黑暗廊道
楼梯陡峭，布袋沉重，瑞秋心里却很愉快。再走一次——只要再一次鼓起勇气进入上面闹鬼的城堡——活儿就干完了。
刚一走出黑暗的地界，踏上中间的台阶，她便放下重担，停下脚步，小心注意不让瓶瓶罐罐发出叮当声。这道门隐藏在怒龙瑞秋认为的整座城堡最古老、积灰最厚的挂毯后面。为了能每天进出，又不引人怀疑，她故意不去打扫这里。虽然每次将手挨上腐朽的布料，她的灵魂都会躁动不安，但在如今的情况下，清理只能排在第二位。瑞秋一脸痛苦。艰难之刻、权宜之计， 她母亲总会这样说。好吧，如果这不算安东神圣的真理，还有什么能算呢？
瑞秋一直极度小心地给门链上油，因此当她掀起挂毯，推开把手时，门无声无息地就开了。她将包裹抬过低低的门槛，令沉重的挂毯在背后滑落，再次盖住暗门。她拉开灯罩，将其放在高高的壁龛上，把包里的东西一件件往外拿。
最后一个罐子也被取出之后，瑞秋拾起一根稻草秆，蘸着黑油渣，在罐外注明里头装了什么东西。她又检查了一番自己的存货。整整一个月，她花了不少力气，偷到许多连自己都惊讶的物品。现在她只想尝尝今天找到的那袋干果，然后，她就能度过整个冬天，而用不着冒险被人抓住了。她需要那袋干果：就算不会饿死，但是不吃水果也很容易营养不良，而在缺少他人照料的情况下，自己决不能生病。她得万分小心地计划好一切，独自生活下去：显然城堡里已没剩下她能信任的人了。
瑞秋好不容易才找到这间修士居。它位于海霍特长期空着的地下室底部，正适合避难。如今，多亏她事无巨细的搜索，屋内已装满了令不少爱克兰贵族都会羡慕的储备。再往上一层，她还有间没人使用的屋子——没这么隐蔽，但屋里恰好有道窗缝刚刚高过地面，外头是海霍特的一条排水石槽。瑞秋已在那间屋里存了一整桶水。只要雨雪还在持续，她每天都能从屋外的石槽接一些水，也就完全不必动用那桶珍贵的贮水了。
她还找到几件多余的衣服和几条温暖的毯子，外加一条稻草垫、一张能坐的椅子——奢侈的椅子，居然带着靠背，真是个惊喜！她有为小壁炉准备的柴火，有许多排腌菜腌肉罐，沿墙还放着一大堆烤干的面包，甚至让她很难从门口移动到床边。全是些弥足珍贵的东西。在这装满了食物的房间里，她知道自己能捱上大半年。但等存粮都吃完了怎么办？此外还有什么事情会让她走出地穴、回到天光中呢？瑞秋无法确定……但也无需挂虑。她会安全地消磨时光，保持小窝干干净净，并且耐心等待。自打孩童时代起，她就将这一条铭记于心：尽人事而听天命。
这些天来，她回忆了不少年轻时的往事。持续的孤独和隐秘的生活，限制了她的行动，她只好从记忆中寻求乐趣和安慰。她回忆起很多年来再没想到的事——在一次安东祭上，她害怕父亲迷失在大雪里，姐姐给她做了个稻草娃娃。这些记忆就像泡在卤水中的食物，放在她整理过的罐子里，只等她重新拿出来。
瑞秋将最后一个罐子往里推了推，让它们排列得整齐些。城堡或许已经分崩离析，但在这个避风港里，她要一切都井井有条！再走一趟， 她想。然后我就不用担心了。然后我就可以休息一下了。
女仆总管爬到楼梯顶端，朝大门伸出手，这时，一阵猛烈的寒意贯穿了她的全身。有脚步声正从门的另一边接近，沉闷的哒哒声就像落在石头上的水珠。有人来了！她会被抓住的！
心脏跳得如此快，她真怕它会蹦出自己的胸膛。她像被噩梦抓住，一动都动不了。
动啊，白痴女人，动起来！
脚步声越来越响。她终于缩回了手，逼迫自己挪动起来，向低处台阶走去。她疯狂地四下张望。去哪儿，去哪儿？我被困住了！
她又走下几级滑溜溜的台阶。楼道转角处是个平台，很像她发现自己新家的地方。平台边也悬着破旧发霉的毯子。她抓起挂毯，用力拉起积满灰尘的沉重布料。希望这条毯子后面也藏着个房间，似乎太过理想了，但至少，她能将自己平压在墙上，希望上面那个正要开门的家伙眼神不好，或者匆忙中不会注意。
真有扇门！一瞬间，瑞秋甚至怀疑城堡每条挂毯后，是不是都藏着一条暗道。她用力拉了拉古老的把手。
哦，圣树上的安东啊， 她无声地张了张嘴——合页肯定会嘎吱作响的！然而，别说合页，就连擦过楼梯石板的门框也没出声，门就静静地开了。靴子继续往楼梯下走，脚步声也越来越响。瑞秋赶紧穿过那道门，伸手在背后拉了一把。门晃了一下，却在剩下一掌宽的位置停住，没能关死。
瑞秋抬起头，壮起胆子阖上油灯的灯罩，好在外面的楼道里也燃着一支火把。虽然眼前有浮动的黑点，心脏像兔子般怦怦乱跳，她还是强迫自己检查了一下。在那儿！挂毯最上方卡在了门缝里……但对她来说，门缝实在太高了，她够不着。她抓住沾满尘土的厚实天鹅绒，想将它拽下来，但脚步声已经来到了平台。瑞秋赶紧从门缝口退开，屏住了呼吸。
声音靠近的同时，传来一阵深入骨髓的寒冷，就像你出了热乎乎的屋子，踏进严冬的冷风之中。瑞秋不由自主地颤抖起来。通过门缝，她看到两道披着黑衣的人影，但刚听到轻轻的交谈声，话语就突然停了。其中一个转过苍白的脸，面对着瑞秋的藏身地。她的心一紧，仿佛停跳了似的。那是个巫术怪物——白狐！它转回头去，用音乐般低沉的声音跟同伴说了几句，又抬头看看刚才走过的楼梯。另一阵脚步声回荡在楼梯间里。
还有更多！
虽然担心移动或其他任何行为会发出响动，瑞秋还是朝后退去。她盯着门缝，一边祈祷那些东西不会注意到毯子被卡住，一边伸手感觉背后是否碰到墙面。她退了几步，直到门缝变成一条发出黄色火光的细线，指尖还是没接触到任何东西。她终于停下来，转身一瞧，担心自己会撞到房里的什么东西，把它碰落到地上。
这不是房间。瑞秋站在一条通往黑暗深处的走廊口上。
她等了一会儿，强迫自己思考。留在这里没什么意义，尤其是门外还有群怪物。光秃秃的石墙无处藏身，而她知道，任何时刻，自己都有可能弄出响动，更糟的是，还有可能晕倒在地。谁知道那些东西会在外头站多久，像枝头的食腐鸟一样互相嘀咕呢？等它们的同伴过来，它们甚至可能进入这条通道！如果现在就走，也许她还能找到更好的藏身之处，甚至另一条出路。
瑞秋蹒跚着步下廊道，一只手将灯举在面前，努力不撞上石头，另一只手则扶着墙面，指头下抚摸到可怕的污垢！门口那道细细的光消失在走廊的弯道后，将她独自留在彻底的黑暗中。瑞秋小心地掀起灯罩一角，让一丝光线照亮前方的石板，尽快往廊道深处走去。
瑞秋将灯举高，眯起眼，俯视光圈外荒芜黑暗的走廊。城堡迷宫难道就没有尽头吗？她曾以为自己和其他人一样熟悉海霍特，最近几周的事实明显并非如此。她以前最深只到过地底仓库，但看起来，地底还有另一座城堡。西蒙以前知道这些地方吗？
