陷阱收紧
飞雪减弱，但狂风依然怒号，吹过奈格利蒙城堡下的山坡，穿过断裂的墙面。艾欧莱尔伯爵驾马靠近梅格雯的坐骑，希望自己不光能帮她挡住寒冷，还能驱散光秃秃的石塔散发的恐怖气息。塔楼的窗户闪出光亮。
“灰矛”乙阵市从排布整齐的希瑟队列中骑出，胳膊下夹着长矛。他抬起另一条手臂，挥舞着一根银色指挥棒似的东西，划出一道长长的弧线，令空气中响起金属音色的乐声。他手中的银色物体随即像扇子般展开，闪闪发亮，仿佛一块半圆形的盾牌。
“A y'ei g'eisu！”他对着茫然空洞的要塞喊道，“Yas'a pri-purna jo－shoi！”
奈格利蒙的窗洞里，光芒如风吹蜡烛般摇曳，城堡深处阴影浮动。艾欧莱尔有股冲动，很想立刻转身策马奔逃。这里已不再是人类的地盘，而他涌起的强烈惧意，完全不同于对任何人类战争的恐惧。他转向梅格雯，只见她双眼紧闭，嘴里默默地念叨着什么。艾索恩同样失去了勇气。艾欧莱尔扭头回望，发现他带来的赫尼斯第人全都脸色惨白、嘴巴大张、眼神空洞，仿佛一排排尸体似的。
布雷赫保佑我们吧， 伯爵绝望地想，我们不属于这里。只要我做错一步，他们就会像箭一样逃跑的。
他慎重地抽剑出鞘，亮给手下人看，随后将剑高高举过头顶，过了片刻才垂落身侧。这只是一番鼓舞士气的表演，但多少能起些作用。
吉吕岐和他母亲理津摩押策马上前，分别停在乙阵市左右两边。他们轻谈几句后，理津摩押又向前几步，令人惊讶地唱起了歌。
狂暴如涛的风吼中，她的声音一开始又细又轻，但逐渐变得响亮。令人费解的希瑟语流淌而出，浑厚大气却又平缓柔和，仿佛罐子里倾出的热油。歌声时高时低，忽而停顿，忽而昂扬，每次爆发都显得更加有力。虽然艾欧莱尔完全听不懂歌词，但能清晰地感觉到，起伏的曲调中蕴含着责难，抑扬顿挫中夹杂着挑战。理津摩押的声音恍如鸣响的铜号角，只是号声中还夹杂着冰冷的金属铃音。
“这是什么情况？”艾索恩低声问道。
艾欧莱尔示意他安静。
奈格利蒙城墙前的雾气愈发浓厚，好似一个梦刚刚终结，另一个又立刻兴起。理津摩押的声音起了变化。过了好一会儿，艾欧莱尔才听出，并非希瑟夫人唱起了另一首歌，而是另一个声音加入了进来。刚一开始，那细丝般的新旋律紧紧依附着战歌，音调同理津摩押一样响亮，只是希瑟夫人的声音仿如金属，新的声音却像石头与寒冰。很长一段时间后，第二个声音包裹住了最初的旋律，好似一根玻璃丝，环绕着理津摩押的钟铃曲，编织出一幅诡异的图案。这声音令穆拉泽地伯爵的皮肤紧张而又刺痛，即使隔着一层层衣物，他的寒毛都竖了起来。
艾欧莱尔抬起眼睛，心跳加速。
隔着迷蒙的雾帘，城墙顶上出现了一道细细的黑影，像被一只无形的大手托着，缓缓升上人们的视野。艾欧莱尔确定，它的体型跟凡人差不多，只是被雾气巧妙地扭曲了形状，因此一会儿看着很大，一会儿又比任何活物都细小。它俯视着他们，一身黑袍，宽大的兜帽遮住了面庞——但艾欧莱尔无需看到它的脸，便知道那砾石般的高音是由它发出。很长一段时间，它只是站在墙顶雾气的涡流中，凌驾于理津摩押的歌声之上。最后，他们不约而同地安静下来。
理津摩押率先打破沉默，用希瑟语喊了句什么。黑色幽影做出回答，话语如坚硬的燧石碎片叮当作响，但艾欧莱尔仍能听出，两边的用词相当接近，主要的不同在于节奏，而且那长袍生物的发音更加刺耳。二人的对话似乎无穷无尽。
他的身后有了动静。艾欧莱尔身子一缩，马匹惊愕地踢起一团雪。天蓝发色的真嘉珠，也就是博闻夫人，策马来到凡人身边。
“他们在说瑟苏琢盟约。”她的眼睛紧盯着理津摩押及其对手，“他们说到过去的悲伤，说到即将响起的哀悼之歌。”
“为什么谈这么久？”艾索恩声音粗哑，“等得叫人害怕。”
“这是我们的方式。”真嘉珠抿紧嘴唇。她的瘦脸仿佛淡金色石头上的雕刻。“虽然阿茉那苏被杀害时并没有予以遵循。”
她没再说什么。艾欧莱尔也只能不安而恐惧地等待着，最终，双方的挑战与对抗让他感到极其无聊了。
终于，墙上那东西将注意力从理津摩押身上转开片刻，眼睛注视着伯爵和他手下的几十名赫尼斯第人。黑袍怪人掀起兜帽，动作如旅行艺人般夸张，露出雪白的脸和几乎无色的发丝——寒风吹起，它的头发如海草般丝丝拂动。
“Shu'do－tkzayha！”北鬼用近乎狂喜的语气说道，“凡人！你的家族要因他们而灭亡吗，‘月瞳’理津摩押，”他——如果他是男性的话——的西领语讲得很刺耳，像是猎场看守故意模仿兔子临死时的尖叫。“你已经软弱到央求这帮废物的程度了？他们可远远比不上辛奈哈的大军！”
“你们侵占了凡人的城堡。”理津摩押冷冷地说。在她身边，吉吕岐稳稳地坐在马上，颧骨高耸的脸上没有任何情绪。艾欧莱尔再次怀疑，怎么可能有人类真正了解希瑟呢？“你的主人和女王都参与了凡人的争端。你没资格指责我们。”
北鬼大笑，声音仿如指甲抓挠着石板。“没错，我们利用了他们。他们就像老鼠，在我们的屋墙里打洞——我们也许会剥了他们的皮做成手套，但绝不会邀请他们上桌用餐！而这就是你的弱点，正如‘舰船降生’阿茉那苏。”
“不许你提起她！”吉吕岐喝道，“阿肯比，你满嘴污秽，不配说出她的名讳！”
墙上的东西笑了，露出一口白牙。“啊，小吉吕岐。我听说过你和你的冒险——或者该说，你的多管闲事。你该来北方的，来我们的冻土生活，这样你才能长得强壮些。容忍凡人是可怕的弱点，难怪你的家族会变得如此堕落，我们则愈发坚定，所向披靡。”北鬼转过脸，偏过头，直接面对艾欧莱尔和紧张私语的赫尼斯第人。“凡人们！你们跟着这些不朽者作战，危及的不仅是生命，还有你们的灵魂！”
艾欧莱尔听到身后传来惊慌的低语声。他催马上前几步，举起长剑。“你的威胁毫无意义！”他大叫道，“荒谬至极！我们的灵魂属于我们自己！”
“艾欧莱尔伯爵！”梅格雯呼唤着，“别！那是死刹洞，是天堂之窟！别再靠近了！”
阿肯比俯下身子，用两颗黑眼珠盯着伯爵。“凡人的首领，是吧？那好，小子，就算你不担心自己和手下人的安危，被囚禁在城墙里的凡人呢？”
“你在胡说什么？！”艾欧莱尔喝道。
黑袍怪物转过身，举起双臂。过了一会儿，两个人影爬到他身边。虽然他们也穿着厚厚的黑袍，但看那笨拙的姿势，就知道他们绝非蜘蛛般优雅的北鬼。
“这些就是你的同胞！”阿肯比得意洋洋地说，“也是我们的客人。为了你的不朽者盟友，你会眼睁睁看着他们死去吗？”两个人影静静地站着，萎靡而绝望。寒风撕扯兜帽，底下露出的脸庞明显属于凡人，而非华庭降生者。
艾欧莱尔心中燃起无助的狂怒。“放他们走！”
北鬼愉悦地大笑。“哦，不，渺小的凡人。我们的客人在这儿很开心。想看看他们有多喜悦吗？也许他们可以跳个舞。”他举起一只手，做了个夸张的手势。那两人开始慢慢地转圈。更可怕的是，他们抬起胳膊，笨拙地跳起宫廷舞蹈，左摇右晃，在狞笑的北鬼面前撞到一起。他们两手相扣，步伐不稳地踩在高高的墙沿上，随后又分开，恢复了之前的姿势。
虽然被愤怒的泪水模糊了双眼，艾欧莱尔还是看到吉吕岐策马往墙边走了几步。希瑟举起弓，用快得难以看清的动作，从马鞍的箭筒里抽出一支箭，搭到弦上，将弓臂拉成一道颤抖的圆弧。在墙顶上，北鬼阿肯比笑得更加开怀。他身形一转，仿佛打了个哆嗦，随后便消失了，只留下两个人影继续蹒跚舞动。
吉吕岐的箭飞了出去，射中一个舞者的脚。那人抽搐一下，失去平衡，连带着拉倒了另一个人。他俩在半空中扑打了一下，自墙头栽倒，坠落几十尺高，砸在白雪覆盖的石块上，发出一声可怕的巨响。几名赫尼斯第人惊叫着呻吟起来。
“冉恩之血啊。”艾欧莱尔尖叫道，“你都干了什么？！”
吉吕岐打马上前，谨慎地扫视一番空荡荡的墙面，这才骑到两具尸体旁边。他跳下马，跪在地上，挥手招呼艾欧莱尔。
“为什么这么做，吉吕岐？”伯爵质问道，喉咙紧得好像被人紧紧扼住，“北鬼都走了。”他盯着两具扭曲的黑袍尸体。他们的手掌自袍袖中伸出，五指箕张，像要抓住再也无法挽回的生命。“你想结束他们的磨难？如果我们能赶走北鬼，还怕没有机会救出他们？”
吉吕岐什么都没说，只用异常温柔的动作翻开临近的那具尸体，又稍稍用力，将它从另一具尸体的纠缠中拉了出来。接着，他掀开它的兜帽。
“布雷赫啊！”艾欧莱尔几乎窒息，“愿天上的布雷赫保佑我们！”
那张脸没有眼睛，只剩两个黑洞。皮肤蜡化，有些地方已经摔裂，但显而易见，这绝非一具新鲜的尸体。
