第十六章
（人类军事历）2553年7月5日08:05
温多萨入口洞厅，地下8米
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
在这十分钟里，薇塔·洛皮斯也许已经有一百次希望奥利维娅不要那么着急地杀死那个高星人了。查理连已经失去了对温多萨的控制。从投射进这座洞厅的锥形阳光中弥漫的硝烟和回荡在洞口的急骤枪声都能清楚地判断出这一点。如果能够从那个高星人口中审问出另一个出口的所在，那就再好不过了。
薇塔注意到奥利维娅正在看着向上通往洞口的宽阔阶梯，便也将视线转向那里。这些石灰石台阶已经被血污染成了黑色，上面横七竖八地躺倒了许多已经过了一天有余，开始肿胀的尸体。其中大部分是鬼面兽和身材细瘦的豺狼，不过也有十几名UNSC陆战队员。阿什和马克已经走进洞口，现在正沿着宽台阶返回洞厅。在昏暗的光线中，开启伪装功能的潜行盔甲让他们看上去更像是两个幽灵，而不是斯巴达，更何况他们迈出的每一步也都像幽灵一样悄然无声。
到了台阶下，他们在一个石雕长椅前停下脚步，将两堆缴获武器放到长椅上。其中大多数设备是一些带有弧形曲线和丑陋尖刺的怪异装备。薇塔几乎无法识别出它们是什么武器，不过薇塔也看到了几支人类的战斗步枪。
弗雷德走到长椅前，查看被搜集来的军火。按照他的说法，他的头盔显示系统在与那个高星间谍进行战斗之后就出了故障。所以现在他打开了护面甲，露出一张瘦长英俊的面孔，在他棱角分明的五官中，鼻子格外显得又窄又高，让薇塔想到了弯曲的匕首刃。他的眉毛是黑色的，有些稀疏，颧骨很高，面颊丰满，他的眼睛呈现出一种深沉的蓝绿色。总体而言，他可以算是一个非常好看的UNSC杀人机器，不过在他的表情中有一种特别的敏感——薇塔从没有想过能够在一名斯巴达的脸上看见这样的内心纹路。
片刻之后，弗雷德的眼睛里闪过一丝光彩。很明显，他知道这些武器是什么，也懂得该如何使用它们。不过他并没有伸手去拿这些武器。现在他的一只臂弯里挂着战斗步枪，另一只手臂上挂着那只先行者的扁形虫，已经无法再使用更多武器了。
那只扁形虫直到现在都丝毫没有要挣扎的样子。不过它还是在不断将自己的观察透镜转向霍拉古克，又弯曲自己的前端触须，持续重复着一种上、上、下的动作模式。不管它想说什么，显然都无法把话说完。弗雷德的干扰手雷还黏附在它满是凸起的背上，每过半秒钟，这个设备就会爆发出一阵电磁冲击波。扁形虫会随之痉挛扑腾一阵，仿佛癫痫发作一样。薇塔很为它感到难过。弗雷德和他的斯巴达却似乎只是将它当作某种先行者的机器，而不是一个有生命的个体。
弗雷德向斯巴达们转过身，似乎正在评估他们的状况。现在阿什的安抚剂效果也已经过期六个小时，他明显表现出了过分的激动，不断在自己的双脚之间移动着身体重心，用大拇指抚摸战斗步枪的枪托。马克的安抚剂效果更是过期了超过一天，他却显示出怪异的平静，只是用双手握住武器，小心地将枪口指向洞穴地面，仿佛是害怕这支枪有自己的意识。
尽管用两条远远没有愈合的腿走路痛苦异常，奥利维娅却似乎要比她的同伴们更有自控能力。她一直在警惕地看着薇塔，仿佛薇塔是他们的战俘，而不是盟友，但这也许更多是因为那名高星间谍说过的话，而不是安抚剂失效的影响。
至少薇塔希望是这样，因为现在薇塔真的没有照顾一名精神病患者的精力。她已经疲惫得无法支撑下去，又饿又渴，浑身疼痛，更是极度需要睡眠，所有这些压力让她甚至无暇去思考过去三十个小时里和斯巴达并肩作战是否妥当。当那个高星人出现的时候，薇塔的第一个反应是保护奥利维娅，而不是想到终于有一个自己的同胞出现在面前。很明显，被她视作同伴的人正在颠覆她的判断。
对于同伴们的身体状况，弗雷德并没有流露出忧虑的神色。他只是向阿什和马克点点头，然后就伸手指了指那些被搜罗来的武器。
“干得好，”他说道，“你们的运气不错。上面情况如何？”
马克将戴着头盔的头转向阿什，但什么都没有说。
阿什将拇指紧紧按在步枪上，一边继续前后移动着重心一边说道：“很糟糕，中尉。”
弗雷德等待了几秒钟，看阿什没有再说话的意思，便以令人惊讶的耐心说道：“有什么细节需要报告吗？”
阿什点点头：“大部分查理连的士兵都在固守温多萨酒店，距离地表洞口大约三百米。攻击他们的敌人规模大约是他们的四倍，其中四分之三是鬼面兽。”
“蓝队其余成员呢？”弗雷德问，“你们有没有找到他们的位置？”
“没有，不过那座酒店的门口和附近的街巷口有许多鬼面兽和豺狼的尸体。”阿什向马克瞥了一眼，寻求同伴的确认。马克点了一下头之后，阿什继续说道：“我认为凯丽和她的小队正在酒店周围以环形路径进行游击巷战，破坏敌人阵型，阻挠鬼面兽冲锋。如果战斗进入到近身搏斗阶段，查理连就完了。”
“很有可能。”弗雷德表示同意。
