声。她朝声音响起的地方转过手电筒，发现马克正跪倒在那名敌人的尸体旁边。现在她才看清，那是一名鬼面兽武士。
马克从头盔到靴子全都溅满了鲜血。他的战斗匕首插在鬼面兽的脖子上，直没至柄。他的身躯显示出一种强烈的紧张感，仿佛这名斯巴达随时都有可能跳起来逃走。不过他只是将匕首从鬼面兽的喉咙里抽出来，用还在滴血的刀刃指了指薇塔的武器。
“你可以把它收起来了，”他说道，“这个家伙是他们之中的最后一个。”
薇塔放下手枪，但没有把枪插回到枪套里，问道，“你确定？”
“是的，老妈，我确定。”
“你说是‘他们’？”薇塔又问道，“就是说，这里不止一个鬼面兽？”
“恐怕是这样，”马克回答，“但就像我说过的，他们现在全都死了。”
薇塔注意到，马克一直在避免说出自己究竟杀了多少鬼面兽，于是薇塔转而问道：“他们在高星做什么？”
“很难说，”马克回答，“我还没有机会问问他们。”
这名斯巴达在鬼面兽毛茸茸的胡须上将匕首揩净，收回到鞘内，然后来到薇塔面前，伸手将她拉起来，同时说道：“非常感谢你及时使用了那把玩具枪，你很可能是救了我的命。”
薇塔任由他将自己拽起。“彼此彼此，是你先救了我。”
“是的。”马克将两根手指划过护面甲。薇塔现在知道这个动作代表斯巴达的微笑。然后马克又说道：“所以我们现在扯平了。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
英蒂亚犯罪现场，504米地下
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
弗雷德在后面看不太清楚。他只觉得有一圈光环从薇塔·洛皮斯背后周围的石头上映射出来。这时薇塔正在他前方的狭窄隧道中爬行。她的肩膀上绑着奥利维娅担架后端的伸缩撑杆。担架前端绑在了阿什的腰上。弗雷德偶尔会瞥到阿什的头盔擦过隧道顶。不过大部分时间里，他只能看到薇塔满是泥巴的屁股。他竭力想要奉行绅士的准则，但在这种地方，他实在没有其他什么地方可以去看。
霍拉古克飘浮在阿什前方的隧道里——至少弗雷德希望是这样。那东西早就割断了捆住自己的绳索，开始由着自己的性子飘浮。不过它似乎一直在看护受伤的奥利维娅。弗雷德希望这种情况能够持续下去，他不想向玛格丽特·帕拉戈斯基解释自己怎么会搞丢一个全新种类的霍拉古克。
马克应该在前面开路。不过阿什已经看不见他了。这让弗雷德有些紧张。马克在十六个小时以前就用掉了自己的最后一支安抚剂。前一个小时里，他变得越来越激动和多话。蓝队三连战士在这次行动中使用的安抚剂是最常用的一种剂型，可以产生数种不同的效果。它们的效能可以持续大约十二小时，然后开始逐渐减弱。理论上来说，这名年轻的斯巴达应该还要再过半天时间才会承受情绪和身体失衡造成的种种问题。但压力和疲劳会加速这种失衡进程，离开先行者基地，在极度消耗体力的十二小时向上爬行之后，弗雷德的小队刚刚又在只有半人高的隧道迷宫中爬行了四个小时。
如果运气好的话，他们很快就能到达英蒂亚犯罪现场了。弗雷德预料会在那里与留下来的支持小组会合。而凯丽、琳达和保卫团队的其余成员应该已经护送高星防卫部的调查员返回温多萨了。弗雷德很希望能够在那里休息几个小时，但三名三连的战士都已缺乏安抚剂，所以他们完全没有休息的余暇。他们应该能够从支持小组那里得到一些饮食补给，然后就要再向上攀爬十二小时。如果薇塔能够维持现在这样的速度，他们就能够将那段攀爬时间缩减到八小时。如果能够做到这一点，当他们到达地表的时候，也许马克还能维持理智。
