第二十五章
（人类军事历）2553年7月6日13:38
蒙特罗丛林，蒙特罗生命中心，格拉希奥娜·査维勒套房
科多巴星系，高星，坎帕斯野生环境区
远方传来凄厉的战斗警报，将弗雷德从熟睡中惊醒，他从床上站起身，当双脚碰到冰凉的石头地板时，他已经完全恢复了清醒。
石头，不是钢铁；地板，不是甲板。
很明显，他不是在UNSC的潜巡舰上，前往一个他从未听说过的行星，并且在他的战靴离开那颗行星一个小时以后就将那颗行星忘记。
他还在行星上。
而且，根据从他的脚踝直到额角的强烈疼痛判断，他在这里已经停留了相当长的一段时间，甚至在这里遭受了重创。
这样的事情以前就发生过，而且还会再次发生，直到他把运气用光。这就是斯巴达的一生。弗雷德无意拥有这样的人生，但他也无法做出别的选择。而且说实话，他对此也有一种乐在其中的感觉。这会给他带来一些特别的喜悦——人类和世界的救星，而且他根本不必费心去制定什么退休计划。
一个熟悉的AI声音在天花板上的扬声器中响起：“准备战斗，双足飞龙即将到达。”
没错……是战斗警报。弗雷德甚至将这件事忘记了。那么也许他醒来得还不是很彻底。
他低下头，发现自己赤裸的并不只是双脚。他的膝盖和绿色病号服底襟以下的所有部分都赤裸着。他的皮肤红得发亮，不过没有疱疮。这表明他受到的伤害应该更多来自脑震荡，而不是灼烫。他的手臂看起来没什么变化，只是两只手上各插了一根输液管。顺着输液管，他找到挂在高处的输液袋，其中一袋是生理盐水，另一袋是止痛镇静剂。
这解释了为什么他脑子里是一团迷雾。
弗雷德伸手关闭了输液器，又拔掉手上的针头。他的脑子开始清醒了。他将胸前的几根电极线一把拽下来。监视器发出杂乱尖利的警报声，让他更加难以思考。他关闭了全部三台仪器，然后转身去找衣服。
这是一间非常豪华的病房，也许是他住过的最好的房间。地板是抛光的绿色石头，床大到能躺下一整支火力小队。由镶金壁板围成的墙壁上挂着画，画的都是一位很漂亮的黑发女士，脸上带着知性的微笑。这个地方甚至还有自己配套的小厨房，用餐区以及客厅。他走到一幅女士肖像前，细看画框底部的黄铜标牌。
格拉希奥娜·査维勒，高星共和国第六任总统。
高星——许多事情开始迅速回到他的意识里：寻找智仆、温多萨的混乱……猎鹰坠毁。薇塔·洛皮斯趴在他身上，他们一起头朝下从泥坡滑落。她的面颊压在他的护面甲上，几乎像是在亲吻他。
也许这是这个任务里最好的一部分。
响亮的靴子落地声从门外传来，弗雷德回想起来：战斗警报。但首先还是要穿上裤子。
还有靴子和步枪。军人可以没有裤子，但必须有靴子和步枪。弗雷德转向门口的橱柜，看到一名护士大踏步走进房间。他咬紧牙关，绷紧了满是胡茬的下巴。
“不，你不能走动，”护士指着大床说道，“回到床上去。”
“不行。”弗雷德指着天花板说，“战斗警报。”
“我们会立刻让你撤离。”
“我可不这么想。”
“中尉，你知不知道你受了什么伤？”护士问他，“全身超过百分之五十皮肤二级烧伤、肾脏破裂、肋骨断裂、肺萎缩、脑震荡……”
就在护士唠叨那些术语的时候，一个臃肿的灰绿色气泡拖着触手穿过他身后的屋门飘了进来。弗雷德想起了这个霍拉古克。一个护生者霍拉古克。
弗雷德等到护士把话说完，直接向他身后的霍拉古克问道：“我的情况如何？”
护士向身后瞥了一眼，摇摇头。“不太好。你的六眼朋友干得非常漂亮，但你还不能战斗。”
“我不能？”弗雷德皱起眉头，低头看了看地板，“但看样子我的确能站起来。”
“中尉，我知道你们斯巴达的身体很强悍……”
“小心，士兵，你可不会愿意激怒我的。”
护士面色一白：“抱歉，长官。我不是要……”
“接受你的道歉，”弗雷德厉声说道，“现在告诉我，我该死的裤子和靴子在哪里？这是命令。”
