天堂的假象
他们骑着黑马离开北方——这些坐骑在冰冷的黑暗中被抚养长大，在深夜里步伐平稳，也不畏惧寒风或高耸的隘口。骑手共三人，两女，一男，都是流云之子。他们再回奈琦伽的几率微乎其微，三人的牺牲业受到弃光者的歌颂。他们是乌荼库之爪。
离开风暴之矛时，他们穿过了奈琦伽古城的废墟，对还生活在太阳底下时的本族遗物不屑一顾。夜里，他们途经黑瑞摩加人的村庄，但一个人都没遇到。居住在厄运之地的所有凡人都知道，夜幕降临后，最好不要随便开门。
虽然坐骑又快又壮，但三名骑手还是花了许多晚上才来到霜冻边境。除了那些住在偏远处、意外被噩梦叨扰的入眠者，或者极少数感到冷风中又平添一丝寒意的行路人之外，没人察觉到三名骑手的存在。他们在黑暗中静静前行，终于抵达奈格利蒙。
他们在那里稍作停留，同以爱克兰人约书亚的城堡废墟为家的同族互换消息，也令马匹休息一下——即使经过风暴之矛马厩的残酷训练，动物也难免疲劳。乌荼库之爪的女头领——事实上，三人的地位是平等的——不安地去向城堡首领、红手之一致敬。对方全身缠着灰色的裹尸布，每道缝隙都透出余烬般的红光，坐在阴燃的、曾是约书亚王子宝座的残骸上。女头领态度恭敬，没做任何不必要的举动。即使是北鬼，被流放至极寒之地，经过漫长世纪的考验，面对风暴之王的手下也会惴惴不安。同他们的主人一样，红手也超越过这个世界——他们尝过虚湮的滋味，又再度返回。他们与依然活着的同胞不同，区别就像星星与海星。北鬼不喜欢红手，不喜欢他们被烧空殆尽的模样——他们五个都像真实世界间的黑洞，充满憎恨的黑洞——但只要奈琦迦女主人与伊奈那岐保持同一战线，那么除了屈服于风暴之王的仆从，他们没有其他选择。
他们发现同胞们与自己也有些疏远。乌荼库之爪等于死亡颂歌，奈格利蒙的贺革达亚沉默而敬畏地招待了他们，为他们安排了一间远离其他族人的冰冷房间。不过，三人也没在风声大作的城堡里待多久。
他们从城堡出发，骑过长阶，途经大稚照的废墟，接着往西穿过阿德席特，远远绕过角天华。乌荼库和她的同盟已同黎明之子开战并大获全胜，但他们的任务仍需保密。这片森林似乎时不时地在奋力阻碍他们——小径突然消失，树枝紧密交缠，星光变得古怪又混乱——但三人还是顽固地朝东南方前行。他们由北鬼女王亲自挑选，绝不会轻易放跑猎物。
最后，他们来到森林边缘。现在离目的地已经很近了，就像之前的尹艮·杰戈，他们从北方南下，来取乌荼库敌人的性命。女王的猎人第一次面对支达亚便失败了，但他们不一样。他们是不朽者，不会急于一时，也不会允许自己出错。
他们拨马转向瑟苏琢。
“啊，以仁慈的上帝之名，我感到肩上的重量轻了不少。”约书亚深吸一口气，“终于能搬走，感觉真是松了口气。”
艾奎纳面带微笑。“即使有人不同意，”他说，“但没错，感觉是挺好。”
约书亚和艾弗沙公爵骑在马上，站在标志着山顶的门柱旁，看着新盖营所的人们在搬迁过程中乱成一锅粥。众人从他们身边经过，绕着盘旋于诀别石的希瑟古路下山，渐渐消失在视线之外。和人们一起撤离的还有牛羊牲口，这支无奈地咩咩哞哞、跌跌撞撞的动物大军，在拥挤的人群中更添了不少混乱。有些居民还搭起粗糙的马车，将物品高高堆在车上，又给这场面增加了一股奇异的喜庆气氛。
约书亚皱起眉头。“比起军队，我们看起来更像是搬迁的集市。”
刚和法尔郡人弗乐森一起骑来的贺夫格哈哈大笑。“我们部族搬家时也这样，唯一的区别在于这里大部分是你的石民。没事，会习惯的。”
弗乐森挑剔地看着这景象。“我们需要所有能弄到的牛羊，殿下，有那么多张嘴需要喂饱。”他笨拙地策马前行几步——他还没习惯骑马。“嘿，你！”他叫道，“给马车让让路！”
艾奎纳觉得约书亚没说错：这景象确实很像搬迁的集市，只是相较之下，人们没表现出多少欢乐罢了。有孩童在哭闹——虽然总体来说，孩子们并不抗拒出行——也有新盖营所的成年男女在压低声音争吵、抱怨。没多少人愿意离开这个相对安全的地方，迫使埃利加退位对他们来说太遥远了，几乎所有居民都宁愿留在瑟苏琢，好让其他人去应付冷酷的战争——但很显然，等约书亚把所有武装力量都带走，留在这个偏远之地也没什么意义。因此，这些人虽心怀愤懑，但又不愿冒险失去王子临时军队的保护，也就只能跟着约书亚朝纳班进发。
“领着这么一群人，我们连一帮学者都打不过，”王子说，“更别提我哥哥了。但我也不会小看他们——不小看任何人——哪怕他们衣衫褴褛，武器短缺。”他微笑道，“老实说，我觉得我第一次明白了父亲的感受。按上帝的要求，我总是尽量对臣民和善，但从未像圣王约翰那样热爱所有臣民。”约书亚轻抚宛阳风的脖子，陷入沉思，“真希望老人家能分一些爱给两个儿子。不过，我想我明白他骑过尼鲁拉大门、走进鄂克斯特时的感受。他情愿为那些人舍命，就像我会为这些人舍命一样。”王子又笑了，有些害羞，像在为自己刚才的话而尴尬，“我会让这些亲爱的乌合之众安全地抵达纳班，艾奎纳，不管付出怎样的代价。但等我们到了爱克兰，就等于把骰子交给了上帝——谁知道他会怎么对待他们呢？”
“没人知道，”艾奎纳说，“就连善行也未必能赢得他的青睐。至少有天晚上，你的史坦异神父是这么对我说的。他认为，试着因行善而收买上帝的爱是一种罪，与行恶无异。”
一头骡子——瑟苏琢少数的骡子之一——正往路边退缩。它的主人用力推动骡子拉的车厢，试图从后方驱策它，但那牲畜硬起脖子，分开四腿，沉默着不肯挪动分毫。主人走到前面，给了骡子一鞭子，但那牲畜垂下耳朵，抬起头，以骡子特有的顽固顶住了鞭打。主人的咒骂响彻山顶，被他的车堵在半路的人们也纷纷附和。
约书亚大笑着凑近艾奎纳。“看那可怜的牲畜，你就知道我是怎么看我自己的了。如果是上坡，它拉一整天都不会嫌累，可现在面对一段漫长又危险的下坡路，后面还有沉重的车厢——难怪它要用力把蹄子插进地里了。如果可能的话，它会这样一直等到审判日。”他的笑容消失了，转头用灰眸盯着公爵，“刚才我打断你了，再说一遍史坦异告诉你的话吧。”
艾奎纳盯着骡子和它的主人。这副景象真是又滑稽又悲惨，蕴含的意义似乎比表面更深刻。“牧师说，试图以善行收买上帝的青睐是一种罪。好吧，一开始他先为自己的念头道了歉——你知道他这个人，像只小老鼠——但最后还是说了。总之，上帝什么都不欠我们，而我们欠他一切，所以我们就该做正确的事，因为那是正确的，那样会更接近上帝，而不是因为我们会得到奖励，就像安静坐着的小孩会得到糖果一样。”
“没错，史坦异神父像只老鼠，”约书亚说，“但老鼠也能变得勇敢。虽然个头小，但它们很聪明，知道不该向猫叫板。我想史坦异就是这样，他知道自己是谁，自己属于哪里。”约书亚抬起目光，从被鞭打但岿然不动的骡子看向环绕峡谷的西方丘陵，“不过，我会考虑他的话。有些时候，我们遵守上帝的话语确实出自恐惧，或希望得到奖赏。没错，我会考虑他的话。”
艾奎纳突然希望自己没开过口。
约书亚想要的就是这个——另一个责怪自己的理由。让他行动，老家伙，而不是胡思乱想。抛下忧虑，他就能拥有神奇的力量。让他成为真正的王子，让我们获得存活的机会，有一天能在炉火旁谈论往事。
“你说，我们要不要把那白痴和他的骡子赶到路旁？”艾奎纳建议，“不然这地方很快就不像集市，反而更像尼鲁拉战场了。”
“好，我也这么想。”约书亚又笑了，像冰冷明亮的早晨一样灿烂，“但我觉得，我们要说服的不是白痴主人，可骡子又不懂得尊敬王子。”
“Yah，尼姆索克！” 宾拿比克呼喊道，“茜丝琪娜娜沫柯在哪儿？”
牧人转身举举弯矛以示问候。“她在船边，吟唱者，检查缝隙，以防弄湿羊蹄！”他大笑着，露出满口参差不齐的黄牙。
