第一章 新巴黎
班杰明．富兰克林跪着用手抵住地面，整张脸几乎贴在灰土上，午后阳光沉闷，四周树林传来婆娑声。
树枝折断的声音惊动了他。富兰克林抬头张望，他知道森林即便沉睡也并不宁静，树的梦境中还有猎豹、印第安人、响尾蛇，当然也可以有他班杰明．富兰克林的尸体。
结果只是几只绿色鹦哥飞到橡树树梢上。看来这一时半刻之中，森林没有想要他的命。或许大树海跟西班牙人一样，正午至三点之间气氛慵懒、什么也不想做，那么这段时间就很适合探索这片土地的奥秘。富兰克林身子压得更低，可惜遭到酷刑时，柯威塔人把放大镜给拿走了，不然现在一定能派上用场。如今富兰克林只能瞇起眼睛，观察之后飞快在本子上写下几句，接着又趴回去继续研究。
听见身后有脚步声时，已经来不及了。幸好是朋友，要是换成敌人，他应该断气了。
「大法师阁下在洞察未来吗？」
富兰克林没转头：「伏尔泰啊？」刚刚涌起的危机感又缩了回去，「这很奇妙，你自己看看。」
法国佬蹲在富兰克林身边，手搭在很小的膝盖上头，尖尖的脸上冒出笑意道：「我想你说的是蚂蚁？」
「当然。你看，蚂蚁是怎样井然有序、列出队形维持都市运作？我一路跟着其中一只观察，那只蚂蚁爬去找死掉的负鼠；牠们有一整个小组朝那边走，对我们人类来说，这距离只是几码，但换成牠们的比例就不知道几哩了。还有这边，我稍微威胁到牠们居住的要塞，就会有蚂蚁出来誓死捍卫家园，跟我们的守卫啦、战士啦一模一样。」
「你刚刚说『要塞』，我想指的是这座土丘吧？」
「对啊，一样的道理：换算成牠们的比例，这土丘可是非常雄伟壮观的东西。」
「你只注意尺寸问题吗？换成人类比例，大归大，但终归是粗糙丑陋的一团泥土，怎么拿来跟罗浮宫，或者西克斯图斯礼拜堂之类的建筑物比较呢？」
「蚂蚁盖的建筑物，本来就不是以美观为主。以同样标准检验的话，哪一种建筑风格可以提供比较多生活和工作空间呢？是这个有很错综复杂隧道的土丘，还是天花板挑高、看似壮观，但半空的空间都浪费掉的礼拜堂？蚂蚁在乎的只是单纯的效率而已。」
「喔，这么说来，应该是德国蚂蚁吧，或者是英国蚂蚁，不知道有没有法国蚂蚁呢？」
「蝴蝶应该是法国来的，」富兰克林道：「萤火虫、草蜻蛉应该也是。」
「好吧，姑且信你一回，」伏尔泰说：「问题是蝴蝶不会把欧洲打成焦土，蜻蛉也不会把伦敦砸出一个大洞。」
「我想也是。」富兰克林回答得漫不经心，他已经开始注意两只蚂蚁碰面时的反应，感觉上蚂蚁彼此交换了些讯息，匆匆分离往不同目标前进。
「看来牠们也不会浪费时间打招呼或者闲话家常，」富兰克林喃喃自语说：「蚂蚁不会说闲话，所有精神都用在正事上头，找食物、对抗敌人，或者修补坑道之类。」
「听起来你很推崇蚂蚁啰？」
富兰克林抬头一会儿之后，皱起眉头：「我觉得蚂蚁很有趣，每次休息的时候我就找一找有没有蚂蚁的居住地，结果发现牠们无所不在。我想，可以说有一个未知的庞大帝国，就在我们的脚底下；从某个角度观察，也许会觉得这个世界是由蚂蚁所统治才对。」
「是吗？现在你让我注意到牠们了，我可以很快毁掉这个繁荣城市，这个帝国的其中一个据点会就此消失喔。」
富兰克林在裤子上清清手上尘土，站了起来。「四天前我们经过的地方还冒着烟，绿色植物全烧光了，四只脚的生物不是逃了就是倒下了；我在那边也找到了蚂蚁的都市，看起来给高温烤得全焦了，但是蚂蚁可没有消失。就算人类把土丘给打烂，一两天之后蚂蚁就可以重建，再加上全世界可能有上百万这样的蚂蚁都市，即使人类体型大很多、知识高很多，我个人想不出来，有什么办法可以『彻底』毁灭蚂蚁这样的种族。」
「唔，这样我懂了，你的研究不是只停留在理论面。」伏尔泰接口：「你是打算以蚂蚁跟人类的关系，类推到人类与默勒库的关系？」
那三个字使得富兰克林全身一震。他真希望恩师艾萨克．牛顿当初采取别的命名，希腊文也罢、拉丁文也罢，牛顿偏偏选了希伯来文，令人想到《旧约圣经》中的天火，令人感到恐惧不已。
话说回来，默勒库的确是火与恐惧的混合体。
「对它们来说，我们确实像是蝼蚁吧。」富兰克林回答说：「我们也活在它们脚下，它们根本懒得理我们。反而有时候是人类察觉到它们存在，将它们当作神、天使，或者恶魔来崇敬，当然它们也可能发现人类，然后就会直接碾过去。」
「只不过从来没有把人类灭绝，就像我们踩不死所有的蚂蚁一样，你要说的是这个意思吧？」
「截至目前为止，默勒库没有成功过，但是人类可不知道怎样叫蚂蚁自相残杀，煽动大城市彼此斗争、派出战士杀进人家家里。相较之下，默勒库在这方面的技术可是好得不得了。还有人每天都开开心心地替这些以太怪物发明新武器，准备消灭更多人类呢。」
伏尔泰点点头：「默勒库这次似乎吃了秤砣铁了心，非要赶尽杀绝，这可跟我想消灭蚂蚁的信念完全不同等级。」
「搞不好蚂蚁咬你咬太大口的话，你也就会改变主意。我听说亚玛逊河流域就有这种事情，蚂蚁会组成大军进攻，不消几秒钟，就可以收拾掉一个活生生的人。」
「蚂蚁绝地反攻，打败了人类？这是不是代表人类也可以跟牠们一样，找出办法把那些看不见的敌人啃个一干二净……」伏尔泰说：「这么一来──」
「老天，你们两个还在聊那个话题吗？」
富兰克林与伏尔泰一转头，看见说话的人是个一头红棕色头发的英俊男子，穿着鹿皮裤和稍微凌乱的枣红色及膝外衣。
「午安，小勃。」
劳勃．奈恩插着手靠在树干上：「世界大战开始啦，天使亲自对付人类，至于我们，则是落魄荒野，连吃的都没有，后头还有杀红眼的印第安人一直追。可是呢，你们两个居然在跟小虫子大谈哲学道理。」
