第六章
有个卡巴拉的科学家名叫欧毕特，我向他提了些问题，询问那艘他们开来的奇妙的乌尔弗洛动力星船①的事情。我问他，为何一定要经过类熊生命体的操纵，这个过程才能生效。
即便是在翻译芯片的帮助下，他的回答也是[含混不清]：“塞基顿＊喜欢我们的＊，欣然交出谈话，才能允许＊发生，能量高兴赋予。”
好在科学家不会因为能力所限无法弄清所有的头绪而止步不前，他们乐于尝试一切。
——爱克西多，《太空堡垒三号与我》
二十四小时并不够用，可哨兵同盟若要推迟出发时间的话，也只能以小时为单位。
人们马不停蹄地为哨兵同盟的战役做着准备。仅在委员会的会议结束后两个小时，首份分配给哨兵同盟的人选名单便已出台。
名单上的所有人，都有权利申请延期赴命；但只有不到百分之二十的人这么做了。
朗知道自己不会被列入这个名单。尽管他对那些解放者们将要面对的事情好奇之极，但他明白自己不能同他们一起去。
在朗的要求下，贾妮斯·安慕中断了自己手头那份计算机操作员兼委员会顾问团办事员的工作，来到他的办公室。此时他正独自一人，端茶轻啜。她没有接受他招待的桔子，只是坐了下来。
有一种感觉在贾妮斯体内流动，它不是恐惧，而是她无法遏止的面对朗时产生的反应。她知道他很久以来就是她的朋友，她对他有着固有的绝对信任。然而，在他这样注视她的时候，她总能感到在自己的意识边缘，有些东西挤成一团，难以名状。寒暄几句后，朗放下杯碟，弯腰凑近她。贾妮斯想移开保持距离，又想让朗博士离远些，但竟发觉自己说不出话来，她对这种不公平不由得产生一丝恨意……
“贾妮斯，”他平静地说。“扫描视网膜。”
她的眼睛内部闪过一道光，亮光持续片刻，缓缓熄灭了。贾妮斯·安慕有意识的那部分自我在这个过程中渐渐退去。
当意识全部消失时，她的眼睛和面庞失去了生气，她的皮肤也变得黯淡无光,失去了弹性。“身份已确认，朗博士。请提出您的要求。”
她做身份扫描时所发的眩光，让朗博士眨了眨眼。“贾妮斯，我已经为你安排，你会被选中，随哨兵同盟一起完成任务。你要接受这个任命。”
“是，博士。”
“把所有的相关数据带回来，特别要关注史前文化、生命之花、佐尔、因维女王瑞吉斯与摄政王瑞金特，以及机器人统治者的本性和活动。”
“当然，先生。”
朗博士揉了揉眼睛。还有什么？“哦，对了。我还对另外的事情感兴趣，是关于那个，说它生命形式也好，某种存在也好，那个叫‘海顿’的神秘人物。搜集所有相关数据。”
“遵命，朗博士。”
“好的。别动，保持一会儿……”
朗伸手到她脖子后面，拔掉藏在她浓密的浅薰衣草紫色长发后面的真皮塞子。他把插头插入数据口，开始高速传速数据。
贾妮斯是迄今最复杂的人造人，是几十年技术的积累到达的最高成就。当初为她设计了丰富的技能和才干，如今她将要走的更远，参与军事远征。朗博士竭尽所能给她更多的战斗程序，并为自己不得不拆散贾妮斯与明美的无敌组合而心存遗憾，她们的和弦有巨大的效应，是可怕的武器。
但这武器派不上用场；明美是不会被允许参加解放战役的，而朗又非得安插个能绝对信任的间谍不可。
房门传来了敲门声，他拔下插头，塞回真皮塞子。一声指令后，他把人造人变回了那个女子。当门打开时，他正在整理她的头发。
普拉西斯人显然没有等待允许后才能进入私人房间的习俗。贝拉站在那里，肌腱分明的右手握着一部人类的大书。她用奇怪的目光看着朗和贾妮斯，贾妮斯眨了眨眼，接上了之前的思路。贝拉身佩一支双手短剑，握柄已经磨旧；还有一把笼手匕首，刀刃足有一英尺长。
