第二十四章
停滞休眠后七十八亿零五百万系统节拍
身份不明的人类可移动式设备维修模块
杰特-克鲁拉支持基地4276附近不明地表位置
科罗恒星，埃多德行星，卡斯特系统埃多德9
一亿系统节拍。
在如此漫长紊乱的一段时间里，无畏圣目将她的紧急求助呼叫用每一个可以使用的频率发送了出去，随后就是等待回应。但她什么都没有等到，无法确认有谁收到了她的求救信号。她甚至找不到任何一点迹象能表明她不是在空费力气。
这就是她违反协议所得到的结果。
当然，有一定的耽搁应该在无畏圣目的意料之中。尽管她使用了纪元级智仆才拥有的信号向附近的其他杰特·克鲁拉基地求援，但她需要先将人类迟缓的光速信号先转入她的基地预警信标阵列，然后利用那些信标将她的信息输入居境量子纠缠网络。这样，其他纪元级智仆才能感受到她的请求。
即便如此，她所面对的沉默仍然是难以理解的。任何纪元级智仆只需要不到十万系统节拍就应该能分析清楚她的信息，推断出需要对她的处境进行调查。而调查的第一步肯定是尝试与无畏圣目建立联系。但无畏圣目至今都没有在任何通信频道中听到哪怕是最微弱的一点询问声音。只有伊普洛克恒星系中回荡着一阵阵杂音信号，那可能只是她的呼叫通过自动应答信标被传回给了她。很明显，她现在只能依靠自己，而这只可能意味着一件事。
先行者已经不再需要杰特·克鲁拉了。
这不仅能解释无畏圣目遭受的漠视，还应该是4276基地本身年久失修的原因。在无畏圣目漫长的停滞期中，先行者消灭了洪魔，保障了银河系的安全。正因为如此，她才会一直处于停滞休眠的状态，滋扰她的基地的才会是人类，而不是那些寄生虫。那场没有尽头的战争已经结束了。先行者胜利了。
现在无畏圣目只需要回到她的创造者手中，被重新安排任务。
无畏圣目开启了这部原始的雷神锤盔甲的成像系统，并开始检查收到的信息。她很快就找到一个标准频谱视觉模块，能够将图像传输进不同的战甲子系统中。随后，她发现自己正在盯着一双圆睁的大眼睛。
这双眼睛后退了二十八厘米。无畏圣目看到这双眼睛周围还有两道笔直的褐色眉毛、被剃净了胡须的人类面颊、一只中段高耸的鼻子和一副有沟痕的下巴。
“这是什么情况？”这个人类用抱怨的口气说道。他停顿一下，将目光移开，又提高声音说：“队长，这个成像系统开始自行运转了。”
“你要告诉我是为什么吗？”一个女人的声音从这个人视线所指的地方传来，距离无畏圣目肯定不远，只是不在无畏圣目的视野中。“泰格，你接受过十八个月的战甲修理训练，把它修好之后再告诉我。”
这个名叫泰格的人类男性叹了口气，转回头看着雷神锤盔甲的感应透镜。“是，长官，但我可不觉得弗雷德很快就会需要他的战甲。”
无畏圣目没有再理会这个人类，而是开始调查自己周围的环境。她似乎是在一个金属外壳的窄长房间里。房间另一端排列着一些钢质橱柜和陶瓷桌面的工作台。其中一个橱柜敞开着，里面摆放了各种类型的头盔护面甲。那些护面甲都放在软垫架子上，还被仔细地附上了标签。在橱柜和工作台之间的金属墙壁上用磁力插槽固定着数十件工具。
看样子这是人类战斗外壳的修理厂。
泰格向感应透镜凑过来，朝透镜里面窥看，封住了无畏圣目的视野。如果是栖居在先行者设计的战斗外壳里，无畏圣目能够简单地除掉这个人类。这部雷神锤盔甲的神经接口是专门为弗雷德-104设计的，所以无畏圣目只能使用它的几个基本功能，而且这些功能中没有一样能让无畏圣目进入它的武器系统——无畏圣目甚至没办法挥动它的手臂，将这个麻烦的人类拨到一边去。
于是无畏圣目将自己的注意力从这个人类的身上移开，继续研究这座修理厂。在靠近房间中央的地方有一道敞开的滑动舱门，门外是一个足以容得下小型车辆的气密舱。透过气密舱的外舱门，无畏圣目能看到两名守卫的肩膀。那两个人背对修理厂，面冲着一座照明良好的高大穹顶厅堂。在支撑那座大厅的十几根混凝土立柱之间有一排原始的轮式车辆。
这幅情景让无畏圣目困惑了两百个系统节拍，才意识到这座修理厂其实是一座可移动式维修模块。它被放置在一个隐秘的地方，以避开外人的目光，同时更易于守卫。所以这意味着无畏圣目现在的栖居之所还是值得保护的。
泰格再一次遮挡住了无畏圣目的视野。这一次，他的手中拿着一件尖端为星形的细长工具。“好吧，”他悄声说道，“让我们看看你里面住了个什么样的魔鬼。”
意识到自己很快就会失去视力，无畏圣目将注意力转向这间工厂靠近自己的一端。因为雷神锤盔甲的摆放位置有一个微小的角度，所以她没办法看到太多地方，不过她还是瞥到了两套具有光敏伪装能力的半动力型潜行盔甲悬挂在自己附近。在更靠后的角落里，一个身材苗条的女性人类穿着褐色短袖衬衫，正在一张不锈钢案台旁工作。无畏圣目的侦察无人机就被放在那张案台上，它的上面似乎是一个内部结构映射单元。
那个无人机已经遭到了一些损坏，背上的许多传感球都在坠机的时候炸裂了，身体边缘的触手也掉了很多，全身都是小片的熔融圆点。它的内部状态表明它在遭受冲击的时候已经自动关机，以免系统发生紊乱。不过无畏圣目怀疑它并没有遭受什么不可逆的伤害。量子浮点有可能被污染或者错位，但绝不会被摧毁。就算是它们会在一个时刻消失，也会在下一个时刻重新出现，然后继续实现之前的功能。
这是一件很值得庆幸的事情，因为无畏圣目的大量记忆和扩展操作系统都还留在那个无人机里。
雷神锤盔甲的成像系统变成一片空白。应该是泰格切断了感应透镜的信号。无畏圣目决定是时候将自己重新统合，为回家做准备了，于是她开启了雷神锤盔甲的通信系统。
当状态灯的光线照在他的脸上时，泰格惊呼了一声。无畏圣目没有理睬他，而是将一段解除激活代码从她能打开的所有频道输送了出去。
一百个系统节拍——也就是人类的十分之一秒之后，控制高星通信系统的回声蠕虫开始自我吞噬。随后，修理厂的所有通信扬声器中都传出响亮的“嘭”的一声。
“怎么回事？”队长问。
“这个该死的头盔，”泰格回答，“坠机真的把这副雷神锤撞坏了。它开始有自己的意识了。”
人类的声音开始从扬声器里传出来，全都在争着和别人说话，却又全都无法理解别人在说些什么。无畏圣目知道，这些人类和他们的敌人都会发现，他们使用的所有频道中只有混杂不清的信号。是无畏圣目将全部通信频率都交叉编织在一起，好让自己的信号达到最大化。
“这不是弗雷德的战甲造成的，”队长说，“听起来像是通信瘫痪停止了，信号传输正在恢复。”
“好像是，”泰格说道，“但我跟你说，无论发生什么……”
“弗雷德的战甲不可能瘫痪一整颗行星的通信网。就算雷神锤也没有这么先进。”队长沉默片刻，然后说道，“我最好出去仔细检查一下。我出去以后，把舱门关好，在我们知道到底发生了什么之前都不要轻易开门。如果这个侦察无人机出了问题，纳尔逊指挥官一定会大发雷霆。”
队长走后，泰格将舱门关闭、锁牢。无畏圣目隔绝出一个频道，唤醒了侦察无人机。除非无人机恢复其操作系统，否则就无法进行编码传输，所以无畏圣目使用自己百分之七十的注意力去寻找温德尔。
