第十四章
（人类军事历）2553年7月5日07:20
里纳尔城，人民宫，内阁议事厅
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
纹饰华丽的天花板，深色壁板，巨大的长方形会议桌——阿洛·卡西耶一直都觉得高星内阁议事厅也不一定配得上摆放人民总统的全息图像。在房间对面的一个投影壁龛里是建国指导者拉蒙达·阿维洛斯的等身立像站在齐腰高的灌木丛中。她的鸦黑色长裙在风中飘摆，耐压冲锋衣在领口处敞开着。旁边墙壁的正中央则是伟大的统一者，“祖父”康斯坦丁·莫亚。他靠在一柄园丁锄头上，将头顶的草帽推到脑后，咧开的嘴唇露出一丝促狭的微笑。靠近总统办公室的门口，身穿盔甲的赫克托耳·尼耶托将军站在着火的机库甲板上，用牙齿叼着一根雪茄，正冷笑着看向一堆殖民地军事当局的AV-14黄蜂攻击机残骸。
这座内阁议事厅的墙壁上一共悬挂着十四幅类似的肖像。他们是引领高星度过其纷乱的第一个殖民世纪的人们。这些人倾尽毕生精力，只为了在一片黑暗的异星丛莽间打造一个繁荣独立的文明。因为他们的勇气和坚毅，他们的后世子孙才能在这颗行星上拥有自己的国家，享受文明的成果，免于遭受压迫和饥饿。阿洛·卡西耶相信，确保特乔·埃蓬特总统不会因为自身的懦弱而向UNSC投降，交出高星先辈拼尽血汗赢得的胜利果实，这是他的神圣责任。
所以，在紧急会议已经按预定时间召开二十分钟之后，当总统办公室的屋门打开时，阿洛看到他的部长同僚们是如何争相起身迎接埃蓬特总统的时候，心中不由得感到一阵失望。埃蓬特身材细长，留着一撮山羊胡。如同所有训练有素的政客一样，他下意识地挺直身子，径直向他位于会议桌首的座位走去。坐进桌首的高背椅中之后，他按了一下数据终端，朝屏幕上瞥了一眼。自始至终，他丝毫没有要为自己的迟误道歉的意思，显然也不打算做任何解释，只是摆手示意部长们各自就座，然后他又按下了座椅扶手上的一个控制按钮。
一个正方体全息图像出现在会议桌上方。埃蓬特点了一下数据终端的屏幕，正方体变成了一个半被摧毁的村庄的俯瞰图。在村口广场上有一架还在冒烟的UNSC鹈鹕残骸。周围的建筑物也都变成了一片瓦砾。这个村子其余的街道上都已经没有了人烟，只有无数弹道闪光和离子能流还在狭窄的街巷中不断蹿跃。除了是立体全息图像之外，会议桌上的画面和布兹萨特新闻在最近十八个小时里滚动播出的报道视频没有什么区别。
一向乐于表现自己的埃蓬特让部长们对着这一幕灾难景象审视了一段时间，然后才说道：“现在你们应该都已经知道了，一队外星叛乱者不宣而战，向温多萨村发动了狠毒的偷袭。”
“我不知道。”阿洛说道。现在他已经逾越了内阁会议的政治程式，未经总统邀请就主动发言，而且他故意在语气中带有敌意，打算让埃蓬特进一步失去冷静。“我不知道他们是外星人还是起义军。我们怎么可能对他们有任何了解？”
埃蓬特对他怒目而视：“我们已经有了很多切实的发现，部长。除了我们自己的侦察机以外，UNSC还将他们关于当前局势的情报和我们进行了分享。他们的一个建制连遭到了数百名鬼面兽、豺狼和人类混合部队的攻击。”
“这些我知道。”一场战斗在高星的村庄中爆发，这是阿洛将卡斯托和同一自由捍卫阵线悄然运送到这个行星上的时候未曾想到的事情。但现在这件事已经发生了。阿洛决定利用这场灾难推动埃蓬特倒台。他必须这样做，如果现在不果断采取措施，他与外星暴徒合谋的事情就会浮出水面。“我们只是在重复UNSC的叙述，还是他们已经向我们提供了一些实实在在的证据，可以支持他们的主张？”
