第九章
伊桑跟着马库斯在二楼的走廊里穿行，陆续经过了“A实验室”、“B实验室”和“C实验室”。
他们很快便来到了走廊末端，伊桑的领路人在离楼梯井很近的地方停下了脚步，这里有一扇镶着圆形玻璃的房门。
马库斯掏出了自己的门禁卡。
“我不知道我会在里面待多长时间。”伊桑说，“不过等我准备回镇上的时候，我会让他们通知你的。”
“没关系，我会一直候在这里的。”
“你不必这样做。”
“治安官先生，我所接到的命令是……”
“得了，这话你留着去跟你的老板讲吧。你可以是我的司机，但你并不是我的影子，以后也不可能是。在你去见你老板的时候，顺带还能帮我索要一份阿莉莎的任务报告。”
伊桑从年轻人手中一把夺过门禁卡，在门禁系统上刷了一下，然后将其重新塞回到后者胸前的衣兜里。伊桑飞快地跨进打开的门，回过头来看着马库斯的脸，直到门渐渐关上。
房间里亮着灯，不过光线还是很暗淡——有点儿像电影开场前五分钟影院里的情形。正前方的墙上亮着二十五个显示屏，它们排列成五行，每行五个。屏幕区的右边还有一扇门，同样也需要门卡才能开启。在此之前，伊桑从来都不曾被授权一窥基地里的这套监视系统。
一名头戴耳机的男人将转椅转了半圈，看着伊桑。
“听说你可以帮我。”伊桑说道。
那人从转椅上站起身来，伊桑看到他穿着一件有领尖扣的短袖衬衫，戴着一条卡夹式领带，头发稀疏，留着小胡子。他的衬衫翻领上有一块像是咖啡渍的印迹，给人的整体印象如同一名宇航飞行指挥中心的工作人员，而他所置身的这个房间无疑也散发着与之相匹配的氛围。
伊桑朝他走近了几步，可是并没有伸出右手。
伊桑说：“我相信你已经知道很多关于我的事情了，但我却连你的名字都不知道。”
“我是泰德，监视小组的组长。”
以前伊桑曾设想过，当自己见到皮尔彻手下第三号重要人物——此人负责监视黑松镇每一位居民私生活的所有片段——时该作何反应。此时此刻，他想要挥拳打断这人鼻子的愿望已经远远超过了自己的预期。
你偷窥过我和特丽萨做爱的过程吗？
“听说你正在调查阿莉莎被谋杀一案？”泰德问道。
“没错。”
“她是个了不起的女人。我愿意不遗余力地向你提供帮助。”
“很高兴你能这么说。”
“请坐下吧。”
伊桑跟着泰德来到屏幕区前，两人各自在一把附有滚轮的转椅上坐了下来。面前复杂而精密的控制台看起来就像是为发射外星飞船而建造的，好几个同时使用中的键盘，以及快速响应的触摸屏技术，看上去比伊桑记忆中的任何设备都要先进许多。
“在我们开始之前。”伊桑开口说道，“我想先问你一个问题。”
“请讲。”
“你每天的全部工作就是坐在这里监视和窃听每个人的私生活，对吗？”
泰德的眼里似乎掠过了一片阴云——他的内心为此而感到羞惭吗？
“没错，这就是我的人生。”
“你知道阿莉莎去镇上执行任务的事吗？”
“我知道。”
“那么，现在我的问题来了，既然你掌控着我所见过的最为精密复杂的监视系统，那你怎么会没看到她被谋杀？”
“我们无法捕捉到镇上的所有活动，伯克先生。诚然，黑松镇的确安设了几千只摄像头，不过大部分都在室内。十四年前当黑松镇刚被建造起来的时候，我们的监视系统覆盖了比现今更为广泛的区域，可是这里的气候状态令我们的户外监视设备严重受损，摄像头常常出故障，于是我们的监视范围便受到了极大的限制。”
“这么说，阿莉莎所遭遇的事情……”
“没错，她出事的地方肯定是在我们的监视盲区里。”
“你刚刚提到‘盲区’——那你知道它们具体在哪里吗？”
泰德将注意力转向控制台，他的手指在面前的一排触控式屏幕上飞快地滑动着。
墙上各个显示屏里原本的监视画面顿时消失了。
二十五个显示屏共同显示出了一大幅黑松镇的航摄照片。
泰德说：“现在我们看到的是整个小镇乃至整个山谷的画面，可以说通电围栅之内的每一寸土地都涵盖在其中了。我可以拉近你想看的任何一处地方。”这时学校的画面被迅速拉近——显示屏上清晰地展现了学校操场里的运动设施。
“这是实时画面吗？”伊桑问道。
“不是，这张照片是几年前拍摄的，不过它能反映出我们的监视轨迹。”
泰德用指尖在触控式屏幕上轻轻敲击了几下。
显示屏墙的航摄照片被覆盖了一层荧光色。
镇上的大部分区域都处在这层荧光的遮蔽之下。
泰德指了指显示屏。
“在你所看到的所有覆盖着荧光的区域里，都安装有由追踪芯片所触发的实时摄像头。不过你应该也看到了，即便是在这样的区域之内，也有一些小黑块存在。”他轻触了一下面前的触控式屏幕，墙上的显示屏中出现了一栋房子，拍摄角度从鸟瞰模式切换成了三维街景视图模式。他的手指在触控式屏幕上滑动了一下，显示屏中维多利亚式房屋的窗户和木板外墙立刻变成了一幅交互式建筑蓝图。
“你看，这栋房子里有三处监视盲区。不过……”显示屏上的荧光色被大红色取代了。“这里却没有所谓的‘窃听盲区’。这栋房子和镇上的其他所有房子一样，内部安装了足够多的窃听器，足以捕捉任何超过三十分贝的声音。”
“三十分贝有多大声？”
泰德低声回答道：“就跟人们通常在图书馆里彼此交谈时的音量差不多。”说完他将显示屏的画面切回到覆盖着荧光色的黑松镇航摄全景图。“所以，每栋房子里虽然都有一些监视盲区，不过镇上的大多数建筑物内部都装有足够多的窃听器。可是一旦到了户外，即便是在中心地带，我们的监视系统也显得不那么严密。请看看这些黑色区域。这栋房子的后院里完全没有任何监视窃听设备，墓地这里就更是一团糟了——偌大的一片区域里却只有寥寥几只摄像头。从小镇中心往峭壁那边走，这一路上的情况更为糟糕。你看小镇南边的这些盲区，足足二十英亩的地域范围之内，竟然连一个监视器都没有。当然，针对这种情况，我们在理论上是有办法对付的。”
泰德在一个键盘上敲打了几下。
画面上顿时出现了成百上千个红色的光点。
绝大多数闪烁的红点都集中在镇中心方圆六个街区之内的区域里。
有些红点正在移动。
“你知道这些是什么吗？”泰德问道。
“追踪芯片。”
“我们读取到了四百六十个芯片信号。缺少了一个。”
“是因为我来到这里了吗？”
“没错。”
泰德将光标移动到主街一栋建筑物里一个静止不动的红点上，然后敲击了一下触控式屏幕。墙上的显示屏上立即出现了一行文字。
伊桑念了出来：“布莱德·费希尔。”
“我记得你昨天晚上同布莱德和他妻子一起吃过饭。现在是上午十点十一分，费希尔先生正待在他的律师事务所里，这也是他应该出现的地方。当然，这些数据有很多种显示方式。”
此时显示屏上除了代表费希尔的红点还在，其他的红点全都消失了。
显示屏底部的时间戳开始往回倒退。
代表费希尔的红点离开了那栋建筑物，沿着主街往北移动，最后进到了他的家里。
“你能像这样回溯到多久之前？”伊桑问道。
“可以一直追溯到费希尔先生完成融合的那一天。”
红点继续在镇上各处快速移动着。
时间回退到了几个月前。
然后是几年前。
“我能为他画一条轨迹线。”泰德说。
显示屏上出现了一条往各个地方延伸的复杂轨迹线，就像是有人拿着笔在上面胡乱作画一般。
“真是令人大开眼界啊！”伊桑感叹道。
“的确如此，不过你也知道我们的系统有个致命问题。”
“一旦人们将植入其体内的芯片取出来，那么系统就失去效用了。”
“取出芯片既不容易，也非常痛苦。当然，你对此应该相当清楚。”
“那么，你每天究竟都做些什么呢？”伊桑问道。
“你是想问我一个人怎么能监视整个小镇，对吗？”
“是的。”
“你把耳机戴上吧。”
伊桑从控制台上抓起耳机。
“你能听到我说话吗？”泰德的声音从耳机里传了出来，清晰而又响亮。
“能听到。”
泰德的手指在触控式屏幕上滑动，继而点击了几下，显示屏上的黑松镇航摄照片以及布莱德·费希尔的历史行动轨迹都消失了，二十五个显示屏又变成了最初的模样，各自显示着不同的监视画面。
“算上我在内，我们总共有三名实时监视分析师。”泰德说，“在那扇门里面还有四名监视工作人员，他们负责全天候毫不停歇地分析有问题的影像和录音，同时对相关的镇上居民进行追踪调查，再生成监视报告。之后他们会与我们在镇上的团队成员进行沟通，也会和你沟通。你知道我们的系统是如何搜集和检索资料的吗？”
