第二十二章
（人类军事历）2553年7月5日10:58
蒙特罗丛林，温多萨村外2300米，布里奥内斯桥
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
蓝队正在穿过一片险峻的丛林山坡。薇塔多少有一点怀疑，马克之所以会说服凯丽带她上路，只是想要让她死在路上。
薇塔的靴子一直都在红色的泥浆中打滑。如果真的滑倒，她很可能会一头栽下几百米。透过从树叶之间传来的流水声判断，下面大概是一条河。现在她的衣服已经被汗水浸透，酷热的环境让她感到一阵阵晕眩。每一次她从身上抓下一只叮咬自己的虫子时，她都希望那只不过是一条普通的蚂蟥。
但至少她还能跟上队伍。斯巴达绕过了下方山谷中仍然在激烈交火的战场，尽量想要赶在同一自由捍卫阵线之前找到坠毁的直升机。他们知道，查理连不可能一直拖住那些鬼面兽。不幸的是，敌军指挥官非常聪明，在第一时间就派出一支狙击手小队，让他们居高临下用火力覆盖坠机现场附近。他的先见之明渐渐发挥出了效果。
蓝队只能紧贴着陡峭的山坡，以极慢的速度前进，绕过丛林树冠层最微小的空隙，同时还要小心地避免碰到身边的枝叶。如果有人不小心滑下山坡，撞上一丛苏铁或一棵蕨树，就会有密集的敌方火力落下，将蕨类植物炸得四分五裂，在泥泞的地面上打出手臂深的弹坑。不幸成为目标的人只能尽快躲到凸出的岩石后面，蜷缩成一个球。马克、琳达和另外两名装备了SRS99狙击步枪的斯巴达则会立刻找到有利地点予以还击。这样的交战会持续几分钟。或者是上方的离子光束停止倾泻，或者是蓝队溜出战区，继续潜行接近坠机现场。
在一个半小时的行军途中，这支小队中的每一个人似乎都至少触发了一次这样的狙击手对战。因为伤口尚未痊愈，阿什和奥利维娅几乎像薇塔一样容易摔跤。尽管这种行军环境实在是令人难以忍受，不过敌人的远程火力侵扰还不算是非常危险。只要没有人以过快的速度移动，在树冠层造成被斯巴达称为“颤动线”的追踪痕迹，敌方狙击手就只能大致猜测目标的位置。至今为止，敌人的盲目攻击仍然不足以阻止他们行进——只不过会给他们增添很多困扰。
硝烟和烧焦皮肉的气味开始出现在空气中。薇塔知道他们终于接近坠机现场了。她怀疑斯巴达的环境控制头盔有可能会挡住这些气味，便拍了拍阿什的肩膀，朝队伍前进方向稍微偏左的一片山坡指了指。
阿什一歪头，毫无疑问，这是斯巴达在问：“什么？”
薇塔抽了抽鼻子，用手指一碰鼻尖，又向气味传来的方向指了指。阿什似乎还是没有领会她的意思，她就摊平一只手，张开手指，比画出飞机坠落时摇摇晃晃的样子。阿什终于点头表示明白，然后就转过了身。
团队频道仍然受到干扰，无法使用。阿什将一团泥巴向前扔出十米，击中了琳达的头盔。琳达转过身。阿什便用不到薇塔十分之一的力气就借助手语讲清楚了薇塔要表达的信息。片刻之后，整支小队已经掉转方向，仔细挑选道路，向坠机现场靠近。
薇塔、奥利维娅和阿什被安排殿后。薇塔显然不是斯巴达，奥利维娅和阿什则是因为他们都受了伤。他们两个的伤势至多只恢复了一半，不过这意味着他们的作战效率仍然是普通陆战队员的两倍。虽然薇塔很聪明地没有在温多萨多说什么，但她还是很惊讶凯丽竟然把这三名三连的战士都带上了。他们三个在离开酒店前都注射了双倍的安抚剂，但就连马克也承认，他们“还需要一些时间”才能恢复正常。不幸的是，似乎没有人知道这需要多少时间。
霍拉古克留在了温多萨酒店，“被委派”到临时的战地医院。毫无疑问，它在那里能找到大量工作。在将它托付给布雷特上校的时候，薇塔坚持要布雷特允许它为所有向查理连求助的重伤高星公民服务。连长欣然同意。薇塔不知道自己为什么会有一种被欺骗的感觉，不过她就是有这样的感觉。
随着小队的前进，烟火烧灼的焦臭味变得越来越重。薇塔开始辨别出其他气味——烧焦的电子线路、泄漏的冷却剂、烘烤泥土和焚烧植物的气味。一名斯巴达III型战士——也许是汤姆——突然出现在前方的山坡上，他的半动力型潜行盔甲让他看上去和旁边的蕨树没什么两样。他示意殿后的三个人在附近一块石头后面躲好，然后就又消失了。
