第十三章
在周围熔岩流的照耀下，赫卡柏迈步向前，走向第一排静滞场中离他最近的一个栏位，这一排似乎有好几百个静滞场。先行者机器把更多的部件扎进他的头骨，只剩下一些发光的小碎块，在他头上毫无规律地分布着。而在机器内部，随着更多的链接形成，机器正在深入赫卡柏的意识。随着神经链接和神秘的纳米机械钻入赫卡柏的头骨，静滞场内的巨大物体也开始压迫他的神经。
这些静滞场里竟然暗藏了这么多，赫卡柏心想。他们都在等待着释放。
赫卡柏走得更近了，他距离不断变化的能量图纹只有一臂之遥，能够长期持续存在的跃迁空间断层生成了赫卡柏面前的能量场，这简直不可思议。他手臂上剃过的毛碴儿开始抽动起来。
能量帷幕后的身影足有赫卡柏两倍高，有一双树干状的粗腿。酋长瞥见一块灰色的革质皮肤，还有肌肤下高高隆起的虬结肌肉。赫卡柏抬头看了看对方的拳头，那东西比他的头还大，在蓝色光幕的照射下忽隐忽现。我的手和这双拳头比起来就像个小不点儿，他心里惊叹道。
那身影双手上方各有两根巨大的骨刺突出，比赫卡柏的大腿还要大。这种生物完全可以用他的骨刺钉住一个吉拉汉尼人，然后带着无聊的好奇心把对方捡起来打量，就像是拿起一只小小的玩具那样轻松。这个生物身体的其他部分都笼罩在能量旋涡之下。
赫卡柏知道接下来会发生什么。酋长咽了口口水，他只想把静滞场里的东西放出来。他脑海里的神经连接抽搐了一下，深深嵌入赫卡柏大脑的远古机器解译了他的指令，开始做出响应。
跃迁空间能量像海岸上的泡沫一样破裂，将静滞场中的囚徒释放出来，赫卡柏注视着眼前的生物，这下再无遮掩了。
赫卡柏现在终于看清了，占据这个生物额头部位的巨大独眼状物体，实际上是一大块浅灰色的骨骼组织。巨兽通过声音观察周围的环境，这块骨头便开始嗡嗡作响。在巨大的头部下方，他敦实有力的肩膀上套着一个先行者设计的古怪装甲项圈，再往下可以看见他伸展着的手臂。赫卡柏盯着巨兽锯齿状的利齿，他的牙齿突出了下颌，样子十分难看。巨兽的脖子前伸，通过声波机制将室内的情况尽收眼底。
这是一种专为毁灭、力量和权势设计的生物。无论光明或黑暗，他们都能看清物体。不管面临怎样的环境，他们都能碾压任何威胁。
赫卡柏双手紧握着愤怒誓言。武器让他感到安心。这是赫卡柏的本能反应。不过他的武器能对付这种东西吗？
阿内卡萨斯不敢再靠近他的酋长。他在赫卡柏身后几步远的位置停了下来，目瞪口呆地看着静滞场里的猛兽。其余紧张的战团战士都还留在堡垒门口，他们凝视着巨兽，又敬又怕。
“这是什么？”阿内克萨斯问道，他身上渗出的丝丝恐惧甚至感染了空气。“酋长……”
“沙库伊人。”赫卡柏低语道。他丢下阿内克萨斯向前走去。赫卡柏走到怪物身边，汗水和鲜血模糊了他的眼睛。
军情局中校格雷格·范埃克豪特看起来像是吃了只苍蝇一样。“阿齐基韦，我最后再问你一次，你确定要这么做吗？”
“是的。”梅洛迪坚定地说。气氛变得有些紧张。范埃克豪特会不会设法封锁希拉研究站把他们留在这里？如果他犯傻的话，斯巴达战士肯定会拆了这个地方的，这点她很有把握。“你知道这里头的风险有多高，所以你得帮我。我们没那么多时间让军情局审时度势，我们现在就得行动起来。”
范埃克豪特点点头，他放弃了。“好吧，跟我来。”
“谢谢。”梅洛迪说。