“这我不了解。”
“影像资料固然很重要，不过对我们来说最有利用价值的资料其实是录音。我们的监视系统安装了最先进的声音识别软件，一旦录音资料里出现了某些词汇或语调，系统就会向我们发出警报。比起实际的用词，我们更为关注词汇背后所包含的感情色彩。另外，我们还有一套肢体语言识别软件，不过在实际应用中的效果并不如人意。”
“你能示范给我看一下吗？”
“当然可以。不过，你得忍耐一下，因为刚开始的画面会比较混乱。”
墙上显示屏的画面开始不断变换起来。
伊桑看到了很多场景：
一个女人在洗碗。
梅根·费希尔在一间教室里用手指着黑板。
河边空荡荡的公园。
一个男人坐在屋里的椅子上，两眼茫然地望着前方。
一个男人和一个女人在浴室里做爱。
诸如此类的画面不停变换着。
变换的速度越来越快。
其间还穿插着一些声音片段。
都是些毫无意义的对话片段，听起来很像一个小孩胡乱拨动收音机的转台旋钮时收音机里发出的支离破碎的声音。
“你看到什么了吗？”泰德问道。
“没什么特别的，有哪里不对劲吗？”
这时所有显示屏上的画面全都静止不动了，接着其中一个屏幕上的影像被放大并占满了整个显示屏墙。
这是从某个房间的天花板向下拍摄的画面，一个女人背靠着冰箱，两只交叉的手臂被荧光线条圈了起来。
“你瞧！”泰德说，“这是一个防御性的姿势。你看到系统生成的警告信号了吗？”
从画面上可以看到一个男人正站在那女人的对面，不过看不到他的脸。
“我们来试试看能不能找到从更好的角度拍摄的画面。”
这时从三个不同角度所拍摄的同一间厨房的影像在显示屏上快速变换着，速度快得伊桑根本没法看清。
“嗯，没有了，还是刚才的角度最好。”
伊桑看到泰德用右手对数字音量条进行了调节。
原本轻微模糊的对话声在他耳机里突然变得清晰无比。
女人说：“可是我看到你跟她在一起。”
男人回答道：“什么时候？”
“就在昨天。你和她坐在图书馆里的同一张桌子旁边。”
“我和她只是一般朋友，唐娜。仅此而已。”
“我怎么知道你们是不是真的只是一般朋友？”
“因为你应该信任我啊！因为我爱你，不会做出任何伤害你的事情！”
泰德关小了音量，“好了，我记住这一对夫妻了。其实这个男人真的对妻子不忠。在我记忆中，他至少跟四个女人发生过不伦关系，他就是个卑鄙的人渣。”
“那么你们是不是不会继续对他的动向进行监控了？”
“不，我们会继续监控。”泰德一面讲话一面在键盘上打字，“我正在为这段影片添加警告标记。待会儿我会安排一名手下将这位‘外遇先生’从上周或更早之前直到现在的监视录像调出来仔细查看，确保不漏掉他与每一名外遇对象的任何一次幽会。这份监视报告将会在明天一大早就提交给皮尔彻先生和帕姆。”
“然后呢？”
“接下来他们将会采取必要的行动。”
“你的意思是说他们会阻止他乱搞男女关系？”
“如果他们认为他的行为对全镇的和平构成了威胁，那么肯定会阻止他的。”
“他们会对他做些什么？”
泰德抬起头来，将视线从控制台转向伊桑，笑着说：“你指的应该是你会对他做些什么吧。因为十有八九将会由你出面去处理关于他的事情，伯克治安官。”
泰德将显示屏上的画面重新设成了黑松镇的航摄照片。
“既然你对我们这个监视系统的运作方式和能力已经有了初步认识，那么，现在我就听凭你调遣了。我可以为你调出你所需要的任何资料。告诉我吧，你想看什么？”
伊桑向后靠在椅背上。
“你能找出阿莉莎的追踪芯片在什么位置吗？”
一个闪烁的红点出现在了小镇东端的一栋房子里。
泰德说：“很明显，她本人并不在那里。在阿莉莎死去的那天晚上，她已经取出了体内的芯片，并将它放在了自己的床头柜抽屉里。”
“我以前甚至还不知道皮尔彻有个女儿呢。他现在情况还好吗？”
“说实话，我不知道他目前情况怎样。戴维是个难懂的人，他从来不在人前流露自己的情绪。不过，我相信他私底下一定非常伤心。”
“阿莉莎的母亲在哪里？”
“她不在这里。”泰德的语气表明他不希望伊桑继续深究这个问题。
“好吧，让我看看前一个星期她在镇上的活动轨迹。”
泰德开始在控制台上操作起来。
代表阿莉莎的红点从房子里出来，去到了社区农场，然后又回到了房子里。
随后它又离开房子，去到了地图边界的外面。
“那是她最后一次进入山里的基地吗？”伊桑问道。
“是的。”
阿莉莎的芯片又回到了黑松镇。
在主街上来来回回地移动着。
去到了社区农场。
然后再度回到家里。
伊桑从椅子上站起身来，将双臂举过头顶伸了个懒腰。
“你能找出另一个人的芯片在哪里吗？”伊桑问道。
“当然可以。你要看谁的？”
“凯特·休森。”
“你说的是凯特·博林格吧。”
泰德键入了她的全名，然后用右手点击了一下触控式屏幕。
第二个闪烁的红点出现在了小镇的另一片区域。
伊桑问道：“你可以找出这两个点在何时何地相遇过吗？”
“现在你终于上道了。你需要回溯到多久之前。”
“跟刚才一样，就从一个星期之前开始好了。”
伊桑看着泰德键入了日期。
当他把视线转回墙上的显示屏时，看到航摄地图上有四对红点在闪烁着。
“你能……”
“你想让我把她们每次碰面时的影像和录音资料都调出来，对吗？我还在担心你想不到这个呢。”社区农场里有两对红点，泰德从时间较早的那一对拉出了一个视窗，“这是她俩在我们指定时间范围内的第一次相遇。”他说，“发生在六天以前。请给我一点时间，我会找出最佳拍摄角度的影像。”一连串画面在显示屏上一闪而过，速度快到令伊桑根本无法辨识出任何东西，泰德则目不转睛地盯着这些画面仔细筛选，“找到了，这个角度最好。”
凯特出现在了显示屏上，她穿着夏季连衣裙，戴着太阳镜和遮阳草帽。她缓缓走近一台安设在两排花坛中间的摄像头，一只手臂上挎着一个篮子，里面装满了蔬菜和水果。
这时一个人的后脑勺出现在了屏幕下方的画面中。
“那是阿莉莎吗？”伊桑问道。
“没错。”
泰德将音量调高了。
凯特说：“没有苹果了吗？”
阿莉莎答道：“是的，它们很受欢迎，很快就没了。”
凯特将手伸进自己的篮子里，掏出一个东西递给了阿莉莎。
“暂停一下！”伊桑说。
画面被定格——凯特刚伸长了手臂。
“她手里拿着什么？”伊桑问道。
“像是……一个青苹果吧？”
泰德继续播放录像。
凯特说：“你总是带给我们最好的水果和蔬菜。我想我也应该从我的菜园里带点东西送给你。”
阿莉莎说：“这辣椒长得真好。”
凯特说：“承蒙夸奖。”
阿莉莎说：“我今晚就吃。”
这时凯特走出了镜头的拍摄范围。
“你想再看一次吗？”泰德问。
“不用了，你放下一段吧。”
接下来他们观看了凯特和阿莉莎随后三次碰面的情形。
第二天，两个女人在主街擦肩而过，其间阿莉莎摇了摇头。
第三天，她们在河边的公园里再度短暂相遇。
这一次阿莉莎点了点头。
“我不知道那代表什么。”泰德看了伊桑一眼，“你知道吗？”
“我也不知道。”
泰德开始播放阿莉莎和凯特最后一次碰面的录像。
这次碰面发生在阿莉莎死亡的当天，地点是社区农场，两人的互动和交流几乎跟先前所看到的第一次碰面一模一样。
凯特在阿莉莎的蔬菜摊前停了下来。
她们彼此交谈了几句。
随后凯特又递给阿莉莎一个灯笼椒。
泰德将画面暂停。
伊桑说：“辣椒里很可能藏有纸条。”
“纸条上会写些什么呢？”
“我不知道。或许是下次碰面的时间和地点？也可能是告诉阿莉莎应该如何取出自己体内的芯片？现在我有一个问题要问你，我知道这些‘漫游者’取出身上的芯片之后，你们就没办法再追踪他们了，可是难道连镇上的摄像头也不能拍到他们的活动吗？”
“不能。”
“不能？”
“我们的摄像头只会在有芯片接近并移动时才会启动。”
“你能解释得更详细一些吗？”
“是这样的，镇上有好几千只摄像头，我们没必要将它们全部都同时打开。因为如果这样做的话，我们所看到的拍摄画面大多都是空白。所以，我们的摄像头被调制成只在侦测到芯片时才会启动，也就是说，有芯片进入摄像头的传感器感应范围之内时，摄像头才会从睡眠模式激活过来。只有接收到了芯片发出的信号，摄像头才会录像并传输影像。还有，如果被侦测到的芯片停止活动超过十五秒，摄像头便会再度进入睡眠模式。”