“不管他是谁，早在奈格利蒙陷落时，他就已经死了。”吉吕岐轻声说，“我相信城里已经没有活着的囚犯了。”
艾欧莱尔伯爵只觉胆汁上涌，赶紧转开脸。“可他们……会动……！”
“可以肯定的是，一名红手占据了这里。”吉吕岐说，“只有它们能做到这种事，而它们的力量来源于它们的主子。”
“可是，为什么？”艾欧莱尔看了看破损的尸块，又将目光转向外围，转向雪地里的凡人与希瑟，“他们为什么这么做？”
吉吕岐摇摇头，雪白的发丝在风中飘扬，就像曾在城墙上嘲笑他们的怪物一样。“我不知道。但要攻破奈格利蒙，必然会见证许多恐怖的事，这一点毫无疑问。”
艾欧莱尔望向梅格雯和艾索恩，他们还在惊恐地等待自己回去。“可我们没有退路。”
“没有。恐怕结局已经拉开了帷幕，”吉吕岐说，“无论是吉是凶。”
艾奎纳公爵知道自己应该仔细留意周围的情况，留意墨特萨人，留意男爵在大厅里安排的人手。墨特萨是纳班东部边疆的重要领地，也是约书亚此行成败的关键。而他们成功与否，可能就取决于某个微不足道的小细节，因此艾奎纳有一大堆事需要烦心——但有个小男孩像尾巴一样跟在身后，让他很难尽心尽意完成自己的职责。
“喂，”公爵有十几次差点踩到那个孩子，最后终于忍不住了，“你到底要干吗？没别的地方去吗？你妈妈在哪儿？”
浅色头发、脸蛋瘦削的男孩抬头看着他，一点儿都不怕这个满脸胡子的高大陌生人。“我妈叫我离王子和你们这些骑士远点儿，但我觉得没什么。”
公爵发现，这孩子年纪虽不大，讲话倒挺大方的，说起西领语来也不比自己差。不过短短两三代人时间，圣王约翰的瓦伦屯家乡话便如此迅速地扩散到四面八方，还真叫人难以置信。但如果一切像现在这样分崩离析，到时会不会就没人再说西领语了呢？王朝就像堤坝，他悲哀地想，即使寄托了无限希望的那些也不过如此。混沌的潮汐一次又一次拍来，海岸上的基石很快也将不复存在……
艾奎纳摇摇头，朝那小孩低吼一句，声音比自己预想的更严厉。“对啊，你妈都叫你离骑士远点儿了，你还待在这儿干吗？大人今晚有事要谈。”
男孩不慌不忙地踮起脚尖，让脑袋跟公爵的肚子齐平。“我总有一天会长成大人的。我已经厌倦跟女人待在一起了。我妈担心我会跑去打仗，但我注定要参战的。”
他的决心如此强烈，反而显得有些滑稽。艾奎纳忍不住笑了。“小鬼，你叫什么名字？”
“外来的骑士先生，我叫帕萨瓦勒。我父亲是骑士布瑞德勒，塞瑞登男爵的弟弟。”
“全世界又不只有骑士可做。打仗也不是游戏。那很可怕的，帕萨瓦勒小鬼。”
“我知道。”男孩欣然回答，“但我父亲说过，有时别无选择，男人必须挺身战斗。”
公爵突然想起了泔蟹巢穴里的米蕊茉公主，还有他亲爱的妻子——她曾手握利斧，决意用自己的生命保卫艾弗沙，艾索恩好不容易才说服她跟家人一起逃走。“女人也会战斗。”
“但女人当不了骑士。我会当上骑士的。”
“好吧，我不是你父亲，没法把你关到屋里。看来我也甩不掉你。那你不妨陪我走走，给我讲讲这地方的事。”
帕萨瓦勒兴奋地上蹿下跳，活像一只小狗，但又突然安静下来，怀疑地瞟了眼艾奎纳。“你是敌人吗？”他尖锐地问，“如果你是，外来的骑士先生，我可不能带着你到处参观，免得你对我伯父不利。”
艾奎纳苦笑一下。“这段日子啊，小家伙，很难说得清谁是谁的敌人。但我向你保证，我的主君约书亚王子不会伤害任何一个墨特萨人。”
帕萨瓦勒考虑了一会儿。“我相信你。”最后他说，“我想你说的是实话。如果撒谎，你就不配称为骑士。骑士不会对小孩说假话。”
艾奎纳笑得更厉害了。小孩！这小子能给艾欧莱尔伯爵上一堂政治课了。 “那就别告诉我对你伯父不利的消息，我也尽量不问有损你荣誉的问题。”
“很公平。”男孩严肃地说，“很有骑士风度。”
墨特萨可不是纳班一个普普通通的男爵领。它坐落在色雷辛边界旁，是一大片繁荣兴旺的土地，有山，也有宽阔的草原。即使被不合季节的白雪覆盖，起伏的地形依然透露着绿意。泗丹丰河的一条支流蜿蜒穿过草地，仿佛灰暗天空下一条银色的箔带。山坡上还点缀着牛羊。
男爵的要塞查苏·墨特萨屹立于最高的几个山头之一顶上，自旧帝国时代以来便俯瞰着下方满是小农场和世袭地的一座座山谷，正如艾奎纳目前这样。
他从窗边转过头，发现帕萨瓦勒正不耐烦地踱着步。男孩说：“去看看那些盔甲吧。”
“我好像不该看那些东西。”
“该看，是老铠甲。”他对艾奎纳的迟钝很是不屑，“很老的。”
瑞摩加人任由自己被男孩拖着往前走。这孩子似乎精力无限。
要是艾索恩当年也这么难伺候， 他苦笑着想，我很可能会把他送去霜冻边境，然后扔在那里。就像在过去，人们有太多张嘴巴喂不饱的时候。
帕萨瓦勒领着他穿过拥挤的廊道，经过不少警觉地看着艾奎纳的城堡居民，最后来到一座角楼——它似乎最近才加盖在山顶古堡上。他们爬上好长一段楼梯，令艾奎纳的后背酸痛不已，终于抵达一间接近塔顶的杂乱屋子。天花板有段时间没打扫了——层层叠叠的蛛网快要垂到头顶——地板和所有粗糙的家具也都积了层厚厚的灰。尽管如此，艾奎纳还是被眼前的东西吸引住了。
圆形房间里摆着一排排木制的人形支架，上面套着一副副盔甲，仿佛一群群沉默的卫兵。与其他物件不同，这些盔甲相对比较干净——有头盔、胸甲，以及款式奇怪的条状金属裙，但都不是最近的式样。看来帕萨瓦勒确实没说错，类似的甲胄，艾奎纳只在塞斯兰·玛垂府的古老壁画上见过。
“这是帝国的盔甲！”他钦佩地说，“或者极度精美的仿制品。”
帕萨瓦勒站得笔直。“它们不是仿制品！ 都是真的。是我祖父从大城市买来的。我父亲又保留了很多年。”
“从纳班。”艾奎纳沉吟道。他走过一排排盔甲，观察形形色色的装备。他久经沙场，能看出哪些设计有缺陷，哪些只是缺了点当初的配件。旧帝国工匠用的金属比现在的更沉重，但打造得更加细致。他凑近些，检查一顶带有盘旋海龙冠饰的头盔。为了看得更清楚，他吹掉了一层灰。
“好久没打磨了。”他信口说道。
“我父亲一直在生病。”小帕萨瓦勒的声音突然变得烦躁，“我想把它们弄干净，但太高了，我够不着，又太重了，我抬不动。”
艾奎纳环视房间，想了想。这些无人穿戴的铠甲像在围观廷议，等待有人做出决定。他要做的事还有很多，可就这样跟男孩道别吗？他踱到塔楼窗边，瞥了一眼西边灰色的天空。
“还有几个小时才能吃饭。”他终于说道，“在那之前，你伯父和约书亚王子也不会提什么要紧事。把你父亲的清洁工具找来——至少拿把刷子，好把灰尘掸干净。咱们可以稍微忙活一会儿。”
男孩抬起头，睁大眼睛。“真的？”
“真的。反正我也不着急爬下这么长的楼梯。”男孩依然盯着他，“饶我了吧，小子，快去。再拿一两盏灯。天很快就暗了。”
男孩冲出房间，像只野兔般蹿下狭窄的楼梯。艾奎纳摇了摇头。
查苏·墨特萨宴会厅的每面墙上都设有壁炉，所以外面虽天寒地冻，厅内依然温暖而明亮。男爵的臣属与整片山谷的地主们都精心打扮过，许多女人穿着闪亮的长裙，戴着塞斯兰·玛垂府流行的别出心裁的帽子。但艾奎纳注意到，宽敞的高顶大厅内依然笼罩着浓雾般阴郁的气氛，虽然女士们轻快大声谈笑着各种琐事，男士们却大多保持安静，偶尔开口也都会以手掩面，低声细语。
一桶苔利葛葡萄酒开启了宴会的序幕，满溢的酒杯传遍了整个大厅。艾奎纳看到，约书亚王子坐在东道主塞瑞登男爵的右手位，一次次将杯子举到唇边，却从没让身边的侍酒再次填满。公爵很赞赏约书亚的节制。即使情况再好，王子也不怎么喝酒，何况今夜，能否将班尼迦利踢下公爵宝座就在此一举，约书亚更需要加倍小心，谨言慎行。
公爵环视大厅，突然被房间对面门口的一道闪亮吸引了目光。艾奎纳眯起眼睛，胡须间绽出一丝微笑。是帕萨瓦勒，男孩肯定又从母亲及其他女士的眼皮子底下逃了出来。艾奎纳相信，他肯定是想看看围在桌边的真正的骑士。
他能一饱眼福了。
塞瑞登·墨特西斯男爵从长桌首座站起，高举酒杯。他身后的墙上挂着一面旗帜，代表墨特萨家族的蓝鹤展开长长的翅膀。
“向我们的贵宾致敬。”男爵说道。他的笑容带着讽刺，晒成棕色、蓄着胡须的面孔皱了起来。“单是让你走进大门，约书亚王子，我已经算是个叛徒了——所以，再为你的健康举杯也无伤大雅。”
艾奎纳发现自己挺喜欢塞瑞登的，其中包含相当的尊敬。他与公爵想象中的纳班老男爵大相径庭：塞瑞登脖子短粗，皱巴巴的一张农夫脸，看上去更像一个友好的恶棍，而非世袭了大片封地的领主。但他眼神精明，举止得体，擅长自嘲，还将西领语掌握得滚瓜烂熟，就连小帕萨瓦勒都得甘拜下风。
