火舞
西蒙满心愤怒。强烈、高涨的怒火推动着他，仿佛背后的狂风。面前奔逃的人影步履蹒跚，他已越追越近。他猜想，坎忒喀追逐逃跑的小动物时，肯定也是这种感觉。
偷窥我！竟敢在这种时候偷窥我？！
人影又绊了一下。西蒙举起剑，准备将这鬼鬼祟祟的家伙砍翻在地。只要再追上几步……
“西蒙！” 有人抓住他的上衣，拖慢了他的速度，“别！”
他放下手，努力保持平衡，剑却被野草缠住，滑出了指尖。他扑向泥地中摸索，但灌木丛黑乎乎的，他找不到自己的剑了。在他犹豫的一瞬间，前面的黑影迈开脚步，眼看就要溜走。西蒙咒骂一句，也不管剑了，拔腿猛追。他迈出十几大步，赶上猎物，两手拦腰一抱，二人同时滚翻在地。
“哦，仁慈的乌瑟斯啊！” 身下那人尖叫起来，“别烧我！别烧我！” 西蒙扣住他扑打的手臂，将他紧紧按住。
“你想干什么？！”西蒙嘶声问道，“为什么跟踪我们？”
“别烧我！”那人颤声喊道，拼命扭开脸去。他细长的胳膊不住颤抖，似乎吓坏了。“我谁也没跟踪！”
米蕊茉走到近前，两手握紧西蒙的剑。“他是谁？”
虽然不太确定为什么，但西蒙依然满腔怒火。他伸手扯住那人的耳朵——就像怒龙瑞秋经常对待某些顽劣的小厮那样——迫使那人转过脸来面对他们。
俘虏上了年纪，西蒙不认得这张老脸。只见那人瞪大了眼眶，飞快地眨着眼。“没想害人，老亨维戈没想！”他说，“别烧我！”
“烧你？你胡说什么？为什么跟着我们？”
米蕊茉突然抬起头。“西蒙，别在这儿嚷嚷。把他带回去。”
“别烧亨维戈！”
“没人烧你。”西蒙嘟囔道，将老人从地上拖起，押着他走回棚子，动作比平时粗暴了许多。偷窥者抽着鼻子，不住求饶。
米蕊茉试图重新点燃火把，西蒙则一直抓着老人不放。公主试了半天，最后还是放弃了之前那支火把，又从鞍囊里取出一支新的。等火光亮起，西蒙才放开俘虏，自己背靠房门坐下，以防老人再次猛冲出去。
“他没带武器。”西蒙说，“我搜过他的口袋。”
“没带，大人，什么都没带。”亨维戈似乎冷静了些，但依然小心翼翼不要冒犯到他们，“求你们了，放我走吧，我不会说出去的。”
西蒙看着他。老人长着红脸膛，酒糟鼻，双眼惺忪，担忧地盯着火把，仿佛那是房间里最危险的东西。他显然构不成什么威胁，但很久以前，西蒙就见识过莫吉纳的房间——它在外面看着很小，里面空间却很大——所以他知道人不可貌相的道理。“你为什么跟着我们？”他质问道，“还有，为什么觉得我们会烧你？”
“没必要烧任何人。”老人说，“老亨维戈没想害人。他不会说出去的。”
“回答我的问题。你在这儿干吗？”
“找地方睡觉，大人。”老人趁机瞟了几眼棚屋，“我以前在这儿睡过一两次。今晚不想睡外头，不，今晚不想。”
“是你在森林里跟着我们？你昨晚去过我们的营地？”
老人看着他，一脸真挚的惊讶。“森林？古老之心？亨维戈不会去的。那儿有怪物和野兽——那是个糟糕的地方，大人。别去古老之心。”
“看来他说的是实话。”米蕊茉说，“我想他只是来这儿睡觉。”她从自己的鞍囊里摸出水囊，递给老人。他怀疑地看了一会儿。米蕊茉明白了他的意思，便将水囊凑到唇边，自己先喝了一口，然后又递给他。老人放下心，急迫地咽了一口水，但马上埋怨地盯着她，好像水里果真有毒似的。
“水。”他阴郁地嘟囔道。
米蕊茉瞪大了眼睛，西蒙却慢慢露出微笑。他俯下身子，又摸出一只水囊——米蕊茉曾说要留着它应付寒夜或伤痛。西蒙往一只碗里挤了点珀都因红，举到老人能看到的高度。亨维戈伸出颤抖的手指，想去够它，但西蒙又把碗收了回来。
“先回答我们的问题。你发誓没跟踪我们？”
亨维戈断然摇头。“从没见过你们。你们走了也不会记得，我保证。”他又伸出瘦削的手。
“还没问完。为什么你觉得我们要烧你？”
老人看看他，又看看酒，显得十分犹豫。“我以为你们是火舞者。”他终于说道，语气依然勉强，“以为你们要烧我，就像烧死老韦肯拉夫，他曾是采石场的首席锻工。”
西蒙困惑地摇摇头。米蕊茉凑近些，面带恐惧和厌恶。“火舞者？这里有火舞者？”
老人看着她，好像她在问鱼会不会游泳似的。“镇子里全是。他们追我，追老亨维戈，但我躲过了他们。”他露出虚弱的笑，可眼神依然谨慎而精明，“他们今晚在采石场，向风暴大王跳舞、祈祷。”
“采石场！”米蕊茉吸了口气，“难怪那儿有火光！”
西蒙还是不敢完全相信老人。有些事情在烦扰他，就像一只苍蝇在耳边飞来飞去，但他说不清那具体是什么。“前提是他说了实话。”
“我说的是实话。”亨维戈突然大声说道。他试着坐直身子，黏湿的双眼对上西蒙的目光。“我想来这睡一会儿，结果听到你们的声音。我以为是火舞者——他们每晚都在镇子里晃荡。你们也看到了吧，有房子的人会闩上门，但亨维戈没房子住，只能到处跑。”
“把酒给他，西蒙。”米蕊茉说，“别这么残忍，他只是个受惊的老人。”
西蒙做个鬼脸，把碗递给亨维戈。老人闻了闻，斑驳的老脸充满了狂喜。他举起碗，贪婪地喝了起来。
“火舞者！”米蕊茉抱紧双臂，“仁慈的圣母啊，西蒙，我们绝不能被他们抓住。他们都是疯子。提阿摩曾在关途圃被几个火舞者袭击。我还见过有几个火舞者把自己点燃，自焚而死。”
西蒙将目光从米蕊茉转向老人，老人正舔着干巴巴的嘴唇，舌头活像以贝壳为家的软体动物。虽然老人没做什么，但西蒙还是有种冲动，想把这老酒鬼绑起来。西蒙突然记起，在那片刻的狂怒中，他曾高举长剑，差点砍死这个老可怜虫，不由感到十分羞愧。
杀死一个虚弱的醉鬼，那还算什么骑士？
可在当时，他终于将米蕊茉抱在怀中了，这老人却不请自来，惊吓了马匹，踩断了树枝，这到底算怎么回事啊？他们当时在亲吻！她，公主，美丽的米蕊茉，亲吻了西蒙！
他又将目光从老人转回米蕊茉。她刚刚也看着亨维戈喝干了酒，这会儿恰巧将目光转向西蒙。就算在火光下，他也能看出她脸红了。命运真是残酷……但在片刻前，它也曾仁慈过。哦，美好的命运，美好的天意！
西蒙突然笑了，怒气大都散去，就像风中的谷糠。安东名下最可爱、最聪明、最机智的姑娘刚刚亲吻了自己，刚刚呼唤过他的名字！他依然能感受到指尖下她面庞的轮廓。还有什么好抱怨的呢？
“那我们怎么办？”他问道。
米蕊茉避开他的目光。“在这儿待一晚，明早就走，离那些火舞者越远越好。”
西蒙瞟了眼亨维戈，他正期待地看着他们的鞍囊。“他呢？”
“留他在这儿过一夜。”
“要是他把酒喝光，酒劲儿上头，趁我们睡觉时把我们都掐死怎么办？”西蒙抗议道。虽然他知道，这么说一个骨瘦如柴、哆哆嗦嗦的老人有点傻，但他确实希望同米蕊茉单独相处。
米蕊茉似乎也理解了这一点顾虑，同时强烈希望这种事不要发生。“他不会这么干的。况且我们可以轮换休息。西蒙，这样你觉得好些吗？你可以保管那袋酒。”
老人看看西蒙，又看看米蕊茉，显然想搞清自己该加入哪一方。“老亨维戈不会打扰你们。年轻的大人，你们不用熬夜的。你们累了。我这样的老头子不需要睡觉，我会醒着，替你们留意火舞者。”
西蒙哼了一声。“我就知道你不会睡觉。把他扔出去吧，米蕊茉。既然他没跟着我们，也没必要留下他了。”
“留下他的理由很简单。他是个老人，还被吓坏了。你可能忘了，西蒙，我见过火舞者，你却没有。别因为你心情不好就这么残忍。”她严厉地看他一眼，但西蒙觉得，她的眼神中似乎闪过一丝会心而恶作剧的亮光。
“不，别把我扔给那些火舞者。”亨维戈恳求道，“他们烧死了韦肯拉夫，真的，我看到了。他从没害过人，可就在滑车路上，他们往他身上点火，大叫什么：‘他要来了！他要来了！’ ”亨维戈说不下去了，开始浑身发抖。一开始他只是为自己辩解，但现在，记忆似乎又在眼前成真。“别扔我出去，大人们。我什么都不会说的。”他突然说道，表情十分真诚。
西蒙看看米蕊茉，看看老人，又转回米蕊茉，脸上露出挫败的神情。“啊，好吧。”他低吼道，“但我会站第一班岗。老头，你敢做出任何可疑的举动，不等你反应过来，我就会把你推出门去，丢到冷风里。”
他渴望又恼火地看了米蕊茉最后一眼，将后背倚靠上棚门。
西蒙在清晨醒来时，发现米蕊茉和老人正在亲切地交谈。西蒙觉得，白天的亨维戈看起来更糟了，皱巴巴的脸上全是泥，衣服又脏又破，就算穷也不至于弄成这副模样吧。
“你应该跟我们一起走。”米蕊茉还在说话，“总比你一个人安全些。至少我们可以带你远离那些火舞者。”
老人迟疑地摇摇头。“这些日子，到处都是那群疯子。”
西蒙坐了起来。他嘴巴发干，脑袋很疼，好像他才是三人中的醉鬼。“你在说什么？你不能叫他跟我们一起走。”
“我当然可以。”米蕊茉说，“你可以陪着我，西蒙，但我要去哪儿，又该带上什么人，这些还轮不着你管。”
西蒙盯着她看了一会儿，知道无论如何，自己都不可能赢下这场无谓的争论。他反复斟酌下一句该说什么，好在亨维戈主动帮他解了围。
“你们要去纳班？”老人问，“我还没去过那儿。”