一如往常，光是想起那男孩便叫人痛苦。她摇摇头，继续艰难地向前走，身后没传来追兵的声音——她总算稳住了恐惧的急喘——但站在原地等待也没什么用。
可是，当然了，还有问题需要解决：既然不敢回去，她又该怎么办？她早就不相信自己能找到这片迷宫的出口了。如果转错一道弯，在黑暗中迷了路永远走不出去，最后饿死在这里怎么办？
傻女人，只要不离开这道走廊——或至少标出你在哪儿转的弯，你就能找到平台和楼梯。
她哼了一声。就是这粗冷的声音，曾吓得很多新来的女佣停止了抱怨和啜泣。瑞秋知道规矩，即便这次是她自己需要提醒。
没时间胡思乱想了。
但在这些孤独的廊道间游荡实在太诡异了。这里有点儿像卓杉神父说过的等候大厅——夹在地狱和天堂之间，时间不会流动的地方。如果死去的灵魂生前既没坏到要下地狱，又不够格进入天堂，便会在这里等待审判。瑞秋发觉这是个令人不安的念头：她向来喜欢干净利落，做错了事，就立刻受到诅咒，被火焚烧；而保持一生洁净，严守安东教义，就能飞升天堂，和其他人一起在永恒的蓝天下歌唱。牧师提到的中间地带是个令人不快的谜团，瑞秋崇拜的上帝不该如此行事。
灯光落在前面的墙上。廊道到头了，也就是说，如果要继续，就得选择左转或右转。瑞秋皱起眉头。已经到了不得不离开直路的地方了，她不喜欢这种状况。问题在于，自己是要壮胆回去呢，还是要留在廊道里？自离开楼梯以来，她没觉得自己走了多远。
想到那群窃窃私语的白脸怪物还聚集在楼梯上，她便做出了决定。
她将手指伸进黑油渣，踮起脚尖，在走廊左墙上标了个记号。这样回来时，她就能认出来时的路。随后，她不情不愿地转向右边的岔路口。
走廊蜿蜒绵延，穿过一间间厅堂，不时还有开口通向没有窗子的小房间，每间屋子都像被洗劫的墓穴般空空如也。瑞秋认认真真给每道转角都标上了记号。她开始担心起油灯——显然，如果她继续往里走而不回转的话，油会用尽的。就在这时，走廊尽头突然出现了一道古老的门。
门上没有记号，没有闩，也没有锁。木板老旧变形，像龟壳般到处都是水渍。合页由笨重的铁块制成，用来固定的铁钉似乎只是粗制滥造的金属片。瑞秋盯着地板，确保除了自己的脚印，没有其他人最近经过的痕迹。她在胸前划了个圣树标记，拉动粗短的把手。随着吱呀的响声，门开了一半，被地上积累了肯定有一世纪之久的尘砾卡住，慢慢地停了下来。门后又是个黑糊糊的空间，但这片黑暗里闪着红光。
地狱！ 这是瑞秋闪过的第一个念头。出了等候大厅，穿过门就是地狱！ 然后她又想：圣母艾莱西亚啊！老女人，你还没死呢！长点脑子！ 她走进门内。
另一头的廊道和她之前穿过的那些不太一样。它不是由一块块石头堆砌而成，而是一整片巨岩。看起来，在粗糙墙面上扭动的红光是从左边的通路照过来的，仿佛转角后有火在燃烧。
虽然不确定这新发现究竟是什么，瑞秋还是迈出最后几步，往发出红光的通路走去。但在这时，她突然听到相反方向有声音，就在右手边她刚发现的新走廊那边。她迅速退回到门口，但门紧紧地卡在原地，关不上了。她只好将自己藏进阴影，努力屏住呼吸。
不管发出声响的到底是什么，它的移动速度并不快。瑞秋缩起身子，听到轻轻的摩擦声渐渐变响。她的恐惧中夹杂了深深的愤怒。想想吧，身为城堡女仆总管，她竟在自己家里因为……因为怪物而躲藏起来！她努力放慢自己狂乱的心跳，回想自己刺杀派拉兹的那一刻——那地狱般的兴奋，那在阴郁痛苦的几个月后、终于能做些什么的满足感。可结果呢？她的全力一击完全没伤到红牧师，如今面对一整群魔鬼时，她又怎么与之对抗呢？不，她最好还是藏起来，保存怒火，等待时机。
身影终于从卡住的大门前经过。在红彤彤的岩石的映衬下，瑞秋勉强分辨出那是个黑发人类。她先感到一阵极度的轻松，接着又生起好奇心，甚至超越了之前的愤怒。是谁，会在这么黑的地方自由行动呢？
她从门口探出头，看着那个离去的人影。他走得很慢，手扶墙面，脑袋左右摇晃，仿佛想从阴暗的走廊顶部读出什么东西似的。
上帝慈悲啊，他瞎了！ 她这才意识过来。那人的犹豫，还有探查的手——明显是因为他看不见。再下一刻，她意识到自己认识这人，连忙闪回到门口的黑暗中去。
哥斯伍！那个禽兽！他在这儿干吗？ 一时间，她很担心埃利加的追兵仍在寻找自己，正一间间屋子地细细排查。但为什么他要派一个瞎子来呢？哥斯伍又是什么时候瞎的？
她脑海中浮现的记忆片断支离破碎。当时与国王和派拉兹一起在露台上的是哥斯伍，对吧？那时，瑞秋的匕首插进了炼金术士的后背，而当他朝倒在地上、惊呆了的女仆总管转过身时，却被乌坦邑侯爵拉住了。为什么哥斯伍会那么做？所有人都知道，乌坦邑侯爵是至高王之手，埃利加最忠诚的奴才。
难道是他救了她一命？
瑞秋头晕目眩。她再度朝打开的门瞟了一眼，哥斯伍侯爵已消失在廊道转角处，朝那红光走去。这时，深远的黑暗中分裂出一道细细的阴影，从她脚边掠过，随着他滑入了影子。一只猫？一只灰猫？
对瑞秋来说，城堡底下的整个世界都像梦一样令人困惑。她再次揭开灯罩，转身朝之前的来路走去，将通往粗陋廊道的门抛在身后。目前，她还不想跟哥斯伍打交道，不管他是不是瞎了。她要沿着自己小心标出的记号返回楼梯平台，祈祷白狐们已经离开，去忙它们罪恶的行径去了。要考虑的事还有很多——太多了。瑞秋只想安全地回到自己的藏身之所，好好睡一会儿。
哥斯伍艰难地走着，满脑子都是剧毒般诱人的音乐——那音乐在对他说话，在召唤他，更令他前所未有的惊惶。
日日夜夜，黑暗没有止尽。很长一段时间里，他只会在梦里听到那歌声，但今天，音乐终于在他清醒时降临。它在召唤他走出地底，还驱开了经常陪伴他的窃窃私语声。这是那灰剑的声音，它就在附近。
乌坦邑侯爵心里的一部分非常清楚，灰剑只是个物品，是挂在国王腰上的金属片，而在这世上，他最不想做的事就是碰见它。他明白，它在哪里，埃利加国王就在哪里。哥斯伍当然不想被抓住——虽说他并不怎么担心自己的安危。比起孤独地死在城堡的某个地穴，他更不愿意被认识的人看到自己现在像条可怜虫。只是那剑的吸引力实在强烈。他如今的生活除了回音、阴影、冰冷的石头、鬼语声，还有自己的脚步声以外，就没剩下什么了。但那剑是活的，而且不知为何，它的生命比他自己的还更有活力。他想要靠近它。
我不会被抓住的， 哥斯伍对自己说。我会见机行事、小心谨慎。 只要冒险接近它，感受到它歌唱的力量……