“那样你才不用游泳，不用像石头一样沉底，”宾拿比克咧开嘴，回以笑容，“等夏天水都干了，他们才能找到你，一个小泥人。所以有点敬意吧。”
“太阳真好。”尼姆索克回答，“看它们活蹦乱跳的！”他指指山羊，它们确实很活泼，还有几头在假装打斗，以前从没见过它们这样。
“只要别让它们自相残杀就行。”宾拿比克说，“你好好休息吧。”他弯腰冲坎忒喀的耳朵说了几句。大狼背着矮怪，往前一跃，跳过积雪。
茜丝琪确实在检查船只。宾拿比克放开坎忒喀，它用力抖抖身子，小步跑进一旁的林子。宾拿比克面带微笑，望着未婚妻。她正怀疑地检查那些船，恰似一个低地人在打量坎努克的绳桥。
“真仔细啊。”宾拿比克大笑着打趣说，“我们大部分族人已经渡过去了。”他朝点缀在谷底的白色群羊挥了挥手臂，趁还没踏上旅途，一群牧人和女猎手正在享受短暂的平静时光。
“我会亲眼看着每艘船平安渡河。”茜丝琪转过身，朝他张开双臂。他们面对面拥抱了片刻，一言不发。“几个人划船到蓝泥湖钓鱼是一回事。”她终于说，“但我必须为所有人和羊负责时，则是另一回事。”
“有你的照料，他们真是幸运。”宾拿比克的神情变得严肃，“但暂时先忘了这些船吧。”
她重重地捏捏他。“已经忘了。”
宾拿比克抬起头，目光穿过峡谷。不少地方的积雪都已消融，露出一簇簇黄绿色的草。“牲畜会一直吃到呕吐为止。”他说，“它们不习惯丰饶的土地。”
“雪都融化了吗？”她问道，“你之前说过，往年这个时候，这些土地不会积雪。”
“往年确实不会，但冬天已延伸到南边。只是现在，似乎又有消退的迹象。”他抬头望着天空。几片浮云没能挡住阳光的力量。“我不知道这是怎么回事。他令寒冬延续了这么久，我不相信他会随随便便放弃。我不知道。”他抽出一只手，重重地拍拍自己的胸口。“我来是为告诉你，我很抱歉，最近都没怎么陪你。有很多事要决定。葛萝伊他们花了很长时间研究莫吉纳的书，试着找到还没得出的答案。我们也一直在钻研欧科库克的卷轴，少了我就读不下去。”
茜丝琪抬起他的手，挨着自己的脸颊，按了一阵才放下。“你不需要悲伤。我知道你在做什么……”她朝在水边浮动的船只偏了偏头，“……就像你知道我必须做什么一样。”她垂下眼睛，“我看到你在低地人的议会发言。我听不懂大部分词汇，但我看到他们尊敬地望着你，宾宾尼格伽本尼克。”她恭敬地念出了他的全名，“我为你骄傲，我的男人。真希望我父母也能看到这一切，像我一样。”
宾拿比克哼了一声，但显然很高兴。“对你父母来说，低地人的尊重未必算数，不过还是谢谢你。低地人也很尊敬你——见识了我们在战场上的表现，他们对我们都很尊敬。”他的圆脸变得严肃，“这也是我想和你谈的另一件事。你跟我提过一次，想回伊坎努克。你打算立刻离开吗？”
“我还在考虑。”她说，“我知道我父母需要我们，但我想，这里还有我们能做的事。低地人和矮怪并肩作战——也许在将来的日子里，能令我们的处境更稳固。”
“聪明的茜丝琪。”宾拿比克笑了，“但对我族而言，战斗也许会过于激烈。你从没见过为争夺一座城堡而发起的战争——低地人称之为‘围城’。我们并不适合那样的战斗，却承担了巨大的危险。约书亚和他的人至少要面对一两场这样的战斗。”
她郑重地点点头。“我知道。但还有一个更重要的理由，宾拿比克。我觉得，再次离开你实在太难了。”
他转开目光。“欧科库克带我来南方时，我也觉得很难离开你——但你我都知道，有些责任我们不想背负，但又必须背负。”宾拿比克挽起她的胳膊，“来吧，我们走一走，以后就没多少时间在一起了。”
他们回身走向山脚，避开正在等船的拥挤人群。“我最遗憾的，就是这些让我们没能成婚的麻烦。”他说道。
“只有没举行仪式而已。那一夜我去找你，放你走的时候，我们已经结婚了。哪怕你我再不相见。”
宾拿比克耸耸肩膀。“我知道。但我应该在仪式上娶你。你是女猎首的女儿。”
“所以我们分帐而睡。”茜丝琪微笑道，“好让大家见证我们的尊严。”
“我不介意和年轻的西蒙共享帐篷。”他回道，“但我宁愿与你共享。”
“会有时间的。”她捏了捏他的手，“等这一切都结束之后，亲爱的，你有什么打算呢？”她声音平稳，像是毫不怀疑一定有未来。这时，坎忒喀钻出弯曲的林线，小跑到他们面前。
“什么意思？你我当然会回岷塔霍喽——或者你已经回去了，我会去找你。”
“那西蒙怎么办？”
宾拿比克放慢脚步，停了下来。他举起手杖，推落悬在枝头的雪团。在山坡狭长的背阴处，人群撤离的喧闹声轻了一些。“我不知道。我和他之间有承诺维系，不过时候一到，自然也就断开了。再然后……”他耸了耸肩，伸出双手，做了个矮怪式的手势，“不知道我对他来说意味着什么，茜丝琪。不是兄弟，不是父亲，显然……”
“是朋友！”她温柔地建议道。坎忒喀在她身边，嗅着她的手，她挠了挠大狼的鼻子，指头划过能一口吞下她半条胳膊的大嘴。大狼满足地哼哼着。
“我和他显然是朋友。他是个不错的男孩。不，他已经成人了，起码我觉得如此。我一直看着他成长。”
“愿雪之瑾奇琶保佑我们安全度过这一切。”她庄重地说，“愿西蒙快乐地成长，愿你我始终相爱且生儿育女，愿族人一直拥有山脉为家。我不再害怕低地人了，宾拿比克，但我更喜欢与我能理解的人们在一起。”
他转身把她拉近。“愿瑾奇琶保佑你愿望成真。而且别忘了，”他也伸出手，握住她搁在大狼颈前的小手，“我们还必须求雪之女神保护坎忒喀。”他咧嘴笑了，“来吧，再跟我走一段。我知道山坡上有个安静的避风处——在未来的许多日子里，那可能是我们最后的秘密天地了。”
“可那些船，吟唱者，”她笑道，“我得再去检查一下。”
“每条船你都检查十几遍了。”他说，“要是愿意，矮怪可以一边说笑一边游过去。来吧。”
她伸手环住他，两颗脑袋亲密地靠在一起。大狼走在他们后面，安静得仿佛一条灰色的影子。
“你干吗呀，西蒙，很疼啊！”杰瑞米后退几步，吮吸自己受伤的手指头，“虽说你是个骑士，但也用不着打断我的手啊。”
西蒙直起身。“我只是展示些施拉迪格教我的技巧。再说我也需要练习。别那么孩子气嘛。”
杰瑞米给他一个厌恶的眼神。“我不是孩子，西蒙。但你也不是施拉迪格，我没觉得你的姿势符合标准。”
西蒙深吸几口气，努力咽下恼怒的回嘴。他焦躁不安并非杰瑞米的错：他已经好几天没跟米蕊茉说上话了，虽然瑟苏琢拔营搬迁的过程漫长又复杂，但似乎没什么自己能做的事。“抱歉，我不该那么说的。”他举起练习用剑，它用防护垛剩下的木头做成。“试试这一招，当你转过剑……”他伸出手，击中杰瑞米的木剑，“就像……这样……”
杰瑞米叹了口气。“我宁愿你去找公主谈谈，而不是找我对打，西蒙。”他举起剑，“好啦，来吧。”
两人佯攻、还击，剑身咔哒作响。几只绵羊游荡过来，盯着他们看了很久，它们以为矮怪的山羊又在打架，等发现是两腿青年间的较量，便又转身去吃草了。
“为什么你要提起公主？”西蒙喘着气问道。
“为什么？”杰瑞米努力退出对方手臂的攻击范围，“你觉得呢？自从她到了这儿，你就一直跟在她后面转悠。”
“我没有。”
杰瑞米退后一步，任由木剑垂落。“哦，你没有？那肯定是另一个笨拙的红发大个子。”
西蒙尴尬地笑了。“有这么明显吗？”
“救主乌瑟斯啊，有啊！而且谁不会呢？她那么漂亮，看起来也很友好。”
“她……不止如此。那你为啥不跟着她转悠？”
杰瑞米丢给他一个受伤的眼神。“就算我死在她脚边，她也不会注意到我的。”他露出讥讽的表情，“不过，她似乎也没对你投怀送抱嘛。”
“一点都不好笑。”西蒙阴郁地说。
杰瑞米表示同情。“抱歉，西蒙，我知道恋爱是挺可怕的。听着，要是能让你感觉好些，尽管把我剩余的指头也打断吧。”
