第二十一章
爱达荷州黑松镇，山中洞穴基地，2013年12月31日
皮尔彻走进办公室，关掉了身后的对开门。
他兴奋得有些眩晕。
甚至还有些发抖。
他从建筑师制作的未来黑松镇模型旁边走过，打开了衣橱的门，里面的衣架上挂着一套崭新的无尾晚礼服。
“戴维？”
他转过身，面带笑容。
“亲爱的，我刚才没看到你在那里。”
他的妻子坐在一张长沙发上，她面前的墙上挂着好几个显示屏。
他一边解开衬衫的纽扣，一边朝她走去。
他说：“我还以为你已经换好衣服了呢。”
“你到我身边来坐下，戴维。”
皮尔彻在她身旁的豪华皮沙发上坐了下来。
她将自己的一只手放在他的膝盖上。
“这是一个重要的夜晚。”她说。
“没错，没有比今晚更重要的时刻了。”
“我真为你感到高兴。你做到了。”
“应该说我们做到了。如果没有你们，我……”
“你先听我把话说完。”
“怎么了？”
她的眼里盈满了泪水，“我已经决定了，我要留下来。”
“留下来？”
“我想留在现在这个世界，看着自己的一生将会如何终结。”
“你在说什么呀？”
“请不要对我大吼大叫。”
“我没有，我只是……你偏偏选择在今天晚上跟我说这个。你是什么时候下定决心的？”
“已经有一阵子了。我一直都不想让你失望，其实有好多次我都忍不住差点儿说出来了。”
“你是因为害怕吗？对不对？听我说，害怕是非常正常的。”
“不是这样的。”
皮尔彻向后靠在一块柔软的靠垫上，看着面前空白的显示屏。
他说：“我们所有人共同努力了这么多年，就是为了这个晚上，一切都是为了今晚，而你却说想要退出？”
“我很抱歉。”
“你这样做就意味着你要离开自己的女儿。”
“不，不是这样的。”
他对她怒目而视，“怎么不是这样？你倒是解释给我听听。”
“阿莉莎现在十岁，就快上中学了。我不希望她人生中参加的第一场舞会是在这个甚至还没有开始修建的小镇举行的，而且……还得等到两千年之后。她将来的初吻、大学，兴许她还想环游世界呢，这一切又该如何实现？”
“她还是可以拥有这些啊，唔，可以拥有其中一部分。”
“不对。自从我们搬进基地以后，她已经做出了不少牺牲。你不知道未来会如何，也不知道她和我将面临怎样的人生。同时，你也不知道当你走出生命暂停装置的时候，将面对一个什么样的世界。”
“伊丽莎白，你认识我已经有二十五年了。我有做过什么事或说过什么话，以至于令你相信我会允许你把我的女儿从我身边带走？”
“戴维。”
“请回答我的问题。”
“这对她来说并不公平。”
“不公平？她现在拥有一个在整个人类历史上都前所未有的机会，那就是可以看到未来。”
“我希望她能过正常的生活，戴维。”
“她在哪里？”
“什么？”
“我是说我的女儿现在在什么地方？”
“在她的房间里，正在收拾行李。我们会等派对结束之后才离开。”
“拜托！”听到自己声音里的绝望语气，皮尔彻不禁有些吃惊，“如果女儿和我分开了，我要怎么活下去……”
“噢，去你的！”伊丽莎白一直压抑着的怒气突然爆发了，“事实上，她几乎不了解你。”
“伊丽莎白……”
“事实上，连我都觉得不再了解你了。你别再继续装假了，其实令你为之痴迷的最爱不是我，也不是阿莉莎，而是你筹划的这一切事情，你就承认这一点吧。”
“事实不是这样的。”
“这个计划已经完全把你吸引住了。在过去的五年里，我亲眼看着你变成了一个极其令人厌恶的家伙。你已经做出了好些跨越底线的丑恶行径，我在想，恐怕你根本没有意识到现在的自己究竟是什么模样。”
“没错，为了实现今晚的目标，我的确做了很多不得不做的事。我不需要对任何人道歉。从一开始我就说过，没有任何事可以阻止我。”
“唔，我希望你到最后也会认为这一切是值得的。”
“噢，别这样。今夜应该是我的人生中，也是我们的人生中，最为辉煌的一夜。我希望当我们醒来时，你也和我们在一起。”
“我做不到，抱歉。”
皮尔彻深吸了一口气，然后缓缓吐出来。
“这些时日以来，你一定过得很辛苦吧。”他说。
“是你无法想象的辛苦。”
“你至少会留到派对结束再走，对吗？”
“当然。”
他倾过身去，吻了一下她的面颊。
他已经想不起来自己上一次这么做是什么时候的事了。