他没有回答，而是领着她和斯巴达战士来到一间待命室，打开了一台全息投影仪。“在共有区整合早期，UNSC盘问了很多来寻求政治庇护的向斐力人，也有一些人只是想在他们的内战里找到一个家。我们和其中一位舰长的面谈记录很有价值，他在星盟圣城博爱之城上待过很长时间。这位舰长的陈述证实了一项由来已久、流传甚广的怀疑：在博爱之城，先知为了向人类发动最后一击，曾经准备过一种后备武器。这种武器非常强大，一旦将其释放，任何目标世界都会被彻底摧毁。尽管他们拥有的武器数量并不多——至少根据他得到的记录是这样——一旦他们找到了一个拥有大量人口和足够士气价值的目标，比如说地球，他们就会释放这种武器。”
范埃克豪特朝投影仪挥了挥手。投影里出现了一系列手绘图画。梅洛迪站了出来。“这是那位舰长亲手复制的一幅宗教壁画，顶端是三位圣西姆先知。虽然画得比较粗糙，但他们的头饰和外形还是能看出来的。下面是曾经加入过星盟的其他种族，其中有一种是沙库伊人。这是另一幅沙库伊人的手绘图，来自另一位自称见过这种东西的向斐力狂徒。先知向军队和政府的高层精英隐瞒了这些东西，我们猜测他们不想破坏这些生物身上的神话光环。”
贾伊看着这种生物的草图。尺寸超大的四肢，一个小小的脑袋，额头上有个看起来像眼睛的东西，下颌上戳着杂乱的锯齿状牙齿。“那是一只独眼？”
“具体尚未证实。我们从来没有亲眼见过这东西。我们得到的某些证据显示他有大约五米高——基本上就是个巨人，肌肉发达。我们认为星盟对马格雷克果罗人——也就是猎人——某些盔甲的设计可能模仿了古代沙库伊人的体形和功能。可以说星盟把他们当成了某种样板。但如果这些证据是真的，那么沙库伊人本身就比猎人危险多了。”
“我们打过猎人。”贾伊说。马格雷克果罗人高大强壮，但他们在狭小的空间里仍然很快。虽然马格雷克果罗人实际上只是一群怪异的雷克果罗蠕虫，被封装在几乎坚不可摧的盔甲里，但他们战斗的时候就像是一个整体，很难杀死。“可我从来没听说过这种东西。”
“沙库伊人的问题究竟在哪儿，除了他们的体形比较大外？”阿德里安娜问道。
“看见他们的头了吗？”范埃克豪特用手指指着草图，“这不仅仅是尺寸和角度的问题，他的实际比例就是这么小。根据我们的情报，沙库伊人本身并不怎么聪明。他们会通过互相连接获得情报。我们并不确定他们是怎么做到的，也不清楚他们的通信范围有多大。当然，先行者的技术足够先进，大部分在我们看来是问题的事情他们都能解决。”
“所以他们汇集了自身的认知资源？”贾伊问道。
“不。这不是集合群体意识。”范埃克豪特说，他摇了摇头。“按照我们的理解，根据我们从奥星文物上找到的一些模糊铭文，先行者调用沙库伊人的时候是由一个单独的个体控制他们，就像蚁后和蚁群。每一个沙库伊人都会成为那个单一个体意识的延伸。”
“这种控制听起来就像是空想，虚构出来的东西。”迈克插嘴道。
“他肯定会成为完美的士兵，”阿德里安娜半信半疑地说，“驯服顺从，时刻准备接受命令。哦，我能想象军情局肯定对寻找这些东西很感兴趣。”
“为了进一步了解这个威胁，我们牺牲了很多特工。”梅洛迪说，她听出了阿德里安娜语气里的讽刺意味。梅洛迪转身对范埃克豪特说：“给他们看看臭猫行动的头盔录像。”
他转过身去。“好啊，有何不可。反正都已经严重违规了。”全息图像消失了，投影仪放出一块平面屏幕，开始放映某顶ODST头盔的摄像头录像。“我们曾经见过他们，只有一次。相关的录像很多，但你们只需要看这个就够了。”
一块蓝色的静滞场从ODST的抬头显示器中央逐渐消失。录像往左偏转镜头，画面显示出一队已经准备好武器的ODST。大概有上百名士兵正在向静滞场的位置缓缓靠近。站在他们前方平台上的一个沙库伊人动了起来。他像一座小房子一样耸立在众人面前。贾伊不禁想起了古代人类传说中的独眼巨人，或者巨魔——这可是个致命的大块头。