“我们去法尔郡。”米蕊茉说，“然后是哈苏山谷。”
西蒙正想责备她把旅行计划合盘告诉给一个陌生人——当初她教训他时的小心谨慎都去哪儿了？——却听到老人倒吸一口凉气。西蒙气恼地扭过头，心想这老酒鬼要当着他俩的面吐出来吗？结果发现亨维戈斑驳的老脸布满惊骇。那表情甚至吓了他一跳。
“去哈苏山谷？”他提高了声音，“什么，你们疯了吗？那山谷里全是阴魂。”他往门口爬了一肘尺，无助的双手攥紧了身下的烂稻草，好像两个旅人要把他强行拖到那个可怕的地方似的。“还不如爬去采石场找那些火舞者呢。”
“你说什么，阴魂？”米蕊茉质问道，“我们之前也听说过。具体什么意思？”
老人瞪着她，翻了个白眼。“就是闹鬼嘛！坟场里爬出来的阴魂、鬼怪、巫婆之类！”
米蕊茉严肃地看着他。有了过去一年的经历，她不再认为这些都是迷信和胡说。“我们必须去那儿。”最后她说，“必须去。你要是不愿意，就不用走那么远了。”
亨维戈颤抖着站起身。“不去西边。亨维戈就待在这儿。就算年景不好，斯坦郡人也有碗饭吃，有口酒喝。”他摇摇头，“别去那儿，年轻的小姐。你是个好人。”老人特意看了眼西蒙，言外之意显然是说他不在好人之列。
老酒鬼， 西蒙暴躁地心想，是谁给你酒喝的？又是谁在敲碎你脑壳之前及时收手的？
“往南走——你们会高兴些。”亨维戈续道，几乎是在乞求，“远离那座山谷。”
“我们必须去。”米蕊茉说，“但我们不会强迫你。”
亨维戈已经侧身挤到门边，这会儿停下脚步，手扶木门，垂下脑袋。“谢谢你，年轻的小姐。愿安东之光照耀你。”他顿了顿，一时不知说什么好，“希望你们能安全回来。”
“也谢谢你，亨维戈。”米蕊茉庄重地回答。
西蒙压下恼怒的抱怨，提醒自己，骑士不该像小厮一样做鬼脸、出怪声——尤其是在女士面前，骑士更该有个良好的形象。好在那老头不会跟他们一起旅行了，小小的宽容至少得到了一些回报。
当他们骑出斯坦郡，进入野地时，天上又开始下雨。起初只是毛毛细雨，临近中午却形成滂沱的雨幕。风也越刮越猛，将一道道冰冷的水流泼到他们身上。
“跟风暴中的小船一样可怕。”米蕊茉大喊道。
“至少船上有桨。”西蒙回应，“我们也得找几支才好。”
米蕊茉大笑起来，拉低兜帽盖住眼睛。
发现自己逗笑了她，西蒙感觉温暖了些。他为自己对待那老人的方式感到有些愧疚。当亨维戈拖着脚步走下小路，走向镇子时，西蒙的坏心情便慢慢消散了。现在他也说不清那老人为何会让他心烦——对方其实也没干什么嘛。
他们沿着一条原本是车辙、现在满是泥径的小道返回河川路。野地愈发荒凉，斯坦郡周围的农田虽然大都布满荒草，但仍能看出过去的人为痕迹，比如篱笆、石墙，还有偶然出现的小屋。只是随着镇子及其外围区域逐渐消失在身后，四下显得越来越凄清。
这地方尤其阴冷。除了常青树，所有林木都被冬天剥得光秃秃的，即使松树和冷杉也饱受寒冬之苦。西蒙觉得，那些诡异的树干和扭曲的枝丫，活像海霍特礼拜堂墙上画的审判日降临那天挣扎的躯体。他曾在礼拜堂消磨无数时间，着迷地盯着那些可怕的场景，惊叹于无名画师的创造力。但在这真实、冰冷又潮湿的世界，这些怪异的树干才当真叫人沮丧。失去叶片的橡树、榆树和白蜡树伸向天空，好像一只只随风握紧又松开的骷髅手掌。乌云笼罩的天空青紫发黑，倾斜的雨帘掠过泥泞的山坡，这幅景象远比礼拜堂的壁画更骇人。
西蒙和米蕊茉在风暴中穿行，基本没再开口。西蒙有些懊丧，因为公主一次都没提过，甚至都没暗示过他俩昨晚的亲吻。他明白，眼下不太适合谈情说爱，但她也不该假装什么都没发生吧。西蒙不清楚该怎么办：他好几次差点开口问她，但又觉得不管说什么都显得很傻。那个吻的感觉就像他第一次进入角天华，一时竟让他游离于时间之外。或许跟他去精灵山谷的遭遇一样，昨晚的经历可能也是种魔法，注定会从记忆中迅速消逝，类似太阳下的冰柱。
不。我不会让它消逝的。我会永远记得……哪怕她忘记了。
他偷眼看了看米蕊茉。她的大半张脸都藏在兜帽下，但他能看到她的鼻子、一部分脸颊以及尖尖的下巴。他觉得，她看起来有点儿像希瑟，优雅、美丽，又有些神秘。她的脑袋里到底在想些什么？她曾经依偎在自己怀里，过后又绝口不提，甚至让他怀疑整件事都是他的梦，或是脑子发了疯！当时他热切地吻了她，而她也同样热切地回吻了吧？他对女人和亲吻都一无所知，但他不相信她的回应一点儿意义都没有。
我为什么不能直接问问她呢？要是始终搞不清，我会发疯的。可如果她嘲笑我，或者发火——或者真不记得了——我又该怎么办？
虽然他心里七上八下、扰动不安，但米蕊茉可能压根就没想这么多。想到这里，他的心立刻凉了一半，跟她说话的打算也突然消失了。他还得再考虑考虑。
但我真的很想再亲亲她。
他叹了口气，叹气声被哗哗的雨声掩盖。
河川路泥泞不堪，几乎无人通行。正如西蒙所料，他们一整天遇到的行人不超过十个，而除了其中一人，其他人都是点头而过。那人是个罗圈腿的矮个子，驾着一匹关节肿大的马，拖着一辆装满修补工具的篷车。西蒙希望打听些前方的消息，于是鼓起勇气，愉快地向他问好，请那人稍停片刻。虽然站在倾盆大雨里，但修补匠也很乐意跟他们聊聊天。他告诉二人，前面有家小栈，估计太阳下山后不多久就能走到。他说自己刚刚离开法尔郡，还讲了一通那座镇子有多安静，生意又有多么冷清之类的话。得到米蕊茉无声的赞同之后，西蒙邀请那人一起站到松树丛下避避雨。他们拿出酒囊，让新朋友喝了几大口，西蒙又重复了一遍之前的故事，说自己是个到处云游的蜡烛匠。
“谢谢你们的好心。”修补匠把酒囊还给他们，“果然，酒能驱赶寒意。”他点点头，“祝你在圣特纳斯日和安东祭上生意兴隆，愿好运与你常在。不过，要是你愿意听听我的建议，我希望你们到了法尔郡，就别再往西走了。”
西蒙和米蕊茉对视一眼，然后看向旅人。
“为什么？”西蒙问道。
“人们说那边很糟糕。”那人勉强笑了一下，“你知道那类传闻，强盗什么的。还有人说，山上有怪事发生。”他耸了耸肩。
西蒙追问细节，但那人似乎不愿多做解释。一个四处流浪的修补匠，宁可拒绝别人的酒囊，也不想讲述自己的所见所闻，还真是让西蒙开了眼。西蒙说不清，这人真是个例外呢，还是确实被吓破了胆，不敢随便乱说。但他看着应该是个明事理的人。
“我们只要找个地方遮风挡雨，多多少少能干点儿活，也就够了。”西蒙说。
修补匠抬起眉毛，看看西蒙腰上的剑和袖口露出的金属锁甲。“身为一个蜡烛匠，你的家伙什儿还说得过去。”他温和地说，“不过我猜，这也证实了最近的路况有多危险。”他谨慎地点头告辞，像是在说，无论面前的蜡烛匠穿戴了多少骑士装备——哪怕对方真是个风光过又落魄了的骑士——他都没兴趣再多打听了。
西蒙对他的暗示心领神会，同样不再多问。他跟修补匠握了握手，一同走回到路上。
“你们需要什么东西不？”那人重新握住缰绳后问道，他的马一直耐心地站在雨里。“他们连一个锌锑都没有，我只能换了点东西——蔬菜，一些金属杂物……还有鞋钉之类。”
西蒙说，到法尔郡之前，他们什么都不缺。他确信，那辆被雨水浸透的车厢里不会有他们想要的东西。但米蕊茉要求看看修补匠的蔬菜，最后挑了几根纤细的胡萝卜和四个发黄的洋葱，付了他一枚硬币。双方挥手道别后，那人驾着马，沿着泥泞的道路，嘎吱嘎吱地向东离去。
灰暗的下午过去了，雨还在下。西蒙已经厌倦被雨水不停地拍打脑袋了。
真希望我带上了头盔， 他心想，不过，那应该会像坐在桶下被人丢石头吧——咚、咚、咚，直到你发疯为止。
为了让米蕊茉高兴，他试着唱了首《迷路小母牛芭达儿》。马倌舍姆教过他这首曲子，歌词里提到了暴雨，似乎很应景，但很多词他都忘记了，所以只能拣记得的部分唱，可风又将雨水灌进他的喉咙，差点把他呛死。最后他只好放弃，两人继续默默地骑行。
一整天不见影子的太阳终于沉到地平线以下，留下一片浓厚的黑暗。他们骑行在愈发寒冷的雨中，牙齿开始打架，握缰的双手也变得麻木。就在西蒙开始怀疑修补匠到底说没说实话时，他们终于发现了所谓的小栈。
其实那只是间棚子，有四面墙，屋顶有个烟洞，地上一圈石头围着个篝火坑，棚后还有片小挡板，底下可以拴马。不过西蒙卸下鞍具后，将马匹拴在了附近的树丛里，这里基本淋不到雨，还能让它们啃点稀疏的青草。
小栈最后的客人在离开前留下了一些新鲜的木柴——西蒙猜，多半就是那个修补匠，他看起来确实像个负责任的正派人。木头很湿，似乎刚刚找来不久，因此很难点着：木屑嘶嘶冒烟后，却一再被潮湿的枝条压灭，西蒙点了三次火，最后才算成功。他和公主熬了一锅汤，材料是几根胡萝卜、一颗洋葱，还有米蕊茉保存下来的一些面粉和腌牛肉。
“热乎乎的食物，”西蒙咂巴着手指，宣布说，“真是妙不可言。”他端起碗，舔净了碗底的最后几滴肉汤。
“你的胡子上沾了汤。”米蕊茉严厉地说。