“这是在搞什么性祭礼吧？”她问道，鹰眼锐利，目光从一个人转向另一个，毫无窘迫之意。“需要我离开吗？”
“不，不是，呃，”朗匆忙把一包早准备好的文件递给贾妮斯。“安慕小姐就是来这儿给委员会顾问团取回复文件的。”
贾妮斯看来有点晕头转向，但很快就恢复了常态。“遵命。我会把文件亲手交给他们，再把回执给您带回来，博士。”
“那就好，亲爱的。”
贝拉皱了皱上挑的双眉，贾妮斯离去后，她用一种疏远的目光将朗博士专注地上下打量。
朗也在看着她：这真是个绝妙的尤物，蜂腰丰臀，胸部高耸，一身金属皮衣，如果那也能称作衣服的话，与其说它是为了遮掩，还不如说是为了暴露。
直到现在，瑞克·卡特还是将普拉西斯人与SDF-3上面的轻浮少年们隔离开的。不过朗认为，某些颇为有趣、稳健的社交关系发展，会让哨兵任务在某些情况下变得更轻松些。当然了，朗博士认为自己完全超脱于这种俗事之外。可就算这样，他也禁不住对贝拉双腿修长、腹部优美的曲线爱慕不已。
他轻轻摇了摇头，眨了眨眼睛，，让自己回过神来，就像贾妮斯·安慕几分钟前那样。“我如何才能为您效劳呢，贝拉？”
她将手中的书放到他的实验台上，动作虔诚。“我在你的一个‘学识房’里找到了它。你知道这种生物吗？”
她打开了这本神话教科书，翻到了一系列关于珀加索斯②的相片和石刻的地方，很像是长翅膀的马。贝拉的指甲刮刀一般，沾有污垢，敲击着一张底板照片问道：“你认得这个吗？”
朗点点头。“我认得。不过，这种……生物，并没有真的存在过。那只是神话故事。”
贝拉不耐烦地点着头。“是的，是的，有人已经给我解释过了！可我们普拉西斯人在我们的传说里，也有这种生物。或者至少说是，非常相似。它们标志着极强大的力量，它们现身的时刻，也就是每个普拉西斯人必须全力以赴，必须作出抉择，必须奉献到底的时刻。”
贝拉小心地合上书本，然后看着朗。她不清楚该如何对待这个充满神秘色彩的地球人。他的眼睛被瞳孔占满，身上不停散发着史前文化塑造力的气息。即使这样，现在她的心思也都被这只双翼飞马的形象占据了。
“你和你的队伍，有力量塑造新的机甲。我看过你们的SDF-3造的机器，就像是奇迹。他们能不能给我造个机甲，那样带翼的机甲？在普拉西斯星上，这种生物足以抵得上千次豪言，百万壯语！”
朗博士假装要考虑一下这个提议，可他的内心深处已经被说服了。东京中心的团队曾经深入的在细节上研究过，如何在四足形态的模型上应用机器人技术，而且SDF-3的记忆仓库里，必定也存有马的数据。不过飞上去对付因维人的恐怖武器和强击机群，带翼的马匹并不是最优的机甲形式，更不用说还要驮着一个手里挥动着刀枪的野蛮女人。
然而，如果一个机器人技术的珀加索斯能具有贝拉声称的鼓舞士气的作用，那也就值得去为之努力。此外，这个想法吸引了他，他也很确定记忆仓库里还是存有马类行为的记忆片段的。
“很好，你，四十八小时后，再过来吧。我会为你准备好的。”
她双目圆睁，不过贝拉听说过，朗博士从来不会承诺无法实现的事情。她将振翅猫头鹰状的翼盔摘下，放在书上，右手用力拍在左臀的剑上，左手握住朗的右手，放在自己的胸口。
“永恒女主与海顿荣光在上，汝之敌亦为吾之敌，汝之债亦为吾之债，汝之赞曲吾必吟唱，吾之生命今交予汝。”
