第二十章
伊桑走进了漆黑的家中。
他在楼下浴室里准备好了热水，然后上楼去到了他和特丽萨的卧室。
特丽萨盖着几层厚厚的毛毯，睡得很香。
他俯下身子，将嘴凑到她耳边轻声唤道：“你跟我一起去浴室吧。”
浴缸里的热水是整栋房子里唯一热腾腾的东西，可它却显得略微烫了一点。
当特丽萨从楼上下来并走进浴室的时候，这里已经被白茫茫的热蒸汽所笼罩。
洗手池旁边的镜子和浴缸上方的窗玻璃都覆盖着一层水雾，浴室的灰泥墙上也布满了细细密密的水珠，就像人皮肤上的汗珠一样。
她脱下身上的衣服。
抬腿跨进了浴缸的热水里，继而在他的两腿之间坐了下来。
四脚浴缸里挤进了两个人之后，热水只差一英寸就要从浴缸边缘溢出来了。温暖的雾气浓厚朦胧，他们几乎连近在咫尺的洗手池也看不清了。
伊桑用脚转动着水龙头，水流的声音充满了整间浴室。他让特丽萨向后靠在自己的胸膛上，却发现即便是浸泡在热水中，她的皮肤也是凉凉的。此时她的耳朵就在他唇边，而他这才发现原来这是个多么适合讲悄悄话的方式，同时也有些遗憾自己为何从前没能想到这一点。
他们被热气包围着，犹如在云端静坐，只有哗哗的水声在提醒他们这里是家中浴室。
他开口说道：“我正在调查的那起谋杀案中的受害女子不是被凯特的同伙杀死的。”
“那是谁干的呢？”
“要么是帕姆，要么是皮尔彻手下的某个人，也可能就是皮尔彻本人。”
“他会杀死自己的女儿吗？”
“对此我也不是很确定，可不管怎么说，今天晚上将会有一场‘庆典’。”
“主角是谁？”
“凯特和哈洛德。”
“天哪！你是治安官，所以‘庆典’得由你来主持。”
“你说得没错。”
“你能阻止它吗？”
“我不想阻止。”
“伊桑。”她转过头去看着他，“这到底是怎么回事啊？”
“你还是不知道比较好。”
“你的意思是你的计划有可能会失败，对吗？”
“是的。”
“那失败的可能性有多大呢？”
“相当大。可是昨天晚上我们已经讨论过了，我向你承诺我会改变现状，哪怕我们可能会因此而失去一切。”
“我知道。只是……”
“真正事到临头的时候，感觉又不一样了，对吗？另外，我还想告诉你，帕姆已经知道我们俩昨晚外出的事了。”
“她告诉别人了吗？”
“没有。我敢肯定她不会说出去的，至少在‘庆典’之前不会这么做。”
“如果她在‘庆典’结束后说出去的话，会有怎样的后果？”
“等过了今天晚上之后，这些事就不再重要了。可是听我说，我并不是非得这样做不可。我们可以安于现状，循规蹈矩地在这个小镇度过余生。我身为治安官，全家都可以享受相应的特权和优待。我们在这里不用缴纳房屋贷款，也不需要支付账单，一切生活所需都是免费提供的。过去我常常需要加夜班，现在我却能每天都回家吃晚饭。在这里，我们一家人可以有更多的时间在一起。”
特丽萨低声说道：“其实我脑子里有一部分也在想我是不是应该接受现状，你知道吗？可这根本不是真正的生活，伊桑。在诸多限制之下，我们没法过真正的生活。”她亲吻着他，温暖的水汽令她的嘴唇变得非常柔软，“所以，尽管去做你必须得做的事吧。无论发生什么，我都一样的爱你。在过去的二十四小时里，我觉得我俩之间比我们在西雅图那最后五年的婚姻生活还更加亲密。”
#
到了下午三点左右，雪已经完全停了。
在冬季的蔚蓝色天空下，伊桑独自站在学校的围栅外面。
孩子们从砖砌教学楼里鱼贯而出，走下台阶。他看到本杰明和两个朋友并排走在一起，书包在他们背上晃来晃去，三个人一路谈笑风生，轻松惬意。
这一切看起来显得再自然不过了。
孩子们在结束一天的学习之后，纷纷离校归家。
就是这么简单平常。
本杰明走上了街边的人行道，他还没有看到父亲。
伊桑喊道：“嗨，儿子。”
听到声音，本杰明停下了脚步，他的两名朋友也没有继续走了。
“爸爸，你在这里干什么？”
“今天我想接你放学回家。我们一起走回去好吗？”
男孩看上去似乎并不想由父亲陪伴着走回家，不过他将自己内心的不情愿很好地隐藏了起来。
他对两名朋友说：“我下午晚些时候再去找你们。”
伊桑将一只手放在本杰明肩膀上。
他说：“我们现在去你在这个世界上最喜欢的地方，好吗？”
父子俩走过四个街区，来到了主街，穿过马路后，眼前是一家名为“甜食爱好者之家”的糖果店。一些学生在伊桑和本杰明抵达之前就已经先到一步了——成群的男孩女孩在店里打量着装在好几百个玻璃罐里的各式糖果，选购着自己爱吃的品种。好时、奇巧、M＆M's……但凡你能想到的任何一种蛀牙之物，都能在这些玻璃罐中找到其踪影。伊桑知道这些糖果和其他东西一样，都是在近乎真空的环境中保存下来的。可是他禁不住想道，如果某样东西在经过了两千年之后依然还完好如初，那么它一定硬得让人下巴酸痛吧。
最后，伊桑和本杰明站在了巧克力柜台前。
各式手工制作的巧克力乳脂软糖整齐地摆放在货架上。
伊桑说：“你想吃什么就自己选吧。”
走出糖果店的时候，本杰明拿着两杯巧克力热饮，伊桑提着一个装满各类软糖的纸袋，两人并肩走上了人行道。
现在是黑松镇一天当中最为热闹的时段，学校刚刚放学，大街小巷都充斥着孩童们嬉笑打闹的声音。
这也是一天当中让人感觉最接近真实生活的时刻。
伊桑说：“我们找个地方坐坐吧。”
他领着儿子穿过马路，在主街和第九大道交叉口的一张长椅上坐了下来。
他们各自喝着巧克力热饮，嚼着乳脂软糖，看着身边的人来人往。
伊桑说：“我还记得我像你这么大时的情形。你比我小时候乖巧多了，也更聪明。”
男孩抬起头来，嘴角还残留着乳脂软糖的碎屑。
“真的？”
本杰明戴着眼镜和厚厚的耳罩帽，伊桑觉得他像极了电影《圣诞故事》中的主角拉尔菲。
“噢，当然是真的。我那时的确挺逊的，常常说大话，是个不折不扣的叛逆小子。”
这话似乎令本杰明颇为开心。
男孩心满意足地喝了好几口杯子里的巧克力热饮。
“那时的学校生活相当单纯。”伊桑继续说，“每天要写家庭作业，父母有时会去学校开家长座谈会，期末就拿着成绩单回家。”
“成绩单是什么？”
“就是一张纸，上面写着你本学期各门功课的分数。你可能已经不记得自己过去在西雅图上学时的情形了，这里的学校跟那里有点不一样。”
这时本杰明低下了头，直直地看着脚下的人行道路面。
“你怎么了，儿子？”
“你不该谈论这些的。”他以一种严肃而平静的语气说道。
“本杰明，看着我。”
男孩抬起头来。
“我是黑松镇的治安官，我可以谈论我想谈论的任何事情。你应该知道这整个小镇都归我管辖，对吧？”
没想到男孩竟然摇了摇头，“不，才不是这样呢！”
“什么？”
本杰明眼里突然盈满了泪水。
“我们不能谈论这些事。”他说。
“可我是你的父亲啊，没有什么事是你我之间不能谈论的。”
“你不是我的父亲。”
这话令伊桑感到心痛不已，他觉得哪怕是被一把尖刀直击心脏，也没有这么痛吧。
他几乎无法呼吸。
视线因眼眶里突然涌出的泪水而变得模糊起来。
他费了好大的力气才让自己可以重新发声：“本杰明？你在说什么啊？”
“你不是我真正意义上的父亲。”
“我不是你……真正意义上的父亲？”
“你不明白，你将来永远都不会明白的。现在我要回家了。”
本杰明打算起身离开，可是伊桑伸出一只手臂环抱着他，让他重新坐回到长椅上。
“你放开我！”
“你认为谁才是你真正意义上的父亲？”伊桑问道。
“我不应该谈这个……”
“快告诉我！”
“就是保护我们的那个人！”
“保护你们？为什么你们需要被保护？”
男孩瞪着伊桑，满脸带泪，表情讽刺，“保护我们不受到围栅外那些怪兽的攻击。”
“你们去过围栅外面吗？”
男孩点了点头。
“是谁带你们去的？”
本杰明一言不发。
“是不是一个光头、黑眼睛、上了年纪的矮个子男人？”
本杰明没有回答，可是他的沉默就已经表明了答案是什么。
