第十九章
吉姆把马特安顿在休伯利安号上的治疗舱里，并安排了治疗团队，医生向他保证，断裂的动脉将会被接好，失去的血液也会尽快补输进去。在确认了这一切之后，吉姆便赶到布塞法洛斯号上去，他要赶回莎拉身边去。吉姆进入治疗舱的时候，弗雷德里克抬头看了他一眼。弗雷德里克脸上带着一种吉姆不喜欢看到的表情。他看起来……很焦虑。
另外，还有一些不多不少的恐惧。
“米拉的医生被迫给她注射了镇静剂。”这位医生开门见山地说道。吉姆径直从他身旁走过，坐到了凯瑞甘身旁的位子上，现在那里已经成了他的专座。
吉姆狠狠地瞪了他一眼：“为什么？”
“她知道了……”弗雷德里克说道。他的双手抄在胸前，显然是受了什么刺激。“这次袭击。”
“这有什么，她当然……”
“在发动袭击之前，雷诺。”弗雷德里克飞快地吐出一连串话，“按医生们说，她开始……开始让各种东西爆炸掉，尖叫着说你有麻烦了。她挣扎着下床，然后跌倒了。我也不希望对她用这些药，但这是我能控制她的唯一办法了。”
吉姆努力地不露声色地说道：“我明白了。”这么说她的能力正在恢复，他想着，这是件好事，还是坏事？
莎拉呻吟着，脑袋使劲地扭动。吉姆伸出手握住她的手说：“没事，没事，亲爱的，我已经安全回来了。都安全了，大家都没事。”
“吉……吉姆？”她的声音很模糊。看起来她用尽了全身的力气，就为了睁开眼睛，当她看见眼前的人时，瞳孔猛地一张。“你……你没事。”
“这种小埋伏可没法阻挡我回到你身边。”他吹嘘着。有意思的是，他说的是实话。
“你为什么离开的？我……我想不来了……”她焦虑地看着他，吉姆觉得最好告诉她实情。
“是这样，我们去找一个能帮助你的人。”吉姆刚刚开了头，而另一个声音，一个更平滑、更年轻、更有教养的声音打断了他。
“我们会把你送到一个能给你适当治疗的地方去，凯瑞甘小姐。”瓦伦里安说道。
莎拉盯着他看了一会儿，然后皱着眉道。“你是瓦伦里安。”
他微笑着。他还穿着那一身肮脏的“迷彩”服，这是他在亡者之港行动时被迫穿上的，只不过在行为上已经没有再伪装了。他的声音和肢体语言就是他身份的最好证明，而莎拉·凯瑞甘显然不喜欢他的身份。
“是我，”他说道，“我想，你的朋友吉姆应该已经告诉了你，你是怎么恢复成人类，并在这个治疗舱休养的，但是在这里我们没法给你适当的治疗。我联系了一位年长的科学家，他也是我的朋友，我们正朝莫比斯基金会的秘密基地进发，那里拥有国家级的实验室。在那里，我们可以……”
“可以像研究小白鼠一样研究我？不用了，谢谢。”
“莎拉，我不会让他们那样做的。”吉姆强硬地说道，抛给瓦伦里安个眼神，这个眼神大概可以翻译成：出去，让我来安抚她。瓦伦里安抬了抬他金色的眉毛，但是留在原地没有动。
“你以为你能阻止他？阻止那些所谓的科学家？”她看起来越来越激动，但吉姆能够理解她，“我不相信你，继承人。你姓蒙斯克。我知道蒙斯克都做了什么事。吉姆，只要我们一到那个地方，你说的话就不管用了。他们会把我抢去，随意地拿我做实验，而你，不是被当场杀死，就是被囚禁起来。”
“瓦伦里安是我们唯一可以依靠的了，亲爱的，”吉姆说道，“迄今为止，他都表现得相当得体。作为一个王子来说很不错了。”
瓦伦里安笑了一下，但显然是皮笑肉不笑。吉姆不需要任何读取思想的能力，就知道莎拉说的话还是伤到了他。瓦伦里安还只是个大男孩，与此同时，他就不得不清楚地了解，作为阿克图尔斯·蒙斯克的儿子将面对什么样的态度。
莎拉闭上了眼。“我累了。”她说道，吉姆知道她说的是实话。与药物抵抗，即使只是这一小会儿，也让她精疲力竭了。他把她的手塞进被子里，站起身来，亲了亲她的额头，便带着瓦伦里安一起走出了治疗舱。
“她的灵能力量开始恢复了。”当舱门关闭以后，吉姆悄悄地说道。他本来不打算提这个事情，但是既然医生已经告诉他这件事值得注意，瓦伦里安肯定已经得到了消息。
“我知道了。”瓦伦里安说道。
“不清楚她现在能做什么，但是医生告诉我，她在我们遇袭之前就感应到了，另外，已经能够破坏仪器了。”
“那么，我很高兴纳鲁德在这里，能够……”
“还不是时候，”吉姆说道，“我知道他心痒难耐，想要拿她做研究了，但是你也见到了他对你的反应。而且，我对你的信任比对纳鲁德的要高得多。”
瓦伦里安微笑了一下。“你的信任能说明很多事情，吉姆。谢谢你的信任。”
“别突然多愁善感了，”吉姆提醒道，“我只是说我对他的信任没有对你的高。我现在去探视一下马特，然后再回来，看看能不能让莎拉稍微冷静一点。说实话，在我赞同她的时候，很难让她冷静下来，我会尽力的。”
他突然停下了脚步。瓦伦里安一脸疑惑的表情望着他。“听着，瓦伦里安，”吉姆说道，“我想要得到承诺，你要保证在治疗莎拉的时候，纳鲁德不会越我的权。”
“我……他才是专家，吉姆，我不是。而且你也不是。”
“那不是重点。我了解莎拉，我知道她想要什么，有些事情我看得比她还清楚一点。迄今为止，你都很可靠，但我需要你保证这件事。”
他伸出一只手。瓦伦里安看着那只手，却没有动。
“但是如果莎拉有生命危险或者……”
“那时候我会做决定，我会负起那个责任。你的承诺。或者你可以理解成这是在帮我，如果没有你的承诺，我可能随时离开你，带着莎拉，在你还没有反应过来是怎么回事的时候就走得远远的。”
瓦伦里安的表情变得有些扭曲。“好吧，你摆出这么诚恳的信任姿态，我又怎么能说一个不字呢？”他答道。他伸出右手，那手还很脏，但指甲修剪得很整齐。两只手握在了一起。“我向你保证，詹姆斯·雷诺。我绝不会把莎拉·凯瑞甘抛给狼群。”
吉姆看到霍纳已经回到了舰桥上，有些吃惊。这位年轻的舰长正站在指挥台前看着观察窗，他的手臂用一根吊带挂在脖子上，当吉姆走进去时，马特转向他。他脸色有些苍白而憔悴，但一脸的怒容也显而易见。
“这该死的是什么？”他义愤填膺地问道。
吉姆看了看观察窗。两艘战舰都是按照布塞法洛斯号给的坐标点折跃的，但当时的情况相当紧急，吉姆甚至没有机会去看那些坐标点会把他们带到那里去。而现在他看到了，同时也理解了马特的愤怒。
屏幕上是一个巨大的蓝绿色气态星球。围绕它公转的是一大片小行星群，这些太空石块中，大的有行星的体积，而小的就是名副其实的星尘。在这两种体积之间，就是数百万颗货真价实的“战列巡航舰毁灭者”体积的石块，而且它们都密密实实地挤在一起。这个小行星带的正式名称是柯克加德行星带，但它的绰号就有名得多——“丢光家当”行星带。
