第三十一章 把酒言欢
菲利浦拿起杯子，表情肃穆地说：「敬瑞典国王查理十二，以及俄罗斯沙皇彼得。我们都没有抵达终点，可是精神长存人心。」
富兰克林轮流与奥雷拓普、奈恩、劳勃，还有乌诺卡敲了敲酒杯。他将黄浆送入口中，没想到竟觉得太烈却又太甜，不算很合口味。
微风吹过，脚下卷起一片黑雾，飞船、森林、田萨斯村庄都不见了，死在那里的人跟马也不见了，只剩下灰烬与大地。
但抬头看得见蓝色天空，远处也有另一片森林，里头鸟儿歌声悠扬。
连酒的上头都飘了一层黑色物体，但富兰克林还是举起酒杯。「敬往生者与幸存者，」他说：「希望我们能更睿智地面对这世界。」
「说得好。」菲利浦附和着，大家都喝了酒。
喝过酒以后，他们凝望着彼此好一会儿。
「富兰克林先生，现在到底是什么情况呢？跟我们解释一下这个新世界的道理吧。我们该不会已经死了？基督的时代来临了？」
富兰克林沉吟一下，把玩着空酒杯。「其实我自己也不大肯定，」他坦白地说：「对我而言，或者说对任何人而言，这都是个不可思议的状况，恐怕只有蒙谢弗雷女士能例外吧，我们也该敬她一杯。话说回来，她人在哪儿？」
「有邀请她，」国王说：「可是她婉拒了，看起来之前的战斗使她身心俱疲，那位叫做红鞋的朋友似乎也一样。总之呢，富兰克林先生，我们还是希望你尽可能先说明看看，日后要补充或更正也不迟啊。」
国王给了这样的前提，富兰克林当然也就只能恭敬不如从命：「全世界都经历了一次改变，不过并不是依照启示录的内容，到这里，我想我们都同意吧。这个改变非常微妙，现在大家都已经注意到一些现象，例如科学的原则与我们以往所知的有些不同，高能枪不能用，灯不会亮，抄写机也没反应，绝大多数炼金术制造的东西都没用了。所以单就实用科技面而言，我们倒退回一六八一年的水平，也就是牛顿发现贤者水银之前的年代。在这种状况下，物质、以太并不容我们随心所欲。」
「说不定是件好事。」奥雷拓普听了叹道。
「不是『说不定』，这是事实。现在我们可以确定，默勒库可能灭亡了，无法存在于宇宙间，也可能是被隔离在非常遥远的空间中，对我们完全无法造成影响。单看这点，失去一些生活上的便利，应该也值得。」
「我简单补充一些事情，」奥雷拓普说：「火药、刺刀这些东西还是一样可靠，一样要得了人的命。不过跟这次战争里头使用的兵器相比，破坏力当然小得多了。所以人类不只是免于受默勒库所害，想要彼此残杀也不再那么容易。」
「但我们并不知道，新的自然法则是不是会衍生出更可怕的东西？」奈恩总督说。
「当然有这样的可能性，」富兰克林说：「但目前可以乐观些，人类应该学到教训了。」
「除非是连人类天性都有了不同的规律，不然我可是挺没信心的。」菲利浦回答：「只是，我就尽量陪着你们展望未来吧。」
「这要留待时间证明，」奥雷拓普说：「谋位者还守着查理镇，俄罗斯那边大概是一团混乱，我们还要接受很多考验。」
「现在倒是可以休息一下。」菲利浦接口：「各位可以先在新巴黎休养生息，据我所知，谋位者的领导地位也不很稳固，现在他又少了水底船、飞船、机器人等等，局面对他很不利。」
「没错。」奥雷拓普又说：「不过我想，我不能在这儿休息很久，阿吉利亚侯国需要所有人民一条心，所以我一定得赶回去。」
「阿巴拉契族也一样，」佩德罗开口：「不过我们已经战胜了撒旦的军队，之后的问题都算简单。」
「富兰克林先生有什么打算？」
他想了想：「我要探索这个新世界。自然规律改变了，但改变程度应该不算大；地球还是绕着太阳转，炉子也一样可以起火。我还注意到一件事──就算我的反重力装置失效，史威登保设计的飞船也可以在半空中滑翔到地面，光是这个现象就很值得钻研了。只不过，倘若人类没有改变自己的行为，那么任何新知都没有意义，这一点奥雷拓普将军说得非常正确。我希望新世界不再有暴政、能够充满和平，也许得先针对这一点努力吧，先将盟友国都团结起来才行。」
「为了和平，干一杯。」奈恩说完，大家又斟了酒喝一杯，那瓶美酒也空了。
菲利浦望着空酒瓶，神情颇为难过：「唉，这瓶酒其实就是法国的最后一点传承呢。」他声音很轻，「看样子我们得找新的了。我不是说新的酒，是说新的法国。富兰克林先生，你刚刚说，你希望这世界不再有暴政，那么不知道，你会不会想把法国的君主也一起除掉算了呢？」
「陛下，您这话意思是？」
「以前我还只是奥尔良公爵的时候，就对于英国的共和体制有所向往。我坐在这王位上可是战战兢兢。现在查理、彼得这些人过世了，可以说伟大的君王都走了。当然啦，中国还有皇帝、土耳其还有苏丹，不过不得不说，君主时代过去了。我个人希望可以设计出一套更完善的政府制度，但也就如同我那过世的夫人所言，我根本不是那块料，所以非得找人帮忙不可。」