护士不情愿地朝大床对面的一个长衣柜点点头。“那里的顶层抽屉里有新工作服，一个橱格里有一双新靴子。抱歉，长官，它们可能会不太合脚。没有人告诉我斯巴达宿舍在哪里。所以我们找不到您自己的替换靴子。”
“没问题，我的脚很结实。”
弗雷德跑向衣柜，打开顶层抽屉，先把内衣找了出来。
他还在往病号服里面套内衣的时候，阿什和奥利维娅走了进来。他们两个都穿好了靴子和干净衣服。而且他们还拿着三套武器——一挺BR55和一支M7，其中一套是弗雷德的。
“天哪，中尉！”奥利维娅说，“你连衣服都没穿好！”
“我先要清理一下我的大脑。”
弗雷德气恼地向那名护士瞥了一眼。后者得到暗示，立刻跑了出去。霍拉古克则留了下来。
弗雷德抓住工作服长裤，把它套在腿上。“情况如何？”
“很糟。”阿什报告，“三十架双足飞龙已经进入警戒范围。接敌时间三十分钟。”
弗雷德单脚站立穿上袜子。他想要从雷神锤盔甲的头盔显示屏上检索双足飞龙的具体参数。不过他已经回忆起来，双足飞龙兼有地面攻击和运输机功能，一次能搭载二十名士兵。以UNSC标准来看，它只是一种外观笨重、速度迟缓的飞行器，但在占据制空权的前提下，它们的双翼将带来大规模的伤亡。
“我们怎么会知道敌人的数量和接敌时间？”弗雷德问道。
“图瓦上将派了一架潜巡舰过来，”阿什说，“它一直在盯着这里的状况。”
“所以我们能够和舰队取得联系了？”
“没错，”阿什说，“通信恢复了。实际上，所有方面的通信都恢复了。”
弗雷德扯下身上的病号服，扔到一旁，又抓起衬衫。通信的突然恢复难免让他心中起疑——这件事必须有一个解释。不过能够和舰队恢复联系至少可以让对抗双足飞龙的战斗容易很多。
“既然我们恢复了联系，那还有什么问题？”弗雷德问道。潜巡舰不可能从行星轨道上消灭一支双足飞龙部队，但舰队中有足够的鹈鹕型、鸮型和长剑型战机。“要挡住高星的攻击根本不用费什么力气。”
“如果舰队愿意对付他们，自然不必费力气。”奥利维娅说，“但温盖特少校认为图瓦上将已经得到命令，要她避免挑起一场战争——无论要为此付出什么样的代价。”
弗雷德很清楚这句话的意思。不惜一切代价意味着如果有必要，上将会牺牲整支717联队。但图瓦是一位以强硬和狡诈而著称的战术家。她会执行命令，但她一定也会采取措施撤出联队——至少是联队中还活着的人。而且她肯定不会丢下蓝队。八名斯巴达对于UNSC的价值可能和她的整支舰队一样珍贵。
弗雷德坐到床沿上，系好靴带，同时说道：“相信你们已经和少校联系过了？”
“是的，”奥利维娅说，“他的命令是先带上智仆，然后前往军火库，取出一枚BB2550炸弹。”
“浩劫？”弗雷德问道。浩劫掩体炸弹2550MFDD是一种空投型筑垒攻击核弹。对于当前局势，动用这种武器似乎有些夸张了。“你们确定？”
“确定无疑，”奥利维娅说，“我们要将它抛入回声之井，然后撤离。”
“那么回声之井的位置……”
“距离这里大约五公里，”奥利维娅回答，“温盖特少校相信在那里引爆浩劫会让敌人无法进入先行者基地。”
“那么，好吧。”弗雷德说道。他不喜欢使用核弹，这总让他觉得是一种没有退路的行为。但他明白少校的理由。作为中等战术核弹，BB2550的辐射污染相对较低。但它能够完成这个任务。如果UNSC不能仔细调查先行者留在这里的玩具，那么就没人可以。“有纳尔逊指挥官的消息吗？”
“联系不到他，”阿什报告，“我们也联系不到洛皮斯调查员。她不在她的房间里。”
最后这个消息让弗雷德感到一阵担忧。薇塔·洛皮斯不是他现在优先要保护的目标了。而且薇塔肯定能照顾好自己。但在洞穴的战斗中，他已经开始觉得那个女孩就是他队伍中的一分子。他痛恨将团队中的同伴丢下。
“蓝队其他人呢？”
