第十八章
伊桑睁开了双眼。
他的头斜倚在一扇窗户上，双眼俯瞰着下方正以每小时一百五十英里的速度飞快地掠过的山区地带。他估计自己此刻正待在一架飞行高度约为二千五百英尺的飞机上，而且还识别出了在耳边隆隆作响的声音是由莱康眀公司生产的发动机所产生的。他从伊拉克返回美国后，曾经有六个月的时间一直负责驾驶一架救护直升机，在那之后他才加入了特勤局。他已经看出眼前这架飞机的机身尺寸和造型完全符合BK117直升机的特征，而他当年正是驾驶着同一型号的直升机四处开展救援工作的。
他把头抬离了玻璃窗，想要伸手挠一挠有些发痒的鼻子，可他这才发现自己的两只手都被铐在了身后，动弹不了。
客舱里是标准配置——四张座椅面对面地摆成了两排，机身后部是货舱，客舱和货舱之间用一条门帘分隔开来。
詹金斯和波普并排坐在伊桑对面的两个座位上，伊桑看到治安官的鼻子上包扎着纱布，不由得心中暗自窃喜。
帕姆护士已经将她那身标准的护士制服换掉了，此时她穿着黑色工装裤和黑色长袖T恤，一身迷彩打扮，手里握着一把赫克勒·科克公司制造的战术霰弹枪。帕姆坐在伊桑身旁的座位上，她的头顶有一片头发被剃掉了，一道缝合过的略微弯曲的半月形疤痕从那里沿着太阳穴一直延伸到了脸颊正中。这道伤疤是贝芙丽的功劳，伊桑留意到自己内心深处因为想起了贝芙丽的可怜遭遇而涌起了一丝愤怒。
詹金斯的声音透过戴在伊桑头上的耳机传了出来：“你现在感觉怎么样，伊桑？”
尽管身体因药物的作用而有些乏力，不过伊桑的头脑已经开始渐渐恢复了清醒的神志。
可是他并没有回答对方的问题。
他只是目不转睛地盯着詹金斯。
“昨天的事我很抱歉，可我们实在是没别的办法了。事实证明你是个过于强悍的人，我不能再冒险让更多的人丧命，不论是你还是我的手下。”
“丧命？你们现在还担心这个吗？”
“我们还自作主张地给你补充了水分和营养，为你换上了新的服装，并处理了你的伤口，我不得不说……你现在看上去比之前好太多了。”
伊桑看了看窗外，无论是在山谷里，还是在一些高于树带界线的峻峭岩坡上，处处都覆盖着无尽的松林。
“你们要带我去哪儿？”伊桑问道。
“我不过是谨守承诺而已。”
“你对谁作出的承诺？”
“你。我这就让你看清楚这一切究竟是怎么回事。”
“我不明白……”
“你会明白的。还需要多长时间，罗杰？”
耳机里传来了飞行员的声音：“再过十五分钟就能着陆了。”
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这里实在是荒凉得无以复加。
伊桑一眼望去，竟看不到一条道路、一座房屋。
满眼所及全是覆盖着森林的山峦，以及在树丛中流淌着的溪流或小河。
没过多久，松林渐渐消失在视野之外，而伊桑凭借双涡轮发动机的运转声的变化，判断出飞行员已经开始让飞机下降了。
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他们从干旱荒芜的棕褐色山麓上方飞过，再往前走十英里有一大片由针叶树、阔叶树夹杂组成的混合林。
在距离地面两百英尺的高度，直升机倾斜着围绕大约一平方英里的区域转了好几分钟，在这个过程中波普用一副双筒望远镜观察着地面的情形。
最后他终于对着麦克风说道：“看上去没问题。”
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直升机在一处被高耸的金黄色橡树林环绕的空地上着陆了，飞机的水平旋翼还在旋转，草丛中激起了一个又一个同心圆。
伊桑透过玻璃窗凝望着远方，发动机的声音渐渐减弱了。
詹金斯说：“你能和我一起去散会儿步吗，伊桑？”
帕姆将手伸过来，为伊桑解开了系在腰上和肩部的安全带。
“手铐也要打开吗？”她问道。
詹金斯看着伊桑，“你会守规矩吧？”
“那当然。”
伊桑前倾身体，留出足够大的空间好让帕姆将钥匙插进手铐的锁孔里。
手铐“啪”的一声弹开了。
伊桑将两只手臂伸展了一下，随后按摩着两只手腕。
詹金斯看着波普，摊开自己的一只手掌，说道：“你把我让你带的东西带来了吗？”
治安官将一把左轮手枪放在詹金斯手上，这枪的枪筒很粗，看起来能够发射9毫米口径的大号子弹。
詹金斯看起来有些没把握。
“我见过你开枪。”波普说，“你会没事的。只要对准心脏附近或头部开枪，绝不会有任何差错。”
波普将手伸到座椅背后，取出了一支AK-47自动步枪，上面还配备了装有一百发子弹的鼓形弹匣。伊桑看着他将步枪从安全模式调到了三弹连发的模式。
詹金斯取下头上的耳机，拉开了分隔客舱和驾驶舱的布帘，对飞行员说道：“如果我们需要立刻离开的话，我会通过四号频道告知你的。”
“我将随时做好发动引擎的准备。”
“一旦你这里的情况有什么不对劲，赶紧联系我。”
“遵命，长官。”
“阿诺德给你留武器了吗？”
“有两支枪。”
“那就好，我们不会耽搁太久的。”
詹金斯打开客舱门，随即下了飞机。
伊桑跟在波普和帕姆身后，从客舱门下到了飞机的起落橇上，随即便走进了齐腰深的柔软草丛中。他们追上了詹金斯，一行四人在这片原野上快步走动着。波普握着步枪走在最前面，帕姆在最后面殿后。
天色渐渐暗了下来。这是一个清爽的傍晚，四周的一切都笼罩在落日的金色余晖之下。
每个人看起来都显得焦虑而紧张，就好像他们是在外出巡逻一般。
伊桑开口说道：“自打我刚来黑松镇，一直到现在，你们从来都没有善待过我。我们现在到这片该死的荒野干什么呢？我现在就要知道这个问题的答案。”
他们进到了森林里，在杂乱生长的矮小灌木丛中艰难地穿梭着。
林中鸟儿的鸣叫声变得更响亮了。
“不过伊桑，这里可不是荒野。”
这时伊桑透过树丛间的缝隙依稀瞥见了一座建筑物，他立刻意识到先前自己是因为视线被树木遮挡，所以才没有留意到那座建筑物。于是他加快了自己的步伐，后来干脆趴在地上，在矮树丛、小树苗中匍匐前行，詹金斯紧紧地跟在他身后。
伊桑来到建筑物的底部时停下了脚步，抬头向上望去。
有那么一阵，他并不明白自己究竟看到了什么。最下面的横梁被几英尺高、或死或活的厚厚藤蔓包裹着，棕黄色和绿色的藤条遮蔽住了这座建筑物本来的形貌，就像为其穿上了带保护色的外衣一样，从而完全融入到森林的色彩之中。如果不刻意去看的话，根本发现不了它的存在。
伊桑的视线继续往上挪动，依稀看到了更高处藤条缝隙中显露出来的钢梁，它们被锈蚀得很厉害，几乎已经接近红色了——这应该是长达好几个世纪的氧化作用的结果。三棵橡树在这座建筑物的中央生长着，枝条弯弯曲曲地向上延伸，有些树枝甚至遮住了大梁。只有一到六层的框架结构还依然矗立着——这是该建筑锈蚀的骨架，靠近屋顶的一些横梁已经弯折，看起来像极了赤褐色的长卷发。伊桑还看出这座建筑物的大部分钢铁架构已经在很早之前就垮塌掉落，并被森林植被给覆盖了。
从建筑废墟里传来的鸟叫声实在是惊人的响亮。伊桑看到处处都是鸟巢，这儿俨然已经成为一座“鸟语大厦”。
“你还记得吗，你曾跟我说过你想转到博伊西的医院？”詹金斯问道。
“记得啊。”
“你看，我已经带你来到了博伊西。这里就是博伊西的市中心。”
“什么？你……你究竟在说什么啊？”
“你现在看到的是美国银行大厦，全爱达荷州最高的摩天大楼。特勤局博伊西分部就在这栋大楼里，对吗？如果我没有记错的话，应该是在十七楼？”
“我觉得你的脑子出问题了。”
“我知道目前我们所站的地方看起来是荒芜森林，但事实上我们正站在州议会大道的正中央。穿过这些树丛，再走上三分之一英里，我们就能抵达州议会所在地了。不过，倘若你想找到它的踪迹，恐怕得在地上深挖一阵才行。”
“这是什么意思？对我搞恶作剧吗？”
“关于这一点，我已经告诉过你了。”
伊桑一把抓住詹金斯的衣领，将后者拉到自己近前，“别卖关子了，快给我解释清楚这到底是怎么回事。”
“你曾进入到生命暂停状态。你也亲眼看到了那些装置……”
“持续了多久？”
“伊桑……”
“快说！是多久？”
詹金斯略微踌躇了一下，伊桑发觉自己的内心正在抗拒，似乎不愿听到对方的回答。
“一千八百一十四年……”
伊桑松开了詹金斯的衣领。
“零五个月……”
伊桑踉跄着后退了几步。
“零十一天。”
伊桑看了看那座废墟。
然后又抬头看了看天空。
“别老站着了。”詹金斯说，“让我们坐下谈吧。”伊桑一屁股坐在了一张由蕨类植物铺就的“草床”上，詹金斯则抬眼瞥了一下波普和帕姆，“你们能给我们一点时间单独待一会儿吗？不过请不要走太远。”
他俩转身走开了。
詹金斯坐到了伊桑对面。
“我知道此刻你的大脑正飞速运转着。”他说，“不过，我想请你暂时停止思考，而是听我说，好吗？”
这里新近下过雨，即便隔着他们给自己穿上的军用工作裤，伊桑也能感觉到来自地面的潮气。
“让我来问问你吧。”詹金斯说，“当你想到历史上最伟大的突破性发现时，你脑子里会出现什么？”
伊桑耸了耸肩。
“别这样，尽管把你想到的告诉我吧。”
“太空旅行、相对论，我不知道……”
“不对。在整个人类历史上，最伟大的发现是得知人类为什么会灭绝。”
“你是说……人类会绝种？”
“没错。1971年，一个名叫戴维·皮尔彻的年轻遗传学家有了惊人的发现，你要记得那时RNA剪接理论和DNA多态性理论都还没有出现。他意识到了人类基因组正在改变，走向衰亡。基因组记载着我们的全部遗传信息，并控制着细胞生长……”
“被什么所改变？”
“你问我被什么改变？”詹金斯笑了，“被所有的一切。被我们对地球所造成的影响，以及我们在接下来的几个世纪里将要进行的破坏。哺乳动物灭绝，森林被过度采伐，极地冰原逐渐减少，臭氧层日益稀薄以致穿孔，大气中二氧化碳的浓度持续增加，酸雨越来越多，死亡海域的范围和数量直线上升。不止于此，人类还过度捕捞鱼类，继续扩大近海石油钻探，发动新的战争，继续制造十亿辆燃烧汽油的汽车。发生在日本福岛市、美国三里岛以及乌克兰切尔诺贝利市的核子灾难，以武器测试为名义所进行的超过两千次的人为核弹爆炸，倾倒有毒废物……此外还有阿拉斯加港湾漏油事件，墨西哥湾漏油事件，还有我们每天投入到食物和水当中的有毒物质。