他的思绪被缠着自己脚踝的什么东西打断——是那只猫，他的影子朋友。他弯腰碰了碰那只小动物，手指划过它瘦骨嶙峋的脊背，感受到它精干的肌肉。它来找他了，也许是为了帮他摆脱麻烦。他几乎微笑起来。
直起身子时，汗滴滑下脸颊，这说明气温转暖了。登上那么多台阶，走过那么长的坡道，他觉得自己可能已经接近了地表——然而，在地底徘徊时，世界会发生这么大的改变吗？难道冬天已然消逝，炎夏取而代之了？感觉上不太可能过了那么久，但黑暗是靠不住的，还住在城堡里时，哥斯伍就学会了这一点。至于天气嘛……好吧，在这样一个不祥又混乱的时代，一切皆有可能。
在探寻的指尖下，石墙变得温暖。自己走到哪儿了？他将这个念头压了下去。自己在哪儿并不重要，重要的是灰剑在哪儿。那把剑在呼唤他。他应该再往前……
那一刻，悲伤在他体内歌唱，充满了他……
就在埃利加强迫他碰触灰剑的那一刻，哥斯伍感觉自己仿佛成了灰剑的一部分。他曾与那诡异的乐曲共鸣。至少在那一刻，他与剑融为一体。
悲伤需要它的兄弟们。三者一起，它们将奏出更伟大的乐曲。
国王的王座大殿虽然恐怖，但哥斯伍依然渴求那种共鸣。如今，随着回忆，强烈的渴望再次涌现。不管风险多高，他急需去感受那首缠着自己不放的歌。他知道这是在发疯，却没有抵抗的力量。相反，他用尽一切机智和自控力，打算不为人知地接近它。现在他已经接近了……
狭道里的空气令人窒息。哥斯伍停下来，感觉着周围。那只小猫不见了，也许退回到某个令脚掌更舒服的地方去了吧。他将手按在廊壁上，但坚持不了多久，就会被烫得赶紧抽开。前方某处，他能听到一丝微弱但持续的响声，一种近乎沉寂的吼叫。前面到底是什么？
曾经有条龙在城堡底下造了窝——红虫刹拉卡，它的死令圣王约翰名声大噪，它的头骨打造了海霍特的王座，它喷出的烈焰杀死了两位国王和城堡过去不计其数的居民。也许此地还有一条龙，比如刹拉卡的某只小崽子，在黑暗中成长壮大了？如果是这样，就让它杀了他——让它把他烧成灰烬吧。哥斯伍已经不再关心这些。他一心希望的，就是能听到灰剑之歌。
廊坡陡峭向上，他必须俯下身子才能继续向前。热浪逼人，他能想象自己的皮肤像过节时吃的烤猪一样发黑、皱缩。他在坡上挣扎，吼声越来越响，仿佛雷鸣、怒海，或是睡龙不安的颤动与低吼。接着，声音变了，过了一会儿，哥斯伍感觉走廊也变宽了。再转过一个弯，盲人的第六感告诉他，地道不仅变宽，也抬高了。热风扑面而来。古怪的咕隆声回荡不休。
再走几步，他明白过来：前面有个比这里大得多的巨厅，足有鄂克斯特圣撒翠穹顶教堂那么宽广。一个巨大的火坑？哥斯伍觉得自己的头发在热风中飞扬。难道他竟来到了传说中罪人被赶入其中、永远烈火焚身的审判之湖？难道上帝亲自在地底的岩堡里等候？经过这些困惑不安的日子，哥斯伍已经不太记得瞎眼之前的生活了，但按记得的片段想来，其中满是愚不可及、毫无意义的行为。如果真有那种地方，真有那种惩罚，他无疑该当此罪，但是，再也感受不到灰剑强大的魔法，着实叫他遗憾。
哥斯伍迈开小步，每次前进都得先小心地左右查探一番，才敢放下脚。他全神贯注地感受前方的路，速度慢了下来。终于，他的脚踩空了，他蹲下来，伸出手指摸索发热的通道地板。他面前是道岩石开口，往左右两边延伸到他够不着的地方。而开口之外，除了灼热的风，什么都没有。
他站起来，耳边是响亮的吼声，脚下是灼烫的热流，令他必须左右倒脚。还有别的响动：其中一个比较低沉，间或发出咔哒声，就像两个大金属块在时不时相撞；另外一个声音则属于人类。
金属敲打声又响了起来，噪音终于唤回了他还在城堡时的记忆。雷鸣般的咔哒声出自大熔炉门的一开一合，人们随之将燃料丢进炉火——还扮演国王之手的角色时，他曾多次来监督锻造间。他现在肯定站在熔炉正上方的一道口子上，怪不得连头发都要着火了！
但灰剑就在这儿。就像觅食的老鼠知道猫头鹰飞过头顶一样，他确信剑就在这儿。埃利加肯定下到熔炉来了，随身佩着剑。
哥斯伍从边缘退开，狂乱地思考着如何才能下到锻造间，又不会被人发现。
他在原地站立许久，双脚都被烫伤后，才迫不得已地挪远了些，一边走一边咒骂。他没办法接近那东西。在这些地道里，他说不定徘徊几天都找不到往下的路，而到那时，埃利加显然已经离开了。但他不能就这样简单地放弃。剑在呼唤他，它不在乎中间有什么障碍。
哥斯伍跌跌撞撞地走下通道，远离热气，尽管那把剑在叫他回去，叫他不顾一切地跳入一片炽热当中。
“为什么这样对我，仁慈的上帝啊？！”他大叫道，声音迅速消失在熔炉的嘶吼中。“为什么让我背负这般诅咒？！”
泪水刚一上涌，便在眼眶中蒸发殆尽。
尹寸在埃利加国王面前鞠了一躬。闪烁的火光里，大块头看起来就像南方丛林的猿猴——即使穿上衣服，也只会拙劣模仿人类的猿猴。其他铸工因国王驾临而纷纷匍匐在地，一个个身影散布在大厅四周，看起来就像上百具尸体。
“我们在工作，陛下，工作。”尹寸嘟囔着，“是的，努力工作。”
“工作？”埃利加声音刺耳。虽然监工在滴汗，但国王苍白的皮肤还是很干燥。“你们当然在工作，但还是没完成我下达的任务。要是不能给个理由，我就把你那身脏皮剥下来，挂在这间熔炉上晾干。”
大个子跪了下来。“我们已经尽快了。”
“还不够快。”国王的目光在模糊的洞顶打转。
“很难啊，陛下，很难——我们只有一部分图纸。有时候看到下一张，还得把之前的重做一遍。”尹寸抬起头，观察国王的反应，呆脸上的独眼却显得十分精明。
“你说‘部分图纸’是什么意思？”有东西在地道口移动，就在大熔炉顶端的高墙上。国王眯起眼，但被烟雾和蒸汽挡住，只能模糊地看到某个泛白的东西——是人脸吗？
“陛下！”有人唤道，“您在这儿啊！”
埃利加慢慢转向穿红袍的人影。他扬起一边眉毛，略有些惊讶，但什么都没说。
派拉兹疾步上前。“您不见了，让我吃了一惊。”他沙哑的声音比往常更温和、更动听。“有什么我能帮忙的？”
“牧师，我不是每时每刻都需要你。”埃利加冷冷地说，“有些事我一个人也能做。”
“可您的身体一直不好，陛下。”派拉兹抬起手，红袖翻腾鼓动。一瞬间，他像是想要拉起埃利加的胳膊，将之拖走，但最后，他把手指按上自己的头，拂过光秃秃的头皮。“您身子虚弱，陛下，我怕您会在楼梯上摔倒。”
埃利加看着他，眼睛眯成两道黑缝。“我不是老头子，牧师，不是我风烛残年的父亲。”他瞟了眼跪在地上的尹寸，再次转身背对着派拉兹，“这笨蛋说城堡的防御图纸很难看懂。”
