第二十章
一艘穿梭机载着雷诺、莎拉、瓦伦里安、纳鲁德和艾贡·斯台特曼博士，以及几名游骑兵，降落在了斜坡的入口处。吉姆安排游骑兵同行有两个目的——其一，他谨慎地认为必须带上几个自己人；其二，这个地方看起来太棒了，他觉得让手下一起来开开眼总是好的。飞行员宣布了一件吉姆刚刚已经看出来的事情，那就是这个斜坡中已经有了宜人的临时人造大气环境。他们可以直接走出舱门，径直地走进太空站里，就像是在玛·莎拉行星上的人行道上行走一样。
吉姆觉得莎拉应该躺在担架上过去，至少应该坐在轮椅里，但是她拒绝了。“如果要我进到那里，那么只能由我自己的意愿，用我自己的双脚走进去，不然我绝不过去。”她说道。吉姆太了解她了，听出这是她专有的“我已经决定了，你再说什么也没用”的语气。见到她愿意亲自走进这个基地，他发自心底地松了一口气。纳鲁德博士和颜悦色地走到她面前，伸出右手。“凯瑞甘小姐，”他说道，“非常高兴见到你。”
她没有伸出手，而吉姆，正她着的手肘扶着她，感到她一下子变得很僵硬。“我也希望能高兴地见到你。”
“纳鲁德博士迫不及待地要想帮你，莎拉，”瓦伦里安说道，这个外交官的腔调非常的柔滑，“我相信你终于来到了一个能够给予你适当治疗的地方。”
她看了他一样，然后坐进了代步车的座位里，没再跟纳鲁德或者瓦伦里安说一句话。但不久之后，她凑到吉姆耳朵旁，悄悄地告诉他。
“纳鲁德有些不对劲。我好像以前见过他。”
“没错，你已经不是曾经的你了，但是亲爱的，你确实见过他。你觉得他面熟我不意外。”
她烦躁地摇摇头，努力地组织着语言：“不，不是那种面熟。我不记得这个人了。不是‘见过’……我很难解释……他感觉上很熟悉，不是这个人。是懂灵能的人。”
吉姆不置可否地点点头，不过心里出现了隐隐的不安。莎拉的能力刚刚开始恢复，但看样子这些能力并不完全受她控制。她曾经遭受了恐怖的折磨，她的记忆上残缺不全，此外，理所当然地，她非常多疑。
现在的问题是，她现在这种身体状况，吉姆不确定她所怀疑的东西是真的有什么蛛丝马迹，还是纯粹出于偏执地多疑。尽管如此，他也不怎么待见纳鲁德，没有莎拉的表态，他就已经觉得这是个不怀好意的家伙了。
在一段尴尬，好在很短暂的飞行之后。他们来到了一个散发着白光的平台上。艾贡发出一声轻轻的叹息，这种叹息通常出现在一个陷入爱河的男人口中。“这里……真漂亮啊。”他说道。几米之外，泪滴状的基地光滑的墙壁上出现了瞳孔一般的入口，正在慢慢地张开。
“关于治疗，在真正的治疗开始之前，我们当然需要做一些检查。”纳鲁德说道。
在入口完全打开的时候，吉姆正要回答，这时他看见了普罗米修斯基地的欢迎派对。他本来以为会看到担架床和医生。
而出现在他眼前的却是全副武装的士兵。
两个念头在他脑海中一闪而过。
——第一：莎拉是对的。第二：怎么会没有带上武器？
“这他妈的是什么？”他吼道，急忙挺身把莎拉掩在背后。
“如果这位女士配合接受检查，我们就可以立刻开始……”纳鲁德说道。
“地狱实验！”莎拉吼道，她从吉姆身后走了出来。这时的她看起来一点也不虚弱或者脆弱。她的脸上因为愤怒而充满了血色，她的身体也因为这股怒火而充满力量。“我绝不会屈从于你，做你实验室里的样品！”她指了指平台的边缘，“如果你的人敢碰我一下，我马上从那里跳下去。我发誓！”
“她绝对会这样做的。”吉姆说道。
“吉姆，”瓦伦里安开口了，“求你了。不管什么样的医生，在给病人治疗之前，总得找出病人的身上到底出了什么问题。”
“瓦伦里安王子说得没错，”纳鲁德说，“我想我们最好……”
“平台，”莎拉喊道，“重力。”
“我不在乎你在想什么，博士，”吉姆吼道，“你听见这位女士的话了。她需要的是一个基本的、对待体面的人类的照顾以及简单明了的治疗，而不是该死的乱七八糟的东西。明白了吗？”
一阵咔嚓声响过，全副武装的卫兵们步调一致地抬起枪，瞄准了雷诺。似乎作为回答，另一片咔嚓声响过，游骑兵也都举起了枪。
吉姆不由自主地咧嘴一笑。他发现自己心中一片平静，似乎不管局势怎么发展他都不在乎了，现在一触即发的紧张感持续了好长一段时间。
“我，”纳鲁德说道，“只是个可怜的主人，我很害怕。我设置的外交预案221-C中包含有武装卫兵。这是我们迎接新到访者的标准程序。”
“真是一个愚蠢透顶的欢迎方式。”雷诺说道。
“绝大多数的到访者都不是罪犯，都知道这是一个必要的安保措施。仅此而已，”他说着，朝卫兵队长挥挥手，示意他们放低枪口。“我为此道歉。我相信，你会意识到在……在我们所处的这个不稳定局势下，我为了将安全托付给我的人所倾注的心血。从感情上我肯定你能理解我，雷诺先生。”
“好嘛，”吉姆说道，“你是准备站在这里啰嗦一整天了？还不赶紧为她准备一张病床！”
纳鲁德做了个手势。第二队人出现了，穿着白大褂的一男一女推着一张轮椅车赶了过来。
“这还差不多，”吉姆说道。他转向瓦伦里安，看了他一会儿，然后转向游骑兵。
“我会陪莎拉一起去治疗室。他们呢？”
“他们可以在有监视的情况下进入基地。”纳鲁德答道。
“有监视的情况下？”
“吉姆，这是一个最高机密的设施。斯台特曼博士，”他说着，转向面色苍白的艾贡，“你愿意让陌生人在你不在的时候随意进出你的实验室吗？”
“那……呃……不，”斯台特曼结结巴巴地说道，“但是我承认，”他局促地笑了一下“我有些迫不及待地想要参观你的实验室了，纳鲁德博士。”
“我想这个是可以列入的计划，”纳鲁德说着，脸上带着和蔼的笑容，“在此声明，我深表歉意。但是按我之前所说……这些看起来有些冒犯的行动都是标准的程序。我希望你能谅解我。我们对外界的一切都严防死守，经年累月，这一切都习惯成了自然。这里有餐厅，有娱乐区域，有图书馆——你的人可以随意地在这些区域活动。是否需要人陪同也由他们自己决定，但是对于一些特定的区域，我希望至少有一两个我的人陪他们参观。这样可以接受吗？”
雷诺还扶着莎拉的手肘感觉到了她身体一软。刚刚支撑她身体的肾上腺素和怒火正在渐渐地消退，她肯定不愿意在这群人面前暴露出软弱的样子，他也同样地不希望这样。
“行。你知道在哪里找我们。”他转身对弗雷泽说道，“如果有人惹你的麻烦，就告诉我。”
“没问题。”
医生们来到莎拉身旁，准备扶她上担架床，雷诺挡住了他们，摇了摇头，亲自把她抱了上去。之后，雷诺一直握着她的手，陪着她走过一条长长的走廊，来到了治疗室。治疗室墙上挂着很多画作，不是瓦伦里安喜欢的那种奢华风格，不过仍然惹人喜爱，而且有种优雅的风味，房间里还有些轻柔的音乐从不知什么地方流淌出来。
“告诉我，纳鲁德博士，”艾贡兴致勃勃地说道，“我久仰你异虫专家的名头，而我只是一个初学者，我在思考，你关于最近主流理论的看法……”
吉姆的注意力迅速地从科学探讨中逃了出来。他的思绪飘到了另一场对话的场景里，那次也是在一条走廊里，在一年之前。
星际纪元2500年
在休伯利安号上的一条走廊里，莎拉走得飞快，雷诺觉得自己几乎跟不上她的脚步。“麻烦走慢一点，大姐，”他说道，“我的老胳膊老腿已经不如你的灵活了。另外，你不能因为不想听一些事情就逃避它。”
“我不想听是因为它们都是狗屎。”凯瑞甘吼道。
“它们不是，”吉姆坚持道，“莎拉，让我告诉你，我们的处境就像是从油锅里跳出来，又落进了炉火里面。我不是说他肯定会那样做，但你一定要把眼睛睁大点儿。阿克图尔斯·蒙斯克下黑手的本事绝对不会比联邦差，这个家伙完全只为自己考虑。他试图推翻联邦的行动并不是因为他在道德上有怎样的觉悟，而是因为他可以借此乱世获得权力。你没发现吗？”
她停下脚步，咬着下唇，转身对着他。“我已经知道了他不是我从前认为的那种人。但是我相信他是我，以及所有人推翻联邦所能依靠的最佳人选。他做了很多狠毒的事，我都知道，但是我不相信他会像联邦一样邪恶，因为我了解联邦做过的坏事。想想幽灵军校，吉姆，那个杀害了你儿子的地方。想想那些有毒食品制造的罐头，你母亲正是被那些东西害死的。那一切都是联邦犯下的，不是蒙斯克！”