「若能效劳的话，我非常荣幸。」富兰克林回答：「只是这会是个新的国家，我们必须要谨慎对待。」
「哈！」奥雷拓普听了说：「我们这次能打赢，靠的可不是谨慎小心，是勇往直前，大声宣扬理念吧！」
「能听到侯爵这样说真令人开心，」富兰克林答道：「其实我也请伏尔泰先生针对这件事情撰写文章，过几天应该就能问世。」他站起来，「各位容我先走一步，我想去看看我太太。」
※※※
士兵将爱翠安的轿子放在望海崖边，退到几十步外聊天抽烟，克蕾西则留在她身边，一起看着闪着阳光的水面。
「到底是为了什么呢，维若妮卡？」她看着海面上鸟儿四处飞舞：「尼可拉斯、赫丘尔，还有我的儿子，他们牺牲生命，到底换来了什么？」
「换来这一切啊。」克蕾西对着海平线挥手说。
爱翠安揉了揉那只冰冷如石头的手：「嗯，是很美……我想有一天，我会想通的。」
「我觉得妳已经想透彻了，妳自己做出的牺牲足够证明了。」
爱翠安讶异地抬起头：「我做出牺牲？我做了什么牺牲？只是自己的抉择罢了，而且别人为了我的决定付出代价。」
「妳该不会又要怨天尤人了吧？」
爱翠安摇摇头：「也没有，妳说得没有错。我的儿子死了，赫丘尔也死了，但是他们换来一个更美好的世界。我也要尽力，确保这世界能维持现在的美好，所以我才想出来透透气，提醒我自己不要迷失了。」
「那妳根本不需要我回答这些问题嘛。」
「我一辈子都需要妳，不管是在这个宇宙，或其他宇宙里。」
克蕾西撇过头，难道是脸红了吗？
「现在这世界，人还是跟以前一样吗？」过了一会儿，她回头问。
「我不觉得。想要改变人的思想、心灵，需要的不只是这么小的调整──」
「妳误会了，我应该这么说……『男人』在床上还是同一个样子吗？世界改变了，是不是有一些物质应该要更硬、更持久？『女人』的欢愉会比较多还是比较少呢？……」
爱翠安轻声笑了起来：「已经三天了呢，真没想到妳还没有亲身实验过。」
「嗯，我是在想，既然世界是新的，那……」克蕾西皱起眉头：「我会不会也变回处女了？」
爱翠安又笑了，拉起朋友的手：「对，我们都变回处女了喔，维若妮卡。」
「才怪。」
※※※
红鞋看着阿扯一动也不动的躯体，喉咙哽咽起来。
「我希望能以巧克陶人的方式埋葬他，」他对敏柯．奇托说：「把他当成族里的勇士对待。」
「如果由你出面主持，那就可以接受。」大酋长说。
「那就这么做吧。」
「这个纳．哈洛一定是你相当要好的朋友吧。」
红鞋简单地点点头，又转头看看一旁阿扯留下来的东西。大刀、小刀，还有红鞋之前送他的护身符。
敏柯．奇托离开以后，他对着遗体轻轻说起话来。遗体用木架撑着，离地好几呎高。
「这些都是你之前的东西，」他低语着：「这一路上说不定会用到，所以我都拿过来了。等你的肉体腐败，我会请人捡起你的骨骸，送到勇士之屋供奉。到时候你就解脱了，想上哪儿、就上哪儿。」红鞋停顿了一下，「对不起，朋友，可是我们不能说出往生者的名字。你的名字挺奇怪的，但是我一直很喜欢。」
他走回属于自己的营火边，殇在那里等候。他瞪着火焰，挥挥手，拒绝了殇拿来的一盘食物。
「跟我说说话吧，」她开口：「你这三天都不跟我说半句话。」
「妳想的话，我可以送妳回家。」
「我已经在家了，你就是我的家。」
「妳根本不了解我。妳知道的只是之前的我，那跟现在的我不一样。我不是大蛇、也已经不是巧克陶族的红鞋，只是个受诅咒的人。」
「你就是个人，」她说：「一个好人，就算曾经全身充满罪孽，你却还是一个好人。」
「我不知道自己现在算是什么，只知道自己什么也不能给妳了。我当了一辈子的侯帕耶，根本没好好学过狩猎，以前用不到啊。而且我也没房子、没土地，什么财产都没有。」
「喔，所以你想讨个有嫁妆的巧克陶族妻子是吧。我懂了。我确实没有财产，你不想要我也很正常。」
「妳根本不懂。」
「那就让我懂啊。」
「我已经感觉不到自己的精魄了，完全被隐藏起来。我以前有的那些力量、做过的那些事情，现在全部不行了，可是我找不到新的方向。」
「幽界的事情，我不敢说我懂，但是大地与天空在我眼中，跟以前都一样，水喝起来也没有什么分别。我的心也一样啊，你的族人更是同样需要你。最了解白人的就是你，只有你才可以带领他们理解这个新世界。这是责任，如果你不愿意承担，那就只是个懦夫罢了。」
「我的族人不会信任我。」
「他们根本不知道你身上发生什么事。」
「我自己知道，所以我知道他们不该信任我。我怎么可以让他们活在危机中呢？那些罪孽会跟着人一辈子，是个抹不去的烙印。」
