第二十四章 三个国王
乌诺卡从马上翻滚下来，动作跟为国王表演的杂耍演员一样，落地后直接冲进指挥指挥营账。
「拿点酒来。」他说。
「啊？」奥雷拓普问：「我以为你该先报告？」
「将军，你不会想听的。」
「这么糟啊？」
「可能五千人呗。」
「才这样？」
「不够多？」
「这样不到四比一啊。以前在贝尔格时候，土耳其人也是二打一，但是最后他们损失三万人，我们只死了五千，所以应该还可以一拚吧。」
乌诺卡听了，一边喝酒一边转着眼珠子，对于奥雷拓普的乐观态度，只觉得不可思议。
奥雷拓普过了一会儿又问：「他们多久会到？」
「我猜是两天。」乌诺卡回答。
「那这两天得让他们先吃点苦头才对，松树林是天然的突击点。」
「嗯，那我带黑人去打吧。」
「其实没必要，乌诺卡先生，你们已经冒着性命危险出去侦察，也该先休息一下。」
乌诺卡却直直望着他：「将军，要是排队打仗，咱们那帮人不行的啦，可是偷偷打、杀人家的马──就是你说的『突击』，这些我的人就会干了。」
奥雷拓普打量着他，这才注意到乌诺卡手臂上绑了一条布，底下还在渗血。
「乌诺卡先生，我知道你的心意，也很荣幸可以跟你并肩作战。如果你心意已决，那我也就不阻止你了。」
「这才对，跟疯子在一起，就要疯一点。」乌诺卡笑道。
「要什么兵器全部带去用，」奥雷拓普补充说：「现在没必要省了。」
「遵命，将军。不过先再来一杯──」
「你们整桶搬去吧，大伙儿都喝一杯。」
※※※
之后几个钟头，奥雷拓普弯着腰，专心研究地图，思索着哪些地点可能构成战线。敌人当然优先打塔，但是会打哪几座呢？五千这种数字，以他之前在欧洲打仗的规模当然算小的，问题是，他也知道刚刚在乌诺卡面前是强作镇定罢了；以一击二跟以一击四，这困难之处可是大大不同，光是正面对上的时候，队伍要排多宽多长都成了问题。
但是倘若他站在敌军角度想，则根本不会顾虑这样的事情，因为他会挑一个点全力打下来，尤其如今对方看来相当着急。
奈恩也进来了，他看看地图，奥雷拓普在一旁解释自己的推测。
「我们现在能做的，就是保持部队的机动性跟警觉性，」奥雷拓普说：「黑人、巧克陶、亚玛库洛的士兵可以追踪得到敌人动向，但是我想，对方一定还会利用飞船送更多人过来。」
「这一点我们也办得到。」奈恩说：「富兰克林准备了两台不依靠那些恶魔当动力的小飞艇，也已经配置好法国跟阿巴拉契族的海员。此外，已经将所有以太抄写机都收集起来，以求边境还有其他出征的部队都可以立刻回报状况，加速我们的反应。」
「很好，这仗有得打了。」这时，奥雷拓普听见外头起了骚动，有枪声也有叫声。「怎么回事？」他们两个人都立刻拿出手枪，冲出外面一探究竟。
仔细一听，才发现很多人欢呼叫好、对空鸣枪，有一支队伍进入营地。奥雷拓普很久没看到大场面，一时还以为那队列会走个永无止尽，但实际上，他心里明白这不过只有两百人左右，只是场面确实壮观。走进来的士兵身上是蓝色与黄色交杂的制服，样子相当帅气，每个人都带着毛瑟枪与一把阔剑，最前面的一群骑着马。带头的其中一人服装不太一样，那是法国国王菲利浦，他穿的当然是法军的制服，虽然身材显得胖，但意气风发的模样也有军人味道。至于另一个高个子，穿的跟部下一样，唇色苍白、带着浅浅笑容，帽子摘掉了，露出没有多少头发的秃头。
「那一位，」奥雷拓普对着奈恩说：「就是瑞典国王，查理十二。」
「嗯，」奈恩说：「我跟他在威尼斯见过。」
流亡在外的瑞典国王看见他俩了，跟着菲利浦一起跳下马。