“我得去跟阿莉莎谈一谈。”他说。
“等派对结束之后吧，那时我们再跟你好好道别。”
她站起身来。
她穿着一袭灰色的香奈儿礼服。
头上是波浪形的银发。
他看着她步态优雅地朝橡木对开门走去。
等她离开之后，皮尔彻走到自己的书桌旁边。
他拿起电话听筒。
拨通了一个号码。
电话铃刚响了一声，阿诺德·波普就迅速接听了。
#
如果汉索尔能专心品尝的话，他会发现杯里所盛的是自己喝过的最好的香槟，可是此时的他完全被内心的紧张情绪攫住了，根本无心细品美酒。
这里的一切看起来太缺乏真实感。
听说他们花了三十二年的时间才完成了挖掘隧道、爆破和开凿洞穴的浩大工程，总共花费的金额肯定不低于五百亿美金。那个用作仓库的巨大洞穴足以容纳一支747飞机舰队，不过他猜测最多的钱应该是花在了自己现在所站的这个房间。
这房间的面积相当于一家大型量贩超市。
他的视线所及之处全是像饮水机一般大小的装置，总共有几百台，整整齐齐地摆放着，不时发出“嘶嘶”和“哔哔”的声响。有几台装置还不断地往外冒着白烟，在离地面十英尺以上的空间里，全都氤氲着一层浓密的烟雾。走在这里，就像是在一片蓝色的冷雾里穿行，天花板也被浓雾遮蔽得看不见了。这冷冷的空气闻起来很清新，也很纯净。
“你想看看她吗，亚当？”
这声音吓了他一跳。
汉索尔转过身去，和身后的皮尔彻面对面站着。
皮尔彻手里端着一个细长形香槟酒杯，身上的崭新无尾晚礼服令他看上去颇为精神。
“是的，我想看看她。”汉索尔回答道。
“请走这边。”
皮尔彻领着他穿过一条长长的通道，来到了房间的后侧，然后走到了另一排装置跟前。
“就在这里。”皮尔彻说。
离他们最近的这台装置上有一个小型键盘、一个显示面板和一块数码铭牌：
特丽萨·林顿·伯克
生命暂停日期：2013年12月19日
华盛顿州西雅图市
这台装置正面的中央镶嵌着一块宽度约两英寸的玻璃面板。
透过这块玻璃，他看到了黑色的沙子和一小块皮肤——那是特丽萨的一侧脸颊。
汉索尔情不自禁地伸出手来抚摸玻璃面板。
“我们快要开始了。”皮尔彻说。
“现在她在做梦吗？”汉索尔问道。
“我们做过不少实验，所有人在生命暂停期都是没有知觉的，脑电波也没有任何活动。我们把实验对象放进生命暂停装置时间最长的一次是十九个月，实验结束后，没有任何一名实验对象声称自己体验到了时间感。”
“所以进到里面后的感觉就像是电灯突然被关掉了一样吗？”
“差不多是那样吧。你有读过放在你房间里的备忘录吗？每个人应该都有一本。”
“还没有，我刚做完健康体检就直接来这里了。”
“哦，那么你将会得到一些小惊喜。”
“你团队里的每一个人都会在今天晚上进入生命暂停装置吗？”
“我们选了一小群人，他们会留下来再待上二十年。在这期间，他们负责继续购入更多的生活必需品，并将我们的技术不断更新到最先进水平，顺带处理一些尚未了结的零星问题。”
“可是你本人今晚就进入装置？”
“当然了。”皮尔彻笑道，“我已经不年轻了，我宁愿把时间留给将来的那个世界。好了，我们得出去了。”
汉索尔跟着他走出房间，来到了巨大的山洞里。
皮尔彻的团队成员们已经候在那里了，每个人都盛装打扮。
男人们穿着无尾晚礼服，女人们则穿着黑色小礼服。
皮尔彻爬上了一个木制大货箱，看着人群。
他露出了一丝微笑。
岩洞天花板垂挂着一盏球形大灯，在灯光的照射下，汉索尔觉得皮尔彻的双眼似乎覆盖着一层水汽，闪着微光。
皮尔彻开口讲道：“今天晚上，我们终于可以为这段长达三十二年的伟大历程画上一个完美的句点了。可是，所有的结束，都意味着一个崭新的开始。当我们跟当前这个已知的旧世界告别的时候，也是我们翘首企盼将临的新世界的时候。再过两千年，我们就要一同步入那个新世界。此时我的心情真是激动万分，我相信你们一定也跟我一样。或许你们还有些害怕，但是这不要紧。因为如果你感到害怕，那就表明你还活着，而且正在超越自我的极限。任何一场冒险都会伴随着害怕，而现在我们所有人面对的是一场精彩绝伦的大冒险。”他举起了手中的酒杯，“我想敬在座的各位一杯酒，感谢你们陪着我一路走来！现在我们即将进行未知的一跃，在此我向你们保证，你们的降落伞必定会张开来保护你们的。”人群中响起了阵阵紧张的笑声。“谢谢你们！谢谢各位对我的信任，谢谢你们的辛勤工作，也谢谢你们的友情。大家干杯吧！”