西蒙推开小栈的房门，探出身子，手掌并拢，接了一捧雨水。他喝了一口，剩下的则用来洗净胡子上残留的油脂。“好些了吧？”
“差不多。”米蕊茉开始整理铺盖。
西蒙站起身，满意地拍拍肚子，走过去从鞍囊里拖出自己的铺盖，然后回来铺到米蕊茉旁边。她静静地盯着它看了一会儿，头也不抬地将铺盖拉到篝火对面，跟西蒙隔了几肘尺的距离。
西蒙抿紧双唇。“要不要守夜？”他终于问道，“门上没闩。”
“明智之举。谁先？”
“我吧。我有很多事要好好想想。”
他的语气终于让米蕊茉抬起头。她小心翼翼地看着他，好像他会突然做出什么惊人之举。“那好吧。你累了就把我叫醒。”
“我现在就很累，但你也一样。睡吧。等你稍微休息会儿，我再叫你。”
米蕊茉不再抗议，紧紧裹着斗篷躺下，闭上了眼睛。除了拍打棚顶的雨点声，小栈安安静静。西蒙一动不动地坐了很久，看着跃动的火光映在她苍白沉静的脸上。
午夜过后没多久，西蒙发觉自己在迷迷糊糊地点头。他坐直身子，甩甩脑袋，仔细倾听。雨已经停了，但小栈的屋檐还在淌水，一滴滴落到外面的地上。
他爬过去，想叫醒米蕊茉，却在铺盖旁停了下来，借着快熄灭的余烬红光端详着她。她在睡梦中曾经翻过身，掀开了当成毯子用的斗篷，衬衫从男裤的腰身处松脱，露出了侧腰和肋骨下方一大片白皙的皮肤。西蒙觉得自己的心彻底为她倾倒。他很想碰碰她。
他的手似乎有了自己的意志，偷偷伸了过去。他的手指如蝴蝶般轻轻落在她的肌肤上。凉凉的，滑滑的。他能感到指尖下起了一层鸡皮疙瘩。
米蕊茉发出恼火的嘟囔声，抬手轻拍了一下，好像那不是蝴蝶，而是某种不那么可爱的爬虫。西蒙赶紧抽回手。
他坐了一会儿，稳住呼吸，感觉自己像个差点儿被逮个正着的小偷。最后他又伸出手，但这次只是抓住她的肩膀，轻轻推了推。
“米蕊茉。醒醒，米蕊茉。”
她嘟囔着翻了个身，背对着他。西蒙又摇了摇，这次稍稍加了些力。她发出抗议声，手指摸索着斗篷，可惜没能摸到。她好像在寻找什么东西，保护自己免于被阴魂缠身似的。
“起来了，米蕊茉，该你守夜了。”
公主确实睡得很沉。西蒙凑得更近，在她的耳边说：“醒醒，该醒醒了。”她的头发轻轻贴上他的脸颊。
米蕊茉露出迷蒙的笑，好像有人说了个小笑话。她的眼睛还没睁开。西蒙伏下身子，躺在她身边，凝视着她被火炭余光染红的脸颊曲线。他的手从她肩头滑下，拂过她的腰，接着他又往前挪了挪，直到胸口抵上她的后背。这一来，她的头发完全贴在了他的脸上，他的身子也轻触到她的身体。她似乎满意地哼了一声，轻轻挤了挤他，再次安静下来。西蒙屏住呼吸，担心她会醒来，担心自己会咳嗽或打喷嚏，毁了这无与伦比的一刻。他全身上下都能感受到她的温暖。她比他娇小——娇小得多——他甚至能像盔甲般包裹并保护住她。他真想永远这样躺着。
二人像小猫般依偎在一起。西蒙迷迷糊糊地睡着了。守夜的念头被抛在脑后，就像被河水冲走的树叶，流出了他的脑海。
西蒙独自一人醒来。米蕊茉在小栈外，用一根没有叶子的树枝刷过自己的马。等她回来，二人吃了面包和水当早餐。她只字未提昨晚的事，但西蒙发觉，她的态度不像之前那么冷淡了。他们相拥而眠，似乎将她的冷漠融化了一些。
他们沿河川路又走了六天。雨一直下，将宽阔的大路浇成滑溜溜的泥潭，严重拖慢了他们的速度。天气实在糟糕，路上再无行人经过，米蕊茉怕被人发现的担忧也减轻了，但在穿过培戈沙和盖文索德这些小镇时，她仍会戴起兜帽遮住脸。每到夜里，二人就睡在小栈或路边祠堂破漏的屋顶下。晚餐和睡觉之间的一个小时里，他们会坐在一起聊天。米蕊茉会给西蒙讲述她在麦尔芒德的童年往事，作为回报，西蒙则详述自己和小厮、女佣在一起的儿时生活。随着日子一天天过去，他越来越多地提到与莫吉纳医师共度的时光，提到老人的幽默感和偶尔的暴脾气，提到他对那些不求甚解之人的轻蔑，以及他对不确定的生活的欣喜。
经过盖文索德之后的那个夜晚，西蒙正在讲述莫吉纳提过的蜂窝的奇迹，突然眼泪流了下来。西蒙努力控制住自己的情绪，米蕊茉则惊讶地看着他，眼神和以往大为不同。虽然他的第一反应是觉得羞愧，但她脸上没有任何轻蔑的意思。
“真希望他是我父亲，或者我祖父。”稍后他说道，那时二人已经躺进各自的铺盖。虽然同平时一样，米蕊茉还是离他一臂远，但他觉得，自从他们亲吻之后，她在某种程度上已经跟自己走得近了。当然，他曾经抱过她，但当时她还在睡觉。而现在，她躺在黑暗中，他却感觉二人之间生成了一种无言的默契。“他对我实在太好了。真希望他还活着。”
“他确实是个好人。”
“他不光是个好人。他……他在必要时真心愿意为人付出。”西蒙的胸口抽紧了，“要不是他豁出性命，约书亚和我不可能逃走。他待我……视同己出。这事不对，他不应该死的。”
“没人应该死。”米蕊茉慢慢地说，“尤其当他们还活着的时候。”
西蒙静静地躺了一会儿，心中困惑不解，正想开口问她是什么意思，却感觉她凉凉的手指碰了碰自己的手，伸进了自己的掌心。
“睡个好觉。”她轻声说。
等他的心跳平静下来，她的手仍没有抽离。最后，他睡着了，手指依然温柔地握着她的手，仿佛那是只刚刚出生的小鸟。
比侵扰他们的雨水和灰雾更可怕的，是这片土地本身。阴沉的天气下，这里就像一幅由石头、骨骼和蛛网构成的沉闷风景画，几乎没有半点生命迹象。镇里的居民看上去又疲惫又惊慌，面对西蒙和米蕊茉这两位陌生人，甚至连打探他们身份的好奇和疑惑都没有。夜里的窗户统统紧闭，黑乎乎的街道空空如也。西蒙觉得他俩就像经过一个个鬼村，真正的居民早已离去，只留下先前几代人虚幻的幽灵，毫无目的地飘荡在祖先留下的房屋里。
出了斯坦郡后第七天那个昏暗的下午，西蒙和米蕊茉转过河川路的弯道，发现法尔郡低矮坚固的城堡就立在西边的地平线上。绿油油的草场曾经铺满城堡脚下的整片山丘，仿佛国王的袍裾，但如今尽管不缺雨水的滋润，山坡却寸草不生，靠近山巅处甚至还有积雪。山脚下有座城墙环绕的市镇，穿城而过的河水便是它的命脉。法尔郡人沿岸建了一座座码头，兽皮和羊毛就在那里装船，运往津濑湖及更远的地方，换回金子和货物。因此长期以来，法尔郡都是奥斯坦·亚德最富有的城市之一，可谓爱克兰的第二大重镇，地位仅次于鄂克斯特。
“那座城堡之前属于范巴德。”米蕊茉说，“想想吧，我父亲曾要我嫁给他！不知道现在是他哪个亲戚管理。”她抿紧嘴唇，“如果新主人跟范巴德一样，真希望整座城堡都塌到他身上。”
西蒙凝视着西边，感觉朦胧光线下的城堡像块奇形怪状的黑色峭壁。为了分散公主的注意力，他指了指山下的城市。“天黑前，我们就能赶到法尔郡。今晚可以吃顿真正的晚餐啦。”
“男人只想着填饱肚子。”
西蒙觉得这评论不大公平，但又因她称自己为男人而高兴地笑了。“那在温暖干燥的旅店过一夜呢？”
米蕊茉摇摇头。“我们一直很走运，西蒙，但我们每天都离海霍特更近。我来过法尔郡好多次，很可能会被人认出来。”
西蒙叹了口气。“好吧。但像在斯坦郡一样，我去找个地方买点吃的，你总不会反对吧？”
“只要你别让我等上一整晚。身为一个可怜的蜡烛匠的老婆，丈夫在火炉边大口喝酒，我却站在雨里傻等，想想还真够倒霉的。”
西蒙的微笑变成了嬉皮笑脸。“可怜的蜡烛匠的老婆。”
米蕊茉冷冷地看他一眼。“如果惹到老婆生气，蜡烛匠就更可怜了。”
这间酒馆名叫“焦油盒”，里面灯火通明，像在过节，但等西蒙望进门内，却发现气氛远远算不上欢乐。店里很挤，大概二三十人散坐在宽敞的大厅内，但谈话声很轻，西蒙甚至能听到雨珠从挂在门边的斗篷滴落的声音。
西蒙从两张拥挤的板凳间走向大厅对面。他注意到，有不少人转头看着自己经过，交谈声也稍微响了些，但他没有东张西望。店主很瘦，一头小卷发，脸上被热腾腾的烤炉烘出了汗珠。他抬起头，看着西蒙走近。
“怎么？要间房？”他看着西蒙破破烂烂的外衣，“一晚两个银锟。”
“我只要几片这里的羊肉，还有面包。最好再来些麦酒。我老婆在外面等我。我们要赶很长的路。”
店主隔着大厅朝某人大喊一声，叫他再等会儿，然后怀疑地盯着西蒙。“你带酒壶了？我的可不外送。”西蒙举起自己的酒壶，对方点点头。“总共六个锌锑。现在就付。”
西蒙对店主的态度有点儿恼火，将硬币丢在桌上。店主摸起来检查一下，装进口袋，忙活去了。
西蒙转身观察四周。酒馆里大部分顾客似乎都是法尔郡本地人，衣着简朴，安稳地坐在那里：尽管这是离城门和河川路最近的酒馆之一，但基本没人打扮得像个旅行者。有几人对上他的目光，不过眼神中并没有恶意和好奇。如果这酒馆颇具代表性，那么法尔郡人跟他们养的绵羊确有几分相似之处。
西蒙扭回头去看店主，突然感觉厅内一阵骚动。他心里一惊，是不是法尔郡人开始留意自己了？一阵冷风拂过他的脖子。
酒馆的门开了。水帘自屋顶冲刷而下，门外站着三个身穿白袍的人影，正平静地打量着酒馆内部。西蒙注意到，大厅里所有人都缩了缩身子，偷偷摸摸的目光转来转去，谈话声忽高忽低，有些离门最近的顾客甚至准备悄悄溜走。