他伸手抓住她的肩膀，想要拉住她。她挣脱了，翠绿色的眼睛中燃烧着怒火，但她没有继续朝前走。
“亲爱的，听我说。你知道蒙斯克为了达到目的会不择手段。你是知道这一点的。”
她点点头。“我知道。而且他的目标就是推翻联邦的统治，清洗那套腐朽的系统。”
“他的目的是制造一个权力真空，然后他就能以救世主的姿态夺得权力。”
“两害相权取其轻，吉姆。他相对而言要好得多。”
吉姆气急败坏地用手扯着头发。“好吧。我承认，他确实把你从过去那种恐怖的生活中解救了出来。我承认他把我从监狱里挖了出来，但是你想过他为什么这样做吗，莎拉？他这样做只是因为我们有利用价值。他正是看准了我们对他心存感激，就对他的所作所为都视而不见。他利用了你，亲爱的。也利用了我、“克哈之子，”泰伦联邦——他们就像是一枚硬币上同样丑陋的两个面。我已经看透他了，莎拉。我注意到他追求权力不择手段，那可不是个好事。”
她缓和了下来，怒气慢慢消散。“如果说蒙斯克急于获得权力，那也是因为他眼前有一幅蓝图，让每一个人过得更好的蓝图。当然，‘每个人’也包括阿克图尔斯·蒙斯克本人。与别的好高骛远的人不同，他是那种确实有可能实现计划的人。”她伸手摸了摸他的脸。他飞快地抬起手，盖在了她的手背上。
“这只是……因为你对我太重要了，莎拉。我知道现在的局面变化很快，但那是千真万确的。我不能让你有任何闪失。”
慢慢地，她抽回了手。“我知道，”她轻轻地说道，“但是我不可能袖手旁观。我必须亲赴前线，亲自涉险，就像你一样。”她低下头，一缕飘落的红发挡住了她的眼睛。“我有的时候忍不住想，如果我们俩没有开始，说不定还要好些。”
“别那样说，”他说道，“千万别那样说。”
星际纪元2504年
但是，说出去的话，就像泼出去的水。在最近的几年里，吉姆曾经不止一次地想过同样的问题，但现在丝毫没有这种念头了。他没能阻止阿克图尔斯卑劣的背叛行为，那个人渣卑劣地背叛了坚定地与他并肩作战的女人，甚至在最后的时刻，她都还信任着他。他肯定能够做些什么，足以让整个局面变得不同。现在，凯瑞甘还活着，看起来就是个人类，正握着他的手，靠在他身上往前走。吉姆感谢命运的安排——当然，瓦伦里安·蒙斯克，把他放到了这个位置上，让他能够帮助她。
他们走过一个拐角，在一扇巨大的门前停住了，门上有一套复杂的身份验证系统。医生们都走到那个系统前，扫描了指纹和虹膜，然后说出正确的通行密码，然后这扇门就像是瞳孔一样张开了，跟进入基地的那扇门一模一样。
吉姆轻轻吹了一声口哨，声音压得很低。这个区域本身就像是一曲献给科技的赞歌。房间里的所有东西都簇新闪亮，而至少有一半，他连用途都猜不出来。即使这样，这里倒是没有被禁忌的高科技产品特有的寒意。这里的东西与休伯利安号上那些磨损严重、十分亲切的把手、按钮或滑块不同，它们至少看起来挺平易近人的。
他温柔地把莎拉扶上病床，床的一侧有一个闪闪发亮的控制台，而另一侧有一把椅子，床上方有一个监视器，现在没有启用。两位护士不知道从什么地方冒了出来，动作麻利地往控制台上输入着资料，然后开始在病床上在监视器和莎拉之间连接着线路。
“告诉我你在做什么？”他问道，其中一个护士给了他一个真诚的微笑，这让他语气中的肃杀气息一下子消除了不少。
“是这样，”她答道，“我们准备监测她的大脑和身体的活动情况，然后通过无痛的手段采集她的血液和组织样本。之后我们会为她补充基本的营养元素和水分。当你感觉好起来以后，凯瑞甘小姐，我受命代表纳鲁德邀请你参加晚宴。”
“让我看看你的药品表。”吉姆说道。她把一个小设备递给他，他点了点屏幕，仔细地检查了一遍，上面的内容与这位护士刚刚所说的没有任何不符之处。
“没问题。”他说道，坐到了莎拉身旁。当护士在凯瑞甘身边忙前忙后的时候，沉默中尴尬的气氛越来越重。不过她很快完成了工作，俯下身子，带着和刚刚一样的温柔微笑对凯瑞甘说道：“凯瑞甘小姐，几小时以后你就会好起来。如果你有任何需要，请按这个按钮。除此之外，我建议你尽量放松。”她的嘴角扬得更高了一点，“请不要告诉纳鲁德博士，我们自己偶尔也会偷偷地爬到这个些床上休息，它们比我们自己的床舒服多了。”
莎拉并没有报以微笑，护士的笑容变得有些局促，她连忙点点头，一言不发地走了出去。
吉姆伸手盖在莎拉的手背上，清了清嗓子。“你听我说，莎拉。我……我……”
她伸出一根手指，压在他的嘴唇上，阻止他继续说下去。“吉姆，嘘，我知道。”
他吻了她的手指，对着她调皮地笑了笑，换了一个话题。“那么……在布塞法洛斯号上的时候，你就说过纳鲁德有些不对头。”他压低了声音说道。
莎拉目光涣散地望着空气呆了一会儿，片刻之后，机警的神色再次出现在了她的绿眼睛里。“他们没有注意我们。我们可以说话，至少现在没问题。还有就是，没错，我说了那个话。而且现在我的感觉更强烈了，吉姆。这个基地给我的感觉就像是曾经拿我做实验那个。我感觉到了从前联邦的气息。”
“其实，”吉姆郑重地说道，“这里也算是个实验室。可能你只要在实验室里就会有那种感觉。”
“我考虑过这种可能，但是相信我，”莎拉说道，“这不是我的想象，或者记忆的问题。纳鲁德身上有个古怪的灵能共鸣。我信不过他，就是信不过。”
“我也信不过。现在的问题是……我们能做些什么呢？你还没有恢复，亲爱的，你这么聪明不可能考虑不到这个。”他摸了摸她头顶上替代头发存在的触手。她畏缩了一下，但这是最轻的一次。“想要查出你身上到底发生了什么，怎么彻底治愈你，唯一的机会就是他了。在这件事上一起摸爬滚打了这么久，瓦伦里安表现得相当值得信赖。虽然一直不怎么顺利，但看起来我们成功的希望还是挺大的。”
“你还信任过他的父亲。”
“在一开始，是的，”雷诺说道，“但是迄今为止，这个儿子看起来跟他父亲是不一样的。亲爱的。我们能信任到什么程度，那将会造成什么样的局面，说实话，我不知道。”
那的确是实情。他们不知道的实在太多，而有把握的事情又实在太少了。因此，他们静静地待在一起，双手紧紧地扣在一起，相信着对方。
因为他们对彼此都很有把握。
另一边，当吉姆和莎拉一同离开后，纳鲁德转向了瓦伦里安。“现在她已经开始接受适当的照料，那么我很希望能够让我看看那个神器了，可爱的神器啊。”
“噢，没错！”艾贡兴冲冲地附和道。瓦伦里安朝着那个年轻的科学家宽容地一笑，他才是纳鲁德刚才说话的对象，而不是艾贡，不过瓦伦里安并不在意。“我们一直把搜集到的碎片存放在休伯利安号上，”斯台特曼继续说道，浑然不觉抢话的事，“不过最近瓦伦里安王子已经把它搬到布塞法洛斯号上了。”
“实际上，斯台特曼博士，”纳鲁德说道，“瓦伦里安王子已经为你安排了一个私人的实验室参观活动，虽然需要有人陪同，我猜你还是有兴趣的。”
艾贡的眼睛瞪得足有茶盘那么大。“我，呃，为什么，是的，当然，那真是太好了！”
这时，有四个人从基地内部来到了平台上，两男两女。其中一个女性，身材修长，乌黑的头发如瀑布般披洒在肩上，映衬着她羊脂般白皙的皮肤，灰色的瞳孔与她的气质正好相配。她走到艾贡面前，伸出了右手。
“斯台特曼博士？我是尚塔尔·德弗里斯博士。很乐意带你参观我们的实验室。”
瓦伦里安看着艾贡的反应，若有所思，他觉得很难判断这个年轻人究竟是为了能够参观实验室更高兴一点，还是因为有这样一位美女陪伴而更高兴一点。毫无疑问，这两大乐事使他喜形于色。
“很高兴认识你。”斯台特曼说道，好不容易没有结巴，但当他跟她握手的时候，声音明显提高了一大截。“我很激动。那些实验室……我的意思是，我在我的实验室条件下已经竭尽全力研究异虫，但是……”
她微笑着说道：“那么来吧。给你看点让你大跌眼镜的东西。”
她没有挽住他，也没有这个必要。因为艾贡立刻紧紧地跟上了她，脚步欢快，这样子让瓦伦里安看在眼里，想起了撒欢的小狗。