众人干了一杯，约书亚也站起身，高举酒杯，感谢查苏·墨特萨众人的殷勤好客。他赢得了礼貌的微笑和赞赏的低语，虽然那些人显得不大情愿。等王子坐下，桌边的谈话声又响了起来，但塞瑞登示意大家安静。
“所以，”他面对约书亚，但声音足以让桌边每个人都能听清，“我们履行了安东教徒应有的礼仪——有人甚至会说，我们简直友善得不像话，毕竟您未经允许，便带着军队出现在我们的领土。”微笑的嘴唇上方，塞瑞登目光冷酷，“那么，爱克兰的约书亚，明天早上，我们能否看到你们的背影呢？”
艾奎纳压下自己的惊讶。他本以为男爵会先送走不太重要的客人，然后再跟王子私下商谈。但显然，塞瑞登另有打算。
约书亚也吃了一惊，但很快回应道：“如果你听完我的提议，依然无动于衷，那等太阳升起，你们就会看到我们的背影了。我的手下在城外扎营，并没有威胁你的意思。你没做错任何事，我也不会对你无礼。”
男爵盯着他看了很久，然后转向弟弟。“布瑞德勒，你怎么看？一位爱克兰王子要穿过我们的领土，这是不是很奇怪？他想去哪儿呢？”
弟弟的瘦脸跟男爵有很多相似之处，但那些令塞瑞登看起来极度危险的特征，放到布瑞德勒脸上，却只显出一副疲倦又焦躁的模样。
“如果王子不去纳班，”他温和地回答，“那肯定是打算直接走进海里。”布瑞德勒露出苍白的微笑。很难想象这个病恹恹的男人会生下活泼好动的帕萨瓦勒。
“我们是要去纳班。”约书亚说，“这并非秘密。”
“你有何目的？会不会危及到我和我的主君班尼迦利公爵？”塞瑞登质问道，“我需不需要把你关起来？”
约书亚环视安静下来的大厅。查苏·墨特萨的大部分重要人士都坐在长桌前，目不转睛地看着他们。“你确定要我当众说出来？”
塞瑞登不耐烦地挥挥手。“不管我让你经过我的领地，还是把你抓起来交给班尼迦利，我都不会落人口实，让人以为我误解了你。尽管说吧，在场诸位都是我的证人。”
“很好。”约书亚转向施拉迪格。后者虽然喝了好几杯，但眼神依然警惕，留心观察着一切。“麻烦把卷轴给我。”
黄胡子瑞摩加人在斗篷口袋里翻找时，约书亚对塞瑞登说：“我刚才说了，男爵大人，我们要去纳班。我们希望能将班尼迦利赶出塞斯兰·玛垂府，因为他是我哥哥的盟友，打败他就能动摇至高王的根基。埃利加与我正在交战，这事本身不是什么秘密，理由却鲜为人知。”
“如果你觉得理由很重要，”塞瑞登心平气和地说，“请尽管说。我们的城堡里酒有的是。问题是你的小部队肯不肯在明天早上离开。”
“我会告诉你的，因为我不会让盟友不明不白地投入战斗。”约书亚说。
“哈啊！盟友？战斗！？”男爵皱起眉头，坐直了些，“你说的话很危险，断手约书亚。班尼迦利是我的主君，在我看来，哪怕是让你们这些人经过，就已经够疯狂了。出于对你父亲的敬意，我给了你讲话的机会，可你竟然要我为你战斗——简直一派胡言！”他挥挥手，二十多名全副武装的士兵顿时发出铿锵的巨响。刚才用餐时，他们一直站在墙边的阴影里。
约书亚没有退缩，而是平静地看着塞瑞登的眼睛。“正如我刚才所说，”他续道，“我会告诉你，埃利加必须被赶下龙骨椅的原因。但现在，我想先说些别的情况。”他从施拉迪格手中接过卷轴，“我最优秀的骑士，荷闻郡的戴奥诺斯爵士，曾在牛背山与班尼迦利的父亲李奥巴迪公爵并肩作战。当时公爵正准备来奈格利蒙支援我。”
“李奥巴迪选择了你。”塞瑞登立刻回答，“但班尼迦利选择了你哥哥。老公爵的决定不会影响我对他儿子的忠诚。”话虽这么说，但男爵的眼神明显有所隐瞒。艾奎纳看着塞瑞登，怀疑他会不会更希望老公爵还活着，更希望能为老公爵效忠。“至于那个戴什么什么爵士，他跟墨特萨又有何关系？”
“比起自作聪明的你，他也许知道更多实情。”约书亚的语气第一次带上了些许不耐烦。
当心，王子。 艾奎纳紧张地拽拽自己的胡须。别让对戴奥诺斯的感情左右了你。我们已经走得够远了。不管怎么说，塞瑞登还肯听你说话。
好像听到老朋友无声的劝诫，约书亚顿了顿，吸了口气。“请原谅，塞瑞登男爵。我理解你对翠鸟家族的忠诚。我也没想对你的职责指手画脚，只是觉得你应该了解一些实情。我想给你念念戴奥诺斯对牛背山一役的描述，这些文字由史坦异神父记下……”王子指了指文书官，他正坐在长桌末端附近，尽量让自己不显山不露水。“他曾在牧师和上帝本人面前发誓字字属实。”
“为什么你要念一张羊皮纸？”塞瑞登不耐烦地说，“既然这人有故事要讲，为什么不亲自站到我们面前？”
“因为戴奥诺斯爵士牺牲了。”约书亚说，“他死于埃利加国王派来杀我的色雷辛佣兵之手。”
听到这里，大厅里涌现一阵小小的骚动。在纳班最外围的这个男爵领，人们对色雷辛人既轻蔑又恐惧——轻蔑是因为，纳班人觉得他们不过是群蛮子；恐惧则是因为，在色雷辛人周期性的扫荡劫掠中，墨特萨这样的外围领地总会受到最严重的伤害。
“念吧。”塞瑞登明显很生气。艾奎纳觉得，狡猾的男爵已经意识到，他被自己的小聪明带进了陷阱。他本打算在众多证人面前逼迫约书亚说出大逆不道的话，一劳永逸地解决这个难堪的局面。可现在，男爵发现约书亚滴水不漏。这就有些尴尬了。即便如此，墨特萨领主仍没遣走桌边的众人：自己设的局，自己承担到底。艾弗沙公爵愈发欣赏他了。
“在新盖营所战役之前，我让戴奥诺斯把一切都告诉给我们的牧师。”约书亚说，“当时我们生还的概率十分渺茫，而他亲眼所见的实情又特别重要，我不希望有什么差池，让这事同他一起被埋葬。”他用右腕的残肢将卷轴摊开，“我只念其中最重要的部分，但我很乐意将整个卷轴都交给你，男爵大人，方便你随时查阅。”
他稍停片刻，开始诵读。整张桌边的听众都如饥似渴地凑近身子。这个夜晚，必将被墨特萨人谈论很久。
“……当我们赶到战场时，乌坦邑侯爵哥斯伍的军队正在野猪长矛旗下迅速撤往牛背山山坡，而纳班人已经绕到他们身后。李奥巴迪率领三百名骑士巧妙地从乌坦邑侯爵和至高王的军队间穿过，据我们所知，那两支部队之间隔着好长一段距离。
“约书亚王子担心李奥巴迪被拖住太久，这样国王就会在奈格利蒙南边的开阔地袭击他们。为此，王子率众骑士冲出城堡，希望从国王手中救下纳班部队，同时还有机会活捉乌坦邑侯爵——埃利加国王最出色的将军。约书亚亲自带队，艾奎纳之子艾索恩等二十名瑞摩加人也在其中。
“我们攻向野猪长矛军的侧翼，一开始因为人数悬殊，对方死伤惨重。但哥斯伍和国王很快发动了之前设下的陷阱，法尔郡侯爵范巴德带领几百名骑士一举冲出牛背山山顶的树林。
“当时，我发现李奥巴迪公爵和他儿子班尼迦利在战场最外围，身处一群士兵之后。就在范巴德的猎鹰军冲下山时，我看到班尼迦利抽出佩剑，刺进他父亲的脖子，一剑将其杀死。李奥巴迪瘫软在马鞍与马颈之间，血流不止……”
听完最后一句，原本的静默突然化作震惊的叫喊与责骂。塞瑞登男爵的好几名臣属站了起来，暴怒地摇着拳头，像要把约书亚揍扁似的。王子只是看了看他们，依然将卷轴捧在身前，平静地转向塞瑞登。男爵稳坐在自己的位置，但棕色的脸庞已然变得惨白，让脸上的麻点格外醒目。
“安静！”他厉喝一声，目光扫过众人，他们不得不纷纷坐回原位，只是口中还在愤怒地嘀咕着。几位女士被人搀扶着离开大厅，身子摇摇晃晃，好像她们自己被人刺了一剑，款式复杂的帽子和面纱突然像败军的旗帜般颓唐可笑。“这只是老旧的谎言罢了。”最后男爵说道。他声音紧绷，但艾奎纳觉得，其中蕴含的并不只是愤怒。
他发现陷阱收紧了。
塞瑞登喝干自己的杯子，将它砰地砸向桌面，把好几个人吓了一跳。“老旧的谎言。”他重复一遍，“经常被提起，却没有任何证据。我凭什么相信你？”
“因为戴奥诺斯爵士亲眼所见。”约书亚简短地解释道。
“他又不在这儿。就算在，我怎么知道该不该相信他。”
“戴奥诺斯不会撒谎。他是个真正的骑士。”
塞瑞登发出刺耳的大笑。“只是你的一面之词而已，王子殿下。为了王座和权力，有些人什么事干不出来？”他转向他的弟弟，“布瑞德勒，今晚你可听到什么理由，可以让我不把王子跟他的手下丢进查苏·墨特萨的地牢，等候班尼迦利发落？”
男爵的弟弟叹了口气，双手并拢，指尖相抵。“我不喜欢王子的说法，塞瑞登，因为它太过真实，叫人很不舒服。就连替李奥巴迪安排葬礼的人也说过，他的伤口平滑得异乎寻常。不过嘛，任何人的话，哪怕出自约书亚王子的骑士，都不足以给纳班之主定罪。”