阿什带领薇塔和奥利维娅来到那块凸出的岩石后面。薇塔单膝跪在奥利维娅身边靠下一点的地方。他们一定已经非常接近坠机现场了。薇塔甚至能听到猎鹰的舱门和机载武器来回晃动的“吱嘎”声。看样子，那架直升机应该是倾覆在山坡上了。但一片至少十米厚的翠绿蕨草挡住了她的视线，让她还无法看到飞机残骸。薇塔竭力避免去想象她在飞机上的朋友和同事现在会是什么样子，因为她不想成为愤怒和哀伤的俘虏，不想在怒火升腾的时候做出傻事，或者让自己因为哀伤而变得麻木。她听不见什么特别的声音，只能闻到那些可怕的气味，这预示着飞机中可能无人幸存。现在她能够期待的只有确认死者的身份，向他们所爱的人告知，他们的死亡来得很快，并没有承受太多痛苦——哪怕这一点可能并不是真的。
不过薇塔有些奇怪，为什么汤姆要他们躲在石头后面。她抬头瞥了奥利维娅一眼。这名斯巴达正看着山坡下仍然在激烈交火的山谷。她已经用一顶标准的陆战队头盔取代了自己丢失的潜行盔甲头盔。所以薇塔能够清楚地看到她眯起的眼睛和紧绷的下巴，同时也很清楚，现在不应该发出声音暴露他们的位置。于是薇塔也朝着同一个方向望去。
她只看见了丛林。
就在这时，一阵异常的声音从下方三十米处传来——接连不断的三发点射再加上手榴弹爆炸的声音，还有夹杂于其中，几乎无法听到的痛苦哀号，一定是有人遭到了伏击。很快，一阵阵角斗士手枪的沉闷枪声和离子光束的尖啸加入到巨大的战场狂嚣之中。很明显，刚刚蓝队在坠机现场成功地突袭了同一自由捍卫阵线，但他们显然没能赢得太大优势。
薇塔带着恐惧和敬畏的心情看着丛林被枪炮撕碎。鬼面兽武士从硝烟和茂盛的草木中跳出来，扑向伏击他们的斯巴达。但仍然有至少五六个鬼面兽爬上山坡，冲向了依旧隐藏在丛林后面的坠机现场。
奥利维娅和阿什用他们的战斗步枪全力开火，想要将那些爬上山坡的敌人吸引回战场。但他们能做的也只是打碎了许多草叶树枝，看着子弹被鬼面兽的战甲弹开。薇塔加入战斗，竭力瞄准敌人的脖颈和膝盖窝射击。她看见一个鬼面兽倒下了，但至少还有四个敌人在继续攀爬。渐渐深入丛林，远离了他们，让薇塔越来越难以瞄准。
离子束从山谷中射过来，将蕨类植物打上天空，不断切削薇塔和同伴们藏身的岩石。马克将狙击步枪转向山谷，死亡光雨开始削弱……但削弱的速度远远不够快。先是阿什，然后是奥利维娅和薇塔都不得不停止射击，躲藏起来。薇塔意识到现在不是犹豫的时候——鬼面兽就要抢在他们前面到达直升机残骸了。
薇塔翻身绕过作为掩体的大石头，缩身在一块较小的石头后面。她前方十米范围内的草木基本都被双方火力铲光了，只剩下几丛苏铁还立在空地中央。薇塔看见至少三个鬼面兽在爬向直升机残骸，距离折断下垂的机尾只有几米远了。
薇塔从石块前退回来，向一旁望去，奥利维娅和阿什正蜷伏在岩石后面躲避同一自由捍卫阵线的狙击火力，同时也在专注地看着她。
薇塔将战斗步枪抛在一旁，从枪套里抽出赛文10毫米手枪，挑了挑眉毛。奥利维娅翻了一下眼珠，但还是露出了微笑。
阿什点点头，竖起三根手指，然后放下第一根，一次呼吸之后，他又放下后面两根。薇塔跳起身，跑过战火夷陵的空旷地，一路拼命跳跃，攀爬，但黏滑的泥浆让她的速度总是快不起来。
她跑过了一半路程才被鬼面兽狙击手发现。这时薇塔的两条腿已经开始剧烈地颤抖，让她几乎无法站稳。在她头顶上方半米处的一棵蕨树突然爆成碎片，让她不得不扑倒在泥巴里。她爬进一丛蕨草之中。在她左侧又突然向上喷起一股泥土。她改变策略，滚身钻进一堆倒伏的苏铁下面。一道紫色闪电轰碎了她身旁的一簇花冠。
薇塔在狙击手的火力覆盖中拼命向前攀爬。终于，她冲过空旷地，回到了较为安全的茂密丛林里。靠在一棵粗大的蕨树后面，她回头望过去，没有看见阿什和奥利维娅的影子。不过离子光束还在不断射向她刚刚爬过的那片山坡，这让她知道那两个人还活着，而且还在移动。猎鹰扭曲变形的黑色残骸就躺在十几米以外的山坡上。它应该是先撞在山坡上，然后贴着地面向下滑落，丛林间能看见一道它在地面滑行时留下的伤痕，那道伤痕旁边的植被都变成了黑色。旋翼固定架已经折断，落在机身上方数米处。机身在地面上撞出一个运货卡车大小的深坑，驾驶室的前窗玻璃被撞得粉碎，散落了一地。