“自从工业革命以来，我们对待自己赖以生存的这个世界的方式，就像是摇滚歌星对待其所住的酒店房间一样肆意妄为。可我们并不是摇滚歌星，我们在整个进化体系中不过是一种脆弱的物种而已。我们的基因组极易受到破坏，而且我们一直在滥用这个星球的一切资源，以至于我们的暴行最终破坏掉了那让我们成其为人的珍贵DNA图谱。
“可是这个叫皮尔彻的男人看出了未来将会临到的一切。他看到的或许不是具体的细节，而是大致的框架。他看出在人类繁衍了一代又一代之后，由于我们赖以生存的环境发生了重大变化，有可能导致加速渐进演化的发生。用你所能理解的方式来解释，就是快速发生的进化过程。该怎么说好呢？总之就是人类再繁衍三十代之后，将会变成别的物种。皮尔彻认为这个世界将会遭遇《圣经》上所记载的那种大洪水，所以他决定修建一艘方舟。你能听懂我在说什么吗？”
“我完全听不懂。”
“皮尔彻在考虑他本人是否能够在人类基因组毁损到一定的临界程度之前，先保存一些纯粹的人类物种，他想让这些人可以在那场摧毁人类文明和人类物种的加速渐进演化中不受到任何影响。不过为了实现这个目的，他需要一种强大的生命暂停技术。
“他创立了一间实验室，并投入了数以亿计的资金做研发。终于，他在1979年研制成功，并从那时起陆陆续续地制造了一千台生命暂停装置。与此同时，皮尔彻开始试图寻找一个小镇来储存他所需的物资材料，从而展开他的整个计划。当他偶然发现黑松镇的时候，他便知道这里就是最佳选择，再没有更好的了。此地人迹罕至，被高耸的群山峭壁所包围，外人很难进入，里面的人也很难出去。他将黑松镇的住宅和商业地产全都买了下来，并着手在小镇周边的山林深处修建一座地下掩体基地。这是一项相当庞大极其复杂的工程，用了二十二年的时间才最终完成。”
“那么那些物资是如何保存下来的？”伊桑问道，“木材和食物不可能保存将近两千年的时间啊。”
“在生命暂停的人们复活之前，被用作仓库的洞穴和那些宿舍以及监控中心——可以说基地里的每一寸空间——都处在近乎真空的环境之下。尽管环境并非完全理想，我们也损失了一些物资材料，可是保存下来的那部分已经足够重建黑松镇的基础设施，重建后原有的时间和空间概念都不复存在了。我们的洞穴系统的空气中只包含了极低的水分含量，而且由于我们能够杀灭空气中百分之九十九点九的细菌，可以说这个系统本身也处于一种类似生命暂停的状态。”
“这么说这个小镇是完全自给自足的了？”
“是的，它的运作方式就像爱米希社区(1)或工业化前社会一样。正如你所看到的，我们储存了大量的主食和日常生活用品，这些都是我们打包后用卡车运到小镇里来的。”
“我曾看到过奶牛。你们还为牲畜制造了生命暂停装置吗？”
“不是的，我们只是将生命暂停技术用在了一些牲畜胚胎上，然后用人造子宫来孕育它们。”
“在2012年还没有这样的技术。”
“没错，不过在2030年就有了。”
“那个皮尔彻现在在哪里？”
詹金斯露齿一笑。
伊桑说道：“就是你吗？”
“你的同事凯特·休森和比尔·埃文斯在黑松镇失踪之后，特勤局便试图搜寻我。没过多久，我的一些业务交易被特勤局监测到了，而这就是你此时会坐在这里的缘由所在。”
“你绑架了联邦特工？还把他们秘密关押起来？”
“没错。”
“还有其他许多人……”
“除了那些由我精挑细选再用重金雇来的职员之外，并没有太多的志愿者前来为人类的物种延续出一分力。”
“这么说，你将那些来黑松镇的人都绑架了？”
“有些人来到镇上之后便为我所用。其他人，则是我去别处物色的。”
“总共有多少人？”
“在五十年里大约征召了六百五十人。”
“你真是个疯子。”
皮尔彻沉默了片刻，看上去像是对伊桑的指控进行了一番思考，那双不带任何感情色彩的黑眼睛里流露出了若有所思的神色。这还是伊桑头一次认真地打量这个男人的脸，他发现此人的光头以及保养得当的肤质其实给人造成了误导，让人以为这个皮尔彻比实际年龄要年轻许多。伊桑认为他的年纪至少六十出头，而且很可能比这更老。此时的皮尔彻在言谈举止方面已经完全卸下了作为一名精神病医生的伪装，可是伊桑却发现在这片橡树树荫之下跟自己一起交流的是自己所见过的最为聪明机敏的头脑。这样的体验既令人兴奋入迷，又令人心生畏惧。
皮尔彻终于还是再度开口说道：“我认为不是这样的。”
“不是吗？那你认为你是怎样的人？”
“差不多可以说成是……人类的救世主。”
“可你把很多人从他们的家人身边偷走，你破坏掉了多少家庭。”
“你还是不明白，对吗？”
“明白什么？”
“你不明白黑松镇究竟是个什么样的地方。伊桑……它是地球上最后一个小镇，我们的生活方式和所谓的美国梦，全都储存在这个时空胶囊里。这里的居民，我的职员们，我，你……我们都是仅存的人类物种。”
“你是怎么知道这一点的？”
“这些年我曾往镇外派出了一些侦察团队，他们反馈回来的情况实在是糟糕得令人难以置信。别的地方并不拥有跟黑松镇一样的基础设施，也没有受到相应的保护，在当地生活的人没法幸存下来。十四年前我的职员们从生命暂停状态中复活过来之后，我们建立了一座无线电信标台，并通过它连续不断地向每一个已知的应急频率发射求救信号，我甚至还决定向那些仅有一丝有人类存在的可能性的地方播放黑松镇的地理坐标。可是，却没有任何人找上门来，甚至没有任何人与我们联络。我先前跟你说这里是博伊西，其实不是的，这个地球上已经不再有博伊西这个地名了，也没有爱达荷州，甚至连美国都不复存在了。你脑子里的地名已经没有任何意义。”
“人类是怎么灭绝的？”
“恐怕我们永远都不会知道，不是吗？在你睡去之后不久，我也进入了生命暂停状态，所以我在复活之后还能在黑松镇生活二十五年。在2032年之后，我们都在山林中沉睡。我估计在2300年左右，地球上突然出现了一些重大的异常情况。随着进化的多样性愈演愈烈，到了2500年，我们人类可能已经被界定为了一种与从前截然不同的物种。在一代又一代的进化过程中，人类变成了一种能适应这个有毒的世界并在其中繁衍兴旺的物种，这个物种与人类的本质渐行渐远。
“你可以想象得到由此而引发的社会上和经济上的后果，一个建基于人类的文明全部崩塌瓦解。我猜测随之而来的是人类种族的大灭绝，或许那段可怕的时期持续了好些年，说不定有一千年。也可能地球上的几十亿人在短短一个月的时间内就在一场全面核战争中丧命了。我敢肯定许多小镇之外的人都认为那是一段终结时期，是世界末日，可是我们自己永远都没法知道具体发生了什么。我们只知道最后延续至今的结果。”
“是什么？”
“畸变生物，我们称其为艾比，就是那些在峡谷里险些要了你的命的皮肤呈半透明状的怪兽。自打我从生命暂停状态复活之后，我只乘坐飞机外出了三次，其中还包括今天这一次。这可是非常冒险的行为。最远的地方是西雅图，或者应该说是西雅图曾经所在之处。我们每一次外出飞行之前都得携带额外的燃料，否则就没法飞回来了。根据我所观察到的情形，仅在美洲大陆上就有数以亿计的艾比怪兽。它们都是食肉动物，所以倘若它们目前的数量跟我所预测的一样多的话，这就说明目前鹿或其他反刍动物的数量正在快速增长，甚至还表明也许又有大量北美野牛的后代再次出现在了这块大陆上。
“由于我们没法离开这片山谷去外面开展调查研究工作，所以我们只能通过很小一部分样本来判断有哪些物种在过去的两千年里毫发无损地保留了下来。鸟类和一些昆虫似乎幸存下来了，可我们还是发现有些物种已经消失。举例来说，蟋蟀已经没有了，萤火虫也不见了踪影，而且在过去的十四年间，我连一只蜜蜂也没有见到过。”
“那些被称为艾比的怪兽究竟是什么？”
“简单来说，它们就是一种突变体，或者说是畸变产物，不过说实话我们对它们的命名其实并不得当。(2)大自然并不会给各种事物贴上好与坏的标签，它只是对有效率的事情予以奖赏。这就是进化的简单原理，使生物更适合自身所处的环境。人类在破坏这个世界的过程中，还繁衍出了随着这个世界的变化而不断转变的一代代智人，这些智人在自然选择中存活了下来，继续生活在这个人类文明已经被摧毁的世界里。把我们和它们的基因序列分别排列出来，再一一比对，可以发现两者之间只有七百万个DNA编码是不一样的。换句话说，它们与我们的差别还不到百分之零点五。”
“天哪！”
“从逻辑上看，艾比可是个大问题。它们的智力水平比类人猿高出许多倍，而且攻击性也更强。在这些年里，我们捕捉了一些艾比来观察和研究，试着找到与它们沟通的方法，可是没能成功。它们的速度和力量与尼安德特人(3)更为接近。它们的体重大约有六十磅，性情凶暴极富杀伤力，一些个头较大的艾比的体重甚至能达到两百磅。所以，你竟能从它们手下逃脱，实在是太幸运了。”
“看来正是由于它们所具备的种种特征，你们才在黑松镇四周安设了栅栏。”
“人类已经不再处于食物链的顶端了，这个问题的确发人深省。偶尔会有一两只艾比设法翻越围栏进入小镇，可是我们让小镇的四郊都处于移动传感器的监控之下，同时还安设了狙击手日以继夜地监视和守卫着整片山谷地带。”
“那你们为什么没有……”
“你是说让狙击手开枪除掉你吗？”詹金斯笑了，“起初，我想让镇上的居民把你干掉。不过当你进入峡谷之后，我们知道那片区域有一群艾比存在，而你又手无寸铁。在那样的情形下，我们又何必要在你身上浪费弹药呢？”
“可是那些居民……他们对这一切都不明就里？”
“是的。”
“那他们如何看待自己在这里的生活呢？”
“他们和你一样，经历了一场交通事故之后在黑松镇苏醒过来——当然之后又在适当的场合再度受到伤害。通过在他们身上实施我们的融合方案，他们渐渐明白没有人能离开这里。如果来自1984年的人与来自2015年的人成了邻舍，那么针对由此而产生的使情况复杂化的因素，我们制定了一系列规则和推理方式来将这些不利因素减低至最小程度。对于在此地逐渐繁衍增多的居民，我们不能让他们知道自己其实是这个地球上仅存的人类，得让他们以为小镇之外的世界依然如常存在并正常运转着。”
“这样没道理啊。撒这个谎的意义何在呢？当你让他们从生命暂停的状态中复活过来之后，为什么不直接告诉他们：‘恭喜你成为这世上仅有的幸存者！’”
“你说对了，我们的确采用了这种方式来对待第一批复活的人。我们同他们一起完成了重建小镇的工作，然后我们把所有人都带到教堂里去，对他们说：‘听着，事情是这样的。’随后我们便把一切内幕都告诉给了他们。”