“那么，你的意思是说……”
“镇上的摄像头并不是随时都在运行。如果一个居民取出了自己体内的芯片，那么无论从哪方面来看，他都成了我们看不到、听不见的鬼魂。不管怎么说，这些‘漫游者’确实是找到了可以成功躲过监视的方法。”
“可以示范给我看看吗？”
泰德调出了一段新的影像，他说：“这是阿莉莎被杀害的当晚，摄像头所拍到的关于凯特的最后三十秒录像。”
一间卧室出现在了显示屏上。
穿着及膝睡衣的凯特走进了卧室。
她的丈夫也跟在她后面走了进来。
两人同时爬上床，然后关灯。
他们头顶上的摄像头切换到了夜视模式。
博林格夫妇直挺挺地躺在床上。
十五秒钟过后，画面一片漆黑。
当画面再次亮起来的时候，伊桑看到卧室里充满了清晨的阳光，凯特和丈夫正坐在床上。
“他们把芯片放回到身上了。”伊桑说。
“没错。不过从当晚十点一刻到次日清早七点半的一整夜，他们两人都是‘鬼魂’，而阿莉莎·皮尔彻就是在那段时间内被杀害了。”
“这就是皮尔彻要举办‘庆典’的真正原因所在，不是吗？”伊桑看着泰德，“我说得没错吧？他不仅仅是为了让镇上的居民通过‘庆典’来保持警醒，还因为如果有人取掉了自己的芯片，那么他不靠众人的帮助根本就没法找到他们。”
#
伊桑唤来了马库斯。
见到领路人之后，伊桑说：“我想去看看阿莉莎的宿舍。”
他们走上两层楼梯，来到了四楼。
伊桑进入走廊后才跨了五步，立即就知道阿莉莎的寝室是哪一间了，那扇门外摆放着好几束刚摘下来的鲜花。他猜测这些花是皮尔彻派人去镇上买来的。门框周围的墙上贴满了各式各样的纸条、卡片和照片。
无论阿莉莎生前是个怎样的人，也无论她是什么身份，起码在这个山中洞穴基地里，她一定深受同伴们的喜爱。
“治安官先生。”马库斯说，“我拿到你要的报告了。”
马库斯递给伊桑一个马尼拉文件夹。
“我想去里面待一会儿。”伊桑说。
“当然可以。”
马库斯掏出门禁卡，在门口的扫描装置上扫了一下。
伊桑转动门把手，推开门走了进去。
门内是个很小的房间。
没有窗户。
房间的面积应该不会超过一百平方英尺(1)。
门对面的墙边摆放着一张单人床、一张书桌和一个五斗柜，另一面墙边摆着一个占据了整面墙的大书柜，书柜里一半摆着书，另一半则摆放着许多装有照片的相框。
伊桑仔细察看着相框里的照片，发现所有的照片都是同一个女人在不同年龄阶段拍摄的——从妙龄少女一直到五十岁左右的中年妇女。
她是阿莉莎的母亲吗？
伊桑在阿莉莎的床上坐了下来。
大书柜对面的墙上贴着一幅很大的海滩壁画，画里有棕榈树丛、漫过深色珊瑚礁的碧绿色海水、白色的沙滩以及永远碧蓝的晴朗天空。
伊桑向后靠在枕头上，踢掉了脚上的靴子。
他不自觉地微笑起来。
从这个角度看着墙上那幅壁画，会有一种身临其境的感觉，仿佛自己正斜倚在沙滩椅上，望着远方海天相交的景致。
马库斯给他的文件夹上写着“第1055号任务联络记录”。
他打开文件夹。
里面有五页纸。
是五份报告：
第5293日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第1号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
上午十一点二十五分，我在主街和第九大道的交会街角第一次跟她接触。我将一张写有“我对被人监视感到极其厌倦”的纸条递给了她。我和她有简短的目光接触，彼此没有交谈。当天没有更进一步的接触。
第5311日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第2号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
与博林格第一次接触之后的第十八天，她在社区农场给了我一颗灯笼椒。我把它切开之后，发现里面藏着一张纸条，上面写着：“你的左大腿后部肌肉里有一个追踪芯片，去衣橱里把它取出来，不过要随身携带着它，同时等候我的进一步通知。”纸条上还说她接下来还会和我碰面两次，以确认我是否已经取出了芯片。
第一次碰面的时间将在第5312天的下午两点，第二次将在第5313天的下午三点。如果到了第5313天我还没有取出追踪芯片的话，她将不会再与我有任何联络。当天没有其他接触。
第5312日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第3号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
当天下午两点，博林格在主街与第六大道的交叉口附近往南走，我与她擦肩而过。我对她摇了摇头。当天没有其他接触。
第5313日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第4号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
当天下午三点，我与在河边散步道往南走的博林格擦肩而过。我朝她点了点头，她对我笑了笑。当天没有其他接触。
第5314日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第5号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
博林格来到我在社区农场的摊子前，她又给了我一颗灯笼椒。藏在里面的纸条上写着：“今晚，凌晨一点，去墓园里的陵墓区。出门前把你的芯片放在床头柜抽屉里，记得穿一件连帽外套。”明天我会提交新的报告。
#
伊桑和马库斯并排着走在三楼的走廊上。
走到一半的时候，伊桑在一扇对开门前停下了脚步。透过门上的玻璃窗，他看到里面正在进行一场篮球比赛。一队人穿着上衣，另一队人则打着赤膊。看着篮球在硬木地板上跳动，听着运动鞋的鞋底与地面摩擦所发出的“吱吱”声，有那么一刻，伊桑脑子里突然涌起了想要加入到他们当中的疯狂想法。
他们继续往前走。
“你介意我问你一些问题吗，马库斯？”
“请讲。”
“你今年几岁了？”
“我二十七岁。”
“你在这个基地住了多久？”
“两年前，皮尔彻先生让我从生命暂停状态复活过来，好接替一个在通电围栅外执行任务时遇害身亡的守卫。”
“这个山中洞穴基地里的每一个人在加入皮尔彻的团队时，就已经知道了自己将要面对的是什么，对吗？”
“没错。”
“那你为什么还要这样做呢？”
“做什么？”
伊桑在一间自助餐厅的门口停了下来。他转而面对着马库斯。
“你为什么愿意抛下过去的生活？”
“其实我并没有抛下什么，伯克先生。你知道我从前的人生是什么样的吗？”
“是什么样的？”
“我是个瘾君子，也是酒鬼。”
“然后呢？皮尔彻找到了你？他提出要给你一个机会来发挥你的潜能？”
“我刚出狱就遇到了他，那时我因交通肇事过失杀人罪刚蹲完三年监狱。因为三年前的除夕夜，我在吸过毒并醉酒的状况下驾车撞死了一家人。皮尔彻在我身上发现了一些我自己从来都没有觉察到的潜力。”
“那时你没有家人或朋友吗？你起码有自己的生活吧？是什么使得你从一开始就相信他的？”
“我也说不清，不过他是对的，不是吗？我们是这项计划的一部分，伯克先生。这是一项由我们所有人一起参与的重要计划。”
“马库斯，有件事我希望你永远都不要忘记。他妈的从来没有人问过我或镇上的任何居民，我们是不是想要成为这个计划的一部分。”
伊桑继续往前走。
他开始沿着楼梯下楼，当他走到临近一楼的几级阶梯时，突然听到了一个声音，不由得停下了脚步。
马库斯已经用门禁卡在一扇门旁边的扫描装置上扫了一下，大洞穴入口的玻璃门就这么打开了。
伊桑却掉头朝走廊里走去。
“伯克先生，你要去哪儿？”
那声音听起来像是在尖叫。
如同苏格兰民间传说中报丧女妖所发出的长长哀号。
完全不像人类的声音，听起来似乎饱受痛苦。
他以前就听过这声音，此时再度听到，不由得令他不寒而栗。
“伯克先生！”
伊桑在走廊里慢跑起来，耳边的尖叫声也越来越响亮。