“看着我，儿子，你听我说，你说那人是你的父亲，这究竟是什么意思？”
“我已经告诉你了，他保护我们，为我们提供生活所需，我们在黑松镇上所拥有的一切都是他创造的。”
“我想告诉你，那个人并不是上帝，我不知道你们是不是……”
“不许这么说！”
伊桑心想：就算我找不到别的理由来毁掉这个小镇，眼下这个理由也已经相当充分了。他们竟然正从我们身边偷走我们的孩子！
“本杰明，这世上的事情有些是真的，有些是谎言。你在听我说话吗？你妈妈和我对你的爱，是这世上最为真挚的情感。你爱我吗？”
“我当然爱你。”
“那么，你信任我吗？”
“是的。”
“那个带你们去到围栅外面的男人并不是上帝，他和上帝有着天壤之别，他的名字是戴维·皮尔彻。”
“你认识他？”
“我为他工作，几乎每天都会见到他。”
梅根·费希尔突然站在了他们面前。
她出现得悄无声息，伊桑甚至连一丁点脚步声也没听到。
不知道她是从哪里突然冒出来的。
梅根穿了一条羊毛裙，只见她拉着裙摆小心翼翼地跪了下来，将一只手放在本杰明的膝盖上。
“你还好吗，本杰明？”
伊桑勉强挤出了一个笑容，“我们很好，梅根。”他说，“他今天在学校过得不太顺利，你应该明白像他这么大的孩子常常会遇到这样的情形。不过我带他去‘甜食爱好者之家’逛了一圈，买了些好吃好喝的东西，现在他的心情已经好很多了。”
“你今天遇到什么事了，本杰明？”
男孩低头看着自己的膝盖，泪水不住地往下流，落进了他的饮料杯里。
伊桑说：“这是我们的隐私。”
听到这话，梅根猛地抬起头来。
此刻的她跟几天前热情地迎接伊桑和特丽萨到自己家里做客的和蔼女主人完全判若两人。
她反问道：“隐私？”
就好像她完全不明白这个词语是什么意思。
就好像她认为本杰明是她的儿子，而伊桑却有越俎代庖之嫌。
“在黑松镇的学校里，”她继续说道，“我们相信团体的力量……”
“没错，我说的就是隐私。希望你——他——妈——的——别——管——闲——事，费希尔太太。”
她脸上的表情无比地震惊和厌恶，这令伊桑确信在此之前从来没有人用这样的方式跟她说话，尤其是当她从黑松镇醒来并得到当前这个位高权重的职位之后，更是无人敢对她不敬。
梅根站起身来，皱着眉头，以教师所特有的威严眼神怒瞪着伊桑。
她说：“他们是我们的孩子，伯克先生。”
他说：“去你妈的！”
当梅根怒气冲冲地沿着人行道离开之后，本杰明挣脱了父亲的手，飞快地朝马路对面跑去。
#
“下午好，比琳达。”伊桑一边跟秘书打着招呼，一边走进了黑松镇治安部。
“下午好，治安官。”
她头也不抬地盯着手里的纸牌。
“有找我的电话吗？”
“没有，先生。”
“有人来这儿找过我吗？”
“也没有，先生。”
当他从她的办公桌旁经过时，用指关节轻轻敲打着桌面，说道：“希望你做好准备，今天晚上可以好好开心一下了。”
他沿着走廊走向自己的办公室，一路上他能感觉到她的目光死死地盯着自己，可是他并没有回头看。
进到办公室以后，他把头上戴着的帽子取下来挂在衣帽架上。
他走到柜子前，打开了柜门的锁。
这柜子他以前只开过一次，他打心底排斥这件事。柜子里的东西代表着他对这个职位和这个小镇最为痛恨的事情，同时也是他从就任第一天起就一直惧怕不已的事情。
他的前任留下来的“庆典”服正挂在黄铜制成的壁钩上。
在那场以伊桑自己为主角的“庆典”上，他只从很远的地方瞥了一眼治安官波普，再加上当时他的内心充满了惧怕和恐慌，所以压根儿就没看清这件服装的细节之处。
近看时，它真的很像恶魔之王的斗篷。
这是一件用棕熊皮毛制成的服装，肩部内侧还缝制了额外的兽皮垫肩，左右两襟可以用锁骨处一条厚重的链条绑系在一块儿。皮毛上沾着好些污点，伊桑猜测它们可能是干涸的血渍。这件服装看起来像是从来没被清理过，凑近一闻，上面散发出一种类似食腐动物呼出气体的气味——混杂着血腥味的腐臭味。不过，跟这件服装的装饰品相比，刚才注意到的都算不得什么了。以往每场“庆典”的主角头皮都被割下一块缝进了棕熊皮毛的内侧，总共有三十七块头皮。最早缝入的头皮看起来像牛肉干一样又干又皱，而最新的那块则呈现出灰白色。
服装上方的架子上摆着一个头饰。
头饰正中是一个用金属丝固定起来的艾比怪兽头骨，上下颌骨张得很开，一对鹿角被牢牢地固定在头骨正中。
一把剑和一支霰弹猎枪横放在墙边的支架上，天花板上的电灯泡照得剑和枪上面的人造钻石闪闪发光。
办公桌上的电话突然响了，他不由得吓了一跳。
这电话铃声几乎就没怎么响起过。
他走进办公区，绕过办公桌，在电话铃响到第五声时一把抓起了听筒。
他应道：“我是治安官伯克。”
“你知道我是谁吗？”
尽管对方把声音压得很低，近乎耳语，但伊桑还是听出了对方是泰德。
他说：“我知道。可你怎么知道我在这儿？”
“你觉得呢？”
原因当然很简单——泰德可以通过基地里的监控系统看到他。
“我们俩这样讲电话安全吗？”伊桑问道。
“不能讲太久。”
“会被他们发现吗？”
“最终还是会被发现的。现在的问题是，就算被他们发现，还有没有关系？”
“你说这话是什么意思？”
“我找到了。”
“找到什么了？”
“就是我们要找的录像。它被藏在非常隐秘的地方，不过我们的监控系统里没有什么资料是可以被彻底删除掉的。”
“你有什么发现？”
“这个不能在电话里讲。二十分钟后你能在医院的太平间跟我见个面吗？”
“当然可以。”
“我在监控显示屏上看到米特尔医生刚刚走进了你的地盘。你最好动作迅速点儿。”
伊桑听到线路那头的泰德在忙乱中挂断了电话。
他刚把听筒放回去，电话铃又再度响了起来。
“嗨，比琳达。”
“治安官，这里有一位米特尔医生想见你。”
他来是为了把追踪芯片重新缝回到我腿上。
“我现在正忙得不可开交，你能为他沏一杯咖啡，再带他去等待区稍候片刻吗？”
“好的，伯克先生。”
伊桑一把拉开办公桌左边的大抽屉，从中取出自己的皮带和手枪皮套，迅速将它们穿戴起来。
他把注意力转向武器柜，打开柜门的锁，随即拉开了正中央的抽屉。
他从这个抽屉里取出了一把“沙漠之鹰”手枪，塞入弹匣，然后把手枪装进了腰上的枪套。
之后，他又取下了一把389型步枪——这枪有着迷彩色的枪托和蓝色的枪管，还有一个4×32光学瞄准镜。
这时，办公桌上的电话又响了。
他一把抓起听筒。
“什么事，比琳达？”
“呃，米特尔医生不想再继续等下去了。”
“一名医生竟然不愿意等待，你不觉得这很搞笑吗，比琳达？”
“你说什么，伯克先生？”
“我马上就出去。”
伊桑挂断电话，朝武器柜旁边的滑动玻璃窗走去。他打开窗户的锁扣，将其彻底滑开，然后用力将纱窗从窗框上推了出去。
他艰难地翻过窗台，在房子前方的一排灌木丛后面压低了身子。
他弯着腰，弓着背，擦着灌木丛茂密的枝叶钻到了另一侧，迅速跑到了街边。
今天早上他是开着野马越野车来上班的，他很快找到了停在路边的车，迅速拉开驾驶室的门，将手中的步枪放在了枪架上。
就在他发动汽车引擎的时候，办公室里再次响起了电话铃声。声音很大，透过那扇打开的窗户传到了大街上。
#
伊桑在主街找到一处空的停车位，将越野车停好，然后朝“木玩宝藏”玩具店的橱窗玻璃走去。
凯特正坐在收银机背后，眼神空洞，百无聊赖地呆呆望着前方。从昨晚那种美好而自由的场合一下子回到黑松镇这日复一日备受约束和奴役的生活中，感觉一定很不好受，伊桑心里想着，对那些参加了秘密聚会的居民来说，在聚会刚结束的第二天里，他们一定都在宿醉和残酷冰冷的现实中苦苦挣扎吧。
伊桑抬起手来，轻轻敲了敲橱窗玻璃。
#
他们并排坐在主街和第九大道交叉口的长椅上。
小镇中心空无一人。
此情此景，看起来一点真实感都没有。
就像电影拍摄结束后还没来得及拆掉的布景。