「那并不是你，现在它也离开了。」
红鞋缓缓摇头说：「不，它还存在，只是不知在何处。它并没有消失，它们都还存在，只是……变得跟以前不同了。问题是，当初我的身心灵之所以接纳它的原因却永远存在，那才是我所受到的诅咒。」
「那，使你身心灵接纳我的原因，又到哪儿去了？不见了吗？还是说根本是一样的东西？」
红鞋看着殇，她有张坚毅、顽固的脸。「不一样，」他回答：「我还是爱妳的。」
「那就做我的男人，然后负起你该负的责任，我们一起走下去。」
「妳还想报仇吗？」
「不了，我需要的是『新生』。」
他凝望着眼前的女人很久，试着摆脱以前看见的、感觉的一切，他不知道自己有没有办法解释清楚：真正的问题应该是在于一旦当过神，回到凡人的身分就非常辛苦。自己心中总会渴求失去的力量，即使知道那力量根本不应当存在……
恐怕没办法解释了，也不愿意解释了。
「我知道一个地方，」他又开口：「在柯威．奇托附近，如果懂得种玉米，应该可以开一片田才对。」
殇对着营火点点头：「那么，我想看看。」
※※※
「戈利钦亲王，」爱翠安说：「好久不见。」
戈利钦带着脸上三天没刮的胡子瞪她，有一只手包着绷带，这是跟佩德罗斗剑的结果。飞船与以西结天轮双双坠落后，他们便打了起来，不过根据各方目击说法，两个人一下子就分出了胜负。
「还有都主教。」她又对着那教士点点头。都主教跟最后一次见面时相比，体重应当少了许多。
爱翠安没对史威登保说什么，因为史威登保的眼睛已经永远望向这世界以外的某处。他看见了什么，爱翠安没办法知道了，她对于世界的观察能力，只剩下人类的五感而已。
「要杀就杀吧，贱人，」戈利钦大吼：「我可没要你手下留情。」
「我找你们来，可不是想要手下留情。」爱翠安单刀直入说：「我是想跟你们讨论俄罗斯这个国家。」
「有什么好讨论，我们和多尔戈鲁基家族可还没垮台呢。」
「这很难说，受你们蒙蔽、对沙皇兵刃相向的士兵，也就是后来你们想用黑暗引擎解决掉的士兵，他们大部分都还活着。这些人并不支持你，回到俄罗斯以后也不可能说什么好话。」
「妳还打算怎么回俄罗斯？没飞船了，也没──」
「大海还在，船也还飘得起来。」另一个人说话了。大家一转头，看见披着一袭墨绿的伊莱莎芙走进来：「我们已经开始造船了，而且我跟我父皇一样，决定靠自己的双手来参与。戈利钦亲王，我们一定会回到俄罗斯，这一点你不需要怀疑。」
「那妳是想怎样？」
「想请你写封家书，解释自己犯的过错，并且请他们也改邪归正。」
「既然都要回去，为什么不让我亲口说？」
爱翠安到椅子上坐好。她已经感觉到，伊莱莎芙才是这里的主人。
「戈利钦亲王，你背叛我父皇，谋杀他所选的摄政官，恣意妄为地发动大战，居然还打输了。同时，你意图谋害我与我朋友的性命。在这种情况下，你当真以为你能回去？」
戈利钦扬起下巴：「都回不去了，我又为什么要替你写信？」
「这是为你自己好。不写的话，我会处你鞭刑到死为止，或者不用这么麻烦，反正你以前找的印第安战友本来就想找你算账，他们一定有很多新奇有趣的酷刑可以用吧。不过，如果你愿意写这封信，记得要写出你的悔改、你的煎熬，这样我也好说你是忠心护主、身受重伤、不支身亡。实际上，你就暗中留在这儿吧，我会替你安排好一点的牢房，至少活得下去。」
「我呢？」都主教听了大叫道：「我跟大家一样被骗了，我根本不知道沙皇还活着，是亲王骗了我！」
「我早就猜到是这样了，」伊莱莎芙现在说谎倒也毫不费力：「既然如此，你当然要跟我回去重新整顿国家与人民。毕竟我国子民还是会需要宗教信仰的抚慰。」
都主教用力点头：「好、好，我一定为了俄罗斯尽心尽力。」
「戈利钦，你怎么说呢？」
「妳打算从自己亲戚手里头拿走皇位？」
「当然，皇位本该由我继承，又不是她应得的东西。还有，我打算加重代议制度在国内的份量，你的家族能不能在议会中有一席之地，就取决你今天的合作态度了。」
戈利钦听完，叹口气、点点头说：「要是妳说话算话，那可还真慷慨。看样子我只能写了，但是我能要求在里头附上法国国王亲笔背书吗？」
「没问题，但我也得先丑话说在前头──要是你耍什么小伎俩，那么，只怕你会宁愿我父皇还在人间，他可能都还比我『手下留情』一些。」伊莱莎芙甜笑道：「唉呀，我还是扯回『手下留情』这件事了。」
之后人犯被带走，伊莱莎芙转身看了看爱翠安。
爱翠安开口：「处理得真棒，女皇陛下。」
「我还不是女皇，而且还有一个人有资格当女皇呢。」
「妳是说我？」爱翠安反问：「不了吧。别说是资格，我也没那野心。妳会成为好女皇，想到以前，我还很担心妳呢。」