三个鬼面兽已经来到直升机旁，其中一个负责警戒，恶狠狠地将他的离子步枪指向空旷地，努力想要确定吸引狙击手们连续开火的目标。只是瘫痪的通信频道让他无法向狙击手询问具体情况。另外两个鬼面兽分别站在直升机残骸两侧，探身到还在冒烟的机舱里，拽出重机枪和人类尸体。薇塔没有看见弗雷德，但这并不代表什么。弗雷德可能在坠机时被抛出了机舱，或者当直升机还在半空中的时候就掉出去了。该死的，他甚至有可能在这场坠机中活下来，带着智仆逃进丛林。尽管薇塔也不得不承认，最后这种可能性也许只是她的一厢情愿。
看到那些鬼面兽对待自己死去同伴的方式，薇塔不由得感到一阵恶心。那些残破的尸体被拖出残骸，扔到一旁。如果有机会，薇塔一定要让那些鬼面兽为此付出代价。但她现在还没有一个成熟的计划——至少薇塔从斯巴达那里学到了在行动前要先制订计划。
第四个鬼面兽在更高处的山坡上，登上了一小片碎石高地，面对着一块齐胸高的石灰岩凸起。他要比他的同伙更加高大，留着灰色的长胡子。他的护甲颈部雕刻着一片仪式花纹，表明他有可能是某种领袖。他的手中端着一杆装有镰刀状刺刀的卡宾枪。薇塔在温多萨之战时听陆战队和斯巴达管那种枪叫“长钉步枪”。
奥利维娅和阿什依然不见踪影，不过看样子他们并没有被狙击手打中。他们是斯巴达，斯巴达绝不是能被轻易击中的目标。不过薇塔知道，等待援军不是她现在的好选择。马克和敌方狙击手仍在激烈地战斗着。离子光束仍然会不时蹿过她周围的丛林。薇塔用双手抓紧赛文10，开启激光瞄准镜，翻身站起。
一团泥巴掉落在她前方的草丛里。
压抑住惊呼的冲动，薇塔回头看去，发现奥利维娅正趴在五米外的的一丛蕨草里。这名斯巴达的手中已经没有了战斗步枪，而是换成了格斗匕首。她在示意薇塔等待下去。薇塔点点头，奥利维娅指指赛文10，又指指自己，再指向废墟。停顿片刻，她又用自己的拇指和食指比出手枪的样子……将枪口指向山坡上的鬼面兽头领。最后，她弯下拇指。她的信息很明确：掩护我，杀死敌人头领。
薇塔向奥利维娅打出“收到”的手势。三连的战士就消失在了草丛里。
在废墟旁，负责监视的鬼面兽仍然紧皱眉头盯着丛林，但他的离子步枪已经指向了两棵倒下的苏铁树。片刻间，薇塔有些担心他已经发现了阿什。就在这时，苏铁树和奥利维娅藏身的草丛中间的地方忽然传来一声轻响。鬼面兽立刻将枪口朝发出声音的地方指去。阿什却在这时从他背后的丛林中冲了出来。
他的移动速度是如此之快，仿佛只是一道幻影。鬼面兽的头盔被向后拽起，一把格斗匕首在暴露出的喉头一闪而过。随后阿什双脚落地，撑住鬼面兽庞大的身躯，再将尸体轻轻放在地上，当鲜血从伤口中喷涌而出的时候，阿什已经退到一旁，转向直升机残骸的另一边。
这时，奥利维娅跑上山坡，冲向坠机现场。但还没有等她跑到，一名鬼面兽突然从机舱里退了出来。片刻间，薇塔非常担心鬼面兽会向奥利维娅发起攻击。
但那名站直身子的高大武士只是用双手捧着那件先行者造物，用无比崇敬的语调对它说话。一次心跳的时间里，奥利维娅已经跳到鬼面兽的背上，将格斗匕首深深插进了他的颈侧。
薇塔意识到自己该行动了。她径直向更高处的鬼面兽头领冲过去。经过还分别在与敌人格斗的奥利维娅和阿什，她举起赛文10，将激光瞄准镜对准目标。那名头领似乎完全没有注意到部下的命运，只是将他的长钉步枪放到一旁，身子靠在那一小块凸出的石灰岩上，用双手从岩石的另一边拽出了什么东西。
薇塔距离他大约只有十五米了，以薇塔的枪法，在这么短的距离内击中鬼面兽非常容易，但手枪子弹不可能穿透对方的重型护甲。薇塔又拼命跑出几步，终于冲上碎石高地，便单膝跪立在地上，稳住身子。
与此同时，鬼面兽头领正挺起身子，一边发出吃力的吼声，一边将一具满是焦黑痕迹的雷神锤盔甲从岩石凸起后面拽出来。那当然只可能是弗雷德。雷神锤盔甲看起来异常硬直，仿佛是战甲中的尸体僵硬之后，让战甲也不能动了。或者就是战甲的机械关节在弗雷德死亡时自动锁死了。而薇塔却惊讶地发觉自己心跳变得格外剧烈，双手在不住地颤抖。
她告诉自己，这只是因为她实在太累了。刚才那一段艰难的旅程和地狱般的战斗耗尽了她最后一点力气。但她知道，事实并非这么简单。她真的在为这名斯巴达指挥官感到哀痛。她依然痛恨弗雷德所代表的阵营，对于弗雷德为UNSC所做的事情，她不会心存幻想。但弗雷德本人呢？薇塔突然意识到，自己会非常想念他。