朗早已听惯了委员会与船上意气风发的政客们所说的假话连篇，此刻乍一听见这真诚的铃音却感到有些陌生。如同一首半遗忘了的歌曲，从记忆中慢慢浮现。
他想控制自己站稳，又想看起来不经意地把自己的手从那个美妙的地方拿开。他咕哝着说非得要拿她的头盔用一两天，安装控制接收器。
多年前暴露在未加工的史前文化面前，让他得到了脑力提升，却没有改变他男人的本质，他感到那种欲望的禁锢开始松脱了。
随后贝拉放开了他。朗铁甲般的自我控制又重新回到了身上。这一刻他不知道这到底该是快乐还是悲伤。
在SDF-3最大的一间舱室里，一个巨石状的物体散发微光，隆隆作响的声音非常低沉，频率接近次声波。它是天顶星技术的产物,几经修复后粉饰一新。
爱克西多焦虑地看着它。这也许是最后一个尚能运转的史前文化身形调整室，当然也是远征军拥有的唯一一个。它是为天顶星舰队建造的，在那个年代，佐尔创造的奇迹处处可见。同史前文化母体一样，它也是为数不多的集人类与天顶星人之力也无法复现的几样技术之一。
爱克西多屏息凝气。监视器上显示的指标已经进入危险区，但中止变形已经太晚了。
将微缩化的天顶星人还原成全尺寸的巨人，好让他们能挖掘凡托玛行星上的单极矿石，是件棘手的事情。调整室早已超出了使用极限。参与SDF-3远征任务的天顶星人无一例外，都自愿（实际上是被要求）参加了采矿行动。在那颗巨行星的地面上，非常需要天顶星人的力气，所有人的都需要，除了一个人以外。
其余的人都已经完成了变形，毫无意外。布里泰留在最后，冒最大的风险，这是司令官自己的意志，也是他的荣耀。此时，唯一必须保持微缩形态的天顶星人爱克西多在焦急地等待，那个巨人中的巨人正在接受身形调整室里的试炼。
所有的读数都已经达到最大量程，有些甚至已经超出。尽管这样，调整室还没散架。随后，半柱面形舱门打开，急速喷出一团混杂着冰晶的冷气，硫磺一般的史前文化能量上下翻腾。
大布里泰踏步向前。
他全身赤裸，转身接过一个副官递来的衣服和面罩。爱克西多克制着自己，不去注视布里泰大人右脸被毁的部分。
布里泰身高六十英尺，他挺了挺方正庞大的肩膀，深深吸了口气，仿佛整个舱室的气压也骤然降低。他一边调整面罩，一边环视四周。“瞧，爱克西多！这成功了！”他舒展身躯，泰坦的肌肉如同磨坊轮子转动一般嘎嘎作响；关节发出爆裂声，仿佛炮弹出膛；后背的肌肉升起又铺开，活像是猛禽展开了翅膀。
布里泰转回头，大笑一声，连舱壁都在颤抖。“现在我们回到了一切开始的地方，是吗？回到凡托玛！回到扎寇波利斯！”
爱克西多从容不迫地点头。“是这样的，大人。”
布里泰点点头，突然间郑重起来。“不过别害怕，我的朋友：当SDF-3不再需要你的时候，你会恢复真正的身材，加入我们的行列！”
爱克西多的第一反应是要摇摇头，然后告诉他的朋友与主人整个事实。用人类的语言来说，身形调整室已经油尽灯枯了。油尽灯枯！事情就这么结束了！为什么人类士兵非要挑这么句鬼话来说？爱克西多没有仔细调查过。还能怎么说？“最后的辉煌！”
辉煌？
可布里泰兴致高昂。不管爱克西多多么痛苦，他从仪器上看到的结果也还是无法改变。身形调整室再也不可能工作了。
天顶星采矿工人们，布里泰，还有爱克西多，将永远保持他们的身形，不再改变。
爱克西多把目光从他的主人身上移开，转向高悬天空的巨大凡托玛星的全影，来掩饰自己的绝望。他再也不能与他的主人比肩而行，他将永远留在缩小的身体中，天顶星人看他只是个小甲虫而已。