好吧，瓦伦里安暗暗地想，至少吉姆的手下能够在这里高兴一下。他转身面向其他的人，纳鲁德已经开始介绍了剩下的三个人了，分别是南希·温德姆博士，约瑟夫·雷诺兹博士和阿德里安·斯科特博士，他们在正和游骑兵握手。
“这三位博士可以带你们去所有想去的地方，”纳鲁德说道，“除了极少数受限的区域。请随意，我……希望这样能够让你们忘掉刚刚那个不愉快的招待会。”
瓦伦里安能够感觉到刚刚的紧张气氛慢慢缓和下来，并为此感到高兴。太多的不信任了，因为他也是在同样恶劣的环境中成长起来的，因此他能够理解他们的警惕，并为此感到抱歉。当他们向入口走去的时候，纳鲁德看着瓦伦里安，微笑着说道：“还有一件事……你愿意给我一些授权，让我安排一些维修单位去你们那两艘船上吗？”
这个建议由一个科学基地提出并不显得奇怪。“抵达普罗米修斯基地”这个任务，即使对于顶级的飞行员来说，都是一件危险的事情。正因如此，瓦伦里安很清楚，如果这里有负责维修的设备和工作人员的话，他们必然都是顶级的。
“当然，”他说道，随后敲了一下他的通讯仪，“马特，我是瓦伦里安。我准备送一些维修小组到休伯利安号上去，有异议吗？”
“你在开玩笑吗？”马特的声音传过来，“现在斯旺正在四处找修补的胶带，就差用嚼过的口香糖去粘东西了。赶紧的，有多少人都快派过来吧。”
“他们会乘返程的穿梭机过去，我先挂了。”说完，他转向纳鲁德。
“现在，”博士说道，声音里只剩下了期待和兴奋，“就剩下神器的事了。”
瓦伦里安咧嘴一下。“现在，是见证奇迹的时刻了。”他说道。
经过长年累月的寻找和研究的萨尔纳加神器，现在正在布塞法洛斯号的一个隔间里悬浮着，散发着一种神圣的光芒。实验室内部沐浴在一种曾经被称为“铜蓝色”的光里，肉眼看到这种光会感到很柔和。这个神器是一个黝黑的三棱柱体，在柱体的缝隙中，流淌着接近于天蓝色的亮光。每个看见它的人都不可能不被打动，即使是最愤世嫉俗的游骑兵或者被彻底塑人化的陆战队员士兵都会被它的吸引。更不用说一个一直醉心于研究异虫和萨尔纳加的科学家了。
在这个缓缓飘动的神器下面，是一个石棺造型的运输箱。和包裹着这个造物的力场一样，这个箱子也以另一种形式包裹着神器，如大家所愿，它有效地吸收掉了神器散发出来的能量。
瓦伦里安自豪地看着他和基金会的成果，在他身旁，纳鲁德微笑着，看着神器。
“如我所承诺过的，它是你的，”瓦伦里安说道，“我相信你有机会当面研究它以后，会有更多的发现。”
这时门打开了，雷诺一言不发地走了进来，他把强壮的手臂抱在胸前，什么也没有说。
纳鲁德也没有理他。“太漂亮了，作为一个武器而言，真漂亮啊。”他说道。
“武器？”吉姆问道，“也就是说，你知道它的用处？”
“实际上，它把凯瑞甘身上的感染清除掉，让她从刀锋女王重新恢复成人类，就是最显著的证据。”纳鲁德说道，声音里带着普度众生的调子。一路装载这个神奇神器——这个武器——到查尔行星大展神威的箱子，它顶盖上的四根螺栓嘶嘶地旋转着，随后箱盖滑落到一旁，箱子打开来。神器缓缓地旋转着，非常轻柔，直到与敞开口的箱子平行之后，又缓慢而轻柔地下降，落到了箱子里弧形的金属臂上。
“萨尔纳加曾经大规模地修改了星灵和异虫生命形式，对于他们来说，能摧毁他们DNA的东西当然是一件武器。”纳鲁德继续说道，眼睛盯着神器，当装神器的箱子箱盖最终阖上时，他的眼神猛地一凛。刚刚充满房间的轻柔蓝光消失了，整个实验室灰暗下来，显得更有军方气质。“人类则找到了一个把它用来做好事的方法，可以说这与设计者的初衷毫不相干。”
吉姆不置可否地咕哝着。“好吧，现在这是你的了，”他说道，“别用它做那些我不能接受的事儿。”
纳鲁德微笑着。“我很能理解你对这个设备有着强烈的感情，”他说道，“不过请放心，现在拥有它的人也非常虔诚。谢谢你，瓦伦里安王子。我会把它运到普罗米修斯基地里的实验室去，当我们到了那里，会和你们那个激动的年轻科学家一起研究。”
“再次感谢你允许他进去参观。”瓦伦里安说道。
“他是个好小伙子，”吉姆说道，“聪明又好学。”
“如果你和他都有这种意愿的话，也许在那个时候普罗米修斯基地里会有一个职位给他，”纳鲁德说着，“此外，我准备一个酒宴给你们接风，一会儿将准时在基地开始。瓦伦里安王子，当然，我希望你，雷诺先生，还有莎拉·凯瑞甘小姐都能来参加。”
“护士已经邀请过了。不过，我得看看莎拉那个时候的状态。”
“谢谢。我留给你的第一印象也许并不好，那一定是我的过错，但是我希望你能给个机会，让我能够改变这个印象。”
这时，门又再次打开，两个全副武装的卫兵走了进来。在吉姆开口之前，瓦伦里安看似漫不经心，但语速很快地说：“谢谢，先生们。这就是那个神器，请小心护送。”
吉姆放松下来，瓦伦里安敏锐地察觉了这一变化，心中暗暗叹了一口气。他能够理解吉姆如此多疑的习惯，但随时都这样一惊一乍的，实在让人很累。那两个卫兵走上前，提起那个箱子的把手，走了出去，似乎那个巨大的箱子并没有重量似的。
“晚宴时见，瓦伦里安王子。雷诺先生，我希望能够在那时也能见到你和莎拉。”他似乎想伸出手来，但是，可能意识到了会被忽视，于是朝两个人点了点头，跟着卫兵走了出去。
当门在吉姆身后关上以后，他开口了：“为什么我总感觉把神器给他不大对劲呢？”
“吉姆，”瓦伦里安说道，“莫比斯基金负责搜集……”
“是我在负责搜集，”吉姆说道，“我的弟兄陪着我出生入死，就为了把这些东西搞到手。”
“你也获得了相应的报酬，”瓦伦里安说道，装作没有听出吉姆声音里的厌恶，“而且，神器发挥的作用给了你最珍贵的东西，对你来说，那比钱重要多了。不是吗？”
雷诺皱起了眉，没有说话。
“莫比斯基金会是我的，不是我父亲的。而且我也是独立自主的人，不是我父亲的傀儡。埃米尔·纳鲁德是一个科学大师，而且我打心底相信他会帮助莎拉康复，完全恢复成人类。”
吉姆一动不动地盯着他的眼睛。瓦伦里安并没有移开视线。过了一会儿，吉姆点点头，说道：“好吧，至少我们要去吃顿大餐。”
“你真的不愿意去？”吉姆再次问马特，“斯旺当维修总监已经绰绰有余了。”
“那是当然，”马特说道，“不过那只是一方面，我是当真对这个基地不感兴趣，长官。我情愿留在这儿。”
说心里话，雷诺也是这样想的。因为他肯定纳鲁德和瓦伦里安会盛装出席，而他自己却只能挑一套简单但干净的衣服出场。即使在他这辈子过得最光鲜的时候，也不过是个农场里干活的孩子，或者地方的治安官，衣服上有过的最闪亮的装饰也不过是一枚警徽。他花了点时间沐浴，刮脸，修剪了自己的头发和胡子，但这已经是他对于这个正式场合做出的最大配合了。
他耸耸肩。“随便你吧。我会给你打包点美食回来。”
“那很好。你会劝凯瑞甘去参加吗？”
吉姆摇摇头。“她不会参加那些活动。我甚至不肯定她是不是愿意接受基础治疗之外的任何事情。另外，我也不确定是不是希望她去。我希望能在今晚上多打探些情报，能多搞清楚一些事情就好。有艾贡的消息吗？”
“没有，”马特答道，“我还以为你有呢。”
“他可能还像个糖果店里的孩子一样泡在那些实验室里面吧，”吉姆说道，“纳鲁德暗示想要雇他在基地上班。我肯定他会出席今天的晚宴。也许我为了把他留在船上，得提拔他了。”
马特笑了笑。“零乘以二还是零……”
“给我闭嘴，不然我会向你受伤的手臂来上一拳。一两个小时以后见。”
吉姆先去了普罗米修斯的治疗室一趟，决定试着说服莎拉去参加晚宴。没有特殊的理由，他只是肯定晚宴上的菜肴对她来说是有好处的，那个照顾她的护士似乎也在努力地说服她去。当吉姆走进房间的时候，护士抢先说道：“我劝她说，我跟她体型差不多。我有好些漂亮的礼服可以借给她。”“我不穿礼服。”凯瑞甘很干脆地回答。吉姆想起了那一袭绿色的太阳裙，但是没有说话。她可能曾经穿过礼服，但对现在来说已经没有意义了。她用充满挑衅的目光看了他一眼。“怎么，过来拖我过去？”