“这是丢光家当行星带，马特。”吉姆没有多说话，他认出这个地方的时候，眼睛眯缝了起来。“我知道这个地方，”马特说道，“这个坐标是由沃恩舰长发给斯旺的。为什么我们会在这里？”
“好吧，这完全就是另外一个问题了，对于这个问题，也是我正打算向瓦伦里安问清楚的。”他按下一个按钮，“瓦伦里安。我们为什么在这个该死的地方？”
瓦伦里安的面孔出现在屏幕上。“因为，”他答道，“莫比斯基金会的秘密基地，也就是被称为普罗米修斯太空站的基地就在这个小行星带中。”
马特目瞪口呆地盯着屏幕，下巴都掉了下来。“你是开玩笑的吧，”吉姆说道，“这个地方被叫做丢光家当行星带不是没有原因的。那是因为，有一些足够疯狂，或者说足够傻的家伙，深入到比我们现在的位置更接近行星群的地方，他们所有的人都有去无回。没有人能够深入那里。”
“啊哈，”瓦伦里安笑道，“就是这个传说，保证了这个秘密基地的隐蔽性，那也是我花大力气散播这个传说的原因。行星带中其实是有安全航道的。只不过，需要精确的坐标定位，以及非常仔细和耐心，相信我，只要按照我的航道前进，我们的两艘战舰都能安全地抵达纳鲁德博士的基地。它位于这片行星带的核心位置，那个区域已经已经预先清空过了。”这时，在吉姆眼中，瓦伦里安看起来就像是一个向大人炫耀自己玩具的孩子。
“绝不可能，”霍华德说道，“所谓的航道可能允许大一些的飞船通过，瓦伦里安，但我们开着战列巡航舰。而且还是两艘，这就意味着，我们变成在柯克加德行星带中漂浮的太空垃圾的风险也翻倍了。这里就是飞船死亡区域。如果你不相信我，可以进行一次快速扫描。你就会发现这里漂浮着无数的飞船残骸，那些飞船曾经的船长的愚蠢程度就正如你所要求的。”
瓦伦里安正了正脸色。“先生们，”他平静地说道，“我知道这看起来是不可能的事，但要知道，同样有无数的人宣称让莎拉·凯瑞甘恢复成人类也是不可能的事。”
吉姆望向马特。马特跟他对视了一会儿，然后移开了视线，轻轻地摇着头。
“马特，在我们共同冒险以来，我一直希望你能够对我多一些信心，对我处理这些事情的能力多些信心。吉姆，你知道我不是贸然行事的人。我希望你用理性思考一下，如果那真的是无法进入的区域，那这个基地是怎么建成的。”
如果他的话不是彻头彻尾的谎言的话，那瓦伦里安确实在那里面建了基地。吉姆知道，这位年轻的王子确实没有撒谎，因为他的话里没有任何漏洞，他想不出对方有任何撒谎的理由。
“不过通道归通道。它们足够宽敞，能容纳战列巡航舰通过，当然，这是在战列巡航舰的航线十分精确的情况下。吉姆，这确实是为莎拉安排合适治疗的唯一方案了。如果你希望，那布塞法洛斯号会在前面带路，用以证明我的诚信——它比休伯利安号更大。如果我们都能够通过，那么你们也一定能。”
一丝微笑突然出现在吉姆的脸上。马特看着他，不理解他为什么露出这种表情。“好吧，你知道，可能因为年纪大了，我有些谨小慎微。也许这次是需要我们冒些险的时候了。”
马特面无表情地看了吉姆一会儿，然后默默地抬起他健康的手指了指自己手臂上的伤口。
“马特，你所负的伤都是为了我们现在所要完成的事。为了跟纳鲁德接上头，为了赶到普罗米修斯基地去，那样我们才能治疗莎拉。那也是我们找寻米拉寻求帮助，我们把她和她的组织置于危急中却不辞而别的原因。我们为了这件事，已经付出了那么多，难道只是因为你不乐意在小行星带中航行，就让所有人的努力前功尽弃吗？”
马特叹了一口气。“我真讨厌你说的这些东西。”他说道。但是吉姆能感觉到，马特已经意识到他的指挥官是正确的了。马特很了解吉姆，知道他是那种在确定一件事之前，不会随便下结论的人。吉姆对于这种坚定的忠诚一直心存感激。
“把通道的……的坐标发给我们，瓦伦里安，”马特委顿地说道，“我们越早启程，就越早到达。”
瓦伦里安很快按要求将坐标发送了过来，然后终止了通讯。他转向纳鲁德，这位科学家一直站在通讯设备的覆盖范围之外。
“休伯利安号上的人可能不是特别的欢迎你，”瓦伦里安说道，“船上的治疗舱也不能欢迎你进入，我很抱歉。”
与霍纳、瓦伦里安，或者雷诺不同，纳鲁德已经优先把时间花在了整理仪容上。他已经换上了簇新的衬衫、长裤和靴子，那是他从瓦伦里安的衣柜里借出来的。这些服装不是特别的合身，但是在这个环境中也只好将就了。听到瓦伦里安的话，他只是叹了口气。“天才在他的人生中通常都不怎么受人待见。”他说道，而且不是以开玩笑的口吻说的，瓦伦里安也不把它当作一句玩笑话。毫无疑问，这个人确实是个天才。
“你也得理解他们的想法，”瓦伦里安继续说道，“想一想，凯瑞甘的背景，还有雷诺的。”
“这正是我在思考的东西，”纳鲁德咬牙切齿地说道，“我真心希望你让我去看看她。我已经预先向我手下的工作小组发送了信息，告诉他们要为怎样的工作做好准备。”
“即使你没有当面与她接触，也能够完成许多事情。”瓦伦里安答道，“我会让弗雷德里克博士把手里所有关于她的资料都发送给你，你也可以无限制地跟他交流。只用多等几个小时，埃米尔。等待对你来说不算什么。只需要等他……等他说服她接受这一切。如果有人能够说服她的话，那就只可能是他了。”
“没错，”纳鲁德轻轻地说道，“如果有人……只能是雷诺。”
安娜贝拉站在酒吧外的走廊上。她与特拉维斯·罗林斯十指相交。他们在刚刚在酒吧里享用了甜蜜的小酌，聊了许多知心话，但现在特拉维斯·罗林斯刚刚接到通知，让他立刻回布塞法洛斯号去作报告。安娜贝拉无意中听到了特拉维斯接到的命令，当听到“柯克加德行星带”这个词的时候，脸都吓白了。
“我得走了。”特拉维斯轻轻地说。他紧贴着她，她能感到他的温暖，他的强壮，而且心中有一种踏实感，她知道一抬头，就能看见他深棕色眼睛里所包含的友善。
“我知道。”她答道。
但他们两个都没有动。
“也许你可以和首席工程师斯旺聊聊，”特拉维斯说道，“告诉他你那个关于在嘹亮号上安装武器的想法。”
“呐，那只是个蠢想法。”
“不，我觉得那是个很棒的想法。武装所有的运输机可能不大现实，但就算只有一艘——你知道它能拯救多少性命吗？”
“为什么一位导航员对运输机这么了解？”安娜贝拉嘲弄地说道。
“并不多，”特拉维斯承认道，“但是这位导航员在听到这个东西的描述时就知道是个好东西了，或者……见到它的时候。”
安娜贝拉与他对视了片刻，然后又低下头凝视着自己的靴子。“好吧，”最后她终于说道，声音听起来很不平静，“你该走了。”
“那得等你放开我的手。”他温柔地说着，他的手却一动不动，没有一点要放开对方的意思。