“臭猫行动调用了一些向斐力线人和值得信赖的向斐力船员，我们找了一艘前星盟驱逐舰去寻找一个遥远的世界，据说先知的沙库伊蜂巢就藏在那里。”梅洛迪说，“我们在那里找到的沙库伊人并不多。军情局人员访问现场终端数据的时候，意外地把其中一个放了出来。”
沙库伊人扭了扭脑袋。他头部的眼球状隆起物嗡嗡作响，开始探测周围的空气。他似乎发现了瞄准他的武器，便张口怒吼。也许他说的是某种奇怪的外星语言，但这些话马上就被ODST们开火的枪声淹没了。
这个生物咆哮着一跃而起，把所有认为他笨拙缓慢的假设都打得粉碎。沙库伊人落在突击队队列中间，ODST的摄像头很难跟上他的动作。这个沙库伊人抓着一位ODST的腿，把对方拎了起来，用两只拳头把那名队员砸了个粉碎，盔甲在冲击下变成碎片，梅洛迪就在此刻暂停了录像。
“一个沙库伊人在这次行动中独自杀死了五十名ODST。后来我们对蜂巢进行了轨道核打击，然后另找了一艘向斐力飞船把现场烧成玻璃，”梅洛迪说，“军情局里没人想把这东西放出去。”
“我们以前怎么从来没听说过这种东西？”阿德里安娜问道。
“你们对先行者有多少了解？”
“我们只在阳戟行动前从简报上看到过一些，”贾伊说，“关于士官长和深空里的光环设施。”
“我们认为沙库伊人是建造光环阵列的先行者设计制造的。”范埃克豪特答道。“星盟最先发现了沙库伊人之后，马上把这个秘密藏了起来。没有人真正了解他们是什么东西。他们是先行者为了抵御洪魔创造出来的生物——这种寄生虫对银河系的所有智慧生命都有威胁——当时先行者已经撤退到银河系的边缘地带。但显然我们的敌人只发现了少量沙库伊人，现在能用的为数更少。在战争期间，有些知道沙库伊人存在的向斐力人和圣西姆人曾经恳求过最高先知，希望能秘密释放沙库伊人对抗人类，但星盟并未这么做过。所以我们也从来没有正式遭遇过这种东西。”
“那么先知为什么不放他们上战场？”贾伊问道。
范埃克豪特笑道：“我们的假设是，他们有能力释放沙库伊人，但缺少控制这些生物的手段。先行者使用的控制装置藏在某个古代遗迹里。星盟从来就没有得到过这东西。如果他们把沙库伊人放出来，也只是一股无法控制的力量而已，只能展示一下他们的破坏力和兵力。在此之前，沙库伊人的威胁一直都是可控的……直到吉拉汉尼酋长赫卡柏出现。”
“赫卡柏？”迈克问道，“这人是谁？”
梅洛迪大声说道：“赫卡柏是一个危险的吉拉汉尼酋长，领导着几个战团，我们相信现在登陆卡罗星的就是他。我们打入前星盟的部分间谍怀疑，赫卡柏可能在战争末期最后几次战役期间得到了那个控制装置——显然他自己曾经这么吹嘘过。但他花了六年时间才搞清楚要去哪里解开它的力量。他最后肯定是在这里找到了蜂巢。”
“所以，没人知道这里有个蜂巢？”贾伊疲惫地问道。
范埃克豪特接过了这个问题。“在苏拉卡郊区地下深处有一座先行者建筑。从收复苏拉卡前军情局做的地震扫描结果来看，它和目前已知的唯一一座蜂巢设计相符，只是……我们认为这座建筑有可能储存了数十万个沙库伊人，它的尺寸和我们见过的其他先行者遗迹都不一样。我们认为圣西姆人并不知道有这样一个地方。他们经常会……严重曲解先行者文物的含义。”
“你这么说也太轻描淡写了。”梅洛迪嘀咕道。
“对于蜂巢的位置，赫卡柏肯定是得到了一些新情报，才会来到这里。”范埃克豪特说。