皮尔彻将杯中的酒一饮而尽。
其他人也跟着喝干了自己杯里的酒。
汉索尔的两只手掌心都开始出起汗来。
皮尔彻看了一眼手表。
“现在是晚上十一点。时候已经到了，我的朋友们。”
皮尔彻将手里的酒杯递给帕姆，然后解开领结，顺手扔到一边。他脱掉自己的礼服上装，丢在了岩石地面上。人们纷纷为他鼓掌。他又脱下了裤子的背带，随即解开了带褶衬衫的纽扣。
其余的人都纷纷开始宽衣解带。
阿诺德·波普和帕姆也在做同样的事。
汉索尔身边的所有男人和女人都开始脱身上的衣服。
山洞里变得很安静。
这里没别的声音，只能听到衣服从人身上滑落和被人扔到地上的窸窣声。
汉索尔想道：这到底是怎么了？
可是要不了多久，如果他还不加入他们的话，他就将成为这个大山洞里唯一一个还穿着衣服的人了。不知怎地，他觉得这种结果竟比与一群陌生人一起脱掉衣服还更糟。
他先解开领结，然后脱掉了礼服上装。
在两分钟内，山洞里的一百二十个人便脱得一丝不挂了。
皮尔彻站在大货箱上说：“很抱歉这里的气温这么低，不过这实在是无可奈何的事情，再说我们即将前往的地方恐怕会比这里更冷。”
他从箱子上爬了下来，然后赤着脚朝生命暂停室的玻璃门走去。
汉索尔跟在众人后面进入了生命暂停室，还没到三十秒，他便无法抑制地发起抖来——一部分是因为害怕，一部分是因为寒冷。
人们沿着通道排成了一列长队，一群穿着白色实验服的人负责为他们指引方向。
汉索尔走到一名穿着白衣的工作人员身边，说：“我不知道该往哪里走。”
“你没读过备忘录吗？”
“没有，很抱歉，我刚刚……”
“不要紧。你叫什么名字？”
“汉索尔。亚当·汉索尔。”
“你跟我来。”
这名实验室技术员领着汉索尔来到了第四行装置跟前，他指着两列装置之间的通道说：“你的装置应该在中间的左手边，你可以过去找找你的铭牌。”
汉索尔跟在四名裸体女人后面进入了这条通道。这里的烟雾似乎比先前更浓了，而他呼出的气体很快就在寒冷的空气中凝结成了白雾。岩石地面上铺着一层金属栅板，赤着脚踩在上面就跟在冰上行走一样。
他从一个正在爬进装置的男人身边走过。
此时此刻他才真切地感受到了巨大的恐惧。
他用双眼扫视着一台台装置上的铭牌，这才意识到眼下的情形跟自己原先的设想简直大相径庭，令他措手不及。当然他知道会有这么一刻，也知道这一切都是自己自愿接受的。可是，不知怎么回事，他在潜意识里想象的画面比较类似于接受全身麻醉。他以为自己会躺在一间温暖的手术室里，一个面罩轻轻压上他的脸部，在药物引发的舒适感中，灯光渐渐变暗，直至完全消失。他根本没想到真实的情况竟是自己和其余一百多个人一起光着身子到处走动。
噢，在那里。
他看到自己的铭牌了。
他找到那个该死的装置了。
亚当·托比亚斯·汉索尔
生命暂停日期：2013年12月31日
华盛顿州西雅图市
他打量着装置上的小键盘。
上面全是无法理解的符号。
他环顾了一下四周，却发现其他人都已经进到各自的装置里了。
另一名实验室技术员正好朝他走来。
汉索尔喊道：“嘿，你能帮帮我吗？”
“难道你没读备忘录？”
“没有。”
“那上面有详细的解释。”
“你能直接帮我操作一下吗？”
技术员在键盘上轻敲了几下，然后沿着通道走开了。
他听到了犹如压缩气体泄露的“嘶嘶”声，紧接着装置正面的门板打开了几英寸宽的缝隙。
汉索尔把门板拉开。
里面是一个狭窄的金属小舱，当中安装着一把由复合材料制成的带扶手黑色小椅子，底部印着一双脚印。
汉索尔脑子里有个声音在小声说话：你他妈的真是疯了，竟然会爬到这个鬼东西里面来。
可他还是走了进去，将自己的臀部放在了那张冰冷的椅子上。
四条安全带从舱壁弹了出来，将他的两只手腕和两只脚踝都固定住了。
当舱门“啪”的一声自动关闭时，他的心率急剧升高，这时他才第一次留意到舱壁上有一根弯曲的塑料管子，管口处固定着一根粗得吓人的针。
他想到了特丽萨那没有血色的脸颊，心里咒骂道：妈的！