“证据就在这个全息图里。”加斯帕·贝兹说道。这个灰发马脸的人是高星的战争部长，“这些离子光束和燃烧弹显然全都是该死的前星盟的武器。”
“这并不代表什么，”阿洛表示反对，“这个星区充满了星盟战争的残余资源。防卫部每星期都会收缴两到三批这种武器，人类也能够使用离子步枪。”
“你真的认为UNSC的研究团队在贼喊捉贼？”埃蓬特问道，“即使是对于你，这种发言也太过分了，卡西耶部长。”
“那么关于野战迫击炮和肩扛式导弹的报告呢？”特蕾拉·兰赫尔问道。她是财政部长，四十多岁，一头金发，黑色的大眼睛里闪动着精明的光芒。“和UNSC作战的军队中也有这样的武器。战地记者宣称它们都是赛文军工厂的制品。”
贝兹用力一点头。“这一点可以肯定。星盟很少会使用这种便携式单兵重武器，”他带着指责的意味瞪了阿洛一眼，又说道，“我也很想知道我们的导弹和迫击炮怎么会落到了那些叛乱者的手里。”
“你在暗示什么，部长？”阿洛质问道，“我可以向你保证，在我们逮捕了袭击你的军火库的窃贼之后，我们发现并回收的每一件步兵重武器都被锁在高星防卫部的证据柜里。”
“那些武器在不在证据柜里不关我的事，”贝兹说，“你的探员实际上只登记缴获了我们损失武器的四分之一。”
阿洛摊开双手。“而你失踪的武器可能被用在了温多萨——这可不是我的探员的错。如果你将遭遇盗贼的情况及时向我们通报，我们也许能够在那些贼开始出售赃物之前将他们逮捕。”他停顿一下，又越过桌面向贝兹俯下身，“除非……你是在暗示军火库又遭受了更多的袭击？”
贝兹面色一红，也站起身向阿洛探出头：“我要说的是……”
“这些都不重要。”埃蓬特打断了他们的争吵。他向贝兹皱起双眉，直到这匹老战马坐回到椅子里，然后总统又将蕴含怒意的目光转向阿洛。两个人都安静下来以后，总统握住双手，将小臂放在桌面上，显然，他在让自己保持镇静。“无论这些武器来自哪里，高星一定要马上阻止这场战斗。所以我才会召集这场紧急会议，所以我要坚持将精力放到眼前的问题上。我们现在浪费的每一分钟都会让一个高星人白白送命。”
埃蓬特的发言换来的是一阵令人不安的沉默，阿洛对寂静无声的议事厅感到非常满意。当UNSC最初要求得到许可，让一支研究团队进驻蒙特罗地区时，是埃蓬特坚持认为有限度地，和平地被占领对于高星要好过一场全面爆发的战争。就是在那时，阿洛意识到埃蓬特是一个懦夫。于是他开始谋划让更有能力的人取代现任总统——也就是他自己。现在，随着阿洛的鬼面兽将一个高星村庄变成战场，总统准备要和UNSC并肩作战了。这种行为会让整个内阁失去公众的信任，埃蓬特政府很容易随之而倾覆——尤其是如果阿洛再轻轻推上一把。
精明的财政部长特蕾拉·兰赫尔打破了沉寂：“这些叛乱者——是什么让你认为他们攻击的是我们，而不是UNSC？”
“他们正在攻击温多萨村，”埃蓬特说，“他们也向蒙特罗生命中心发动了袭击。这两个地方都在高星。”
“这两个地方都被UNSC占据着，”阿洛说，“实际上，我认为这些起义军只是要解放高星。”
“好了，”贝兹说，“你不可能真正相信这种事。”
“我不知道该相信什么，部长。”阿洛环顾众人。在其他部长的眼睛里，他看见的只有怀疑，没有决心，也没有赞同。“这个房间里的任何人都不知道该相信什么，因为我们没有事实。我们所知道的只有一场战争正在UNSC和反对他们来到这里的人之间爆发。我们不知道是谁挑起了这场战争，甚至不知道反对UNSC的那些人是谁。”
“在我离开自己的办公室之前，我在布兹萨特的新闻片上看到了一个发言人，”兰赫尔说道，“她宣称生命中心门外的那些抗议者来自保护高星独立委员会，是UNSC毫无预警地攻击了他们。”