爱克西多抱臂而立，对他的主人微笑着，勇武之情不输任何一个武士。“再忙一两件事情，大人。”他咧嘴笑着说：“之后，我就变回真正的身材。”
瑞克刚从情报更新会上退席，离开舰桥。这时有人从另一个方向走了过来，将一个小包压在瑞克前臂托着的材料上，只说了句：“部队纹章，长官。”
几分钟后，他才注意到他拿着的这样东西。他从红色快递包装袋里，取出了十二个徽章，他象打桥牌那样把徽章一手捻开。
它们都是一个样式：底部是面对面的两只老鹰呈跃立扑击的样子，有“SENTINELS”③的字样，顶部是一个中世纪的枪骑士头盔④。中央部分是一个骷髅，边上是一把刃尖朝上的宝剑，剑身缠绕着一条毒蛇。
这看来不象是军事纹徽研究所设计出来的东西，更像是个旧时摇滚乐队的标志。“嗨，到底是哪个家伙批准的……”
可他发现，这话只能说给自己听了，因为升降口扶梯上一个人也没有。每个人都在忙自己的差事，那个神秘的送纹章的快递员，也早就不见了。
瑞克又仔细看看纹章，特别注意了骷髅的那部分。还有毒蛇。
这到底是什么意思？
他身后的一扇舱门打开，一名士兵喊道：“将军——敬礼！”接着，安全气密舱门打开又合上；瑞克·卡特和丽莎·海斯，在扶梯灯管发出的令人生厌的光线里站立着，互相望着对方。丽莎看起来疲惫不堪，面容苍老。瑞克突然想起来，他在率领骷髅中队打过一场持久大战之后，也是这样的脸色。
“能看看吗？”她沉默了片刻后问道。他先是一愣，不知道她什么意思，后来才明白过来自己手上紧紧捏着哨兵的徽章。“我想这些还不是正式的，”他说得不怎么果断，仿佛是在转移责任，然后又递给她一张。
这些事情是怎么定下来的？他想知道。显然是一些低级别的人，士官们或者几个准尉做的决定。要是有人能活着回到地球把这传扬出去，这一定会成为军事纹徽研究所的笑柄。
为了躲开丽莎的目光，瑞克更加仔细地看着纹章，欣赏绣花针脚。自动化的军服生产设备的程序已经改良过了，细节上做工更加精致。那骷髅目光斜横，颜色苍白，大致描绘出骨嵴的线条；那宝剑用银白色的丝线绣制，熠熠闪光；毒蛇形态逼真，老鹰高贵激昂，引人注目。
还算不错。做这个的人至少还是有点背景的。这个人军衔不高，或许和勒荣、维特等人关系不错。
这就是我们的标志了，要么接受，要么扔掉。他放下手上一捆捆材料，举起纹章，贴在束带制服的胸前心脏的位置，那儿原本贴着他的职务胸章。
“不错，”丽莎说出了他的心里话。瑞克想起她还在这儿。她望着他的眼睛，这里只有他们两个人，互相微笑着，她看起来也不那么疲惫了。瑞克突然间记起了他们相爱的原因。
然后，她举起哨兵的徽记，贴在自己的SDF-3职务胸章上。她观察着他的反应如何。“这看起来怎么样？”
他快速吸了口气，然后朝她边上转身片刻，让自己注意力集中，确定自己没有听错话。他的心脏重重地跳着；他曾以为自己差点就失去了她。可她用自己的方式告诉了他，她也会一道登上法拉戈号。
有什么更好的话语吗？没有……
他们携手走向舰长的房间。用不了几个小时，哨兵的旗舰就要启航。
他们要收拾行李，不过不妨等一等再说。
①：乌尔是熊的词根，弗洛是花的英文单词，这艘船是指法拉戈号。
②：珀加索斯是希腊神话中有双翼的飞马,被其足蹄踩过的地方有泉水涌出,诗人饮之可获灵感。
③：哨兵同盟的英文。