西蒙也有了离开的冲动。一定是火舞者， 他心里想到，心跳随之加速。他们看到米蕊茉了吗？她为何会跟他们扯上关系？
西蒙缓缓地背靠长桌，摆出无所谓的姿态，看着三名新来者。三人当中有两个很高大，壮实得堪比在海霍特海闸口干活的码头工人，掌中各攥着一根粗头手棍——比起赶路，这几根棒子更适合砸碎人头。第三人站得靠前些，应该是领头的，看上去又矮又壮，脖子粗如公牛，手中也提着长棍。他拉下被雨水浸湿的兜帽，光秃秃的方脑袋在灯光下闪闪发亮。他比另外两人年纪大，长着一对狡猾的小眼睛。
嗡嗡的谈话声再次恢复到之前的音量，但那三个火舞者在大厅里慢慢穿行时，依然有不少人偷眼瞟向他们。白袍客随即开始公然搜查什么东西或什么人。当领头人的黑眼睛看向西蒙时，西蒙感到担心又无助。好在那人只看了看西蒙的剑，饶有兴味地抬抬眉毛，注意力又转回到其他人身上。
西蒙大大地松了口气。不管他们想找什么，显然跟他无关。有人拍了拍他的肩膀，他飞快地转过身，发现是店主站在身后，手里端着个木盘。对方递来羊肉和面包，西蒙用手帕包起来，又用酒壶接了分量精准的麦酒。尽管这活儿需要集中注意力，但店主的目光始终没离开三个新来者，就连西蒙礼貌地致谢，他也只是烦躁地胡乱应了一声。西蒙很高兴可以离开了。
他打开店门，在街对面的阴影中瞥到米蕊茉苍白、担忧的脸。就在这时，一个嘲讽的高音穿过房间，传到他身后。
“不是吧，你真以为能从我们眼皮子底下溜走？”
西蒙僵在门口，慢慢转身。他一只手拎着手帕包，持剑手则拿着酒壶。他应该丢下麦酒，拔剑出鞘，还是该想办法让酒壶派上用场——比如用来砸人？黑斯坦教过他一些酒馆斗殴的小技巧，不过更推荐他避免争斗。
他完全转过身，本以为会看到所有人都盯着自己，看到火舞者已经逼近，但却惊讶地发现，没有一个人望向自己这边。相反，三名白袍客都围在离火炉最远的角落前。那儿的长凳上坐着两个中年人，一男一女，他们无助地抬起头，满脸惊惧。
领头的火舞者身子前倾，那颗光头几乎与桌面平齐。虽然他站在角落里，声音却传遍了整间酒馆。“得了吧。你真以为能这样一走了之？”
“迈、迈夫鲁，”那男人结结巴巴地说，“我们，我们不能……我们以为……”
火舞者将粗厚的手掌按到桌上，示意他闭嘴。“这可不是风暴之王想要的忠诚。”他好像在轻声说话，但西蒙在门口能听清每一个字眼。厅里其他人都被吓住了，静静地看着这一幕。“我们欠他一条命，因为他抬举我们，让我们看到将来的景象，让我们有机会参与其中。你们不能背弃他。”
男人的嘴巴嚅动着，但什么话都说不出来。他的妻子也是一样沉默，脸上垂泪，双肩抖动。这场遭遇显然让他们很害怕。
“西蒙！”
他回头望向酒馆门外。米蕊茉站在泥泞的道路中间，距他只有几步之遥。“你在干什么？”她稍稍提高音量，质问道。
“等等。”
“西蒙，有火舞者进去了！你看到他们没有？！”
他抬起手，示意她别说话，又将脸转回店内。两名高大的火舞者逼迫那一男一女从凳子上站了起来。女人已两腿瘫软，无力支撑自己，他们便将她硬拖过粗糙的木地板。女人大声嚎哭，她的同伴则被反剪双手，眼睛盯着地板，凄惨地嘟囔着什么。
西蒙胸中怒火闷燃。怎么这么多人都不帮忙？这里起码坐着二十多人，火舞者却只有三个。
米蕊茉扯扯他的袖子。“你在干吗？快走，西蒙，我们走！”
“我不能。”他的声音平静但急迫，“他们要带走这两个人。”
“我们也不能被抓，西蒙。现在不是逞英雄的时候。”
“米蕊茉，我不能让他们带走这两人。”他祈祷拥挤的房间里会有其他人站起来，带头反抗。米蕊茉是对的，他们不能做傻事。但除了耳语和观望，没人动弹。
西蒙暗骂自己的愚蠢，责怪上帝或命运将自己摆到了这个位置。他甩开米蕊茉，朝大厅里迈出一步，先是小心地将晚餐包裹和酒壶靠墙放好，然后伸手握住剑柄——那是约书亚赐予他的佩剑。
“住手！”他大声说道。
“西蒙！”
这下，所有脑袋都转向了他。最后转过来的是领头的火舞者。虽然他只比一般人稍矮一些，但头颅硕大，下巴中间还有条沟，看起来就像个畸形的侏儒。他用小眼睛上下打量着西蒙，这次眼神里没有任何笑意。
“什么？你说，住手？住什么手？”
“我觉得他俩不想跟你走。”西蒙指了指那个男性俘虏，他正在一名高大的火舞者手中无力地挣扎，“你想吗？”
那人的目光在西蒙和火舞者头领之间打转，最后悲惨地摇摇头。西蒙这才意识到，他害怕的东西一定极端恐怖，不然也不会如此铤而走险，想让西蒙救下自己——而这举动，很可能会让事情变得更糟。
“看到了吧？”西蒙努力让声音显得坚定而平静，但没能完全办到，“他俩不想跟你们走。放开他们。”他的心怦怦狂跳，话讲出来却极为正式，甚至还有点虚张声势，就像在塔利斯托爵士或其他理想化的英雄故事里提到的那样。
光头环顾房间，像在判断有多少人会站到西蒙那边。还是没人动弹，整个房间的人都屏气凝神。火舞者转向西蒙，咧开厚厚的嘴唇笑了。“这两人背叛了对主人的誓言。这事跟你没关系。”
西蒙涌上一阵强烈的愤怒。他见识过各种形式的恐吓，大到国王对全境犯下的罪行，小到派拉兹睚眦必报的羞辱，因而完全无法忍受这人的威胁。他握紧剑柄。“我认为有关系。把你们的手放开，让他们走。”
领头的没再争辩，只说了几个字，他的手下便放开了那个女人——她撞在桌边，把一只碗碰倒在地——那人立刻跳向西蒙，手中的粗头棍挥出个大圈。几名旁观者因恐惧或兴奋尖叫起来。西蒙僵了片刻，他的剑才拔出一半。
白痴！蠢驴！
他伏倒在地，棍子呼啸着掠过头顶，掀飞了几条挂在墙上的斗篷，又被其中一条缠住。西蒙抓住这个空当，撞向那人两腿之间。二人翻滚倒地，西蒙的剑滑出剑鞘，砸在地上的灯芯草中。他撞疼了自己的肩膀——毕竟对手又结实又强壮——就在他努力挣扎脱身时，那名火舞者一棍打中他的腿，伤处像刀口般冰冷刺痛。西蒙顺势滚向自己的剑，一摸到它便觉得安心了不少。对手站起身，朝他走来，伸出的木棍仿佛捕食的毒蛇。西蒙用眼角余光看到第二名大个子也在朝自己逼近。
事有先后， 这个空洞的念头钻进他的脑海。每当他想去爬楼或玩游戏，不愿意做杂活儿时，瑞秋总会这么说。于是他缩着肩膀站好，将剑举到身前，格开前一个对手的进攻。在噪声、移动和惊慌带来的混乱中，他不可能想起学过的一切，但只要把剑横在自己和火舞者中间，他总能有办法的。现在他挡住了头一个人，第二人攻来时又该怎么办？
他马上得到了答案：视野边缘闪过模糊的影子，惊得他赶紧低头躲避。第二人的棍子呼啸而过，敲在了头一人的棍子上。西蒙没有转头，而是后退一步，扭动身子，用尽全力一剑挥出。他砍中了身后那人的手臂，令其发出愤怒的尖叫。火舞者丢下棍子，捂着前臂，踉踉跄跄地奔向门口。西蒙将注意力转回身前的敌人，希望刚才那人就算没被打败，至少也会暂时退出战斗，让他趁机喘口气。头一个对手学乖了，知道不能靠近，于是利用木棍的长度优势，逼迫西蒙转入守势。
这时，身后传来哗啦一声。西蒙一愣，差点没注意到面前那人的动作。对方见状，朝他的脑袋抡出一棍。西蒙及时抬剑格挡。火舞者再次举起木棍，西蒙的剑也往上一挥，荡开长棍的粗头，令其撞到天棚上的矮梁，并被下方的网格卡住。火舞者惊讶地抬起头，就在这一刹那，西蒙上前一步，将剑尖抵在那人胸腹之间，用力扎了进去。他随即又用力拔出剑，以防另一名对手——甚至那个领头的——突然扑上来。
有什么东西从旁边撞了他一下，将他推到一张桌边。一时间，他看到一张惊惧的人脸，这是大厅中的一个顾客。随后他转过身，发现撞到自己的家伙正是光头火舞者迈夫鲁。那家伙从酒桌中间挤出一条路，逃向门口，甚至顾不得低头看一眼手下：一个死于西蒙的长剑，另一个姿势扭曲地倒在门边。
“这事儿没完。”迈夫鲁大叫着钻进了雨夜，消失在门外。
过了一会儿，米蕊茉踏进酒馆。她看看倒在地上的火舞者，就是被西蒙砍伤手臂的那个。“我把你那个酒壶砸碎在他头上。”她喘着气，兴奋地说，“但我想，刚才逃走的家伙会叫来更多人。运气太差了！我找不到东西打他。我们只能快点逃了。”
“马，”西蒙大口喘气，“在哪儿……？”
“就在旁边。”米蕊茉回答，“快点儿。”
西蒙弯下腰，捡起刚才留在地上的晚餐包裹。手帕湿漉漉的，浸透了壶中洒出来的麦酒，酒壶碎片则散落在瘫软的火舞者身边。他环视大厅。被迈夫鲁及其手下威胁的一男一女还蜷缩在对面的墙边，同酒馆里的其他客人一样，困惑地瞪大了眼睛。
“你们最好也离开这儿。”他对他们大声说道，“那个光头会带更多人来。走吧——快跑！”
所有人都看着他。西蒙想说些睿智或勇敢的话——英雄总会说些什么——但他什么都讲不出来。他的剑上沾了真血，令他的胃液仿佛爬上了喉咙。他跟着米蕊茉出了门，留下两具尸体以及一屋子瞪圆的眼睛、大张却无言的嘴巴。
