第二十八章
随着他们接近拉克城，飞船后舱的舷梯已经打开，罗吉卡从鹈鹕运兵船后方看着沙漠在眼前倾斜、旋转。向斐力要塞的尖塔与巨大的穹顶映入眼帘，飞行器降低高度，再次倾斜。
回家了，罗吉卡心想。
他没想到自己还能再见到拉克。尤其是在最后那段时间。眼前的景象就像是一场梦，仿佛沙漠中出现了海市蜃楼。
鹈鹕的引擎发出嗡嗡声，运兵船降落在城外一片稀疏的田野上。拉克城处在蜿蜒的山谷之中，外露岩层在众多要塞之间直插云霄。亚斯特勒奇河汩汩流过城市的核心地带，两岸环绕着许多精心维护的花园。这座明亮的绿色乐园就隐藏在广阔的荒原中央。
罗吉卡回想起自己曾沿着跨越亚斯特勒奇河的条条观赏道路与桥梁漫步、沉思。他默默期望自己还能再去走一走。
“那个需要注意一下吗？”飞行员问罗吉卡，运兵船的通信系统把这句话翻译成了向斐力人的语言。
三十个全副武装的向斐力人散开队形，围绕在田野边缘，手中拿着武器。
“我不知道。”罗吉卡承认道。他低头看着自己千疮百孔的报废盔甲和空空如也的双手。他到现在依然筋疲力尽，折断的肋骨和拉伤的腿部肌肉还在恢复。苏拉卡事件已经过去了整整两天。人类把他的胳膊挂在某种吊带似的东西里，但他拒绝戴着这玩意儿回家。如果这些向斐力人现在来找他的麻烦，他几乎没有办法反抗。“谢谢你送我回来，飞行员。我下船以后你最好马上离开。”
“好的，没问题，长官。”
罗吉卡疲惫地站起身来，一瘸一拐地走下舷梯，来到田野上。
和说好的一样，他刚走下飞船，鹈鹕运兵船立即起飞，在外露岩层上空盘旋而去。罗吉卡透过尘土看着慢慢逼近的向斐力人模糊的身影。他们是不是向撒尔斯宣誓效忠的人？他们是不是想要自己控制那些要塞？
身上打了止痛剂，接过骨，还受过人类的医疗护理的罗吉卡顽强地直立在田野中央。
“罗吉卡宗主！”领头的向斐力人喊道。
罗吉卡眯起眼睛。他觉得死在这里并不是坏事。至少他不会默默无闻地死去。
然后他认出了对他说话的人。“阿卡托·达卡伊宗主。”
阿卡托的战士们围住罗吉卡，他们小心翼翼地保持着距离，手里都拿着武器。
“你终于回来了。你对拉克这些要塞有什么打算？”阿卡托问道。
“我的打算……”飞越沙漠全程罗吉卡都在考虑这个问题。他的目光略过阿卡托。“我想再看看这座城市。我的城市。”
“你的城市？”
“用词不当，”罗吉卡承认道，“我对所有权或者领导权没有任何想法。但我投入了所有的一切建设这座城市。我冒着失去一切的风险来到这个世界。但在这场战争中，我却发觉自己可能再也见不到拉克和我的要塞了。我只想回来再看最后一眼。”
阿卡托摊开双手说：“我们失去了舰队，舰队长。我们遭到了吉拉汉尼人的攻击。沙库伊人差点儿就打进城了。你在这里没有多少朋友，宗主。”
宗主。听到这个词，罗吉卡心里又升起一线希望。“拉克城有许多向斐力人选择了撒尔斯。现在撒尔斯已经死了。我已经报仇雪恨。他为了实现自己的计划糟蹋了我们的舰队。撒尔斯邀请吉拉汉尼人来到这个世界，他也为此承受了应有的惩罚。这些向斐力人背叛了我，我不会寻求他们的支持。但我对复仇已经没有兴趣了。”
“哪怕复仇对象是三恶魔吗。我听说他们还活着。”
“我和他们一起战斗……”罗吉卡说。他耸起肩膀，然后又放松下来，像是卸下了什么无形的重担。“一起杀敌，肩并肩拯救了这个星球。我不会再向他们复仇。为战争而死的人已经够多了。复仇也无法带给我满足。战争已经结束了……现在我只想去看看我的家。”
罗吉卡站在阿卡托面前，等待着即将到来的命运。阿卡托是一位比较弱小的宗主，来到雷科伊的时间相对较晚。罗吉卡对他并不是很了解。罗吉卡不在的时候，诸要塞的领导层肯定发生了巨变。阿卡托必定是抓住这个机会上台的，因为那些借兵给撒尔斯的宗主一个都没有现身来见罗吉卡。
这意味着他们全都死了。
这也意味着现在阿卡托正在判断罗吉卡是否会对他的新领导层构成直接威胁。
“吉拉汉尼人开始攻击的时候，”阿卡托轻声说，“你和撒尔斯的舰队都不在，我们根本不堪一击。你为了阻止这一切一直战斗到最后。但这种事根本就不应该发生。”
罗吉卡低下头，但并没有说话。
“虽然吉拉汉尼人死后攻击也随之停止——现在我们知道这是因为人类总督的干涉，但我们依然不堪一击。我最信赖的顾问都同意我的观点，我们失去了舰队，这是事实，罗吉卡。现在我们头顶上什么都没有。一艘船都没有。失去了舰队我们还算什么，宗主？”
“我不知道。”罗吉卡承认道。
“因此，我们必须面对新的未来。我们必须承认这个星球上的所有生命都一样脆弱。显然你已经和人类建立了联盟关系。我们需要一个沟通人类的发言人。”
“你相信我能做到？”罗吉卡问道。在某种程度上，对于部分向斐力人来说，这是一个相对次要的角色。显然阿卡托是在维护他的权威。
“你觉得不行吗？”这个职位肯定很难做。但罗吉卡依然可以通过他自身的影响力来领导拉克，他不需要利用野蛮的武力来进行统治。就像人类一样。他意识到自己可以对卡罗星的两大族群都施加影响。他可以像梅洛迪·阿齐基韦一样，通过沟通把事情办成。
“我也认为我们现在需要人类，”罗吉卡说，“我们都在重建家园。团结起来我们会更加强大。人类的地球政府很快就会把他们的舰队送入卡罗星轨道，开始关注这里的局势。向斐力欧肯定也会用更挑剔的态度观察我们。我希望拉克能延续下去，这是我唯一的心愿。我发誓我不会威胁你的领导，阿卡托。我会为你跟人类沟通。”
说这样的话真是感觉格格不入。多年以来，他对于通过战斗或者其他手段追求领导权这种事一直置若罔闻。
向斐力人和人类都在战争中损失惨重。但两族要想生存下去，就得监督各自的重建情况。他们必须维护与人类之间的和平，为这样的未来而努力。