术士恶狠狠地看了眼尹寸。“他在撒谎，陛下。您亲自认可过。您知道事实并非如此。”
“你一次只给一部分，牧师。”尹寸的话语低沉缓慢，但其中压抑的愤怒前所未有的明显。
“别在国王面前信口开河！”派拉兹吼道。
“我说的是实话，牧师！”
“安静！” 埃利加喝止两人，指节嶙峋的手按在灰剑的剑柄上。“我会弄清的，安静！”他大声叫道，“那么，他说的是什么意思？为什么他只能拿到一部分图纸？”
派拉兹深吸一口气。“为了保密，埃利加国王。您知道，好些铸工都逃走了，我们不能让任何人知道城堡防御的全貌。万一他们直接跑到约书亚那儿，把一切都说出去呢？”
派拉兹盯着国王，沉默许久。锻造间的空气似乎变了，变得更加厚重，火焰的嘶吼则出奇地含混。闪烁的光投下长长的阴影。
埃利加像是突然失去了兴趣。“有些道理。”国王的目光又往之前似乎有动静的洞壁上移去。“我会再派一打人到熔炉来——我还不差那几个佣兵。”他转向工头，“别再找借口了。”
尹寸硕大的身子打了个寒战。“是，陛下。”
“很好。我告诉过你，城墙和大门必须何时完工。你们会完工吧？”
“是，陛下。”
国王朝派拉兹转过身。“好了。看来有些事必须国王到场才能正常进行。”
牧师垂下光溜溜的脑袋。“您是不可替代的，陛下。”
“但我有些累了，派拉兹。也许就像你说的——毕竟，我的身体一直不好。”
“是的，陛下。也许来点药剂，让您再小睡一会儿？”派拉兹将手灵巧地伸到埃利加的胳膊下，轻柔地领他走回通往上方城堡的阶梯。国王随他而去，像个听话的孩子。
“也许我是得躺一会儿，派拉兹，是啊……但我觉得现在还睡不着。”他回头瞄了一眼熔炉上方的墙，做梦般地摇了摇头。
“是的，陛下，好主意。来吧，我们让监工继续工作吧。”派拉兹目光尖锐地看着尹寸，那只独眼也回看着他，接着红牧师转回脸，面无表情地领着国王走出了洞穴。
两人身后，俯伏在地的工人们慢慢站了起来。他们疲惫不堪，甚至无力谈论刚才的状况，纷纷拖着脚步回去工作。尹寸却继续在地上跪了一会儿，面容像牧师一样冰冷无情。
瑞秋小心地顺着自己的脚印，找回最初的平台。更叫她松口气的是，透过门缝看出去时，楼梯空了。白狐们走了。
毋庸置疑，那些东西去行恶了。 她划了个圣树标记。
瑞秋拨开一缕垂到眼前的灰发。她累得筋疲力尽，不光因为恐怖的长廊——她似乎走了好几个小时——也因为新发现带来的震惊。她不再是个小姑娘了，不喜欢心脏像今天这样急剧跳动。那不是来自踏实工作的热血奔腾。
老了——你已经老了，女人。
但瑞秋没蠢到放松警惕。她轻手轻脚地走下楼梯，每经过一个转角都小心地查看一番，还将盖住的油灯挡在身后，以免暴露行踪。就这样，她及时发现下面楼梯和火把间的影子里，正站着国王的侍酒汉菲斯科弟兄，而没有一头撞上去。可她在惊骇之下还是发出一声尖叫，手里的油灯也掉了下去。它重重滚落在地——从她的落脚处，她的避难所！——滚到了修士套着凉鞋的脚边，燃烧的灯油滴落在石头上。凸眼男人平静地低头看了看脚边燃烧的火，接着将目光投向瑞秋，嘴巴扯出一个大大的笑容……
“慈悲的瑞普啊。”瑞秋抽了一口气，“哦，慈悲的上帝啊！”她想退回到楼梯上，但修士的动作敏捷得像只猫。一瞬间，他便越过她，堵住了她的去路，脸上那恐怖的笑容依然不变，眼睛像两潭空洞的黑池。
瑞秋颤颤巍巍地后退几步。修士也和她一起移动，一次一步，静默无声地配合着她的动作。瑞秋停下时，他也停下。她试着走快点时，他则抢到前头去，迫使她贴着石墙，以免碰到他。他散发出一股高烧般的热气，还有股奇异的臭味，仿佛滚烫的金属掺杂了腐烂的植物。
她哭了起来。怒龙瑞秋再也无法忍受，肩膀颤抖，身子顺着墙面滑落，蜷成一团。
“万福圣母艾莱西亚，”她大声祈祷，“孕育救主的纯洁之血，怜悯我这罪人吧。”她紧闭双眼，划了个圣树标记，“艾莱西亚，万众之灵啊，天空和海洋的皇后，恳求您的悲悯，让这罪人得见您宽恕的微笑吧。”
惊恐中，她记不起其他祷文了，只能缩着身子，试着思考——哦，她的心脏，她的心脏，跳动得那么快！——她以为那东西会抓住自己，用肮脏的手碰触自己。但很长时间过去了，什么都没发生。好奇胜过了恐惧，她睁开眼睛。
汉菲斯科依然站在她面前，笑容却不见了。修士靠在墙上，拉扯着自己的衣服，像是惊讶地发现自己竟穿成这样。他抬头看着她。有什么不太对劲儿。这人的身体里仿佛冒出了新的生命——糊里糊涂，一团混乱，但不知怎么，比起上一刻还站在她面前的东西，现在的他反而更像人类。
汉菲斯科低头看着那摊燃烧的油，看着舔舐着自己脚掌的蓝火，往后一跳，怔住了。火焰闪烁。修士的嘴唇动了动，一开始却没发出声音。
“……Vad es……？”他终于说道，“……Uf nammen Hott, vad es……？”
他继续盯着瑞秋，满脸困惑，这时，他眼睛后面又有什么东西动了起来。他面庞一紧，仿佛有只看不见的手揪住了剃光的后脑勺。他的嘴唇扯紧了，眼神变得空洞。瑞秋吐出一声短短的尖叫。某种她无法理解的事正在发生，那凸眼男人的身体里似乎有什么正在挣扎。她被吓坏了，只能眼睁睁地看着，动弹不得。
汉菲斯科像只落水狗一样甩了甩头，再次看向瑞秋，又左右看了看楼道。他的表情又变了，活像被重压所困之人。过了一会儿，他毫无预警地一转身，蹒跚登上阶梯，她听见他轻重不一的脚步声渐渐消失在黑暗之中。
瑞秋踉踉跄跄走到挂毯边，用笨拙颤抖的手指将之掀开，摸索着打开门，无力地摔了进去，又将门在身后合拢，迅速上闩。她一下子瘫在床垫上，将毯子一直拉过头顶，像发烧一样浑身打颤。
曾诱惑他离开安全的地底、往上方去的歌声越来越轻。哥斯伍虚弱地咒骂着。太晚了。埃利加走了，带着灰剑回到了王座大殿，回到积满灰尘、了无生气的孔雀石雕像和龙骨组成的墓穴去了。原本响着剑之歌的地方，现在只剩下虚无，在他体内形成一个痛苦不堪的空洞。
绝望中，他选择了一条似乎向下的廊道，像条被挖出土的蠕虫，重新回到地底去。他身体里有个洞，一个风吹尘起的空洞。他是空的。
当空气变得更容易呼吸，石头变得更凉爽后，那只小猫又找到了他。他能感觉到它在自己脚边一边打转，一边发出咕噜声，但他没停下抚摸它：这一刻，他什么都给不了它。那把剑曾对他歌唱，然后消失了。很快，那些痴言疯语又会回来，那些鬼魂的声音，全无意义，全无意义……