包围薇塔屁股的环形反光突然暗淡下去。阿什停止了移动。弗雷德将头盔贴在隧道壁上，努力向前望去。这条隧道似乎在前方五米处终止了，阿什头灯的灯光向前延伸成一个逐渐散失的圆锥形，最终被一座巨大洞窟中的黑暗吞没。
“我觉得我们到了。”阿什在团队频道中说，“我能看到找到受害者英蒂亚的那一片碎石。”
“马克呢，看到他了吗？”弗雷德很想自己到前面去看看，但装备有雷神锤能量战甲的他理所当然地要完成拖拽哈拉奥和哈耶斯的任务。而将两具尸体放在队伍中间肯定会造成不必要的障碍。
阿什沉默片刻，然后说道：“动作追踪器上没有显示。”他的头灯朝洞穴地面照过去。“但我看到了新鲜的足迹朝十点钟方向走过去了。看上去像是马克的脚印。他的移动速度很快。”
弗雷德低声骂了一句，看样子，马克应该还没有完全陷入妄想状态。但异常环境往往会导致其他压力因素效果倍增——无论怎么看，蒙特罗洞穴系统都是一种异常环境。
“支持小组在吗？”弗雷德又问道。
“我看不到。”
“这不奇怪，”薇塔也在团队频道中说道，“我们超时有多久了？一天多？”
“这不是问题——支持小组应该在这里。凯丽现在也应该带着蓝队和搜索队回来了。”弗雷德说道。当他和他的小组超时十小时的时候，根据护卫条例，凯丽率领的其他斯巴达就要严格保护人员撤离。但条例同样规定，他们要留下补给物资和三人的支持小组，然后还要尽快返回，搜寻没有归队的人员。
“没错，”薇塔用嘲弄的口吻说道，“因为在这里按规矩做事一定很容易。”
弗雷德想要回话说斯巴达有责任按规矩做事，然后又想起在撤离洞穴的时候，凯丽他们只能以他们护送的高星防卫部技术人员的速度前进。考虑到爬上地面的漫长旅程和那些平民体力消耗的程度，现在他们可能还没有回到温多萨，更不要说联队总部了。
“你说得有道理，”弗雷德说，“但这并不能解释为什么支持小组不在。阿什，我们找一个安全的位置，先让洛皮斯调查员和奥利维娅躲好。”
“然后你们两个要去哪里？”薇塔问。
“去侦察。”
“难道马克不是正在做这件事？”
“现在我们联系不上马克，”弗雷德说，“所以阿什和我才需要去侦察。”
“‘联系不上’，”薇塔模仿弗雷德的口气说道，“你们已经失去对他的控制了吗？”
不等弗雷德回答，阿什已经向前爬去，薇塔被担架拽动，也不得不跟了上去。弗雷德向阿什送去一个绿色状态灯亮起的信号，以此表示感谢。这名调查员问了许多关于马克的问题，每一个问题都很令人不快——安抚剂、三连的脑部诱变。现在弗雷德没有时间解释为什么自己不相信阿什会是杀手——尤其是薇塔很可能也不会接受“我了解他”这样的答案。
在英蒂亚犯罪现场的大洞窟里，他们找到的“安全位置”是洞壁上一个满是泥泞的凹陷，大约有一米高、两米宽，处于一些犬牙交错的石笋形成的栅栏后面，躲在里面不必担心敌人会从背后出现。但这里低矮的洞顶和缺乏逃生路径的现实问题让薇塔总觉得自己是被困在了陷阱里。盯着眼前的沉沉黑暗，这种心惊肉跳的感觉很像是她在那个黑暗地窖里的恐怖体验。靴底踏在岩石上的微弱声音不时传入耳中，就像是地窖门闩被打开的声音。
另外她能听到的只有水声：一根钟乳石上落下的一滴又一滴水珠击中了下方的池塘……涓细的溪流从一片岩石斜坡上淌下……远方有一个小瀑布落进无底深渊。这一切都让薇塔感到疯狂，仿佛是一种缓慢的酷刑，用恐惧一点点将薇塔的胸膛勒紧。
“呼吸。”
耳语声从薇塔身边的黑暗中传来。奥利维娅正俯卧在那里，手中握紧M7冲锋枪，紧盯住洞窟中无尽的黑暗。这名年轻的斯巴达现在还无法正常行走，但在霍拉古克的照料下，她折断的股骨已经可以支撑她的体重了。薇塔从她的话音中听不出她是否感到疼痛。
“让空气流进你的鼻子，屏住呼吸，再让空气流出你的鼻子。”奥利维娅继续轻声说道，“缓慢而自然，这样能够让你平静下来。”
