无眠的黑暗
西蒙的失望像个深深的空洞，恰如他们置身的墓穴。“不见了。”他低声说，“光锥不在这儿。”
“毫无疑问。”火光下，宾拿比克一脸严峻，“雪之瑾奇琶啊！真希望跟约书亚的军队一起来时才发现这状况。眼下我可不想把这消息带给他。”
“它能去哪儿呢？”西蒙盯着圣王约翰蜡黄的脸，好像老国王会从死亡的沉眠中醒来，给他一个答案似的。
“我觉得很明显，埃利加意识到它的价值，于是把它拿走了。我相信它就在海霍特。”矮怪耸耸肩，声音沉重，“好吧，反正我们也要从他手上抢走悲伤。多一把少一把，我看没什么差别。”
“埃利加不可能拿走它！我们掘墓之前，这里一个洞都没有！”
“也许约翰下葬不久，他就把它拿走了。这么长时间过去，若有痕迹也消失了。”
“可这完全说不通。”西蒙顽固地坚持道，“如果他想要，一开始就可以留着。淘儿说过，埃利加恨它——甚至等不及把它丢掉。”
“我也说不准，西蒙。也许埃利加当时不清楚它的价值，但后来醒悟了。也许派拉兹发现了它的威力，所以把它取走了。总之有很多可能。”矮怪将自己的火把递给西蒙，翻过圣王约翰的船缘，爬向他俩挖出的洞口。暮色中的天空一片灰蓝，被乌云搅得混浊不堪。
“我不相信。”西蒙的双手软绵绵地垂落在腿边，它们因挖洞而力竭，因在哈苏山谷所受的折磨而酸痛。“我没法接受。”
“恐怕第二句才是事实。”宾拿比克温和地说，“走吧，西蒙好友，看看米蕊茉有没有生起火。喝几口热汤，能帮你把事情想清楚。”他爬到洞口，钻出去后转过头，“火把给我，我帮你出来。”
西蒙似乎没听到矮怪的话。他的注意力突然被什么东西吸引了。他举高两支火把，身子再度探出小船，盯着坟墓对面的墙壁。
“西蒙，你在看什么？”宾拿比克唤道，“我们搜得够彻底了，就差让可怜的国王翻个身了。”
“墓穴那边有东西。黑乎乎的。”
“啊？”宾拿比克的语气透出一丝警觉，“什么黑乎乎的？”他又钻进两人挖穿的洞口，挡住了那一小片天空。
西蒙单手握住两支火把，挤过“海箭”的船缘，凑近过去证实自己的猜测。“是个洞！”
“听上去没什么大不了的。”矮怪说。
“是个大洞——一直通进墓穴。也许有人从这儿进来过。”
宾拿比克盯着他指的方向，突然从洞口消失了。西蒙一点点往里挪。那个新发现的洞很粗糙，伸进墓穴的开口大概有啤酒桶那么宽。
矮怪再次出现。“我在外面没找到对应的出口。”他叫道，“挖洞的人要么十分谨慎地掩盖了痕迹，要么就是很早以前挖的，那时草皮还没长起来。”
西蒙小心地绕到狭长的船尾，从船缘翻进“海箭”舱内，同样小心地挪向另一侧栏杆，再次爬上船缘。在船体外壳和用泥巴与木梁砌成的墓墙之间，有道一肘尺宽的空隙。他滑到墓底，为了更方便地检查那个洞，他将火把凑近黑乎乎的洞口，结果吓得后颈一凉。“安东啊，”他轻声说，“它是往下的。”
“什么？”宾拿比克的声音透出些许不耐烦，“西蒙，天色全黑之前，我们还有别的事要做。”
“洞是往下的，宾拿比克！洞里的通道伸往地下！”他将火把插在空地上，壮着胆子伸长脑袋。除了发丝粗细的闪亮根须，里面什么都看不见。通道一直往下，蜿蜒伸进黑暗，火把的亮光照不了那么远。
过了一会儿，矮怪说：“那也等明天再检查吧，咱们得抽时间想一想，睡一觉。先上来吧，西蒙。”
“我就来，”西蒙说，“你先去吧。”他又靠近了一点。他知道自己应该更谨慎些——不管是动物还是人，能挖出这么大的洞，都不该等闲视之——但他深信不疑，这条地缝肯定与光锥的消失有关。他凝视着空洞，举起火把，眯起了眼睛。
黑暗中闪过一点微光——有东西反射了火把的光亮。
“里面有东西。”他大声道。
“什么东西？”宾拿比克担心地说，“动物？”
“不是，更像是金属。”他俯身进洞，闻了闻。没有动物的臭气，只有一丝淡淡的味道，好像是汗水。那个闪光的东西离洞口并不远，就在通道拐弯处。“不爬进去我够不着。”
“等明天上午再找吧。”宾拿比克坚决地说，“快出来。”
