第十八章
刚才地面是不是抖动了一下？埃莉斯坐在临时指挥中心的一张桌子前，新的指挥中心仓促地设立在一座银行被炸毁的一层，她丢下一直在看的笔记。这感觉是她的想象吗？也许她是该休息一下了。
但地面又抖了一下。烧蚀坑那里传来一声巨响。
“怎么回事？”她喊道。
在银行外面，民兵们朝几十米外的烧蚀坑边缘跑去，空气中不时传来高亢的命令声。苏拉卡士兵们冲出帐篷，看上去就像是一窝穿着迷彩服的蚂蚁被人赶了出来。到目前为止，只有一些无人机被派遣进入烧蚀坑中央的洞穴，但它们全都失效了。无人机沿着竖井下降不久后就不再传输信号了。就在刚才，苏拉卡人已经按照埃莉斯的命令开始准备一支侦察队。
嘭。那种噪声和振动又出现了。埃莉斯从座位上就能望见沿着烧蚀坑边缘架设的大口径枪炮正在同时开火。武器射击的致命喧嚣并未停止，空气中传来了一阵持续不断的噗噗声。
埃莉斯走出银行来到街上。几艘鹈鹕运兵船出现在她头顶上方，飞船的呼啸声淹没了枪声，它们向烧蚀坑发射了数枚导弹。街道再次被撼动。一段建筑立面开裂脱落，从钢筋上掉了下来，落地的残垣扬起一片灰蒙蒙的尘埃。
特拉维斯·波普跑到她身边。“我们得离开这里！”他喊道。
“怎么回事？”埃莉斯问道。
“他们从坑里跑出来了。”特拉维斯抓住她的胳膊，“我们得去安全的地方。现在就走！”
埃莉斯耸耸肩甩掉他的手，她没有理会他的催促，穿过街道走到了瓦砾堆。
“总督！”
她迅速爬向离这里最近的炮位掩体。三位民兵围绕着第四名战士和一挺安装在三脚架上的重机枪，正在向下方的烧蚀坑射击。滚烫的弹壳在炮位上如雨洒落。其中一位民兵注意到她正在靠近。“嘿！平民禁止靠近。回掩体去！”
埃莉斯伏低身体，继续向上攀登，她钻到了掩护机枪的一大块建筑碎片后面。这时候炮手刚好把弹带上的子弹打完。民兵们开始给机枪更换弹药，其中一个民兵转身看着她。
“快、回、去。”他冲她吼道，“你也是！”
特拉维斯手脚并用，跟着埃莉斯爬了上来。“那是总督！”他喊道，“中士，你在跟总督说话。”
中士咒骂了一声，摘下他的头盔。他把头盔戴到埃莉斯脑袋上，“你在这里干什么，总督？”
“我得看看究竟发生了什么。”机枪又开始射击，战斗小组的其他成员也在继续向下坡开火，没有人理会她喊的话。“吉拉汉尼人在干什么？”
“这些不是吉拉汉尼人！”炮手啐道，机枪暂时停了下来，他们把另一条弹带塞进枪里。
埃莉斯爬到岩石边缘向下观察。
数百只灰色怪物从烧蚀坑中央挖掘出的建筑入口蜂拥而出。这是一种肌肉虬结的双足动物，看上去就像是噩梦里的独眼巨人——古代神话中的怪物突然变得异常真实。他们大象般的粗腿步声隆隆，这些巨人远比人类高大，他们摧毁了自己身边的一切，但行动起来又有一种怪异的同步感。这些怪物就像是逃出蜂巢的蜜蜂，成群结队地飞向敌人，一头撞上去。民兵队的疣猪在烧蚀坑里原地转圈，想要阻拦这些突如其来的威胁，车上的机枪开火怒射。
“他们太大了！”埃莉斯说，她的声音又被爆发的枪声淹没了。她以前从没见过这种生物。其中一个巨人撞上了一辆疣猪，他用带爪的双腕猛击战车，把车子砸翻了过来。
这怪物对着上坡转过半个身子，露出一只像独眼似的东西，牢牢地盯着她的方向。但那并不是眼睛——它是肉质的，是这个生物骨状额头的一部分。
附近的另一辆疣猪发射了一枚地对地导弹，击中了那个怪物。爆炸撼动了地面，这熟悉的重击声也传到了埃莉斯这里。火球渐渐消散，但巨大的生物依旧站在焦黑的地面上，一动不动。巨人挣扎着向前移动，他的皮肤正在燃烧，但他似乎没有感觉到任何疼痛。他伸手抓向从他身边滑过的疣猪，把一个士兵从车里拽了出来。
埃莉斯倒吸了一口气，那个士兵被撕成了碎片。可怜的死者残肢落地，血洒半空。
又一枚导弹击中了目标，这一次巨人终于扑倒在地。
但更多巨人前赴后继地拥出地面。现在已经出现了数百个。他们仿佛一股蛮力与暴虐的灰色浪潮，淹没了烧蚀坑里剩下的几辆疣猪，把疣猪砸得粉碎，这数百巨人行动协调得几乎就像是一个单独的生物。
“他们打破防线了！”中士大喊道，他伸手指向敌人。
此刻这些生物已经跃过远处的边脊，踏着隆隆的脚步声一路摧毁途经的机枪阵地。
“他们朝飞船去了！”埃莉斯喊道。远处有一群巨人正在攻击一艘大型苏拉卡飞船周围部署的民兵。其中一个巨人从守军的头顶上方一跃而过，冲进了飞船的主机库。埃莉斯简直不敢想象他会对狭小船舱里的人做什么。
“撤退到B集合点！”中士抓着埃莉斯的手腕，把她拉下了瓦砾堆。就在烧蚀坑边缘以北一百米的地方，一道灰色的高墙拥上斜坡，冲过枪林弹雨，撞上了拦路的炮手。
埃莉斯跌跌撞撞地从废墟上跳了下来，落到马路上。
“这是什么鬼东西，总督？”中士问道。
“我不知道。”几辆疣猪在旁边的马路上猛地刹住了，更多的民兵跳了出来。他们冲上瓦砾堆来到顶端，架起武器。随后下方街道上的火炮开始轰鸣——重机炮和弹药从城里向外怒射。炽烈的小型蘑菇云在烧蚀坑上空绽放。
“总督，我们必须撤离。”特拉维斯说。
“不，”埃莉斯说，她现在失魂落魄，“不！我——我们已经赢了。”
“总督！”
三只怪物击断了烧蚀坑的边脊，打死了那里的民兵。
不应该是这样的，她麻木地想，双眼注视着血迹。尖叫声此起彼伏。特拉维斯拉着她穿过街道，子弹打在瓦砾堆上砰砰乱响。工作人员拥出指挥中心，沿着马路向远离枪炮声的方向狂奔，但他们随后又停下了脚步，因为有更多噩梦般的巨人已经踏着隆隆的脚步声冲出了烧蚀坑，把他们赶到了街上。
“总督，”中士说，“我们去集合点的路被切断了。”现在一队士兵像保镖一样围在她身边。他们无处可去。特拉维斯不知从哪里捡来了一支步枪，他把其他东西全部丢掉了。重要文件。重建计划。蓝图。我们的未来。
她摘下中士之前戴在她脑袋上的头盔，把头盔递给他。