“好啊。”西蒙咧嘴一笑，再度举起剑，“来吧，该死的，杰瑞米，动作要标准 。”
“让某人当上骑士。”杰瑞米呼呼喘气，避开劈来的一剑，“等于永远毁掉他朋友的生活。”
打斗喧哗又起，没有规律的木头敲击声响亮激烈，仿佛一只醉酒的巨型啄木鸟。
他们坐在潮湿的草地上喘着气，共享一只水囊。西蒙解开领口，让风吹过发烫的皮肤。用不了多久，他就会冷得受不了，但在这一刻，凛冽的空气让他感觉很舒适。就在这时，一道阴影落在两人之间，他们抬起头，怔住了。
“凯马瑞爵士！”西蒙挣扎着想站起来。杰瑞米瞪大了眼睛。
“无须多礼，坐吧，年轻人。”老人摊开手，示意西蒙坐回去，“我只是在观察你们两个练剑。”
“我们都是新手。”西蒙自谦道。
“确实是新手。”
西蒙本来还希望凯马瑞反驳自己。“施拉迪格把他会的教给了我。”他尽量保持声音恭敬，“但我们没多少时间。”
“施拉迪格，艾奎纳的部下。”他专注地看着西蒙，“你是那位城堡少年，对吧？由约书亚加封的骑士？”第一次，他的话里带了些口音。虽然措辞庄重，但他仍带着稍显圆润的纳班腔。
“是的，凯马瑞爵士。我名为西蒙。这位是我的朋友——也是我的侍从，杰瑞米。”
老人的目光转向杰瑞米，微微点头示意后，淡蓝色的眼睛重又盯着西蒙。“时移势迁啊。”他慢慢地说，“而且以我所见，恐怕是今不如昔。”
西蒙等了一会儿才开口。“大人，什么意思？”他问道。
老人叹了口气。“错不在你，年轻人。我知道君王有时会提拔骑士，而你无疑也立下了丰功伟绩——据说就是你找到了我的佩剑荆棘——但身为骑士，并不只是舞刀弄剑。它是高贵的感召，西蒙……高贵的感召。”
“戴奥诺斯爵士把我该知道的都教给了我。”西蒙说，“在守夜之前，他教了我骑士规诫。”
凯马瑞坐了下来，以这把年纪而言，他的动作敏捷得叫人咋舌。“年轻人，即使如此也不够啊。你知道我身为仆役和侍从，侍奉了宏沙·珂莱瓦属下的盖瓦纳西斯多久吗？”
“不知道，大人。”
“十二年。每一天，年轻的西蒙，每一天都是上课。我花了两年之久，才学会照顾盖瓦纳西斯的战马。你也有马，对吧？”
“是的，大人。”西蒙有些不安，但又有些陶醉。史上最伟大的骑士正同自己谈论骑士之道。从瑞摩加到纳班，任何年轻贵族都愿意付出左臂，来交换西蒙现在的位置。“它叫寻家。”
凯马瑞严厉地看了他一眼，好像对这名字并不赞许，但依然说了下去。“你必须学会如何照料它。它比朋友更重要，西蒙，就如你双腿双臂之外的肢体。一名无法信赖坐骑的骑士，一名不能像理解自己一样理解坐骑的骑士，一名未曾上千次清理修整每一片马具的骑士——那么，他对自己而言，或对上帝而言，都百无一用。”
“我在努力，凯马瑞爵士，但要学的实在很多。”
“诚然，我们身处战乱之中。”凯马瑞继续说，“因此，一些不那么关键的技术可以暂且不管——比如打猎、放鹰之类。”他似乎没因这个念头而安心，“甚至你可以认为，有些规矩不如以往那么重要，除非影响到了军纪。不过，若你能明白自己在上帝睿智的规划中所处的位置，战斗会变得更加容易，与王军在此的战斗也不会像之前那么凌乱无章。”他严峻专注的表情突然软化下来，眼神也变得温和，“我打扰到你们了，对吧？”他扬起嘴角，“我一觉睡了四十年，大梦初醒，却已年迈如斯。这里已经不是我的世界了。”
“哦，不。”西蒙真诚地说，“你没有打扰我，凯马瑞大人。完全没有。”他看着杰瑞米，想得到些支持，但他的朋友只是鼓着眼睛、闭着嘴巴。“请你告诉我，怎样才能成为一位更好的骑士。”
“这是为了安慰我吗？”安东信众中最伟大的骑士问道。他的语气冷冰冰的。
“不，大人。”西蒙不顾形象地大笑起来，虽然一时间，他更怕自己会发出惊恐的咯咯声。“不，大人。请原谅，我怎么会觉得你在打扰我呢……”他实在想不出别的话形容如此荒唐的念头，“您是位英雄，凯马瑞爵士。”他终于说道，言简意赅，“一位英雄。”
老人站了起来，和坐下时一样，动作轻快得令人惊讶。西蒙担心自己是不是冒犯到他了。
“站起来，年轻人。”
西蒙按他说的做。
“还有你……杰瑞米。”西蒙的朋友看到骑士用手指示意，便也站了起来。凯马瑞挑剔地看着他俩。“借一下你们的剑。”他指着西蒙攥在手里的木剑，“我将荆棘留在帐篷里了。不得不承认，我仍然因她在旁而心神不定。她有种令人焦躁的特质，叫我心底生厌。或许只有我感觉得到。”
“她？”西蒙惊讶地问。
老人做个无所谓的手势。“我们在梵尼塔是这么说的。船和剑是‘她’，风暴和山脉是‘他’。行了，注意听好。”他接过练习剑，在湿草地上画了个圈，“骑士规诫提到，我们是按上帝的形象造就的，这个世界也是……”他在第一个圈子里画了个小些的圈，“……照天堂的形貌造就，只是可悲地缺乏天堂的优雅。”他用批判的眼光检视着圈子，仿佛从中能看到繁衍的罪人。
“正如天使是至高上帝的手下和信使，”他继续说，“骑士也为地上各式各样的统治者服务。天使带来上帝的美好事工，纯粹而完整，但地上是有瑕疵的，吾等的统治者也是如此，即使最伟大的那些也在所难免。因此，违背上帝意愿的事时常发生，随之便出现了战争。”他将中间那个圈一分为二，“这个试炼将验明我们的统治者是否正义。战争，是最能反映上帝意愿的锋刃；战争，将决定地上帝国的繁荣与覆灭。可如果单凭力量——无关荣誉或仁慈的力量——就能取胜，那么也就不存在任何胜利。因为只靠着比试力量，永远都无法显明上帝的意愿。难道上帝爱猫更胜老鼠吗？”凯马瑞严肃地摇摇头，又将锐利的目光投向他的听众，“你们在听吗？”
“在听。”西蒙迅速回答。杰瑞米只是点点头，像被打傻了似的一言不发。
“所有天使——逃走的那位除外——首要任务便是顺服上帝的旨意，因为他是完美的，全知全能的。”凯马瑞在外圈画了几个叉，西蒙觉得它们大概代表了天使。事实上，他有点迷糊，同时又觉得自己听得懂骑士说的大部分内容，因此他认真思考，等待老骑士继续发话。“然而，”老人又说，“如前所述，人类的统治者是有缺陷的。他们是罪人，和我等无异。所以，虽然每位骑士都要效忠自己的领主，但也必须忠于骑士规诫——所有战争和行为的规则，荣誉、仁慈和责任的规则——这适用于所有骑士。”凯马瑞又画了一条线，将内圈垂直地一分为二。“因此，无论赢得胜利的地上的统治者是谁，只要他的骑士遵守规诫，这个胜利便是遵循了上帝的律法，这也将准确地表明他的意愿。”他用敏锐的目光盯着西蒙，“听明白了？”
“明白，爵士。”老实说，这些话听着很有道理，虽然西蒙还需要琢磨一番。
“很好。”凯马瑞弯下腰，擦净沾着泥的木剑，动作仔细得仿佛对待荆棘，然后才递还给西蒙。“就像牧师必须用动听而虔诚的方式，向人们解释上帝的意愿一样，骑士也必须用类似的方式执行上帝的意愿。这就是战争不应类似动物厮打的原因。这就是骑士不等于骑马壮汉的原因。骑士是上帝在战场的代理人，剑术亦是祈祷，年轻人——庄严而悲伤，同时充满喜悦。”
但他看起来不怎么喜悦， 西蒙心想，不过确实有几分像牧师。
“这也是你不能仅靠守夜和挥剑就成为骑士的原因。就像将安东之书从村子这头拿到那头，并不能让你成为牧师一样。你要学习，各个方面都要学习。”他转向西蒙，“站直了，拿起你的剑，年轻人。”
西蒙照做了。凯马瑞比他足足高出一掌，这点还挺有趣，西蒙已经习惯了自己比绝大多数人高。
“你拿剑就像拿着棍子。伸开手，这样。”骑士用宽大的手掌包住西蒙的手，指头干燥、坚硬而粗糙，仿佛一辈子都在耕地或筑墙。突然，在他的碰触下，西蒙意识到老骑士的确身经百战，理解了他远不只是传说中的人物或满腹知识的老头。他能感到那些数不胜数的岁月里的艰难和困苦，还有那些举不胜举的被迫的比试和战斗，经历了那么多，凯马瑞才成为当时最伟大的骑士——而且西蒙感觉到，老骑士不曾从中感到任何欢愉，就像一名好心的牧师不得不谴责一个无知的罪人。