“我也知道。”安娜贝拉答道。“但是由于某些原因，我也没办法放开。”她冒险抬头一看，心脏猛地一跳。“真有意思，嗯？”
他摇摇头，抬起另一只手拍了拍她的脸颊。“不是啊。我……我感觉处境跟你一样。”
安娜贝拉已经习惯了跟男人们合作，而且挺喜欢这种状态。她是小组中的一员，她有自己的职位，属于组织。在她看来，罗瑞就好像是她一个脾气不怎么好的叔叔，吉姆和马特就像是她的哥哥，而其他的工程师就是她的伙伴。现在，她深深地体会到了自己作为一个女性的心情，特拉维斯是一个男人，他身上的味道……真好闻。
现在他将会作为导航员带领大家通过这个区域中最臭名昭著的小行星带。而且是引导有史以来最大的一艘战列巡航舰通行。
“我在工作方面很行的，安娜贝拉。”特拉维斯说道，他英俊的面孔上一抹笑意越来越明显。
“你当然很行的！我的意思是……”
他用一个吻打断了她的话，甜蜜、刺激，完全出乎她的意料。她在做什么？和一个刚刚认识不久男人陷入爱河？在不久之前，在她以为几千人在战争中死于非命的时候，在他握住哭泣中的她的手时，她就对他敞开了心扉，就像是一朵鲜花的绽放。她觉得虽然她已经等待了……
“我已经等待了一辈子，你终于出现了。”特拉维斯轻轻地说，轻轻地吻了她的额头。
“噢。”安娜贝拉说道，声音小得连她自己都几乎听不见。她暗暗地骂了自己一句。在说什么蠢话呢。“噢。”但是这一刻她根本想不出别的什么话来。她像抓住救命稻草一样用力地握着他的手。
他笑了起来，他的呼吸温暖而香甜，轻轻地拂过她的面颊。“别担心。我会带着大家完好无损地穿过小行星带。但是我希望得到一些奖赏。跟斯旺谈谈吧。”
“噢，我不认为……”
“请……答应我？你不去问的话，永远不会知道答案，不是吗？”
她点点头。“确实。”
“既然不问永远得不到答案，那么，我们抵达以后你愿意恨我一起共进晚餐吗？”
她微笑起来，感觉到自己的身心都舒展而欢欣。似乎所有的事情都有可能。“一言为定。”她说道。
他离去以后，她突然觉得自己手里空荡荡的。
吉姆正面临一个两难的决定——当两艘战舰尝试在小行星带中航行时，是在休伯利安号上陪着马特，还是在航行之前就回到布塞法洛斯号上，陪着莎拉度过这段艰难的旅途。
“你没必要待在这里，长官，”马特说道，“大家不会因为你亲自压阵就会航行得好一点，而且……你最好在那边。”
“这不是我希望在哪边的问题，这是在哪边更优化的问题。莎拉听到我们的目的地以后非常生气，而我能理解她的情绪。另一方面，大家听了我们的目的地以后也非常生气。”
“再次声明，我真心诚意地说明，凯瑞甘比机组成员更需要你的陪伴。他们不会认为你四处闲逛，置他们于不顾。”他笑了笑。“其实，如果你在领路的那艘船里。正好会让大家感受到你对这次航行的信心。”
“我可没有多强的信心。”吉姆承认道。
“你当然没有，但是那会使你看起来有。”
吉姆接受了马特提出的建议，拍了拍这位年轻人的肩膀——受伤的那一侧，然后赶向了布塞法洛斯号。与以往不同，在他进入医疗舱之前，他在舰桥停留了一阵子。瓦伦里安和纳鲁德见到他都吃了一惊。
“所以，我一直在想。”吉姆说道。纳鲁德嘟嘟囔囔地唠叨着，认为把吉姆的想法作为一个重要的决定因素对他来说是一种蔑视。雷诺没有理他。“我们需要做一个联合声明，必须让全员都听到。以我的立场，我需要告诉我的船员，我正在布塞法洛斯号，这艘领路的飞船上，我充分地信任着你的导航员……”他仰起眉毛，探寻地张望着导航员的方向。
“特拉维斯·罗林斯，先生。”
“噢，你就是特拉维斯·罗林斯。安娜贝拉三句话不离你。不，不用害羞，小伙子。安娜贝拉是个聪明的姑娘，我相信她的选择。”
“呃……谢谢？”特拉维斯仍然直直地坐在位子上，但也偷偷地瞄瓦伦里安，希望得到进一步的许可。王子点点头，抬手示意自己并不介意这件事。
“我完完全全地相信特拉维斯·罗林斯会带领着我们安全地赶到目的地，而你需要说的，则是关于这个基地是怎么建立的，多少飞船已经成功地通过这条通道，在行星带内外之间往来。然后把基地的影像资料发到电脑资料库里，让大家都看到这个基地是真实存在的。”
“绝对不行，”纳鲁德说道，“这个基地是高度机密的！”
吉姆转向纳鲁德。“如果那样的话，好吧。也许你并不担心可能出现的叛变？”
“你不会真的认为你的手下会做出那种事情吧？”纳鲁德嘲弄地说道。
吉姆若有所思地抓着自己的胡子。“这么说吧，我既相信又不相信。我完全不相信他们会成为那种四下开火、破坏设备的叛乱分子。但是我相信他们可以简单地停止工作，不再听令。在我的船上，没有一个人在不愿意继续待下去的时候被强留下来。”
这一点很明显是对瓦伦里安说的，后者似乎被这个话稍微刺激到了。“我要提醒你，吉姆，莎拉在我们船上。如果你的手下选择“罢工，”那么你自作自受。因为我的手下会听从我的命令。”
“我没有一拳砸到你的鼻子上，完全是因为我知道你想说什么。”吉姆说道，“我也知道，这两艘船上的每一个人都因为这次航行而担心不已。”他用一根手指戳着显示屏，以及屏幕上小行星的数量。“而且你也知道，如果他们看到有人已经成功地穿过了这片区域，而没有被小行星打成筛子，心里面会踏实得多。”
“我也相信一个声明会使两艘船上的人都感觉踏实一些。”瓦伦里安说道，“纳鲁德博士，我理解你认为普罗米修斯基地保密性越高越好的想法。我建立了这个基地，而我也用了最佳的判断来决定公布哪些信息给全员。毕竟，不久之后他们就能或多或少地亲眼观察这个基地了。我想雷诺只是建议让他们了解到这个目的地是切实存在的，而不是让他们知道我们在基地里装了多少台电脑。我说得没错吧。”
“最多就是那个意思了。”
纳鲁德愁容满面，但是知道自己已经成了少数派。他不情愿地点了点头。吉姆略一点头，就急匆匆地赶向了治疗舱。莎拉已经醒了。她的脸上已经多了少许血色，他注意到她正在吃饭。
他掩饰不住脸上的笑容。“你知道这会让我高兴，是吧，亲爱的？”
她瞪了他一眼，眼神是冷冷的。“但是你不知道什么会让我高兴。”她机械地把食物塞进嘴里。这时吉姆注意到了她这样做的用意，莎拉在想方设法地恢复体力，她准备战斗，准备与所有她认为可能是要捕捉自己的人战斗。
“我知道的，”吉姆轻轻地说，“莎拉……你相信我吗？”
她用力地咽下一口食物，没有立即回答。过了一会儿，她稍微放松了一点。“我相信。”
“那就相信我，相信我知道我在做什么，相信我做的事情都是为了你，他们不会伤害你。”
“我说我相信你，吉姆，而不是瓦伦里安。”
“让我去考虑瓦伦里安和纳鲁德，你好好吃饭就行了。”