这个家族的血脉不乏理智！ 艾弗沙公爵心想。但碰上如此顽固的男爵，真不知是我们的幸运，还是不幸。
“还有不少人见证了班尼迦利可怕的罪行。”约书亚说，“其中一些人还活着，可惜大部分都在奈格利蒙陷落时死去了。”
“有一千个也不够。”塞瑞登啐了一口。“哈！ 凭什么纳班的高贵家族就该追随你——一个爱克兰人，还是至高王的仇敌——转而反对翠鸟家族的合法继承人？就为死人说的几句话？”查苏·墨特萨的人群间响起一阵赞同的嘟囔声。形势有些恶化了。
“没错，”约书亚说，“我理解你，男爵大人。不过现在，我会为你展示些更有说服力的东西，让你明白我的承诺有多可靠。或许这也能化解你对追随爱克兰人的抗拒。”他转身打个手势。长桌末端，史坦异身旁的阴影里，一个戴着兜帽的身影突然站起。他很高大，几名卫兵不由自主抽出长剑，利刃的铮鸣似乎令整个大厅骤然变冷。
别让我们失望， 艾奎纳在祈祷。
“有一件事你说错了，男爵大人。”约书亚温和地说道。
“你说我撒谎？”
“那倒没有。但这段日子很不寻常，即使像你这样博学多闻的人，也不可能什么都知道。就算班尼迦利不是个弑父者，他也不是纳班公爵领的第一继承人。男爵大人，还有墨特萨的诸位，容我介绍翠鸟家族真正的主人……凯马瑞·班尼杜。”
长桌末端的大个子拉下兜帽，露出满头浓密的白发和一张高贵而忧伤的脸。
“什么……？”男爵彻底凌乱了。
“妖术！”一个困惑的农场主叫道，摇晃着站了起来，“凯马瑞，明明死了！”
留在厅内的一名女士尖叫起来，她身旁的一位男士则醉醺醺地瘫软在桌上。
凯马瑞将一只手按在胸前。“我没死。”他转向塞瑞登，“恳请您的原谅，男爵大人，我本无意扰乱您的宴席。”
塞瑞登瞪着这个幽灵，然后转向约书亚。“这是发什么疯？！爱克兰人，你在嘲笑我吗？”
王子摇摇头。“这不是玩笑，塞瑞登，他确实是凯马瑞。我本想私下告诉你的，但你没给我这个机会。”
“不。”塞瑞登猛拍桌面，“我不相信。凯马瑞－萨－梵尼塔死了——好多年前，他就在菲拉诺斯海湾淹死了。”
“我是曾经失忆，但没丧命。”老骑士沉重地说，“好多年来，我忘记了自己的名字和过去。”他抬手扶额，声音颤抖，“有时我希望，这两者还是不要还给我为妙。但我记起来了。我是梵尼塔岛的凯马瑞，班尼杜之子。如果我还有最后一件事能做，那么，我要为死去的弟弟报仇，亲眼看到我那行凶的侄儿被拖下纳班的宝座。”
男爵在发抖，但还没完全信服。这时，他弟弟布瑞德勒开口道：“叫安涅帕来。”
塞瑞登抬起头，两眼发亮，像个被暂缓执刑的犯人。“对。”他转向一名武装卫兵，“去厨房把安涅帕叫来。什么都不要跟她说，不然我要你的命。”
那人出去了。艾奎纳看着他的背影，突然发现小帕萨瓦勒也在门边消失了。
留在桌边的人们兴奋地交头接耳，但塞瑞登似乎已不再关心。等待手下回来期间，他又喝了一大杯葡萄酒。就连约书亚也饮尽了自己的酒杯，好像什么东西已被推动，接下来却再也无法控制了一样。凯马瑞还站在桌尾，显得威严却又僵硬。厅内所有人都无法将视线从他身上长时间挪开。
卫兵回来了，身后跟着个老妇人。她又矮又胖，头发剪得短短的，简朴的黑裙子上粘着面粉和其他污迹。她紧张地站在塞瑞登面前，一副担心受罚的样子。
“站稳了，安涅帕。”男爵说，“你没做错什么。看见那个老人没有？”他伸手一指，“过去好好瞧瞧，你认不认识他？”
老妇人怯生生地走向凯马瑞，抬头眯眼，恰好对上他垂落的目光。她愣了一下。“不认识，男爵大人。”最后，她用别扭的西领语说道。
“果然。”塞瑞登在胸前交叠起双臂，靠向椅背，脸上露出愤怒的浅笑。
“稍等一下。”约书亚说，“如果我没弄错，你是叫安涅帕？这人不是你最近才见到的。如果你认识他，那也是很久以前的事了。”
她看看王子，转过兔子般惊慌的脸，又看了看凯马瑞。就在她第二次准备扭过头时，却突然被什么吸引住了。她盯着他，眼睛慢慢睁大。突然，她双膝一软，差点儿瘫倒在地。但凯马瑞的动作和心思一样敏锐，及时伸手搀住了她。
“Ulimor Camaris？”她抹着眼泪，用纳班语问道，“Veveis？”然后又是一连串纳班语。塞瑞登愤怒的微笑消失了，取而代之的是一脸近乎滑稽的惊讶表情。
“她说，别人告诉她我淹死了。”凯马瑞说，“你能说西领语吗，好婆婆？”他轻声问她，“这里有人听不懂你的话。”
凯马瑞扶稳老妇人，随后松开了手。安涅帕回望着他，失魂落魄地曲起手指，抓紧自己的裙摆。“他……他是凯马瑞。Duos preterate ！难……难道死人回来了？”
“不是死人，安涅帕。”约书亚说，“凯马瑞还活着，但他失忆了很长时间。”
“虽然我记得你的脸，好婆婆，”老骑士好奇地说，“但我想不起你的名字了。请原谅。过去了太久太久的时间。”
安涅帕放声恸哭，同时也在大笑。“因为以前，我不叫这名字。在您父亲的大宅里做工时，他们叫我芙琳——意思是‘小花’。”
“芙琳。”凯马瑞点点头，“没错，我记起来了。当时你是个可爱的小女孩，不管对谁都满脸微笑。”他抬起她皱巴巴的手，弯腰亲吻她的手背。她张大了嘴巴，仿佛上帝亲自降临在大厅，答应要用马车载她去天堂似的。“谢谢你，芙琳。你带来了过去的回忆。离开这里之前，我会跟你一起坐在火边聊聊天。”
抽泣的厨娘被人搀扶着离开了大厅。
塞瑞登和布瑞德勒都惊呆了。男爵其他臣属也都同样震惊，一时没人开口说话。约书亚察觉到男爵已经遭受了一整晚的打击，于是自己只是静静地坐着等待。身份已被证实的凯马瑞也坐了下来，一言不发，半闭的双眼紧盯着桌子远端壁炉里跳跃的火焰。但艾奎纳很清楚，他看的不是一个壁炉，而是一个时代。
沉静突然被一阵低语声打破，一颗颗脑袋转了过去。艾奎纳抬起头，发现帕萨瓦勒正艰难地跨进大厅，小小的身子举着个又大又亮的东西。他在门口停了一会儿，犹豫地看着凯马瑞，然后才笨拙地挪到伯父身边。
“我给凯马瑞爵士拿来了这个。”男孩说话很大胆，声音却在颤抖。塞瑞登看了他一会儿，瞪大了眼睛。
“那是你父亲房里的头盔！”
他郑重其事地点点头。“我想把这个送给凯马瑞爵士。”
塞瑞登无奈地转向弟弟。布瑞德勒看看自己的儿子，又瞟了眼还在沉思的凯马瑞，最后耸耸肩。“他确实是凯马瑞。他配得一切荣誉，塞瑞登。”瘦脸男人转向他儿子，“你先询问了一下，这很好。”他淡淡地一笑，“我知道，有些东西是该取下、擦净、重新派上用场了。去吧，孩子。送给他吧。”
艾奎纳着迷般地看着帕萨瓦勒。男孩捧着沉重的海龙头盔，目光带着些许惧怕，仿佛自己正走向食人魔的巢穴。他在老骑士面前停下，静静地站着，好像随时会被头盔的重量压倒。
终于，凯马瑞抬起头。“什么？”
“我父亲和我伯父说，我可以把这个送给你。”帕萨瓦勒奋力抬起头盔，凑近凯马瑞。就算坐着，老骑士依然像座高塔。“它很古老了。”
凯马瑞脸上划过一道微笑。“就像我，是吗？”他伸出大手，“让我看看，年轻人。”他将金色头盔转向亮处，“这是一顶旧帝国的头盔。”他惊讶地说，“确实很古老。”
“它曾属于安图勒皇帝，至少我觉得是。”布瑞德勒在大厅另一头开口，“如果您喜欢，它就是您的了，凯马瑞大人。”
老人又看了一会儿，小心地戴上。他的眼睛消失在头盔深处的阴影里，护颊像扇叶一样延伸过下巴。“非常合适。”他说。
帕萨瓦勒看着老人，看着盘旋在头盔顶部的高鳍海龙，张大了嘴巴。
“谢谢你，孩子。”凯马瑞摘下头盔，将它放在旁边的桌上，“你叫什么名字？”
“帕、帕萨瓦勒。”
“我会戴上这顶头盔，帕萨瓦勒。这是我的荣幸。我原先的盔甲早就锈掉了。”
男孩似乎进入了另一个国度，两眼亮如烛火。艾奎纳看着他，不由心生一阵悲哀。经历了这一刻，见识了如此高贵的骑士，将来这孩子的人生会不会只剩下了失望？
祝福你，帕萨瓦勒， 公爵心想，愿你拥有快乐的人生，但出于某些原因，恐怕事情不会这么顺利。
约书亚王子一直在看着，现在总算开了口。
“你们还应该知道更多事，塞瑞登男爵。有些很可怕，有些叫人生气，有些甚至比凯马瑞还活着更让人惊讶。你打算等到明早再听，还是更想把我们关起来？”
塞瑞登皱起眉头。“够了。别再嘲笑我了，约书亚。需要我知道什么，全都说出来好了。我不在乎跟你谈到黎明。”他拍拍手，叫人多倒些酒，然后把所有臣属都赶回了家，只剩下几名震惊到麻木的亲信随从。
啊，男爵大人， 艾奎纳心想，很快你就会发现，你跟我们所有人一起掉进了陷阱。我只能祝你好运了。