“现在，举剑感受一下，”凯马瑞说，“感受力量如何从你双腿而来。不对，你失去平衡了。”他叫西蒙合拢双脚，“为什么塔楼不会倾覆？因为它地基稳固。”
很快，他也开始指导杰瑞米，指导得十分用心。
下午的阳光很快划过天空，随着黄昏到来，轻风变得冰冷。老人严厉地训练他们时，眼中闪着光——冰冷但明亮。
等到夜晚降临，凯马瑞终于允许他俩离开，这时河谷里已是遍地篝火。忙了整整一天，所有人都过了河，明天一大早，王子等人便要出发离开。眼下，新盖营所的人们要么在临时营地歇息，吃着迟来的晚餐；要么漫无目的地在越来越黑的林子里晃荡。一种沉静而期待的情绪笼罩着河谷，就像暮色一样真切。这真有点像间隙间的世界，西蒙想，就是升上天堂之前的那个地方。
但它同样也是下地狱之前的地方， 西蒙又想。我们这一趟不是去旅行——而是去打仗……甚至更糟。
他和杰瑞米静静地走着，脸颊仍然泛红，汗珠却很快冷却。西蒙酸痛的肌肉现在感觉很舒服，但经验告诉他，等到明天就没那么好了，尤其是在马背上骑行一天。他突然想起了什么。
“杰瑞米，你照料过寻家了吗？”
年轻人恼火地看他一眼。“当然了。我说过我会的，不是吗？”
“好吧，但无论如何，我都想去看它一眼。”
“你不相信我？”杰瑞米问道。
“我当然相信。”西蒙急忙说，“我不是针对你，真的。但凯马瑞爵士说了骑士和马的事，所以……所以我想看看寻家。”同时他也想单独待会儿，凯马瑞说的其他事也需要时间好好琢磨。“你能明白的，对吗？”
“大概吧。”杰瑞米皱着眉头，不过看来没太生气，“那我自己去找点东西吃。”
“等会儿在艾奎纳的营火边碰头。我记得桑弗戈要唱几首歌。”
杰瑞米继续朝营地最拥挤的地方走去，那里立着他、西蒙和宾拿比克今早搭起的帐篷。西蒙松了口气，走向拴马的山坡。
夜空是雾蒙蒙的紫色，星星还没露头。西蒙穿过越来越暗的泥泞草地，满心希望有些月光。他滑倒了一次，大声咒骂着将满手的泥泞擦在裤子上，反正练了这么久的剑，它已经又脏又湿，连靴子都被浸透了。
一个人影穿过黑暗朝他走来，是弗乐森，他刚照料完自己的马和约书亚的宛阳风。按这情况，如果不出意外，弗乐森将代替戴奥诺斯在约书亚身边的位置，而他看起来胜任愉快。法尔郡人曾告诉西蒙，他来自一个铁匠家庭——光看弗乐森的宽肩，西蒙就知道这是真的。
“你好啊，塞奥蒙爵士。”他说，“看来你也没带火把。但只要不待太久，大概也用不着。”他眯眼看着上方，估计着迅速黯淡的天光能撑多久。“小心——我后面几十步有个大泥坑。”
“我已经找到了一个。”西蒙大笑，指了指自己泥泞斑斑的靴子。
弗乐森打量着西蒙的双脚。“到我帐篷来，我给你抹点油，皮裂了就没用啦。或者，你去听琴师唱歌不？”
“应该会去。”
“那我待会儿带给你。”弗乐森向他点头行礼，继续前行。“小心泥坑！”他扭头呼喊道。
西蒙保持谨慎，平安绕开那一大片烂泥潭。与之相比，自己刚刚踩到的泥坑只是小意思。他渐渐听到马儿的轻嘶，它们被拴在坡上，借着昏暗天空的映衬，形成一片黑影。
寻家就在杰瑞米说过的地方，被一根稍长的绳子系在一棵张牙舞爪、黑糊糊的扭曲橡树上。西蒙伸手笼住马儿的鼻子，感受它温暖的呼吸，又将脑袋挨近它的脖子，按摩它的肩膀。马骚味很浓，但不知为何很令人安心。
“你是我的马。”他轻声说道。寻家抖了抖一只耳朵。“我的马。”
杰瑞米给它披了张厚厚的毯子——那是桂棠和渥莎娃送给西蒙的礼物，本来是他自己盖的，但马匹被移出瑟苏琢温暖的山洞后，就给了寻家。西蒙确保毯子位置正好，也没裹得太紧。就在他检查完毕，准备回去时，却看到一个苍白的身形飞快地掠过眼前的黑暗，穿过众多马匹。西蒙觉得心脏在胸膛里狂跳。
北鬼？
“谁？是谁？”他喊道。随即压低声音，又喊了一遍。“谁在那儿？出来！”他垂下手，却发现除了坎努克匕首，自己什么武器都没有，甚至练习用的木剑都没带。
“西蒙？”
“米蕊茉？公主？”他往前走了几步。她在一匹马后面，打量着他的四周，好像一直就藏在那里。随着他的靠近，她走了出来。她的衣着很平常，白袍外套了件黑斗篷，脸上却带着一种古怪的挑衅般的神情。
“你还好吗？”话一出口，他就不禁暗骂自己竟问了这么个蠢问题。发现她独自跑出来这么远，他惊讶得不知该说什么。又犯老毛病了，他心想，真不如什么都不说，总比开口显示自己是头蠢驴强。
可她为什么看起来一脸心虚？
“我很好，谢谢。”她的目光越过他的肩膀，朝两边看去，像要弄清西蒙是不是独自一人。“我来看看我的马。”她指着山坡下一大片看不出区别的马，“它是我们从……从我和你提过的纳班贵族手里弄来的。”
“你吓了我一跳。”西蒙笑了笑，“我以为是鬼……或是敌人。”
“我不是敌人。”米蕊茉的话音带着些许平常的轻松，“也不是鬼，至少目前不是。”
“那太好了。你忙完了？”
“忙……忙完什么？”米蕊茉极其紧张地看着他。
“照看你的马。我想你可能……”他停下话头。她似乎很不安。他不知是不是自己做了什么冒犯她的事，也许是因为把白翎箭当作礼物送给她吧。到现在，那次庆祝都像一场梦，一场非常奇异的午后梦境。
西蒙又开口说：“桑弗戈他们今晚要表演和唱歌，就在艾奎纳公爵的帐篷那儿。”他指向山脚一圈发亮的篝火，“你去听吗？”
米蕊茉看起来有些犹豫。“我会去的。”她最后说，“对，应该不错。”她笑了笑，“只要艾奎纳不唱就好。”
她的语气有些不对劲儿，但听了这话，西蒙还是大笑起来，不是因为有多好笑，只是因为紧张。“我猜，那得看范巴德的酒还剩多少了。”
“范巴德。”米蕊茉发出厌恶的声音，“想到我父亲要把我嫁给……那头猪 ……”
为了让她分心，西蒙赶紧插话：“他要唱杰克·穆德沃德的歌——我是说，桑弗戈要唱。他答应过的。我想他会唱关于主教马车的。”他想也不想地伸出胳膊，然后却慌了神。他在干什么呀？就这样拉着她？她会不会觉得受到了侮辱？
然而，米蕊茉似乎全不介意地挽住他。“是啊，应该不错。”她说，“在火边唱歌，度过一晚，应该挺不错的。”
西蒙又有些糊涂了，在新盖营所，大部分夜里都有类似的活动，尤其是最近，大家常因廷议而聚在一起。不过他什么也没说，决定好好感受下她那苗条又结实的手臂。
“会是一段美好的时光。”说着，他领她下坡，朝那诱人的营火走去。
午夜过后，雾气终于消散，月亮高悬于天，仿佛明亮的银币。王子等人最近离开的山顶上有了动静。
山顶最外围的立石旁站着三个身影。虽有月光，他们却几乎完全隐没在黑暗中，俯视着底下的河谷。大部分篝火都快燃尽，但整座营地周围仍绕着一圈摇曳的火焰。红光中，隐约可见几个模糊的身影在移动。
乌荼库之爪望向营地，看了很长、很长时间，像猫头鹰般纹丝不动。最后，他们一言不发地一齐转身，静静地穿过长长的草丛，来到山顶中心。瑟苏琢一座座泛白的破屋立在他们面前，仿佛老太婆的牙齿。
北鬼女王的仆从们在短时间内走了很长一段路。他们完全可以再等一个晚上，一个无疑很快会过去的晚上，等到下方步履蹒跚的人群放松警惕。
三条影子悄悄溜进被凡人称为观星台的建筑，站了很长时间。他们抬起头，目光穿过破碎的穹顶，看着刚刚浮现的群星。接着，他们一起坐在石头上，其中一人开始轻唱，歌声漂浮在崩塌的屋内，毫无生气，尖细刺耳，仿若骨头碎裂。