随着太阳朝西面的岩壁后方滑落，光线也开始渐渐变暗了。
“我们在这里谈话很安全。”伊桑说。
“你看起来脸色很糟。”凯特说，“你一直没睡觉吗？”
“是的。”
“发生什么事了？”
“我得知道如何才能找到通电围栅地下的秘密通道。”
“为什么？”
“我现在没时间跟你解释，你去过那里吗？”
“只去过一次。”她说，“好多年前的事了。”
“你去到围栅的另一边了吗？”
她摇了摇头。
“为什么没去呢？”
“因为害怕。”
“我如何才能找到它呢，凯特？”
“那里有一根很大的松树残桩，跟你的个头一般高，它比周围的任何树桩都要粗。如果它还在那里的话，你一眼就能认出来。秘密通道的入口就在那根树桩旁边的地面上。入口上面应该覆盖了厚厚的松针，我认为那里已经有很长时间没人去过了。”
“入口的门有锁吗？”
“我不知道，伊桑，发生什么事了？”
他凝视着她。
恨不得把一切都告诉她。
还想立即对她发出警告。
可他却只是说：“你一定要相信我。”
#
伊桑将野马越野车停在了医院背后的一条小巷里。
他从一扇侧门溜进了医院。
一楼见不着一个人影，寂静无比。
他沿着楼梯进入地下室，来到了四条空旷走廊的交会处，然后朝着东边走廊尽头那扇没有窗户的对开门走去。
走廊里临近太平间的几盏荧光灯被人关掉了。
他在半明半暗中来到了对开门跟前。
用力推开门。
他发现泰德正站在解剖台旁边，面对着一台打开的笔记本电脑。
伊桑朝泰德走去，太平间的门在他身后自动关上了。
他压低声音问道：“我们在这里谈话安全吗？”
“我把医院地下室的监控系统关掉了。”泰德看了一眼手表，“不过它再休眠十分钟就会再度开启。”
“帕姆在哪里？”
“在楼上为人做心理诊疗。”
伊桑绕过闪着微光的解剖台，站在了泰德身边。
他浏览着这里的尸体冷藏柜、水槽以及用来称量器官的秤盘。泰德已经调整过解剖灯的角度，让它不直射解剖台，只是将泰德所在之处照得极为亮堂，而太平间的其余区域则全都处于黑暗当中。
笔记本电脑的启动终于完成了。
泰德输入了用户名和密码。
“为什么在这里？”伊桑问道。
“什么？”
“你为什么想让我在这里和你见面？”
泰德指着电脑屏幕。
一段影片开始播放起来。
是一段高清晰度的录制视频。
内容是一台安装在天花板角落里的摄像头对着阿莉莎拍摄的画面。
伊桑不由得说了一句：“妈的！”
阿莉莎被几条厚厚的皮带绑在一张解剖台上。
就是他们面前这张解剖台。
“没有声音吗？”伊桑问道。
“我还来不及去找音频文件。不过相信我，待会儿你会因为没有声音而感到庆幸的。”
画面中的阿莉莎正在喊叫着什么。
她拼命将头从解剖台上抬了起来。
她身上的每一条肌肉都绷得紧紧的。
帕姆出现在了画面中。
她伸手握住阿莉莎的头发，用力往下一拉，阿莉莎的头重重地撞到了金属解剖台上。
皮尔彻也出现了。
他将一把小刀放在解剖台上，然后爬了上去。
他跨坐在自己女儿的大腿上。
将刀子握在手里，扬起了手臂。
只看到他的嘴唇在活动着，却不知道他在说些什么。
阿莉莎在喊叫，应该是在回应父亲，帕姆拉着她的头发，将她的头固定在解剖台上。
皮尔彻紧抿着嘴唇。
将脸转向了一边。
他看上去不像是在生气。
当他将手中的刀子捅进女儿的腹部时，脸上完全没有流露出任何表情。
伊桑不禁瑟缩了一下。
皮尔彻拔出了刀子，阿莉莎奋力扭动着身体，想要挣脱捆缚自己的皮带。
殷红的鲜血开始在解剖台上积聚。
阿莉莎的五官扭曲着，表情极为痛苦，皮尔彻的嘴唇又动了几下，然后再度扬起刀子准备发动下一次攻击，这时伊桑赶紧把脸转到一边。
他感到有些恶心，费力地咽下一口唾液，却尝到了一丝铁锈味。
“我想我知道是怎么回事了。”
泰德俯下身子，双手在笔记本电脑的键盘上敲打着。
屏幕很快变成了一片漆黑。
“接下来同样的事情不断重复。”泰德说，“一次又一次。”
先前看到的录像令伊桑极为震撼。
他想起了第一天来这太平间时在阿莉莎身上所看到的那些黑色小洞。
他说：“我想，当那天晚上阿莉莎和凯特分开之后，帕姆跟踪阿莉莎并设法将她带到了医院地下室的太平间，或许那时皮尔彻已经在这里等候她们了，也可能他是在她们抵达之后才到的。几天前，当我检查阿莉莎的尸体时，心里一直在纳闷她身上的血怎么会流光了，她到底是在哪里被杀害的……”
“此时你就站在命案发生的现场。”
伊桑低头看着脚下的排水孔。
“你将录像备份了吗，泰德？”
“我备份了好几份。”泰德将手伸进衣兜，取出了一块指甲盖大小的存储器，“这个是给你的，在镇上没有任何设备可以播放它，不过考虑到我或者其他几个备份文件可能会遭遇不测，为了保险起见，你还是要好好保管它。”
伊桑将存储器放进了自己的口袋里。
泰德看了看手表，“再过几分钟我们就得离开这里了。接下来怎么办？我在考虑是不是要在基地里的所有屏幕上播放这段录像。”
“不，别那么做。你回去继续工作吧，装成什么事都没发生过一样。”
“我听说今天晚上将会有一场以博林格夫妇为主角的‘庆典’。基地里有传闻说他们是杀害阿莉莎的凶手。你打算怎么做？”
“我已经在脑子里酝酿了一个计划，不过还没告诉任何人。”
“那么我现在不用采取任何行动？”
“没错。”
“好吧。”泰德最后看了一眼手表，“我们得赶紧走了，这里的监控系统再过六十秒就会启动。”
#
当伊桑驱车来到小镇边缘的道路拐弯处时，已经是下午四点钟了。他将越野车调成低速四驱模式，开下路堤，进入了森林里。
地面很软，松树间的荫蔽处还有一块块残留的积雪。
雪还在飘飘洒洒地下着。
半英里的路程好似怎么都走不完。
他透过挡风玻璃看到了第一座支撑高压线的钢管架，随着他渐渐靠近，围栅上的导线和顶部的刀状铁片也变得清晰可见了。
他将野马越野车停在了离围栅三十米远的一块空地上。
天色已经暗到了应该打开车头灯的程度，可是他却不愿冒险开灯。
他坐在驾驶座上，听着引擎空转，看着眼前的通电围栅，心中涌起一股无法抑制的恐惧感。
其实它不过就是一堆通了电的钢铁制品而已。
想到它用来抵挡和防御的东西，想到它的使命是为了捍卫整个黑松镇的安全，伊桑觉得它看起来实在是太单薄了。
真的很难想象它就是那道挡在人类生存和灭绝之间的屏障。
#
凯特说得没错。
那根树桩的确很容易被找到。
从远处望去，它就像是一头长着银色毛发、用后腿站立着的大熊，树桩顶部已经枯死的弯曲残枝犹如高举着即将发动攻击的熊掌。在光线暗淡的情形下突然看到这么一个可怕的形体，任何人都会被吓一大跳。
伊桑将越野车停在树桩旁边。
一把抓起了自己的步枪。
下车踏上了森林的地面。
天很快便黑了下来。
他关车门的声音在林中回荡着。
接下来又恢复成全然的寂静。
他绕着树桩走了一圈。
这里的地面没有积雪，只有厚厚的松针，着实没法看出隧道的门在哪里。
他打开越野车的后盖。
把放在车里的铁铲和背包取了出来。
#
他用铁铲挖了半个小时之后，铁铲的前端碰触到了一个硬物。他立即将铁铲扔到一边，跪在地上，用两只手将地面上剩下的松针拨开——这至少是积累了两三年的落叶厚度。
地上露出了一扇钢制的门。
这门宽三英尺，长四英尺，几乎跟地面齐平。
门把手被一把挂锁锁在了一个有眼螺栓上，经年累月的雨雪的侵袭已经令那把锁变得锈蚀不堪。
伊桑扬起铲子用力一敲，挂锁便被敲开了。
他背上背包。
为步枪装填好子弹。
再把枪挂在右肩上。
他又拔出手枪，将一枚.50口径中空弹的弹药筒塞进了枪膛里。
门被拉开时，铰链发出的声响像极了指甲划过黑板的刺耳噪音。
里面是一团漆黑。
弥漫着一股地下空间所特有的潮湿泥土味儿。
伊桑从腰带上取下一把手电筒，打开开关，继而将其固定在自己的“沙漠之鹰”手枪上。
门板下方有一段在泥土上凿出来的阶梯，往地下延伸着。