艾弗沙公爵将椅子拉近些。约书亚开始讲述。
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“灰矛”乙阵市从排布整齐的希瑟队列中骑出，胳膊下夹着长矛。他抬起另一条手臂，挥舞着一根银色指挥棒似的东西，划出一道长长的弧线，令空气中响起金属音色的乐声。他手中的银色物体随即像扇子般展开，闪闪发亮，仿佛一块半圆形的盾牌。
“A y'ei g'eisu！”他对着茫然空洞的要塞喊道，“Yas'a pri-purna jo－shoi！”
奈格利蒙的窗洞里，光芒如风吹蜡烛般摇曳，城堡深处阴影浮动。艾欧莱尔有股冲动，很想立刻转身策马奔逃。这里已不再是人类的地盘，而他涌起的强烈惧意，完全不同于对任何人类战争的恐惧。他转向梅格雯，只见她双眼紧闭，嘴里默默地念叨着什么。艾索恩同样失去了勇气。艾欧莱尔扭头回望，发现他带来的赫尼斯第人全都脸色惨白、嘴巴大张、眼神空洞，仿佛一排排尸体似的。
布雷赫保佑我们吧， 伯爵绝望地想，我们不属于这里。只要我做错一步，他们就会像箭一样逃跑的。
他慎重地抽剑出鞘，亮给手下人看，随后将剑高高举过头顶，过了片刻才垂落身侧。这只是一番鼓舞士气的表演，但多少能起些作用。
吉吕岐和他母亲理津摩押策马上前，分别停在乙阵市左右两边。他们轻谈几句后，理津摩押又向前几步，令人惊讶地唱起了歌。
狂暴如涛的风吼中，她的声音一开始又细又轻，但逐渐变得响亮。令人费解的希瑟语流淌而出，浑厚大气却又平缓柔和，仿佛罐子里倾出的热油。歌声时高时低，忽而停顿，忽而昂扬，每次爆发都显得更加有力。虽然艾欧莱尔完全听不懂歌词，但能清晰地感觉到，起伏的曲调中蕴含着责难，抑扬顿挫中夹杂着挑战。理津摩押的声音恍如鸣响的铜号角，只是号声中还夹杂着冰冷的金属铃音。
“这是什么情况？”艾索恩低声问道。
艾欧莱尔示意他安静。
奈格利蒙城墙前的雾气愈发浓厚，好似一个梦刚刚终结，另一个又立刻兴起。理津摩押的声音起了变化。过了好一会儿，艾欧莱尔才听出，并非希瑟夫人唱起了另一首歌，而是另一个声音加入了进来。刚一开始，那细丝般的新旋律紧紧依附着战歌，音调同理津摩押一样响亮，只是希瑟夫人的声音仿如金属，新的声音却像石头与寒冰。很长一段时间后，第二个声音包裹住了最初的旋律，好似一根玻璃丝，环绕着理津摩押的钟铃曲，编织出一幅诡异的图案。这声音令穆拉泽地伯爵的皮肤紧张而又刺痛，即使隔着一层层衣物，他的寒毛都竖了起来。
艾欧莱尔抬起眼睛，心跳加速。
隔着迷蒙的雾帘，城墙顶上出现了一道细细的黑影，像被一只无形的大手托着，缓缓升上人们的视野。艾欧莱尔确定，它的体型跟凡人差不多，只是被雾气巧妙地扭曲了形状，因此一会儿看着很大，一会儿又比任何活物都细小。它俯视着他们，一身黑袍，宽大的兜帽遮住了面庞——但艾欧莱尔无需看到它的脸，便知道那砾石般的高音是由它发出。很长一段时间，它只是站在墙顶雾气的涡流中，凌驾于理津摩押的歌声之上。最后，他们不约而同地安静下来。
理津摩押率先打破沉默，用希瑟语喊了句什么。黑色幽影做出回答，话语如坚硬的燧石碎片叮当作响，但艾欧莱尔仍能听出，两边的用词相当接近，主要的不同在于节奏，而且那长袍生物的发音更加刺耳。二人的对话似乎无穷无尽。
他的身后有了动静。艾欧莱尔身子一缩，马匹惊愕地踢起一团雪。天蓝发色的真嘉珠，也就是博闻夫人，策马来到凡人身边。
“他们在说瑟苏琢盟约。”她的眼睛紧盯着理津摩押及其对手，“他们说到过去的悲伤，说到即将响起的哀悼之歌。”
“为什么谈这么久？”艾索恩声音粗哑，“等得叫人害怕。”
“这是我们的方式。”真嘉珠抿紧嘴唇。她的瘦脸仿佛淡金色石头上的雕刻。“虽然阿茉那苏被杀害时并没有予以遵循。”
她没再说什么。艾欧莱尔也只能不安而恐惧地等待着，最终，双方的挑战与对抗让他感到极其无聊了。
终于，墙上那东西将注意力从理津摩押身上转开片刻，眼睛注视着伯爵和他手下的几十名赫尼斯第人。黑袍怪人掀起兜帽，动作如旅行艺人般夸张，露出雪白的脸和几乎无色的发丝——寒风吹起，它的头发如海草般丝丝拂动。
“Shu'do－tkzayha！”北鬼用近乎狂喜的语气说道，“凡人！你的家族要因他们而灭亡吗，‘月瞳’理津摩押，”他——如果他是男性的话——的西领语讲得很刺耳，像是猎场看守故意模仿兔子临死时的尖叫。“你已经软弱到央求这帮废物的程度了？他们可远远比不上辛奈哈的大军！”
“你们侵占了凡人的城堡。”理津摩押冷冷地说。在她身边，吉吕岐稳稳地坐在马上，颧骨高耸的脸上没有任何情绪。艾欧莱尔再次怀疑，怎么可能有人类真正了解希瑟呢？“你的主人和女王都参与了凡人的争端。你没资格指责我们。”
北鬼大笑，声音仿如指甲抓挠着石板。“没错，我们利用了他们。他们就像老鼠，在我们的屋墙里打洞——我们也许会剥了他们的皮做成手套，但绝不会邀请他们上桌用餐！而这就是你的弱点，正如‘舰船降生’阿茉那苏。”
“不许你提起她！”吉吕岐喝道，“阿肯比，你满嘴污秽，不配说出她的名讳！”
墙上的东西笑了，露出一口白牙。“啊，小吉吕岐。我听说过你和你的冒险——或者该说，你的多管闲事。你该来北方的，来我们的冻土生活，这样你才能长得强壮些。容忍凡人是可怕的弱点，难怪你的家族会变得如此堕落，我们则愈发坚定，所向披靡。”北鬼转过脸，偏过头，直接面对艾欧莱尔和紧张私语的赫尼斯第人。“凡人们！你们跟着这些不朽者作战，危及的不仅是生命，还有你们的灵魂！”
艾欧莱尔听到身后传来惊慌的低语声。他催马上前几步，举起长剑。“你的威胁毫无意义！”他大叫道，“荒谬至极！我们的灵魂属于我们自己！”
“艾欧莱尔伯爵！”梅格雯呼唤着，“别！那是死刹洞，是天堂之窟！别再靠近了！”
阿肯比俯下身子，用两颗黑眼珠盯着伯爵。“凡人的首领，是吧？那好，小子，就算你不担心自己和手下人的安危，被囚禁在城墙里的凡人呢？”
“你在胡说什么？！”艾欧莱尔喝道。
黑袍怪物转过身，举起双臂。过了一会儿，两个人影爬到他身边。虽然他们也穿着厚厚的黑袍，但看那笨拙的姿势，就知道他们绝非蜘蛛般优雅的北鬼。
“这些就是你的同胞！”阿肯比得意洋洋地说，“也是我们的客人。为了你的不朽者盟友，你会眼睁睁看着他们死去吗？”两个人影静静地站着，萎靡而绝望。寒风撕扯兜帽，底下露出的脸庞明显属于凡人，而非华庭降生者。
艾欧莱尔心中燃起无助的狂怒。“放他们走！”
北鬼愉悦地大笑。“哦，不，渺小的凡人。我们的客人在这儿很开心。想看看他们有多喜悦吗？也许他们可以跳个舞。”他举起一只手，做了个夸张的手势。那两人开始慢慢地转圈。更可怕的是，他们抬起胳膊，笨拙地跳起宫廷舞蹈，左摇右晃，在狞笑的北鬼面前撞到一起。他们两手相扣，步伐不稳地踩在高高的墙沿上，随后又分开，恢复了之前的姿势。
虽然被愤怒的泪水模糊了双眼，艾欧莱尔还是看到吉吕岐策马往墙边走了几步。希瑟举起弓，用快得难以看清的动作，从马鞍的箭筒里抽出一支箭，搭到弦上，将弓臂拉成一道颤抖的圆弧。在墙顶上，北鬼阿肯比笑得更加开怀。他身形一转，仿佛打了个哆嗦，随后便消失了，只留下两个人影继续蹒跚舞动。
吉吕岐的箭飞了出去，射中一个舞者的脚。那人抽搐一下，失去平衡，连带着拉倒了另一个人。他俩在半空中扑打了一下，自墙头栽倒，坠落几十尺高，砸在白雪覆盖的石块上，发出一声可怕的巨响。几名赫尼斯第人惊叫着呻吟起来。
“冉恩之血啊。”艾欧莱尔尖叫道，“你都干了什么？！”
吉吕岐打马上前，谨慎地扫视一番空荡荡的墙面，这才骑到两具尸体旁边。他跳下马，跪在地上，挥手招呼艾欧莱尔。
“为什么这么做，吉吕岐？”伯爵质问道，喉咙紧得好像被人紧紧扼住，“北鬼都走了。”他盯着两具扭曲的黑袍尸体。他们的手掌自袍袖中伸出，五指箕张，像要抓住再也无法挽回的生命。“你想结束他们的磨难？如果我们能赶走北鬼，还怕没有机会救出他们？”
吉吕岐什么都没说，只用异常温柔的动作翻开临近的那具尸体，又稍稍用力，将它从另一具尸体的纠缠中拉了出来。接着，他掀开它的兜帽。
“布雷赫啊！”艾欧莱尔几乎窒息，“愿天上的布雷赫保佑我们！”
那张脸没有眼睛，只剩两个黑洞。皮肤蜡化，有些地方已经摔裂，但显而易见，这绝非一具新鲜的尸体。
“不管他是谁，早在奈格利蒙陷落时，他就已经死了。”吉吕岐轻声说，“我相信城里已经没有活着的囚犯了。”
