第十四章
托比亚斯平趴在随风摇摆的草丛中。
他一动不动，连大气也不敢出一口。
在离他五百米远的地方，一只怪兽正从一大片黑松林里蹿了出来。
它进入了草地，迈着闲适轻快的步伐朝托比亚斯所在的大方向慢跑过来。
真该死！
五分钟之前，托比亚斯才刚刚走出草地另一侧的一片森林。在那之前的半个小时里，他渡过了一条溪流，然后在岸边逗留了半秒钟，心里琢磨着自己要不要停下来喝点水。最后他决定不要停留，继续赶路，否则他就会花上五到十分钟的时间喝水喝到饱足，并且把随身携带的几个一公升容量的水瓶都灌满水。这样一来，等他抵达草地边缘时，那只怪兽已经先他一步进入了草地。于是他可以退回到森林里，在树荫的掩蔽和保护之下观察它的动向，确保自己不会陷入当前所遭遇的境况：他将不得不开枪射杀它，冲突在所难免。现在是大白天，而那只怪兽又正好处在他的下风处。他被困在了这里，离他最近的那片树林也在好几个足球场的距离之外，除了开枪别无他法。艾比怪兽的嗅觉、视觉和听觉都非常灵敏，一旦他起身站立，立刻就会被它发现。考虑到风向，它随时都有可能嗅到他的气味。
当托比亚斯第一眼发现怪兽在远处的动静时，赶紧将自己的背包和步枪扔进了草丛里。此刻他伸出手来，握紧了温彻斯特M70步枪。
他抓住枪托的尾端，用右手肘支撑住身体。
然后将眼睛靠在了瞄准镜后面。
这枪已经许久没有校准了。看着怪兽进入到瞄准镜的视野范围，托比亚斯不禁想到自己每一次把枪靠在树干上或扔到地上的时候，一定都撞到了瞄准镜。在这一千多个野外求生的日子里，雨雪的侵袭也一定大大损伤了这个武器的性能。
托比亚斯估计目前怪兽与自己的距离大约有两百米，仍然还很远，不过它的粉红色心脏赫然出现在了十字准线的后面。他根据此时的风力和风向，调整了一下枪管的角度。他的肚腹紧贴着地面，而这地面因为昨天夜里的霜冻而变得又冷又硬。上次他跟怪兽搏斗已经是好几个星期……噢，不对，应该是好几个月以前的事情了，那时他还有左轮手枪的弹药。天哪！他真的很想念那把枪！如果那把左轮手枪现在还能用的话，他就会立马站起来，高声喊叫，任由那只怪兽朝自己跑过来。
接着再近距离开枪，把它打得脑浆四溅。
他能看到怪兽的心脏正在十字准线上跳动着。
他打开了枪的保险。
将手指按在了扳机上。
可他并不想扣动扳机。
如果在这里开枪的话，那么方圆三英里之内的所有生物都会知道他的存在。
他心里想着：要不就这么让它过去吧，兴许它不会看到你。
随即他又转念一想：不行，你必须得干掉它。
子弹尾部爆炸的声音在草地上回荡，随着子弹钻进了远处密密匝匝的树林，声音也渐渐消失殆尽了。
这一枪没有命中目标。
那只艾比怪兽突然停下了脚步，一动不动地伫立在草地上，它的两条腿看起来就跟橡木一样壮实。此时它正扬起头来用鼻子嗅着风中的气息，脸上和脖子上还挂着一圈先前捕食猎物时所留下的干涸血渍。托比亚斯很难通过瞄准镜看出它的体型大小，不过其实这并不重要，因为即便是体重大约只有一百二十磅的小型怪兽，也具有极大的杀伤力。
托比亚斯把枪栓向上转动，然后猛地往后一拉。
热乎乎的空弹壳便随着一阵烟落了出来。
他将枪栓向前一推，往下转动并锁住，然后把眼睛凑到瞄准镜后面窥伺着。
该死！那只怪兽已经跑了好一段路了，现在正在草地上迈着又碎又快的步伐，低伏着身子，以一种类似比特斗牛犬的姿态全速朝他冲来。
在托比亚斯过去的人生中，他曾去世界各地参加过战斗，其中包括摩加迪沙、巴格达和坎大哈，甚至还有哥伦比亚的古柯种植场。他执行过诸如解救人质、猎杀“高价值目标”、隐匿暗杀之类的任务，可是没有哪一项任务比面对一只正向你猛冲过来的怪兽更令人胆寒。
它和托比亚斯的距离已经缩短到了一百多米，而且还在快速靠近，令托比亚斯感到惶惑的是他不知道自己的瞄准镜究竟有多大的偏差。
他将十字准线对准了怪兽的心脏。
随即扣动了扳机。
强大的后坐力使得步枪的枪托猛地撞向他的肩膀，震动中他看到那只怪兽的左侧身体出现了一道血痕。原来他射出的子弹只是从它肋骨旁边擦过而已，它正以毫不畏惧的姿态继续朝托比亚斯奔来。
不过现在他知道了瞄准镜的偏差角度——略微朝左下方偏差了几度。
托比亚斯再次将空弹壳抛了出去。
继而将一颗新子弹推进枪膛，锁好了枪栓，略微调整了一下枪管的方向。
现在他已经能听到那只怪兽的声音了——急促的呼吸声，还有它的爪子飞速掠过草地的声音。
不知怎的，他突然对自己有了满满的自信。
他用十字准线对准怪兽的头，干净利落地扣动了扳机。
待枪管发散的烟雾被风吹散之后，托比亚斯看到怪兽脸朝下一动不动地趴在草地上，头颅后方被子弹爆出了一个大洞。
这是他杀死的第四十五只怪兽。
他在草地上坐了起来。
他的两只手都戴着无指手套，里面全是汗水。
森林里突然传来了一声尖叫。
他举起步枪，用瞄准镜看着三分之一英里外的森林边缘。
这时又传来了第二声尖叫。
第三声尖叫紧随其后。
他看不清森林里面有什么。
只看出树荫下像是有什么东西在移动。
在他想明白的那一刻，一种极其强烈的恐惧感袭上了心头——有更多的怪兽跟了上来。