“我的人呢？”薇塔问。她的大部分技术人员和调查员都配有短枪，也知道如何使用枪支。但他们不是训练有素的士兵，在激烈的战斗中可能支撑不了多久。“他们撤离了吗？”
“我对此表示怀疑，女士，”阿什说，“马克和我不想冒险使用通信，但看样子查理连已经没有退路了。如果联队再不派援军来，他们可能一个都逃不出去。”
“我不明白，”薇塔说，“纳尔逊指挥官在生命中心至少有五百名士兵。为什么他不支援温多萨。”
“我只能想到一个原因，”弗雷德说，“他做不到。”
薇塔皱起眉头，慢慢了解了弗雷德的意思。然后不由得摇了摇头：“不可能。同一自由捍卫阵线不可能在高星降落那么多部队。”对于同一自由捍卫阵线，薇塔的了解不是很多，但弗雷德和他的斯巴达在谈论和探讨这个入侵高星的教团时完全没有避开过薇塔，所以现在薇塔也知道，这个教团组织的规模并不大，不可能集结起足够强大的军力，突破UNSC的舰队封锁线，一举铲除717联队总部。“他们没有足够的力量攻破生命中心。”
弗雷德停顿一下又说道：“我们现在对此一无所知。但总部那里一定出事了——在解救出查理连之前，我们还没有办法得知那里的情况。”
“解救他们？”薇塔向身边的同伴瞥了一眼，“四名斯巴达？”
“应该够了。”弗雷德说道。不过薇塔能够感觉出他的声音并非那样笃定。弗雷德回头瞥了一眼阿什。“你们没有被发现，对吗？”
“看到我们的人没有能活着去作报告的。”马克终于开了口。
不过他没有做更详细的说明。于是阿什接口道：“我们必须干掉三名哨兵，但我们的隐身伪装一直没有出问题。没人知道我们在那里。”
“很好，”弗雷德说，“那么我们四个就足够了。”
“五个，”薇塔向奥利维娅伸出手，“我想要我的武器。”
奥利维娅摇摇头。“这不是好主意，”她转向弗雷德，“我告诉过你，那名高星间谍认识她。”
“对此我已经解释过了。”薇塔说。
奥利维娅翻翻眼睛。“这件事怎么样解释都可以。”她又看着弗雷德，“就连洛皮斯调查员也承认，她们是在为同一个人工作。”
“我承认的只有她知道我是谁，并且说出了我的上司的名字，”薇塔纠正奥利维娅，“任何人都能这样做。这里发生的事情本就是大新闻。卡西耶部长委派我来这里进行调查的时候，我们两个的面孔都出现在了布兹萨特的新闻节目里。而那个人呢？我们对她的了解仅限于她有高星口音。”
“还有她是同一自由捍卫阵线的同伙。”奥利维娅说。
“这只是一个假设，”薇塔说，“而且这和我仍然没有任何关系。我并不为同一自由捍卫阵线工作。也许你还没有注意到，他们一直都想要杀掉我——就像他们想要杀死你们一样。”
“作为同一自由捍卫阵线的密探，难免要承受这种风险。”奥利维娅反驳道。
“我不是同一自由捍卫阵线的密探。”薇塔愤怒地发出呼吼，然后她深吸一口气，“我只是高星防卫部的调查员，努力想要查出是谁杀害了我们的公民。”
奥利维娅眯起了眼睛，薇塔终于意识到，这个女孩的敌意也许并非来自那个间谍，而是因为薇塔针对马克的询问。
薇塔又吸了一口气，继续以冷静的声音说道：“奥利维娅，如果我必须保护你的朋友，那么你也最好认真思考一下，你的朋友是什么样的人。”
奥利维娅愤怒地噘起嘴唇，但还没等她开口，马克已经说道：“别说了，莉莉。”他从长椅上抓起一杆战斗步枪，递给薇塔。“我们需要每一杆能够使用的枪。”
“如果她真的是密探呢？”奥利维娅问。
“那么她就不会活太长时间，”弗雷德说，“我们随后再探究同一自由捍卫阵线是怎么知道智仆的事情的。”他仍然是单手持枪，另一只手抓着那只扁形虫，同时抬起臂肘朝薇塔临时使用的头盔指了指。“不过洛皮斯调查员在戴着UNSC战斗头盔的时候，最不会做的事情大概就是转换阵营——如果她把头盔摘掉，你就可以射杀她，明白？”
奥利维娅猛地呼出一口气，但还是点了点头：“明白。”她解下系在自己腰间的薇塔的枪带，递给薇塔，同时给了薇塔一个冷笑：“这个很适合我。”
薇塔也向这个女孩报以微笑，一边扣紧了下巴上的皮带：“我也是，这顶头盔不会去其他任何地方。”
弗雷德瞪了她们一眼：“我没有问你们的看法，两位小姐。”瞪视她们片刻之后，他又将注意力转向整支小队。“现在，听清楚：阿什和马克依靠伪装寻找合适位置……”
弗雷德布置了一个简单的突袭计划，目标为对同一自由捍卫阵线造成足够多的伤亡，以此来扭转战局。马克和阿什各自从石雕长椅上拿起一把枪口尖细的离子步枪。奥利维娅将M7冲锋枪扛在背上，又拿起马克给她的战斗步枪。弗雷德拿了一把特大号的手枪，那只枪的枪管下面还插着两把尖端极其锋利的刺刀。薇塔对于剩下的那些奇怪装置几乎一无所知，于是她决定再带上自己的赛文10就可以了。
霍拉古克仍然跟在他们身边，小心地看着那只挂在弗雷德手臂上的扁形虫。而弗雷德小队已经装束整齐，迈步登上那道又长又宽的阶梯，开始向地表进军。马克和阿什从尸体上搜集来的物资为他们重新配满了手榴弹和弹药夹。当他们到达阶梯顶端的时候，薇塔已经冒出汗水，并且气喘连连，但胃部的不断抽搐让她知道，现在她最大的问题还是精神的高度紧张。她以前也曾经和绝望的嫌疑犯进行过枪战，但从没有走进过这样的屠杀战场。
