中部 烽火站 CHAPTER 29
卫兵们领着阿瑞斯来到一间特等舱，这里比他在赫利俄斯号上的舰长室还大许多。他们对待他的态度就像是对待一位军队上层的大人物。他试着打开数据终端，想寻求答案，但终端被关闭了。他们在隐藏什么？
探险舰队知道“哨兵”们的存在已经超过一百年了，但之前人们一直认为那些圆球只不过是某个早已灭绝的文明的遗物，可能是些用来研究恒星问题的科学信标。
显然它们远不止于此。
门打开了，他的妻子米娅走了进来，通红的双眼泪如泉涌。
阿瑞斯奔向她，但随即停下了脚步，他盯着她隆起的肚子，有些搞不清状况。
她冲向阿瑞斯，紧紧抱住他。他也反抱过去。无数个问题在他心中交战，最后只剩下一个念头胜出：我还活着，而她来了。
他们坐到了沙发上，米娅率先开口。
“你出发后不久我就发现了。我提出了好几次申请，要求越过通信静默的限制和你联系，但都被否决了。”
“我只离开了0.1年啊。”
她有些紧张，“他们想要我来告诉你。你实际上离开了0.7年。0.5年的时候你仍然失踪，于是被认为死在了这次任务中。我们给你举办了葬礼。”
阿瑞斯盯着地板。失踪了超过半年？我到底怎么了？他本以为一旦引力波过去，他不再从一艘救生艇被传送到下一艘救生艇了，自己会立刻走出艇上的医疗舱的。但他怎么也想不起来，他的记忆和现实完全脱了节，仿佛那段时间消失不见了。
“我不明白。”
“医生们认为你思维的一部分实际上关闭了——所有的军官也是。其他人都处于植物人状态，尽管生理上他们完全健康。医生们对你非常担心。他们希望我来……观察一下你。”
“观察什么？”
“精神上有没有什么变化。他们认为这次经历可能改变了你——在心理方法。”
“怎么个变法？”
“他们也拿不准。他们认为这次经历可能会增强你的思维对于痛苦的忍耐性，甚至永久地改变了你脑神经的连接方式，让你有可能做出……我不想复述后面那些话了。他们很担心。”
“我没任何问题，我还是我。”
“我明白了，我会告诉他们的。即便有……有问题的话，我们也能克服它——我们一起。”
他的确和从前有些不同了，阿瑞斯感到心中有股怒火，它若隐若现，但在不断增长。
他妻子打破了尴尬的沉默，“你失踪之后，我去了派洛斯号工作。他们找你们找了0.2年。之后举行了葬礼，但我说服舰长给了我一艘搜索艇，继续搜寻。我拼尽了全力。我觉得舰队医疗官是认为让我找得够久，久到我自己满意为止会对我和腹中的胎儿更好。”
“是你找到我的吗？”
“不是。大概我永远也不可能找得到吧，太空这么广阔无垠，救生艇上的求救信号又关闭了……”
“我不得不这样。”
“我知道，不然哨兵们会找到你的。”
“我听不懂这句话。”
“我发现了些别的东西。我的大范围扫描显示，哨兵防线发生了巨大的变化，它们的阵列被打破了，它们正在后撤。我们相信，你在防线上打开了一个缺口，有人正试图穿过防线过来，哨兵们正在和对方作战。军部和全球议会认为它们的敌人可能成为我们的盟友——如果我们能和对方接上头的话。”
她从带着的包里拿出一个平板电脑，递给阿瑞斯。“我的这些发现让舰队司令部决定把所有的探险舰队都派到哨兵防线这边来。每艘飞船都在找你，释放出了许多探测器。联合观测的结果显示，哨兵防线上的缺口正在变大。”她调出一幅图，“原因就是这个。”
看到这图的一刻阿瑞斯几乎要起身逃开。图上是一片战场，数以千计的飞船残骸一直延伸到一颗巨大的恒星旁。
“这——”
“这片战场是我们的潜在盟友试图突破防线的地方。还有更多消息，对方在试图和我们接触。我们的探测器发现了一段信号，很简单的信号。开头是二进制码，然后是些加密的编码，包括四个符号。我们还在研究那段密码。我们认为这支军队付出了巨大的代价在哨兵们的防线上打开这个洞——它们聚集到了你最开始打开缺口的地方，你从防线上引走了些球体的地方。全体舰队正朝那个地方开去，我们明天就会到达。”
“我们的目标是？”
“进行接触，看看我们是不是找到了盟友。还有，我们要怎么协助对方和哨兵们作战。”
“我们还知道些什么？”
“不多。哨兵们摧毁了我们所有的探测器，但我们获得了一幅图片。”她点了一下平板电脑，屏幕上出现一幅粗糙的图像，里面是一块漂浮在太空的飞船碎片。阿瑞斯盯着碎片上的圆形徽章，一条蛇正在吞噬自己的尾巴。
“一条衔尾蛇……”
“我们把他们命名为‘衔尾蛇军’。”
“他们是人类？”
“飞船断面上我们能看到些通道，由通道尺寸推断，他们很可能是。他们发来的编码对我们来说也是可以解读的，我们很快就能解开那段密码了。”