哥斯伍感受着脚下的路，脚步如时间巨轮一般缓慢，跌跌撞撞地走向地底深处。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
刚一走出黑暗的地界，踏上中间的台阶，她便放下重担，停下脚步，小心注意不让瓶瓶罐罐发出叮当声。这道门隐藏在怒龙瑞秋认为的整座城堡最古老、积灰最厚的挂毯后面。为了能每天进出，又不引人怀疑，她故意不去打扫这里。虽然每次将手挨上腐朽的布料，她的灵魂都会躁动不安，但在如今的情况下，清理只能排在第二位。瑞秋一脸痛苦。艰难之刻、权宜之计， 她母亲总会这样说。好吧，如果这不算安东神圣的真理，还有什么能算呢？
瑞秋一直极度小心地给门链上油，因此当她掀起挂毯，推开把手时，门无声无息地就开了。她将包裹抬过低低的门槛，令沉重的挂毯在背后滑落，再次盖住暗门。她拉开灯罩，将其放在高高的壁龛上，把包里的东西一件件往外拿。
最后一个罐子也被取出之后，瑞秋拾起一根稻草秆，蘸着黑油渣，在罐外注明里头装了什么东西。她又检查了一番自己的存货。整整一个月，她花了不少力气，偷到许多连自己都惊讶的物品。现在她只想尝尝今天找到的那袋干果，然后，她就能度过整个冬天，而用不着冒险被人抓住了。她需要那袋干果：就算不会饿死，但是不吃水果也很容易营养不良，而在缺少他人照料的情况下，自己决不能生病。她得万分小心地计划好一切，独自生活下去：显然城堡里已没剩下她能信任的人了。
瑞秋好不容易才找到这间修士居。它位于海霍特长期空着的地下室底部，正适合避难。如今，多亏她事无巨细的搜索，屋内已装满了令不少爱克兰贵族都会羡慕的储备。再往上一层，她还有间没人使用的屋子——没这么隐蔽，但屋里恰好有道窗缝刚刚高过地面，外头是海霍特的一条排水石槽。瑞秋已在那间屋里存了一整桶水。只要雨雪还在持续，她每天都能从屋外的石槽接一些水，也就完全不必动用那桶珍贵的贮水了。
她还找到几件多余的衣服和几条温暖的毯子，外加一条稻草垫、一张能坐的椅子——奢侈的椅子，居然带着靠背，真是个惊喜！她有为小壁炉准备的柴火，有许多排腌菜腌肉罐，沿墙还放着一大堆烤干的面包，甚至让她很难从门口移动到床边。全是些弥足珍贵的东西。在这装满了食物的房间里，她知道自己能捱上大半年。但等存粮都吃完了怎么办？此外还有什么事情会让她走出地穴、回到天光中呢？瑞秋无法确定……但也无需挂虑。她会安全地消磨时光，保持小窝干干净净，并且耐心等待。自打孩童时代起，她就将这一条铭记于心：尽人事而听天命。
这些天来，她回忆了不少年轻时的往事。持续的孤独和隐秘的生活，限制了她的行动，她只好从记忆中寻求乐趣和安慰。她回忆起很多年来再没想到的事——在一次安东祭上，她害怕父亲迷失在大雪里，姐姐给她做了个稻草娃娃。这些记忆就像泡在卤水中的食物，放在她整理过的罐子里，只等她重新拿出来。
瑞秋将最后一个罐子往里推了推，让它们排列得整齐些。城堡或许已经分崩离析，但在这个避风港里，她要一切都井井有条！再走一趟， 她想。然后我就不用担心了。然后我就可以休息一下了。
女仆总管爬到楼梯顶端，朝大门伸出手，这时，一阵猛烈的寒意贯穿了她的全身。有脚步声正从门的另一边接近，沉闷的哒哒声就像落在石头上的水珠。有人来了！她会被抓住的！
心脏跳得如此快，她真怕它会蹦出自己的胸膛。她像被噩梦抓住，一动都动不了。
动啊，白痴女人，动起来！
脚步声越来越响。她终于缩回了手，逼迫自己挪动起来，向低处台阶走去。她疯狂地四下张望。去哪儿，去哪儿？我被困住了！
她又走下几级滑溜溜的台阶。楼道转角处是个平台，很像她发现自己新家的地方。平台边也悬着破旧发霉的毯子。她抓起挂毯，用力拉起积满灰尘的沉重布料。希望这条毯子后面也藏着个房间，似乎太过理想了，但至少，她能将自己平压在墙上，希望上面那个正要开门的家伙眼神不好，或者匆忙中不会注意。
真有扇门！一瞬间，瑞秋甚至怀疑城堡每条挂毯后，是不是都藏着一条暗道。她用力拉了拉古老的把手。
哦，圣树上的安东啊， 她无声地张了张嘴——合页肯定会嘎吱作响的！然而，别说合页，就连擦过楼梯石板的门框也没出声，门就静静地开了。靴子继续往楼梯下走，脚步声也越来越响。瑞秋赶紧穿过那道门，伸手在背后拉了一把。门晃了一下，却在剩下一掌宽的位置停住，没能关死。
瑞秋抬起头，壮起胆子阖上油灯的灯罩，好在外面的楼道里也燃着一支火把。虽然眼前有浮动的黑点，心脏像兔子般怦怦乱跳，她还是强迫自己检查了一下。在那儿！挂毯最上方卡在了门缝里……但对她来说，门缝实在太高了，她够不着。她抓住沾满尘土的厚实天鹅绒，想将它拽下来，但脚步声已经来到了平台。瑞秋赶紧从门缝口退开，屏住了呼吸。
声音靠近的同时，传来一阵深入骨髓的寒冷，就像你出了热乎乎的屋子，踏进严冬的冷风之中。瑞秋不由自主地颤抖起来。通过门缝，她看到两道披着黑衣的人影，但刚听到轻轻的交谈声，话语就突然停了。其中一个转过苍白的脸，面对着瑞秋的藏身地。她的心一紧，仿佛停跳了似的。那是个巫术怪物——白狐！它转回头去，用音乐般低沉的声音跟同伴说了几句，又抬头看看刚才走过的楼梯。另一阵脚步声回荡在楼梯间里。
还有更多！
虽然担心移动或其他任何行为会发出响动，瑞秋还是朝后退去。她盯着门缝，一边祈祷那些东西不会注意到毯子被卡住，一边伸手感觉背后是否碰到墙面。她退了几步，直到门缝变成一条发出黄色火光的细线，指尖还是没接触到任何东西。她终于停下来，转身一瞧，担心自己会撞到房里的什么东西，把它碰落到地上。
这不是房间。瑞秋站在一条通往黑暗深处的走廊口上。
她等了一会儿，强迫自己思考。留在这里没什么意义，尤其是门外还有群怪物。光秃秃的石墙无处藏身，而她知道，任何时刻，自己都有可能弄出响动，更糟的是，还有可能晕倒在地。谁知道那些东西会在外头站多久，像枝头的食腐鸟一样互相嘀咕呢？等它们的同伴过来，它们甚至可能进入这条通道！如果现在就走，也许她还能找到更好的藏身之处，甚至另一条出路。
瑞秋蹒跚着步下廊道，一只手将灯举在面前，努力不撞上石头，另一只手则扶着墙面，指头下抚摸到可怕的污垢！门口那道细细的光消失在走廊的弯道后，将她独自留在彻底的黑暗中。瑞秋小心地掀起灯罩一角，让一丝光线照亮前方的石板，尽快往廊道深处走去。
瑞秋将灯举高，眯起眼，俯视光圈外荒芜黑暗的走廊。城堡迷宫难道就没有尽头吗？她曾以为自己和其他人一样熟悉海霍特，最近几周的事实明显并非如此。她以前最深只到过地底仓库，但看起来，地底还有另一座城堡。西蒙以前知道这些地方吗？