宽阶梯之后是一个半圆形的洞口平台。三名刚刚被杀死的鬼面兽狙击手已经被拖到平台深处的长椅下面，都面朝下趴在地上。每一个鬼面兽粗大的脖子后面都有一个敞开的弹孔。看上去，这三个人全都是在察觉自己遇到麻烦之前就被射杀了。
弗雷德示意薇塔和奥利维娅在平台深处等待。马克和阿什则悄然向形状不规则的卵圆形洞口潜行过去。他们贴在洞壁旁移动的时候，几乎是完全隐身的。半动力型潜行盔甲的光敏防护层几乎能完美地模拟出灰色石灰石幽暗的纹理色泽。
即使是站在平台深处，薇塔还是能够看出他们的位置非常适合弗雷德的攻击计划。这个洞口位于一块凸起于地表的岩石上，比温多萨村海拔高出了五米。洞口外是一个鹅卵石铺成的圆形小广场，广场中心有一座装饰喷泉。现在这片小广场上躺满了尸体，其中许多都是平民。位于广场对面的旋转栅栏门和接待凉棚全都被炸平了。
广场的另一边连接着温多萨的中央林荫大道。现在这条大道上也能看见许多尸体，大道两旁的建筑物全都冒着黑烟，离子光束还在不断从一些房屋的窗口中射出来。三百米远处矗立着一座伤痕累累的大型旅店。从那里黑洞洞的窗口中喷出了一股股枪口火舌。“温多萨酒店”的招牌就悬挂在它的大门上方。大门口堵着一辆疣猪的冒烟残骸。若非有机枪一直在对射，现在这个村子看上去更像是一个鬼城，而不是战场。薇塔很难想象五个人该如何扭转这场看起来已经没有希望的战局。
但斯巴达们显然不这么想。弗雷德对眼前的战场审视了三十秒，然后将扁形虫交给奥利维娅。他自己则从半圆形平台边缘搬起了三张石雕长椅——他将固定长椅的钢质螺栓逐一掰断，就像是折断小树枝一样，然后将它们一张张摆放在洞口的阴影中，又招手示意奥利维娅和薇塔上前来，指示她们各躲在一张长椅后面，然后从奥利维娅手中拿回扁形虫，并向薇塔瞥了一眼。
“你知道该做什么？”
“射击大家伙。”薇塔说。
“差不多。”弗雷德说完便俯卧在洞口地面上，将扁形虫压在腹部，绕过中央长椅的末端，向外窥望。“阿什和马克会先开火。运气好的话，同一自由捍卫阵线会再过一段时间才明白发生了什么。”
“所以在中尉开火之前，你们不要开火。”阿什告诫两个女孩。他正跪在洞口边缘，身上的潜行盔甲让他几乎完全处于隐形状态。“将注意力集中在距离最近的目标上。把远处的目标留给马克和我。”
“好的，”薇塔说，“但我该怎么确认我的目标？我现在只能看见离子束和枪口喷火。”
奥利维娅偷笑了一声。“要确认这种事不是问题，”她和弗雷德一样，摆出俯卧射击的姿势，“如果他们向我们或者向温多萨酒店开火……这就能确认了。”
“很好。”薇塔开始明白，自己曾经根深蒂固的警察素养在这种无限制交战区可能会成为一种妨碍。她也卧倒在地上，绕过长椅向周围张望了一下问道：“还有一个问题。”
“快一点，”奥利维娅厉声喝道，“士兵们正在不断死去。”
薇塔回头瞥了一眼霍拉古克。那个绿色的泡泡正悬浮在弗雷德身后，伸出自己的长头柄，不断向洞口外窥望。
“我们的那个朋友该怎么办？”
奥利维娅回头瞥了一眼，抿起嘴唇发出响亮的吹气声，想要把霍拉古克赶走，又朝霍拉古克扔去几块小石头。但那个绿泡泡仿佛被外面村庄的样子迷住了，只是将头柄稍稍缩回了一些。奥利维娅很快就放弃了，向村子转回了身。
“它并不勇敢，”奥利维娅说，“也许只要枪声一响，它就会找地方躲起来。”
但霍拉古克没有这么做。马克和阿什射出第一轮离子光束之后，霍拉古克躲到了弗雷德背后，同时死死盯住了扁形虫。薇塔试着想要把它赶回到阶梯下面去，如果它真的明白薇塔的意图，它也完全没兴趣服从薇塔的命令。
“忘了它吧。”弗雷德喊道，“担心这种事只会要你的命。”
薇塔将目光转向前方，却惊愕地看到马克和阿什只在几秒钟时间里就用离子步枪打倒了十来个同一自由捍卫阵线。一切就像变魔术一样。他们的武器发出一道道青蓝色的闪电，当这些闪电射进远处的一扇窗户或一面墙壁，一个刚刚还在不断开火的敌方火力点就会陷入寂静。有几次还会有武器从窗口掉落到外面的街道上。一个身材细瘦的豺狼也从窗户里翻滚出来。
随后，整片战场开始陷入一种怪诞的寂静之中。同一自由捍卫阵线终于察觉到了从洞口向他们倾泻过来的死亡弹雨。
“好吧，我们引起他们的注意了，”弗雷德说，“把他们赶出来。”
阿什和马克将离子枪扔到一旁，从护甲的武器插槽里抽出自己的战斗步枪，震耳欲聋的枪声撞击在洞壁上，又反弹回来。斯巴达们火力全开。外星人的鲜血从或远或近的建筑物窗户门口喷出来。每隔两次心跳，都会有同一自由捍卫阵线的武士冲出屋门，又立刻倒在街道上。
薇塔学着斯巴达的战斗方式，先寻找有鬼面兽的高大身影闪过的窗口和她记得曾经有离子束射出的窗口，向每一个窗口射出三发子弹。有三次，她从瞄准镜里看到了鲜血喷溅，而这三次她都惊讶地感觉到喜悦的情绪在自己的心头跃动。