伊桑小心翼翼地沿着阶梯往下走。
他走完九级阶梯之后，便来到了地道底部。
借着手电筒发出的光，他看到地道的左右两面内壁上都镶着四英尺长、四英尺宽的木板作支撑。
这项建造工程看起来像是在仓促中草率完成的，做工极为粗糙。
伊桑走在地道里混杂着石块的泥地上，头顶上方布满了树根。
走了一段路之后，通道变得更狭窄了。前行时，他的两侧肩膀都会摩擦到通道内壁，而且他不得不把背佝偻着，不然头就会撞上天花板。
又过了一会儿，他似乎听到通电围栅发出的“嗡嗡”电流声透过上方的泥土层传了进来。他觉得随着自己逐渐靠近围栅，那越来越强大的电磁波便开始震得他头皮发麻。
他觉得胸口一阵阵发紧，仿佛双肺都在收缩，但他也知道这不过是人在地下密闭空间行走时都会产生的身体应激反应。
后来他看到了另一段泥土阶梯的底部，他用手电筒往上照，发现这段阶梯的尽头也有一扇钢制的门。
他本可以沿着通道走回去，将那把铁铲取来敲开门锁。
可是他却掏出腰间的手枪，瞄准了门上那把生锈的挂锁。
他深深吸了一口气。
扣下扳机。
#
一小时后，伊桑收拾好工具，关上了越野车的后盖。
他将步枪放回到枪架上。
不过他并没有进到车里，而是斜趴在车前的引擎盖上，眼里噙满了泪水。
这幽暗森林里的最后一丝光线也快要消失了。
四周极其安静，他甚至能清楚地听到自己的心脏抵着金属引擎盖跳动起伏的声音。
当他渐渐平复之后，便站起身来。
刚才他觉得很热，可是现在黏在皮肤上的汗液却湿湿凉凉的。
“你在这里干什么？”
伊桑闻声转过头去。
帕姆不知从哪儿冒了出来，此刻她正透过越野车的后窗玻璃盯着车里看。
她穿着蓝色紧身牛仔裤和红色背心，凹凸有致的身材曲线展露无遗。她的头发在脑后扎成了一个马尾。
伊桑打量着她的纤细腰部。
在他视线所及之处，看不出来她携带有任何武器，除非她把什么小东西藏在背后。
“你在欣赏我的身材吗，治安官？”
“你带武器了吗？”
“噢，对，这才是你盯着我看的唯一理由。”
帕姆像芭蕾舞演员一样把两只手臂高高举过头顶，踮起穿着网球鞋的脚尖，在原地优雅地转了一个圈。
她确实没有携带任何武器。
“看到了吧？”她说，“这条牛仔裤，除了容纳着我的身体，里面就没别的东西了。”
伊桑把手枪从枪套里拔了出来，握着枪的手垂放在身体侧面。
唉，可惜枪里面已经没有可用的子弹了。
“你的这玩意儿可是个大家伙啊，治安官。”
“它是‘沙漠之鹰’。”
“是五十口径的吗？”
“没错。”
“这家伙的火力大到足以杀死一头灰熊呢。”
“我知道你们对阿莉莎做了些什么。”伊桑说，“我知道是你和皮尔彻两人干的。你们为什么要那样做？”
帕姆朝他走近了一步。
两人的距离大约有八英尺。
她说：“真有意思。”
“什么？”
“现在我已经缩短了我们之间的距离。我再走两步——确切地说是两大步——就能贴近你的身体了，可是你却还没有对我发出威胁或警告。”
“说不定我就是希望你靠近我身边呢。”
“我并不是没有试图接近你，而你倒是更愿意继续守着你的妻子。你偏偏是个实用主义者，这令我备受困扰。”
“我听不懂你在说什么。”他装出一脸困惑的样子。
“实用主义者指的是言语不多，却极富行动力的人。你身上正好具备这种我喜欢的特质。我现在准备冒险再朝你走近一步，我敢说如果你的枪里有子弹的话，你肯定会朝我开枪，让我这样一个尤物丧命在你枪下。这是你目前唯一的选择，不是吗？我是不是说到点子上了啊？”
她又朝着伊桑所在的方向迈进了一步。
伊桑说：“你考虑得并不全面。”
“噢，是吗？”
“或许我有其他理由想让你靠我更近一些。”
“那会是什么理由呢？”
说话间她又走近了一步。
他已经能嗅到她身上的气息了，还有她早上用过的洗发水味道。
以及她呼出的带有薄荷香味的口气。
“开枪显得太没有人情味了。”伊桑说，“或许我更想做的是将你摁倒在地，然后赤手空拳地打死你。”
帕姆笑了，“你曾经有过这样做的机会。”
“这我记得。”
“你突然跳出来撞倒了我，这可不是公平的打斗。”
“对谁来说不公平？别忘了我那时已经被你们注射了镇静剂。”
伊桑举起手枪，将枪口对准了她的脸。
她说：“这枪的枪管可真粗啊。”
伊桑用拇指按下了击锤。
有那么一瞬间，她的眼里流露出了一丝犹豫的神色。
她眨了眨眼。
伊桑说：“现在你可以开始好好回想一下你一生的经历，此情此景将成为你生前最后的记忆。因为子弹会以极快的速度朝你飞去，令你顷刻殒命。”
她略微有些动摇。
伊桑从她眼里看到的不完全是恐惧，反而更接近人在面对自己无法掌控的情形时所表现出的彷徨。
可这种神情很快就消失了。
钢铁般的意志力又回来了。
她扬起嘴唇冷笑着。
她可真有种。看来真相不可避免地要被揭露出来了，她即将拆穿他的把戏。
就在她正要张开嘴的时候，他扣下了扳机。
击锤迅速击向撞针。
帕姆略微瑟缩了一下——“我是不是死了”的表情在她脸上一掠而过。
伊桑将手枪在手里翻转了一下，握住了枪管，然后用尽全身的力气，扬起手中这个重达四磅半的以色列制造的铁家伙，猛地击向她的头盖骨。枪托本可以将帕姆的头颅敲个粉碎，可她却在最后一秒及时躲开了。
伊桑因用力过猛而失去了身体平衡，帕姆趁机对准他的后腰击出了一记又准又狠的重拳，如烈火灼烧般的剧烈疼痛令伊桑跪倒在地，在他还来不及有所反应的时候，帕姆已经朝他的脖子挥出了第二记重拳。
他趴在地上，脸贴着森林的湿冷地面，两眼望着这个天旋地转的世界，心想她是不是打断了自己的气管，因为他根本无法呼吸。
帕姆在他面前蹲了下来。
“别告诉我一切竟然进行得如此轻松。”她说，“这些都是我脑子里早就计划好的情节，你知道吗？我不过才挥了两拳而已，而你就只剩下像条哈巴狗一样趴在地上喘息的份儿了吗？”
他的脸色越来越苍白，视线也因缺氧而逐渐模糊起来。
最后，就在他的心即将被绝望吞噬时，事情终于出现了一点转机。
他觉得有一丝珍贵的空气渐渐渗入了自己的喉咙。
但他仍然保持不动声色。
他故意让眼睛继续瞪得大大的，可他的手却悄然伸进了后面的裤兜。
他的折刀就躺在那里面。
“你就趴在这里等着窒息而死吧，我要告诉你一件事。”
伊桑摸索着将拇指的指尖伸进了刀刃底部的小孔。
“无论你原本的计划是什么，你都已经以失败告终了，至于特丽萨和本杰明……”
他故意从喉咙处发出了一声呛咳，这令帕姆满意地微笑起来。
“跟我将要对他们采取的行动相比，我们对阿莉莎所做的事不过是在温泉浴场做按摩而已。”
他迅速弹开折刀，将其径直捅进了帕姆的大腿。
刀刃非常锋利，他并没有感受到任何阻力，直到他看见帕姆痛苦地喘息，才知道自己命中了目标。
他转动手腕，刀刃也在她肌肉里随之转动。
帕姆发出了一声骇人的尖叫，随即迅速后退了几步。
鲜血染红了她的牛仔裤，流进了她的鞋子里，还淌到了遍地的松针上。
伊桑挣扎着坐了起来。
然后痛苦地站起身来。
他的肾脏部位仍然剧烈抽痛，不过起码他现在又可以再度呼吸了。
帕姆用没受伤的那条腿拖着自己远离他，咬牙切齿地吼道：“你死定了！你他妈的死定了！”
他捡起地上的“沙漠之鹰”手枪，然后跟了上去。
就在她继续尖声怪气地咒骂时，他弯下腰，将手中的枪狠狠地砸向了她的后脑勺。
这片森林再度恢复了宁静。
蓝黑色的夜幕已经低垂了下来。
他完蛋了。
全完了。
帕姆擅离职守多久之后皮尔彻才会派出搜索队来寻找她呢？刚一想到这个，他马上就意识到这里压根儿就没有搜索队。皮尔彻只需在监控系统输入她的芯片代码，立刻就能知道她正置身于通电围栅附近。
除非……
伊桑用折刀将帕姆的牛仔裤割下一大块，让她的左腿后侧暴露了出来。