一如往常，光是想起那男孩便叫人痛苦。她摇摇头，继续艰难地向前走，身后没传来追兵的声音——她总算稳住了恐惧的急喘——但站在原地等待也没什么用。
可是，当然了，还有问题需要解决：既然不敢回去，她又该怎么办？她早就不相信自己能找到这片迷宫的出口了。如果转错一道弯，在黑暗中迷了路永远走不出去，最后饿死在这里怎么办？
傻女人，只要不离开这道走廊——或至少标出你在哪儿转的弯，你就能找到平台和楼梯。
她哼了一声。就是这粗冷的声音，曾吓得很多新来的女佣停止了抱怨和啜泣。瑞秋知道规矩，即便这次是她自己需要提醒。
没时间胡思乱想了。
但在这些孤独的廊道间游荡实在太诡异了。这里有点儿像卓杉神父说过的等候大厅——夹在地狱和天堂之间，时间不会流动的地方。如果死去的灵魂生前既没坏到要下地狱，又不够格进入天堂，便会在这里等待审判。瑞秋发觉这是个令人不安的念头：她向来喜欢干净利落，做错了事，就立刻受到诅咒，被火焚烧；而保持一生洁净，严守安东教义，就能飞升天堂，和其他人一起在永恒的蓝天下歌唱。牧师提到的中间地带是个令人不快的谜团，瑞秋崇拜的上帝不该如此行事。
灯光落在前面的墙上。廊道到头了，也就是说，如果要继续，就得选择左转或右转。瑞秋皱起眉头。已经到了不得不离开直路的地方了，她不喜欢这种状况。问题在于，自己是要壮胆回去呢，还是要留在廊道里？自离开楼梯以来，她没觉得自己走了多远。
想到那群窃窃私语的白脸怪物还聚集在楼梯上，她便做出了决定。
她将手指伸进黑油渣，踮起脚尖，在走廊左墙上标了个记号。这样回来时，她就能认出来时的路。随后，她不情不愿地转向右边的岔路口。
走廊蜿蜒绵延，穿过一间间厅堂，不时还有开口通向没有窗子的小房间，每间屋子都像被洗劫的墓穴般空空如也。瑞秋认认真真给每道转角都标上了记号。她开始担心起油灯——显然，如果她继续往里走而不回转的话，油会用尽的。就在这时，走廊尽头突然出现了一道古老的门。
门上没有记号，没有闩，也没有锁。木板老旧变形，像龟壳般到处都是水渍。合页由笨重的铁块制成，用来固定的铁钉似乎只是粗制滥造的金属片。瑞秋盯着地板，确保除了自己的脚印，没有其他人最近经过的痕迹。她在胸前划了个圣树标记，拉动粗短的把手。随着吱呀的响声，门开了一半，被地上积累了肯定有一世纪之久的尘砾卡住，慢慢地停了下来。门后又是个黑糊糊的空间，但这片黑暗里闪着红光。
地狱！ 这是瑞秋闪过的第一个念头。出了等候大厅，穿过门就是地狱！ 然后她又想：圣母艾莱西亚啊！老女人，你还没死呢！长点脑子！ 她走进门内。
另一头的廊道和她之前穿过的那些不太一样。它不是由一块块石头堆砌而成，而是一整片巨岩。看起来，在粗糙墙面上扭动的红光是从左边的通路照过来的，仿佛转角后有火在燃烧。
虽然不确定这新发现究竟是什么，瑞秋还是迈出最后几步，往发出红光的通路走去。但在这时，她突然听到相反方向有声音，就在右手边她刚发现的新走廊那边。她迅速退回到门口，但门紧紧地卡在原地，关不上了。她只好将自己藏进阴影，努力屏住呼吸。
不管发出声响的到底是什么，它的移动速度并不快。瑞秋缩起身子，听到轻轻的摩擦声渐渐变响。她的恐惧中夹杂了深深的愤怒。想想吧，身为城堡女仆总管，她竟在自己家里因为……因为怪物而躲藏起来！她努力放慢自己狂乱的心跳，回想自己刺杀派拉兹的那一刻——那地狱般的兴奋，那在阴郁痛苦的几个月后、终于能做些什么的满足感。可结果呢？她的全力一击完全没伤到红牧师，如今面对一整群魔鬼时，她又怎么与之对抗呢？不，她最好还是藏起来，保存怒火，等待时机。
身影终于从卡住的大门前经过。在红彤彤的岩石的映衬下，瑞秋勉强分辨出那是个黑发人类。她先感到一阵极度的轻松，接着又生起好奇心，甚至超越了之前的愤怒。是谁，会在这么黑的地方自由行动呢？
她从门口探出头，看着那个离去的人影。他走得很慢，手扶墙面，脑袋左右摇晃，仿佛想从阴暗的走廊顶部读出什么东西似的。
上帝慈悲啊，他瞎了！ 她这才意识过来。那人的犹豫，还有探查的手——明显是因为他看不见。再下一刻，她意识到自己认识这人，连忙闪回到门口的黑暗中去。
哥斯伍！那个禽兽！他在这儿干吗？ 一时间，她很担心埃利加的追兵仍在寻找自己，正一间间屋子地细细排查。但为什么他要派一个瞎子来呢？哥斯伍又是什么时候瞎的？
她脑海中浮现的记忆片断支离破碎。当时与国王和派拉兹一起在露台上的是哥斯伍，对吧？那时，瑞秋的匕首插进了炼金术士的后背，而当他朝倒在地上、惊呆了的女仆总管转过身时，却被乌坦邑侯爵拉住了。为什么哥斯伍会那么做？所有人都知道，乌坦邑侯爵是至高王之手，埃利加最忠诚的奴才。
难道是他救了她一命？
瑞秋头晕目眩。她再度朝打开的门瞟了一眼，哥斯伍侯爵已消失在廊道转角处，朝那红光走去。这时，深远的黑暗中分裂出一道细细的阴影，从她脚边掠过，随着他滑入了影子。一只猫？一只灰猫？
对瑞秋来说，城堡底下的整个世界都像梦一样令人困惑。她再次揭开灯罩，转身朝之前的来路走去，将通往粗陋廊道的门抛在身后。目前，她还不想跟哥斯伍打交道，不管他是不是瞎了。她要沿着自己小心标出的记号返回楼梯平台，祈祷白狐们已经离开，去忙它们罪恶的行径去了。要考虑的事还有很多——太多了。瑞秋只想安全地回到自己的藏身之所，好好睡一会儿。
哥斯伍艰难地走着，满脑子都是剧毒般诱人的音乐——那音乐在对他说话，在召唤他，更令他前所未有的惊惶。
日日夜夜，黑暗没有止尽。很长一段时间里，他只会在梦里听到那歌声，但今天，音乐终于在他清醒时降临。它在召唤他走出地底，还驱开了经常陪伴他的窃窃私语声。这是那灰剑的声音，它就在附近。
乌坦邑侯爵心里的一部分非常清楚，灰剑只是个物品，是挂在国王腰上的金属片，而在这世上，他最不想做的事就是碰见它。他明白，它在哪里，埃利加国王就在哪里。哥斯伍当然不想被抓住——虽说他并不怎么担心自己的安危。比起孤独地死在城堡的某个地穴，他更不愿意被认识的人看到自己现在像条可怜虫。只是那剑的吸引力实在强烈。他如今的生活除了回音、阴影、冰冷的石头、鬼语声，还有自己的脚步声以外，就没剩下什么了。但那剑是活的，而且不知为何，它的生命比他自己的还更有活力。他想要靠近它。
我不会被抓住的， 哥斯伍对自己说。我会见机行事、小心谨慎。 只要冒险接近它，感受到它歌唱的力量……