“谁说我需要平静？”
“你的身体，”奥利维娅说，“你总是忘记呼吸，然后又拼命吸进空气。我甚至能听到你的喘气声。你的气味里还有一股刺鼻的苦涩味道。”
“是的，我们身上的味道都不怎么样，”薇塔说，“我们已经有几天没洗过澡了。”
奥利维娅的声音变得更加尖细：“这不是开玩笑，调查员。你需要稳定住自己。如果发生了什么事情，你的枪什么都打不中。”
薇塔想要问，为什么奥利维娅认为会发生事情，然后她意识到自己这样说会是多么愚蠢。在斯巴达的世界里，生存的关键就是预有准备和团队协作——此时此刻，薇塔几乎没有为任何意料之外的事情做好准备，如果发生战斗，她肯定不是能够依靠的力量。
“抱歉。”薇塔开始将更多注意力放在自己的呼吸上，“我在狭窄空间里总是会出问题。”
“嗯。”奥利维娅说完这一声就陷入了沉默。片刻间，她似乎是想到了一些残酷的事情，然后她说道：“你会好起来的。我们全都有这样的事情。”
薇塔向黑暗中微微一笑，“你们肯定会有。”
“实际上不是你想的那样，”奥利维娅仍然将声音压得很低，“我的问题是火。确切来说，是白色的火。”
“白色的火？”
“电离子攻击，”奥利维娅解释说，“明白地说，就是我看到了我的家人一个接一个被杀死，但那时的情景在我的记忆中变成了另一种样子。”
奥利维娅对于自身悲剧的明白讲述让薇塔吃了一惊，“你怎么会记得那种事？”
奥利维娅犹豫了一下，她的声音变得纤细轻柔：“我只是抬头看着，他们已经不在那里了。什么都没了。”
薇塔想要伸手安慰这个女孩，但她怀疑一个拥抱或者是安慰地拍抚都不是斯巴达喜欢的方式——也不是他们能理解的方式。
薇塔只是说道：“这一定很艰难。”
“也许吧。”奥利维娅的耳语中掠过一丝严厉，“但它让我有了目标。”
“我明白。”实际上，薇塔只觉得UNSC利用这场悲剧将奥利维娅变成了一台杀戮机器，但她知道最好不要提起这种事——尤其是如果她还想让这个女孩继续和她交谈的话。“大多数斯巴达Ⅲ真的都是这样吗？他们自愿参军，因为他们想要为星盟对他们的家人所犯下的罪行复仇？”
“也许一开始是这样，”奥利维娅承认，“但在不断接受训练之后，我们只希望这种事不会发生在其他人的身上。”
“你认为大家都有这样的想法？”薇塔问道，“阿什和马克也和你一样？”
奥利维娅停顿了一下才回答道：“为什么你总是要问马克的事？”
“我也问了阿什。”
“但你想要知道的是马克。”奥利维娅说，“你认为他就是你要找的人。”
“他肯定在怀疑名单上，”薇塔说，“但其他斯巴达也都一样，另外还有几百个反地球的激进分子。他们可能会为了煽动民众的反抗情绪而这么干。”
“没错。但马克在你的名单的最顶端。”
“这不是我工作的方式，”薇塔回答，“我不会认为嫌疑人的可能性有强弱之分，甚至以此进行排列。我只是会消除掉每一个人的可能性，直到只剩下最后一人。这就是我为什么会问你关于马克的事。我在尝试将他排除在怀疑名单之外。”
这是一个老旧的谎言。奥利维娅似乎立刻就看穿了这个谎言。
“所以你已经排除了我和阿什？”
“还没有，”薇塔承认，“我正在对马克进行排除。”
“那么你只是在浪费时间。马克不是连环杀手。”
“考虑到现在的环境，这一点还很难确认。”薇塔说，“他像这样消失有多频繁？”
“这不一样，他现在是没有了安抚剂。”
“同样的情况不会在其他时候发生？”
“其他时候为什么会发生？安抚剂没有了可不是有趣的事情。没有人会故意这样做。”
“你不会故意这样做，”薇塔纠正她，“但没有人能够知道其他人脑子里在想什么。而且我不是问你马克是不是经常没有安抚剂。我问的是马克是不是经常未加解释就忽然消失？”
