当前位置: 西方奇幻小说网 > 非理性时代Ⅰ:牛顿加农炮> 第十章 地狱火俱乐部

第十章 地狱火俱乐部

 印刷行的门猛然爆开,力量之大使得班杰明被喷出的碎片弹到十步以外。黑烟从门内窜出,他放声尖叫,蹒跚后退。跳动的火焰之心浮现,飘在离地七呎左右的高度,他完全喊不出声音。崔佛.布莱斯维从火焰底下大步走出,脸上浮现着骇人的笑容。

  「我告诉过你了,班杰明,」他说:「我警告过你了,不是吗?」他举起一只奇形怪状的畸形手,班杰明一会才明白那是一把金属制的手枪,黑得犹如空中的裂缝。他保持微笑,枪口对准了班杰明的心窝。

  班杰明紧抓着胸口醒来,心脏在自己拉扯的手掌下跳得不太自然。

  「喔,天啊,」他喘息道,坐起身来。「天啊!」他踉跄走下楼梯,远离房间里的黑暗。他在印刷行内开了灯,让奶油般的光芒笼罩着他,希望这样可以把恶梦赶回他脑中的围栏角落内。

  很不幸地,恶梦拒绝离开。这场梦和其他的梦不同,其他的梦很模糊,虽然这些梦可能很恐怖或很刺激,但他很少在醒来后还能清楚记得为何恐怖或刺激。这场梦犹如刀刃一般锐利,如油画一般清晰。没留下疑问,也不模糊。约翰的梦也是这样子吗?听起来似乎是,可能还更古怪,但却一样真实。

  他走到桌旁,发狂似地找事情做。以太抄写机就摆在那里,但他忽然间很害怕去碰触它。他想弄明白那恐惧是否是来自于梦中──另一道法术,另一个他被禁止去做的事。

  如果真的是呢?他到时会被迫面对的。

  他蹑手蹑脚走回房里,把夹着「赛伦丝.杜古德」最新一封信函的书拿起来。回到楼下,他便照着信排起字来。他不时忧心地瞥视门口,害怕黑烟会冲进来。

  他会梦到布莱斯维,是否是因为他和约翰昨天提到过?但是在这不到一天的时间里,他根本没想到过布莱斯维和他那朵怪云。这不可能是任何科学的方式引发的──他那天甚至还没用过以太抄写机,也没有用任何新奇的机器做实验。

  难不成布莱斯维还是得知了他们那天有聊到他,然后让班杰明作这个梦?这想法让他觉得很不舒服。那东西已经跑进他的脑袋里一次,它可以随心所欲这样做?天啊,梦里面一定会有他吗?布莱斯维可以在梦里杀他吗?或是只能威胁他?班杰明笨手笨脚地排好了另一个字,然后在字的两旁各摆了一个空格。他明白自己已经断定约翰所作的梦为何;而他也明白他的梦魇并非自然生成的。

  但为何是现在?他见到布莱斯维本尊已经很长一段时间。这个该死的巫师如何知道他改装了以太抄写机?

  巫师。班杰明一想到这字眼就起鸡皮疙瘩,但反观目前状况,这个字眼比科学哲学家更适合用来形容布莱斯维。以太抄写机、灯──甚至包括如法国的融解机般可怕的战争机器,都是光明正大的机器,是可以理解的东西。布莱斯维的幻术是见不得光的,令人恐惧;那些幻术不合逻辑,是无法理解的东西。

  他要如何和这些东西对决?

  他知道最好的答案便是完全放弃抵抗。他应该逃离波士顿,也许甚至逃离美洲。她闭上双眼,脑中不断翻腾。他可以再去借那艘帆船──戴尔先生说过只要他想用就去借。他可以航向纽约,然后搭船去英国,去找艾萨克.牛顿或是其他有权势的英国哲学家,向他们求救。他当然身无分文,但她可以在船上打工赚到船票,正如他的一位兄长那般。反正就每天工作……