“那你们还让平民返回苏拉卡，还有向斐力人？”阿德里安娜说，“还让他们在这里定居？你们一直都知道这东西就在地下？”
“这个星球的难民觉得UNSC在战争期间抛弃了他们，除非发生严重的政治动荡，否则我们无法阻止他们重新回来定居，”范埃克豪特说，“再加上一些新兴的分离主义运动，比如新殖民地联盟，这会变成一场后勤和公关方面的噩梦。想想大叛乱级别的问题吧。这个消息一旦泄露，没人能担得起这个责任。我们认为城市可以作为缓冲，避免蜂巢被人发现。但为了以防万一，过去这几年我一直待在这里，监控这里的情况。”范埃克豪特看上去有些故作可怜。“我们原本是有……应急计划的。”
“所以，”梅洛迪直视着贾伊说，“现在苏拉卡有个非常恼怒的吉拉汉尼酋长，他刚刚设法闯进了地下的先行者设施。他打算控制里面的沙库伊人。这不仅会对卡罗星构成威胁，如果赫卡柏能用飞船把这些沙库伊人运出去，很有可能还会威胁到其他世界。情况你们现在应该都了解了，斯巴达战士。我一直想回去警告UNSC或者军情局，但没有远程通信中继，恐怕我们只能靠自己了。你愿意帮助我们吗？”
埃莉斯的脑袋向前一滑，撞到了桌子上，她猛地惊醒了过来。疲惫不堪的总督咒骂了几句，她揉着额头，低头看了看之前一直在浏览的数据板。这上面是携带肩扛式导弹在各个屋顶待命的苏拉卡民兵名单。鹈鹕运兵船和数架雀鹰攻击机已经准备好离开加固掩体，这种垂直起降飞行器是他们几年前通过秘密渠道采购的——有可能是通过新殖民地联盟，埃莉斯也不清楚。占领区周围民兵阵地的地图也需要最后再检查一遍。
不过他们都已经蓄势待发。
数据板窗格突然闪烁了几下，显示有来电呼入。埃莉斯点了一下数据板，格雷丝将军出现在屏幕上。“我们的飞船即将进入轨道。剩余的吉拉汉尼护卫舰正在撤退，没有接战。现在我们占了上风。”
“谢谢你，将军。有消息随时通知我。”埃莉斯说，然后挂断了通话。她的视线有些模糊，眼前的一切都变成了双份，在她面前游动。
埃莉斯有多久没睡了？三天？人类的身体肯定是吃不消的。她又掏出一张兴奋剂贴片，把它撕开抹在自己的前臂上，等待眼前的模糊渐渐消失。她右眼后方的压力稍微减轻了一点儿。
她起身准备离开，拉马尔很快出现在过道里，把她堵在了门口。“埃莉斯，”他说，“吉拉汉尼护卫舰撤退了，这是我们最后的机会。”
“拉马尔……”埃莉斯揉了揉自己发痒的眼睛。“我知道你觉得那是最好的办法，我明白你想做什么。这事以后我就不追究你了。永远都不会再提，真的。但我需要你支持我，跟我一起，帮助我们做好这件事。我需要你的专业建议。如果你不能胜任，请现在就告诉我。我们不能再继续争执了。现在威胁就在我们家门口。”
她的副总督退后了一步。“我必须问这最后一次。不然我良心上过不去，埃莉斯。”
她捏了一下他的肩膀。“我知道。我真的很欣赏你的想法。谢谢你，拉马尔，谢谢你的忠告。”
当然，等这一切结束之后，她会要求他辞职。埃莉斯不会报复他的，她没那么蠢。但他的副总督位置也走到头了。别在意她现在这副安慰的笑容——这是为了保证他能坚持到底，直到敌人被击退为止。
行动指挥室的墙壁上挂满屏幕，组成了覆盖全城的监控系统。他们现在可以清楚地看到巨型坑洞的边缘，吉拉汉尼人为了进入先行者建筑，用玻璃化光束烧出了这个大坑。其他屏幕显示的是来自轨道的镜头：苏拉卡船队传输了一组新数据，他们正在等待向行星进发。
房间里坐着两位将军，其他各级民兵军官和三位助手。所有人都挤在一起，级别比较低的人蹲在靠边的角落里，对着耳机低声发布命令或者请求。
“我们支持秃鹰行动。”卡普尔将军说。
