第十八章
“三名UNN播报人员今天被联邦政府逮捕。他们被认定与上周的战争影片曝光案件有关。UNN总裁普雷斯东·舍勒公开发表声明，谴责了这些人危害宇宙新闻网和全星域联邦公民利益 的行为。他还对我们的新成员，也是揭露这一起违法行为的记者 汉迪·安德森表示了感谢。今晚我们将对安德森进行采访，请他谈谈对于这桩案子的看法，以及他是如何从战场上走到新闻桌前 的。”
韦特堡，图拉西斯II号行星，霍威要塞附近
当最后一个月亮落下地平线的时候，夜幕终于完全落了下来。星星出现在夜空中。黑暗的底色上出现了一些零星的方形黄色光斑，但绝大部分曾经的韦特堡城区和残存在这片废墟中的一切东西很快就被迅速加深的黑色淹没了。
出于某种奇迹般的原因，这座城镇的双层钟楼仍然屹立不倒，成了一个可以俯瞰大部分废墟的有利位置。当然，这里还有居民。总会有一些人宁可住在瓦砾堆中，也不愿意沿着高速公路到荒野去，在混乱的难民营中度过悲惨的人生。
当然，留下来的人行动都非常谨慎，他们必须如此，因为各种各样的掠食者正在这座城镇的废墟中穿行。借助头盔的夜视功能，雷诺能看到一些方形的窗口中射出更加明亮的绿色光线。这种光表明那些建筑内部有热源存在。对于那种建筑物，他必须多加提防。
雷诺的视野中也有代表人体的光斑。一些人在房顶上放哨，另一些人在废墟中奔跑，应该是想要趁黑暗完全降临之前完成一些事情。偶尔会有轻型武器射击的砰砰声传来。那是人们在射杀野狗，或者与入侵者作战，也有可能是邻里之间相互火并。韦特堡是一个危险的地方——对生活在这里的人是如此，对来这里做买卖的人，同样是如此。“我们的买家是谁？”雷诺问。
泰凯斯一边透过自己的头盔夜视仪查看周围的情况，一边用牙齿咬着雪茄说道： “为什么要用这种无聊的问题来困扰你忙碌的小脑袋？只要知道他是朋友的朋友，就足够了。”
“很高兴你这样说。”雷诺轻声说，“我只是担心他会是个罪犯，或者是类似的什么人。”
关于该如何处理这批赃物的问题，已经在昨天晚上的啤酒杯周围讨论过了。泰凯斯说他找到了一个买家，如果他们愿意帮助运送货物，就会给他们每人一份好处。
小队中的大部分人对泰凯斯的提议都很热心，只有雷诺是例外。盗窃军火的事情始终都是他良心上的一个包袱。“我不参加，我可不想和这件事扯上什么关系。”那时雷诺这样说道。
随着那些人继续谈论他们的行动，雷诺又被泰凯斯的提议惹怒了。泰凯斯要一个人留下大部分钱。“为什么不大家均分？”雷诺问。
“我是联系人，所以我应该得到更大的一份。”泰凯斯看着众人的面孔说道。
“这话没有道理。”雷诺激动地坚持着，“如果没有这支团队，就不会有这些东西！”
泰凯斯似乎是想了一会儿，然后向后靠在椅背上，脸上露出一个慵懒的笑容。
“说得有理，吉姆……那就必须是我们每一个人均分。”
“就是这样！”雷诺说。
直到这时，看见泰凯斯痛快地灌下了一口啤酒，脸上的笑纹越来越深，雷诺才意识到，他上当了。这个家伙实在是太狡猾了。
“好了，”泰凯斯的话把雷诺从他的思绪中拽了出来，“该下去取钱了。基德小子会盯牢我们的邻居们，对吗，基德？”
像这个班里的其他人一样，基德现在应该在西边三十英里以外的奥雷镇喝得酩酊大醉。那里有一家官方认可的休整设施。如果运气好的话，等交易结束，他们今天晚上还是能赶到那里去。让人感到奇怪的是，按照基德自己的话，他来自联邦最高贵的创世家族，但为非法交易当把风人这种事却似乎没有让他感到丝毫困扰。可能这与他被拐进陆战军的过程有关； 或者是因为在陆战军中如鱼得水的感觉彻底改变了他的思维模式。基德从他的水手长FN-92上抬起眼睛，点了点头。“不用担心，军士，我会掩护你们的。”
心事重重的雷诺跟在泰凯斯身后走下一道螺旋形阶梯，来到钟楼一层的小教堂里，所有的窗户外面全是一片昏黑。他们用一块不知从何处找来的电池点亮了教堂中的几盏灯。这个小教堂勉强能容纳他们的卡车，有这样一个藏身之地对于躲避空中侦察是非常有必要的。
沉重的双层卷帘门打开了，门外是一片场院和破碎的外院门。借助夜视仪，雷诺才能看到院子左侧的哈纳克和右侧的赞德尔。他们两个都站在方盒子一样的坟冢旁边。
