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第十二章 蟾蜍

奥菲利娅已经不再试图拂掉爬到她手臂上和脸上的地鳖,现在她浑身糊满了泥巴,感觉自己似乎永远都会在大地的肚子里爬行,正如潘神声称的那样,这下她真的成了迷路的公主,正在寻找她的地下王国。
她的呼吸越来越难,隧道里始终一点光亮都没有,除了黑暗,就是树根、潮湿的土壤和不知为谁效力的地鳖大军。奥菲利娅正胡乱想着,突然察觉到有个沉重而巨大的东西在她身后移动。
她越过满是泥泞的肩膀回头看去,发现一只巨大的蟾蜍蹲在她身后一两米的地方,它身上全都是疣子,身体像牛一样大,堵住了整个隧道,跟潘神的书上描绘的一模一样,但它在插图中看起来要小得多。“你好,”奥菲利娅结结巴巴地说,“我是莫安娜公主,我……”她深吸了一口气,“我不怕你。”
这显然并非事实,但愿蟾蜍看不懂人的表情。不过,唯一可以肯定的是,奥菲利娅看不懂它的表情。蟾蜍“呱”地叫了一声,臃肿的身体里喷出一大股气流,金色的眼睛眨了眨,这只巨大的野兽似乎不敢相信,一只没长毛的脆弱生物竟然爬进了它的巢穴。
奥菲利娅紧盯着眼前的怪物,伸手打开袋子,三块石头滑进她的掌心。湿乎乎的大号地鳖在周围的泥巴里穿行,时而爬过她的胳膊和腿。
“你难道不害臊吗?”她问,声音比她酸痛的膝盖颤抖得还要厉害,“住在这种地方,整天吃虫子,越来越胖,不管树的死活?”她猛地把胳膊上的一只地鳖拍扁,此时另一只地鳖正爬上她的脸颊。
蟾蜍的回应来得很快,它吐出黏糊糊的大舌头,舔了一下奥菲利娅的脸,粘走了那只地鳖,任由自己的唾液在她脸上流淌,而比这还要糟糕的是,奥菲利娅在惊慌之中松开了手,潘神给她的石头掉到了地上!
蟾蜍把舌头缩回它的大嘴里,奥菲利娅拼命地在泥巴里寻找石头,把所有她能摸到的东西抓起来看。
这只无毛生物惹恼了蟾蜍。
一定是那棵树派她来的,蟾蜍确信无疑。它怒吼着张开嘴巴,用有毒的唾液给入侵者洗了个淋浴,等到毒液把她泡烂,它就能像吃掉树木的心脏那样吞下她的肉。蟾蜍对这个计划非常满意。
虽然有毒的黏液灼伤了奥菲利娅的脸和手臂,但她并没有放弃,她摊开颤抖的手掌,看到掌心里除了自己从泥巴里掏出来的那三块石头,还有几只地鳖,它们正在她手里蠕动,当它们完全蜷起身子的时候,看起来很像那几块石头。
“嘿!”她喊道,举起在她掌心乱爬的虫子,她只能祈祷自己手里除了虫子之外,确实还有那几块石头,因为石头外面裹了泥浆,变得跟虫子十分相似,几乎难以区分。
蟾蜍舔了舔嘴唇,用金色的眼睛盯着她张开的手。
入侵者终于对蟾蜍表现出了一定的尊重,尽管她的贡品少得可怜,但蟾蜍还是被取悦了,它喜欢吃掉地鳖仆从,当它用没有牙齿的牙龈把地鳖仆从碾碎时,那嘎吱嘎吱的声音听起来非常令它满意。
是的,它会接受入侵者的进贡。
当巨大的舌头像鞭子一样从半空中甩过来时,奥菲利娅没有动摇,舌头紧紧地裹住她的手,简直要把它从她的胳膊上扯下来,但当舌头撤回去时,她的手还在那里,指头上全是唾液,掌心里的地鳖和石头全都不见了。
蟾蜍花了一点时间来消化食物,但这点时间对奥菲利娅来说却很长,她几乎以为自己刚刚把别的东西错当成石头喂给了蟾蜍,要么就是潘神的礼物失效了。
不过,蟾蜍随后便张开了嘴。
它的嘴越张越大。
啊,它的肠子已经烧起来了!
就好像被它自己的毒液反噬了一样!
还有它的皮肤……有什么东西在皮肤下面蠕动,仿佛所有被它吞下的地鳖仆从正在从里面把它吃掉!啊,蟾蜍懊悔地想道,它刚才真应该用舌头勒死那个没有毛的苍白生物!现在它才意识到她的目的是什么,它从她奸诈的眼睛里看出来了——她想要它的黄金宝贝!然而为时已晚,它呼出最后一口气,连自己的胃也吐了出来,那是一团跳动的琥珀色肉块,它巨大的身体像破裂的气球那样漏着气,最后只剩下一大堆没有生命的皮肤。
尽管肉块的样子和气味让奥菲利娅恶心作呕,她还是爬了上去,蟾蜍就在那里!潘神让她去拿的钥匙就粘在蟾蜍的肠子里,那儿还有几十只地鳖,钥匙外面包裹着许多闪闪发光的蛛丝般的黏液,奥菲利娅抓住钥匙,把它掏了出来。
钥匙比奥菲利娅的手还长,非常美丽,虽然用一只手抓着它并不那么容易,她还是紧紧地握着它爬出了漫长的隧道。当她终于跌跌撞撞地钻出破碎的树干时,天已经完全黑了,雨水顺着庞大的树冠上的缝隙落到地上。她进去了多久?完成任务的喜悦很快便消失了,因为她想起了上尉的晚宴和她的新衣服。
奥菲利娅蹒跚地来到她挂衣服的树枝下。
然而那条连衣裙已经不见了,围裙也没了。
她的心仿佛被恐惧刺穿,就像在蟾蜍居住的隧道里那样。她把钥匙按在胸口,抽泣着在树林里搜寻起来,裹了泥巴的钥匙淋上雨水之后变得更加冰冷。当她终于在离那棵大树不远的地方看到自己的衣服时,她发现绿色连衣裙上的泥巴已经结块了,白色的围裙很脏,在黑暗中几乎看不清楚,头顶的树枝被风吹得吱嘎作响,听在奥菲利娅耳中,恍然像是母亲心碎的哀叫。
夜晚似乎试图安慰奥菲利娅,雨越下越大,冲掉了她脸上和四肢上的大部分泥土。绝望的奥菲利娅把连衣裙和围裙举在雨帘之中,想把它们冲洗干净,然而哪怕一百万滴冷雨也无法再让它们恢复原来的绿色和白色。
 

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