薇塔深吸一口气，让自己平静下来，准备开枪。就在这时，一道离子光束从她的肩头掠过，将无数石灰石碎片送到空中。鬼面兽头领猛地转过头，薇塔意识到自己已经被狙击手发现，她不可能轻易射穿面前这名鬼面兽的后颈了。于是她将赛文10的瞄准激光指向鬼面兽脆弱的膝盖窝，扣下了扳机。
鬼面兽发出一声沙哑的吼叫，但薇塔不知道他的吼声是出于痛苦还是愤怒。现在薇塔只是忙着滚过山坡，躲避一道道离子光束。她心中谨记弗雷德在不久之前对她的训诫——在狙击手的枪口下，不要做任何可以被预料的动作，于是她猛然掉转方向，举起手枪，再次将枪口对准了鬼面兽头领。
长胡须的鬼面兽头领现在只靠一条腿站立着，另一条腿的膝盖部位鲜血淋漓。他伸手去拿长钉步枪，另一只手则将穿着雷神锤盔甲的弗雷德向薇塔甩过来。马克的SRS99又在高处的某个地方鸣响，压制住了让薇塔陷入险境的敌方狙击手。
薇塔估计敌人的狙击手下一次向她开枪大概会在一秒后，于是她将瞄准激光指向鬼面兽的大手，又开了一枪。那只手爆出一团血雾。穿着雷神锤盔甲的弗雷德掉落在她上方的高地上。
弗雷德头朝下滑了下来，带起一片卵石滚向薇塔。薇塔向旁边一翻身。而此时离子光束再一次落到她的周围。她知道现在必须撤退了。她跳起来，转身要跑……却差一点又扑倒在地——一块拳头大小的石头正打在她的肩胛骨之间。
强悍的撞击力所形成的震荡沿着她的脊椎骨一直传导下去。随后，她的右侧大腿也爆发出一阵剧痛，某种沉重的东西打在她的腰上，让她的腿一时变得完全没有了力量。薇塔勉强转过身，看见穿雷神锤盔甲的弗雷德正从自己身边滑过去。这不像是一个安全的交通工具，不过至少他看上去不会被滚落的乱石淹没，趴在上面应该不会再被更多的石头击打。于是薇塔一蹬左腿，扑倒在弗雷德身上。
薇塔的脸正压在弗雷德的腰上，小腿和脚还悬在弗雷德身后的乱石中。她努力从胸甲下面抽出一只手，把自己向前拽过去，直到自己的脚踝也落到弗雷德身上。
这一场从陡坡上的滑落要比薇塔预料中时间更长，速度更快，也更加颠簸。只不过薇塔早已完全没有心思想这种事了。当雷神锤盔甲开始剧烈晃动的时候，她只是害怕自己会滚落下去，被乱石压死。她看到奥利维娅从自己身边一闪而过，不由得想要找一个平缓的地方跳下去。但雷神锤盔甲一直滑下高坡，进入丛林，仍然没有任何停顿下来的样子，反而滑过一丛蕨草，向导弹一样射上了半空。
薇塔将头紧贴在弗雷德的身上，用力抓住雷神锤盔甲，向前飞了至少有十几米。当雷神锤盔甲落向地面的时候，她急忙抽出手，向旁边一丛看上去茂密柔软的蕨草跳了过去。
落地的冲击应该没有对她造成重伤，不过也不怎么好受。薇塔撞穿了草丛，仿佛那些蕨草根本不存在一样，随后又沿着山坡一路滚下去。打了十几个滚以后，她的小腿终于插进一丛满是尖刺的草叶里。她这才头晕目眩，浑身疼痛地停止了翻滚。
很长一段时间，薇塔只是一动不动地躺在泥地里，头冲坡下方向，脚朝着坡上。她听到弗雷德和他的战甲还在不断撞下山坡。几秒钟之后，一连串喊叫声从山坡下传过来。看样子是一队士兵正爬上山坡。终于，弗雷德下滑的声音停止了。而远处山谷中战斗的声音也渐渐平息下去。
一开始，薇塔完全不敢动一下。她浑身上下都痛得要命，让她无从判断自己是不是骨折了。片刻之后，疼痛开始减轻，她还是不敢动，因为这里的山坡又陡峭又泥泞，她一不小心就可能继续滑下去。随着血液逐渐集聚在头部，她也开始察觉到周围的情况，但她还是不敢动，因为她听到有人正穿过丛林，向她靠近。
薇塔活动了一下手指，高兴地感觉到那把赛文10还在她的手中。枪战第一准则——不要丢失你的枪。她又确认了一下保险栓——是打开的，于是她开始努力在震耳的心跳声中倾听逐渐逼近的脚步声。
枪口拨开了草丛，薇塔举起手枪，沿着对方的步枪对准了一副绿色迷彩胸甲。
“别开枪，士兵！”传入薇塔耳中的是一个强壮的男性声音，“我是你这一边的。”
薇塔抬起头，看到站在眼前的是一名面孔消瘦的UNSC陆战队员。这个人一定有三天没刮胡子了。薇塔放下赛文10问道：“你是谁？”