奥雷拓普与奈恩马上脱下帽子，待两个君主靠近他们，便一起鞠躬行礼：「见过两位陛下。」
「不必多礼了，」查理回答：「大家现在都是军人。奥雷拓普侯爵，很高兴又见面了。多谢你借的那条潜水船，这一路到阿巴拉契那儿，可真好玩。」
奥雷拓普点点头，心想，眼前这人可真是条汉子，其实在南卡罗莱纳海岸外四十哩与他初次见面时，心中已有钦佩之意。查理十二眼神刚毅、轮廓坚挺，气度风范俨然就是个赢家。「是我的荣幸，陛下，您能与我们一起作战，这对我们的意义非言语可以形容。」
查理拍了拍奈恩的肩膀：「奈恩先生近况可好？威尼斯那一仗打胜了以后就没碰过面了，我欠你们美洲这边的可不会忘记，更不用说上帝不容我为正义而战；这一场仗真的是为了至高的正义，这三十多年来，我一直率领部下坚持到底，现在又怎么能弃你们于不顾？」
「我对陛下有信心。」
「到这里的一路上也吃了恶魔不少苦头，要不是有侯爵去马勃罗碉堡那儿阻止敌人的炮火，恐怕我们很难顺利抵达。可惜还是有三条船沉了，不然给你们的助力就可以更多。总之，让他们也瞧瞧当年威尼斯那一战的光景吧！当年我们可以挡得住彼得的魔手，这次也绝对没问题。」
「呃，关于这一点──」菲利浦介入：「我们两个在沙皇到这里之前，先私下谈一谈。」
「彼得亲自率军攻打过来？」
「并不是这样，他──跟我的军官在一起，就在那边。」
瑞典国王眼中闪过一丝火苗，「你抓到他了？」
还没来得及回答，奥雷拓普已经看见沙皇直直走了过来。
查理也朝那一头看过去，抽出了阔剑，火苗熊熊燃起，他大吼道：「感谢上帝！」
沙皇看见他拔剑，开口说：「我没有武器。」
查理朝地上吐口口水：「那就去拿啊，你怕了不成？」
「两位──」菲利浦高声叫了起来。
「快去拿剑，你这混蛋！」查理吼得更大声。
彼得面部抽搐起来，两个身为君主的狂人面对面。「拿剑来！」彼得一叫，手也伸了出去。
但是没有人赶着送剑，沙皇也注意到了。他自己走到查理面前。查理当然也愤怒到极点，不过他并没有如奥雷拓普所担心的一样，直接挥剑对着手无寸铁的彼得劈下去；两个人只是站在那儿，以几吋之隔互相瞪了半秒。
结果彼得先出手了，一拳打在查理脸上。查理原本作势要一剑戳死他，但转念又丢下武器，朝彼得腰际一撞。
查理的部下也激动起来，像土耳其人那样鼓噪──其中有一些确实是土耳其人，全军大喊着查理的名号。
两个国王摔在地上以后，滚来滚去，扭打成一团。
「我们该插手吗？」奥雷拓普问。
奈恩缓缓地摇头：「不晓得有几百年，甚至是几千年都没这种场面了；两个伟大的君主像醉汉一样互殴，谁有资格多管闲事？」
「据我所知，沙皇有时候会干这种事情，可是──」
查理跟彼得分开了，但是改成对着对方的脸打拳击。旁人看来，彷佛这不是比力气，而是比意志力。两个人不知什么时候有了默契，都是只攻不守。彼得耳朵裂了，两个人嘴角鼻子都是血，也都以母语破口大骂，感觉倒还真是精彩。
不过随即有人开枪了，还踢了一根树枝到他们中间，两人都转头看到底是谁想蹚浑水。
结果是菲利浦站在那儿，手枪冒着烟，他的脸胀红得像西瓜。
「够了！」他大叫：「你们两个再不给我住手，我就一起毙了！」
奥雷拓普在旁边听来，觉得法国国王似乎是真的打算这样做，另外两个国王似乎也觉得他是认真的，于是一直瞪着他瞧。