“结果呢？”
“在接下来的两年时间里，有百分之三十五的人自杀了，另外有百分之二十的人试图离开小镇，结果遭到了杀身之祸。没有人愿意结婚，也没有人怀孕生子，就这样，我损失了九十三个人，伊桑。我不能……不对，应该说是人类不能承受如此比例的损失。人类的数量已经减低至了八百一十一，可以说全人类都陷入了濒临灭绝的风险之中。我并不是说我们目前所采用的方法就一定是十全十美的，不过在这么多年的尝试中，它被证明是一种增长人口数量的最有效方法。”
“可是，对于外面的世界是什么样的，对于自己究竟是谁，他们始终心存疑惑，不是吗？”
“有些人是这样的，但我们毕竟是有适应能力的物种。通过自我调节，大多数人渐渐适应了自己目前的处境，因为这样的处境也并不是完全没有希望。”
“因为你不让他们看到外面的世界，我不相信他们真的能接受外面的世界依然如故这个说法。”
“你相信上帝的存在吗，伊桑？”
“我不相信。”
“很多人都相信上帝，愿意接受《圣经》里面的道德准则，有自己的宗教信仰，成为自己从未亲眼见过的上帝名下的子民。那么，你相信宇宙的存在吗？”
“这我当然相信了。”
“噢，那么你去过外太空吗？亲眼见到过那些遥远的星系吗？”
“嗯，我觉得我有点明白你的意思了。”
“黑松镇就是一个缩小版的世界，一个永远也无法离开的小镇。在这里，人类对于未知的一切仍然同时心存惧怕和保有信心，只是此地的未知元素更少一些而已。你从前所属的那个世界的边界是外太空与上帝，而黑松镇的边界是小镇四围的悬崖峭壁，以及山林中的神秘力量，也就是我。”
“你并不是真的精神病医生。”
“我确实没有接受过这方面的正规培训，可我在镇上扮演着这样一个角色。我发现这种身份能帮助我更好地获取镇上居民的信任，也可以随时了解镇上的氛围。我还可以借着这个身份，去鼓励和安抚那些内心充满挣扎和疑惑的人们。”
“你让镇上的居民杀死了贝芙丽。”
“是的。”
“还有埃文斯特工。”
“是他自己迫使我这样做的。”
“你还让他们杀了我。”
“可你逃脱了。结果证明你比我最初所以为的更强悍。”
“你创立了一种充满暴力的文化。”
“这并不是什么新鲜事。听我说，当暴力成为一种规范的时候，人们便会让自己适应这种规范，这与古老西部的角斗士比赛、将基督徒扔去喂狮子或公开施行绞刑并没有什么不同。让此地充满这种自我监督的氛围，不是什么坏事。”
“可是这些人并没有真正的自由。”
“自由只是一个充分体现了二十世纪精神的概念。在这里，你能告诉我个人的自由比人类种族的存亡更重要吗？”
“这可以交给他们自己来决定。自己做决定，至少能让他们体会到身为人类的尊严感。”
“这不是该由他们来做的决定。”
“噢，难道是你的不成？”
“尊严是一个美妙的概念，可是如果他们做出了错误的决定，那将会带来怎样的结果？就像第一批复活的人一样，如果没有人留下来成就这个美好的理想，所有的这一切又有什么意义呢？”
“你为什么不杀了我？”
皮尔彻笑了笑，脸上的表情看起来似乎因伊桑最终开口谈论这个话题而感到欣喜。他昂起头来，“你听到那个声音了吗？”
“什么声音？”
“别说话，保持安静。”
四周的鸟儿已经安静下来。
皮尔彻用两只手撑着双膝，站了起来。
伊桑也随之站了起来。
这片树林突然变得寂静无比。
皮尔彻从腰间掏出了自己的枪。
他将对讲机凑到嘴边。
“波普，能听到吗？完毕。”
“我听到了。完毕。”
“你们在哪里？完毕。”
“在你们北面两百米处。一切都还好吗？完毕。”
“我觉得我们现在是时候跑去直升机那里了。完毕。”
“收到。我们已经开始往回赶了。完毕，结束通话。”
皮尔彻朝那片林中空地走去。
伊桑能远远听到身后传来了树枝被人推挤所产生的“噼啪”声，以及地上枯叶被人践踏而发出的“嘎扎”声，这表明波普和帕姆正按照约定往回走。
“对我来说，用直升机载着你飞行了一百三十英里来到博伊西的废墟，这可不是一件小事。我希望你能因此而心怀感激。多年来镇上一直存在着一些问题居民，可是没有人像你一样。你知道我最重视的是什么吗？”
“我不知道。”
伊桑的视线透过橡树丛，看向了那片草地。
一片片红色的树叶正缓缓地从他头顶上方的枝头飘落。
“我最看重的是控制力。在黑松镇有一股地下势力，他们虽然表现出对我顺从的态度，可私底下却想攫取我的地位。换句话说，他们妄图实施叛变。他们想要挣脱束缚，探究真相并改变现有的一切。你要知道，这将导致黑松镇的灭亡，使得我们所有人的生命都走到尽头。”
他们从树丛中走了出来，直升机就停在一百米远的地方，机身上青铜色的漆面在午后的阳光下熠熠生辉。
伊桑心里有一部分在想：这真是一个完美的秋日下午。
“你想让我怎么做？”伊桑问道。
“帮我。你拥有一种罕见而高超的技能。”
“我怎么觉得你好像是在暗示我这件事别无选择呢？”
“不，你当然可以选择。”
一阵微风拂面而过，野草纷纷弯腰倒向地面。
他们来到了直升机旁边，皮尔彻拉开机门，让伊桑先爬进去。
当他俩面对面地坐定之后，皮尔彻说：“自打你在黑松镇醒来之后，一直都想逃离这里。我让你有机会这样做，同时还给了你一项额外的奖励。现在，请你看看你的身后。”
伊桑转过身子，看着座位后面的货舱，伸手掀开了门帘。
他的眼眶顿时盈满了泪水。
先前与皮尔彻交谈之后，他的心里自始至终萦绕着一种连自己都不敢承认的感觉，那就是如果皮尔彻所说的都是实话，那么他将再也见不到自己的家人了，妻儿早已变成了一堆尸骸。
可是现在他却在这里看到了他们。特丽萨和本杰明各自被捆缚在了一副担架上，不省人事，两人的中间放着一个黑色行李袋。
他的儿子看起来已经不再是个小男孩了。
“在我让你进入生命暂停状态之后，我观察过你，伊桑。我认为你很有潜力。于是我便找来了你的家人。”
伊桑擦了擦脸上的泪痕，“他们来黑松镇多久了？”
“五年。”
“我的儿子……他现在……”
“他已经十二岁了。他们在这里融合得不错。我原本认为在把你带到这里之前就先让他们在镇上定居下来是更好的选择。”
伊桑丝毫也没有想过要试图掩饰自己声音里的愤怒，他近乎咆哮地问道：“你为什么拖了这么久？”
“不是这样的，伊桑，这是我们第三次试图融合你。”
“这怎么可能？”
“生命暂停的其中一项影响是逆行性遗忘。你每一次复活之后，你的思想意识都会被重置到你第一次生命暂停之前的状态。对你而言，就是回到车祸发生之前的记忆。可是，我怀疑你的有些记忆始终未能消除，或许它们存留于你的梦境中。”
“我以前也曾试图逃跑吗？”
“第一次，你试图渡河逃跑，结果差点儿死于艾比之手。我们及时介入并救了你的命。第二次，我们帮助你一步步发现了自己的家人，并认为这可能会有所帮助。然而你却试图带着他们一起逃离，三个人都在鬼门关前被我们拉了回来。”
“所以，这一次你决定循着我的思想意识而行？”
“我们认为如果能令你精神错乱，或许是个机会。于是我们给你注射了一种强效抗精神抑制药物。”
“这导致了我的头疼。”
“我们甚至试图用你以往受虐的经历来改造你。”
“这又是怎么回事？”
“我有你的军旅档案。你在报告中叙述了自己在法鲁贾的遭遇。我们试图在波普对你实施的审讯中加入与你以往受虐有关的元素。”
“你……你这个变态！”
“不过，我从没想过你竟然能闯入我们的地堡。我甚至一度打算放出关在那里的艾比来对付你。可是当我看到你站在生命暂停室里时，突然有了一个想法。你是一个顽强的人，一个抗争到底的战士。你永远也不会接受自己在黑松镇的现状。我意识到自己应该立即停止跟你对抗。与其说你是一个累赘，或许倒不如说你是一个能派上大用场的人。”
“你为什么不在一开始就直接把这一切真相都告知我？”
“因为当时我并不知道你在得知实情之后会作何反应，伊桑。自杀？逃跑？凭一己之力为自己图谋解决方案？不过，现在我意识到你是极其罕有的珍品。”
“这话是什么意思？”
“镇上的大部分居民都不能承受关于镇外世界的真相，而你……你不能接受谎言，不能接受未知的一切。你是第一个让我分享真相的居民，当然，你的家人也因看到了你所遭遇的种种困境而精神崩溃。”
伊桑转头怒瞪着皮尔彻：“你为什么把他们带来？”
“我现在给你一个选择的机会，伊桑。他们对黑松镇之外的世界一无所知，可是你却知道。只需你一句话，我就可以把你和你的家人留在这片旷野。那边有个行李袋，里面装满了食物和日常生活用品，甚至还有一些武器。你是一个凡事都喜欢按自己的主张处理的人，在这一点上我尊重你的选择。如果你认为这一点对你来说很重要，那么就请试试看吧。你可以留在镇外这个如同地狱一般的地方，也可以回到天堂般的黑松镇任职，选择权在你手上。不过如果你想回到黑松镇，让你和你的家人在那里得到安全舒适的生活，那你就得按我说的做。如果你不依照我的主张行事，你们一家就会遭遇极为严厉的惩处。倘若你辜负了我，或者背叛了我，我将让你眼睁睁地看着你儿子被我……”
一阵突如其来的响声打断了皮尔彻。起初伊桑以为有人在树林里使用手提电钻，不过他的内心随即便被强烈的恐惧感给攫住了。
“嗒嗒嗒”——那是AK步枪发射子弹的声响。
对讲机里传来了帕姆护士的高声喊叫：“赶快发动直升机！它们来了！”
皮尔彻看了驾驶舱一眼，“快带我们离开这里。”
“遵命，长官。”
伊桑听到了这架BK117直升机的涡轮发动机启动的声音，还听到林中传来了帕姆护士的霰弹枪发出的“隆隆”射击声。他将身体挪到窗边，注视着自己刚走过的那片树林，从林中传来的枪声变得愈加响亮了。
机舱里非常嘈杂，伊桑和皮尔彻没法再交谈下去了，于是伊桑戴上了自己的耳机，并示意皮尔彻也戴上。
“你想让我做什么？”伊桑问道。
“帮我管理黑松镇，协助我处理小镇内部的各项事务。这是一项艰巨的任务，不过无疑你是干这个的最佳人选。”
“这些不是波普正在做的事情吗？”
涡轮机开始嘎嘎作响，机舱随着涡轮机的转速不断提高而摇晃起来，这时伊桑瞧见了树林中的动静。
波普和帕姆从森林里出来了，此时他们正倒退着朝直升机所在的空地走来。
三只艾比从林中一跃而出，波普用手中的自动步枪射出了一连串子弹，将其中两只艾比击倒在地，而帕姆则用两发子弹射穿了第三只艾比的胸膛。