雷诺希望这笔交易能快一些结束，他的确很想为父母弄些钱，但他不希望要为此而杀人。无论如何，他们还是在与罪犯做交易，爆发武力冲突并非没有可能，所以雷诺也做好了最坏的准备。当然，既然参与了盗窃卡车的行动，他本身也已经是一名罪犯了，只是这个令人震惊的事实他还没有能完全消化。
雷诺的想法被耳边响起的一阵静电噪音打断了。基德的声音随之响起。“我看到两辆车正从东北方靠近我们。”他们的狙击手说道，“正是事先通知我们的车型。完毕。”
“收到。”雷诺知道其他人也都听见了基德的话，“你知道该怎么做，完毕。”
作为回应，雷诺听见了两次叩击对讲按钮的声音。
“好了，大家准备好。”泰凯斯说，“表演时间到了！”
片刻之后，两个绿斑出现在院门口，从上面跳下了一些更小的绿色斑块，并快步跑进了场院。双方人马都在用充满怀疑的眼神相互打量着。买家的保镖首领绕着院子走了一圈，确认过没有危险之后，向嘴边的小话筒中说了几句话。
这时买家才进入院子，他在院子中停住脚步，环顾四周。因为头盔夜视仪分辨率很低，雷诺没办法看清买家的表情。他只能看出这是个肥胖的中年人，戴着夜视眼镜，穿一身白衣服。“真可怕。”那个人哀伤地说道，“我的女儿就是在这里结婚的。那是个非常特殊的日子。你呢，公民史密斯？”那个买家的目光从雷诺转到泰凯斯，“你有孩子吗？”
“也许吧。”泰凯斯承认了，“但谁能知道他们在哪里？你带宝石来了吗？”
“当然。”买家立刻说道，“你清楚我的信誉。让我们看看货吧……如果我没有搞错，它们都是最新式的？”
雷诺知道基德正在盯着这帮人，但他还是禁不住紧张地向周围观望。他直到现在都无法相信，自己竟然让泰凯斯牵着鼻子走——而且这已经是第二次了。这是最后一次了，他对自己说。
“跟我来。”泰凯斯说着，领着那个人走进了钟楼教堂。雷诺不知道买家发现赃物竟然藏在教堂里会不会感到惊讶，至少他没有表现出任何这样的表情。他的两名雇员已经跳上卡车，开始检查车斗中的货物了。为了加快验货速度，所有板条箱都被撬开了，但那两名雇员要将每只箱子都一直翻到底。所以，足足过了二十分钟，验货才告完毕。
最后，在得到保镖首领肯定的报告之后，买家宣布他对这笔交易感到满意。“看样子，一切都在计划之中……这是你要的。”
然后这个身材像梨子一样的胖家伙招手示意他的一名保镖到前面来。那个保镖将捧在手中的一只金属匣子递给泰凯斯。军士将匣子打开，看了一眼里面的宝石，又用一只小型多光谱分析仪在宝石上扫了一遍，看过仪器上的读数，才略带歉意地点点头。“看起来没问题……很高兴和你做生意。你需要我们把卡车驶出这里吗？”
“没有这个必要。”买家说，“再见，我的朋友……多多保重。这是一个危险的时代。”
买家很快就回到了自己的车上。他的一个部下发动了卡车，将卡车开出教堂的双扇大门，进入院子里，然后又在一阵尘土之中驶出了院门。
买家离开，一切恢复平静。康诺·沃德把一座坟墓的顶盖掀起来，站起身。他的火箭炮还被他扛在肩上。“该死的……下次我绝不再蹲到坟里去了，除非还能有这样的好处！”
他的这句话本来应该引来大家的一阵笑声，但就在这时，基德说话了： “哦，哦，有一支部队正在靠近我们，军士！我看到大约十五个热源点。他们正从南边徒步靠近。完毕。”
雷诺骂了一句。他本希望能干净地了结这件事。
“他们一直等到买家离开，这些杂种。”泰凯斯说道。这时他们听到了第一声模糊的枪响。“他们看到我们的买家过来，猜出我们在这里做交易。现在他们打算把我们赚到的钱抢走。”
雷诺知道，这些人为了抢到钱，会毫不犹豫地把他和他的朋友们杀死。他绝不会让这样的事情发生。“好吧，瑞克，你知道该怎么做。尽量削减他们的人数，完毕。”
随后就是一声枪响。“汉克、马克思，把战地车开到院子里来。你们就位之后，我们就让基德从钟塔上下来。”
两个人一点头，消失在夜色里。他们的战地车停在两个街区以外的一家商店里。
“好了，”泰凯斯说，“基德不可能把他们全部干掉。我们去和他们道一声晚安。”
泰凯斯、雷诺和沃德溜出教堂背后。这时基德又开火了。“他们在这里藏了更多的人，我刚才没有发现。”他们的狙击手用平稳的声音说道，“小心！我认为他们打算对你们发动冲锋了。完毕。”