他的思绪被缠着自己脚踝的什么东西打断——是那只猫，他的影子朋友。他弯腰碰了碰那只小动物，手指划过它瘦骨嶙峋的脊背，感受到它精干的肌肉。它来找他了，也许是为了帮他摆脱麻烦。他几乎微笑起来。
直起身子时，汗滴滑下脸颊，这说明气温转暖了。登上那么多台阶，走过那么长的坡道，他觉得自己可能已经接近了地表——然而，在地底徘徊时，世界会发生这么大的改变吗？难道冬天已然消逝，炎夏取而代之了？感觉上不太可能过了那么久，但黑暗是靠不住的，还住在城堡里时，哥斯伍就学会了这一点。至于天气嘛……好吧，在这样一个不祥又混乱的时代，一切皆有可能。
在探寻的指尖下，石墙变得温暖。自己走到哪儿了？他将这个念头压了下去。自己在哪儿并不重要，重要的是灰剑在哪儿。那把剑在呼唤他。他应该再往前……
那一刻，悲伤在他体内歌唱，充满了他……
就在埃利加强迫他碰触灰剑的那一刻，哥斯伍感觉自己仿佛成了灰剑的一部分。他曾与那诡异的乐曲共鸣。至少在那一刻，他与剑融为一体。
悲伤需要它的兄弟们。三者一起，它们将奏出更伟大的乐曲。
国王的王座大殿虽然恐怖，但哥斯伍依然渴求那种共鸣。如今，随着回忆，强烈的渴望再次涌现。不管风险多高，他急需去感受那首缠着自己不放的歌。他知道这是在发疯，却没有抵抗的力量。相反，他用尽一切机智和自控力，打算不为人知地接近它。现在他已经接近了……
狭道里的空气令人窒息。哥斯伍停下来，感觉着周围。那只小猫不见了，也许退回到某个令脚掌更舒服的地方去了吧。他将手按在廊壁上，但坚持不了多久，就会被烫得赶紧抽开。前方某处，他能听到一丝微弱但持续的响声，一种近乎沉寂的吼叫。前面到底是什么？
曾经有条龙在城堡底下造了窝——红虫刹拉卡，它的死令圣王约翰名声大噪，它的头骨打造了海霍特的王座，它喷出的烈焰杀死了两位国王和城堡过去不计其数的居民。也许此地还有一条龙，比如刹拉卡的某只小崽子，在黑暗中成长壮大了？如果是这样，就让它杀了他——让它把他烧成灰烬吧。哥斯伍已经不再关心这些。他一心希望的，就是能听到灰剑之歌。
廊坡陡峭向上，他必须俯下身子才能继续向前。热浪逼人，他能想象自己的皮肤像过节时吃的烤猪一样发黑、皱缩。他在坡上挣扎，吼声越来越响，仿佛雷鸣、怒海，或是睡龙不安的颤动与低吼。接着，声音变了，过了一会儿，哥斯伍感觉走廊也变宽了。再转过一个弯，盲人的第六感告诉他，地道不仅变宽，也抬高了。热风扑面而来。古怪的咕隆声回荡不休。
再走几步，他明白过来：前面有个比这里大得多的巨厅，足有鄂克斯特圣撒翠穹顶教堂那么宽广。一个巨大的火坑？哥斯伍觉得自己的头发在热风中飞扬。难道他竟来到了传说中罪人被赶入其中、永远烈火焚身的审判之湖？难道上帝亲自在地底的岩堡里等候？经过这些困惑不安的日子，哥斯伍已经不太记得瞎眼之前的生活了，但按记得的片段想来，其中满是愚不可及、毫无意义的行为。如果真有那种地方，真有那种惩罚，他无疑该当此罪，但是，再也感受不到灰剑强大的魔法，着实叫他遗憾。
哥斯伍迈开小步，每次前进都得先小心地左右查探一番，才敢放下脚。他全神贯注地感受前方的路，速度慢了下来。终于，他的脚踩空了，他蹲下来，伸出手指摸索发热的通道地板。他面前是道岩石开口，往左右两边延伸到他够不着的地方。而开口之外，除了灼热的风，什么都没有。
他站起来，耳边是响亮的吼声，脚下是灼烫的热流，令他必须左右倒脚。还有别的响动：其中一个比较低沉，间或发出咔哒声，就像两个大金属块在时不时相撞；另外一个声音则属于人类。
金属敲打声又响了起来，噪音终于唤回了他还在城堡时的记忆。雷鸣般的咔哒声出自大熔炉门的一开一合，人们随之将燃料丢进炉火——还扮演国王之手的角色时，他曾多次来监督锻造间。他现在肯定站在熔炉正上方的一道口子上，怪不得连头发都要着火了！
但灰剑就在这儿。就像觅食的老鼠知道猫头鹰飞过头顶一样，他确信剑就在这儿。埃利加肯定下到熔炉来了，随身佩着剑。
哥斯伍从边缘退开，狂乱地思考着如何才能下到锻造间，又不会被人发现。
他在原地站立许久，双脚都被烫伤后，才迫不得已地挪远了些，一边走一边咒骂。他没办法接近那东西。在这些地道里，他说不定徘徊几天都找不到往下的路，而到那时，埃利加显然已经离开了。但他不能就这样简单地放弃。剑在呼唤他，它不在乎中间有什么障碍。
哥斯伍跌跌撞撞地走下通道，远离热气，尽管那把剑在叫他回去，叫他不顾一切地跳入一片炽热当中。
“为什么这样对我，仁慈的上帝啊？！”他大叫道，声音迅速消失在熔炉的嘶吼中。“为什么让我背负这般诅咒？！”
泪水刚一上涌，便在眼眶中蒸发殆尽。
尹寸在埃利加国王面前鞠了一躬。闪烁的火光里，大块头看起来就像南方丛林的猿猴——即使穿上衣服，也只会拙劣模仿人类的猿猴。其他铸工因国王驾临而纷纷匍匐在地，一个个身影散布在大厅四周，看起来就像上百具尸体。
“我们在工作，陛下，工作。”尹寸嘟囔着，“是的，努力工作。”
“工作？”埃利加声音刺耳。虽然监工在滴汗，但国王苍白的皮肤还是很干燥。“你们当然在工作，但还是没完成我下达的任务。要是不能给个理由，我就把你那身脏皮剥下来，挂在这间熔炉上晾干。”
大个子跪了下来。“我们已经尽快了。”
“还不够快。”国王的目光在模糊的洞顶打转。
“很难啊，陛下，很难——我们只有一部分图纸。有时候看到下一张，还得把之前的重做一遍。”尹寸抬起头，观察国王的反应，呆脸上的独眼却显得十分精明。
“你说‘部分图纸’是什么意思？”有东西在地道口移动，就在大熔炉顶端的高墙上。国王眯起眼，但被烟雾和蒸汽挡住，只能模糊地看到某个泛白的东西——是人脸吗？
“陛下！”有人唤道，“您在这儿啊！”
埃利加慢慢转向穿红袍的人影。他扬起一边眉毛，略有些惊讶，但什么都没说。
派拉兹疾步上前。“您不见了，让我吃了一惊。”他沙哑的声音比往常更温和、更动听。“有什么我能帮忙的？”
“牧师，我不是每时每刻都需要你。”埃利加冷冷地说，“有些事我一个人也能做。”
“可您的身体一直不好，陛下。”派拉兹抬起手，红袖翻腾鼓动。一瞬间，他像是想要拉起埃利加的胳膊，将之拖走，但最后，他把手指按上自己的头，拂过光秃秃的头皮。“您身子虚弱，陛下，我怕您会在楼梯上摔倒。”
埃利加看着他，眼睛眯成两道黑缝。“我不是老头子，牧师，不是我风烛残年的父亲。”他瞟了眼跪在地上的尹寸，再次转身背对着派拉兹，“这笨蛋说城堡的防御图纸很难看懂。”