富兰克林耸耸肩笑着说：「人类的心智可是贪吃鬼呢，就算肚子是空的，心灵还是要继续吸收养分啊。」
「那我的脑子可是吃得饱饱的，光是思考到底怎样可以活着逃出去，就够营养了。」劳勃酸溜溜道。
「那是你的专长啊，」富兰克林一派轻松地说：「不过有你，还有麦佛森队长率领的巡警，再加上佩德罗带来的勇士，应该是人手太多吧。我根本不懂得怎么找路找水，你也看过我打猎的技术怎么样啦，我想我还是思考不同层次的问题，会比较派得上用场。」
「那这些小虫子有给你答案，告诉你怎样靠着三十多个人，打退四面八方涌上来的敌军吗？」
「是给了我一些点子。」富兰克林心情虽然异样飞扬，面对劳勃这番话却还是回复严肃态度。朋友说得对，就一般逻辑来说，一行人处境比绝望还绝望，但是……富兰克林却还是有信心，他认为人类的聪明才智可以解决所有问题，而且停留在负面思考，又能有何帮助呢？
同样没帮助的事情还有一件，就是担心妻子兰卡的安危。
但一想到她，富兰克林知道自己表情一定变了。
「怎么啦？」劳勃问道。
「只是在想这场仗会怎么发展，还有兰卡过得如何。」
「我跟她分开的时候，她看起来还好。」伏尔泰说。
「我当初明明叫你看好她啊。」富兰克林接口道。
「你那个太太可不是个寻常女人，她能照顾自己。你才是需要人家帮忙的对象吧，这一点大家可都同意。」伏尔泰停顿一下子才又开口：「兰卡觉得你把她留在后方，其实就是忽视了她。」
「有一次我差点害死她，留在后方对她才安全，希望这决定没有错。」
「如果是我，碰上这样的女性，还是给她自己做决定比较好。」
这句话听在富兰克林耳中觉得刺耳，本想说些尖酸刻薄的话反击，但还是忍了下去。他可不希望把发言权交给自己的忧虑跟羞愧。
「往者已矣，只希望到了新巴黎，可以找到一台新的以太抄写机，代替被柯威塔人拿走的那一台，这样子或许可以知道近况吧。不然我担心也没用，有希望总比没希望好。」
劳勃点头附和。他的目光飘过富兰克林，忽然从腰带拔出手枪，可能忘记自己根本没火药也没子弹。
富兰克林顺着劳勃那股带着杀机的视线转过头，然后明白这片森林真的睡得比他想象中还要浅。
三个人站在一片小小的草地上，周围有些甘蔗、灌木、几棵橡木，再过去则是高耸松树形成的林子。然而视野中，阳光却闪出金属光辉，聚焦之后，就看见高高的蔗田中蜷伏着几个人。至少有六个，很可能更多，全部都是印第安人。对方拿出毛瑟枪，长枪管对准的便是他们三个，富兰克林心想，这些家伙应该不会也没火药才对。
「要怎么办？」他轻声问。
「什么也别做，」劳勃回答：「想杀我们的话，是我们该死。」
「是柯威塔人吗，居然可以跟这么远？」
「不无可能，只是这片土地上本来就不缺印第安人吧，他们简直像甘蔗一样，直接从土里冒出来。」
「跟你的蚂蚁也差不多喔。」伏尔泰补充。
「那我们可以叫同伴来？」富兰克林说。
「因为你的科学求知欲，让我们跟他们已经离了一段距离。」劳勃冷冷地说。
「那怎么办？」
「你不是大使吗？」伏尔泰提议：「去跟他们谈啊。」
「喔，说得对。」富兰克林舔舔干裂的嘴唇：「话说回来，他们早就知道我们在这儿，所以劳勃，你把武器收好吧，反正也没有实质作用，对吧。」
「他们可不知道这一点。」
「他们至少知道，你再怎么杀也不过杀他们一个，何况这种距离加上那把烂枪，很可能根本打不中。你还是收起来吧。」
劳勃心不甘情不愿地把枪收起来。
小班微微挺起身子，摊开双手，表示手上没东西。
「那几位，你们好！」他叫道：「请问各位特地过来，有什么贵干呢？我是班杰明．富兰克林，也就是南卡罗莱纳的代表人，我的任务就是与各位进行和平对谈。」
一阵令人坐立难安的沉默之后，另一头终于有人大喊响应：
「Parlez─vous francais？Je ne park pas anglais。」
「Oui，un petit peu，」富兰克林回答：「Je m、appelle Benjamin Franklin ，de Carolina Sud──」【注：此段对话意为「会说法语吗？我们不会英文。」「会一点儿，我叫做班杰明．富兰克林，是南卡罗莱纳──」。】
「你之前在路易西安纳吧，」对面那个人还是以法语回应：「那离卡罗莱纳很远。」
「我是来和法国国王对谈，」富兰克林说：「我也有证明文件。」
对方又犹豫了一阵子才说：「你往前过来一点。」
富兰克林看见那人招手。对方身上穿着蓝色的法军制服，可是五官应当是印第安人。
「我过去了。」富兰克林答道。
「等一下，富兰克林先生！」
后头忽然又窜出一个人，也是个印第安人，但是颈子上挂了一条银十字架，腰间荡着一把长剑，露出的肌肉上还有许多充满野性的图腾。
「佩德罗！」富兰克林一见是他，高兴地大叫起来。
这位阿巴拉契酋长答应一声之后，便转头看着躲在草丛中的印第安人，「这些家伙鬼鬼祟祟地想干什么？」
「我不确定，」富兰克林说：「他们说法文的。」
「是吗？」佩德罗清清喉咙，也开始用法文道：「我是佩德罗．萨拉札．伊维塔裘卡，阿巴拉契族尼柯瓦卡的统治者，你们这些混蛋别再躲了，像个男人一样乖乖出来面对我吧。」
「你们才四个人，」躲在暗处的人说：「把武器放下，不然后果自负。」
「别说我没警告过你们。」佩德罗说完，手指啪地一下，四面八方忽然涌出无数阿巴拉契族战士，好像每座树头都有他们的人。
「阿巴拉契族不喜欢偷偷摸摸，」佩德罗又叫道：「不过有需要的时候，我们暗中行动可不会输人。好了，几位朋友，显然换成你们势单力薄、被包围了吧。」
又一阵沉默以后，说法文的那人才站起来：「法国国王知道自己的土地上发生这样的事情，一定十分震怒。」