经历了这么多之后，罗吉卡现在才明白，这样的未来才是他想要创造的。
“我会担任你的使者。”罗吉卡说。
阿卡托对那群向斐力人点了点头。战士们撤掉包围圈，跟在他们的宗主身后，阿卡托朝着遍布在山谷边缘的要塞伸出一只手臂，指向拉克城。“那么欢迎回家，罗吉卡。我们还有很多事情要讨论。关于这座城市的未来，还有这个世界的未来。”
“谢谢你，宗主。”罗吉卡跟在他身边走向他的家园，走向一个崭新又截然不同的未来。
也是他如今欢迎的未来。
形如长枪的重甲战舰UNSC护卫舰欢迎猎鹬号飞出跃迁空间，出现在卡罗星上空。
贾伊从鹈鹕运兵船的驾驶舱看着战舰渐渐接近，他扭头望向阿德里安娜和迈克。“大家都准备好了吗？”他用小队头盔里的内部通信系统私下问道。
梅洛迪从驾驶舱里回头看了一眼，朝他们竖起一根大拇指。
贾伊对她点点头。
“该面对现实了，”阿德里安娜说，“战争已经结束了。星盟也完蛋了。也许我们会退伍。说实话，我从没想过我们的战斗结束以后会是什么样子。”
“你当真觉得军情局会变？”迈克问道，“还是说斗争已经结束？星盟还没出现的时候军情局就把我们送上了战场。你应该清楚，这种事他们以后还会继续做下去。”
鹈鹕运兵船里沉默了许久，飞船还在驶向护卫舰的开放机库。
迈克看着他们。“我们是斯巴达战士，”他说，“除此以外我什么都不懂。除此以外我一无所有。”
“所以大家抱团，看看接下来会发生什么？”贾伊问道。
“威胁依然存在，”迈克说，“苏拉卡人的遭遇大家都看在眼里。鬼面兽和精英。我想战斗还没有结束。”
“那格利克呢？他们也有可能会把我们当成战犯送去审判，给那个世界发生的事挽回一点颜面，”贾伊说，“你知道的，对吧？你准备好了吗？”
“我已经准备好面对任何情况了。”
鹈鹕运兵船飞进欢迎猎鹬号，停在这艘战舰的机库里。贾伊上一次登上UNSC战舰已经是六年前的事了。六年了。
随着舷梯打开，贾伊看着外面等待他们的阵势停下了脚步。
“怎么回事？”他大声问道。
几十位船员身着全套制服列队站在机库里，按照军衔等级的高低依次排列着。其中一个人下令敬礼，然后众人一齐响应。
梅洛迪走到灰队三人中间。“他们是来看你们的，”她解释道，“你们这一代斯巴达战士战后幸存下来的并不多。”
“真是奇怪。”贾伊说。
“他们是来向你们致敬的。接受吧，斯巴达。看看周围，你们的敌人都死了，而你们还活着。”梅洛迪说。
她这些话很有向斐力人的风格，贾伊心想。她花了很多时间跟这些外星人打交道，他不知道这对梅洛迪造成了多大的影响。
“地球挺过来了，”梅洛迪说，“现在卡罗星也挺过来了。因为你们所有人的牺牲，我们现在都还活着，还能继续创造未来。你还相信未来吗，贾伊？”
贾伊看着期待已久的人群。“在沉睡之前，我们绕着格利克在太空中飘浮，那时候我是不相信未来的。你给我们解冻的时候，我同样也不相信什么未来。”
“那现在呢？”梅洛迪扬起一边眉毛。
“卡罗星改变了很多事。”贾伊说。
“那么，”梅洛迪说，“试着去相信一下吧。”
她从他身边走过，步下舷梯。贾伊跟着她，阿德里安娜和迈克走在他两侧。起落舱里响起震耳欲聋的掌声，舱壁上传来阵阵回响。
“贾伊说得没错，这很奇怪。”阿德里安娜小声说。
“你们是归来的英雄。”梅洛迪对她说。
“我们不是英雄，”阿德里安娜对她说，“我们只是在糟糕的形势下尽可能地执行命令。”
“但在他们眼中你们就是英雄。来吧。”梅洛迪领着他们穿过集结的船员，来到等着迎接他们的军官面前。
军官们向斯巴达战士敬礼，梅洛迪向众人介绍他们的身份。
“很抱歉，我们得缩短时间，”梅洛迪对他们说，“我听说我们在简报室还有个会要开？”
“当然，”一位明显有些失望的上尉说，“敦刻尔克军士长会带你们过去。”
敦刻尔克军士长看来没有那位上尉那么崇拜斯巴达战士。他默默地领着他们穿过船上的走廊。这些熟悉的棱角门廊与长长的走廊让贾伊感觉心情舒畅。从某种意义上说，他回家了。敦刻尔克军士长在舰桥附近的一间简报室外面停了下来。
“谢谢你，”梅洛迪的语气很明显是在暗示这位军士长，这里已经不需要他再继续逗留了。她看着满身疮痍的斯巴达战士。“准备好了吗？”
贾伊用行动回答了她的问题，他打开门走了进去。
一位军情局军官在简报室里等着他们。他看到梅洛迪的时候显得有些恼火。这副表情迅速被一种熟悉的冷静伪装隐藏了。“我是亚瑞克中校。我来帮助灰队重新整编。与灰队相关的大部分指挥官都已经不再活动。接下来由我来接手。”
“在我们讨论这个问题之前——”梅洛迪开口说道。
“阿齐基韦女士，”亚瑞克打断了她的话，“你已经详细阐述过你担忧的问题。我们的现任上将对斯巴达-II计划项目和相关的压力很有经验。她熟悉当前这种情况，也清楚下一步需要做什么。我们会调用最优秀的人员与灰队协作。他们首先要进行一些基本的能力分析，然后我们会安排他们返回地球休假。”
这似乎略微安抚了梅洛迪的情绪，但她并没有退缩。“灰队付出了很多。你明白吗？”
亚瑞克抿起嘴唇。“阿齐基韦女士，你为外交使团效力。虽然你为军情局提供的服务备受瞩目和重视，但我们已经不需要你继续服务了。现在，我需要你离开这个房间，我要继续听灰队述职。我想你应该需要和拉马尔·爱德华兹总督安排一下在卡罗星接下来的任务吧？”
贾伊看着梅洛迪，她意识到亚瑞克中校刚刚不动声色地打发了自己，就像她之前赶走了敦刻尔克军士长一样。
但梅洛迪并不想让步，所以贾伊决定在冲突升级之前缓和一下气氛。“没关系的，使者。我们不会有事的。苏拉卡还有很多事情需要你来解决。谢谢你对我们的关照。事情解决以后我们再聊。”