“别乱想了，”吉姆说道，“我只是过来看看你是不是改变了注意。”
“不可能。”
“我跟马特说，我会给他打包一些吃的。你也要吗？”
她脸上终于有了笑容。“我没事，吉姆。”她说道。吉姆犹豫着，然后俯下身子，轻轻地吻住了她的嘴唇。她先是一愣，然后也轻轻地回吻了他。当他直起身子时，悄悄地说道：“我会尽快回来，然后把纳鲁德的各种举动都说给你听。”当他离去的时候，莎拉脸上还带着笑。
举办晚宴的大厅被称作多功能厅，当通往多功能厅的门在吉姆面前滑开时，吉姆感到一阵浑身不自在，这种感觉比他在布塞法洛斯号上时还要强烈。
大厅里的灯光很柔和，但一点也不阴暗，音乐也很舒缓。这音乐很像他在基地里一直都能听到的音乐，不会让人觉得刺耳，但也不会让人感兴趣。一位年轻的女士走到他面前，微笑着，手里托着的盘子上，香槟酒在漂亮的玻璃杯里冒着气泡。吉姆端起一杯，轻轻啜了一口。毫无疑问，这个酒很高级，当然价格也相当不菲，但是这只让他产生一种渴望，渴望自己在休伯利安号的酒吧里，喝着啤酒，听着自己心爱的自动电唱机播放的音乐。
正如吉姆预料到的，瓦伦里安换上了一套华丽的服饰。他没有穿那套军装，身上的服饰相对简洁一些，一件黑色的夹克衫，配着一条相衬的裤子，脚蹬一双锃亮的黑皮靴，夹克衫的领口处透出一件深蓝色衬衣的褶皱领口，黑丝领结上别着一枚金色的狼头徽章，但有一缕头发不听话地翘着。吉姆希望他永远不要把那束头发弄服帖。因为那样的话，瓦伦里安的形象就太像一幅完美的画像了。
“我很遗憾凯瑞甘小姐没来参加晚宴，”他说道，“但我很高兴你能来，吉姆。”
“谢谢。”吉姆也准备表现得优雅一点，真的，他觉得与这个地方格格不入，但还是认为入乡随俗一点儿比较好。
纳鲁德走了过来，穿着与瓦伦里安类似，只是缺少了一点优雅的气质。只有一件东西比较惹眼，就是他戴的首饰，看起来跟这个基地一样，完全是萨尔纳加的设计风格。当然，瓦伦里安也注意到这个小东西。“这是萨尔纳加神器的碎片吗，博士？看起来很像。”
“老天，怎么会呢。”纳鲁德说道，“这只是我自己设计的一个小礼品，准备送给凯瑞甘小姐。”
“我也想要一个。我肯定能让它在时尚圈流行起来。”
纳鲁德咯咯笑着：“你当然能了。这只是一枚普通的饰品，殿下，如果你想要，我可以试着再制作一个。”说完，他转向吉姆，“欢迎，雷诺先生。很高兴见到你，但是很遗憾你独自前来。我是多么希望凯瑞甘小姐能来参加晚宴。”
“没错，就像火狱里的人都希望得到一杯冰水。”吉姆说道。他知道自己肯定带着皮笑肉不笑的表情，但他不在乎。
纳鲁德没有被他噎住。“另外，我也没见到霍纳舰长。”他加上一句，四下张望着。
“我也没见到艾贡，”吉姆说道，“他在哪儿？”
“显然，他还沉浸于他的实验室之旅，而且，多半正和德弗里斯博士在一起，许多的实验室都任他选择，随意参观。”
这个宴会可是跟纳鲁德当面详谈的好机会，他竟然会为了参观而放弃了？
“我来看看能不能把他叫过来。”他说道，伸手从口袋里掏出通讯仪。他不动声色地盯着纳鲁德，看他是否因为自己的行动表现出什么反应，但这个老头子保持着开心的笑容。
“请便，”纳鲁德说道，“希望你不会像我一样遭遇失败。”
“艾贡·斯台特曼。”艾贡的声音传了过来。
“你就要错过一桌丰盛的免费食物了，艾贡，另外，你也快要错过纠缠纳鲁德盘根问底的机会了。”
“噢，我知道，长官，但我现在正处在伟大的时刻！你不知道……我的意思是不想离开这里……我必须过去吗？”
他的声音听起来几近哀求了。这说明不管艾贡在做什么，他现在至少是安全的，而且很开心，吉姆说道：“好吧，反正不来也只是你自己的损失。”
“噢，我可不这么想，长官。还有别的事吗？”
“我暂时想不出什么了。我感觉那些高智商的小伙子们快要把你从我这里抢走了，应该不会吧？”
“完全不会。当然，我确定当回到船上的时候，会对你们讲很多有趣的东西！”
吉姆点击了一下通讯仪，把它装回口袋里。“你说得没错，”他对纳鲁德说道，“总之，在我们离开的时候，可以把我的首席科学家带走就行了。”
“喔，那我就不知道了。”纳鲁德用一种开玩笑的语气说道，“那种聪明伶俐的小伙子？也许我们得把他绑架喽。当然，在那一天到来之前……”他招招手，示意一位穿着精良的小伙子端着一盘精致而美味点心走过来，一股香气顿时让人食欲大振，“请开心一点。”
品尝着美食，吉姆认为艾贡做了错误的决定，他至少不应该错过餐前甜点。在宴会的前半段，纳鲁德更喜欢倾听大家的发言，很少开口说话。当谈到他们是如何把神器的零件组合起来，组装成“武器，”以及雷诺第一次怀疑那个神器的真正用途时，纳鲁德简直是在刨根问底，不错过一处细节。另外，关于那个武器是怎么工作，以及他们在什么情况下发现凯瑞甘的，纳鲁德都非常感兴趣。
吉姆在各种问题的轰炸下，搞定了大量的餐前点心、贝壳汤，以及更多的酒。但是接下来那些色香味俱全、看起来闻起来都像是斯卡莱特牛排的主菜端上来时，他说道：“你知道，我现在的感觉，不像是舒舒服服地坐在椅子里享受美食，我更像是坐在聚光灯下，指甲里插着用来逼供的针。你就不能等到讨论会上再了解那些细节吗，博士？”
纳鲁德依然保持了优雅风度，没有让尴尬表现在脸上。“请原谅，”他说道，“我实在太急切了。”
“我完全能理解，”瓦伦里安说道。“吉姆是个聪明的人，但他不能理解我们对科学的热忱，真遗憾。”
“当科学能够为我办事的时候，我就能理解。”吉姆一边说着，一边忙不迭地切着牛排，飞快地往嘴里塞着。感谢仁慈的圣母，实在太好吃了。这句话原来是泰凯斯说的，那个大块头在这里的话，他应该已经在对付第三份牛排了——如果当时的那一切没有发生的话。
“不过雷诺先生说得没错，”瓦伦里安说道，“请放心，你将会有足够的时间分析莎拉·凯瑞甘的资料，关于她的资料我们不会有任何隐瞒，你还可以亲自对她做一些测试。”在吉姆还没来得及反应之前，他赶紧补充道：“他们采集血液和组织样本的时候，你都是在场的。他们没有对她做一丁点别的事。”
迄今为止还没有而已，吉姆想着，但他嘴里全是牛排，所以他默不作声。纳鲁德转向他，脸上带着一副学术专家的关切表情。
“让我跟你分享一下现阶段的研究成果，雷诺先生，”纳鲁德开口道，“刚刚瓦伦里安提到的测试都是非常初级的，而我们曾经都劝过你和凯瑞甘小姐能接受一些更深入的测试，这样我们才能获得更多信息。在她的身体里还有很大程度的异虫诱变因素。我肯定你其实心里有数，你也看到了她的……头发，这个词只能是美化的说法了。”
吉姆已经吞下那一大口牛排，现在正咬紧了牙关。
“头发只是一个显而易见的标志，但是在她身体里还有很多被感染的部分没有什么显眼的表现。有可能是她的大脑，她的能力，她的肾，或者肝——每个部位、每个器官可能都被不同程度地改变了。”
“我想那个神器会解决那些问题。”吉姆说道。
“雷诺先生，毫无疑问你知道那个外星神器有多么……多么的与众不同。”纳鲁德认真地说道，“我们从接触到异虫、星灵和萨尔纳加算起，也才过了几年的时间。”
“瓦伦里安说过你是这方面的专家。”吉姆说道。
“他确实是，”瓦伦里安说道，“但是专家也不可能弄清楚他专业里的所有事情，到现在为止没可能。”
纳鲁德按了按自己的太阳穴，叹了口气。“莎拉·凯瑞甘需要一次彻底的检查，找出她身体里原有的人类的成分，以及健康的部分。”他说道，“但现在你一直在束缚我的双手，阻碍我的行动，让我无法达成那个目标。我们不知道那些诱变因素对她产生了什么作用。让我坦率地说吧，我们就这个问题多争吵一分钟，那我们失去她的可能性就多了一分，失去她，或者失去她体内的人性。”
突然，这些美食都变得像配给粮一样难以下咽。吉姆隐约地觉得纳鲁德说得没错。他不可能无视莎拉头上那显而易见的证据，在她本来柔软的飘逸红发的位置上，那些水母触手一般的不知名器官，如果那只是能看得见的变异……
