第二章
我从来没有厌倦过对卡特夫妇这两位将军的持续报道。在我看来，他们是完美的结合，是地球方面派上战场的最佳人选。
但换个角度看，敌人也已经派出了最致命的对手。
——苏·格兰姆，纪录片《史前文化的私掠舰队：SDF-3,法拉戈号，哨兵同盟与远征军》的旁白
太空堡垒三号的舰桥上，丽莎·海斯正在审视战斗的准备事项。想到远征军的外交任务或许会落空，并朝战争的噩运走去，她感到了阵阵绝望。
从观察到那艘身份不明的无畏舰算起，已过了大约二十分钟。尽管现在它非常接近堡垒，却依然没有对视觉信号或者电磁信号作出任何应答。和平对她来说，非常重要，但是她船员的生命以及保全她的指挥系统也同样重要。她就像个刚入伍的机枪兵一般坐立不安，却又不象他们那样幸运，只管盼望自己能够首先开火就好。
还有，SDF-3仅剩下了部分战斗力，允许敌人进入近距离范围，可能意味着灭顶之灾。即使是这样，远征军的任务，也必须要表明跨越星系的意义，并不是为了战斗而战斗，投入无休无止的战争。
她没放过每个细节，想确定没有再多的准备工作可以做了。丽莎环顾舰桥四周，舰桥上的小型瞭望组与她导师格罗佛舰长的设置如出一辙，只不过那三个新技术兵都是男性，瞭望主管兼丽莎的执行人，福尔赛提指挥官也一样。
战术情报中心的样子像是个巨大的洞穴，是堡垒上的指挥、通讯、控制场所，瑞克和那里的军官们正追踪着源源而来的情报，但没有一条能派上用场。全权大使委员会是个平民政体，总管太空堡垒远征军；他们短短地开过会后，便赋予了丽莎控制这个局面的权利。他们很满意她并不好战这一点，而她也非常清楚这左右为难的战术窘境。
变形战机集合出发，阻挡新来者，如果需要的话，可以拦截交火。阿尔法机，贝塔机，摇石机也安排到了指定位置。丽莎的目光在战术显示屏上的骷髅中队标志停留了一会儿，想到了瑞克被困在成行成列的控制器、技术官座席、监视器和仪表盘中间，不得脱身。她知道他的渴望，渴望身穿心爱的飞行服，飞到他们那里。
她能想象此时此刻到他的心已经和他们在一起了，而她则被放在了后面。即使真的是这样，她能理解，也能谅解，只要他继续承担现在的重任。
她努力把那些想法推出脑海；变形战机已经进入了不明无畏舰的射程范围。尽管这艘船堪比地球上最大的战列巡洋舰，但和SDF-3这个庞然巨舰相比，要小得多。它依然保持着令人焦虑的静默。
根据指导规则，下一步应当由变形机执行近距离飞越，这是向闯入者发出的警告。如果还是没有应答，便要向战舰的船首上方发射炮火。
她刚打算调幽灵中队而不是骷髅中队来执行飞越，但又改了主意。尽管瑞克在战斗最激烈的时刻会很想穿上旧日的飞行服，可他毕竟还是会尽守自己司令官的职责。爱德华兹太过轻率，他甚至会挑衅对方，把事态引入交火。统领骷髅中队的麦克斯·斯特林，要更加可靠，而且他是远征军的头号飞行员。
她正开口向骷髅中队发令时，那三位男性技术新兵中的一个说到：“那艘前进的船正在减速，舰长。他们正改变航向，可能插入泰洛轨道。他们正在关闭武器系统。”
就在技师传送情报之时，出现了从战术情报中心传来的女声。中心的通讯仪器截获了新来者的无线电波。
信号传到舰桥，丽莎听到了一阵陌生的、听起来像是被处理过的、怪调的语音。但是慢慢地一点一点辨认，她听出了音节。
“天顶星语。”丽莎的舰桥主管布雷克先生轻声说道。不过丽莎早已转身接通了朗博士的科研分部。
“请回答，”无线电通信传来一阵可能是电脑合成的语音，依然是那种古怪声调。“外星人的船，请回答。”