梅洛迪很不情愿地转身离开了房间。
“长官，格利克发生的事怎么说？”她离开后贾伊问道。这个问题就像是一朵笼罩在他们头顶上的乌云。
亚瑞克双臂环抱。“你们面临着一次选择，斯巴达战士。”
“请说。”
“有些人建议我们解散灰队。正常退伍或者踢出部队都可以。我们会给你们指派一支重返社会接洽小组，但会有一些……附加条件。”亚瑞克看着他们，他很好奇他们的反应。
贾伊看着阿德里安娜和迈克。“我不相信军情局会允许斯巴达战士成为平民。”他说。
“我没说我们会，”亚瑞克答道，“我们还有一些其他方法可以运用你们的本领，不需要你们公开曝光。只有一小部分人知道格利克发生了什么。其中一部分是我们的向斐力盟友，我们也希望能和他们继续保持友好关系。这只是一次面向公众的退役。我们对于格利克事件的底线是：虽然这是一个悲剧，但这种事情并不新鲜。人类在战争期间遭受过多次行星级的种族屠杀。我们知道向斐力人清楚这一点——这也是我们把选择权交给你们的原因。”
贾伊慢慢点了点头，他周围的世界似乎重新变成了焦点，他根本没有意识到自己忽略了这一点。“我们是斯巴达战士，长官。这是永远都不会变的。我们不会就这样离开。灰队不会这么做。”
他在代表他们三个人说话。他有些紧张，担心他们会开口反对。但阿德里安娜和迈克都没有说话。他们迅速朝他点了点头，头盔的面甲微微向前倾斜。
灰队又回来了，贾伊暗想。
“我们打的那场战争似乎已经结束了，”贾伊继续说道，“显然我们还有很多情况需要了解。但即使如此我们也看得出来，星盟的残余势力依然在制造麻烦。UNSC几乎无法控制像卡罗星这样远离地球的世界。你还需要我们，长官。我想我们彼此都心知肚明。所以，另一个选择是什么？”
亚瑞克中校笑了。“你说得没错——军情局更希望灰队能保持原样继续服役。先行者在银河系各地留下了大量的秘密，其中有很多都出现在人类殖民地上。共同占有区内散布着各种古代文物与科技，这显然会危及我们的和平。斯巴达战士们，人类正处于弱势，尤其是在这里。我们需要一支可以在黑暗地带——也就是UNSC没有正式覆盖到的地区——活动的特种突击队保护我们的安全。”
“你认为我们就是这样一支队伍？”
“算是其中一部分。”亚瑞克摊开双手，“你看，如果你们同意以这种身份回来服役，我们可以给你们提供一份正式的赦免，神风烈士——向斐力领导人提尔·瓦达姆——和他的下属都会予以承认。然后你们再加入我们的团队。”
“我们就是一支团队，”迈克说，“我们不跟其他人合作，长官。”
“没错，”阿德里安娜说，“我们出发执行任务。灰队独自行动。我们一直都是这么做的。”
亚瑞克笑了。“实际上我说的是一支跨物种团队，接受专门培训，能够携手合作共同面对我们遭遇的任何威胁。”
“我们从不跟其他人合作，”阿德里安娜敲了敲桌子，“哪怕是其他的斯巴达战士。”
但这并非事实，贾伊暗自思索。他们跟罗吉卡合作过。他们也曾经与梅洛迪并肩作战。“我们需要一点时间考虑。”贾伊说。
“如果你们还愿意回来，条件就是这样。”
“你能相信吗？”阿德里安娜通过盔内频道私语道，语气中满是厌恶。“军情局。”
“如果你想要我们加入的话，我希望你能给我们调一艘UNSC巡游舰。”迈克对亚瑞克说。
“什么？”亚瑞克扭头看着迈克，“这——”
“除非你给我们一艘有隐形能力的小型护卫舰，要速度快、有空间跃迁能力的那种，否则我不会同意加入。”迈克说，“我们不能再继续搭顺风船了，更不要说一睡就是六年。我们要一艘自己的飞船。一架潜行者护卫机。”
亚瑞克环顾各位斯巴达战士。“只要你们接受我的提议，我会给你们想办法。”他说。
“我也有要求。”阿德里安娜说，“既然向斐力人现在是我们的盟友了，那么我还有很多别的武器需要储备。种类会很多。”
贾伊笑了。他们还需要很长时间才能完全卸下身上承受的重负，但他们已经走向了新的方向。他们曾经有过隔阂，他们曾经遍体鳞伤……但他们依然是灰队。
梅洛迪穿过欢迎猎鹬号的走廊。他们很快就会起航，返回地球，回归充满鸡尾酒会与西装革履的生活。回归文书工作与嘈杂的办公室。
但无论如何，她拯救了一个世界。人们还在翘首以待卡罗星的未来。随着UEG建立官方渠道，很快就会有飞船带着更多的外交官来到这里。他们会正式宣布卡罗星上包含苏拉卡在内的部分地区为远地殖民地。这个世界有一部分将归属UEG管辖。他们会出资赞助修复工程，处理向斐力人和吉拉汉尼人袭击造成的任何影响。
向斐力欧可能也会用同样的方式来对待拉克，这意味着乌尔特沙漠中介于苏拉卡与拉克之间的部分区域，将成为UEG与向斐力之间的实际陆地边界。
事实上，梅洛迪清楚UEG现在并没有能力强迫苏拉卡回归。因此，至少在未来的几年内，这里必然会出现某种形式的现实政治。向斐力人可能也面临着同样的情况。虽然名义上发生了翻天覆地的变化，但卡罗星实质上会被各方看作独立的政治实体。梅洛迪将成为一位非官方大使。她不仅要在苏拉卡与UEG之间架起桥梁，还要为UEG与向斐力之间的关系添砖加瓦。
那么，她在外交使团的职位又会上升到哪里？这种实地工作对升迁大有帮助。某些她以前做梦都想不到的工作都会对她敞开大门。
要是在过去，她肯定会非常高兴。
但恰恰相反，此刻她正在猎鹬号的走廊里漫步。她上次睡觉是什么时候的事了？想想她的属下。她还得给他们的家人写信。
战斗结束之后，我到底应该有怎样的感受才算正常？
过去这几天里，每当她躺下闭上眼睛，睡意总会悄然溜走，就仿佛她想抓住流水一般徒劳无功。