值得惋惜的是，他没能在她意识清醒的状态下动手取出她的芯片。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他在楼下浴室里准备好了热水，然后上楼去到了他和特丽萨的卧室。
特丽萨盖着几层厚厚的毛毯，睡得很香。
他俯下身子，将嘴凑到她耳边轻声唤道：“你跟我一起去浴室吧。”
浴缸里的热水是整栋房子里唯一热腾腾的东西，可它却显得略微烫了一点。
当特丽萨从楼上下来并走进浴室的时候，这里已经被白茫茫的热蒸汽所笼罩。
洗手池旁边的镜子和浴缸上方的窗玻璃都覆盖着一层水雾，浴室的灰泥墙上也布满了细细密密的水珠，就像人皮肤上的汗珠一样。
她脱下身上的衣服。
抬腿跨进了浴缸的热水里，继而在他的两腿之间坐了下来。
四脚浴缸里挤进了两个人之后，热水只差一英寸就要从浴缸边缘溢出来了。温暖的雾气浓厚朦胧，他们几乎连近在咫尺的洗手池也看不清了。
伊桑用脚转动着水龙头，水流的声音充满了整间浴室。他让特丽萨向后靠在自己的胸膛上，却发现即便是浸泡在热水中，她的皮肤也是凉凉的。此时她的耳朵就在他唇边，而他这才发现原来这是个多么适合讲悄悄话的方式，同时也有些遗憾自己为何从前没能想到这一点。
他们被热气包围着，犹如在云端静坐，只有哗哗的水声在提醒他们这里是家中浴室。
他开口说道：“我正在调查的那起谋杀案中的受害女子不是被凯特的同伙杀死的。”
“那是谁干的呢？”
“要么是帕姆，要么是皮尔彻手下的某个人，也可能就是皮尔彻本人。”
“他会杀死自己的女儿吗？”
“对此我也不是很确定，可不管怎么说，今天晚上将会有一场‘庆典’。”
“主角是谁？”
“凯特和哈洛德。”
“天哪！你是治安官，所以‘庆典’得由你来主持。”
“你说得没错。”
“你能阻止它吗？”
“我不想阻止。”
“伊桑。”她转过头去看着他，“这到底是怎么回事啊？”
“你还是不知道比较好。”
“你的意思是你的计划有可能会失败，对吗？”
“是的。”
“那失败的可能性有多大呢？”
“相当大。可是昨天晚上我们已经讨论过了，我向你承诺我会改变现状，哪怕我们可能会因此而失去一切。”
“我知道。只是……”
“真正事到临头的时候，感觉又不一样了，对吗？另外，我还想告诉你，帕姆已经知道我们俩昨晚外出的事了。”
“她告诉别人了吗？”
“没有。我敢肯定她不会说出去的，至少在‘庆典’之前不会这么做。”
“如果她在‘庆典’结束后说出去的话，会有怎样的后果？”
“等过了今天晚上之后，这些事就不再重要了。可是听我说，我并不是非得这样做不可。我们可以安于现状，循规蹈矩地在这个小镇度过余生。我身为治安官，全家都可以享受相应的特权和优待。我们在这里不用缴纳房屋贷款，也不需要支付账单，一切生活所需都是免费提供的。过去我常常需要加夜班，现在我却能每天都回家吃晚饭。在这里，我们一家人可以有更多的时间在一起。”
特丽萨低声说道：“其实我脑子里有一部分也在想我是不是应该接受现状，你知道吗？可这根本不是真正的生活，伊桑。在诸多限制之下，我们没法过真正的生活。”她亲吻着他，温暖的水汽令她的嘴唇变得非常柔软，“所以，尽管去做你必须得做的事吧。无论发生什么，我都一样的爱你。在过去的二十四小时里，我觉得我俩之间比我们在西雅图那最后五年的婚姻生活还更加亲密。”
#
到了下午三点左右，雪已经完全停了。
在冬季的蔚蓝色天空下，伊桑独自站在学校的围栅外面。
孩子们从砖砌教学楼里鱼贯而出，走下台阶。他看到本杰明和两个朋友并排走在一起，书包在他们背上晃来晃去，三个人一路谈笑风生，轻松惬意。
这一切看起来显得再自然不过了。
孩子们在结束一天的学习之后，纷纷离校归家。
就是这么简单平常。
本杰明走上了街边的人行道，他还没有看到父亲。
伊桑喊道：“嗨，儿子。”
听到声音，本杰明停下了脚步，他的两名朋友也没有继续走了。
“爸爸，你在这里干什么？”
“今天我想接你放学回家。我们一起走回去好吗？”
男孩看上去似乎并不想由父亲陪伴着走回家，不过他将自己内心的不情愿很好地隐藏了起来。
他对两名朋友说：“我下午晚些时候再去找你们。”
伊桑将一只手放在本杰明肩膀上。
他说：“我们现在去你在这个世界上最喜欢的地方，好吗？”
父子俩走过四个街区，来到了主街，穿过马路后，眼前是一家名为“甜食爱好者之家”的糖果店。一些学生在伊桑和本杰明抵达之前就已经先到一步了——成群的男孩女孩在店里打量着装在好几百个玻璃罐里的各式糖果，选购着自己爱吃的品种。好时、奇巧、M＆M's……但凡你能想到的任何一种蛀牙之物，都能在这些玻璃罐中找到其踪影。伊桑知道这些糖果和其他东西一样，都是在近乎真空的环境中保存下来的。可是他禁不住想道，如果某样东西在经过了两千年之后依然还完好如初，那么它一定硬得让人下巴酸痛吧。
最后，伊桑和本杰明站在了巧克力柜台前。
各式手工制作的巧克力乳脂软糖整齐地摆放在货架上。
伊桑说：“你想吃什么就自己选吧。”
走出糖果店的时候，本杰明拿着两杯巧克力热饮，伊桑提着一个装满各类软糖的纸袋，两人并肩走上了人行道。
现在是黑松镇一天当中最为热闹的时段，学校刚刚放学，大街小巷都充斥着孩童们嬉笑打闹的声音。
这也是一天当中让人感觉最接近真实生活的时刻。
伊桑说：“我们找个地方坐坐吧。”
他领着儿子穿过马路，在主街和第九大道交叉口的一张长椅上坐了下来。
他们各自喝着巧克力热饮，嚼着乳脂软糖，看着身边的人来人往。
伊桑说：“我还记得我像你这么大时的情形。你比我小时候乖巧多了，也更聪明。”
男孩抬起头来，嘴角还残留着乳脂软糖的碎屑。
“真的？”
本杰明戴着眼镜和厚厚的耳罩帽，伊桑觉得他像极了电影《圣诞故事》中的主角拉尔菲。
“噢，当然是真的。我那时的确挺逊的，常常说大话，是个不折不扣的叛逆小子。”
这话似乎令本杰明颇为开心。
男孩心满意足地喝了好几口杯子里的巧克力热饮。
“那时的学校生活相当单纯。”伊桑继续说，“每天要写家庭作业，父母有时会去学校开家长座谈会，期末就拿着成绩单回家。”
“成绩单是什么？”
“就是一张纸，上面写着你本学期各门功课的分数。你可能已经不记得自己过去在西雅图上学时的情形了，这里的学校跟那里有点不一样。”
这时本杰明低下了头，直直地看着脚下的人行道路面。
“你怎么了，儿子？”
“你不该谈论这些的。”他以一种严肃而平静的语气说道。
“本杰明，看着我。”
男孩抬起头来。
“我是黑松镇的治安官，我可以谈论我想谈论的任何事情。你应该知道这整个小镇都归我管辖，对吧？”
没想到男孩竟然摇了摇头，“不，才不是这样呢！”
“什么？”
本杰明眼里突然盈满了泪水。
“我们不能谈论这些事。”他说。
“可我是你的父亲啊，没有什么事是你我之间不能谈论的。”
“你不是我的父亲。”
这话令伊桑感到心痛不已，他觉得哪怕是被一把尖刀直击心脏，也没有这么痛吧。
他几乎无法呼吸。
视线因眼眶里突然涌出的泪水而变得模糊起来。
他费了好大的力气才让自己可以重新发声：“本杰明？你在说什么啊？”
“你不是我真正意义上的父亲。”
“我不是你……真正意义上的父亲？”
“你不明白，你将来永远都不会明白的。现在我要回家了。”
本杰明打算起身离开，可是伊桑伸出一只手臂环抱着他，让他重新坐回到长椅上。
“你放开我！”
“你认为谁才是你真正意义上的父亲？”伊桑问道。
“我不应该谈这个……”
“快告诉我！”
“就是保护我们的那个人！”
“保护你们？为什么你们需要被保护？”
男孩瞪着伊桑，满脸带泪，表情讽刺，“保护我们不受到围栅外那些怪兽的攻击。”
“你们去过围栅外面吗？”
男孩点了点头。
“是谁带你们去的？”
本杰明一言不发。
“是不是一个光头、黑眼睛、上了年纪的矮个子男人？”