基德的预言很快就成为现实，许多绿色的斑块从藏身之处跳出来，冲向教堂，不过他们不得不先绕过一座座挡道的墓碑。而他们对面的敌人是在霍威要塞防御战和随后的卡车窃案中迅速凝聚为一个整体的战斗班。在战场上，他们仿佛已经是并肩作战了许多年的老兵。
“他们归我了。”沃德吼叫着，发射了火箭弹。在这么短的距离之内，火箭弹几乎还没有飞起来，就打在第一个敌人身上爆炸了。
雷诺的夜视仪自动调暗了视野，以免爆炸的强光伤及他的眼睛。爆炸消失之后，那些绿色斑块只剩下了三个，而且全都向远处逃去。“让他们走吧，瑞克。”雷诺说，“到下面来。我们已经达成目的了。现在要做的是离开这里。”
基德的手指已经扣紧了他的两段式扳机。他松开手，看着目标消失在坟地外面的废墟中。一个问题从他的心里冒出来。如果那些劫匪——或是其他什么人——已经在逃跑，为什么他还要射杀他们？他把这看成了一场游戏吗？也许因为在他的眼前，他们只是一些绿色的斑块而不是人，杀戮就变得更加容易了？虽然很残酷，但这个答案的确非常明显，而他甚至对此没有任何一点负罪感。
基德站起身，下了钟塔，跟随雷诺走出破烂的教堂大门。他的伙伴们正在等他，战地车的引擎已经发动。清冷的空气拥抱了他，给他全身带来一阵凉意。小教堂依然散发着白天从太阳那里得到的热量，在他的夜视仪中微微发着光。
霍威要塞，图拉西斯II号行星
从第一眼看到丽莎·凯希迪的时候起，泰凯斯就喜欢上了她。那是在一天早晨集合，当特别战术与任务排的士兵们陆续赶到的时候，她已经等在集合地点，以稍息姿势站在奎戈拜中尉身后——每次集合奎戈拜中尉都是第一个赶到的。这名医疗兵是个美人，而且从她制服下面的曲线判断，她的身材更是热辣，是泰凯斯一直都很喜欢的类型。
吸引泰凯斯的并不只是凯希迪的外表，还有她的行事风格——全排士兵几乎都被她吓了一跳。那时，奎戈拜已经开始了一场气势汹汹的演讲。主要内容是性病的可怕，不正当的性关系对于同袍关系造成了负面影响，以及全排士兵都应该懂得自重自爱，节制欲望。凯希迪突然立正，在中尉身后比了一个中指，然后才迅速恢复成稍息姿势。
雷诺、哈纳克和其余所有人只能拼命压抑住心中的笑意。奎戈拜完成他的长篇大论之后，转身向大家介绍新来的医疗兵。“凯希迪军 士将负责监查你们的身体状况，”他以严厉的口吻说道，“并将一切异常 向我报告。我还应该补充一下，她正参与一项实验，目的是研究医务人员是否应该加入到标准步兵部队的编制之中，她的到来是我们的运气。”
毫不令人惊讶，当晚凯希迪（泰凯斯给她起了个绰号“疗伤妞”）受邀请和泰凯斯、雷诺他们离开霍威要塞，出去喝酒。等他们回到要塞的时候，泰凯斯已经将胳膊搭在了这名医疗兵的肩膀上。从表情判断，她很喜欢这样。哈纳克似乎对此感到有些失望，他应该是很想得到这个女人的好感吧。整件事都非常顺利，当凯希迪向范德斯普第一次作报告的时候，中校露出了微笑。
韦特堡的交易之后又过了两个星期。对于每一个人来说，这都是一段漫长而劳累的时光，对奎戈拜中尉、海勒姆·菲克和泰凯斯尤其是如此。他们三个要训练士兵们掌握新式护甲。这其中泰凯斯的工作还算稍微轻松一些，而且随着士兵们逐渐掌握了动能战甲-225的操作方法，开始学习动能战甲-230系列的操作方法，泰凯斯也从一名教练变成了学生。操纵霹雳战甲需要一套全新的技巧，士兵们都在承受着一次又一次痛苦的坠落事故。每个人都需要相当程度的经验和判断力，才能穿着这种新战甲顺利升空，在飞行中保持菲克所说的“抬头姿势”，并且像奎戈拜说的那样，在着陆时不要“让自己的衣服完全失控，搞得一团糟”。
奎戈拜是一个极其坚持细节的人，所有人都要接受他傲慢的指导，而这方面的苦楚，谁也没有疗伤妞凯希迪承受得多。为什么会这样，大家都不太清楚，也许是因为她对排长实在是缺乏敬意——在许多微妙的地方，她都以不那么微妙的方式表达出了这一点，比如在敬礼，称呼他“长官”，或者遵循任何她认为很愚蠢的规则之时。
而结果就是奎戈拜不断地找她的麻烦，挑她的错，而且每次都能成功。这让凯希迪异常气愤，也导致了一场事故——奎戈拜不得不再一次进行全程疫苗接种，因为他的医疗报告“遗失”了。
情况发展到了相当恶劣的程度。奎戈拜开始要求将凯希迪调离他的部队，但连队指挥官拒绝了他的要求，并告诉奎戈拜，范德斯普中校正在“监督当前的进程”，而奎戈拜也不明白这到底是什么意思。
