中部 烽火站 CHAPTER 31
激活阿瑞斯的记忆对多利安来说犹如受刑。吃亚特兰蒂斯食物的感觉也差不多。
他和维克多坐在储藏室里的银色箱子上，吞咽着那些应该是亚特兰蒂斯“食品”的橙色胶冻。
“这玩意儿真糟糕透顶。”维克多说。
“说得太对了。”多利安嘟哝着吃完了自己那袋。
“我们接下来做什么？”
“也许我们该给他们寄去意见卡，喷死这群混球。”
维克多一脸困惑的表情，他总这副表情。多利安已经开始怀疑其实他只是天生就长这样了。
“你要去哪儿？”维克多朝大步走出房间的多利安问道。
“写家庭作业。”多利安边说边朝通信室门口走去。
他对启动下一次记忆模拟满怀恐惧，但他别无选择。只有了解到阿瑞斯过去的真实经历，了解到烽火站外头那个大敌的真面目，他的世界才有希望。这是必须的，他从不逃避必须要做的事情。他踏进通信室里的隔间，开始从上次停下的地方继续观看阿瑞斯的记忆流。
阿瑞斯被舰队的标准紧急警报声惊醒。他曾许多次听到过这个声音——多数时候是因为某个研究团队的实验出了麻烦——无论是在船内或者船外这警报都会响。上次他听到这声音的时候，数以百计的哨兵飞船正朝他麾下的分舰队袭来。它们摧毁了他所有的飞船，还有他指挥下的所有男男女女。
他坐起身来，把脚放到冰冷的金属地板上。他发现自己正在出汗，但一点也不热，是恐惧的冷汗。他觉得有些不对劲。
他竭力想要站起身来，但他的身体在竭力和他对抗，不愿做出回应。
广播系统“叮”地响了一声，然后一个声音开始平静地重复一句话：“所有人员请在应急岗位就位。”
“应急岗位。”队伍里每个人都知道自己的应急岗位，每五天至少要进行一次应急演练，探险舰队以安全为第一。阿瑞斯平生以来第一次在应急预案中没有自己的岗位，他处于无岗状态。他现在不再是舰长，也不是分舰队指挥官，在指挥链中完全没有自己的位置。他是个军官，却没有被分配岗位——在此刻他对发生了什么也毫无头绪。
他披上那套标准制服，冲进走廊。来自各个部门的人到处奔忙。他试着向几个人询问发生了什么，但所有人都甩开他的手，越过他继续向前。
阿瑞斯从人群中挤开一条路，奋力冲向电梯间。
看到舰桥上的屏幕的一瞬间，他就呆在了原地，动弹不得。
这片巨大战场一直延伸到远处的太阳旁……米娅曾给他看过这幅景象，但现在它不是静止的图像，它是在活动的实况。亚特兰蒂斯第一和第二探险舰队停在战场的末端——共七十三艘舰艇。但在那片黑色的垃圾场上方悬停着的舰队要比它们大得多。那些巨大的飞船一艘的体积就跟亚特兰蒂斯人的整支舰队差不多。它们停在那里，遮挡住了很大一部分太阳，在亚特兰蒂斯人相形见绌的船队上投下长长的阴影——后者全是探险飞船。
亚特兰蒂斯人最初发射飞船进行深空探险的时候，飞船上都有武装。但几十年过去了，几百年过去了，始终没有任何敌人出现。要为武装飞船所耗用的额外成本和空间辩护变得越来越困难。一些人觉得最初那些装有武器的飞船是滑稽可笑的，另一些人则觉得它们令人尴尬。他们最终相信，任何发达到足以进行深空旅行的种族都必然是高度文明的。
在舰桥上惊恐地凝望着耸立在亚特兰蒂斯人飞船上方的那庞大的舰队的这一刻，阿瑞斯知道了他们有多愚蠢，错得多厉害。这些飞船是为战争、为破坏而生的，就像那些球形的“哨兵”一样。
“再播放一遍。”舰长站在舰桥中央高脚桌旁喊道。舰桥里的军官和技术人员们都聚精会神地盯着屏幕。阿瑞斯往前走了几步，在舰长身后站定脚步，正对着屏幕。他看着屏幕重新启动，右上角显示的时间倒回了一个更早的时间点。他们正在看录像，身处战场的舰队拍摄的视频。“我们肯定还在半路上。”阿瑞斯想道。