「你们两个看看自己在做什么！就我所知，我们是旧世界唯一存活到现在的君主了，我管你们以为自己是匈奴人还是汪达尔人，到了我的国土上，你们就得像个国王。你们可不是还在学校念书的混混！查理国王，现在沙皇接受我的保护。他的皇位遭人窜夺，进攻的军队也不是出自他的命令；他寻求庇护，我答应了，要是你真的无法认同，那我先谢谢你为我们出了许多力，可是也请你现在就回自己船上去吧。」菲利浦又转身对着沙皇大叫：「至于你呢，先生。你来这儿是求我帮忙的吧，现在这样贬低自己的身分，又是把我放在哪里了呢？我不容许你们两个这样下去，就算你们非得分个你死我活，也要有点贵族的格调，拿刀拿剑好好比划一场。重点是──你们可以等到这场该死的战争打完再说吗？」
他总算说完了，不过呼吸也太急促了些，奥雷拓普真怕他会中风。
查理、彼得互望一眼，虽然都握着拳头，但首先是查理决定转头面向菲利浦一鞠躬。他当然没有屈膝，不过至少弯下腰了。
「抱歉，我失礼了，」他开口说：「是我一时无法克制。」
「我也要道歉，」沙皇的语调，似乎道歉是极其痛苦的事情：「查理国王，如果你要跟我算账的话，等到时机成熟，我一定奉陪。」
查理点点头：「你跑不掉的，」但他又冷笑起来，「但我倒觉得刚刚也发泄了不少。」说完，他揉了揉自己沾满血的指节。
奥雷拓普趁机咳嗽一声打断他们：「要是大家都准备好了，也该谈谈这场大战该怎么打才好，我非常希望可以听听沙场老将的建言。」
※※※
再次面对这魔女，富兰克林尽力将自己的情绪放在适合的地方──放在虚无中。他的脑袋很清楚自己该怎样面对这女子，但是他的心却不然，或者说不肯。他觉得说不定原本就该是如此，以前的英国政府也一样，议会牵制国王、国王牵制议会。
他不知道自己的心会是国王还是议会，但至少他的心已经有了觉悟。
「我这次没有带枪来。」他连语调都装得开心。
可是那女子似乎没这么容易打动。富兰克林仔细一瞧，为这女子的美丽与凝重所吸引，她脸上那抹若有似无的笑意，可能什么含意也没有吧。
「我还小的时候，」她说：「愿意拿任何东西交换一分钟时间，来与牛顿先生见面。我读过他的著作，一遍又一遍，而且都是偷偷地读。相信你知道原因，一定要私底下读，才不会让人知道居然有个女人这么不守礼教──我好像离题了。总之，我崇拜牛顿先生，我景仰他的哲学理论，我活在世界上最大的动力，来自于他研究出的数学奥秘。之前我曾经进入法国的科学院当书记，为的也只是接近那些会讨论牛顿知识的人。」这女子一对眼眸像是发出黑色光芒的灯，而眼神之中既没有恳求也没有主张，彷佛就是自言自语地说话而已。
「想不到最后，我居然杀了他。」她继续说：「他不是我第一次杀的人，也不是我最后杀死的人。我明白你的感受，但我还是认为我们得谈一谈，我们两个有些渊源。」
「假如妳说的是对牛顿有多敬爱，那我不觉得──」
「不对，」他的声音变得有些奇怪：「不对，你听好，我觉得我们早就接触过了。」
「在威尼斯。」
她摇摇头：「你那时候在波士顿，我则是在巴黎。你的笔名是雅努斯，我也用了假名，叫做米娜娃。」
富兰克林觉得从头到脚好像给一千跟针扎中了，心跳异乎寻常地快，这房间的一切都很模糊。
「妳这话是什么意思？」
「当年我替一个叫做法提欧．迪．多勒的人当抄写员，我可以用他的以太抄写机。我知道他是为法国国王设计什么新的武器，但我并不确定武器的作用是什么；那是个天大的秘密，却有一个关键始终没解开。法提欧他找不到答案，我根本连问题在哪都搞不懂，还有一个英国籍的同事也一样没有头绪。有一天，我收到了雅努斯来信，上头是奇怪的声明。雅努斯说自己找到调整以太抄写机频率的办法，所以也可以解决法提欧先生一部分问题，后头附了一道方程式。我拿了这封信，偷偷带回去自己房间演算、修正，假装是那个英国的先生──」