另一方面，莎拉说的话又怎么回事呢？她说纳鲁德带着熟悉的感觉？那只是因为她记忆中的片段还是有别的因素？吉姆很在乎人性，但是他心里清楚，自己更在乎莎拉多一点，总想给她最好的。
但是现在，他才痛苦地发现，自己根本不知道什么对她才是最好的。
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吉姆觉得莎拉应该躺在担架上过去，至少应该坐在轮椅里，但是她拒绝了。“如果要我进到那里，那么只能由我自己的意愿，用我自己的双脚走进去，不然我绝不过去。”她说道。吉姆太了解她了，听出这是她专有的“我已经决定了，你再说什么也没用”的语气。见到她愿意亲自走进这个基地，他发自心底地松了一口气。纳鲁德博士和颜悦色地走到她面前，伸出右手。“凯瑞甘小姐，”他说道，“非常高兴见到你。”
她没有伸出手，而吉姆，正她着的手肘扶着她，感到她一下子变得很僵硬。“我也希望能高兴地见到你。”
“纳鲁德博士迫不及待地要想帮你，莎拉，”瓦伦里安说道，这个外交官的腔调非常的柔滑，“我相信你终于来到了一个能够给予你适当治疗的地方。”
她看了他一样，然后坐进了代步车的座位里，没再跟纳鲁德或者瓦伦里安说一句话。但不久之后，她凑到吉姆耳朵旁，悄悄地告诉他。
“纳鲁德有些不对劲。我好像以前见过他。”
“没错，你已经不是曾经的你了，但是亲爱的，你确实见过他。你觉得他面熟我不意外。”
她烦躁地摇摇头，努力地组织着语言：“不，不是那种面熟。我不记得这个人了。不是‘见过’……我很难解释……他感觉上很熟悉，不是这个人。是懂灵能的人。”
吉姆不置可否地点点头，不过心里出现了隐隐的不安。莎拉的能力刚刚开始恢复，但看样子这些能力并不完全受她控制。她曾经遭受了恐怖的折磨，她的记忆上残缺不全，此外，理所当然地，她非常多疑。
现在的问题是，她现在这种身体状况，吉姆不确定她所怀疑的东西是真的有什么蛛丝马迹，还是纯粹出于偏执地多疑。尽管如此，他也不怎么待见纳鲁德，没有莎拉的表态，他就已经觉得这是个不怀好意的家伙了。
在一段尴尬，好在很短暂的飞行之后。他们来到了一个散发着白光的平台上。艾贡发出一声轻轻的叹息，这种叹息通常出现在一个陷入爱河的男人口中。“这里……真漂亮啊。”他说道。几米之外，泪滴状的基地光滑的墙壁上出现了瞳孔一般的入口，正在慢慢地张开。
“关于治疗，在真正的治疗开始之前，我们当然需要做一些检查。”纳鲁德说道。
在入口完全打开的时候，吉姆正要回答，这时他看见了普罗米修斯基地的欢迎派对。他本来以为会看到担架床和医生。
而出现在他眼前的却是全副武装的士兵。
两个念头在他脑海中一闪而过。
——第一：莎拉是对的。第二：怎么会没有带上武器？
“这他妈的是什么？”他吼道，急忙挺身把莎拉掩在背后。
“如果这位女士配合接受检查，我们就可以立刻开始……”纳鲁德说道。
“地狱实验！”莎拉吼道，她从吉姆身后走了出来。这时的她看起来一点也不虚弱或者脆弱。她的脸上因为愤怒而充满了血色，她的身体也因为这股怒火而充满力量。“我绝不会屈从于你，做你实验室里的样品！”她指了指平台的边缘，“如果你的人敢碰我一下，我马上从那里跳下去。我发誓！”
“她绝对会这样做的。”吉姆说道。
“吉姆，”瓦伦里安开口了，“求你了。不管什么样的医生，在给病人治疗之前，总得找出病人的身上到底出了什么问题。”
“瓦伦里安王子说得没错，”纳鲁德说，“我想我们最好……”
“平台，”莎拉喊道，“重力。”
“我不在乎你在想什么，博士，”吉姆吼道，“你听见这位女士的话了。她需要的是一个基本的、对待体面的人类的照顾以及简单明了的治疗，而不是该死的乱七八糟的东西。明白了吗？”
一阵咔嚓声响过，全副武装的卫兵们步调一致地抬起枪，瞄准了雷诺。似乎作为回答，另一片咔嚓声响过，游骑兵也都举起了枪。
吉姆不由自主地咧嘴一笑。他发现自己心中一片平静，似乎不管局势怎么发展他都不在乎了，现在一触即发的紧张感持续了好长一段时间。
“我，”纳鲁德说道，“只是个可怜的主人，我很害怕。我设置的外交预案221-C中包含有武装卫兵。这是我们迎接新到访者的标准程序。”
“真是一个愚蠢透顶的欢迎方式。”雷诺说道。
“绝大多数的到访者都不是罪犯，都知道这是一个必要的安保措施。仅此而已，”他说着，朝卫兵队长挥挥手，示意他们放低枪口。“我为此道歉。我相信，你会意识到在……在我们所处的这个不稳定局势下，我为了将安全托付给我的人所倾注的心血。从感情上我肯定你能理解我，雷诺先生。”
“好嘛，”吉姆说道，“你是准备站在这里啰嗦一整天了？还不赶紧为她准备一张病床！”
纳鲁德做了个手势。第二队人出现了，穿着白大褂的一男一女推着一张轮椅车赶了过来。
“这还差不多，”吉姆说道。他转向瓦伦里安，看了他一会儿，然后转向游骑兵。
“我会陪莎拉一起去治疗室。他们呢？”
“他们可以在有监视的情况下进入基地。”纳鲁德答道。
“有监视的情况下？”
“吉姆，这是一个最高机密的设施。斯台特曼博士，”他说着，转向面色苍白的艾贡，“你愿意让陌生人在你不在的时候随意进出你的实验室吗？”
“那……呃……不，”斯台特曼结结巴巴地说道，“但是我承认，”他局促地笑了一下“我有些迫不及待地想要参观你的实验室了，纳鲁德博士。”
“我想这个是可以列入的计划，”纳鲁德说着，脸上带着和蔼的笑容，“在此声明，我深表歉意。但是按我之前所说……这些看起来有些冒犯的行动都是标准的程序。我希望你能谅解我。我们对外界的一切都严防死守，经年累月，这一切都习惯成了自然。这里有餐厅，有娱乐区域，有图书馆——你的人可以随意地在这些区域活动。是否需要人陪同也由他们自己决定，但是对于一些特定的区域，我希望至少有一两个我的人陪他们参观。这样可以接受吗？”
雷诺还扶着莎拉的手肘感觉到了她身体一软。刚刚支撑她身体的肾上腺素和怒火正在渐渐地消退，她肯定不愿意在这群人面前暴露出软弱的样子，他也同样地不希望这样。
“行。你知道在哪里找我们。”他转身对弗雷泽说道，“如果有人惹你的麻烦，就告诉我。”
“没问题。”
医生们来到莎拉身旁，准备扶她上担架床，雷诺挡住了他们，摇了摇头，亲自把她抱了上去。之后，雷诺一直握着她的手，陪着她走过一条长长的走廊，来到了治疗室。治疗室墙上挂着很多画作，不是瓦伦里安喜欢的那种奢华风格，不过仍然惹人喜爱，而且有种优雅的风味，房间里还有些轻柔的音乐从不知什么地方流淌出来。
“告诉我，纳鲁德博士，”艾贡兴致勃勃地说道，“我久仰你异虫专家的名头，而我只是一个初学者，我在思考，你关于最近主流理论的看法……”
吉姆的注意力迅速地从科学探讨中逃了出来。他的思绪飘到了另一场对话的场景里，那次也是在一条走廊里，在一年之前。
星际纪元2500年
在休伯利安号上的一条走廊里，莎拉走得飞快，雷诺觉得自己几乎跟不上她的脚步。“麻烦走慢一点，大姐，”他说道，“我的老胳膊老腿已经不如你的灵活了。另外，你不能因为不想听一些事情就逃避它。”
“我不想听是因为它们都是狗屎。”凯瑞甘吼道。
“它们不是，”吉姆坚持道，“莎拉，让我告诉你，我们的处境就像是从油锅里跳出来，又落进了炉火里面。我不是说他肯定会那样做，但你一定要把眼睛睁大点儿。阿克图尔斯·蒙斯克下黑手的本事绝对不会比联邦差，这个家伙完全只为自己考虑。他试图推翻联邦的行动并不是因为他在道德上有怎样的觉悟，而是因为他可以借此乱世获得权力。你没发现吗？”
她停下脚步，咬着下唇，转身对着他。“我已经知道了他不是我从前认为的那种人。但是我相信他是我，以及所有人推翻联邦所能依靠的最佳人选。他做了很多狠毒的事，我都知道，但是我不相信他会像联邦一样邪恶，因为我了解联邦做过的坏事。想想幽灵军校，吉姆，那个杀害了你儿子的地方。想想那些有毒食品制造的罐头，你母亲正是被那些东西害死的。那一切都是联邦犯下的，不是蒙斯克！”
他伸手抓住她的肩膀，想要拉住她。她挣脱了，翠绿色的眼睛中燃烧着怒火，但她没有继续朝前走。