“伯克先生！”
他在一扇宽大的窗户前停下了脚步。
透过厚厚的平板玻璃，伊桑能看到里面的实验室。
实验室里有两个穿着白大褂的男人，还有戴维·皮尔彻。
一只怪兽被他们围在中间。
伊桑再定睛一看，怪兽被捆缚在一张金属轮床上。
两条腿的膝盖都被厚实的皮带绑得紧紧的。
上半身以及肩部也各捆了一条皮带。
还有第五条皮带把它的头固定起来。
怪兽的两只粗壮的手腕和脚踝都被结实的不锈钢手铐铐在了轮床两侧，被皮带捆缚住的身体就像遭受了电击一般，剧烈地抖动不已。
“你不该来这里的。”马库斯来到伊桑身旁说道。
“他们在对它做什么？”
“行了，我们赶紧走吧。如果皮尔彻看到你在这里，他肯定会不高兴……”
伊桑伸出拳头，重重地敲击面前的玻璃。
马库斯喊道：“噢，天哪！”
玻璃窗里面的三个人都转过头来。
两名身穿白大褂的科学家阴沉着脸，皱起眉头。
皮尔彻对他们说了几句话，之后便朝实验室的门口走来。他打开门时，怪兽的叫声更大更清晰了，在走廊里回荡着，犹如从地狱传来的可怖呼唤。
皮尔彻出来之后，他身后的门迅速关上了。
“伊桑，你有什么事吗？”
“我正要出去的时候，却听到了尖叫声。”
皮尔彻转过头去，看着厚厚的玻璃窗。怪兽要么是镇静下来了，要么是力气已经耗尽了。此时只有它的头还在皮带下面转动着，它的尖叫声也减弱成了低沉嘶哑的吼声。伊桑看到一颗巨大的心脏正在透明的皮肤下面剧烈地搏动着。他只能看清怪兽的颜色、形态以及动作，却没法看清它身体的其余细节。
“这可是个大家伙，对吧？”皮尔彻说，“它的体重达到了三百一十七磅(2)，是迄今为止我们所见过的最大的雄性之一。你可能会认为他是一支大族群的领袖，可是今天早上我的狙击手却发现它孤身出现在峡谷里。它被注射了四百毫克舒泰麻醉剂，这样的剂量足以令一头成年雄性美洲豹倒下，不过当我们抓到它时，它却只是行动有些迟缓而已。”
“这种麻醉剂的药效能持续多久？”
“大约只有三个小时。等药效退去之后，最好得把它关起来，因为它们清醒之后会变得异常狂暴。”
“它的个头好大啊。”
“没错，它的确比跟你搏斗过的那几只要大得多。毫不夸张地说，如果你在山谷里遇见的是它，那么今天我们就不可能站在这里彼此交谈了。”
“你们在对它做什么呢？”
“我们准备切除它颈部底端的一个腺体。”
“为什么？”
“艾比怪兽是通过信息素(3)来彼此交流的。它们通过信息素向同类发出信号，从而引起对方的回应。”
“人类不也是这样的吗？”
“没错，不过人类在更本能和更宽泛的层面上使用信息素，比方说异性之间的相互吸引，母亲和婴孩之间的彼此辨认。而艾比对信息素的使用更像我们对语言的使用。”
“使用语言……那么你们为什么要做这种相当于割掉它舌头的事情呢？”
“因为我们最不希望发生的就是它设法将自己陷入困境的事情告诉给同类们。当然，我很爱我们的通电围栅，也对它充满了信赖。可是，如果知道围栅另一面聚集着好几百只试图救出同类的艾比，我还是会觉得不太舒服。”这时皮尔彻低头看了一眼伊桑的腰间，“你还是没有带着你的左轮手枪。”
“我现在是在山中的基地里，带不带枪有什么要紧？”
“这当然要紧，伊桑，因为我要求过你得这样做。其实这很容易做到，不是吗？只是随时随地带着你的枪而已。你来看看这可怕的一幕吧。”
伊桑将视线转回到平板玻璃那里。
其中一名科学家正俯身靠向那只艾比的脸部，并用手中的一支笔型手电筒照射它的左眼，它发出了“嘶嘶”的叫声。
看上去它的高度大约有六七英尺。
它的手臂和腿部全是紧实的肌肉，似乎是一条条扭曲纠缠在一起的钢纤维。
伊桑没法将自己的视线从怪兽身上移开。
它的黑色爪子跟伊桑的手指一样长。
“它们聪明吗？”伊桑问道。
“噢，相当聪明。”
“能与黑猩猩相当吗？”
“它们的脑容量比我们的还要大。由于我们与它们有着很深的交流障碍，所以要按我们的方式对它们进行智商测试是非常困难的。我试过让它们做一连串的社交和体能测试，可它们不是不能完成这些测试，而是压根儿就拒绝去做。就好像是我试图对你进行测试，可你却让我滚一边去吧，诸如此类的反应。不过，几个月前我们倒是捉到了一只顺从的样本。它是雌性的，我们给它起名叫‘玛格丽特’，关在九号笼子里。它的敌意程度比较低。”
“低到什么程度？”
“我在它的笼子外面摆了张桌子，然后我就坐在桌子对面对它进行记忆测试。那时我让两名守卫站在我身后，他们各举着一把大口径散弹猎枪瞄准它的胸口，可它却丝毫没有表现出任何攻击性。”
“你是怎么对它进行测试的？”
“我用的是一种简单的儿童记忆游戏。你跟我一起走走吧。”
皮尔彻敲了敲玻璃窗，朝里面的科学家们举起了一根手指。
他们往走廊尽头的玻璃门走去，马库斯跟在他们身后十英尺远的地方。
“我用的是硬纸板小卡片。卡片的一面是空白的，另一面印着各式物品——一只青蛙、一辆自行车或一杯牛奶。我把卡片有图画的一面朝上，摆放在玛格丽特面前的桌子上，让它观察这些图画。我们先从简单的开始，起初一次摆五张卡片，接下来再增加到十张。它每次可以看两分钟，然后我就把卡片全部翻过来，这样它就看不到那些图画了。接下来，我从另一个装着同样卡片的袋子里随机取出一张卡片，比方说我取出一张印着一杯牛奶的卡片给它看，它就会伸出爪子来触碰桌上被翻转的卡片，我再把它选择的卡片翻过来，看它是不是选对了。”
“它的测试结果如何？”
“伊桑，我们最后进行到一次让玛格丽特看一百二十张卡片，而且只给了它三十秒的时间来记忆卡片的摆放位置。”
“她全都选对了？”
皮尔彻点了点头，内心的骄傲溢于言表，“它全都记住了！”他停下脚步，指着一扇门上的小窗户，这扇门看起来只能用门卡才能打开。“我把它关在这里面的。你想见见玛格丽特吗？”
“一点儿都不想。”
走廊天花板上的荧光灯反射在了玻璃窗上。
伊桑伸出两只手来圈在眼睛，透过玻璃窗向内张望。
“我知道你在想什么。”皮尔彻说，“不过我并不认为它是个例外，我是说从智商方面来看。它只是性情脾气跟其他艾比不一样罢了。当然，如果它认为只要撕裂我的喉咙就能逃出去的话，它应该也会立刻动手的。”
这个用作笼子的房间里除了地板、墙、天花板和怪兽之外，就别无他物了。
被称作“玛格丽特”的家伙正坐在角落里，双腿弯曲在胸前。它用一双不透明的小眼睛眨也不眨地盯着门上的玻璃窗。
“我已经教会了它使用五十二种手势。它学得很快，也表现出了和我们沟通的愿望。可惜它的喉头构造跟我们很不一样，没法讲话，起码没法用我们能理解的方式讲话，它完全做不到。”
这只怪兽看起来像是在冥想一般。
看到这样一只静坐着的温顺的怪兽，伊桑的内心感到无比震撼。
皮尔彻说：“不知道你今天早上有没有看我的报告。”
“还没呢，我从家里直接就赶过来了。”
“我们让一名新人从生命暂停状态复活了过来。他叫韦恩·约翰逊。今天是他重生的第一天。现在他很可能刚刚在医院里苏醒过来，帕姆负责帮助他初步适应新环境，不过在未来一段时间里，你可能会被叫去帮忙。”
“没问题。”
“我希望监视小组的泰德有帮上你的忙。”
“的确如此。”
“那么你很快就会开始与你过去的老搭档接触吗？”
“我今天晚上或明天就会去找她。”
“很好。你想好策略了吗？”
“还正在想呢。”
“你每天都得向我汇报你的工作进展。”
伊桑说：“戴维，关于你昨天晚上在电话里说的……”
“行了，别再提这事儿了。我只是觉得应该让你知道。”
“我想再次告诉你，我为你所失去的感到非常难过。如果你需要任何……”
皮尔彻注视着伊桑，眼睛里分明充满了怒火，可语气却异常冷静，“你得找到是谁对我的女儿下了毒手。我需要你做的就只有这个，没别的了。”
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(1) 约合9.3平方米。
(2) 1磅约合0.45千克。
(3) 信息素：同种个体之间相互作用的化学物质，能影响彼此的行为、习性乃至发育和生理活动。信息素由体内腺体制造，直接排出散发到体外，依靠空气、水等传导媒介传给其他个体。从低等动物到高等哺乳动物都有信息素。由于信息素靠外环境传递，故又称外激素。