不管怎样，当奎戈拜排长一边从头盔的导管中喝水，一边走过全副武装的殖民游击队混编第321营特别战术与任务排的时候，他没有任何理由不为自己的这支部队感到骄傲。
芬利军士和第一班笔直地站在队列前端，他们的蓝色战甲在晨光中熠熠生辉。奎戈拜对这名身材高大的军士越来越倚重了。他虽然有过犯罪记录，但显然要比其余的人更加可靠。
代理下士雷诺是队列中的第二个人，但他有些显得过于自作聪明，因此往往会犯下刚愎自用的毛病。他大概要过很长时间才能得到提升。
看到英姿飒爽的疗伤妞凯希迪，奎戈拜不禁有些微微的失望。她的护甲和其他人的全不一样，她的两侧肩膀上各有一个红十字，胸前印着“医疗”的字样。这样就能躲过凯莫瑞安的火箭弹吗？不，也许不会，不过试一试应该也不错。
突然之间，奎戈拜感到一阵晕眩。是他昨天晚上吃的维诺里安咖喱有问题吗？很有可能。他觉得嘴很干，于是又喝了一些水，并且庆幸地发现头晕的感觉消失了。
列兵哈纳克的红色火蝠战甲和其他人的蓝色战甲有着明显的不同。这区别不只是颜色，还有火蝠战甲背上的两只高压储液罐，它们让这套红色战甲显得格外胖大笨重，但敌人很快就会知道它们有多么可怕。
而列兵沃德的战甲在两侧的肩头上装备着两副火箭发射器，分别能发射四枚自动锁定式导弹。这是为了摧毁凯莫瑞安装甲单位而研发的武器，沃德显然对此跃跃欲试。
奎戈拜的目光扫过赞德尔和一班其余的人，又落到了二班的身上。就在这时，那种眩晕感又回来了。他踉跄一步，几乎失去了平衡。负责指挥第二班的斯台特曼军士扶住了他。“你还好吗，长官？我是不是应该让疗伤妞来看看你？”
“我没事。”奎戈拜不耐烦地说着，甩脱了那名军士。中尉完全想象不出还有什么事情会比落在凯希迪那双格外不温柔的手中更糟糕。
而且范德斯普中校正在阅兵场上检阅整个321营，奎戈拜能够清楚地听到阵阵军乐声和大镲打出的行进节奏。他知道自己的父亲也在贵宾席上，就在精心布置的餐点区旁边。能够给奎戈拜将军留下深刻印象的机会不是每天都有的。
所以奎戈拜努力压制下眩晕和随之而来的一阵阵恶心的感觉，勉强继续检视自己的部队。他看了一下电子目镜右上角的读数，发现由他们排进行壮丽一跳的时间就要到了。这次阅兵的计划是，在全营排成传统阅兵队伍从观众席前经过的最后一刻，特别战术与任务排从空中飞过观众席，以完美的队形落在贵宾席前！这一定会给所有参加阅兵式的人留下最深刻的印象。
现在出现了一个问题，一个非常急迫的问题，而奎戈拜却无力去解决这个问题——他突然急需上一趟厕所！他现在穿戴的原型战甲并不像一些实战战甲那样配备有废物循环功能装置。当然，芬利军士能够指挥这支队伍，但这就意味着他将失去一个向父亲证明自己的绝佳机会。这样的机会实在是太少了，所以奎戈拜决定赌一把。
幸好他们已经将这次飞跃实地练习了五次，所有命令应该都能得到顺利地执行。奎戈拜命令他的排做好准备，看着最后几秒钟走完，然后喝令道： “跳！”整个排腾入到空中。
上升的时候没有太多事情要做。三十六名身披重型战甲的战士很快就飞离了被树木环绕的阅兵场，到达飞升的最高点。这时，他们需要断开能量一秒钟，当重力开始牵扯战甲的时候开启导向喷射装置。奎戈拜恰恰在这个时候失去了对肠子的控制，连带也失去了对动能战甲-230-XE的控制。
于是，这一跳的结果便是三十五名战士以几乎完美的同步率落在指定位置上，每一个人都保持着标准的立正姿势，焕发出联邦军人的光彩，只有奎戈拜仰面朝天地落在了餐点区的大餐桌上，彻底毁掉了精致的餐桌，让食物像雨点一样落在贵宾席上。
人们开始尖叫。
这已经够糟糕了，但就在这个时候，战斗护甲的内置电脑判断奎戈拜需要立即接受治疗，于是将护甲完全打开，好让医疗兵能够接触到护甲中伤员的身体。就这样，几乎全裸的奎戈拜躺在一堆食物的残骸上，一脸眩晕的样子，浅色短裤上全都是半流质的排泄物。奎戈拜将军肯定不觉得这幅场景很好笑，范德斯普中校当然也不会这么觉得。
泰凯斯没有打开护面甲，而是通过对讲机向自己的班说话： “疗伤妞？到底他妈的出了什么事？奎戈拜怎么了？完毕。”
一段长久的沉默之后，凯希迪的声音才在对讲机中响起： “这很难判断，军士。如果我猜得没错，这应该和他喝的水有关系。完毕。”