他先前杀死的不过是一大群怪兽队伍的“侦察员”。
他赶紧背上背包，把温彻斯特步枪牢牢地抓在手里，在草地上狂奔起来。
他朝着距离自己只有几百米远的森林跑去。他将步枪的背带套在肩膀上，然后加速死命地奔跑，两只手臂飞快地挥舞着。他每迈出几步就会转头朝自己左侧看一眼，那里不断地传来阵阵尖叫声，而且声音出现得越来越频繁，也越来越响亮，已经压过了他自己上气不接下气的喘息声。
你得在被它们看到之前就躲进森林里，拜托啊！如果你能躲进树丛中，也许还有活命的机会。如果这群怪兽看到了你，那么你在十分钟之内就会毙命。
他回头往后望去，只看到了死在草地上的怪兽尸体，以及更远处的森林，却看不到草地上有任何在移动的东西。
那片也许能挽救他性命的森林就矗立在前方五十米远的地方。
他已经有一年多的时间没像现在这样逃命了。在通电围栅外的生存之道其实是一种基于避让原则的艺术，你永远都不能贸然闯入一片未知的区域，你得缓慢地推进。步伐要够慢够轻，只要有可能，就尽量待在森林里，只有万不得已的时候才去开阔地带。你在任何时候都不能冒进，一路上也不要留下行踪。如果你能在每一分每一秒都保持警觉，那么你就有可能存活下去。
当他最终跑进森林时，第一只怪兽刚刚进入了他身后的草地。他并不确定自己是不是已经被它们看到了，而他现在看不见它们，也听不见它们的任何声音。他此时唯一能听到的就只有胸膛里狂暴的心跳声和自己的喘息声。
他在树丛中穿梭行进，双臂不时会被身旁的树枝缠住。
他的右侧脸颊被一根树枝划出了一道口子。
血涌了出来，流到了他的唇边。
他从一根倒在地上的树干上方跳了过去，落地的那一瞬，他迅速回头看了看后面——除了一团团在风中摇曳的绿叶之外，他什么也没看到。
他的两条腿酸胀不已。
肺部也感到阵阵灼痛。
像这样狂奔，他应该坚持不了多久了。
走出森林，他来到了一片布满大石头的空地，再往前没多远是一道七十英尺高的山崖。出于本能，他很想沿着山崖攀爬而上，可是他的理智告诉他这样的想法是绝对错误的。艾比怪兽攀爬峭壁的速度几乎跟它们在地面上奔跑时一样快。
一条小溪蜿蜒着流过这片空地。
他穿着靴子涉水过河。
一阵阵尖叫声又从他身后的森林里传了出来。
他的体力已经撑到极限了，没法再继续跑下去。
他朝一小片树叶已经变成深红色的矮栎林跑去。
终于进到了林子里。
他使出最后的力气，拖着脚步跑进了一丛矮栎中，然后双膝跪地，大口大口地喘着粗气。托比亚斯感到精疲力竭，头也有些眩晕。他把步枪放下，拉开了背包的拉链。
在经历了这么多事情之后，难道我就要死在这里了吗？
那盒温彻斯特步枪子弹就放在背包里头的最上面。
一直以来都是如此。
他打开子弹盒，开始将子弹填入枪栓前方的弹匣里。他往弹匣里装了两颗子弹，最后一颗则塞进了弹膛，接下来他将枪栓推回到原位。
他翻身趴在了地上。
四周的地面上全是橘红色的落叶。
空气中弥漫着枯叶的气味。
他的心脏依然猛烈地狂跳着，仿佛想要从胸腔里挣脱出来一般。
他回头透过枝叶繁茂的树林看着来时的空地。
它们来了。
他还看不清自己将要对付的是多大一群怪兽。
如果他被它们发现了，而它们的数量又多于五只的话，那么他很快就得跟这个世界诀别了。
如果他被发现了，可它们的数量只有五只或更少，而他射出的每一发子弹都精准到位的话，那他还有一线存活下来的希望。
然而，要是他开枪的时候没能做到弹无虚发——要是他还得被迫停下来装填子弹——那么他必死无疑。
得让自己放松下来。
他用瞄准镜看着那块遍布着大石头的空地。
他以前也遇到过差点儿就回不去黑松镇的情况。其实，按照预定计划，他早在四个月前就该回去了。他们很可能已经宣布他在执行任务时阵亡了。皮尔彻会等得更久一些，他会在托比亚斯预定的最晚回归时间的六个月之后，另外再派一个人到围栅外面这片可怕的土地上来。可这第二个人发现托比亚斯已经发现的东西的概率有多大呢？他又有多大的概率能像托比亚斯这样在这处处是险情的世界里存活这么久呢？
一只怪兽跑进了空地。
紧接着第二只进来了。
随后是第三只。
第四只。
第五只。
不能再多了，拜托。不能……
又来了五只。
它们身后还跟着另外十只。
短短几十秒的时间，就有二十五只怪兽在这片处于山崖阴影下的空地上四处转悠起来。
他的心不由得猛地一沉。
他爬回到矮栎丛深处，并将自己的背包和步枪都拖到了隐蔽的地方。
现在，他没有机会了。
#
天色渐渐暗了下来。
他在脑子里回放着先前遇到的种种事情，试图找出自己是否有判断失误和行差踏错的时候，可是他发现没有。在他走进那片草地之前，先在其边缘等待了五分钟以上。他用瞄准镜观察过四周的情况，还凝神聆听了一阵。所以，他并没有鲁莽行事。
当然，他本来应该沿着草地周边绕行的，应该让自己始终不离开森林的边缘，那样做的话他得花上整整一天才能抵达草地的另一头。
不，人不能总是做事后诸葛亮啊。总而言之，他觉得先前的行为没有一丝一毫草率鲁莽的成分。
根据他的估算，黑松镇在东边，距离此地大约有三十或四十英里。
如果行程顺利的话，四天后他就能回家。
但如果天气恶劣或带着轻伤行进的话，就得花上十天。