薇塔努力告诉自己，这只是因为她知道自己消灭了一个可能会杀死自己的敌人，所以才会感到欣慰。但实际上，这是她以前从不曾有过的感觉。过去她每一次杀人都和被她击毙的目标很接近，都会强烈地感觉到对方作为一个生命的存在，无论是正当防卫，还是实现正义，杀戮给她的体验永远是精力耗尽、心灵空虚。还有一点点孤独。
但这一次……这种兴奋和愉悦感……这让她感到害怕。
一段仿佛是永恒的时间过后——实际可能仅仅是几秒钟，洞口附近的建筑物窗口突然喷射出更加庞大和明亮的枪口火舌。薇塔藏身的石椅变成一块块碎片。兴奋的心情迅速转变成恐惧。薇塔的脉搏急剧跳动，血液冲击着她的耳膜，甚至让她有些听不清身边的枪声。
薇塔将瞄准镜转向距离自己最近的枪口火舌。她的眼睛抵在瞄准镜后，扣动扳机，感觉到枪管在连续三发点射中向上一震，同时透过瞄准镜看到一张巨大凶猛的面孔在闪耀的火光中被她的子弹打碎。
薇塔又转向另一个窗户，看到一个豺狼的长吻和带有卵石花纹的面孔从一杆正在发射的电离子步枪上探出来。她再次扣动扳机……什么都没有。弹夹空了。
已经打出这么多子弹了。
薇塔退出弹夹，向弹药袋伸出手。她的掩体却在这时开始碎裂。她从弹药袋里摸出一个新弹夹，但还没等她装上子弹，弗雷德已经将步枪从她的手里夺走，扔到了一旁。
薇塔看到弗雷德的嘴唇在翕动。在喧嚣的战火中，她不可能听清弗雷德在说些什么，只能看出弗雷德好像是在说“拿着这个”，然后就把那条扁形虫扔到了薇塔的手臂上。同时弗雷德站起身，也把薇塔拽起来，拖到自己背后，开始向洞口外走出去。
薇塔只能一边抓住自己的弹药袋，一边跟着弗雷德跑出洞口，冲下不算长的一段白色宽阶梯。扁形虫轻得让她感到吃惊，它非常有弹性，挂在她的小臂上就像是一条热毛巾。那些触须每一次抽搐扭动的时候，都会让薇塔的皮肤掠过一阵刺痛感。
三步跑下台阶，他们跑过小广场，离子束和子弹从三个方向不断撞击在弗雷德的能量护盾上。阿什和马克在喷泉两旁连续掷出手榴弹，用精准的火力压制所有方向的敌人。当手榴弹爆炸的气浪扑向他们的时候，奥利维娅已经紧贴到薇塔的背后，一只手擎着战斗步枪，另一只手举着M7冲锋枪，同时用两支枪射击。
那个该死的霍拉古克还紧跟着他们。它用两根触手伸到薇塔的腋窝下，缠住薇塔的肩膀，同时又抓住了薇塔战斗背心的领口。她感觉到自己被抓住，薇塔惊讶地回头看过去，发现霍拉古克的头柄从自己的肩膀上面探过来，让三只眼睛能看到那个扁形虫。
很明显，薇塔升级成宠物保姆了。
当这支小队到达广场边缘的石栏杆时，奥利维娅的子弹打光了，弗雷德的能量护盾也闪烁起了表示过载的小叉子。距离他们最近的掩体是一家被焚毁的饭店。那家饭店大堂正面的玻璃墙早就没了，只剩下一片方形的空地向外敞开着。那里距离他们还有十步远。薇塔开始担心弗雷德解救查理连的计划有一点过于大胆了——也许大胆程度还不只是“一点”。
就在这时，林荫大道两旁的半数店面都发生了爆炸。滚滚黑烟涌入街道。薇塔看到前方有两个穿雷神锤盔甲的身影蜷伏在林荫道两旁正对面的两座建筑物顶上。那两名战士全都手持榴弹发射器，不断向附近的建筑物发射高爆榴弹。另外两名斯巴达III型战士——薇塔记得他们是汤姆和露西——正在街道上移动。他们的半动力型潜行盔甲让薇塔无法切实看到他们，但有两道重机枪的火舌正在一幢幢建筑物二楼的墙壁上犁出一道道深沟。毫无疑问，那正是他们的杰作。
很明显，斯巴达的战斗才刚刚开始。
在另外四名蓝队斯巴达的掩护之下，保护着薇塔的小队毫无困难地冲进了那家饭馆的废墟。
阿什和马克首先进入饭店，清理房间。他们在一楼击杀了两名正等在那里的豺狼，然后冲上二楼，让一名被吓坏的人类同一自由捍卫阵线从二楼窗户直接跳到了街上。但他落地的角度错了，结果摔断了脚踝。奥利维娅用一次三发点射结束了那个人类的痛苦，然后就迅速退出了那个房间。
弗雷德让薇塔躲进被毁的大堂背后一个房间角落里，然后对薇塔说：“你带着我们的触须朋友们站在这里。我先要建立和查理连的联系。你有可能会用到你的玩具枪。同一自由捍卫阵线只是暂时陷入混乱，但外面还有很多鬼面兽。我们狠狠踹了他们的脚踝，这只会让他们彻底发疯。”
“收到，”薇塔说，“但请尽量找一下我的人，可以吗？”
薇塔已经让希里络躺在了地底深处的黑暗中，现在她才恐惧地意识到，希里络有可能不是自己唯一失去的朋友。
弗雷德点点头说：“好的。”
薇塔缩进角落里，将弹药袋扔到一张满是碎玻璃的桌子上。这时她挂着扁形虫的手臂感觉到一阵电击的麻痹。她以为自己是被狙击手打中了，急忙倒在地上，翻滚到一旁。
但她没有流血，也没有受伤——只是霍拉古克的触手抓住了干扰手雷，扁形虫正从她的手臂上飘飞起来。她扑上去，但扁形虫还是迅速摆脱了她，向厨房飞去。
“弗雷德——帮忙！”薇塔也向厨房飞奔而去，“你那该死的飞虫溜掉了！”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