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偷窥我！竟敢在这种时候偷窥我？！
人影又绊了一下。西蒙举起剑，准备将这鬼鬼祟祟的家伙砍翻在地。只要再追上几步……
“西蒙！” 有人抓住他的上衣，拖慢了他的速度，“别！”
他放下手，努力保持平衡，剑却被野草缠住，滑出了指尖。他扑向泥地中摸索，但灌木丛黑乎乎的，他找不到自己的剑了。在他犹豫的一瞬间，前面的黑影迈开脚步，眼看就要溜走。西蒙咒骂一句，也不管剑了，拔腿猛追。他迈出十几大步，赶上猎物，两手拦腰一抱，二人同时滚翻在地。
“哦，仁慈的乌瑟斯啊！” 身下那人尖叫起来，“别烧我！别烧我！” 西蒙扣住他扑打的手臂，将他紧紧按住。
“你想干什么？！”西蒙嘶声问道，“为什么跟踪我们？”
“别烧我！”那人颤声喊道，拼命扭开脸去。他细长的胳膊不住颤抖，似乎吓坏了。“我谁也没跟踪！”
米蕊茉走到近前，两手握紧西蒙的剑。“他是谁？”
虽然不太确定为什么，但西蒙依然满腔怒火。他伸手扯住那人的耳朵——就像怒龙瑞秋经常对待某些顽劣的小厮那样——迫使那人转过脸来面对他们。
俘虏上了年纪，西蒙不认得这张老脸。只见那人瞪大了眼眶，飞快地眨着眼。“没想害人，老亨维戈没想！”他说，“别烧我！”
“烧你？你胡说什么？为什么跟着我们？”
米蕊茉突然抬起头。“西蒙，别在这儿嚷嚷。把他带回去。”
“别烧亨维戈！”
“没人烧你。”西蒙嘟囔道，将老人从地上拖起，押着他走回棚子，动作比平时粗暴了许多。偷窥者抽着鼻子，不住求饶。
米蕊茉试图重新点燃火把，西蒙则一直抓着老人不放。公主试了半天，最后还是放弃了之前那支火把，又从鞍囊里取出一支新的。等火光亮起，西蒙才放开俘虏，自己背靠房门坐下，以防老人再次猛冲出去。
“他没带武器。”西蒙说，“我搜过他的口袋。”
“没带，大人，什么都没带。”亨维戈似乎冷静了些，但依然小心翼翼不要冒犯到他们，“求你们了，放我走吧，我不会说出去的。”
西蒙看着他。老人长着红脸膛，酒糟鼻，双眼惺忪，担忧地盯着火把，仿佛那是房间里最危险的东西。他显然构不成什么威胁，但很久以前，西蒙就见识过莫吉纳的房间——它在外面看着很小，里面空间却很大——所以他知道人不可貌相的道理。“你为什么跟着我们？”他质问道，“还有，为什么觉得我们会烧你？”
“没必要烧任何人。”老人说，“老亨维戈没想害人。他不会说出去的。”
“回答我的问题。你在这儿干吗？”
“找地方睡觉，大人。”老人趁机瞟了几眼棚屋，“我以前在这儿睡过一两次。今晚不想睡外头，不，今晚不想。”
“是你在森林里跟着我们？你昨晚去过我们的营地？”
老人看着他，一脸真挚的惊讶。“森林？古老之心？亨维戈不会去的。那儿有怪物和野兽——那是个糟糕的地方，大人。别去古老之心。”
“看来他说的是实话。”米蕊茉说，“我想他只是来这儿睡觉。”她从自己的鞍囊里摸出水囊，递给老人。他怀疑地看了一会儿。米蕊茉明白了他的意思，便将水囊凑到唇边，自己先喝了一口，然后又递给他。老人放下心，急迫地咽了一口水，但马上埋怨地盯着她，好像水里果真有毒似的。
“水。”他阴郁地嘟囔道。
米蕊茉瞪大了眼睛，西蒙却慢慢露出微笑。他俯下身子，又摸出一只水囊——米蕊茉曾说要留着它应付寒夜或伤痛。西蒙往一只碗里挤了点珀都因红，举到老人能看到的高度。亨维戈伸出颤抖的手指，想去够它，但西蒙又把碗收了回来。
“先回答我们的问题。你发誓没跟踪我们？”
亨维戈断然摇头。“从没见过你们。你们走了也不会记得，我保证。”他又伸出瘦削的手。
“还没问完。为什么你觉得我们要烧你？”
老人看看他，又看看酒，显得十分犹豫。“我以为你们是火舞者。”他终于说道，语气依然勉强，“以为你们要烧我，就像烧死老韦肯拉夫，他曾是采石场的首席锻工。”
西蒙困惑地摇摇头。米蕊茉凑近些，面带恐惧和厌恶。“火舞者？这里有火舞者？”
老人看着她，好像她在问鱼会不会游泳似的。“镇子里全是。他们追我，追老亨维戈，但我躲过了他们。”他露出虚弱的笑，可眼神依然谨慎而精明，“他们今晚在采石场，向风暴大王跳舞、祈祷。”
“采石场！”米蕊茉吸了口气，“难怪那儿有火光！”
西蒙还是不敢完全相信老人。有些事情在烦扰他，就像一只苍蝇在耳边飞来飞去，但他说不清那具体是什么。“前提是他说了实话。”
“我说的是实话。”亨维戈突然大声说道。他试着坐直身子，黏湿的双眼对上西蒙的目光。“我想来这睡一会儿，结果听到你们的声音。我以为是火舞者——他们每晚都在镇子里晃荡。你们也看到了吧，有房子的人会闩上门，但亨维戈没房子住，只能到处跑。”
“把酒给他，西蒙。”米蕊茉说，“别这么残忍，他只是个受惊的老人。”
西蒙做个鬼脸，把碗递给亨维戈。老人闻了闻，斑驳的老脸充满了狂喜。他举起碗，贪婪地喝了起来。
“火舞者！”米蕊茉抱紧双臂，“仁慈的圣母啊，西蒙，我们绝不能被他们抓住。他们都是疯子。提阿摩曾在关途圃被几个火舞者袭击。我还见过有几个火舞者把自己点燃，自焚而死。”
西蒙将目光从米蕊茉转向老人，老人正舔着干巴巴的嘴唇，舌头活像以贝壳为家的软体动物。虽然老人没做什么，但西蒙还是有种冲动，想把这老酒鬼绑起来。西蒙突然记起，在那片刻的狂怒中，他曾高举长剑，差点砍死这个老可怜虫，不由感到十分羞愧。
杀死一个虚弱的醉鬼，那还算什么骑士？
可在当时，他终于将米蕊茉抱在怀中了，这老人却不请自来，惊吓了马匹，踩断了树枝，这到底算怎么回事啊？他们当时在亲吻！她，公主，美丽的米蕊茉，亲吻了西蒙！
他又将目光从老人转回米蕊茉。她刚刚也看着亨维戈喝干了酒，这会儿恰巧将目光转向西蒙。就算在火光下，他也能看出她脸红了。命运真是残酷……但在片刻前，它也曾仁慈过。哦，美好的命运，美好的天意！
西蒙突然笑了，怒气大都散去，就像风中的谷糠。安东名下最可爱、最聪明、最机智的姑娘刚刚亲吻了自己，刚刚呼唤过他的名字！他依然能感受到指尖下她面庞的轮廓。还有什么好抱怨的呢？
“那我们怎么办？”他问道。
米蕊茉避开他的目光。“在这儿待一晚，明早就走，离那些火舞者越远越好。”
西蒙瞟了眼亨维戈，他正期待地看着他们的鞍囊。“他呢？”
“留他在这儿过一夜。”
“要是他把酒喝光，酒劲儿上头，趁我们睡觉时把我们都掐死怎么办？”西蒙抗议道。虽然他知道，这么说一个骨瘦如柴、哆哆嗦嗦的老人有点傻，但他确实希望同米蕊茉单独相处。
米蕊茉似乎也理解了这一点顾虑，同时强烈希望这种事不要发生。“他不会这么干的。况且我们可以轮换休息。西蒙，这样你觉得好些吗？你可以保管那袋酒。”
老人看看西蒙，又看看米蕊茉，显然想搞清自己该加入哪一方。“老亨维戈不会打扰你们。年轻的大人，你们不用熬夜的。你们累了。我这样的老头子不需要睡觉，我会醒着，替你们留意火舞者。”
西蒙哼了一声。“我就知道你不会睡觉。把他扔出去吧，米蕊茉。既然他没跟着我们，也没必要留下他了。”
“留下他的理由很简单。他是个老人，还被吓坏了。你可能忘了，西蒙，我见过火舞者，你却没有。别因为你心情不好就这么残忍。”她严厉地看他一眼，但西蒙觉得，她的眼神中似乎闪过一丝会心而恶作剧的亮光。
“不，别把我扔给那些火舞者。”亨维戈恳求道，“他们烧死了韦肯拉夫，真的，我看到了。他从没害过人，可就在滑车路上，他们往他身上点火，大叫什么：‘他要来了！他要来了！’ ”亨维戈说不下去了，开始浑身发抖。一开始他只是为自己辩解，但现在，记忆似乎又在眼前成真。“别扔我出去，大人们。我什么都不会说的。”他突然说道，表情十分真诚。
西蒙看看米蕊茉，看看老人，又转回米蕊茉，脸上露出挫败的神情。“啊，好吧。”他低吼道，“但我会站第一班岗。老头，你敢做出任何可疑的举动，不等你反应过来，我就会把你推出门去，丢到冷风里。”
他渴望又恼火地看了米蕊茉最后一眼，将后背倚靠上棚门。
西蒙在清晨醒来时，发现米蕊茉和老人正在亲切地交谈。西蒙觉得，白天的亨维戈看起来更糟了，皱巴巴的脸上全是泥，衣服又脏又破，就算穷也不至于弄成这副模样吧。
“你应该跟我们一起走。”米蕊茉还在说话，“总比你一个人安全些。至少我们可以带你远离那些火舞者。”
老人迟疑地摇摇头。“这些日子，到处都是那群疯子。”
西蒙坐了起来。他嘴巴发干，脑袋很疼，好像他才是三人中的醉鬼。“你在说什么？你不能叫他跟我们一起走。”
“我当然可以。”米蕊茉说，“你可以陪着我，西蒙，但我要去哪儿，又该带上什么人，这些还轮不着你管。”
西蒙盯着她看了一会儿，知道无论如何，自己都不可能赢下这场无谓的争论。他反复斟酌下一句该说什么，好在亨维戈主动帮他解了围。
“你们要去纳班？”老人问，“我还没去过那儿。”