噢，上帝啊，他已经离家不远了。
三天前，他进入了高山地区的森林地带，林中不再只有单一的松树，冷杉和山杨也和松树一起混合生长着，昼夜的温差越来越大。这三天里，他一直都在空气稀薄的山林里攀爬。每次呼吸的时候，他都感觉到自己的肺吸收不到足量的氧气。
妈的，现在该怎么办才好？
你得让自己平静下来，战士。
把内心的恐惧感驱逐出去。
他闭上双眼，用意志力让内心的恐慌平息了下来。在他右手旁边的落叶堆里躺着一块小石头，他拾起这块石头，默默地在自己的温彻斯特步枪的枪托上刻上了第四十五条凹痕。
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傍晚来临了。
它们并没有发现他，可是也没有离开。
这倒有些奇怪——他从前曾见到过艾比怪兽追踪气味。他回忆起有一天晚上自己在一棵四十英尺高的松树上过夜，借着月光，他看到一只怪兽从树底下经过，最近时它跟他所在的树的距离还不到五十米。它的鼻子紧贴地面，显然是在循着气味跟踪追赶着什么目标。
或许跟那条小溪有关吧。
他在很短的时间内便匆匆忙忙地渡过了小溪，溪水的深度刚好达到他的膝盖，也许他身上的气味就这么被溪水冲刷并淹没了。事实上，他并不确切知道艾比怪兽的嗅觉究竟有多敏锐，也不知道它们到底是靠什么来进行追踪的。是死去的皮肤细胞吗？还是新近被踩踏过的草叶所散发出来的气味？但愿上帝没有赐给它们侦探猎犬般的嗅觉天赋。
夕阳西沉，继而不见了踪影。
怪兽们在空地上安顿了下来。
有几只艾比像婴儿一样将身体缩成了小小的一团，靠在大石块上睡觉。
其余的则懒散地在小溪边休息，把爪子浸泡在溪水里。
过了一会儿，四只怪兽聚集起来，一齐走进森林，很快就消失不见了。
他还从来没有如此接近过一大群怪兽。
他躲在矮栎丛中，瞥见三十多米远的地方有三只不到四英尺高的小艾比，它们正在靠近森林的溪流边戏水。它们之间的互动看起来既像是在一起扭打玩耍的幼狮，又像是在一起玩游戏的人类幼童，这种怪异的结合令他颇感不安。
他觉得越来越冷，而且嗓子也干渴得不行。
他的背包里还剩下半瓶水，他觉得如果眼下这种极度口渴的景况再持续下去，他便会顾不得被发现的危险，伸手去取瓶子来喝水，可是他还没渴到那种程度。
至少目前还没有。
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天快黑的时候，四只怪兽从森林里出来了。
它们走进了空地，其中两只怪兽扛着一头不断挣扎嘶吼的动物，那是它们的猎物。
一群怪兽全都跑过去围住了它们。
空地上充斥着尖厉的气音和“啧啧”的咂舌音。
类似的声音他已经听到过很多次了，他知道这是它们在彼此沟通。
这群艾比怪兽开始逐渐围成一个圆圈，它们发出了“窸窸窣窣”的动静声，托比亚斯认为这声音应该足以掩盖自己发出的噪音，于是趁机举起了他的步枪，然后透过瞄准镜观察起它们的动作来。
这些捕猎者捉到的是一头瘦长的小麋鹿，它的角才刚刚从两耳之间冒出了一小截。
小麋鹿颤颤巍巍地站立在怪兽们围成的圆圈里，它的右后肢完全骨折了，蹄子悬空，蹄髈处露出了一截白色的骨头。
一只体型硕大的雄性怪兽将一只小怪兽推到圆圈里面。
整群怪兽一齐发出尖厉刺耳的欢呼声，还将爪子抬起来，在空中胡乱挥舞。
小怪兽一动不动地呆立着。
它又被那只雄性怪兽重重地朝前推了一把。
过了一会儿，小怪兽开始慢慢地朝猎物走去，那头小麋鹿只剩三只脚着地，一瘸一拐地仓皇后退着。它们就这么一进一退地持续了好一阵子，看上去就像是在跳一种怪异而可怖的芭蕾舞。
突然，小怪兽伸出爪子，朝受伤的麋鹿猛扑过去。麋鹿猛地晃动头部，迎了上来，结果小怪兽被四仰八叉地撞飞在地上。
怪兽群中爆发出一阵与人类的笑声极为相似的声音，这让托比亚斯感到极为不安。
这时，另一只小怪兽也被推到了圆圈里面。
托比亚斯目测它的身高约为四英尺半，体重大概在八十磅上下。
它飞快地冲向麋鹿，一跃而起扑到猎物背上，爪子深深地刺进了后者的肉里。受伤的麋鹿承受不了小怪兽的重量，跪倒在地。趴在麋鹿背上的小怪兽将头埋进了猎物的皮毛当中，发狂地撕咬起来。麋鹿不禁昂起头来，发出了一声无助而绝望的哀嚎。
游戏继续进行，小怪兽们轮流在圆圈里绕着圈地追逐麋鹿。追上后，它们时而用嘴咬，时而用爪子抓。麋鹿浑身伤痕累累，流了不少血。不过，小怪兽们都没能对猎物发动近距离的致命猛攻。
最后，一只六英尺高的雄性怪兽跳进了圆圈，抓住一只小怪兽的颈部，将其从麋鹿背上提了下来。它把小怪兽放在离自己几英寸远的地方，面对面地以一种近乎恼怒的语调朝后者尖声咆哮了几下。
随即这只雄性怪兽转身离开小怪兽，一步步朝麋鹿逼近。
麋鹿似乎觉出更大的威胁即将来临，便奋力想要用四条腿站立起来，可那条骨折了的后腿却令它力不从心。
雄性怪兽越来越靠近麋鹿。
夜幕迅速降临了。
它朝麋鹿前倾着身子。
扬起了右臂……
托比亚斯听到麋鹿发出了惊恐万状的嘶吼。
雄性怪兽尖声喊了一句什么，三只小怪兽一齐跳进了圆圈里，纷纷冲向麋鹿身边，吞食着刚掉入草丛、仍然还冒着热气的内脏。