“无论那个发言人是谁，都是不可以信任的，”贝兹说，“抗议者没有离子武器和野战迫击炮。”
“也许是种族主义分子。”阿洛说。实际上，他知道那些正是激进分子。是阿洛自己为保护高星独立委员会提供了武器——而且是在那个委员会成立之后不久提供的。他转向兰赫尔问道：“这名发言人有什么口音吗？我听说这件事有韦内西亚人介入。”
“她是高星人，”兰赫尔回答，“她宣称生命中心的事件是抗议者正当防卫。根据她的说法，一架UNSC猎鹰首先向人群开火。保护高星独立委员会别无选择，只能反击。”
“那么，那些所谓抗议者又怎么会配备肩扛式导弹？”埃蓬特质问道，“纳尔逊指挥官的副官是怎么死的？那颗狙击手的子弹本来是要击毙纳尔逊本人的！”
“也许是这样，”阿洛承认，“但这并不意味着那些抗议者不是高星的合法公民。实际上，我要说他们很可能都是高星的一分子。否则还有谁会如此在意自己的家园被占领，甚至不惜为此发动一场对抗UNSC的战争？”
埃蓬特的眼睛里闪过一丝胜利的光彩：“那么你也同意，正是那些……那些‘激进分子’挑起了战争？”
阿洛重重地叹了口气，然后假装不情愿地一点头说：“可能是这样。从那些武器判断，他们肯定早就准备要找麻烦。只有傻瓜会拒绝承认这场战争有可能是他们挑起的。”
“很好，”埃蓬特说，“那么我希望你们支持我的决定，展开支援行动。”
“支援行动？”兰赫尔问道，“支援UNSC？”
“没错，”埃蓬特回答道，“那些……激进分子已经炸毁了温多萨和蒙特罗生命中心之间的道路，现在717联队只剩下了一架猎鹰，不可能再援助温多萨村了。我在今天早晨和纳尔逊指挥官通了话。他相信如果没有援军，温多萨会在今天傍晚被攻陷。”
“而我们的问题是……为什么要这样做？”提出这个问题的不是阿洛，而是环境部长，一名胡须凌乱的工程师——萨乌尔·考雷斯。“我看不出为什么要让高星人冒着生命危险去拯救UNSC的士兵，尤其是这些士兵根本就不应该出现在这里。”
“我也不高兴这样，”埃蓬特说，“但现在有超过一千个高星人被困在温多萨，把他们救出来的最优方法就是与UNSC合作，重新控制住局势。如果我们不能做到这一点，UNSC就会自行采取措施。他们的舰队会进入高星低空轨道——没有人想要这样。”
“我明白了，”阿洛说，“所以你想要我们替UNSC做这个脏活。”
“我只是在竭力避免一场全面战争——一场我们注定无法取胜的战争。”
“那我们的行动是什么？攻击高星平民，让UNSC能够袖手旁观？”兰赫尔摇摇头，环顾了一圈会议桌，最终将目光落在加斯帕·贝兹的身上。“我无法相信自己竟然会听到这种话。无法相信你竟然会提出这样的议题。”
“总统是正确的，”贝兹说，“我们不可能战胜UNSC。我们甚至无法战胜他们的一支舰队。”
“所以我们就要躺下来，把肚子亮给他们？我们就要杀害自己的同胞？”阿洛厌恶地摇摇头，然后朝叼着雪茄的赫克托耳·尼耶托的全息图像一指，“如果尼耶托将军在遭遇同样的强敌时怯懦退缩，今天的高星就不会是一个自由的世界。”
“今天的情况和大起义时不一样了。”埃蓬特说，“那时高星只是整场战争的一小部分，殖民军的战线拉得很长，在各处部署的力量都很薄弱。今天……”
“今天，我们处于一种无法想象的局势中。因为六个星期以前，你不开一枪就投降了，”阿洛打断了埃蓬特，“你允许UNSC肆意入侵我们的国土。现在，忠诚的高星人在因为反抗有悖道德和法律的占领而牺牲生命。你的解决办法又是什么？你将我们召集到这里，不仅是要我们容忍UNSC的暴力镇压，还要为他们提供支援？”