观星台内的歌声并未引起回音，显然也不可能传出刮风的山顶，被其他人听到。在谷底，有些入眠者在梦中呻吟。那些足够敏感、能被这歌声触动之人——其中便包括西蒙——梦到了寒冰，梦到有东西崩裂、坍塌，梦到了藏在古墙内的蛇巢。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
离开风暴之矛时，他们穿过了奈琦伽古城的废墟，对还生活在太阳底下时的本族遗物不屑一顾。夜里，他们途经黑瑞摩加人的村庄，但一个人都没遇到。居住在厄运之地的所有凡人都知道，夜幕降临后，最好不要随便开门。
虽然坐骑又快又壮，但三名骑手还是花了许多晚上才来到霜冻边境。除了那些住在偏远处、意外被噩梦叨扰的入眠者，或者极少数感到冷风中又平添一丝寒意的行路人之外，没人察觉到三名骑手的存在。他们在黑暗中静静前行，终于抵达奈格利蒙。
他们在那里稍作停留，同以爱克兰人约书亚的城堡废墟为家的同族互换消息，也令马匹休息一下——即使经过风暴之矛马厩的残酷训练，动物也难免疲劳。乌荼库之爪的女头领——事实上，三人的地位是平等的——不安地去向城堡首领、红手之一致敬。对方全身缠着灰色的裹尸布，每道缝隙都透出余烬般的红光，坐在阴燃的、曾是约书亚王子宝座的残骸上。女头领态度恭敬，没做任何不必要的举动。即使是北鬼，被流放至极寒之地，经过漫长世纪的考验，面对风暴之王的手下也会惴惴不安。同他们的主人一样，红手也超越过这个世界——他们尝过虚湮的滋味，又再度返回。他们与依然活着的同胞不同，区别就像星星与海星。北鬼不喜欢红手，不喜欢他们被烧空殆尽的模样——他们五个都像真实世界间的黑洞，充满憎恨的黑洞——但只要奈琦迦女主人与伊奈那岐保持同一战线，那么除了屈服于风暴之王的仆从，他们没有其他选择。
他们发现同胞们与自己也有些疏远。乌荼库之爪等于死亡颂歌，奈格利蒙的贺革达亚沉默而敬畏地招待了他们，为他们安排了一间远离其他族人的冰冷房间。不过，三人也没在风声大作的城堡里待多久。
他们从城堡出发，骑过长阶，途经大稚照的废墟，接着往西穿过阿德席特，远远绕过角天华。乌荼库和她的同盟已同黎明之子开战并大获全胜，但他们的任务仍需保密。这片森林似乎时不时地在奋力阻碍他们——小径突然消失，树枝紧密交缠，星光变得古怪又混乱——但三人还是顽固地朝东南方前行。他们由北鬼女王亲自挑选，绝不会轻易放跑猎物。
最后，他们来到森林边缘。现在离目的地已经很近了，就像之前的尹艮·杰戈，他们从北方南下，来取乌荼库敌人的性命。女王的猎人第一次面对支达亚便失败了，但他们不一样。他们是不朽者，不会急于一时，也不会允许自己出错。
他们拨马转向瑟苏琢。
“啊，以仁慈的上帝之名，我感到肩上的重量轻了不少。”约书亚深吸一口气，“终于能搬走，感觉真是松了口气。”
艾奎纳面带微笑。“即使有人不同意，”他说，“但没错，感觉是挺好。”
约书亚和艾弗沙公爵骑在马上，站在标志着山顶的门柱旁，看着新盖营所的人们在搬迁过程中乱成一锅粥。众人从他们身边经过，绕着盘旋于诀别石的希瑟古路下山，渐渐消失在视线之外。和人们一起撤离的还有牛羊牲口，这支无奈地咩咩哞哞、跌跌撞撞的动物大军，在拥挤的人群中更添了不少混乱。有些居民还搭起粗糙的马车，将物品高高堆在车上，又给这场面增加了一股奇异的喜庆气氛。
约书亚皱起眉头。“比起军队，我们看起来更像是搬迁的集市。”
刚和法尔郡人弗乐森一起骑来的贺夫格哈哈大笑。“我们部族搬家时也这样，唯一的区别在于这里大部分是你的石民。没事，会习惯的。”
弗乐森挑剔地看着这景象。“我们需要所有能弄到的牛羊，殿下，有那么多张嘴需要喂饱。”他笨拙地策马前行几步——他还没习惯骑马。“嘿，你！”他叫道，“给马车让让路！”
艾奎纳觉得约书亚没说错：这景象确实很像搬迁的集市，只是相较之下，人们没表现出多少欢乐罢了。有孩童在哭闹——虽然总体来说，孩子们并不抗拒出行——也有新盖营所的成年男女在压低声音争吵、抱怨。没多少人愿意离开这个相对安全的地方，迫使埃利加退位对他们来说太遥远了，几乎所有居民都宁愿留在瑟苏琢，好让其他人去应付冷酷的战争——但很显然，等约书亚把所有武装力量都带走，留在这个偏远之地也没什么意义。因此，这些人虽心怀愤懑，但又不愿冒险失去王子临时军队的保护，也就只能跟着约书亚朝纳班进发。
“领着这么一群人，我们连一帮学者都打不过，”王子说，“更别提我哥哥了。但我也不会小看他们——不小看任何人——哪怕他们衣衫褴褛，武器短缺。”他微笑道，“老实说，我觉得我第一次明白了父亲的感受。按上帝的要求，我总是尽量对臣民和善，但从未像圣王约翰那样热爱所有臣民。”约书亚轻抚宛阳风的脖子，陷入沉思，“真希望老人家能分一些爱给两个儿子。不过，我想我明白他骑过尼鲁拉大门、走进鄂克斯特时的感受。他情愿为那些人舍命，就像我会为这些人舍命一样。”王子又笑了，有些害羞，像在为自己刚才的话而尴尬，“我会让这些亲爱的乌合之众安全地抵达纳班，艾奎纳，不管付出怎样的代价。但等我们到了爱克兰，就等于把骰子交给了上帝——谁知道他会怎么对待他们呢？”
“没人知道，”艾奎纳说，“就连善行也未必能赢得他的青睐。至少有天晚上，你的史坦异神父是这么对我说的。他认为，试着因行善而收买上帝的爱是一种罪，与行恶无异。”
一头骡子——瑟苏琢少数的骡子之一——正往路边退缩。它的主人用力推动骡子拉的车厢，试图从后方驱策它，但那牲畜硬起脖子，分开四腿，沉默着不肯挪动分毫。主人走到前面，给了骡子一鞭子，但那牲畜垂下耳朵，抬起头，以骡子特有的顽固顶住了鞭打。主人的咒骂响彻山顶，被他的车堵在半路的人们也纷纷附和。
约书亚大笑着凑近艾奎纳。“看那可怜的牲畜，你就知道我是怎么看我自己的了。如果是上坡，它拉一整天都不会嫌累，可现在面对一段漫长又危险的下坡路，后面还有沉重的车厢——难怪它要用力把蹄子插进地里了。如果可能的话，它会这样一直等到审判日。”他的笑容消失了，转头用灰眸盯着公爵，“刚才我打断你了，再说一遍史坦异告诉你的话吧。”
艾奎纳盯着骡子和它的主人。这副景象真是又滑稽又悲惨，蕴含的意义似乎比表面更深刻。“牧师说，试图以善行收买上帝的青睐是一种罪。好吧，一开始他先为自己的念头道了歉——你知道他这个人，像只小老鼠——但最后还是说了。总之，上帝什么都不欠我们，而我们欠他一切，所以我们就该做正确的事，因为那是正确的，那样会更接近上帝，而不是因为我们会得到奖励，就像安静坐着的小孩会得到糖果一样。”
“没错，史坦异神父像只老鼠，”约书亚说，“但老鼠也能变得勇敢。虽然个头小，但它们很聪明，知道不该向猫叫板。我想史坦异就是这样，他知道自己是谁，自己属于哪里。”约书亚抬起目光，从被鞭打但岿然不动的骡子看向环绕峡谷的西方丘陵，“不过，我会考虑他的话。有些时候，我们遵守上帝的话语确实出自恐惧，或希望得到奖赏。没错，我会考虑他的话。”
艾奎纳突然希望自己没开过口。
约书亚想要的就是这个——另一个责怪自己的理由。让他行动，老家伙，而不是胡思乱想。抛下忧虑，他就能拥有神奇的力量。让他成为真正的王子，让我们获得存活的机会，有一天能在炉火旁谈论往事。
“你说，我们要不要把那白痴和他的骡子赶到路旁？”艾奎纳建议，“不然这地方很快就不像集市，反而更像尼鲁拉战场了。”
“好，我也这么想。”约书亚又笑了，像冰冷明亮的早晨一样灿烂，“但我觉得，我们要说服的不是白痴主人，可骡子又不懂得尊敬王子。”
“Yah，尼姆索克！” 宾拿比克呼喊道，“茜丝琪娜娜沫柯在哪儿？”
牧人转身举举弯矛以示问候。“她在船边，吟唱者，检查缝隙，以防弄湿羊蹄！”他大笑着，露出满口参差不齐的黄牙。