伊桑猛地扑到了机舱另一侧，透过窗户看着外面。
“皮尔彻！”
“怎么了？”
“把你的枪给我。”
“为什么？”
伊桑敲了敲窗玻璃，指着从旷野远端冒出来的一群艾比——至少有四只，它们都以极快的速度挥动着四条腿，朝帕姆和波普所在的方向猛冲过去。
“你愿意加入我的阵营吗，伊桑？”
“他们就要被杀死了。”
“你愿意加入我的阵营吗？”
伊桑点了点头。
皮尔彻将自己那把9毫米口径手枪放进了伊桑手里。
伊桑取下耳机，冲着驾驶舱喊道：“还有多长时间？”
“三十秒！”
伊桑转动曲柄打开舱门，随即跳进了草丛中。
他的耳朵里充斥着涡轮机发出的噪声以及“呼呼”的风声。
波普和帕姆在离他五十米开外的地方继续后退着靠近直升机，两人各自用手中的武器接连不断地朝前方射击着。
他们已经杀死了十来只艾比，苍白的尸体遍布在草地上，可还有更多的艾比正朝他们猛冲而来。
伊桑没法数清它们的数量。
他朝直升机的另一侧跑去。
跑出二十多米远之后他停住脚步，将两条腿分开至与肩等宽的幅度站稳。
他看了看手中的左轮手枪——这是一把六弹匣复动式鲁格手枪。
他把枪举了起来。
然后沿着枪管的方向往前看去。
五只艾比正全速朝自己冲来。
他用拇指压下击锤，这时他听到一阵狂乱的枪声压过了涡轮机嘎嘎作响的噪声。
那几只艾比离伊桑还有三十英尺的距离，他心里想着：从现在开始，我随时都可以开枪，但绝不能打偏，每一发子弹都必须一击毙命。
他瞄准了一只处在中央位置的艾比，此时它刚好跳了起来，离地很高。伊桑扣动扳机，子弹击中了它的头顶，大量鲜血从它头上喷涌而出。
尽管是相对仁慈的空尖弹，威力也足够了。
另外四只艾比并没有因同胞的遭遇而迟疑片刻，仍然义无反顾地朝他冲来。
还有二十英尺。
他接连打出两发子弹，分别击中了左边那两只艾比的脸部正中。
接下来又用一发子弹击中了第四只艾比的喉咙。
最后那只艾比和伊桑的距离已经不足五英尺了。
他甚至能嗅到它身上所散发出的气味。
就在它一跃而起的时候，伊桑赶紧开了一枪，可子弹只是擦破了它的一条腿而已。它朝伊桑气势汹汹地扑了过来，他用手中的枪重新瞄准了它。
当伊桑压下击锤，扣动扳机的时候，这只怪兽刚好露出牙齿，正尖叫着朝伊桑袭来。在伊桑听来，它的叫声已经大过了涡轮机的运转声。
它将伊桑扑倒在地，与此同时子弹刚好穿过了它的牙齿，然后从它头部后方飞了出去。
伊桑一动也没动。
满脸愕然。
他的视线所及之处全是子弹爆炸的火光，耳朵里也充斥着无数嘈杂的声响。待他定下神来细细聆听之后，才分辨出了这些噪声的来源。
霰弹枪的声音。
AK步枪的声音。
直升机螺旋桨转动的声音。
艾比们尖叫的声音。
他心里还有一个声音在不断地告诉自己，快起来，起来，起来。
伊桑伸手将趴在自己胸口的艾比尸体推开，坐起身来看了看四周的情形，可是视线却非常模糊。于是他摇了摇头，重重地眨了几下眼睛，眼前的世界这才逐渐变得清晰起来，就好像双筒望远镜的聚焦旋钮终于被转到了合宜的位置一般。
天哪！
这片空地上的艾比肯定有五十只以上。
每过几秒钟就有好几十只新的艾比从森林里飞奔出来。
它们的目标都是空地中央的直升机。
伊桑挣扎着站起身来，先前受到的撞击令他重心有些不稳，身体略微向左倾斜。
他跌跌撞撞地朝直升机走去。
帕姆已经进到了机舱里面。
波普站在离直升机的起落橇几英尺远的地方，试图使艾比们不要靠近。他将步枪扛在肩上，正在进行精准射击，伊桑估摸着他的弹匣里已经没多少子弹了。
伊桑踏上起落橇，伸手拍了拍波普的肩膀，冲着他的耳朵喊道：“我们快走吧！”
这时皮尔彻打开了机舱门，让伊桑爬进了舱内。
他系好安全带，随即抬眼看着窗外。
只见这片旷野上布满了一只只怪兽的身影。
至少有成百上千只。
它们像一群杂种狗一样快速朝直升机逼近，再过十秒左右，队伍最前方的怪兽就能触到直升机了。
就在伊桑戴上耳机的时候，皮尔彻一把将舱门拉拢关上，迅速上了锁，然后说道：“我们出发，罗杰。”
“治安官怎么办？”
“波普要留下来殿后。”
伊桑透过座位旁边的窗户看到波普已经扔掉了手中的AK步枪，正用力转动门把手，试图打开舱门，然而门把手却纹丝不动。
波普透过玻璃窗看着皮尔彻，眼睛里接连流露出好几种神色，起初是困惑，紧接着是若有所悟，再往后便是恐惧。
波普嘴里喊叫着什么，可是他说的话不可能被机舱里的人听到。
“为什么？”伊桑问道。
皮尔彻的目光一直没有从波普身上移开，“他想掌权统治黑松镇。”
波普用两只拳头狠命敲打着窗户，玻璃上很快就染上了殷红的血迹。
“我不是存心要催促你，罗杰，可是如果你还不赶紧带我们飞离这里，那么我们所有人都得丧生于此。”
伊桑感觉到直升机的起落橇略微向前滑动了一下，之后便升空了。
他喃喃地说：“你不能把他一个人丢在这里。”
伊桑看到直升机正飞离地面，而治安官用自己的左臂环绕在起落橇上，坚持不放手。
“事情已成定局。”皮尔彻说，“现在你是我的新任治安官了。欢迎就职！”
一大群怪兽聚集在波普身子下方跳跃着，伸出爪子抓挠着，可是前任治安官用两只手牢牢地握住了起落橇，并将两条腿都卷缩起来，使怪兽们没法够着。
皮尔彻说：“罗杰，如果你不介意的话，请让飞机的高度下降一至两英尺。”
直升机略显笨拙地下降了一点点——伊桑能感觉出这名飞行员的驾驶技能颇为生疏，估计已经有好几年没有驾驶过飞机了——这样一来，波普的身体便再次回到了地面上的怪兽群当中。
当波普的一条腿被一只怪兽抓住的时候，直升机的尾翼因这突然增加的重量而猛地触到了地面。
这时，又有一只怪兽紧紧地抓住了波普的另一条腿。有那么一瞬间，伊桑惶恐地认为它们恐怕会将直升机拉回地面，甚至坠毁。
随即罗杰赶紧让飞机迅速上升，继而在二十英尺高度的空中盘旋着。
伊桑低头看着波普那狂乱的双眼。
他的一只手还抓握在起落橇上，因用力过度，指关节已经发白了，三只怪兽牢牢地抓住了他的两条腿。
他与伊桑目光相撞。
他嘴里喊了一句什么，不过声音很快就被涡轮机的巨大噪声给淹没了。
波普将手松开了，不到一秒钟的时间便坠落到地面，随即消失在了一群疯狂抢食的怪兽当中。
伊桑把脸转到了一边。
皮尔彻正看着他。
目光犀利，若有所思，仿佛要看穿伊桑的全部心思意念。
直升机的机身突然颠簸了一下，然后呼啸着往北面的山峦飞去。
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这是一趟安静的航行，伊桑时而看看窗外的情形，时而掀开身后的门帘看看熟睡了的家人。
当他第三次转头去看自己的家人时，皮尔彻开口说道：“他们会没事的，伊桑。今天晚上他们将会在安全而温暖的床上醒过来，这样多好啊，不是吗？如果你们留在镇外的话，无疑全都会丧命。”
此时天色渐晚，已近黄昏。
伊桑感觉自己的身体非常疲累，可是一闭上眼睛，各种各样的想法便一股脑儿地涌入了大脑，让他不得安宁。
于是他选择睁开眼睛看着窗外的世界。
透过座位旁边的玻璃窗，他所看到的是西边的景象。
太阳就快落山，余晖照在连绵不绝的山峦顶部，使它们的轮廓看上去就像一条参差不齐的锯片。
在一千英尺下的地面上，除了松林之外，再看不到任何别的景象了。
更看不到任何能体现人类文明的灯光。
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直升机在一望无际的黑夜里飞行着。
客舱里的灯已经关掉了，驾驶舱里仪表板的光线又被门帘给遮挡住了，所以伊桑觉得自己仿佛置身于一片黑色的海洋，或者是在太空里飘浮着。
他的家人就在自己身后，这件事令他感到些许安慰，可是当他斜倚在冰冷的窗玻璃上时，内心深处却不由自主地感到一阵强烈的恐惧。
还有绝望。
他们是孤独的。
非常孤独。
他的心被深深地刺透了。
在最近几天里，他一直奋力想要离开黑松镇，回到妻子和儿子的身边，可是那些日子就这么远去了。
差不多两千年已经过去了。
跟时间一起消逝的，还有他的朋友们，他的家宅，他的工作，以及几乎所有能确定他身份的个人特征。
一个凡人怎能接受这样的事情呢？
该如何直面这一切并如常生活下去呢？
什么东西让你愿意在早上起床，并开启新的一天？
是你的家人，在你身后熟睡的那两个人。
伊桑睁开了双眼。
刚开始，他并不敢相信眼前所见到的景象是真实存在的。
在远方，一片漆黑当中有一条亮闪闪的灯光之河。
那里是黑松镇。
在灯河里闪耀着的是屋子里和门廊前的灯光。
还有街灯以及路上的车灯。
它们汇聚在一起，成就了一个在夜间散发出柔和光芒的小镇。
一个文明的社会。
直升机开始下降了，而他知道在下方的山谷中，有一栋供他的妻子和儿子居住的维多利亚式房屋。
他也可以住在那栋房子里。
房子里有温暖柔软的床。
有一间散发着食物香味的厨房。
有一条可以让人在漫长的仲夏傍晚坐着乘凉的门廊。
有一个可供他和儿子玩抛接球游戏的院子。
那栋房子甚至还可以安装铁皮屋顶，而他最爱的事莫过于在下雨天静静地聆听着雨水“滴滴答答”地敲打在铁皮屋顶上的声音了。尤其是在深夜里和妻子一起搂抱着躺在床上，同时知道儿子正在他自己的房间里安睡，这雨水敲打屋顶的声音会带给人莫大的安舒和满足感。
已是万家灯火的黑松镇就这么被悬崖峭壁包围在中央，伊桑第一次觉得这些嶙峋的峭壁看起来是那么地诱人。
它们是抵御一切恐惧的天然工事。
是保护地球上最后一座小镇的壁垒。
它会有朝一日给人家的感觉吗？
这一切会实现吗？
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(1) 拒绝美国现代文明的爱米希人生活在保守的农业社会，他们至今用犁耕地，用传统的方法种植玉米、甜菜等农作物，饲养家禽家畜。他们日出而作，日落而息，尽一切可能拒绝现代文明的影响。在传统的爱米希人农庄里看不到电线、电话和电灯，他们使用煤油灯。在不得不使用电力时，他们也是用自家的柴油机发电，绝不与附近的都市电网发生联系。
(2) 艾比是电影《美版生人勿进》的主角之一，是一名吸血鬼女孩。