「是因为有妳啊，老师。妳让我明白女人也可以做到很多事情，这一点我不会忘记。」她忽然害羞起来：「妳可以留在我身边帮我吗？」
爱翠安摇摇头：「恐怕不行，我有个感觉，这里才是适合我的地方。不过，我相信妳可以做到的，伊莱莎芙。妳有妳父亲那种魄力，士兵也都爱戴妳；有什么需要帮忙的地方，我一定尽力，但是我不会定居在圣彼得堡了，我没办法把那儿当成家。」
「妳留在这边又要做什么呢？」
爱翠安笑了笑，耸耸肩：「总会找到什么可以做的事情。」
两人拥抱时，爱翠安忽然体会到其实自己心中不仅生出希望，甚至还有种期待。她失去很多，这惆怅并不是一时半刻能够忘却，但是现在却也是她从小到大，第一次觉得前方路途很长；流浪许久以后，她总算找到一条属于自己的路。
※※※
大战后两天，富兰克林去找伏尔泰，他跟尤拉聚在一个阴暗的小房间玩牌。一进去，两人都望过来。
「富兰克林先生。」伏尔泰打起招呼。
「两位好，」富兰克林说：「不介意我观战吧？」
「无所谓，只是这么一来，你就会看到我惨败的样子了。」伏尔泰一边看牌一边答道：「请坐，我说你是来道歉的对吧？很好，我接受。」
「你可真是体贴过人。」
「我对于人心的了解很透彻，也知道自己这种聪明才智跟过人风采，总是让别的男人恨得牙痒痒的。不过先生你可得明白，不管对象是男是女，友情对我而言还是比较重要，那种流汗换来的快乐是也不错，但可惜短暂了点。」
「对于友谊，我是还有很多该学学，」富兰克林坦承：「上帝给了我一群很好的朋友，却忘记给『我的朋友』一个好朋友。反正我还有很多方面有待改进。」
「那好吧，身为你的朋友，有需要的话，你该找我谈谈才对。你看看，尤拉先生又赢了一局，把国王赐给我的金表也赢走啦。」
「我也欠他一个道歉呢。」富兰克林对着尤拉说。
「没关系的，」尤拉将纸牌收起来迭在桌上：「其实说谎的是我，只是我觉得这办法最好。你会怀疑我，其实很有道理。」
「我一直觉得有件事情很怪，你说已经摆脱默勒库控制，那为何我的罗盘还能找到你？你该不会──」
「我跟万物之母还是一体。她当初借用我的肉身，这世界重建之后也还停在这身上。」
「难怪你这么会玩牌！」伏尔泰听了说：「你看得见我不知道的东西。」
「我看不到了。」尤拉的声音有点消沉：「现在的我跟你们一样，就是个普通人而已，所以看到的东西都跟你们一样。」
「之前其他魔人呢？他们怎么了？默勒库又怎么了？」
尤拉洗洗牌重砌。「我不知道，蒙谢弗雷女士最后做出的调整，是我们大家都没有意料到的结果，不过上帝创造出来的事物并不会真正毁灭。」
「真的有上帝吗？」富兰克林直截了当问起：「你见过祂？据说跟你为敌的那个默勒库曾经假扮成上帝，问题是，实际上是否真的有一个更高位的存在？」
尤拉摇摇头：「我想我说得太模糊了。我们一族，包括我在内，一直以来都扮成你们人类期盼或畏惧的各种神祇与天使；但我们自己的信仰则相当……不同，也很不容易解释清楚。只能说，大体上我们也相信有一个无法触及的世界，就像我们也一样在你们所看不见的世界那样。」他坦率地望向富兰克林，「有一点我们没说谎，我们的确是人类灵魂的样版，相似处太多、连结如此强烈明显。只是以前这世界也经历过一次变动，造成我们存在的本质有所不同，也因此限制我们的能力。那一次变化的原因是我们自己的实验，单纯的宇宙现象，还是真有上帝在背后操作，恐怕我们也不得而知。我们一直对人类说那些故事，已经说得太久了，久得连自己都想不起来事实真相是什么，而且搞不好，一开始就没有知道过吧。」
「所谓的真相之所以美丽，」伏尔泰感叹着：「就在于我们得用最大的努力与最崇高的心灵才可以找到答案。我认为只有凭借理性，真正的理性，才可以接近真正的上帝。」
富兰克林笑道：「这套哲学很适合现在的我。同样的道理造就出很多有用的东西。说到哲学，我们可不能耽误了另一场重要的牌局──别忘了有个大会议要参加。」
「我想我是准备好了，」伏尔泰回答：「反正我打算要你自己念。」
「说什么傻话，你是作者──」
「我根本只是捉刀，这些都是你想出来的吧。」
「你只是怕苗头不对，这样可以推给我吧。」
「啊，你又无中生有、无的放矢了。我看，过几个钟头，你还得再来道歉一次。」
「说真的，这次要是成功，别说是道歉，你要我跪下来吻你的戒指，我也无所谓。」
伏尔泰一听，挑起眉毛：「那我可期待了，我是认真的。放心，我会先把戒指磨一磨、洗干净，保证不会有什么臭味。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
