第十九章
（人类军事历）2553年7月5日08:40
蒙特罗洞穴地表，温多萨村，阿维洛斯林荫大道
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
弗雷德知道，自己不能以容易预测的模式在这个到处都是狙击手的环境中行动。他匍匐在地板上，爬过第二个窗口。这里到处都是玻璃柜橱，其中有一些甚至还是完整的。他猜测自己应该是在一座博物馆里。那个霍拉古克和它的扁形虫朋友在他前方五米以外，正飘过这个撒满玻璃碎片的房间，飞向通往第二层的一道狭窄的木制楼梯。
弗雷德不知道这两个逃亡者为什么会选择在战斗中间落荒而逃。不过它们的逃窜明显和通信系统的突然瘫痪有关系。弗雷德没有想到这两个家伙会这么干，不过他也许不应该为此而感到吃惊——毕竟这两个家伙都是先行者制造出来的。
爬到窗口另一边之后，弗雷德站起身，紧贴在墙壁上，用肩膀抵住步枪，朝那两个家伙正上方的楼梯开了一枪。霍拉古克转头躲进一个角落里，但扁形虫却加快了向上飘行的速度。弗雷德又开了一枪。这一次，他小心地击中了扁形虫身下的台阶。扁形虫翻转过来，将尾部透镜对准了弗雷德。
阿什出现在楼梯顶部，手中拿着一颗已经启动的干扰手雷。他轻轻一抬手，抛出的手雷正好落在目标身体的正中心，牢牢地粘在那里。扁形虫的触须僵硬地伸展开，身体开始不停地波动扭曲，仿佛被一只无形的大手抓住，然后它终于瘫软下去，落在地上。
阿什跳下台阶，一把捞起那东西。转瞬间，奥利维娅从另一个陈列室中蹒跚地跑出来。她的一只手握着M7冲锋枪，另一只手也攥着一颗开启的干扰手雷。
她向霍拉古克瞥了一眼，然后问道：“那个家伙也要吗？”
“我可不会这么做。”薇塔·洛皮斯在弗雷德身后窗户的另一侧说道，“如果不是它一直在修补你，你甚至连路都走不了。”
“还有呢？”奥利维娅问道。
“还有你现在还是个瘸子，”薇塔说，“你应该对它好一些。”
奥利维娅耸耸肩，转头向弗雷德说道：“我们就要回家了。”对于斯巴达而言，家就是他们此刻所属的基地。“我能坚持到那时候。”
“你不能这样，”薇塔说，“是霍拉古克救了你的命。”
“你以为我不知道？”奥利维娅反问道，“我知道，而且我对它非常感激。但它仍然是任务的威胁。”
“什么威胁？”薇塔问，“它只是想带着它的伙伴逃走。告诉我，这怎么会是……”
“把手雷收起来，莉莉。”弗雷德说道。
薇塔不由得又吃了一惊。她还在努力探究蓝队的任务和她正在调查的凶杀案有什么关联。弗雷德想要命令薇塔暂时放弃案件调查，直到他们离开这个战场，但这就像是要让霍拉古克不去碰奥利维娅的腿。这是薇塔的天性。弗雷德知道，如果自己想要压制这种天性，只会造成更多麻烦。至少在战斗开始之后，薇塔没有做任何糊涂事。这名调查员明显更像一名警察，而不是士兵，她没有给弗雷德任何理由后悔将战斗步枪交给她。
看到奥利维娅仍然慢吞吞地没有将干扰手雷收起来，弗雷德说：“这是命令，斯巴达。”他瞥了霍拉古克一眼，又说道，“霍拉古克不会是问题，只要我们确保它不碰到它的同伴。而且，它严格来说不算是AI。我们也不知道干扰手雷能够对它产生什么效果。”
奥利维娅朝薇塔皱了皱眉，终于还是点了一下头，恢复了干扰手雷的安全栓。“随你怎么说，中尉。”
弗雷德查看了一下自己的通信单元，失望地发现线路仍然处于瘫痪状态。或者这个扁形虫并非干扰源，或者是它实际上已经破坏了整个网络。
阿什竖起一只手，示意弗雷德注意，然后他伸出两根手指，朝主展厅背后的一扇虚掩的门指了指。弗雷德的头盔显示屏已经出了故障，他没办法知道那扇门后是朋友还是敌人，但根据他的记忆，那扇门一直是关闭的。弗雷德示意奥利维娅拿好扁形虫，又示意阿什去查看那道门，然后他回头瞥了薇塔一眼。
“尽量控制住霍拉古克，”弗雷德让自己的音量刚刚高过外面战斗的喧嚣，可以被薇塔听见，“不要让它……”
“再靠近那条飞虫。”薇塔帮他把话说完。然后薇塔就匍匐在地，开始从窗子下面爬过来。她的手中抱着一杆在前一幢房子里找到的MA37突击步枪。“不管你是否相信，这可是我自己搞到的枪。”
薇塔语气中的嘲讽让弗雷德微微一笑，随后弗雷德就向阿什爬过去。爬进阴影中几米之后，他忽然蹿到一个陈列橱后面，站起身，同时向旁边一躲。
橱窗在他身后变成碎片，螺旋形岩枝和洞穴珍珠四处飞溅。弗雷德知道有一个敌方狙击手正等着他暴露自己。
弗雷德在心中感谢了将规避动作训练成自己的第二本能的弗兰克林·门德兹，同时一拧身，蹿到了另一个陈列橱后面。他瞥见一道蓝紫色的离子闪电烧穿了自己背后的墙壁，随后便面对窗口坐稳了身子。
薇塔正将身子贴在窗角，朝阿维洛斯林荫大道上一个弗雷德无法看到的目标倾泻着子弹。片刻之后，一阵模糊的UNSC火箭弹尖啸声表明为他进行掩护的并不止薇塔一个人。
弗雷德知道，在火箭弹攻击之后，那个狙击手或者是死了，或者一定会改变自己的位置。他便转过身，朝陈列厅背后爬去。
这时，阿什正跪在那道虚掩的门旁边，透过一个被离子闪电烧出来的窟窿朝隔壁房间窥望。他的护面甲一直贴在墙上。不过当弗雷德靠近的时候，他将一只手举到和头盔等高的地方，短促地向侧面一划。
保持冷静。
阿什的手迅速收回枪上，同时他转身离开了那个窟窿，望向屋门另一边的弗雷德，确认弗雷德做好了准备。
弗雷德紧皱双眉，也将自己的后背贴在墙上，点点头。
阿什转向墙壁，透过头盔的外部扬声器喊道：“马克，你在干什么？”
“阿什？”一个含混的声音回答道，“是你吗？”
“没错。”
“证实。”
“好吧。首先，你没有安抚剂了。”
“不够，任何人都能看出来。”
“马克，好好想想，”阿什说，“这个银河系里知道安抚剂的人用手指头都能数出来。”
“然后呢？”
“然后他们大多数都是斯巴达，”阿什说，“他们全都是我们的朋友，或者就是死了。现在，也许你能告诉我，为什么你要用刀子抵住那名中士的喉咙。你知道他是我们的人，对吗？”
马克没有回答，反而问道：“我们？还有谁？”
“我在这里。”弗雷德一边说，一边倾听装备摩擦或磕碰的声音。很明显，马克进入了精神衰退的偏执狂阶段，现在很难知道有什么事会让他感到威胁或者愤怒。“我会非常缓慢地打开这扇门看一看，你会保持现在的样子。我的话够清楚吗？”
“收到，”马克回答，“只要你真的是中尉。”
“这身雷神锤盔甲只有一个人能穿得上。”弗雷德说。
马克犹豫片刻，又说道：“好的。”