他听到头顶上方传来了气体泄漏的声音，却看不到任何气体，只是突然嗅到了一种类似玫瑰花、丁香花和薰衣草混合在一起的香味。
一个电脑合成的女声说：“现在请开始深呼吸，尽可能多地吸入你所闻到的花香。”
皮尔彻的脸出现在了装置正面那块两英寸厚的玻璃面板外边。
电脑合成的女声继续说：“一切都会没事的。”
没穿衣服的皮尔彻带着骄傲的微笑，朝汉索尔伸出了大拇指。
汉索尔不觉得冷了。
也不再害怕了。
当喇叭里传来了盖瑞·莱特演唱的《织梦者》时，他的双眼突然合上了。他原本还打算先祷告，然后进行一番美好的想象——想想在未来新世界里的美好生活，想想将与自己在那里一同生活的女人。
可是如同他以往人生中每一个重要而关键的时刻一样，一切都发生得那么迅速，令他措手不及。
#
帕姆正在山洞里等着他。
她已经穿上了浴袍，手臂上还挂着一件为皮尔彻准备的浴袍。
“我女儿怎么样了？”他一边把手臂伸进浴袍的袖子里，一边问道。
“已经安排妥当了。”
他环顾了一下这个大山洞。
“现在这里变得好安静啊。”他说，“我有时候会想，当我们所有人都进入生命暂停期之后，这里究竟会变成什么样子。”
“戴维！”
伊丽莎白踩在岩石地面上，大步朝他们走来。
“我到处都找遍了，可还是没找到。”她说，“她去哪里了？”
“在大家脱衣服之前，我把阿莉莎送到我办公室去了。”
帕姆说：“嗨，皮尔彻夫人。你今天晚上看起来真漂亮。”
“谢谢你这么说。”
“听说你决定不加入我们了，真是遗憾啊。”
伊丽莎白看着丈夫，“你什么时候进入装置？”
“快了。”
“我今天晚上不想留在这里过夜。你能派人开车把阿莉莎和我送回博伊西吗？”
“当然可以，你想怎样都行，想搭飞机也可以。”
“唔，我想现在可能是时候……”
“没错。那你先去我办公室吧，我马上就来找你们。我这边还有一件事需要处理一下。”
皮尔彻看着妻子穿过山洞，走向电梯的入口。
他抹了抹脸。
说道：“我今天晚上不应该流眼泪，至少不应该是这种眼泪。”
#
伊丽莎白走出电梯。
他们的套房非常安静，可她从来都不喜欢这里，其实这山中的一切她都不喜欢。这里太幽闭了，她一直都无法适应这个地方带给人的孤立感。跟这个整天满脑子只想着如何实现既定计划的男人一起生活，着实令她不堪重负，近乎崩溃。不过今天晚上，她和她女儿终于要获得自由了。
戴维办公室的门是开着的。
她走了进去。
“阿莉莎？宝贝儿？”
没有人回答。
她朝那面挂着显示屏的墙走去。现在已经很晚了，女儿很可能已经蜷缩在某个沙发上睡着了。
可是走过去之后，她才发现阿莉莎并不在那里。
她缓缓地转身，环顾了一下这间办公室。
或许阿莉莎跑回楼上去了？这样她们就彼此错过了，可是这种情况应该不大可能出现吧。
她的目光掠过戴维的办公桌。
他总是把办公桌收拾得干净整齐，上面从来都不会摆放任何杂物。
可是，此时却有一张白纸静静地躺在办公桌正中央。
除此之外，桌面上就别无他物了。
她走到办公桌边，将那页纸从光滑的桃花心木桌面滑到自己面前，这样她便能看清上面写的文字。
亲爱的伊丽莎白，阿莉莎要跟我一起走，你可以独自留下来看看你最后的结局。戴维。
伊丽莎白突然发觉有人站在自己背后。
她转过身去。
阿诺德·波普就站在她触手可及的地方。为了今晚的庆祝派对，他把胡须刮得很干净。他的个子很高，肩膀厚实而宽阔，留着金色短发，可以算得上英俊。然而，他的眼神却抹杀掉了一切。当他凝视着你的时候，你能清楚感觉到从那双眼睛里流露出来的冷酷而残忍的气息。她可以闻到他呼出的香槟气味。
她喃喃地说：“不要。”
“我很抱歉，伊丽莎白。”
“我求你了。”
“我喜欢你，一直都喜欢你。我会尽力让这件事尽快了结，但是你得配合我才行。”
她低头看着他的两只手，以为自己会看到一把刀或一根绳子。
可是他却两手空空。
她感到很虚弱，有些想吐。
“你能给我一点点时间吗？拜托了！”
她与他视线相碰。
他的目光冷漠、紧张而悲伤。
眼珠快速转动着。
在他动手前的半秒钟，她就已经知道，她不会得到自己想要的那一点点时间。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