他们给了她一些安眠药贴片。她知道自己返回地球之后肯定又要被医生仔细检查一遍。经过多年的治疗，她最终接受了事实，不再纠结她身为战争中长大的平民经历的苦难。可这次她又要花多少年才能从刚刚发生的悲剧里恢复过来？
这是否意味着她会像当年一样总是感觉头昏脑涨，永远无法得到解脱，又要走上另一段痛苦的漫漫人生路？
这个想法把她自己吓到了。逃出先行者建筑之后这几天她一直都很忙。她想要把这一切都埋藏在心底。
梅洛迪在一扇舱门前停下脚步。她轻轻敲了敲门，没有理会通信系统。“你好啊。”门打开的时候她说道。
阿德里安娜-111站在门槛上，穿着短裤和吊带上衣，没戴头盔，没穿盔甲。她苍白的脸在黑暗中格外明显。她待在盔甲里的时间太长了，在外星系的阳光下待得太久了。阿德里安娜用手撩了一下她的寸头短发。
“睡不着？”阿德里安娜问道。
“嗯。”
“安眠药贴片应该有用。”
“安眠药只会强行让我入睡。我不喜欢那种感觉。”
“进来吧。”阿德里安娜退后几步，让开门口。“就算你睡着了，你心里的事情也没有真正得到解决。药物只是让你暂时感觉不到烦恼。”
梅洛迪走近船舱，在身后合上了舱门。“船上这些人不会明白我们经历了什么。”她不能再继续胡思乱想下去了。一门心思挣扎求生的日子他们已经过得太久了。而现在世界已经重新向她敞开了大门。
“船上有些人也上过战场。”阿德里安娜说。
“但肯定没有我们之前那种经历。”
“都是一样的。”阿德里安娜说。
梅洛迪坐在小隔间角落的一把椅子上。“你知道灰队会怎么选吗？”她问道。她听说军情局给了他们一个选择，要么退伍，要么继续为他们效力。
阿德里安娜正在一间小厨房里沏茶。她的举动有种怪异的平静感，她高大的身躯和浑身的肌肉让梅洛迪感觉非常古怪。这位没穿盔甲的斯巴达战士，正在做着如此……普通的事。
她递给梅洛迪一杯热气腾腾的水，然后是一个樱桃色的容器，里面有一些精选的茶叶。“你已经知道了，”阿德里安娜说，“你刚才叫我们灰队。你的答案就在这里。”
过了一会儿，梅洛迪躺了下来，她看着自己隔间的天花板，茶水还在她的胃里隐隐发热。不管她怎么努力，还是睡不着。
距离跃迁穿梭还有二十分钟。
亚瑞克中校回到简报室，关上了门。黑暗中有人在后方一张桌子旁边动了一下。亚瑞克迅速打开灯。
“奥斯曼司令，”他吓了一跳，“我不知道您也在船上。”
她是从哪儿冒出来的？尽管他装作一副漫不经心的语气，但他的心脏却在怦怦地跳。现在他迫切地想要坐下来，免得自己的腿都被对方给吓软了。军情局的总司令就坐在他面前，但她此刻本应该在无数光年之外的地球上才对。
“我乘巡游舰来看看卡罗星，中校。我想亲眼看看这个地方。其实我正要去别的地方，只是顺路过来看看：另一场风暴正在酝酿。”她没有起身，只是微微眯着眼睛看了他一会儿，然后说道：“灰队遇到了这些先行者的武器——沙库伊人。因为这些东西，我们差点儿失去了一个星球，中校。就因为一个心怀不满的吉拉汉尼酋长，搞不好我们最后会在地球上见到这些怪物。”
“灰队迅速采取了行动。我们很幸运有斯巴达在场。”亚瑞克说。
“幸运，是吗？”奥斯曼司令扬起一边眉毛。“有人把他们那艘逃生船的位置告诉了向斐力人。是啊，真是太走运了。还有人专门训练使者要怎么把他们放出来。有些人会觉得这不仅仅是运气。”
亚瑞克目瞪口呆地看着她愣了一会儿。“当然，司令。”
“跟我说说你跟他们的会谈。”她低头看着桌子的内置显示屏上的通知，然后伸手一刷。
“我们向灰队提了一个建议，就是您批准的那个。他们提了一些要求。司令，如果他们不愿意接受的话，我们都知道战争期间对星盟目标执行过黑色行动的团队并不止他们这一支。我可以为我们筹备组建的专业团队提供另一组选择。他们可以更好地……融入这个团队，也更加实惠。”
司令看着亚瑞克，仿佛他是一个白痴。“他们是斯巴达，中校。他们会接受赦免，加入这个队伍，虽然他们准备和我们讲讲价。是的，他们永远都不可能完全融入这个新团队：我同意你报告的观点。但这正是我希望让他们去执行这个任务的原因。他们不相信自己这个圈子以外的其他人，这意味着他们正是我想要派到这个队伍里的人，像这样的战士才适合放到我们的盟友身边。尤其是在我们的盟友有可能决定与我们不再保持友好的情况下。他们是我们的耳目。如果情况需要的话，还会是我们的武器。”
“司令，他们想要一艘巡游舰。”亚瑞克申辩道。
亚瑞克以前从没见过司令露出笑容。“好吧。那就给他们一艘。他们上船的时候新盔甲也要准备好。”
“司令。”亚瑞克匆匆点了一下头。那就给灰队一艘巡游舰。显然，如果灰队想要一艘快速、有隐形能力的装甲UNSC星舰，那么他们要如愿以偿了。他得好好翻翻他的笔记，看看阿德里安娜那张超长的星盟武器清单。
“最后，”司令继续说道，“沙库伊人的情况呢？浩劫核弹真的把一切都毁掉了吗，你的轨道扫描有没有发现任何残留的东西？”
“我们的苏拉卡线人已经打入地面上的所有政府科研机构。他们的扫描结果和我们的轨道扫描都没有发现任何残留物。但我们还得继续关注是否存在逃入沙漠的沙库伊人。除此以外，是的，我认为问题已经解决。”
奥斯曼司令点头。“很好。”
亚瑞克深吸了一口气。“司令，阿齐基韦怎么处理？”
“阿齐基韦现在还不知道，但她还得继续跟向斐力人打很长时间的交道。我们组建好这支新团队之后，她会是我们派往向斐力欧之剑的正式使节之一。”
这就有意思了，亚瑞克暗想。“我需要了解您说的另一个威胁吗？您提到的那个‘风暴’？”
“不，我们另有人手处理这个问题。你的工作很简单，中校。让灰队尽快恢复锋芒，准备行动。”
