第十七章
（人类军事历）2553年7月5日08:08
蒙特罗生命中心，赫克托耳·尼耶托会议室
蒙特罗洞穴地表
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
尽管温多萨战事严峻，指挥官穆塔格·纳尔逊却发现自己很难将注意力集中在温盖特少校的战斗报告上——这并不只是因为这个人低沉单调的声音。穆塔格的视线总是会飘向回声之井的全息地图——那个神秘的、被无数隧道曲廊环绕的深坑肯定一直通向先行者基地的核心。他是一个聪明人，懂得不应该纠结于过去的失误，但他还是希望自己能够在一个星期以前就认识到这一点。那时他还有足够的人力资源可以组织深入回声之井的调查。
“纳尔逊指挥官？”特里姆·温盖特的声音中并没有太多责备的意味，不过纳尔逊还是明显听出了他的不耐烦。作为717联队的军事指挥官，这名少校很不习惯受到别人的忽视。“我们是否在讨论温多萨的局势？现在我们正在那里承受越来越多的伤亡。”
“抱歉，少校。”穆塔格小心地克制住自己的怒意，温盖特是717联队中他唯一得罪不起的军人。“我只是在思考我们的下一步行动。”
温盖特皱起眉头。“我们的下一步行动？”他是一个身材矮壮的方脸男人，一头短发已经泛起灰色。他的表情让穆塔格联想到一名受命要照看婴儿的军士长——也许这正是他被委派到穆塔格联队中的感受。“什么下一步行动？”
“我知道了先行者基地在哪里。”穆塔格说，“你能够分派出多少人执行护送任务？”
温盖特的眼睛向外凸出，让穆塔格很有些担心那双眼睛会从眼眶里蹦出来：“现在？长官，在我们还在战斗的时候？”
“做这件事最好在我们被赶出这颗行星之前，你同意吗？”穆塔格小心地保持着理性的口吻，“那么，你能给我多少人？少校，两个排？三个？”
温盖特久经风霜的面孔变得越来越红。“我什么都不能给你，指挥官——现在717联队最强的战斗连正在温多萨被撕成碎片，另外两个连正在前去援救他们！”
“塞拉连呢？”
“我们的保卫部队？”温盖特惊讶地说道，“现在狙击手还躲在丛林里，一群激进分子正迫不及待地要冲进来将这里摧毁！指挥官，我以全部的敬意问您，您失去理智了吗？我们已经损失了两架鹈鹕和一架猎鹰。如果敌人再摧毁我们的最后一架猎鹰，我们就完全没有空中力量了！”
“我的观点很明确，”穆塔格回答道，“我们来到这里是为了取得先行者智仆。我知道能够在哪里找到它，而我们就要没有时间了。不能去找到它，我也要发疯了。”
温盖特的脸变成了深红色，但他的眼神稍稍冷静了一点。“我们……只是没有人力资源了，指挥官。”他向战术地图转回身，“如果我们能够整理一下当前的战术局势，也许我们能够找到些办法。我们可以继续了吗？”
穆塔格咬紧牙关。虽然他是温盖特的上司，但他能够直接指挥的战斗人员只有斯巴达——而现在所有的斯巴达都不在他身边。如果他真的要尽快到达先行者基地，首先需要说服温盖特。
“很好，少校，”他说道，“如果我们有必要如此的话。”
“谢谢，指挥官。”
温盖特将激光笔指向全息地图中心。温多萨村就坐落在那里的一道宽阔山脊顶端，周围是无尽的丛林。这幅全息地图是一架侦察无人机在黎明之后不久刚刚从那里传输回来的。现在它不仅呈现出和昨天一样的村庄被毁的景象，而且还能看到在一座大型酒店和附近的建筑物中许多战斗步枪和电离子武器对射的景象。
在距离酒店一公里的地方，一架UNSC鹈鹕的残骸还趴在村子入口的小广场上。它的驾驶舱被炸出了一个大洞。飞机外壳因为内部的爆炸而被撕裂。很难判断出最先击中这架飞机的是什么武器，不过它周围的地面上布满了弹坑。广场周围的房屋也全都变成一堆堆瓦砾。