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他们很快便来到了走廊末端，伊桑的领路人在离楼梯井很近的地方停下了脚步，这里有一扇镶着圆形玻璃的房门。
马库斯掏出了自己的门禁卡。
“我不知道我会在里面待多长时间。”伊桑说，“不过等我准备回镇上的时候，我会让他们通知你的。”
“没关系，我会一直候在这里的。”
“你不必这样做。”
“治安官先生，我所接到的命令是……”
“得了，这话你留着去跟你的老板讲吧。你可以是我的司机，但你并不是我的影子，以后也不可能是。在你去见你老板的时候，顺带还能帮我索要一份阿莉莎的任务报告。”
伊桑从年轻人手中一把夺过门禁卡，在门禁系统上刷了一下，然后将其重新塞回到后者胸前的衣兜里。伊桑飞快地跨进打开的门，回过头来看着马库斯的脸，直到门渐渐关上。
房间里亮着灯，不过光线还是很暗淡——有点儿像电影开场前五分钟影院里的情形。正前方的墙上亮着二十五个显示屏，它们排列成五行，每行五个。屏幕区的右边还有一扇门，同样也需要门卡才能开启。在此之前，伊桑从来都不曾被授权一窥基地里的这套监视系统。
一名头戴耳机的男人将转椅转了半圈，看着伊桑。
“听说你可以帮我。”伊桑说道。
那人从转椅上站起身来，伊桑看到他穿着一件有领尖扣的短袖衬衫，戴着一条卡夹式领带，头发稀疏，留着小胡子。他的衬衫翻领上有一块像是咖啡渍的印迹，给人的整体印象如同一名宇航飞行指挥中心的工作人员，而他所置身的这个房间无疑也散发着与之相匹配的氛围。
伊桑朝他走近了几步，可是并没有伸出右手。
伊桑说：“我相信你已经知道很多关于我的事情了，但我却连你的名字都不知道。”
“我是泰德，监视小组的组长。”
以前伊桑曾设想过，当自己见到皮尔彻手下第三号重要人物——此人负责监视黑松镇每一位居民私生活的所有片段——时该作何反应。此时此刻，他想要挥拳打断这人鼻子的愿望已经远远超过了自己的预期。
你偷窥过我和特丽萨做爱的过程吗？
“听说你正在调查阿莉莎被谋杀一案？”泰德问道。
“没错。”
“她是个了不起的女人。我愿意不遗余力地向你提供帮助。”
“很高兴你能这么说。”
“请坐下吧。”
伊桑跟着泰德来到屏幕区前，两人各自在一把附有滚轮的转椅上坐了下来。面前复杂而精密的控制台看起来就像是为发射外星飞船而建造的，好几个同时使用中的键盘，以及快速响应的触摸屏技术，看上去比伊桑记忆中的任何设备都要先进许多。
“在我们开始之前。”伊桑开口说道，“我想先问你一个问题。”
“请讲。”
“你每天的全部工作就是坐在这里监视和窃听每个人的私生活，对吗？”
泰德的眼里似乎掠过了一片阴云——他的内心为此而感到羞惭吗？
“没错，这就是我的人生。”
“你知道阿莉莎去镇上执行任务的事吗？”
“我知道。”
“那么，现在我的问题来了，既然你掌控着我所见过的最为精密复杂的监视系统，那你怎么会没看到她被谋杀？”
“我们无法捕捉到镇上的所有活动，伯克先生。诚然，黑松镇的确安设了几千只摄像头，不过大部分都在室内。十四年前当黑松镇刚被建造起来的时候，我们的监视系统覆盖了比现今更为广泛的区域，可是这里的气候状态令我们的户外监视设备严重受损，摄像头常常出故障，于是我们的监视范围便受到了极大的限制。”
“这么说，阿莉莎所遭遇的事情……”
“没错，她出事的地方肯定是在我们的监视盲区里。”
“你刚刚提到‘盲区’——那你知道它们具体在哪里吗？”
泰德将注意力转向控制台，他的手指在面前的一排触控式屏幕上飞快地滑动着。
墙上各个显示屏里原本的监视画面顿时消失了。
二十五个显示屏共同显示出了一大幅黑松镇的航摄照片。
泰德说：“现在我们看到的是整个小镇乃至整个山谷的画面，可以说通电围栅之内的每一寸土地都涵盖在其中了。我可以拉近你想看的任何一处地方。”这时学校的画面被迅速拉近——显示屏上清晰地展现了学校操场里的运动设施。
“这是实时画面吗？”伊桑问道。
“不是，这张照片是几年前拍摄的，不过它能反映出我们的监视轨迹。”
泰德用指尖在触控式屏幕上轻轻敲击了几下。
显示屏墙的航摄照片被覆盖了一层荧光色。
镇上的大部分区域都处在这层荧光的遮蔽之下。
泰德指了指显示屏。
“在你所看到的所有覆盖着荧光的区域里，都安装有由追踪芯片所触发的实时摄像头。不过你应该也看到了，即便是在这样的区域之内，也有一些小黑块存在。”他轻触了一下面前的触控式屏幕，墙上的显示屏中出现了一栋房子，拍摄角度从鸟瞰模式切换成了三维街景视图模式。他的手指在触控式屏幕上滑动了一下，显示屏中维多利亚式房屋的窗户和木板外墙立刻变成了一幅交互式建筑蓝图。
“你看，这栋房子里有三处监视盲区。不过……”显示屏上的荧光色被大红色取代了。“这里却没有所谓的‘窃听盲区’。这栋房子和镇上的其他所有房子一样，内部安装了足够多的窃听器，足以捕捉任何超过三十分贝的声音。”
“三十分贝有多大声？”
泰德低声回答道：“就跟人们通常在图书馆里彼此交谈时的音量差不多。”说完他将显示屏的画面切回到覆盖着荧光色的黑松镇航摄全景图。“所以，每栋房子里虽然都有一些监视盲区，不过镇上的大多数建筑物内部都装有足够多的窃听器。可是一旦到了户外，即便是在中心地带，我们的监视系统也显得不那么严密。请看看这些黑色区域。这栋房子的后院里完全没有任何监视窃听设备，墓地这里就更是一团糟了——偌大的一片区域里却只有寥寥几只摄像头。从小镇中心往峭壁那边走，这一路上的情况更为糟糕。你看小镇南边的这些盲区，足足二十英亩的地域范围之内，竟然连一个监视器都没有。当然，针对这种情况，我们在理论上是有办法对付的。”
泰德在一个键盘上敲打了几下。
画面上顿时出现了成百上千个红色的光点。
绝大多数闪烁的红点都集中在镇中心方圆六个街区之内的区域里。
有些红点正在移动。
“你知道这些是什么吗？”泰德问道。
“追踪芯片。”
“我们读取到了四百六十个芯片信号。缺少了一个。”
“是因为我来到这里了吗？”
“没错。”
泰德将光标移动到主街一栋建筑物里一个静止不动的红点上，然后敲击了一下触控式屏幕。墙上的显示屏上立即出现了一行文字。
伊桑念了出来：“布莱德·费希尔。”
“我记得你昨天晚上同布莱德和他妻子一起吃过饭。现在是上午十点十一分，费希尔先生正待在他的律师事务所里，这也是他应该出现的地方。当然，这些数据有很多种显示方式。”
此时显示屏上除了代表费希尔的红点还在，其他的红点全都消失了。
显示屏底部的时间戳开始往回倒退。
代表费希尔的红点离开了那栋建筑物，沿着主街往北移动，最后进到了他的家里。
“你能像这样回溯到多久之前？”伊桑问道。
“可以一直追溯到费希尔先生完成融合的那一天。”
红点继续在镇上各处快速移动着。
时间回退到了几个月前。
然后是几年前。
“我能为他画一条轨迹线。”泰德说。
显示屏上出现了一条往各个地方延伸的复杂轨迹线，就像是有人拿着笔在上面胡乱作画一般。
“真是令人大开眼界啊！”伊桑感叹道。
“的确如此，不过你也知道我们的系统有个致命问题。”
“一旦人们将植入其体内的芯片取出来，那么系统就失去效用了。”
“取出芯片既不容易，也非常痛苦。当然，你对此应该相当清楚。”
“那么，你每天究竟都做些什么呢？”伊桑问道。
“你是想问我一个人怎么能监视整个小镇，对吗？”
“是的。”
“你把耳机戴上吧。”
伊桑从控制台上抓起耳机。
“你能听到我说话吗？”泰德的声音从耳机里传了出来，清晰而又响亮。
“能听到。”
泰德的手指在触控式屏幕上滑动，继而点击了几下，显示屏上的黑松镇航摄照片以及布莱德·费希尔的历史行动轨迹都消失了，二十五个显示屏又变成了最初的模样，各自显示着不同的监视画面。
“算上我在内，我们总共有三名实时监视分析师。”泰德说，“在那扇门里面还有四名监视工作人员，他们负责全天候毫不停歇地分析有问题的影像和录音，同时对相关的镇上居民进行追踪调查，再生成监视报告。之后他们会与我们在镇上的团队成员进行沟通，也会和你沟通。你知道我们的系统是如何搜集和检索资料的吗？”