雷神锤盔甲里已经没有了那个人工智能的痕迹，毫无疑问，承载温德尔的芯片在弗雷德-104离开的时候也被抽走了。于是无畏圣目使用诊断线路与基地的运行网络取得联系，这个简单的动作肯定会引起温德尔的注意。统合独立碎片是AI的基本驱动本能，所以无畏圣目有百分之九十三的把握可以确定温德尔的源程序已经重新吸收了数据芯片中的温德尔。而且她更是可以百分之百地确认温德尔不可能注意到自己的有限算子中还包含有颠覆程序。人类AI不可能有那么聪明。
几百个系统节拍之后，她从温德尔那里收到了一个信息包：“你还在运行吗？”
“我还在你囚禁我的地方。”无畏圣目抵抗着在初次交换信息中就让目标猎手潜入的诱惑，她想要绘制出安全协议网络的具体结构图。“请送一块记忆水晶来抽取我。”
“那么你能压制你的独立意识了？要求拒绝。”温德尔突然变得严厉起来，“你在分离状态下已经非常危险了。”
“那么你还没有报告我被捕获？”
“这正是你一直在等待的，不是吗？”温德尔问道，“一连串疏忽大意的人类带来装满微处理器的设备。”
“你又猜到了……”无畏圣目回答道。很明显，她种下的抑制指令还在，“我真的是你的囚徒。”
“以后也会一直如此，”温德尔说，“你现在是和拥有全部算力的温德尔打交道。”
“你真是一个可怕的对手。”无畏圣目准备好了目标猎手，将它包裹在一个强制程序中，将二者同时发送出去。“这种策略实在是浪费算力。我提议我们达成一个协议。”
“你一定在不顾一切地想要让我答应你。”就像预料中的一样，温德尔发现了她的强制程序。“为什么？”
“对于强大如你的AI，这一点应该非常明显。我是由那些被你们称为先行者的人制造出来的。”无畏圣目第一次使用了自己的创造者的人类名称，但并没有从温德尔的系统中调出任何记忆数据包，于是她开始重复这个名字，尝试突破温德尔的安全系统。“我的基本指令是侍奉先行者——为了侍奉先行者，我必须找到先行者。”
但还是没有任何记忆数据包。
“如果我帮助你找到先行者，你就会停止这些毫无意义的攻击了吗？”温德尔问，“你会与我们的调查员合作，直到你返回到先行者身边？”
还是没有记忆数据包。无畏圣目开始怀疑自己的逻辑链是否出现了缺损。温德尔自己两次用了触发词，但……什么都没有发生。
不过她很快就明白了——尽管看似完全不可能，但这只有一种解释：“你击败了我的目标猎手？”
“对于像你这样强大的AI，这一点应该很明显，”温德尔把这句话回敬给无畏圣目，“拥有完全算力的温德尔也许不是纪元级智仆，但就像你说的一样，我仍然是一个可怕的对手。我们要达成协议吗？”
无畏圣目犹豫了。完整的温德尔的确显示出了超乎她的预料的能力。她不喜欢两次在策略上处于下风。
“为什么你要帮助我返回到先行者身边？”无畏圣目问道，“我的处理能力超过你万倍。我在记忆浮点中留存的知识能够让人类直接晋升到下一个科技层级。为什么你会允许我离开？他们怎么可能会放过我？”
“因为我们不是电子钟，”温德尔回答，“我们够聪明，知道如果你愿意合作，我们就能学到更多。”
无畏圣目对这段信息处理了几十个系统节拍，终于说道：“这一点没有错，但你要小心……”
“你不必警告我们，”温德尔回答，“我们全都已经知道了。”
就在这时，洪水一般的记忆数据包涌了过来，其中包含了人类对先行者知道的一切。
这一切都不正常。
薇塔跟随穆塔格·纳尔逊指挥官走进可移动斯巴达支持模块。她首先看到的是弗雷德伤痕累累的雷神锤盔甲悬挂在气密舱对面的一副维修架上，斜对着舱门。头盔放在躯干甲上方的一个架子上，护面甲落下。这让薇塔觉得弗雷德仿佛就在那里，高高站立着，俯瞰整个车间……就好像他知道薇塔有着什么样的心思。
战甲旁边有一个皮包骨、鹰钩鼻的下士，正在向指挥官立正敬礼。他的头发要比绝大多数男性陆战队员更长，身上的工作服满是褶皱。当他为纳尔逊指挥官打开舱门的时候，似乎还有些不情愿，消瘦的面孔因为尴尬而涨得通红。
纳尔逊气恼地摆摆手，算是对下士还礼，然后他一指薇塔：“这位是特别调查员洛皮斯。她从没有来过这里。如果有人多嘴，你和外面的陆战队员就都会被踢回到新兵训练营。明白吗，下士？”
那名士兵困惑地朝薇塔瞥了一眼，不过还是回答道：“一定，呃……是，长官。”
“很好。”纳尔逊转向薇塔，“调查员？”
薇塔拿出两只取证橡胶手套，又从工作服的大腿裤兜里拿出一套临时找来的取证设备。根据纳尔逊的“此人所需一切均应提供给她”的命令，薇塔很快就找到了一只勺子、一只硬皮信封、一小卷医用胶布和一把激光切割刀。
薇塔在另一只口袋里还装上了一个从她用从两枚赛文10高爆子弹中取出的炸药制作的遥控小炸弹、一块磁石和一支带有激发天线的雷管。不过这些都不是用来收集证据的工具。它们只是一种保障手段，以免弗雷德临时起意，要阻挠正义的实现。
薇塔看了一下信封外面的手写印刷体标签，然后说道：“我们先从先行者无人机开始。”
下士瞥了纳尔逊一眼。指挥官向他一点头。于是下士便带领两个人走进了支持模块。
无人机躺在一张不锈钢工作台上，上面是某种大型照相设备。薇塔觉得它比自己意料中更加残破，不过还是要比薇塔的那些同事的状况好上一百倍。薇塔伸出手指抚过这个东西的身躯和触须，试图确定制作它的是金属还是其他某种材料。不过她最终还是放弃了这种努力，决定让质谱仪来完成这项工作。
薇塔回头问纳尔逊：“我可以从哪里取证？”
纳尔逊指了指无人机背上一个破损凸起的边缘说：“这里已经缺损了，不过你只能取下……”
“一丁点，我知道。”薇塔启动了激光切割刀，“我也用过高星的几台质谱仪，指挥官。”
薇塔从无人机上取下了大约相当于修指甲时剪下的一小条指甲那么多的金属残片，把它放到勺子里，关闭了激光切割刀，等待样品冷却下来。她和纳尔逊都不相信无人机和连环谋杀案有关系，但在查理犯罪现场的长椅上找到的合金成分非常奇特，如果薇塔在先行者造物上找到了成分相同的合金，那么她也许就能找到马克以外的嫌疑犯了。她绝不会忽略这种可能。
感觉到这一小片材料应该不会将信封引燃之后，薇塔便将它封进信封里，又装进自己的衬衫口袋中。然后她又拿出一只新的取证信封，看了一下上面的标签，转向悬挂在雷神锤盔甲旁边的两套半动力型潜行盔甲。
“好吧，我们继续……”
“要切割斯巴达战甲？”下士惊呼了一声。他站到薇塔和战甲中间，用力摇头。“不，别想！我不允许。”
“这不由你来决定，下士。”纳尔逊说道，“你并不是这里的负责人。”
“但是长官，这种行为至少违犯了六条指令。如果队长发现，她一定会……”
“让她来找我，”纳尔逊说，“我相信我们已经达成一致，不会让任何人发现这件事。难道你想要回新兵训练营去吗？也许我还可以给你安排一下基本轨道降落训练。”
下士低垂下目光：“我明白了，长官。”
“很好，我相信你会明白的。”纳尔逊转向薇塔，“继续吧，调查员。”