在一片火山爆发般的哄笑声，在由远而近的救护车鸣笛声和321营指挥官气急败坏的喝令声中，阅兵草草结束了。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
马克思·斯皮尔，2488年10月，UNN晚间报导
韦特堡，图拉西斯II号行星，霍威要塞附近
当最后一个月亮落下地平线的时候，夜幕终于完全落了下来。星星出现在夜空中。黑暗的底色上出现了一些零星的方形黄色光斑，但绝大部分曾经的韦特堡城区和残存在这片废墟中的一切东西很快就被迅速加深的黑色淹没了。
出于某种奇迹般的原因，这座城镇的双层钟楼仍然屹立不倒，成了一个可以俯瞰大部分废墟的有利位置。当然，这里还有居民。总会有一些人宁可住在瓦砾堆中，也不愿意沿着高速公路到荒野去，在混乱的难民营中度过悲惨的人生。
当然，留下来的人行动都非常谨慎，他们必须如此，因为各种各样的掠食者正在这座城镇的废墟中穿行。借助头盔的夜视功能，雷诺能看到一些方形的窗口中射出更加明亮的绿色光线。这种光表明那些建筑内部有热源存在。对于那种建筑物，他必须多加提防。
雷诺的视野中也有代表人体的光斑。一些人在房顶上放哨，另一些人在废墟中奔跑，应该是想要趁黑暗完全降临之前完成一些事情。偶尔会有轻型武器射击的砰砰声传来。那是人们在射杀野狗，或者与入侵者作战，也有可能是邻里之间相互火并。韦特堡是一个危险的地方——对生活在这里的人是如此，对来这里做买卖的人，同样是如此。“我们的买家是谁？”雷诺问。
泰凯斯一边透过自己的头盔夜视仪查看周围的情况，一边用牙齿咬着雪茄说道： “为什么要用这种无聊的问题来困扰你忙碌的小脑袋？只要知道他是朋友的朋友，就足够了。”
“很高兴你这样说。”雷诺轻声说，“我只是担心他会是个罪犯，或者是类似的什么人。”
关于该如何处理这批赃物的问题，已经在昨天晚上的啤酒杯周围讨论过了。泰凯斯说他找到了一个买家，如果他们愿意帮助运送货物，就会给他们每人一份好处。
小队中的大部分人对泰凯斯的提议都很热心，只有雷诺是例外。盗窃军火的事情始终都是他良心上的一个包袱。“我不参加，我可不想和这件事扯上什么关系。”那时雷诺这样说道。
随着那些人继续谈论他们的行动，雷诺又被泰凯斯的提议惹怒了。泰凯斯要一个人留下大部分钱。“为什么不大家均分？”雷诺问。
“我是联系人，所以我应该得到更大的一份。”泰凯斯看着众人的面孔说道。
“这话没有道理。”雷诺激动地坚持着，“如果没有这支团队，就不会有这些东西！”
泰凯斯似乎是想了一会儿，然后向后靠在椅背上，脸上露出一个慵懒的笑容。
“说得有理，吉姆……那就必须是我们每一个人均分。”
“就是这样！”雷诺说。
直到这时，看见泰凯斯痛快地灌下了一口啤酒，脸上的笑纹越来越深，雷诺才意识到，他上当了。这个家伙实在是太狡猾了。
“好了，”泰凯斯的话把雷诺从他的思绪中拽了出来，“该下去取钱了。基德小子会盯牢我们的邻居们，对吗，基德？”
像这个班里的其他人一样，基德现在应该在西边三十英里以外的奥雷镇喝得酩酊大醉。那里有一家官方认可的休整设施。如果运气好的话，等交易结束，他们今天晚上还是能赶到那里去。让人感到奇怪的是，按照基德自己的话，他来自联邦最高贵的创世家族，但为非法交易当把风人这种事却似乎没有让他感到丝毫困扰。可能这与他被拐进陆战军的过程有关； 或者是因为在陆战军中如鱼得水的感觉彻底改变了他的思维模式。基德从他的水手长FN-92上抬起眼睛，点了点头。“不用担心，军士，我会掩护你们的。”
心事重重的雷诺跟在泰凯斯身后走下一道螺旋形阶梯，来到钟楼一层的小教堂里，所有的窗户外面全是一片昏黑。他们用一块不知从何处找来的电池点亮了教堂中的几盏灯。这个小教堂勉强能容纳他们的卡车，有这样一个藏身之地对于躲避空中侦察是非常有必要的。
沉重的双层卷帘门打开了，门外是一片场院和破碎的外院门。借助夜视仪，雷诺才能看到院子左侧的哈纳克和右侧的赞德尔。他们两个都站在方盒子一样的坟冢旁边。
雷诺希望这笔交易能快一些结束，他的确很想为父母弄些钱，但他不希望要为此而杀人。无论如何，他们还是在与罪犯做交易，爆发武力冲突并非没有可能，所以雷诺也做好了最坏的准备。当然，既然参与了盗窃卡车的行动，他本身也已经是一名罪犯了，只是这个令人震惊的事实他还没有能完全消化。