富兰克林轮流与奥雷拓普、奈恩、劳勃，还有乌诺卡敲了敲酒杯。他将黄浆送入口中，没想到竟觉得太烈却又太甜，不算很合口味。
微风吹过，脚下卷起一片黑雾，飞船、森林、田萨斯村庄都不见了，死在那里的人跟马也不见了，只剩下灰烬与大地。
但抬头看得见蓝色天空，远处也有另一片森林，里头鸟儿歌声悠扬。
连酒的上头都飘了一层黑色物体，但富兰克林还是举起酒杯。「敬往生者与幸存者，」他说：「希望我们能更睿智地面对这世界。」
「说得好。」菲利浦附和着，大家都喝了酒。
喝过酒以后，他们凝望着彼此好一会儿。
「富兰克林先生，现在到底是什么情况呢？跟我们解释一下这个新世界的道理吧。我们该不会已经死了？基督的时代来临了？」
富兰克林沉吟一下，把玩着空酒杯。「其实我自己也不大肯定，」他坦白地说：「对我而言，或者说对任何人而言，这都是个不可思议的状况，恐怕只有蒙谢弗雷女士能例外吧，我们也该敬她一杯。话说回来，她人在哪儿？」
「有邀请她，」国王说：「可是她婉拒了，看起来之前的战斗使她身心俱疲，那位叫做红鞋的朋友似乎也一样。总之呢，富兰克林先生，我们还是希望你尽可能先说明看看，日后要补充或更正也不迟啊。」
国王给了这样的前提，富兰克林当然也就只能恭敬不如从命：「全世界都经历了一次改变，不过并不是依照启示录的内容，到这里，我想我们都同意吧。这个改变非常微妙，现在大家都已经注意到一些现象，例如科学的原则与我们以往所知的有些不同，高能枪不能用，灯不会亮，抄写机也没反应，绝大多数炼金术制造的东西都没用了。所以单就实用科技面而言，我们倒退回一六八一年的水平，也就是牛顿发现贤者水银之前的年代。在这种状况下，物质、以太并不容我们随心所欲。」
「说不定是件好事。」奥雷拓普听了叹道。
「不是『说不定』，这是事实。现在我们可以确定，默勒库可能灭亡了，无法存在于宇宙间，也可能是被隔离在非常遥远的空间中，对我们完全无法造成影响。单看这点，失去一些生活上的便利，应该也值得。」
「我简单补充一些事情，」奥雷拓普说：「火药、刺刀这些东西还是一样可靠，一样要得了人的命。不过跟这次战争里头使用的兵器相比，破坏力当然小得多了。所以人类不只是免于受默勒库所害，想要彼此残杀也不再那么容易。」
「但我们并不知道，新的自然法则是不是会衍生出更可怕的东西？」奈恩总督说。
「当然有这样的可能性，」富兰克林说：「但目前可以乐观些，人类应该学到教训了。」
「除非是连人类天性都有了不同的规律，不然我可是挺没信心的。」菲利浦回答：「只是，我就尽量陪着你们展望未来吧。」
「这要留待时间证明，」奥雷拓普说：「谋位者还守着查理镇，俄罗斯那边大概是一团混乱，我们还要接受很多考验。」
「现在倒是可以休息一下。」菲利浦接口：「各位可以先在新巴黎休养生息，据我所知，谋位者的领导地位也不很稳固，现在他又少了水底船、飞船、机器人等等，局面对他很不利。」
「没错。」奥雷拓普又说：「不过我想，我不能在这儿休息很久，阿吉利亚侯国需要所有人民一条心，所以我一定得赶回去。」
「阿巴拉契族也一样，」佩德罗开口：「不过我们已经战胜了撒旦的军队，之后的问题都算简单。」
「富兰克林先生有什么打算？」
他想了想：「我要探索这个新世界。自然规律改变了，但改变程度应该不算大；地球还是绕着太阳转，炉子也一样可以起火。我还注意到一件事──就算我的反重力装置失效，史威登保设计的飞船也可以在半空中滑翔到地面，光是这个现象就很值得钻研了。只不过，倘若人类没有改变自己的行为，那么任何新知都没有意义，这一点奥雷拓普将军说得非常正确。我希望新世界不再有暴政、能够充满和平，也许得先针对这一点努力吧，先将盟友国都团结起来才行。」
「为了和平，干一杯。」奈恩说完，大家又斟了酒喝一杯，那瓶美酒也空了。
菲利浦望着空酒瓶，神情颇为难过：「唉，这瓶酒其实就是法国的最后一点传承呢。」他声音很轻，「看样子我们得找新的了。我不是说新的酒，是说新的法国。富兰克林先生，你刚刚说，你希望这世界不再有暴政，那么不知道，你会不会想把法国的君主也一起除掉算了呢？」
「陛下，您这话意思是？」
「以前我还只是奥尔良公爵的时候，就对于英国的共和体制有所向往。我坐在这王位上可是战战兢兢。现在查理、彼得这些人过世了，可以说伟大的君王都走了。当然啦，中国还有皇帝、土耳其还有苏丹，不过不得不说，君主时代过去了。我个人希望可以设计出一套更完善的政府制度，但也就如同我那过世的夫人所言，我根本不是那块料，所以非得找人帮忙不可。」
「若能效劳的话，我非常荣幸。」富兰克林回答：「只是这会是个新的国家，我们必须要谨慎对待。」