(3) 尼安德特人简称尼人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称，因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他的头斜倚在一扇窗户上，双眼俯瞰着下方正以每小时一百五十英里的速度飞快地掠过的山区地带。他估计自己此刻正待在一架飞行高度约为二千五百英尺的飞机上，而且还识别出了在耳边隆隆作响的声音是由莱康眀公司生产的发动机所产生的。他从伊拉克返回美国后，曾经有六个月的时间一直负责驾驶一架救护直升机，在那之后他才加入了特勤局。他已经看出眼前这架飞机的机身尺寸和造型完全符合BK117直升机的特征，而他当年正是驾驶着同一型号的直升机四处开展救援工作的。
他把头抬离了玻璃窗，想要伸手挠一挠有些发痒的鼻子，可他这才发现自己的两只手都被铐在了身后，动弹不了。
客舱里是标准配置——四张座椅面对面地摆成了两排，机身后部是货舱，客舱和货舱之间用一条门帘分隔开来。
詹金斯和波普并排坐在伊桑对面的两个座位上，伊桑看到治安官的鼻子上包扎着纱布，不由得心中暗自窃喜。
帕姆护士已经将她那身标准的护士制服换掉了，此时她穿着黑色工装裤和黑色长袖T恤，一身迷彩打扮，手里握着一把赫克勒·科克公司制造的战术霰弹枪。帕姆坐在伊桑身旁的座位上，她的头顶有一片头发被剃掉了，一道缝合过的略微弯曲的半月形疤痕从那里沿着太阳穴一直延伸到了脸颊正中。这道伤疤是贝芙丽的功劳，伊桑留意到自己内心深处因为想起了贝芙丽的可怜遭遇而涌起了一丝愤怒。
詹金斯的声音透过戴在伊桑头上的耳机传了出来：“你现在感觉怎么样，伊桑？”
尽管身体因药物的作用而有些乏力，不过伊桑的头脑已经开始渐渐恢复了清醒的神志。
可是他并没有回答对方的问题。
他只是目不转睛地盯着詹金斯。
“昨天的事我很抱歉，可我们实在是没别的办法了。事实证明你是个过于强悍的人，我不能再冒险让更多的人丧命，不论是你还是我的手下。”
“丧命？你们现在还担心这个吗？”
“我们还自作主张地给你补充了水分和营养，为你换上了新的服装，并处理了你的伤口，我不得不说……你现在看上去比之前好太多了。”
伊桑看了看窗外，无论是在山谷里，还是在一些高于树带界线的峻峭岩坡上，处处都覆盖着无尽的松林。
“你们要带我去哪儿？”伊桑问道。
“我不过是谨守承诺而已。”
“你对谁作出的承诺？”
“你。我这就让你看清楚这一切究竟是怎么回事。”
“我不明白……”
“你会明白的。还需要多长时间，罗杰？”
耳机里传来了飞行员的声音：“再过十五分钟就能着陆了。”
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这里实在是荒凉得无以复加。
伊桑一眼望去，竟看不到一条道路、一座房屋。
满眼所及全是覆盖着森林的山峦，以及在树丛中流淌着的溪流或小河。
没过多久，松林渐渐消失在视野之外，而伊桑凭借双涡轮发动机的运转声的变化，判断出飞行员已经开始让飞机下降了。
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他们从干旱荒芜的棕褐色山麓上方飞过，再往前走十英里有一大片由针叶树、阔叶树夹杂组成的混合林。
在距离地面两百英尺的高度，直升机倾斜着围绕大约一平方英里的区域转了好几分钟，在这个过程中波普用一副双筒望远镜观察着地面的情形。
最后他终于对着麦克风说道：“看上去没问题。”
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直升机在一处被高耸的金黄色橡树林环绕的空地上着陆了，飞机的水平旋翼还在旋转，草丛中激起了一个又一个同心圆。
伊桑透过玻璃窗凝望着远方，发动机的声音渐渐减弱了。
詹金斯说：“你能和我一起去散会儿步吗，伊桑？”
帕姆将手伸过来，为伊桑解开了系在腰上和肩部的安全带。
“手铐也要打开吗？”她问道。
詹金斯看着伊桑，“你会守规矩吧？”
“那当然。”
伊桑前倾身体，留出足够大的空间好让帕姆将钥匙插进手铐的锁孔里。
手铐“啪”的一声弹开了。
伊桑将两只手臂伸展了一下，随后按摩着两只手腕。
詹金斯看着波普，摊开自己的一只手掌，说道：“你把我让你带的东西带来了吗？”
治安官将一把左轮手枪放在詹金斯手上，这枪的枪筒很粗，看起来能够发射9毫米口径的大号子弹。
詹金斯看起来有些没把握。
“我见过你开枪。”波普说，“你会没事的。只要对准心脏附近或头部开枪，绝不会有任何差错。”
波普将手伸到座椅背后，取出了一支AK-47自动步枪，上面还配备了装有一百发子弹的鼓形弹匣。伊桑看着他将步枪从安全模式调到了三弹连发的模式。
詹金斯取下头上的耳机，拉开了分隔客舱和驾驶舱的布帘，对飞行员说道：“如果我们需要立刻离开的话，我会通过四号频道告知你的。”
“我将随时做好发动引擎的准备。”
“一旦你这里的情况有什么不对劲，赶紧联系我。”
“遵命，长官。”
“阿诺德给你留武器了吗？”
“有两支枪。”
“那就好，我们不会耽搁太久的。”
詹金斯打开客舱门，随即下了飞机。
伊桑跟在波普和帕姆身后，从客舱门下到了飞机的起落橇上，随即便走进了齐腰深的柔软草丛中。他们追上了詹金斯，一行四人在这片原野上快步走动着。波普握着步枪走在最前面，帕姆在最后面殿后。
天色渐渐暗了下来。这是一个清爽的傍晚，四周的一切都笼罩在落日的金色余晖之下。
每个人看起来都显得焦虑而紧张，就好像他们是在外出巡逻一般。
伊桑开口说道：“自打我刚来黑松镇，一直到现在，你们从来都没有善待过我。我们现在到这片该死的荒野干什么呢？我现在就要知道这个问题的答案。”
他们进到了森林里，在杂乱生长的矮小灌木丛中艰难地穿梭着。
林中鸟儿的鸣叫声变得更响亮了。
“不过伊桑，这里可不是荒野。”
这时伊桑透过树丛间的缝隙依稀瞥见了一座建筑物，他立刻意识到先前自己是因为视线被树木遮挡，所以才没有留意到那座建筑物。于是他加快了自己的步伐，后来干脆趴在地上，在矮树丛、小树苗中匍匐前行，詹金斯紧紧地跟在他身后。
伊桑来到建筑物的底部时停下了脚步，抬头向上望去。
有那么一阵，他并不明白自己究竟看到了什么。最下面的横梁被几英尺高、或死或活的厚厚藤蔓包裹着，棕黄色和绿色的藤条遮蔽住了这座建筑物本来的形貌，就像为其穿上了带保护色的外衣一样，从而完全融入到森林的色彩之中。如果不刻意去看的话，根本发现不了它的存在。
伊桑的视线继续往上挪动，依稀看到了更高处藤条缝隙中显露出来的钢梁，它们被锈蚀得很厉害，几乎已经接近红色了——这应该是长达好几个世纪的氧化作用的结果。三棵橡树在这座建筑物的中央生长着，枝条弯弯曲曲地向上延伸，有些树枝甚至遮住了大梁。只有一到六层的框架结构还依然矗立着——这是该建筑锈蚀的骨架，靠近屋顶的一些横梁已经弯折，看起来像极了赤褐色的长卷发。伊桑还看出这座建筑物的大部分钢铁架构已经在很早之前就垮塌掉落，并被森林植被给覆盖了。
从建筑废墟里传来的鸟叫声实在是惊人的响亮。伊桑看到处处都是鸟巢，这儿俨然已经成为一座“鸟语大厦”。
“你还记得吗，你曾跟我说过你想转到博伊西的医院？”詹金斯问道。
“记得啊。”
“你看，我已经带你来到了博伊西。这里就是博伊西的市中心。”
“什么？你……你究竟在说什么啊？”
“你现在看到的是美国银行大厦，全爱达荷州最高的摩天大楼。特勤局博伊西分部就在这栋大楼里，对吗？如果我没有记错的话，应该是在十七楼？”
“我觉得你的脑子出问题了。”
“我知道目前我们所站的地方看起来是荒芜森林，但事实上我们正站在州议会大道的正中央。穿过这些树丛，再走上三分之一英里，我们就能抵达州议会所在地了。不过，倘若你想找到它的踪迹，恐怕得在地上深挖一阵才行。”
“这是什么意思？对我搞恶作剧吗？”
“关于这一点，我已经告诉过你了。”
伊桑一把抓住詹金斯的衣领，将后者拉到自己近前，“别卖关子了，快给我解释清楚这到底是怎么回事。”
“你曾进入到生命暂停状态。你也亲眼看到了那些装置……”
“持续了多久？”
“伊桑……”
“快说！是多久？”
詹金斯略微踌躇了一下，伊桑发觉自己的内心正在抗拒，似乎不愿听到对方的回答。
“一千八百一十四年……”
伊桑松开了詹金斯的衣领。
“零五个月……”
伊桑踉跄着后退了几步。
“零十一天。”
伊桑看了看那座废墟。
然后又抬头看了看天空。
“别老站着了。”詹金斯说，“让我们坐下谈吧。”伊桑一屁股坐在了一张由蕨类植物铺就的“草床”上，詹金斯则抬眼瞥了一下波普和帕姆，“你们能给我们一点时间单独待一会儿吗？不过请不要走太远。”
他俩转身走开了。
詹金斯坐到了伊桑对面。
“我知道此刻你的大脑正飞速运转着。”他说，“不过，我想请你暂时停止思考，而是听我说，好吗？”
这里新近下过雨，即便隔着他们给自己穿上的军用工作裤，伊桑也能感觉到来自地面的潮气。
“让我来问问你吧。”詹金斯说，“当你想到历史上最伟大的突破性发现时，你脑子里会出现什么？”
伊桑耸了耸肩。
“别这样，尽管把你想到的告诉我吧。”
“太空旅行、相对论，我不知道……”
“不对。在整个人类历史上，最伟大的发现是得知人类为什么会灭绝。”
“你是说……人类会绝种？”
“没错。1971年，一个名叫戴维·皮尔彻的年轻遗传学家有了惊人的发现，你要记得那时RNA剪接理论和DNA多态性理论都还没有出现。他意识到了人类基因组正在改变，走向衰亡。基因组记载着我们的全部遗传信息，并控制着细胞生长……”
“被什么所改变？”
“你问我被什么改变？”詹金斯笑了，“被所有的一切。被我们对地球所造成的影响，以及我们在接下来的几个世纪里将要进行的破坏。哺乳动物灭绝，森林被过度采伐，极地冰原逐渐减少，臭氧层日益稀薄以致穿孔，大气中二氧化碳的浓度持续增加，酸雨越来越多，死亡海域的范围和数量直线上升。不止于此，人类还过度捕捞鱼类，继续扩大近海石油钻探，发动新的战争，继续制造十亿辆燃烧汽油的汽车。发生在日本福岛市、美国三里岛以及乌克兰切尔诺贝利市的核子灾难，以武器测试为名义所进行的超过两千次的人为核弹爆炸，倾倒有毒废物……此外还有阿拉斯加港湾漏油事件，墨西哥湾漏油事件，还有我们每天投入到食物和水当中的有毒物质。