激光笔的橙色圆点落在那座大型酒店上。“您一定能看到，”温盖特说道，“查理连正在温多萨酒店中固守。同一自由捍卫阵线还没有对那里进行冲锋攻击。所以我们可以相信，斯巴达应该正在那座酒店的外围作战，不断破坏鬼面兽的阵型，阻止他们发动冲锋。”
温盖特用激光笔在温多萨酒店周围画了一个圈，仿佛他有些担心穆塔格不懂得“外围作战”是什么意思。
“我相信你的判断是正确的，”穆塔格说，“这种情况还能坚持多久？”
“这一点很难判断，”温盖特承认，“不过我们成功地进行了空投补给。尽管我们只剩下一架猎鹰，但我们的人暂时还没有弹药匮乏的问题。”
“多久，少校？”穆塔格将自己的问题重复了一遍。如果能够不丢失查理连，也许他还能避开帕拉戈斯基的怒火，继续军情局的任务。但如果他失去了一整个战斗连，却还是没能将智仆带回去——或者连一点像样的成果都没有，那么仅仅被撤职也是他的运气了。“不要和我说任何模棱两可的话。我需要知道他们能不能坚持到救援部队到达的时候。”
温盖特低垂下目光，不情愿地摇摇头说：“我不知道。”
然后少校将激光笔的圆点移动到温多萨村边缘，划过一条蜿蜒曲折的褐色细线。这是沿丛林山脊顶端延伸的道路。棕色细线中部的一段变成了一连串模糊的斜线，然后又恢复坚实，同时离开山脊，向下连接到一条大路上。在小路虚线和实线相接的地方排着一长串疣猪。
“这是进入温多萨的唯一路径。”温盖特说道，激光笔的圆点停在那条虚线上。“保护高星独立委员会把这段路炸毁了。”
穆塔格心中一沉，问道：“就是说，援军只到达了那里？”
“这是昨天援军部队的行进位置。”温盖特说，“因为地面车辆不可能继续前进，两个连全都下了车，继续徒步行军。”
穆塔格仔细审视山脊小路被炸毁的那一部分和温多萨，“从这里到温多萨有多远？”
“十公里。”温盖特说。
“只有十公里？”穆塔格一皱眉头，不由得又开始狐疑为什么救援部队还没到温多萨。“就这么远？”
“我们讨论的是穿过丛林和恶劣地形的十公里，指挥官。”
“而且他们不可能那么简单地徒步绕过破损路面，继续毫无阻碍地前进，”穆塔格猜测道，“敌人不会让他们那么轻松。”
温盖特点点头说道：“地雷。”他将激光笔指向虚线路段的一些缺口，“这里全都是。就算没有这些障碍，行军穿越这样的地区也要冒着全军覆没的危险。”
穆塔格叹了口气，闭上眼睛。帕拉戈斯基饱含冰冷怒意的声音已经开始在他的耳中回荡了。“同一自由捍卫阵线并非一个普普通通的前星盟教团，对不对？”
“对的，长官，”温盖特回答道，“他们非常优秀，组织严密——而且我确定他们有后援。”
“独立委员会？”
“毫无疑问。”温盖特说，“我猜他们的幕后主使是埃蓬特总统本人，您了解这些独立的前殖民地人是一副什么样的嘴脸，他们会向你微笑点头，但只要你的后背一转向他们，他们立刻会亮出刀子。”
穆塔格不觉得埃蓬特是这样的人，但他也认为没有必要为此而争论。于是他只是问道：“那么援军距离温多萨还有多远？”
“到今天黎明，距离温多萨还有两公里，”温盖特回答，“但最后一段路包括一道相当艰险的山坡。援军可能会在两小时内到达，也可能需要两天。”
穆塔格叹了口气：“你真的找不出一个排的人护送我？”甚至在提出这个问题以前，他就已经知道了答案，但他必须试一试：“我越早找到智仆，对我们所有人都会越好。”
“我明白这一点，指挥官，”温盖特说，“我们的战线拉得实在是太长了。但等到舰队进入行星轨道之后，我应该能给您一整个连。”