本杰明没有回答，可是他的沉默就已经表明了答案是什么。
“看着我，儿子，你听我说，你说那人是你的父亲，这究竟是什么意思？”
“我已经告诉你了，他保护我们，为我们提供生活所需，我们在黑松镇上所拥有的一切都是他创造的。”
“我想告诉你，那个人并不是上帝，我不知道你们是不是……”
“不许这么说！”
伊桑心想：就算我找不到别的理由来毁掉这个小镇，眼下这个理由也已经相当充分了。他们竟然正从我们身边偷走我们的孩子！
“本杰明，这世上的事情有些是真的，有些是谎言。你在听我说话吗？你妈妈和我对你的爱，是这世上最为真挚的情感。你爱我吗？”
“我当然爱你。”
“那么，你信任我吗？”
“是的。”
“那个带你们去到围栅外面的男人并不是上帝，他和上帝有着天壤之别，他的名字是戴维·皮尔彻。”
“你认识他？”
“我为他工作，几乎每天都会见到他。”
梅根·费希尔突然站在了他们面前。
她出现得悄无声息，伊桑甚至连一丁点脚步声也没听到。
不知道她是从哪里突然冒出来的。
梅根穿了一条羊毛裙，只见她拉着裙摆小心翼翼地跪了下来，将一只手放在本杰明的膝盖上。
“你还好吗，本杰明？”
伊桑勉强挤出了一个笑容，“我们很好，梅根。”他说，“他今天在学校过得不太顺利，你应该明白像他这么大的孩子常常会遇到这样的情形。不过我带他去‘甜食爱好者之家’逛了一圈，买了些好吃好喝的东西，现在他的心情已经好很多了。”
“你今天遇到什么事了，本杰明？”
男孩低头看着自己的膝盖，泪水不住地往下流，落进了他的饮料杯里。
伊桑说：“这是我们的隐私。”
听到这话，梅根猛地抬起头来。
此刻的她跟几天前热情地迎接伊桑和特丽萨到自己家里做客的和蔼女主人完全判若两人。
她反问道：“隐私？”
就好像她完全不明白这个词语是什么意思。
就好像她认为本杰明是她的儿子，而伊桑却有越俎代庖之嫌。
“在黑松镇的学校里，”她继续说道，“我们相信团体的力量……”
“没错，我说的就是隐私。希望你——他——妈——的——别——管——闲——事，费希尔太太。”
她脸上的表情无比地震惊和厌恶，这令伊桑确信在此之前从来没有人用这样的方式跟她说话，尤其是当她从黑松镇醒来并得到当前这个位高权重的职位之后，更是无人敢对她不敬。
梅根站起身来，皱着眉头，以教师所特有的威严眼神怒瞪着伊桑。
她说：“他们是我们的孩子，伯克先生。”
他说：“去你妈的！”
当梅根怒气冲冲地沿着人行道离开之后，本杰明挣脱了父亲的手，飞快地朝马路对面跑去。
#
“下午好，比琳达。”伊桑一边跟秘书打着招呼，一边走进了黑松镇治安部。
“下午好，治安官。”
她头也不抬地盯着手里的纸牌。
“有找我的电话吗？”
“没有，先生。”
“有人来这儿找过我吗？”
“也没有，先生。”
当他从她的办公桌旁经过时，用指关节轻轻敲打着桌面，说道：“希望你做好准备，今天晚上可以好好开心一下了。”
他沿着走廊走向自己的办公室，一路上他能感觉到她的目光死死地盯着自己，可是他并没有回头看。
进到办公室以后，他把头上戴着的帽子取下来挂在衣帽架上。
他走到柜子前，打开了柜门的锁。
这柜子他以前只开过一次，他打心底排斥这件事。柜子里的东西代表着他对这个职位和这个小镇最为痛恨的事情，同时也是他从就任第一天起就一直惧怕不已的事情。
他的前任留下来的“庆典”服正挂在黄铜制成的壁钩上。
在那场以伊桑自己为主角的“庆典”上，他只从很远的地方瞥了一眼治安官波普，再加上当时他的内心充满了惧怕和恐慌，所以压根儿就没看清这件服装的细节之处。
近看时，它真的很像恶魔之王的斗篷。
这是一件用棕熊皮毛制成的服装，肩部内侧还缝制了额外的兽皮垫肩，左右两襟可以用锁骨处一条厚重的链条绑系在一块儿。皮毛上沾着好些污点，伊桑猜测它们可能是干涸的血渍。这件服装看起来像是从来没被清理过，凑近一闻，上面散发出一种类似食腐动物呼出气体的气味——混杂着血腥味的腐臭味。不过，跟这件服装的装饰品相比，刚才注意到的都算不得什么了。以往每场“庆典”的主角头皮都被割下一块缝进了棕熊皮毛的内侧，总共有三十七块头皮。最早缝入的头皮看起来像牛肉干一样又干又皱，而最新的那块则呈现出灰白色。
服装上方的架子上摆着一个头饰。
头饰正中是一个用金属丝固定起来的艾比怪兽头骨，上下颌骨张得很开，一对鹿角被牢牢地固定在头骨正中。
一把剑和一支霰弹猎枪横放在墙边的支架上，天花板上的电灯泡照得剑和枪上面的人造钻石闪闪发光。
办公桌上的电话突然响了，他不由得吓了一跳。
这电话铃声几乎就没怎么响起过。
他走进办公区，绕过办公桌，在电话铃响到第五声时一把抓起了听筒。
他应道：“我是治安官伯克。”
“你知道我是谁吗？”
尽管对方把声音压得很低，近乎耳语，但伊桑还是听出了对方是泰德。
他说：“我知道。可你怎么知道我在这儿？”
“你觉得呢？”
原因当然很简单——泰德可以通过基地里的监控系统看到他。
“我们俩这样讲电话安全吗？”伊桑问道。
“不能讲太久。”
“会被他们发现吗？”
“最终还是会被发现的。现在的问题是，就算被他们发现，还有没有关系？”
“你说这话是什么意思？”
“我找到了。”
“找到什么了？”
“就是我们要找的录像。它被藏在非常隐秘的地方，不过我们的监控系统里没有什么资料是可以被彻底删除掉的。”
“你有什么发现？”
“这个不能在电话里讲。二十分钟后你能在医院的太平间跟我见个面吗？”
“当然可以。”
“我在监控显示屏上看到米特尔医生刚刚走进了你的地盘。你最好动作迅速点儿。”
伊桑听到线路那头的泰德在忙乱中挂断了电话。
他刚把听筒放回去，电话铃又再度响了起来。
“嗨，比琳达。”
“治安官，这里有一位米特尔医生想见你。”
他来是为了把追踪芯片重新缝回到我腿上。
“我现在正忙得不可开交，你能为他沏一杯咖啡，再带他去等待区稍候片刻吗？”
“好的，伯克先生。”
伊桑一把拉开办公桌左边的大抽屉，从中取出自己的皮带和手枪皮套，迅速将它们穿戴起来。
他把注意力转向武器柜，打开柜门的锁，随即拉开了正中央的抽屉。
他从这个抽屉里取出了一把“沙漠之鹰”手枪，塞入弹匣，然后把手枪装进了腰上的枪套。
之后，他又取下了一把389型步枪——这枪有着迷彩色的枪托和蓝色的枪管，还有一个4×32光学瞄准镜。
这时，办公桌上的电话又响了。
他一把抓起听筒。
“什么事，比琳达？”
“呃，米特尔医生不想再继续等下去了。”
“一名医生竟然不愿意等待，你不觉得这很搞笑吗，比琳达？”
“你说什么，伯克先生？”
“我马上就出去。”
伊桑挂断电话，朝武器柜旁边的滑动玻璃窗走去。他打开窗户的锁扣，将其彻底滑开，然后用力将纱窗从窗框上推了出去。
他艰难地翻过窗台，在房子前方的一排灌木丛后面压低了身子。
他弯着腰，弓着背，擦着灌木丛茂密的枝叶钻到了另一侧，迅速跑到了街边。
今天早上他是开着野马越野车来上班的，他很快找到了停在路边的车，迅速拉开驾驶室的门，将手中的步枪放在了枪架上。
就在他发动汽车引擎的时候，办公室里再次响起了电话铃声。声音很大，透过那扇打开的窗户传到了大街上。
#
伊桑在主街找到一处空的停车位，将越野车停好，然后朝“木玩宝藏”玩具店的橱窗玻璃走去。
凯特正坐在收银机背后，眼神空洞，百无聊赖地呆呆望着前方。从昨晚那种美好而自由的场合一下子回到黑松镇这日复一日备受约束和奴役的生活中，感觉一定很不好受，伊桑心里想着，对那些参加了秘密聚会的居民来说，在聚会刚结束的第二天里，他们一定都在宿醉和残酷冰冷的现实中苦苦挣扎吧。
伊桑抬起手来，轻轻敲了敲橱窗玻璃。
#
他们并排坐在主街和第九大道交叉口的长椅上。
小镇中心空无一人。
此情此景，看起来一点真实感都没有。