“自从工业革命以来，我们对待自己赖以生存的这个世界的方式，就像是摇滚歌星对待其所住的酒店房间一样肆意妄为。可我们并不是摇滚歌星，我们在整个进化体系中不过是一种脆弱的物种而已。我们的基因组极易受到破坏，而且我们一直在滥用这个星球的一切资源，以至于我们的暴行最终破坏掉了那让我们成其为人的珍贵DNA图谱。
“可是这个叫皮尔彻的男人看出了未来将会临到的一切。他看到的或许不是具体的细节，而是大致的框架。他看出在人类繁衍了一代又一代之后，由于我们赖以生存的环境发生了重大变化，有可能导致加速渐进演化的发生。用你所能理解的方式来解释，就是快速发生的进化过程。该怎么说好呢？总之就是人类再繁衍三十代之后，将会变成别的物种。皮尔彻认为这个世界将会遭遇《圣经》上所记载的那种大洪水，所以他决定修建一艘方舟。你能听懂我在说什么吗？”
“我完全听不懂。”
“皮尔彻在考虑他本人是否能够在人类基因组毁损到一定的临界程度之前，先保存一些纯粹的人类物种，他想让这些人可以在那场摧毁人类文明和人类物种的加速渐进演化中不受到任何影响。不过为了实现这个目的，他需要一种强大的生命暂停技术。
“他创立了一间实验室，并投入了数以亿计的资金做研发。终于，他在1979年研制成功，并从那时起陆陆续续地制造了一千台生命暂停装置。与此同时，皮尔彻开始试图寻找一个小镇来储存他所需的物资材料，从而展开他的整个计划。当他偶然发现黑松镇的时候，他便知道这里就是最佳选择，再没有更好的了。此地人迹罕至，被高耸的群山峭壁所包围，外人很难进入，里面的人也很难出去。他将黑松镇的住宅和商业地产全都买了下来，并着手在小镇周边的山林深处修建一座地下掩体基地。这是一项相当庞大极其复杂的工程，用了二十二年的时间才最终完成。”
“那么那些物资是如何保存下来的？”伊桑问道，“木材和食物不可能保存将近两千年的时间啊。”
“在生命暂停的人们复活之前，被用作仓库的洞穴和那些宿舍以及监控中心——可以说基地里的每一寸空间——都处在近乎真空的环境之下。尽管环境并非完全理想，我们也损失了一些物资材料，可是保存下来的那部分已经足够重建黑松镇的基础设施，重建后原有的时间和空间概念都不复存在了。我们的洞穴系统的空气中只包含了极低的水分含量，而且由于我们能够杀灭空气中百分之九十九点九的细菌，可以说这个系统本身也处于一种类似生命暂停的状态。”
“这么说这个小镇是完全自给自足的了？”
“是的，它的运作方式就像爱米希社区(1)或工业化前社会一样。正如你所看到的，我们储存了大量的主食和日常生活用品，这些都是我们打包后用卡车运到小镇里来的。”
“我曾看到过奶牛。你们还为牲畜制造了生命暂停装置吗？”
“不是的，我们只是将生命暂停技术用在了一些牲畜胚胎上，然后用人造子宫来孕育它们。”
“在2012年还没有这样的技术。”
“没错，不过在2030年就有了。”
“那个皮尔彻现在在哪里？”
詹金斯露齿一笑。
伊桑说道：“就是你吗？”
“你的同事凯特·休森和比尔·埃文斯在黑松镇失踪之后，特勤局便试图搜寻我。没过多久，我的一些业务交易被特勤局监测到了，而这就是你此时会坐在这里的缘由所在。”
“你绑架了联邦特工？还把他们秘密关押起来？”
“没错。”
“还有其他许多人……”
“除了那些由我精挑细选再用重金雇来的职员之外，并没有太多的志愿者前来为人类的物种延续出一分力。”
“这么说，你将那些来黑松镇的人都绑架了？”
“有些人来到镇上之后便为我所用。其他人，则是我去别处物色的。”
“总共有多少人？”
“在五十年里大约征召了六百五十人。”
“你真是个疯子。”
皮尔彻沉默了片刻，看上去像是对伊桑的指控进行了一番思考，那双不带任何感情色彩的黑眼睛里流露出了若有所思的神色。这还是伊桑头一次认真地打量这个男人的脸，他发现此人的光头以及保养得当的肤质其实给人造成了误导，让人以为这个皮尔彻比实际年龄要年轻许多。伊桑认为他的年纪至少六十出头，而且很可能比这更老。此时的皮尔彻在言谈举止方面已经完全卸下了作为一名精神病医生的伪装，可是伊桑却发现在这片橡树树荫之下跟自己一起交流的是自己所见过的最为聪明机敏的头脑。这样的体验既令人兴奋入迷，又令人心生畏惧。
皮尔彻终于还是再度开口说道：“我认为不是这样的。”
“不是吗？那你认为你是怎样的人？”
“差不多可以说成是……人类的救世主。”
“可你把很多人从他们的家人身边偷走，你破坏掉了多少家庭。”
“你还是不明白，对吗？”
“明白什么？”
“你不明白黑松镇究竟是个什么样的地方。伊桑……它是地球上最后一个小镇，我们的生活方式和所谓的美国梦，全都储存在这个时空胶囊里。这里的居民，我的职员们，我，你……我们都是仅存的人类物种。”
“你是怎么知道这一点的？”
“这些年我曾往镇外派出了一些侦察团队，他们反馈回来的情况实在是糟糕得令人难以置信。别的地方并不拥有跟黑松镇一样的基础设施，也没有受到相应的保护，在当地生活的人没法幸存下来。十四年前我的职员们从生命暂停状态中复活过来之后，我们建立了一座无线电信标台，并通过它连续不断地向每一个已知的应急频率发射求救信号，我甚至还决定向那些仅有一丝有人类存在的可能性的地方播放黑松镇的地理坐标。可是，却没有任何人找上门来，甚至没有任何人与我们联络。我先前跟你说这里是博伊西，其实不是的，这个地球上已经不再有博伊西这个地名了，也没有爱达荷州，甚至连美国都不复存在了。你脑子里的地名已经没有任何意义。”
“人类是怎么灭绝的？”
“恐怕我们永远都不会知道，不是吗？在你睡去之后不久，我也进入了生命暂停状态，所以我在复活之后还能在黑松镇生活二十五年。在2032年之后，我们都在山林中沉睡。我估计在2300年左右，地球上突然出现了一些重大的异常情况。随着进化的多样性愈演愈烈，到了2500年，我们人类可能已经被界定为了一种与从前截然不同的物种。在一代又一代的进化过程中，人类变成了一种能适应这个有毒的世界并在其中繁衍兴旺的物种，这个物种与人类的本质渐行渐远。
“你可以想象得到由此而引发的社会上和经济上的后果，一个建基于人类的文明全部崩塌瓦解。我猜测随之而来的是人类种族的大灭绝，或许那段可怕的时期持续了好些年，说不定有一千年。也可能地球上的几十亿人在短短一个月的时间内就在一场全面核战争中丧命了。我敢肯定许多小镇之外的人都认为那是一段终结时期，是世界末日，可是我们自己永远都没法知道具体发生了什么。我们只知道最后延续至今的结果。”
“是什么？”
“畸变生物，我们称其为艾比，就是那些在峡谷里险些要了你的命的皮肤呈半透明状的怪兽。自打我从生命暂停状态复活之后，我只乘坐飞机外出了三次，其中还包括今天这一次。这可是非常冒险的行为。最远的地方是西雅图，或者应该说是西雅图曾经所在之处。我们每一次外出飞行之前都得携带额外的燃料，否则就没法飞回来了。根据我所观察到的情形，仅在美洲大陆上就有数以亿计的艾比怪兽。它们都是食肉动物，所以倘若它们目前的数量跟我所预测的一样多的话，这就说明目前鹿或其他反刍动物的数量正在快速增长，甚至还表明也许又有大量北美野牛的后代再次出现在了这块大陆上。
“由于我们没法离开这片山谷去外面开展调查研究工作，所以我们只能通过很小一部分样本来判断有哪些物种在过去的两千年里毫发无损地保留了下来。鸟类和一些昆虫似乎幸存下来了，可我们还是发现有些物种已经消失。举例来说，蟋蟀已经没有了，萤火虫也不见了踪影，而且在过去的十四年间，我连一只蜜蜂也没有见到过。”
“那些被称为艾比的怪兽究竟是什么？”
“简单来说，它们就是一种突变体，或者说是畸变产物，不过说实话我们对它们的命名其实并不得当。(2)大自然并不会给各种事物贴上好与坏的标签，它只是对有效率的事情予以奖赏。这就是进化的简单原理，使生物更适合自身所处的环境。人类在破坏这个世界的过程中，还繁衍出了随着这个世界的变化而不断转变的一代代智人，这些智人在自然选择中存活了下来，继续生活在这个人类文明已经被摧毁的世界里。把我们和它们的基因序列分别排列出来，再一一比对，可以发现两者之间只有七百万个DNA编码是不一样的。换句话说，它们与我们的差别还不到百分之零点五。”
“天哪！”
“从逻辑上看，艾比可是个大问题。它们的智力水平比类人猿高出许多倍，而且攻击性也更强。在这些年里，我们捕捉了一些艾比来观察和研究，试着找到与它们沟通的方法，可是没能成功。它们的速度和力量与尼安德特人(3)更为接近。它们的体重大约有六十磅，性情凶暴极富杀伤力，一些个头较大的艾比的体重甚至能达到两百磅。所以，你竟能从它们手下逃脱，实在是太幸运了。”
“看来正是由于它们所具备的种种特征，你们才在黑松镇四周安设了栅栏。”
“人类已经不再处于食物链的顶端了，这个问题的确发人深省。偶尔会有一两只艾比设法翻越围栏进入小镇，可是我们让小镇的四郊都处于移动传感器的监控之下，同时还安设了狙击手日以继夜地监视和守卫着整片山谷地带。”
“那你们为什么没有……”
“你是说让狙击手开枪除掉你吗？”詹金斯笑了，“起初，我想让镇上的居民把你干掉。不过当你进入峡谷之后，我们知道那片区域有一群艾比存在，而你又手无寸铁。在那样的情形下，我们又何必要在你身上浪费弹药呢？”
“可是那些居民……他们对这一切都不明就里？”
“是的。”
“那他们如何看待自己在这里的生活呢？”
“他们和你一样，经历了一场交通事故之后在黑松镇苏醒过来——当然之后又在适当的场合再度受到伤害。通过在他们身上实施我们的融合方案，他们渐渐明白没有人能离开这里。如果来自1984年的人与来自2015年的人成了邻舍，那么针对由此而产生的使情况复杂化的因素，我们制定了一系列规则和推理方式来将这些不利因素减低至最小程度。对于在此地逐渐繁衍增多的居民，我们不能让他们知道自己其实是这个地球上仅存的人类，得让他们以为小镇之外的世界依然如常存在并正常运转着。”
“这样没道理啊。撒这个谎的意义何在呢？当你让他们从生命暂停的状态中复活过来之后，为什么不直接告诉他们：‘恭喜你成为这世上仅有的幸存者！’”