「哈！」奥雷拓普听了说：「我们这次能打赢，靠的可不是谨慎小心，是勇往直前，大声宣扬理念吧！」
「能听到侯爵这样说真令人开心，」富兰克林答道：「其实我也请伏尔泰先生针对这件事情撰写文章，过几天应该就能问世。」他站起来，「各位容我先走一步，我想去看看我太太。」
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士兵将爱翠安的轿子放在望海崖边，退到几十步外聊天抽烟，克蕾西则留在她身边，一起看着闪着阳光的水面。
「到底是为了什么呢，维若妮卡？」她看着海面上鸟儿四处飞舞：「尼可拉斯、赫丘尔，还有我的儿子，他们牺牲生命，到底换来了什么？」
「换来这一切啊。」克蕾西对着海平线挥手说。
爱翠安揉了揉那只冰冷如石头的手：「嗯，是很美……我想有一天，我会想通的。」
「我觉得妳已经想透彻了，妳自己做出的牺牲足够证明了。」
爱翠安讶异地抬起头：「我做出牺牲？我做了什么牺牲？只是自己的抉择罢了，而且别人为了我的决定付出代价。」
「妳该不会又要怨天尤人了吧？」
爱翠安摇摇头：「也没有，妳说得没有错。我的儿子死了，赫丘尔也死了，但是他们换来一个更美好的世界。我也要尽力，确保这世界能维持现在的美好，所以我才想出来透透气，提醒我自己不要迷失了。」
「那妳根本不需要我回答这些问题嘛。」
「我一辈子都需要妳，不管是在这个宇宙，或其他宇宙里。」
克蕾西撇过头，难道是脸红了吗？
「现在这世界，人还是跟以前一样吗？」过了一会儿，她回头问。
「我不觉得。想要改变人的思想、心灵，需要的不只是这么小的调整──」
「妳误会了，我应该这么说……『男人』在床上还是同一个样子吗？世界改变了，是不是有一些物质应该要更硬、更持久？『女人』的欢愉会比较多还是比较少呢？……」
爱翠安轻声笑了起来：「已经三天了呢，真没想到妳还没有亲身实验过。」
「嗯，我是在想，既然世界是新的，那……」克蕾西皱起眉头：「我会不会也变回处女了？」
爱翠安又笑了，拉起朋友的手：「对，我们都变回处女了喔，维若妮卡。」
「才怪。」
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红鞋看着阿扯一动也不动的躯体，喉咙哽咽起来。
「我希望能以巧克陶人的方式埋葬他，」他对敏柯．奇托说：「把他当成族里的勇士对待。」
「如果由你出面主持，那就可以接受。」大酋长说。
「那就这么做吧。」
「这个纳．哈洛一定是你相当要好的朋友吧。」
红鞋简单地点点头，又转头看看一旁阿扯留下来的东西。大刀、小刀，还有红鞋之前送他的护身符。
敏柯．奇托离开以后，他对着遗体轻轻说起话来。遗体用木架撑着，离地好几呎高。
「这些都是你之前的东西，」他低语着：「这一路上说不定会用到，所以我都拿过来了。等你的肉体腐败，我会请人捡起你的骨骸，送到勇士之屋供奉。到时候你就解脱了，想上哪儿、就上哪儿。」红鞋停顿了一下，「对不起，朋友，可是我们不能说出往生者的名字。你的名字挺奇怪的，但是我一直很喜欢。」
他走回属于自己的营火边，殇在那里等候。他瞪着火焰，挥挥手，拒绝了殇拿来的一盘食物。
「跟我说说话吧，」她开口：「你这三天都不跟我说半句话。」
「妳想的话，我可以送妳回家。」
「我已经在家了，你就是我的家。」
「妳根本不了解我。妳知道的只是之前的我，那跟现在的我不一样。我不是大蛇、也已经不是巧克陶族的红鞋，只是个受诅咒的人。」
「你就是个人，」她说：「一个好人，就算曾经全身充满罪孽，你却还是一个好人。」
「我不知道自己现在算是什么，只知道自己什么也不能给妳了。我当了一辈子的侯帕耶，根本没好好学过狩猎，以前用不到啊。而且我也没房子、没土地，什么财产都没有。」
「喔，所以你想讨个有嫁妆的巧克陶族妻子是吧。我懂了。我确实没有财产，你不想要我也很正常。」
「妳根本不懂。」
「那就让我懂啊。」
「我已经感觉不到自己的精魄了，完全被隐藏起来。我以前有的那些力量、做过的那些事情，现在全部不行了，可是我找不到新的方向。」
「幽界的事情，我不敢说我懂，但是大地与天空在我眼中，跟以前都一样，水喝起来也没有什么分别。我的心也一样啊，你的族人更是同样需要你。最了解白人的就是你，只有你才可以带领他们理解这个新世界。这是责任，如果你不愿意承担，那就只是个懦夫罢了。」
「我的族人不会信任我。」
「他们根本不知道你身上发生什么事。」
「我自己知道，所以我知道他们不该信任我。我怎么可以让他们活在危机中呢？那些罪孽会跟着人一辈子，是个抹不去的烙印。」