其余怪兽都纷纷聚拢过来看着小怪兽进食，托比亚斯放下了手中的步枪。
此时怪兽群那边传来的骚动声应该足以掩饰他的细微动静，他把手伸进背包里，不断翻找着，最后他的手指终于触到了那个水瓶。他将水瓶从背包里取了出来，旋开瓶盖，把瓶口凑到嘴边大口大口地喝了起来。
#
托比亚斯睡着了，他梦见了自己曾经见过的种种场景，身体也不由自主地战栗不已。
他梦见了西雅图的废址——浓密的雨林中偶尔可见几栋摇摇欲坠的摩天大楼。西雅图的著名建筑太空针塔的上半部分已经没有了，下半部分约一百英尺高的遗迹依然矗立着，被藤蔓和灌木丛层层叠叠地缠绕在其中。历经了两千年沧桑的雷尼尔山保持着原来的形象，托比亚斯站在六十英里远的地方望着它，觉得它跟自己记忆中的模样几乎没什么差别。从前他曾坐在安妮女王山区最高处的一棵大树上，远眺雷尼尔山上的原始雨林，聆听着树丛中那些从未见过人类，也从不曾嗅到过人类气息的动物们所发出的动静。
他还梦见自己站在俄勒冈州的海滩上。
在迷雾中若隐若现的岩层仿佛一艘艘即将出海远行的幽灵船。
他曾在这片沙滩上用树枝写下了“美国俄勒冈州”的字样，然后坐下来看着夕阳沉入海中，继而看着一波又一波的海浪涌上沙滩，把他写的字渐渐抚平，最后踪迹全无。
他梦见自己走在一条一眼望不到尽头的路上。
还梦见自己在树上睡觉，蹚水过河。
在梦中他见到了位于黑松镇的家，那里有数不尽的温暖毯子，有让他吃到饱足的热腾腾的食物，还有一扇可以锁上的门。
待在通电围栅里面的生活是安全的。
不必带着恐惧入眠。
还有他的女人在身边做伴。
等你回来的时候——我相信你一定会回来的——我要和你做爱，我的大兵，我要像对待刚从战场上凯旋归来的战士一样以温存待你。
在他离开的前一天晚上，她在他的日记本首页写下了这些文字。当然，她并不知道他要去哪里，只知道他这一去就有可能再也回不来了。
每次一想到她，他的内心便涌起了一股柔情蜜意。
此时此刻，更是如此。
但愿她能知道，在无数个寒冷的雨夜，他曾借着默读她写给他的临别赠言而得到了多么大的慰藉和力量。
他梦见自己就要死了。
梦见自己回家了。
最后，梦里出现了在他自己所见到的一系列糟糕场景中最为恐怖的一幕。
他在十英里之外就听到并嗅到了它的存在。
一阵阵噪声从曾经的加利福尼亚州和俄勒冈州的交界处的古老红木森林里传了出来，那里的红木树高达四百英尺。
随着他渐渐靠近，那声音也变得震耳欲聋。
就像有成千上万个尖厉刺耳的叫声一齐往外迸发。
这是他四年来在通电围栅之外的世界里所做过的最危险的事情，可是强烈的好奇心驱使着他，令他无法就此转身离开。
甚至在那之后好几天，他的听力都没能恢复正常。那声音的音量比最吵闹的摇滚音乐会还要高出十倍以上，如同一千架喷气式飞机一齐起飞时所发出的声音。他趴在地上，以林中地面上的落叶朽木作为掩护，缓缓爬往声音传来的方向。
在他离声音发源地还有半英里远的时候，恐惧感战胜了好奇心，使他不敢再让自己继续前进了。
他透过参天古木间的缝隙往外窥探——前面有一座面积约为十个足球场大小、最高的尖塔甚至比红木树林的树冠还高出好几百英尺的巨型建筑物。他把眼睛凑到了步枪瞄准镜的后面，试图仔仔细细地看个究竟。那是一座由数百万吨泥土、木材和石块修建起来的建筑，所有的建筑材料都是由某种树脂黏合在一起的。从他俯卧的位置望过去，那简直就是一个巨大的黑色蜂房——上万个单独隔间里全是一只只怪兽和它们储存起来的已经腐烂变臭的猎物。
从那里飘来的气味熏得他眼泪直流。
从那里发出的声音犹如听到十万个人同时被活活剥皮似的刺耳。
眼前的场景着实有些怪异，令他费解。他开始缓缓地往后爬……突然他明白了一切。
那可怕的建筑其实是一座城。
艾比怪兽们正在建立属于它们的文明世界。
地球是它们的了。
#
他醒了过来。
天已经亮了，空地沐浴在一片柔和的淡蓝色光芒之中。
眼前的一切都被镀上了一层霜，他的裤腿在膝盖以下的部分全都被冻得硬邦邦的。
那群怪兽已经不见了踪影。
他抑制不住地颤抖起来。
他需要赶快起身，活动一下腿脚，撒泡尿，再生一堆火，可是他却不敢这么做。
因为他不知道那群怪兽离开这里有多久了。
#
太阳升到了山崖之上，阳光洒进了空地。
草叶上的霜开始融化成水珠，一颗接一颗地往下滴流。
从他睁开眼睛到现在已经过了三四个小时，周围的森林里没有传来一丝一毫的动静。
托比亚斯坐了起来。
昨天的夺命狂奔令他每寸肌肉都如同被火烧一般灼痛不已，他的全身僵硬得像绷得过紧的吉他弦。他环顾了一下四周，血液开始流向手脚末端，紧接着他发觉手脚都在疼痛。
他挣扎着站起身，渐渐明白了这些事实：
他仍然能够呼吸。
仍然能够站立。
仍然还活着。
头顶上方的红色矮栎树叶在阳光的照耀下微微泛着光。
他抬起头来，透过红色的树叶，望着那片在他看来比以往任何时候都更加湛蓝的天空。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他一动不动，连大气也不敢出一口。
在离他五百米远的地方，一只怪兽正从一大片黑松林里蹿了出来。