外星人？丽莎正思索着，朗博士已经在屏幕上显示了。他的两边是布里泰和爱克西多。他们曾是人类最强大的敌人，如今已经是最坚实的盟友。
“你能推测出这话的意思么，博士？”丽莎问道。“布里泰司令，爱克西多勋爵，你们有什么看法？”
爱克西多回答了她，尽管他已经微缩后的身材和人类相仿，但是语调中仍带有一丝天顶星语怪异的颤音。
他是这一族中最伟大的智者，通晓天顶星人积累传承下来的各种学识和历史，尽管其中有一些是刻意编造的内容。“是泰雷西亚语，”他确认，“还有一些外来词来自我们的战斗密语，以及机器人统治者的某些用词。但是讲话的人，既不是天顶星人，也不是泰洛人。”
“至于那艘船，我资料库的信息不足以辨别它的身份，尽管它的某些部位与多种星际文化下的船体特征具有相似性。”
“但这不是天顶星人的船，”布里泰大声说道。“这点我可以肯定。我们一族征服了数以千计的星际世界，与上万个种族有过接触。泰洛语是星系中这一大片地区的通用语。这艘战舰可能来自这个地区的任何地方，甚至更为遥远。”
所有人都听到了那艘战舰接着传来的通信。“我们为和平而来，”那怪诞的语音说道，“我们为友谊而来，请不要开火！我们急切需要你们的帮助！”
“请表明身份，”一个通信官用清晰的女低音应答。“前进的星船，你是谁？”
“我们是哨兵同盟，”可怖的声音回答道：“我们是哨兵同盟。”
舰桥下面的战术情报中心里，瑞克·卡特的眼里突然浮现出黑石方碑与音乐《查拉图斯特拉如是说》①响起时的可怕景象。
丽莎注视着舰桥的主屏幕。
突然间，爱德华兹的面容出现在屏幕的一角。“是个诡计！将军，你不能让他们——”
“将军，够—了—吧！”丽莎怒喝一声，关闭了他的通信屏幕。之后她便同全权大使委员会讨论起来。
“女士们先生们，我建议我们允许，嗯，外星人的飞船在我们的变形战机近距离护航并且关闭武器系统的情况下，着陆泰洛。我们可以一直将SDF-3的主炮对准它，当它着陆时，GMU的火力也能覆盖它。如果他们想要作战的话，那么他们也将在战术条件劣势下作战。”
这引发了委员会一阵激烈尖锐的争论。SDF-3到达这里时与因维人产生了毫无理智的仇恨，此后，一部分委员会成员接受了爱德华兹的态度立场。
朗用简单平静的恳求，消除了这份敌意。或许这是他在多年前接受史前文化大提升②之后，所说的最具有人性的语言。
“亲爱的朋友们，我们穿越了大半个银河系，只是为了表达我们的希望，能够听到‘友谊’的声音；而他们，就刚刚说过这个词。”
着陆的批准令获得一致通过。
人类的生物材料外科手术和美容手段使爱克西多变了样子，不再是那个鼓泡青蛙眼，身材畸形的侏儒了。不过这对他来说，除了让他周围的人感觉不那么紧张之外，也并没什么大不了。
他伸手将桀骜不驯的一头棕红色乱发向后背去，斜睨着屏幕上的输出数据。他的资料库已经与SDF-3的数据平台接驳；随着新来的战列舰逐渐下降，追踪它的探测器将信号不断送入。和以往一样，他能感到大布里泰的身影隐约就在边上。
爱克西多，布里泰以及远征军中的诸多著名人物此时都在战术情报中心。众多技术兵，情报员，和操作员们在这个大房间内到处疾步前行。这个大房间边长有二百英尺，高度差不多有边长一半，布满了显示屏幕和仪表仪器。室内最显眼的是一个五十英尺见方的主显示屏。
爱克西多正将新来者的船外形中不同部分的特征，与他天顶星资料库中的纪录相匹配。“看到没有？这朝向船尾的部分，右舷一侧，是普拉西斯的！还—还有那部分，船体中部右舷前方：侧影很像是佩里顿的风格，你说是不是？”