“亲爱的，听我说。你知道蒙斯克为了达到目的会不择手段。你是知道这一点的。”
她点点头。“我知道。而且他的目标就是推翻联邦的统治，清洗那套腐朽的系统。”
“他的目的是制造一个权力真空，然后他就能以救世主的姿态夺得权力。”
“两害相权取其轻，吉姆。他相对而言要好得多。”
吉姆气急败坏地用手扯着头发。“好吧。我承认，他确实把你从过去那种恐怖的生活中解救了出来。我承认他把我从监狱里挖了出来，但是你想过他为什么这样做吗，莎拉？他这样做只是因为我们有利用价值。他正是看准了我们对他心存感激，就对他的所作所为都视而不见。他利用了你，亲爱的。也利用了我、“克哈之子，”泰伦联邦——他们就像是一枚硬币上同样丑陋的两个面。我已经看透他了，莎拉。我注意到他追求权力不择手段，那可不是个好事。”
她缓和了下来，怒气慢慢消散。“如果说蒙斯克急于获得权力，那也是因为他眼前有一幅蓝图，让每一个人过得更好的蓝图。当然，‘每个人’也包括阿克图尔斯·蒙斯克本人。与别的好高骛远的人不同，他是那种确实有可能实现计划的人。”她伸手摸了摸他的脸。他飞快地抬起手，盖在了她的手背上。
“这只是……因为你对我太重要了，莎拉。我知道现在的局面变化很快，但那是千真万确的。我不能让你有任何闪失。”
慢慢地，她抽回了手。“我知道，”她轻轻地说道，“但是我不可能袖手旁观。我必须亲赴前线，亲自涉险，就像你一样。”她低下头，一缕飘落的红发挡住了她的眼睛。“我有的时候忍不住想，如果我们俩没有开始，说不定还要好些。”
“别那样说，”他说道，“千万别那样说。”
星际纪元2504年
但是，说出去的话，就像泼出去的水。在最近的几年里，吉姆曾经不止一次地想过同样的问题，但现在丝毫没有这种念头了。他没能阻止阿克图尔斯卑劣的背叛行为，那个人渣卑劣地背叛了坚定地与他并肩作战的女人，甚至在最后的时刻，她都还信任着他。他肯定能够做些什么，足以让整个局面变得不同。现在，凯瑞甘还活着，看起来就是个人类，正握着他的手，靠在他身上往前走。吉姆感谢命运的安排——当然，瓦伦里安·蒙斯克，把他放到了这个位置上，让他能够帮助她。
他们走过一个拐角，在一扇巨大的门前停住了，门上有一套复杂的身份验证系统。医生们都走到那个系统前，扫描了指纹和虹膜，然后说出正确的通行密码，然后这扇门就像是瞳孔一样张开了，跟进入基地的那扇门一模一样。
吉姆轻轻吹了一声口哨，声音压得很低。这个区域本身就像是一曲献给科技的赞歌。房间里的所有东西都簇新闪亮，而至少有一半，他连用途都猜不出来。即使这样，这里倒是没有被禁忌的高科技产品特有的寒意。这里的东西与休伯利安号上那些磨损严重、十分亲切的把手、按钮或滑块不同，它们至少看起来挺平易近人的。
他温柔地把莎拉扶上病床，床的一侧有一个闪闪发亮的控制台，而另一侧有一把椅子，床上方有一个监视器，现在没有启用。两位护士不知道从什么地方冒了出来，动作麻利地往控制台上输入着资料，然后开始在病床上在监视器和莎拉之间连接着线路。
“告诉我你在做什么？”他问道，其中一个护士给了他一个真诚的微笑，这让他语气中的肃杀气息一下子消除了不少。
“是这样，”她答道，“我们准备监测她的大脑和身体的活动情况，然后通过无痛的手段采集她的血液和组织样本。之后我们会为她补充基本的营养元素和水分。当你感觉好起来以后，凯瑞甘小姐，我受命代表纳鲁德邀请你参加晚宴。”
“让我看看你的药品表。”吉姆说道。她把一个小设备递给他，他点了点屏幕，仔细地检查了一遍，上面的内容与这位护士刚刚所说的没有任何不符之处。
“没问题。”他说道，坐到了莎拉身旁。当护士在凯瑞甘身边忙前忙后的时候，沉默中尴尬的气氛越来越重。不过她很快完成了工作，俯下身子，带着和刚刚一样的温柔微笑对凯瑞甘说道：“凯瑞甘小姐，几小时以后你就会好起来。如果你有任何需要，请按这个按钮。除此之外，我建议你尽量放松。”她的嘴角扬得更高了一点，“请不要告诉纳鲁德博士，我们自己偶尔也会偷偷地爬到这个些床上休息，它们比我们自己的床舒服多了。”
莎拉并没有报以微笑，护士的笑容变得有些局促，她连忙点点头，一言不发地走了出去。
吉姆伸手盖在莎拉的手背上，清了清嗓子。“你听我说，莎拉。我……我……”
她伸出一根手指，压在他的嘴唇上，阻止他继续说下去。“吉姆，嘘，我知道。”
他吻了她的手指，对着她调皮地笑了笑，换了一个话题。“那么……在布塞法洛斯号上的时候，你就说过纳鲁德有些不对头。”他压低了声音说道。
莎拉目光涣散地望着空气呆了一会儿，片刻之后，机警的神色再次出现在了她的绿眼睛里。“他们没有注意我们。我们可以说话，至少现在没问题。还有就是，没错，我说了那个话。而且现在我的感觉更强烈了，吉姆。这个基地给我的感觉就像是曾经拿我做实验那个。我感觉到了从前联邦的气息。”
“其实，”吉姆郑重地说道，“这里也算是个实验室。可能你只要在实验室里就会有那种感觉。”
“我考虑过这种可能，但是相信我，”莎拉说道，“这不是我的想象，或者记忆的问题。纳鲁德身上有个古怪的灵能共鸣。我信不过他，就是信不过。”
“我也信不过。现在的问题是……我们能做些什么呢？你还没有恢复，亲爱的，你这么聪明不可能考虑不到这个。”他摸了摸她头顶上替代头发存在的触手。她畏缩了一下，但这是最轻的一次。“想要查出你身上到底发生了什么，怎么彻底治愈你，唯一的机会就是他了。在这件事上一起摸爬滚打了这么久，瓦伦里安表现得相当值得信赖。虽然一直不怎么顺利，但看起来我们成功的希望还是挺大的。”
“你还信任过他的父亲。”
“在一开始，是的，”雷诺说道，“但是迄今为止，这个儿子看起来跟他父亲是不一样的。亲爱的。我们能信任到什么程度，那将会造成什么样的局面，说实话，我不知道。”
那的确是实情。他们不知道的实在太多，而有把握的事情又实在太少了。因此，他们静静地待在一起，双手紧紧地扣在一起，相信着对方。
因为他们对彼此都很有把握。
另一边，当吉姆和莎拉一同离开后，纳鲁德转向了瓦伦里安。“现在她已经开始接受适当的照料，那么我很希望能够让我看看那个神器了，可爱的神器啊。”
“噢，没错！”艾贡兴冲冲地附和道。瓦伦里安朝着那个年轻的科学家宽容地一笑，他才是纳鲁德刚才说话的对象，而不是艾贡，不过瓦伦里安并不在意。“我们一直把搜集到的碎片存放在休伯利安号上，”斯台特曼继续说道，浑然不觉抢话的事，“不过最近瓦伦里安王子已经把它搬到布塞法洛斯号上了。”
“实际上，斯台特曼博士，”纳鲁德说道，“瓦伦里安王子已经为你安排了一个私人的实验室参观活动，虽然需要有人陪同，我猜你还是有兴趣的。”
艾贡的眼睛瞪得足有茶盘那么大。“我，呃，为什么，是的，当然，那真是太好了！”
这时，有四个人从基地内部来到了平台上，两男两女。其中一个女性，身材修长，乌黑的头发如瀑布般披洒在肩上，映衬着她羊脂般白皙的皮肤，灰色的瞳孔与她的气质正好相配。她走到艾贡面前，伸出了右手。
“斯台特曼博士？我是尚塔尔·德弗里斯博士。很乐意带你参观我们的实验室。”
瓦伦里安看着艾贡的反应，若有所思，他觉得很难判断这个年轻人究竟是为了能够参观实验室更高兴一点，还是因为有这样一位美女陪伴而更高兴一点。毫无疑问，这两大乐事使他喜形于色。
“很高兴认识你。”斯台特曼说道，好不容易没有结巴，但当他跟她握手的时候，声音明显提高了一大截。“我很激动。那些实验室……我的意思是，我在我的实验室条件下已经竭尽全力研究异虫，但是……”
她微笑着说道：“那么来吧。给你看点让你大跌眼镜的东西。”
她没有挽住他，也没有这个必要。因为艾贡立刻紧紧地跟上了她，脚步欢快，这样子让瓦伦里安看在眼里，想起了撒欢的小狗。
好吧，瓦伦里安暗暗地想，至少吉姆的手下能够在这里高兴一下。他转身面向其他的人，纳鲁德已经开始介绍了剩下的三个人了，分别是南希·温德姆博士，约瑟夫·雷诺兹博士和阿德里安·斯科特博士，他们在正和游骑兵握手。