它进入了草地，迈着闲适轻快的步伐朝托比亚斯所在的大方向慢跑过来。
真该死！
五分钟之前，托比亚斯才刚刚走出草地另一侧的一片森林。在那之前的半个小时里，他渡过了一条溪流，然后在岸边逗留了半秒钟，心里琢磨着自己要不要停下来喝点水。最后他决定不要停留，继续赶路，否则他就会花上五到十分钟的时间喝水喝到饱足，并且把随身携带的几个一公升容量的水瓶都灌满水。这样一来，等他抵达草地边缘时，那只怪兽已经先他一步进入了草地。于是他可以退回到森林里，在树荫的掩蔽和保护之下观察它的动向，确保自己不会陷入当前所遭遇的境况：他将不得不开枪射杀它，冲突在所难免。现在是大白天，而那只怪兽又正好处在他的下风处。他被困在了这里，离他最近的那片树林也在好几个足球场的距离之外，除了开枪别无他法。艾比怪兽的嗅觉、视觉和听觉都非常灵敏，一旦他起身站立，立刻就会被它发现。考虑到风向，它随时都有可能嗅到他的气味。
当托比亚斯第一眼发现怪兽在远处的动静时，赶紧将自己的背包和步枪扔进了草丛里。此刻他伸出手来，握紧了温彻斯特M70步枪。
他抓住枪托的尾端，用右手肘支撑住身体。
然后将眼睛靠在了瞄准镜后面。
这枪已经许久没有校准了。看着怪兽进入到瞄准镜的视野范围，托比亚斯不禁想到自己每一次把枪靠在树干上或扔到地上的时候，一定都撞到了瞄准镜。在这一千多个野外求生的日子里，雨雪的侵袭也一定大大损伤了这个武器的性能。
托比亚斯估计目前怪兽与自己的距离大约有两百米，仍然还很远，不过它的粉红色心脏赫然出现在了十字准线的后面。他根据此时的风力和风向，调整了一下枪管的角度。他的肚腹紧贴着地面，而这地面因为昨天夜里的霜冻而变得又冷又硬。上次他跟怪兽搏斗已经是好几个星期……噢，不对，应该是好几个月以前的事情了，那时他还有左轮手枪的弹药。天哪！他真的很想念那把枪！如果那把左轮手枪现在还能用的话，他就会立马站起来，高声喊叫，任由那只怪兽朝自己跑过来。
接着再近距离开枪，把它打得脑浆四溅。
他能看到怪兽的心脏正在十字准线上跳动着。
他打开了枪的保险。
将手指按在了扳机上。
可他并不想扣动扳机。
如果在这里开枪的话，那么方圆三英里之内的所有生物都会知道他的存在。
他心里想着：要不就这么让它过去吧，兴许它不会看到你。
随即他又转念一想：不行，你必须得干掉它。
子弹尾部爆炸的声音在草地上回荡，随着子弹钻进了远处密密匝匝的树林，声音也渐渐消失殆尽了。
这一枪没有命中目标。
那只艾比怪兽突然停下了脚步，一动不动地伫立在草地上，它的两条腿看起来就跟橡木一样壮实。此时它正扬起头来用鼻子嗅着风中的气息，脸上和脖子上还挂着一圈先前捕食猎物时所留下的干涸血渍。托比亚斯很难通过瞄准镜看出它的体型大小，不过其实这并不重要，因为即便是体重大约只有一百二十磅的小型怪兽，也具有极大的杀伤力。
托比亚斯把枪栓向上转动，然后猛地往后一拉。
热乎乎的空弹壳便随着一阵烟落了出来。
他将枪栓向前一推，往下转动并锁住，然后把眼睛凑到瞄准镜后面窥伺着。
该死！那只怪兽已经跑了好一段路了，现在正在草地上迈着又碎又快的步伐，低伏着身子，以一种类似比特斗牛犬的姿态全速朝他冲来。
在托比亚斯过去的人生中，他曾去世界各地参加过战斗，其中包括摩加迪沙、巴格达和坎大哈，甚至还有哥伦比亚的古柯种植场。他执行过诸如解救人质、猎杀“高价值目标”、隐匿暗杀之类的任务，可是没有哪一项任务比面对一只正向你猛冲过来的怪兽更令人胆寒。
它和托比亚斯的距离已经缩短到了一百多米，而且还在快速靠近，令托比亚斯感到惶惑的是他不知道自己的瞄准镜究竟有多大的偏差。
他将十字准线对准了怪兽的心脏。
随即扣动了扳机。
强大的后坐力使得步枪的枪托猛地撞向他的肩膀，震动中他看到那只怪兽的左侧身体出现了一道血痕。原来他射出的子弹只是从它肋骨旁边擦过而已，它正以毫不畏惧的姿态继续朝托比亚斯奔来。
不过现在他知道了瞄准镜的偏差角度——略微朝左下方偏差了几度。
托比亚斯再次将空弹壳抛了出去。
继而将一颗新子弹推进枪膛，锁好了枪栓，略微调整了一下枪管的方向。
现在他已经能听到那只怪兽的声音了——急促的呼吸声，还有它的爪子飞速掠过草地的声音。
不知怎的，他突然对自己有了满满的自信。
他用十字准线对准怪兽的头，干净利落地扣动了扳机。
待枪管发散的烟雾被风吹散之后，托比亚斯看到怪兽脸朝下一动不动地趴在草地上，头颅后方被子弹爆出了一个大洞。
这是他杀死的第四十五只怪兽。
他在草地上坐了起来。
他的两只手都戴着无指手套，里面全是汗水。
森林里突然传来了一声尖叫。
他举起步枪，用瞄准镜看着三分之一英里外的森林边缘。
这时又传来了第二声尖叫。
第三声尖叫紧随其后。
他看不清森林里面有什么。
只看出树荫下像是有什么东西在移动。
在他想明白的那一刻，一种极其强烈的恐惧感袭上了心头——有更多的怪兽跟了上来。
他先前杀死的不过是一大群怪兽队伍的“侦察员”。
他赶紧背上背包，把温彻斯特步枪牢牢地抓在手里，在草地上狂奔起来。