“一连的，”陆战队员回答道，“我们来支援你们。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
蒙特罗丛林，温多萨村外2300米，布里奥内斯桥
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
蓝队正在穿过一片险峻的丛林山坡。薇塔多少有一点怀疑，马克之所以会说服凯丽带她上路，只是想要让她死在路上。
薇塔的靴子一直都在红色的泥浆中打滑。如果真的滑倒，她很可能会一头栽下几百米。透过从树叶之间传来的流水声判断，下面大概是一条河。现在她的衣服已经被汗水浸透，酷热的环境让她感到一阵阵晕眩。每一次她从身上抓下一只叮咬自己的虫子时，她都希望那只不过是一条普通的蚂蟥。
但至少她还能跟上队伍。斯巴达绕过了下方山谷中仍然在激烈交火的战场，尽量想要赶在同一自由捍卫阵线之前找到坠毁的直升机。他们知道，查理连不可能一直拖住那些鬼面兽。不幸的是，敌军指挥官非常聪明，在第一时间就派出一支狙击手小队，让他们居高临下用火力覆盖坠机现场附近。他的先见之明渐渐发挥出了效果。
蓝队只能紧贴着陡峭的山坡，以极慢的速度前进，绕过丛林树冠层最微小的空隙，同时还要小心地避免碰到身边的枝叶。如果有人不小心滑下山坡，撞上一丛苏铁或一棵蕨树，就会有密集的敌方火力落下，将蕨类植物炸得四分五裂，在泥泞的地面上打出手臂深的弹坑。不幸成为目标的人只能尽快躲到凸出的岩石后面，蜷缩成一个球。马克、琳达和另外两名装备了SRS99狙击步枪的斯巴达则会立刻找到有利地点予以还击。这样的交战会持续几分钟。或者是上方的离子光束停止倾泻，或者是蓝队溜出战区，继续潜行接近坠机现场。
在一个半小时的行军途中，这支小队中的每一个人似乎都至少触发了一次这样的狙击手对战。因为伤口尚未痊愈，阿什和奥利维娅几乎像薇塔一样容易摔跤。尽管这种行军环境实在是令人难以忍受，不过敌人的远程火力侵扰还不算是非常危险。只要没有人以过快的速度移动，在树冠层造成被斯巴达称为“颤动线”的追踪痕迹，敌方狙击手就只能大致猜测目标的位置。至今为止，敌人的盲目攻击仍然不足以阻止他们行进——只不过会给他们增添很多困扰。
硝烟和烧焦皮肉的气味开始出现在空气中。薇塔知道他们终于接近坠机现场了。她怀疑斯巴达的环境控制头盔有可能会挡住这些气味，便拍了拍阿什的肩膀，朝队伍前进方向稍微偏左的一片山坡指了指。
阿什一歪头，毫无疑问，这是斯巴达在问：“什么？”
薇塔抽了抽鼻子，用手指一碰鼻尖，又向气味传来的方向指了指。阿什似乎还是没有领会她的意思，她就摊平一只手，张开手指，比画出飞机坠落时摇摇晃晃的样子。阿什终于点头表示明白，然后就转过了身。
团队频道仍然受到干扰，无法使用。阿什将一团泥巴向前扔出十米，击中了琳达的头盔。琳达转过身。阿什便用不到薇塔十分之一的力气就借助手语讲清楚了薇塔要表达的信息。片刻之后，整支小队已经掉转方向，仔细挑选道路，向坠机现场靠近。
薇塔、奥利维娅和阿什被安排殿后。薇塔显然不是斯巴达，奥利维娅和阿什则是因为他们都受了伤。他们两个的伤势至多只恢复了一半，不过这意味着他们的作战效率仍然是普通陆战队员的两倍。虽然薇塔很聪明地没有在温多萨多说什么，但她还是很惊讶凯丽竟然把这三名三连的战士都带上了。他们三个在离开酒店前都注射了双倍的安抚剂，但就连马克也承认，他们“还需要一些时间”才能恢复正常。不幸的是，似乎没有人知道这需要多少时间。
霍拉古克留在了温多萨酒店，“被委派”到临时的战地医院。毫无疑问，它在那里能找到大量工作。在将它托付给布雷特上校的时候，薇塔坚持要布雷特允许它为所有向查理连求助的重伤高星公民服务。连长欣然同意。薇塔不知道自己为什么会有一种被欺骗的感觉，不过她就是有这样的感觉。
随着小队的前进，烟火烧灼的焦臭味变得越来越重。薇塔开始辨别出其他气味——烧焦的电子线路、泄漏的冷却剂、烘烤泥土和焚烧植物的气味。一名斯巴达III型战士——也许是汤姆——突然出现在前方的山坡上，他的半动力型潜行盔甲让他看上去和旁边的蕨树没什么两样。他示意殿后的三个人在附近一块石头后面躲好，然后就又消失了。