“这三位博士可以带你们去所有想去的地方，”纳鲁德说道，“除了极少数受限的区域。请随意，我……希望这样能够让你们忘掉刚刚那个不愉快的招待会。”
瓦伦里安能够感觉到刚刚的紧张气氛慢慢缓和下来，并为此感到高兴。太多的不信任了，因为他也是在同样恶劣的环境中成长起来的，因此他能够理解他们的警惕，并为此感到抱歉。当他们向入口走去的时候，纳鲁德看着瓦伦里安，微笑着说道：“还有一件事……你愿意给我一些授权，让我安排一些维修单位去你们那两艘船上吗？”
这个建议由一个科学基地提出并不显得奇怪。“抵达普罗米修斯基地”这个任务，即使对于顶级的飞行员来说，都是一件危险的事情。正因如此，瓦伦里安很清楚，如果这里有负责维修的设备和工作人员的话，他们必然都是顶级的。
“当然，”他说道，随后敲了一下他的通讯仪，“马特，我是瓦伦里安。我准备送一些维修小组到休伯利安号上去，有异议吗？”
“你在开玩笑吗？”马特的声音传过来，“现在斯旺正在四处找修补的胶带，就差用嚼过的口香糖去粘东西了。赶紧的，有多少人都快派过来吧。”
“他们会乘返程的穿梭机过去，我先挂了。”说完，他转向纳鲁德。
“现在，”博士说道，声音里只剩下了期待和兴奋，“就剩下神器的事了。”
瓦伦里安咧嘴一下。“现在，是见证奇迹的时刻了。”他说道。
经过长年累月的寻找和研究的萨尔纳加神器，现在正在布塞法洛斯号的一个隔间里悬浮着，散发着一种神圣的光芒。实验室内部沐浴在一种曾经被称为“铜蓝色”的光里，肉眼看到这种光会感到很柔和。这个神器是一个黝黑的三棱柱体，在柱体的缝隙中，流淌着接近于天蓝色的亮光。每个看见它的人都不可能不被打动，即使是最愤世嫉俗的游骑兵或者被彻底塑人化的陆战队员士兵都会被它的吸引。更不用说一个一直醉心于研究异虫和萨尔纳加的科学家了。
在这个缓缓飘动的神器下面，是一个石棺造型的运输箱。和包裹着这个造物的力场一样，这个箱子也以另一种形式包裹着神器，如大家所愿，它有效地吸收掉了神器散发出来的能量。
瓦伦里安自豪地看着他和基金会的成果，在他身旁，纳鲁德微笑着，看着神器。
“如我所承诺过的，它是你的，”瓦伦里安说道，“我相信你有机会当面研究它以后，会有更多的发现。”
这时门打开了，雷诺一言不发地走了进来，他把强壮的手臂抱在胸前，什么也没有说。
纳鲁德也没有理他。“太漂亮了，作为一个武器而言，真漂亮啊。”他说道。
“武器？”吉姆问道，“也就是说，你知道它的用处？”
“实际上，它把凯瑞甘身上的感染清除掉，让她从刀锋女王重新恢复成人类，就是最显著的证据。”纳鲁德说道，声音里带着普度众生的调子。一路装载这个神奇神器——这个武器——到查尔行星大展神威的箱子，它顶盖上的四根螺栓嘶嘶地旋转着，随后箱盖滑落到一旁，箱子打开来。神器缓缓地旋转着，非常轻柔，直到与敞开口的箱子平行之后，又缓慢而轻柔地下降，落到了箱子里弧形的金属臂上。
“萨尔纳加曾经大规模地修改了星灵和异虫生命形式，对于他们来说，能摧毁他们DNA的东西当然是一件武器。”纳鲁德继续说道，眼睛盯着神器，当装神器的箱子箱盖最终阖上时，他的眼神猛地一凛。刚刚充满房间的轻柔蓝光消失了，整个实验室灰暗下来，显得更有军方气质。“人类则找到了一个把它用来做好事的方法，可以说这与设计者的初衷毫不相干。”
吉姆不置可否地咕哝着。“好吧，现在这是你的了，”他说道，“别用它做那些我不能接受的事儿。”
纳鲁德微笑着。“我很能理解你对这个设备有着强烈的感情，”他说道，“不过请放心，现在拥有它的人也非常虔诚。谢谢你，瓦伦里安王子。我会把它运到普罗米修斯基地里的实验室去，当我们到了那里，会和你们那个激动的年轻科学家一起研究。”
“再次感谢你允许他进去参观。”瓦伦里安说道。
“他是个好小伙子，”吉姆说道，“聪明又好学。”
“如果你和他都有这种意愿的话，也许在那个时候普罗米修斯基地里会有一个职位给他，”纳鲁德说着，“此外，我准备一个酒宴给你们接风，一会儿将准时在基地开始。瓦伦里安王子，当然，我希望你，雷诺先生，还有莎拉·凯瑞甘小姐都能来参加。”
“护士已经邀请过了。不过，我得看看莎拉那个时候的状态。”
“谢谢。我留给你的第一印象也许并不好，那一定是我的过错，但是我希望你能给个机会，让我能够改变这个印象。”
这时，门又再次打开，两个全副武装的卫兵走了进来。在吉姆开口之前，瓦伦里安看似漫不经心，但语速很快地说：“谢谢，先生们。这就是那个神器，请小心护送。”
吉姆放松下来，瓦伦里安敏锐地察觉了这一变化，心中暗暗叹了一口气。他能够理解吉姆如此多疑的习惯，但随时都这样一惊一乍的，实在让人很累。那两个卫兵走上前，提起那个箱子的把手，走了出去，似乎那个巨大的箱子并没有重量似的。
“晚宴时见，瓦伦里安王子。雷诺先生，我希望能够在那时也能见到你和莎拉。”他似乎想伸出手来，但是，可能意识到了会被忽视，于是朝两个人点了点头，跟着卫兵走了出去。
当门在吉姆身后关上以后，他开口了：“为什么我总感觉把神器给他不大对劲呢？”
“吉姆，”瓦伦里安说道，“莫比斯基金负责搜集……”
“是我在负责搜集，”吉姆说道，“我的弟兄陪着我出生入死，就为了把这些东西搞到手。”
“你也获得了相应的报酬，”瓦伦里安说道，装作没有听出吉姆声音里的厌恶，“而且，神器发挥的作用给了你最珍贵的东西，对你来说，那比钱重要多了。不是吗？”
雷诺皱起了眉，没有说话。
“莫比斯基金会是我的，不是我父亲的。而且我也是独立自主的人，不是我父亲的傀儡。埃米尔·纳鲁德是一个科学大师，而且我打心底相信他会帮助莎拉康复，完全恢复成人类。”
吉姆一动不动地盯着他的眼睛。瓦伦里安并没有移开视线。过了一会儿，吉姆点点头，说道：“好吧，至少我们要去吃顿大餐。”
“你真的不愿意去？”吉姆再次问马特，“斯旺当维修总监已经绰绰有余了。”
“那是当然，”马特说道，“不过那只是一方面，我是当真对这个基地不感兴趣，长官。我情愿留在这儿。”
说心里话，雷诺也是这样想的。因为他肯定纳鲁德和瓦伦里安会盛装出席，而他自己却只能挑一套简单但干净的衣服出场。即使在他这辈子过得最光鲜的时候，也不过是个农场里干活的孩子，或者地方的治安官，衣服上有过的最闪亮的装饰也不过是一枚警徽。他花了点时间沐浴，刮脸，修剪了自己的头发和胡子，但这已经是他对于这个正式场合做出的最大配合了。
他耸耸肩。“随便你吧。我会给你打包点美食回来。”
“那很好。你会劝凯瑞甘去参加吗？”
吉姆摇摇头。“她不会参加那些活动。我甚至不肯定她是不是愿意接受基础治疗之外的任何事情。另外，我也不确定是不是希望她去。我希望能在今晚上多打探些情报，能多搞清楚一些事情就好。有艾贡的消息吗？”
“没有，”马特答道，“我还以为你有呢。”
“他可能还像个糖果店里的孩子一样泡在那些实验室里面吧，”吉姆说道，“纳鲁德暗示想要雇他在基地上班。我肯定他会出席今天的晚宴。也许我为了把他留在船上，得提拔他了。”
马特笑了笑。“零乘以二还是零……”
“给我闭嘴，不然我会向你受伤的手臂来上一拳。一两个小时以后见。”
吉姆先去了普罗米修斯的治疗室一趟，决定试着说服莎拉去参加晚宴。没有特殊的理由，他只是肯定晚宴上的菜肴对她来说是有好处的，那个照顾她的护士似乎也在努力地说服她去。当吉姆走进房间的时候，护士抢先说道：“我劝她说，我跟她体型差不多。我有好些漂亮的礼服可以借给她。”“我不穿礼服。”凯瑞甘很干脆地回答。吉姆想起了那一袭绿色的太阳裙，但是没有说话。她可能曾经穿过礼服，但对现在来说已经没有意义了。她用充满挑衅的目光看了他一眼。“怎么，过来拖我过去？”
“别乱想了，”吉姆说道，“我只是过来看看你是不是改变了注意。”
“不可能。”
“我跟马特说，我会给他打包一些吃的。你也要吗？”