喇叭里响起了第一舰队司令的声音。
“各舰请注意，我们收到了一条来自衔尾蛇军的信号。我们正在试图进行解译，但我们已经将这条信息反过来发送了过去，以显示我们已经收到了信号。我们希望这会被对方视为友善的表现。”
屏幕往前快进了一段。在衔尾蛇舰队后方打开了一个虫洞，更多的飞船开始涌了出来，它们的形状和尺寸都一模一样。它们在传送通道前停顿了一会儿，然后开始旋动，彼此首尾相接，形成一个圆圈。或者是一条衔尾蛇？接下来是第二个圆圈，套在第一圈里面，然后又是新的一圈……最后一共有七个圆圈，一个套一个，就像是个甜甜圈，遮挡在太阳前面。阿瑞斯看到一抹微光闪烁，于是他意识到它们正在收集阳光。这是一组巨大的太阳能电池，正在蓄积能量。
录像里司令的声音再度响起：“各舰请注意，信号的第一部分是二进制编码。这个位置的坐标，还有另一个，尚不明确是哪里。可能是衔尾蛇军的母星。第二部分据信是一段DNA序列，可能是病毒的。长度不足以构成一套完整的人类基因组。”
屏幕上有几艘小飞船从衔尾蛇舰队深处的一艘大船中开了出来，缓缓朝第一舰队的旗舰开去。
“各舰，我们有客人了。扫描显示船内无信号返回。重复，它们要么是屏蔽了我们的扫描，要么船内是空的。各舰请待机，保持目前位置。”
“蠢货。”阿瑞斯想道。这位司令官是在谨慎行事。他认为如果他们打起来必死无疑，逃跑也没意义。阿瑞斯可不这么想。他的妻子就在派洛斯号上，这艘探险者级飞船属于第二舰队。他等待着，希望听到司令发出撤离舰船的命令。
那些黑色的小飞船停在了衔尾蛇军和亚特兰蒂斯舰队的中间。
“各舰，我们已经派出了拖船，去把最前面的几艘小飞船拖过来。这可能是个和平的赠礼，或者是某种通信工具。继续待命。”
拖船把几艘小飞船拖到了最近的一艘探险者级飞船上，然后视频记录向前快放。什么也没发生，最后视频停止在一幅定格画面上。
阿瑞斯环视舰桥，每个人都边做笔记边在自己的岗位上忙碌着，有些人争论起来。
“继续播放。”舰长说，“所有人请注意，任何细节都可能很重要。”
“发生什么事了？”阿瑞斯问他。
“我们和第一、第二舰队失去联系了——就在他们跟衔尾蛇军的飞船进行接触后不久。”
“是衔尾蛇军的攻击。”阿瑞斯确信无疑地说。
“还不知道是不是。可能是通信系统出了故障，也可能是衔尾蛇军切断了通信，还可能是异常天文现象。什么都有可能。我们所有的飞船都正前往那片战场。”
“你通知了议会了吗？”
“通知了。”
“他们是否决定疏散人员？”
“不。他们决定，在我们搞清楚到底怎么回事之前他们不对外做任何宣告。”
“愚蠢。这可能是一次侵略的开始。我们应该把舰队分成小队，再把所有的采矿飞船和运输飞船都叫回来，尽量多撤走些人。”
“那么如果这仅仅是个误会呢？紧急疏散也会造成伤亡。恐慌会让我们陷入混乱——在最不恰当的时机。这事已经定了。”
“给我艘飞船。”阿瑞斯说。
“居然毫无正当理由地要求一个指挥官在危急时刻给你一艘飞船？阿瑞斯，我读到那些对你的心理状态的报告的时候我还不相信是那样，但现在看起来上面的描述很准确。我们还有几分钟就会到达那片战场——”
阿瑞斯冲出舰桥，跑进电梯。多个方案和各种选择在他心中流过。他必须到派洛斯号上去，到他妻子身边去，然后带着她逃出来。
走道里仍然挤满了人，但没之前那么堵了。