「那并不是你，现在它也离开了。」
红鞋缓缓摇头说：「不，它还存在，只是不知在何处。它并没有消失，它们都还存在，只是……变得跟以前不同了。问题是，当初我的身心灵之所以接纳它的原因却永远存在，那才是我所受到的诅咒。」
「那，使你身心灵接纳我的原因，又到哪儿去了？不见了吗？还是说根本是一样的东西？」
红鞋看着殇，她有张坚毅、顽固的脸。「不一样，」他回答：「我还是爱妳的。」
「那就做我的男人，然后负起你该负的责任，我们一起走下去。」
「妳还想报仇吗？」
「不了，我需要的是『新生』。」
他凝望着眼前的女人很久，试着摆脱以前看见的、感觉的一切，他不知道自己有没有办法解释清楚：真正的问题应该是在于一旦当过神，回到凡人的身分就非常辛苦。自己心中总会渴求失去的力量，即使知道那力量根本不应当存在……
恐怕没办法解释了，也不愿意解释了。
「我知道一个地方，」他又开口：「在柯威．奇托附近，如果懂得种玉米，应该可以开一片田才对。」
殇对着营火点点头：「那么，我想看看。」
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「戈利钦亲王，」爱翠安说：「好久不见。」
戈利钦带着脸上三天没刮的胡子瞪她，有一只手包着绷带，这是跟佩德罗斗剑的结果。飞船与以西结天轮双双坠落后，他们便打了起来，不过根据各方目击说法，两个人一下子就分出了胜负。
「还有都主教。」她又对着那教士点点头。都主教跟最后一次见面时相比，体重应当少了许多。
爱翠安没对史威登保说什么，因为史威登保的眼睛已经永远望向这世界以外的某处。他看见了什么，爱翠安没办法知道了，她对于世界的观察能力，只剩下人类的五感而已。
「要杀就杀吧，贱人，」戈利钦大吼：「我可没要你手下留情。」
「我找你们来，可不是想要手下留情。」爱翠安单刀直入说：「我是想跟你们讨论俄罗斯这个国家。」
「有什么好讨论，我们和多尔戈鲁基家族可还没垮台呢。」
「这很难说，受你们蒙蔽、对沙皇兵刃相向的士兵，也就是后来你们想用黑暗引擎解决掉的士兵，他们大部分都还活着。这些人并不支持你，回到俄罗斯以后也不可能说什么好话。」
「妳还打算怎么回俄罗斯？没飞船了，也没──」
「大海还在，船也还飘得起来。」另一个人说话了。大家一转头，看见披着一袭墨绿的伊莱莎芙走进来：「我们已经开始造船了，而且我跟我父皇一样，决定靠自己的双手来参与。戈利钦亲王，我们一定会回到俄罗斯，这一点你不需要怀疑。」
「那妳是想怎样？」
「想请你写封家书，解释自己犯的过错，并且请他们也改邪归正。」
「既然都要回去，为什么不让我亲口说？」
爱翠安到椅子上坐好。她已经感觉到，伊莱莎芙才是这里的主人。
「戈利钦亲王，你背叛我父皇，谋杀他所选的摄政官，恣意妄为地发动大战，居然还打输了。同时，你意图谋害我与我朋友的性命。在这种情况下，你当真以为你能回去？」
戈利钦扬起下巴：「都回不去了，我又为什么要替你写信？」
「这是为你自己好。不写的话，我会处你鞭刑到死为止，或者不用这么麻烦，反正你以前找的印第安战友本来就想找你算账，他们一定有很多新奇有趣的酷刑可以用吧。不过，如果你愿意写这封信，记得要写出你的悔改、你的煎熬，这样我也好说你是忠心护主、身受重伤、不支身亡。实际上，你就暗中留在这儿吧，我会替你安排好一点的牢房，至少活得下去。」
「我呢？」都主教听了大叫道：「我跟大家一样被骗了，我根本不知道沙皇还活着，是亲王骗了我！」
「我早就猜到是这样了，」伊莱莎芙现在说谎倒也毫不费力：「既然如此，你当然要跟我回去重新整顿国家与人民。毕竟我国子民还是会需要宗教信仰的抚慰。」
都主教用力点头：「好、好，我一定为了俄罗斯尽心尽力。」
「戈利钦，你怎么说呢？」
「妳打算从自己亲戚手里头拿走皇位？」
「当然，皇位本该由我继承，又不是她应得的东西。还有，我打算加重代议制度在国内的份量，你的家族能不能在议会中有一席之地，就取决你今天的合作态度了。」
戈利钦听完，叹口气、点点头说：「要是妳说话算话，那可还真慷慨。看样子我只能写了，但是我能要求在里头附上法国国王亲笔背书吗？」
「没问题，但我也得先丑话说在前头──要是你耍什么小伎俩，那么，只怕你会宁愿我父皇还在人间，他可能都还比我『手下留情』一些。」伊莱莎芙甜笑道：「唉呀，我还是扯回『手下留情』这件事了。」
之后人犯被带走，伊莱莎芙转身看了看爱翠安。
爱翠安开口：「处理得真棒，女皇陛下。」
「我还不是女皇，而且还有一个人有资格当女皇呢。」