“不，总督。”他拒绝道，但她默默地把他推开，注视着周围的恐怖景象。
这些高大的巨型生物公然以不可思议的速度爬过街巷，开始积极寻找他们的苏拉卡猎物。最近的十字路口处有一群巨人正在同步攻击一辆科迪亚克火炮坦克。尽管民兵几乎已经是抵近射击，这些怪物的行动却毫无滞涩——他们对炮火攻击几乎毫不在意——巨人们用拳头猛击坦克的火炮，直到他们把炮管打弯，车辆打爆。
吉拉汉尼人究竟在下面找到了什么鬼东西？埃莉斯眯着眼睛，她看着毁灭沿着街道两边蔓延，这些灰色的怪物将所有挡路的东西全部摧毁了。她害怕得喉头发紧，但埃莉斯强行把心中的恐惧压了下来。苏拉卡需要她，战斗还没有结束。她可能就要死了，但她的头脑还在超负荷运转。这一切必有联系，她寻思道。仔细分析你所知的情报。
这些生物的协调性太强，根本不可能是独立的个体能做到的，所以肯定有什么东西在操纵他们的活动，就好像他们是某种强大意志的一部分。他们肯定和先行者有关。他们肯定受到了某种东西的控制。
或者某个人……
在烧蚀坑的边缘，埃莉斯发现了遭受袭击以来她见到的第一个活的吉拉汉尼人。高大而骄傲的吉拉汉尼人身披盔甲，这种式样的盔甲她以前见过，这是吉拉汉尼人酋长的装束。他爬上瓦砾堆，眺望着远方的混乱，聚精会神地看着这些怪物，奇怪的金属碎片在他头颅上闪闪发亮。
她几乎立刻就明白了，这就是吉拉汉尼人来这里的原因。这就是他们一直以来的目标。这个家伙用某种方法策划了所有这些混乱。她为护卫队指明方向。“开枪打那个鬼面兽。快！”
但所有人都无能为力。酋长离得太远了，而街上幸存的民兵又不得不把重心放在那些巨大的灰色生物身上。其中一个巨人拳头上鲜血淋漓，他跺了一下树干状的粗腿，把脚下的人类杀死，然后转身向大楼底部守在埃莉斯周围的这一小队民兵前进。
巨人冲了过来，整支护卫队一起对着他开火。
弹药射中了巨人粗厚的皮肤与肌肉。子弹留下的破洞里滴下紫色的鲜血，但他无动于衷，还在继续前进。
护卫队奋勇冲锋保护总督。巨人把他们打飞到一边，就像是掸飞了一群烦人的苍蝇。他们的尸体砸到附近的建筑上，流下一片红色的血迹，不再动弹。
特拉维斯向前冲去，他用自己的步枪直接对着巨人的脑袋射击。对方的回应十分迅捷，巨人像蛇一样猛地一击，用右手腕的两根锯齿状尖刺刺穿了特拉维斯。特拉维斯身体扭动了几下，嘴里涌出鲜血，怪物把他提到空中，像是在检查他的身体。
埃莉斯惊怒交加，放声尖叫。她知道自己就要死了，屠杀的混乱风暴席卷了周围的一切，现在那庞然巨兽就像一堵愤怒的高墙向她撞了过来。
我阻止了这一切！这不应该发生！
一枚火箭弹飞过街道，击中了巨人的胸部。爆炸把埃莉斯甩了回去，她的脑袋撞到了柏油马路上。
她头昏眼花地勉强坐起，巨人的焦躯也落到了地上。
一顶冒烟的头盔朝埃莉斯弹了过来，停在她脚边。她捡起头盔，双眼出神地看着它。
一艘鹈鹕运兵船突然蹿了出来，它在道路上方的空中旋转，尾翼撞到了临街的砖墙。飞船在马路上放下入口舷梯，她的副总督就站在舷梯边缘。他穿着一件防弹背心，肩上扛着一支火箭发射器。“总督！”
埃莉斯注视着他。
“进来！”
她像离开起跑线的短跑运动员一样冲了上去。她双脚刚踏上舷梯，飞行员就打开了油门。鹈鹕运兵船迅速腾空，同时拉马尔又射出了一枚火箭弹，把一个向他们靠近的怪物赶回了路上。
他们盘旋升空越过下方的烧蚀坑，埃莉斯看见数百名灰色怪物拥出烧蚀坑的边缘，他们淹没了街道，正在向城市扩张。从这个高度，他们看上去就像是一股黑暗邪恶的疾病正在入侵人体。
“那是什么？”拉马尔问道，指着她手里烧焦的头盔。
埃莉斯低头一看，她没有意识到自己依然把头盔拿在手里。头盔边缘灼伤了她的手掌。她丢下头盔，吓了一跳。
“波普，”她说，“那是波普。”
还有一位她不知道姓名的中士。还有他的队伍。还有刚才十分钟里所有为苏拉卡战死的战士。
还有此刻即将死去的每一个人。
砂砾与沙子拍打着魅影运兵船，向斐力飞行员突然退出了高速飞行，飞船开始转向朝地面下降。梅洛迪疼得打了个哆嗦，飞船的摇晃震到了她受伤的肩膀。她一直用手按在上面。这些向斐力人没给她提供任何帮助，连根绷带都没有。他们只是尽量回避，不去看她指缝里渗出的血，他们可能觉得这是她的耻辱。
罗吉卡站在飞行员身后。有什么情况引起了他们的注意。“人类成功摧毁了城市上空的吉拉汉尼巡洋舰。”罗吉卡说，语气有些惊讶。
梅洛迪继续用手掌按着肩膀，她站起身，走过一群向斐力战士，来到装甲驾驶舱。她看着一块曲面显示器，这东西完美地再现了下方的地形，想来应该是通过船体上安装的传感器实现的。
吉拉汉尼巡洋舰的残骸埋在他们左侧的沙漠里。苏拉卡也终于出现在他们正前方。金属与玻璃的天际线闪闪发光，像是在远方的城市与魅影运兵船之间的热浪中出现的海市蜃楼。罗吉卡并没有直奔苏拉卡，而是让这支队伍深入沙漠绕了一圈，他安排了一系列行动——其中包括将他的战士分成三组——以防撒尔斯追踪他们。一支队伍搭乘魅影运兵船飞过去，另外两支继续步行，地面舰艇隔在他们中间。从那时起，罗吉卡就和方才在希拉研究站报告撒尔斯状况的三位战士失去了联系，不过他怀疑他们可能还在继续向拉克前进，或者他们也有可能抄了一条近道前往苏拉卡。
撇开躲避追踪者耽搁的时间不谈，局势差不多已经到了紧要关头。现在苏拉卡城的天际线已经映入眼帘。再过一两分钟他们就会抵达目的地，现在他们不得不开始留心人类的攻击。
“你知道吗，他们可能并不需要我们的帮助。”梅洛迪若有所思地说，见到燃烧的吉拉汉尼飞船，她的精神稍微振作了一些。
向斐力飞行员轻蔑地哼了一声，指着城市的另一边。一艘苏拉卡飞船在天际线上空摇摇晃晃，船上的一台引擎冒着浓烟。它似乎正在吃力地向城市上空爬升。