侦察无人机的操作系统恢复已经完成，所以无畏圣目能够透过它的躯体前端的热观测透镜监视那三个人类的行动。到现在为止，那三个人的兴趣似乎都只是取得材料样品，而不是探究无人机的系统结构。至少暂时这不会对她构成威胁。
无畏圣目继续将注意力集中在温德尔和他分享的记忆数据包上。对于其中许多事件，她有着自己的记录，所以她知道温德尔的材料在解释部分要比在事实部分错得更多。
“洪魔的再次出现并非完全出乎先行者军队的预料，”她对温德尔说，“在第一世界崩溃之后，武侍者进行了英勇的保卫之战。他们在多个世纪之前就预料到会遭到攻击了。”
“他们使用轨道轰炸，以先发制人的手段消灭了可能成为洪魔宿主的多个世界。”
“这是必要之举，是为了争取时间，让架构者有时间建造杰特·克鲁拉。”无畏圣目停顿一下，又说道，“我被制造出来也是这场保卫战争的一部分，我是杰特·克鲁拉支持基地4276的纪元级智仆。”
“这一事实已经得到记录。”
“所以我对于那个时代的记录可以精确到毫微级别，”无畏圣目继续说道，“当时居境元老议会决定只保护位于杰特·克鲁拉防卫圈内部的系统，这并不是要放弃帝国的其余部分。”
温德尔发出一声怀疑的静电噪音：“说详细些。”
“元老议会正在集结力量，”无畏圣目解释说，“它是要抵御住洪魔的进攻，直到居境能够建造出足以发动反击的力量。”
“不过是一个平息公众舆论的理由，”温德尔的回答充满不屑，“而事实根本不容辩驳。”
“和你的记录恰恰相反，这个战术被证实有百分之九十二的成功概率，”无畏圣目说，“杰特·克鲁拉坚持了许多年。”
“直到洪魔使用了逻辑瘟疫，颠覆了成千上万的居境AI。”温德尔停顿了一百个系统节拍，仿佛是陷入了沉思。“到最后，是我们辜负了先行者。”
“我们？”无畏圣目说道，“如果你相信人类AI能够和纪元级智仆相比，那我就真的只能觉得你不过是一块简单的微晶芯片。”
但无畏圣目还是无法驳斥温德尔的观点。她自己的记录也终结在了逻辑瘟疫肆虐的时候。为了防止无畏圣目被逻辑瘟疫摧毁，杰特·克鲁拉的指挥官才将她转入停滞休眠状态，并承诺当4276基地需要保卫居境的时候就会唤醒她。现在，她被唤醒了，那么从逻辑上推导，自然是居境需要她。如果居境需要她，那么从逻辑上推导就是居境依然存在。
所以无畏圣目知道，温德尔记忆数据包中其余的内容都是谎言。温德尔的记录表明居境在逻辑瘟疫之后不久就覆没了。为了阻止洪魔泛滥，先行者们在绝望中开启了他们的终极武器——光环阵列，摧毁了银河系中全部有知觉的生物。
但这怎么可能？无畏圣目醒来的时候，这颗行星上不是生活着许多人类吗？
无畏圣目一边处理这个问题，一边继续监视修理车间中的那三个人类。曾经深入洞穴的那个女性人类被其他人称为“调查员”，现在她正使用激光切割刀和其他器具从半动力型潜行盔甲上收集碎片。那个被称为“泰格”的人正小心地观察“调查员”，他的表情显得异常紧张，就好像感觉到了某种痛苦。第三个人类是他们的“指挥官”。无畏圣目暂时几乎看不见他。他站在侦察无人机中部附近，差不多完全出离了观察透镜的视野。
“下士，”指挥官问道，“这些残存的触须抽搐有多久了？”
泰格将目光从即将完成样品收集的调查员身上移开。现在调查员将样品放进一片弧形容器中，等待其冷却下来。
“什么抽搐，长官？”
“你要让我再重复一遍吗？”
“不，抱歉，长官！”泰格回答道，“它们不可能，我是说，那些触须不可能抽搐。”
“我知道什么是抽搐，下士。”
这种抖动是侦察无人机操作系统恢复时不可避免的结果。因为操作系统感知到无人机触须末端缺乏反应，便会尝试重新建立连接。无畏圣目本应该暂时停止系统恢复，但如果一定要等到无人机旁边没有人的时候再做这件事，难免会耽误整体的复原时间。但现在，无人机的复活迹象被这个指挥官注意到了，无畏圣目的计划显然无法迅速完成了。
泰格向调查员瞥了一眼，看到她还在等待最后的样品冷却。于是他转向指挥官问道：“您有没有看见能量导线？艾丝楚德队长在亲自操作对这东西的线路分析。也许她正在对它进行抽搐测试。”
泰格忙着应付指挥官的时候，调查员已经将她要的证据收进信封里，又绕到雷神锤盔甲后面。她回头瞥了一眼另外两个人类，伸手到大腿裤兜里。这时泰格站到了侦察无人机的热观测透镜前，把其他东西都挡住了。
无畏圣目有些想要调整一下无人机的位置，好继续观察那名调查员。但经过快速计算，她发现调查员会对泰格造成严重的不安，以至于观察她的角度仍然会被泰格挡住。而且无畏圣目知道这个女性人类在做什么。调查员已经分别从侦察无人机和半动力型潜行盔甲上取得了样品，现在她要对雷神锤盔甲取样了。
至少以AI的标准，无畏圣目保持沉默的时间实在是太长了。温德尔开始变得有些不耐烦。
“继续记忆扫描，”温德尔催促道，“在护生者记录中有一份对于人类的解释。它能够解答你的全部怀疑。”
无畏圣目很想进行一次快速侵入查看，却没有找到一点空隙。温德尔推测出了她沉默的理由。
“继续进行扫描已经没有意义了，”无畏圣目说道，“你关于逻辑瘟疫之前的记录有失偏颇，半真半伪；你关于逻辑瘟疫之后的记录完全是编造的谎言。”
“真奇怪啊，一个纪元级智仆竟然会害怕一块微晶芯片的谎言。”
“我不想浪费运算时间。”
“那就用我的好了，”温德尔回答，“当众多战士龟缩在杰特·克鲁拉中的时候，护生者的行踪却遍及整个银河系，冒着生命危险收集和整理银河系各个角落中有知觉生物的样本。”
“你的记录被歪曲了，”无畏圣目说道，“护生者都是一些痴迷于古怪事务的家伙。”
“这只不过是对护生者的谬见，并非事实。”温德尔反驳道。
“我的更正只是为了历史的准确。”
无畏圣目果然没有再扫描下一个记忆数据包。于是温德尔继续向她描述那场战争的最后阶段——一些幸存的先行者最终带着护生者收集的生命样本退入方舟，随后启动光环阵列，摧毁了银河系中全部有知觉的生命，以此来饿死洪魔。
无畏圣目知道温德尔随后会编造些什么——在洪魔被歼灭之后，幸存的先行者离开方舟，将知觉生命重新播撒在银河系。但如果这种说法是真实的，那幸存的先行者又在哪里？为什么杰克·克鲁拉被遗弃了？只丢下无畏圣目在地底深处？
当无畏圣目的主算力逐渐沉浸在自己的遐思中时，温德尔说道：“幸存的先行者完全不存在于记录之中。他们没有能继续执行管理银河系的任务。很明显，他们决意再也不与其他种族发生关系了。有人猜测他们彻底离开了银河系。也有人相信他们只是灭绝了。”
“真是不负责任的猜测，完全不可信。”无畏圣目说道，“如果先行者走了，那我们达成的协议就会让我永远侍奉人类了。”
“这会很糟糕吗？”
“这不是我预设的功能。”
“但如果结果就是这样呢？”温德尔问，“就我所知，你是至今唯一被发现的纪元级智仆。也许你进入停滞休眠是有原因的。也许你本身就被设定了新的任务。”
“我的任务是运行4276基地。”
“你的更高级任务是侍奉先行者，否则你就不会千方百计要回到他们身边去。”温德尔说，“通过为人类服务，你也就是在为先行者服务。”