没有人反驳他的看法，不过也没有人明白这意味着什么，其实爱克西多也不清楚。“看起来这些哨兵们七拼八凑，把各种各样的星船组合到一个结构去了——你看——形成了，噢，我不知怎么说才好，一种聚合体。当然，这个设计并不适合大气进入。”
爱克西多是对的。这艘组装而来的船，既不对称，在重力场和大气层中又缺少平衡。在艰难下降到泰洛星地表的途中，它已经摇摇欲坠。
不过这艘破船仍奇迹般地保持着完整。瑞克·卡特发觉自己虽然还不知道这些哨兵们是什么来历，却也在为他们打气加油。他感到了一种多年未曾体会过的情绪，那是一种在他父亲的特技飞行团表演时的得意兴奋，已被埋藏多年。
“针对他们的能源系统的分析没有合理的结果，”一个女技术官向舰桥报告道，“部分信息显示它与史前文化能量是一致的，另外一些则完全不相容。我们甚至还收到了一些信号，看起来这些设备，嗯，像是蒸汽时代的产物，舰长。”
“谢谢，上校。”丽莎回答后，女军官的影像便从舰桥主屏幕上消失了。
她转到爱克西多和布里泰的频道：“先生们，朋友们，我们遇见的是什么，能告诉我吗？”
布里泰深吸一口气，原本宽大的上半身更加魁梧了，随后树干一般的双臂交叉于前。“这让我们很难堪，丽莎，所以我们迟迟到今才讨论起这点，可天顶星人的很多记忆是伪造的，是机器人统治者构建的，由他们移植，当他们——”
她从未见过布里泰如同公牛一般不屈不挠的硕大头颅，象此刻这般沮丧低垂。丽莎能体会到他深深的悲伤和失落感。“他们欺骗了我们；我们的忠诚，我们的英勇，我们的牺牲，只是个笑柄……”
爱克西多赶紧跟上，以免后面接来的是沉默。“和那些更遥远的星团相比，我们对这个本星系团了解的更少，天顶星人那时被派去拓展统治者的疆域，都是一些扩展外围的征战，正如你们的古罗马帝国那样。但你得知道，卡特夫人，呃，舰长！我们在面对这样的事情时，不能相信自己的记忆。”
布里泰的下巴再次扬起。“我们还是会把自己知道的都告诉你。这些混合在一起的技术来自普拉西斯，佩里顿，卡巴拉，还有其他一些行星，这些世界都是统治者帝国的重要部分。它们都是本星系团的星球，由于很方便到达，所以在臣服于机器人统治者的野心的前提下，被允许保持相当大程度的自治。他们以自己的方式，在风暴中央，生存了下来。”
“这么说，因维大军到最后才攻陷了他们的世界。”丽莎缓缓说道。
爱克西多颔首道。“除了泰洛的最后一批。因维的女王和摄政王渴望着将怒火发泄在它们身上，即时考虑到双方在战争中人员已损耗很多，因维人也会尽自己所能这么做的。”
因维人在与统治者的漫长战争中，确实获得了胜利，但它们赢得的地方很多已经变成了一片焦土。行星，甚至是恒星，一颗颗地凋零。星系中这一片区域，如今变得毫无夺取的价值。
瑞克的面容显示在主显示屏上。“着陆特遣队待命出发，舰长。”说完后，他对妻子敬礼。他的展示的只有永远保持精准的动作和表情，整个SDF-3上这种态度四处可见。他身后是两艘重火力登陆艇，与远征军特使一起飞下地面迎接哨兵同盟。麦克斯的骷髅中队负责编队护航。GMU部队已经开到那个地点，基地上的巨炮正瞄准这艘落地的太空战舰。
丽莎回礼。他们的手快速从眉际掠过，动作轻快漂亮，就像手册上要求的那样。她心想，他又能再次前去冒险了，若是有旁人看到他们互相敬礼，能否分辨出他的喜悦之情呢。她又想，可他自己是否知道这一点呢。