“已经有麻烦了。”他说。
他们看着飞船的外壳上爆出几团火焰，然后在半空中爆炸。
坠落的残骸中有一道细小的灰色身影，在一片破碎的玻璃中撞上了一座建筑。
那是沙库伊人，梅洛迪认出来了。
“他们需要我们的帮助。你警告我们的袭击已经开始了。”罗吉卡阴沉地说。他转身看着他的向斐力战士。“准备下船。从这里开始，我们步行前进。”
飞行员驾驶着魅影运兵船向地面降落，船身打了个转。达加拳头一指，魅影后部的舷梯便下降开启，向斐力人分成两列排队下船。
罗吉卡回头看了一眼梅洛迪。“前方有两个伪装的人类侦察兵，他们设了个陷阱等着我们。我建议你一个人走过去，使者，你去请他们不要阻拦，让我们安全通过，免得引发什么……误解。”
梅洛迪跟着向斐力人走出魅影运兵船的船尾，踩上又热又干的沙地。“我们可能已经太迟了。”她对罗吉卡说，她望着右侧远方巨大的烧蚀坑，看到盆地里升起了滚滚浓烟。
“那样的话，也许我们还能赢回荣耀的死亡。”
卡尔森中士和她的侦察队拉着灰队穿过苏拉卡的沙地边界，来到城市边缘的一座新掩体。更多的武装民兵在堆着沙袋的入口等着他们，他们护送贾伊和他的队伍进入了掩体。
贾伊环顾着控制与行动室，建筑的混凝土墙壁厚达几十厘米。深处的显示器的光芒映衬出十几名神色紧张的平民。
“已经耽搁太久了。我们快没有时间了。”阿德里安娜不耐烦地指出。
贾伊看着周围苍白的面孔，听着他们喃喃低语的会议。“他们现在对我们非常非常重视。一定是起了什么变化。”
一个满身灰色烟尘的高个女人在掩体间里等他们。她面向着斯巴达战士。另一个穿着便服和防弹背心的男人站在她身后。她穿过房间走了过来，房间里的每一个人都让开了道。
他们俩身上都散发着“当权者”的味道，贾伊心想。
“把你们知道的一切都告诉我。”那个女人对着灰队的方向厉声道。
“抱歉，女士，请问你是谁？”贾伊问道，他可不愿意从一开始就让对方掌握谈话的主导权。
“我是埃莉斯·加斯总督。这是我的副总督拉马尔·爱德华兹。现在苏拉卡的市民被困在这里，无法离开这个星球，而我们面临着一些新的威胁，我相信你们对此有所了解。所以告诉我们你知道什么。”
贾伊看见她这么说的时候副总督的脸抽搐了一下：事情有些不对劲。但他现在不得不把注意力放在总督身上，她已经走到了他的面甲前面。
“吉拉汉尼人究竟释放了什么东西？”加斯总督质问道，“别跟我说什么军情局‘官方机密’的扯淡话，你们来这里必有原因。为什么？我们没时间搞官僚主义。我们早就过了那个阶段了。我们现在谈的是我的城市！我们的人民正在死去！我的人民正在死去！”
总督最后几句话里的痛苦显而易见。控制室里的所有人都盯着对峙的双方，忘记了工作。战斗的压力压在埃莉斯肩上，非常沉重，贾伊心想。他理解总督眼中的痛苦。
“我们是来帮忙的。”贾伊温和地对她说。
加斯总督摇了摇头。“帮忙？就这样？斯巴达战士可以做很多事，也许外面这些怪物你们也能干掉一个。但我们现在需要的不是这个，我们需要情报，我们要知道该怎么阻止他们。所以你得告诉我们你知道的一切。然后我们一起制订一个计划。”
“他们叫沙库伊人——”贾伊开始说明。
副总督刚才后退了一步，有人对他耳语了些什么。现在他打断了贾伊的话。“总督女士，”他说得相当正式，“城市边缘有向斐力人请求提供支援，地球联邦政府使者梅洛迪·阿齐基韦和他们在一起。”
总督皱起眉头。“哦，你是说那个应该为我们和向斐力人的和平新时代牵线搭桥的人？”她话里带着几分愤愤不平。
副总督看上去想要说些什么，而她举起了一根手指。贾伊趁着他们暂停的工夫把话题接了过去。“你们需要使者，”他说，“她比任何人都了解沙库伊人。”
加斯总督转过脸来。“她知道这些东西？”她话里充满了敌意。
如果他们还有时间致以同情的话，贾伊肯定会不吝献上自己的关怀。但恰恰相反，他说：“这很复杂。我们可以以后再讨论。我们没有时间去解决过去发生的事情。就像您说的，人民正在死去。我们必须面对即将到来的威胁。”
“他说得没错，女士。”副总督对她说，“我们需要所有能拿到手的情报。现在不是评判他们过去那些失败的时候。”
总督深吸了一口气。她似乎很重视副总督，尽管这对她来说并不容易。他们只是互相看了一眼，却已经传递了某种信息。
“好吧，那就这样。”加斯总督说，语气里充满了讥讽。“我们一起来看看军情局在我们自己的世界向我们隐瞒了什么秘密。当然，把使者和她的朋友们带进来！与此同时，斯巴达，告诉我你知道什么，还有你打算怎么帮助我们。”
“女士，我并不是专家：我们也是几个小时前刚刚得知这些生物，”贾伊对她说，“不过我的队伍有个计划，自从我们知道这个威胁之后，就一直在想办法解决。”
加斯总督探身向前，她的眼睛在应急灯光的照耀下闪闪发光，眼神中带着几分倦意。“继续。”她说。
“很简单，”阿德里安娜说，“想办法让我们尽量靠近他们，我可以干掉吉拉汉尼人的首领。这些生物本身和野生动物没有多少区别，他们的强大靠的是数量和凝聚力。”
“但他们是由一台先行者装置控制的，那东西在吉拉汉尼酋长身上。”迈克补充道。
“干掉鬼面兽，威胁就解决了。”阿德里安娜坚定地轻声说。
总督考虑了一会儿。“嗯，你们这个直截了当的计划，我当然没有不同意见。我见过酋长，亲眼见过他。”
她喉头抽动了一下。贾伊注意到她的双手微微有些颤抖。
“给我点时间和我的将军们商量一下，”埃莉斯总督最后说，“我想我们可以办到。”
“您的副总督提到有向斐力人和使者在一起？”贾伊问道。
“是的。会有什么问题吗？”
贾伊开口想要回答，随后却意识到他无话可说。最后他说：“如果使者说他们能帮忙，我想我们可以信任她。”
总督扭头看着阿德里安娜：“斯巴达？”
“女士？”
“别失手。”
“我不会。”