“在这个飞船上弥漫着恐惧的情绪，吉姆。如果船上的人对小行星带的想法是真的，我确实不需要担心瓦伦里安和纳鲁德了。”
“好吧，宝贝儿，你总能抓住重点。我们很快就能看到结果了。我想，如果我们真的在那些大石头上撞成碎片，也就一了百了了，是吧？”
这时，吉姆欣喜地看到，虽然她还努力地想保持愁容不展的样子，但禁不住低下头，想藏住嘴角的笑容。
他承诺过自己会“做通她的工作”。他知道，瓦伦里安和纳鲁德都认为他会尝试说服她，说服她同意与纳鲁德见面，而不是在形势所逼的情况下与他见面。
让他们那样认为去吧。
接下来的六个小时，是不停地啃指甲的六个小时，是手心冒汗的六个小时，也是默默祈祷，咬牙诅咒的六个小时。两艘船上的每一个人都听到过丢光家当行星带的恶名。他们都知道那些故事，他们甚至都看过那些莽撞的飞船的碎片，而他们现在正做着比那些飞船还要莽撞的尝试。
安娜贝拉一直试图把注意力放到别处，但她始终忍不住去偷瞄他们的进展。有一阵，斯旺忍无可忍了，拿了一些军币塞到她手中。“我放你的假。你现在就去酒吧待着。就当是为了我去喝一杯。跟库伯聊聊，你到底有多担心那个导航的小子。”
她的脸刷一下红了。“我是很担心，罗瑞，但是请不要这样排挤我，我能处理好情绪。”
他瞟了她一眼。“你当然能。你是我们的工程师。但是如果米罗的女朋友在前面引导我们这两艘船驶过这篇该死的小行星带的话，我也会叫他去喝一杯。”
安娜贝拉怀疑地看着他，但从他的眼神里看出他说的是实话。“谢谢你。但我认为我所需要的不是酒，而是工作。”
他看着她，然后点了点头，脸上多了些笑容。“好样的，这才是我们的人该有的样子。如果你需要工作，那就赶紧去。在这里闲逛是不会有人给你发薪水的。”
她犹豫着，回想起她和特拉维斯最后——不，安娜贝拉不能这样乌鸦嘴——和特拉维斯最近的对话。她突然觉得醍醐灌顶——特拉维斯一定能做到。如果他不是最棒的，就不会在帝国的旗舰上当导航员。有了新获得的自信，她对罗瑞说道：“实际上，有个事我想跟你说。如果现在这里已经闲得可以把我支去喝酒，我倒是有个东西想跟你说说。”
“说下去，孩子。我洗耳恭听。”
瓦伦里安丝毫没有表现出他对航行的感受。船员们已经够焦虑了，他们需要看到他们的头儿一如既往地冷静，就像是这件事根本不值得顾虑一样。
“你手下的速度真慢。”纳鲁德说道。
瓦伦里安看着他。“这艘船已经伤痕累累了。我可不希望再添一个窟窿。”
“我们每耽搁一分钟，我治疗莎拉·凯瑞甘的时间就会推迟一分钟。”纳鲁德说道，烦恼地叹了一口气，“我希望你能让我见她。”
“无意冒犯，纳鲁德博士，但是以船上的设备配置，就连你也没有办法进行一个彻底的诊断。你拥有令人叹为观止的技术，但再好的画家也需要调色板，等吉姆说动她吧。”
“你好像高估了那个罪犯。”
“恰好相反，”瓦伦里安说道，“我曾经对雷诺和他的手下所抱有的误解已经彻底消失了。”他没有说完后半句：取代这些误解的是一些更重要的东西——一个行事准确，思想开明的男人。他还从雷诺和游骑兵身上学到了很多东西，那些东西让他越来越觉得挑战自己的父亲是一个正确的决定。
罗林斯指引着巨舰慢慢地穿过暗藏杀机的空间。整个航程中，时不时地出现轻轻的震颤，有时还会有一些刮擦的声音传来，那表示舰身离一些大石头太近了，但瓦伦里安很难为了这个而责怪他。
“即将到达基地的坐标了，长官。”似乎过去了无穷的岁月，罗林斯终于松了口气。
“总算到了。”纳鲁德说道。
“干得好，罗林斯先生。”瓦伦里安说道，“真是大师级的表现。”
“谢谢称赞，长官。”
瓦伦里安和他运营的莫比斯基金会都认为，他们所努力的事业，以及他们赖以完成宏业的主基地都需要作为全星系最高的机密来保护。最终，他们决定把主基地建在被称为“不可通过”的柯克加德行星带。这样，基本不会有人敢进入这片区域，而即使有人贸然进入，如果不知道航道，同样走不远。
不仅如此，瓦伦里安神来一笔地决定，不仅要把基地修建在这里，而且要在一个小行星的内部。这样，基地就加倍保密了。总体来讲，即使存在知道这个基地的位置的人，他们通常被带到基地里，就再也没有离开过了，只有纳鲁德和少数极受信任的人离开过这里。
“长官？”罗林斯带着一种困惑的语气问道，“根据纳鲁德博士给我们的坐标，那个位置上是一颗小行星，编号3958，但是我们没有探测到任何太空基地的痕迹。”
瓦伦里安和纳鲁德对视了一眼，有些喜形于色。“请你按响门铃，博士。”瓦伦里安邀请道。
纳鲁德略一颔首，走到控制台前。他开通一个通讯频道。“埃米尔·纳鲁德呼叫。我正和布塞法洛斯号和休伯利安号在一起。请准备停机平台，并启动对外预案221-C。”
突然之间，就像是全息图一样，基地出现了。一张简图出现在罗林斯身旁的屏幕上，信息开始快速地进入一旁的存储器。
“每一次看都这么精彩。”瓦伦里安说道。这是个三级机密的基地，人的直觉和仪器的测量都很难发现它。他按向一个按钮。“请注意，布塞法洛斯号和休伯利安号上的所有人。你们对我和领航员的信任终于有了回报。现在，你们即将看到的是……普罗米修斯太空站。”
“你想看看它吗？”吉姆问道。
“不，”莎拉说道，“不过我估计你希望我看看。”
“那么，就简单地看看吧。”吉姆伸手到一块较小的显示器上，在上面操作了一阵子。“不得不承认，我很感兴趣，是什么东西让瓦伦里安不惜血本地投入这个……哇喔！”
他的话被自己的惊叹打断了，吉姆瞪大了眼睛。他不是那种会鉴赏艺术性的人，也不容易被什么豪华的装设打动，但是当他把显示屏转向莎拉的时候，连她也暂时忘记了呼吸——那是一种褒奖。
普罗米修斯太空站为了满足瓦伦里安的要求，采用了非常具有美学冲击力的设计。如果有哪个太空站可以被称作“艺术品，”那就是它了。构筑这个太空站的材料只是普通的可塑混凝土和精钢，并没有采用什么特殊的材料，但是不知怎么，整个太空站看起来是那么的超凡脱俗。
“萨尔纳加。”莎拉说道，吉姆赞同地点点头。它虽然是人类的工程产品，但上面的漩涡状纹饰、曲线、色调和闪光都让他想起了那个让凯瑞甘恢复成人类的外星神器。
太空站上有三个环状的结构，两个较小，一个较大的位于中心位置，正围绕着一个一端被拉长的球形构造缓缓转动，似乎在保护着一滴永远处在滴落边缘的巨大蓝银色泪滴。整个基地没有任何看起来僵硬或者尖锐的结构，看起来和谐而优雅。
正当他们观望的时候，一个斜坡从中心的水滴状球体里伸了出来。一个半透明的巨幕笼罩在它周围，形成了一条隧道，看样子，这条隧道中已经有了人造大气。