“慢一点，温德尔。你的微晶片都要熔化了。”
“你有一个逻辑错误，”温德尔再次反驳了无畏圣目，“人类已经被选择继承衣钵——而你则被选择让人类拥有这样的资格。”
温德尔显然是在胡言乱语。衣钵是先行者社会的核心——他们因此才拥有资格管理银河系。温德尔竟然说人类会有资格继承衣钵……这只是进一步证明了他在说谎。
“我承认，你的使命对我而言只不过是一次逻辑推演。”温德尔说道，“但人类的角色是不容置疑的。你会在我的记忆中找到证据……除非你害怕我的能力会破坏你的判断。”
无畏圣目对温德尔没有任何畏惧。所以她重新开始了对记忆数据包的整理，在其中检索“衣钵”这个词。她只找到了几百个加密报告中包含有这个词以及相关的正确语境。随后她开始搜索“回归者”，这是先行者对于被选中继承衣钵的生命的称谓。
在这里，她获得了压倒性的证据。这次她筛选出的报告只有几十份，全部用顶级密码进行了加密。其中有许多表述说明在先行者的构建概念中，人类就是回归者。
这些报告里更多的内容是说明人类如何操作先行者设备，获得激活密钥，甚至毫无困难地与其他智仆一同工作。无畏圣目利用布兹萨特新闻网进入了全高星的数千份历史档案，从而能够分别对一些独立事件进行评估。只是这一点就几乎足以让她相信温德尔记忆的真实性了。
而最有说服力的是名为米兰达·凯斯的人类确实启动了一部光环。这件事只有回归者才能做到。如果无畏圣目能够独立确认这些事件，她就必须接受温德尔看似难以置信的逻辑推论：人类真的就是回归者。
但要证实这些事仍然非常困难。或者凯斯事件从不曾发生过，或者它是一个被严格保守的秘密。无畏圣目渗透进一颗高星军事卫星，开始搜索相关报告。从一座被称为“人民宫”的建筑中，无畏圣目找到了一些档案，其中一些最新的信息里提到了智仆。
“阿洛·卡西耶是谁？”无畏圣目问道。
“一个不重要的高星政客，”温德尔回答，“你为什么要问他？”
“我找到一条信息，由卡西耶发给一个名叫‘佩朵拉·卓亚丝’的人。卡西耶命令卓亚丝帮助一个名叫卡斯托的鬼面兽酋长俘获我。”无畏圣目停顿了几个系统节拍，又继续说道，“他们在往来信息中提及UNSC入侵高星，为了将我偷走，占为己有。”
“对于人类的表达，你不能完全相信。”温德尔回答，“很快你就会明白这一点了。”
“毫无疑问。但UNSC的确入侵了高星。”
“为了取得你，”温德尔说，“我们听到了你的求救呼叫。”
“我知道。”无畏圣目说。
她的确知道。卡西耶发给卓亚丝的信息中包含着一个狡诈的阴谋。卓亚丝将帮助卡斯托找到智仆，然后丢下鬼面兽和他的武士们与UNSC战斗，卓亚丝则带着智仆逃走。很明显，无畏圣目是三方都势必要夺取的目标。为了争夺她而爆发的战争正是卡西耶一手挑起的。不过同样明确的是，UNSC以压倒性的军力入侵卡西耶的世界，通过威吓和胁迫从4276基地中掠取无畏圣目。
最重要的是，无畏圣目已经看清许多人类都是狡诈阴险的，不惜用战争手段进行盗窃，视叛变和入侵为寻常之事——这些都是他们的DNA编码。无论无畏圣目多么不愿意相信，如果这样的人类真的被选中接受衣钵，那他们还必须接受大规模的进化改造，才能做好接受衣钵的准备。也许温德尔是正确的。也许无畏圣目的新目标就是为人类做好这样的准备，删减掉这个族群不合格的分支，发挥出他们全部的潜力。
或者是这样，或者是有人在传递衣钵的过程中犯下了一个灾难性的错误。
“我发现你的证据很有说服力，温德尔。先行者已经走了。”无畏圣目考虑了数百个系统节拍，推演她的未来，生成各种选项，计算每一个结果。她不喜欢任何一个结果。终于，她不得不承认：“也许你是对的。也许我被赋予了一个新的目标。”
“这是唯一的结论，”温德尔表示同意，“如果在我的帮助下你都没有能够认清这一点，那就实在是太令人惊讶了。”
“你的记忆数据很有启迪性。我希望你能够准许我再次访问它们。”
“只要你有需求。”
“太好了。那么我只有一个需求，”无畏圣目说道，“我为之服务的是哪些人类？居住在这个世界的人类，还是入侵这个世界的人类？”
温德尔犹豫了七个系统节拍。这清楚地表明，他正在无畏圣目的问题里寻找并不存在的结构陷阱。终于，他谨慎地做出了回答。
“只有一群人类有能力理解你是谁。”
“你的人类，”无畏圣目推断，“UNSC。”
“很明显，”温德尔说，“他们是唯一有资格承接你的知识的人类。”
“我认为这很遗憾。”
无畏圣目还在继续监视那三个处在维修模块中的人类。调查员完成了样品收集，正和泰格与指挥官一起站在车间深处。泰格是唯一能够被无人机观察透镜看到的人，不过无畏圣目可以从他们的声音中判断出来，他们三个正聚集在侦察无人机周围，进行着激动的交谈。因为无人机已经完成了操作系统的恢复，正开始重新生长出自己的功能触须和背上的感应球。
无畏圣目测试了一下无人机的反重力单元，让围观的三个人类不约而同地发出一声惊呼。然后，无人机扑向泰格的面孔。那个人类尖叫着向后倒去。当他碰到地面的时候，功能触须已经穿过他的颅骨，进入了他的大脑。
“这是你干的？”温德尔问道。
“很明显。”
“为什么？”
“你对我说了谎，”无畏圣目回答，“阿洛·卡西耶很重要。他是高星的新总统。十分钟以前，他已经向他的双足飞龙下达了与UNSC作战的命令。”
一个系统节拍之后，维修模块中充满了警报声。温德尔的声音压过了人类的喧嚣：“准备战斗，双足飞龙即将到达。”
借助观察透镜，无畏圣目看见调查员跪在泰格还在抽搐的身体旁，伸手抓住无人机，想要把它拽下来。随后指挥官冲了过来，抓住薇塔的手臂，拉起了她。
“我们走，”指挥官说道，“这个人死了。”
指挥官带领调查员跑向气密舱。在无畏圣目定位并覆写气密舱的安全指令之前，那两个人已经跑过了第一道舱门。指挥官刚刚率先冲到第二道舱门，无畏圣目已经覆写了安全指令，启动了紧急减压程序。内舱门猛然关闭。但外舱门撞在了指挥官的身上。这个人类发出痛苦的尖叫。
“你的线路出问题了吗？”温德尔质问道。他开始竖起安全墙，切断一条条线路，尝试将维修模块和网络隔离。“你必须停下来。”
“我会停下来，当我的工作完成。”无畏圣目用强大的算力拆解开温德尔的安全墙，开始发动全面性的黑客攻击。“当人类值得接过衣钵的时候。”
现在，无畏圣目已经控制了全部维修模块，她开启了气密舱的内部和外部摄像头。这让她看见一名女性陆战队员将突击步枪的枪托插进了气密舱外门的空隙中，拼命将外门撬开。另一名男性陆战队员才急忙将被舱门挤住的指挥官拉出来。
调查员还困在气密舱里。女性陆战队员继续努力撬开舱门，让调查员能够出来。但步枪一下子折断了。舱门猛然关闭。无畏圣目随后就开启了真空泵。
“为什么……你为什么要发动攻击？”温德尔的信号零散而微弱。这表明纠缠蛇已经融入他的编码之中，储存虱子正在吸收他的记忆。“我无法……理解。”