他朝着距离自己只有几百米远的森林跑去。他将步枪的背带套在肩膀上，然后加速死命地奔跑，两只手臂飞快地挥舞着。他每迈出几步就会转头朝自己左侧看一眼，那里不断地传来阵阵尖叫声，而且声音出现得越来越频繁，也越来越响亮，已经压过了他自己上气不接下气的喘息声。
你得在被它们看到之前就躲进森林里，拜托啊！如果你能躲进树丛中，也许还有活命的机会。如果这群怪兽看到了你，那么你在十分钟之内就会毙命。
他回头往后望去，只看到了死在草地上的怪兽尸体，以及更远处的森林，却看不到草地上有任何在移动的东西。
那片也许能挽救他性命的森林就矗立在前方五十米远的地方。
他已经有一年多的时间没像现在这样逃命了。在通电围栅外的生存之道其实是一种基于避让原则的艺术，你永远都不能贸然闯入一片未知的区域，你得缓慢地推进。步伐要够慢够轻，只要有可能，就尽量待在森林里，只有万不得已的时候才去开阔地带。你在任何时候都不能冒进，一路上也不要留下行踪。如果你能在每一分每一秒都保持警觉，那么你就有可能存活下去。
当他最终跑进森林时，第一只怪兽刚刚进入了他身后的草地。他并不确定自己是不是已经被它们看到了，而他现在看不见它们，也听不见它们的任何声音。他此时唯一能听到的就只有胸膛里狂暴的心跳声和自己的喘息声。
他在树丛中穿梭行进，双臂不时会被身旁的树枝缠住。
他的右侧脸颊被一根树枝划出了一道口子。
血涌了出来，流到了他的唇边。
他从一根倒在地上的树干上方跳了过去，落地的那一瞬，他迅速回头看了看后面——除了一团团在风中摇曳的绿叶之外，他什么也没看到。
他的两条腿酸胀不已。
肺部也感到阵阵灼痛。
像这样狂奔，他应该坚持不了多久了。
走出森林，他来到了一片布满大石头的空地，再往前没多远是一道七十英尺高的山崖。出于本能，他很想沿着山崖攀爬而上，可是他的理智告诉他这样的想法是绝对错误的。艾比怪兽攀爬峭壁的速度几乎跟它们在地面上奔跑时一样快。
一条小溪蜿蜒着流过这片空地。
他穿着靴子涉水过河。
一阵阵尖叫声又从他身后的森林里传了出来。
他的体力已经撑到极限了，没法再继续跑下去。
他朝一小片树叶已经变成深红色的矮栎林跑去。
终于进到了林子里。
他使出最后的力气，拖着脚步跑进了一丛矮栎中，然后双膝跪地，大口大口地喘着粗气。托比亚斯感到精疲力竭，头也有些眩晕。他把步枪放下，拉开了背包的拉链。
在经历了这么多事情之后，难道我就要死在这里了吗？
那盒温彻斯特步枪子弹就放在背包里头的最上面。
一直以来都是如此。
他打开子弹盒，开始将子弹填入枪栓前方的弹匣里。他往弹匣里装了两颗子弹，最后一颗则塞进了弹膛，接下来他将枪栓推回到原位。
他翻身趴在了地上。
四周的地面上全是橘红色的落叶。
空气中弥漫着枯叶的气味。
他的心脏依然猛烈地狂跳着，仿佛想要从胸腔里挣脱出来一般。
他回头透过枝叶繁茂的树林看着来时的空地。
它们来了。
他还看不清自己将要对付的是多大一群怪兽。
如果他被它们发现了，而它们的数量又多于五只的话，那么他很快就得跟这个世界诀别了。
如果他被发现了，可它们的数量只有五只或更少，而他射出的每一发子弹都精准到位的话，那他还有一线存活下来的希望。
然而，要是他开枪的时候没能做到弹无虚发——要是他还得被迫停下来装填子弹——那么他必死无疑。
得让自己放松下来。
他用瞄准镜看着那块遍布着大石头的空地。
他以前也遇到过差点儿就回不去黑松镇的情况。其实，按照预定计划，他早在四个月前就该回去了。他们很可能已经宣布他在执行任务时阵亡了。皮尔彻会等得更久一些，他会在托比亚斯预定的最晚回归时间的六个月之后，另外再派一个人到围栅外面这片可怕的土地上来。可这第二个人发现托比亚斯已经发现的东西的概率有多大呢？他又有多大的概率能像托比亚斯这样在这处处是险情的世界里存活这么久呢？
一只怪兽跑进了空地。
紧接着第二只进来了。
随后是第三只。
第四只。
第五只。
不能再多了，拜托。不能……
又来了五只。
它们身后还跟着另外十只。
短短几十秒的时间，就有二十五只怪兽在这片处于山崖阴影下的空地上四处转悠起来。
他的心不由得猛地一沉。
他爬回到矮栎丛深处，并将自己的背包和步枪都拖到了隐蔽的地方。
现在，他没有机会了。
#
天色渐渐暗了下来。
他在脑子里回放着先前遇到的种种事情，试图找出自己是否有判断失误和行差踏错的时候，可是他发现没有。在他走进那片草地之前，先在其边缘等待了五分钟以上。他用瞄准镜观察过四周的情况，还凝神聆听了一阵。所以，他并没有鲁莽行事。
当然，他本来应该沿着草地周边绕行的，应该让自己始终不离开森林的边缘，那样做的话他得花上整整一天才能抵达草地的另一头。
不，人不能总是做事后诸葛亮啊。总而言之，他觉得先前的行为没有一丝一毫草率鲁莽的成分。
根据他的估算，黑松镇在东边，距离此地大约有三十或四十英里。
如果行程顺利的话，四天后他就能回家。
但如果天气恶劣或带着轻伤行进的话，就得花上十天。
噢，上帝啊，他已经离家不远了。