温多萨入口洞厅，地下8米
蒙特罗洞穴系统
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
在这十分钟里，薇塔·洛皮斯也许已经有一百次希望奥利维娅不要那么着急地杀死那个高星人了。查理连已经失去了对温多萨的控制。从投射进这座洞厅的锥形阳光中弥漫的硝烟和回荡在洞口的急骤枪声都能清楚地判断出这一点。如果能够从那个高星人口中审问出另一个出口的所在，那就再好不过了。
薇塔注意到奥利维娅正在看着向上通往洞口的宽阔阶梯，便也将视线转向那里。这些石灰石台阶已经被血污染成了黑色，上面横七竖八地躺倒了许多已经过了一天有余，开始肿胀的尸体。其中大部分是鬼面兽和身材细瘦的豺狼，不过也有十几名UNSC陆战队员。阿什和马克已经走进洞口，现在正沿着宽台阶返回洞厅。在昏暗的光线中，开启伪装功能的潜行盔甲让他们看上去更像是两个幽灵，而不是斯巴达，更何况他们迈出的每一步也都像幽灵一样悄然无声。
到了台阶下，他们在一个石雕长椅前停下脚步，将两堆缴获武器放到长椅上。其中大多数设备是一些带有弧形曲线和丑陋尖刺的怪异装备。薇塔几乎无法识别出它们是什么武器，不过薇塔也看到了几支人类的战斗步枪。
弗雷德走到长椅前，查看被搜集来的军火。按照他的说法，他的头盔显示系统在与那个高星间谍进行战斗之后就出了故障。所以现在他打开了护面甲，露出一张瘦长英俊的面孔，在他棱角分明的五官中，鼻子格外显得又窄又高，让薇塔想到了弯曲的匕首刃。他的眉毛是黑色的，有些稀疏，颧骨很高，面颊丰满，他的眼睛呈现出一种深沉的蓝绿色。总体而言，他可以算是一个非常好看的UNSC杀人机器，不过在他的表情中有一种特别的敏感——薇塔从没有想过能够在一名斯巴达的脸上看见这样的内心纹路。
片刻之后，弗雷德的眼睛里闪过一丝光彩。很明显，他知道这些武器是什么，也懂得该如何使用它们。不过他并没有伸手去拿这些武器。现在他的一只臂弯里挂着战斗步枪，另一只手臂上挂着那只先行者的扁形虫，已经无法再使用更多武器了。
那只扁形虫直到现在都丝毫没有要挣扎的样子。不过它还是在不断将自己的观察透镜转向霍拉古克，又弯曲自己的前端触须，持续重复着一种上、上、下的动作模式。不管它想说什么，显然都无法把话说完。弗雷德的干扰手雷还黏附在它满是凸起的背上，每过半秒钟，这个设备就会爆发出一阵电磁冲击波。扁形虫会随之痉挛扑腾一阵，仿佛癫痫发作一样。薇塔很为它感到难过。弗雷德和他的斯巴达却似乎只是将它当作某种先行者的机器，而不是一个有生命的个体。
弗雷德向斯巴达们转过身，似乎正在评估他们的状况。现在阿什的安抚剂效果也已经过期六个小时，他明显表现出了过分的激动，不断在自己的双脚之间移动着身体重心，用大拇指抚摸战斗步枪的枪托。马克的安抚剂效果更是过期了超过一天，他却显示出怪异的平静，只是用双手握住武器，小心地将枪口指向洞穴地面，仿佛是害怕这支枪有自己的意识。
尽管用两条远远没有愈合的腿走路痛苦异常，奥利维娅却似乎要比她的同伴们更有自控能力。她一直在警惕地看着薇塔，仿佛薇塔是他们的战俘，而不是盟友，但这也许更多是因为那名高星间谍说过的话，而不是安抚剂失效的影响。
至少薇塔希望是这样，因为现在薇塔真的没有照顾一名精神病患者的精力。她已经疲惫得无法支撑下去，又饿又渴，浑身疼痛，更是极度需要睡眠，所有这些压力让她甚至无暇去思考过去三十个小时里和斯巴达并肩作战是否妥当。当那个高星人出现的时候，薇塔的第一个反应是保护奥利维娅，而不是想到终于有一个自己的同胞出现在面前。很明显，被她视作同伴的人正在颠覆她的判断。
对于同伴们的身体状况，弗雷德并没有流露出忧虑的神色。他只是向阿什和马克点点头，然后就伸手指了指那些被搜罗来的武器。
“干得好，”他说道，“你们的运气不错。上面情况如何？”
马克将戴着头盔的头转向阿什，但什么都没有说。
阿什将拇指紧紧按在步枪上，一边继续前后移动着重心一边说道：“很糟糕，中尉。”
弗雷德等待了几秒钟，看阿什没有再说话的意思，便以令人惊讶的耐心说道：“有什么细节需要报告吗？”
阿什点点头：“大部分查理连的士兵都在固守温多萨酒店，距离地表洞口大约三百米。攻击他们的敌人规模大约是他们的四倍，其中四分之三是鬼面兽。”
“蓝队其余成员呢？”弗雷德问，“你们有没有找到他们的位置？”
“没有，不过那座酒店的门口和附近的街巷口有许多鬼面兽和豺狼的尸体。”阿什向马克瞥了一眼，寻求同伴的确认。马克点了一下头之后，阿什继续说道：“我认为凯丽和她的小队正在酒店周围以环形路径进行游击巷战，破坏敌人阵型，阻挠鬼面兽冲锋。如果战斗进入到近身搏斗阶段，查理连就完了。”
“很有可能。”弗雷德表示同意。