“这我不了解。”
“影像资料固然很重要，不过对我们来说最有利用价值的资料其实是录音。我们的监视系统安装了最先进的声音识别软件，一旦录音资料里出现了某些词汇或语调，系统就会向我们发出警报。比起实际的用词，我们更为关注词汇背后所包含的感情色彩。另外，我们还有一套肢体语言识别软件，不过在实际应用中的效果并不如人意。”
“你能示范给我看一下吗？”
“当然可以。不过，你得忍耐一下，因为刚开始的画面会比较混乱。”
墙上显示屏的画面开始不断变换起来。
伊桑看到了很多场景：
一个女人在洗碗。
梅根·费希尔在一间教室里用手指着黑板。
河边空荡荡的公园。
一个男人坐在屋里的椅子上，两眼茫然地望着前方。
一个男人和一个女人在浴室里做爱。
诸如此类的画面不停变换着。
变换的速度越来越快。
其间还穿插着一些声音片段。
都是些毫无意义的对话片段，听起来很像一个小孩胡乱拨动收音机的转台旋钮时收音机里发出的支离破碎的声音。
“你看到什么了吗？”泰德问道。
“没什么特别的，有哪里不对劲吗？”
这时所有显示屏上的画面全都静止不动了，接着其中一个屏幕上的影像被放大并占满了整个显示屏墙。
这是从某个房间的天花板向下拍摄的画面，一个女人背靠着冰箱，两只交叉的手臂被荧光线条圈了起来。
“你瞧！”泰德说，“这是一个防御性的姿势。你看到系统生成的警告信号了吗？”
从画面上可以看到一个男人正站在那女人的对面，不过看不到他的脸。
“我们来试试看能不能找到从更好的角度拍摄的画面。”
这时从三个不同角度所拍摄的同一间厨房的影像在显示屏上快速变换着，速度快得伊桑根本没法看清。
“嗯，没有了，还是刚才的角度最好。”
伊桑看到泰德用右手对数字音量条进行了调节。
原本轻微模糊的对话声在他耳机里突然变得清晰无比。
女人说：“可是我看到你跟她在一起。”
男人回答道：“什么时候？”
“就在昨天。你和她坐在图书馆里的同一张桌子旁边。”
“我和她只是一般朋友，唐娜。仅此而已。”
“我怎么知道你们是不是真的只是一般朋友？”
“因为你应该信任我啊！因为我爱你，不会做出任何伤害你的事情！”
泰德关小了音量，“好了，我记住这一对夫妻了。其实这个男人真的对妻子不忠。在我记忆中，他至少跟四个女人发生过不伦关系，他就是个卑鄙的人渣。”
“那么你们是不是不会继续对他的动向进行监控了？”
“不，我们会继续监控。”泰德一面讲话一面在键盘上打字，“我正在为这段影片添加警告标记。待会儿我会安排一名手下将这位‘外遇先生’从上周或更早之前直到现在的监视录像调出来仔细查看，确保不漏掉他与每一名外遇对象的任何一次幽会。这份监视报告将会在明天一大早就提交给皮尔彻先生和帕姆。”
“然后呢？”
“接下来他们将会采取必要的行动。”
“你的意思是说他们会阻止他乱搞男女关系？”
“如果他们认为他的行为对全镇的和平构成了威胁，那么肯定会阻止他的。”
“他们会对他做些什么？”
泰德抬起头来，将视线从控制台转向伊桑，笑着说：“你指的应该是你会对他做些什么吧。因为十有八九将会由你出面去处理关于他的事情，伯克治安官。”
泰德将显示屏上的画面重新设成了黑松镇的航摄照片。
“既然你对我们这个监视系统的运作方式和能力已经有了初步认识，那么，现在我就听凭你调遣了。我可以为你调出你所需要的任何资料。告诉我吧，你想看什么？”
伊桑向后靠在椅背上。
“你能找出阿莉莎的追踪芯片在什么位置吗？”
一个闪烁的红点出现在了小镇东端的一栋房子里。
泰德说：“很明显，她本人并不在那里。在阿莉莎死去的那天晚上，她已经取出了体内的芯片，并将它放在了自己的床头柜抽屉里。”
“我以前甚至还不知道皮尔彻有个女儿呢。他现在情况还好吗？”
“说实话，我不知道他目前情况怎样。戴维是个难懂的人，他从来不在人前流露自己的情绪。不过，我相信他私底下一定非常伤心。”
“阿莉莎的母亲在哪里？”
“她不在这里。”泰德的语气表明他不希望伊桑继续深究这个问题。
“好吧，让我看看前一个星期她在镇上的活动轨迹。”
泰德开始在控制台上操作起来。
代表阿莉莎的红点从房子里出来，去到了社区农场，然后又回到了房子里。
随后它又离开房子，去到了地图边界的外面。
“那是她最后一次进入山里的基地吗？”伊桑问道。
“是的。”
阿莉莎的芯片又回到了黑松镇。
在主街上来来回回地移动着。
去到了社区农场。
然后再度回到家里。
伊桑从椅子上站起身来，将双臂举过头顶伸了个懒腰。
“你能找出另一个人的芯片在哪里吗？”伊桑问道。
“当然可以。你要看谁的？”
“凯特·休森。”
“你说的是凯特·博林格吧。”
泰德键入了她的全名，然后用右手点击了一下触控式屏幕。
第二个闪烁的红点出现在了小镇的另一片区域。
伊桑问道：“你可以找出这两个点在何时何地相遇过吗？”
“现在你终于上道了。你需要回溯到多久之前。”
“跟刚才一样，就从一个星期之前开始好了。”
伊桑看着泰德键入了日期。
当他把视线转回墙上的显示屏时，看到航摄地图上有四对红点在闪烁着。
“你能……”
“你想让我把她们每次碰面时的影像和录音资料都调出来，对吗？我还在担心你想不到这个呢。”社区农场里有两对红点，泰德从时间较早的那一对拉出了一个视窗，“这是她俩在我们指定时间范围内的第一次相遇。”他说，“发生在六天以前。请给我一点时间，我会找出最佳拍摄角度的影像。”一连串画面在显示屏上一闪而过，速度快到令伊桑根本无法辨识出任何东西，泰德则目不转睛地盯着这些画面仔细筛选，“找到了，这个角度最好。”
凯特出现在了显示屏上，她穿着夏季连衣裙，戴着太阳镜和遮阳草帽。她缓缓走近一台安设在两排花坛中间的摄像头，一只手臂上挎着一个篮子，里面装满了蔬菜和水果。
这时一个人的后脑勺出现在了屏幕下方的画面中。
“那是阿莉莎吗？”伊桑问道。
“没错。”
泰德将音量调高了。
凯特说：“没有苹果了吗？”
阿莉莎答道：“是的，它们很受欢迎，很快就没了。”
凯特将手伸进自己的篮子里，掏出一个东西递给了阿莉莎。
“暂停一下！”伊桑说。
画面被定格——凯特刚伸长了手臂。
“她手里拿着什么？”伊桑问道。
“像是……一个青苹果吧？”
泰德继续播放录像。
凯特说：“你总是带给我们最好的水果和蔬菜。我想我也应该从我的菜园里带点东西送给你。”
阿莉莎说：“这辣椒长得真好。”
凯特说：“承蒙夸奖。”
阿莉莎说：“我今晚就吃。”
这时凯特走出了镜头的拍摄范围。
“你想再看一次吗？”泰德问。
“不用了，你放下一段吧。”
接下来他们观看了凯特和阿莉莎随后三次碰面的情形。
第二天，两个女人在主街擦肩而过，其间阿莉莎摇了摇头。
第三天，她们在河边的公园里再度短暂相遇。
这一次阿莉莎点了点头。
“我不知道那代表什么。”泰德看了伊桑一眼，“你知道吗？”
“我也不知道。”
泰德开始播放阿莉莎和凯特最后一次碰面的录像。
这次碰面发生在阿莉莎死亡的当天，地点是社区农场，两人的互动和交流几乎跟先前所看到的第一次碰面一模一样。
凯特在阿莉莎的蔬菜摊前停了下来。
她们彼此交谈了几句。
随后凯特又递给阿莉莎一个灯笼椒。
泰德将画面暂停。
伊桑说：“辣椒里很可能藏有纸条。”
“纸条上会写些什么呢？”
“我不知道。或许是下次碰面的时间和地点？也可能是告诉阿莉莎应该如何取出自己体内的芯片？现在我有一个问题要问你，我知道这些‘漫游者’取出身上的芯片之后，你们就没办法再追踪他们了，可是难道连镇上的摄像头也不能拍到他们的活动吗？”
“不能。”
“不能？”
“我们的摄像头只会在有芯片接近并移动时才会启动。”
“你能解释得更详细一些吗？”
“是这样的，镇上有好几千只摄像头，我们没必要将它们全部都同时打开。因为如果这样做的话，我们所看到的拍摄画面大多都是空白。所以，我们的摄像头被调制成只在侦测到芯片时才会启动，也就是说，有芯片进入摄像头的传感器感应范围之内时，摄像头才会从睡眠模式激活过来。只有接收到了芯片发出的信号，摄像头才会录像并传输影像。还有，如果被侦测到的芯片停止活动超过十五秒，摄像头便会再度进入睡眠模式。”