「史特林。」富兰克林说：「他的本名是史特林。」
「史特林？好吧，反正我之前根本不知道他是谁，却让我找到了法提欧百思不得其解的关键，后来我才搞清楚他在做什么研究，或者说我自己干了什么好事。一直到很后面，维希莉莎．卡莲娜又告诉了我一个故事，故事的主角是个叫做班杰明．富兰克林的年轻人，他从波士顿逃到伦敦，担心自己将重要的机密泄漏给法国人……」
富兰克林双手掩面：「我没有──我那时候才十四岁啊。我只是想要一举成名，让大家都认识我──」
「我只是想要破解方程式。但是我们两个加在一起，变成了现在这样。」
「怎么会！」富兰克林低吼着：「怎么会，怎么会呢！」他跳起来，踱步到墙边用手槌打：「为什么？不应该是这样的啊，老天！」他又转过头：「妳知道吗？……妳知不知道这么多年来，我常常都会想象，总有一天能碰上那个把彗星拉到地球上的法国人，我认为我心里头已经认识他了，他一定是个邪恶堕落、不择手段、草菅人命的大坏蛋！他应该是一个可怕、变态、心智扭曲、把科学当成撒旦工具的人啊。结果妳现在跟我说这些，妳这是逼我──」他说不下去了，他根本不知道自己该说什么。
「法提欧也很可悲，」爱翠安继续讲下去：「但我不觉得他是什么十恶不赦的坏蛋，一直以来，他都只是因为受牛顿冷落，所以才想要证明自己的才能。」
富兰克林咬紧了牙，这听来太合理了；自己做牛顿学徒的时候，不也一天到晚这么想吗？
「路易十四当时也年迈多病，他以为自己这么做可以挽救祖国，但是他也一样受到欺骗。」
「总该有人负责吧？一定有个人要负责啊！」富兰克林大叫。
「你是说我们两个以外吗？那就找默勒库算账吧。整件事情成就的是它们的计划，跟神话中这些精灵鬼怪能够满足人类愿望的说法比起来，真是讽刺。我没办法欺骗自己了，是我愚蠢的好奇心，还有少女时代那种以隐密为乐的糟糕游戏，就这样毁掉了全世界。」
「啊，天哪──」富兰克林摊在椅子上，拳头开开合合。他本想指控对方怎能如此「冷静」或者「无动于衷」，但与爱翠安四目相望后，他看见那如海啸一般的苦痛。强烈的痛楚使他喉咙哽住，眼睛酸了，身体直发冷。他呆了，因为他终于明白，眼前这个女人并不神秘。打从第一眼见到她，自己就已经完全了解她，只是并不愿意面对。他若是要正视爱翠安，就等于要正视那个他逃避多年的自我。
「那么，」他尽可能把话说得清楚：「妳跟我提这些往事，到底有什么用意？」
「我要你跟我一起悔过，一起赎罪。」
「我已经跟妳的朋友维希莉莎、红鞋，还有妳那些学生着手进行研究了。」
「我不相信维希莉莎跟那个印第安人，你呢？」
富兰克林犹豫一下：「我也不完全信任他们，他们两个好像有别的目的……但我说不上来，就一直没有过问。」
「就跟当年在波士顿的时候，你也没多想想自己到底在帮谁？」
「妳倒说到一个重点。很抱歉，我又为什么应该相信妳呢？」
「因为你跟我一样，为了同样的欲望，犯下同样的错误，背负同样的罪孽。我相信你，因为你跟我都在寻求救赎。」
富兰克林皱起眉头：「我怎么知道妳没在说谎呢？刚刚妳说的那些，也有可能都是维希莉莎讲的啊。」
「你最清楚我到底是不是在说谎。」
事实的确如此。
他好不容易又开口：「那要从什么地方下手？」