赫卡柏站在沙漠世界里，在夕阳的照耀下，享受着迎面吹来的热风。
他走过楼梯间阴冷的黑影，追捕一位惊慌失措的人类战士。
他坐在一座可怜的人类建筑边缘，俯瞰烧蚀坑，望着他自己——那个站在巨石上的吉拉汉尼酋长。隔着老远，他几乎看不清那件先行者装置的轮廓，抖动的金属伸出他的头骨，方向杂乱无章，它们在阳光下闪闪发光。
赫卡柏无处不在。
他笨拙地挤进几艘人类飞船的船腹，他控制的沙库伊人带领着战团里的吉拉汉尼战士登上这些外星飞船。人类的飞船让他甚为惊讶。他还以为他们早在轨道上就被打垮了，但他们实际上只是逃走了——真是典型的人类作风。
吉拉汉尼人跟在凶残的巨人身后，他们消灭了每艘飞船上的人类守军，战士们冲进指挥舰桥接管了飞船。所以现在他也有机动能力了。
这讽刺的结果让赫卡柏放声大笑，几千个外星人一起开怀大笑。
阿内克萨斯朝他走来。“我的酋长。”他身上有股完全服从和彻底臣服的味道。这闻起来很不错，赫卡柏心想。
“来吧。”
赫卡柏开始前行。好几个沙库伊人与他并肩同行，就像防护墙一样耸立在四面八方。他感觉自己所向无敌。
“这是一支荣耀护卫队，就算是先知也没有勇气召唤这样的力量。”阿内克萨斯明确地说，他紧张地四处张望了一下。
赫卡柏没有理会阿内克萨斯。有件不寻常的事情分散了他的注意力。有个沙库伊人断了一条腿，人类造成的爆炸炸坏了他半个脑袋，他痛苦地咆哮着，开始沿着远离烧蚀坑的道路移动。他的行动里包含着某种愠怒的决心，这个沙库伊人想要爬过一个街区，向赫卡柏的本体靠近。
“那一只不属于我，”赫卡柏告诉阿内克萨斯，“有意思。我看不到他的想法。他颅骨内的植入体肯定是损坏了。”
在受伤的沙库伊人身后，道路上留下了一长串紫色的血迹。
现在赫卡柏身边带着五个沙库伊人充当护卫，他们绕着执着的受损残次品围了一圈。这个垂死的生物环顾四周，他残破的前额嗡嗡作响，试图用回声定位构建周围环境的景象。这是一个沙库伊人，就像是没有被先行者改造过的沙库伊人。他微弱地说了些什么，赫卡柏依稀能明白他的意思。他只想逃走。想要摆脱痛苦。获得自由。
这可不行。
赫卡柏心念一动，围着倒地巨兽的沙库伊人都攥紧了拳头，然后他放出了这些怪物。他们从容不迫地走向自己受伤的兄弟，开始用脚踢踹他，后者抬起自己紧握的双拳，祈求怜悯。阿内克萨斯看着他们不停地践踏那个生物，直到最后扯下了他的脑袋，巨兽的头颅滚落在地。
身首异处的沙库伊人不再颤抖。
赫卡柏把精力转到夺取的五艘飞船上。它们摇摇摆摆地升上天空，操纵飞船的吉拉汉尼人可能不太熟悉人类的控制系统。过了一会儿，飞船终于纠正了上升姿态，开始向北方的沙漠飞去。它们会启用搜索模式，穿越荒原追踪轨道空战中幸存的向斐力飞船。然后放出沙库伊人，将他们全部消灭。
阿内克萨斯看着它们离开。“我们应该把这件事告诉我们的吉拉汉尼部落同胞，我们甚至可以叫放逐者来帮忙。阿崔奥克斯会派巡洋舰来帮我们把这些沙库伊人送回我们的家乡。我们再也不用担心安全了。就像我们原先的计划。等大家都见到我们的新武器，吉拉汉尼人就再也不用受苦了。”
“不。”赫卡柏通过城市各处的沙库伊人向外眺望，他看见人类正在一座建筑顶端用导弹瞄准下方的烧蚀坑。他冲向这些人类，用肩膀撞穿了他几乎挤不进去的楼梯井，他砸开墙壁，挣脱束缚，人类在他的沙库伊人形体前放声尖叫，四散溃逃。他用自己的利爪刺穿这些人类，把每一具尸体都扔到街道上，在天台上大声咆哮，为胜利欢呼。“我们确实不用再担心敌人的威胁，但我们得靠自己。我们不需要其他吉拉汉尼人，我们也不需要放逐者。我们需要的都在这里。”
他脑海里的狂风曾经暗示过它的力量，而随着吉拉汉尼控制的人类飞船——飞船的机库里载满了沙库伊人——逐渐远离这座城市，赫卡柏也渐渐认清了这种力量。嵌在他头骨上的先行者装置远比他想象得更加神奇。它的作用范围远远不止这一个世界，它可以跨越光年连接到其他遥远的地方。唯一的限制只是他自身思想的力量。
“酋长，我们需要一艘足够大的运输船来运送沙库伊人。”阿内克萨斯坚持道。
“我们不能畏缩不前乞求援助！”赫卡柏对他吼道，“我们不能躲在自己的世界里忍气吞声！恰恰相反，我们要占领这里的资源，去找我们的敌人复仇。我们要在敌人的世界里打败他们，我们要让他们变成虚无的鬼影！”
“可我们要怎么去找他们？”阿内克萨斯问道，他身上充满了沮丧之气。“我们只有几艘脆弱的人类飞船。”
赫卡柏指向西方。“就在我们说话的同时，向斐力人正在地面上修理巡洋舰，他们自以为能打我们一个措手不及。他们大错特错了，向斐力巡洋舰很快就会属于我们。我们的力量会战胜一切！”
“可是如果它们没有及时修复呢？如果——”
阿内克萨斯大声尖叫，他身边的两个沙库伊人毫不客气地抓住了他的两只胳膊，用力一拉。他的双臂就像花朵上的花瓣一样被沙库伊人扯了下来，阿内克萨斯关节断裂，血肉模糊，两个沙库伊人随意地把他的手臂扔到了一边。阿内克萨斯无力地跪倒在赫卡柏面前。
“饶命！”他口吐白沫，鲜血从他受伤的肩膀上喷涌而出。
“我不会再饶恕你了。”赫卡柏说，站在阿内克萨斯正后方的沙库伊人把他举了起来。“如果向斐力人的飞船不能用，那么人类的飞船很快也会抵达这里。无论用哪种方法，我的东西终究会属于我。”
沙库伊人直接用巨掌把阿内克萨斯揉成了一团碎肉，就像是把一块垃圾搓成球。赫卡柏可以感觉到阿内克萨斯的肋骨被它揉得粉碎，碎骨还在他的手掌上戳了几下。
这里的一切都是他的。一切。等到他把这个星球整个化为废墟之后，其他的世界也会感受到他的愤怒。
安全与尊重已经不再是他的目标。现在统治才是他的追求。他要建立一个足以同星盟匹敌的政权，一个真正的吉拉汉尼帝国。一个由他自己统治的帝国。赫卡柏向自己郑重承诺，他的帝国必将成为世人前作未见的伟业。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