皮尔彻走进办公室，关掉了身后的对开门。
他兴奋得有些眩晕。
甚至还有些发抖。
他从建筑师制作的未来黑松镇模型旁边走过，打开了衣橱的门，里面的衣架上挂着一套崭新的无尾晚礼服。
“戴维？”
他转过身，面带笑容。
“亲爱的，我刚才没看到你在那里。”
他的妻子坐在一张长沙发上，她面前的墙上挂着好几个显示屏。
他一边解开衬衫的纽扣，一边朝她走去。
他说：“我还以为你已经换好衣服了呢。”
“你到我身边来坐下，戴维。”
皮尔彻在她身旁的豪华皮沙发上坐了下来。
她将自己的一只手放在他的膝盖上。
“这是一个重要的夜晚。”她说。
“没错，没有比今晚更重要的时刻了。”
“我真为你感到高兴。你做到了。”
“应该说我们做到了。如果没有你们，我……”
“你先听我把话说完。”
“怎么了？”
她的眼里盈满了泪水，“我已经决定了，我要留下来。”
“留下来？”
“我想留在现在这个世界，看着自己的一生将会如何终结。”
“你在说什么呀？”
“请不要对我大吼大叫。”
“我没有，我只是……你偏偏选择在今天晚上跟我说这个。你是什么时候下定决心的？”
“已经有一阵子了。我一直都不想让你失望，其实有好多次我都忍不住差点儿说出来了。”
“你是因为害怕吗？对不对？听我说，害怕是非常正常的。”
“不是这样的。”
皮尔彻向后靠在一块柔软的靠垫上，看着面前空白的显示屏。
他说：“我们所有人共同努力了这么多年，就是为了这个晚上，一切都是为了今晚，而你却说想要退出？”
“我很抱歉。”
“你这样做就意味着你要离开自己的女儿。”
“不，不是这样的。”
他对她怒目而视，“怎么不是这样？你倒是解释给我听听。”
“阿莉莎现在十岁，就快上中学了。我不希望她人生中参加的第一场舞会是在这个甚至还没有开始修建的小镇举行的，而且……还得等到两千年之后。她将来的初吻、大学，兴许她还想环游世界呢，这一切又该如何实现？”
“她还是可以拥有这些啊，唔，可以拥有其中一部分。”
“不对。自从我们搬进基地以后，她已经做出了不少牺牲。你不知道未来会如何，也不知道她和我将面临怎样的人生。同时，你也不知道当你走出生命暂停装置的时候，将面对一个什么样的世界。”
“伊丽莎白，你认识我已经有二十五年了。我有做过什么事或说过什么话，以至于令你相信我会允许你把我的女儿从我身边带走？”
“戴维。”
“请回答我的问题。”
“这对她来说并不公平。”
“不公平？她现在拥有一个在整个人类历史上都前所未有的机会，那就是可以看到未来。”
“我希望她能过正常的生活，戴维。”
“她在哪里？”
“什么？”
“我是说我的女儿现在在什么地方？”
“在她的房间里，正在收拾行李。我们会等派对结束之后才离开。”
“拜托！”听到自己声音里的绝望语气，皮尔彻不禁有些吃惊，“如果女儿和我分开了，我要怎么活下去……”
“噢，去你的！”伊丽莎白一直压抑着的怒气突然爆发了，“事实上，她几乎不了解你。”
“伊丽莎白……”
“事实上，连我都觉得不再了解你了。你别再继续装假了，其实令你为之痴迷的最爱不是我，也不是阿莉莎，而是你筹划的这一切事情，你就承认这一点吧。”
“事实不是这样的。”
“这个计划已经完全把你吸引住了。在过去的五年里，我亲眼看着你变成了一个极其令人厌恶的家伙。你已经做出了好些跨越底线的丑恶行径，我在想，恐怕你根本没有意识到现在的自己究竟是什么模样。”
“没错，为了实现今晚的目标，我的确做了很多不得不做的事。我不需要对任何人道歉。从一开始我就说过，没有任何事可以阻止我。”
“唔，我希望你到最后也会认为这一切是值得的。”
“噢，别这样。今夜应该是我的人生中，也是我们的人生中，最为辉煌的一夜。我希望当我们醒来时，你也和我们在一起。”
“我做不到，抱歉。”
皮尔彻深吸了一口气，然后缓缓吐出来。
“这些时日以来，你一定过得很辛苦吧。”他说。
“是你无法想象的辛苦。”
“你至少会留到派对结束再走，对吗？”
“当然。”
他倾过身去，吻了一下她的面颊。
他已经想不起来自己上一次这么做是什么时候的事了。
“我得去跟阿莉莎谈一谈。”他说。