弗雷德伸出手，将屋门推开。什么事都没有发生。他走进了一间狭小拥挤的办公室，发现马克正站在一名身材瘦长，有一双冰蓝色眼睛和东亚人五官特征的陆战队中士身后。马克的格斗匕首正压在俘虏的喉咙上。他小心地让这名俘虏身子后倾，体重完全落在脚跟上，无法让身体达到可以战斗的平衡状态。
中士的双眼死死盯住弗雷德。“伙计，你就是弗雷德-104？”
“没错。”弗雷德听到对方的澳大利亚口音，心情稍稍放松了一点——而且这名中士似乎完全不在乎喉咙口的刀刃。弗雷德继续说道：“不要动，我会把你……”
“布雷特上校在五分钟之前就需要你赶到指挥所了。”中士打断了弗雷德，“你要立刻带着你从洞穴中找到的那些该死的无机体去报到。”
马克稍稍一抖头盔，做出有问题的表示：“这是陷阱，中尉，这个家伙是间谍。”
“一个有澳大利亚口音的间谍？”
“他要渗透进我们之中。”马克说道。他的表情隐藏在头盔后面，但他的双脚已经有些歪斜，全身都在颤抖和扭曲。“他不知道今天的口令。”
“你才是不知道今天口令的人，”中士说道，“你的问题口令已经是三天以前的旧口令了。”
“这不是马克的错，中士。”弗雷德的声音变得严厉了一些。他从过往的经验知道，对于陷入偏执状态的三连战士，赢得信任要比辨析逻辑更重要，最有希望控制住马克的方式就是将他做的一切都看作再正常不过的事情。“我们一直在地底洞穴里，已经三天没有和部队联系过了。对不对，马克？”
马克的头盔侧向一旁，但他没有回答。
弗雷德相信马克的缺乏反应是一种好的表现，他又向中士说道：“你还有什么要告诉我吗，中士？”
“就是这个了，”中士说道，“科学连的那些饭桶一定认为你找到了非常重要的东西。他们想要你立刻撤回总部。”
“撤回？”弗雷德不喜欢这个词。查理连还在这里苦战不休。但他没办法违抗命令。717联队来到这里的目的就是收集先行者科技。即使弗雷德的小队没有取得智仆，他们也找到了一种新的霍拉古克和某种虫形机器。“好的，中士，带路吧。”
“带路？”在完成任务之后，这名中士终于显得有些害怕了。他的眼神朝自己喉头的匕首闪烁了一下，然后他说道：“好吧……只要他放开我，我就给你们带路。”
“谢谢，这样能帮我们很大的忙。”弗雷德竭力用轻松如常的语调说道，然后将视线转向马克说道：“好了，斯巴达，你现在可以放开他了。”
弗雷德强迫自己装出一副完全相信马克会服从命令的样子，转身走出屋门，同时示意阿什召集其他人。然后他深吸一口气，又向狭小的办公室转回身。实际上，他已经做好了马克消失无踪，中士躺在地上流血不止的准备。
马克和中士正肩并肩地站在一起。马克的格斗匕首已经收回到鞘内。中士手中端着MA37突击步枪，一边竭力远离马克，一边将手指扣在扳机上。弗雷德悄悄吁了一口气，在心中暗自记下今后要给这些三连的战士准备好长效安抚剂——如果是埋在皮下的药栓，就不必担心在战斗中丢失或者被毁的问题了。那种缓释药栓很昂贵，只能通过医疗手术来更换，不过这总会好过让一整队三连战士在出其不意的战斗中失去理智。
弗雷德向前迈出一步，看了看中士胸前的名牌：“阮中士，你知道前往指挥所的最快路径，所以你来带路。马克会掩护你。”
想到自己要背对着这名半疯的斯巴达，阮的面色一白，一时间竟没有接受命令。弗雷德没有催逼他，只是看着他的眼睛，等待着。任何尝试收缴马克武器的行为只会加深马克的偏执心态。哪怕只是赤手空拳，一名斯巴达也是致命的。所以弗雷德需要将马克保留在队列前端，好盯住他，用最快的速度阻止他制造麻烦。
终于，阮似乎明白了弗雷德的意图，行了一个军礼。
“如你所愿，长官。”他又转向马克，“我们如果遇到有人提出问题口令，我会用今天的口令回答，好吗，伙计？”
马克低垂下头，仿佛是将这个问题考虑了一段时间，才终于点点头：“明白。”
阮向弗雷德瞥了一眼。“只要你准备好了，中尉。”
弗雷德点点头说：“你会得到很好的保护，中士。马克是我们最优秀的神枪手。我们也都会在他身后掩护你们。”
“是的，中士。”马克的声音很低沉，几乎有些令人胆战，“如果我们遇到麻烦，我会在背后照看你。”
阮的脸色变得更白了。“不会有麻烦的，你要让我负责沟通的事情。”
“好主意，中士。”弗雷德说，不用多想，如果让马克进行口令应答，肯定会导致一场灾难。“马克，你可以将这个当作命令。”
“明白。”马克回答道。
阿什带着奥利维娅和薇塔，以及两个先行者的“无机体”回来了。那个扁形虫耷拉在奥利维娅的手臂上，还在随着干扰手雷的电磁冲击波不断抽搐着。霍拉古克紧跟在她们身边，总是想要伸出触手绕过薇塔，解救它的同伴。如果弗雷德不知道它们两个只是异常先进的机器，他一定会坚信它们是一对好伙伴。
弗雷德发出出发的信号。阮带领他们进入了博物馆后面的一条巷子里。他们经过了一片密集的商店和小酒馆。现在这里满目疮痍，屋子里看不到一个人影。这支小队钻进了一个水果市集里。这里挤满了村民，其中许多都被流弹误伤了。看到这些斯巴达，人们纷纷发出尖叫，钻进隐蔽的地方，或者从市集中逃出去。弗雷德和阮喊叫着让人群安静，不要轻举妄动，但他们的命令似乎只是让局面变得更加混乱了。
直到薇塔·洛皮斯来到人群中，用高星口音宣布这些士兵只是路过，人群才稍稍平静下来。即使是这样，弗雷德也觉得这个市集随时都有可能发生暴乱，除非他们迅速离开。
走出水果市集之后，阮带领他们进入了一片类似的肉类市场。这一次，弗雷德让薇塔·洛皮斯先行安抚躲藏在市场中的村民们。紧张的村民只是躲到一旁，让小队通过。
不过他们的通过并没有那么顺利。这个市场里到处都是黏滑的爬行动物和一罐又一罐的鱼、软体动物和头足类动物。霍拉古克不停地朝一个又一个货摊上窥探着，将它的触手伸进水里。不过看起来最让它着迷的还是那些家禽。它不止一次从薇塔身边离开，飘到家禽笼子前，从笼子里抓出一把羽毛。很快就有十几只伊鹪尖叫着从笼子里飞了出去，五十只圆滚滚的涉姆鸡向四处逃散。薇塔早已厌倦了霍拉古克的触手不断从自己的手心里滑走，终于一把抓住了它的头柄。一个人和一部机器就在一场持续不断的拔河比赛中跟随小队离开了肉类市场。
在一幢幢房屋旁走过的时候，小队两次遭遇敌人火力。第一次攻击他们的是一个豺狼。他误以为自己的两道离子射线干掉了弗雷德。弗雷德的能量护盾挡住了第一道射线，随后他躲过了豺狼的第二枪。不等这名狙击手打出第三枪，马克已经消灭了他。