阿什带领薇塔和奥利维娅来到那块凸出的岩石后面。薇塔单膝跪在奥利维娅身边靠下一点的地方。他们一定已经非常接近坠机现场了。薇塔甚至能听到猎鹰的舱门和机载武器来回晃动的“吱嘎”声。看样子，那架直升机应该是倾覆在山坡上了。但一片至少十米厚的翠绿蕨草挡住了她的视线，让她还无法看到飞机残骸。薇塔竭力避免去想象她在飞机上的朋友和同事现在会是什么样子，因为她不想成为愤怒和哀伤的俘虏，不想在怒火升腾的时候做出傻事，或者让自己因为哀伤而变得麻木。她听不见什么特别的声音，只能闻到那些可怕的气味，这预示着飞机中可能无人幸存。现在她能够期待的只有确认死者的身份，向他们所爱的人告知，他们的死亡来得很快，并没有承受太多痛苦——哪怕这一点可能并不是真的。
不过薇塔有些奇怪，为什么汤姆要他们躲在石头后面。她抬头瞥了奥利维娅一眼。这名斯巴达正看着山坡下仍然在激烈交火的山谷。她已经用一顶标准的陆战队头盔取代了自己丢失的潜行盔甲头盔。所以薇塔能够清楚地看到她眯起的眼睛和紧绷的下巴，同时也很清楚，现在不应该发出声音暴露他们的位置。于是薇塔也朝着同一个方向望去。
她只看见了丛林。
就在这时，一阵异常的声音从下方三十米处传来——接连不断的三发点射再加上手榴弹爆炸的声音，还有夹杂于其中，几乎无法听到的痛苦哀号，一定是有人遭到了伏击。很快，一阵阵角斗士手枪的沉闷枪声和离子光束的尖啸加入到巨大的战场狂嚣之中。很明显，刚刚蓝队在坠机现场成功地突袭了同一自由捍卫阵线，但他们显然没能赢得太大优势。
薇塔带着恐惧和敬畏的心情看着丛林被枪炮撕碎。鬼面兽武士从硝烟和茂盛的草木中跳出来，扑向伏击他们的斯巴达。但仍然有至少五六个鬼面兽爬上山坡，冲向了依旧隐藏在丛林后面的坠机现场。
奥利维娅和阿什用他们的战斗步枪全力开火，想要将那些爬上山坡的敌人吸引回战场。但他们能做的也只是打碎了许多草叶树枝，看着子弹被鬼面兽的战甲弹开。薇塔加入战斗，竭力瞄准敌人的脖颈和膝盖窝射击。她看见一个鬼面兽倒下了，但至少还有四个敌人在继续攀爬。渐渐深入丛林，远离了他们，让薇塔越来越难以瞄准。
离子束从山谷中射过来，将蕨类植物打上天空，不断切削薇塔和同伴们藏身的岩石。马克将狙击步枪转向山谷，死亡光雨开始削弱……但削弱的速度远远不够快。先是阿什，然后是奥利维娅和薇塔都不得不停止射击，躲藏起来。薇塔意识到现在不是犹豫的时候——鬼面兽就要抢在他们前面到达直升机残骸了。
薇塔翻身绕过作为掩体的大石头，缩身在一块较小的石头后面。她前方十米范围内的草木基本都被双方火力铲光了，只剩下几丛苏铁还立在空地中央。薇塔看见至少三个鬼面兽在爬向直升机残骸，距离折断下垂的机尾只有几米远了。
薇塔从石块前退回来，向一旁望去，奥利维娅和阿什正蜷伏在岩石后面躲避同一自由捍卫阵线的狙击火力，同时也在专注地看着她。
薇塔将战斗步枪抛在一旁，从枪套里抽出赛文10毫米手枪，挑了挑眉毛。奥利维娅翻了一下眼珠，但还是露出了微笑。
阿什点点头，竖起三根手指，然后放下第一根，一次呼吸之后，他又放下后面两根。薇塔跳起身，跑过战火夷陵的空旷地，一路拼命跳跃，攀爬，但黏滑的泥浆让她的速度总是快不起来。
她跑过了一半路程才被鬼面兽狙击手发现。这时薇塔的两条腿已经开始剧烈地颤抖，让她几乎无法站稳。在她头顶上方半米处的一棵蕨树突然爆成碎片，让她不得不扑倒在泥巴里。她爬进一丛蕨草之中。在她左侧又突然向上喷起一股泥土。她改变策略，滚身钻进一堆倒伏的苏铁下面。一道紫色闪电轰碎了她身旁的一簇花冠。
薇塔在狙击手的火力覆盖中拼命向前攀爬。终于，她冲过空旷地，回到了较为安全的茂密丛林里。靠在一棵粗大的蕨树后面，她回头望过去，没有看见阿什和奥利维娅的影子。不过离子光束还在不断射向她刚刚爬过的那片山坡，这让她知道那两个人还活着，而且还在移动。猎鹰扭曲变形的黑色残骸就躺在十几米以外的山坡上。它应该是先撞在山坡上，然后贴着地面向下滑落，丛林间能看见一道它在地面滑行时留下的伤痕，那道伤痕旁边的植被都变成了黑色。旋翼固定架已经折断，落在机身上方数米处。机身在地面上撞出一个运货卡车大小的深坑，驾驶室的前窗玻璃被撞得粉碎，散落了一地。