「先听个故事，」爱翠安说：「这故事跟我的手有关系……」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「拿点酒来。」他说。
「啊？」奥雷拓普问：「我以为你该先报告？」
「将军，你不会想听的。」
「这么糟啊？」
「可能五千人呗。」
「才这样？」
「不够多？」
「这样不到四比一啊。以前在贝尔格时候，土耳其人也是二打一，但是最后他们损失三万人，我们只死了五千，所以应该还可以一拚吧。」
乌诺卡听了，一边喝酒一边转着眼珠子，对于奥雷拓普的乐观态度，只觉得不可思议。
奥雷拓普过了一会儿又问：「他们多久会到？」
「我猜是两天。」乌诺卡回答。
「那这两天得让他们先吃点苦头才对，松树林是天然的突击点。」
「嗯，那我带黑人去打吧。」
「其实没必要，乌诺卡先生，你们已经冒着性命危险出去侦察，也该先休息一下。」
乌诺卡却直直望着他：「将军，要是排队打仗，咱们那帮人不行的啦，可是偷偷打、杀人家的马──就是你说的『突击』，这些我的人就会干了。」
奥雷拓普打量着他，这才注意到乌诺卡手臂上绑了一条布，底下还在渗血。
「乌诺卡先生，我知道你的心意，也很荣幸可以跟你并肩作战。如果你心意已决，那我也就不阻止你了。」
「这才对，跟疯子在一起，就要疯一点。」乌诺卡笑道。
「要什么兵器全部带去用，」奥雷拓普补充说：「现在没必要省了。」
「遵命，将军。不过先再来一杯──」
「你们整桶搬去吧，大伙儿都喝一杯。」
※※※
之后几个钟头，奥雷拓普弯着腰，专心研究地图，思索着哪些地点可能构成战线。敌人当然优先打塔，但是会打哪几座呢？五千这种数字，以他之前在欧洲打仗的规模当然算小的，问题是，他也知道刚刚在乌诺卡面前是强作镇定罢了；以一击二跟以一击四，这困难之处可是大大不同，光是正面对上的时候，队伍要排多宽多长都成了问题。
但是倘若他站在敌军角度想，则根本不会顾虑这样的事情，因为他会挑一个点全力打下来，尤其如今对方看来相当着急。
奈恩也进来了，他看看地图，奥雷拓普在一旁解释自己的推测。
「我们现在能做的，就是保持部队的机动性跟警觉性，」奥雷拓普说：「黑人、巧克陶、亚玛库洛的士兵可以追踪得到敌人动向，但是我想，对方一定还会利用飞船送更多人过来。」
「这一点我们也办得到。」奈恩说：「富兰克林准备了两台不依靠那些恶魔当动力的小飞艇，也已经配置好法国跟阿巴拉契族的海员。此外，已经将所有以太抄写机都收集起来，以求边境还有其他出征的部队都可以立刻回报状况，加速我们的反应。」
「很好，这仗有得打了。」这时，奥雷拓普听见外头起了骚动，有枪声也有叫声。「怎么回事？」他们两个人都立刻拿出手枪，冲出外面一探究竟。
仔细一听，才发现很多人欢呼叫好、对空鸣枪，有一支队伍进入营地。奥雷拓普很久没看到大场面，一时还以为那队列会走个永无止尽，但实际上，他心里明白这不过只有两百人左右，只是场面确实壮观。走进来的士兵身上是蓝色与黄色交杂的制服，样子相当帅气，每个人都带着毛瑟枪与一把阔剑，最前面的一群骑着马。带头的其中一人服装不太一样，那是法国国王菲利浦，他穿的当然是法军的制服，虽然身材显得胖，但意气风发的模样也有军人味道。至于另一个高个子，穿的跟部下一样，唇色苍白、带着浅浅笑容，帽子摘掉了，露出没有多少头发的秃头。
「那一位，」奥雷拓普对着奈恩说：「就是瑞典国王，查理十二。」
「嗯，」奈恩说：「我跟他在威尼斯见过。」
流亡在外的瑞典国王看见他俩了，跟着菲利浦一起跳下马。