哨兵之船挑了一片凸起的平地作为降落台。变形机和陆基部队正朝这里集结，覆盖火力点；骇人的装甲车队一路驶来，履带当当作响。登陆艇也在下降，扬起一片沙尘云雾，不过很快又平静下来。
关于礼节，已有过一些争论，不过委员会无人愿意上前敲响哨兵的大门。于是决定丽莎和瑞克，由布里泰、爱克西多和朗博士在两侧护送，不携兵器接近那艘船。在凡托玛的照耀下，另加一百个泰洛巡行者双足探照灯的光芒里，这一群人步行朝哨兵之船的主舱门走去。
那艘船的主舱门卷动打开，丽莎下意识地振作了精神，可里面并没有惊心动魄的场面。一段斜坡伸展出来，就好像哨兵之船的侧面冒冒失失地吐出一根舌头。坡顶上站着一个身穿长袍的身影。
实际上，那个身影是漂浮的。长袍的底边在坡道地面上方一两英寸的地方轻拂波动。
朗是推选的远征军谈判代表。在飞扬的尘土里，他轻轻咳嗽了一声，一脚踏上了坡道和沙地的连接之处。“如果你们为友谊而来，那我现在伸出手，代表我们所有人，也为友谊而来。”
那个生物俯视着他，它的面容光滑，就像带了一个空白的面具。“我不能伸手，”它的声音和通讯器中传来的声音是一样的。
在它后面，更高大的身影，若隐若现。在它边上，还有别的更矮小的，鬼鬼祟祟的身影。这时，哨兵之船向外喷出气体，泰洛的空气突然间升起了一阵迷雾，想要看清它们就更难了。
瑞克听到了丽莎的尖叫，立刻大喊她的名字。片刻后，他便与那个恶魔扭作一团。
①：瑞克看到的景象是美国电影《2001：太空漫游》的画面，表明了人类的进化与智慧的获得。《查拉图斯特拉如是说》是作曲家理查·斯特劳斯取材自哲学家尼采的交响诗，是该电影的主题音乐。作者可能是想表达瑞克将要面对一个完全未知，看起来近乎神一般的外星种族的畏惧心理。
②：此处指朗博士首次接触史前文化时获得的脑力提升。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但换个角度看，敌人也已经派出了最致命的对手。
——苏·格兰姆，纪录片《史前文化的私掠舰队：SDF-3,法拉戈号，哨兵同盟与远征军》的旁白
太空堡垒三号的舰桥上，丽莎·海斯正在审视战斗的准备事项。想到远征军的外交任务或许会落空，并朝战争的噩运走去，她感到了阵阵绝望。
从观察到那艘身份不明的无畏舰算起，已过了大约二十分钟。尽管现在它非常接近堡垒，却依然没有对视觉信号或者电磁信号作出任何应答。和平对她来说，非常重要，但是她船员的生命以及保全她的指挥系统也同样重要。她就像个刚入伍的机枪兵一般坐立不安，却又不象他们那样幸运，只管盼望自己能够首先开火就好。
还有，SDF-3仅剩下了部分战斗力，允许敌人进入近距离范围，可能意味着灭顶之灾。即使是这样，远征军的任务，也必须要表明跨越星系的意义，并不是为了战斗而战斗，投入无休无止的战争。
她没放过每个细节，想确定没有再多的准备工作可以做了。丽莎环顾舰桥四周，舰桥上的小型瞭望组与她导师格罗佛舰长的设置如出一辙，只不过那三个新技术兵都是男性，瞭望主管兼丽莎的执行人，福尔赛提指挥官也一样。
战术情报中心的样子像是个巨大的洞穴，是堡垒上的指挥、通讯、控制场所，瑞克和那里的军官们正追踪着源源而来的情报，但没有一条能派上用场。全权大使委员会是个平民政体，总管太空堡垒远征军；他们短短地开过会后，便赋予了丽莎控制这个局面的权利。他们很满意她并不好战这一点，而她也非常清楚这左右为难的战术窘境。