“阿洛，那些激进分子根本就不是什么无辜的受害者，”贝兹说，“他们甚至可能不是高星人。”
“但他们之中的确有许多高星人。无论是否无辜，他们都是勇敢的公民，愿意为自己的世界献出生命。我绝不会容忍对他们使用武力。”阿洛站起身，开始用他演讲时的洪亮声音说道，“实际上，我建议内阁命令我们的军队以各种可能的方式支援他们的抵抗行动。”
“和UNSC动武？”埃蓬特问道，“你疯了吗？”
“没有，总统先生，我是一名忠诚的爱国者。我不害怕强横的UNSC。如果高星要爆发战争，我决意要站在正义的一方。”阿洛从桌子上抬起目光，略作停顿，和每一名部长对视，然后问道：“有人同意我的话吗？”
兰赫尔和考雷斯立刻举起了手，随后又有两名部长举手。阿洛已经有了足够的票数可以采取行动了。看到只有自己和贝兹反对阿洛，埃蓬特总统叹了口气，下巴也耷拉了下来。
“没有必要进行投票。暂时，我会命令高星保持中立。”埃蓬特抬起头看着阿洛，“这样能让防卫部长满意吗？”
阿洛·卡西耶没有立刻回答。总统的让步在表面上看起来并不是他想要的胜利，没有投票，现在的一切情况就都不会进入官方记录。但阿洛知道不能逼得太狠。他能够取得优势，只是因为有四名部长不愿意受到公众的唾骂。只要保持中立，埃蓬特就为他们保留了一条退路。现在如果逼迫内阁批准军事对抗，只会招来毁灭性的后果。
终于，阿洛点点头说道：“只要‘中立’不意味着被动的合作。我不会允许UNSC进一步侵犯高星的主权。我不会允许UNSC舰队进入高星近地轨道。”
埃蓬特的微笑显得有一点过于狡猾。“这一点我同意，”他说道，“如果你认为你能够用二十艘防卫部的海关巡航舰挡住UNSC舰队，我祝你好运……你一定需要非常多的好运。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
里纳尔城，人民宫，内阁议事厅
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
纹饰华丽的天花板，深色壁板，巨大的长方形会议桌——阿洛·卡西耶一直都觉得高星内阁议事厅也不一定配得上摆放人民总统的全息图像。在房间对面的一个投影壁龛里是建国指导者拉蒙达·阿维洛斯的等身立像站在齐腰高的灌木丛中。她的鸦黑色长裙在风中飘摆，耐压冲锋衣在领口处敞开着。旁边墙壁的正中央则是伟大的统一者，“祖父”康斯坦丁·莫亚。他靠在一柄园丁锄头上，将头顶的草帽推到脑后，咧开的嘴唇露出一丝促狭的微笑。靠近总统办公室的门口，身穿盔甲的赫克托耳·尼耶托将军站在着火的机库甲板上，用牙齿叼着一根雪茄，正冷笑着看向一堆殖民地军事当局的AV-14黄蜂攻击机残骸。
这座内阁议事厅的墙壁上一共悬挂着十四幅类似的肖像。他们是引领高星度过其纷乱的第一个殖民世纪的人们。这些人倾尽毕生精力，只为了在一片黑暗的异星丛莽间打造一个繁荣独立的文明。因为他们的勇气和坚毅，他们的后世子孙才能在这颗行星上拥有自己的国家，享受文明的成果，免于遭受压迫和饥饿。阿洛·卡西耶相信，确保特乔·埃蓬特总统不会因为自身的懦弱而向UNSC投降，交出高星先辈拼尽血汗赢得的胜利果实，这是他的神圣责任。
所以，在紧急会议已经按预定时间召开二十分钟之后，当总统办公室的屋门打开时，阿洛看到他的部长同僚们是如何争相起身迎接埃蓬特总统的时候，心中不由得感到一阵失望。埃蓬特身材细长，留着一撮山羊胡。如同所有训练有素的政客一样，他下意识地挺直身子，径直向他位于会议桌首的座位走去。坐进桌首的高背椅中之后，他按了一下数据终端，朝屏幕上瞥了一眼。自始至终，他丝毫没有要为自己的迟误道歉的意思，显然也不打算做任何解释，只是摆手示意部长们各自就座，然后他又按下了座椅扶手上的一个控制按钮。