三天前，他进入了高山地区的森林地带，林中不再只有单一的松树，冷杉和山杨也和松树一起混合生长着，昼夜的温差越来越大。这三天里，他一直都在空气稀薄的山林里攀爬。每次呼吸的时候，他都感觉到自己的肺吸收不到足量的氧气。
妈的，现在该怎么办才好？
你得让自己平静下来，战士。
把内心的恐惧感驱逐出去。
他闭上双眼，用意志力让内心的恐慌平息了下来。在他右手旁边的落叶堆里躺着一块小石头，他拾起这块石头，默默地在自己的温彻斯特步枪的枪托上刻上了第四十五条凹痕。
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傍晚来临了。
它们并没有发现他，可是也没有离开。
这倒有些奇怪——他从前曾见到过艾比怪兽追踪气味。他回忆起有一天晚上自己在一棵四十英尺高的松树上过夜，借着月光，他看到一只怪兽从树底下经过，最近时它跟他所在的树的距离还不到五十米。它的鼻子紧贴地面，显然是在循着气味跟踪追赶着什么目标。
或许跟那条小溪有关吧。
他在很短的时间内便匆匆忙忙地渡过了小溪，溪水的深度刚好达到他的膝盖，也许他身上的气味就这么被溪水冲刷并淹没了。事实上，他并不确切知道艾比怪兽的嗅觉究竟有多敏锐，也不知道它们到底是靠什么来进行追踪的。是死去的皮肤细胞吗？还是新近被踩踏过的草叶所散发出来的气味？但愿上帝没有赐给它们侦探猎犬般的嗅觉天赋。
夕阳西沉，继而不见了踪影。
怪兽们在空地上安顿了下来。
有几只艾比像婴儿一样将身体缩成了小小的一团，靠在大石块上睡觉。
其余的则懒散地在小溪边休息，把爪子浸泡在溪水里。
过了一会儿，四只怪兽聚集起来，一齐走进森林，很快就消失不见了。
他还从来没有如此接近过一大群怪兽。
他躲在矮栎丛中，瞥见三十多米远的地方有三只不到四英尺高的小艾比，它们正在靠近森林的溪流边戏水。它们之间的互动看起来既像是在一起扭打玩耍的幼狮，又像是在一起玩游戏的人类幼童，这种怪异的结合令他颇感不安。
他觉得越来越冷，而且嗓子也干渴得不行。
他的背包里还剩下半瓶水，他觉得如果眼下这种极度口渴的景况再持续下去，他便会顾不得被发现的危险，伸手去取瓶子来喝水，可是他还没渴到那种程度。
至少目前还没有。
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天快黑的时候，四只怪兽从森林里出来了。
它们走进了空地，其中两只怪兽扛着一头不断挣扎嘶吼的动物，那是它们的猎物。
一群怪兽全都跑过去围住了它们。
空地上充斥着尖厉的气音和“啧啧”的咂舌音。
类似的声音他已经听到过很多次了，他知道这是它们在彼此沟通。
这群艾比怪兽开始逐渐围成一个圆圈，它们发出了“窸窸窣窣”的动静声，托比亚斯认为这声音应该足以掩盖自己发出的噪音，于是趁机举起了他的步枪，然后透过瞄准镜观察起它们的动作来。
这些捕猎者捉到的是一头瘦长的小麋鹿，它的角才刚刚从两耳之间冒出了一小截。
小麋鹿颤颤巍巍地站立在怪兽们围成的圆圈里，它的右后肢完全骨折了，蹄子悬空，蹄髈处露出了一截白色的骨头。
一只体型硕大的雄性怪兽将一只小怪兽推到圆圈里面。
整群怪兽一齐发出尖厉刺耳的欢呼声，还将爪子抬起来，在空中胡乱挥舞。
小怪兽一动不动地呆立着。
它又被那只雄性怪兽重重地朝前推了一把。
过了一会儿，小怪兽开始慢慢地朝猎物走去，那头小麋鹿只剩三只脚着地，一瘸一拐地仓皇后退着。它们就这么一进一退地持续了好一阵子，看上去就像是在跳一种怪异而可怖的芭蕾舞。
突然，小怪兽伸出爪子，朝受伤的麋鹿猛扑过去。麋鹿猛地晃动头部，迎了上来，结果小怪兽被四仰八叉地撞飞在地上。
怪兽群中爆发出一阵与人类的笑声极为相似的声音，这让托比亚斯感到极为不安。
这时，另一只小怪兽也被推到了圆圈里面。
托比亚斯目测它的身高约为四英尺半，体重大概在八十磅上下。
它飞快地冲向麋鹿，一跃而起扑到猎物背上，爪子深深地刺进了后者的肉里。受伤的麋鹿承受不了小怪兽的重量，跪倒在地。趴在麋鹿背上的小怪兽将头埋进了猎物的皮毛当中，发狂地撕咬起来。麋鹿不禁昂起头来，发出了一声无助而绝望的哀嚎。
游戏继续进行，小怪兽们轮流在圆圈里绕着圈地追逐麋鹿。追上后，它们时而用嘴咬，时而用爪子抓。麋鹿浑身伤痕累累，流了不少血。不过，小怪兽们都没能对猎物发动近距离的致命猛攻。
最后，一只六英尺高的雄性怪兽跳进了圆圈，抓住一只小怪兽的颈部，将其从麋鹿背上提了下来。它把小怪兽放在离自己几英寸远的地方，面对面地以一种近乎恼怒的语调朝后者尖声咆哮了几下。
随即这只雄性怪兽转身离开小怪兽，一步步朝麋鹿逼近。
麋鹿似乎觉出更大的威胁即将来临，便奋力想要用四条腿站立起来，可那条骨折了的后腿却令它力不从心。
雄性怪兽越来越靠近麋鹿。
夜幕迅速降临了。
它朝麋鹿前倾着身子。
扬起了右臂……
托比亚斯听到麋鹿发出了惊恐万状的嘶吼。
雄性怪兽尖声喊了一句什么，三只小怪兽一齐跳进了圆圈里，纷纷冲向麋鹿身边，吞食着刚掉入草丛、仍然还冒着热气的内脏。
其余怪兽都纷纷聚拢过来看着小怪兽进食，托比亚斯放下了手中的步枪。