一个声音从显示器里传来。
“雷诺先生？凯瑞甘小姐？下机的时候到了。普罗米修斯空间站已经正式地铺开了迎接贵宾的地毯。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
另外，还有一些不多不少的恐惧。
“米拉的医生被迫给她注射了镇静剂。”这位医生开门见山地说道。吉姆径直从他身旁走过，坐到了凯瑞甘身旁的位子上，现在那里已经成了他的专座。
吉姆狠狠地瞪了他一眼：“为什么？”
“她知道了……”弗雷德里克说道。他的双手抄在胸前，显然是受了什么刺激。“这次袭击。”
“这有什么，她当然……”
“在发动袭击之前，雷诺。”弗雷德里克飞快地吐出一连串话，“按医生们说，她开始……开始让各种东西爆炸掉，尖叫着说你有麻烦了。她挣扎着下床，然后跌倒了。我也不希望对她用这些药，但这是我能控制她的唯一办法了。”
吉姆努力地不露声色地说道：“我明白了。”这么说她的能力正在恢复，他想着，这是件好事，还是坏事？
莎拉呻吟着，脑袋使劲地扭动。吉姆伸出手握住她的手说：“没事，没事，亲爱的，我已经安全回来了。都安全了，大家都没事。”
“吉……吉姆？”她的声音很模糊。看起来她用尽了全身的力气，就为了睁开眼睛，当她看见眼前的人时，瞳孔猛地一张。“你……你没事。”
“这种小埋伏可没法阻挡我回到你身边。”他吹嘘着。有意思的是，他说的是实话。
“你为什么离开的？我……我想不来了……”她焦虑地看着他，吉姆觉得最好告诉她实情。
“是这样，我们去找一个能帮助你的人。”吉姆刚刚开了头，而另一个声音，一个更平滑、更年轻、更有教养的声音打断了他。
“我们会把你送到一个能给你适当治疗的地方去，凯瑞甘小姐。”瓦伦里安说道。
莎拉盯着他看了一会儿，然后皱着眉道。“你是瓦伦里安。”
他微笑着。他还穿着那一身肮脏的“迷彩”服，这是他在亡者之港行动时被迫穿上的，只不过在行为上已经没有再伪装了。他的声音和肢体语言就是他身份的最好证明，而莎拉·凯瑞甘显然不喜欢他的身份。
“是我，”他说道，“我想，你的朋友吉姆应该已经告诉了你，你是怎么恢复成人类，并在这个治疗舱休养的，但是在这里我们没法给你适当的治疗。我联系了一位年长的科学家，他也是我的朋友，我们正朝莫比斯基金会的秘密基地进发，那里拥有国家级的实验室。在那里，我们可以……”
“可以像研究小白鼠一样研究我？不用了，谢谢。”
“莎拉，我不会让他们那样做的。”吉姆强硬地说道，抛给瓦伦里安个眼神，这个眼神大概可以翻译成：出去，让我来安抚她。瓦伦里安抬了抬他金色的眉毛，但是留在原地没有动。
“你以为你能阻止他？阻止那些所谓的科学家？”她看起来越来越激动，但吉姆能够理解她，“我不相信你，继承人。你姓蒙斯克。我知道蒙斯克都做了什么事。吉姆，只要我们一到那个地方，你说的话就不管用了。他们会把我抢去，随意地拿我做实验，而你，不是被当场杀死，就是被囚禁起来。”
“瓦伦里安是我们唯一可以依靠的了，亲爱的，”吉姆说道，“迄今为止，他都表现得相当得体。作为一个王子来说很不错了。”
瓦伦里安笑了一下，但显然是皮笑肉不笑。吉姆不需要任何读取思想的能力，就知道莎拉说的话还是伤到了他。瓦伦里安还只是个大男孩，与此同时，他就不得不清楚地了解，作为阿克图尔斯·蒙斯克的儿子将面对什么样的态度。
莎拉闭上了眼。“我累了。”她说道，吉姆知道她说的是实话。与药物抵抗，即使只是这一小会儿，也让她精疲力竭了。他把她的手塞进被子里，站起身来，亲了亲她的额头，便带着瓦伦里安一起走出了治疗舱。
“她的灵能力量开始恢复了。”当舱门关闭以后，吉姆悄悄地说道。他本来不打算提这个事情，但是既然医生已经告诉他这件事值得注意，瓦伦里安肯定已经得到了消息。
“我知道了。”瓦伦里安说道。
“不清楚她现在能做什么，但是医生告诉我，她在我们遇袭之前就感应到了，另外，已经能够破坏仪器了。”
“那么，我很高兴纳鲁德在这里，能够……”
“还不是时候，”吉姆说道，“我知道他心痒难耐，想要拿她做研究了，但是你也见到了他对你的反应。而且，我对你的信任比对纳鲁德的要高得多。”
瓦伦里安微笑了一下。“你的信任能说明很多事情，吉姆。谢谢你的信任。”
“别突然多愁善感了，”吉姆提醒道，“我只是说我对他的信任没有对你的高。我现在去探视一下马特，然后再回来，看看能不能让莎拉稍微冷静一点。说实话，在我赞同她的时候，很难让她冷静下来，我会尽力的。”
他突然停下了脚步。瓦伦里安一脸疑惑的表情望着他。“听着，瓦伦里安，”吉姆说道，“我想要得到承诺，你要保证在治疗莎拉的时候，纳鲁德不会越我的权。”
“我……他才是专家，吉姆，我不是。而且你也不是。”
“那不是重点。我了解莎拉，我知道她想要什么，有些事情我看得比她还清楚一点。迄今为止，你都很可靠，但我需要你保证这件事。”
他伸出一只手。瓦伦里安看着那只手，却没有动。
“但是如果莎拉有生命危险或者……”
“那时候我会做决定，我会负起那个责任。你的承诺。或者你可以理解成这是在帮我，如果没有你的承诺，我可能随时离开你，带着莎拉，在你还没有反应过来是怎么回事的时候就走得远远的。”
瓦伦里安的表情变得有些扭曲。“好吧，你摆出这么诚恳的信任姿态，我又怎么能说一个不字呢？”他答道。他伸出右手，那手还很脏，但指甲修剪得很整齐。两只手握在了一起。“我向你保证，詹姆斯·雷诺。我绝不会把莎拉·凯瑞甘抛给狼群。”
吉姆看到霍纳已经回到了舰桥上，有些吃惊。这位年轻的舰长正站在指挥台前看着观察窗，他的手臂用一根吊带挂在脖子上，当吉姆走进去时，马特转向他。他脸色有些苍白而憔悴，但一脸的怒容也显而易见。
“这该死的是什么？”他义愤填膺地问道。
吉姆看了看观察窗。两艘战舰都是按照布塞法洛斯号给的坐标点折跃的，但当时的情况相当紧急，吉姆甚至没有机会去看那些坐标点会把他们带到那里去。而现在他看到了，同时也理解了马特的愤怒。
屏幕上是一个巨大的蓝绿色气态星球。围绕它公转的是一大片小行星群，这些太空石块中，大的有行星的体积，而小的就是名副其实的星尘。在这两种体积之间，就是数百万颗货真价实的“战列巡航舰毁灭者”体积的石块，而且它们都密密实实地挤在一起。这个小行星带的正式名称是柯克加德行星带，但它的绰号就有名得多——“丢光家当”行星带。
“这是丢光家当行星带，马特。”吉姆没有多说话，他认出这个地方的时候，眼睛眯缝了起来。“我知道这个地方，”马特说道，“这个坐标是由沃恩舰长发给斯旺的。为什么我们会在这里？”