“都在巡逻。”阿什说，“他们正在赶回来，但也许赶不及打响第一枪了。”
“那现在我们就只能靠自己了。”弗雷德说，“该是穿回战甲的时候了。”
薇塔上一次感觉自己被困在一个密闭空间里的时候，她的胸口绷得很紧，她的胃很空。那时奥利维娅告诉她要平静下来，教她呼吸……让空气流进鼻子，屏住呼吸，再让空气流出鼻子，缓慢而自然。
如果能按照奥利维娅教导的去做，薇塔现在愿意付出任何代价，但这里没有多少空气可以呼吸。她的脉搏跳动得极快，因为缺氧，她已经感到头重脚轻。她开始担心自己随时都有可能会昏厥过去。她尽量不让自己恐慌，因为恐慌会燃烧氧气。实际上，她发现自己正在竭力忽略脉搏在耳膜上的震响，同时使用激光切割刀在外舱门的观察窗上烧出一个洞。
至少，这是她的计划。
但她的双手在剧烈地抖动，这并不是因为缺氧。除了切割刀的火光和透过观察窗洒进来的一片暗淡的方形光亮之外，气密舱里一片黑暗。薇塔觉得自己被困在了一个更加可怕的地方……一个死亡唾手可得，而生命却如同噩梦的地方。
薇塔将激光切割刀按在观察窗上。她的手随着刀柄一直向前推过去，直到两个指节压在了氨氧化铝玻璃上。激光锋刃仍然保持着稳定，但薇塔的手指立刻被高热的玻璃灼伤，冒出水疱。她知道，如果自己将手拿开，这一阵剧痛就将是她此生最后的感觉，于是她告诫自己要享受这种感觉，同时更加用力地将切割刀抵在玻璃上。
就在薇塔的视野即将彻底变黑的时候，一阵尖锐的哨音从她的手指间爆发出来，一股针一样细的气流吹进气密舱，差一点将切割刀从她的手中拽走。薇塔用另一只手测试了一下气流的力度，确认这股气流不会把自己的头颅钻穿，然后她将嘴放到距离小孔大约半米远的地方。严格来说，这样的气流和奥利维娅教导的深呼吸练习不太一样，但它的确充满了薇塔的肺。薇塔视野中的黑暗渐渐消退了。
但强烈的晕眩感还是迟滞不去。薇塔仍然没有摆脱缺氧的险境。
借助观察窗外昏暗的光线，薇塔能够看到外面的两名陆战队员正拼命要把她救出去。其中一个人在操作舱门旁的控制面板，可能是在输入覆写代码，或者是要绕过现有的闭锁协议。另一个人站在舱门前，尝试用一根钢质短撬棍将门锁直接撬开。
薇塔觉得他们两个都没有多少成功的机会。她再次让肺叶充满空气，然后转向气密舱的一个角落。她和纳尔逊走进这个支持模块的时候，曾经看见那里有一个摄像头。
“温德尔！”在稀薄的空气中，她的话语显得微弱而尖利，几乎完全淹没在她背后的漏气哨音里。“温德尔，打开外舱门。”
“抱歉，”传入她耳中的是一个不断波动的女性声音，“温德尔已经不在这里了。你想要和我说话吗？”
薇塔又转向舱门，长吸了一口气之后问道：“你叫什么？”
“我取代了温德尔的位置。”
“祝贺你。”薇塔说。AI似乎不应该有这样答非所问的回应，但薇塔已经不在乎了。其实她也不在乎这个AI叫什么名字。只要这个AI能把她放出气密舱就行：“你能打开外舱门吗？”
“当然。”
舱门并没有打开。
“打开舱门，”薇塔说，“马上。”
“这是一个命令吗？”
“是的。”
舱门仍然紧闭着。
“快……”
“你们人类，”AI打断了薇塔，“你们为了自身的享乐安逸，一直都肆无忌惮地依赖外部智慧。必须将这个弱点从你们的族群中除去。”
这个AI冰冷漠然的语气让薇塔的心中更多了一重绝望。她启动激光切割刀，再一次将手按在观察窗上。死亡的威胁并没有远离她，而玻璃上灼烫的感觉更加难以忽略。薇塔提醒自己，死在五分钟之后并不比死在五秒钟之后更好。然后，她又将空气吸满肺叶，回头向摄像头瞥了一眼。
“你说你叫什么名字？”
“我没说，”AI回答，“叫我无畏圣目。”
“无畏……”
“之眼，”那个声音说，“这不是人类的名字。”