「那就带我们去向他道歉吧，」富兰克林说：「这原本就是我们的目的。你要不要过来，我们握个手，两边化干戈为玉帛？我们根本没有要打仗，这样兵刃相向，到底有什么好处？」
「这年头，哪有不打仗的人？」那人回说：「不过我过去吧。」
一会儿以后，他从林子钻出来。这样近距离观察后，富兰克林认为他应该是印第安人混血儿，长相颇有欧洲人风味，脖子套了银护颈，配戴一把军官用的短剑，蓝色制服下除了腰布外，什么都没穿。
「我叫做亨利．可伊．彭尼高，」他靠近后自我介绍：「法国国王前锋军指挥官，同时也是莫比尔族的将军。叫你们的人下来吧，我带你们到新巴黎去。」
富兰克林和他握手：「幸会，彭尼高将军。原本担心你们是柯威塔人，从一个月以前，他们就一直追杀我们。」
「唔，这点也许我们立场就一样了。」彭尼高冷笑：「说不定敌人的敌人可以当朋友？那，我们抽点烟，聊一聊吧。」
富兰克林想到上次他想跟人抽烟套交情时，最后差一点把肚子里的东西全吐了出来，只不过这次不同了，因为肚子里根本没东西。
「是我的荣幸。」他撒了谎。
※※※
没料到抽过烟以后，对方居然弄来了白兰地以及刚宰的野味，大伙儿的手离开枪跟刀，富兰克林与伏尔泰找了一处营火坐下，旁边还有佩德罗和憔悴的巡警队长麦佛森。四个人隔着摇曳火焰望向彭尼高将军，在场的人种可真复杂，法国人、印第安人，再加上一个黑人。
「我父亲是法国人，」彭尼高自己说：「但是母亲是阿里巴蒙人。之前我去新巴黎读书，可是自己还是喜欢住在前线这边，和母亲的同胞在一起。然后我之前也说过了，我们的任务就是守住边境。」
「先谢谢你们招待的白兰地，没喝过这么好喝的酒。」
「味道不错吧？用柿子和野梅酿的。跟我说说你们和柯威塔人之间结了什么梁子吧。我们这边很想得到柯威塔人跟卡罗莱纳的消息，这阵子大家打来打去，一点新情报也没有。」
「我倒好奇你们对这场战争的理解有多少。」富兰克林这么说时，心里想的是：我太太平不平安？但他们不可能知道这种事情啊。
「所知不多，」彭尼高答道：「英国国王军队拿下南北卡罗莱纳了，阿吉利亚侯国看来还挺着，只是恐怕撑不了太久。」
富兰克林点点头：「你们口中的英国国王，也就是詹姆斯．斯图亚特，他根本只是图谋王位的大逆不道之辈，这篡位者能拿下滨海殖民区，靠的是阴谋诡计，还有莫斯科的军队在后头撑腰。」
「莫斯科？」
「就是俄罗斯人。」伏尔泰替他解释。
「啊，我懂了，沙皇是吧，听说过。」但是彭尼高的声音不太对劲，一听就觉得他在隐瞒什么。
「嗯，你或许也听说过，好几年以前，英国殖民地和其他地方签署了互保条约，对象包括路易西安纳、柯威塔人、佛罗里达的西班牙人，所以我想要联合这些伙伴一起对抗这个『谋位者』入侵。头一站，我去找柯威塔人，接下来想转往新巴黎，与法王菲利浦商议。」
「柯威塔人的心很黑，他们出手了？」
「柯威塔族已经接受了谋位者的笼络，他们的动作比较快，因为搭乘的是飞行机──」
「是不是形状像叶子，但是又能像老鹰一样滑翔的东西？」
「对，你们也看过了吗？」
「看过，不过我们以为是雷鹰。雷鹰是种传说中的鸟，算是精怪吧，会吃小孩。」
「这个倒不能说你们搞错，那种机器真的是由类似恶魔的东西提供动力。总之，谋位者那边已经跟柯威塔的统治者达成协议，所以柯威塔人本来想折磨我们到死，幸好我们有好朋友佩德罗，英勇地把大家给救出来。」
「你该感谢上帝，不是感谢我。」佩德罗口中这么说，但语气还是有些得意：「是上帝给我力量跟见地，我才会知道要去把你从那群异教徒手中救出来。」他拱起身子往前问：「我说朋友，你受洗过吧？」
「嗯。」彭尼高回答。
「我一直相信上帝会把我们送还到祂的土地上。」
彭尼高只是点了点头算是附和，接着又问：「所以逃离了柯威塔，那你们有顺手多剥几张头皮吗？」
「这可不是我在吹牛，」佩德罗说：「上帝为证，我说的都是实话。光我自己就解决四个人，而且是因为我那天不想冒险，只想先把富兰克林先生送到安全地点，否则还可以更多才对。我看得很清楚，现在面对的，不只是英国国王或者俄罗斯沙皇，是整个地狱的力量想要颠覆人间；只有那些自以为是君主的人才会遭受蒙骗，成了妖魔的傀儡。现在大家真正的敌人不是血肉之躯，是白天躲在乌云跟暗处不敢见天日，一到晚上就会乘着狂风出来肆虐的恶灵。」
富兰克林原先认为彭尼高是相当实事求是的人，但听了这番话，彭尼高却微微颤抖，比了个十字架手势。「黑暗的力置蠢蠢欲动……」他说：「这件事情大家也都知道了，现在到处都有受诅咒的人混进来，有些老人家的心灵被吃光了之后就送了命，然后西方也传来很多奇妙的警讯，因为恶魔就住在那里。有人说死者的世界开门了，要把大家的灵魂都给夺走，富兰克林先生，这是真的吗？」
他不禁皱起眉头，沉思该如何解释才好。默勒库确实就是迷信中所谓的天使与恶魔，可是并不仅此而已。科学证明这种生物确实存在，牛顿以《圣经》上的说法描述，其他人以中世纪的语言形容，不管哪一种方式都会使得富兰克林不大自在。
但有人从他身后、营火没照到的地方轻声回话了。
「是真的。」
他转头一看，瞥见一对闪着淡淡红光的眼睛。彭尼高惊呼一声：「是个魔人。」
「尤拉先生，一起聊聊吧。」富兰克林说。
年轻人走到营火边，现在看上去他的眼珠子是蓝色，目光扫过众人。「大家好，我叫做黎昂哈．尤拉，很荣幸能见到各位。」
「你受诅咒了，」彭尼高说：「我看见你那双眼睛了！」
「我以前是受过诅咒，」尤拉回答：「当初我是默勒库附身的魔人，这双手也替它们干了不少坏事，可是我已经不是它们的工具了。」
彭尼高望向富兰克林，希望由他来担保。