“好吧，这完全就是另外一个问题了，对于这个问题，也是我正打算向瓦伦里安问清楚的。”他按下一个按钮，“瓦伦里安。我们为什么在这个该死的地方？”
瓦伦里安的面孔出现在屏幕上。“因为，”他答道，“莫比斯基金会的秘密基地，也就是被称为普罗米修斯太空站的基地就在这个小行星带中。”
马特目瞪口呆地盯着屏幕，下巴都掉了下来。“你是开玩笑的吧，”吉姆说道，“这个地方被叫做丢光家当行星带不是没有原因的。那是因为，有一些足够疯狂，或者说足够傻的家伙，深入到比我们现在的位置更接近行星群的地方，他们所有的人都有去无回。没有人能够深入那里。”
“啊哈，”瓦伦里安笑道，“就是这个传说，保证了这个秘密基地的隐蔽性，那也是我花大力气散播这个传说的原因。行星带中其实是有安全航道的。只不过，需要精确的坐标定位，以及非常仔细和耐心，相信我，只要按照我的航道前进，我们的两艘战舰都能安全地抵达纳鲁德博士的基地。它位于这片行星带的核心位置，那个区域已经已经预先清空过了。”这时，在吉姆眼中，瓦伦里安看起来就像是一个向大人炫耀自己玩具的孩子。
“绝不可能，”霍华德说道，“所谓的航道可能允许大一些的飞船通过，瓦伦里安，但我们开着战列巡航舰。而且还是两艘，这就意味着，我们变成在柯克加德行星带中漂浮的太空垃圾的风险也翻倍了。这里就是飞船死亡区域。如果你不相信我，可以进行一次快速扫描。你就会发现这里漂浮着无数的飞船残骸，那些飞船曾经的船长的愚蠢程度就正如你所要求的。”
瓦伦里安正了正脸色。“先生们，”他平静地说道，“我知道这看起来是不可能的事，但要知道，同样有无数的人宣称让莎拉·凯瑞甘恢复成人类也是不可能的事。”
吉姆望向马特。马特跟他对视了一会儿，然后移开了视线，轻轻地摇着头。
“马特，在我们共同冒险以来，我一直希望你能够对我多一些信心，对我处理这些事情的能力多些信心。吉姆，你知道我不是贸然行事的人。我希望你用理性思考一下，如果那真的是无法进入的区域，那这个基地是怎么建成的。”
如果他的话不是彻头彻尾的谎言的话，那瓦伦里安确实在那里面建了基地。吉姆知道，这位年轻的王子确实没有撒谎，因为他的话里没有任何漏洞，他想不出对方有任何撒谎的理由。
“不过通道归通道。它们足够宽敞，能容纳战列巡航舰通过，当然，这是在战列巡航舰的航线十分精确的情况下。吉姆，这确实是为莎拉安排合适治疗的唯一方案了。如果你希望，那布塞法洛斯号会在前面带路，用以证明我的诚信——它比休伯利安号更大。如果我们都能够通过，那么你们也一定能。”
一丝微笑突然出现在吉姆的脸上。马特看着他，不理解他为什么露出这种表情。“好吧，你知道，可能因为年纪大了，我有些谨小慎微。也许这次是需要我们冒些险的时候了。”
马特面无表情地看了吉姆一会儿，然后默默地抬起他健康的手指了指自己手臂上的伤口。
“马特，你所负的伤都是为了我们现在所要完成的事。为了跟纳鲁德接上头，为了赶到普罗米修斯基地去，那样我们才能治疗莎拉。那也是我们找寻米拉寻求帮助，我们把她和她的组织置于危急中却不辞而别的原因。我们为了这件事，已经付出了那么多，难道只是因为你不乐意在小行星带中航行，就让所有人的努力前功尽弃吗？”
马特叹了一口气。“我真讨厌你说的这些东西。”他说道。但是吉姆能感觉到，马特已经意识到他的指挥官是正确的了。马特很了解吉姆，知道他是那种在确定一件事之前，不会随便下结论的人。吉姆对于这种坚定的忠诚一直心存感激。
“把通道的……的坐标发给我们，瓦伦里安，”马特委顿地说道，“我们越早启程，就越早到达。”
瓦伦里安很快按要求将坐标发送了过来，然后终止了通讯。他转向纳鲁德，这位科学家一直站在通讯设备的覆盖范围之外。
“休伯利安号上的人可能不是特别的欢迎你，”瓦伦里安说道，“船上的治疗舱也不能欢迎你进入，我很抱歉。”
与霍纳、瓦伦里安，或者雷诺不同，纳鲁德已经优先把时间花在了整理仪容上。他已经换上了簇新的衬衫、长裤和靴子，那是他从瓦伦里安的衣柜里借出来的。这些服装不是特别的合身，但是在这个环境中也只好将就了。听到瓦伦里安的话，他只是叹了口气。“天才在他的人生中通常都不怎么受人待见。”他说道，而且不是以开玩笑的口吻说的，瓦伦里安也不把它当作一句玩笑话。毫无疑问，这个人确实是个天才。
“你也得理解他们的想法，”瓦伦里安继续说道，“想一想，凯瑞甘的背景，还有雷诺的。”
“这正是我在思考的东西，”纳鲁德咬牙切齿地说道，“我真心希望你让我去看看她。我已经预先向我手下的工作小组发送了信息，告诉他们要为怎样的工作做好准备。”
“即使你没有当面与她接触，也能够完成许多事情。”瓦伦里安答道，“我会让弗雷德里克博士把手里所有关于她的资料都发送给你，你也可以无限制地跟他交流。只用多等几个小时，埃米尔。等待对你来说不算什么。只需要等他……等他说服她接受这一切。如果有人能够说服她的话，那就只可能是他了。”
“没错，”纳鲁德轻轻地说道，“如果有人……只能是雷诺。”
安娜贝拉站在酒吧外的走廊上。她与特拉维斯·罗林斯十指相交。他们在刚刚在酒吧里享用了甜蜜的小酌，聊了许多知心话，但现在特拉维斯·罗林斯刚刚接到通知，让他立刻回布塞法洛斯号去作报告。安娜贝拉无意中听到了特拉维斯接到的命令，当听到“柯克加德行星带”这个词的时候，脸都吓白了。
“我得走了。”特拉维斯轻轻地说。他紧贴着她，她能感到他的温暖，他的强壮，而且心中有一种踏实感，她知道一抬头，就能看见他深棕色眼睛里所包含的友善。
“我知道。”她答道。
但他们两个都没有动。
“也许你可以和首席工程师斯旺聊聊，”特拉维斯说道，“告诉他你那个关于在嘹亮号上安装武器的想法。”
“呐，那只是个蠢想法。”
“不，我觉得那是个很棒的想法。武装所有的运输机可能不大现实，但就算只有一艘——你知道它能拯救多少性命吗？”
“为什么一位导航员对运输机这么了解？”安娜贝拉嘲弄地说道。
“并不多，”特拉维斯承认道，“但是这位导航员在听到这个东西的描述时就知道是个好东西了，或者……见到它的时候。”
安娜贝拉与他对视了片刻，然后又低下头凝视着自己的靴子。“好吧，”最后她终于说道，声音听起来很不平静，“你该走了。”
“那得等你放开我的手。”他温柔地说着，他的手却一动不动，没有一点要放开对方的意思。
“我也知道。”安娜贝拉答道。“但是由于某些原因，我也没办法放开。”她冒险抬头一看，心脏猛地一跳。“真有意思，嗯？”