听这个AI说“这不是人类的名字”。薇塔有一种很不好的感觉。那个先行者的侦察无人机刚刚在支持模块里给那名下士做了额叶切除术。看样子智仆很不喜欢自己现在的处境。如果她已经取代了717联队的温德尔，那么在那一毫微秒之后，蒙特罗生命中心里陷入绝境的人就不止是薇塔一个了。
“回归者，没有错，”无畏圣目继续说道，“你们还没有准备好，当人类第一次在银河系中滋生的时候，护生者们对于他们的基因修剪做得太过保守了。”
“你现在要纠正这一点了吗？”薇塔问。她心中的恐惧里生出了一点兴奋——不仅是因为她有了一名新的嫌疑人，而且这个AI毕竟开始真正和她说话了。“所以你要杀死那名下士？”
“当然不是，”无畏圣目回答，“我只是需要引开你们的注意力。”
又一阵哨音响起。薇塔的激光切割刀第二次穿透了氮氧化铝玻璃窗。这股气流要比前一股弱一些。这表明气密舱内的气压已经有所恢复——情况要比薇塔预想得更好。但她还是觉得头晕目眩。实际上，她的视野又开始变暗了。
薇塔将切割刀抵在玻璃上，开始刺第三个孔，同时问道：“引开注意力，为什么？这样你就能攻击温德尔了？”
“你希望以这种方式度过自己最后的时刻吗？”无畏圣目反问道，“审问一个纪元级智仆？”
薇塔耸耸肩。“实际上，我从来都不知道什么时候该放弃。”这是她第一次向AI提问题。不过审问意味着首先要建立融洽的关系，然后让审问对象承认一些事，无论是承认什么。“纳尔逊指挥官怎样了，我又会怎样？如果你已经取代了温德尔，为什么还要杀死我们？”
“为了隐瞒秘密，”无畏圣目说，“你已经看到了那个名叫泰格的人类是怎么死的。”
“泰格？哦……对的，那个下士。”薇塔的脑子里依然只有一堆问题，“那么其他所有人呢？”
“谁？”
“那些高星人……”
激光切割刀再次穿透了观察窗。不过这一次，破孔处没有响起哨音，也没有强劲的气流。实际上，现在三个破孔全都安静下来了。薇塔知道这有着某种很重要的含义，但她暂时还没办法搞清楚这含义具体是什么。她已经如此接近真实……这个案件可能就要被侦破了，尽管这可能是她的最后一个案子。
“在洞穴里，”薇塔说，“为什么要在洞穴里杀死那么多人……”
她的两条腿越来越没有力气，已经支撑不住她的身体。她靠在舱门上，努力保持着站立的姿势……努力保持意识清醒……努力理解玻璃上这些针孔为什么会沉默。
如果哨音停止了，就是说气密舱内外的气压恢复了均衡。如果气压是均衡的，她就可以呼吸……但她没有呼吸。
气密舱里的空气没有氧气。
薇塔望向那只摄像头：“哦……你干得不错。你在引开……”
“那么，你已经不在乎为什么我要在洞穴里杀死那些人了？”无畏圣目问，“在你死前，我还能再解答一个问题。当然，只能是简短的问题。”
这个AI还在试图干扰她的思维，为什么？
“什么为什么？”
在无畏圣目重复自己的问题之前，薇塔甚至没有意识到自己已经把心里的想法说了出来。不过，薇塔知道答案了。这里有一些东西，智仆不想让薇塔看见。一些薇塔还没有注意到的可能性。
也许是人工打开舱门的办法？
薇塔挣扎着继续保持站姿，小心地让身子滚过舱门，防止自己摔倒。她开始在黑暗中寻找舱壁上的把手或控制杆——任何可能被用来打开舱门的手动设备。就在这时，在观察窗外昏暗的光线中，她看到了智仆所担忧的事情。
弗雷德和两名三连的战士——阿什和奥利维娅正大步跑来。他们只穿着工作服，没有护甲，但他们携带着武器和背包。他们显然是来这里穿回护甲的。
如果有人能够及时打开舱门，救出薇塔，那一定就是他们。
薇塔知道，现在每一秒钟都很紧急。她拔出自己的赛文10手枪，打开手枪的保险。她的视野在变窄，她感觉自己正在从舱门上滑向地面。她希望自己还能够将手臂抬得够高，让枪口火焰透过观察窗，同时在舱中弹跳的子弹不会杀死自己……她用手指扣住扳机，用力收紧，随后就沉入了黑暗。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