一个正方体全息图像出现在会议桌上方。埃蓬特点了一下数据终端的屏幕，正方体变成了一个半被摧毁的村庄的俯瞰图。在村口广场上有一架还在冒烟的UNSC鹈鹕残骸。周围的建筑物也都变成了一片瓦砾。这个村子其余的街道上都已经没有了人烟，只有无数弹道闪光和离子能流还在狭窄的街巷中不断蹿跃。除了是立体全息图像之外，会议桌上的画面和布兹萨特新闻在最近十八个小时里滚动播出的报道视频没有什么区别。
一向乐于表现自己的埃蓬特让部长们对着这一幕灾难景象审视了一段时间，然后才说道：“现在你们应该都已经知道了，一队外星叛乱者不宣而战，向温多萨村发动了狠毒的偷袭。”
“我不知道。”阿洛说道。现在他已经逾越了内阁会议的政治程式，未经总统邀请就主动发言，而且他故意在语气中带有敌意，打算让埃蓬特进一步失去冷静。“我不知道他们是外星人还是起义军。我们怎么可能对他们有任何了解？”
埃蓬特对他怒目而视：“我们已经有了很多切实的发现，部长。除了我们自己的侦察机以外，UNSC还将他们关于当前局势的情报和我们进行了分享。他们的一个建制连遭到了数百名鬼面兽、豺狼和人类混合部队的攻击。”
“这些我知道。”一场战斗在高星的村庄中爆发，这是阿洛将卡斯托和同一自由捍卫阵线悄然运送到这个行星上的时候未曾想到的事情。但现在这件事已经发生了。阿洛决定利用这场灾难推动埃蓬特倒台。他必须这样做，如果现在不果断采取措施，他与外星暴徒合谋的事情就会浮出水面。“我们只是在重复UNSC的叙述，还是他们已经向我们提供了一些实实在在的证据，可以支持他们的主张？”
“证据就在这个全息图里。”加斯帕·贝兹说道。这个灰发马脸的人是高星的战争部长，“这些离子光束和燃烧弹显然全都是该死的前星盟的武器。”
“这并不代表什么，”阿洛表示反对，“这个星区充满了星盟战争的残余资源。防卫部每星期都会收缴两到三批这种武器，人类也能够使用离子步枪。”
“你真的认为UNSC的研究团队在贼喊捉贼？”埃蓬特问道，“即使是对于你，这种发言也太过分了，卡西耶部长。”
“那么关于野战迫击炮和肩扛式导弹的报告呢？”特蕾拉·兰赫尔问道。她是财政部长，四十多岁，一头金发，黑色的大眼睛里闪动着精明的光芒。“和UNSC作战的军队中也有这样的武器。战地记者宣称它们都是赛文军工厂的制品。”
贝兹用力一点头。“这一点可以肯定。星盟很少会使用这种便携式单兵重武器，”他带着指责的意味瞪了阿洛一眼，又说道，“我也很想知道我们的导弹和迫击炮怎么会落到了那些叛乱者的手里。”
“你在暗示什么，部长？”阿洛质问道，“我可以向你保证，在我们逮捕了袭击你的军火库的窃贼之后，我们发现并回收的每一件步兵重武器都被锁在高星防卫部的证据柜里。”
“那些武器在不在证据柜里不关我的事，”贝兹说，“你的探员实际上只登记缴获了我们损失武器的四分之一。”
阿洛摊开双手。“而你失踪的武器可能被用在了温多萨——这可不是我的探员的错。如果你将遭遇盗贼的情况及时向我们通报，我们也许能够在那些贼开始出售赃物之前将他们逮捕。”他停顿一下，又越过桌面向贝兹俯下身，“除非……你是在暗示军火库又遭受了更多的袭击？”
贝兹面色一红，也站起身向阿洛探出头：“我要说的是……”