“我们去法尔郡。”米蕊茉说，“然后是哈苏山谷。”
西蒙正想责备她把旅行计划合盘告诉给一个陌生人——当初她教训他时的小心谨慎都去哪儿了？——却听到老人倒吸一口凉气。西蒙气恼地扭过头，心想这老酒鬼要当着他俩的面吐出来吗？结果发现亨维戈斑驳的老脸布满惊骇。那表情甚至吓了他一跳。
“去哈苏山谷？”他提高了声音，“什么，你们疯了吗？那山谷里全是阴魂。”他往门口爬了一肘尺，无助的双手攥紧了身下的烂稻草，好像两个旅人要把他强行拖到那个可怕的地方似的。“还不如爬去采石场找那些火舞者呢。”
“你说什么，阴魂？”米蕊茉质问道，“我们之前也听说过。具体什么意思？”
老人瞪着她，翻了个白眼。“就是闹鬼嘛！坟场里爬出来的阴魂、鬼怪、巫婆之类！”
米蕊茉严肃地看着他。有了过去一年的经历，她不再认为这些都是迷信和胡说。“我们必须去那儿。”最后她说，“必须去。你要是不愿意，就不用走那么远了。”
亨维戈颤抖着站起身。“不去西边。亨维戈就待在这儿。就算年景不好，斯坦郡人也有碗饭吃，有口酒喝。”他摇摇头，“别去那儿，年轻的小姐。你是个好人。”老人特意看了眼西蒙，言外之意显然是说他不在好人之列。
老酒鬼， 西蒙暴躁地心想，是谁给你酒喝的？又是谁在敲碎你脑壳之前及时收手的？
“往南走——你们会高兴些。”亨维戈续道，几乎是在乞求，“远离那座山谷。”
“我们必须去。”米蕊茉说，“但我们不会强迫你。”
亨维戈已经侧身挤到门边，这会儿停下脚步，手扶木门，垂下脑袋。“谢谢你，年轻的小姐。愿安东之光照耀你。”他顿了顿，一时不知说什么好，“希望你们能安全回来。”
“也谢谢你，亨维戈。”米蕊茉庄重地回答。
西蒙压下恼怒的抱怨，提醒自己，骑士不该像小厮一样做鬼脸、出怪声——尤其是在女士面前，骑士更该有个良好的形象。好在那老头不会跟他们一起旅行了，小小的宽容至少得到了一些回报。
当他们骑出斯坦郡，进入野地时，天上又开始下雨。起初只是毛毛细雨，临近中午却形成滂沱的雨幕。风也越刮越猛，将一道道冰冷的水流泼到他们身上。
“跟风暴中的小船一样可怕。”米蕊茉大喊道。
“至少船上有桨。”西蒙回应，“我们也得找几支才好。”
米蕊茉大笑起来，拉低兜帽盖住眼睛。
发现自己逗笑了她，西蒙感觉温暖了些。他为自己对待那老人的方式感到有些愧疚。当亨维戈拖着脚步走下小路，走向镇子时，西蒙的坏心情便慢慢消散了。现在他也说不清那老人为何会让他心烦——对方其实也没干什么嘛。
他们沿着一条原本是车辙、现在满是泥径的小道返回河川路。野地愈发荒凉，斯坦郡周围的农田虽然大都布满荒草，但仍能看出过去的人为痕迹，比如篱笆、石墙，还有偶然出现的小屋。只是随着镇子及其外围区域逐渐消失在身后，四下显得越来越凄清。
这地方尤其阴冷。除了常青树，所有林木都被冬天剥得光秃秃的，即使松树和冷杉也饱受寒冬之苦。西蒙觉得，那些诡异的树干和扭曲的枝丫，活像海霍特礼拜堂墙上画的审判日降临那天挣扎的躯体。他曾在礼拜堂消磨无数时间，着迷地盯着那些可怕的场景，惊叹于无名画师的创造力。但在这真实、冰冷又潮湿的世界，这些怪异的树干才当真叫人沮丧。失去叶片的橡树、榆树和白蜡树伸向天空，好像一只只随风握紧又松开的骷髅手掌。乌云笼罩的天空青紫发黑，倾斜的雨帘掠过泥泞的山坡，这幅景象远比礼拜堂的壁画更骇人。
西蒙和米蕊茉在风暴中穿行，基本没再开口。西蒙有些懊丧，因为公主一次都没提过，甚至都没暗示过他俩昨晚的亲吻。他明白，眼下不太适合谈情说爱，但她也不该假装什么都没发生吧。西蒙不清楚该怎么办：他好几次差点开口问她，但又觉得不管说什么都显得很傻。那个吻的感觉就像他第一次进入角天华，一时竟让他游离于时间之外。或许跟他去精灵山谷的遭遇一样，昨晚的经历可能也是种魔法，注定会从记忆中迅速消逝，类似太阳下的冰柱。
不。我不会让它消逝的。我会永远记得……哪怕她忘记了。
他偷眼看了看米蕊茉。她的大半张脸都藏在兜帽下，但他能看到她的鼻子、一部分脸颊以及尖尖的下巴。他觉得，她看起来有点儿像希瑟，优雅、美丽，又有些神秘。她的脑袋里到底在想些什么？她曾经依偎在自己怀里，过后又绝口不提，甚至让他怀疑整件事都是他的梦，或是脑子发了疯！当时他热切地吻了她，而她也同样热切地回吻了吧？他对女人和亲吻都一无所知，但他不相信她的回应一点儿意义都没有。
我为什么不能直接问问她呢？要是始终搞不清，我会发疯的。可如果她嘲笑我，或者发火——或者真不记得了——我又该怎么办？
虽然他心里七上八下、扰动不安，但米蕊茉可能压根就没想这么多。想到这里，他的心立刻凉了一半，跟她说话的打算也突然消失了。他还得再考虑考虑。
但我真的很想再亲亲她。
他叹了口气，叹气声被哗哗的雨声掩盖。
河川路泥泞不堪，几乎无人通行。正如西蒙所料，他们一整天遇到的行人不超过十个，而除了其中一人，其他人都是点头而过。那人是个罗圈腿的矮个子，驾着一匹关节肿大的马，拖着一辆装满修补工具的篷车。西蒙希望打听些前方的消息，于是鼓起勇气，愉快地向他问好，请那人稍停片刻。虽然站在倾盆大雨里，但修补匠也很乐意跟他们聊聊天。他告诉二人，前面有家小栈，估计太阳下山后不多久就能走到。他说自己刚刚离开法尔郡，还讲了一通那座镇子有多安静，生意又有多么冷清之类的话。得到米蕊茉无声的赞同之后，西蒙邀请那人一起站到松树丛下避避雨。他们拿出酒囊，让新朋友喝了几大口，西蒙又重复了一遍之前的故事，说自己是个到处云游的蜡烛匠。
“谢谢你们的好心。”修补匠把酒囊还给他们，“果然，酒能驱赶寒意。”他点点头，“祝你在圣特纳斯日和安东祭上生意兴隆，愿好运与你常在。不过，要是你愿意听听我的建议，我希望你们到了法尔郡，就别再往西走了。”
西蒙和米蕊茉对视一眼，然后看向旅人。
“为什么？”西蒙问道。
“人们说那边很糟糕。”那人勉强笑了一下，“你知道那类传闻，强盗什么的。还有人说，山上有怪事发生。”他耸了耸肩。
西蒙追问细节，但那人似乎不愿多做解释。一个四处流浪的修补匠，宁可拒绝别人的酒囊，也不想讲述自己的所见所闻，还真是让西蒙开了眼。西蒙说不清，这人真是个例外呢，还是确实被吓破了胆，不敢随便乱说。但他看着应该是个明事理的人。
“我们只要找个地方遮风挡雨，多多少少能干点儿活，也就够了。”西蒙说。
修补匠抬起眉毛，看看西蒙腰上的剑和袖口露出的金属锁甲。“身为一个蜡烛匠，你的家伙什儿还说得过去。”他温和地说，“不过我猜，这也证实了最近的路况有多危险。”他谨慎地点头告辞，像是在说，无论面前的蜡烛匠穿戴了多少骑士装备——哪怕对方真是个风光过又落魄了的骑士——他都没兴趣再多打听了。
西蒙对他的暗示心领神会，同样不再多问。他跟修补匠握了握手，一同走回到路上。
“你们需要什么东西不？”那人重新握住缰绳后问道，他的马一直耐心地站在雨里。“他们连一个锌锑都没有，我只能换了点东西——蔬菜，一些金属杂物……还有鞋钉之类。”
西蒙说，到法尔郡之前，他们什么都不缺。他确信，那辆被雨水浸透的车厢里不会有他们想要的东西。但米蕊茉要求看看修补匠的蔬菜，最后挑了几根纤细的胡萝卜和四个发黄的洋葱，付了他一枚硬币。双方挥手道别后，那人驾着马，沿着泥泞的道路，嘎吱嘎吱地向东离去。
灰暗的下午过去了，雨还在下。西蒙已经厌倦被雨水不停地拍打脑袋了。
真希望我带上了头盔， 他心想，不过，那应该会像坐在桶下被人丢石头吧——咚、咚、咚，直到你发疯为止。
为了让米蕊茉高兴，他试着唱了首《迷路小母牛芭达儿》。马倌舍姆教过他这首曲子，歌词里提到了暴雨，似乎很应景，但很多词他都忘记了，所以只能拣记得的部分唱，可风又将雨水灌进他的喉咙，差点把他呛死。最后他只好放弃，两人继续默默地骑行。
一整天不见影子的太阳终于沉到地平线以下，留下一片浓厚的黑暗。他们骑行在愈发寒冷的雨中，牙齿开始打架，握缰的双手也变得麻木。就在西蒙开始怀疑修补匠到底说没说实话时，他们终于发现了所谓的小栈。
其实那只是间棚子，有四面墙，屋顶有个烟洞，地上一圈石头围着个篝火坑，棚后还有片小挡板，底下可以拴马。不过西蒙卸下鞍具后，将马匹拴在了附近的树丛里，这里基本淋不到雨，还能让它们啃点稀疏的青草。
小栈最后的客人在离开前留下了一些新鲜的木柴——西蒙猜，多半就是那个修补匠，他看起来确实像个负责任的正派人。木头很湿，似乎刚刚找来不久，因此很难点着：木屑嘶嘶冒烟后，却一再被潮湿的枝条压灭，西蒙点了三次火，最后才算成功。他和公主熬了一锅汤，材料是几根胡萝卜、一颗洋葱，还有米蕊茉保存下来的一些面粉和腌牛肉。
“热乎乎的食物，”西蒙咂巴着手指，宣布说，“真是妙不可言。”他端起碗，舔净了碗底的最后几滴肉汤。
“你的胡子上沾了汤。”米蕊茉严厉地说。