“舰队？”穆塔格问道。他有些觉得温盖特可能并不具备一名少校应有的智慧。“你怎么会认为舰队能够改变这里的局势？”
温盖特皱起眉头：“您的意思是，舰队不会来？”
“当然会来，”穆塔格说，“也许就在我们说话的时候，他们已经到达了行星轨道。但这没有什么意义——如果你真的认为高星世界正在暗中支持这些攻击的话。”
“我不同意您的看法，”温盖特说，“如果舰队真的来了，他们为什么不能支援我们？我们已经遭到攻击了。”
“高星是一个主权世界，”穆塔格向他指出，“图瓦上将会采取威胁和恐吓的手段，但她不会为了拯救我们而冒险引发另一场大起义。实际上，我相当确定帕拉戈斯基上将已经向图瓦上将下达了命令，不能这样做。”
温盖特的表情开始松弛下来，片刻之间，他有些震惊，连话也说不出来了。终于，他似乎明白了UNSC并不是在实行战时管制。“我明白了，那么图瓦上将会派出鸮战机吗？”
穆塔格点点头。“她会派出几架。”鸮是鹈鹕的隐身型号，比鹈鹕更小，护甲和武器也都被简化，但它们能够潜入大部分行星的大气圈而不被发觉。“但她不会派遣足以被指控是侵略军的军力。所以我们最多也只能得到几个排。这够我们扭转战局吗？”
“有总比没有好，”温盖特说，“但如果您对于舰队指令的推测是正确的，我们的情况就完全不同了。您是否能延后您的任务，直到鸮战机……”
“请原谅，少校。”温盖特的副官，一名身材娇小的上校来到全息地图旁。她的红色短发上压着一副头戴式对讲机：“您和纳尔逊指挥官一定会想要听一听这份报告。它是来自温多萨的，它肯定会影响你们的计划。”
穆塔格注意到上校眼中闪耀的神采，便说道：“我们可能是有好消息了。”他看了一眼全息地图上的大型投影机，“温德尔，让我们都听一听。”
“当然，指挥官。”温德尔的声音仿佛是从墙壁中传出来的一样。他已经接入了这间会议室配备的最先进的公共广播系统。“说吧，布雷特上校，你现在是直接向纳尔逊指挥官和温盖特少校报告。”
“收到。”布雷特响亮的声音在一片爆炸和枪声中几乎无法听清，“二位长官，现在温多萨的局势已经有所改观，查理连正在部署发动反攻。”
穆塔格开始对自己的前程有了更乐观的看法：“那就是说，援军到达了？”
“还没有，指挥官，”布雷特说，“但弗雷德-104和他的小队离开了洞穴，从背后对敌人发动袭击。在他们和蓝队其余成员的夹击之下，敌人的进攻被彻底打乱了。”
“所以你打算让查理连在敌人有机会重新组织起来以前发动反击。”温盖特说。
“是的，长官。”
“计划不错。”温盖特说。
“谢谢，长官，”布雷特回答，“而且，纳尔逊指挥官，还有一些事您应该知道。”
“我在听。”
“我还没有了解全部细节，”布雷特继续说道，“但看样子，弗雷德和他的小队从洞穴中带出来两个无机体。”
“这没有任何意义，”穆塔格厉声说道，“细节，上校。我需要细节。”
“我知道的也只有从通话中听到的。”布雷特说。通信背景音里隆隆的爆炸声和一阵阵静电噪音让布雷特的声音变得异常模糊。“是凯丽告诉我的……她说看样子弗雷德找到了目标……他带回了一个厉害的医生和某种像飘浮的扁形虫一样的设备。”
“厉害的医生？”穆塔格的目光回到全息地图上。回声之井距离蒙特罗生命中心要比温多萨近得多，但弗雷德和他的小队进入地下已经超过了两天半。这段时间足够让一支斯巴达小队走这么远。“凯丽有提起过霍拉古克吗？”
“当然，为什么没有？”布雷特说，“听着，指挥官，这里的情况非常混乱。我甚至不确定凯丽和弗雷德进行过实际接触。她的报告也许只是根据她从瞄准镜中观察到的情况所作出的。”