“我的人呢？”薇塔问。她的大部分技术人员和调查员都配有短枪，也知道如何使用枪支。但他们不是训练有素的士兵，在激烈的战斗中可能支撑不了多久。“他们撤离了吗？”
“我对此表示怀疑，女士，”阿什说，“马克和我不想冒险使用通信，但看样子查理连已经没有退路了。如果联队再不派援军来，他们可能一个都逃不出去。”
“我不明白，”薇塔说，“纳尔逊指挥官在生命中心至少有五百名士兵。为什么他不支援温多萨。”
“我只能想到一个原因，”弗雷德说，“他做不到。”
薇塔皱起眉头，慢慢了解了弗雷德的意思。然后不由得摇了摇头：“不可能。同一自由捍卫阵线不可能在高星降落那么多部队。”对于同一自由捍卫阵线，薇塔的了解不是很多，但弗雷德和他的斯巴达在谈论和探讨这个入侵高星的教团时完全没有避开过薇塔，所以现在薇塔也知道，这个教团组织的规模并不大，不可能集结起足够强大的军力，突破UNSC的舰队封锁线，一举铲除717联队总部。“他们没有足够的力量攻破生命中心。”
弗雷德停顿一下又说道：“我们现在对此一无所知。但总部那里一定出事了——在解救出查理连之前，我们还没有办法得知那里的情况。”
“解救他们？”薇塔向身边的同伴瞥了一眼，“四名斯巴达？”
“应该够了。”弗雷德说道。不过薇塔能够感觉出他的声音并非那样笃定。弗雷德回头瞥了一眼阿什。“你们没有被发现，对吗？”
“看到我们的人没有能活着去作报告的。”马克终于开了口。
不过他没有做更详细的说明。于是阿什接口道：“我们必须干掉三名哨兵，但我们的隐身伪装一直没有出问题。没人知道我们在那里。”
“很好，”弗雷德说，“那么我们四个就足够了。”
“五个，”薇塔向奥利维娅伸出手，“我想要我的武器。”
奥利维娅摇摇头。“这不是好主意，”她转向弗雷德，“我告诉过你，那名高星间谍认识她。”
“对此我已经解释过了。”薇塔说。
奥利维娅翻翻眼睛。“这件事怎么样解释都可以。”她又看着弗雷德，“就连洛皮斯调查员也承认，她们是在为同一个人工作。”
“我承认的只有她知道我是谁，并且说出了我的上司的名字，”薇塔纠正奥利维娅，“任何人都能这样做。这里发生的事情本就是大新闻。卡西耶部长委派我来这里进行调查的时候，我们两个的面孔都出现在了布兹萨特的新闻节目里。而那个人呢？我们对她的了解仅限于她有高星口音。”
“还有她是同一自由捍卫阵线的同伙。”奥利维娅说。
“这只是一个假设，”薇塔说，“而且这和我仍然没有任何关系。我并不为同一自由捍卫阵线工作。也许你还没有注意到，他们一直都想要杀掉我——就像他们想要杀死你们一样。”
“作为同一自由捍卫阵线的密探，难免要承受这种风险。”奥利维娅反驳道。
“我不是同一自由捍卫阵线的密探。”薇塔愤怒地发出呼吼，然后她深吸一口气，“我只是高星防卫部的调查员，努力想要查出是谁杀害了我们的公民。”
奥利维娅眯起了眼睛，薇塔终于意识到，这个女孩的敌意也许并非来自那个间谍，而是因为薇塔针对马克的询问。
薇塔又吸了一口气，继续以冷静的声音说道：“奥利维娅，如果我必须保护你的朋友，那么你也最好认真思考一下，你的朋友是什么样的人。”
奥利维娅愤怒地噘起嘴唇，但还没等她开口，马克已经说道：“别说了，莉莉。”他从长椅上抓起一杆战斗步枪，递给薇塔。“我们需要每一杆能够使用的枪。”
“如果她真的是密探呢？”奥利维娅问。
“那么她就不会活太长时间，”弗雷德说，“我们随后再探究同一自由捍卫阵线是怎么知道智仆的事情的。”他仍然是单手持枪，另一只手抓着那只扁形虫，同时抬起臂肘朝薇塔临时使用的头盔指了指。“不过洛皮斯调查员在戴着UNSC战斗头盔的时候，最不会做的事情大概就是转换阵营——如果她把头盔摘掉，你就可以射杀她，明白？”
奥利维娅猛地呼出一口气，但还是点了点头：“明白。”她解下系在自己腰间的薇塔的枪带，递给薇塔，同时给了薇塔一个冷笑：“这个很适合我。”
薇塔也向这个女孩报以微笑，一边扣紧了下巴上的皮带：“我也是，这顶头盔不会去其他任何地方。”
弗雷德瞪了她们一眼：“我没有问你们的看法，两位小姐。”瞪视她们片刻之后，他又将注意力转向整支小队。“现在，听清楚：阿什和马克依靠伪装寻找合适位置……”
弗雷德布置了一个简单的突袭计划，目标为对同一自由捍卫阵线造成足够多的伤亡，以此来扭转战局。马克和阿什各自从石雕长椅上拿起一把枪口尖细的离子步枪。奥利维娅将M7冲锋枪扛在背上，又拿起马克给她的战斗步枪。弗雷德拿了一把特大号的手枪，那只枪的枪管下面还插着两把尖端极其锋利的刺刀。薇塔对于剩下的那些奇怪装置几乎一无所知，于是她决定再带上自己的赛文10就可以了。
霍拉古克仍然跟在他们身边，小心地看着那只挂在弗雷德手臂上的扁形虫。而弗雷德小队已经装束整齐，迈步登上那道又长又宽的阶梯，开始向地表进军。马克和阿什从尸体上搜集来的物资为他们重新配满了手榴弹和弹药夹。当他们到达阶梯顶端的时候，薇塔已经冒出汗水，并且气喘连连，但胃部的不断抽搐让她知道，现在她最大的问题还是精神的高度紧张。她以前也曾经和绝望的嫌疑犯进行过枪战，但从没有走进过这样的屠杀战场。