④：可护住面部、咽喉与部分后背的金属硬质头盔，在马上长枪比武大赛中使用。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
即便是在翻译芯片的帮助下，他的回答也是[含混不清]：“塞基顿＊喜欢我们的＊，欣然交出谈话，才能允许＊发生，能量高兴赋予。”
好在科学家不会因为能力所限无法弄清所有的头绪而止步不前，他们乐于尝试一切。
——爱克西多，《太空堡垒三号与我》
二十四小时并不够用，可哨兵同盟若要推迟出发时间的话，也只能以小时为单位。
人们马不停蹄地为哨兵同盟的战役做着准备。仅在委员会的会议结束后两个小时，首份分配给哨兵同盟的人选名单便已出台。
名单上的所有人，都有权利申请延期赴命；但只有不到百分之二十的人这么做了。
朗知道自己不会被列入这个名单。尽管他对那些解放者们将要面对的事情好奇之极，但他明白自己不能同他们一起去。
在朗的要求下，贾妮斯·安慕中断了自己手头那份计算机操作员兼委员会顾问团办事员的工作，来到他的办公室。此时他正独自一人，端茶轻啜。她没有接受他招待的桔子，只是坐了下来。
有一种感觉在贾妮斯体内流动，它不是恐惧，而是她无法遏止的面对朗时产生的反应。她知道他很久以来就是她的朋友，她对他有着固有的绝对信任。然而，在他这样注视她的时候，她总能感到在自己的意识边缘，有些东西挤成一团，难以名状。寒暄几句后，朗放下杯碟，弯腰凑近她。贾妮斯想移开保持距离，又想让朗博士离远些，但竟发觉自己说不出话来，她对这种不公平不由得产生一丝恨意……
“贾妮斯，”他平静地说。“扫描视网膜。”
她的眼睛内部闪过一道光，亮光持续片刻，缓缓熄灭了。贾妮斯·安慕有意识的那部分自我在这个过程中渐渐退去。
当意识全部消失时，她的眼睛和面庞失去了生气，她的皮肤也变得黯淡无光,失去了弹性。“身份已确认，朗博士。请提出您的要求。”
她做身份扫描时所发的眩光，让朗博士眨了眨眼。“贾妮斯，我已经为你安排，你会被选中，随哨兵同盟一起完成任务。你要接受这个任命。”
“是，博士。”
“把所有的相关数据带回来，特别要关注史前文化、生命之花、佐尔、因维女王瑞吉斯与摄政王瑞金特，以及机器人统治者的本性和活动。”
“当然，先生。”
朗博士揉了揉眼睛。还有什么？“哦，对了。我还对另外的事情感兴趣，是关于那个，说它生命形式也好，某种存在也好，那个叫‘海顿’的神秘人物。搜集所有相关数据。”
“遵命，朗博士。”
“好的。别动，保持一会儿……”
朗伸手到她脖子后面，拔掉藏在她浓密的浅薰衣草紫色长发后面的真皮塞子。他把插头插入数据口，开始高速传速数据。
贾妮斯是迄今最复杂的人造人，是几十年技术的积累到达的最高成就。当初为她设计了丰富的技能和才干，如今她将要走的更远，参与军事远征。朗博士竭尽所能给她更多的战斗程序，并为自己不得不拆散贾妮斯与明美的无敌组合而心存遗憾，她们的和弦有巨大的效应，是可怕的武器。
但这武器派不上用场；明美是不会被允许参加解放战役的，而朗又非得安插个能绝对信任的间谍不可。
房门传来了敲门声，他拔下插头，塞回真皮塞子。一声指令后，他把人造人变回了那个女子。当门打开时，他正在整理她的头发。
普拉西斯人显然没有等待允许后才能进入私人房间的习俗。贝拉站在那里，肌腱分明的右手握着一部人类的大书。她用奇怪的目光看着朗和贾妮斯，贾妮斯眨了眨眼，接上了之前的思路。贝拉身佩一支双手短剑，握柄已经磨旧；还有一把笼手匕首，刀刃足有一英尺长。