但地面又抖了一下。烧蚀坑那里传来一声巨响。
“怎么回事？”她喊道。
在银行外面，民兵们朝几十米外的烧蚀坑边缘跑去，空气中不时传来高亢的命令声。苏拉卡士兵们冲出帐篷，看上去就像是一窝穿着迷彩服的蚂蚁被人赶了出来。到目前为止，只有一些无人机被派遣进入烧蚀坑中央的洞穴，但它们全都失效了。无人机沿着竖井下降不久后就不再传输信号了。就在刚才，苏拉卡人已经按照埃莉斯的命令开始准备一支侦察队。
嘭。那种噪声和振动又出现了。埃莉斯从座位上就能望见沿着烧蚀坑边缘架设的大口径枪炮正在同时开火。武器射击的致命喧嚣并未停止，空气中传来了一阵持续不断的噗噗声。
埃莉斯走出银行来到街上。几艘鹈鹕运兵船出现在她头顶上方，飞船的呼啸声淹没了枪声，它们向烧蚀坑发射了数枚导弹。街道再次被撼动。一段建筑立面开裂脱落，从钢筋上掉了下来，落地的残垣扬起一片灰蒙蒙的尘埃。
特拉维斯·波普跑到她身边。“我们得离开这里！”他喊道。
“怎么回事？”埃莉斯问道。
“他们从坑里跑出来了。”特拉维斯抓住她的胳膊，“我们得去安全的地方。现在就走！”
埃莉斯耸耸肩甩掉他的手，她没有理会他的催促，穿过街道走到了瓦砾堆。
“总督！”
她迅速爬向离这里最近的炮位掩体。三位民兵围绕着第四名战士和一挺安装在三脚架上的重机枪，正在向下方的烧蚀坑射击。滚烫的弹壳在炮位上如雨洒落。其中一位民兵注意到她正在靠近。“嘿！平民禁止靠近。回掩体去！”
埃莉斯伏低身体，继续向上攀登，她钻到了掩护机枪的一大块建筑碎片后面。这时候炮手刚好把弹带上的子弹打完。民兵们开始给机枪更换弹药，其中一个民兵转身看着她。
“快、回、去。”他冲她吼道，“你也是！”
特拉维斯手脚并用，跟着埃莉斯爬了上来。“那是总督！”他喊道，“中士，你在跟总督说话。”
中士咒骂了一声，摘下他的头盔。他把头盔戴到埃莉斯脑袋上，“你在这里干什么，总督？”
“我得看看究竟发生了什么。”机枪又开始射击，战斗小组的其他成员也在继续向下坡开火，没有人理会她喊的话。“吉拉汉尼人在干什么？”
“这些不是吉拉汉尼人！”炮手啐道，机枪暂时停了下来，他们把另一条弹带塞进枪里。
埃莉斯爬到岩石边缘向下观察。
数百只灰色怪物从烧蚀坑中央挖掘出的建筑入口蜂拥而出。这是一种肌肉虬结的双足动物，看上去就像是噩梦里的独眼巨人——古代神话中的怪物突然变得异常真实。他们大象般的粗腿步声隆隆，这些巨人远比人类高大，他们摧毁了自己身边的一切，但行动起来又有一种怪异的同步感。这些怪物就像是逃出蜂巢的蜜蜂，成群结队地飞向敌人，一头撞上去。民兵队的疣猪在烧蚀坑里原地转圈，想要阻拦这些突如其来的威胁，车上的机枪开火怒射。
“他们太大了！”埃莉斯说，她的声音又被爆发的枪声淹没了。她以前从没见过这种生物。其中一个巨人撞上了一辆疣猪，他用带爪的双腕猛击战车，把车子砸翻了过来。
这怪物对着上坡转过半个身子，露出一只像独眼似的东西，牢牢地盯着她的方向。但那并不是眼睛——它是肉质的，是这个生物骨状额头的一部分。
附近的另一辆疣猪发射了一枚地对地导弹，击中了那个怪物。爆炸撼动了地面，这熟悉的重击声也传到了埃莉斯这里。火球渐渐消散，但巨大的生物依旧站在焦黑的地面上，一动不动。巨人挣扎着向前移动，他的皮肤正在燃烧，但他似乎没有感觉到任何疼痛。他伸手抓向从他身边滑过的疣猪，把一个士兵从车里拽了出来。
埃莉斯倒吸了一口气，那个士兵被撕成了碎片。可怜的死者残肢落地，血洒半空。
又一枚导弹击中了目标，这一次巨人终于扑倒在地。
但更多巨人前赴后继地拥出地面。现在已经出现了数百个。他们仿佛一股蛮力与暴虐的灰色浪潮，淹没了烧蚀坑里剩下的几辆疣猪，把疣猪砸得粉碎，这数百巨人行动协调得几乎就像是一个单独的生物。
“他们打破防线了！”中士大喊道，他伸手指向敌人。
此刻这些生物已经跃过远处的边脊，踏着隆隆的脚步声一路摧毁途经的机枪阵地。
“他们朝飞船去了！”埃莉斯喊道。远处有一群巨人正在攻击一艘大型苏拉卡飞船周围部署的民兵。其中一个巨人从守军的头顶上方一跃而过，冲进了飞船的主机库。埃莉斯简直不敢想象他会对狭小船舱里的人做什么。
“撤退到B集合点！”中士抓着埃莉斯的手腕，把她拉下了瓦砾堆。就在烧蚀坑边缘以北一百米的地方，一道灰色的高墙拥上斜坡，冲过枪林弹雨，撞上了拦路的炮手。
埃莉斯跌跌撞撞地从废墟上跳了下来，落到马路上。
“这是什么鬼东西，总督？”中士问道。
“我不知道。”几辆疣猪在旁边的马路上猛地刹住了，更多的民兵跳了出来。他们冲上瓦砾堆来到顶端，架起武器。随后下方街道上的火炮开始轰鸣——重机炮和弹药从城里向外怒射。炽烈的小型蘑菇云在烧蚀坑上空绽放。
“总督，我们必须撤离。”特拉维斯说。
“不，”埃莉斯说，她现在失魂落魄，“不！我——我们已经赢了。”
“总督！”
三只怪物击断了烧蚀坑的边脊，打死了那里的民兵。
不应该是这样的，她麻木地想，双眼注视着血迹。尖叫声此起彼伏。特拉维斯拉着她穿过街道，子弹打在瓦砾堆上砰砰乱响。工作人员拥出指挥中心，沿着马路向远离枪炮声的方向狂奔，但他们随后又停下了脚步，因为有更多噩梦般的巨人已经踏着隆隆的脚步声冲出了烧蚀坑，把他们赶到了街上。
“总督，”中士说，“我们去集合点的路被切断了。”现在一队士兵像保镖一样围在她身边。他们无处可去。特拉维斯不知从哪里捡来了一支步枪，他把其他东西全部丢掉了。重要文件。重建计划。蓝图。我们的未来。
她摘下中士之前戴在她脑袋上的头盔，把头盔递给他。