宽阶梯之后是一个半圆形的洞口平台。三名刚刚被杀死的鬼面兽狙击手已经被拖到平台深处的长椅下面，都面朝下趴在地上。每一个鬼面兽粗大的脖子后面都有一个敞开的弹孔。看上去，这三个人全都是在察觉自己遇到麻烦之前就被射杀了。
弗雷德示意薇塔和奥利维娅在平台深处等待。马克和阿什则悄然向形状不规则的卵圆形洞口潜行过去。他们贴在洞壁旁移动的时候，几乎是完全隐身的。半动力型潜行盔甲的光敏防护层几乎能完美地模拟出灰色石灰石幽暗的纹理色泽。
即使是站在平台深处，薇塔还是能够看出他们的位置非常适合弗雷德的攻击计划。这个洞口位于一块凸起于地表的岩石上，比温多萨村海拔高出了五米。洞口外是一个鹅卵石铺成的圆形小广场，广场中心有一座装饰喷泉。现在这片小广场上躺满了尸体，其中许多都是平民。位于广场对面的旋转栅栏门和接待凉棚全都被炸平了。
广场的另一边连接着温多萨的中央林荫大道。现在这条大道上也能看见许多尸体，大道两旁的建筑物全都冒着黑烟，离子光束还在不断从一些房屋的窗口中射出来。三百米远处矗立着一座伤痕累累的大型旅店。从那里黑洞洞的窗口中喷出了一股股枪口火舌。“温多萨酒店”的招牌就悬挂在它的大门上方。大门口堵着一辆疣猪的冒烟残骸。若非有机枪一直在对射，现在这个村子看上去更像是一个鬼城，而不是战场。薇塔很难想象五个人该如何扭转这场看起来已经没有希望的战局。
但斯巴达们显然不这么想。弗雷德对眼前的战场审视了三十秒，然后将扁形虫交给奥利维娅。他自己则从半圆形平台边缘搬起了三张石雕长椅——他将固定长椅的钢质螺栓逐一掰断，就像是折断小树枝一样，然后将它们一张张摆放在洞口的阴影中，又招手示意奥利维娅和薇塔上前来，指示她们各躲在一张长椅后面，然后从奥利维娅手中拿回扁形虫，并向薇塔瞥了一眼。
“你知道该做什么？”
“射击大家伙。”薇塔说。
“差不多。”弗雷德说完便俯卧在洞口地面上，将扁形虫压在腹部，绕过中央长椅的末端，向外窥望。“阿什和马克会先开火。运气好的话，同一自由捍卫阵线会再过一段时间才明白发生了什么。”
“所以在中尉开火之前，你们不要开火。”阿什告诫两个女孩。他正跪在洞口边缘，身上的潜行盔甲让他几乎完全处于隐形状态。“将注意力集中在距离最近的目标上。把远处的目标留给马克和我。”
“好的，”薇塔说，“但我该怎么确认我的目标？我现在只能看见离子束和枪口喷火。”
奥利维娅偷笑了一声。“要确认这种事不是问题，”她和弗雷德一样，摆出俯卧射击的姿势，“如果他们向我们或者向温多萨酒店开火……这就能确认了。”
“很好。”薇塔开始明白，自己曾经根深蒂固的警察素养在这种无限制交战区可能会成为一种妨碍。她也卧倒在地上，绕过长椅向周围张望了一下问道：“还有一个问题。”
“快一点，”奥利维娅厉声喝道，“士兵们正在不断死去。”
薇塔回头瞥了一眼霍拉古克。那个绿色的泡泡正悬浮在弗雷德身后，伸出自己的长头柄，不断向洞口外窥望。
“我们的那个朋友该怎么办？”
奥利维娅回头瞥了一眼，抿起嘴唇发出响亮的吹气声，想要把霍拉古克赶走，又朝霍拉古克扔去几块小石头。但那个绿泡泡仿佛被外面村庄的样子迷住了，只是将头柄稍稍缩回了一些。奥利维娅很快就放弃了，向村子转回了身。
“它并不勇敢，”奥利维娅说，“也许只要枪声一响，它就会找地方躲起来。”
但霍拉古克没有这么做。马克和阿什射出第一轮离子光束之后，霍拉古克躲到了弗雷德背后，同时死死盯住了扁形虫。薇塔试着想要把它赶回到阶梯下面去，如果它真的明白薇塔的意图，它也完全没兴趣服从薇塔的命令。
“忘了它吧。”弗雷德喊道，“担心这种事只会要你的命。”
薇塔将目光转向前方，却惊愕地看到马克和阿什只在几秒钟时间里就用离子步枪打倒了十来个同一自由捍卫阵线。一切就像变魔术一样。他们的武器发出一道道青蓝色的闪电，当这些闪电射进远处的一扇窗户或一面墙壁，一个刚刚还在不断开火的敌方火力点就会陷入寂静。有几次还会有武器从窗口掉落到外面的街道上。一个身材细瘦的豺狼也从窗户里翻滚出来。
随后，整片战场开始陷入一种怪诞的寂静之中。同一自由捍卫阵线终于察觉到了从洞口向他们倾泻过来的死亡弹雨。
“好吧，我们引起他们的注意了，”弗雷德说，“把他们赶出来。”
阿什和马克将离子枪扔到一旁，从护甲的武器插槽里抽出自己的战斗步枪，震耳欲聋的枪声撞击在洞壁上，又反弹回来。斯巴达们火力全开。外星人的鲜血从或远或近的建筑物窗户门口喷出来。每隔两次心跳，都会有同一自由捍卫阵线的武士冲出屋门，又立刻倒在街道上。
薇塔学着斯巴达的战斗方式，先寻找有鬼面兽的高大身影闪过的窗口和她记得曾经有离子束射出的窗口，向每一个窗口射出三发子弹。有三次，她从瞄准镜里看到了鲜血喷溅，而这三次她都惊讶地感觉到喜悦的情绪在自己的心头跃动。