“这些都不重要。”埃蓬特打断了他们的争吵。他向贝兹皱起双眉，直到这匹老战马坐回到椅子里，然后总统又将蕴含怒意的目光转向阿洛。两个人都安静下来以后，总统握住双手，将小臂放在桌面上，显然，他在让自己保持镇静。“无论这些武器来自哪里，高星一定要马上阻止这场战斗。所以我才会召集这场紧急会议，所以我要坚持将精力放到眼前的问题上。我们现在浪费的每一分钟都会让一个高星人白白送命。”
埃蓬特的发言换来的是一阵令人不安的沉默，阿洛对寂静无声的议事厅感到非常满意。当UNSC最初要求得到许可，让一支研究团队进驻蒙特罗地区时，是埃蓬特坚持认为有限度地，和平地被占领对于高星要好过一场全面爆发的战争。就是在那时，阿洛意识到埃蓬特是一个懦夫。于是他开始谋划让更有能力的人取代现任总统——也就是他自己。现在，随着阿洛的鬼面兽将一个高星村庄变成战场，总统准备要和UNSC并肩作战了。这种行为会让整个内阁失去公众的信任，埃蓬特政府很容易随之而倾覆——尤其是如果阿洛再轻轻推上一把。
精明的财政部长特蕾拉·兰赫尔打破了沉寂：“这些叛乱者——是什么让你认为他们攻击的是我们，而不是UNSC？”
“他们正在攻击温多萨村，”埃蓬特说，“他们也向蒙特罗生命中心发动了袭击。这两个地方都在高星。”
“这两个地方都被UNSC占据着，”阿洛说，“实际上，我认为这些起义军只是要解放高星。”
“好了，”贝兹说，“你不可能真正相信这种事。”
“我不知道该相信什么，部长。”阿洛环顾众人。在其他部长的眼睛里，他看见的只有怀疑，没有决心，也没有赞同。“这个房间里的任何人都不知道该相信什么，因为我们没有事实。我们所知道的只有一场战争正在UNSC和反对他们来到这里的人之间爆发。我们不知道是谁挑起了这场战争，甚至不知道反对UNSC的那些人是谁。”
“在我离开自己的办公室之前，我在布兹萨特的新闻片上看到了一个发言人，”兰赫尔说道，“她宣称生命中心门外的那些抗议者来自保护高星独立委员会，是UNSC毫无预警地攻击了他们。”
“无论那个发言人是谁，都是不可以信任的，”贝兹说，“抗议者没有离子武器和野战迫击炮。”
“也许是种族主义分子。”阿洛说。实际上，他知道那些正是激进分子。是阿洛自己为保护高星独立委员会提供了武器——而且是在那个委员会成立之后不久提供的。他转向兰赫尔问道：“这名发言人有什么口音吗？我听说这件事有韦内西亚人介入。”
“她是高星人，”兰赫尔回答，“她宣称生命中心的事件是抗议者正当防卫。根据她的说法，一架UNSC猎鹰首先向人群开火。保护高星独立委员会别无选择，只能反击。”
“那么，那些所谓抗议者又怎么会配备肩扛式导弹？”埃蓬特质问道，“纳尔逊指挥官的副官是怎么死的？那颗狙击手的子弹本来是要击毙纳尔逊本人的！”
“也许是这样，”阿洛承认，“但这并不意味着那些抗议者不是高星的合法公民。实际上，我要说他们很可能都是高星的一分子。否则还有谁会如此在意自己的家园被占领，甚至不惜为此发动一场对抗UNSC的战争？”
埃蓬特的眼睛里闪过一丝胜利的光彩：“那么你也同意，正是那些……那些‘激进分子’挑起了战争？”
阿洛重重地叹了口气，然后假装不情愿地一点头说：“可能是这样。从那些武器判断，他们肯定早就准备要找麻烦。只有傻瓜会拒绝承认这场战争有可能是他们挑起的。”
“很好，”埃蓬特说，“那么我希望你们支持我的决定，展开支援行动。”
“支援行动？”兰赫尔问道，“支援UNSC？”
“没错，”埃蓬特回答道，“那些……激进分子已经炸毁了温多萨和蒙特罗生命中心之间的道路，现在717联队只剩下了一架猎鹰，不可能再援助温多萨村了。我在今天早晨和纳尔逊指挥官通了话。他相信如果没有援军，温多萨会在今天傍晚被攻陷。”