第二次攻击来自一群人类。当时这一群满身血污的人类正将他们的一名同伴从巷子里抬出来。弗雷德和其他斯巴达都没有意识到这些人是间谍。薇塔还友善地向他们喊了一声“嗨”。他们也用同样的喊声回应薇塔。薇塔等待他们经过，然后就举起了手中的MA37。当他们还在企图从那名“伤员”的担架里拿出武器的时候，薇塔已经干掉了他们一半的人，弗雷德和其他斯巴达击毙了其余的人。随后，薇塔解释说“嗨”并不是高星人打招呼的方式。如果他们真的是村民，就会回答一声“哦”。弗雷德立刻将这件事记在心里。
这支小队果然遇到了陆战队的战斗小组。他们正在以“蛙跳”方式在街巷中前进，每隔两幢建筑就清理掉一幢建筑中的敌人。割断剩余敌人与同伙的联系，以此不断向前推进UNSC的战线。很明显，查理连正在紧追着敌人发动反击。只要再有一点援助，这场战斗就会迅速变成一场歼灭战。所以弗雷德非常不愿意在这个时候撤离。
但他收到了命令。
终于，阮中士开始回头向林荫大道前进。他们进入了一座面包店的废墟，这里全都是死亡时间在一天以上的陆战队士兵的尸体。面包店位于温多萨酒店的正对面，离酒店大门只有四十米远。新月形的大门前堵着一辆被摧毁的疣猪。弗雷德能够看到二十多名陆战队的神射手正守在紧靠疣猪搭建的街垒后面。
但就在洞穴入口方向距离他们六十米的地方，一间大型画廊内部正进行着激烈交火。二十多名陆战队士兵蜷伏在展柜后面或者卧倒在立柱后面，不断向画廊深处射击。离子闪电和长钉步枪子弹曳光汇聚成的风暴也不断向他们袭来。情况很明显，用不了多久，UNSC士兵的防御就要崩溃了。
弗雷德很想去支援那些寡不敌众的士兵，但他不能这样做。他的命令是撤离，没有半点含混。而且贸然加入战斗会让霍拉古克和飞虫形态的侦察无人机都有被摧毁的危险——这是玩忽职守的行为。弗雷德知道，凯丽率领的另外半支蓝队正在温多萨酒店周围进行游击战。哪怕通信频道依然处于阻塞状态，但那些英勇的士兵还是很快就能得到援助。这种敌军聚集的火力点是斯巴达首先要消除的地方。只要出现这种激烈的鏖战，肯定会有传令兵去召唤凯丽。
弗雷德回头瞥了一眼那两个“无机体”。扁形虫仍然耷拉在奥利维娅的手臂上。霍拉古克还在企图绕过薇塔去救它。他觉得也许应该亲自携带扁形虫，将它保护在战甲护盾之内，以免在他们穿过街道的时候令它被密集的火力误伤。但霍拉古克就是另一回事了。即使他们能够顺利将干扰手雷粘在它的身上，那东西也太大了，没办法以同样的方法保护它。但只要穿越林荫大道，他们就一定会暴露在周围屋顶和那座画廊的交叉火力之中。
“还有其他路能够进入酒店吗？”弗雷德问阮。
“有一道后门，”阮回答说，“我们可以从那里进去，但在那之前，我们必须先杀出一条血路。”
弗雷德点点头。“那么我们只能看眼前了。”他用了一点时间，制订了一个方案，然后招手让马克到自己的身边来，对马克说道：“我能依靠你吗？”
马克将头歪到一旁，回答道：“为什么要这样问？”
“你已经脱离安抚剂效果了，呆子。”奥利维娅说道，她正在面包店前门处，就站在弗雷德和阮的身后。“二十分钟以前，你还在用刀子抵住一名陆战队中士的喉咙。”
“他有可能是一名间谍。”马克说。
“他也可能是士官长，只要你……”
“够了，莉莉。”弗雷德转过身，发现薇塔正若有所思地审视着奥利维娅和马克。毫无疑问，她已经牢牢记住了三连战士在精神衰退时的种种表现。“只有马克脱离了安抚剂效果——但我相信你们两个都能够坚持下来。明白吗？”
奥利维娅低垂下目光。“抱歉，中尉。”然后她又转向马克，“抱歉，马克。”
“没关系，莉莉。我知道你不是有意的。”马克转向弗雷德，“我还没有看到奇怪的东西，中尉，至少我不觉得我看到了。你需要我做什么？”
弗雷德停顿一下，观察马克是否会变得不耐烦，或者感觉受到冒犯。随后他才向屋顶一指，然后说道：“掩护我们。找一个能够控制战局的制高点，干掉所有用武器指向我们的家伙。”
马克朝那个大画廊看了一眼，点了点头说：“收到。”
“我们过去之后……”
“我会追上你们，”马克说，“不必担心，长官，我也许就要发疯了，但我不傻。至少现在还没有。”
弗雷德微微一笑，压抑住自己要拍拍马克肩膀的冲动。“很高兴听你这么说，”他说道，“你有两分钟时间做好准备。”
马克敬了个礼，从一名牺牲的陆战队员身上抓起一些弹药和一杆BR55战斗步枪，向面包店后面被烧焦的楼梯跑去。弗雷德开始将自己的计划告诉其他人，然后从奥利维娅手臂上拿过扁形虫，又回头看了一眼林荫道。
画廊中的交战形势更加恶劣了。几名陆战队员在满是碎玻璃的室外人行道上翻滚尖叫着。透过窗户，弗雷德能看见十几名陆战队员被冲锋鬼面兽所组成的人墙步步逼退。弗雷德瞥了一眼周围的屋顶，不由得开始担心是什么事拖住了凯丽他们。他甚至已经开始考虑派奥利维娅和阿什去支援那些陆战队。
但他还需要这两名三连的战士帮助他冲过大街。他们两个需要将敌人的火力从两个“无机体”上吸引开，并尽可能压制和消灭敌人。弗雷德不能冒险因为分散力量而导致任务失败。林荫道上的陆战队员必须坚持到凯丽赶来——如果他们做不到，至少他们不会白白牺牲。
弗雷德不由得又想咒骂那个干扰通信频道，让他无法与战友进行联系的家伙。然后他瞥了奥利维娅一眼。奥利维娅的速度是否会比薇塔·洛皮斯更慢，这一点很难判断。但还拖着肿胀双腿的奥利维娅肯定会是斯巴达中最慢的一个。“准备好了吗？”
奥利维娅点点头，挤出一个微笑：“如果你是在等我，那你就是在浪费时间。”
奥利维娅蹿出窗户，向酒店飞奔而去。她一瘸一拐，看上去很是笨拙。弗雷德不知道画廊里的同一自由捍卫阵线是否注意到了她，但那些鬼面兽显然无意掉转枪口。几乎在弗雷德示意大家冲出去之前，奥利维娅就已经接近了酒店新月形的大门。
弗雷德亲自领路，将扁形虫护在自己身后，用一只手举枪指向林荫道。当他跑过一半距离的时候，画廊中的敌人有了反应。他们越过还在奋力抵抗的陆战队员的头顶，向弗雷德射出几道离子闪电。弗雷德的护盾闪耀起一片辉光，但还是坚持住了。就在这时，马克的战斗步枪在面包店的屋顶上开火了。敌人的火力迅速衰弱下去。
弗雷德到达了酒店大门口。他回头瞥了一眼。阮倒在了林荫道上，护甲碎裂，身体还在痉挛。阿什和薇塔在弗雷德身后五步远的地方，两个人各拽着一根霍拉古克的触手，拼命将它向酒店拖过来。阿什位于面对敌人的一边。他的身上在流血，一侧的手肘紧贴着肋骨。不过薇塔看上去没有受伤。霍拉古克拼命竖起头柄，用一组三只眼睛盯住扁形虫；另一组三只眼睛看着林荫道。看样子它被吓坏了，不过还很健康。它显然绝不打算再回去救阮。无论它有着怎样救死扶伤的品质，很明显它对于成为战地医生毫无兴趣。