奥雷拓普与奈恩马上脱下帽子，待两个君主靠近他们，便一起鞠躬行礼：「见过两位陛下。」
「不必多礼了，」查理回答：「大家现在都是军人。奥雷拓普侯爵，很高兴又见面了。多谢你借的那条潜水船，这一路到阿巴拉契那儿，可真好玩。」
奥雷拓普点点头，心想，眼前这人可真是条汉子，其实在南卡罗莱纳海岸外四十哩与他初次见面时，心中已有钦佩之意。查理十二眼神刚毅、轮廓坚挺，气度风范俨然就是个赢家。「是我的荣幸，陛下，您能与我们一起作战，这对我们的意义非言语可以形容。」
查理拍了拍奈恩的肩膀：「奈恩先生近况可好？威尼斯那一仗打胜了以后就没碰过面了，我欠你们美洲这边的可不会忘记，更不用说上帝不容我为正义而战；这一场仗真的是为了至高的正义，这三十多年来，我一直率领部下坚持到底，现在又怎么能弃你们于不顾？」
「我对陛下有信心。」
「到这里的一路上也吃了恶魔不少苦头，要不是有侯爵去马勃罗碉堡那儿阻止敌人的炮火，恐怕我们很难顺利抵达。可惜还是有三条船沉了，不然给你们的助力就可以更多。总之，让他们也瞧瞧当年威尼斯那一战的光景吧！当年我们可以挡得住彼得的魔手，这次也绝对没问题。」
「呃，关于这一点──」菲利浦介入：「我们两个在沙皇到这里之前，先私下谈一谈。」
「彼得亲自率军攻打过来？」
「并不是这样，他──跟我的军官在一起，就在那边。」
瑞典国王眼中闪过一丝火苗，「你抓到他了？」
还没来得及回答，奥雷拓普已经看见沙皇直直走了过来。
查理也朝那一头看过去，抽出了阔剑，火苗熊熊燃起，他大吼道：「感谢上帝！」
沙皇看见他拔剑，开口说：「我没有武器。」
查理朝地上吐口口水：「那就去拿啊，你怕了不成？」
「两位──」菲利浦高声叫了起来。
「快去拿剑，你这混蛋！」查理吼得更大声。
彼得面部抽搐起来，两个身为君主的狂人面对面。「拿剑来！」彼得一叫，手也伸了出去。
但是没有人赶着送剑，沙皇也注意到了。他自己走到查理面前。查理当然也愤怒到极点，不过他并没有如奥雷拓普所担心的一样，直接挥剑对着手无寸铁的彼得劈下去；两个人只是站在那儿，以几吋之隔互相瞪了半秒。
结果彼得先出手了，一拳打在查理脸上。查理原本作势要一剑戳死他，但转念又丢下武器，朝彼得腰际一撞。
查理的部下也激动起来，像土耳其人那样鼓噪──其中有一些确实是土耳其人，全军大喊着查理的名号。
两个国王摔在地上以后，滚来滚去，扭打成一团。
「我们该插手吗？」奥雷拓普问。
奈恩缓缓地摇头：「不晓得有几百年，甚至是几千年都没这种场面了；两个伟大的君主像醉汉一样互殴，谁有资格多管闲事？」
「据我所知，沙皇有时候会干这种事情，可是──」
查理跟彼得分开了，但是改成对着对方的脸打拳击。旁人看来，彷佛这不是比力气，而是比意志力。两个人不知什么时候有了默契，都是只攻不守。彼得耳朵裂了，两个人嘴角鼻子都是血，也都以母语破口大骂，感觉倒还真是精彩。
不过随即有人开枪了，还踢了一根树枝到他们中间，两人都转头看到底是谁想蹚浑水。
结果是菲利浦站在那儿，手枪冒着烟，他的脸胀红得像西瓜。
「够了！」他大叫：「你们两个再不给我住手，我就一起毙了！」
奥雷拓普在旁边听来，觉得法国国王似乎是真的打算这样做，另外两个国王似乎也觉得他是认真的，于是一直瞪着他瞧。