三个鬼面兽已经来到直升机旁，其中一个负责警戒，恶狠狠地将他的离子步枪指向空旷地，努力想要确定吸引狙击手们连续开火的目标。只是瘫痪的通信频道让他无法向狙击手询问具体情况。另外两个鬼面兽分别站在直升机残骸两侧，探身到还在冒烟的机舱里，拽出重机枪和人类尸体。薇塔没有看见弗雷德，但这并不代表什么。弗雷德可能在坠机时被抛出了机舱，或者当直升机还在半空中的时候就掉出去了。该死的，他甚至有可能在这场坠机中活下来，带着智仆逃进丛林。尽管薇塔也不得不承认，最后这种可能性也许只是她的一厢情愿。
看到那些鬼面兽对待自己死去同伴的方式，薇塔不由得感到一阵恶心。那些残破的尸体被拖出残骸，扔到一旁。如果有机会，薇塔一定要让那些鬼面兽为此付出代价。但她现在还没有一个成熟的计划——至少薇塔从斯巴达那里学到了在行动前要先制订计划。
第四个鬼面兽在更高处的山坡上，登上了一小片碎石高地，面对着一块齐胸高的石灰岩凸起。他要比他的同伙更加高大，留着灰色的长胡子。他的护甲颈部雕刻着一片仪式花纹，表明他有可能是某种领袖。他的手中端着一杆装有镰刀状刺刀的卡宾枪。薇塔在温多萨之战时听陆战队和斯巴达管那种枪叫“长钉步枪”。
奥利维娅和阿什依然不见踪影，不过看样子他们并没有被狙击手打中。他们是斯巴达，斯巴达绝不是能被轻易击中的目标。不过薇塔知道，等待援军不是她现在的好选择。马克和敌方狙击手仍在激烈地战斗着。离子光束仍然会不时蹿过她周围的丛林。薇塔用双手抓紧赛文10，开启激光瞄准镜，翻身站起。
一团泥巴掉落在她前方的草丛里。
压抑住惊呼的冲动，薇塔回头看去，发现奥利维娅正趴在五米外的的一丛蕨草里。这名斯巴达的手中已经没有了战斗步枪，而是换成了格斗匕首。她在示意薇塔等待下去。薇塔点点头，奥利维娅指指赛文10，又指指自己，再指向废墟。停顿片刻，她又用自己的拇指和食指比出手枪的样子……将枪口指向山坡上的鬼面兽头领。最后，她弯下拇指。她的信息很明确：掩护我，杀死敌人头领。
薇塔向奥利维娅打出“收到”的手势。三连的战士就消失在了草丛里。
在废墟旁，负责监视的鬼面兽仍然紧皱眉头盯着丛林，但他的离子步枪已经指向了两棵倒下的苏铁树。片刻间，薇塔有些担心他已经发现了阿什。就在这时，苏铁树和奥利维娅藏身的草丛中间的地方忽然传来一声轻响。鬼面兽立刻将枪口朝发出声音的地方指去。阿什却在这时从他背后的丛林中冲了出来。
他的移动速度是如此之快，仿佛只是一道幻影。鬼面兽的头盔被向后拽起，一把格斗匕首在暴露出的喉头一闪而过。随后阿什双脚落地，撑住鬼面兽庞大的身躯，再将尸体轻轻放在地上，当鲜血从伤口中喷涌而出的时候，阿什已经退到一旁，转向直升机残骸的另一边。
这时，奥利维娅跑上山坡，冲向坠机现场。但还没有等她跑到，一名鬼面兽突然从机舱里退了出来。片刻间，薇塔非常担心鬼面兽会向奥利维娅发起攻击。
但那名站直身子的高大武士只是用双手捧着那件先行者造物，用无比崇敬的语调对它说话。一次心跳的时间里，奥利维娅已经跳到鬼面兽的背上，将格斗匕首深深插进了他的颈侧。
薇塔意识到自己该行动了。她径直向更高处的鬼面兽头领冲过去。经过还分别在与敌人格斗的奥利维娅和阿什，她举起赛文10，将激光瞄准镜对准目标。那名头领似乎完全没有注意到部下的命运，只是将他的长钉步枪放到一旁，身子靠在那一小块凸出的石灰岩上，用双手从岩石的另一边拽出了什么东西。
薇塔距离他大约只有十五米了，以薇塔的枪法，在这么短的距离内击中鬼面兽非常容易，但手枪子弹不可能穿透对方的重型护甲。薇塔又拼命跑出几步，终于冲上碎石高地，便单膝跪立在地上，稳住身子。
与此同时，鬼面兽头领正挺起身子，一边发出吃力的吼声，一边将一具满是焦黑痕迹的雷神锤盔甲从岩石凸起后面拽出来。那当然只可能是弗雷德。雷神锤盔甲看起来异常硬直，仿佛是战甲中的尸体僵硬之后，让战甲也不能动了。或者就是战甲的机械关节在弗雷德死亡时自动锁死了。而薇塔却惊讶地发觉自己心跳变得格外剧烈，双手在不住地颤抖。
她告诉自己，这只是因为她实在太累了。刚才那一段艰难的旅程和地狱般的战斗耗尽了她最后一点力气。但她知道，事实并非这么简单。她真的在为这名斯巴达指挥官感到哀痛。她依然痛恨弗雷德所代表的阵营，对于弗雷德为UNSC所做的事情，她不会心存幻想。但弗雷德本人呢？薇塔突然意识到，自己会非常想念他。