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石头，不是钢铁；地板，不是甲板。
很明显，他不是在UNSC的潜巡舰上，前往一个他从未听说过的行星，并且在他的战靴离开那颗行星一个小时以后就将那颗行星忘记。
他还在行星上。
而且，根据从他的脚踝直到额角的强烈疼痛判断，他在这里已经停留了相当长的一段时间，甚至在这里遭受了重创。
这样的事情以前就发生过，而且还会再次发生，直到他把运气用光。这就是斯巴达的一生。弗雷德无意拥有这样的人生，但他也无法做出别的选择。而且说实话，他对此也有一种乐在其中的感觉。这会给他带来一些特别的喜悦——人类和世界的救星，而且他根本不必费心去制定什么退休计划。
一个熟悉的AI声音在天花板上的扬声器中响起：“准备战斗，双足飞龙即将到达。”
没错……是战斗警报。弗雷德甚至将这件事忘记了。那么也许他醒来得还不是很彻底。
他低下头，发现自己赤裸的并不只是双脚。他的膝盖和绿色病号服底襟以下的所有部分都赤裸着。他的皮肤红得发亮，不过没有疱疮。这表明他受到的伤害应该更多来自脑震荡，而不是灼烫。他的手臂看起来没什么变化，只是两只手上各插了一根输液管。顺着输液管，他找到挂在高处的输液袋，其中一袋是生理盐水，另一袋是止痛镇静剂。
这解释了为什么他脑子里是一团迷雾。
弗雷德伸手关闭了输液器，又拔掉手上的针头。他的脑子开始清醒了。他将胸前的几根电极线一把拽下来。监视器发出杂乱尖利的警报声，让他更加难以思考。他关闭了全部三台仪器，然后转身去找衣服。
这是一间非常豪华的病房，也许是他住过的最好的房间。地板是抛光的绿色石头，床大到能躺下一整支火力小队。由镶金壁板围成的墙壁上挂着画，画的都是一位很漂亮的黑发女士，脸上带着知性的微笑。这个地方甚至还有自己配套的小厨房，用餐区以及客厅。他走到一幅女士肖像前，细看画框底部的黄铜标牌。
格拉希奥娜·査维勒，高星共和国第六任总统。
高星——许多事情开始迅速回到他的意识里：寻找智仆、温多萨的混乱……猎鹰坠毁。薇塔·洛皮斯趴在他身上，他们一起头朝下从泥坡滑落。她的面颊压在他的护面甲上，几乎像是在亲吻他。
也许这是这个任务里最好的一部分。
响亮的靴子落地声从门外传来，弗雷德回想起来：战斗警报。但首先还是要穿上裤子。
还有靴子和步枪。军人可以没有裤子，但必须有靴子和步枪。弗雷德转向门口的橱柜，看到一名护士大踏步走进房间。他咬紧牙关，绷紧了满是胡茬的下巴。
“不，你不能走动，”护士指着大床说道，“回到床上去。”
“不行。”弗雷德指着天花板说，“战斗警报。”
“我们会立刻让你撤离。”
“我可不这么想。”
“中尉，你知不知道你受了什么伤？”护士问他，“全身超过百分之五十皮肤二级烧伤、肾脏破裂、肋骨断裂、肺萎缩、脑震荡……”
就在护士唠叨那些术语的时候，一个臃肿的灰绿色气泡拖着触手穿过他身后的屋门飘了进来。弗雷德想起了这个霍拉古克。一个护生者霍拉古克。
弗雷德等到护士把话说完，直接向他身后的霍拉古克问道：“我的情况如何？”
护士向身后瞥了一眼，摇摇头。“不太好。你的六眼朋友干得非常漂亮，但你还不能战斗。”
“我不能？”弗雷德皱起眉头，低头看了看地板，“但看样子我的确能站起来。”
“中尉，我知道你们斯巴达的身体很强悍……”
“小心，士兵，你可不会愿意激怒我的。”
护士面色一白：“抱歉，长官。我不是要……”
“接受你的道歉，”弗雷德厉声说道，“现在告诉我，我该死的裤子和靴子在哪里？这是命令。”