“很好，”埃莉斯说，“让我们把这些吉拉汉尼人赶回家。”
在她的命令下，苏拉卡船队开始从轨道下降，向地表飞去。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
这些静滞场里竟然暗藏了这么多，赫卡柏心想。他们都在等待着释放。
赫卡柏走得更近了，他距离不断变化的能量图纹只有一臂之遥，能够长期持续存在的跃迁空间断层生成了赫卡柏面前的能量场，这简直不可思议。他手臂上剃过的毛碴儿开始抽动起来。
能量帷幕后的身影足有赫卡柏两倍高，有一双树干状的粗腿。酋长瞥见一块灰色的革质皮肤，还有肌肤下高高隆起的虬结肌肉。赫卡柏抬头看了看对方的拳头，那东西比他的头还大，在蓝色光幕的照射下忽隐忽现。我的手和这双拳头比起来就像个小不点儿，他心里惊叹道。
那身影双手上方各有两根巨大的骨刺突出，比赫卡柏的大腿还要大。这种生物完全可以用他的骨刺钉住一个吉拉汉尼人，然后带着无聊的好奇心把对方捡起来打量，就像是拿起一只小小的玩具那样轻松。这个生物身体的其他部分都笼罩在能量旋涡之下。
赫卡柏知道接下来会发生什么。酋长咽了口口水，他只想把静滞场里的东西放出来。他脑海里的神经连接抽搐了一下，深深嵌入赫卡柏大脑的远古机器解译了他的指令，开始做出响应。
跃迁空间能量像海岸上的泡沫一样破裂，将静滞场中的囚徒释放出来，赫卡柏注视着眼前的生物，这下再无遮掩了。
赫卡柏现在终于看清了，占据这个生物额头部位的巨大独眼状物体，实际上是一大块浅灰色的骨骼组织。巨兽通过声音观察周围的环境，这块骨头便开始嗡嗡作响。在巨大的头部下方，他敦实有力的肩膀上套着一个先行者设计的古怪装甲项圈，再往下可以看见他伸展着的手臂。赫卡柏盯着巨兽锯齿状的利齿，他的牙齿突出了下颌，样子十分难看。巨兽的脖子前伸，通过声波机制将室内的情况尽收眼底。
这是一种专为毁灭、力量和权势设计的生物。无论光明或黑暗，他们都能看清物体。不管面临怎样的环境，他们都能碾压任何威胁。
赫卡柏双手紧握着愤怒誓言。武器让他感到安心。这是赫卡柏的本能反应。不过他的武器能对付这种东西吗？
阿内卡萨斯不敢再靠近他的酋长。他在赫卡柏身后几步远的位置停了下来，目瞪口呆地看着静滞场里的猛兽。其余紧张的战团战士都还留在堡垒门口，他们凝视着巨兽，又敬又怕。
“这是什么？”阿内克萨斯问道，他身上渗出的丝丝恐惧甚至感染了空气。“酋长……”
“沙库伊人。”赫卡柏低语道。他丢下阿内克萨斯向前走去。赫卡柏走到怪物身边，汗水和鲜血模糊了他的眼睛。
军情局中校格雷格·范埃克豪特看起来像是吃了只苍蝇一样。“阿齐基韦，我最后再问你一次，你确定要这么做吗？”
“是的。”梅洛迪坚定地说。气氛变得有些紧张。范埃克豪特会不会设法封锁希拉研究站把他们留在这里？如果他犯傻的话，斯巴达战士肯定会拆了这个地方的，这点她很有把握。“你知道这里头的风险有多高，所以你得帮我。我们没那么多时间让军情局审时度势，我们现在就得行动起来。”
范埃克豪特点点头，他放弃了。“好吧，跟我来。”
“谢谢。”梅洛迪说。
他没有回答，而是领着她和斯巴达战士来到一间待命室，打开了一台全息投影仪。“在共有区整合早期，UNSC盘问了很多来寻求政治庇护的向斐力人，也有一些人只是想在他们的内战里找到一个家。我们和其中一位舰长的面谈记录很有价值，他在星盟圣城博爱之城上待过很长时间。这位舰长的陈述证实了一项由来已久、流传甚广的怀疑：在博爱之城，先知为了向人类发动最后一击，曾经准备过一种后备武器。这种武器非常强大，一旦将其释放，任何目标世界都会被彻底摧毁。尽管他们拥有的武器数量并不多——至少根据他得到的记录是这样——一旦他们找到了一个拥有大量人口和足够士气价值的目标，比如说地球，他们就会释放这种武器。”