“不，总督。”他拒绝道，但她默默地把他推开，注视着周围的恐怖景象。
这些高大的巨型生物公然以不可思议的速度爬过街巷，开始积极寻找他们的苏拉卡猎物。最近的十字路口处有一群巨人正在同步攻击一辆科迪亚克火炮坦克。尽管民兵几乎已经是抵近射击，这些怪物的行动却毫无滞涩——他们对炮火攻击几乎毫不在意——巨人们用拳头猛击坦克的火炮，直到他们把炮管打弯，车辆打爆。
吉拉汉尼人究竟在下面找到了什么鬼东西？埃莉斯眯着眼睛，她看着毁灭沿着街道两边蔓延，这些灰色的怪物将所有挡路的东西全部摧毁了。她害怕得喉头发紧，但埃莉斯强行把心中的恐惧压了下来。苏拉卡需要她，战斗还没有结束。她可能就要死了，但她的头脑还在超负荷运转。这一切必有联系，她寻思道。仔细分析你所知的情报。
这些生物的协调性太强，根本不可能是独立的个体能做到的，所以肯定有什么东西在操纵他们的活动，就好像他们是某种强大意志的一部分。他们肯定和先行者有关。他们肯定受到了某种东西的控制。
或者某个人……
在烧蚀坑的边缘，埃莉斯发现了遭受袭击以来她见到的第一个活的吉拉汉尼人。高大而骄傲的吉拉汉尼人身披盔甲，这种式样的盔甲她以前见过，这是吉拉汉尼人酋长的装束。他爬上瓦砾堆，眺望着远方的混乱，聚精会神地看着这些怪物，奇怪的金属碎片在他头颅上闪闪发亮。
她几乎立刻就明白了，这就是吉拉汉尼人来这里的原因。这就是他们一直以来的目标。这个家伙用某种方法策划了所有这些混乱。她为护卫队指明方向。“开枪打那个鬼面兽。快！”
但所有人都无能为力。酋长离得太远了，而街上幸存的民兵又不得不把重心放在那些巨大的灰色生物身上。其中一个巨人拳头上鲜血淋漓，他跺了一下树干状的粗腿，把脚下的人类杀死，然后转身向大楼底部守在埃莉斯周围的这一小队民兵前进。
巨人冲了过来，整支护卫队一起对着他开火。
弹药射中了巨人粗厚的皮肤与肌肉。子弹留下的破洞里滴下紫色的鲜血，但他无动于衷，还在继续前进。
护卫队奋勇冲锋保护总督。巨人把他们打飞到一边，就像是掸飞了一群烦人的苍蝇。他们的尸体砸到附近的建筑上，流下一片红色的血迹，不再动弹。
特拉维斯向前冲去，他用自己的步枪直接对着巨人的脑袋射击。对方的回应十分迅捷，巨人像蛇一样猛地一击，用右手腕的两根锯齿状尖刺刺穿了特拉维斯。特拉维斯身体扭动了几下，嘴里涌出鲜血，怪物把他提到空中，像是在检查他的身体。
埃莉斯惊怒交加，放声尖叫。她知道自己就要死了，屠杀的混乱风暴席卷了周围的一切，现在那庞然巨兽就像一堵愤怒的高墙向她撞了过来。
我阻止了这一切！这不应该发生！
一枚火箭弹飞过街道，击中了巨人的胸部。爆炸把埃莉斯甩了回去，她的脑袋撞到了柏油马路上。
她头昏眼花地勉强坐起，巨人的焦躯也落到了地上。
一顶冒烟的头盔朝埃莉斯弹了过来，停在她脚边。她捡起头盔，双眼出神地看着它。
一艘鹈鹕运兵船突然蹿了出来，它在道路上方的空中旋转，尾翼撞到了临街的砖墙。飞船在马路上放下入口舷梯，她的副总督就站在舷梯边缘。他穿着一件防弹背心，肩上扛着一支火箭发射器。“总督！”
埃莉斯注视着他。
“进来！”
她像离开起跑线的短跑运动员一样冲了上去。她双脚刚踏上舷梯，飞行员就打开了油门。鹈鹕运兵船迅速腾空，同时拉马尔又射出了一枚火箭弹，把一个向他们靠近的怪物赶回了路上。
他们盘旋升空越过下方的烧蚀坑，埃莉斯看见数百名灰色怪物拥出烧蚀坑的边缘，他们淹没了街道，正在向城市扩张。从这个高度，他们看上去就像是一股黑暗邪恶的疾病正在入侵人体。
“那是什么？”拉马尔问道，指着她手里烧焦的头盔。
埃莉斯低头一看，她没有意识到自己依然把头盔拿在手里。头盔边缘灼伤了她的手掌。她丢下头盔，吓了一跳。
“波普，”她说，“那是波普。”
还有一位她不知道姓名的中士。还有他的队伍。还有刚才十分钟里所有为苏拉卡战死的战士。
还有此刻即将死去的每一个人。
砂砾与沙子拍打着魅影运兵船，向斐力飞行员突然退出了高速飞行，飞船开始转向朝地面下降。梅洛迪疼得打了个哆嗦，飞船的摇晃震到了她受伤的肩膀。她一直用手按在上面。这些向斐力人没给她提供任何帮助，连根绷带都没有。他们只是尽量回避，不去看她指缝里渗出的血，他们可能觉得这是她的耻辱。
罗吉卡站在飞行员身后。有什么情况引起了他们的注意。“人类成功摧毁了城市上空的吉拉汉尼巡洋舰。”罗吉卡说，语气有些惊讶。
梅洛迪继续用手掌按着肩膀，她站起身，走过一群向斐力战士，来到装甲驾驶舱。她看着一块曲面显示器，这东西完美地再现了下方的地形，想来应该是通过船体上安装的传感器实现的。
吉拉汉尼巡洋舰的残骸埋在他们左侧的沙漠里。苏拉卡也终于出现在他们正前方。金属与玻璃的天际线闪闪发光，像是在远方的城市与魅影运兵船之间的热浪中出现的海市蜃楼。罗吉卡并没有直奔苏拉卡，而是让这支队伍深入沙漠绕了一圈，他安排了一系列行动——其中包括将他的战士分成三组——以防撒尔斯追踪他们。一支队伍搭乘魅影运兵船飞过去，另外两支继续步行，地面舰艇隔在他们中间。从那时起，罗吉卡就和方才在希拉研究站报告撒尔斯状况的三位战士失去了联系，不过他怀疑他们可能还在继续向拉克前进，或者他们也有可能抄了一条近道前往苏拉卡。
撇开躲避追踪者耽搁的时间不谈，局势差不多已经到了紧要关头。现在苏拉卡城的天际线已经映入眼帘。再过一两分钟他们就会抵达目的地，现在他们不得不开始留心人类的攻击。
“你知道吗，他们可能并不需要我们的帮助。”梅洛迪若有所思地说，见到燃烧的吉拉汉尼飞船，她的精神稍微振作了一些。
向斐力飞行员轻蔑地哼了一声，指着城市的另一边。一艘苏拉卡飞船在天际线上空摇摇晃晃，船上的一台引擎冒着浓烟。它似乎正在吃力地向城市上空爬升。
“已经有麻烦了。”他说。