「他说得没错，」富兰克林回答：「我以前也怀疑他，但是他一直都站在我们这边，没有尤拉先生的帮忙，我们可能逃不出查理镇吧。」其实这也不代表我信任他……富兰克林心中这么想，毕竟自己哥哥还是被尤拉这样的人杀死的，想要放下心防可没这么简单。
「多谢你的美言，富兰克林先生。」
彭尼高又看着富兰克林：「我还听说你──是个魔法师吗？查理镇的魔法师？」
「是有人这样称呼我，但其实我擅长的是科学，或许可以说，科学是魔法之中比较有用的一种吧。」
「那你有办法阻止恶灵吗？」
「单凭我自己绝对做不到，不过如果有伙伴、有很多人肯支持我，那我相信自己办得到。」
彭尼高点点头。「我真心希望你可以说服国王。」
「但你的语气不乐观喔。」伏尔泰点破道。
「我会喜欢驻扎在这荒野中，总是有些理由吧。」他郁闷地说。
※※※
「各位，目的地到了。」麦佛森开口：「法国在美洲的领地，新巴黎。」他的语气里头有种轻蔑，富兰克林只能希望彭尼高和部下都听不出来。说穿了，大家也是靠着彭尼高，才走得出错综复杂的沼泽地、又能弄到现在搭乘的小舟。
富兰克林擦擦额头，又看看手上黏答答的汗汁，总觉得这汗彷佛是从河里头冒出来的。他往前看了看，想知道为什么巡警队长会这样不屑；实际上他也不期望新巴黎能有多大规模，因为一路上他也见过不少这一带的村落，有些住着印第安人，有些住了欧洲人还有一些黑人聚落，但全部都是一个样子，非常贫困肮脏，比起内陆地区更糟糕。村落中有些「居民」还装模作样地耕田，但绝大多数其实一见到他们，就跳下水来要食物跟酒──要酒的比较多。
不过就算他经过这一遭，已经将期望大为降低，眼前这城镇要称之为「新巴黎」，也实在是很难说得出口。
两岸都是泥巴地，斜坡上去以后有些民房，但看来跟他后来常见的印第安屋子实在差不了多少。房舍挨着水边盖起来，甚至还有一些用木架子悬空在水上，与破旧的小码头几乎合在一起。一处石头港口稍微大些，停了一艘单桅船、一艘快船，两条双桅大船，还有好几条状况不怎么好的独木舟。然而就富兰克林所知，这是目前「法国」全部的海军军力了。往南边稍远瞧，看得见方方正正的康德堡把守河口；也所幸还有这堡垒看起来坚固一些，只是富兰克林眼中觉得坚固，并不代表实际打起仗也会很坚固。
他们的船往城市内部继续前进，两边也不完全只有那些泥巴屋，还是有一些比较象样的建筑物，前面那座最高耸的呢……也许称不上壮观，但至少相当特立独行，看来像是某个疯了的低能儿，想模仿别人盖一座法式庄园城堡。只是，富兰克林不管在伦敦、布拉格、威尼斯还是其他地方，都没见过这么乱拼乱凑的东西。这建筑一半木造、一半石造，很多地方用柱子、高塔连接，问题是连柱子跟塔的结构，在他这建筑门外汉眼中也是大错特错。
错归错，大也真的很大。
「Mon dieu！【注：法语「神哪」的意思。】」伏尔泰叫道：「这根本是讽刺凡尔赛宫吧。」
「希望真品好看一点。」富兰克林说。
「真正的凡尔赛宫，品味也不是完美无缺啦，只是以前随便说这种话，下场大概就是关进巴士底狱吧。但是呢，这东西──这东西可真是太奇妙了点。」伏尔泰仰起头，「你知道统治这里的人是谁吗？」
「我最后一次确认的情报，据说是菲利浦七世，这样你就比较有头绪了？」
「奥尔良区的前公爵阁下？倒也没有。他的确也是个怪胎，举止有些不寻常，而且不太正经，但还没听过他有这样夸张的品味，倒是听说他会钻研科学。」
「搞不好说得通，这『宫殿』上层有不少发亮的怪兽像做装饰呢。」已经黄昏了，城内外都有的炼金灯发出相当醒目的淡红色光芒。
「炮艇来啰。」麦佛森说。
「我去跟他们通报一声。」彭尼高答道：「我会解释你们的身分。」
富兰克林看着靠近过来的船，眼神有点担忧。「施缇一个月之前就带人来过，时间这么多，他什么花样都能准备好，就跟之前在科威塔一样。希望我们这次能走运一点。」
「就这么大剌剌走进去好像有点笨，」劳勃在一旁附和：「施缇可是个厉害的说客。」
「不如说是厉害的刺客吧。」富兰克林答腔：「但我们也没别条路走了，偷偷摸摸也一样见不着法国人，还不如就勇往直前。要是出了什么乱子，先让我说一句，能认识各位我很高兴。」
「没出乱子就不高兴啦？」麦佛森问。
「没出乱子的话，我怎么会这么倒霉，要跟你挤同一条船啊？」气氛虽然紧绷，但还是引来一点笑声。
他回头一望，佩德罗带着一帮阿巴拉契勇士占满两条船。虽然看了心安，但他倒是很怀疑这种人数会有什么优势可言。
「伏尔泰，你刚刚说你对这公爵略有所闻？」
「我见过他本人。」
「那你觉得，他对于施缇，或者施缇代表的詹姆斯王权，会有什么反应？」
伏尔泰做了个典型法国耸肩动作。这次旅程使他消瘦不少，现在看来像是衣服沾了泥巴的稻草人。「他叔父路易十四对『谋位者」立场比较友善，毕竟之前英法两国角力激烈，路易十四一直都支持詹姆斯夺取苏格兰，这一点直到陨石落下还没有改变。奥尔良公爵以前和詹姆斯也有交情，但印象中他们好像曾为一个女人争风吃醋。我一开始也就说过了，菲利浦公爵这人没什么政治头脑──还是我该说他根本没什么头脑？我想不透怎么还有地方给他治理啊？」
「他会记得你吗？」
「就算记得也未必是好事。我被逐出法国，是因为写了讽刺凡尔赛宫廷的文章，不过现在看来，他比我厉害多了。」
「唉，好吧，至少礼仪的部分总可以帮得上忙吧？」
「这种小事交给我就对了。」
炮艇靠近了，上头穿着蓝色军服的法国士兵作势吓阻，他们手上的东西似乎是热光枪。
彭尼高连珠炮似的讲了一大串法语，富兰克林很努力听，但终究跟不上那速度。