街垒的另一边传来了猎鹰引擎启动的声音。奥利维娅突然出现在弗雷德身边，对他说道：“布雷特上校已经等不及要见你了，中尉。你快进去，我会……”
奥利维娅的话还没有说完，一群鬼面兽组成的人墙已经从画廊里冲了进来，将大量长钉子弹和离子闪电倾泻在林荫道上。这支冲锋队伍里完全没有人类和豺狼。弗雷德目光所及之处全都是鬼面兽。马克的战斗步枪响起了连续不断的枪声，仿佛变成了机关枪。冲在最前面的武士凸出的前额上喷出一朵朵血花，他们随之都倒在了地上。
就在这时，阿什和薇塔·洛皮斯已经从弗雷德身边跑过，牵着霍拉古克直奔大门而去。弗雷德和奥利维娅跟在他们身后，同时向那些鬼面兽的头部全力开火。又有三名武士倒下了。另外十几名武士被密集火力击中头盔和护甲，也不由得步履蹒跚。
但冲锋还在继续。大地随着鬼面兽愤怒的脚步而震颤。弗雷德的战斗步枪打光了子弹。他拔出弹夹，将扁形虫挽在臂弯里，伸手去拿新弹夹。
林荫道上骤然爆起大片烟尘和烈焰。弗雷德抬起头，瞥到一排斯巴达正在面包店旁边一幢建筑的二楼，用火箭筒和榴弹发射器指向街面。凯丽率领的另外半支蓝队赶到了。转眼间，又一阵爆炸淹没了林荫道，到处都是飞溅的鹅卵石和鬼面兽的尸体碎片。
但冲锋仍在继续。
一堵铠甲武士组成的墙壁冲出硝烟，全速向前推进。弗雷德的能量护盾因为承受了太多次打击而开始碎裂。他将新弹夹插进战斗步枪，正要开枪，却感觉到一只手抓住了他的手臂，将他拖过疣猪，穿过酒店大门，来到酒店的院子里。
弗雷德下意识地要保护挂在手臂上的无机体，猛然转向抓住他的人，却发现自己正在用战斗步枪指着一名方脸鹰钩鼻的军人胸膛——正是查理连的连长，佩德里克·布雷特。
“你不理解‘立刻’是什么意思吗，中尉？”布雷特质问道，“纳尔逊指挥官要你和智仆立刻上飞机。”
布雷特指着酒店一片狼藉的场院——一架布满了离子束焦痕和弹坑的猎鹰正停在坑坑洼洼的空地上。它的旋翼在飞速旋转。一缕蓝色的烟雾正从它的一部引擎中冒出来。
看到状况如此糟糕的飞机，弗雷德不由得吃了一惊。他低下头瞥了一眼手臂上还在不断抽搐的扁形虫。
“智仆？”他有些讶异地说道，“就是这个？”
“命令就是这样说的，”布雷特向猎鹰指了一下，“快过去！”
“不行，长官。”弗雷德说道。他将智仆交给了布雷特，“我还有部下正在外面战斗。”
布雷特将智仆推回给弗雷德，对弗雷德说：“现在他们是我的人了，中尉。纳尔逊的命令很清楚。他要你亲自将智仆交给他。”
弗雷德向酒店大门瞥了一眼。阿什和奥利维娅正蜷伏在疣猪后面，向冲过来的鬼面兽拼命射击。他不需要越过围墙就能想象酒店大门外血流成河的样子。陆战队和斯巴达还在从两侧向冲锋的敌人倾泻火力。如果换作其他敌人，弗雷德完全不会担心这座酒店会被攻破，但现在冲杀过来的是鬼面兽。查理连需要每一名能够战斗的斯巴达。
弗雷德点点头说：“收到，上校。”那些不顾生死疯狂突击的鬼面兽已经明确地告诉了所有人——来到高星的同一自由捍卫阵线就是为了夺取智仆。但弗雷德还有上百个问题需要答案。他首先想知道这些前星盟的武士是怎样来到高星的。就算布雷特能够回答他，他也不可能在一场白热化的战争中向我方的军事首领逼问答案。弗雷德又转向薇塔。薇塔正站在他身边，仍然抓着霍拉古克的触手，避免它碰到智仆。“我们走。”
薇塔摇摇头：“我必须找到我的人。”
“你的人已经上飞机了，女士，”布雷特说，他又对弗雷德说道，“但那架猎鹰已经满载，没有更多空间了。调查员要留在这里……除非她想要别人代替她。”
“绝对不行，”对于自身安危，薇塔没有表露出丝毫担忧，她对弗雷德说，“我会帮你把霍拉古克送上飞机。”
“谢谢，调查员，非常感谢。”
弗雷德不知道还能说些什么，如何表达自己对这位调查员的敬意，还有对于战友们的不舍。他只能点一下头，就率先向猎鹰走去。
霍拉古克一感觉到旋翼鼓起的气流，就不再向前飘了。薇塔试了几次要把它牵过去，但它明显被强劲的气流吓坏了，只是拼命拽住薇塔，让弗雷德甚至有些担心它会把自己的触手拽断。这个战术失败以后，它又开始咬薇塔的手指，想要从薇塔的手中挣脱出来。终于，不耐烦的驾驶员猛地向弗雷德竖起拇指，示意他尽快登机，随后就进一步加快了旋翼转动的速度。猎鹰开始摇摆，将尘土和小粒碎石吹开。这个信息很明确：立刻登机，否则驾驶员就会用旋翼气流将薇塔和霍拉古克吹开。弗雷德见识过不少战机驾驶员用过这种招数，他知道飞行员不是在吓唬人。
弗雷德挥手示意薇塔退后。薇塔点点头，绕过他向机舱里看去，向她的队员们挥手致意，随后就牵着霍拉古克向远处退开。弗雷德的手臂上挂着智仆，转身跳进机舱。他知道纳尔逊和帕拉戈斯基如果知道他将霍拉古克留在了温多萨，肯定都会大为光火。但这也要好过失去智仆——如果纳尔逊对于他手臂上这只扁形虫的判断没有错的话。
弗雷德的靴子几乎一踏上带有血渍的机舱甲板，猎鹰就开始升空了。他查看了一下，确认赛诺拉·鲁尔伦和另外两名薇塔的队员全都系好了安全带，便将智仆装进一只子弹箱里，转身抓住了舱门机枪。通常机枪手都会用机舱顶部垂挂下来的安全带固定好自己，再操作这挺M247重型机枪，但弗雷德没有理睬那些安全带。他有足够的能力在晃动的猎鹰机舱中站稳。而且如果飞机遇到麻烦，驾驶员肯定不希望半吨重的斯巴达挂在一米长的安全带上，在机舱里来回甩动。
等他端稳M247准备开火时，猎鹰已经飞到了酒店围墙上方。它的腹部机枪开始“哒哒哒”地将弹雨泼洒进丛林里。在他们身后，弗雷德瞥到他的斯巴达还在向面包店和酒店之间烟雾遮蔽的林荫道上倾泻死亡。他甚至能看见奋勇冲锋的鬼面兽。于是他努力掉转枪口，向冲锋的敌人射击。又有两个鬼面兽正对着猎鹰的机尾，倒在铺满尸体的林荫道上。
就在这时，机舱中的规避指示灯突然开始闪烁。飞行员让猎鹰全速转向，再次飞过温多萨林荫主干道，重新进入交战区域。弗雷德看见两股烟尘从丛林中升起，便转回枪口，将射速提至最高，扫射飞来的导弹。第一枚导弹变成一团火球，第二枚从猎鹰后面十几米的地方飞掠而过。
在这一瞬间，弗雷德觉得他们安全了。
就在这时，一道紫色的离子光束从交战区射出。
猎鹰抖动了一下，鲜血喷溅到舱门口。直升机越过交战区，又越过丛林，随后机头开始下垂，机身晃动，驾驶员拼命想要保持清醒。高星调查员们发出害怕的尖叫声。弗雷德探身到舱门外，向前望去，希望能够看到一片空地或一条河，或者任何能够让濒死的飞行员安全降落的地方。
他只看到一片陡峭的、被蕨类植物覆盖的山坡，上面零星散布着一些凸出的石灰岩。他们只能硬着陆了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