“这是在搞什么性祭礼吧？”她问道，鹰眼锐利，目光从一个人转向另一个，毫无窘迫之意。“需要我离开吗？”
“不，不是，呃，”朗匆忙把一包早准备好的文件递给贾妮斯。“安慕小姐就是来这儿给委员会顾问团取回复文件的。”
贾妮斯看来有点晕头转向，但很快就恢复了常态。“遵命。我会把文件亲手交给他们，再把回执给您带回来，博士。”
“那就好，亲爱的。”
贝拉皱了皱上挑的双眉，贾妮斯离去后，她用一种疏远的目光将朗博士专注地上下打量。
朗也在看着她：这真是个绝妙的尤物，蜂腰丰臀，胸部高耸，一身金属皮衣，如果那也能称作衣服的话，与其说它是为了遮掩，还不如说是为了暴露。
直到现在，瑞克·卡特还是将普拉西斯人与SDF-3上面的轻浮少年们隔离开的。不过朗认为，某些颇为有趣、稳健的社交关系发展，会让哨兵任务在某些情况下变得更轻松些。当然了，朗博士认为自己完全超脱于这种俗事之外。可就算这样，他也禁不住对贝拉双腿修长、腹部优美的曲线爱慕不已。
他轻轻摇了摇头，眨了眨眼睛，，让自己回过神来，就像贾妮斯·安慕几分钟前那样。“我如何才能为您效劳呢，贝拉？”
她将手中的书放到他的实验台上，动作虔诚。“我在你的一个‘学识房’里找到了它。你知道这种生物吗？”
她打开了这本神话教科书，翻到了一系列关于珀加索斯②的相片和石刻的地方，很像是长翅膀的马。贝拉的指甲刮刀一般，沾有污垢，敲击着一张底板照片问道：“你认得这个吗？”
朗点点头。“我认得。不过，这种……生物，并没有真的存在过。那只是神话故事。”
贝拉不耐烦地点着头。“是的，是的，有人已经给我解释过了！可我们普拉西斯人在我们的传说里，也有这种生物。或者至少说是，非常相似。它们标志着极强大的力量，它们现身的时刻，也就是每个普拉西斯人必须全力以赴，必须作出抉择，必须奉献到底的时刻。”
贝拉小心地合上书本，然后看着朗。她不清楚该如何对待这个充满神秘色彩的地球人。他的眼睛被瞳孔占满，身上不停散发着史前文化塑造力的气息。即使这样，现在她的心思也都被这只双翼飞马的形象占据了。
“你和你的队伍，有力量塑造新的机甲。我看过你们的SDF-3造的机器，就像是奇迹。他们能不能给我造个机甲，那样带翼的机甲？在普拉西斯星上，这种生物足以抵得上千次豪言，百万壯语！”
朗博士假装要考虑一下这个提议，可他的内心深处已经被说服了。东京中心的团队曾经深入的在细节上研究过，如何在四足形态的模型上应用机器人技术，而且SDF-3的记忆仓库里，必定也存有马的数据。不过飞上去对付因维人的恐怖武器和强击机群，带翼的马匹并不是最优的机甲形式，更不用说还要驮着一个手里挥动着刀枪的野蛮女人。
然而，如果一个机器人技术的珀加索斯能具有贝拉声称的鼓舞士气的作用，那也就值得去为之努力。此外，这个想法吸引了他，他也很确定记忆仓库里还是存有马类行为的记忆片段的。
“很好，你，四十八小时后，再过来吧。我会为你准备好的。”
她双目圆睁，不过贝拉听说过，朗博士从来不会承诺无法实现的事情。她将振翅猫头鹰状的翼盔摘下，放在书上，右手用力拍在左臀的剑上，左手握住朗的右手，放在自己的胸口。
“永恒女主与海顿荣光在上，汝之敌亦为吾之敌，汝之债亦为吾之债，汝之赞曲吾必吟唱，吾之生命今交予汝。”