结果他倒是看得很清楚，对方手一举，就开枪了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
树枝折断的声音惊动了他。富兰克林抬头张望，他知道森林即便沉睡也并不宁静，树的梦境中还有猎豹、印第安人、响尾蛇，当然也可以有他班杰明．富兰克林的尸体。
结果只是几只绿色鹦哥飞到橡树树梢上。看来这一时半刻之中，森林没有想要他的命。或许大树海跟西班牙人一样，正午至三点之间气氛慵懒、什么也不想做，那么这段时间就很适合探索这片土地的奥秘。富兰克林身子压得更低，可惜遭到酷刑时，柯威塔人把放大镜给拿走了，不然现在一定能派上用场。如今富兰克林只能瞇起眼睛，观察之后飞快在本子上写下几句，接着又趴回去继续研究。
听见身后有脚步声时，已经来不及了。幸好是朋友，要是换成敌人，他应该断气了。
「大法师阁下在洞察未来吗？」
富兰克林没转头：「伏尔泰啊？」刚刚涌起的危机感又缩了回去，「这很奇妙，你自己看看。」
法国佬蹲在富兰克林身边，手搭在很小的膝盖上头，尖尖的脸上冒出笑意道：「我想你说的是蚂蚁？」
「当然。你看，蚂蚁是怎样井然有序、列出队形维持都市运作？我一路跟着其中一只观察，那只蚂蚁爬去找死掉的负鼠；牠们有一整个小组朝那边走，对我们人类来说，这距离只是几码，但换成牠们的比例就不知道几哩了。还有这边，我稍微威胁到牠们居住的要塞，就会有蚂蚁出来誓死捍卫家园，跟我们的守卫啦、战士啦一模一样。」
「你刚刚说『要塞』，我想指的是这座土丘吧？」
「对啊，一样的道理：换算成牠们的比例，这土丘可是非常雄伟壮观的东西。」
「你只注意尺寸问题吗？换成人类比例，大归大，但终归是粗糙丑陋的一团泥土，怎么拿来跟罗浮宫，或者西克斯图斯礼拜堂之类的建筑物比较呢？」
「蚂蚁盖的建筑物，本来就不是以美观为主。以同样标准检验的话，哪一种建筑风格可以提供比较多生活和工作空间呢？是这个有很错综复杂隧道的土丘，还是天花板挑高、看似壮观，但半空的空间都浪费掉的礼拜堂？蚂蚁在乎的只是单纯的效率而已。」
「喔，这么说来，应该是德国蚂蚁吧，或者是英国蚂蚁，不知道有没有法国蚂蚁呢？」
「蝴蝶应该是法国来的，」富兰克林道：「萤火虫、草蜻蛉应该也是。」
「好吧，姑且信你一回，」伏尔泰说：「问题是蝴蝶不会把欧洲打成焦土，蜻蛉也不会把伦敦砸出一个大洞。」
「我想也是。」富兰克林回答得漫不经心，他已经开始注意两只蚂蚁碰面时的反应，感觉上蚂蚁彼此交换了些讯息，匆匆分离往不同目标前进。
「看来牠们也不会浪费时间打招呼或者闲话家常，」富兰克林喃喃自语说：「蚂蚁不会说闲话，所有精神都用在正事上头，找食物、对抗敌人，或者修补坑道之类。」
「听起来你很推崇蚂蚁啰？」
富兰克林抬头一会儿之后，皱起眉头：「我觉得蚂蚁很有趣，每次休息的时候我就找一找有没有蚂蚁的居住地，结果发现牠们无所不在。我想，可以说有一个未知的庞大帝国，就在我们的脚底下；从某个角度观察，也许会觉得这个世界是由蚂蚁所统治才对。」
「是吗？现在你让我注意到牠们了，我可以很快毁掉这个繁荣城市，这个帝国的其中一个据点会就此消失喔。」
富兰克林在裤子上清清手上尘土，站了起来。「四天前我们经过的地方还冒着烟，绿色植物全烧光了，四只脚的生物不是逃了就是倒下了；我在那边也找到了蚂蚁的都市，看起来给高温烤得全焦了，但是蚂蚁可没有消失。就算人类把土丘给打烂，一两天之后蚂蚁就可以重建，再加上全世界可能有上百万这样的蚂蚁都市，即使人类体型大很多、知识高很多，我个人想不出来，有什么办法可以『彻底』毁灭蚂蚁这样的种族。」
「唔，这样我懂了，你的研究不是只停留在理论面。」伏尔泰接口：「你是打算以蚂蚁跟人类的关系，类推到人类与默勒库的关系？」
那三个字使得富兰克林全身一震。他真希望恩师艾萨克．牛顿当初采取别的命名，希腊文也罢、拉丁文也罢，牛顿偏偏选了希伯来文，令人想到《旧约圣经》中的天火，令人感到恐惧不已。
话说回来，默勒库的确是火与恐惧的混合体。
「对它们来说，我们确实像是蝼蚁吧。」富兰克林回答说：「我们也活在它们脚下，它们根本懒得理我们。反而有时候是人类察觉到它们存在，将它们当作神、天使，或者恶魔来崇敬，当然它们也可能发现人类，然后就会直接碾过去。」
「只不过从来没有把人类灭绝，就像我们踩不死所有的蚂蚁一样，你要说的是这个意思吧？」
「截至目前为止，默勒库没有成功过，但是人类可不知道怎样叫蚂蚁自相残杀，煽动大城市彼此斗争、派出战士杀进人家家里。相较之下，默勒库在这方面的技术可是好得不得了。还有人每天都开开心心地替这些以太怪物发明新武器，准备消灭更多人类呢。」
伏尔泰点点头：「默勒库这次似乎吃了秤砣铁了心，非要赶尽杀绝，这可跟我想消灭蚂蚁的信念完全不同等级。」
「搞不好蚂蚁咬你咬太大口的话，你也就会改变主意。我听说亚玛逊河流域就有这种事情，蚂蚁会组成大军进攻，不消几秒钟，就可以收拾掉一个活生生的人。」
「蚂蚁绝地反攻，打败了人类？这是不是代表人类也可以跟牠们一样，找出办法把那些看不见的敌人啃个一干二净……」伏尔泰说：「这么一来──」
「老天，你们两个还在聊那个话题吗？」
富兰克林与伏尔泰一转头，看见说话的人是个一头红棕色头发的英俊男子，穿着鹿皮裤和稍微凌乱的枣红色及膝外衣。
「午安，小勃。」
劳勃．奈恩插着手靠在树干上：「世界大战开始啦，天使亲自对付人类，至于我们，则是落魄荒野，连吃的都没有，后头还有杀红眼的印第安人一直追。可是呢，你们两个居然在跟小虫子大谈哲学道理。」