蒙特罗洞穴地表，温多萨村，阿维洛斯林荫大道
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
弗雷德知道，自己不能以容易预测的模式在这个到处都是狙击手的环境中行动。他匍匐在地板上，爬过第二个窗口。这里到处都是玻璃柜橱，其中有一些甚至还是完整的。他猜测自己应该是在一座博物馆里。那个霍拉古克和它的扁形虫朋友在他前方五米以外，正飘过这个撒满玻璃碎片的房间，飞向通往第二层的一道狭窄的木制楼梯。
弗雷德不知道这两个逃亡者为什么会选择在战斗中间落荒而逃。不过它们的逃窜明显和通信系统的突然瘫痪有关系。弗雷德没有想到这两个家伙会这么干，不过他也许不应该为此而感到吃惊——毕竟这两个家伙都是先行者制造出来的。
爬到窗口另一边之后，弗雷德站起身，紧贴在墙壁上，用肩膀抵住步枪，朝那两个家伙正上方的楼梯开了一枪。霍拉古克转头躲进一个角落里，但扁形虫却加快了向上飘行的速度。弗雷德又开了一枪。这一次，他小心地击中了扁形虫身下的台阶。扁形虫翻转过来，将尾部透镜对准了弗雷德。
阿什出现在楼梯顶部，手中拿着一颗已经启动的干扰手雷。他轻轻一抬手，抛出的手雷正好落在目标身体的正中心，牢牢地粘在那里。扁形虫的触须僵硬地伸展开，身体开始不停地波动扭曲，仿佛被一只无形的大手抓住，然后它终于瘫软下去，落在地上。
阿什跳下台阶，一把捞起那东西。转瞬间，奥利维娅从另一个陈列室中蹒跚地跑出来。她的一只手握着M7冲锋枪，另一只手也攥着一颗开启的干扰手雷。
她向霍拉古克瞥了一眼，然后问道：“那个家伙也要吗？”
“我可不会这么做。”薇塔·洛皮斯在弗雷德身后窗户的另一侧说道，“如果不是它一直在修补你，你甚至连路都走不了。”
“还有呢？”奥利维娅问道。
“还有你现在还是个瘸子，”薇塔说，“你应该对它好一些。”
奥利维娅耸耸肩，转头向弗雷德说道：“我们就要回家了。”对于斯巴达而言，家就是他们此刻所属的基地。“我能坚持到那时候。”
“你不能这样，”薇塔说，“是霍拉古克救了你的命。”
“你以为我不知道？”奥利维娅反问道，“我知道，而且我对它非常感激。但它仍然是任务的威胁。”
“什么威胁？”薇塔问，“它只是想带着它的伙伴逃走。告诉我，这怎么会是……”
“把手雷收起来，莉莉。”弗雷德说道。
薇塔不由得又吃了一惊。她还在努力探究蓝队的任务和她正在调查的凶杀案有什么关联。弗雷德想要命令薇塔暂时放弃案件调查，直到他们离开这个战场，但这就像是要让霍拉古克不去碰奥利维娅的腿。这是薇塔的天性。弗雷德知道，如果自己想要压制这种天性，只会造成更多麻烦。至少在战斗开始之后，薇塔没有做任何糊涂事。这名调查员明显更像一名警察，而不是士兵，她没有给弗雷德任何理由后悔将战斗步枪交给她。
看到奥利维娅仍然慢吞吞地没有将干扰手雷收起来，弗雷德说：“这是命令，斯巴达。”他瞥了霍拉古克一眼，又说道，“霍拉古克不会是问题，只要我们确保它不碰到它的同伴。而且，它严格来说不算是AI。我们也不知道干扰手雷能够对它产生什么效果。”
奥利维娅朝薇塔皱了皱眉，终于还是点了一下头，恢复了干扰手雷的安全栓。“随你怎么说，中尉。”
弗雷德查看了一下自己的通信单元，失望地发现线路仍然处于瘫痪状态。或者这个扁形虫并非干扰源，或者是它实际上已经破坏了整个网络。
阿什竖起一只手，示意弗雷德注意，然后他伸出两根手指，朝主展厅背后的一扇虚掩的门指了指。弗雷德的头盔显示屏已经出了故障，他没办法知道那扇门后是朋友还是敌人，但根据他的记忆，那扇门一直是关闭的。弗雷德示意奥利维娅拿好扁形虫，又示意阿什去查看那道门，然后他回头瞥了薇塔一眼。
“尽量控制住霍拉古克，”弗雷德让自己的音量刚刚高过外面战斗的喧嚣，可以被薇塔听见，“不要让它……”
“再靠近那条飞虫。”薇塔帮他把话说完。然后薇塔就匍匐在地，开始从窗子下面爬过来。她的手中抱着一杆在前一幢房子里找到的MA37突击步枪。“不管你是否相信，这可是我自己搞到的枪。”
薇塔语气中的嘲讽让弗雷德微微一笑，随后弗雷德就向阿什爬过去。爬进阴影中几米之后，他忽然蹿到一个陈列橱后面，站起身，同时向旁边一躲。
橱窗在他身后变成碎片，螺旋形岩枝和洞穴珍珠四处飞溅。弗雷德知道有一个敌方狙击手正等着他暴露自己。
弗雷德在心中感谢了将规避动作训练成自己的第二本能的弗兰克林·门德兹，同时一拧身，蹿到了另一个陈列橱后面。他瞥见一道蓝紫色的离子闪电烧穿了自己背后的墙壁，随后便面对窗口坐稳了身子。
薇塔正将身子贴在窗角，朝阿维洛斯林荫大道上一个弗雷德无法看到的目标倾泻着子弹。片刻之后，一阵模糊的UNSC火箭弹尖啸声表明为他进行掩护的并不止薇塔一个人。
弗雷德知道，在火箭弹攻击之后，那个狙击手或者是死了，或者一定会改变自己的位置。他便转过身，朝陈列厅背后爬去。
这时，阿什正跪在那道虚掩的门旁边，透过一个被离子闪电烧出来的窟窿朝隔壁房间窥望。他的护面甲一直贴在墙上。不过当弗雷德靠近的时候，他将一只手举到和头盔等高的地方，短促地向侧面一划。
保持冷静。
阿什的手迅速收回枪上，同时他转身离开了那个窟窿，望向屋门另一边的弗雷德，确认弗雷德做好了准备。
弗雷德紧皱双眉，也将自己的后背贴在墙上，点点头。
阿什转向墙壁，透过头盔的外部扬声器喊道：“马克，你在干什么？”
“阿什？”一个含混的声音回答道，“是你吗？”
“没错。”
“证实。”
“好吧。首先，你没有安抚剂了。”
“不够，任何人都能看出来。”
“马克，好好想想，”阿什说，“这个银河系里知道安抚剂的人用手指头都能数出来。”
“然后呢？”
“然后他们大多数都是斯巴达，”阿什说，“他们全都是我们的朋友，或者就是死了。现在，也许你能告诉我，为什么你要用刀子抵住那名中士的喉咙。你知道他是我们的人，对吗？”
马克没有回答，反而问道：“我们？还有谁？”
“我在这里。”弗雷德一边说，一边倾听装备摩擦或磕碰的声音。很明显，马克进入了精神衰退的偏执狂阶段，现在很难知道有什么事会让他感到威胁或者愤怒。“我会非常缓慢地打开这扇门看一看，你会保持现在的样子。我的话够清楚吗？”
“收到，”马克回答，“只要你真的是中尉。”
“这身雷神锤盔甲只有一个人能穿得上。”弗雷德说。
马克犹豫片刻，又说道：“好的。”