奥斯曼司令站起身来。“情况变得越来越有趣了，我需要隐藏在暗处的每一位斯巴达战士都来保护我们。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
回家了，罗吉卡心想。
他没想到自己还能再见到拉克。尤其是在最后那段时间。眼前的景象就像是一场梦，仿佛沙漠中出现了海市蜃楼。
鹈鹕的引擎发出嗡嗡声，运兵船降落在城外一片稀疏的田野上。拉克城处在蜿蜒的山谷之中，外露岩层在众多要塞之间直插云霄。亚斯特勒奇河汩汩流过城市的核心地带，两岸环绕着许多精心维护的花园。这座明亮的绿色乐园就隐藏在广阔的荒原中央。
罗吉卡回想起自己曾沿着跨越亚斯特勒奇河的条条观赏道路与桥梁漫步、沉思。他默默期望自己还能再去走一走。
“那个需要注意一下吗？”飞行员问罗吉卡，运兵船的通信系统把这句话翻译成了向斐力人的语言。
三十个全副武装的向斐力人散开队形，围绕在田野边缘，手中拿着武器。
“我不知道。”罗吉卡承认道。他低头看着自己千疮百孔的报废盔甲和空空如也的双手。他到现在依然筋疲力尽，折断的肋骨和拉伤的腿部肌肉还在恢复。苏拉卡事件已经过去了整整两天。人类把他的胳膊挂在某种吊带似的东西里，但他拒绝戴着这玩意儿回家。如果这些向斐力人现在来找他的麻烦，他几乎没有办法反抗。“谢谢你送我回来，飞行员。我下船以后你最好马上离开。”
“好的，没问题，长官。”
罗吉卡疲惫地站起身来，一瘸一拐地走下舷梯，来到田野上。
和说好的一样，他刚走下飞船，鹈鹕运兵船立即起飞，在外露岩层上空盘旋而去。罗吉卡透过尘土看着慢慢逼近的向斐力人模糊的身影。他们是不是向撒尔斯宣誓效忠的人？他们是不是想要自己控制那些要塞？
身上打了止痛剂，接过骨，还受过人类的医疗护理的罗吉卡顽强地直立在田野中央。
“罗吉卡宗主！”领头的向斐力人喊道。
罗吉卡眯起眼睛。他觉得死在这里并不是坏事。至少他不会默默无闻地死去。
然后他认出了对他说话的人。“阿卡托·达卡伊宗主。”
阿卡托的战士们围住罗吉卡，他们小心翼翼地保持着距离，手里都拿着武器。
“你终于回来了。你对拉克这些要塞有什么打算？”阿卡托问道。
“我的打算……”飞越沙漠全程罗吉卡都在考虑这个问题。他的目光略过阿卡托。“我想再看看这座城市。我的城市。”
“你的城市？”
“用词不当，”罗吉卡承认道，“我对所有权或者领导权没有任何想法。但我投入了所有的一切建设这座城市。我冒着失去一切的风险来到这个世界。但在这场战争中，我却发觉自己可能再也见不到拉克和我的要塞了。我只想回来再看最后一眼。”
阿卡托摊开双手说：“我们失去了舰队，舰队长。我们遭到了吉拉汉尼人的攻击。沙库伊人差点儿就打进城了。你在这里没有多少朋友，宗主。”
宗主。听到这个词，罗吉卡心里又升起一线希望。“拉克城有许多向斐力人选择了撒尔斯。现在撒尔斯已经死了。我已经报仇雪恨。他为了实现自己的计划糟蹋了我们的舰队。撒尔斯邀请吉拉汉尼人来到这个世界，他也为此承受了应有的惩罚。这些向斐力人背叛了我，我不会寻求他们的支持。但我对复仇已经没有兴趣了。”
“哪怕复仇对象是三恶魔吗。我听说他们还活着。”
“我和他们一起战斗……”罗吉卡说。他耸起肩膀，然后又放松下来，像是卸下了什么无形的重担。“一起杀敌，肩并肩拯救了这个星球。我不会再向他们复仇。为战争而死的人已经够多了。复仇也无法带给我满足。战争已经结束了……现在我只想去看看我的家。”
罗吉卡站在阿卡托面前，等待着即将到来的命运。阿卡托是一位比较弱小的宗主，来到雷科伊的时间相对较晚。罗吉卡对他并不是很了解。罗吉卡不在的时候，诸要塞的领导层肯定发生了巨变。阿卡托必定是抓住这个机会上台的，因为那些借兵给撒尔斯的宗主一个都没有现身来见罗吉卡。
这意味着他们全都死了。
这也意味着现在阿卡托正在判断罗吉卡是否会对他的新领导层构成直接威胁。
“吉拉汉尼人开始攻击的时候，”阿卡托轻声说，“你和撒尔斯的舰队都不在，我们根本不堪一击。你为了阻止这一切一直战斗到最后。但这种事根本就不应该发生。”
罗吉卡低下头，但并没有说话。
“虽然吉拉汉尼人死后攻击也随之停止——现在我们知道这是因为人类总督的干涉，但我们依然不堪一击。我最信赖的顾问都同意我的观点，我们失去了舰队，这是事实，罗吉卡。现在我们头顶上什么都没有。一艘船都没有。失去了舰队我们还算什么，宗主？”
“我不知道。”罗吉卡承认道。
“因此，我们必须面对新的未来。我们必须承认这个星球上的所有生命都一样脆弱。显然你已经和人类建立了联盟关系。我们需要一个沟通人类的发言人。”
“你相信我能做到？”罗吉卡问道。在某种程度上，对于部分向斐力人来说，这是一个相对次要的角色。显然阿卡托是在维护他的权威。
“你觉得不行吗？”这个职位肯定很难做。但罗吉卡依然可以通过他自身的影响力来领导拉克，他不需要利用野蛮的武力来进行统治。就像人类一样。他意识到自己可以对卡罗星的两大族群都施加影响。他可以像梅洛迪·阿齐基韦一样，通过沟通把事情办成。
“我也认为我们现在需要人类，”罗吉卡说，“我们都在重建家园。团结起来我们会更加强大。人类的地球政府很快就会把他们的舰队送入卡罗星轨道，开始关注这里的局势。向斐力欧肯定也会用更挑剔的态度观察我们。我希望拉克能延续下去，这是我唯一的心愿。我发誓我不会威胁你的领导，阿卡托。我会为你跟人类沟通。”
说这样的话真是感觉格格不入。多年以来，他对于通过战斗或者其他手段追求领导权这种事一直置若罔闻。
向斐力人和人类都在战争中损失惨重。但两族要想生存下去，就得监督各自的重建情况。他们必须维护与人类之间的和平，为这样的未来而努力。