  前门吱嘎一声猛地开了,班杰明的心脏差点从嘴里跳出来。他只能惊恐地看着门愈开愈大。不过,那是詹姆士,不是甚么巫术的黑云,他靠在门框上站着,背向微亮的街道。

  「班杰明?」詹姆士疑惑地问道。「怎么啦?老弟?」他咯咯笑道:「从你的表情看来,我敢说你八成又在搞鬼而且被我逮个正着。但是你居然是在排字,我告诉过你,你可以早点睡。」

  班杰明回答时听到自己的声音颤抖且升高。「我……我睡不着。」他说。

  詹姆士颔首。「我自己也经常失眠。」他整个人走进屋内并把门带上。他的眼神有些呆滞,讲话也有点口齿不清。班杰明知道詹姆士刚去混过酒馆。「通常只要我一找到你,你手上一定会有本书。」

  「我作了个恶梦。」班杰明澄清道。接着他想要告诉詹姆士所有的事情、像是布莱斯维的攻击、还有方才的梦。但是他得先想出要如何启齿才不会听起来很疯狂。

  「你在排甚么字?我以为我们都印好了。」詹姆士问道,同时重重坐到一张长椅上伸着懒腰,听得见骨头相击的声音。

  「啊?喔,是赛伦丝.杜古德最新的一封信。」

  「啊,那位好寡妇,」詹姆士说:「我得承认,我真的很想知道她是谁。我们刚刚才在绿龙酒吧聊到她。」

  「你和新闻报派的?」

  「对啊。你知道她的文章除了这里外,也在纽约刊登吗?」

  「我知道,」班杰明回答:「我把她的文章传给他们,换他们手边的东西。」

  詹姆士皱着眉,摇了摇手指。「你应该先告知我这些事情,班杰明。不然万一你跑出海,我要怎么办?」

  班杰明鼓起腮帮子。他还没准备好要应付詹姆士那暴躁的脾气。「詹姆士……」他作声道,但他的兄长摇手示意他沉默。

  「算了,班杰明,我不该说那句话。你虽然伶牙俐嘴,但是最近你是个很好的学徒,我已经好几天都找不到理由扁你了。还有,我欠你很多,这点你我都晓得。」

  酒精有时候会让詹姆士变得很大方,而有时则让他变得很恶形恶状──偶尔是两者兼具。「谢谢你。」班杰明说。

  「这是个新的时代,班杰明,历史上从未出现过像这样的时代。所有东西都一再被重新发明、重新锻造、拆解成新的形态!」他讲出最后一个字时还用手掌重击桌子,加强语气。他靠向前,双眼炯炯有神。「班杰明,在波士顿这里,我们这双手主导着事物形态的改变。」

  他伸手到外套的口袋里,掏出了一张折迭起来的纸。「你看,你看这个!」班杰明收下纸并将之打开。他蓦地感到疑惑,那是某家报纸首页的手写版面编排,已经准备好排字。看起来好似他们自己的新闻报。不过班杰明看清楚了标题:

  小小的康普顿祸害

  或

  反新闻报

  「这是谁写的?」班杰明问,他的眼睛已经往下瞄到页面上。有篇很长的文章是「撒迦利亚.塔其史东」所写,想必一定和「赛伦丝.杜古德」一样是杜撰的名字。

  詹姆士抬起了手。「我们的一位牧师写的;我猜是沃克牧师或是英克里斯.马瑟【注:美洲殖民地新教牧师,曾于一六八三年公开反对英王查理二世的敕令,也曾任哈佛学院──也就是哈佛大学的前身──的第一任校长,可谓德高望重。他曾与其子柯腾积极介入知名的塞勒姆女巫审判事件,反对在法庭上采用超自然的「鬼证」,有助于让事件尽快告一段落。但后人认为马瑟父子之前那些坚持巫术存在的著作、言行与信仰,其实是引发审判事件的关键因素之一。】写的,也有可能是几个人合写的。好了,拿过来吧,我要念些东西给你听。」

  班杰明乖乖地把那张纸交回给哥哥,他先找段落找了一阵子,接着便清一清喉咙,开始读出来。

  「我们都相当清楚,新闻报上的启事不过是拒绝对国王效忠者的胡言乱语,而所谓的新闻报派这帮人简直就像是一个地狱火俱乐部。【注:近代西方神秘组织,反对自然与理性主义,主张享乐与纵情欢乐,崇尚魔法与巫术。许多人认为此组织反天主教,崇拜撒旦。而此名辞真正出现的日期要比本书情节晚数十年,但咸信在此之前民间早已开始采用。】」