她脸上终于有了笑容。“我没事，吉姆。”她说道。吉姆犹豫着，然后俯下身子，轻轻地吻住了她的嘴唇。她先是一愣，然后也轻轻地回吻了他。当他直起身子时，悄悄地说道：“我会尽快回来，然后把纳鲁德的各种举动都说给你听。”当他离去的时候，莎拉脸上还带着笑。
举办晚宴的大厅被称作多功能厅，当通往多功能厅的门在吉姆面前滑开时，吉姆感到一阵浑身不自在，这种感觉比他在布塞法洛斯号上时还要强烈。
大厅里的灯光很柔和，但一点也不阴暗，音乐也很舒缓。这音乐很像他在基地里一直都能听到的音乐，不会让人觉得刺耳，但也不会让人感兴趣。一位年轻的女士走到他面前，微笑着，手里托着的盘子上，香槟酒在漂亮的玻璃杯里冒着气泡。吉姆端起一杯，轻轻啜了一口。毫无疑问，这个酒很高级，当然价格也相当不菲，但是这只让他产生一种渴望，渴望自己在休伯利安号的酒吧里，喝着啤酒，听着自己心爱的自动电唱机播放的音乐。
正如吉姆预料到的，瓦伦里安换上了一套华丽的服饰。他没有穿那套军装，身上的服饰相对简洁一些，一件黑色的夹克衫，配着一条相衬的裤子，脚蹬一双锃亮的黑皮靴，夹克衫的领口处透出一件深蓝色衬衣的褶皱领口，黑丝领结上别着一枚金色的狼头徽章，但有一缕头发不听话地翘着。吉姆希望他永远不要把那束头发弄服帖。因为那样的话，瓦伦里安的形象就太像一幅完美的画像了。
“我很遗憾凯瑞甘小姐没来参加晚宴，”他说道，“但我很高兴你能来，吉姆。”
“谢谢。”吉姆也准备表现得优雅一点，真的，他觉得与这个地方格格不入，但还是认为入乡随俗一点儿比较好。
纳鲁德走了过来，穿着与瓦伦里安类似，只是缺少了一点优雅的气质。只有一件东西比较惹眼，就是他戴的首饰，看起来跟这个基地一样，完全是萨尔纳加的设计风格。当然，瓦伦里安也注意到这个小东西。“这是萨尔纳加神器的碎片吗，博士？看起来很像。”
“老天，怎么会呢。”纳鲁德说道，“这只是我自己设计的一个小礼品，准备送给凯瑞甘小姐。”
“我也想要一个。我肯定能让它在时尚圈流行起来。”
纳鲁德咯咯笑着：“你当然能了。这只是一枚普通的饰品，殿下，如果你想要，我可以试着再制作一个。”说完，他转向吉姆，“欢迎，雷诺先生。很高兴见到你，但是很遗憾你独自前来。我是多么希望凯瑞甘小姐能来参加晚宴。”
“没错，就像火狱里的人都希望得到一杯冰水。”吉姆说道。他知道自己肯定带着皮笑肉不笑的表情，但他不在乎。
纳鲁德没有被他噎住。“另外，我也没见到霍纳舰长。”他加上一句，四下张望着。
“我也没见到艾贡，”吉姆说道，“他在哪儿？”
“显然，他还沉浸于他的实验室之旅，而且，多半正和德弗里斯博士在一起，许多的实验室都任他选择，随意参观。”
这个宴会可是跟纳鲁德当面详谈的好机会，他竟然会为了参观而放弃了？
“我来看看能不能把他叫过来。”他说道，伸手从口袋里掏出通讯仪。他不动声色地盯着纳鲁德，看他是否因为自己的行动表现出什么反应，但这个老头子保持着开心的笑容。
“请便，”纳鲁德说道，“希望你不会像我一样遭遇失败。”
“艾贡·斯台特曼。”艾贡的声音传了过来。
“你就要错过一桌丰盛的免费食物了，艾贡，另外，你也快要错过纠缠纳鲁德盘根问底的机会了。”
“噢，我知道，长官，但我现在正处在伟大的时刻！你不知道……我的意思是不想离开这里……我必须过去吗？”
他的声音听起来几近哀求了。这说明不管艾贡在做什么，他现在至少是安全的，而且很开心，吉姆说道：“好吧，反正不来也只是你自己的损失。”
“噢，我可不这么想，长官。还有别的事吗？”
“我暂时想不出什么了。我感觉那些高智商的小伙子们快要把你从我这里抢走了，应该不会吧？”
“完全不会。当然，我确定当回到船上的时候，会对你们讲很多有趣的东西！”
吉姆点击了一下通讯仪，把它装回口袋里。“你说得没错，”他对纳鲁德说道，“总之，在我们离开的时候，可以把我的首席科学家带走就行了。”
“喔，那我就不知道了。”纳鲁德用一种开玩笑的语气说道，“那种聪明伶俐的小伙子？也许我们得把他绑架喽。当然，在那一天到来之前……”他招招手，示意一位穿着精良的小伙子端着一盘精致而美味点心走过来，一股香气顿时让人食欲大振，“请开心一点。”
品尝着美食，吉姆认为艾贡做了错误的决定，他至少不应该错过餐前甜点。在宴会的前半段，纳鲁德更喜欢倾听大家的发言，很少开口说话。当谈到他们是如何把神器的零件组合起来，组装成“武器，”以及雷诺第一次怀疑那个神器的真正用途时，纳鲁德简直是在刨根问底，不错过一处细节。另外，关于那个武器是怎么工作，以及他们在什么情况下发现凯瑞甘的，纳鲁德都非常感兴趣。
吉姆在各种问题的轰炸下，搞定了大量的餐前点心、贝壳汤，以及更多的酒。但是接下来那些色香味俱全、看起来闻起来都像是斯卡莱特牛排的主菜端上来时，他说道：“你知道，我现在的感觉，不像是舒舒服服地坐在椅子里享受美食，我更像是坐在聚光灯下，指甲里插着用来逼供的针。你就不能等到讨论会上再了解那些细节吗，博士？”
纳鲁德依然保持了优雅风度，没有让尴尬表现在脸上。“请原谅，”他说道，“我实在太急切了。”
“我完全能理解，”瓦伦里安说道。“吉姆是个聪明的人，但他不能理解我们对科学的热忱，真遗憾。”
“当科学能够为我办事的时候，我就能理解。”吉姆一边说着，一边忙不迭地切着牛排，飞快地往嘴里塞着。感谢仁慈的圣母，实在太好吃了。这句话原来是泰凯斯说的，那个大块头在这里的话，他应该已经在对付第三份牛排了——如果当时的那一切没有发生的话。
“不过雷诺先生说得没错，”瓦伦里安说道，“请放心，你将会有足够的时间分析莎拉·凯瑞甘的资料，关于她的资料我们不会有任何隐瞒，你还可以亲自对她做一些测试。”在吉姆还没来得及反应之前，他赶紧补充道：“他们采集血液和组织样本的时候，你都是在场的。他们没有对她做一丁点别的事。”
迄今为止还没有而已，吉姆想着，但他嘴里全是牛排，所以他默不作声。纳鲁德转向他，脸上带着一副学术专家的关切表情。
“让我跟你分享一下现阶段的研究成果，雷诺先生，”纳鲁德开口道，“刚刚瓦伦里安提到的测试都是非常初级的，而我们曾经都劝过你和凯瑞甘小姐能接受一些更深入的测试，这样我们才能获得更多信息。在她的身体里还有很大程度的异虫诱变因素。我肯定你其实心里有数，你也看到了她的……头发，这个词只能是美化的说法了。”
吉姆已经吞下那一大口牛排，现在正咬紧了牙关。
“头发只是一个显而易见的标志，但是在她身体里还有很多被感染的部分没有什么显眼的表现。有可能是她的大脑，她的能力，她的肾，或者肝——每个部位、每个器官可能都被不同程度地改变了。”
“我想那个神器会解决那些问题。”吉姆说道。
“雷诺先生，毫无疑问你知道那个外星神器有多么……多么的与众不同。”纳鲁德认真地说道，“我们从接触到异虫、星灵和萨尔纳加算起，也才过了几年的时间。”
“瓦伦里安说过你是这方面的专家。”吉姆说道。
“他确实是，”瓦伦里安说道，“但是专家也不可能弄清楚他专业里的所有事情，到现在为止没可能。”
纳鲁德按了按自己的太阳穴，叹了口气。“莎拉·凯瑞甘需要一次彻底的检查，找出她身体里原有的人类的成分，以及健康的部分。”他说道，“但现在你一直在束缚我的双手，阻碍我的行动，让我无法达成那个目标。我们不知道那些诱变因素对她产生了什么作用。让我坦率地说吧，我们就这个问题多争吵一分钟，那我们失去她的可能性就多了一分，失去她，或者失去她体内的人性。”
突然，这些美食都变得像配给粮一样难以下咽。吉姆隐约地觉得纳鲁德说得没错。他不可能无视莎拉头上那显而易见的证据，在她本来柔软的飘逸红发的位置上，那些水母触手一般的不知名器官，如果那只是能看得见的变异……
另一方面，莎拉说的话又怎么回事呢？她说纳鲁德带着熟悉的感觉？那只是因为她记忆中的片段还是有别的因素？吉姆很在乎人性，但是他心里清楚，自己更在乎莎拉多一点，总想给她最好的。
但是现在，他才痛苦地发现，自己根本不知道什么对她才是最好的。