“那么，你的意思是说……”
“镇上的摄像头并不是随时都在运行。如果一个居民取出了自己体内的芯片，那么无论从哪方面来看，他都成了我们看不到、听不见的鬼魂。不管怎么说，这些‘漫游者’确实是找到了可以成功躲过监视的方法。”
“可以示范给我看看吗？”
泰德调出了一段新的影像，他说：“这是阿莉莎被杀害的当晚，摄像头所拍到的关于凯特的最后三十秒录像。”
一间卧室出现在了显示屏上。
穿着及膝睡衣的凯特走进了卧室。
她的丈夫也跟在她后面走了进来。
两人同时爬上床，然后关灯。
他们头顶上的摄像头切换到了夜视模式。
博林格夫妇直挺挺地躺在床上。
十五秒钟过后，画面一片漆黑。
当画面再次亮起来的时候，伊桑看到卧室里充满了清晨的阳光，凯特和丈夫正坐在床上。
“他们把芯片放回到身上了。”伊桑说。
“没错。不过从当晚十点一刻到次日清早七点半的一整夜，他们两人都是‘鬼魂’，而阿莉莎·皮尔彻就是在那段时间内被杀害了。”
“这就是皮尔彻要举办‘庆典’的真正原因所在，不是吗？”伊桑看着泰德，“我说得没错吧？他不仅仅是为了让镇上的居民通过‘庆典’来保持警醒，还因为如果有人取掉了自己的芯片，那么他不靠众人的帮助根本就没法找到他们。”
#
伊桑唤来了马库斯。
见到领路人之后，伊桑说：“我想去看看阿莉莎的宿舍。”
他们走上两层楼梯，来到了四楼。
伊桑进入走廊后才跨了五步，立即就知道阿莉莎的寝室是哪一间了，那扇门外摆放着好几束刚摘下来的鲜花。他猜测这些花是皮尔彻派人去镇上买来的。门框周围的墙上贴满了各式各样的纸条、卡片和照片。
无论阿莉莎生前是个怎样的人，也无论她是什么身份，起码在这个山中洞穴基地里，她一定深受同伴们的喜爱。
“治安官先生。”马库斯说，“我拿到你要的报告了。”
马库斯递给伊桑一个马尼拉文件夹。
“我想去里面待一会儿。”伊桑说。
“当然可以。”
马库斯掏出门禁卡，在门口的扫描装置上扫了一下。
伊桑转动门把手，推开门走了进去。
门内是个很小的房间。
没有窗户。
房间的面积应该不会超过一百平方英尺(1)。
门对面的墙边摆放着一张单人床、一张书桌和一个五斗柜，另一面墙边摆着一个占据了整面墙的大书柜，书柜里一半摆着书，另一半则摆放着许多装有照片的相框。
伊桑仔细察看着相框里的照片，发现所有的照片都是同一个女人在不同年龄阶段拍摄的——从妙龄少女一直到五十岁左右的中年妇女。
她是阿莉莎的母亲吗？
伊桑在阿莉莎的床上坐了下来。
大书柜对面的墙上贴着一幅很大的海滩壁画，画里有棕榈树丛、漫过深色珊瑚礁的碧绿色海水、白色的沙滩以及永远碧蓝的晴朗天空。
伊桑向后靠在枕头上，踢掉了脚上的靴子。
他不自觉地微笑起来。
从这个角度看着墙上那幅壁画，会有一种身临其境的感觉，仿佛自己正斜倚在沙滩椅上，望着远方海天相交的景致。
马库斯给他的文件夹上写着“第1055号任务联络记录”。
他打开文件夹。
里面有五页纸。
是五份报告：
第5293日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第1号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
上午十一点二十五分，我在主街和第九大道的交会街角第一次跟她接触。我将一张写有“我对被人监视感到极其厌倦”的纸条递给了她。我和她有简短的目光接触，彼此没有交谈。当天没有更进一步的接触。
第5311日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第2号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
与博林格第一次接触之后的第十八天，她在社区农场给了我一颗灯笼椒。我把它切开之后，发现里面藏着一张纸条，上面写着：“你的左大腿后部肌肉里有一个追踪芯片，去衣橱里把它取出来，不过要随身携带着它，同时等候我的进一步通知。”纸条上还说她接下来还会和我碰面两次，以确认我是否已经取出了芯片。
第一次碰面的时间将在第5312天的下午两点，第二次将在第5313天的下午三点。如果到了第5313天我还没有取出追踪芯片的话，她将不会再与我有任何联络。当天没有其他接触。
第5312日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第3号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
当天下午两点，博林格在主街与第六大道的交叉口附近往南走，我与她擦肩而过。我对她摇了摇头。当天没有其他接触。
第5313日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第4号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
当天下午三点，我与在河边散步道往南走的博林格擦肩而过。我朝她点了点头，她对我笑了笑。当天没有其他接触。
第5314日
发件人：阿莉莎·皮尔彻
收件人：戴维·皮尔彻
第1055号任务
第5号联络报告
联络对象：第308号居民，凯特·博林格
博林格来到我在社区农场的摊子前，她又给了我一颗灯笼椒。藏在里面的纸条上写着：“今晚，凌晨一点，去墓园里的陵墓区。出门前把你的芯片放在床头柜抽屉里，记得穿一件连帽外套。”明天我会提交新的报告。
#
伊桑和马库斯并排着走在三楼的走廊上。
走到一半的时候，伊桑在一扇对开门前停下了脚步。透过门上的玻璃窗，他看到里面正在进行一场篮球比赛。一队人穿着上衣，另一队人则打着赤膊。看着篮球在硬木地板上跳动，听着运动鞋的鞋底与地面摩擦所发出的“吱吱”声，有那么一刻，伊桑脑子里突然涌起了想要加入到他们当中的疯狂想法。
他们继续往前走。
“你介意我问你一些问题吗，马库斯？”
“请讲。”
“你今年几岁了？”
“我二十七岁。”
“你在这个基地住了多久？”
“两年前，皮尔彻先生让我从生命暂停状态复活过来，好接替一个在通电围栅外执行任务时遇害身亡的守卫。”
“这个山中洞穴基地里的每一个人在加入皮尔彻的团队时，就已经知道了自己将要面对的是什么，对吗？”
“没错。”
“那你为什么还要这样做呢？”
“做什么？”
伊桑在一间自助餐厅的门口停了下来。他转而面对着马库斯。
“你为什么愿意抛下过去的生活？”
“其实我并没有抛下什么，伯克先生。你知道我从前的人生是什么样的吗？”
“是什么样的？”
“我是个瘾君子，也是酒鬼。”
“然后呢？皮尔彻找到了你？他提出要给你一个机会来发挥你的潜能？”
“我刚出狱就遇到了他，那时我因交通肇事过失杀人罪刚蹲完三年监狱。因为三年前的除夕夜，我在吸过毒并醉酒的状况下驾车撞死了一家人。皮尔彻在我身上发现了一些我自己从来都没有觉察到的潜力。”
“那时你没有家人或朋友吗？你起码有自己的生活吧？是什么使得你从一开始就相信他的？”
“我也说不清，不过他是对的，不是吗？我们是这项计划的一部分，伯克先生。这是一项由我们所有人一起参与的重要计划。”
“马库斯，有件事我希望你永远都不要忘记。他妈的从来没有人问过我或镇上的任何居民，我们是不是想要成为这个计划的一部分。”
伊桑继续往前走。
他开始沿着楼梯下楼，当他走到临近一楼的几级阶梯时，突然听到了一个声音，不由得停下了脚步。
马库斯已经用门禁卡在一扇门旁边的扫描装置上扫了一下，大洞穴入口的玻璃门就这么打开了。
伊桑却掉头朝走廊里走去。
“伯克先生，你要去哪儿？”
那声音听起来像是在尖叫。
如同苏格兰民间传说中报丧女妖所发出的长长哀号。
完全不像人类的声音，听起来似乎饱受痛苦。
他以前就听过这声音，此时再度听到，不由得令他不寒而栗。
“伯克先生！”
伊桑在走廊里慢跑起来，耳边的尖叫声也越来越响亮。
“伯克先生！”