“很明显，”无畏圣目回答，“这就是原因。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
身份不明的人类可移动式设备维修模块
杰特-克鲁拉支持基地4276附近不明地表位置
科罗恒星，埃多德行星，卡斯特系统埃多德9
一亿系统节拍。
在如此漫长紊乱的一段时间里，无畏圣目将她的紧急求助呼叫用每一个可以使用的频率发送了出去，随后就是等待回应。但她什么都没有等到，无法确认有谁收到了她的求救信号。她甚至找不到任何一点迹象能表明她不是在空费力气。
这就是她违反协议所得到的结果。
当然，有一定的耽搁应该在无畏圣目的意料之中。尽管她使用了纪元级智仆才拥有的信号向附近的其他杰特·克鲁拉基地求援，但她需要先将人类迟缓的光速信号先转入她的基地预警信标阵列，然后利用那些信标将她的信息输入居境量子纠缠网络。这样，其他纪元级智仆才能感受到她的请求。
即便如此，她所面对的沉默仍然是难以理解的。任何纪元级智仆只需要不到十万系统节拍就应该能分析清楚她的信息，推断出需要对她的处境进行调查。而调查的第一步肯定是尝试与无畏圣目建立联系。但无畏圣目至今都没有在任何通信频道中听到哪怕是最微弱的一点询问声音。只有伊普洛克恒星系中回荡着一阵阵杂音信号，那可能只是她的呼叫通过自动应答信标被传回给了她。很明显，她现在只能依靠自己，而这只可能意味着一件事。
先行者已经不再需要杰特·克鲁拉了。
这不仅能解释无畏圣目遭受的漠视，还应该是4276基地本身年久失修的原因。在无畏圣目漫长的停滞期中，先行者消灭了洪魔，保障了银河系的安全。正因为如此，她才会一直处于停滞休眠的状态，滋扰她的基地的才会是人类，而不是那些寄生虫。那场没有尽头的战争已经结束了。先行者胜利了。
现在无畏圣目只需要回到她的创造者手中，被重新安排任务。
无畏圣目开启了这部原始的雷神锤盔甲的成像系统，并开始检查收到的信息。她很快就找到一个标准频谱视觉模块，能够将图像传输进不同的战甲子系统中。随后，她发现自己正在盯着一双圆睁的大眼睛。
这双眼睛后退了二十八厘米。无畏圣目看到这双眼睛周围还有两道笔直的褐色眉毛、被剃净了胡须的人类面颊、一只中段高耸的鼻子和一副有沟痕的下巴。
“这是什么情况？”这个人类用抱怨的口气说道。他停顿一下，将目光移开，又提高声音说：“队长，这个成像系统开始自行运转了。”
“你要告诉我是为什么吗？”一个女人的声音从这个人视线所指的地方传来，距离无畏圣目肯定不远，只是不在无畏圣目的视野中。“泰格，你接受过十八个月的战甲修理训练，把它修好之后再告诉我。”
这个名叫泰格的人类男性叹了口气，转回头看着雷神锤盔甲的感应透镜。“是，长官，但我可不觉得弗雷德很快就会需要他的战甲。”
无畏圣目没有再理会这个人类，而是开始调查自己周围的环境。她似乎是在一个金属外壳的窄长房间里。房间另一端排列着一些钢质橱柜和陶瓷桌面的工作台。其中一个橱柜敞开着，里面摆放了各种类型的头盔护面甲。那些护面甲都放在软垫架子上，还被仔细地附上了标签。在橱柜和工作台之间的金属墙壁上用磁力插槽固定着数十件工具。
看样子这是人类战斗外壳的修理厂。
泰格向感应透镜凑过来，朝透镜里面窥看，封住了无畏圣目的视野。如果是栖居在先行者设计的战斗外壳里，无畏圣目能够简单地除掉这个人类。这部雷神锤盔甲的神经接口是专门为弗雷德-104设计的，所以无畏圣目只能使用它的几个基本功能，而且这些功能中没有一样能让无畏圣目进入它的武器系统——无畏圣目甚至没办法挥动它的手臂，将这个麻烦的人类拨到一边去。
于是无畏圣目将自己的注意力从这个人类的身上移开，继续研究这座修理厂。在靠近房间中央的地方有一道敞开的滑动舱门，门外是一个足以容得下小型车辆的气密舱。透过气密舱的外舱门，无畏圣目能看到两名守卫的肩膀。那两个人背对修理厂，面冲着一座照明良好的高大穹顶厅堂。在支撑那座大厅的十几根混凝土立柱之间有一排原始的轮式车辆。
这幅情景让无畏圣目困惑了两百个系统节拍，才意识到这座修理厂其实是一座可移动式维修模块。它被放置在一个隐秘的地方，以避开外人的目光，同时更易于守卫。所以这意味着无畏圣目现在的栖居之所还是值得保护的。
泰格再一次遮挡住了无畏圣目的视野。这一次，他的手中拿着一件尖端为星形的细长工具。“好吧，”他悄声说道，“让我们看看你里面住了个什么样的魔鬼。”
意识到自己很快就会失去视力，无畏圣目将注意力转向这间工厂靠近自己的一端。因为雷神锤盔甲的摆放位置有一个微小的角度，所以她没办法看到太多地方，不过她还是瞥到了两套具有光敏伪装能力的半动力型潜行盔甲悬挂在自己附近。在更靠后的角落里，一个身材苗条的女性人类穿着褐色短袖衬衫，正在一张不锈钢案台旁工作。无畏圣目的侦察无人机就被放在那张案台上，它的上面似乎是一个内部结构映射单元。
那个无人机已经遭到了一些损坏，背上的许多传感球都在坠机的时候炸裂了，身体边缘的触手也掉了很多，全身都是小片的熔融圆点。它的内部状态表明它在遭受冲击的时候已经自动关机，以免系统发生紊乱。不过无畏圣目怀疑它并没有遭受什么不可逆的伤害。量子浮点有可能被污染或者错位，但绝不会被摧毁。就算是它们会在一个时刻消失，也会在下一个时刻重新出现，然后继续实现之前的功能。
这是一件很值得庆幸的事情，因为无畏圣目的大量记忆和扩展操作系统都还留在那个无人机里。
雷神锤盔甲的成像系统变成一片空白。应该是泰格切断了感应透镜的信号。无畏圣目决定是时候将自己重新统合，为回家做准备了，于是她开启了雷神锤盔甲的通信系统。
当状态灯的光线照在他的脸上时，泰格惊呼了一声。无畏圣目没有理睬他，而是将一段解除激活代码从她能打开的所有频道输送了出去。
一百个系统节拍——也就是人类的十分之一秒之后，控制高星通信系统的回声蠕虫开始自我吞噬。随后，修理厂的所有通信扬声器中都传出响亮的“嘭”的一声。
“怎么回事？”队长问。
“这个该死的头盔，”泰格回答，“坠机真的把这副雷神锤撞坏了。它开始有自己的意识了。”
人类的声音开始从扬声器里传出来，全都在争着和别人说话，却又全都无法理解别人在说些什么。无畏圣目知道，这些人类和他们的敌人都会发现，他们使用的所有频道中只有混杂不清的信号。是无畏圣目将全部通信频率都交叉编织在一起，好让自己的信号达到最大化。
“这不是弗雷德的战甲造成的，”队长说，“听起来像是通信瘫痪停止了，信号传输正在恢复。”
“好像是，”泰格说道，“但我跟你说，无论发生什么……”
“弗雷德的战甲不可能瘫痪一整颗行星的通信网。就算雷神锤也没有这么先进。”队长沉默片刻，然后说道，“我最好出去仔细检查一下。我出去以后，把舱门关好，在我们知道到底发生了什么之前都不要轻易开门。如果这个侦察无人机出了问题，纳尔逊指挥官一定会大发雷霆。”
队长走后，泰格将舱门关闭、锁牢。无畏圣目隔绝出一个频道，唤醒了侦察无人机。除非无人机恢复其操作系统，否则就无法进行编码传输，所以无畏圣目使用自己百分之七十的注意力去寻找温德尔。