艾欧莱尔伯爵只觉胆汁上涌，赶紧转开脸。“可他们……会动……！”
“可以肯定的是，一名红手占据了这里。”吉吕岐说，“只有它们能做到这种事，而它们的力量来源于它们的主子。”
“可是，为什么？”艾欧莱尔看了看破损的尸块，又将目光转向外围，转向雪地里的凡人与希瑟，“他们为什么这么做？”
吉吕岐摇摇头，雪白的发丝在风中飘扬，就像曾在城墙上嘲笑他们的怪物一样。“我不知道。但要攻破奈格利蒙，必然会见证许多恐怖的事，这一点毫无疑问。”
艾欧莱尔望向梅格雯和艾索恩，他们还在惊恐地等待自己回去。“可我们没有退路。”
“没有。恐怕结局已经拉开了帷幕，”吉吕岐说，“无论是吉是凶。”
艾奎纳公爵知道自己应该仔细留意周围的情况，留意墨特萨人，留意男爵在大厅里安排的人手。墨特萨是纳班东部边疆的重要领地，也是约书亚此行成败的关键。而他们成功与否，可能就取决于某个微不足道的小细节，因此艾奎纳有一大堆事需要烦心——但有个小男孩像尾巴一样跟在身后，让他很难尽心尽意完成自己的职责。
“喂，”公爵有十几次差点踩到那个孩子，最后终于忍不住了，“你到底要干吗？没别的地方去吗？你妈妈在哪儿？”
浅色头发、脸蛋瘦削的男孩抬头看着他，一点儿都不怕这个满脸胡子的高大陌生人。“我妈叫我离王子和你们这些骑士远点儿，但我觉得没什么。”
公爵发现，这孩子年纪虽不大，讲话倒挺大方的，说起西领语来也不比自己差。不过短短两三代人时间，圣王约翰的瓦伦屯家乡话便如此迅速地扩散到四面八方，还真叫人难以置信。但如果一切像现在这样分崩离析，到时会不会就没人再说西领语了呢？王朝就像堤坝，他悲哀地想，即使寄托了无限希望的那些也不过如此。混沌的潮汐一次又一次拍来，海岸上的基石很快也将不复存在……
艾奎纳摇摇头，朝那小孩低吼一句，声音比自己预想的更严厉。“对啊，你妈都叫你离骑士远点儿了，你还待在这儿干吗？大人今晚有事要谈。”
男孩不慌不忙地踮起脚尖，让脑袋跟公爵的肚子齐平。“我总有一天会长成大人的。我已经厌倦跟女人待在一起了。我妈担心我会跑去打仗，但我注定要参战的。”
他的决心如此强烈，反而显得有些滑稽。艾奎纳忍不住笑了。“小鬼，你叫什么名字？”
“外来的骑士先生，我叫帕萨瓦勒。我父亲是骑士布瑞德勒，塞瑞登男爵的弟弟。”
“全世界又不只有骑士可做。打仗也不是游戏。那很可怕的，帕萨瓦勒小鬼。”
“我知道。”男孩欣然回答，“但我父亲说过，有时别无选择，男人必须挺身战斗。”
公爵突然想起了泔蟹巢穴里的米蕊茉公主，还有他亲爱的妻子——她曾手握利斧，决意用自己的生命保卫艾弗沙，艾索恩好不容易才说服她跟家人一起逃走。“女人也会战斗。”
“但女人当不了骑士。我会当上骑士的。”
“好吧，我不是你父亲，没法把你关到屋里。看来我也甩不掉你。那你不妨陪我走走，给我讲讲这地方的事。”
帕萨瓦勒兴奋地上蹿下跳，活像一只小狗，但又突然安静下来，怀疑地瞟了眼艾奎纳。“你是敌人吗？”他尖锐地问，“如果你是，外来的骑士先生，我可不能带着你到处参观，免得你对我伯父不利。”
艾奎纳苦笑一下。“这段日子啊，小家伙，很难说得清谁是谁的敌人。但我向你保证，我的主君约书亚王子不会伤害任何一个墨特萨人。”
帕萨瓦勒考虑了一会儿。“我相信你。”最后他说，“我想你说的是实话。如果撒谎，你就不配称为骑士。骑士不会对小孩说假话。”
艾奎纳笑得更厉害了。小孩！这小子能给艾欧莱尔伯爵上一堂政治课了。 “那就别告诉我对你伯父不利的消息，我也尽量不问有损你荣誉的问题。”
“很公平。”男孩严肃地说，“很有骑士风度。”
墨特萨可不是纳班一个普普通通的男爵领。它坐落在色雷辛边界旁，是一大片繁荣兴旺的土地，有山，也有宽阔的草原。即使被不合季节的白雪覆盖，起伏的地形依然透露着绿意。泗丹丰河的一条支流蜿蜒穿过草地，仿佛灰暗天空下一条银色的箔带。山坡上还点缀着牛羊。
男爵的要塞查苏·墨特萨屹立于最高的几个山头之一顶上，自旧帝国时代以来便俯瞰着下方满是小农场和世袭地的一座座山谷，正如艾奎纳目前这样。
他从窗边转过头，发现帕萨瓦勒正不耐烦地踱着步。男孩说：“去看看那些盔甲吧。”
“我好像不该看那些东西。”
“该看，是老铠甲。”他对艾奎纳的迟钝很是不屑，“很老的。”
瑞摩加人任由自己被男孩拖着往前走。这孩子似乎精力无限。
要是艾索恩当年也这么难伺候， 他苦笑着想，我很可能会把他送去霜冻边境，然后扔在那里。就像在过去，人们有太多张嘴巴喂不饱的时候。
帕萨瓦勒领着他穿过拥挤的廊道，经过不少警觉地看着艾奎纳的城堡居民，最后来到一座角楼——它似乎最近才加盖在山顶古堡上。他们爬上好长一段楼梯，令艾奎纳的后背酸痛不已，终于抵达一间接近塔顶的杂乱屋子。天花板有段时间没打扫了——层层叠叠的蛛网快要垂到头顶——地板和所有粗糙的家具也都积了层厚厚的灰。尽管如此，艾奎纳还是被眼前的东西吸引住了。
圆形房间里摆着一排排木制的人形支架，上面套着一副副盔甲，仿佛一群群沉默的卫兵。与其他物件不同，这些盔甲相对比较干净——有头盔、胸甲，以及款式奇怪的条状金属裙，但都不是最近的式样。看来帕萨瓦勒确实没说错，类似的甲胄，艾奎纳只在塞斯兰·玛垂府的古老壁画上见过。
“这是帝国的盔甲！”他钦佩地说，“或者极度精美的仿制品。”
帕萨瓦勒站得笔直。“它们不是仿制品！ 都是真的。是我祖父从大城市买来的。我父亲又保留了很多年。”
“从纳班。”艾奎纳沉吟道。他走过一排排盔甲，观察形形色色的装备。他久经沙场，能看出哪些设计有缺陷，哪些只是缺了点当初的配件。旧帝国工匠用的金属比现在的更沉重，但打造得更加细致。他凑近些，检查一顶带有盘旋海龙冠饰的头盔。为了看得更清楚，他吹掉了一层灰。
“好久没打磨了。”他信口说道。
“我父亲一直在生病。”小帕萨瓦勒的声音突然变得烦躁，“我想把它们弄干净，但太高了，我够不着，又太重了，我抬不动。”
艾奎纳环视房间，想了想。这些无人穿戴的铠甲像在围观廷议，等待有人做出决定。他要做的事还有很多，可就这样跟男孩道别吗？他踱到塔楼窗边，瞥了一眼西边灰色的天空。
“还有几个小时才能吃饭。”他终于说道，“在那之前，你伯父和约书亚王子也不会提什么要紧事。把你父亲的清洁工具找来——至少拿把刷子，好把灰尘掸干净。咱们可以稍微忙活一会儿。”
男孩抬起头，睁大眼睛。“真的？”
“真的。反正我也不着急爬下这么长的楼梯。”男孩依然盯着他，“饶我了吧，小子，快去。再拿一两盏灯。天很快就暗了。”
男孩冲出房间，像只野兔般蹿下狭窄的楼梯。艾奎纳摇了摇头。
查苏·墨特萨宴会厅的每面墙上都设有壁炉，所以外面虽天寒地冻，厅内依然温暖而明亮。男爵的臣属与整片山谷的地主们都精心打扮过，许多女人穿着闪亮的长裙，戴着塞斯兰·玛垂府流行的别出心裁的帽子。但艾奎纳注意到，宽敞的高顶大厅内依然笼罩着浓雾般阴郁的气氛，虽然女士们轻快大声谈笑着各种琐事，男士们却大多保持安静，偶尔开口也都会以手掩面，低声细语。
一桶苔利葛葡萄酒开启了宴会的序幕，满溢的酒杯传遍了整个大厅。艾奎纳看到，约书亚王子坐在东道主塞瑞登男爵的右手位，一次次将杯子举到唇边，却从没让身边的侍酒再次填满。公爵很赞赏约书亚的节制。即使情况再好，王子也不怎么喝酒，何况今夜，能否将班尼迦利踢下公爵宝座就在此一举，约书亚更需要加倍小心，谨言慎行。
公爵环视大厅，突然被房间对面门口的一道闪亮吸引了目光。艾奎纳眯起眼睛，胡须间绽出一丝微笑。是帕萨瓦勒，男孩肯定又从母亲及其他女士的眼皮子底下逃了出来。艾奎纳相信，他肯定是想看看围在桌边的真正的骑士。
他能一饱眼福了。
塞瑞登·墨特西斯男爵从长桌首座站起，高举酒杯。他身后的墙上挂着一面旗帜，代表墨特萨家族的蓝鹤展开长长的翅膀。
“向我们的贵宾致敬。”男爵说道。他的笑容带着讽刺，晒成棕色、蓄着胡须的面孔皱了起来。“单是让你走进大门，约书亚王子，我已经算是个叛徒了——所以，再为你的健康举杯也无伤大雅。”
艾奎纳发现自己挺喜欢塞瑞登的，其中包含相当的尊敬。他与公爵想象中的纳班老男爵大相径庭：塞瑞登脖子短粗，皱巴巴的一张农夫脸，看上去更像一个友好的恶棍，而非世袭了大片封地的领主。但他眼神精明，举止得体，擅长自嘲，还将西领语掌握得滚瓜烂熟，就连小帕萨瓦勒都得甘拜下风。