经历了这么多之后，罗吉卡现在才明白，这样的未来才是他想要创造的。
“我会担任你的使者。”罗吉卡说。
阿卡托对那群向斐力人点了点头。战士们撤掉包围圈，跟在他们的宗主身后，阿卡托朝着遍布在山谷边缘的要塞伸出一只手臂，指向拉克城。“那么欢迎回家，罗吉卡。我们还有很多事情要讨论。关于这座城市的未来，还有这个世界的未来。”
“谢谢你，宗主。”罗吉卡跟在他身边走向他的家园，走向一个崭新又截然不同的未来。
也是他如今欢迎的未来。
形如长枪的重甲战舰UNSC护卫舰欢迎猎鹬号飞出跃迁空间，出现在卡罗星上空。
贾伊从鹈鹕运兵船的驾驶舱看着战舰渐渐接近，他扭头望向阿德里安娜和迈克。“大家都准备好了吗？”他用小队头盔里的内部通信系统私下问道。
梅洛迪从驾驶舱里回头看了一眼，朝他们竖起一根大拇指。
贾伊对她点点头。
“该面对现实了，”阿德里安娜说，“战争已经结束了。星盟也完蛋了。也许我们会退伍。说实话，我从没想过我们的战斗结束以后会是什么样子。”
“你当真觉得军情局会变？”迈克问道，“还是说斗争已经结束？星盟还没出现的时候军情局就把我们送上了战场。你应该清楚，这种事他们以后还会继续做下去。”
鹈鹕运兵船里沉默了许久，飞船还在驶向护卫舰的开放机库。
迈克看着他们。“我们是斯巴达战士，”他说，“除此以外我什么都不懂。除此以外我一无所有。”
“所以大家抱团，看看接下来会发生什么？”贾伊问道。
“威胁依然存在，”迈克说，“苏拉卡人的遭遇大家都看在眼里。鬼面兽和精英。我想战斗还没有结束。”
“那格利克呢？他们也有可能会把我们当成战犯送去审判，给那个世界发生的事挽回一点颜面，”贾伊说，“你知道的，对吧？你准备好了吗？”
“我已经准备好面对任何情况了。”
鹈鹕运兵船飞进欢迎猎鹬号，停在这艘战舰的机库里。贾伊上一次登上UNSC战舰已经是六年前的事了。六年了。
随着舷梯打开，贾伊看着外面等待他们的阵势停下了脚步。
“怎么回事？”他大声问道。
几十位船员身着全套制服列队站在机库里，按照军衔等级的高低依次排列着。其中一个人下令敬礼，然后众人一齐响应。
梅洛迪走到灰队三人中间。“他们是来看你们的，”她解释道，“你们这一代斯巴达战士战后幸存下来的并不多。”
“真是奇怪。”贾伊说。
“他们是来向你们致敬的。接受吧，斯巴达。看看周围，你们的敌人都死了，而你们还活着。”梅洛迪说。
她这些话很有向斐力人的风格，贾伊心想。她花了很多时间跟这些外星人打交道，他不知道这对梅洛迪造成了多大的影响。
“地球挺过来了，”梅洛迪说，“现在卡罗星也挺过来了。因为你们所有人的牺牲，我们现在都还活着，还能继续创造未来。你还相信未来吗，贾伊？”
贾伊看着期待已久的人群。“在沉睡之前，我们绕着格利克在太空中飘浮，那时候我是不相信未来的。你给我们解冻的时候，我同样也不相信什么未来。”
“那现在呢？”梅洛迪扬起一边眉毛。
“卡罗星改变了很多事。”贾伊说。
“那么，”梅洛迪说，“试着去相信一下吧。”
她从他身边走过，步下舷梯。贾伊跟着她，阿德里安娜和迈克走在他两侧。起落舱里响起震耳欲聋的掌声，舱壁上传来阵阵回响。
“贾伊说得没错，这很奇怪。”阿德里安娜小声说。
“你们是归来的英雄。”梅洛迪对她说。
“我们不是英雄，”阿德里安娜对她说，“我们只是在糟糕的形势下尽可能地执行命令。”
“但在他们眼中你们就是英雄。来吧。”梅洛迪领着他们穿过集结的船员，来到等着迎接他们的军官面前。
军官们向斯巴达战士敬礼，梅洛迪向众人介绍他们的身份。
“很抱歉，我们得缩短时间，”梅洛迪对他们说，“我听说我们在简报室还有个会要开？”
“当然，”一位明显有些失望的上尉说，“敦刻尔克军士长会带你们过去。”
敦刻尔克军士长看来没有那位上尉那么崇拜斯巴达战士。他默默地领着他们穿过船上的走廊。这些熟悉的棱角门廊与长长的走廊让贾伊感觉心情舒畅。从某种意义上说，他回家了。敦刻尔克军士长在舰桥附近的一间简报室外面停了下来。
“谢谢你，”梅洛迪的语气很明显是在暗示这位军士长，这里已经不需要他再继续逗留了。她看着满身疮痍的斯巴达战士。“准备好了吗？”
贾伊用行动回答了她的问题，他打开门走了进去。
一位军情局军官在简报室里等着他们。他看到梅洛迪的时候显得有些恼火。这副表情迅速被一种熟悉的冷静伪装隐藏了。“我是亚瑞克中校。我来帮助灰队重新整编。与灰队相关的大部分指挥官都已经不再活动。接下来由我来接手。”
“在我们讨论这个问题之前——”梅洛迪开口说道。
“阿齐基韦女士，”亚瑞克打断了她的话，“你已经详细阐述过你担忧的问题。我们的现任上将对斯巴达-II计划项目和相关的压力很有经验。她熟悉当前这种情况，也清楚下一步需要做什么。我们会调用最优秀的人员与灰队协作。他们首先要进行一些基本的能力分析，然后我们会安排他们返回地球休假。”
这似乎略微安抚了梅洛迪的情绪，但她并没有退缩。“灰队付出了很多。你明白吗？”
亚瑞克抿起嘴唇。“阿齐基韦女士，你为外交使团效力。虽然你为军情局提供的服务备受瞩目和重视，但我们已经不需要你继续服务了。现在，我需要你离开这个房间，我要继续听灰队述职。我想你应该需要和拉马尔·爱德华兹总督安排一下在卡罗星接下来的任务吧？”
贾伊看着梅洛迪，她意识到亚瑞克中校刚刚不动声色地打发了自己，就像她之前赶走了敦刻尔克军士长一样。
但梅洛迪并不想让步，所以贾伊决定在冲突升级之前缓和一下气氛。“没关系的，使者。我们不会有事的。苏拉卡还有很多事情需要你来解决。谢谢你对我们的关照。事情解决以后我们再聊。”