薇塔努力告诉自己，这只是因为她知道自己消灭了一个可能会杀死自己的敌人，所以才会感到欣慰。但实际上，这是她以前从不曾有过的感觉。过去她每一次杀人都和被她击毙的目标很接近，都会强烈地感觉到对方作为一个生命的存在，无论是正当防卫，还是实现正义，杀戮给她的体验永远是精力耗尽、心灵空虚。还有一点点孤独。
但这一次……这种兴奋和愉悦感……这让她感到害怕。
一段仿佛是永恒的时间过后——实际可能仅仅是几秒钟，洞口附近的建筑物窗口突然喷射出更加庞大和明亮的枪口火舌。薇塔藏身的石椅变成一块块碎片。兴奋的心情迅速转变成恐惧。薇塔的脉搏急剧跳动，血液冲击着她的耳膜，甚至让她有些听不清身边的枪声。
薇塔将瞄准镜转向距离自己最近的枪口火舌。她的眼睛抵在瞄准镜后，扣动扳机，感觉到枪管在连续三发点射中向上一震，同时透过瞄准镜看到一张巨大凶猛的面孔在闪耀的火光中被她的子弹打碎。
薇塔又转向另一个窗户，看到一个豺狼的长吻和带有卵石花纹的面孔从一杆正在发射的电离子步枪上探出来。她再次扣动扳机……什么都没有。弹夹空了。
已经打出这么多子弹了。
薇塔退出弹夹，向弹药袋伸出手。她的掩体却在这时开始碎裂。她从弹药袋里摸出一个新弹夹，但还没等她装上子弹，弗雷德已经将步枪从她的手里夺走，扔到了一旁。
薇塔看到弗雷德的嘴唇在翕动。在喧嚣的战火中，她不可能听清弗雷德在说些什么，只能看出弗雷德好像是在说“拿着这个”，然后就把那条扁形虫扔到了薇塔的手臂上。同时弗雷德站起身，也把薇塔拽起来，拖到自己背后，开始向洞口外走出去。
薇塔只能一边抓住自己的弹药袋，一边跟着弗雷德跑出洞口，冲下不算长的一段白色宽阶梯。扁形虫轻得让她感到吃惊，它非常有弹性，挂在她的小臂上就像是一条热毛巾。那些触须每一次抽搐扭动的时候，都会让薇塔的皮肤掠过一阵刺痛感。
三步跑下台阶，他们跑过小广场，离子束和子弹从三个方向不断撞击在弗雷德的能量护盾上。阿什和马克在喷泉两旁连续掷出手榴弹，用精准的火力压制所有方向的敌人。当手榴弹爆炸的气浪扑向他们的时候，奥利维娅已经紧贴到薇塔的背后，一只手擎着战斗步枪，另一只手举着M7冲锋枪，同时用两支枪射击。
那个该死的霍拉古克还紧跟着他们。它用两根触手伸到薇塔的腋窝下，缠住薇塔的肩膀，同时又抓住了薇塔战斗背心的领口。她感觉到自己被抓住，薇塔惊讶地回头看过去，发现霍拉古克的头柄从自己的肩膀上面探过来，让三只眼睛能看到那个扁形虫。
很明显，薇塔升级成宠物保姆了。
当这支小队到达广场边缘的石栏杆时，奥利维娅的子弹打光了，弗雷德的能量护盾也闪烁起了表示过载的小叉子。距离他们最近的掩体是一家被焚毁的饭店。那家饭店大堂正面的玻璃墙早就没了，只剩下一片方形的空地向外敞开着。那里距离他们还有十步远。薇塔开始担心弗雷德解救查理连的计划有一点过于大胆了——也许大胆程度还不只是“一点”。
就在这时，林荫大道两旁的半数店面都发生了爆炸。滚滚黑烟涌入街道。薇塔看到前方有两个穿雷神锤盔甲的身影蜷伏在林荫道两旁正对面的两座建筑物顶上。那两名战士全都手持榴弹发射器，不断向附近的建筑物发射高爆榴弹。另外两名斯巴达III型战士——薇塔记得他们是汤姆和露西——正在街道上移动。他们的半动力型潜行盔甲让薇塔无法切实看到他们，但有两道重机枪的火舌正在一幢幢建筑物二楼的墙壁上犁出一道道深沟。毫无疑问，那正是他们的杰作。
很明显，斯巴达的战斗才刚刚开始。
在另外四名蓝队斯巴达的掩护之下，保护着薇塔的小队毫无困难地冲进了那家饭馆的废墟。
阿什和马克首先进入饭店，清理房间。他们在一楼击杀了两名正等在那里的豺狼，然后冲上二楼，让一名被吓坏的人类同一自由捍卫阵线从二楼窗户直接跳到了街上。但他落地的角度错了，结果摔断了脚踝。奥利维娅用一次三发点射结束了那个人类的痛苦，然后就迅速退出了那个房间。
弗雷德让薇塔躲进被毁的大堂背后一个房间角落里，然后对薇塔说：“你带着我们的触须朋友们站在这里。我先要建立和查理连的联系。你有可能会用到你的玩具枪。同一自由捍卫阵线只是暂时陷入混乱，但外面还有很多鬼面兽。我们狠狠踹了他们的脚踝，这只会让他们彻底发疯。”
“收到，”薇塔说，“但请尽量找一下我的人，可以吗？”
薇塔已经让希里络躺在了地底深处的黑暗中，现在她才恐惧地意识到，希里络有可能不是自己唯一失去的朋友。
弗雷德点点头说：“好的。”
薇塔缩进角落里，将弹药袋扔到一张满是碎玻璃的桌子上。这时她挂着扁形虫的手臂感觉到一阵电击的麻痹。她以为自己是被狙击手打中了，急忙倒在地上，翻滚到一旁。
但她没有流血，也没有受伤——只是霍拉古克的触手抓住了干扰手雷，扁形虫正从她的手臂上飘飞起来。她扑上去，但扁形虫还是迅速摆脱了她，向厨房飞去。
“弗雷德——帮忙！”薇塔也向厨房飞奔而去，“你那该死的飞虫溜掉了！”