此时怪兽群那边传来的骚动声应该足以掩饰他的细微动静，他把手伸进背包里，不断翻找着，最后他的手指终于触到了那个水瓶。他将水瓶从背包里取了出来，旋开瓶盖，把瓶口凑到嘴边大口大口地喝了起来。
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托比亚斯睡着了，他梦见了自己曾经见过的种种场景，身体也不由自主地战栗不已。
他梦见了西雅图的废址——浓密的雨林中偶尔可见几栋摇摇欲坠的摩天大楼。西雅图的著名建筑太空针塔的上半部分已经没有了，下半部分约一百英尺高的遗迹依然矗立着，被藤蔓和灌木丛层层叠叠地缠绕在其中。历经了两千年沧桑的雷尼尔山保持着原来的形象，托比亚斯站在六十英里远的地方望着它，觉得它跟自己记忆中的模样几乎没什么差别。从前他曾坐在安妮女王山区最高处的一棵大树上，远眺雷尼尔山上的原始雨林，聆听着树丛中那些从未见过人类，也从不曾嗅到过人类气息的动物们所发出的动静。
他还梦见自己站在俄勒冈州的海滩上。
在迷雾中若隐若现的岩层仿佛一艘艘即将出海远行的幽灵船。
他曾在这片沙滩上用树枝写下了“美国俄勒冈州”的字样，然后坐下来看着夕阳沉入海中，继而看着一波又一波的海浪涌上沙滩，把他写的字渐渐抚平，最后踪迹全无。
他梦见自己走在一条一眼望不到尽头的路上。
还梦见自己在树上睡觉，蹚水过河。
在梦中他见到了位于黑松镇的家，那里有数不尽的温暖毯子，有让他吃到饱足的热腾腾的食物，还有一扇可以锁上的门。
待在通电围栅里面的生活是安全的。
不必带着恐惧入眠。
还有他的女人在身边做伴。
等你回来的时候——我相信你一定会回来的——我要和你做爱，我的大兵，我要像对待刚从战场上凯旋归来的战士一样以温存待你。
在他离开的前一天晚上，她在他的日记本首页写下了这些文字。当然，她并不知道他要去哪里，只知道他这一去就有可能再也回不来了。
每次一想到她，他的内心便涌起了一股柔情蜜意。
此时此刻，更是如此。
但愿她能知道，在无数个寒冷的雨夜，他曾借着默读她写给他的临别赠言而得到了多么大的慰藉和力量。
他梦见自己就要死了。
梦见自己回家了。
最后，梦里出现了在他自己所见到的一系列糟糕场景中最为恐怖的一幕。
他在十英里之外就听到并嗅到了它的存在。
一阵阵噪声从曾经的加利福尼亚州和俄勒冈州的交界处的古老红木森林里传了出来，那里的红木树高达四百英尺。
随着他渐渐靠近，那声音也变得震耳欲聋。
就像有成千上万个尖厉刺耳的叫声一齐往外迸发。
这是他四年来在通电围栅之外的世界里所做过的最危险的事情，可是强烈的好奇心驱使着他，令他无法就此转身离开。
甚至在那之后好几天，他的听力都没能恢复正常。那声音的音量比最吵闹的摇滚音乐会还要高出十倍以上，如同一千架喷气式飞机一齐起飞时所发出的声音。他趴在地上，以林中地面上的落叶朽木作为掩护，缓缓爬往声音传来的方向。
在他离声音发源地还有半英里远的时候，恐惧感战胜了好奇心，使他不敢再让自己继续前进了。
他透过参天古木间的缝隙往外窥探——前面有一座面积约为十个足球场大小、最高的尖塔甚至比红木树林的树冠还高出好几百英尺的巨型建筑物。他把眼睛凑到了步枪瞄准镜的后面，试图仔仔细细地看个究竟。那是一座由数百万吨泥土、木材和石块修建起来的建筑，所有的建筑材料都是由某种树脂黏合在一起的。从他俯卧的位置望过去，那简直就是一个巨大的黑色蜂房——上万个单独隔间里全是一只只怪兽和它们储存起来的已经腐烂变臭的猎物。
从那里飘来的气味熏得他眼泪直流。
从那里发出的声音犹如听到十万个人同时被活活剥皮似的刺耳。
眼前的场景着实有些怪异，令他费解。他开始缓缓地往后爬……突然他明白了一切。
那可怕的建筑其实是一座城。
艾比怪兽们正在建立属于它们的文明世界。
地球是它们的了。
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他醒了过来。
天已经亮了，空地沐浴在一片柔和的淡蓝色光芒之中。
眼前的一切都被镀上了一层霜，他的裤腿在膝盖以下的部分全都被冻得硬邦邦的。
那群怪兽已经不见了踪影。
他抑制不住地颤抖起来。
他需要赶快起身，活动一下腿脚，撒泡尿，再生一堆火，可是他却不敢这么做。
因为他不知道那群怪兽离开这里有多久了。
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太阳升到了山崖之上，阳光洒进了空地。
草叶上的霜开始融化成水珠，一颗接一颗地往下滴流。
从他睁开眼睛到现在已经过了三四个小时，周围的森林里没有传来一丝一毫的动静。
托比亚斯坐了起来。
昨天的夺命狂奔令他每寸肌肉都如同被火烧一般灼痛不已，他的全身僵硬得像绷得过紧的吉他弦。他环顾了一下四周，血液开始流向手脚末端，紧接着他发觉手脚都在疼痛。
他挣扎着站起身，渐渐明白了这些事实：
他仍然能够呼吸。
仍然能够站立。
仍然还活着。
头顶上方的红色矮栎树叶在阳光的照耀下微微泛着光。
他抬起头来，透过红色的树叶，望着那片在他看来比以往任何时候都更加湛蓝的天空。