护士不情愿地朝大床对面的一个长衣柜点点头。“那里的顶层抽屉里有新工作服，一个橱格里有一双新靴子。抱歉，长官，它们可能会不太合脚。没有人告诉我斯巴达宿舍在哪里。所以我们找不到您自己的替换靴子。”
“没问题，我的脚很结实。”
弗雷德跑向衣柜，打开顶层抽屉，先把内衣找了出来。
他还在往病号服里面套内衣的时候，阿什和奥利维娅走了进来。他们两个都穿好了靴子和干净衣服。而且他们还拿着三套武器——一挺BR55和一支M7，其中一套是弗雷德的。
“天哪，中尉！”奥利维娅说，“你连衣服都没穿好！”
“我先要清理一下我的大脑。”
弗雷德气恼地向那名护士瞥了一眼。后者得到暗示，立刻跑了出去。霍拉古克则留了下来。
弗雷德抓住工作服长裤，把它套在腿上。“情况如何？”
“很糟。”阿什报告，“三十架双足飞龙已经进入警戒范围。接敌时间三十分钟。”
弗雷德单脚站立穿上袜子。他想要从雷神锤盔甲的头盔显示屏上检索双足飞龙的具体参数。不过他已经回忆起来，双足飞龙兼有地面攻击和运输机功能，一次能搭载二十名士兵。以UNSC标准来看，它只是一种外观笨重、速度迟缓的飞行器，但在占据制空权的前提下，它们的双翼将带来大规模的伤亡。
“我们怎么会知道敌人的数量和接敌时间？”弗雷德问道。
“图瓦上将派了一架潜巡舰过来，”阿什说，“它一直在盯着这里的状况。”
“所以我们能够和舰队取得联系了？”
“没错，”阿什说，“通信恢复了。实际上，所有方面的通信都恢复了。”
弗雷德扯下身上的病号服，扔到一旁，又抓起衬衫。通信的突然恢复难免让他心中起疑——这件事必须有一个解释。不过能够和舰队恢复联系至少可以让对抗双足飞龙的战斗容易很多。
“既然我们恢复了联系，那还有什么问题？”弗雷德问道。潜巡舰不可能从行星轨道上消灭一支双足飞龙部队，但舰队中有足够的鹈鹕型、鸮型和长剑型战机。“要挡住高星的攻击根本不用费什么力气。”
“如果舰队愿意对付他们，自然不必费力气。”奥利维娅说，“但温盖特少校认为图瓦上将已经得到命令，要她避免挑起一场战争——无论要为此付出什么样的代价。”
弗雷德很清楚这句话的意思。不惜一切代价意味着如果有必要，上将会牺牲整支717联队。但图瓦是一位以强硬和狡诈而著称的战术家。她会执行命令，但她一定也会采取措施撤出联队——至少是联队中还活着的人。而且她肯定不会丢下蓝队。八名斯巴达对于UNSC的价值可能和她的整支舰队一样珍贵。
弗雷德坐到床沿上，系好靴带，同时说道：“相信你们已经和少校联系过了？”
“是的，”奥利维娅说，“他的命令是先带上智仆，然后前往军火库，取出一枚BB2550炸弹。”
“浩劫？”弗雷德问道。浩劫掩体炸弹2550MFDD是一种空投型筑垒攻击核弹。对于当前局势，动用这种武器似乎有些夸张了。“你们确定？”
“确定无疑，”奥利维娅说，“我们要将它抛入回声之井，然后撤离。”
“那么回声之井的位置……”
“距离这里大约五公里，”奥利维娅回答，“温盖特少校相信在那里引爆浩劫会让敌人无法进入先行者基地。”
“那么，好吧。”弗雷德说道。他不喜欢使用核弹，这总让他觉得是一种没有退路的行为。但他明白少校的理由。作为中等战术核弹，BB2550的辐射污染相对较低。但它能够完成这个任务。如果UNSC不能仔细调查先行者留在这里的玩具，那么就没人可以。“有纳尔逊指挥官的消息吗？”
“联系不到他，”阿什报告，“我们也联系不到洛皮斯调查员。她不在她的房间里。”
最后这个消息让弗雷德感到一阵担忧。薇塔·洛皮斯不是他现在优先要保护的目标了。而且薇塔肯定能照顾好自己。但在洞穴的战斗中，他已经开始觉得那个女孩就是他队伍中的一分子。他痛恨将团队中的同伴丢下。
“蓝队其他人呢？”