梅洛迪很不情愿地转身离开了房间。
“长官，格利克发生的事怎么说？”她离开后贾伊问道。这个问题就像是一朵笼罩在他们头顶上的乌云。
亚瑞克双臂环抱。“你们面临着一次选择，斯巴达战士。”
“请说。”
“有些人建议我们解散灰队。正常退伍或者踢出部队都可以。我们会给你们指派一支重返社会接洽小组，但会有一些……附加条件。”亚瑞克看着他们，他很好奇他们的反应。
贾伊看着阿德里安娜和迈克。“我不相信军情局会允许斯巴达战士成为平民。”他说。
“我没说我们会，”亚瑞克答道，“我们还有一些其他方法可以运用你们的本领，不需要你们公开曝光。只有一小部分人知道格利克发生了什么。其中一部分是我们的向斐力盟友，我们也希望能和他们继续保持友好关系。这只是一次面向公众的退役。我们对于格利克事件的底线是：虽然这是一个悲剧，但这种事情并不新鲜。人类在战争期间遭受过多次行星级的种族屠杀。我们知道向斐力人清楚这一点——这也是我们把选择权交给你们的原因。”
贾伊慢慢点了点头，他周围的世界似乎重新变成了焦点，他根本没有意识到自己忽略了这一点。“我们是斯巴达战士，长官。这是永远都不会变的。我们不会就这样离开。灰队不会这么做。”
他在代表他们三个人说话。他有些紧张，担心他们会开口反对。但阿德里安娜和迈克都没有说话。他们迅速朝他点了点头，头盔的面甲微微向前倾斜。
灰队又回来了，贾伊暗想。
“我们打的那场战争似乎已经结束了，”贾伊继续说道，“显然我们还有很多情况需要了解。但即使如此我们也看得出来，星盟的残余势力依然在制造麻烦。UNSC几乎无法控制像卡罗星这样远离地球的世界。你还需要我们，长官。我想我们彼此都心知肚明。所以，另一个选择是什么？”
亚瑞克中校笑了。“你说得没错——军情局更希望灰队能保持原样继续服役。先行者在银河系各地留下了大量的秘密，其中有很多都出现在人类殖民地上。共同占有区内散布着各种古代文物与科技，这显然会危及我们的和平。斯巴达战士们，人类正处于弱势，尤其是在这里。我们需要一支可以在黑暗地带——也就是UNSC没有正式覆盖到的地区——活动的特种突击队保护我们的安全。”
“你认为我们就是这样一支队伍？”
“算是其中一部分。”亚瑞克摊开双手，“你看，如果你们同意以这种身份回来服役，我们可以给你们提供一份正式的赦免，神风烈士——向斐力领导人提尔·瓦达姆——和他的下属都会予以承认。然后你们再加入我们的团队。”
“我们就是一支团队，”迈克说，“我们不跟其他人合作，长官。”
“没错，”阿德里安娜说，“我们出发执行任务。灰队独自行动。我们一直都是这么做的。”
亚瑞克笑了。“实际上我说的是一支跨物种团队，接受专门培训，能够携手合作共同面对我们遭遇的任何威胁。”
“我们从不跟其他人合作，”阿德里安娜敲了敲桌子，“哪怕是其他的斯巴达战士。”
但这并非事实，贾伊暗自思索。他们跟罗吉卡合作过。他们也曾经与梅洛迪并肩作战。“我们需要一点时间考虑。”贾伊说。
“如果你们还愿意回来，条件就是这样。”
“你能相信吗？”阿德里安娜通过盔内频道私语道，语气中满是厌恶。“军情局。”
“如果你想要我们加入的话，我希望你能给我们调一艘UNSC巡游舰。”迈克对亚瑞克说。
“什么？”亚瑞克扭头看着迈克，“这——”
“除非你给我们一艘有隐形能力的小型护卫舰，要速度快、有空间跃迁能力的那种，否则我不会同意加入。”迈克说，“我们不能再继续搭顺风船了，更不要说一睡就是六年。我们要一艘自己的飞船。一架潜行者护卫机。”
亚瑞克环顾各位斯巴达战士。“只要你们接受我的提议，我会给你们想办法。”他说。
“我也有要求。”阿德里安娜说，“既然向斐力人现在是我们的盟友了，那么我还有很多别的武器需要储备。种类会很多。”
贾伊笑了。他们还需要很长时间才能完全卸下身上承受的重负，但他们已经走向了新的方向。他们曾经有过隔阂，他们曾经遍体鳞伤……但他们依然是灰队。
梅洛迪穿过欢迎猎鹬号的走廊。他们很快就会起航，返回地球，回归充满鸡尾酒会与西装革履的生活。回归文书工作与嘈杂的办公室。
但无论如何，她拯救了一个世界。人们还在翘首以待卡罗星的未来。随着UEG建立官方渠道，很快就会有飞船带着更多的外交官来到这里。他们会正式宣布卡罗星上包含苏拉卡在内的部分地区为远地殖民地。这个世界有一部分将归属UEG管辖。他们会出资赞助修复工程，处理向斐力人和吉拉汉尼人袭击造成的任何影响。
向斐力欧可能也会用同样的方式来对待拉克，这意味着乌尔特沙漠中介于苏拉卡与拉克之间的部分区域，将成为UEG与向斐力之间的实际陆地边界。
事实上，梅洛迪清楚UEG现在并没有能力强迫苏拉卡回归。因此，至少在未来的几年内，这里必然会出现某种形式的现实政治。向斐力人可能也面临着同样的情况。虽然名义上发生了翻天覆地的变化，但卡罗星实质上会被各方看作独立的政治实体。梅洛迪将成为一位非官方大使。她不仅要在苏拉卡与UEG之间架起桥梁，还要为UEG与向斐力之间的关系添砖加瓦。
那么，她在外交使团的职位又会上升到哪里？这种实地工作对升迁大有帮助。某些她以前做梦都想不到的工作都会对她敞开大门。
要是在过去，她肯定会非常高兴。
但恰恰相反，此刻她正在猎鹬号的走廊里漫步。她上次睡觉是什么时候的事了？想想她的属下。她还得给他们的家人写信。
战斗结束之后，我到底应该有怎样的感受才算正常？
过去这几天里，每当她躺下闭上眼睛，睡意总会悄然溜走，就仿佛她想抓住流水一般徒劳无功。