“那样你才不用游泳，不用像石头一样沉底，”宾拿比克咧开嘴，回以笑容，“等夏天水都干了，他们才能找到你，一个小泥人。所以有点敬意吧。”
“太阳真好。”尼姆索克回答，“看它们活蹦乱跳的！”他指指山羊，它们确实很活泼，还有几头在假装打斗，以前从没见过它们这样。
“只要别让它们自相残杀就行。”宾拿比克说，“你好好休息吧。”他弯腰冲坎忒喀的耳朵说了几句。大狼背着矮怪，往前一跃，跳过积雪。
茜丝琪确实在检查船只。宾拿比克放开坎忒喀，它用力抖抖身子，小步跑进一旁的林子。宾拿比克面带微笑，望着未婚妻。她正怀疑地检查那些船，恰似一个低地人在打量坎努克的绳桥。
“真仔细啊。”宾拿比克大笑着打趣说，“我们大部分族人已经渡过去了。”他朝点缀在谷底的白色群羊挥了挥手臂，趁还没踏上旅途，一群牧人和女猎手正在享受短暂的平静时光。
“我会亲眼看着每艘船平安渡河。”茜丝琪转过身，朝他张开双臂。他们面对面拥抱了片刻，一言不发。“几个人划船到蓝泥湖钓鱼是一回事。”她终于说，“但我必须为所有人和羊负责时，则是另一回事。”
“有你的照料，他们真是幸运。”宾拿比克的神情变得严肃，“但暂时先忘了这些船吧。”
她重重地捏捏他。“已经忘了。”
宾拿比克抬起头，目光穿过峡谷。不少地方的积雪都已消融，露出一簇簇黄绿色的草。“牲畜会一直吃到呕吐为止。”他说，“它们不习惯丰饶的土地。”
“雪都融化了吗？”她问道，“你之前说过，往年这个时候，这些土地不会积雪。”
“往年确实不会，但冬天已延伸到南边。只是现在，似乎又有消退的迹象。”他抬头望着天空。几片浮云没能挡住阳光的力量。“我不知道这是怎么回事。他令寒冬延续了这么久，我不相信他会随随便便放弃。我不知道。”他抽出一只手，重重地拍拍自己的胸口。“我来是为告诉你，我很抱歉，最近都没怎么陪你。有很多事要决定。葛萝伊他们花了很长时间研究莫吉纳的书，试着找到还没得出的答案。我们也一直在钻研欧科库克的卷轴，少了我就读不下去。”
茜丝琪抬起他的手，挨着自己的脸颊，按了一阵才放下。“你不需要悲伤。我知道你在做什么……”她朝在水边浮动的船只偏了偏头，“……就像你知道我必须做什么一样。”她垂下眼睛，“我看到你在低地人的议会发言。我听不懂大部分词汇，但我看到他们尊敬地望着你，宾宾尼格伽本尼克。”她恭敬地念出了他的全名，“我为你骄傲，我的男人。真希望我父母也能看到这一切，像我一样。”
宾拿比克哼了一声，但显然很高兴。“对你父母来说，低地人的尊重未必算数，不过还是谢谢你。低地人也很尊敬你——见识了我们在战场上的表现，他们对我们都很尊敬。”他的圆脸变得严肃，“这也是我想和你谈的另一件事。你跟我提过一次，想回伊坎努克。你打算立刻离开吗？”
“我还在考虑。”她说，“我知道我父母需要我们，但我想，这里还有我们能做的事。低地人和矮怪并肩作战——也许在将来的日子里，能令我们的处境更稳固。”
“聪明的茜丝琪。”宾拿比克笑了，“但对我族而言，战斗也许会过于激烈。你从没见过为争夺一座城堡而发起的战争——低地人称之为‘围城’。我们并不适合那样的战斗，却承担了巨大的危险。约书亚和他的人至少要面对一两场这样的战斗。”
她郑重地点点头。“我知道。但还有一个更重要的理由，宾拿比克。我觉得，再次离开你实在太难了。”
他转开目光。“欧科库克带我来南方时，我也觉得很难离开你——但你我都知道，有些责任我们不想背负，但又必须背负。”宾拿比克挽起她的胳膊，“来吧，我们走一走，以后就没多少时间在一起了。”
他们回身走向山脚，避开正在等船的拥挤人群。“我最遗憾的，就是这些让我们没能成婚的麻烦。”他说道。
“只有没举行仪式而已。那一夜我去找你，放你走的时候，我们已经结婚了。哪怕你我再不相见。”
宾拿比克耸耸肩膀。“我知道。但我应该在仪式上娶你。你是女猎首的女儿。”
“所以我们分帐而睡。”茜丝琪微笑道，“好让大家见证我们的尊严。”
“我不介意和年轻的西蒙共享帐篷。”他回道，“但我宁愿与你共享。”
“会有时间的。”她捏了捏他的手，“等这一切都结束之后，亲爱的，你有什么打算呢？”她声音平稳，像是毫不怀疑一定有未来。这时，坎忒喀钻出弯曲的林线，小跑到他们面前。
“什么意思？你我当然会回岷塔霍喽——或者你已经回去了，我会去找你。”
“那西蒙怎么办？”
宾拿比克放慢脚步，停了下来。他举起手杖，推落悬在枝头的雪团。在山坡狭长的背阴处，人群撤离的喧闹声轻了一些。“我不知道。我和他之间有承诺维系，不过时候一到，自然也就断开了。再然后……”他耸了耸肩，伸出双手，做了个矮怪式的手势，“不知道我对他来说意味着什么，茜丝琪。不是兄弟，不是父亲，显然……”
“是朋友！”她温柔地建议道。坎忒喀在她身边，嗅着她的手，她挠了挠大狼的鼻子，指头划过能一口吞下她半条胳膊的大嘴。大狼满足地哼哼着。
“我和他显然是朋友。他是个不错的男孩。不，他已经成人了，起码我觉得如此。我一直看着他成长。”
“愿雪之瑾奇琶保佑我们安全度过这一切。”她庄重地说，“愿西蒙快乐地成长，愿你我始终相爱且生儿育女，愿族人一直拥有山脉为家。我不再害怕低地人了，宾拿比克，但我更喜欢与我能理解的人们在一起。”
他转身把她拉近。“愿瑾奇琶保佑你愿望成真。而且别忘了，”他也伸出手，握住她搁在大狼颈前的小手，“我们还必须求雪之女神保护坎忒喀。”他咧嘴笑了，“来吧，再跟我走一段。我知道山坡上有个安静的避风处——在未来的许多日子里，那可能是我们最后的秘密天地了。”
“可那些船，吟唱者，”她笑道，“我得再去检查一下。”
“每条船你都检查十几遍了。”他说，“要是愿意，矮怪可以一边说笑一边游过去。来吧。”
她伸手环住他，两颗脑袋亲密地靠在一起。大狼走在他们后面，安静得仿佛一条灰色的影子。
“你干吗呀，西蒙，很疼啊！”杰瑞米后退几步，吮吸自己受伤的手指头，“虽说你是个骑士，但也用不着打断我的手啊。”
西蒙直起身。“我只是展示些施拉迪格教我的技巧。再说我也需要练习。别那么孩子气嘛。”
杰瑞米给他一个厌恶的眼神。“我不是孩子，西蒙。但你也不是施拉迪格，我没觉得你的姿势符合标准。”
西蒙深吸几口气，努力咽下恼怒的回嘴。他焦躁不安并非杰瑞米的错：他已经好几天没跟米蕊茉说上话了，虽然瑟苏琢拔营搬迁的过程漫长又复杂，但似乎没什么自己能做的事。“抱歉，我不该那么说的。”他举起练习用剑，它用防护垛剩下的木头做成。“试试这一招，当你转过剑……”他伸出手，击中杰瑞米的木剑，“就像……这样……”
杰瑞米叹了口气。“我宁愿你去找公主谈谈，而不是找我对打，西蒙。”他举起剑，“好啦，来吧。”
两人佯攻、还击，剑身咔哒作响。几只绵羊游荡过来，盯着他们看了很久，它们以为矮怪的山羊又在打架，等发现是两腿青年间的较量，便又转身去吃草了。
“为什么你要提起公主？”西蒙喘着气问道。
“为什么？”杰瑞米努力退出对方手臂的攻击范围，“你觉得呢？自从她到了这儿，你就一直跟在她后面转悠。”
“我没有。”
杰瑞米退后一步，任由木剑垂落。“哦，你没有？那肯定是另一个笨拙的红发大个子。”
西蒙尴尬地笑了。“有这么明显吗？”
“救主乌瑟斯啊，有啊！而且谁不会呢？她那么漂亮，看起来也很友好。”
“她……不止如此。那你为啥不跟着她转悠？”
杰瑞米丢给他一个受伤的眼神。“就算我死在她脚边，她也不会注意到我的。”他露出讥讽的表情，“不过，她似乎也没对你投怀送抱嘛。”
“一点都不好笑。”西蒙阴郁地说。
杰瑞米表示同情。“抱歉，西蒙，我知道恋爱是挺可怕的。听着，要是能让你感觉好些，尽管把我剩余的指头也打断吧。”
“好啊。”西蒙咧嘴一笑，再度举起剑，“来吧，该死的，杰瑞米，动作要标准 。”