“都在巡逻。”阿什说，“他们正在赶回来，但也许赶不及打响第一枪了。”
“那现在我们就只能靠自己了。”弗雷德说，“该是穿回战甲的时候了。”
薇塔上一次感觉自己被困在一个密闭空间里的时候，她的胸口绷得很紧，她的胃很空。那时奥利维娅告诉她要平静下来，教她呼吸……让空气流进鼻子，屏住呼吸，再让空气流出鼻子，缓慢而自然。
如果能按照奥利维娅教导的去做，薇塔现在愿意付出任何代价，但这里没有多少空气可以呼吸。她的脉搏跳动得极快，因为缺氧，她已经感到头重脚轻。她开始担心自己随时都有可能会昏厥过去。她尽量不让自己恐慌，因为恐慌会燃烧氧气。实际上，她发现自己正在竭力忽略脉搏在耳膜上的震响，同时使用激光切割刀在外舱门的观察窗上烧出一个洞。
至少，这是她的计划。
但她的双手在剧烈地抖动，这并不是因为缺氧。除了切割刀的火光和透过观察窗洒进来的一片暗淡的方形光亮之外，气密舱里一片黑暗。薇塔觉得自己被困在了一个更加可怕的地方……一个死亡唾手可得，而生命却如同噩梦的地方。
薇塔将激光切割刀按在观察窗上。她的手随着刀柄一直向前推过去，直到两个指节压在了氨氧化铝玻璃上。激光锋刃仍然保持着稳定，但薇塔的手指立刻被高热的玻璃灼伤，冒出水疱。她知道，如果自己将手拿开，这一阵剧痛就将是她此生最后的感觉，于是她告诫自己要享受这种感觉，同时更加用力地将切割刀抵在玻璃上。
就在薇塔的视野即将彻底变黑的时候，一阵尖锐的哨音从她的手指间爆发出来，一股针一样细的气流吹进气密舱，差一点将切割刀从她的手中拽走。薇塔用另一只手测试了一下气流的力度，确认这股气流不会把自己的头颅钻穿，然后她将嘴放到距离小孔大约半米远的地方。严格来说，这样的气流和奥利维娅教导的深呼吸练习不太一样，但它的确充满了薇塔的肺。薇塔视野中的黑暗渐渐消退了。
但强烈的晕眩感还是迟滞不去。薇塔仍然没有摆脱缺氧的险境。
借助观察窗外昏暗的光线，薇塔能够看到外面的两名陆战队员正拼命要把她救出去。其中一个人在操作舱门旁的控制面板，可能是在输入覆写代码，或者是要绕过现有的闭锁协议。另一个人站在舱门前，尝试用一根钢质短撬棍将门锁直接撬开。
薇塔觉得他们两个都没有多少成功的机会。她再次让肺叶充满空气，然后转向气密舱的一个角落。她和纳尔逊走进这个支持模块的时候，曾经看见那里有一个摄像头。
“温德尔！”在稀薄的空气中，她的话语显得微弱而尖利，几乎完全淹没在她背后的漏气哨音里。“温德尔，打开外舱门。”
“抱歉，”传入她耳中的是一个不断波动的女性声音，“温德尔已经不在这里了。你想要和我说话吗？”
薇塔又转向舱门，长吸了一口气之后问道：“你叫什么？”
“我取代了温德尔的位置。”
“祝贺你。”薇塔说。AI似乎不应该有这样答非所问的回应，但薇塔已经不在乎了。其实她也不在乎这个AI叫什么名字。只要这个AI能把她放出气密舱就行：“你能打开外舱门吗？”
“当然。”
舱门并没有打开。
“打开舱门，”薇塔说，“马上。”
“这是一个命令吗？”
“是的。”
舱门仍然紧闭着。
“快……”
“你们人类，”AI打断了薇塔，“你们为了自身的享乐安逸，一直都肆无忌惮地依赖外部智慧。必须将这个弱点从你们的族群中除去。”
这个AI冰冷漠然的语气让薇塔的心中更多了一重绝望。她启动激光切割刀，再一次将手按在观察窗上。死亡的威胁并没有远离她，而玻璃上灼烫的感觉更加难以忽略。薇塔提醒自己，死在五分钟之后并不比死在五秒钟之后更好。然后，她又将空气吸满肺叶，回头向摄像头瞥了一眼。
“你说你叫什么名字？”
“我没说，”AI回答，“叫我无畏圣目。”
“无畏……”
“之眼，”那个声音说，“这不是人类的名字。”