“这没关系，上校。”穆塔格兴奋不已，“弗雷德和那两件无机体才是任务的关键。你要尽快确保他们的安全，明白？”
穆塔格得到的回应只是一阵充满喧嚣的停顿。温盖特又问道：“布雷特上校，有没有可能执行纳尔逊指挥官的命令？”
“不清楚，长官，”布雷特回答道，“就像我说的，这里非常混乱。”
“那么就尽量去做，上校。我也会尽全力向你提供支援。”温盖特停顿一下，又问道，“温德尔，猎鹰情况如何？”
“地勤人员正在准备进行下一次空降，”温德尔报告说，“我们说话的时候，物资正在被运上飞机。按计划，飞机将在二小时二分钟后起飞。”
“太久了，”温盖特说，“留下剩余的物资，现在就让飞机起飞。”
“但飞机载货只达到了百分之四十二，”温德尔说，“让飞机飞过敌对地区，却只运送一半的物资，风险收益比太低。”
“照命令去做，”穆塔格猜到了温盖特的意图，“现在补给不是我们的首要目标。”
“如果你们坚持的话，”温德尔说道，“但这样做只能节省十五分钟。地勤人员还要重新灌注燃料，完成例行检查。这架猎鹰整夜都在进行战斗行动。它的关键系统有百分之三十二的可能会需要维修。”
“只能给你们七分钟。”温盖特打断他，又向查理连连长说道，“布雷特上校，我知道你急需空中支援，但现在我们只能先忽略一些次要问题……”
一阵刺耳的警报声突然充满了整个房间，打断了正在发布命令的温盖特。害怕可能是导弹或者高爆炮弹打了过来，穆塔格急忙卧倒在地板上，双手抱头。
什么都没有。
尖利的警报声还在继续，同时通信系统中还有另外一种颤音，让穆塔格生出一丝怪异的熟悉感。他将头上的双手挪开，抬起眼睛，发现温盖特仍然站在会议桌边，不在意地皱着眉头。少校身后，那名红发副官已经将头上的耳机甩到一旁，正用双手紧紧捂住耳朵，面孔因为痛苦而扭曲起来。
“没有什么可怕的，指挥官！”温盖特不得不大声叫嚷，才能让穆塔格听到他的话。“我们的通信系统被阻塞了。”
穆塔格却没有这么乐观。习惯了这种尖利的噪音之后，他识别出了这种噪音的脉冲节律——以及其不断重复的颤音模式。他的心脏跳动得比任何时候都更加剧烈。他跳起身，抬头望向屋顶的投影仪。
“温德尔，对这个信号进行模式分析。”穆塔格命令道，“将它和智仆最初的求救信号进行比对——看看能否鉴别出同一个起始点。”
尖利的噪音丝毫没有减弱的迹象。温德尔没有回答。
“温德尔？”
“他无法回答你，长官。”红发副官说道。她已经从腰带上拽下一只通信终端，正疯狂地点击着上面的菜单。“我们已经对通信网络完全失去控制了。”
“问题出在哪一部分？”温盖特质问道，“是谁干的？”
副官抬起头，下巴完全耷拉了下来：“所有区域都瘫痪了，少校。而且……看样子劫持代码来自……”
“当然是温多萨，”穆塔格说道，“也许源头就是斯巴达的通信系统。”
副官看着穆塔格，向指挥官做出确认：“没有错，长官。它直接来自于弗雷德-104。您怎么会知道？”
“因为这是最简单的解释。”穆塔格向门口走去，同时招手示意温盖特跟上。“少校，跟我来。我也许会需要你。”
温盖特立刻跟上，同时问道：“要做什么，指挥官？”
“命令猎鹰飞行员在温多萨紧急着陆。我怀疑她不会听从我的命令。”
“那么我为什么要这么做？”跟随穆塔格走到门口的温盖特停下脚步，“这是我们最后一架猎鹰！”
“我知道，”穆塔格说，“但我们需要不惜一切代价把弗雷德带出来——马上就要。他已经抓住了智仆。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