“让某人当上骑士。”杰瑞米呼呼喘气，避开劈来的一剑，“等于永远毁掉他朋友的生活。”
打斗喧哗又起，没有规律的木头敲击声响亮激烈，仿佛一只醉酒的巨型啄木鸟。
他们坐在潮湿的草地上喘着气，共享一只水囊。西蒙解开领口，让风吹过发烫的皮肤。用不了多久，他就会冷得受不了，但在这一刻，凛冽的空气让他感觉很舒适。就在这时，一道阴影落在两人之间，他们抬起头，怔住了。
“凯马瑞爵士！”西蒙挣扎着想站起来。杰瑞米瞪大了眼睛。
“无须多礼，坐吧，年轻人。”老人摊开手，示意西蒙坐回去，“我只是在观察你们两个练剑。”
“我们都是新手。”西蒙自谦道。
“确实是新手。”
西蒙本来还希望凯马瑞反驳自己。“施拉迪格把他会的教给了我。”他尽量保持声音恭敬，“但我们没多少时间。”
“施拉迪格，艾奎纳的部下。”他专注地看着西蒙，“你是那位城堡少年，对吧？由约书亚加封的骑士？”第一次，他的话里带了些口音。虽然措辞庄重，但他仍带着稍显圆润的纳班腔。
“是的，凯马瑞爵士。我名为西蒙。这位是我的朋友——也是我的侍从，杰瑞米。”
老人的目光转向杰瑞米，微微点头示意后，淡蓝色的眼睛重又盯着西蒙。“时移势迁啊。”他慢慢地说，“而且以我所见，恐怕是今不如昔。”
西蒙等了一会儿才开口。“大人，什么意思？”他问道。
老人叹了口气。“错不在你，年轻人。我知道君王有时会提拔骑士，而你无疑也立下了丰功伟绩——据说就是你找到了我的佩剑荆棘——但身为骑士，并不只是舞刀弄剑。它是高贵的感召，西蒙……高贵的感召。”
“戴奥诺斯爵士把我该知道的都教给了我。”西蒙说，“在守夜之前，他教了我骑士规诫。”
凯马瑞坐了下来，以这把年纪而言，他的动作敏捷得叫人咋舌。“年轻人，即使如此也不够啊。你知道我身为仆役和侍从，侍奉了宏沙·珂莱瓦属下的盖瓦纳西斯多久吗？”
“不知道，大人。”
“十二年。每一天，年轻的西蒙，每一天都是上课。我花了两年之久，才学会照顾盖瓦纳西斯的战马。你也有马，对吧？”
“是的，大人。”西蒙有些不安，但又有些陶醉。史上最伟大的骑士正同自己谈论骑士之道。从瑞摩加到纳班，任何年轻贵族都愿意付出左臂，来交换西蒙现在的位置。“它叫寻家。”
凯马瑞严厉地看了他一眼，好像对这名字并不赞许，但依然说了下去。“你必须学会如何照料它。它比朋友更重要，西蒙，就如你双腿双臂之外的肢体。一名无法信赖坐骑的骑士，一名不能像理解自己一样理解坐骑的骑士，一名未曾上千次清理修整每一片马具的骑士——那么，他对自己而言，或对上帝而言，都百无一用。”
“我在努力，凯马瑞爵士，但要学的实在很多。”
“诚然，我们身处战乱之中。”凯马瑞继续说，“因此，一些不那么关键的技术可以暂且不管——比如打猎、放鹰之类。”他似乎没因这个念头而安心，“甚至你可以认为，有些规矩不如以往那么重要，除非影响到了军纪。不过，若你能明白自己在上帝睿智的规划中所处的位置，战斗会变得更加容易，与王军在此的战斗也不会像之前那么凌乱无章。”他严峻专注的表情突然软化下来，眼神也变得温和，“我打扰到你们了，对吧？”他扬起嘴角，“我一觉睡了四十年，大梦初醒，却已年迈如斯。这里已经不是我的世界了。”
“哦，不。”西蒙真诚地说，“你没有打扰我，凯马瑞大人。完全没有。”他看着杰瑞米，想得到些支持，但他的朋友只是鼓着眼睛、闭着嘴巴。“请你告诉我，怎样才能成为一位更好的骑士。”
“这是为了安慰我吗？”安东信众中最伟大的骑士问道。他的语气冷冰冰的。
“不，大人。”西蒙不顾形象地大笑起来，虽然一时间，他更怕自己会发出惊恐的咯咯声。“不，大人。请原谅，我怎么会觉得你在打扰我呢……”他实在想不出别的话形容如此荒唐的念头，“您是位英雄，凯马瑞爵士。”他终于说道，言简意赅，“一位英雄。”
老人站了起来，和坐下时一样，动作轻快得令人惊讶。西蒙担心自己是不是冒犯到他了。
“站起来，年轻人。”
西蒙按他说的做。
“还有你……杰瑞米。”西蒙的朋友看到骑士用手指示意，便也站了起来。凯马瑞挑剔地看着他俩。“借一下你们的剑。”他指着西蒙攥在手里的木剑，“我将荆棘留在帐篷里了。不得不承认，我仍然因她在旁而心神不定。她有种令人焦躁的特质，叫我心底生厌。或许只有我感觉得到。”
“她？”西蒙惊讶地问。
老人做个无所谓的手势。“我们在梵尼塔是这么说的。船和剑是‘她’，风暴和山脉是‘他’。行了，注意听好。”他接过练习剑，在湿草地上画了个圈，“骑士规诫提到，我们是按上帝的形象造就的，这个世界也是……”他在第一个圈子里画了个小些的圈，“……照天堂的形貌造就，只是可悲地缺乏天堂的优雅。”他用批判的眼光检视着圈子，仿佛从中能看到繁衍的罪人。
“正如天使是至高上帝的手下和信使，”他继续说，“骑士也为地上各式各样的统治者服务。天使带来上帝的美好事工，纯粹而完整，但地上是有瑕疵的，吾等的统治者也是如此，即使最伟大的那些也在所难免。因此，违背上帝意愿的事时常发生，随之便出现了战争。”他将中间那个圈一分为二，“这个试炼将验明我们的统治者是否正义。战争，是最能反映上帝意愿的锋刃；战争，将决定地上帝国的繁荣与覆灭。可如果单凭力量——无关荣誉或仁慈的力量——就能取胜，那么也就不存在任何胜利。因为只靠着比试力量，永远都无法显明上帝的意愿。难道上帝爱猫更胜老鼠吗？”凯马瑞严肃地摇摇头，又将锐利的目光投向他的听众，“你们在听吗？”
“在听。”西蒙迅速回答。杰瑞米只是点点头，像被打傻了似的一言不发。
“所有天使——逃走的那位除外——首要任务便是顺服上帝的旨意，因为他是完美的，全知全能的。”凯马瑞在外圈画了几个叉，西蒙觉得它们大概代表了天使。事实上，他有点迷糊，同时又觉得自己听得懂骑士说的大部分内容，因此他认真思考，等待老骑士继续发话。“然而，”老人又说，“如前所述，人类的统治者是有缺陷的。他们是罪人，和我等无异。所以，虽然每位骑士都要效忠自己的领主，但也必须忠于骑士规诫——所有战争和行为的规则，荣誉、仁慈和责任的规则——这适用于所有骑士。”凯马瑞又画了一条线，将内圈垂直地一分为二。“因此，无论赢得胜利的地上的统治者是谁，只要他的骑士遵守规诫，这个胜利便是遵循了上帝的律法，这也将准确地表明他的意愿。”他用敏锐的目光盯着西蒙，“听明白了？”
“明白，爵士。”老实说，这些话听着很有道理，虽然西蒙还需要琢磨一番。
“很好。”凯马瑞弯下腰，擦净沾着泥的木剑，动作仔细得仿佛对待荆棘，然后才递还给西蒙。“就像牧师必须用动听而虔诚的方式，向人们解释上帝的意愿一样，骑士也必须用类似的方式执行上帝的意愿。这就是战争不应类似动物厮打的原因。这就是骑士不等于骑马壮汉的原因。骑士是上帝在战场的代理人，剑术亦是祈祷，年轻人——庄严而悲伤，同时充满喜悦。”
但他看起来不怎么喜悦， 西蒙心想，不过确实有几分像牧师。
“这也是你不能仅靠守夜和挥剑就成为骑士的原因。就像将安东之书从村子这头拿到那头，并不能让你成为牧师一样。你要学习，各个方面都要学习。”他转向西蒙，“站直了，拿起你的剑，年轻人。”
西蒙照做了。凯马瑞比他足足高出一掌，这点还挺有趣，西蒙已经习惯了自己比绝大多数人高。
“你拿剑就像拿着棍子。伸开手，这样。”骑士用宽大的手掌包住西蒙的手，指头干燥、坚硬而粗糙，仿佛一辈子都在耕地或筑墙。突然，在他的碰触下，西蒙意识到老骑士的确身经百战，理解了他远不只是传说中的人物或满腹知识的老头。他能感到那些数不胜数的岁月里的艰难和困苦，还有那些举不胜举的被迫的比试和战斗，经历了那么多，凯马瑞才成为当时最伟大的骑士——而且西蒙感觉到，老骑士不曾从中感到任何欢愉，就像一名好心的牧师不得不谴责一个无知的罪人。