就像电影拍摄结束后还没来得及拆掉的布景。
随着太阳朝西面的岩壁后方滑落，光线也开始渐渐变暗了。
“我们在这里谈话很安全。”伊桑说。
“你看起来脸色很糟。”凯特说，“你一直没睡觉吗？”
“是的。”
“发生什么事了？”
“我得知道如何才能找到通电围栅地下的秘密通道。”
“为什么？”
“我现在没时间跟你解释，你去过那里吗？”
“只去过一次。”她说，“好多年前的事了。”
“你去到围栅的另一边了吗？”
她摇了摇头。
“为什么没去呢？”
“因为害怕。”
“我如何才能找到它呢，凯特？”
“那里有一根很大的松树残桩，跟你的个头一般高，它比周围的任何树桩都要粗。如果它还在那里的话，你一眼就能认出来。秘密通道的入口就在那根树桩旁边的地面上。入口上面应该覆盖了厚厚的松针，我认为那里已经有很长时间没人去过了。”
“入口的门有锁吗？”
“我不知道，伊桑，发生什么事了？”
他凝视着她。
恨不得把一切都告诉她。
还想立即对她发出警告。
可他却只是说：“你一定要相信我。”
#
伊桑将野马越野车停在了医院背后的一条小巷里。
他从一扇侧门溜进了医院。
一楼见不着一个人影，寂静无比。
他沿着楼梯进入地下室，来到了四条空旷走廊的交会处，然后朝着东边走廊尽头那扇没有窗户的对开门走去。
走廊里临近太平间的几盏荧光灯被人关掉了。
他在半明半暗中来到了对开门跟前。
用力推开门。
他发现泰德正站在解剖台旁边，面对着一台打开的笔记本电脑。
伊桑朝泰德走去，太平间的门在他身后自动关上了。
他压低声音问道：“我们在这里谈话安全吗？”
“我把医院地下室的监控系统关掉了。”泰德看了一眼手表，“不过它再休眠十分钟就会再度开启。”
“帕姆在哪里？”
“在楼上为人做心理诊疗。”
伊桑绕过闪着微光的解剖台，站在了泰德身边。
他浏览着这里的尸体冷藏柜、水槽以及用来称量器官的秤盘。泰德已经调整过解剖灯的角度，让它不直射解剖台，只是将泰德所在之处照得极为亮堂，而太平间的其余区域则全都处于黑暗当中。
笔记本电脑的启动终于完成了。
泰德输入了用户名和密码。
“为什么在这里？”伊桑问道。
“什么？”
“你为什么想让我在这里和你见面？”
泰德指着电脑屏幕。
一段影片开始播放起来。
是一段高清晰度的录制视频。
内容是一台安装在天花板角落里的摄像头对着阿莉莎拍摄的画面。
伊桑不由得说了一句：“妈的！”
阿莉莎被几条厚厚的皮带绑在一张解剖台上。
就是他们面前这张解剖台。
“没有声音吗？”伊桑问道。
“我还来不及去找音频文件。不过相信我，待会儿你会因为没有声音而感到庆幸的。”
画面中的阿莉莎正在喊叫着什么。
她拼命将头从解剖台上抬了起来。
她身上的每一条肌肉都绷得紧紧的。
帕姆出现在了画面中。
她伸手握住阿莉莎的头发，用力往下一拉，阿莉莎的头重重地撞到了金属解剖台上。
皮尔彻也出现了。
他将一把小刀放在解剖台上，然后爬了上去。
他跨坐在自己女儿的大腿上。
将刀子握在手里，扬起了手臂。
只看到他的嘴唇在活动着，却不知道他在说些什么。
阿莉莎在喊叫，应该是在回应父亲，帕姆拉着她的头发，将她的头固定在解剖台上。
皮尔彻紧抿着嘴唇。
将脸转向了一边。
他看上去不像是在生气。
当他将手中的刀子捅进女儿的腹部时，脸上完全没有流露出任何表情。
伊桑不禁瑟缩了一下。
皮尔彻拔出了刀子，阿莉莎奋力扭动着身体，想要挣脱捆缚自己的皮带。
殷红的鲜血开始在解剖台上积聚。
阿莉莎的五官扭曲着，表情极为痛苦，皮尔彻的嘴唇又动了几下，然后再度扬起刀子准备发动下一次攻击，这时伊桑赶紧把脸转到一边。
他感到有些恶心，费力地咽下一口唾液，却尝到了一丝铁锈味。
“我想我知道是怎么回事了。”
泰德俯下身子，双手在笔记本电脑的键盘上敲打着。
屏幕很快变成了一片漆黑。
“接下来同样的事情不断重复。”泰德说，“一次又一次。”
先前看到的录像令伊桑极为震撼。
他想起了第一天来这太平间时在阿莉莎身上所看到的那些黑色小洞。
他说：“我想，当那天晚上阿莉莎和凯特分开之后，帕姆跟踪阿莉莎并设法将她带到了医院地下室的太平间，或许那时皮尔彻已经在这里等候她们了，也可能他是在她们抵达之后才到的。几天前，当我检查阿莉莎的尸体时，心里一直在纳闷她身上的血怎么会流光了，她到底是在哪里被杀害的……”
“此时你就站在命案发生的现场。”
伊桑低头看着脚下的排水孔。
“你将录像备份了吗，泰德？”
“我备份了好几份。”泰德将手伸进衣兜，取出了一块指甲盖大小的存储器，“这个是给你的，在镇上没有任何设备可以播放它，不过考虑到我或者其他几个备份文件可能会遭遇不测，为了保险起见，你还是要好好保管它。”
伊桑将存储器放进了自己的口袋里。
泰德看了看手表，“再过几分钟我们就得离开这里了。接下来怎么办？我在考虑是不是要在基地里的所有屏幕上播放这段录像。”
“不，别那么做。你回去继续工作吧，装成什么事都没发生过一样。”
“我听说今天晚上将会有一场以博林格夫妇为主角的‘庆典’。基地里有传闻说他们是杀害阿莉莎的凶手。你打算怎么做？”
“我已经在脑子里酝酿了一个计划，不过还没告诉任何人。”
“那么我现在不用采取任何行动？”
“没错。”
“好吧。”泰德最后看了一眼手表，“我们得赶紧走了，这里的监控系统再过六十秒就会启动。”
#
当伊桑驱车来到小镇边缘的道路拐弯处时，已经是下午四点钟了。他将越野车调成低速四驱模式，开下路堤，进入了森林里。
地面很软，松树间的荫蔽处还有一块块残留的积雪。
雪还在飘飘洒洒地下着。
半英里的路程好似怎么都走不完。
他透过挡风玻璃看到了第一座支撑高压线的钢管架，随着他渐渐靠近，围栅上的导线和顶部的刀状铁片也变得清晰可见了。
他将野马越野车停在了离围栅三十米远的一块空地上。
天色已经暗到了应该打开车头灯的程度，可是他却不愿冒险开灯。
他坐在驾驶座上，听着引擎空转，看着眼前的通电围栅，心中涌起一股无法抑制的恐惧感。
其实它不过就是一堆通了电的钢铁制品而已。
想到它用来抵挡和防御的东西，想到它的使命是为了捍卫整个黑松镇的安全，伊桑觉得它看起来实在是太单薄了。
真的很难想象它就是那道挡在人类生存和灭绝之间的屏障。
#
凯特说得没错。
那根树桩的确很容易被找到。
从远处望去，它就像是一头长着银色毛发、用后腿站立着的大熊，树桩顶部已经枯死的弯曲残枝犹如高举着即将发动攻击的熊掌。在光线暗淡的情形下突然看到这么一个可怕的形体，任何人都会被吓一大跳。
伊桑将越野车停在树桩旁边。
一把抓起了自己的步枪。
下车踏上了森林的地面。
天很快便黑了下来。
他关车门的声音在林中回荡着。
接下来又恢复成全然的寂静。
他绕着树桩走了一圈。
这里的地面没有积雪，只有厚厚的松针，着实没法看出隧道的门在哪里。
他打开越野车的后盖。
把放在车里的铁铲和背包取了出来。
#
他用铁铲挖了半个小时之后，铁铲的前端碰触到了一个硬物。他立即将铁铲扔到一边，跪在地上，用两只手将地面上剩下的松针拨开——这至少是积累了两三年的落叶厚度。
地上露出了一扇钢制的门。
这门宽三英尺，长四英尺，几乎跟地面齐平。
门把手被一把挂锁锁在了一个有眼螺栓上，经年累月的雨雪的侵袭已经令那把锁变得锈蚀不堪。
伊桑扬起铲子用力一敲，挂锁便被敲开了。
他背上背包。
为步枪装填好子弹。
再把枪挂在右肩上。
他又拔出手枪，将一枚.50口径中空弹的弹药筒塞进了枪膛里。
门被拉开时，铰链发出的声响像极了指甲划过黑板的刺耳噪音。
里面是一团漆黑。
弥漫着一股地下空间所特有的潮湿泥土味儿。
伊桑从腰带上取下一把手电筒，打开开关，继而将其固定在自己的“沙漠之鹰”手枪上。