“等派对结束之后吧，那时我们再跟你好好道别。”
她站起身来。
她穿着一袭灰色的香奈儿礼服。
头上是波浪形的银发。
他看着她步态优雅地朝橡木对开门走去。
等她离开之后，皮尔彻走到自己的书桌旁边。
他拿起电话听筒。
拨通了一个号码。
电话铃刚响了一声，阿诺德·波普就迅速接听了。
#
如果汉索尔能专心品尝的话，他会发现杯里所盛的是自己喝过的最好的香槟，可是此时的他完全被内心的紧张情绪攫住了，根本无心细品美酒。
这里的一切看起来太缺乏真实感。
听说他们花了三十二年的时间才完成了挖掘隧道、爆破和开凿洞穴的浩大工程，总共花费的金额肯定不低于五百亿美金。那个用作仓库的巨大洞穴足以容纳一支747飞机舰队，不过他猜测最多的钱应该是花在了自己现在所站的这个房间。
这房间的面积相当于一家大型量贩超市。
他的视线所及之处全是像饮水机一般大小的装置，总共有几百台，整整齐齐地摆放着，不时发出“嘶嘶”和“哔哔”的声响。有几台装置还不断地往外冒着白烟，在离地面十英尺以上的空间里，全都氤氲着一层浓密的烟雾。走在这里，就像是在一片蓝色的冷雾里穿行，天花板也被浓雾遮蔽得看不见了。这冷冷的空气闻起来很清新，也很纯净。
“你想看看她吗，亚当？”
这声音吓了他一跳。
汉索尔转过身去，和身后的皮尔彻面对面站着。
皮尔彻手里端着一个细长形香槟酒杯，身上的崭新无尾晚礼服令他看上去颇为精神。
“是的，我想看看她。”汉索尔回答道。
“请走这边。”
皮尔彻领着他穿过一条长长的通道，来到了房间的后侧，然后走到了另一排装置跟前。
“就在这里。”皮尔彻说。
离他们最近的这台装置上有一个小型键盘、一个显示面板和一块数码铭牌：
特丽萨·林顿·伯克
生命暂停日期：2013年12月19日
华盛顿州西雅图市
这台装置正面的中央镶嵌着一块宽度约两英寸的玻璃面板。
透过这块玻璃，他看到了黑色的沙子和一小块皮肤——那是特丽萨的一侧脸颊。
汉索尔情不自禁地伸出手来抚摸玻璃面板。
“我们快要开始了。”皮尔彻说。
“现在她在做梦吗？”汉索尔问道。
“我们做过不少实验，所有人在生命暂停期都是没有知觉的，脑电波也没有任何活动。我们把实验对象放进生命暂停装置时间最长的一次是十九个月，实验结束后，没有任何一名实验对象声称自己体验到了时间感。”
“所以进到里面后的感觉就像是电灯突然被关掉了一样吗？”
“差不多是那样吧。你有读过放在你房间里的备忘录吗？每个人应该都有一本。”
“还没有，我刚做完健康体检就直接来这里了。”
“哦，那么你将会得到一些小惊喜。”
“你团队里的每一个人都会在今天晚上进入生命暂停装置吗？”
“我们选了一小群人，他们会留下来再待上二十年。在这期间，他们负责继续购入更多的生活必需品，并将我们的技术不断更新到最先进水平，顺带处理一些尚未了结的零星问题。”
“可是你本人今晚就进入装置？”
“当然了。”皮尔彻笑道，“我已经不年轻了，我宁愿把时间留给将来的那个世界。好了，我们得出去了。”
汉索尔跟着他走出房间，来到了巨大的山洞里。
皮尔彻的团队成员们已经候在那里了，每个人都盛装打扮。
男人们穿着无尾晚礼服，女人们则穿着黑色小礼服。
皮尔彻爬上了一个木制大货箱，看着人群。
他露出了一丝微笑。
岩洞天花板垂挂着一盏球形大灯，在灯光的照射下，汉索尔觉得皮尔彻的双眼似乎覆盖着一层水汽，闪着微光。
皮尔彻开口讲道：“今天晚上，我们终于可以为这段长达三十二年的伟大历程画上一个完美的句点了。可是，所有的结束，都意味着一个崭新的开始。当我们跟当前这个已知的旧世界告别的时候，也是我们翘首企盼将临的新世界的时候。再过两千年，我们就要一同步入那个新世界。此时我的心情真是激动万分，我相信你们一定也跟我一样。或许你们还有些害怕，但是这不要紧。因为如果你感到害怕，那就表明你还活着，而且正在超越自我的极限。任何一场冒险都会伴随着害怕，而现在我们所有人面对的是一场精彩绝伦的大冒险。”他举起了手中的酒杯，“我想敬在座的各位一杯酒，感谢你们陪着我一路走来！现在我们即将进行未知的一跃，在此我向你们保证，你们的降落伞必定会张开来保护你们的。”人群中响起了阵阵紧张的笑声。“谢谢你们！谢谢各位对我的信任，谢谢你们的辛勤工作，也谢谢你们的友情。大家干杯吧！”