雷诺的想法被耳边响起的一阵静电噪音打断了。基德的声音随之响起。“我看到两辆车正从东北方靠近我们。”他们的狙击手说道，“正是事先通知我们的车型。完毕。”
“收到。”雷诺知道其他人也都听见了基德的话，“你知道该怎么做，完毕。”
作为回应，雷诺听见了两次叩击对讲按钮的声音。
“好了，大家准备好。”泰凯斯说，“表演时间到了！”
片刻之后，两个绿斑出现在院门口，从上面跳下了一些更小的绿色斑块，并快步跑进了场院。双方人马都在用充满怀疑的眼神相互打量着。买家的保镖首领绕着院子走了一圈，确认过没有危险之后，向嘴边的小话筒中说了几句话。
这时买家才进入院子，他在院子中停住脚步，环顾四周。因为头盔夜视仪分辨率很低，雷诺没办法看清买家的表情。他只能看出这是个肥胖的中年人，戴着夜视眼镜，穿一身白衣服。“真可怕。”那个人哀伤地说道，“我的女儿就是在这里结婚的。那是个非常特殊的日子。你呢，公民史密斯？”那个买家的目光从雷诺转到泰凯斯，“你有孩子吗？”
“也许吧。”泰凯斯承认了，“但谁能知道他们在哪里？你带宝石来了吗？”
“当然。”买家立刻说道，“你清楚我的信誉。让我们看看货吧……如果我没有搞错，它们都是最新式的？”
雷诺知道基德正在盯着这帮人，但他还是禁不住紧张地向周围观望。他直到现在都无法相信，自己竟然让泰凯斯牵着鼻子走——而且这已经是第二次了。这是最后一次了，他对自己说。
“跟我来。”泰凯斯说着，领着那个人走进了钟楼教堂。雷诺不知道买家发现赃物竟然藏在教堂里会不会感到惊讶，至少他没有表现出任何这样的表情。他的两名雇员已经跳上卡车，开始检查车斗中的货物了。为了加快验货速度，所有板条箱都被撬开了，但那两名雇员要将每只箱子都一直翻到底。所以，足足过了二十分钟，验货才告完毕。
最后，在得到保镖首领肯定的报告之后，买家宣布他对这笔交易感到满意。“看样子，一切都在计划之中……这是你要的。”
然后这个身材像梨子一样的胖家伙招手示意他的一名保镖到前面来。那个保镖将捧在手中的一只金属匣子递给泰凯斯。军士将匣子打开，看了一眼里面的宝石，又用一只小型多光谱分析仪在宝石上扫了一遍，看过仪器上的读数，才略带歉意地点点头。“看起来没问题……很高兴和你做生意。你需要我们把卡车驶出这里吗？”
“没有这个必要。”买家说，“再见，我的朋友……多多保重。这是一个危险的时代。”
买家很快就回到了自己的车上。他的一个部下发动了卡车，将卡车开出教堂的双扇大门，进入院子里，然后又在一阵尘土之中驶出了院门。
买家离开，一切恢复平静。康诺·沃德把一座坟墓的顶盖掀起来，站起身。他的火箭炮还被他扛在肩上。“该死的……下次我绝不再蹲到坟里去了，除非还能有这样的好处！”
他的这句话本来应该引来大家的一阵笑声，但就在这时，基德说话了： “哦，哦，有一支部队正在靠近我们，军士！我看到大约十五个热源点。他们正从南边徒步靠近。完毕。”
雷诺骂了一句。他本希望能干净地了结这件事。
“他们一直等到买家离开，这些杂种。”泰凯斯说道。这时他们听到了第一声模糊的枪响。“他们看到我们的买家过来，猜出我们在这里做交易。现在他们打算把我们赚到的钱抢走。”
雷诺知道，这些人为了抢到钱，会毫不犹豫地把他和他的朋友们杀死。他绝不会让这样的事情发生。“好吧，瑞克，你知道该怎么做。尽量削减他们的人数，完毕。”
随后就是一声枪响。“汉克、马克思，把战地车开到院子里来。你们就位之后，我们就让基德从钟塔上下来。”
两个人一点头，消失在夜色里。他们的战地车停在两个街区以外的一家商店里。
“好了，”泰凯斯说，“基德不可能把他们全部干掉。我们去和他们道一声晚安。”
泰凯斯、雷诺和沃德溜出教堂背后。这时基德又开火了。“他们在这里藏了更多的人，我刚才没有发现。”他们的狙击手用平稳的声音说道，“小心！我认为他们打算对你们发动冲锋了。完毕。”
基德的预言很快就成为现实，许多绿色的斑块从藏身之处跳出来，冲向教堂，不过他们不得不先绕过一座座挡道的墓碑。而他们对面的敌人是在霍威要塞防御战和随后的卡车窃案中迅速凝聚为一个整体的战斗班。在战场上，他们仿佛已经是并肩作战了许多年的老兵。