「妳是说我？」爱翠安反问：「不了吧。别说是资格，我也没那野心。妳会成为好女皇，想到以前，我还很担心妳呢。」
「是因为有妳啊，老师。妳让我明白女人也可以做到很多事情，这一点我不会忘记。」她忽然害羞起来：「妳可以留在我身边帮我吗？」
爱翠安摇摇头：「恐怕不行，我有个感觉，这里才是适合我的地方。不过，我相信妳可以做到的，伊莱莎芙。妳有妳父亲那种魄力，士兵也都爱戴妳；有什么需要帮忙的地方，我一定尽力，但是我不会定居在圣彼得堡了，我没办法把那儿当成家。」
「妳留在这边又要做什么呢？」
爱翠安笑了笑，耸耸肩：「总会找到什么可以做的事情。」
两人拥抱时，爱翠安忽然体会到其实自己心中不仅生出希望，甚至还有种期待。她失去很多，这惆怅并不是一时半刻能够忘却，但是现在却也是她从小到大，第一次觉得前方路途很长；流浪许久以后，她总算找到一条属于自己的路。
※※※
大战后两天，富兰克林去找伏尔泰，他跟尤拉聚在一个阴暗的小房间玩牌。一进去，两人都望过来。
「富兰克林先生。」伏尔泰打起招呼。
「两位好，」富兰克林说：「不介意我观战吧？」
「无所谓，只是这么一来，你就会看到我惨败的样子了。」伏尔泰一边看牌一边答道：「请坐，我说你是来道歉的对吧？很好，我接受。」
「你可真是体贴过人。」
「我对于人心的了解很透彻，也知道自己这种聪明才智跟过人风采，总是让别的男人恨得牙痒痒的。不过先生你可得明白，不管对象是男是女，友情对我而言还是比较重要，那种流汗换来的快乐是也不错，但可惜短暂了点。」
「对于友谊，我是还有很多该学学，」富兰克林坦承：「上帝给了我一群很好的朋友，却忘记给『我的朋友』一个好朋友。反正我还有很多方面有待改进。」
「那好吧，身为你的朋友，有需要的话，你该找我谈谈才对。你看看，尤拉先生又赢了一局，把国王赐给我的金表也赢走啦。」
「我也欠他一个道歉呢。」富兰克林对着尤拉说。
「没关系的，」尤拉将纸牌收起来迭在桌上：「其实说谎的是我，只是我觉得这办法最好。你会怀疑我，其实很有道理。」
「我一直觉得有件事情很怪，你说已经摆脱默勒库控制，那为何我的罗盘还能找到你？你该不会──」
「我跟万物之母还是一体。她当初借用我的肉身，这世界重建之后也还停在这身上。」
「难怪你这么会玩牌！」伏尔泰听了说：「你看得见我不知道的东西。」
「我看不到了。」尤拉的声音有点消沉：「现在的我跟你们一样，就是个普通人而已，所以看到的东西都跟你们一样。」
「之前其他魔人呢？他们怎么了？默勒库又怎么了？」
尤拉洗洗牌重砌。「我不知道，蒙谢弗雷女士最后做出的调整，是我们大家都没有意料到的结果，不过上帝创造出来的事物并不会真正毁灭。」
「真的有上帝吗？」富兰克林直截了当问起：「你见过祂？据说跟你为敌的那个默勒库曾经假扮成上帝，问题是，实际上是否真的有一个更高位的存在？」
尤拉摇摇头：「我想我说得太模糊了。我们一族，包括我在内，一直以来都扮成你们人类期盼或畏惧的各种神祇与天使；但我们自己的信仰则相当……不同，也很不容易解释清楚。只能说，大体上我们也相信有一个无法触及的世界，就像我们也一样在你们所看不见的世界那样。」他坦率地望向富兰克林，「有一点我们没说谎，我们的确是人类灵魂的样版，相似处太多、连结如此强烈明显。只是以前这世界也经历过一次变动，造成我们存在的本质有所不同，也因此限制我们的能力。那一次变化的原因是我们自己的实验，单纯的宇宙现象，还是真有上帝在背后操作，恐怕我们也不得而知。我们一直对人类说那些故事，已经说得太久了，久得连自己都想不起来事实真相是什么，而且搞不好，一开始就没有知道过吧。」
「所谓的真相之所以美丽，」伏尔泰感叹着：「就在于我们得用最大的努力与最崇高的心灵才可以找到答案。我认为只有凭借理性，真正的理性，才可以接近真正的上帝。」
富兰克林笑道：「这套哲学很适合现在的我。同样的道理造就出很多有用的东西。说到哲学，我们可不能耽误了另一场重要的牌局──别忘了有个大会议要参加。」
「我想我是准备好了，」伏尔泰回答：「反正我打算要你自己念。」
「说什么傻话，你是作者──」
「我根本只是捉刀，这些都是你想出来的吧。」
「你只是怕苗头不对，这样可以推给我吧。」
「啊，你又无中生有、无的放矢了。我看，过几个钟头，你还得再来道歉一次。」
「说真的，这次要是成功，别说是道歉，你要我跪下来吻你的戒指，我也无所谓。」
伏尔泰一听，挑起眉毛：「那我可期待了，我是认真的。放心，我会先把戒指磨一磨、洗干净，保证不会有什么臭味。」