变形战机集合出发，阻挡新来者，如果需要的话，可以拦截交火。阿尔法机，贝塔机，摇石机也安排到了指定位置。丽莎的目光在战术显示屏上的骷髅中队标志停留了一会儿，想到了瑞克被困在成行成列的控制器、技术官座席、监视器和仪表盘中间，不得脱身。她知道他的渴望，渴望身穿心爱的飞行服，飞到他们那里。
她能想象此时此刻到他的心已经和他们在一起了，而她则被放在了后面。即使真的是这样，她能理解，也能谅解，只要他继续承担现在的重任。
她努力把那些想法推出脑海；变形战机已经进入了不明无畏舰的射程范围。尽管这艘船堪比地球上最大的战列巡洋舰，但和SDF-3这个庞然巨舰相比，要小得多。它依然保持着令人焦虑的静默。
根据指导规则，下一步应当由变形机执行近距离飞越，这是向闯入者发出的警告。如果还是没有应答，便要向战舰的船首上方发射炮火。
她刚打算调幽灵中队而不是骷髅中队来执行飞越，但又改了主意。尽管瑞克在战斗最激烈的时刻会很想穿上旧日的飞行服，可他毕竟还是会尽守自己司令官的职责。爱德华兹太过轻率，他甚至会挑衅对方，把事态引入交火。统领骷髅中队的麦克斯·斯特林，要更加可靠，而且他是远征军的头号飞行员。
她正开口向骷髅中队发令时，那三位男性技术新兵中的一个说到：“那艘前进的船正在减速，舰长。他们正改变航向，可能插入泰洛轨道。他们正在关闭武器系统。”
就在技师传送情报之时，出现了从战术情报中心传来的女声。中心的通讯仪器截获了新来者的无线电波。
信号传到舰桥，丽莎听到了一阵陌生的、听起来像是被处理过的、怪调的语音。但是慢慢地一点一点辨认，她听出了音节。
“天顶星语。”丽莎的舰桥主管布雷克先生轻声说道。不过丽莎早已转身接通了朗博士的科研分部。
“请回答，”无线电通信传来一阵可能是电脑合成的语音，依然是那种古怪声调。“外星人的船，请回答。”
外星人？丽莎正思索着，朗博士已经在屏幕上显示了。他的两边是布里泰和爱克西多。他们曾是人类最强大的敌人，如今已经是最坚实的盟友。
“你能推测出这话的意思么，博士？”丽莎问道。“布里泰司令，爱克西多勋爵，你们有什么看法？”
爱克西多回答了她，尽管他已经微缩后的身材和人类相仿，但是语调中仍带有一丝天顶星语怪异的颤音。
他是这一族中最伟大的智者，通晓天顶星人积累传承下来的各种学识和历史，尽管其中有一些是刻意编造的内容。“是泰雷西亚语，”他确认，“还有一些外来词来自我们的战斗密语，以及机器人统治者的某些用词。但是讲话的人，既不是天顶星人，也不是泰洛人。”
“至于那艘船，我资料库的信息不足以辨别它的身份，尽管它的某些部位与多种星际文化下的船体特征具有相似性。”
“但这不是天顶星人的船，”布里泰大声说道。“这点我可以肯定。我们一族征服了数以千计的星际世界，与上万个种族有过接触。泰洛语是星系中这一大片地区的通用语。这艘战舰可能来自这个地区的任何地方，甚至更为遥远。”
所有人都听到了那艘战舰接着传来的通信。“我们为和平而来，”那怪诞的语音说道，“我们为友谊而来，请不要开火！我们急切需要你们的帮助！”
“请表明身份，”一个通信官用清晰的女低音应答。“前进的星船，你是谁？”
“我们是哨兵同盟，”可怖的声音回答道：“我们是哨兵同盟。”
舰桥下面的战术情报中心里，瑞克·卡特的眼里突然浮现出黑石方碑与音乐《查拉图斯特拉如是说》①响起时的可怕景象。
丽莎注视着舰桥的主屏幕。
突然间，爱德华兹的面容出现在屏幕的一角。“是个诡计！将军，你不能让他们——”
“将军，够—了—吧！”丽莎怒喝一声，关闭了他的通信屏幕。之后她便同全权大使委员会讨论起来。