「你们两个看看自己在做什么！就我所知，我们是旧世界唯一存活到现在的君主了，我管你们以为自己是匈奴人还是汪达尔人，到了我的国土上，你们就得像个国王。你们可不是还在学校念书的混混！查理国王，现在沙皇接受我的保护。他的皇位遭人窜夺，进攻的军队也不是出自他的命令；他寻求庇护，我答应了，要是你真的无法认同，那我先谢谢你为我们出了许多力，可是也请你现在就回自己船上去吧。」菲利浦又转身对着沙皇大叫：「至于你呢，先生。你来这儿是求我帮忙的吧，现在这样贬低自己的身分，又是把我放在哪里了呢？我不容许你们两个这样下去，就算你们非得分个你死我活，也要有点贵族的格调，拿刀拿剑好好比划一场。重点是──你们可以等到这场该死的战争打完再说吗？」
他总算说完了，不过呼吸也太急促了些，奥雷拓普真怕他会中风。
查理、彼得互望一眼，虽然都握着拳头，但首先是查理决定转头面向菲利浦一鞠躬。他当然没有屈膝，不过至少弯下腰了。
「抱歉，我失礼了，」他开口说：「是我一时无法克制。」
「我也要道歉，」沙皇的语调，似乎道歉是极其痛苦的事情：「查理国王，如果你要跟我算账的话，等到时机成熟，我一定奉陪。」
查理点点头：「你跑不掉的，」但他又冷笑起来，「但我倒觉得刚刚也发泄了不少。」说完，他揉了揉自己沾满血的指节。
奥雷拓普趁机咳嗽一声打断他们：「要是大家都准备好了，也该谈谈这场大战该怎么打才好，我非常希望可以听听沙场老将的建言。」
※※※
再次面对这魔女，富兰克林尽力将自己的情绪放在适合的地方──放在虚无中。他的脑袋很清楚自己该怎样面对这女子，但是他的心却不然，或者说不肯。他觉得说不定原本就该是如此，以前的英国政府也一样，议会牵制国王、国王牵制议会。
他不知道自己的心会是国王还是议会，但至少他的心已经有了觉悟。
「我这次没有带枪来。」他连语调都装得开心。
可是那女子似乎没这么容易打动。富兰克林仔细一瞧，为这女子的美丽与凝重所吸引，她脸上那抹若有似无的笑意，可能什么含意也没有吧。
「我还小的时候，」她说：「愿意拿任何东西交换一分钟时间，来与牛顿先生见面。我读过他的著作，一遍又一遍，而且都是偷偷地读。相信你知道原因，一定要私底下读，才不会让人知道居然有个女人这么不守礼教──我好像离题了。总之，我崇拜牛顿先生，我景仰他的哲学理论，我活在世界上最大的动力，来自于他研究出的数学奥秘。之前我曾经进入法国的科学院当书记，为的也只是接近那些会讨论牛顿知识的人。」这女子一对眼眸像是发出黑色光芒的灯，而眼神之中既没有恳求也没有主张，彷佛就是自言自语地说话而已。
「想不到最后，我居然杀了他。」她继续说：「他不是我第一次杀的人，也不是我最后杀死的人。我明白你的感受，但我还是认为我们得谈一谈，我们两个有些渊源。」
「假如妳说的是对牛顿有多敬爱，那我不觉得──」
「不对，」他的声音变得有些奇怪：「不对，你听好，我觉得我们早就接触过了。」
「在威尼斯。」
她摇摇头：「你那时候在波士顿，我则是在巴黎。你的笔名是雅努斯，我也用了假名，叫做米娜娃。」
富兰克林觉得从头到脚好像给一千跟针扎中了，心跳异乎寻常地快，这房间的一切都很模糊。
「妳这话是什么意思？」
「当年我替一个叫做法提欧．迪．多勒的人当抄写员，我可以用他的以太抄写机。我知道他是为法国国王设计什么新的武器，但我并不确定武器的作用是什么；那是个天大的秘密，却有一个关键始终没解开。法提欧他找不到答案，我根本连问题在哪都搞不懂，还有一个英国籍的同事也一样没有头绪。有一天，我收到了雅努斯来信，上头是奇怪的声明。雅努斯说自己找到调整以太抄写机频率的办法，所以也可以解决法提欧先生一部分问题，后头附了一道方程式。我拿了这封信，偷偷带回去自己房间演算、修正，假装是那个英国的先生──」