朗早已听惯了委员会与船上意气风发的政客们所说的假话连篇，此刻乍一听见这真诚的铃音却感到有些陌生。如同一首半遗忘了的歌曲，从记忆中慢慢浮现。
他想控制自己站稳，又想看起来不经意地把自己的手从那个美妙的地方拿开。他咕哝着说非得要拿她的头盔用一两天，安装控制接收器。
多年前暴露在未加工的史前文化面前，让他得到了脑力提升，却没有改变他男人的本质，他感到那种欲望的禁锢开始松脱了。
随后贝拉放开了他。朗铁甲般的自我控制又重新回到了身上。这一刻他不知道这到底该是快乐还是悲伤。
在SDF-3最大的一间舱室里，一个巨石状的物体散发微光，隆隆作响的声音非常低沉，频率接近次声波。它是天顶星技术的产物,几经修复后粉饰一新。
爱克西多焦虑地看着它。这也许是最后一个尚能运转的史前文化身形调整室，当然也是远征军拥有的唯一一个。它是为天顶星舰队建造的，在那个年代，佐尔创造的奇迹处处可见。同史前文化母体一样，它也是为数不多的集人类与天顶星人之力也无法复现的几样技术之一。
爱克西多屏息凝气。监视器上显示的指标已经进入危险区，但中止变形已经太晚了。
将微缩化的天顶星人还原成全尺寸的巨人，好让他们能挖掘凡托玛行星上的单极矿石，是件棘手的事情。调整室早已超出了使用极限。参与SDF-3远征任务的天顶星人无一例外，都自愿（实际上是被要求）参加了采矿行动。在那颗巨行星的地面上，非常需要天顶星人的力气，所有人的都需要，除了一个人以外。
其余的人都已经完成了变形，毫无意外。布里泰留在最后，冒最大的风险，这是司令官自己的意志，也是他的荣耀。此时，唯一必须保持微缩形态的天顶星人爱克西多在焦急地等待，那个巨人中的巨人正在接受身形调整室里的试炼。
所有的读数都已经达到最大量程，有些甚至已经超出。尽管这样，调整室还没散架。随后，半柱面形舱门打开，急速喷出一团混杂着冰晶的冷气，硫磺一般的史前文化能量上下翻腾。
大布里泰踏步向前。
他全身赤裸，转身接过一个副官递来的衣服和面罩。爱克西多克制着自己，不去注视布里泰大人右脸被毁的部分。
布里泰身高六十英尺，他挺了挺方正庞大的肩膀，深深吸了口气，仿佛整个舱室的气压也骤然降低。他一边调整面罩，一边环视四周。“瞧，爱克西多！这成功了！”他舒展身躯，泰坦的肌肉如同磨坊轮子转动一般嘎嘎作响；关节发出爆裂声，仿佛炮弹出膛；后背的肌肉升起又铺开，活像是猛禽展开了翅膀。
布里泰转回头，大笑一声，连舱壁都在颤抖。“现在我们回到了一切开始的地方，是吗？回到凡托玛！回到扎寇波利斯！”
爱克西多从容不迫地点头。“是这样的，大人。”
布里泰点点头，突然间郑重起来。“不过别害怕，我的朋友：当SDF-3不再需要你的时候，你会恢复真正的身材，加入我们的行列！”
爱克西多的第一反应是要摇摇头，然后告诉他的朋友与主人整个事实。用人类的语言来说，身形调整室已经油尽灯枯了。油尽灯枯！事情就这么结束了！为什么人类士兵非要挑这么句鬼话来说？爱克西多没有仔细调查过。还能怎么说？“最后的辉煌！”
辉煌？
可布里泰兴致高昂。不管爱克西多多么痛苦，他从仪器上看到的结果也还是无法改变。身形调整室再也不可能工作了。
天顶星采矿工人们，布里泰，还有爱克西多，将永远保持他们的身形，不再改变。
爱克西多把目光从他的主人身上移开，转向高悬天空的巨大凡托玛星的全影，来掩饰自己的绝望。他再也不能与他的主人比肩而行，他将永远留在缩小的身体中，天顶星人看他只是个小甲虫而已。