西蒙推开小栈的房门，探出身子，手掌并拢，接了一捧雨水。他喝了一口，剩下的则用来洗净胡子上残留的油脂。“好些了吧？”
“差不多。”米蕊茉开始整理铺盖。
西蒙站起身，满意地拍拍肚子，走过去从鞍囊里拖出自己的铺盖，然后回来铺到米蕊茉旁边。她静静地盯着它看了一会儿，头也不抬地将铺盖拉到篝火对面，跟西蒙隔了几肘尺的距离。
西蒙抿紧双唇。“要不要守夜？”他终于问道，“门上没闩。”
“明智之举。谁先？”
“我吧。我有很多事要好好想想。”
他的语气终于让米蕊茉抬起头。她小心翼翼地看着他，好像他会突然做出什么惊人之举。“那好吧。你累了就把我叫醒。”
“我现在就很累，但你也一样。睡吧。等你稍微休息会儿，我再叫你。”
米蕊茉不再抗议，紧紧裹着斗篷躺下，闭上了眼睛。除了拍打棚顶的雨点声，小栈安安静静。西蒙一动不动地坐了很久，看着跃动的火光映在她苍白沉静的脸上。
午夜过后没多久，西蒙发觉自己在迷迷糊糊地点头。他坐直身子，甩甩脑袋，仔细倾听。雨已经停了，但小栈的屋檐还在淌水，一滴滴落到外面的地上。
他爬过去，想叫醒米蕊茉，却在铺盖旁停了下来，借着快熄灭的余烬红光端详着她。她在睡梦中曾经翻过身，掀开了当成毯子用的斗篷，衬衫从男裤的腰身处松脱，露出了侧腰和肋骨下方一大片白皙的皮肤。西蒙觉得自己的心彻底为她倾倒。他很想碰碰她。
他的手似乎有了自己的意志，偷偷伸了过去。他的手指如蝴蝶般轻轻落在她的肌肤上。凉凉的，滑滑的。他能感到指尖下起了一层鸡皮疙瘩。
米蕊茉发出恼火的嘟囔声，抬手轻拍了一下，好像那不是蝴蝶，而是某种不那么可爱的爬虫。西蒙赶紧抽回手。
他坐了一会儿，稳住呼吸，感觉自己像个差点儿被逮个正着的小偷。最后他又伸出手，但这次只是抓住她的肩膀，轻轻推了推。
“米蕊茉。醒醒，米蕊茉。”
她嘟囔着翻了个身，背对着他。西蒙又摇了摇，这次稍稍加了些力。她发出抗议声，手指摸索着斗篷，可惜没能摸到。她好像在寻找什么东西，保护自己免于被阴魂缠身似的。
“起来了，米蕊茉，该你守夜了。”
公主确实睡得很沉。西蒙凑得更近，在她的耳边说：“醒醒，该醒醒了。”她的头发轻轻贴上他的脸颊。
米蕊茉露出迷蒙的笑，好像有人说了个小笑话。她的眼睛还没睁开。西蒙伏下身子，躺在她身边，凝视着她被火炭余光染红的脸颊曲线。他的手从她肩头滑下，拂过她的腰，接着他又往前挪了挪，直到胸口抵上她的后背。这一来，她的头发完全贴在了他的脸上，他的身子也轻触到她的身体。她似乎满意地哼了一声，轻轻挤了挤他，再次安静下来。西蒙屏住呼吸，担心她会醒来，担心自己会咳嗽或打喷嚏，毁了这无与伦比的一刻。他全身上下都能感受到她的温暖。她比他娇小——娇小得多——他甚至能像盔甲般包裹并保护住她。他真想永远这样躺着。
二人像小猫般依偎在一起。西蒙迷迷糊糊地睡着了。守夜的念头被抛在脑后，就像被河水冲走的树叶，流出了他的脑海。
西蒙独自一人醒来。米蕊茉在小栈外，用一根没有叶子的树枝刷过自己的马。等她回来，二人吃了面包和水当早餐。她只字未提昨晚的事，但西蒙发觉，她的态度不像之前那么冷淡了。他们相拥而眠，似乎将她的冷漠融化了一些。
他们沿河川路又走了六天。雨一直下，将宽阔的大路浇成滑溜溜的泥潭，严重拖慢了他们的速度。天气实在糟糕，路上再无行人经过，米蕊茉怕被人发现的担忧也减轻了，但在穿过培戈沙和盖文索德这些小镇时，她仍会戴起兜帽遮住脸。每到夜里，二人就睡在小栈或路边祠堂破漏的屋顶下。晚餐和睡觉之间的一个小时里，他们会坐在一起聊天。米蕊茉会给西蒙讲述她在麦尔芒德的童年往事，作为回报，西蒙则详述自己和小厮、女佣在一起的儿时生活。随着日子一天天过去，他越来越多地提到与莫吉纳医师共度的时光，提到老人的幽默感和偶尔的暴脾气，提到他对那些不求甚解之人的轻蔑，以及他对不确定的生活的欣喜。
经过盖文索德之后的那个夜晚，西蒙正在讲述莫吉纳提过的蜂窝的奇迹，突然眼泪流了下来。西蒙努力控制住自己的情绪，米蕊茉则惊讶地看着他，眼神和以往大为不同。虽然他的第一反应是觉得羞愧，但她脸上没有任何轻蔑的意思。
“真希望他是我父亲，或者我祖父。”稍后他说道，那时二人已经躺进各自的铺盖。虽然同平时一样，米蕊茉还是离他一臂远，但他觉得，自从他们亲吻之后，她在某种程度上已经跟自己走得近了。当然，他曾经抱过她，但当时她还在睡觉。而现在，她躺在黑暗中，他却感觉二人之间生成了一种无言的默契。“他对我实在太好了。真希望他还活着。”
“他确实是个好人。”
“他不光是个好人。他……他在必要时真心愿意为人付出。”西蒙的胸口抽紧了，“要不是他豁出性命，约书亚和我不可能逃走。他待我……视同己出。这事不对，他不应该死的。”
“没人应该死。”米蕊茉慢慢地说，“尤其当他们还活着的时候。”
西蒙静静地躺了一会儿，心中困惑不解，正想开口问她是什么意思，却感觉她凉凉的手指碰了碰自己的手，伸进了自己的掌心。
“睡个好觉。”她轻声说。
等他的心跳平静下来，她的手仍没有抽离。最后，他睡着了，手指依然温柔地握着她的手，仿佛那是只刚刚出生的小鸟。
比侵扰他们的雨水和灰雾更可怕的，是这片土地本身。阴沉的天气下，这里就像一幅由石头、骨骼和蛛网构成的沉闷风景画，几乎没有半点生命迹象。镇里的居民看上去又疲惫又惊慌，面对西蒙和米蕊茉这两位陌生人，甚至连打探他们身份的好奇和疑惑都没有。夜里的窗户统统紧闭，黑乎乎的街道空空如也。西蒙觉得他俩就像经过一个个鬼村，真正的居民早已离去，只留下先前几代人虚幻的幽灵，毫无目的地飘荡在祖先留下的房屋里。
出了斯坦郡后第七天那个昏暗的下午，西蒙和米蕊茉转过河川路的弯道，发现法尔郡低矮坚固的城堡就立在西边的地平线上。绿油油的草场曾经铺满城堡脚下的整片山丘，仿佛国王的袍裾，但如今尽管不缺雨水的滋润，山坡却寸草不生，靠近山巅处甚至还有积雪。山脚下有座城墙环绕的市镇，穿城而过的河水便是它的命脉。法尔郡人沿岸建了一座座码头，兽皮和羊毛就在那里装船，运往津濑湖及更远的地方，换回金子和货物。因此长期以来，法尔郡都是奥斯坦·亚德最富有的城市之一，可谓爱克兰的第二大重镇，地位仅次于鄂克斯特。
“那座城堡之前属于范巴德。”米蕊茉说，“想想吧，我父亲曾要我嫁给他！不知道现在是他哪个亲戚管理。”她抿紧嘴唇，“如果新主人跟范巴德一样，真希望整座城堡都塌到他身上。”
西蒙凝视着西边，感觉朦胧光线下的城堡像块奇形怪状的黑色峭壁。为了分散公主的注意力，他指了指山下的城市。“天黑前，我们就能赶到法尔郡。今晚可以吃顿真正的晚餐啦。”
“男人只想着填饱肚子。”
西蒙觉得这评论不大公平，但又因她称自己为男人而高兴地笑了。“那在温暖干燥的旅店过一夜呢？”
米蕊茉摇摇头。“我们一直很走运，西蒙，但我们每天都离海霍特更近。我来过法尔郡好多次，很可能会被人认出来。”
西蒙叹了口气。“好吧。但像在斯坦郡一样，我去找个地方买点吃的，你总不会反对吧？”
“只要你别让我等上一整晚。身为一个可怜的蜡烛匠的老婆，丈夫在火炉边大口喝酒，我却站在雨里傻等，想想还真够倒霉的。”
西蒙的微笑变成了嬉皮笑脸。“可怜的蜡烛匠的老婆。”
米蕊茉冷冷地看他一眼。“如果惹到老婆生气，蜡烛匠就更可怜了。”
这间酒馆名叫“焦油盒”，里面灯火通明，像在过节，但等西蒙望进门内，却发现气氛远远算不上欢乐。店里很挤，大概二三十人散坐在宽敞的大厅内，但谈话声很轻，西蒙甚至能听到雨珠从挂在门边的斗篷滴落的声音。
西蒙从两张拥挤的板凳间走向大厅对面。他注意到，有不少人转头看着自己经过，交谈声也稍微响了些，但他没有东张西望。店主很瘦，一头小卷发，脸上被热腾腾的烤炉烘出了汗珠。他抬起头，看着西蒙走近。
“怎么？要间房？”他看着西蒙破破烂烂的外衣，“一晚两个银锟。”
“我只要几片这里的羊肉，还有面包。最好再来些麦酒。我老婆在外面等我。我们要赶很长的路。”
店主隔着大厅朝某人大喊一声，叫他再等会儿，然后怀疑地盯着西蒙。“你带酒壶了？我的可不外送。”西蒙举起自己的酒壶，对方点点头。“总共六个锌锑。现在就付。”
西蒙对店主的态度有点儿恼火，将硬币丢在桌上。店主摸起来检查一下，装进口袋，忙活去了。
西蒙转身观察四周。酒馆里大部分顾客似乎都是法尔郡本地人，衣着简朴，安稳地坐在那里：尽管这是离城门和河川路最近的酒馆之一，但基本没人打扮得像个旅行者。有几人对上他的目光，不过眼神中并没有恶意和好奇。如果这酒馆颇具代表性，那么法尔郡人跟他们养的绵羊确有几分相似之处。
西蒙扭回头去看店主，突然感觉厅内一阵骚动。他心里一惊，是不是法尔郡人开始留意自己了？一阵冷风拂过他的脖子。
酒馆的门开了。水帘自屋顶冲刷而下，门外站着三个身穿白袍的人影，正平静地打量着酒馆内部。西蒙注意到，大厅里所有人都缩了缩身子，偷偷摸摸的目光转来转去，谈话声忽高忽低，有些离门最近的顾客甚至准备悄悄溜走。