皮尔彻将杯中的酒一饮而尽。
其他人也跟着喝干了自己杯里的酒。
汉索尔的两只手掌心都开始出起汗来。
皮尔彻看了一眼手表。
“现在是晚上十一点。时候已经到了，我的朋友们。”
皮尔彻将手里的酒杯递给帕姆，然后解开领结，顺手扔到一边。他脱掉自己的礼服上装，丢在了岩石地面上。人们纷纷为他鼓掌。他又脱下了裤子的背带，随即解开了带褶衬衫的纽扣。
其余的人都纷纷开始宽衣解带。
阿诺德·波普和帕姆也在做同样的事。
汉索尔身边的所有男人和女人都开始脱身上的衣服。
山洞里变得很安静。
这里没别的声音，只能听到衣服从人身上滑落和被人扔到地上的窸窣声。
汉索尔想道：这到底是怎么了？
可是要不了多久，如果他还不加入他们的话，他就将成为这个大山洞里唯一一个还穿着衣服的人了。不知怎地，他觉得这种结果竟比与一群陌生人一起脱掉衣服还更糟。
他先解开领结，然后脱掉了礼服上装。
在两分钟内，山洞里的一百二十个人便脱得一丝不挂了。
皮尔彻站在大货箱上说：“很抱歉这里的气温这么低，不过这实在是无可奈何的事情，再说我们即将前往的地方恐怕会比这里更冷。”
他从箱子上爬了下来，然后赤着脚朝生命暂停室的玻璃门走去。
汉索尔跟在众人后面进入了生命暂停室，还没到三十秒，他便无法抑制地发起抖来——一部分是因为害怕，一部分是因为寒冷。
人们沿着通道排成了一列长队，一群穿着白色实验服的人负责为他们指引方向。
汉索尔走到一名穿着白衣的工作人员身边，说：“我不知道该往哪里走。”
“你没读过备忘录吗？”
“没有，很抱歉，我刚刚……”
“不要紧。你叫什么名字？”
“汉索尔。亚当·汉索尔。”
“你跟我来。”
这名实验室技术员领着汉索尔来到了第四行装置跟前，他指着两列装置之间的通道说：“你的装置应该在中间的左手边，你可以过去找找你的铭牌。”
汉索尔跟在四名裸体女人后面进入了这条通道。这里的烟雾似乎比先前更浓了，而他呼出的气体很快就在寒冷的空气中凝结成了白雾。岩石地面上铺着一层金属栅板，赤着脚踩在上面就跟在冰上行走一样。
他从一个正在爬进装置的男人身边走过。
此时此刻他才真切地感受到了巨大的恐惧。
他用双眼扫视着一台台装置上的铭牌，这才意识到眼下的情形跟自己原先的设想简直大相径庭，令他措手不及。当然他知道会有这么一刻，也知道这一切都是自己自愿接受的。可是，不知怎么回事，他在潜意识里想象的画面比较类似于接受全身麻醉。他以为自己会躺在一间温暖的手术室里，一个面罩轻轻压上他的脸部，在药物引发的舒适感中，灯光渐渐变暗，直至完全消失。他根本没想到真实的情况竟是自己和其余一百多个人一起光着身子到处走动。
噢，在那里。
他看到自己的铭牌了。
他找到那个该死的装置了。
亚当·托比亚斯·汉索尔
生命暂停日期：2013年12月31日
华盛顿州西雅图市
他打量着装置上的小键盘。
上面全是无法理解的符号。
他环顾了一下四周，却发现其他人都已经进到各自的装置里了。
另一名实验室技术员正好朝他走来。
汉索尔喊道：“嘿，你能帮帮我吗？”
“难道你没读备忘录？”
“没有。”
“那上面有详细的解释。”
“你能直接帮我操作一下吗？”
技术员在键盘上轻敲了几下，然后沿着通道走开了。
他听到了犹如压缩气体泄露的“嘶嘶”声，紧接着装置正面的门板打开了几英寸宽的缝隙。
汉索尔把门板拉开。
里面是一个狭窄的金属小舱，当中安装着一把由复合材料制成的带扶手黑色小椅子，底部印着一双脚印。
汉索尔脑子里有个声音在小声说话：你他妈的真是疯了，竟然会爬到这个鬼东西里面来。
可他还是走了进去，将自己的臀部放在了那张冰冷的椅子上。
四条安全带从舱壁弹了出来，将他的两只手腕和两只脚踝都固定住了。
当舱门“啪”的一声自动关闭时，他的心率急剧升高，这时他才第一次留意到舱壁上有一根弯曲的塑料管子，管口处固定着一根粗得吓人的针。
他想到了特丽萨那没有血色的脸颊，心里咒骂道：妈的！