蒙特罗生命中心，赫克托耳·尼耶托会议室
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科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
尽管温多萨战事严峻，指挥官穆塔格·纳尔逊却发现自己很难将注意力集中在温盖特少校的战斗报告上——这并不只是因为这个人低沉单调的声音。穆塔格的视线总是会飘向回声之井的全息地图——那个神秘的、被无数隧道曲廊环绕的深坑肯定一直通向先行者基地的核心。他是一个聪明人，懂得不应该纠结于过去的失误，但他还是希望自己能够在一个星期以前就认识到这一点。那时他还有足够的人力资源可以组织深入回声之井的调查。
“纳尔逊指挥官？”特里姆·温盖特的声音中并没有太多责备的意味，不过纳尔逊还是明显听出了他的不耐烦。作为717联队的军事指挥官，这名少校很不习惯受到别人的忽视。“我们是否在讨论温多萨的局势？现在我们正在那里承受越来越多的伤亡。”
“抱歉，少校。”穆塔格小心地克制住自己的怒意，温盖特是717联队中他唯一得罪不起的军人。“我只是在思考我们的下一步行动。”
温盖特皱起眉头。“我们的下一步行动？”他是一个身材矮壮的方脸男人，一头短发已经泛起灰色。他的表情让穆塔格联想到一名受命要照看婴儿的军士长——也许这正是他被委派到穆塔格联队中的感受。“什么下一步行动？”
“我知道了先行者基地在哪里。”穆塔格说，“你能够分派出多少人执行护送任务？”
温盖特的眼睛向外凸出，让穆塔格很有些担心那双眼睛会从眼眶里蹦出来：“现在？长官，在我们还在战斗的时候？”
“做这件事最好在我们被赶出这颗行星之前，你同意吗？”穆塔格小心地保持着理性的口吻，“那么，你能给我多少人？少校，两个排？三个？”
温盖特久经风霜的面孔变得越来越红。“我什么都不能给你，指挥官——现在717联队最强的战斗连正在温多萨被撕成碎片，另外两个连正在前去援救他们！”
“塞拉连呢？”
“我们的保卫部队？”温盖特惊讶地说道，“现在狙击手还躲在丛林里，一群激进分子正迫不及待地要冲进来将这里摧毁！指挥官，我以全部的敬意问您，您失去理智了吗？我们已经损失了两架鹈鹕和一架猎鹰。如果敌人再摧毁我们的最后一架猎鹰，我们就完全没有空中力量了！”
“我的观点很明确，”穆塔格回答道，“我们来到这里是为了取得先行者智仆。我知道能够在哪里找到它，而我们就要没有时间了。不能去找到它，我也要发疯了。”
温盖特的脸变成了深红色，但他的眼神稍稍冷静了一点。“我们……只是没有人力资源了，指挥官。”他向战术地图转回身，“如果我们能够整理一下当前的战术局势，也许我们能够找到些办法。我们可以继续了吗？”
穆塔格咬紧牙关。虽然他是温盖特的上司，但他能够直接指挥的战斗人员只有斯巴达——而现在所有的斯巴达都不在他身边。如果他真的要尽快到达先行者基地，首先需要说服温盖特。
“很好，少校，”他说道，“如果我们有必要如此的话。”
“谢谢，指挥官。”
温盖特将激光笔指向全息地图中心。温多萨村就坐落在那里的一道宽阔山脊顶端，周围是无尽的丛林。这幅全息地图是一架侦察无人机在黎明之后不久刚刚从那里传输回来的。现在它不仅呈现出和昨天一样的村庄被毁的景象，而且还能看到在一座大型酒店和附近的建筑物中许多战斗步枪和电离子武器对射的景象。