“女士们先生们，我建议我们允许，嗯，外星人的飞船在我们的变形战机近距离护航并且关闭武器系统的情况下，着陆泰洛。我们可以一直将SDF-3的主炮对准它，当它着陆时，GMU的火力也能覆盖它。如果他们想要作战的话，那么他们也将在战术条件劣势下作战。”
这引发了委员会一阵激烈尖锐的争论。SDF-3到达这里时与因维人产生了毫无理智的仇恨，此后，一部分委员会成员接受了爱德华兹的态度立场。
朗用简单平静的恳求，消除了这份敌意。或许这是他在多年前接受史前文化大提升②之后，所说的最具有人性的语言。
“亲爱的朋友们，我们穿越了大半个银河系，只是为了表达我们的希望，能够听到‘友谊’的声音；而他们，就刚刚说过这个词。”
着陆的批准令获得一致通过。
人类的生物材料外科手术和美容手段使爱克西多变了样子，不再是那个鼓泡青蛙眼，身材畸形的侏儒了。不过这对他来说，除了让他周围的人感觉不那么紧张之外，也并没什么大不了。
他伸手将桀骜不驯的一头棕红色乱发向后背去，斜睨着屏幕上的输出数据。他的资料库已经与SDF-3的数据平台接驳；随着新来的战列舰逐渐下降，追踪它的探测器将信号不断送入。和以往一样，他能感到大布里泰的身影隐约就在边上。
爱克西多，布里泰以及远征军中的诸多著名人物此时都在战术情报中心。众多技术兵，情报员，和操作员们在这个大房间内到处疾步前行。这个大房间边长有二百英尺，高度差不多有边长一半，布满了显示屏幕和仪表仪器。室内最显眼的是一个五十英尺见方的主显示屏。
爱克西多正将新来者的船外形中不同部分的特征，与他天顶星资料库中的纪录相匹配。“看到没有？这朝向船尾的部分，右舷一侧，是普拉西斯的！还—还有那部分，船体中部右舷前方：侧影很像是佩里顿的风格，你说是不是？”
没有人反驳他的看法，不过也没有人明白这意味着什么，其实爱克西多也不清楚。“看起来这些哨兵们七拼八凑，把各种各样的星船组合到一个结构去了——你看——形成了，噢，我不知怎么说才好，一种聚合体。当然，这个设计并不适合大气进入。”
爱克西多是对的。这艘组装而来的船，既不对称，在重力场和大气层中又缺少平衡。在艰难下降到泰洛星地表的途中，它已经摇摇欲坠。
不过这艘破船仍奇迹般地保持着完整。瑞克·卡特发觉自己虽然还不知道这些哨兵们是什么来历，却也在为他们打气加油。他感到了一种多年未曾体会过的情绪，那是一种在他父亲的特技飞行团表演时的得意兴奋，已被埋藏多年。
“针对他们的能源系统的分析没有合理的结果，”一个女技术官向舰桥报告道，“部分信息显示它与史前文化能量是一致的，另外一些则完全不相容。我们甚至还收到了一些信号，看起来这些设备，嗯，像是蒸汽时代的产物，舰长。”
“谢谢，上校。”丽莎回答后，女军官的影像便从舰桥主屏幕上消失了。
她转到爱克西多和布里泰的频道：“先生们，朋友们，我们遇见的是什么，能告诉我吗？”
布里泰深吸一口气，原本宽大的上半身更加魁梧了，随后树干一般的双臂交叉于前。“这让我们很难堪，丽莎，所以我们迟迟到今才讨论起这点，可天顶星人的很多记忆是伪造的，是机器人统治者构建的，由他们移植，当他们——”
她从未见过布里泰如同公牛一般不屈不挠的硕大头颅，象此刻这般沮丧低垂。丽莎能体会到他深深的悲伤和失落感。“他们欺骗了我们；我们的忠诚，我们的英勇，我们的牺牲，只是个笑柄……”