他听到头顶上方传来了气体泄漏的声音，却看不到任何气体，只是突然嗅到了一种类似玫瑰花、丁香花和薰衣草混合在一起的香味。
一个电脑合成的女声说：“现在请开始深呼吸，尽可能多地吸入你所闻到的花香。”
皮尔彻的脸出现在了装置正面那块两英寸厚的玻璃面板外边。
电脑合成的女声继续说：“一切都会没事的。”
没穿衣服的皮尔彻带着骄傲的微笑，朝汉索尔伸出了大拇指。
汉索尔不觉得冷了。
也不再害怕了。
当喇叭里传来了盖瑞·莱特演唱的《织梦者》时，他的双眼突然合上了。他原本还打算先祷告，然后进行一番美好的想象——想想在未来新世界里的美好生活，想想将与自己在那里一同生活的女人。
可是如同他以往人生中每一个重要而关键的时刻一样，一切都发生得那么迅速，令他措手不及。
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帕姆正在山洞里等着他。
她已经穿上了浴袍，手臂上还挂着一件为皮尔彻准备的浴袍。
“我女儿怎么样了？”他一边把手臂伸进浴袍的袖子里，一边问道。
“已经安排妥当了。”
他环顾了一下这个大山洞。
“现在这里变得好安静啊。”他说，“我有时候会想，当我们所有人都进入生命暂停期之后，这里究竟会变成什么样子。”
“戴维！”
伊丽莎白踩在岩石地面上，大步朝他们走来。
“我到处都找遍了，可还是没找到。”她说，“她去哪里了？”
“在大家脱衣服之前，我把阿莉莎送到我办公室去了。”
帕姆说：“嗨，皮尔彻夫人。你今天晚上看起来真漂亮。”
“谢谢你这么说。”
“听说你决定不加入我们了，真是遗憾啊。”
伊丽莎白看着丈夫，“你什么时候进入装置？”
“快了。”
“我今天晚上不想留在这里过夜。你能派人开车把阿莉莎和我送回博伊西吗？”
“当然可以，你想怎样都行，想搭飞机也可以。”
“唔，我想现在可能是时候……”
“没错。那你先去我办公室吧，我马上就来找你们。我这边还有一件事需要处理一下。”
皮尔彻看着妻子穿过山洞，走向电梯的入口。
他抹了抹脸。
说道：“我今天晚上不应该流眼泪，至少不应该是这种眼泪。”
#
伊丽莎白走出电梯。
他们的套房非常安静，可她从来都不喜欢这里，其实这山中的一切她都不喜欢。这里太幽闭了，她一直都无法适应这个地方带给人的孤立感。跟这个整天满脑子只想着如何实现既定计划的男人一起生活，着实令她不堪重负，近乎崩溃。不过今天晚上，她和她女儿终于要获得自由了。
戴维办公室的门是开着的。
她走了进去。
“阿莉莎？宝贝儿？”
没有人回答。
她朝那面挂着显示屏的墙走去。现在已经很晚了，女儿很可能已经蜷缩在某个沙发上睡着了。
可是走过去之后，她才发现阿莉莎并不在那里。
她缓缓地转身，环顾了一下这间办公室。
或许阿莉莎跑回楼上去了？这样她们就彼此错过了，可是这种情况应该不大可能出现吧。
她的目光掠过戴维的办公桌。
他总是把办公桌收拾得干净整齐，上面从来都不会摆放任何杂物。
可是，此时却有一张白纸静静地躺在办公桌正中央。
除此之外，桌面上就别无他物了。
她走到办公桌边，将那页纸从光滑的桃花心木桌面滑到自己面前，这样她便能看清上面写的文字。
亲爱的伊丽莎白，阿莉莎要跟我一起走，你可以独自留下来看看你最后的结局。戴维。
伊丽莎白突然发觉有人站在自己背后。
她转过身去。
阿诺德·波普就站在她触手可及的地方。为了今晚的庆祝派对，他把胡须刮得很干净。他的个子很高，肩膀厚实而宽阔，留着金色短发，可以算得上英俊。然而，他的眼神却抹杀掉了一切。当他凝视着你的时候，你能清楚感觉到从那双眼睛里流露出来的冷酷而残忍的气息。她可以闻到他呼出的香槟气味。
她喃喃地说：“不要。”
“我很抱歉，伊丽莎白。”
“我求你了。”
“我喜欢你，一直都喜欢你。我会尽力让这件事尽快了结，但是你得配合我才行。”
她低头看着他的两只手，以为自己会看到一把刀或一根绳子。
可是他却两手空空。
她感到很虚弱，有些想吐。
“你能给我一点点时间吗？拜托了！”
她与他视线相碰。
他的目光冷漠、紧张而悲伤。
眼珠快速转动着。
在他动手前的半秒钟，她就已经知道，她不会得到自己想要的那一点点时间。