弗雷德伸出手，将屋门推开。什么事都没有发生。他走进了一间狭小拥挤的办公室，发现马克正站在一名身材瘦长，有一双冰蓝色眼睛和东亚人五官特征的陆战队中士身后。马克的格斗匕首正压在俘虏的喉咙上。他小心地让这名俘虏身子后倾，体重完全落在脚跟上，无法让身体达到可以战斗的平衡状态。
中士的双眼死死盯住弗雷德。“伙计，你就是弗雷德-104？”
“没错。”弗雷德听到对方的澳大利亚口音，心情稍稍放松了一点——而且这名中士似乎完全不在乎喉咙口的刀刃。弗雷德继续说道：“不要动，我会把你……”
“布雷特上校在五分钟之前就需要你赶到指挥所了。”中士打断了弗雷德，“你要立刻带着你从洞穴中找到的那些该死的无机体去报到。”
马克稍稍一抖头盔，做出有问题的表示：“这是陷阱，中尉，这个家伙是间谍。”
“一个有澳大利亚口音的间谍？”
“他要渗透进我们之中。”马克说道。他的表情隐藏在头盔后面，但他的双脚已经有些歪斜，全身都在颤抖和扭曲。“他不知道今天的口令。”
“你才是不知道今天口令的人，”中士说道，“你的问题口令已经是三天以前的旧口令了。”
“这不是马克的错，中士。”弗雷德的声音变得严厉了一些。他从过往的经验知道，对于陷入偏执状态的三连战士，赢得信任要比辨析逻辑更重要，最有希望控制住马克的方式就是将他做的一切都看作再正常不过的事情。“我们一直在地底洞穴里，已经三天没有和部队联系过了。对不对，马克？”
马克的头盔侧向一旁，但他没有回答。
弗雷德相信马克的缺乏反应是一种好的表现，他又向中士说道：“你还有什么要告诉我吗，中士？”
“就是这个了，”中士说道，“科学连的那些饭桶一定认为你找到了非常重要的东西。他们想要你立刻撤回总部。”
“撤回？”弗雷德不喜欢这个词。查理连还在这里苦战不休。但他没办法违抗命令。717联队来到这里的目的就是收集先行者科技。即使弗雷德的小队没有取得智仆，他们也找到了一种新的霍拉古克和某种虫形机器。“好的，中士，带路吧。”
“带路？”在完成任务之后，这名中士终于显得有些害怕了。他的眼神朝自己喉头的匕首闪烁了一下，然后他说道：“好吧……只要他放开我，我就给你们带路。”
“谢谢，这样能帮我们很大的忙。”弗雷德竭力用轻松如常的语调说道，然后将视线转向马克说道：“好了，斯巴达，你现在可以放开他了。”
弗雷德强迫自己装出一副完全相信马克会服从命令的样子，转身走出屋门，同时示意阿什召集其他人。然后他深吸一口气，又向狭小的办公室转回身。实际上，他已经做好了马克消失无踪，中士躺在地上流血不止的准备。
马克和中士正肩并肩地站在一起。马克的格斗匕首已经收回到鞘内。中士手中端着MA37突击步枪，一边竭力远离马克，一边将手指扣在扳机上。弗雷德悄悄吁了一口气，在心中暗自记下今后要给这些三连的战士准备好长效安抚剂——如果是埋在皮下的药栓，就不必担心在战斗中丢失或者被毁的问题了。那种缓释药栓很昂贵，只能通过医疗手术来更换，不过这总会好过让一整队三连战士在出其不意的战斗中失去理智。
弗雷德向前迈出一步，看了看中士胸前的名牌：“阮中士，你知道前往指挥所的最快路径，所以你来带路。马克会掩护你。”
想到自己要背对着这名半疯的斯巴达，阮的面色一白，一时间竟没有接受命令。弗雷德没有催逼他，只是看着他的眼睛，等待着。任何尝试收缴马克武器的行为只会加深马克的偏执心态。哪怕只是赤手空拳，一名斯巴达也是致命的。所以弗雷德需要将马克保留在队列前端，好盯住他，用最快的速度阻止他制造麻烦。
终于，阮似乎明白了弗雷德的意图，行了一个军礼。
“如你所愿，长官。”他又转向马克，“我们如果遇到有人提出问题口令，我会用今天的口令回答，好吗，伙计？”
马克低垂下头，仿佛是将这个问题考虑了一段时间，才终于点点头：“明白。”
阮向弗雷德瞥了一眼。“只要你准备好了，中尉。”
弗雷德点点头说：“你会得到很好的保护，中士。马克是我们最优秀的神枪手。我们也都会在他身后掩护你们。”
“是的，中士。”马克的声音很低沉，几乎有些令人胆战，“如果我们遇到麻烦，我会在背后照看你。”
阮的脸色变得更白了。“不会有麻烦的，你要让我负责沟通的事情。”
“好主意，中士。”弗雷德说，不用多想，如果让马克进行口令应答，肯定会导致一场灾难。“马克，你可以将这个当作命令。”
“明白。”马克回答道。
阿什带着奥利维娅和薇塔，以及两个先行者的“无机体”回来了。那个扁形虫耷拉在奥利维娅的手臂上，还在随着干扰手雷的电磁冲击波不断抽搐着。霍拉古克紧跟在她们身边，总是想要伸出触手绕过薇塔，解救它的同伴。如果弗雷德不知道它们两个只是异常先进的机器，他一定会坚信它们是一对好伙伴。
弗雷德发出出发的信号。阮带领他们进入了博物馆后面的一条巷子里。他们经过了一片密集的商店和小酒馆。现在这里满目疮痍，屋子里看不到一个人影。这支小队钻进了一个水果市集里。这里挤满了村民，其中许多都被流弹误伤了。看到这些斯巴达，人们纷纷发出尖叫，钻进隐蔽的地方，或者从市集中逃出去。弗雷德和阮喊叫着让人群安静，不要轻举妄动，但他们的命令似乎只是让局面变得更加混乱了。
直到薇塔·洛皮斯来到人群中，用高星口音宣布这些士兵只是路过，人群才稍稍平静下来。即使是这样，弗雷德也觉得这个市集随时都有可能发生暴乱，除非他们迅速离开。
走出水果市集之后，阮带领他们进入了一片类似的肉类市场。这一次，弗雷德让薇塔·洛皮斯先行安抚躲藏在市场中的村民们。紧张的村民只是躲到一旁，让小队通过。
不过他们的通过并没有那么顺利。这个市场里到处都是黏滑的爬行动物和一罐又一罐的鱼、软体动物和头足类动物。霍拉古克不停地朝一个又一个货摊上窥探着，将它的触手伸进水里。不过看起来最让它着迷的还是那些家禽。它不止一次从薇塔身边离开，飘到家禽笼子前，从笼子里抓出一把羽毛。很快就有十几只伊鹪尖叫着从笼子里飞了出去，五十只圆滚滚的涉姆鸡向四处逃散。薇塔早已厌倦了霍拉古克的触手不断从自己的手心里滑走，终于一把抓住了它的头柄。一个人和一部机器就在一场持续不断的拔河比赛中跟随小队离开了肉类市场。
在一幢幢房屋旁走过的时候，小队两次遭遇敌人火力。第一次攻击他们的是一个豺狼。他误以为自己的两道离子射线干掉了弗雷德。弗雷德的能量护盾挡住了第一道射线，随后他躲过了豺狼的第二枪。不等这名狙击手打出第三枪，马克已经消灭了他。