阿瑞斯离传送室还有二十英尺的时候，船身上发生了第一次爆炸。爆炸摇动船身，把他甩到了过道的墙上。他的脸被撞肿了，肋骨和手腕阵阵抽痛，他觉得自己要昏过去了。他翻了个身，仰面躺在地板上。飞船忽而上蹿下跳，忽而稳住不动，忽而又摇晃起来——惯性抵消系统一会儿恢复运转，一会儿又失去作用。等飞船的震动平息了一些之后，他挣扎着冲进机库，迅速按动控制板。如果能传送到派洛斯号上去，他就能见到妻子了。
他打开传送连接，但屏幕上显示：
禁止传送预案启动
舰队进行了自我封锁，真机智。可这样他就被困住了。
他沿着走道冲向穿梭机库大门。大门打开后露出深广的机库，里面的十架小艇有一半都底朝天，还有些被甩到了机库的墙壁上，撞坏了。有一艘穿梭机仍然正面朝上，完整无损。阿瑞斯登上去，输入起飞指令。
机上有三套舱外活动服。他拿了一件先穿上，希望能节约点时间，每一秒钟都很宝贵。他走回到驾驶舱，透过正打开的机库出口第一次朝外看了看。
随着大门在吱吱嘎嘎声中慢慢打开，外面这场大屠杀的规模和恐怖渐渐进入他的眼帘。亚特兰蒂斯第一和第二舰队完全被摧毁了，它们正在解体，正在朝着那片太空垃圾场飘去，正在加入那数百万艘之前被摧毁的飞船的队伍。
阿瑞斯所在的舰队的几艘飞船从机库前翻滚而过。新加入战场的这支舰队正坠入这片风暴中。他自己的飞船和舰队里其他飞船上时不时冒出些火焰和电弧。它们很快就会黯淡下去，就像第一和第二舰队的飞船一样。阿瑞斯看着无数的飞船互相碰撞，发生爆炸，冒出闪光，然后黯淡下去。它们的外壳上被撕开了一个个狰狞的口子，旁边舱室中的空气喷薄而出，夹杂着房间里的东西，还有他的同事们，飞向太空中。
但亚特兰蒂斯舰队中上演的这幅毁灭的奇景和在那片垃圾场上方进行的战斗比起来却要相形见绌得多。在远处，就在那颗太阳旁，一个衔尾蛇军飞船组成的圆环正在旋转，在它中央开着一个人造虫洞，发出蓝白色的光芒——这样的伟业需要多少能量，阿瑞斯简直无法想象。不断地有新的衔尾蛇军舰队从虫洞中涌现，所有的飞船都是一样大小。在传送门正中央，许多连接在一起的飞船组成了一个庞然大物，正在缓缓向外移动，仿佛太空中裂开了一道口子，一条硕大无朋的金属巨蛇正从中爬出来。
蛇身正在颤抖，上面到处都有光线射出。阿瑞斯把图像放大了些，他能看到在那些飞船侧面上的纹章：一条正自我吞噬的蛇。然后他才发现正和它们作战的对手，是那些球状的“哨兵”。成千上万的哨兵飞船各自从单独的虫洞中涌出来，那些虫洞在它们进入战线的瞬间就消失无踪。这些球状的飞船组成阵列，朝着巨蛇突进，就像是射入蛇身的子弹，把一层层飞船打下去。衔尾蛇舰队组成的圆环正在逐渐崩溃，但核心的连接始终没有断开。被“子弹”咬下去部分出现的缺口瞬间就有其他的衔尾蛇飞船填进去，把断开的连接给重新补好。
哨兵们增援的速度正在上升，它们正压倒衔尾蛇军的舰队，逼迫那根巨大的柱子倒退。阿瑞斯看出了它们的目标：是太阳前面那个给虫洞供能的巨环。
这场景让他心中升起了一点希望之光，也许胜者会放过亚特兰蒂斯人舰队的残余部分。他点了点穿梭机上的显示屏，看了看战场边缘的战斗情况。希望消失了，球形飞船正朝着余下那些正在飘入这个无底洞的亚特兰蒂斯舰队猛攻。所有有人的区域都被炸开，朝着太空敞开。他在控制板上操作了一下，放大另一边的画面。衔尾蛇军的飞船正朝着救生艇开火，杀死所有幸存的军官。这两个强大的敌人在互相搏杀——同时也在和亚特兰蒂斯人作战。
这里没有可以联合的盟友，毫无幸存的希望。眼前的这一切现实让他感到深重的绝望，让他感觉要窒息了。尽管他穿着舱外活动服。