他们给了她一些安眠药贴片。她知道自己返回地球之后肯定又要被医生仔细检查一遍。经过多年的治疗，她最终接受了事实，不再纠结她身为战争中长大的平民经历的苦难。可这次她又要花多少年才能从刚刚发生的悲剧里恢复过来？
这是否意味着她会像当年一样总是感觉头昏脑涨，永远无法得到解脱，又要走上另一段痛苦的漫漫人生路？
这个想法把她自己吓到了。逃出先行者建筑之后这几天她一直都很忙。她想要把这一切都埋藏在心底。
梅洛迪在一扇舱门前停下脚步。她轻轻敲了敲门，没有理会通信系统。“你好啊。”门打开的时候她说道。
阿德里安娜-111站在门槛上，穿着短裤和吊带上衣，没戴头盔，没穿盔甲。她苍白的脸在黑暗中格外明显。她待在盔甲里的时间太长了，在外星系的阳光下待得太久了。阿德里安娜用手撩了一下她的寸头短发。
“睡不着？”阿德里安娜问道。
“嗯。”
“安眠药贴片应该有用。”
“安眠药只会强行让我入睡。我不喜欢那种感觉。”
“进来吧。”阿德里安娜退后几步，让开门口。“就算你睡着了，你心里的事情也没有真正得到解决。药物只是让你暂时感觉不到烦恼。”
梅洛迪走近船舱，在身后合上了舱门。“船上这些人不会明白我们经历了什么。”她不能再继续胡思乱想下去了。一门心思挣扎求生的日子他们已经过得太久了。而现在世界已经重新向她敞开了大门。
“船上有些人也上过战场。”阿德里安娜说。
“但肯定没有我们之前那种经历。”
“都是一样的。”阿德里安娜说。
梅洛迪坐在小隔间角落的一把椅子上。“你知道灰队会怎么选吗？”她问道。她听说军情局给了他们一个选择，要么退伍，要么继续为他们效力。
阿德里安娜正在一间小厨房里沏茶。她的举动有种怪异的平静感，她高大的身躯和浑身的肌肉让梅洛迪感觉非常古怪。这位没穿盔甲的斯巴达战士，正在做着如此……普通的事。
她递给梅洛迪一杯热气腾腾的水，然后是一个樱桃色的容器，里面有一些精选的茶叶。“你已经知道了，”阿德里安娜说，“你刚才叫我们灰队。你的答案就在这里。”
过了一会儿，梅洛迪躺了下来，她看着自己隔间的天花板，茶水还在她的胃里隐隐发热。不管她怎么努力，还是睡不着。
距离跃迁穿梭还有二十分钟。
亚瑞克中校回到简报室，关上了门。黑暗中有人在后方一张桌子旁边动了一下。亚瑞克迅速打开灯。
“奥斯曼司令，”他吓了一跳，“我不知道您也在船上。”
她是从哪儿冒出来的？尽管他装作一副漫不经心的语气，但他的心脏却在怦怦地跳。现在他迫切地想要坐下来，免得自己的腿都被对方给吓软了。军情局的总司令就坐在他面前，但她此刻本应该在无数光年之外的地球上才对。
“我乘巡游舰来看看卡罗星，中校。我想亲眼看看这个地方。其实我正要去别的地方，只是顺路过来看看：另一场风暴正在酝酿。”她没有起身，只是微微眯着眼睛看了他一会儿，然后说道：“灰队遇到了这些先行者的武器——沙库伊人。因为这些东西，我们差点儿失去了一个星球，中校。就因为一个心怀不满的吉拉汉尼酋长，搞不好我们最后会在地球上见到这些怪物。”
“灰队迅速采取了行动。我们很幸运有斯巴达在场。”亚瑞克说。
“幸运，是吗？”奥斯曼司令扬起一边眉毛。“有人把他们那艘逃生船的位置告诉了向斐力人。是啊，真是太走运了。还有人专门训练使者要怎么把他们放出来。有些人会觉得这不仅仅是运气。”
亚瑞克目瞪口呆地看着她愣了一会儿。“当然，司令。”
“跟我说说你跟他们的会谈。”她低头看着桌子的内置显示屏上的通知，然后伸手一刷。
“我们向灰队提了一个建议，就是您批准的那个。他们提了一些要求。司令，如果他们不愿意接受的话，我们都知道战争期间对星盟目标执行过黑色行动的团队并不止他们这一支。我可以为我们筹备组建的专业团队提供另一组选择。他们可以更好地……融入这个团队，也更加实惠。”
司令看着亚瑞克，仿佛他是一个白痴。“他们是斯巴达，中校。他们会接受赦免，加入这个队伍，虽然他们准备和我们讲讲价。是的，他们永远都不可能完全融入这个新团队：我同意你报告的观点。但这正是我希望让他们去执行这个任务的原因。他们不相信自己这个圈子以外的其他人，这意味着他们正是我想要派到这个队伍里的人，像这样的战士才适合放到我们的盟友身边。尤其是在我们的盟友有可能决定与我们不再保持友好的情况下。他们是我们的耳目。如果情况需要的话，还会是我们的武器。”
“司令，他们想要一艘巡游舰。”亚瑞克申辩道。
亚瑞克以前从没见过司令露出笑容。“好吧。那就给他们一艘。他们上船的时候新盔甲也要准备好。”
“司令。”亚瑞克匆匆点了一下头。那就给灰队一艘巡游舰。显然，如果灰队想要一艘快速、有隐形能力的装甲UNSC星舰，那么他们要如愿以偿了。他得好好翻翻他的笔记，看看阿德里安娜那张超长的星盟武器清单。
“最后，”司令继续说道，“沙库伊人的情况呢？浩劫核弹真的把一切都毁掉了吗，你的轨道扫描有没有发现任何残留的东西？”
“我们的苏拉卡线人已经打入地面上的所有政府科研机构。他们的扫描结果和我们的轨道扫描都没有发现任何残留物。但我们还得继续关注是否存在逃入沙漠的沙库伊人。除此以外，是的，我认为问题已经解决。”
奥斯曼司令点头。“很好。”
亚瑞克深吸了一口气。“司令，阿齐基韦怎么处理？”
“阿齐基韦现在还不知道，但她还得继续跟向斐力人打很长时间的交道。我们组建好这支新团队之后，她会是我们派往向斐力欧之剑的正式使节之一。”
这就有意思了，亚瑞克暗想。“我需要了解您说的另一个威胁吗？您提到的那个‘风暴’？”
“不，我们另有人手处理这个问题。你的工作很简单，中校。让灰队尽快恢复锋芒，准备行动。”
奥斯曼司令站起身来。“情况变得越来越有趣了，我需要隐藏在暗处的每一位斯巴达战士都来保护我们。”