雷神锤盔甲里已经没有了那个人工智能的痕迹，毫无疑问，承载温德尔的芯片在弗雷德-104离开的时候也被抽走了。于是无畏圣目使用诊断线路与基地的运行网络取得联系，这个简单的动作肯定会引起温德尔的注意。统合独立碎片是AI的基本驱动本能，所以无畏圣目有百分之九十三的把握可以确定温德尔的源程序已经重新吸收了数据芯片中的温德尔。而且她更是可以百分之百地确认温德尔不可能注意到自己的有限算子中还包含有颠覆程序。人类AI不可能有那么聪明。
几百个系统节拍之后，她从温德尔那里收到了一个信息包：“你还在运行吗？”
“我还在你囚禁我的地方。”无畏圣目抵抗着在初次交换信息中就让目标猎手潜入的诱惑，她想要绘制出安全协议网络的具体结构图。“请送一块记忆水晶来抽取我。”
“那么你能压制你的独立意识了？要求拒绝。”温德尔突然变得严厉起来，“你在分离状态下已经非常危险了。”
“那么你还没有报告我被捕获？”
“这正是你一直在等待的，不是吗？”温德尔问道，“一连串疏忽大意的人类带来装满微处理器的设备。”
“你又猜到了……”无畏圣目回答道。很明显，她种下的抑制指令还在，“我真的是你的囚徒。”
“以后也会一直如此，”温德尔说，“你现在是和拥有全部算力的温德尔打交道。”
“你真是一个可怕的对手。”无畏圣目准备好了目标猎手，将它包裹在一个强制程序中，将二者同时发送出去。“这种策略实在是浪费算力。我提议我们达成一个协议。”
“你一定在不顾一切地想要让我答应你。”就像预料中的一样，温德尔发现了她的强制程序。“为什么？”
“对于强大如你的AI，这一点应该非常明显。我是由那些被你们称为先行者的人制造出来的。”无畏圣目第一次使用了自己的创造者的人类名称，但并没有从温德尔的系统中调出任何记忆数据包，于是她开始重复这个名字，尝试突破温德尔的安全系统。“我的基本指令是侍奉先行者——为了侍奉先行者，我必须找到先行者。”
但还是没有任何记忆数据包。
“如果我帮助你找到先行者，你就会停止这些毫无意义的攻击了吗？”温德尔问，“你会与我们的调查员合作，直到你返回到先行者身边？”
还是没有记忆数据包。无畏圣目开始怀疑自己的逻辑链是否出现了缺损。温德尔自己两次用了触发词，但……什么都没有发生。
不过她很快就明白了——尽管看似完全不可能，但这只有一种解释：“你击败了我的目标猎手？”
“对于像你这样强大的AI，这一点应该很明显，”温德尔把这句话回敬给无畏圣目，“拥有完全算力的温德尔也许不是纪元级智仆，但就像你说的一样，我仍然是一个可怕的对手。我们要达成协议吗？”
无畏圣目犹豫了。完整的温德尔的确显示出了超乎她的预料的能力。她不喜欢两次在策略上处于下风。
“为什么你要帮助我返回到先行者身边？”无畏圣目问道，“我的处理能力超过你万倍。我在记忆浮点中留存的知识能够让人类直接晋升到下一个科技层级。为什么你会允许我离开？他们怎么可能会放过我？”
“因为我们不是电子钟，”温德尔回答，“我们够聪明，知道如果你愿意合作，我们就能学到更多。”
无畏圣目对这段信息处理了几十个系统节拍，终于说道：“这一点没有错，但你要小心……”
“你不必警告我们，”温德尔回答，“我们全都已经知道了。”
就在这时，洪水一般的记忆数据包涌了过来，其中包含了人类对先行者知道的一切。
这一切都不正常。
薇塔跟随穆塔格·纳尔逊指挥官走进可移动斯巴达支持模块。她首先看到的是弗雷德伤痕累累的雷神锤盔甲悬挂在气密舱对面的一副维修架上，斜对着舱门。头盔放在躯干甲上方的一个架子上，护面甲落下。这让薇塔觉得弗雷德仿佛就在那里，高高站立着，俯瞰整个车间……就好像他知道薇塔有着什么样的心思。
战甲旁边有一个皮包骨、鹰钩鼻的下士，正在向指挥官立正敬礼。他的头发要比绝大多数男性陆战队员更长，身上的工作服满是褶皱。当他为纳尔逊指挥官打开舱门的时候，似乎还有些不情愿，消瘦的面孔因为尴尬而涨得通红。
纳尔逊气恼地摆摆手，算是对下士还礼，然后他一指薇塔：“这位是特别调查员洛皮斯。她从没有来过这里。如果有人多嘴，你和外面的陆战队员就都会被踢回到新兵训练营。明白吗，下士？”
那名士兵困惑地朝薇塔瞥了一眼，不过还是回答道：“一定，呃……是，长官。”
“很好。”纳尔逊转向薇塔，“调查员？”
薇塔拿出两只取证橡胶手套，又从工作服的大腿裤兜里拿出一套临时找来的取证设备。根据纳尔逊的“此人所需一切均应提供给她”的命令，薇塔很快就找到了一只勺子、一只硬皮信封、一小卷医用胶布和一把激光切割刀。
薇塔在另一只口袋里还装上了一个从她用从两枚赛文10高爆子弹中取出的炸药制作的遥控小炸弹、一块磁石和一支带有激发天线的雷管。不过这些都不是用来收集证据的工具。它们只是一种保障手段，以免弗雷德临时起意，要阻挠正义的实现。
薇塔看了一下信封外面的手写印刷体标签，然后说道：“我们先从先行者无人机开始。”
下士瞥了纳尔逊一眼。指挥官向他一点头。于是下士便带领两个人走进了支持模块。
无人机躺在一张不锈钢工作台上，上面是某种大型照相设备。薇塔觉得它比自己意料中更加残破，不过还是要比薇塔的那些同事的状况好上一百倍。薇塔伸出手指抚过这个东西的身躯和触须，试图确定制作它的是金属还是其他某种材料。不过她最终还是放弃了这种努力，决定让质谱仪来完成这项工作。
薇塔回头问纳尔逊：“我可以从哪里取证？”
纳尔逊指了指无人机背上一个破损凸起的边缘说：“这里已经缺损了，不过你只能取下……”
“一丁点，我知道。”薇塔启动了激光切割刀，“我也用过高星的几台质谱仪，指挥官。”
薇塔从无人机上取下了大约相当于修指甲时剪下的一小条指甲那么多的金属残片，把它放到勺子里，关闭了激光切割刀，等待样品冷却下来。她和纳尔逊都不相信无人机和连环谋杀案有关系，但在查理犯罪现场的长椅上找到的合金成分非常奇特，如果薇塔在先行者造物上找到了成分相同的合金，那么她也许就能找到马克以外的嫌疑犯了。她绝不会忽略这种可能。
感觉到这一小片材料应该不会将信封引燃之后，薇塔便将它封进信封里，又装进自己的衬衫口袋中。然后她又拿出一只新的取证信封，看了一下上面的标签，转向悬挂在雷神锤盔甲旁边的两套半动力型潜行盔甲。
“好吧，我们继续……”
“要切割斯巴达战甲？”下士惊呼了一声。他站到薇塔和战甲中间，用力摇头。“不，别想！我不允许。”
“这不由你来决定，下士。”纳尔逊说道，“你并不是这里的负责人。”
“但是长官，这种行为至少违犯了六条指令。如果队长发现，她一定会……”
“让她来找我，”纳尔逊说，“我相信我们已经达成一致，不会让任何人发现这件事。难道你想要回新兵训练营去吗？也许我还可以给你安排一下基本轨道降落训练。”
下士低垂下目光：“我明白了，长官。”
“很好，我相信你会明白的。”纳尔逊转向薇塔，“继续吧，调查员。”