爱克西多赶紧跟上，以免后面接来的是沉默。“和那些更遥远的星团相比，我们对这个本星系团了解的更少，天顶星人那时被派去拓展统治者的疆域，都是一些扩展外围的征战，正如你们的古罗马帝国那样。但你得知道，卡特夫人，呃，舰长！我们在面对这样的事情时，不能相信自己的记忆。”
布里泰的下巴再次扬起。“我们还是会把自己知道的都告诉你。这些混合在一起的技术来自普拉西斯，佩里顿，卡巴拉，还有其他一些行星，这些世界都是统治者帝国的重要部分。它们都是本星系团的星球，由于很方便到达，所以在臣服于机器人统治者的野心的前提下，被允许保持相当大程度的自治。他们以自己的方式，在风暴中央，生存了下来。”
“这么说，因维大军到最后才攻陷了他们的世界。”丽莎缓缓说道。
爱克西多颔首道。“除了泰洛的最后一批。因维的女王和摄政王渴望着将怒火发泄在它们身上，即时考虑到双方在战争中人员已损耗很多，因维人也会尽自己所能这么做的。”
因维人在与统治者的漫长战争中，确实获得了胜利，但它们赢得的地方很多已经变成了一片焦土。行星，甚至是恒星，一颗颗地凋零。星系中这一片区域，如今变得毫无夺取的价值。
瑞克的面容显示在主显示屏上。“着陆特遣队待命出发，舰长。”说完后，他对妻子敬礼。他的展示的只有永远保持精准的动作和表情，整个SDF-3上这种态度四处可见。他身后是两艘重火力登陆艇，与远征军特使一起飞下地面迎接哨兵同盟。麦克斯的骷髅中队负责编队护航。GMU部队已经开到那个地点，基地上的巨炮正瞄准这艘落地的太空战舰。
丽莎回礼。他们的手快速从眉际掠过，动作轻快漂亮，就像手册上要求的那样。她心想，他又能再次前去冒险了，若是有旁人看到他们互相敬礼，能否分辨出他的喜悦之情呢。她又想，可他自己是否知道这一点呢。
哨兵之船挑了一片凸起的平地作为降落台。变形机和陆基部队正朝这里集结，覆盖火力点；骇人的装甲车队一路驶来，履带当当作响。登陆艇也在下降，扬起一片沙尘云雾，不过很快又平静下来。
关于礼节，已有过一些争论，不过委员会无人愿意上前敲响哨兵的大门。于是决定丽莎和瑞克，由布里泰、爱克西多和朗博士在两侧护送，不携兵器接近那艘船。在凡托玛的照耀下，另加一百个泰洛巡行者双足探照灯的光芒里，这一群人步行朝哨兵之船的主舱门走去。
那艘船的主舱门卷动打开，丽莎下意识地振作了精神，可里面并没有惊心动魄的场面。一段斜坡伸展出来，就好像哨兵之船的侧面冒冒失失地吐出一根舌头。坡顶上站着一个身穿长袍的身影。
实际上，那个身影是漂浮的。长袍的底边在坡道地面上方一两英寸的地方轻拂波动。
朗是推选的远征军谈判代表。在飞扬的尘土里，他轻轻咳嗽了一声，一脚踏上了坡道和沙地的连接之处。“如果你们为友谊而来，那我现在伸出手，代表我们所有人，也为友谊而来。”
那个生物俯视着他，它的面容光滑，就像带了一个空白的面具。“我不能伸手，”它的声音和通讯器中传来的声音是一样的。
在它后面，更高大的身影，若隐若现。在它边上，还有别的更矮小的，鬼鬼祟祟的身影。这时，哨兵之船向外喷出气体，泰洛的空气突然间升起了一阵迷雾，想要看清它们就更难了。
瑞克听到了丽莎的尖叫，立刻大喊她的名字。片刻后，他便与那个恶魔扭作一团。
①：瑞克看到的景象是美国电影《2001：太空漫游》的画面，表明了人类的进化与智慧的获得。《查拉图斯特拉如是说》是作曲家理查·斯特劳斯取材自哲学家尼采的交响诗，是该电影的主题音乐。作者可能是想表达瑞克将要面对一个完全未知，看起来近乎神一般的外星种族的畏惧心理。
②：此处指朗博士首次接触史前文化时获得的脑力提升。