「史特林。」富兰克林说：「他的本名是史特林。」
「史特林？好吧，反正我之前根本不知道他是谁，却让我找到了法提欧百思不得其解的关键，后来我才搞清楚他在做什么研究，或者说我自己干了什么好事。一直到很后面，维希莉莎．卡莲娜又告诉了我一个故事，故事的主角是个叫做班杰明．富兰克林的年轻人，他从波士顿逃到伦敦，担心自己将重要的机密泄漏给法国人……」
富兰克林双手掩面：「我没有──我那时候才十四岁啊。我只是想要一举成名，让大家都认识我──」
「我只是想要破解方程式。但是我们两个加在一起，变成了现在这样。」
「怎么会！」富兰克林低吼着：「怎么会，怎么会呢！」他跳起来，踱步到墙边用手槌打：「为什么？不应该是这样的啊，老天！」他又转过头：「妳知道吗？……妳知不知道这么多年来，我常常都会想象，总有一天能碰上那个把彗星拉到地球上的法国人，我认为我心里头已经认识他了，他一定是个邪恶堕落、不择手段、草菅人命的大坏蛋！他应该是一个可怕、变态、心智扭曲、把科学当成撒旦工具的人啊。结果妳现在跟我说这些，妳这是逼我──」他说不下去了，他根本不知道自己该说什么。
「法提欧也很可悲，」爱翠安继续讲下去：「但我不觉得他是什么十恶不赦的坏蛋，一直以来，他都只是因为受牛顿冷落，所以才想要证明自己的才能。」
富兰克林咬紧了牙，这听来太合理了；自己做牛顿学徒的时候，不也一天到晚这么想吗？
「路易十四当时也年迈多病，他以为自己这么做可以挽救祖国，但是他也一样受到欺骗。」
「总该有人负责吧？一定有个人要负责啊！」富兰克林大叫。
「你是说我们两个以外吗？那就找默勒库算账吧。整件事情成就的是它们的计划，跟神话中这些精灵鬼怪能够满足人类愿望的说法比起来，真是讽刺。我没办法欺骗自己了，是我愚蠢的好奇心，还有少女时代那种以隐密为乐的糟糕游戏，就这样毁掉了全世界。」
「啊，天哪──」富兰克林摊在椅子上，拳头开开合合。他本想指控对方怎能如此「冷静」或者「无动于衷」，但与爱翠安四目相望后，他看见那如海啸一般的苦痛。强烈的痛楚使他喉咙哽住，眼睛酸了，身体直发冷。他呆了，因为他终于明白，眼前这个女人并不神秘。打从第一眼见到她，自己就已经完全了解她，只是并不愿意面对。他若是要正视爱翠安，就等于要正视那个他逃避多年的自我。
「那么，」他尽可能把话说得清楚：「妳跟我提这些往事，到底有什么用意？」
「我要你跟我一起悔过，一起赎罪。」
「我已经跟妳的朋友维希莉莎、红鞋，还有妳那些学生着手进行研究了。」
「我不相信维希莉莎跟那个印第安人，你呢？」
富兰克林犹豫一下：「我也不完全信任他们，他们两个好像有别的目的……但我说不上来，就一直没有过问。」
「就跟当年在波士顿的时候，你也没多想想自己到底在帮谁？」
「妳倒说到一个重点。很抱歉，我又为什么应该相信妳呢？」
「因为你跟我一样，为了同样的欲望，犯下同样的错误，背负同样的罪孽。我相信你，因为你跟我都在寻求救赎。」
富兰克林皱起眉头：「我怎么知道妳没在说谎呢？刚刚妳说的那些，也有可能都是维希莉莎讲的啊。」
「你最清楚我到底是不是在说谎。」
事实的确如此。
他好不容易又开口：「那要从什么地方下手？」
「先听个故事，」爱翠安说：「这故事跟我的手有关系……」