他摇摇头，抬起另一只手拍了拍她的脸颊。“不是啊。我……我感觉处境跟你一样。”
安娜贝拉已经习惯了跟男人们合作，而且挺喜欢这种状态。她是小组中的一员，她有自己的职位，属于组织。在她看来，罗瑞就好像是她一个脾气不怎么好的叔叔，吉姆和马特就像是她的哥哥，而其他的工程师就是她的伙伴。现在，她深深地体会到了自己作为一个女性的心情，特拉维斯是一个男人，他身上的味道……真好闻。
现在他将会作为导航员带领大家通过这个区域中最臭名昭著的小行星带。而且是引导有史以来最大的一艘战列巡航舰通行。
“我在工作方面很行的，安娜贝拉。”特拉维斯说道，他英俊的面孔上一抹笑意越来越明显。
“你当然很行的！我的意思是……”
他用一个吻打断了她的话，甜蜜、刺激，完全出乎她的意料。她在做什么？和一个刚刚认识不久男人陷入爱河？在不久之前，在她以为几千人在战争中死于非命的时候，在他握住哭泣中的她的手时，她就对他敞开了心扉，就像是一朵鲜花的绽放。她觉得虽然她已经等待了……
“我已经等待了一辈子，你终于出现了。”特拉维斯轻轻地说，轻轻地吻了她的额头。
“噢。”安娜贝拉说道，声音小得连她自己都几乎听不见。她暗暗地骂了自己一句。在说什么蠢话呢。“噢。”但是这一刻她根本想不出别的什么话来。她像抓住救命稻草一样用力地握着他的手。
他笑了起来，他的呼吸温暖而香甜，轻轻地拂过她的面颊。“别担心。我会带着大家完好无损地穿过小行星带。但是我希望得到一些奖赏。跟斯旺谈谈吧。”
“噢，我不认为……”
“请……答应我？你不去问的话，永远不会知道答案，不是吗？”
她点点头。“确实。”
“既然不问永远得不到答案，那么，我们抵达以后你愿意恨我一起共进晚餐吗？”
她微笑起来，感觉到自己的身心都舒展而欢欣。似乎所有的事情都有可能。“一言为定。”她说道。
他离去以后，她突然觉得自己手里空荡荡的。
吉姆正面临一个两难的决定——当两艘战舰尝试在小行星带中航行时，是在休伯利安号上陪着马特，还是在航行之前就回到布塞法洛斯号上，陪着莎拉度过这段艰难的旅途。
“你没必要待在这里，长官，”马特说道，“大家不会因为你亲自压阵就会航行得好一点，而且……你最好在那边。”
“这不是我希望在哪边的问题，这是在哪边更优化的问题。莎拉听到我们的目的地以后非常生气，而我能理解她的情绪。另一方面，大家听了我们的目的地以后也非常生气。”
“再次声明，我真心诚意地说明，凯瑞甘比机组成员更需要你的陪伴。他们不会认为你四处闲逛，置他们于不顾。”他笑了笑。“其实，如果你在领路的那艘船里。正好会让大家感受到你对这次航行的信心。”
“我可没有多强的信心。”吉姆承认道。
“你当然没有，但是那会使你看起来有。”
吉姆接受了马特提出的建议，拍了拍这位年轻人的肩膀——受伤的那一侧，然后赶向了布塞法洛斯号。与以往不同，在他进入医疗舱之前，他在舰桥停留了一阵子。瓦伦里安和纳鲁德见到他都吃了一惊。
“所以，我一直在想。”吉姆说道。纳鲁德嘟嘟囔囔地唠叨着，认为把吉姆的想法作为一个重要的决定因素对他来说是一种蔑视。雷诺没有理他。“我们需要做一个联合声明，必须让全员都听到。以我的立场，我需要告诉我的船员，我正在布塞法洛斯号，这艘领路的飞船上，我充分地信任着你的导航员……”他仰起眉毛，探寻地张望着导航员的方向。
“特拉维斯·罗林斯，先生。”
“噢，你就是特拉维斯·罗林斯。安娜贝拉三句话不离你。不，不用害羞，小伙子。安娜贝拉是个聪明的姑娘，我相信她的选择。”
“呃……谢谢？”特拉维斯仍然直直地坐在位子上，但也偷偷地瞄瓦伦里安，希望得到进一步的许可。王子点点头，抬手示意自己并不介意这件事。
“我完完全全地相信特拉维斯·罗林斯会带领着我们安全地赶到目的地，而你需要说的，则是关于这个基地是怎么建立的，多少飞船已经成功地通过这条通道，在行星带内外之间往来。然后把基地的影像资料发到电脑资料库里，让大家都看到这个基地是真实存在的。”
“绝对不行，”纳鲁德说道，“这个基地是高度机密的！”
吉姆转向纳鲁德。“如果那样的话，好吧。也许你并不担心可能出现的叛变？”
“你不会真的认为你的手下会做出那种事情吧？”纳鲁德嘲弄地说道。
吉姆若有所思地抓着自己的胡子。“这么说吧，我既相信又不相信。我完全不相信他们会成为那种四下开火、破坏设备的叛乱分子。但是我相信他们可以简单地停止工作，不再听令。在我的船上，没有一个人在不愿意继续待下去的时候被强留下来。”
这一点很明显是对瓦伦里安说的，后者似乎被这个话稍微刺激到了。“我要提醒你，吉姆，莎拉在我们船上。如果你的手下选择“罢工，”那么你自作自受。因为我的手下会听从我的命令。”
“我没有一拳砸到你的鼻子上，完全是因为我知道你想说什么。”吉姆说道，“我也知道，这两艘船上的每一个人都因为这次航行而担心不已。”他用一根手指戳着显示屏，以及屏幕上小行星的数量。“而且你也知道，如果他们看到有人已经成功地穿过了这片区域，而没有被小行星打成筛子，心里面会踏实得多。”
“我也相信一个声明会使两艘船上的人都感觉踏实一些。”瓦伦里安说道，“纳鲁德博士，我理解你认为普罗米修斯基地保密性越高越好的想法。我建立了这个基地，而我也用了最佳的判断来决定公布哪些信息给全员。毕竟，不久之后他们就能或多或少地亲眼观察这个基地了。我想雷诺只是建议让他们了解到这个目的地是切实存在的，而不是让他们知道我们在基地里装了多少台电脑。我说得没错吧。”
“最多就是那个意思了。”
纳鲁德愁容满面，但是知道自己已经成了少数派。他不情愿地点了点头。吉姆略一点头，就急匆匆地赶向了治疗舱。莎拉已经醒了。她的脸上已经多了少许血色，他注意到她正在吃饭。
他掩饰不住脸上的笑容。“你知道这会让我高兴，是吧，亲爱的？”
她瞪了他一眼，眼神是冷冷的。“但是你不知道什么会让我高兴。”她机械地把食物塞进嘴里。这时吉姆注意到了她这样做的用意，莎拉在想方设法地恢复体力，她准备战斗，准备与所有她认为可能是要捕捉自己的人战斗。
“我知道的，”吉姆轻轻地说，“莎拉……你相信我吗？”
她用力地咽下一口食物，没有立即回答。过了一会儿，她稍微放松了一点。“我相信。”
“那就相信我，相信我知道我在做什么，相信我做的事情都是为了你，他们不会伤害你。”
“我说我相信你，吉姆，而不是瓦伦里安。”
“让我去考虑瓦伦里安和纳鲁德，你好好吃饭就行了。”
“在这个飞船上弥漫着恐惧的情绪，吉姆。如果船上的人对小行星带的想法是真的，我确实不需要担心瓦伦里安和纳鲁德了。”