  詹姆士抬头看着班杰明,眼睛闪着光芒。「喔,他们会因此而得到报应的!我们明天一大早就先把这篇给排好。」

  「你要印出来?这些文字毁谤你自己人耶!」

  「当然要印出来!我公开说过我会把寄给我的任何东西都印出来,不是吗?我当然会向他们展现出我是个言而有信的人。」他身体急切地往前倾。「我会把他们的话语摊开在我的面前,让全世界都看到,然后我会在下一期报纸里把他们晾在桌上大卸八块,就像解剖学家切开一只狗一样。我倒要看看到最后谁看起来比较像蠢蛋。」

  班杰明忍不住笑了,他赫然间对自己的兄长感到莫名的骄傲。然而,他脑中的一部分还是忍不住说话了,「那些牧师可是波士顿的主子,你确定要招惹这帮人?」

  「是他们自己先来招惹咱们的──叫我们『地狱火俱乐部』。质疑我对科学和上帝的看法是一回事,攻击我个人和我的朋友又是另一回事。我们正迈进一个新时代,班杰明,我们的这些好牧师们则属于旧时代。」他指着班杰明已经在排的字。「赛伦丝.杜古德也相信这一点。甚至于她的名字就在是嘲讽柯腾.马瑟,取自他所写的那篇〈论行善〉。」

  他站起来伸了伸懒腰,拍了拍班杰明的肩膀,然后轻轻压了一下。「这是伟大的时代,我们一定要努力和时代一样伟大。在这场即将来临的大战中,我有种感觉,赛伦丝.杜古德会站在我这边。」他眨着眼,轻声说道。接着他就把门推开,回到自己的房间去了。

  班杰明坐着,望着他的背后,眼中闪着泪水,手指盲目地在浮刻的活字上游走,他第一次感觉到那里有一股强大的科学力量,一种引人入胜的魔法:能塑造思想的法术,能刺穿暴政的利刃。

  这是他从来没料想到会从詹姆士身上学到的科学。

  接着他便想到,他还没有告诉他兄长有关布莱斯维的事,他本来打算要说的。但詹姆士太快对他亮出那份反新闻报。

  布莱斯维去死吧,他突然想到。我不会被他吓跑。

  我想到一些对付你的点子了,崔佛.布莱斯维。他心想,反复握紧并放开拳头。

  而且他还有其他的事要办。他闭上了嘴,呼吸急促,果决地走向那台以太抄写机。他拿起尖笔,把一张纸放在笔的下方,然后开始书写。

  亲爱的F先生:

  您有关数学方面的信件最近引起了敝人的注意。我得向您保证,我并不是故意要窃听您的对话,而是透过一台新式的以太抄写机──我自己设计的──与您通讯。若是我告诉您,我这里有一部分您遍寻不着的解答,相信您对我的闯入举动就不会那么愤怒。虽然敝人很希望能为您效劳,但我的同僚和我都希望在时机来临时,能够列名在您的研究出版报告里。倘若您同意这个请求,也想要得到敝人的建议,敬请不吝回信。您只需要用收到此信的这台以太抄写机即可回函。如果您要求敝人日后不得再干涉您的私人事务,直说无妨,敝人乐意以最深的歉意停止这项举动。

  谨此奉禀

  写到这里时班杰明停顿了下来。他没有办法签上他自己的真实姓名,时机还未到。他紧抓住铅笔,一个字一个字签下:雅努斯。【注:雅努斯是古罗马门神,司拱门。除了以门为象征外,祂的另一个形象是两面人,有时则为四面人,代表四通拱门。许多人会以雅努斯形容多重身分与个性,班杰明刻意用此假名即为此故,代表他和约翰的双重身分。】

推荐阅读:
  • 《沙丘》六部曲合集
  • 《波西杰克逊》系列合集
  • 《猎魔人》合集