侦察无人机的操作系统恢复已经完成，所以无畏圣目能够透过它的躯体前端的热观测透镜监视那三个人类的行动。到现在为止，那三个人的兴趣似乎都只是取得材料样品，而不是探究无人机的系统结构。至少暂时这不会对她构成威胁。
无畏圣目继续将注意力集中在温德尔和他分享的记忆数据包上。对于其中许多事件，她有着自己的记录，所以她知道温德尔的材料在解释部分要比在事实部分错得更多。
“洪魔的再次出现并非完全出乎先行者军队的预料，”她对温德尔说，“在第一世界崩溃之后，武侍者进行了英勇的保卫之战。他们在多个世纪之前就预料到会遭到攻击了。”
“他们使用轨道轰炸，以先发制人的手段消灭了可能成为洪魔宿主的多个世界。”
“这是必要之举，是为了争取时间，让架构者有时间建造杰特·克鲁拉。”无畏圣目停顿一下，又说道，“我被制造出来也是这场保卫战争的一部分，我是杰特·克鲁拉支持基地4276的纪元级智仆。”
“这一事实已经得到记录。”
“所以我对于那个时代的记录可以精确到毫微级别，”无畏圣目继续说道，“当时居境元老议会决定只保护位于杰特·克鲁拉防卫圈内部的系统，这并不是要放弃帝国的其余部分。”
温德尔发出一声怀疑的静电噪音：“说详细些。”
“元老议会正在集结力量，”无畏圣目解释说，“它是要抵御住洪魔的进攻，直到居境能够建造出足以发动反击的力量。”
“不过是一个平息公众舆论的理由，”温德尔的回答充满不屑，“而事实根本不容辩驳。”
“和你的记录恰恰相反，这个战术被证实有百分之九十二的成功概率，”无畏圣目说，“杰特·克鲁拉坚持了许多年。”
“直到洪魔使用了逻辑瘟疫，颠覆了成千上万的居境AI。”温德尔停顿了一百个系统节拍，仿佛是陷入了沉思。“到最后，是我们辜负了先行者。”
“我们？”无畏圣目说道，“如果你相信人类AI能够和纪元级智仆相比，那我就真的只能觉得你不过是一块简单的微晶芯片。”
但无畏圣目还是无法驳斥温德尔的观点。她自己的记录也终结在了逻辑瘟疫肆虐的时候。为了防止无畏圣目被逻辑瘟疫摧毁，杰特·克鲁拉的指挥官才将她转入停滞休眠状态，并承诺当4276基地需要保卫居境的时候就会唤醒她。现在，她被唤醒了，那么从逻辑上推导，自然是居境需要她。如果居境需要她，那么从逻辑上推导就是居境依然存在。
所以无畏圣目知道，温德尔记忆数据包中其余的内容都是谎言。温德尔的记录表明居境在逻辑瘟疫之后不久就覆没了。为了阻止洪魔泛滥，先行者们在绝望中开启了他们的终极武器——光环阵列，摧毁了银河系中全部有知觉的生物。
但这怎么可能？无畏圣目醒来的时候，这颗行星上不是生活着许多人类吗？
无畏圣目一边处理这个问题，一边继续监视修理车间中的那三个人类。曾经深入洞穴的那个女性人类被其他人称为“调查员”，现在她正使用激光切割刀和其他器具从半动力型潜行盔甲上收集碎片。那个被称为“泰格”的人正小心地观察“调查员”，他的表情显得异常紧张，就好像感觉到了某种痛苦。第三个人类是他们的“指挥官”。无畏圣目暂时几乎看不见他。他站在侦察无人机中部附近，差不多完全出离了观察透镜的视野。
“下士，”指挥官问道，“这些残存的触须抽搐有多久了？”
泰格将目光从即将完成样品收集的调查员身上移开。现在调查员将样品放进一片弧形容器中，等待其冷却下来。
“什么抽搐，长官？”
“你要让我再重复一遍吗？”
“不，抱歉，长官！”泰格回答道，“它们不可能，我是说，那些触须不可能抽搐。”
“我知道什么是抽搐，下士。”
这种抖动是侦察无人机操作系统恢复时不可避免的结果。因为操作系统感知到无人机触须末端缺乏反应，便会尝试重新建立连接。无畏圣目本应该暂时停止系统恢复，但如果一定要等到无人机旁边没有人的时候再做这件事，难免会耽误整体的复原时间。但现在，无人机的复活迹象被这个指挥官注意到了，无畏圣目的计划显然无法迅速完成了。
泰格向调查员瞥了一眼，看到她还在等待最后的样品冷却。于是他转向指挥官问道：“您有没有看见能量导线？艾丝楚德队长在亲自操作对这东西的线路分析。也许她正在对它进行抽搐测试。”
泰格忙着应付指挥官的时候，调查员已经将她要的证据收进信封里，又绕到雷神锤盔甲后面。她回头瞥了一眼另外两个人类，伸手到大腿裤兜里。这时泰格站到了侦察无人机的热观测透镜前，把其他东西都挡住了。
无畏圣目有些想要调整一下无人机的位置，好继续观察那名调查员。但经过快速计算，她发现调查员会对泰格造成严重的不安，以至于观察她的角度仍然会被泰格挡住。而且无畏圣目知道这个女性人类在做什么。调查员已经分别从侦察无人机和半动力型潜行盔甲上取得了样品，现在她要对雷神锤盔甲取样了。
至少以AI的标准，无畏圣目保持沉默的时间实在是太长了。温德尔开始变得有些不耐烦。
“继续记忆扫描，”温德尔催促道，“在护生者记录中有一份对于人类的解释。它能够解答你的全部怀疑。”
无畏圣目很想进行一次快速侵入查看，却没有找到一点空隙。温德尔推测出了她沉默的理由。
“继续进行扫描已经没有意义了，”无畏圣目说道，“你关于逻辑瘟疫之前的记录有失偏颇，半真半伪；你关于逻辑瘟疫之后的记录完全是编造的谎言。”
“真奇怪啊，一个纪元级智仆竟然会害怕一块微晶芯片的谎言。”
“我不想浪费运算时间。”
“那就用我的好了，”温德尔回答，“当众多战士龟缩在杰特·克鲁拉中的时候，护生者的行踪却遍及整个银河系，冒着生命危险收集和整理银河系各个角落中有知觉生物的样本。”
“你的记录被歪曲了，”无畏圣目说道，“护生者都是一些痴迷于古怪事务的家伙。”
“这只不过是对护生者的谬见，并非事实。”温德尔反驳道。
“我的更正只是为了历史的准确。”
无畏圣目果然没有再扫描下一个记忆数据包。于是温德尔继续向她描述那场战争的最后阶段——一些幸存的先行者最终带着护生者收集的生命样本退入方舟，随后启动光环阵列，摧毁了银河系中全部有知觉的生命，以此来饿死洪魔。
无畏圣目知道温德尔随后会编造些什么——在洪魔被歼灭之后，幸存的先行者离开方舟，将知觉生命重新播撒在银河系。但如果这种说法是真实的，那幸存的先行者又在哪里？为什么杰克·克鲁拉被遗弃了？只丢下无畏圣目在地底深处？
当无畏圣目的主算力逐渐沉浸在自己的遐思中时，温德尔说道：“幸存的先行者完全不存在于记录之中。他们没有能继续执行管理银河系的任务。很明显，他们决意再也不与其他种族发生关系了。有人猜测他们彻底离开了银河系。也有人相信他们只是灭绝了。”
“真是不负责任的猜测，完全不可信。”无畏圣目说道，“如果先行者走了，那我们达成的协议就会让我永远侍奉人类了。”
“这会很糟糕吗？”
“这不是我预设的功能。”
“但如果结果就是这样呢？”温德尔问，“就我所知，你是至今唯一被发现的纪元级智仆。也许你进入停滞休眠是有原因的。也许你本身就被设定了新的任务。”
“我的任务是运行4276基地。”
“你的更高级任务是侍奉先行者，否则你就不会千方百计要回到他们身边去。”温德尔说，“通过为人类服务，你也就是在为先行者服务。”