第二次攻击来自一群人类。当时这一群满身血污的人类正将他们的一名同伴从巷子里抬出来。弗雷德和其他斯巴达都没有意识到这些人是间谍。薇塔还友善地向他们喊了一声“嗨”。他们也用同样的喊声回应薇塔。薇塔等待他们经过，然后就举起了手中的MA37。当他们还在企图从那名“伤员”的担架里拿出武器的时候，薇塔已经干掉了他们一半的人，弗雷德和其他斯巴达击毙了其余的人。随后，薇塔解释说“嗨”并不是高星人打招呼的方式。如果他们真的是村民，就会回答一声“哦”。弗雷德立刻将这件事记在心里。
这支小队果然遇到了陆战队的战斗小组。他们正在以“蛙跳”方式在街巷中前进，每隔两幢建筑就清理掉一幢建筑中的敌人。割断剩余敌人与同伙的联系，以此不断向前推进UNSC的战线。很明显，查理连正在紧追着敌人发动反击。只要再有一点援助，这场战斗就会迅速变成一场歼灭战。所以弗雷德非常不愿意在这个时候撤离。
但他收到了命令。
终于，阮中士开始回头向林荫大道前进。他们进入了一座面包店的废墟，这里全都是死亡时间在一天以上的陆战队士兵的尸体。面包店位于温多萨酒店的正对面，离酒店大门只有四十米远。新月形的大门前堵着一辆被摧毁的疣猪。弗雷德能够看到二十多名陆战队的神射手正守在紧靠疣猪搭建的街垒后面。
但就在洞穴入口方向距离他们六十米的地方，一间大型画廊内部正进行着激烈交火。二十多名陆战队士兵蜷伏在展柜后面或者卧倒在立柱后面，不断向画廊深处射击。离子闪电和长钉步枪子弹曳光汇聚成的风暴也不断向他们袭来。情况很明显，用不了多久，UNSC士兵的防御就要崩溃了。
弗雷德很想去支援那些寡不敌众的士兵，但他不能这样做。他的命令是撤离，没有半点含混。而且贸然加入战斗会让霍拉古克和飞虫形态的侦察无人机都有被摧毁的危险——这是玩忽职守的行为。弗雷德知道，凯丽率领的另外半支蓝队正在温多萨酒店周围进行游击战。哪怕通信频道依然处于阻塞状态，但那些英勇的士兵还是很快就能得到援助。这种敌军聚集的火力点是斯巴达首先要消除的地方。只要出现这种激烈的鏖战，肯定会有传令兵去召唤凯丽。
弗雷德回头瞥了一眼那两个“无机体”。扁形虫仍然耷拉在奥利维娅的手臂上。霍拉古克还在企图绕过薇塔去救它。他觉得也许应该亲自携带扁形虫，将它保护在战甲护盾之内，以免在他们穿过街道的时候令它被密集的火力误伤。但霍拉古克就是另一回事了。即使他们能够顺利将干扰手雷粘在它的身上，那东西也太大了，没办法以同样的方法保护它。但只要穿越林荫大道，他们就一定会暴露在周围屋顶和那座画廊的交叉火力之中。
“还有其他路能够进入酒店吗？”弗雷德问阮。
“有一道后门，”阮回答说，“我们可以从那里进去，但在那之前，我们必须先杀出一条血路。”
弗雷德点点头。“那么我们只能看眼前了。”他用了一点时间，制订了一个方案，然后招手让马克到自己的身边来，对马克说道：“我能依靠你吗？”
马克将头歪到一旁，回答道：“为什么要这样问？”
“你已经脱离安抚剂效果了，呆子。”奥利维娅说道，她正在面包店前门处，就站在弗雷德和阮的身后。“二十分钟以前，你还在用刀子抵住一名陆战队中士的喉咙。”
“他有可能是一名间谍。”马克说。
“他也可能是士官长，只要你……”
“够了，莉莉。”弗雷德转过身，发现薇塔正若有所思地审视着奥利维娅和马克。毫无疑问，她已经牢牢记住了三连战士在精神衰退时的种种表现。“只有马克脱离了安抚剂效果——但我相信你们两个都能够坚持下来。明白吗？”
奥利维娅低垂下目光。“抱歉，中尉。”然后她又转向马克，“抱歉，马克。”
“没关系，莉莉。我知道你不是有意的。”马克转向弗雷德，“我还没有看到奇怪的东西，中尉，至少我不觉得我看到了。你需要我做什么？”
弗雷德停顿一下，观察马克是否会变得不耐烦，或者感觉受到冒犯。随后他才向屋顶一指，然后说道：“掩护我们。找一个能够控制战局的制高点，干掉所有用武器指向我们的家伙。”
马克朝那个大画廊看了一眼，点了点头说：“收到。”
“我们过去之后……”
“我会追上你们，”马克说，“不必担心，长官，我也许就要发疯了，但我不傻。至少现在还没有。”
弗雷德微微一笑，压抑住自己要拍拍马克肩膀的冲动。“很高兴听你这么说，”他说道，“你有两分钟时间做好准备。”
马克敬了个礼，从一名牺牲的陆战队员身上抓起一些弹药和一杆BR55战斗步枪，向面包店后面被烧焦的楼梯跑去。弗雷德开始将自己的计划告诉其他人，然后从奥利维娅手臂上拿过扁形虫，又回头看了一眼林荫道。
画廊中的交战形势更加恶劣了。几名陆战队员在满是碎玻璃的室外人行道上翻滚尖叫着。透过窗户，弗雷德能看见十几名陆战队员被冲锋鬼面兽所组成的人墙步步逼退。弗雷德瞥了一眼周围的屋顶，不由得开始担心是什么事拖住了凯丽他们。他甚至已经开始考虑派奥利维娅和阿什去支援那些陆战队。
但他还需要这两名三连的战士帮助他冲过大街。他们两个需要将敌人的火力从两个“无机体”上吸引开，并尽可能压制和消灭敌人。弗雷德不能冒险因为分散力量而导致任务失败。林荫道上的陆战队员必须坚持到凯丽赶来——如果他们做不到，至少他们不会白白牺牲。
弗雷德不由得又想咒骂那个干扰通信频道，让他无法与战友进行联系的家伙。然后他瞥了奥利维娅一眼。奥利维娅的速度是否会比薇塔·洛皮斯更慢，这一点很难判断。但还拖着肿胀双腿的奥利维娅肯定会是斯巴达中最慢的一个。“准备好了吗？”
奥利维娅点点头，挤出一个微笑：“如果你是在等我，那你就是在浪费时间。”
奥利维娅蹿出窗户，向酒店飞奔而去。她一瘸一拐，看上去很是笨拙。弗雷德不知道画廊里的同一自由捍卫阵线是否注意到了她，但那些鬼面兽显然无意掉转枪口。几乎在弗雷德示意大家冲出去之前，奥利维娅就已经接近了酒店新月形的大门。
弗雷德亲自领路，将扁形虫护在自己身后，用一只手举枪指向林荫道。当他跑过一半距离的时候，画廊中的敌人有了反应。他们越过还在奋力抵抗的陆战队员的头顶，向弗雷德射出几道离子闪电。弗雷德的护盾闪耀起一片辉光，但还是坚持住了。就在这时，马克的战斗步枪在面包店的屋顶上开火了。敌人的火力迅速衰弱下去。
弗雷德到达了酒店大门口。他回头瞥了一眼。阮倒在了林荫道上，护甲碎裂，身体还在痉挛。阿什和薇塔在弗雷德身后五步远的地方，两个人各拽着一根霍拉古克的触手，拼命将它向酒店拖过来。阿什位于面对敌人的一边。他的身上在流血，一侧的手肘紧贴着肋骨。不过薇塔看上去没有受伤。霍拉古克拼命竖起头柄，用一组三只眼睛盯住扁形虫；另一组三只眼睛看着林荫道。看样子它被吓坏了，不过还很健康。它显然绝不打算再回去救阮。无论它有着怎样救死扶伤的品质，很明显它对于成为战地医生毫无兴趣。