门板下方有一段在泥土上凿出来的阶梯，往地下延伸着。
伊桑小心翼翼地沿着阶梯往下走。
他走完九级阶梯之后，便来到了地道底部。
借着手电筒发出的光，他看到地道的左右两面内壁上都镶着四英尺长、四英尺宽的木板作支撑。
这项建造工程看起来像是在仓促中草率完成的，做工极为粗糙。
伊桑走在地道里混杂着石块的泥地上，头顶上方布满了树根。
走了一段路之后，通道变得更狭窄了。前行时，他的两侧肩膀都会摩擦到通道内壁，而且他不得不把背佝偻着，不然头就会撞上天花板。
又过了一会儿，他似乎听到通电围栅发出的“嗡嗡”电流声透过上方的泥土层传了进来。他觉得随着自己逐渐靠近围栅，那越来越强大的电磁波便开始震得他头皮发麻。
他觉得胸口一阵阵发紧，仿佛双肺都在收缩，但他也知道这不过是人在地下密闭空间行走时都会产生的身体应激反应。
后来他看到了另一段泥土阶梯的底部，他用手电筒往上照，发现这段阶梯的尽头也有一扇钢制的门。
他本可以沿着通道走回去，将那把铁铲取来敲开门锁。
可是他却掏出腰间的手枪，瞄准了门上那把生锈的挂锁。
他深深吸了一口气。
扣下扳机。
#
一小时后，伊桑收拾好工具，关上了越野车的后盖。
他将步枪放回到枪架上。
不过他并没有进到车里，而是斜趴在车前的引擎盖上，眼里噙满了泪水。
这幽暗森林里的最后一丝光线也快要消失了。
四周极其安静，他甚至能清楚地听到自己的心脏抵着金属引擎盖跳动起伏的声音。
当他渐渐平复之后，便站起身来。
刚才他觉得很热，可是现在黏在皮肤上的汗液却湿湿凉凉的。
“你在这里干什么？”
伊桑闻声转过头去。
帕姆不知从哪儿冒了出来，此刻她正透过越野车的后窗玻璃盯着车里看。
她穿着蓝色紧身牛仔裤和红色背心，凹凸有致的身材曲线展露无遗。她的头发在脑后扎成了一个马尾。
伊桑打量着她的纤细腰部。
在他视线所及之处，看不出来她携带有任何武器，除非她把什么小东西藏在背后。
“你在欣赏我的身材吗，治安官？”
“你带武器了吗？”
“噢，对，这才是你盯着我看的唯一理由。”
帕姆像芭蕾舞演员一样把两只手臂高高举过头顶，踮起穿着网球鞋的脚尖，在原地优雅地转了一个圈。
她确实没有携带任何武器。
“看到了吧？”她说，“这条牛仔裤，除了容纳着我的身体，里面就没别的东西了。”
伊桑把手枪从枪套里拔了出来，握着枪的手垂放在身体侧面。
唉，可惜枪里面已经没有可用的子弹了。
“你的这玩意儿可是个大家伙啊，治安官。”
“它是‘沙漠之鹰’。”
“是五十口径的吗？”
“没错。”
“这家伙的火力大到足以杀死一头灰熊呢。”
“我知道你们对阿莉莎做了些什么。”伊桑说，“我知道是你和皮尔彻两人干的。你们为什么要那样做？”
帕姆朝他走近了一步。
两人的距离大约有八英尺。
她说：“真有意思。”
“什么？”
“现在我已经缩短了我们之间的距离。我再走两步——确切地说是两大步——就能贴近你的身体了，可是你却还没有对我发出威胁或警告。”
“说不定我就是希望你靠近我身边呢。”
“我并不是没有试图接近你，而你倒是更愿意继续守着你的妻子。你偏偏是个实用主义者，这令我备受困扰。”
“我听不懂你在说什么。”他装出一脸困惑的样子。
“实用主义者指的是言语不多，却极富行动力的人。你身上正好具备这种我喜欢的特质。我现在准备冒险再朝你走近一步，我敢说如果你的枪里有子弹的话，你肯定会朝我开枪，让我这样一个尤物丧命在你枪下。这是你目前唯一的选择，不是吗？我是不是说到点子上了啊？”
她又朝着伊桑所在的方向迈进了一步。
伊桑说：“你考虑得并不全面。”
“噢，是吗？”
“或许我有其他理由想让你靠我更近一些。”
“那会是什么理由呢？”
说话间她又走近了一步。
他已经能嗅到她身上的气息了，还有她早上用过的洗发水味道。
以及她呼出的带有薄荷香味的口气。
“开枪显得太没有人情味了。”伊桑说，“或许我更想做的是将你摁倒在地，然后赤手空拳地打死你。”
帕姆笑了，“你曾经有过这样做的机会。”
“这我记得。”
“你突然跳出来撞倒了我，这可不是公平的打斗。”
“对谁来说不公平？别忘了我那时已经被你们注射了镇静剂。”
伊桑举起手枪，将枪口对准了她的脸。
她说：“这枪的枪管可真粗啊。”
伊桑用拇指按下了击锤。
有那么一瞬间，她的眼里流露出了一丝犹豫的神色。
她眨了眨眼。
伊桑说：“现在你可以开始好好回想一下你一生的经历，此情此景将成为你生前最后的记忆。因为子弹会以极快的速度朝你飞去，令你顷刻殒命。”
她略微有些动摇。
伊桑从她眼里看到的不完全是恐惧，反而更接近人在面对自己无法掌控的情形时所表现出的彷徨。
可这种神情很快就消失了。
钢铁般的意志力又回来了。
她扬起嘴唇冷笑着。
她可真有种。看来真相不可避免地要被揭露出来了，她即将拆穿他的把戏。
就在她正要张开嘴的时候，他扣下了扳机。
击锤迅速击向撞针。
帕姆略微瑟缩了一下——“我是不是死了”的表情在她脸上一掠而过。
伊桑将手枪在手里翻转了一下，握住了枪管，然后用尽全身的力气，扬起手中这个重达四磅半的以色列制造的铁家伙，猛地击向她的头盖骨。枪托本可以将帕姆的头颅敲个粉碎，可她却在最后一秒及时躲开了。
伊桑因用力过猛而失去了身体平衡，帕姆趁机对准他的后腰击出了一记又准又狠的重拳，如烈火灼烧般的剧烈疼痛令伊桑跪倒在地，在他还来不及有所反应的时候，帕姆已经朝他的脖子挥出了第二记重拳。
他趴在地上，脸贴着森林的湿冷地面，两眼望着这个天旋地转的世界，心想她是不是打断了自己的气管，因为他根本无法呼吸。
帕姆在他面前蹲了下来。
“别告诉我一切竟然进行得如此轻松。”她说，“这些都是我脑子里早就计划好的情节，你知道吗？我不过才挥了两拳而已，而你就只剩下像条哈巴狗一样趴在地上喘息的份儿了吗？”
他的脸色越来越苍白，视线也因缺氧而逐渐模糊起来。
最后，就在他的心即将被绝望吞噬时，事情终于出现了一点转机。
他觉得有一丝珍贵的空气渐渐渗入了自己的喉咙。
但他仍然保持不动声色。
他故意让眼睛继续瞪得大大的，可他的手却悄然伸进了后面的裤兜。
他的折刀就躺在那里面。
“你就趴在这里等着窒息而死吧，我要告诉你一件事。”
伊桑摸索着将拇指的指尖伸进了刀刃底部的小孔。
“无论你原本的计划是什么，你都已经以失败告终了，至于特丽萨和本杰明……”
他故意从喉咙处发出了一声呛咳，这令帕姆满意地微笑起来。
“跟我将要对他们采取的行动相比，我们对阿莉莎所做的事不过是在温泉浴场做按摩而已。”
他迅速弹开折刀，将其径直捅进了帕姆的大腿。
刀刃非常锋利，他并没有感受到任何阻力，直到他看见帕姆痛苦地喘息，才知道自己命中了目标。
他转动手腕，刀刃也在她肌肉里随之转动。
帕姆发出了一声骇人的尖叫，随即迅速后退了几步。
鲜血染红了她的牛仔裤，流进了她的鞋子里，还淌到了遍地的松针上。
伊桑挣扎着坐了起来。
然后痛苦地站起身来。
他的肾脏部位仍然剧烈抽痛，不过起码他现在又可以再度呼吸了。
帕姆用没受伤的那条腿拖着自己远离他，咬牙切齿地吼道：“你死定了！你他妈的死定了！”
他捡起地上的“沙漠之鹰”手枪，然后跟了上去。
就在她继续尖声怪气地咒骂时，他弯下腰，将手中的枪狠狠地砸向了她的后脑勺。
这片森林再度恢复了宁静。
蓝黑色的夜幕已经低垂了下来。
他完蛋了。
全完了。
帕姆擅离职守多久之后皮尔彻才会派出搜索队来寻找她呢？刚一想到这个，他马上就意识到这里压根儿就没有搜索队。皮尔彻只需在监控系统输入她的芯片代码，立刻就能知道她正置身于通电围栅附近。
除非……
伊桑用折刀将帕姆的牛仔裤割下一大块，让她的左腿后侧暴露了出来。
值得惋惜的是，他没能在她意识清醒的状态下动手取出她的芯片。