西蒙也有了离开的冲动。一定是火舞者， 他心里想到，心跳随之加速。他们看到米蕊茉了吗？她为何会跟他们扯上关系？
西蒙缓缓地背靠长桌，摆出无所谓的姿态，看着三名新来者。三人当中有两个很高大，壮实得堪比在海霍特海闸口干活的码头工人，掌中各攥着一根粗头手棍——比起赶路，这几根棒子更适合砸碎人头。第三人站得靠前些，应该是领头的，看上去又矮又壮，脖子粗如公牛，手中也提着长棍。他拉下被雨水浸湿的兜帽，光秃秃的方脑袋在灯光下闪闪发亮。他比另外两人年纪大，长着一对狡猾的小眼睛。
嗡嗡的谈话声再次恢复到之前的音量，但那三个火舞者在大厅里慢慢穿行时，依然有不少人偷眼瞟向他们。白袍客随即开始公然搜查什么东西或什么人。当领头人的黑眼睛看向西蒙时，西蒙感到担心又无助。好在那人只看了看西蒙的剑，饶有兴味地抬抬眉毛，注意力又转回到其他人身上。
西蒙大大地松了口气。不管他们想找什么，显然跟他无关。有人拍了拍他的肩膀，他飞快地转过身，发现是店主站在身后，手里端着个木盘。对方递来羊肉和面包，西蒙用手帕包起来，又用酒壶接了分量精准的麦酒。尽管这活儿需要集中注意力，但店主的目光始终没离开三个新来者，就连西蒙礼貌地致谢，他也只是烦躁地胡乱应了一声。西蒙很高兴可以离开了。
他打开店门，在街对面的阴影中瞥到米蕊茉苍白、担忧的脸。就在这时，一个嘲讽的高音穿过房间，传到他身后。
“不是吧，你真以为能从我们眼皮子底下溜走？”
西蒙僵在门口，慢慢转身。他一只手拎着手帕包，持剑手则拿着酒壶。他应该丢下麦酒，拔剑出鞘，还是该想办法让酒壶派上用场——比如用来砸人？黑斯坦教过他一些酒馆斗殴的小技巧，不过更推荐他避免争斗。
他完全转过身，本以为会看到所有人都盯着自己，看到火舞者已经逼近，但却惊讶地发现，没有一个人望向自己这边。相反，三名白袍客都围在离火炉最远的角落前。那儿的长凳上坐着两个中年人，一男一女，他们无助地抬起头，满脸惊惧。
领头的火舞者身子前倾，那颗光头几乎与桌面平齐。虽然他站在角落里，声音却传遍了整间酒馆。“得了吧。你真以为能这样一走了之？”
“迈、迈夫鲁，”那男人结结巴巴地说，“我们，我们不能……我们以为……”
火舞者将粗厚的手掌按到桌上，示意他闭嘴。“这可不是风暴之王想要的忠诚。”他好像在轻声说话，但西蒙在门口能听清每一个字眼。厅里其他人都被吓住了，静静地看着这一幕。“我们欠他一条命，因为他抬举我们，让我们看到将来的景象，让我们有机会参与其中。你们不能背弃他。”
男人的嘴巴嚅动着，但什么话都说不出来。他的妻子也是一样沉默，脸上垂泪，双肩抖动。这场遭遇显然让他们很害怕。
“西蒙！”
他回头望向酒馆门外。米蕊茉站在泥泞的道路中间，距他只有几步之遥。“你在干什么？”她稍稍提高音量，质问道。
“等等。”
“西蒙，有火舞者进去了！你看到他们没有？！”
他抬起手，示意她别说话，又将脸转回店内。两名高大的火舞者逼迫那一男一女从凳子上站了起来。女人已两腿瘫软，无力支撑自己，他们便将她硬拖过粗糙的木地板。女人大声嚎哭，她的同伴则被反剪双手，眼睛盯着地板，凄惨地嘟囔着什么。
西蒙胸中怒火闷燃。怎么这么多人都不帮忙？这里起码坐着二十多人，火舞者却只有三个。
米蕊茉扯扯他的袖子。“你在干吗？快走，西蒙，我们走！”
“我不能。”他的声音平静但急迫，“他们要带走这两个人。”
“我们也不能被抓，西蒙。现在不是逞英雄的时候。”
“米蕊茉，我不能让他们带走这两人。”他祈祷拥挤的房间里会有其他人站起来，带头反抗。米蕊茉是对的，他们不能做傻事。但除了耳语和观望，没人动弹。
西蒙暗骂自己的愚蠢，责怪上帝或命运将自己摆到了这个位置。他甩开米蕊茉，朝大厅里迈出一步，先是小心地将晚餐包裹和酒壶靠墙放好，然后伸手握住剑柄——那是约书亚赐予他的佩剑。
“住手！”他大声说道。
“西蒙！”
这下，所有脑袋都转向了他。最后转过来的是领头的火舞者。虽然他只比一般人稍矮一些，但头颅硕大，下巴中间还有条沟，看起来就像个畸形的侏儒。他用小眼睛上下打量着西蒙，这次眼神里没有任何笑意。
“什么？你说，住手？住什么手？”
“我觉得他俩不想跟你走。”西蒙指了指那个男性俘虏，他正在一名高大的火舞者手中无力地挣扎，“你想吗？”
那人的目光在西蒙和火舞者头领之间打转，最后悲惨地摇摇头。西蒙这才意识到，他害怕的东西一定极端恐怖，不然也不会如此铤而走险，想让西蒙救下自己——而这举动，很可能会让事情变得更糟。
“看到了吧？”西蒙努力让声音显得坚定而平静，但没能完全办到，“他俩不想跟你们走。放开他们。”他的心怦怦狂跳，话讲出来却极为正式，甚至还有点虚张声势，就像在塔利斯托爵士或其他理想化的英雄故事里提到的那样。
光头环顾房间，像在判断有多少人会站到西蒙那边。还是没人动弹，整个房间的人都屏气凝神。火舞者转向西蒙，咧开厚厚的嘴唇笑了。“这两人背叛了对主人的誓言。这事跟你没关系。”
西蒙涌上一阵强烈的愤怒。他见识过各种形式的恐吓，大到国王对全境犯下的罪行，小到派拉兹睚眦必报的羞辱，因而完全无法忍受这人的威胁。他握紧剑柄。“我认为有关系。把你们的手放开，让他们走。”
领头的没再争辩，只说了几个字，他的手下便放开了那个女人——她撞在桌边，把一只碗碰倒在地——那人立刻跳向西蒙，手中的粗头棍挥出个大圈。几名旁观者因恐惧或兴奋尖叫起来。西蒙僵了片刻，他的剑才拔出一半。
白痴！蠢驴！
他伏倒在地，棍子呼啸着掠过头顶，掀飞了几条挂在墙上的斗篷，又被其中一条缠住。西蒙抓住这个空当，撞向那人两腿之间。二人翻滚倒地，西蒙的剑滑出剑鞘，砸在地上的灯芯草中。他撞疼了自己的肩膀——毕竟对手又结实又强壮——就在他努力挣扎脱身时，那名火舞者一棍打中他的腿，伤处像刀口般冰冷刺痛。西蒙顺势滚向自己的剑，一摸到它便觉得安心了不少。对手站起身，朝他走来，伸出的木棍仿佛捕食的毒蛇。西蒙用眼角余光看到第二名大个子也在朝自己逼近。
事有先后， 这个空洞的念头钻进他的脑海。每当他想去爬楼或玩游戏，不愿意做杂活儿时，瑞秋总会这么说。于是他缩着肩膀站好，将剑举到身前，格开前一个对手的进攻。在噪声、移动和惊慌带来的混乱中，他不可能想起学过的一切，但只要把剑横在自己和火舞者中间，他总能有办法的。现在他挡住了头一个人，第二人攻来时又该怎么办？
他马上得到了答案：视野边缘闪过模糊的影子，惊得他赶紧低头躲避。第二人的棍子呼啸而过，敲在了头一人的棍子上。西蒙没有转头，而是后退一步，扭动身子，用尽全力一剑挥出。他砍中了身后那人的手臂，令其发出愤怒的尖叫。火舞者丢下棍子，捂着前臂，踉踉跄跄地奔向门口。西蒙将注意力转回身前的敌人，希望刚才那人就算没被打败，至少也会暂时退出战斗，让他趁机喘口气。头一个对手学乖了，知道不能靠近，于是利用木棍的长度优势，逼迫西蒙转入守势。
这时，身后传来哗啦一声。西蒙一愣，差点没注意到面前那人的动作。对方见状，朝他的脑袋抡出一棍。西蒙及时抬剑格挡。火舞者再次举起木棍，西蒙的剑也往上一挥，荡开长棍的粗头，令其撞到天棚上的矮梁，并被下方的网格卡住。火舞者惊讶地抬起头，就在这一刹那，西蒙上前一步，将剑尖抵在那人胸腹之间，用力扎了进去。他随即又用力拔出剑，以防另一名对手——甚至那个领头的——突然扑上来。
有什么东西从旁边撞了他一下，将他推到一张桌边。一时间，他看到一张惊惧的人脸，这是大厅中的一个顾客。随后他转过身，发现撞到自己的家伙正是光头火舞者迈夫鲁。那家伙从酒桌中间挤出一条路，逃向门口，甚至顾不得低头看一眼手下：一个死于西蒙的长剑，另一个姿势扭曲地倒在门边。
“这事儿没完。”迈夫鲁大叫着钻进了雨夜，消失在门外。
过了一会儿，米蕊茉踏进酒馆。她看看倒在地上的火舞者，就是被西蒙砍伤手臂的那个。“我把你那个酒壶砸碎在他头上。”她喘着气，兴奋地说，“但我想，刚才逃走的家伙会叫来更多人。运气太差了！我找不到东西打他。我们只能快点逃了。”
“马，”西蒙大口喘气，“在哪儿……？”
“就在旁边。”米蕊茉回答，“快点儿。”
西蒙弯下腰，捡起刚才留在地上的晚餐包裹。手帕湿漉漉的，浸透了壶中洒出来的麦酒，酒壶碎片则散落在瘫软的火舞者身边。他环视大厅。被迈夫鲁及其手下威胁的一男一女还蜷缩在对面的墙边，同酒馆里的其他客人一样，困惑地瞪大了眼睛。
“你们最好也离开这儿。”他对他们大声说道，“那个光头会带更多人来。走吧——快跑！”
所有人都看着他。西蒙想说些睿智或勇敢的话——英雄总会说些什么——但他什么都讲不出来。他的剑上沾了真血，令他的胃液仿佛爬上了喉咙。他跟着米蕊茉出了门，留下两具尸体以及一屋子瞪圆的眼睛、大张却无言的嘴巴。