富兰克林耸耸肩笑着说：「人类的心智可是贪吃鬼呢，就算肚子是空的，心灵还是要继续吸收养分啊。」
「那我的脑子可是吃得饱饱的，光是思考到底怎样可以活着逃出去，就够营养了。」劳勃酸溜溜道。
「那是你的专长啊，」富兰克林一派轻松地说：「不过有你，还有麦佛森队长率领的巡警，再加上佩德罗带来的勇士，应该是人手太多吧。我根本不懂得怎么找路找水，你也看过我打猎的技术怎么样啦，我想我还是思考不同层次的问题，会比较派得上用场。」
「那这些小虫子有给你答案，告诉你怎样靠着三十多个人，打退四面八方涌上来的敌军吗？」
「是给了我一些点子。」富兰克林心情虽然异样飞扬，面对劳勃这番话却还是回复严肃态度。朋友说得对，就一般逻辑来说，一行人处境比绝望还绝望，但是……富兰克林却还是有信心，他认为人类的聪明才智可以解决所有问题，而且停留在负面思考，又能有何帮助呢？
同样没帮助的事情还有一件，就是担心妻子兰卡的安危。
但一想到她，富兰克林知道自己表情一定变了。
「怎么啦？」劳勃问道。
「只是在想这场仗会怎么发展，还有兰卡过得如何。」
「我跟她分开的时候，她看起来还好。」伏尔泰说。
「我当初明明叫你看好她啊。」富兰克林接口道。
「你那个太太可不是个寻常女人，她能照顾自己。你才是需要人家帮忙的对象吧，这一点大家可都同意。」伏尔泰停顿一下子才又开口：「兰卡觉得你把她留在后方，其实就是忽视了她。」
「有一次我差点害死她，留在后方对她才安全，希望这决定没有错。」
「如果是我，碰上这样的女性，还是给她自己做决定比较好。」
这句话听在富兰克林耳中觉得刺耳，本想说些尖酸刻薄的话反击，但还是忍了下去。他可不希望把发言权交给自己的忧虑跟羞愧。
「往者已矣，只希望到了新巴黎，可以找到一台新的以太抄写机，代替被柯威塔人拿走的那一台，这样子或许可以知道近况吧。不然我担心也没用，有希望总比没希望好。」
劳勃点头附和。他的目光飘过富兰克林，忽然从腰带拔出手枪，可能忘记自己根本没火药也没子弹。
富兰克林顺着劳勃那股带着杀机的视线转过头，然后明白这片森林真的睡得比他想象中还要浅。
三个人站在一片小小的草地上，周围有些甘蔗、灌木、几棵橡木，再过去则是高耸松树形成的林子。然而视野中，阳光却闪出金属光辉，聚焦之后，就看见高高的蔗田中蜷伏着几个人。至少有六个，很可能更多，全部都是印第安人。对方拿出毛瑟枪，长枪管对准的便是他们三个，富兰克林心想，这些家伙应该不会也没火药才对。
「要怎么办？」他轻声问。
「什么也别做，」劳勃回答：「想杀我们的话，是我们该死。」
「是柯威塔人吗，居然可以跟这么远？」
「不无可能，只是这片土地上本来就不缺印第安人吧，他们简直像甘蔗一样，直接从土里冒出来。」
「跟你的蚂蚁也差不多喔。」伏尔泰补充。
「那我们可以叫同伴来？」富兰克林说。
「因为你的科学求知欲，让我们跟他们已经离了一段距离。」劳勃冷冷地说。
「那怎么办？」
「你不是大使吗？」伏尔泰提议：「去跟他们谈啊。」
「喔，说得对。」富兰克林舔舔干裂的嘴唇：「话说回来，他们早就知道我们在这儿，所以劳勃，你把武器收好吧，反正也没有实质作用，对吧。」
「他们可不知道这一点。」
「他们至少知道，你再怎么杀也不过杀他们一个，何况这种距离加上那把烂枪，很可能根本打不中。你还是收起来吧。」
劳勃心不甘情不愿地把枪收起来。
小班微微挺起身子，摊开双手，表示手上没东西。
「那几位，你们好！」他叫道：「请问各位特地过来，有什么贵干呢？我是班杰明．富兰克林，也就是南卡罗莱纳的代表人，我的任务就是与各位进行和平对谈。」
一阵令人坐立难安的沉默之后，另一头终于有人大喊响应：
「Parlez─vous francais？Je ne park pas anglais。」
「Oui，un petit peu，」富兰克林回答：「Je m、appelle Benjamin Franklin ，de Carolina Sud──」【注：此段对话意为「会说法语吗？我们不会英文。」「会一点儿，我叫做班杰明．富兰克林，是南卡罗莱纳──」。】
「你之前在路易西安纳吧，」对面那个人还是以法语回应：「那离卡罗莱纳很远。」
「我是来和法国国王对谈，」富兰克林说：「我也有证明文件。」
对方又犹豫了一阵子才说：「你往前过来一点。」
富兰克林看见那人招手。对方身上穿着蓝色的法军制服，可是五官应当是印第安人。
「我过去了。」富兰克林答道。
「等一下，富兰克林先生！」
后头忽然又窜出一个人，也是个印第安人，但是颈子上挂了一条银十字架，腰间荡着一把长剑，露出的肌肉上还有许多充满野性的图腾。
「佩德罗！」富兰克林一见是他，高兴地大叫起来。
这位阿巴拉契酋长答应一声之后，便转头看着躲在草丛中的印第安人，「这些家伙鬼鬼祟祟地想干什么？」
「我不确定，」富兰克林说：「他们说法文的。」
「是吗？」佩德罗清清喉咙，也开始用法文道：「我是佩德罗．萨拉札．伊维塔裘卡，阿巴拉契族尼柯瓦卡的统治者，你们这些混蛋别再躲了，像个男人一样乖乖出来面对我吧。」
「你们才四个人，」躲在暗处的人说：「把武器放下，不然后果自负。」
「别说我没警告过你们。」佩德罗说完，手指啪地一下，四面八方忽然涌出无数阿巴拉契族战士，好像每座树头都有他们的人。
「阿巴拉契族不喜欢偷偷摸摸，」佩德罗又叫道：「不过有需要的时候，我们暗中行动可不会输人。好了，几位朋友，显然换成你们势单力薄、被包围了吧。」
又一阵沉默以后，说法文的那人才站起来：「法国国王知道自己的土地上发生这样的事情，一定十分震怒。」