“好吧，宝贝儿，你总能抓住重点。我们很快就能看到结果了。我想，如果我们真的在那些大石头上撞成碎片，也就一了百了了，是吧？”
这时，吉姆欣喜地看到，虽然她还努力地想保持愁容不展的样子，但禁不住低下头，想藏住嘴角的笑容。
他承诺过自己会“做通她的工作”。他知道，瓦伦里安和纳鲁德都认为他会尝试说服她，说服她同意与纳鲁德见面，而不是在形势所逼的情况下与他见面。
让他们那样认为去吧。
接下来的六个小时，是不停地啃指甲的六个小时，是手心冒汗的六个小时，也是默默祈祷，咬牙诅咒的六个小时。两艘船上的每一个人都听到过丢光家当行星带的恶名。他们都知道那些故事，他们甚至都看过那些莽撞的飞船的碎片，而他们现在正做着比那些飞船还要莽撞的尝试。
安娜贝拉一直试图把注意力放到别处，但她始终忍不住去偷瞄他们的进展。有一阵，斯旺忍无可忍了，拿了一些军币塞到她手中。“我放你的假。你现在就去酒吧待着。就当是为了我去喝一杯。跟库伯聊聊，你到底有多担心那个导航的小子。”
她的脸刷一下红了。“我是很担心，罗瑞，但是请不要这样排挤我，我能处理好情绪。”
他瞟了她一眼。“你当然能。你是我们的工程师。但是如果米罗的女朋友在前面引导我们这两艘船驶过这篇该死的小行星带的话，我也会叫他去喝一杯。”
安娜贝拉怀疑地看着他，但从他的眼神里看出他说的是实话。“谢谢你。但我认为我所需要的不是酒，而是工作。”
他看着她，然后点了点头，脸上多了些笑容。“好样的，这才是我们的人该有的样子。如果你需要工作，那就赶紧去。在这里闲逛是不会有人给你发薪水的。”
她犹豫着，回想起她和特拉维斯最后——不，安娜贝拉不能这样乌鸦嘴——和特拉维斯最近的对话。她突然觉得醍醐灌顶——特拉维斯一定能做到。如果他不是最棒的，就不会在帝国的旗舰上当导航员。有了新获得的自信，她对罗瑞说道：“实际上，有个事我想跟你说。如果现在这里已经闲得可以把我支去喝酒，我倒是有个东西想跟你说说。”
“说下去，孩子。我洗耳恭听。”
瓦伦里安丝毫没有表现出他对航行的感受。船员们已经够焦虑了，他们需要看到他们的头儿一如既往地冷静，就像是这件事根本不值得顾虑一样。
“你手下的速度真慢。”纳鲁德说道。
瓦伦里安看着他。“这艘船已经伤痕累累了。我可不希望再添一个窟窿。”
“我们每耽搁一分钟，我治疗莎拉·凯瑞甘的时间就会推迟一分钟。”纳鲁德说道，烦恼地叹了一口气，“我希望你能让我见她。”
“无意冒犯，纳鲁德博士，但是以船上的设备配置，就连你也没有办法进行一个彻底的诊断。你拥有令人叹为观止的技术，但再好的画家也需要调色板，等吉姆说动她吧。”
“你好像高估了那个罪犯。”
“恰好相反，”瓦伦里安说道，“我曾经对雷诺和他的手下所抱有的误解已经彻底消失了。”他没有说完后半句：取代这些误解的是一些更重要的东西——一个行事准确，思想开明的男人。他还从雷诺和游骑兵身上学到了很多东西，那些东西让他越来越觉得挑战自己的父亲是一个正确的决定。
罗林斯指引着巨舰慢慢地穿过暗藏杀机的空间。整个航程中，时不时地出现轻轻的震颤，有时还会有一些刮擦的声音传来，那表示舰身离一些大石头太近了，但瓦伦里安很难为了这个而责怪他。
“即将到达基地的坐标了，长官。”似乎过去了无穷的岁月，罗林斯终于松了口气。
“总算到了。”纳鲁德说道。
“干得好，罗林斯先生。”瓦伦里安说道，“真是大师级的表现。”
“谢谢称赞，长官。”
瓦伦里安和他运营的莫比斯基金会都认为，他们所努力的事业，以及他们赖以完成宏业的主基地都需要作为全星系最高的机密来保护。最终，他们决定把主基地建在被称为“不可通过”的柯克加德行星带。这样，基本不会有人敢进入这片区域，而即使有人贸然进入，如果不知道航道，同样走不远。
不仅如此，瓦伦里安神来一笔地决定，不仅要把基地修建在这里，而且要在一个小行星的内部。这样，基地就加倍保密了。总体来讲，即使存在知道这个基地的位置的人，他们通常被带到基地里，就再也没有离开过了，只有纳鲁德和少数极受信任的人离开过这里。
“长官？”罗林斯带着一种困惑的语气问道，“根据纳鲁德博士给我们的坐标，那个位置上是一颗小行星，编号3958，但是我们没有探测到任何太空基地的痕迹。”
瓦伦里安和纳鲁德对视了一眼，有些喜形于色。“请你按响门铃，博士。”瓦伦里安邀请道。
纳鲁德略一颔首，走到控制台前。他开通一个通讯频道。“埃米尔·纳鲁德呼叫。我正和布塞法洛斯号和休伯利安号在一起。请准备停机平台，并启动对外预案221-C。”
突然之间，就像是全息图一样，基地出现了。一张简图出现在罗林斯身旁的屏幕上，信息开始快速地进入一旁的存储器。
“每一次看都这么精彩。”瓦伦里安说道。这是个三级机密的基地，人的直觉和仪器的测量都很难发现它。他按向一个按钮。“请注意，布塞法洛斯号和休伯利安号上的所有人。你们对我和领航员的信任终于有了回报。现在，你们即将看到的是……普罗米修斯太空站。”
“你想看看它吗？”吉姆问道。
“不，”莎拉说道，“不过我估计你希望我看看。”
“那么，就简单地看看吧。”吉姆伸手到一块较小的显示器上，在上面操作了一阵子。“不得不承认，我很感兴趣，是什么东西让瓦伦里安不惜血本地投入这个……哇喔！”
他的话被自己的惊叹打断了，吉姆瞪大了眼睛。他不是那种会鉴赏艺术性的人，也不容易被什么豪华的装设打动，但是当他把显示屏转向莎拉的时候，连她也暂时忘记了呼吸——那是一种褒奖。
普罗米修斯太空站为了满足瓦伦里安的要求，采用了非常具有美学冲击力的设计。如果有哪个太空站可以被称作“艺术品，”那就是它了。构筑这个太空站的材料只是普通的可塑混凝土和精钢，并没有采用什么特殊的材料，但是不知怎么，整个太空站看起来是那么的超凡脱俗。
“萨尔纳加。”莎拉说道，吉姆赞同地点点头。它虽然是人类的工程产品，但上面的漩涡状纹饰、曲线、色调和闪光都让他想起了那个让凯瑞甘恢复成人类的外星神器。
太空站上有三个环状的结构，两个较小，一个较大的位于中心位置，正围绕着一个一端被拉长的球形构造缓缓转动，似乎在保护着一滴永远处在滴落边缘的巨大蓝银色泪滴。整个基地没有任何看起来僵硬或者尖锐的结构，看起来和谐而优雅。
正当他们观望的时候，一个斜坡从中心的水滴状球体里伸了出来。一个半透明的巨幕笼罩在它周围，形成了一条隧道，看样子，这条隧道中已经有了人造大气。
一个声音从显示器里传来。
“雷诺先生？凯瑞甘小姐？下机的时候到了。普罗米修斯空间站已经正式地铺开了迎接贵宾的地毯。”