“你说对了，我们的确采用了这种方式来对待第一批复活的人。我们同他们一起完成了重建小镇的工作，然后我们把所有人都带到教堂里去，对他们说：‘听着，事情是这样的。’随后我们便把一切内幕都告诉给了他们。”
“结果呢？”
“在接下来的两年时间里，有百分之三十五的人自杀了，另外有百分之二十的人试图离开小镇，结果遭到了杀身之祸。没有人愿意结婚，也没有人怀孕生子，就这样，我损失了九十三个人，伊桑。我不能……不对，应该说是人类不能承受如此比例的损失。人类的数量已经减低至了八百一十一，可以说全人类都陷入了濒临灭绝的风险之中。我并不是说我们目前所采用的方法就一定是十全十美的，不过在这么多年的尝试中，它被证明是一种增长人口数量的最有效方法。”
“可是，对于外面的世界是什么样的，对于自己究竟是谁，他们始终心存疑惑，不是吗？”
“有些人是这样的，但我们毕竟是有适应能力的物种。通过自我调节，大多数人渐渐适应了自己目前的处境，因为这样的处境也并不是完全没有希望。”
“因为你不让他们看到外面的世界，我不相信他们真的能接受外面的世界依然如故这个说法。”
“你相信上帝的存在吗，伊桑？”
“我不相信。”
“很多人都相信上帝，愿意接受《圣经》里面的道德准则，有自己的宗教信仰，成为自己从未亲眼见过的上帝名下的子民。那么，你相信宇宙的存在吗？”
“这我当然相信了。”
“噢，那么你去过外太空吗？亲眼见到过那些遥远的星系吗？”
“嗯，我觉得我有点明白你的意思了。”
“黑松镇就是一个缩小版的世界，一个永远也无法离开的小镇。在这里，人类对于未知的一切仍然同时心存惧怕和保有信心，只是此地的未知元素更少一些而已。你从前所属的那个世界的边界是外太空与上帝，而黑松镇的边界是小镇四围的悬崖峭壁，以及山林中的神秘力量，也就是我。”
“你并不是真的精神病医生。”
“我确实没有接受过这方面的正规培训，可我在镇上扮演着这样一个角色。我发现这种身份能帮助我更好地获取镇上居民的信任，也可以随时了解镇上的氛围。我还可以借着这个身份，去鼓励和安抚那些内心充满挣扎和疑惑的人们。”
“你让镇上的居民杀死了贝芙丽。”
“是的。”
“还有埃文斯特工。”
“是他自己迫使我这样做的。”
“你还让他们杀了我。”
“可你逃脱了。结果证明你比我最初所以为的更强悍。”
“你创立了一种充满暴力的文化。”
“这并不是什么新鲜事。听我说，当暴力成为一种规范的时候，人们便会让自己适应这种规范，这与古老西部的角斗士比赛、将基督徒扔去喂狮子或公开施行绞刑并没有什么不同。让此地充满这种自我监督的氛围，不是什么坏事。”
“可是这些人并没有真正的自由。”
“自由只是一个充分体现了二十世纪精神的概念。在这里，你能告诉我个人的自由比人类种族的存亡更重要吗？”
“这可以交给他们自己来决定。自己做决定，至少能让他们体会到身为人类的尊严感。”
“这不是该由他们来做的决定。”
“噢，难道是你的不成？”
“尊严是一个美妙的概念，可是如果他们做出了错误的决定，那将会带来怎样的结果？就像第一批复活的人一样，如果没有人留下来成就这个美好的理想，所有的这一切又有什么意义呢？”
“你为什么不杀了我？”
皮尔彻笑了笑，脸上的表情看起来似乎因伊桑最终开口谈论这个话题而感到欣喜。他昂起头来，“你听到那个声音了吗？”
“什么声音？”
“别说话，保持安静。”
四周的鸟儿已经安静下来。
皮尔彻用两只手撑着双膝，站了起来。
伊桑也随之站了起来。
这片树林突然变得寂静无比。
皮尔彻从腰间掏出了自己的枪。
他将对讲机凑到嘴边。
“波普，能听到吗？完毕。”
“我听到了。完毕。”
“你们在哪里？完毕。”
“在你们北面两百米处。一切都还好吗？完毕。”
“我觉得我们现在是时候跑去直升机那里了。完毕。”
“收到。我们已经开始往回赶了。完毕，结束通话。”
皮尔彻朝那片林中空地走去。
伊桑能远远听到身后传来了树枝被人推挤所产生的“噼啪”声，以及地上枯叶被人践踏而发出的“嘎扎”声，这表明波普和帕姆正按照约定往回走。
“对我来说，用直升机载着你飞行了一百三十英里来到博伊西的废墟，这可不是一件小事。我希望你能因此而心怀感激。多年来镇上一直存在着一些问题居民，可是没有人像你一样。你知道我最重视的是什么吗？”
“我不知道。”
伊桑的视线透过橡树丛，看向了那片草地。
一片片红色的树叶正缓缓地从他头顶上方的枝头飘落。
“我最看重的是控制力。在黑松镇有一股地下势力，他们虽然表现出对我顺从的态度，可私底下却想攫取我的地位。换句话说，他们妄图实施叛变。他们想要挣脱束缚，探究真相并改变现有的一切。你要知道，这将导致黑松镇的灭亡，使得我们所有人的生命都走到尽头。”
他们从树丛中走了出来，直升机就停在一百米远的地方，机身上青铜色的漆面在午后的阳光下熠熠生辉。
伊桑心里有一部分在想：这真是一个完美的秋日下午。
“你想让我怎么做？”伊桑问道。
“帮我。你拥有一种罕见而高超的技能。”
“我怎么觉得你好像是在暗示我这件事别无选择呢？”
“不，你当然可以选择。”
一阵微风拂面而过，野草纷纷弯腰倒向地面。
他们来到了直升机旁边，皮尔彻拉开机门，让伊桑先爬进去。
当他俩面对面地坐定之后，皮尔彻说：“自打你在黑松镇醒来之后，一直都想逃离这里。我让你有机会这样做，同时还给了你一项额外的奖励。现在，请你看看你的身后。”
伊桑转过身子，看着座位后面的货舱，伸手掀开了门帘。
他的眼眶顿时盈满了泪水。
先前与皮尔彻交谈之后，他的心里自始至终萦绕着一种连自己都不敢承认的感觉，那就是如果皮尔彻所说的都是实话，那么他将再也见不到自己的家人了，妻儿早已变成了一堆尸骸。
可是现在他却在这里看到了他们。特丽萨和本杰明各自被捆缚在了一副担架上，不省人事，两人的中间放着一个黑色行李袋。
他的儿子看起来已经不再是个小男孩了。
“在我让你进入生命暂停状态之后，我观察过你，伊桑。我认为你很有潜力。于是我便找来了你的家人。”
伊桑擦了擦脸上的泪痕，“他们来黑松镇多久了？”
“五年。”
“我的儿子……他现在……”
“他已经十二岁了。他们在这里融合得不错。我原本认为在把你带到这里之前就先让他们在镇上定居下来是更好的选择。”
伊桑丝毫也没有想过要试图掩饰自己声音里的愤怒，他近乎咆哮地问道：“你为什么拖了这么久？”
“不是这样的，伊桑，这是我们第三次试图融合你。”
“这怎么可能？”
“生命暂停的其中一项影响是逆行性遗忘。你每一次复活之后，你的思想意识都会被重置到你第一次生命暂停之前的状态。对你而言，就是回到车祸发生之前的记忆。可是，我怀疑你的有些记忆始终未能消除，或许它们存留于你的梦境中。”
“我以前也曾试图逃跑吗？”
“第一次，你试图渡河逃跑，结果差点儿死于艾比之手。我们及时介入并救了你的命。第二次，我们帮助你一步步发现了自己的家人，并认为这可能会有所帮助。然而你却试图带着他们一起逃离，三个人都在鬼门关前被我们拉了回来。”
“所以，这一次你决定循着我的思想意识而行？”
“我们认为如果能令你精神错乱，或许是个机会。于是我们给你注射了一种强效抗精神抑制药物。”
“这导致了我的头疼。”
“我们甚至试图用你以往受虐的经历来改造你。”
“这又是怎么回事？”
“我有你的军旅档案。你在报告中叙述了自己在法鲁贾的遭遇。我们试图在波普对你实施的审讯中加入与你以往受虐有关的元素。”
“你……你这个变态！”
“不过，我从没想过你竟然能闯入我们的地堡。我甚至一度打算放出关在那里的艾比来对付你。可是当我看到你站在生命暂停室里时，突然有了一个想法。你是一个顽强的人，一个抗争到底的战士。你永远也不会接受自己在黑松镇的现状。我意识到自己应该立即停止跟你对抗。与其说你是一个累赘，或许倒不如说你是一个能派上大用场的人。”
“你为什么不在一开始就直接把这一切真相都告知我？”
“因为当时我并不知道你在得知实情之后会作何反应，伊桑。自杀？逃跑？凭一己之力为自己图谋解决方案？不过，现在我意识到你是极其罕有的珍品。”
“这话是什么意思？”
“镇上的大部分居民都不能承受关于镇外世界的真相，而你……你不能接受谎言，不能接受未知的一切。你是第一个让我分享真相的居民，当然，你的家人也因看到了你所遭遇的种种困境而精神崩溃。”
伊桑转头怒瞪着皮尔彻：“你为什么把他们带来？”
“我现在给你一个选择的机会，伊桑。他们对黑松镇之外的世界一无所知，可是你却知道。只需你一句话，我就可以把你和你的家人留在这片旷野。那边有个行李袋，里面装满了食物和日常生活用品，甚至还有一些武器。你是一个凡事都喜欢按自己的主张处理的人，在这一点上我尊重你的选择。如果你认为这一点对你来说很重要，那么就请试试看吧。你可以留在镇外这个如同地狱一般的地方，也可以回到天堂般的黑松镇任职，选择权在你手上。不过如果你想回到黑松镇，让你和你的家人在那里得到安全舒适的生活，那你就得按我说的做。如果你不依照我的主张行事，你们一家就会遭遇极为严厉的惩处。倘若你辜负了我，或者背叛了我，我将让你眼睁睁地看着你儿子被我……”
一阵突如其来的响声打断了皮尔彻。起初伊桑以为有人在树林里使用手提电钻，不过他的内心随即便被强烈的恐惧感给攫住了。
“嗒嗒嗒”——那是AK步枪发射子弹的声响。
对讲机里传来了帕姆护士的高声喊叫：“赶快发动直升机！它们来了！”
皮尔彻看了驾驶舱一眼，“快带我们离开这里。”
“遵命，长官。”
伊桑听到了这架BK117直升机的涡轮发动机启动的声音，还听到林中传来了帕姆护士的霰弹枪发出的“隆隆”射击声。他将身体挪到窗边，注视着自己刚走过的那片树林，从林中传来的枪声变得愈加响亮了。
机舱里非常嘈杂，伊桑和皮尔彻没法再交谈下去了，于是伊桑戴上了自己的耳机，并示意皮尔彻也戴上。
“你想让我做什么？”伊桑问道。
“帮我管理黑松镇，协助我处理小镇内部的各项事务。这是一项艰巨的任务，不过无疑你是干这个的最佳人选。”
“这些不是波普正在做的事情吗？”
涡轮机开始嘎嘎作响，机舱随着涡轮机的转速不断提高而摇晃起来，这时伊桑瞧见了树林中的动静。
波普和帕姆从森林里出来了，此时他们正倒退着朝直升机所在的空地走来。
三只艾比从林中一跃而出，波普用手中的自动步枪射出了一连串子弹，将其中两只艾比击倒在地，而帕姆则用两发子弹射穿了第三只艾比的胸膛。