范埃克豪特朝投影仪挥了挥手。投影里出现了一系列手绘图画。梅洛迪站了出来。“这是那位舰长亲手复制的一幅宗教壁画，顶端是三位圣西姆先知。虽然画得比较粗糙，但他们的头饰和外形还是能看出来的。下面是曾经加入过星盟的其他种族，其中有一种是沙库伊人。这是另一幅沙库伊人的手绘图，来自另一位自称见过这种东西的向斐力狂徒。先知向军队和政府的高层精英隐瞒了这些东西，我们猜测他们不想破坏这些生物身上的神话光环。”
贾伊看着这种生物的草图。尺寸超大的四肢，一个小小的脑袋，额头上有个看起来像眼睛的东西，下颌上戳着杂乱的锯齿状牙齿。“那是一只独眼？”
“具体尚未证实。我们从来没有亲眼见过这东西。我们得到的某些证据显示他有大约五米高——基本上就是个巨人，肌肉发达。我们认为星盟对马格雷克果罗人——也就是猎人——某些盔甲的设计可能模仿了古代沙库伊人的体形和功能。可以说星盟把他们当成了某种样板。但如果这些证据是真的，那么沙库伊人本身就比猎人危险多了。”
“我们打过猎人。”贾伊说。马格雷克果罗人高大强壮，但他们在狭小的空间里仍然很快。虽然马格雷克果罗人实际上只是一群怪异的雷克果罗蠕虫，被封装在几乎坚不可摧的盔甲里，但他们战斗的时候就像是一个整体，很难杀死。“可我从来没听说过这种东西。”
“沙库伊人的问题究竟在哪儿，除了他们的体形比较大外？”阿德里安娜问道。
“看见他们的头了吗？”范埃克豪特用手指指着草图，“这不仅仅是尺寸和角度的问题，他的实际比例就是这么小。根据我们的情报，沙库伊人本身并不怎么聪明。他们会通过互相连接获得情报。我们并不确定他们是怎么做到的，也不清楚他们的通信范围有多大。当然，先行者的技术足够先进，大部分在我们看来是问题的事情他们都能解决。”
“所以他们汇集了自身的认知资源？”贾伊问道。
“不。这不是集合群体意识。”范埃克豪特说，他摇了摇头。“按照我们的理解，根据我们从奥星文物上找到的一些模糊铭文，先行者调用沙库伊人的时候是由一个单独的个体控制他们，就像蚁后和蚁群。每一个沙库伊人都会成为那个单一个体意识的延伸。”
“这种控制听起来就像是空想，虚构出来的东西。”迈克插嘴道。
“他肯定会成为完美的士兵，”阿德里安娜半信半疑地说，“驯服顺从，时刻准备接受命令。哦，我能想象军情局肯定对寻找这些东西很感兴趣。”
“为了进一步了解这个威胁，我们牺牲了很多特工。”梅洛迪说，她听出了阿德里安娜语气里的讽刺意味。梅洛迪转身对范埃克豪特说：“给他们看看臭猫行动的头盔录像。”
他转过身去。“好啊，有何不可。反正都已经严重违规了。”全息图像消失了，投影仪放出一块平面屏幕，开始放映某顶ODST头盔的摄像头录像。“我们曾经见过他们，只有一次。相关的录像很多，但你们只需要看这个就够了。”
一块蓝色的静滞场从ODST的抬头显示器中央逐渐消失。录像往左偏转镜头，画面显示出一队已经准备好武器的ODST。大概有上百名士兵正在向静滞场的位置缓缓靠近。站在他们前方平台上的一个沙库伊人动了起来。他像一座小房子一样耸立在众人面前。贾伊不禁想起了古代人类传说中的独眼巨人，或者巨魔——这可是个致命的大块头。