听这个AI说“这不是人类的名字”。薇塔有一种很不好的感觉。那个先行者的侦察无人机刚刚在支持模块里给那名下士做了额叶切除术。看样子智仆很不喜欢自己现在的处境。如果她已经取代了717联队的温德尔，那么在那一毫微秒之后，蒙特罗生命中心里陷入绝境的人就不止是薇塔一个了。
“回归者，没有错，”无畏圣目继续说道，“你们还没有准备好，当人类第一次在银河系中滋生的时候，护生者们对于他们的基因修剪做得太过保守了。”
“你现在要纠正这一点了吗？”薇塔问。她心中的恐惧里生出了一点兴奋——不仅是因为她有了一名新的嫌疑人，而且这个AI毕竟开始真正和她说话了。“所以你要杀死那名下士？”
“当然不是，”无畏圣目回答，“我只是需要引开你们的注意力。”
又一阵哨音响起。薇塔的激光切割刀第二次穿透了氮氧化铝玻璃窗。这股气流要比前一股弱一些。这表明气密舱内的气压已经有所恢复——情况要比薇塔预想得更好。但她还是觉得头晕目眩。实际上，她的视野又开始变暗了。
薇塔将切割刀抵在玻璃上，开始刺第三个孔，同时问道：“引开注意力，为什么？这样你就能攻击温德尔了？”
“你希望以这种方式度过自己最后的时刻吗？”无畏圣目反问道，“审问一个纪元级智仆？”
薇塔耸耸肩。“实际上，我从来都不知道什么时候该放弃。”这是她第一次向AI提问题。不过审问意味着首先要建立融洽的关系，然后让审问对象承认一些事，无论是承认什么。“纳尔逊指挥官怎样了，我又会怎样？如果你已经取代了温德尔，为什么还要杀死我们？”
“为了隐瞒秘密，”无畏圣目说，“你已经看到了那个名叫泰格的人类是怎么死的。”
“泰格？哦……对的，那个下士。”薇塔的脑子里依然只有一堆问题，“那么其他所有人呢？”
“谁？”
“那些高星人……”
激光切割刀再次穿透了观察窗。不过这一次，破孔处没有响起哨音，也没有强劲的气流。实际上，现在三个破孔全都安静下来了。薇塔知道这有着某种很重要的含义，但她暂时还没办法搞清楚这含义具体是什么。她已经如此接近真实……这个案件可能就要被侦破了，尽管这可能是她的最后一个案子。
“在洞穴里，”薇塔说，“为什么要在洞穴里杀死那么多人……”
她的两条腿越来越没有力气，已经支撑不住她的身体。她靠在舱门上，努力保持着站立的姿势……努力保持意识清醒……努力理解玻璃上这些针孔为什么会沉默。
如果哨音停止了，就是说气密舱内外的气压恢复了均衡。如果气压是均衡的，她就可以呼吸……但她没有呼吸。
气密舱里的空气没有氧气。
薇塔望向那只摄像头：“哦……你干得不错。你在引开……”
“那么，你已经不在乎为什么我要在洞穴里杀死那些人了？”无畏圣目问，“在你死前，我还能再解答一个问题。当然，只能是简短的问题。”
这个AI还在试图干扰她的思维，为什么？
“什么为什么？”
在无畏圣目重复自己的问题之前，薇塔甚至没有意识到自己已经把心里的想法说了出来。不过，薇塔知道答案了。这里有一些东西，智仆不想让薇塔看见。一些薇塔还没有注意到的可能性。
也许是人工打开舱门的办法？
薇塔挣扎着继续保持站姿，小心地让身子滚过舱门，防止自己摔倒。她开始在黑暗中寻找舱壁上的把手或控制杆——任何可能被用来打开舱门的手动设备。就在这时，在观察窗外昏暗的光线中，她看到了智仆所担忧的事情。
弗雷德和两名三连的战士——阿什和奥利维娅正大步跑来。他们只穿着工作服，没有护甲，但他们携带着武器和背包。他们显然是来这里穿回护甲的。
如果有人能够及时打开舱门，救出薇塔，那一定就是他们。
薇塔知道，现在每一秒钟都很紧急。她拔出自己的赛文10手枪，打开手枪的保险。她的视野在变窄，她感觉自己正在从舱门上滑向地面。她希望自己还能够将手臂抬得够高，让枪口火焰透过观察窗，同时在舱中弹跳的子弹不会杀死自己……她用手指扣住扳机，用力收紧，随后就沉入了黑暗。