“他们归我了。”沃德吼叫着，发射了火箭弹。在这么短的距离之内，火箭弹几乎还没有飞起来，就打在第一个敌人身上爆炸了。
雷诺的夜视仪自动调暗了视野，以免爆炸的强光伤及他的眼睛。爆炸消失之后，那些绿色斑块只剩下了三个，而且全都向远处逃去。“让他们走吧，瑞克。”雷诺说，“到下面来。我们已经达成目的了。现在要做的是离开这里。”
基德的手指已经扣紧了他的两段式扳机。他松开手，看着目标消失在坟地外面的废墟中。一个问题从他的心里冒出来。如果那些劫匪——或是其他什么人——已经在逃跑，为什么他还要射杀他们？他把这看成了一场游戏吗？也许因为在他的眼前，他们只是一些绿色的斑块而不是人，杀戮就变得更加容易了？虽然很残酷，但这个答案的确非常明显，而他甚至对此没有任何一点负罪感。
基德站起身，下了钟塔，跟随雷诺走出破烂的教堂大门。他的伙伴们正在等他，战地车的引擎已经发动。清冷的空气拥抱了他，给他全身带来一阵凉意。小教堂依然散发着白天从太阳那里得到的热量，在他的夜视仪中微微发着光。
霍威要塞，图拉西斯II号行星
从第一眼看到丽莎·凯希迪的时候起，泰凯斯就喜欢上了她。那是在一天早晨集合，当特别战术与任务排的士兵们陆续赶到的时候，她已经等在集合地点，以稍息姿势站在奎戈拜中尉身后——每次集合奎戈拜中尉都是第一个赶到的。这名医疗兵是个美人，而且从她制服下面的曲线判断，她的身材更是热辣，是泰凯斯一直都很喜欢的类型。
吸引泰凯斯的并不只是凯希迪的外表，还有她的行事风格——全排士兵几乎都被她吓了一跳。那时，奎戈拜已经开始了一场气势汹汹的演讲。主要内容是性病的可怕，不正当的性关系对于同袍关系造成了负面影响，以及全排士兵都应该懂得自重自爱，节制欲望。凯希迪突然立正，在中尉身后比了一个中指，然后才迅速恢复成稍息姿势。
雷诺、哈纳克和其余所有人只能拼命压抑住心中的笑意。奎戈拜完成他的长篇大论之后，转身向大家介绍新来的医疗兵。“凯希迪军 士将负责监查你们的身体状况，”他以严厉的口吻说道，“并将一切异常 向我报告。我还应该补充一下，她正参与一项实验，目的是研究医务人员是否应该加入到标准步兵部队的编制之中，她的到来是我们的运气。”
毫不令人惊讶，当晚凯希迪（泰凯斯给她起了个绰号“疗伤妞”）受邀请和泰凯斯、雷诺他们离开霍威要塞，出去喝酒。等他们回到要塞的时候，泰凯斯已经将胳膊搭在了这名医疗兵的肩膀上。从表情判断，她很喜欢这样。哈纳克似乎对此感到有些失望，他应该是很想得到这个女人的好感吧。整件事都非常顺利，当凯希迪向范德斯普第一次作报告的时候，中校露出了微笑。
韦特堡的交易之后又过了两个星期。对于每一个人来说，这都是一段漫长而劳累的时光，对奎戈拜中尉、海勒姆·菲克和泰凯斯尤其是如此。他们三个要训练士兵们掌握新式护甲。这其中泰凯斯的工作还算稍微轻松一些，而且随着士兵们逐渐掌握了动能战甲-225的操作方法，开始学习动能战甲-230系列的操作方法，泰凯斯也从一名教练变成了学生。操纵霹雳战甲需要一套全新的技巧，士兵们都在承受着一次又一次痛苦的坠落事故。每个人都需要相当程度的经验和判断力，才能穿着这种新战甲顺利升空，在飞行中保持菲克所说的“抬头姿势”，并且像奎戈拜说的那样，在着陆时不要“让自己的衣服完全失控，搞得一团糟”。
奎戈拜是一个极其坚持细节的人，所有人都要接受他傲慢的指导，而这方面的苦楚，谁也没有疗伤妞凯希迪承受得多。为什么会这样，大家都不太清楚，也许是因为她对排长实在是缺乏敬意——在许多微妙的地方，她都以不那么微妙的方式表达出了这一点，比如在敬礼，称呼他“长官”，或者遵循任何她认为很愚蠢的规则之时。
而结果就是奎戈拜不断地找她的麻烦，挑她的错，而且每次都能成功。这让凯希迪异常气愤，也导致了一场事故——奎戈拜不得不再一次进行全程疫苗接种，因为他的医疗报告“遗失”了。
情况发展到了相当恶劣的程度。奎戈拜开始要求将凯希迪调离他的部队，但连队指挥官拒绝了他的要求，并告诉奎戈拜，范德斯普中校正在“监督当前的进程”，而奎戈拜也不明白这到底是什么意思。
不管怎样，当奎戈拜排长一边从头盔的导管中喝水，一边走过全副武装的殖民游击队混编第321营特别战术与任务排的时候，他没有任何理由不为自己的这支部队感到骄傲。