在距离酒店一公里的地方，一架UNSC鹈鹕的残骸还趴在村子入口的小广场上。它的驾驶舱被炸出了一个大洞。飞机外壳因为内部的爆炸而被撕裂。很难判断出最先击中这架飞机的是什么武器，不过它周围的地面上布满了弹坑。广场周围的房屋也全都变成一堆堆瓦砾。
激光笔的橙色圆点落在那座大型酒店上。“您一定能看到，”温盖特说道，“查理连正在温多萨酒店中固守。同一自由捍卫阵线还没有对那里进行冲锋攻击。所以我们可以相信，斯巴达应该正在那座酒店的外围作战，不断破坏鬼面兽的阵型，阻止他们发动冲锋。”
温盖特用激光笔在温多萨酒店周围画了一个圈，仿佛他有些担心穆塔格不懂得“外围作战”是什么意思。
“我相信你的判断是正确的，”穆塔格说，“这种情况还能坚持多久？”
“这一点很难判断，”温盖特承认，“不过我们成功地进行了空投补给。尽管我们只剩下一架猎鹰，但我们的人暂时还没有弹药匮乏的问题。”
“多久，少校？”穆塔格将自己的问题重复了一遍。如果能够不丢失查理连，也许他还能避开帕拉戈斯基的怒火，继续军情局的任务。但如果他失去了一整个战斗连，却还是没能将智仆带回去——或者连一点像样的成果都没有，那么仅仅被撤职也是他的运气了。“不要和我说任何模棱两可的话。我需要知道他们能不能坚持到救援部队到达的时候。”
温盖特低垂下目光，不情愿地摇摇头说：“我不知道。”
然后少校将激光笔的圆点移动到温多萨村边缘，划过一条蜿蜒曲折的褐色细线。这是沿丛林山脊顶端延伸的道路。棕色细线中部的一段变成了一连串模糊的斜线，然后又恢复坚实，同时离开山脊，向下连接到一条大路上。在小路虚线和实线相接的地方排着一长串疣猪。
“这是进入温多萨的唯一路径。”温盖特说道，激光笔的圆点停在那条虚线上。“保护高星独立委员会把这段路炸毁了。”
穆塔格心中一沉，问道：“就是说，援军只到达了那里？”
“这是昨天援军部队的行进位置。”温盖特说，“因为地面车辆不可能继续前进，两个连全都下了车，继续徒步行军。”
穆塔格仔细审视山脊小路被炸毁的那一部分和温多萨，“从这里到温多萨有多远？”
“十公里。”温盖特说。
“只有十公里？”穆塔格一皱眉头，不由得又开始狐疑为什么救援部队还没到温多萨。“就这么远？”
“我们讨论的是穿过丛林和恶劣地形的十公里，指挥官。”
“而且他们不可能那么简单地徒步绕过破损路面，继续毫无阻碍地前进，”穆塔格猜测道，“敌人不会让他们那么轻松。”
温盖特点点头说道：“地雷。”他将激光笔指向虚线路段的一些缺口，“这里全都是。就算没有这些障碍，行军穿越这样的地区也要冒着全军覆没的危险。”
穆塔格叹了口气，闭上眼睛。帕拉戈斯基饱含冰冷怒意的声音已经开始在他的耳中回荡了。“同一自由捍卫阵线并非一个普普通通的前星盟教团，对不对？”
“对的，长官，”温盖特回答道，“他们非常优秀，组织严密——而且我确定他们有后援。”
“独立委员会？”
“毫无疑问。”温盖特说，“我猜他们的幕后主使是埃蓬特总统本人，您了解这些独立的前殖民地人是一副什么样的嘴脸，他们会向你微笑点头，但只要你的后背一转向他们，他们立刻会亮出刀子。”
穆塔格不觉得埃蓬特是这样的人，但他也认为没有必要为此而争论。于是他只是问道：“那么援军距离温多萨还有多远？”
“到今天黎明，距离温多萨还有两公里，”温盖特回答，“但最后一段路包括一道相当艰险的山坡。援军可能会在两小时内到达，也可能需要两天。”
穆塔格叹了口气：“你真的找不出一个排的人护送我？”甚至在提出这个问题以前，他就已经知道了答案，但他必须试一试：“我越早找到智仆，对我们所有人都会越好。”