他们看着飞船的外壳上爆出几团火焰，然后在半空中爆炸。
坠落的残骸中有一道细小的灰色身影，在一片破碎的玻璃中撞上了一座建筑。
那是沙库伊人，梅洛迪认出来了。
“他们需要我们的帮助。你警告我们的袭击已经开始了。”罗吉卡阴沉地说。他转身看着他的向斐力战士。“准备下船。从这里开始，我们步行前进。”
飞行员驾驶着魅影运兵船向地面降落，船身打了个转。达加拳头一指，魅影后部的舷梯便下降开启，向斐力人分成两列排队下船。
罗吉卡回头看了一眼梅洛迪。“前方有两个伪装的人类侦察兵，他们设了个陷阱等着我们。我建议你一个人走过去，使者，你去请他们不要阻拦，让我们安全通过，免得引发什么……误解。”
梅洛迪跟着向斐力人走出魅影运兵船的船尾，踩上又热又干的沙地。“我们可能已经太迟了。”她对罗吉卡说，她望着右侧远方巨大的烧蚀坑，看到盆地里升起了滚滚浓烟。
“那样的话，也许我们还能赢回荣耀的死亡。”
卡尔森中士和她的侦察队拉着灰队穿过苏拉卡的沙地边界，来到城市边缘的一座新掩体。更多的武装民兵在堆着沙袋的入口等着他们，他们护送贾伊和他的队伍进入了掩体。
贾伊环顾着控制与行动室，建筑的混凝土墙壁厚达几十厘米。深处的显示器的光芒映衬出十几名神色紧张的平民。
“已经耽搁太久了。我们快没有时间了。”阿德里安娜不耐烦地指出。
贾伊看着周围苍白的面孔，听着他们喃喃低语的会议。“他们现在对我们非常非常重视。一定是起了什么变化。”
一个满身灰色烟尘的高个女人在掩体间里等他们。她面向着斯巴达战士。另一个穿着便服和防弹背心的男人站在她身后。她穿过房间走了过来，房间里的每一个人都让开了道。
他们俩身上都散发着“当权者”的味道，贾伊心想。
“把你们知道的一切都告诉我。”那个女人对着灰队的方向厉声道。
“抱歉，女士，请问你是谁？”贾伊问道，他可不愿意从一开始就让对方掌握谈话的主导权。
“我是埃莉斯·加斯总督。这是我的副总督拉马尔·爱德华兹。现在苏拉卡的市民被困在这里，无法离开这个星球，而我们面临着一些新的威胁，我相信你们对此有所了解。所以告诉我们你知道什么。”
贾伊看见她这么说的时候副总督的脸抽搐了一下：事情有些不对劲。但他现在不得不把注意力放在总督身上，她已经走到了他的面甲前面。
“吉拉汉尼人究竟释放了什么东西？”加斯总督质问道，“别跟我说什么军情局‘官方机密’的扯淡话，你们来这里必有原因。为什么？我们没时间搞官僚主义。我们早就过了那个阶段了。我们现在谈的是我的城市！我们的人民正在死去！我的人民正在死去！”
总督最后几句话里的痛苦显而易见。控制室里的所有人都盯着对峙的双方，忘记了工作。战斗的压力压在埃莉斯肩上，非常沉重，贾伊心想。他理解总督眼中的痛苦。
“我们是来帮忙的。”贾伊温和地对她说。
加斯总督摇了摇头。“帮忙？就这样？斯巴达战士可以做很多事，也许外面这些怪物你们也能干掉一个。但我们现在需要的不是这个，我们需要情报，我们要知道该怎么阻止他们。所以你得告诉我们你知道的一切。然后我们一起制订一个计划。”
“他们叫沙库伊人——”贾伊开始说明。
副总督刚才后退了一步，有人对他耳语了些什么。现在他打断了贾伊的话。“总督女士，”他说得相当正式，“城市边缘有向斐力人请求提供支援，地球联邦政府使者梅洛迪·阿齐基韦和他们在一起。”
总督皱起眉头。“哦，你是说那个应该为我们和向斐力人的和平新时代牵线搭桥的人？”她话里带着几分愤愤不平。
副总督看上去想要说些什么，而她举起了一根手指。贾伊趁着他们暂停的工夫把话题接了过去。“你们需要使者，”他说，“她比任何人都了解沙库伊人。”
加斯总督转过脸来。“她知道这些东西？”她话里充满了敌意。
如果他们还有时间致以同情的话，贾伊肯定会不吝献上自己的关怀。但恰恰相反，他说：“这很复杂。我们可以以后再讨论。我们没有时间去解决过去发生的事情。就像您说的，人民正在死去。我们必须面对即将到来的威胁。”
“他说得没错，女士。”副总督对她说，“我们需要所有能拿到手的情报。现在不是评判他们过去那些失败的时候。”
总督深吸了一口气。她似乎很重视副总督，尽管这对她来说并不容易。他们只是互相看了一眼，却已经传递了某种信息。
“好吧，那就这样。”加斯总督说，语气里充满了讥讽。“我们一起来看看军情局在我们自己的世界向我们隐瞒了什么秘密。当然，把使者和她的朋友们带进来！与此同时，斯巴达，告诉我你知道什么，还有你打算怎么帮助我们。”
“女士，我并不是专家：我们也是几个小时前刚刚得知这些生物，”贾伊对她说，“不过我的队伍有个计划，自从我们知道这个威胁之后，就一直在想办法解决。”
加斯总督探身向前，她的眼睛在应急灯光的照耀下闪闪发光，眼神中带着几分倦意。“继续。”她说。
“很简单，”阿德里安娜说，“想办法让我们尽量靠近他们，我可以干掉吉拉汉尼人的首领。这些生物本身和野生动物没有多少区别，他们的强大靠的是数量和凝聚力。”
“但他们是由一台先行者装置控制的，那东西在吉拉汉尼酋长身上。”迈克补充道。
“干掉鬼面兽，威胁就解决了。”阿德里安娜坚定地轻声说。
总督考虑了一会儿。“嗯，你们这个直截了当的计划，我当然没有不同意见。我见过酋长，亲眼见过他。”
她喉头抽动了一下。贾伊注意到她的双手微微有些颤抖。
“给我点时间和我的将军们商量一下，”埃莉斯总督最后说，“我想我们可以办到。”
“您的副总督提到有向斐力人和使者在一起？”贾伊问道。
“是的。会有什么问题吗？”
贾伊开口想要回答，随后却意识到他无话可说。最后他说：“如果使者说他们能帮忙，我想我们可以信任她。”
总督扭头看着阿德里安娜：“斯巴达？”
“女士？”
“别失手。”
“我不会。”
赫卡柏站在沙漠世界里，在夕阳的照耀下，享受着迎面吹来的热风。