“慢一点，温德尔。你的微晶片都要熔化了。”
“你有一个逻辑错误，”温德尔再次反驳了无畏圣目，“人类已经被选择继承衣钵——而你则被选择让人类拥有这样的资格。”
温德尔显然是在胡言乱语。衣钵是先行者社会的核心——他们因此才拥有资格管理银河系。温德尔竟然说人类会有资格继承衣钵……这只是进一步证明了他在说谎。
“我承认，你的使命对我而言只不过是一次逻辑推演。”温德尔说道，“但人类的角色是不容置疑的。你会在我的记忆中找到证据……除非你害怕我的能力会破坏你的判断。”
无畏圣目对温德尔没有任何畏惧。所以她重新开始了对记忆数据包的整理，在其中检索“衣钵”这个词。她只找到了几百个加密报告中包含有这个词以及相关的正确语境。随后她开始搜索“回归者”，这是先行者对于被选中继承衣钵的生命的称谓。
在这里，她获得了压倒性的证据。这次她筛选出的报告只有几十份，全部用顶级密码进行了加密。其中有许多表述说明在先行者的构建概念中，人类就是回归者。
这些报告里更多的内容是说明人类如何操作先行者设备，获得激活密钥，甚至毫无困难地与其他智仆一同工作。无畏圣目利用布兹萨特新闻网进入了全高星的数千份历史档案，从而能够分别对一些独立事件进行评估。只是这一点就几乎足以让她相信温德尔记忆的真实性了。
而最有说服力的是名为米兰达·凯斯的人类确实启动了一部光环。这件事只有回归者才能做到。如果无畏圣目能够独立确认这些事件，她就必须接受温德尔看似难以置信的逻辑推论：人类真的就是回归者。
但要证实这些事仍然非常困难。或者凯斯事件从不曾发生过，或者它是一个被严格保守的秘密。无畏圣目渗透进一颗高星军事卫星，开始搜索相关报告。从一座被称为“人民宫”的建筑中，无畏圣目找到了一些档案，其中一些最新的信息里提到了智仆。
“阿洛·卡西耶是谁？”无畏圣目问道。
“一个不重要的高星政客，”温德尔回答，“你为什么要问他？”
“我找到一条信息，由卡西耶发给一个名叫‘佩朵拉·卓亚丝’的人。卡西耶命令卓亚丝帮助一个名叫卡斯托的鬼面兽酋长俘获我。”无畏圣目停顿了几个系统节拍，又继续说道，“他们在往来信息中提及UNSC入侵高星，为了将我偷走，占为己有。”
“对于人类的表达，你不能完全相信。”温德尔回答，“很快你就会明白这一点了。”
“毫无疑问。但UNSC的确入侵了高星。”
“为了取得你，”温德尔说，“我们听到了你的求救呼叫。”
“我知道。”无畏圣目说。
她的确知道。卡西耶发给卓亚丝的信息中包含着一个狡诈的阴谋。卓亚丝将帮助卡斯托找到智仆，然后丢下鬼面兽和他的武士们与UNSC战斗，卓亚丝则带着智仆逃走。很明显，无畏圣目是三方都势必要夺取的目标。为了争夺她而爆发的战争正是卡西耶一手挑起的。不过同样明确的是，UNSC以压倒性的军力入侵卡西耶的世界，通过威吓和胁迫从4276基地中掠取无畏圣目。
最重要的是，无畏圣目已经看清许多人类都是狡诈阴险的，不惜用战争手段进行盗窃，视叛变和入侵为寻常之事——这些都是他们的DNA编码。无论无畏圣目多么不愿意相信，如果这样的人类真的被选中接受衣钵，那他们还必须接受大规模的进化改造，才能做好接受衣钵的准备。也许温德尔是正确的。也许无畏圣目的新目标就是为人类做好这样的准备，删减掉这个族群不合格的分支，发挥出他们全部的潜力。
或者是这样，或者是有人在传递衣钵的过程中犯下了一个灾难性的错误。
“我发现你的证据很有说服力，温德尔。先行者已经走了。”无畏圣目考虑了数百个系统节拍，推演她的未来，生成各种选项，计算每一个结果。她不喜欢任何一个结果。终于，她不得不承认：“也许你是对的。也许我被赋予了一个新的目标。”
“这是唯一的结论，”温德尔表示同意，“如果在我的帮助下你都没有能够认清这一点，那就实在是太令人惊讶了。”
“你的记忆数据很有启迪性。我希望你能够准许我再次访问它们。”
“只要你有需求。”
“太好了。那么我只有一个需求，”无畏圣目说道，“我为之服务的是哪些人类？居住在这个世界的人类，还是入侵这个世界的人类？”
温德尔犹豫了七个系统节拍。这清楚地表明，他正在无畏圣目的问题里寻找并不存在的结构陷阱。终于，他谨慎地做出了回答。
“只有一群人类有能力理解你是谁。”
“你的人类，”无畏圣目推断，“UNSC。”
“很明显，”温德尔说，“他们是唯一有资格承接你的知识的人类。”
“我认为这很遗憾。”
无畏圣目还在继续监视那三个处在维修模块中的人类。调查员完成了样品收集，正和泰格与指挥官一起站在车间深处。泰格是唯一能够被无人机观察透镜看到的人，不过无畏圣目可以从他们的声音中判断出来，他们三个正聚集在侦察无人机周围，进行着激动的交谈。因为无人机已经完成了操作系统的恢复，正开始重新生长出自己的功能触须和背上的感应球。
无畏圣目测试了一下无人机的反重力单元，让围观的三个人类不约而同地发出一声惊呼。然后，无人机扑向泰格的面孔。那个人类尖叫着向后倒去。当他碰到地面的时候，功能触须已经穿过他的颅骨，进入了他的大脑。
“这是你干的？”温德尔问道。
“很明显。”
“为什么？”
“你对我说了谎，”无畏圣目回答，“阿洛·卡西耶很重要。他是高星的新总统。十分钟以前，他已经向他的双足飞龙下达了与UNSC作战的命令。”
一个系统节拍之后，维修模块中充满了警报声。温德尔的声音压过了人类的喧嚣：“准备战斗，双足飞龙即将到达。”
借助观察透镜，无畏圣目看见调查员跪在泰格还在抽搐的身体旁，伸手抓住无人机，想要把它拽下来。随后指挥官冲了过来，抓住薇塔的手臂，拉起了她。
“我们走，”指挥官说道，“这个人死了。”
指挥官带领调查员跑向气密舱。在无畏圣目定位并覆写气密舱的安全指令之前，那两个人已经跑过了第一道舱门。指挥官刚刚率先冲到第二道舱门，无畏圣目已经覆写了安全指令，启动了紧急减压程序。内舱门猛然关闭。但外舱门撞在了指挥官的身上。这个人类发出痛苦的尖叫。
“你的线路出问题了吗？”温德尔质问道。他开始竖起安全墙，切断一条条线路，尝试将维修模块和网络隔离。“你必须停下来。”
“我会停下来，当我的工作完成。”无畏圣目用强大的算力拆解开温德尔的安全墙，开始发动全面性的黑客攻击。“当人类值得接过衣钵的时候。”
现在，无畏圣目已经控制了全部维修模块，她开启了气密舱的内部和外部摄像头。这让她看见一名女性陆战队员将突击步枪的枪托插进了气密舱外门的空隙中，拼命将外门撬开。另一名男性陆战队员才急忙将被舱门挤住的指挥官拉出来。
调查员还困在气密舱里。女性陆战队员继续努力撬开舱门，让调查员能够出来。但步枪一下子折断了。舱门猛然关闭。无畏圣目随后就开启了真空泵。
“为什么……你为什么要发动攻击？”温德尔的信号零散而微弱。这表明纠缠蛇已经融入他的编码之中，储存虱子正在吸收他的记忆。“我无法……理解。”
“很明显，”无畏圣目回答，“这就是原因。”