奥利维娅陷入了沉默。薇塔开始希望自己明确的反驳已经从这个女孩的脑子里勾起了什么——奥利维娅也许正在回想马克的行为，正在向自己提出一些困难而令人不快的问题。
片刻之后，薇塔又开口道：“听着，我并不是说马克就是我们要找的人，我只是在尝试分析他有没有这样的可能。如果你告诉我他从没有……”
“我们需要安静一些。”奥利维娅的语气显得很是唐突，显而易见，她已经为自己刚才的坦诚而感到后悔了。“我们不应该暴露我们的位置。”
“当然，”薇塔说道，“也许你可以利用这段时间思考一下能够帮助我排除马克嫌疑的证据。”
奥利维娅的回答只有冰冷的沉默。
薇塔安静下来耐心等待，刚才那种审问一般的交谈难免让她心生愧疚。但这是她的工作。没有人想要相信朋友或者爱人会是杀人犯。当他们得知事实的时候，第一反应经常会是对逼迫他们睁开眼睛的调查员感到愤怒。
薇塔周围的黑暗开始向她压迫过来。于是她接受了奥利维娅的建议，开始集中意识进行呼吸。让空气流进鼻孔……屏住呼吸……让空气流出鼻孔。她并不觉得这样能够让自己平静，但至少这能够让她的意识不再回到那个地窖牢房里。
受害者英蒂亚的尸体在几天前在这片碎石中被发现，现在这里又多了一名伤员。一个身材壮硕的鬼面兽仰面朝天躺倒在血泊中。他被胸甲覆盖的心口起伏不定，一双眼睛只是盯着黑暗的洞顶穹窿。在弗雷德的热成像系统中，这摊血液还呈现出橘红色。这名武士出现在这里的时间至多只有十分钟。
这是弗雷德在这座大洞窟中发现的第七个伤亡者，也是唯一还活着的。那三名陆战队员——弗雷德所期待的支持小组都已经倒在地上。他们被离子枪烧焦的尸体还没有开始腐烂。另外还有一个奇戈亚豺狼，尸体也已冰冷，修长的鸟类躯体上全都是UNSC子弹。但另外一个鬼面兽和一个穿黑色战斗服的人类的身体还有温度，杀死他们的是刀伤，伤口边缘的血液刚刚开始凝结。
弗雷德跪倒在这个还活着的鬼面兽身边，小心地遮住自己手腕照明灯的灯口，然后才将照明灯打开。在昏暗的灯光中，鬼面兽的护甲呈现出镶金边的蓝色。弗雷德的头盔显示屏上立刻亮起相关数据，让弗雷德知道这是同一自由捍卫阵线的战甲。弗雷德以前就在任务报告中了解过同一自由捍卫阵线。他们被描述为前星盟的一个宗教狂热者团体，基地位于韦内西亚星附近。他们怎么会来到高星，弗雷德完全想不通。但既然星盟对于所有关于先行者的事情都异常痴迷，他们很可能有着和UNSC同样的目标：夺取智仆。
一阵液体涌动的声音在鬼面兽的喉头伤口中响起。鬼面兽的一双黑眼睛转向弗雷德的灯光。弗雷德向这名将死武士的手上瞥了一眼，确认它们仍然处于瘫痪状态。不过这个鬼面兽脖子后面的可怕伤口表明他肯定已经无力战斗了。实际上，他似乎根本无法挪动自己的头——甚至无法出声呼唤自己的同伴。
弗雷德几乎能够描画出从背后干掉这个鬼面兽的那一刀——马克从藏身之地跳出来，挥起格斗匕首刺入这个敌人的脖子，然后扭动匕首，割断了他的脊椎。半秒钟之后，马克小心地把将死的武士放在地上，又去寻找下一个猎物。即使是对于斯巴达，这次攻击也堪称大师之作。弗雷德不由得有些好奇，马克G-313对于杀戮艺术到底有多么痴狂。
弗雷德关闭了手腕灯光。他的成像系统也切换到红外光谱。阿什站在这个鬼面兽的另一边，正缓慢地左右转头，搜寻危险。当他看到弗雷德检查完这名濒死武士，便将戴着头盔的头歪了歪，伸出拇指和小指，朝薇塔·洛皮斯和奥利维娅藏身的洞壁凹陷指了指。
现在怎么办？他用手语问，回到她们那里？
弗雷德比了一个“等待”的手势。他不知道该如何判断这座洞窟中的形势。很明显，这里发生了战斗，同样明显，同一自由捍卫阵线赢了。