伊桑猛地扑到了机舱另一侧，透过窗户看着外面。
“皮尔彻！”
“怎么了？”
“把你的枪给我。”
“为什么？”
伊桑敲了敲窗玻璃，指着从旷野远端冒出来的一群艾比——至少有四只，它们都以极快的速度挥动着四条腿，朝帕姆和波普所在的方向猛冲过去。
“你愿意加入我的阵营吗，伊桑？”
“他们就要被杀死了。”
“你愿意加入我的阵营吗？”
伊桑点了点头。
皮尔彻将自己那把9毫米口径手枪放进了伊桑手里。
伊桑取下耳机，冲着驾驶舱喊道：“还有多长时间？”
“三十秒！”
伊桑转动曲柄打开舱门，随即跳进了草丛中。
他的耳朵里充斥着涡轮机发出的噪声以及“呼呼”的风声。
波普和帕姆在离他五十米开外的地方继续后退着靠近直升机，两人各自用手中的武器接连不断地朝前方射击着。
他们已经杀死了十来只艾比，苍白的尸体遍布在草地上，可还有更多的艾比正朝他们猛冲而来。
伊桑没法数清它们的数量。
他朝直升机的另一侧跑去。
跑出二十多米远之后他停住脚步，将两条腿分开至与肩等宽的幅度站稳。
他看了看手中的左轮手枪——这是一把六弹匣复动式鲁格手枪。
他把枪举了起来。
然后沿着枪管的方向往前看去。
五只艾比正全速朝自己冲来。
他用拇指压下击锤，这时他听到一阵狂乱的枪声压过了涡轮机嘎嘎作响的噪声。
那几只艾比离伊桑还有三十英尺的距离，他心里想着：从现在开始，我随时都可以开枪，但绝不能打偏，每一发子弹都必须一击毙命。
他瞄准了一只处在中央位置的艾比，此时它刚好跳了起来，离地很高。伊桑扣动扳机，子弹击中了它的头顶，大量鲜血从它头上喷涌而出。
尽管是相对仁慈的空尖弹，威力也足够了。
另外四只艾比并没有因同胞的遭遇而迟疑片刻，仍然义无反顾地朝他冲来。
还有二十英尺。
他接连打出两发子弹，分别击中了左边那两只艾比的脸部正中。
接下来又用一发子弹击中了第四只艾比的喉咙。
最后那只艾比和伊桑的距离已经不足五英尺了。
他甚至能嗅到它身上所散发出的气味。
就在它一跃而起的时候，伊桑赶紧开了一枪，可子弹只是擦破了它的一条腿而已。它朝伊桑气势汹汹地扑了过来，他用手中的枪重新瞄准了它。
当伊桑压下击锤，扣动扳机的时候，这只怪兽刚好露出牙齿，正尖叫着朝伊桑袭来。在伊桑听来，它的叫声已经大过了涡轮机的运转声。
它将伊桑扑倒在地，与此同时子弹刚好穿过了它的牙齿，然后从它头部后方飞了出去。
伊桑一动也没动。
满脸愕然。
他的视线所及之处全是子弹爆炸的火光，耳朵里也充斥着无数嘈杂的声响。待他定下神来细细聆听之后，才分辨出了这些噪声的来源。
霰弹枪的声音。
AK步枪的声音。
直升机螺旋桨转动的声音。
艾比们尖叫的声音。
他心里还有一个声音在不断地告诉自己，快起来，起来，起来。
伊桑伸手将趴在自己胸口的艾比尸体推开，坐起身来看了看四周的情形，可是视线却非常模糊。于是他摇了摇头，重重地眨了几下眼睛，眼前的世界这才逐渐变得清晰起来，就好像双筒望远镜的聚焦旋钮终于被转到了合宜的位置一般。
天哪！
这片空地上的艾比肯定有五十只以上。
每过几秒钟就有好几十只新的艾比从森林里飞奔出来。
它们的目标都是空地中央的直升机。
伊桑挣扎着站起身来，先前受到的撞击令他重心有些不稳，身体略微向左倾斜。
他跌跌撞撞地朝直升机走去。
帕姆已经进到了机舱里面。
波普站在离直升机的起落橇几英尺远的地方，试图使艾比们不要靠近。他将步枪扛在肩上，正在进行精准射击，伊桑估摸着他的弹匣里已经没多少子弹了。
伊桑踏上起落橇，伸手拍了拍波普的肩膀，冲着他的耳朵喊道：“我们快走吧！”
这时皮尔彻打开了机舱门，让伊桑爬进了舱内。
他系好安全带，随即抬眼看着窗外。
只见这片旷野上布满了一只只怪兽的身影。
至少有成百上千只。
它们像一群杂种狗一样快速朝直升机逼近，再过十秒左右，队伍最前方的怪兽就能触到直升机了。
就在伊桑戴上耳机的时候，皮尔彻一把将舱门拉拢关上，迅速上了锁，然后说道：“我们出发，罗杰。”
“治安官怎么办？”
“波普要留下来殿后。”
伊桑透过座位旁边的窗户看到波普已经扔掉了手中的AK步枪，正用力转动门把手，试图打开舱门，然而门把手却纹丝不动。
波普透过玻璃窗看着皮尔彻，眼睛里接连流露出好几种神色，起初是困惑，紧接着是若有所悟，再往后便是恐惧。
波普嘴里喊叫着什么，可是他说的话不可能被机舱里的人听到。
“为什么？”伊桑问道。
皮尔彻的目光一直没有从波普身上移开，“他想掌权统治黑松镇。”
波普用两只拳头狠命敲打着窗户，玻璃上很快就染上了殷红的血迹。
“我不是存心要催促你，罗杰，可是如果你还不赶紧带我们飞离这里，那么我们所有人都得丧生于此。”
伊桑感觉到直升机的起落橇略微向前滑动了一下，之后便升空了。
他喃喃地说：“你不能把他一个人丢在这里。”
伊桑看到直升机正飞离地面，而治安官用自己的左臂环绕在起落橇上，坚持不放手。
“事情已成定局。”皮尔彻说，“现在你是我的新任治安官了。欢迎就职！”
一大群怪兽聚集在波普身子下方跳跃着，伸出爪子抓挠着，可是前任治安官用两只手牢牢地握住了起落橇，并将两条腿都卷缩起来，使怪兽们没法够着。
皮尔彻说：“罗杰，如果你不介意的话，请让飞机的高度下降一至两英尺。”
直升机略显笨拙地下降了一点点——伊桑能感觉出这名飞行员的驾驶技能颇为生疏，估计已经有好几年没有驾驶过飞机了——这样一来，波普的身体便再次回到了地面上的怪兽群当中。
当波普的一条腿被一只怪兽抓住的时候，直升机的尾翼因这突然增加的重量而猛地触到了地面。
这时，又有一只怪兽紧紧地抓住了波普的另一条腿。有那么一瞬间，伊桑惶恐地认为它们恐怕会将直升机拉回地面，甚至坠毁。
随即罗杰赶紧让飞机迅速上升，继而在二十英尺高度的空中盘旋着。
伊桑低头看着波普那狂乱的双眼。
他的一只手还抓握在起落橇上，因用力过度，指关节已经发白了，三只怪兽牢牢地抓住了他的两条腿。
他与伊桑目光相撞。
他嘴里喊了一句什么，不过声音很快就被涡轮机的巨大噪声给淹没了。
波普将手松开了，不到一秒钟的时间便坠落到地面，随即消失在了一群疯狂抢食的怪兽当中。
伊桑把脸转到了一边。
皮尔彻正看着他。
目光犀利，若有所思，仿佛要看穿伊桑的全部心思意念。
直升机的机身突然颠簸了一下，然后呼啸着往北面的山峦飞去。
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这是一趟安静的航行，伊桑时而看看窗外的情形，时而掀开身后的门帘看看熟睡了的家人。
当他第三次转头去看自己的家人时，皮尔彻开口说道：“他们会没事的，伊桑。今天晚上他们将会在安全而温暖的床上醒过来，这样多好啊，不是吗？如果你们留在镇外的话，无疑全都会丧命。”
此时天色渐晚，已近黄昏。
伊桑感觉自己的身体非常疲累，可是一闭上眼睛，各种各样的想法便一股脑儿地涌入了大脑，让他不得安宁。
于是他选择睁开眼睛看着窗外的世界。
透过座位旁边的玻璃窗，他所看到的是西边的景象。
太阳就快落山，余晖照在连绵不绝的山峦顶部，使它们的轮廓看上去就像一条参差不齐的锯片。
在一千英尺下的地面上，除了松林之外，再看不到任何别的景象了。
更看不到任何能体现人类文明的灯光。
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直升机在一望无际的黑夜里飞行着。
客舱里的灯已经关掉了，驾驶舱里仪表板的光线又被门帘给遮挡住了，所以伊桑觉得自己仿佛置身于一片黑色的海洋，或者是在太空里飘浮着。
他的家人就在自己身后，这件事令他感到些许安慰，可是当他斜倚在冰冷的窗玻璃上时，内心深处却不由自主地感到一阵强烈的恐惧。
还有绝望。
他们是孤独的。
非常孤独。
他的心被深深地刺透了。
在最近几天里，他一直奋力想要离开黑松镇，回到妻子和儿子的身边，可是那些日子就这么远去了。
差不多两千年已经过去了。
跟时间一起消逝的，还有他的朋友们，他的家宅，他的工作，以及几乎所有能确定他身份的个人特征。
一个凡人怎能接受这样的事情呢？
该如何直面这一切并如常生活下去呢？
什么东西让你愿意在早上起床，并开启新的一天？
是你的家人，在你身后熟睡的那两个人。
伊桑睁开了双眼。
刚开始，他并不敢相信眼前所见到的景象是真实存在的。
在远方，一片漆黑当中有一条亮闪闪的灯光之河。
那里是黑松镇。
在灯河里闪耀着的是屋子里和门廊前的灯光。
还有街灯以及路上的车灯。
它们汇聚在一起，成就了一个在夜间散发出柔和光芒的小镇。
一个文明的社会。
直升机开始下降了，而他知道在下方的山谷中，有一栋供他的妻子和儿子居住的维多利亚式房屋。
他也可以住在那栋房子里。
房子里有温暖柔软的床。
有一间散发着食物香味的厨房。
有一条可以让人在漫长的仲夏傍晚坐着乘凉的门廊。
有一个可供他和儿子玩抛接球游戏的院子。
那栋房子甚至还可以安装铁皮屋顶，而他最爱的事莫过于在下雨天静静地聆听着雨水“滴滴答答”地敲打在铁皮屋顶上的声音了。尤其是在深夜里和妻子一起搂抱着躺在床上，同时知道儿子正在他自己的房间里安睡，这雨水敲打屋顶的声音会带给人莫大的安舒和满足感。
已是万家灯火的黑松镇就这么被悬崖峭壁包围在中央，伊桑第一次觉得这些嶙峋的峭壁看起来是那么地诱人。
它们是抵御一切恐惧的天然工事。
是保护地球上最后一座小镇的壁垒。
它会有朝一日给人家的感觉吗？
这一切会实现吗？
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(1) 拒绝美国现代文明的爱米希人生活在保守的农业社会，他们至今用犁耕地，用传统的方法种植玉米、甜菜等农作物，饲养家禽家畜。他们日出而作，日落而息，尽一切可能拒绝现代文明的影响。在传统的爱米希人农庄里看不到电线、电话和电灯，他们使用煤油灯。在不得不使用电力时，他们也是用自家的柴油机发电，绝不与附近的都市电网发生联系。
(2) 艾比是电影《美版生人勿进》的主角之一，是一名吸血鬼女孩。
(3) 尼安德特人简称尼人，常作为人类进化史中间阶段的代表性居群的通称，因其化石发现于德国尼安德特山洞而得名。