「那就带我们去向他道歉吧，」富兰克林说：「这原本就是我们的目的。你要不要过来，我们握个手，两边化干戈为玉帛？我们根本没有要打仗，这样兵刃相向，到底有什么好处？」
「这年头，哪有不打仗的人？」那人回说：「不过我过去吧。」
一会儿以后，他从林子钻出来。这样近距离观察后，富兰克林认为他应该是印第安人混血儿，长相颇有欧洲人风味，脖子套了银护颈，配戴一把军官用的短剑，蓝色制服下除了腰布外，什么都没穿。
「我叫做亨利．可伊．彭尼高，」他靠近后自我介绍：「法国国王前锋军指挥官，同时也是莫比尔族的将军。叫你们的人下来吧，我带你们到新巴黎去。」
富兰克林和他握手：「幸会，彭尼高将军。原本担心你们是柯威塔人，从一个月以前，他们就一直追杀我们。」
「唔，这点也许我们立场就一样了。」彭尼高冷笑：「说不定敌人的敌人可以当朋友？那，我们抽点烟，聊一聊吧。」
富兰克林想到上次他想跟人抽烟套交情时，最后差一点把肚子里的东西全吐了出来，只不过这次不同了，因为肚子里根本没东西。
「是我的荣幸。」他撒了谎。
※※※
没料到抽过烟以后，对方居然弄来了白兰地以及刚宰的野味，大伙儿的手离开枪跟刀，富兰克林与伏尔泰找了一处营火坐下，旁边还有佩德罗和憔悴的巡警队长麦佛森。四个人隔着摇曳火焰望向彭尼高将军，在场的人种可真复杂，法国人、印第安人，再加上一个黑人。
「我父亲是法国人，」彭尼高自己说：「但是母亲是阿里巴蒙人。之前我去新巴黎读书，可是自己还是喜欢住在前线这边，和母亲的同胞在一起。然后我之前也说过了，我们的任务就是守住边境。」
「先谢谢你们招待的白兰地，没喝过这么好喝的酒。」
「味道不错吧？用柿子和野梅酿的。跟我说说你们和柯威塔人之间结了什么梁子吧。我们这边很想得到柯威塔人跟卡罗莱纳的消息，这阵子大家打来打去，一点新情报也没有。」
「我倒好奇你们对这场战争的理解有多少。」富兰克林这么说时，心里想的是：我太太平不平安？但他们不可能知道这种事情啊。
「所知不多，」彭尼高答道：「英国国王军队拿下南北卡罗莱纳了，阿吉利亚侯国看来还挺着，只是恐怕撑不了太久。」
富兰克林点点头：「你们口中的英国国王，也就是詹姆斯．斯图亚特，他根本只是图谋王位的大逆不道之辈，这篡位者能拿下滨海殖民区，靠的是阴谋诡计，还有莫斯科的军队在后头撑腰。」
「莫斯科？」
「就是俄罗斯人。」伏尔泰替他解释。
「啊，我懂了，沙皇是吧，听说过。」但是彭尼高的声音不太对劲，一听就觉得他在隐瞒什么。
「嗯，你或许也听说过，好几年以前，英国殖民地和其他地方签署了互保条约，对象包括路易西安纳、柯威塔人、佛罗里达的西班牙人，所以我想要联合这些伙伴一起对抗这个『谋位者』入侵。头一站，我去找柯威塔人，接下来想转往新巴黎，与法王菲利浦商议。」
「柯威塔人的心很黑，他们出手了？」
「柯威塔族已经接受了谋位者的笼络，他们的动作比较快，因为搭乘的是飞行机──」
「是不是形状像叶子，但是又能像老鹰一样滑翔的东西？」
「对，你们也看过了吗？」
「看过，不过我们以为是雷鹰。雷鹰是种传说中的鸟，算是精怪吧，会吃小孩。」
「这个倒不能说你们搞错，那种机器真的是由类似恶魔的东西提供动力。总之，谋位者那边已经跟柯威塔的统治者达成协议，所以柯威塔人本来想折磨我们到死，幸好我们有好朋友佩德罗，英勇地把大家给救出来。」
「你该感谢上帝，不是感谢我。」佩德罗口中这么说，但语气还是有些得意：「是上帝给我力量跟见地，我才会知道要去把你从那群异教徒手中救出来。」他拱起身子往前问：「我说朋友，你受洗过吧？」
「嗯。」彭尼高回答。
「我一直相信上帝会把我们送还到祂的土地上。」
彭尼高只是点了点头算是附和，接着又问：「所以逃离了柯威塔，那你们有顺手多剥几张头皮吗？」
「这可不是我在吹牛，」佩德罗说：「上帝为证，我说的都是实话。光我自己就解决四个人，而且是因为我那天不想冒险，只想先把富兰克林先生送到安全地点，否则还可以更多才对。我看得很清楚，现在面对的，不只是英国国王或者俄罗斯沙皇，是整个地狱的力量想要颠覆人间；只有那些自以为是君主的人才会遭受蒙骗，成了妖魔的傀儡。现在大家真正的敌人不是血肉之躯，是白天躲在乌云跟暗处不敢见天日，一到晚上就会乘着狂风出来肆虐的恶灵。」
富兰克林原先认为彭尼高是相当实事求是的人，但听了这番话，彭尼高却微微颤抖，比了个十字架手势。「黑暗的力置蠢蠢欲动……」他说：「这件事情大家也都知道了，现在到处都有受诅咒的人混进来，有些老人家的心灵被吃光了之后就送了命，然后西方也传来很多奇妙的警讯，因为恶魔就住在那里。有人说死者的世界开门了，要把大家的灵魂都给夺走，富兰克林先生，这是真的吗？」
他不禁皱起眉头，沉思该如何解释才好。默勒库确实就是迷信中所谓的天使与恶魔，可是并不仅此而已。科学证明这种生物确实存在，牛顿以《圣经》上的说法描述，其他人以中世纪的语言形容，不管哪一种方式都会使得富兰克林不大自在。
但有人从他身后、营火没照到的地方轻声回话了。
「是真的。」
他转头一看，瞥见一对闪着淡淡红光的眼睛。彭尼高惊呼一声：「是个魔人。」
「尤拉先生，一起聊聊吧。」富兰克林说。
年轻人走到营火边，现在看上去他的眼珠子是蓝色，目光扫过众人。「大家好，我叫做黎昂哈．尤拉，很荣幸能见到各位。」
「你受诅咒了，」彭尼高说：「我看见你那双眼睛了！」
「我以前是受过诅咒，」尤拉回答：「当初我是默勒库附身的魔人，这双手也替它们干了不少坏事，可是我已经不是它们的工具了。」
彭尼高望向富兰克林，希望由他来担保。