但这仍然无法解释许多事情。首先，那个黑衣人没有装备任何护甲，所以还无法判断他是同一自由捍卫阵线的狂热教徒还是高星的激进分子——这两种身份会表明完全不同的情况。如果同一自由捍卫阵线得到了本地向导的帮助，那么这场战斗的地理优势就要属于敌人了。
同样令弗雷德担忧的还有温多萨村的情况。他无法想象一小群缺乏训练的狂热教徒能够突破查理连的防御——更何况凯丽和另外三名斯巴达还在那里。所以很有可能是几个同一自由捍卫阵线通过无人守卫的洞口溜进了洞穴。但如果真的是这样，这样几个暴徒又能做什么？这些人会不会只是大部队前面的侦察小队？
现在弗雷德还无从得知答案。这个洞里有太多未知和太多可能，许多情况有可能无足轻重，也有可能预示着重大的灾难，而不同的可能性之间只有毫厘之差。弗雷德的首要目标非常明确：返回地表，向纳尔逊指挥官报告发现先行者机库的情况。而现在，他致力于解决的是第二目标：确认同一自由捍卫阵线出现在高星，并且和UNSC有着同样的目的——取得智仆，为此他们已经向717联队发动了攻击。无论发生了什么事，这一点已经非常清晰了——蓝队不能允许同一自由捍卫阵线抢在717联队的科学家之前到达先行者基地的核心地带。
阿什肩扛战斗步枪，身体转动了九十度，然后立刻又放松下来。弗雷德查看了一下动作追踪器，发现了一个身份不明的个体正在悄然飘向他们。他转过身，看到一个舞动着触手的熟悉身影在他的热成像系统中亮起。这让他露出了微笑。在这个霍拉古克救治了阿什和奥利维娅之后，弗雷德已经开始喜欢这个小气球了。
霍拉古克径直飘向了濒死的鬼面兽，开启自己的照明触手，将其余触手悬垂在鬼面兽的头部和肩部。这名武士睁大了眼睛——不过弗雷德不知道他是感到恐惧还是惊奇。他只是死死盯住朝他降落下来的霍拉古克。
弗雷德伸出一只手，轻轻将这个小生物推开。
霍拉古克后退了两米，盘旋在弗雷德手臂范围以外。它的头柄转向弗雷德，三只眼睛认真地看着这名斯巴达。看样子，它正在耐心地等待着轮到自己救死扶伤的时候。
弗雷德叹了口气。这名鬼面兽现在无法对任何人构成威胁，但如果霍拉古克让他的身体恢复，情况就会彻底改变。弗雷德触发了自己在阿什头盔显示屏上的状态灯，然后跷起拇指，朝霍拉古克指了指。
阿什向下抖动了一下手指当作回应，然后走到一旁，将霍拉古克赶走。他们离开视野之后，弗雷德便抽出战斗匕首，将刀尖刺进鬼面兽的眉心。他不能冒险让霍拉古克溜回来治疗这个高大的武士，而要将这名鬼面兽当作俘虏带走也是完全不可能的事。
片刻之间，鬼面兽只是盯着弗雷德的护面甲，随后他闭上双眼，脸上的痛苦仿佛消失了。弗雷德向前俯过身，将身体的重量压在匕首上，把匕首刃刺进武士的颅骨。
让鬼面兽去死总好过牺牲弗雷德的斯巴达——或者是薇塔·洛皮斯。
“请保持安静，洛皮斯特别调查员。”
这声音如同一阵微不可闻的轻风，从薇塔的头盔扬声器中传出来。
“无论我告诉你什么，你都绝对要避免任何反应。”这一次的音量大了一点，足以让薇塔分辨出声音属于717联队AI温德尔，“这是一个秘密频道。所以现在你绝不能有任何反应，否则就会引起他们的怀疑——让你的生命遭遇危险。我希望你能理解。”
薇塔在黑暗中点点头。她不知道温德尔是否能辨别这个动作。不过她知道奥利维娅不能。没有了头盔，这名年轻的斯巴达在黑暗中就像薇塔一样是个睁眼瞎。
“你已经将自己置于巨大的危险之中，洛皮斯调查员，”温德尔说，“斯巴达104绝不会允许你逮捕他的部下。他会先杀死你。”
斯巴达编号104，当然，就是弗雷德。只要能够实现正义，薇塔并不特别在乎要逮捕的罪犯是谁。但温德尔这样说，难道它真的认为马克是主要嫌疑人？还是这个AI只想将她吓退，不再探究斯巴达的秘密？