“我明白这一点，指挥官，”温盖特说，“我们的战线拉得实在是太长了。但等到舰队进入行星轨道之后，我应该能给您一整个连。”
“舰队？”穆塔格问道。他有些觉得温盖特可能并不具备一名少校应有的智慧。“你怎么会认为舰队能够改变这里的局势？”
温盖特皱起眉头：“您的意思是，舰队不会来？”
“当然会来，”穆塔格说，“也许就在我们说话的时候，他们已经到达了行星轨道。但这没有什么意义——如果你真的认为高星世界正在暗中支持这些攻击的话。”
“我不同意您的看法，”温盖特说，“如果舰队真的来了，他们为什么不能支援我们？我们已经遭到攻击了。”
“高星是一个主权世界，”穆塔格向他指出，“图瓦上将会采取威胁和恐吓的手段，但她不会为了拯救我们而冒险引发另一场大起义。实际上，我相当确定帕拉戈斯基上将已经向图瓦上将下达了命令，不能这样做。”
温盖特的表情开始松弛下来，片刻之间，他有些震惊，连话也说不出来了。终于，他似乎明白了UNSC并不是在实行战时管制。“我明白了，那么图瓦上将会派出鸮战机吗？”
穆塔格点点头。“她会派出几架。”鸮是鹈鹕的隐身型号，比鹈鹕更小，护甲和武器也都被简化，但它们能够潜入大部分行星的大气圈而不被发觉。“但她不会派遣足以被指控是侵略军的军力。所以我们最多也只能得到几个排。这够我们扭转战局吗？”
“有总比没有好，”温盖特说，“但如果您对于舰队指令的推测是正确的，我们的情况就完全不同了。您是否能延后您的任务，直到鸮战机……”
“请原谅，少校。”温盖特的副官，一名身材娇小的上校来到全息地图旁。她的红色短发上压着一副头戴式对讲机：“您和纳尔逊指挥官一定会想要听一听这份报告。它是来自温多萨的，它肯定会影响你们的计划。”
穆塔格注意到上校眼中闪耀的神采，便说道：“我们可能是有好消息了。”他看了一眼全息地图上的大型投影机，“温德尔，让我们都听一听。”
“当然，指挥官。”温德尔的声音仿佛是从墙壁中传出来的一样。他已经接入了这间会议室配备的最先进的公共广播系统。“说吧，布雷特上校，你现在是直接向纳尔逊指挥官和温盖特少校报告。”
“收到。”布雷特响亮的声音在一片爆炸和枪声中几乎无法听清，“二位长官，现在温多萨的局势已经有所改观，查理连正在部署发动反攻。”
穆塔格开始对自己的前程有了更乐观的看法：“那就是说，援军到达了？”
“还没有，指挥官，”布雷特说，“但弗雷德-104和他的小队离开了洞穴，从背后对敌人发动袭击。在他们和蓝队其余成员的夹击之下，敌人的进攻被彻底打乱了。”
“所以你打算让查理连在敌人有机会重新组织起来以前发动反击。”温盖特说。
“是的，长官。”
“计划不错。”温盖特说。
“谢谢，长官，”布雷特回答，“而且，纳尔逊指挥官，还有一些事您应该知道。”
“我在听。”
“我还没有了解全部细节，”布雷特继续说道，“但看样子，弗雷德和他的小队从洞穴中带出来两个无机体。”
“这没有任何意义，”穆塔格厉声说道，“细节，上校。我需要细节。”
“我知道的也只有从通话中听到的。”布雷特说。通信背景音里隆隆的爆炸声和一阵阵静电噪音让布雷特的声音变得异常模糊。“是凯丽告诉我的……她说看样子弗雷德找到了目标……他带回了一个厉害的医生和某种像飘浮的扁形虫一样的设备。”
“厉害的医生？”穆塔格的目光回到全息地图上。回声之井距离蒙特罗生命中心要比温多萨近得多，但弗雷德和他的小队进入地下已经超过了两天半。这段时间足够让一支斯巴达小队走这么远。“凯丽有提起过霍拉古克吗？”