“现在，举剑感受一下，”凯马瑞说，“感受力量如何从你双腿而来。不对，你失去平衡了。”他叫西蒙合拢双脚，“为什么塔楼不会倾覆？因为它地基稳固。”
很快，他也开始指导杰瑞米，指导得十分用心。
下午的阳光很快划过天空，随着黄昏到来，轻风变得冰冷。老人严厉地训练他们时，眼中闪着光——冰冷但明亮。
等到夜晚降临，凯马瑞终于允许他俩离开，这时河谷里已是遍地篝火。忙了整整一天，所有人都过了河，明天一大早，王子等人便要出发离开。眼下，新盖营所的人们要么在临时营地歇息，吃着迟来的晚餐；要么漫无目的地在越来越黑的林子里晃荡。一种沉静而期待的情绪笼罩着河谷，就像暮色一样真切。这真有点像间隙间的世界，西蒙想，就是升上天堂之前的那个地方。
但它同样也是下地狱之前的地方， 西蒙又想。我们这一趟不是去旅行——而是去打仗……甚至更糟。
他和杰瑞米静静地走着，脸颊仍然泛红，汗珠却很快冷却。西蒙酸痛的肌肉现在感觉很舒服，但经验告诉他，等到明天就没那么好了，尤其是在马背上骑行一天。他突然想起了什么。
“杰瑞米，你照料过寻家了吗？”
年轻人恼火地看他一眼。“当然了。我说过我会的，不是吗？”
“好吧，但无论如何，我都想去看它一眼。”
“你不相信我？”杰瑞米问道。
“我当然相信。”西蒙急忙说，“我不是针对你，真的。但凯马瑞爵士说了骑士和马的事，所以……所以我想看看寻家。”同时他也想单独待会儿，凯马瑞说的其他事也需要时间好好琢磨。“你能明白的，对吗？”
“大概吧。”杰瑞米皱着眉头，不过看来没太生气，“那我自己去找点东西吃。”
“等会儿在艾奎纳的营火边碰头。我记得桑弗戈要唱几首歌。”
杰瑞米继续朝营地最拥挤的地方走去，那里立着他、西蒙和宾拿比克今早搭起的帐篷。西蒙松了口气，走向拴马的山坡。
夜空是雾蒙蒙的紫色，星星还没露头。西蒙穿过越来越暗的泥泞草地，满心希望有些月光。他滑倒了一次，大声咒骂着将满手的泥泞擦在裤子上，反正练了这么久的剑，它已经又脏又湿，连靴子都被浸透了。
一个人影穿过黑暗朝他走来，是弗乐森，他刚照料完自己的马和约书亚的宛阳风。按这情况，如果不出意外，弗乐森将代替戴奥诺斯在约书亚身边的位置，而他看起来胜任愉快。法尔郡人曾告诉西蒙，他来自一个铁匠家庭——光看弗乐森的宽肩，西蒙就知道这是真的。
“你好啊，塞奥蒙爵士。”他说，“看来你也没带火把。但只要不待太久，大概也用不着。”他眯眼看着上方，估计着迅速黯淡的天光能撑多久。“小心——我后面几十步有个大泥坑。”
“我已经找到了一个。”西蒙大笑，指了指自己泥泞斑斑的靴子。
弗乐森打量着西蒙的双脚。“到我帐篷来，我给你抹点油，皮裂了就没用啦。或者，你去听琴师唱歌不？”
“应该会去。”
“那我待会儿带给你。”弗乐森向他点头行礼，继续前行。“小心泥坑！”他扭头呼喊道。
西蒙保持谨慎，平安绕开那一大片烂泥潭。与之相比，自己刚刚踩到的泥坑只是小意思。他渐渐听到马儿的轻嘶，它们被拴在坡上，借着昏暗天空的映衬，形成一片黑影。
寻家就在杰瑞米说过的地方，被一根稍长的绳子系在一棵张牙舞爪、黑糊糊的扭曲橡树上。西蒙伸手笼住马儿的鼻子，感受它温暖的呼吸，又将脑袋挨近它的脖子，按摩它的肩膀。马骚味很浓，但不知为何很令人安心。
“你是我的马。”他轻声说道。寻家抖了抖一只耳朵。“我的马。”
杰瑞米给它披了张厚厚的毯子——那是桂棠和渥莎娃送给西蒙的礼物，本来是他自己盖的，但马匹被移出瑟苏琢温暖的山洞后，就给了寻家。西蒙确保毯子位置正好，也没裹得太紧。就在他检查完毕，准备回去时，却看到一个苍白的身形飞快地掠过眼前的黑暗，穿过众多马匹。西蒙觉得心脏在胸膛里狂跳。
北鬼？
“谁？是谁？”他喊道。随即压低声音，又喊了一遍。“谁在那儿？出来！”他垂下手，却发现除了坎努克匕首，自己什么武器都没有，甚至练习用的木剑都没带。
“西蒙？”
“米蕊茉？公主？”他往前走了几步。她在一匹马后面，打量着他的四周，好像一直就藏在那里。随着他的靠近，她走了出来。她的衣着很平常，白袍外套了件黑斗篷，脸上却带着一种古怪的挑衅般的神情。
“你还好吗？”话一出口，他就不禁暗骂自己竟问了这么个蠢问题。发现她独自跑出来这么远，他惊讶得不知该说什么。又犯老毛病了，他心想，真不如什么都不说，总比开口显示自己是头蠢驴强。
可她为什么看起来一脸心虚？
“我很好，谢谢。”她的目光越过他的肩膀，朝两边看去，像要弄清西蒙是不是独自一人。“我来看看我的马。”她指着山坡下一大片看不出区别的马，“它是我们从……从我和你提过的纳班贵族手里弄来的。”
“你吓了我一跳。”西蒙笑了笑，“我以为是鬼……或是敌人。”
“我不是敌人。”米蕊茉的话音带着些许平常的轻松，“也不是鬼，至少目前不是。”
“那太好了。你忙完了？”
“忙……忙完什么？”米蕊茉极其紧张地看着他。
“照看你的马。我想你可能……”他停下话头。她似乎很不安。他不知是不是自己做了什么冒犯她的事，也许是因为把白翎箭当作礼物送给她吧。到现在，那次庆祝都像一场梦，一场非常奇异的午后梦境。
西蒙又开口说：“桑弗戈他们今晚要表演和唱歌，就在艾奎纳公爵的帐篷那儿。”他指向山脚一圈发亮的篝火，“你去听吗？”
米蕊茉看起来有些犹豫。“我会去的。”她最后说，“对，应该不错。”她笑了笑，“只要艾奎纳不唱就好。”
她的语气有些不对劲儿，但听了这话，西蒙还是大笑起来，不是因为有多好笑，只是因为紧张。“我猜，那得看范巴德的酒还剩多少了。”
“范巴德。”米蕊茉发出厌恶的声音，“想到我父亲要把我嫁给……那头猪 ……”
为了让她分心，西蒙赶紧插话：“他要唱杰克·穆德沃德的歌——我是说，桑弗戈要唱。他答应过的。我想他会唱关于主教马车的。”他想也不想地伸出胳膊，然后却慌了神。他在干什么呀？就这样拉着她？她会不会觉得受到了侮辱？
然而，米蕊茉似乎全不介意地挽住他。“是啊，应该不错。”她说，“在火边唱歌，度过一晚，应该挺不错的。”
西蒙又有些糊涂了，在新盖营所，大部分夜里都有类似的活动，尤其是最近，大家常因廷议而聚在一起。不过他什么也没说，决定好好感受下她那苗条又结实的手臂。
“会是一段美好的时光。”说着，他领她下坡，朝那诱人的营火走去。
午夜过后，雾气终于消散，月亮高悬于天，仿佛明亮的银币。王子等人最近离开的山顶上有了动静。
山顶最外围的立石旁站着三个身影。虽有月光，他们却几乎完全隐没在黑暗中，俯视着底下的河谷。大部分篝火都快燃尽，但整座营地周围仍绕着一圈摇曳的火焰。红光中，隐约可见几个模糊的身影在移动。
乌荼库之爪望向营地，看了很长、很长时间，像猫头鹰般纹丝不动。最后，他们一言不发地一齐转身，静静地穿过长长的草丛，来到山顶中心。瑟苏琢一座座泛白的破屋立在他们面前，仿佛老太婆的牙齿。
北鬼女王的仆从们在短时间内走了很长一段路。他们完全可以再等一个晚上，一个无疑很快会过去的晚上，等到下方步履蹒跚的人群放松警惕。
三条影子悄悄溜进被凡人称为观星台的建筑，站了很长时间。他们抬起头，目光穿过破碎的穹顶，看着刚刚浮现的群星。接着，他们一起坐在石头上，其中一人开始轻唱，歌声漂浮在崩塌的屋内，毫无生气，尖细刺耳，仿若骨头碎裂。
观星台内的歌声并未引起回音，显然也不可能传出刮风的山顶，被其他人听到。在谷底，有些入眠者在梦中呻吟。那些足够敏感、能被这歌声触动之人——其中便包括西蒙——梦到了寒冰，梦到有东西崩裂、坍塌，梦到了藏在古墙内的蛇巢。