考虑到这个温德尔为之服务的部队几乎肯定属于军情局统辖，后者的可能性怎么看都是最大的。但这并不意味着薇塔可以对这个AI听而不闻。如果温德尔企图妨碍她，那就有可能是因为她正在接近事实——这意味着她需要进一步向这个AI提出问题。
薇塔伸出手，碰了碰奥利维娅的手臂。至少她觉得那是一条手臂。不过她碰到的部位很圆，充满肌肉，大得没办法用一只手握住，可能是脖子或者大腿。
“什么事，女士？”奥利维娅悄声问道。
“我没办法继续待在这个窟窿里了。”薇塔说，“我需要出去。”
“现在？”
“只要一分钟。”薇塔说道，她竭力表现出一副情绪非常糟糕的样子，“我需要站起来，暂时离开这些不断压迫我的石头。”
“你应该再等一下，”奥利维娅说，“中尉说过，不要动。”
“我没办法等下去！”薇塔嘶声说道。她伸出手，摸到面前的石笋栏杆，在上面找出一个足够大的开口，向外爬去。“我过几分钟就回来。”
“就待在附近，”奥利维娅用命令的口吻说，“待在我能够掩护你的地方。”
“当然。”
薇塔蹒跚着在黑暗中向前走了几步，才最终屈服于一脚踏进深渊的恐惧，打开了手电筒。她不想暴露奥利维娅的位置，这里仍然可能会有游荡的圣堂防卫者。同时她也极力阻止自己回头去看，只是寻路一直向前。
“这不是避免被注意的办法，调查员，”温德尔抱怨说，“这恰恰相反。你想要让自己被杀死吗？”
“我只是想要找到杀手。”薇塔故意加重脚步声，踢动几块石头相互碰撞，以掩饰自己的话语。“你确认马克-G313是我的主要嫌疑人？”
“我对于这些杀人案没有直接的了解。”温德尔回答道，“但我能够告诉你，弗雷德-104在刻意为他隐瞒。我发现了一些摄像头的录像和执勤花名册有冲突，这会影响中尉和他指挥的斯巴达向你提供的不在场证据。而这些冲突主要集中在马克-G313身上。”
“你确定记录有错？”
“情况非常清楚，”温德尔向薇塔保证，“就连斯巴达也不可能同时出现在两个地方。我们回到总部以后，我将很乐意向你提供相关记录矛盾的整理资料。”
“谢谢。”薇塔说道。她知道不能只以表面意思来理解温德尔的每一句话——毕竟温德尔是军情局财产。但如果温德尔企图误导调查到错误的方向上，这本身就是一条线索。“我相信这一定会非常有用。”
“我一直都乐于襄助工作，调查员，”温德尔说道，“现在，也许你应该回到你的藏身之地去了。奥利维娅对你的怀疑肯定正在加深，你这样随意乱走是在增加你们两个人的危险。”
薇塔没有转身。“你说的那些资料，你是在这里的时候将它们整理在一起的？”
一阵短暂的停顿——毫无疑问，温德尔是在分析薇塔提出这个问题的原因——薇塔知道无论这个AI出于什么样的理由作出这种报告，肯定都和扶助正义没有关系。
片刻之后，温德尔说道：“恐怕我一直都有这些数据，但我没有理由分析它们，直到你对马克-G313产生了怀疑。”
“我明白。”
薇塔停在一个浅池塘的边缘。她的手电筒照亮了层层涟漪。池塘底部有着成百上千趋于球状的方解石，光滑的表面呈现出乳白色。她很想抓一把这些小石球，带回到地面上去。但蒙特罗公园管理局在很早以前就颁布法律，禁止没有执照的人收集洞穴中的任何物品，所以她也只能站在池塘边看一看。
一边端详着这些洞穴珍珠，薇塔一边问道：“为什么你要告诉我这些，温德尔？”
“这不是很明显吗？”温德尔回答道，“你在寻找杀手，而马克-G313有很高的可能性就是杀手。”
薇塔摇摇头说：“这不是我的问题。这是我的结论——如果你的理论是正确的话。”