“臭猫行动调用了一些向斐力线人和值得信赖的向斐力船员，我们找了一艘前星盟驱逐舰去寻找一个遥远的世界，据说先知的沙库伊蜂巢就藏在那里。”梅洛迪说，“我们在那里找到的沙库伊人并不多。军情局人员访问现场终端数据的时候，意外地把其中一个放了出来。”
沙库伊人扭了扭脑袋。他头部的眼球状隆起物嗡嗡作响，开始探测周围的空气。他似乎发现了瞄准他的武器，便张口怒吼。也许他说的是某种奇怪的外星语言，但这些话马上就被ODST们开火的枪声淹没了。
这个生物咆哮着一跃而起，把所有认为他笨拙缓慢的假设都打得粉碎。沙库伊人落在突击队队列中间，ODST的摄像头很难跟上他的动作。这个沙库伊人抓着一位ODST的腿，把对方拎了起来，用两只拳头把那名队员砸了个粉碎，盔甲在冲击下变成碎片，梅洛迪就在此刻暂停了录像。
“一个沙库伊人在这次行动中独自杀死了五十名ODST。后来我们对蜂巢进行了轨道核打击，然后另找了一艘向斐力飞船把现场烧成玻璃，”梅洛迪说，“军情局里没人想把这东西放出去。”
“我们以前怎么从来没听说过这种东西？”阿德里安娜问道。
“你们对先行者有多少了解？”
“我们只在阳戟行动前从简报上看到过一些，”贾伊说，“关于士官长和深空里的光环设施。”
“我们认为沙库伊人是建造光环阵列的先行者设计制造的。”范埃克豪特答道。“星盟最先发现了沙库伊人之后，马上把这个秘密藏了起来。没有人真正了解他们是什么东西。他们是先行者为了抵御洪魔创造出来的生物——这种寄生虫对银河系的所有智慧生命都有威胁——当时先行者已经撤退到银河系的边缘地带。但显然我们的敌人只发现了少量沙库伊人，现在能用的为数更少。在战争期间，有些知道沙库伊人存在的向斐力人和圣西姆人曾经恳求过最高先知，希望能秘密释放沙库伊人对抗人类，但星盟并未这么做过。所以我们也从来没有正式遭遇过这种东西。”
“那么先知为什么不放他们上战场？”贾伊问道。
范埃克豪特笑道：“我们的假设是，他们有能力释放沙库伊人，但缺少控制这些生物的手段。先行者使用的控制装置藏在某个古代遗迹里。星盟从来就没有得到过这东西。如果他们把沙库伊人放出来，也只是一股无法控制的力量而已，只能展示一下他们的破坏力和兵力。在此之前，沙库伊人的威胁一直都是可控的……直到吉拉汉尼酋长赫卡柏出现。”
“赫卡柏？”迈克问道，“这人是谁？”
梅洛迪大声说道：“赫卡柏是一个危险的吉拉汉尼酋长，领导着几个战团，我们相信现在登陆卡罗星的就是他。我们打入前星盟的部分间谍怀疑，赫卡柏可能在战争末期最后几次战役期间得到了那个控制装置——显然他自己曾经这么吹嘘过。但他花了六年时间才搞清楚要去哪里解开它的力量。他最后肯定是在这里找到了蜂巢。”
“所以，没人知道这里有个蜂巢？”贾伊疲惫地问道。
范埃克豪特接过了这个问题。“在苏拉卡郊区地下深处有一座先行者建筑。从收复苏拉卡前军情局做的地震扫描结果来看，它和目前已知的唯一一座蜂巢设计相符，只是……我们认为这座建筑有可能储存了数十万个沙库伊人，它的尺寸和我们见过的其他先行者遗迹都不一样。我们认为圣西姆人并不知道有这样一个地方。他们经常会……严重曲解先行者文物的含义。”
“你这么说也太轻描淡写了。”梅洛迪嘀咕道。
“对于蜂巢的位置，赫卡柏肯定是得到了一些新情报，才会来到这里。”范埃克豪特说。
“那你们还让平民返回苏拉卡，还有向斐力人？”阿德里安娜说，“还让他们在这里定居？你们一直都知道这东西就在地下？”