“而我们的问题是……为什么要这样做？”提出这个问题的不是阿洛，而是环境部长，一名胡须凌乱的工程师——萨乌尔·考雷斯。“我看不出为什么要让高星人冒着生命危险去拯救UNSC的士兵，尤其是这些士兵根本就不应该出现在这里。”
“我也不高兴这样，”埃蓬特说，“但现在有超过一千个高星人被困在温多萨，把他们救出来的最优方法就是与UNSC合作，重新控制住局势。如果我们不能做到这一点，UNSC就会自行采取措施。他们的舰队会进入高星低空轨道——没有人想要这样。”
“我明白了，”阿洛说，“所以你想要我们替UNSC做这个脏活。”
“我只是在竭力避免一场全面战争——一场我们注定无法取胜的战争。”
“那我们的行动是什么？攻击高星平民，让UNSC能够袖手旁观？”兰赫尔摇摇头，环顾了一圈会议桌，最终将目光落在加斯帕·贝兹的身上。“我无法相信自己竟然会听到这种话。无法相信你竟然会提出这样的议题。”
“总统是正确的，”贝兹说，“我们不可能战胜UNSC。我们甚至无法战胜他们的一支舰队。”
“所以我们就要躺下来，把肚子亮给他们？我们就要杀害自己的同胞？”阿洛厌恶地摇摇头，然后朝叼着雪茄的赫克托耳·尼耶托的全息图像一指，“如果尼耶托将军在遭遇同样的强敌时怯懦退缩，今天的高星就不会是一个自由的世界。”
“今天的情况和大起义时不一样了。”埃蓬特说，“那时高星只是整场战争的一小部分，殖民军的战线拉得很长，在各处部署的力量都很薄弱。今天……”
“今天，我们处于一种无法想象的局势中。因为六个星期以前，你不开一枪就投降了，”阿洛打断了埃蓬特，“你允许UNSC肆意入侵我们的国土。现在，忠诚的高星人在因为反抗有悖道德和法律的占领而牺牲生命。你的解决办法又是什么？你将我们召集到这里，不仅是要我们容忍UNSC的暴力镇压，还要为他们提供支援？”
“阿洛，那些激进分子根本就不是什么无辜的受害者，”贝兹说，“他们甚至可能不是高星人。”
“但他们之中的确有许多高星人。无论是否无辜，他们都是勇敢的公民，愿意为自己的世界献出生命。我绝不会容忍对他们使用武力。”阿洛站起身，开始用他演讲时的洪亮声音说道，“实际上，我建议内阁命令我们的军队以各种可能的方式支援他们的抵抗行动。”
“和UNSC动武？”埃蓬特问道，“你疯了吗？”
“没有，总统先生，我是一名忠诚的爱国者。我不害怕强横的UNSC。如果高星要爆发战争，我决意要站在正义的一方。”阿洛从桌子上抬起目光，略作停顿，和每一名部长对视，然后问道：“有人同意我的话吗？”
兰赫尔和考雷斯立刻举起了手，随后又有两名部长举手。阿洛已经有了足够的票数可以采取行动了。看到只有自己和贝兹反对阿洛，埃蓬特总统叹了口气，下巴也耷拉了下来。
“没有必要进行投票。暂时，我会命令高星保持中立。”埃蓬特抬起头看着阿洛，“这样能让防卫部长满意吗？”
阿洛·卡西耶没有立刻回答。总统的让步在表面上看起来并不是他想要的胜利，没有投票，现在的一切情况就都不会进入官方记录。但阿洛知道不能逼得太狠。他能够取得优势，只是因为有四名部长不愿意受到公众的唾骂。只要保持中立，埃蓬特就为他们保留了一条退路。现在如果逼迫内阁批准军事对抗，只会招来毁灭性的后果。
终于，阿洛点点头说道：“只要‘中立’不意味着被动的合作。我不会允许UNSC进一步侵犯高星的主权。我不会允许UNSC舰队进入高星近地轨道。”
埃蓬特的微笑显得有一点过于狡猾。“这一点我同意，”他说道，“如果你认为你能够用二十艘防卫部的海关巡航舰挡住UNSC舰队，我祝你好运……你一定需要非常多的好运。”