街垒的另一边传来了猎鹰引擎启动的声音。奥利维娅突然出现在弗雷德身边，对他说道：“布雷特上校已经等不及要见你了，中尉。你快进去，我会……”
奥利维娅的话还没有说完，一群鬼面兽组成的人墙已经从画廊里冲了进来，将大量长钉子弹和离子闪电倾泻在林荫道上。这支冲锋队伍里完全没有人类和豺狼。弗雷德目光所及之处全都是鬼面兽。马克的战斗步枪响起了连续不断的枪声，仿佛变成了机关枪。冲在最前面的武士凸出的前额上喷出一朵朵血花，他们随之都倒在了地上。
就在这时，阿什和薇塔·洛皮斯已经从弗雷德身边跑过，牵着霍拉古克直奔大门而去。弗雷德和奥利维娅跟在他们身后，同时向那些鬼面兽的头部全力开火。又有三名武士倒下了。另外十几名武士被密集火力击中头盔和护甲，也不由得步履蹒跚。
但冲锋还在继续。大地随着鬼面兽愤怒的脚步而震颤。弗雷德的战斗步枪打光了子弹。他拔出弹夹，将扁形虫挽在臂弯里，伸手去拿新弹夹。
林荫道上骤然爆起大片烟尘和烈焰。弗雷德抬起头，瞥到一排斯巴达正在面包店旁边一幢建筑的二楼，用火箭筒和榴弹发射器指向街面。凯丽率领的另外半支蓝队赶到了。转眼间，又一阵爆炸淹没了林荫道，到处都是飞溅的鹅卵石和鬼面兽的尸体碎片。
但冲锋仍在继续。
一堵铠甲武士组成的墙壁冲出硝烟，全速向前推进。弗雷德的能量护盾因为承受了太多次打击而开始碎裂。他将新弹夹插进战斗步枪，正要开枪，却感觉到一只手抓住了他的手臂，将他拖过疣猪，穿过酒店大门，来到酒店的院子里。
弗雷德下意识地要保护挂在手臂上的无机体，猛然转向抓住他的人，却发现自己正在用战斗步枪指着一名方脸鹰钩鼻的军人胸膛——正是查理连的连长，佩德里克·布雷特。
“你不理解‘立刻’是什么意思吗，中尉？”布雷特质问道，“纳尔逊指挥官要你和智仆立刻上飞机。”
布雷特指着酒店一片狼藉的场院——一架布满了离子束焦痕和弹坑的猎鹰正停在坑坑洼洼的空地上。它的旋翼在飞速旋转。一缕蓝色的烟雾正从它的一部引擎中冒出来。
看到状况如此糟糕的飞机，弗雷德不由得吃了一惊。他低下头瞥了一眼手臂上还在不断抽搐的扁形虫。
“智仆？”他有些讶异地说道，“就是这个？”
“命令就是这样说的，”布雷特向猎鹰指了一下，“快过去！”
“不行，长官。”弗雷德说道。他将智仆交给了布雷特，“我还有部下正在外面战斗。”
布雷特将智仆推回给弗雷德，对弗雷德说：“现在他们是我的人了，中尉。纳尔逊的命令很清楚。他要你亲自将智仆交给他。”
弗雷德向酒店大门瞥了一眼。阿什和奥利维娅正蜷伏在疣猪后面，向冲过来的鬼面兽拼命射击。他不需要越过围墙就能想象酒店大门外血流成河的样子。陆战队和斯巴达还在从两侧向冲锋的敌人倾泻火力。如果换作其他敌人，弗雷德完全不会担心这座酒店会被攻破，但现在冲杀过来的是鬼面兽。查理连需要每一名能够战斗的斯巴达。
弗雷德点点头说：“收到，上校。”那些不顾生死疯狂突击的鬼面兽已经明确地告诉了所有人——来到高星的同一自由捍卫阵线就是为了夺取智仆。但弗雷德还有上百个问题需要答案。他首先想知道这些前星盟的武士是怎样来到高星的。就算布雷特能够回答他，他也不可能在一场白热化的战争中向我方的军事首领逼问答案。弗雷德又转向薇塔。薇塔正站在他身边，仍然抓着霍拉古克的触手，避免它碰到智仆。“我们走。”
薇塔摇摇头：“我必须找到我的人。”
“你的人已经上飞机了，女士，”布雷特说，他又对弗雷德说道，“但那架猎鹰已经满载，没有更多空间了。调查员要留在这里……除非她想要别人代替她。”
“绝对不行，”对于自身安危，薇塔没有表露出丝毫担忧，她对弗雷德说，“我会帮你把霍拉古克送上飞机。”
“谢谢，调查员，非常感谢。”
弗雷德不知道还能说些什么，如何表达自己对这位调查员的敬意，还有对于战友们的不舍。他只能点一下头，就率先向猎鹰走去。
霍拉古克一感觉到旋翼鼓起的气流，就不再向前飘了。薇塔试了几次要把它牵过去，但它明显被强劲的气流吓坏了，只是拼命拽住薇塔，让弗雷德甚至有些担心它会把自己的触手拽断。这个战术失败以后，它又开始咬薇塔的手指，想要从薇塔的手中挣脱出来。终于，不耐烦的驾驶员猛地向弗雷德竖起拇指，示意他尽快登机，随后就进一步加快了旋翼转动的速度。猎鹰开始摇摆，将尘土和小粒碎石吹开。这个信息很明确：立刻登机，否则驾驶员就会用旋翼气流将薇塔和霍拉古克吹开。弗雷德见识过不少战机驾驶员用过这种招数，他知道飞行员不是在吓唬人。
弗雷德挥手示意薇塔退后。薇塔点点头，绕过他向机舱里看去，向她的队员们挥手致意，随后就牵着霍拉古克向远处退开。弗雷德的手臂上挂着智仆，转身跳进机舱。他知道纳尔逊和帕拉戈斯基如果知道他将霍拉古克留在了温多萨，肯定都会大为光火。但这也要好过失去智仆——如果纳尔逊对于他手臂上这只扁形虫的判断没有错的话。
弗雷德的靴子几乎一踏上带有血渍的机舱甲板，猎鹰就开始升空了。他查看了一下，确认赛诺拉·鲁尔伦和另外两名薇塔的队员全都系好了安全带，便将智仆装进一只子弹箱里，转身抓住了舱门机枪。通常机枪手都会用机舱顶部垂挂下来的安全带固定好自己，再操作这挺M247重型机枪，但弗雷德没有理睬那些安全带。他有足够的能力在晃动的猎鹰机舱中站稳。而且如果飞机遇到麻烦，驾驶员肯定不希望半吨重的斯巴达挂在一米长的安全带上，在机舱里来回甩动。
等他端稳M247准备开火时，猎鹰已经飞到了酒店围墙上方。它的腹部机枪开始“哒哒哒”地将弹雨泼洒进丛林里。在他们身后，弗雷德瞥到他的斯巴达还在向面包店和酒店之间烟雾遮蔽的林荫道上倾泻死亡。他甚至能看见奋勇冲锋的鬼面兽。于是他努力掉转枪口，向冲锋的敌人射击。又有两个鬼面兽正对着猎鹰的机尾，倒在铺满尸体的林荫道上。
就在这时，机舱中的规避指示灯突然开始闪烁。飞行员让猎鹰全速转向，再次飞过温多萨林荫主干道，重新进入交战区域。弗雷德看见两股烟尘从丛林中升起，便转回枪口，将射速提至最高，扫射飞来的导弹。第一枚导弹变成一团火球，第二枚从猎鹰后面十几米的地方飞掠而过。
在这一瞬间，弗雷德觉得他们安全了。
就在这时，一道紫色的离子光束从交战区射出。
猎鹰抖动了一下，鲜血喷溅到舱门口。直升机越过交战区，又越过丛林，随后机头开始下垂，机身晃动，驾驶员拼命想要保持清醒。高星调查员们发出害怕的尖叫声。弗雷德探身到舱门外，向前望去，希望能够看到一片空地或一条河，或者任何能够让濒死的飞行员安全降落的地方。
他只看到一片陡峭的、被蕨类植物覆盖的山坡，上面零星散布着一些凸出的石灰岩。他们只能硬着陆了。