“这个星球的难民觉得UNSC在战争期间抛弃了他们，除非发生严重的政治动荡，否则我们无法阻止他们重新回来定居，”范埃克豪特说，“再加上一些新兴的分离主义运动，比如新殖民地联盟，这会变成一场后勤和公关方面的噩梦。想想大叛乱级别的问题吧。这个消息一旦泄露，没人能担得起这个责任。我们认为城市可以作为缓冲，避免蜂巢被人发现。但为了以防万一，过去这几年我一直待在这里，监控这里的情况。”范埃克豪特看上去有些故作可怜。“我们原本是有……应急计划的。”
“所以，”梅洛迪直视着贾伊说，“现在苏拉卡有个非常恼怒的吉拉汉尼酋长，他刚刚设法闯进了地下的先行者设施。他打算控制里面的沙库伊人。这不仅会对卡罗星构成威胁，如果赫卡柏能用飞船把这些沙库伊人运出去，很有可能还会威胁到其他世界。情况你们现在应该都了解了，斯巴达战士。我一直想回去警告UNSC或者军情局，但没有远程通信中继，恐怕我们只能靠自己了。你愿意帮助我们吗？”
埃莉斯的脑袋向前一滑，撞到了桌子上，她猛地惊醒了过来。疲惫不堪的总督咒骂了几句，她揉着额头，低头看了看之前一直在浏览的数据板。这上面是携带肩扛式导弹在各个屋顶待命的苏拉卡民兵名单。鹈鹕运兵船和数架雀鹰攻击机已经准备好离开加固掩体，这种垂直起降飞行器是他们几年前通过秘密渠道采购的——有可能是通过新殖民地联盟，埃莉斯也不清楚。占领区周围民兵阵地的地图也需要最后再检查一遍。
不过他们都已经蓄势待发。
数据板窗格突然闪烁了几下，显示有来电呼入。埃莉斯点了一下数据板，格雷丝将军出现在屏幕上。“我们的飞船即将进入轨道。剩余的吉拉汉尼护卫舰正在撤退，没有接战。现在我们占了上风。”
“谢谢你，将军。有消息随时通知我。”埃莉斯说，然后挂断了通话。她的视线有些模糊，眼前的一切都变成了双份，在她面前游动。
埃莉斯有多久没睡了？三天？人类的身体肯定是吃不消的。她又掏出一张兴奋剂贴片，把它撕开抹在自己的前臂上，等待眼前的模糊渐渐消失。她右眼后方的压力稍微减轻了一点儿。
她起身准备离开，拉马尔很快出现在过道里，把她堵在了门口。“埃莉斯，”他说，“吉拉汉尼护卫舰撤退了，这是我们最后的机会。”
“拉马尔……”埃莉斯揉了揉自己发痒的眼睛。“我知道你觉得那是最好的办法，我明白你想做什么。这事以后我就不追究你了。永远都不会再提，真的。但我需要你支持我，跟我一起，帮助我们做好这件事。我需要你的专业建议。如果你不能胜任，请现在就告诉我。我们不能再继续争执了。现在威胁就在我们家门口。”
她的副总督退后了一步。“我必须问这最后一次。不然我良心上过不去，埃莉斯。”
她捏了一下他的肩膀。“我知道。我真的很欣赏你的想法。谢谢你，拉马尔，谢谢你的忠告。”
当然，等这一切结束之后，她会要求他辞职。埃莉斯不会报复他的，她没那么蠢。但他的副总督位置也走到头了。别在意她现在这副安慰的笑容——这是为了保证他能坚持到底，直到敌人被击退为止。
行动指挥室的墙壁上挂满屏幕，组成了覆盖全城的监控系统。他们现在可以清楚地看到巨型坑洞的边缘，吉拉汉尼人为了进入先行者建筑，用玻璃化光束烧出了这个大坑。其他屏幕显示的是来自轨道的镜头：苏拉卡船队传输了一组新数据，他们正在等待向行星进发。
房间里坐着两位将军，其他各级民兵军官和三位助手。所有人都挤在一起，级别比较低的人蹲在靠边的角落里，对着耳机低声发布命令或者请求。
“我们支持秃鹰行动。”卡普尔将军说。
“很好，”埃莉斯说，“让我们把这些吉拉汉尼人赶回家。”
在她的命令下，苏拉卡船队开始从轨道下降，向地表飞去。