他走过楼梯间阴冷的黑影，追捕一位惊慌失措的人类战士。
他坐在一座可怜的人类建筑边缘，俯瞰烧蚀坑，望着他自己——那个站在巨石上的吉拉汉尼酋长。隔着老远，他几乎看不清那件先行者装置的轮廓，抖动的金属伸出他的头骨，方向杂乱无章，它们在阳光下闪闪发光。
赫卡柏无处不在。
他笨拙地挤进几艘人类飞船的船腹，他控制的沙库伊人带领着战团里的吉拉汉尼战士登上这些外星飞船。人类的飞船让他甚为惊讶。他还以为他们早在轨道上就被打垮了，但他们实际上只是逃走了——真是典型的人类作风。
吉拉汉尼人跟在凶残的巨人身后，他们消灭了每艘飞船上的人类守军，战士们冲进指挥舰桥接管了飞船。所以现在他也有机动能力了。
这讽刺的结果让赫卡柏放声大笑，几千个外星人一起开怀大笑。
阿内克萨斯朝他走来。“我的酋长。”他身上有股完全服从和彻底臣服的味道。这闻起来很不错，赫卡柏心想。
“来吧。”
赫卡柏开始前行。好几个沙库伊人与他并肩同行，就像防护墙一样耸立在四面八方。他感觉自己所向无敌。
“这是一支荣耀护卫队，就算是先知也没有勇气召唤这样的力量。”阿内克萨斯明确地说，他紧张地四处张望了一下。
赫卡柏没有理会阿内克萨斯。有件不寻常的事情分散了他的注意力。有个沙库伊人断了一条腿，人类造成的爆炸炸坏了他半个脑袋，他痛苦地咆哮着，开始沿着远离烧蚀坑的道路移动。他的行动里包含着某种愠怒的决心，这个沙库伊人想要爬过一个街区，向赫卡柏的本体靠近。
“那一只不属于我，”赫卡柏告诉阿内克萨斯，“有意思。我看不到他的想法。他颅骨内的植入体肯定是损坏了。”
在受伤的沙库伊人身后，道路上留下了一长串紫色的血迹。
现在赫卡柏身边带着五个沙库伊人充当护卫，他们绕着执着的受损残次品围了一圈。这个垂死的生物环顾四周，他残破的前额嗡嗡作响，试图用回声定位构建周围环境的景象。这是一个沙库伊人，就像是没有被先行者改造过的沙库伊人。他微弱地说了些什么，赫卡柏依稀能明白他的意思。他只想逃走。想要摆脱痛苦。获得自由。
这可不行。
赫卡柏心念一动，围着倒地巨兽的沙库伊人都攥紧了拳头，然后他放出了这些怪物。他们从容不迫地走向自己受伤的兄弟，开始用脚踢踹他，后者抬起自己紧握的双拳，祈求怜悯。阿内克萨斯看着他们不停地践踏那个生物，直到最后扯下了他的脑袋，巨兽的头颅滚落在地。
身首异处的沙库伊人不再颤抖。
赫卡柏把精力转到夺取的五艘飞船上。它们摇摇摆摆地升上天空，操纵飞船的吉拉汉尼人可能不太熟悉人类的控制系统。过了一会儿，飞船终于纠正了上升姿态，开始向北方的沙漠飞去。它们会启用搜索模式，穿越荒原追踪轨道空战中幸存的向斐力飞船。然后放出沙库伊人，将他们全部消灭。
阿内克萨斯看着它们离开。“我们应该把这件事告诉我们的吉拉汉尼部落同胞，我们甚至可以叫放逐者来帮忙。阿崔奥克斯会派巡洋舰来帮我们把这些沙库伊人送回我们的家乡。我们再也不用担心安全了。就像我们原先的计划。等大家都见到我们的新武器，吉拉汉尼人就再也不用受苦了。”
“不。”赫卡柏通过城市各处的沙库伊人向外眺望，他看见人类正在一座建筑顶端用导弹瞄准下方的烧蚀坑。他冲向这些人类，用肩膀撞穿了他几乎挤不进去的楼梯井，他砸开墙壁，挣脱束缚，人类在他的沙库伊人形体前放声尖叫，四散溃逃。他用自己的利爪刺穿这些人类，把每一具尸体都扔到街道上，在天台上大声咆哮，为胜利欢呼。“我们确实不用再担心敌人的威胁，但我们得靠自己。我们不需要其他吉拉汉尼人，我们也不需要放逐者。我们需要的都在这里。”
他脑海里的狂风曾经暗示过它的力量，而随着吉拉汉尼控制的人类飞船——飞船的机库里载满了沙库伊人——逐渐远离这座城市，赫卡柏也渐渐认清了这种力量。嵌在他头骨上的先行者装置远比他想象得更加神奇。它的作用范围远远不止这一个世界，它可以跨越光年连接到其他遥远的地方。唯一的限制只是他自身思想的力量。
“酋长，我们需要一艘足够大的运输船来运送沙库伊人。”阿内克萨斯坚持道。
“我们不能畏缩不前乞求援助！”赫卡柏对他吼道，“我们不能躲在自己的世界里忍气吞声！恰恰相反，我们要占领这里的资源，去找我们的敌人复仇。我们要在敌人的世界里打败他们，我们要让他们变成虚无的鬼影！”
“可我们要怎么去找他们？”阿内克萨斯问道，他身上充满了沮丧之气。“我们只有几艘脆弱的人类飞船。”
赫卡柏指向西方。“就在我们说话的同时，向斐力人正在地面上修理巡洋舰，他们自以为能打我们一个措手不及。他们大错特错了，向斐力巡洋舰很快就会属于我们。我们的力量会战胜一切！”
“可是如果它们没有及时修复呢？如果——”
阿内克萨斯大声尖叫，他身边的两个沙库伊人毫不客气地抓住了他的两只胳膊，用力一拉。他的双臂就像花朵上的花瓣一样被沙库伊人扯了下来，阿内克萨斯关节断裂，血肉模糊，两个沙库伊人随意地把他的手臂扔到了一边。阿内克萨斯无力地跪倒在赫卡柏面前。
“饶命！”他口吐白沫，鲜血从他受伤的肩膀上喷涌而出。
“我不会再饶恕你了。”赫卡柏说，站在阿内克萨斯正后方的沙库伊人把他举了起来。“如果向斐力人的飞船不能用，那么人类的飞船很快也会抵达这里。无论用哪种方法，我的东西终究会属于我。”
沙库伊人直接用巨掌把阿内克萨斯揉成了一团碎肉，就像是把一块垃圾搓成球。赫卡柏可以感觉到阿内克萨斯的肋骨被它揉得粉碎，碎骨还在他的手掌上戳了几下。
这里的一切都是他的。一切。等到他把这个星球整个化为废墟之后，其他的世界也会感受到他的愤怒。
安全与尊重已经不再是他的目标。现在统治才是他的追求。他要建立一个足以同星盟匹敌的政权，一个真正的吉拉汉尼帝国。一个由他自己统治的帝国。赫卡柏向自己郑重承诺，他的帝国必将成为世人前作未见的伟业。