他在一扇宽大的窗户前停下了脚步。
透过厚厚的平板玻璃，伊桑能看到里面的实验室。
实验室里有两个穿着白大褂的男人，还有戴维·皮尔彻。
一只怪兽被他们围在中间。
伊桑再定睛一看，怪兽被捆缚在一张金属轮床上。
两条腿的膝盖都被厚实的皮带绑得紧紧的。
上半身以及肩部也各捆了一条皮带。
还有第五条皮带把它的头固定起来。
怪兽的两只粗壮的手腕和脚踝都被结实的不锈钢手铐铐在了轮床两侧，被皮带捆缚住的身体就像遭受了电击一般，剧烈地抖动不已。
“你不该来这里的。”马库斯来到伊桑身旁说道。
“他们在对它做什么？”
“行了，我们赶紧走吧。如果皮尔彻看到你在这里，他肯定会不高兴……”
伊桑伸出拳头，重重地敲击面前的玻璃。
马库斯喊道：“噢，天哪！”
玻璃窗里面的三个人都转过头来。
两名身穿白大褂的科学家阴沉着脸，皱起眉头。
皮尔彻对他们说了几句话，之后便朝实验室的门口走来。他打开门时，怪兽的叫声更大更清晰了，在走廊里回荡着，犹如从地狱传来的可怖呼唤。
皮尔彻出来之后，他身后的门迅速关上了。
“伊桑，你有什么事吗？”
“我正要出去的时候，却听到了尖叫声。”
皮尔彻转过头去，看着厚厚的玻璃窗。怪兽要么是镇静下来了，要么是力气已经耗尽了。此时只有它的头还在皮带下面转动着，它的尖叫声也减弱成了低沉嘶哑的吼声。伊桑看到一颗巨大的心脏正在透明的皮肤下面剧烈地搏动着。他只能看清怪兽的颜色、形态以及动作，却没法看清它身体的其余细节。
“这可是个大家伙，对吧？”皮尔彻说，“它的体重达到了三百一十七磅(2)，是迄今为止我们所见过的最大的雄性之一。你可能会认为他是一支大族群的领袖，可是今天早上我的狙击手却发现它孤身出现在峡谷里。它被注射了四百毫克舒泰麻醉剂，这样的剂量足以令一头成年雄性美洲豹倒下，不过当我们抓到它时，它却只是行动有些迟缓而已。”
“这种麻醉剂的药效能持续多久？”
“大约只有三个小时。等药效退去之后，最好得把它关起来，因为它们清醒之后会变得异常狂暴。”
“它的个头好大啊。”
“没错，它的确比跟你搏斗过的那几只要大得多。毫不夸张地说，如果你在山谷里遇见的是它，那么今天我们就不可能站在这里彼此交谈了。”
“你们在对它做什么呢？”
“我们准备切除它颈部底端的一个腺体。”
“为什么？”
“艾比怪兽是通过信息素(3)来彼此交流的。它们通过信息素向同类发出信号，从而引起对方的回应。”
“人类不也是这样的吗？”
“没错，不过人类在更本能和更宽泛的层面上使用信息素，比方说异性之间的相互吸引，母亲和婴孩之间的彼此辨认。而艾比对信息素的使用更像我们对语言的使用。”
“使用语言……那么你们为什么要做这种相当于割掉它舌头的事情呢？”
“因为我们最不希望发生的就是它设法将自己陷入困境的事情告诉给同类们。当然，我很爱我们的通电围栅，也对它充满了信赖。可是，如果知道围栅另一面聚集着好几百只试图救出同类的艾比，我还是会觉得不太舒服。”这时皮尔彻低头看了一眼伊桑的腰间，“你还是没有带着你的左轮手枪。”
“我现在是在山中的基地里，带不带枪有什么要紧？”
“这当然要紧，伊桑，因为我要求过你得这样做。其实这很容易做到，不是吗？只是随时随地带着你的枪而已。你来看看这可怕的一幕吧。”
伊桑将视线转回到平板玻璃那里。
其中一名科学家正俯身靠向那只艾比的脸部，并用手中的一支笔型手电筒照射它的左眼，它发出了“嘶嘶”的叫声。
看上去它的高度大约有六七英尺。
它的手臂和腿部全是紧实的肌肉，似乎是一条条扭曲纠缠在一起的钢纤维。
伊桑没法将自己的视线从怪兽身上移开。
它的黑色爪子跟伊桑的手指一样长。
“它们聪明吗？”伊桑问道。
“噢，相当聪明。”
“能与黑猩猩相当吗？”
“它们的脑容量比我们的还要大。由于我们与它们有着很深的交流障碍，所以要按我们的方式对它们进行智商测试是非常困难的。我试过让它们做一连串的社交和体能测试，可它们不是不能完成这些测试，而是压根儿就拒绝去做。就好像是我试图对你进行测试，可你却让我滚一边去吧，诸如此类的反应。不过，几个月前我们倒是捉到了一只顺从的样本。它是雌性的，我们给它起名叫‘玛格丽特’，关在九号笼子里。它的敌意程度比较低。”
“低到什么程度？”
“我在它的笼子外面摆了张桌子，然后我就坐在桌子对面对它进行记忆测试。那时我让两名守卫站在我身后，他们各举着一把大口径散弹猎枪瞄准它的胸口，可它却丝毫没有表现出任何攻击性。”
“你是怎么对它进行测试的？”
“我用的是一种简单的儿童记忆游戏。你跟我一起走走吧。”
皮尔彻敲了敲玻璃窗，朝里面的科学家们举起了一根手指。
他们往走廊尽头的玻璃门走去，马库斯跟在他们身后十英尺远的地方。
“我用的是硬纸板小卡片。卡片的一面是空白的，另一面印着各式物品——一只青蛙、一辆自行车或一杯牛奶。我把卡片有图画的一面朝上，摆放在玛格丽特面前的桌子上，让它观察这些图画。我们先从简单的开始，起初一次摆五张卡片，接下来再增加到十张。它每次可以看两分钟，然后我就把卡片全部翻过来，这样它就看不到那些图画了。接下来，我从另一个装着同样卡片的袋子里随机取出一张卡片，比方说我取出一张印着一杯牛奶的卡片给它看，它就会伸出爪子来触碰桌上被翻转的卡片，我再把它选择的卡片翻过来，看它是不是选对了。”
“它的测试结果如何？”
“伊桑，我们最后进行到一次让玛格丽特看一百二十张卡片，而且只给了它三十秒的时间来记忆卡片的摆放位置。”
“她全都选对了？”
皮尔彻点了点头，内心的骄傲溢于言表，“它全都记住了！”他停下脚步，指着一扇门上的小窗户，这扇门看起来只能用门卡才能打开。“我把它关在这里面的。你想见见玛格丽特吗？”
“一点儿都不想。”
走廊天花板上的荧光灯反射在了玻璃窗上。
伊桑伸出两只手来圈在眼睛，透过玻璃窗向内张望。
“我知道你在想什么。”皮尔彻说，“不过我并不认为它是个例外，我是说从智商方面来看。它只是性情脾气跟其他艾比不一样罢了。当然，如果它认为只要撕裂我的喉咙就能逃出去的话，它应该也会立刻动手的。”
这个用作笼子的房间里除了地板、墙、天花板和怪兽之外，就别无他物了。
被称作“玛格丽特”的家伙正坐在角落里，双腿弯曲在胸前。它用一双不透明的小眼睛眨也不眨地盯着门上的玻璃窗。
“我已经教会了它使用五十二种手势。它学得很快，也表现出了和我们沟通的愿望。可惜它的喉头构造跟我们很不一样，没法讲话，起码没法用我们能理解的方式讲话，它完全做不到。”
这只怪兽看起来像是在冥想一般。
看到这样一只静坐着的温顺的怪兽，伊桑的内心感到无比震撼。
皮尔彻说：“不知道你今天早上有没有看我的报告。”
“还没呢，我从家里直接就赶过来了。”
“我们让一名新人从生命暂停状态复活了过来。他叫韦恩·约翰逊。今天是他重生的第一天。现在他很可能刚刚在医院里苏醒过来，帕姆负责帮助他初步适应新环境，不过在未来一段时间里，你可能会被叫去帮忙。”
“没问题。”
“我希望监视小组的泰德有帮上你的忙。”
“的确如此。”
“那么你很快就会开始与你过去的老搭档接触吗？”
“我今天晚上或明天就会去找她。”
“很好。你想好策略了吗？”
“还正在想呢。”
“你每天都得向我汇报你的工作进展。”
伊桑说：“戴维，关于你昨天晚上在电话里说的……”
“行了，别再提这事儿了。我只是觉得应该让你知道。”
“我想再次告诉你，我为你所失去的感到非常难过。如果你需要任何……”
皮尔彻注视着伊桑，眼睛里分明充满了怒火，可语气却异常冷静，“你得找到是谁对我的女儿下了毒手。我需要你做的就只有这个，没别的了。”
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(1) 约合9.3平方米。
(2) 1磅约合0.45千克。
(3) 信息素：同种个体之间相互作用的化学物质，能影响彼此的行为、习性乃至发育和生理活动。信息素由体内腺体制造，直接排出散发到体外，依靠空气、水等传导媒介传给其他个体。从低等动物到高等哺乳动物都有信息素。由于信息素靠外环境传递，故又称外激素。