众人干了一杯，约书亚也站起身，高举酒杯，感谢查苏·墨特萨众人的殷勤好客。他赢得了礼貌的微笑和赞赏的低语，虽然那些人显得不大情愿。等王子坐下，桌边的谈话声又响了起来，但塞瑞登示意大家安静。
“所以，”他面对约书亚，但声音足以让桌边每个人都能听清，“我们履行了安东教徒应有的礼仪——有人甚至会说，我们简直友善得不像话，毕竟您未经允许，便带着军队出现在我们的领土。”微笑的嘴唇上方，塞瑞登目光冷酷，“那么，爱克兰的约书亚，明天早上，我们能否看到你们的背影呢？”
艾奎纳压下自己的惊讶。他本以为男爵会先送走不太重要的客人，然后再跟王子私下商谈。但显然，塞瑞登另有打算。
约书亚也吃了一惊，但很快回应道：“如果你听完我的提议，依然无动于衷，那等太阳升起，你们就会看到我们的背影了。我的手下在城外扎营，并没有威胁你的意思。你没做错任何事，我也不会对你无礼。”
男爵盯着他看了很久，然后转向弟弟。“布瑞德勒，你怎么看？一位爱克兰王子要穿过我们的领土，这是不是很奇怪？他想去哪儿呢？”
弟弟的瘦脸跟男爵有很多相似之处，但那些令塞瑞登看起来极度危险的特征，放到布瑞德勒脸上，却只显出一副疲倦又焦躁的模样。
“如果王子不去纳班，”他温和地回答，“那肯定是打算直接走进海里。”布瑞德勒露出苍白的微笑。很难想象这个病恹恹的男人会生下活泼好动的帕萨瓦勒。
“我们是要去纳班。”约书亚说，“这并非秘密。”
“你有何目的？会不会危及到我和我的主君班尼迦利公爵？”塞瑞登质问道，“我需不需要把你关起来？”
约书亚环视安静下来的大厅。查苏·墨特萨的大部分重要人士都坐在长桌前，目不转睛地看着他们。“你确定要我当众说出来？”
塞瑞登不耐烦地挥挥手。“不管我让你经过我的领地，还是把你抓起来交给班尼迦利，我都不会落人口实，让人以为我误解了你。尽管说吧，在场诸位都是我的证人。”
“很好。”约书亚转向施拉迪格。后者虽然喝了好几杯，但眼神依然警惕，留心观察着一切。“麻烦把卷轴给我。”
黄胡子瑞摩加人在斗篷口袋里翻找时，约书亚对塞瑞登说：“我刚才说了，男爵大人，我们要去纳班。我们希望能将班尼迦利赶出塞斯兰·玛垂府，因为他是我哥哥的盟友，打败他就能动摇至高王的根基。埃利加与我正在交战，这事本身不是什么秘密，理由却鲜为人知。”
“如果你觉得理由很重要，”塞瑞登心平气和地说，“请尽管说。我们的城堡里酒有的是。问题是你的小部队肯不肯在明天早上离开。”
“我会告诉你的，因为我不会让盟友不明不白地投入战斗。”约书亚说。
“哈啊！盟友？战斗！？”男爵皱起眉头，坐直了些，“你说的话很危险，断手约书亚。班尼迦利是我的主君，在我看来，哪怕是让你们这些人经过，就已经够疯狂了。出于对你父亲的敬意，我给了你讲话的机会，可你竟然要我为你战斗——简直一派胡言！”他挥挥手，二十多名全副武装的士兵顿时发出铿锵的巨响。刚才用餐时，他们一直站在墙边的阴影里。
约书亚没有退缩，而是平静地看着塞瑞登的眼睛。“正如我刚才所说，”他续道，“我会告诉你，埃利加必须被赶下龙骨椅的原因。但现在，我想先说些别的情况。”他从施拉迪格手中接过卷轴，“我最优秀的骑士，荷闻郡的戴奥诺斯爵士，曾在牛背山与班尼迦利的父亲李奥巴迪公爵并肩作战。当时公爵正准备来奈格利蒙支援我。”
“李奥巴迪选择了你。”塞瑞登立刻回答，“但班尼迦利选择了你哥哥。老公爵的决定不会影响我对他儿子的忠诚。”话虽这么说，但男爵的眼神明显有所隐瞒。艾奎纳看着塞瑞登，怀疑他会不会更希望老公爵还活着，更希望能为老公爵效忠。“至于那个戴什么什么爵士，他跟墨特萨又有何关系？”
“比起自作聪明的你，他也许知道更多实情。”约书亚的语气第一次带上了些许不耐烦。
当心，王子。 艾奎纳紧张地拽拽自己的胡须。别让对戴奥诺斯的感情左右了你。我们已经走得够远了。不管怎么说，塞瑞登还肯听你说话。
好像听到老朋友无声的劝诫，约书亚顿了顿，吸了口气。“请原谅，塞瑞登男爵。我理解你对翠鸟家族的忠诚。我也没想对你的职责指手画脚，只是觉得你应该了解一些实情。我想给你念念戴奥诺斯对牛背山一役的描述，这些文字由史坦异神父记下……”王子指了指文书官，他正坐在长桌末端附近，尽量让自己不显山不露水。“他曾在牧师和上帝本人面前发誓字字属实。”
“为什么你要念一张羊皮纸？”塞瑞登不耐烦地说，“既然这人有故事要讲，为什么不亲自站到我们面前？”
“因为戴奥诺斯爵士牺牲了。”约书亚说，“他死于埃利加国王派来杀我的色雷辛佣兵之手。”
听到这里，大厅里涌现一阵小小的骚动。在纳班最外围的这个男爵领，人们对色雷辛人既轻蔑又恐惧——轻蔑是因为，纳班人觉得他们不过是群蛮子；恐惧则是因为，在色雷辛人周期性的扫荡劫掠中，墨特萨这样的外围领地总会受到最严重的伤害。
“念吧。”塞瑞登明显很生气。艾奎纳觉得，狡猾的男爵已经意识到，他被自己的小聪明带进了陷阱。他本打算在众多证人面前逼迫约书亚说出大逆不道的话，一劳永逸地解决这个难堪的局面。可现在，男爵发现约书亚滴水不漏。这就有些尴尬了。即便如此，墨特萨领主仍没遣走桌边的众人：自己设的局，自己承担到底。艾弗沙公爵愈发欣赏他了。
“在新盖营所战役之前，我让戴奥诺斯把一切都告诉给我们的牧师。”约书亚说，“当时我们生还的概率十分渺茫，而他亲眼所见的实情又特别重要，我不希望有什么差池，让这事同他一起被埋葬。”他用右腕的残肢将卷轴摊开，“我只念其中最重要的部分，但我很乐意将整个卷轴都交给你，男爵大人，方便你随时查阅。”
他稍停片刻，开始诵读。整张桌边的听众都如饥似渴地凑近身子。这个夜晚，必将被墨特萨人谈论很久。
“……当我们赶到战场时，乌坦邑侯爵哥斯伍的军队正在野猪长矛旗下迅速撤往牛背山山坡，而纳班人已经绕到他们身后。李奥巴迪率领三百名骑士巧妙地从乌坦邑侯爵和至高王的军队间穿过，据我们所知，那两支部队之间隔着好长一段距离。
“约书亚王子担心李奥巴迪被拖住太久，这样国王就会在奈格利蒙南边的开阔地袭击他们。为此，王子率众骑士冲出城堡，希望从国王手中救下纳班部队，同时还有机会活捉乌坦邑侯爵——埃利加国王最出色的将军。约书亚亲自带队，艾奎纳之子艾索恩等二十名瑞摩加人也在其中。
“我们攻向野猪长矛军的侧翼，一开始因为人数悬殊，对方死伤惨重。但哥斯伍和国王很快发动了之前设下的陷阱，法尔郡侯爵范巴德带领几百名骑士一举冲出牛背山山顶的树林。
“当时，我发现李奥巴迪公爵和他儿子班尼迦利在战场最外围，身处一群士兵之后。就在范巴德的猎鹰军冲下山时，我看到班尼迦利抽出佩剑，刺进他父亲的脖子，一剑将其杀死。李奥巴迪瘫软在马鞍与马颈之间，血流不止……”
听完最后一句，原本的静默突然化作震惊的叫喊与责骂。塞瑞登男爵的好几名臣属站了起来，暴怒地摇着拳头，像要把约书亚揍扁似的。王子只是看了看他们，依然将卷轴捧在身前，平静地转向塞瑞登。男爵稳坐在自己的位置，但棕色的脸庞已然变得惨白，让脸上的麻点格外醒目。
“安静！”他厉喝一声，目光扫过众人，他们不得不纷纷坐回原位，只是口中还在愤怒地嘀咕着。几位女士被人搀扶着离开大厅，身子摇摇晃晃，好像她们自己被人刺了一剑，款式复杂的帽子和面纱突然像败军的旗帜般颓唐可笑。“这只是老旧的谎言罢了。”最后男爵说道。他声音紧绷，但艾奎纳觉得，其中蕴含的并不只是愤怒。
他发现陷阱收紧了。
塞瑞登喝干自己的杯子，将它砰地砸向桌面，把好几个人吓了一跳。“老旧的谎言。”他重复一遍，“经常被提起，却没有任何证据。我凭什么相信你？”
“因为戴奥诺斯爵士亲眼所见。”约书亚简短地解释道。
“他又不在这儿。就算在，我怎么知道该不该相信他。”
“戴奥诺斯不会撒谎。他是个真正的骑士。”
塞瑞登发出刺耳的大笑。“只是你的一面之词而已，王子殿下。为了王座和权力，有些人什么事干不出来？”他转向他的弟弟，“布瑞德勒，今晚你可听到什么理由，可以让我不把王子跟他的手下丢进查苏·墨特萨的地牢，等候班尼迦利发落？”
男爵的弟弟叹了口气，双手并拢，指尖相抵。“我不喜欢王子的说法，塞瑞登，因为它太过真实，叫人很不舒服。就连替李奥巴迪安排葬礼的人也说过，他的伤口平滑得异乎寻常。不过嘛，任何人的话，哪怕出自约书亚王子的骑士，都不足以给纳班之主定罪。”
这个家族的血脉不乏理智！ 艾弗沙公爵心想。但碰上如此顽固的男爵，真不知是我们的幸运，还是不幸。