芬利军士和第一班笔直地站在队列前端，他们的蓝色战甲在晨光中熠熠生辉。奎戈拜对这名身材高大的军士越来越倚重了。他虽然有过犯罪记录，但显然要比其余的人更加可靠。
代理下士雷诺是队列中的第二个人，但他有些显得过于自作聪明，因此往往会犯下刚愎自用的毛病。他大概要过很长时间才能得到提升。
看到英姿飒爽的疗伤妞凯希迪，奎戈拜不禁有些微微的失望。她的护甲和其他人的全不一样，她的两侧肩膀上各有一个红十字，胸前印着“医疗”的字样。这样就能躲过凯莫瑞安的火箭弹吗？不，也许不会，不过试一试应该也不错。
突然之间，奎戈拜感到一阵晕眩。是他昨天晚上吃的维诺里安咖喱有问题吗？很有可能。他觉得嘴很干，于是又喝了一些水，并且庆幸地发现头晕的感觉消失了。
列兵哈纳克的红色火蝠战甲和其他人的蓝色战甲有着明显的不同。这区别不只是颜色，还有火蝠战甲背上的两只高压储液罐，它们让这套红色战甲显得格外胖大笨重，但敌人很快就会知道它们有多么可怕。
而列兵沃德的战甲在两侧的肩头上装备着两副火箭发射器，分别能发射四枚自动锁定式导弹。这是为了摧毁凯莫瑞安装甲单位而研发的武器，沃德显然对此跃跃欲试。
奎戈拜的目光扫过赞德尔和一班其余的人，又落到了二班的身上。就在这时，那种眩晕感又回来了。他踉跄一步，几乎失去了平衡。负责指挥第二班的斯台特曼军士扶住了他。“你还好吗，长官？我是不是应该让疗伤妞来看看你？”
“我没事。”奎戈拜不耐烦地说着，甩脱了那名军士。中尉完全想象不出还有什么事情会比落在凯希迪那双格外不温柔的手中更糟糕。
而且范德斯普中校正在阅兵场上检阅整个321营，奎戈拜能够清楚地听到阵阵军乐声和大镲打出的行进节奏。他知道自己的父亲也在贵宾席上，就在精心布置的餐点区旁边。能够给奎戈拜将军留下深刻印象的机会不是每天都有的。
所以奎戈拜努力压制下眩晕和随之而来的一阵阵恶心的感觉，勉强继续检视自己的部队。他看了一下电子目镜右上角的读数，发现由他们排进行壮丽一跳的时间就要到了。这次阅兵的计划是，在全营排成传统阅兵队伍从观众席前经过的最后一刻，特别战术与任务排从空中飞过观众席，以完美的队形落在贵宾席前！这一定会给所有参加阅兵式的人留下最深刻的印象。
现在出现了一个问题，一个非常急迫的问题，而奎戈拜却无力去解决这个问题——他突然急需上一趟厕所！他现在穿戴的原型战甲并不像一些实战战甲那样配备有废物循环功能装置。当然，芬利军士能够指挥这支队伍，但这就意味着他将失去一个向父亲证明自己的绝佳机会。这样的机会实在是太少了，所以奎戈拜决定赌一把。
幸好他们已经将这次飞跃实地练习了五次，所有命令应该都能得到顺利地执行。奎戈拜命令他的排做好准备，看着最后几秒钟走完，然后喝令道： “跳！”整个排腾入到空中。
上升的时候没有太多事情要做。三十六名身披重型战甲的战士很快就飞离了被树木环绕的阅兵场，到达飞升的最高点。这时，他们需要断开能量一秒钟，当重力开始牵扯战甲的时候开启导向喷射装置。奎戈拜恰恰在这个时候失去了对肠子的控制，连带也失去了对动能战甲-230-XE的控制。
于是，这一跳的结果便是三十五名战士以几乎完美的同步率落在指定位置上，每一个人都保持着标准的立正姿势，焕发出联邦军人的光彩，只有奎戈拜仰面朝天地落在了餐点区的大餐桌上，彻底毁掉了精致的餐桌，让食物像雨点一样落在贵宾席上。
人们开始尖叫。
这已经够糟糕了，但就在这个时候，战斗护甲的内置电脑判断奎戈拜需要立即接受治疗，于是将护甲完全打开，好让医疗兵能够接触到护甲中伤员的身体。就这样，几乎全裸的奎戈拜躺在一堆食物的残骸上，一脸眩晕的样子，浅色短裤上全都是半流质的排泄物。奎戈拜将军肯定不觉得这幅场景很好笑，范德斯普中校当然也不会这么觉得。
泰凯斯没有打开护面甲，而是通过对讲机向自己的班说话： “疗伤妞？到底他妈的出了什么事？奎戈拜怎么了？完毕。”
一段长久的沉默之后，凯希迪的声音才在对讲机中响起： “这很难判断，军士。如果我猜得没错，这应该和他喝的水有关系。完毕。”
在一片火山爆发般的哄笑声，在由远而近的救护车鸣笛声和321营指挥官气急败坏的喝令声中，阅兵草草结束了。