「他说得没错，」富兰克林回答：「我以前也怀疑他，但是他一直都站在我们这边，没有尤拉先生的帮忙，我们可能逃不出查理镇吧。」其实这也不代表我信任他……富兰克林心中这么想，毕竟自己哥哥还是被尤拉这样的人杀死的，想要放下心防可没这么简单。
「多谢你的美言，富兰克林先生。」
彭尼高又看着富兰克林：「我还听说你──是个魔法师吗？查理镇的魔法师？」
「是有人这样称呼我，但其实我擅长的是科学，或许可以说，科学是魔法之中比较有用的一种吧。」
「那你有办法阻止恶灵吗？」
「单凭我自己绝对做不到，不过如果有伙伴、有很多人肯支持我，那我相信自己办得到。」
彭尼高点点头。「我真心希望你可以说服国王。」
「但你的语气不乐观喔。」伏尔泰点破道。
「我会喜欢驻扎在这荒野中，总是有些理由吧。」他郁闷地说。
※※※
「各位，目的地到了。」麦佛森开口：「法国在美洲的领地，新巴黎。」他的语气里头有种轻蔑，富兰克林只能希望彭尼高和部下都听不出来。说穿了，大家也是靠着彭尼高，才走得出错综复杂的沼泽地、又能弄到现在搭乘的小舟。
富兰克林擦擦额头，又看看手上黏答答的汗汁，总觉得这汗彷佛是从河里头冒出来的。他往前看了看，想知道为什么巡警队长会这样不屑；实际上他也不期望新巴黎能有多大规模，因为一路上他也见过不少这一带的村落，有些住着印第安人，有些住了欧洲人还有一些黑人聚落，但全部都是一个样子，非常贫困肮脏，比起内陆地区更糟糕。村落中有些「居民」还装模作样地耕田，但绝大多数其实一见到他们，就跳下水来要食物跟酒──要酒的比较多。
不过就算他经过这一遭，已经将期望大为降低，眼前这城镇要称之为「新巴黎」，也实在是很难说得出口。
两岸都是泥巴地，斜坡上去以后有些民房，但看来跟他后来常见的印第安屋子实在差不了多少。房舍挨着水边盖起来，甚至还有一些用木架子悬空在水上，与破旧的小码头几乎合在一起。一处石头港口稍微大些，停了一艘单桅船、一艘快船，两条双桅大船，还有好几条状况不怎么好的独木舟。然而就富兰克林所知，这是目前「法国」全部的海军军力了。往南边稍远瞧，看得见方方正正的康德堡把守河口；也所幸还有这堡垒看起来坚固一些，只是富兰克林眼中觉得坚固，并不代表实际打起仗也会很坚固。
他们的船往城市内部继续前进，两边也不完全只有那些泥巴屋，还是有一些比较象样的建筑物，前面那座最高耸的呢……也许称不上壮观，但至少相当特立独行，看来像是某个疯了的低能儿，想模仿别人盖一座法式庄园城堡。只是，富兰克林不管在伦敦、布拉格、威尼斯还是其他地方，都没见过这么乱拼乱凑的东西。这建筑一半木造、一半石造，很多地方用柱子、高塔连接，问题是连柱子跟塔的结构，在他这建筑门外汉眼中也是大错特错。
错归错，大也真的很大。
「Mon dieu！【注：法语「神哪」的意思。】」伏尔泰叫道：「这根本是讽刺凡尔赛宫吧。」
「希望真品好看一点。」富兰克林说。
「真正的凡尔赛宫，品味也不是完美无缺啦，只是以前随便说这种话，下场大概就是关进巴士底狱吧。但是呢，这东西──这东西可真是太奇妙了点。」伏尔泰仰起头，「你知道统治这里的人是谁吗？」
「我最后一次确认的情报，据说是菲利浦七世，这样你就比较有头绪了？」
「奥尔良区的前公爵阁下？倒也没有。他的确也是个怪胎，举止有些不寻常，而且不太正经，但还没听过他有这样夸张的品味，倒是听说他会钻研科学。」
「搞不好说得通，这『宫殿』上层有不少发亮的怪兽像做装饰呢。」已经黄昏了，城内外都有的炼金灯发出相当醒目的淡红色光芒。
「炮艇来啰。」麦佛森说。
「我去跟他们通报一声。」彭尼高答道：「我会解释你们的身分。」
富兰克林看着靠近过来的船，眼神有点担忧。「施缇一个月之前就带人来过，时间这么多，他什么花样都能准备好，就跟之前在科威塔一样。希望我们这次能走运一点。」
「就这么大剌剌走进去好像有点笨，」劳勃在一旁附和：「施缇可是个厉害的说客。」
「不如说是厉害的刺客吧。」富兰克林答腔：「但我们也没别条路走了，偷偷摸摸也一样见不着法国人，还不如就勇往直前。要是出了什么乱子，先让我说一句，能认识各位我很高兴。」
「没出乱子就不高兴啦？」麦佛森问。
「没出乱子的话，我怎么会这么倒霉，要跟你挤同一条船啊？」气氛虽然紧绷，但还是引来一点笑声。
他回头一望，佩德罗带着一帮阿巴拉契勇士占满两条船。虽然看了心安，但他倒是很怀疑这种人数会有什么优势可言。
「伏尔泰，你刚刚说你对这公爵略有所闻？」
「我见过他本人。」
「那你觉得，他对于施缇，或者施缇代表的詹姆斯王权，会有什么反应？」
伏尔泰做了个典型法国耸肩动作。这次旅程使他消瘦不少，现在看来像是衣服沾了泥巴的稻草人。「他叔父路易十四对『谋位者」立场比较友善，毕竟之前英法两国角力激烈，路易十四一直都支持詹姆斯夺取苏格兰，这一点直到陨石落下还没有改变。奥尔良公爵以前和詹姆斯也有交情，但印象中他们好像曾为一个女人争风吃醋。我一开始也就说过了，菲利浦公爵这人没什么政治头脑──还是我该说他根本没什么头脑？我想不透怎么还有地方给他治理啊？」
「他会记得你吗？」
「就算记得也未必是好事。我被逐出法国，是因为写了讽刺凡尔赛宫廷的文章，不过现在看来，他比我厉害多了。」
「唉，好吧，至少礼仪的部分总可以帮得上忙吧？」
「这种小事交给我就对了。」
炮艇靠近了，上头穿着蓝色军服的法国士兵作势吓阻，他们手上的东西似乎是热光枪。
彭尼高连珠炮似的讲了一大串法语，富兰克林很努力听，但终究跟不上那速度。
结果他倒是看得很清楚，对方手一举，就开枪了。