“还有不少人见证了班尼迦利可怕的罪行。”约书亚说，“其中一些人还活着，可惜大部分都在奈格利蒙陷落时死去了。”
“有一千个也不够。”塞瑞登啐了一口。“哈！ 凭什么纳班的高贵家族就该追随你——一个爱克兰人，还是至高王的仇敌——转而反对翠鸟家族的合法继承人？就为死人说的几句话？”查苏·墨特萨的人群间响起一阵赞同的嘟囔声。形势有些恶化了。
“没错，”约书亚说，“我理解你，男爵大人。不过现在，我会为你展示些更有说服力的东西，让你明白我的承诺有多可靠。或许这也能化解你对追随爱克兰人的抗拒。”他转身打个手势。长桌末端，史坦异身旁的阴影里，一个戴着兜帽的身影突然站起。他很高大，几名卫兵不由自主抽出长剑，利刃的铮鸣似乎令整个大厅骤然变冷。
别让我们失望， 艾奎纳在祈祷。
“有一件事你说错了，男爵大人。”约书亚温和地说道。
“你说我撒谎？”
“那倒没有。但这段日子很不寻常，即使像你这样博学多闻的人，也不可能什么都知道。就算班尼迦利不是个弑父者，他也不是纳班公爵领的第一继承人。男爵大人，还有墨特萨的诸位，容我介绍翠鸟家族真正的主人……凯马瑞·班尼杜。”
长桌末端的大个子拉下兜帽，露出满头浓密的白发和一张高贵而忧伤的脸。
“什么……？”男爵彻底凌乱了。
“妖术！”一个困惑的农场主叫道，摇晃着站了起来，“凯马瑞，明明死了！”
留在厅内的一名女士尖叫起来，她身旁的一位男士则醉醺醺地瘫软在桌上。
凯马瑞将一只手按在胸前。“我没死。”他转向塞瑞登，“恳请您的原谅，男爵大人，我本无意扰乱您的宴席。”
塞瑞登瞪着这个幽灵，然后转向约书亚。“这是发什么疯？！爱克兰人，你在嘲笑我吗？”
王子摇摇头。“这不是玩笑，塞瑞登，他确实是凯马瑞。我本想私下告诉你的，但你没给我这个机会。”
“不。”塞瑞登猛拍桌面，“我不相信。凯马瑞－萨－梵尼塔死了——好多年前，他就在菲拉诺斯海湾淹死了。”
“我是曾经失忆，但没丧命。”老骑士沉重地说，“好多年来，我忘记了自己的名字和过去。”他抬手扶额，声音颤抖，“有时我希望，这两者还是不要还给我为妙。但我记起来了。我是梵尼塔岛的凯马瑞，班尼杜之子。如果我还有最后一件事能做，那么，我要为死去的弟弟报仇，亲眼看到我那行凶的侄儿被拖下纳班的宝座。”
男爵在发抖，但还没完全信服。这时，他弟弟布瑞德勒开口道：“叫安涅帕来。”
塞瑞登抬起头，两眼发亮，像个被暂缓执刑的犯人。“对。”他转向一名武装卫兵，“去厨房把安涅帕叫来。什么都不要跟她说，不然我要你的命。”
那人出去了。艾奎纳看着他的背影，突然发现小帕萨瓦勒也在门边消失了。
留在桌边的人们兴奋地交头接耳，但塞瑞登似乎已不再关心。等待手下回来期间，他又喝了一大杯葡萄酒。就连约书亚也饮尽了自己的酒杯，好像什么东西已被推动，接下来却再也无法控制了一样。凯马瑞还站在桌尾，显得威严却又僵硬。厅内所有人都无法将视线从他身上长时间挪开。
卫兵回来了，身后跟着个老妇人。她又矮又胖，头发剪得短短的，简朴的黑裙子上粘着面粉和其他污迹。她紧张地站在塞瑞登面前，一副担心受罚的样子。
“站稳了，安涅帕。”男爵说，“你没做错什么。看见那个老人没有？”他伸手一指，“过去好好瞧瞧，你认不认识他？”
老妇人怯生生地走向凯马瑞，抬头眯眼，恰好对上他垂落的目光。她愣了一下。“不认识，男爵大人。”最后，她用别扭的西领语说道。
“果然。”塞瑞登在胸前交叠起双臂，靠向椅背，脸上露出愤怒的浅笑。
“稍等一下。”约书亚说，“如果我没弄错，你是叫安涅帕？这人不是你最近才见到的。如果你认识他，那也是很久以前的事了。”
她看看王子，转过兔子般惊慌的脸，又看了看凯马瑞。就在她第二次准备扭过头时，却突然被什么吸引住了。她盯着他，眼睛慢慢睁大。突然，她双膝一软，差点儿瘫倒在地。但凯马瑞的动作和心思一样敏锐，及时伸手搀住了她。
“Ulimor Camaris？”她抹着眼泪，用纳班语问道，“Veveis？”然后又是一连串纳班语。塞瑞登愤怒的微笑消失了，取而代之的是一脸近乎滑稽的惊讶表情。
“她说，别人告诉她我淹死了。”凯马瑞说，“你能说西领语吗，好婆婆？”他轻声问她，“这里有人听不懂你的话。”
凯马瑞扶稳老妇人，随后松开了手。安涅帕回望着他，失魂落魄地曲起手指，抓紧自己的裙摆。“他……他是凯马瑞。Duos preterate ！难……难道死人回来了？”
“不是死人，安涅帕。”约书亚说，“凯马瑞还活着，但他失忆了很长时间。”
“虽然我记得你的脸，好婆婆，”老骑士好奇地说，“但我想不起你的名字了。请原谅。过去了太久太久的时间。”
安涅帕放声恸哭，同时也在大笑。“因为以前，我不叫这名字。在您父亲的大宅里做工时，他们叫我芙琳——意思是‘小花’。”
“芙琳。”凯马瑞点点头，“没错，我记起来了。当时你是个可爱的小女孩，不管对谁都满脸微笑。”他抬起她皱巴巴的手，弯腰亲吻她的手背。她张大了嘴巴，仿佛上帝亲自降临在大厅，答应要用马车载她去天堂似的。“谢谢你，芙琳。你带来了过去的回忆。离开这里之前，我会跟你一起坐在火边聊聊天。”
抽泣的厨娘被人搀扶着离开了大厅。
塞瑞登和布瑞德勒都惊呆了。男爵其他臣属也都同样震惊，一时没人开口说话。约书亚察觉到男爵已经遭受了一整晚的打击，于是自己只是静静地坐着等待。身份已被证实的凯马瑞也坐了下来，一言不发，半闭的双眼紧盯着桌子远端壁炉里跳跃的火焰。但艾奎纳很清楚，他看的不是一个壁炉，而是一个时代。
沉静突然被一阵低语声打破，一颗颗脑袋转了过去。艾奎纳抬起头，发现帕萨瓦勒正艰难地跨进大厅，小小的身子举着个又大又亮的东西。他在门口停了一会儿，犹豫地看着凯马瑞，然后才笨拙地挪到伯父身边。
“我给凯马瑞爵士拿来了这个。”男孩说话很大胆，声音却在颤抖。塞瑞登看了他一会儿，瞪大了眼睛。
“那是你父亲房里的头盔！”
他郑重其事地点点头。“我想把这个送给凯马瑞爵士。”
塞瑞登无奈地转向弟弟。布瑞德勒看看自己的儿子，又瞟了眼还在沉思的凯马瑞，最后耸耸肩。“他确实是凯马瑞。他配得一切荣誉，塞瑞登。”瘦脸男人转向他儿子，“你先询问了一下，这很好。”他淡淡地一笑，“我知道，有些东西是该取下、擦净、重新派上用场了。去吧，孩子。送给他吧。”
艾奎纳着迷般地看着帕萨瓦勒。男孩捧着沉重的海龙头盔，目光带着些许惧怕，仿佛自己正走向食人魔的巢穴。他在老骑士面前停下，静静地站着，好像随时会被头盔的重量压倒。
终于，凯马瑞抬起头。“什么？”
“我父亲和我伯父说，我可以把这个送给你。”帕萨瓦勒奋力抬起头盔，凑近凯马瑞。就算坐着，老骑士依然像座高塔。“它很古老了。”
凯马瑞脸上划过一道微笑。“就像我，是吗？”他伸出大手，“让我看看，年轻人。”他将金色头盔转向亮处，“这是一顶旧帝国的头盔。”他惊讶地说，“确实很古老。”
“它曾属于安图勒皇帝，至少我觉得是。”布瑞德勒在大厅另一头开口，“如果您喜欢，它就是您的了，凯马瑞大人。”
老人又看了一会儿，小心地戴上。他的眼睛消失在头盔深处的阴影里，护颊像扇叶一样延伸过下巴。“非常合适。”他说。
帕萨瓦勒看着老人，看着盘旋在头盔顶部的高鳍海龙，张大了嘴巴。
“谢谢你，孩子。”凯马瑞摘下头盔，将它放在旁边的桌上，“你叫什么名字？”
“帕、帕萨瓦勒。”
“我会戴上这顶头盔，帕萨瓦勒。这是我的荣幸。我原先的盔甲早就锈掉了。”
男孩似乎进入了另一个国度，两眼亮如烛火。艾奎纳看着他，不由心生一阵悲哀。经历了这一刻，见识了如此高贵的骑士，将来这孩子的人生会不会只剩下了失望？
祝福你，帕萨瓦勒， 公爵心想，愿你拥有快乐的人生，但出于某些原因，恐怕事情不会这么顺利。
约书亚王子一直在看着，现在总算开了口。
“你们还应该知道更多事，塞瑞登男爵。有些很可怕，有些叫人生气，有些甚至比凯马瑞还活着更让人惊讶。你打算等到明早再听，还是更想把我们关起来？”
塞瑞登皱起眉头。“够了。别再嘲笑我了，约书亚。需要我知道什么，全都说出来好了。我不在乎跟你谈到黎明。”他拍拍手，叫人多倒些酒，然后把所有臣属都赶回了家，只剩下几名震惊到麻木的亲信随从。
啊，男爵大人， 艾奎纳心想，很快你就会发现，你跟我们所有人一起掉进了陷阱。我只能祝你好运了。
艾弗沙公爵将椅子拉近些。约书亚开始讲述。