术士恶狠狠地看了眼尹寸。“他在撒谎，陛下。您亲自认可过。您知道事实并非如此。”
“你一次只给一部分，牧师。”尹寸的话语低沉缓慢，但其中压抑的愤怒前所未有的明显。
“别在国王面前信口开河！”派拉兹吼道。
“我说的是实话，牧师！”
“安静！” 埃利加喝止两人，指节嶙峋的手按在灰剑的剑柄上。“我会弄清的，安静！”他大声叫道，“那么，他说的是什么意思？为什么他只能拿到一部分图纸？”
派拉兹深吸一口气。“为了保密，埃利加国王。您知道，好些铸工都逃走了，我们不能让任何人知道城堡防御的全貌。万一他们直接跑到约书亚那儿，把一切都说出去呢？”
派拉兹盯着国王，沉默许久。锻造间的空气似乎变了，变得更加厚重，火焰的嘶吼则出奇地含混。闪烁的光投下长长的阴影。
埃利加像是突然失去了兴趣。“有些道理。”国王的目光又往之前似乎有动静的洞壁上移去。“我会再派一打人到熔炉来——我还不差那几个佣兵。”他转向工头，“别再找借口了。”
尹寸硕大的身子打了个寒战。“是，陛下。”
“很好。我告诉过你，城墙和大门必须何时完工。你们会完工吧？”
“是，陛下。”
国王朝派拉兹转过身。“好了。看来有些事必须国王到场才能正常进行。”
牧师垂下光溜溜的脑袋。“您是不可替代的，陛下。”
“但我有些累了，派拉兹。也许就像你说的——毕竟，我的身体一直不好。”
“是的，陛下。也许来点药剂，让您再小睡一会儿？”派拉兹将手灵巧地伸到埃利加的胳膊下，轻柔地领他走回通往上方城堡的阶梯。国王随他而去，像个听话的孩子。
“也许我是得躺一会儿，派拉兹，是啊……但我觉得现在还睡不着。”他回头瞄了一眼熔炉上方的墙，做梦般地摇了摇头。
“是的，陛下，好主意。来吧，我们让监工继续工作吧。”派拉兹目光尖锐地看着尹寸，那只独眼也回看着他，接着红牧师转回脸，面无表情地领着国王走出了洞穴。
两人身后，俯伏在地的工人们慢慢站了起来。他们疲惫不堪，甚至无力谈论刚才的状况，纷纷拖着脚步回去工作。尹寸却继续在地上跪了一会儿，面容像牧师一样冰冷无情。
瑞秋小心地顺着自己的脚印，找回最初的平台。更叫她松口气的是，透过门缝看出去时，楼梯空了。白狐们走了。
毋庸置疑，那些东西去行恶了。 她划了个圣树标记。
瑞秋拨开一缕垂到眼前的灰发。她累得筋疲力尽，不光因为恐怖的长廊——她似乎走了好几个小时——也因为新发现带来的震惊。她不再是个小姑娘了，不喜欢心脏像今天这样急剧跳动。那不是来自踏实工作的热血奔腾。
老了——你已经老了，女人。
但瑞秋没蠢到放松警惕。她轻手轻脚地走下楼梯，每经过一个转角都小心地查看一番，还将盖住的油灯挡在身后，以免暴露行踪。就这样，她及时发现下面楼梯和火把间的影子里，正站着国王的侍酒汉菲斯科弟兄，而没有一头撞上去。可她在惊骇之下还是发出一声尖叫，手里的油灯也掉了下去。它重重滚落在地——从她的落脚处，她的避难所！——滚到了修士套着凉鞋的脚边，燃烧的灯油滴落在石头上。凸眼男人平静地低头看了看脚边燃烧的火，接着将目光投向瑞秋，嘴巴扯出一个大大的笑容……
“慈悲的瑞普啊。”瑞秋抽了一口气，“哦，慈悲的上帝啊！”她想退回到楼梯上，但修士的动作敏捷得像只猫。一瞬间，他便越过她，堵住了她的去路，脸上那恐怖的笑容依然不变，眼睛像两潭空洞的黑池。
瑞秋颤颤巍巍地后退几步。修士也和她一起移动，一次一步，静默无声地配合着她的动作。瑞秋停下时，他也停下。她试着走快点时，他则抢到前头去，迫使她贴着石墙，以免碰到他。他散发出一股高烧般的热气，还有股奇异的臭味，仿佛滚烫的金属掺杂了腐烂的植物。
她哭了起来。怒龙瑞秋再也无法忍受，肩膀颤抖，身子顺着墙面滑落，蜷成一团。
“万福圣母艾莱西亚，”她大声祈祷，“孕育救主的纯洁之血，怜悯我这罪人吧。”她紧闭双眼，划了个圣树标记，“艾莱西亚，万众之灵啊，天空和海洋的皇后，恳求您的悲悯，让这罪人得见您宽恕的微笑吧。”
惊恐中，她记不起其他祷文了，只能缩着身子，试着思考——哦，她的心脏，她的心脏，跳动得那么快！——她以为那东西会抓住自己，用肮脏的手碰触自己。但很长时间过去了，什么都没发生。好奇胜过了恐惧，她睁开眼睛。
汉菲斯科依然站在她面前，笑容却不见了。修士靠在墙上，拉扯着自己的衣服，像是惊讶地发现自己竟穿成这样。他抬头看着她。有什么不太对劲儿。这人的身体里仿佛冒出了新的生命——糊里糊涂，一团混乱，但不知怎么，比起上一刻还站在她面前的东西，现在的他反而更像人类。
汉菲斯科低头看着那摊燃烧的油，看着舔舐着自己脚掌的蓝火，往后一跳，怔住了。火焰闪烁。修士的嘴唇动了动，一开始却没发出声音。
“……Vad es……？”他终于说道，“……Uf nammen Hott, vad es……？”
他继续盯着瑞秋，满脸困惑，这时，他眼睛后面又有什么东西动了起来。他面庞一紧，仿佛有只看不见的手揪住了剃光的后脑勺。他的嘴唇扯紧了，眼神变得空洞。瑞秋吐出一声短短的尖叫。某种她无法理解的事正在发生，那凸眼男人的身体里似乎有什么正在挣扎。她被吓坏了，只能眼睁睁地看着，动弹不得。
汉菲斯科像只落水狗一样甩了甩头，再次看向瑞秋，又左右看了看楼道。他的表情又变了，活像被重压所困之人。过了一会儿，他毫无预警地一转身，蹒跚登上阶梯，她听见他轻重不一的脚步声渐渐消失在黑暗之中。
瑞秋踉踉跄跄走到挂毯边，用笨拙颤抖的手指将之掀开，摸索着打开门，无力地摔了进去，又将门在身后合拢，迅速上闩。她一下子瘫在床垫上，将毯子一直拉过头顶，像发烧一样浑身打颤。
曾诱惑他离开安全的地底、往上方去的歌声越来越轻。哥斯伍虚弱地咒骂着。太晚了。埃利加走了，带着灰剑回到了王座大殿，回到积满灰尘、了无生气的孔雀石雕像和龙骨组成的墓穴去了。原本响着剑之歌的地方，现在只剩下虚无，在他体内形成一个痛苦不堪的空洞。
绝望中，他选择了一条似乎向下的廊道，像条被挖出土的蠕虫，重新回到地底去。他身体里有个洞，一个风吹尘起的空洞。他是空的。
当空气变得更容易呼吸，石头变得更凉爽后，那只小猫又找到了他。他能感觉到它在自己脚边一边打转，一边发出咕噜声，但他没停下抚摸它：这一刻，他什么都给不了它。那把剑曾对他歌唱，然后消失了。很快，那些痴言疯语又会回来，那些鬼魂的声音，全无意义，全无意义……
哥斯伍感受着脚下的路，脚步如时间巨轮一般缓慢，跌跌撞撞地走向地底深处。