她从池塘边退开……忽然听到一块石头在自己右侧的黑暗中发出轻微的撞击声。她朝声音传来的方向转过手电筒，却只看到了远处绿色的水流石。她决定继续进行审问，直到温德尔愿意交代。她告诉自己，那一点声音也许只是奥利维娅迈着仍然很不方便的双腿在跟着她，想要掌握她的行踪。她开始一步步远离发出响动的地方。
“我想要知道，向我指控一名蓝队成员能让你得到什么好处，”薇塔一边走，一边继续对着头盔拾音器说道，“保护高星平民并不在UNSC的任务优先级之内。”
又是一阵明显的犹豫之后，温德尔才给出回答：“现在任何人都不希望一个杀人犯在这里制造麻烦。既然弗雷德-104明显不愿意采取必要的行动，你就是解决问题的最佳人选。”
这个解释是可信的，但薇塔不确定它真的与事实有关。对于AI，实话和谎言很难判断，因为AI没有可供观察的面部表情和身体线索。薇塔停顿一下，尝试寻找其他突破口……这时她听到身后某处又传来一阵轻微的剐蹭声，是靴底和潮湿岩石摩擦的声音。
最后这声音变成“砰”的一声。这么大的声音不可能是斯巴达发出来的。随后又是一阵低沉的喉音。薇塔一边伸手摸枪，一边转身举起电筒，恰好看到一个大猩猩一样的影子向她扑过来。她急忙从枪套里拔出枪来，但攻击她的人已经跃起在半空中，挥舞起一柄插着双刃刺刀的短枪向薇塔头顶劈来。情况已经很明显，即使薇塔能够杀死这个敌人，也一定会被狠狠砍上一刀。
薇塔举起自己的赛文10毫米手枪，却发觉自己突然向旁边飞了出去。另一个装备战甲的身躯将她撞开了。一个男性的声音喊道：“趴下！”随后薇塔就被埋在一个装备轻型护甲的身躯下面——是一名斯巴达III型战士。
敌人倒在薇塔脚旁。薇塔听到石块碰撞的声音，敌人又一次发起了攻击。
“跳！”薇塔喊道。
那名斯巴达已经从地面上跳起。薇塔坐起身，向黑暗中开火。赛文10发出震耳欲聋的怒吼。她的目标和她的距离是如此靠近，她甚至能借助枪口的火焰看到这名敌人——一座有生命的山峰，先是减慢了速度，然后身体开始抽搐，踉跄，终于向后栽倒。薇塔连续射出的数枚穿甲弹正中他的胸膛。
直到发觉目标已经从枪口火焰中消失了，薇塔才停止了射击。她退出赛文10已经半空的弹夹，插上一只新弹夹，然后拿起自己的手电筒，用灯光扫过面前的黑暗。她只看到了一片泥泞和潮湿的岩石，以及充斥这座巨大洞窟的黑影。片刻间，她觉得那两个意料之外的救星消失了。
然后，她听到刀刃插进肉体时“笃”的一声。她朝声音响起的地方转过手电筒，发现马克正跪倒在那名敌人的尸体旁边。现在她才看清，那是一名鬼面兽武士。
马克从头盔到靴子全都溅满了鲜血。他的战斗匕首插在鬼面兽的脖子上，直没至柄。他的身躯显示出一种强烈的紧张感，仿佛这名斯巴达随时都有可能跳起来逃走。不过他只是将匕首从鬼面兽的喉咙里抽出来，用还在滴血的刀刃指了指薇塔的武器。
“你可以把它收起来了，”他说道，“这个家伙是他们之中的最后一个。”
薇塔放下手枪，但没有把枪插回到枪套里，问道，“你确定？”
“是的，老妈，我确定。”
“你说是‘他们’？”薇塔又问道，“就是说，这里不止一个鬼面兽？”
“恐怕是这样，”马克回答，“但就像我说过的，他们现在全都死了。”
薇塔注意到，马克一直在避免说出自己究竟杀了多少鬼面兽，于是薇塔转而问道：“他们在高星做什么？”
“很难说，”马克回答，“我还没有机会问问他们。”
这名斯巴达在鬼面兽毛茸茸的胡须上将匕首揩净，收回到鞘内，然后来到薇塔面前，伸手将她拉起来，同时说道：“非常感谢你及时使用了那把玩具枪，你很可能是救了我的命。”
薇塔任由他将自己拽起。“彼此彼此，是你先救了我。”
“是的。”马克将两根手指划过护面甲。薇塔现在知道这个动作代表斯巴达的微笑。然后马克又说道：“所以我们现在扯平了。”