爱克西多抱臂而立，对他的主人微笑着，勇武之情不输任何一个武士。“再忙一两件事情，大人。”他咧嘴笑着说：“之后，我就变回真正的身材。”
瑞克刚从情报更新会上退席，离开舰桥。这时有人从另一个方向走了过来，将一个小包压在瑞克前臂托着的材料上，只说了句：“部队纹章，长官。”
几分钟后，他才注意到他拿着的这样东西。他从红色快递包装袋里，取出了十二个徽章，他象打桥牌那样把徽章一手捻开。
它们都是一个样式：底部是面对面的两只老鹰呈跃立扑击的样子，有“SENTINELS”③的字样，顶部是一个中世纪的枪骑士头盔④。中央部分是一个骷髅，边上是一把刃尖朝上的宝剑，剑身缠绕着一条毒蛇。
这看来不象是军事纹徽研究所设计出来的东西，更像是个旧时摇滚乐队的标志。“嗨，到底是哪个家伙批准的……”
可他发现，这话只能说给自己听了，因为升降口扶梯上一个人也没有。每个人都在忙自己的差事，那个神秘的送纹章的快递员，也早就不见了。
瑞克又仔细看看纹章，特别注意了骷髅的那部分。还有毒蛇。
这到底是什么意思？
他身后的一扇舱门打开，一名士兵喊道：“将军——敬礼！”接着，安全气密舱门打开又合上；瑞克·卡特和丽莎·海斯，在扶梯灯管发出的令人生厌的光线里站立着，互相望着对方。丽莎看起来疲惫不堪，面容苍老。瑞克突然想起来，他在率领骷髅中队打过一场持久大战之后，也是这样的脸色。
“能看看吗？”她沉默了片刻后问道。他先是一愣，不知道她什么意思，后来才明白过来自己手上紧紧捏着哨兵的徽章。“我想这些还不是正式的，”他说得不怎么果断，仿佛是在转移责任，然后又递给她一张。
这些事情是怎么定下来的？他想知道。显然是一些低级别的人，士官们或者几个准尉做的决定。要是有人能活着回到地球把这传扬出去，这一定会成为军事纹徽研究所的笑柄。
为了躲开丽莎的目光，瑞克更加仔细地看着纹章，欣赏绣花针脚。自动化的军服生产设备的程序已经改良过了，细节上做工更加精致。那骷髅目光斜横，颜色苍白，大致描绘出骨嵴的线条；那宝剑用银白色的丝线绣制，熠熠闪光；毒蛇形态逼真，老鹰高贵激昂，引人注目。
还算不错。做这个的人至少还是有点背景的。这个人军衔不高，或许和勒荣、维特等人关系不错。
这就是我们的标志了，要么接受，要么扔掉。他放下手上一捆捆材料，举起纹章，贴在束带制服的胸前心脏的位置，那儿原本贴着他的职务胸章。
“不错，”丽莎说出了他的心里话。瑞克想起她还在这儿。她望着他的眼睛，这里只有他们两个人，互相微笑着，她看起来也不那么疲惫了。瑞克突然间记起了他们相爱的原因。
然后，她举起哨兵的徽记，贴在自己的SDF-3职务胸章上。她观察着他的反应如何。“这看起来怎么样？”
他快速吸了口气，然后朝她边上转身片刻，让自己注意力集中，确定自己没有听错话。他的心脏重重地跳着；他曾以为自己差点就失去了她。可她用自己的方式告诉了他，她也会一道登上法拉戈号。
有什么更好的话语吗？没有……
他们携手走向舰长的房间。用不了几个小时，哨兵的旗舰就要启航。
他们要收拾行李，不过不妨等一等再说。
①：乌尔是熊的词根，弗洛是花的英文单词，这艘船是指法拉戈号。
②：珀加索斯是希腊神话中有双翼的飞马,被其足蹄踩过的地方有泉水涌出,诗人饮之可获灵感。
③：哨兵同盟的英文。
④：可护住面部、咽喉与部分后背的金属硬质头盔，在马上长枪比武大赛中使用。