薇塔深吸一口气，让自己平静下来，准备开枪。就在这时，一道离子光束从她的肩头掠过，将无数石灰石碎片送到空中。鬼面兽头领猛地转过头，薇塔意识到自己已经被狙击手发现，她不可能轻易射穿面前这名鬼面兽的后颈了。于是她将赛文10的瞄准激光指向鬼面兽脆弱的膝盖窝，扣下了扳机。
鬼面兽发出一声沙哑的吼叫，但薇塔不知道他的吼声是出于痛苦还是愤怒。现在薇塔只是忙着滚过山坡，躲避一道道离子光束。她心中谨记弗雷德在不久之前对她的训诫——在狙击手的枪口下，不要做任何可以被预料的动作，于是她猛然掉转方向，举起手枪，再次将枪口对准了鬼面兽头领。
长胡须的鬼面兽头领现在只靠一条腿站立着，另一条腿的膝盖部位鲜血淋漓。他伸手去拿长钉步枪，另一只手则将穿着雷神锤盔甲的弗雷德向薇塔甩过来。马克的SRS99又在高处的某个地方鸣响，压制住了让薇塔陷入险境的敌方狙击手。
薇塔估计敌人的狙击手下一次向她开枪大概会在一秒后，于是她将瞄准激光指向鬼面兽的大手，又开了一枪。那只手爆出一团血雾。穿着雷神锤盔甲的弗雷德掉落在她上方的高地上。
弗雷德头朝下滑了下来，带起一片卵石滚向薇塔。薇塔向旁边一翻身。而此时离子光束再一次落到她的周围。她知道现在必须撤退了。她跳起来，转身要跑……却差一点又扑倒在地——一块拳头大小的石头正打在她的肩胛骨之间。
强悍的撞击力所形成的震荡沿着她的脊椎骨一直传导下去。随后，她的右侧大腿也爆发出一阵剧痛，某种沉重的东西打在她的腰上，让她的腿一时变得完全没有了力量。薇塔勉强转过身，看见穿雷神锤盔甲的弗雷德正从自己身边滑过去。这不像是一个安全的交通工具，不过至少他看上去不会被滚落的乱石淹没，趴在上面应该不会再被更多的石头击打。于是薇塔一蹬左腿，扑倒在弗雷德身上。
薇塔的脸正压在弗雷德的腰上，小腿和脚还悬在弗雷德身后的乱石中。她努力从胸甲下面抽出一只手，把自己向前拽过去，直到自己的脚踝也落到弗雷德身上。
这一场从陡坡上的滑落要比薇塔预料中时间更长，速度更快，也更加颠簸。只不过薇塔早已完全没有心思想这种事了。当雷神锤盔甲开始剧烈晃动的时候，她只是害怕自己会滚落下去，被乱石压死。她看到奥利维娅从自己身边一闪而过，不由得想要找一个平缓的地方跳下去。但雷神锤盔甲一直滑下高坡，进入丛林，仍然没有任何停顿下来的样子，反而滑过一丛蕨草，向导弹一样射上了半空。
薇塔将头紧贴在弗雷德的身上，用力抓住雷神锤盔甲，向前飞了至少有十几米。当雷神锤盔甲落向地面的时候，她急忙抽出手，向旁边一丛看上去茂密柔软的蕨草跳了过去。
落地的冲击应该没有对她造成重伤，不过也不怎么好受。薇塔撞穿了草丛，仿佛那些蕨草根本不存在一样，随后又沿着山坡一路滚下去。打了十几个滚以后，她的小腿终于插进一丛满是尖刺的草叶里。她这才头晕目眩，浑身疼痛地停止了翻滚。
很长一段时间，薇塔只是一动不动地躺在泥地里，头冲坡下方向，脚朝着坡上。她听到弗雷德和他的战甲还在不断撞下山坡。几秒钟之后，一连串喊叫声从山坡下传过来。看样子是一队士兵正爬上山坡。终于，弗雷德下滑的声音停止了。而远处山谷中战斗的声音也渐渐平息下去。
一开始，薇塔完全不敢动一下。她浑身上下都痛得要命，让她无从判断自己是不是骨折了。片刻之后，疼痛开始减轻，她还是不敢动，因为这里的山坡又陡峭又泥泞，她一不小心就可能继续滑下去。随着血液逐渐集聚在头部，她也开始察觉到周围的情况，但她还是不敢动，因为她听到有人正穿过丛林，向她靠近。
薇塔活动了一下手指，高兴地感觉到那把赛文10还在她的手中。枪战第一准则——不要丢失你的枪。她又确认了一下保险栓——是打开的，于是她开始努力在震耳的心跳声中倾听逐渐逼近的脚步声。
枪口拨开了草丛，薇塔举起手枪，沿着对方的步枪对准了一副绿色迷彩胸甲。
“别开枪，士兵！”传入薇塔耳中的是一个强壮的男性声音，“我是你这一边的。”
薇塔抬起头，看到站在眼前的是一名面孔消瘦的UNSC陆战队员。这个人一定有三天没刮胡子了。薇塔放下赛文10问道：“你是谁？”
“一连的，”陆战队员回答道，“我们来支援你们。”