“当然，为什么没有？”布雷特说，“听着，指挥官，这里的情况非常混乱。我甚至不确定凯丽和弗雷德进行过实际接触。她的报告也许只是根据她从瞄准镜中观察到的情况所作出的。”
“这没关系，上校。”穆塔格兴奋不已，“弗雷德和那两件无机体才是任务的关键。你要尽快确保他们的安全，明白？”
穆塔格得到的回应只是一阵充满喧嚣的停顿。温盖特又问道：“布雷特上校，有没有可能执行纳尔逊指挥官的命令？”
“不清楚，长官，”布雷特回答道，“就像我说的，这里非常混乱。”
“那么就尽量去做，上校。我也会尽全力向你提供支援。”温盖特停顿一下，又问道，“温德尔，猎鹰情况如何？”
“地勤人员正在准备进行下一次空降，”温德尔报告说，“我们说话的时候，物资正在被运上飞机。按计划，飞机将在二小时二分钟后起飞。”
“太久了，”温盖特说，“留下剩余的物资，现在就让飞机起飞。”
“但飞机载货只达到了百分之四十二，”温德尔说，“让飞机飞过敌对地区，却只运送一半的物资，风险收益比太低。”
“照命令去做，”穆塔格猜到了温盖特的意图，“现在补给不是我们的首要目标。”
“如果你们坚持的话，”温德尔说道，“但这样做只能节省十五分钟。地勤人员还要重新灌注燃料，完成例行检查。这架猎鹰整夜都在进行战斗行动。它的关键系统有百分之三十二的可能会需要维修。”
“只能给你们七分钟。”温盖特打断他，又向查理连连长说道，“布雷特上校，我知道你急需空中支援，但现在我们只能先忽略一些次要问题……”
一阵刺耳的警报声突然充满了整个房间，打断了正在发布命令的温盖特。害怕可能是导弹或者高爆炮弹打了过来，穆塔格急忙卧倒在地板上，双手抱头。
什么都没有。
尖利的警报声还在继续，同时通信系统中还有另外一种颤音，让穆塔格生出一丝怪异的熟悉感。他将头上的双手挪开，抬起眼睛，发现温盖特仍然站在会议桌边，不在意地皱着眉头。少校身后，那名红发副官已经将头上的耳机甩到一旁，正用双手紧紧捂住耳朵，面孔因为痛苦而扭曲起来。
“没有什么可怕的，指挥官！”温盖特不得不大声叫嚷，才能让穆塔格听到他的话。“我们的通信系统被阻塞了。”
穆塔格却没有这么乐观。习惯了这种尖利的噪音之后，他识别出了这种噪音的脉冲节律——以及其不断重复的颤音模式。他的心脏跳动得比任何时候都更加剧烈。他跳起身，抬头望向屋顶的投影仪。
“温德尔，对这个信号进行模式分析。”穆塔格命令道，“将它和智仆最初的求救信号进行比对——看看能否鉴别出同一个起始点。”
尖利的噪音丝毫没有减弱的迹象。温德尔没有回答。
“温德尔？”
“他无法回答你，长官。”红发副官说道。她已经从腰带上拽下一只通信终端，正疯狂地点击着上面的菜单。“我们已经对通信网络完全失去控制了。”
“问题出在哪一部分？”温盖特质问道，“是谁干的？”
副官抬起头，下巴完全耷拉了下来：“所有区域都瘫痪了，少校。而且……看样子劫持代码来自……”
“当然是温多萨，”穆塔格说道，“也许源头就是斯巴达的通信系统。”
副官看着穆塔格，向指挥官做出确认：“没有错，长官。它直接来自于弗雷德-104。您怎么会知道？”
“因为这是最简单的解释。”穆塔格向门口走去，同时招手示意温盖特跟上。“少校，跟我来。我也许会需要你。”
温盖特立刻跟上，同时问道：“要做什么，指挥官？”
“命令猎鹰飞行员在温多萨紧急着陆。我怀疑她不会听从我的命令。”
“那么我为什么要这么做？”跟随穆塔格走到门口的温盖特停下脚步，“这是我们最后一架猎鹰！”
“我知道，”穆塔格说，“但我们需要不惜一切代价把弗雷德带出来——马上就要。他已经抓住了智仆。”