西蒙又往洞里挤了挤。也许它的位置比看起来更近——但在火光下很难辨得分明。他将燃烧的火把举到面前，用双肘双膝往前挪，直到身子完全进入通道。如果他全身能伸直就好了，那样应该就能够到……
身下的土层突然裂开，西蒙跌进了松软的泥土。他伸长手臂，抠进通道墙面，虽然它也在碎裂，但还是撑住了他一小会儿。他的双腿持续下滑，沉进松软至极的土壤，最后整个人都被埋进齐腰深的土里。一支火把从他手中掉落，在湿乎乎的泥地上咝咝作响，距他肋旁只有几掌远。另一支还抓在他手上，顶住了通道墙面，就算他想扔也扔不掉。他感到一阵怪异的空虚，却半点都不害怕。
“宾拿比克！”他大喊道，“我掉下去啦！”
他挣扎着想爬出来，但感觉身下的泥土动得很奇怪，就像退潮时的沙子一样不稳定。
矮怪盯着他，眼睛瞪得老大，连眼白都在反光。“奇卡苏特啊！” 他赌咒道，随即大叫一声，“米蕊茉！快来！” 宾拿比克急忙爬下墓穴斜坡，想办法绕过宽阔的船壳。
“别靠太近。”西蒙提醒他，“这土不对劲儿。弄不好你也会陷进来。”
“你别动。”小个子一只手抓住小船突出的龙骨，一只手伸向西蒙，但二人之间的距离超过一肘尺。“米蕊茉会拿绳子进来。”矮怪的声音平稳而镇定，但西蒙知道，其实宾拿比克很害怕。
“有东西……有东西在下面活动。”西蒙担心地说。这感觉很吓人。泥土包裹着他，忽而收紧，忽而放松，好像有条巨蛇在地下盘旋扭动。西蒙方才如坠梦中的冷静消失了，取而代之的是急遽攀升的惊恐。“宾、宾……宾拿比克！”他快没法呼吸了。
“别动！”朋友的声音十分急切，“只要你……”
西蒙没能听到矮怪接下来的话。他的脚踝周围一阵剧痛，像被荨麻突然捆住。身下的泥土猛然翻滚，将他完全吞没。在土块如怒涛般扬起、漫过脑袋之前，他只来得及闭上了嘴巴。
米蕊茉看到宾拿比克钻出墓穴。她把捡来的荆棘和枝条堆在一起时，发现矮怪仍在二人合力挖出的洞口前徘徊，还对墓里的西蒙说着什么。她想知道他们都发现了什么，但又觉得没太大意义。她父亲在悲愤之下抽打了战争的马车，就算找来全世界的宝剑，不管它们有没有魔法，也不可能阻止它了。现在只有埃利加本人才能叫停，魔法武器也别想逼他就范。米蕊茉太了解她父亲了，知道他血管里流的全是顽固。至于风暴之王，北鬼的主人，只在梦中惊鸿一瞥就让人浑身发抖的恶魔？好吧，她父亲确实把这不死怪物请进了凡人的土地，米蕊茉熟悉各种古老的传说，她相信，只有埃利加才能赶走伊奈那岐，关闭两个世界间的大门。
但她明白，就跟她自己一样，她的朋友也自有打算，所以她不会阻拦他们。她只是不想跟着他们钻进坟墓而已。没错，这段日子是很不幸，但还不至于让她有兴趣看看祖父约翰在地下埋了两年后的样子。
当初在葬礼上，看着他的尸体沉入地下已经让她很难受了。虽然她和他从来不算亲近，但他一直在远处疼爱着她，关心着她。她甚至无法想象他年轻时代的模样，毕竟她还是个小女孩时，他就已经很老了。但有那么一两次，她在他眼中看到了亮光，在他佝偻的身影里发现了逼人的气势，证明他确实曾是个英武的男人，曾经征服过世界。她不想连这点记忆都被抹去……
“米蕊茉！快来！”
她抬起头，被宾拿比克急切的声音吓了一跳。虽然大喊了一声，但小个子并没有等她，反而滑进墓穴旁边的开口，像鼹鼠一样不见了。米蕊茉跳了起来，撞翻了刚刚摆好的柴堆，匆忙跑过山顶。太阳业已西沉，天空一片紫红。
西蒙。西蒙出事了。
这段距离似乎怎么跑都跑不完。等她终于跑到墓穴，已是头晕眼花，上气不接下气，不由双膝一软跪在地上。她探身进洞，却什么也看不见。
“西蒙……”宾拿比克叫道，“西蒙他……不！ ”
“怎么了？我看不见你们！”
“坎忒喀！” 矮怪尖叫道，“坎忒喀， sosa！”
“出什么事了！？”米蕊茉几乎发狂，“到底怎么了！”
宾拿比克的话语断断续续。“拿……火把！绳子！Sosa ，坎忒喀！”矮怪突然发出一声痛苦的惨叫。米蕊茉跪在洞口，又惊慌又困惑。可怕的事发生了——宾拿比克显然需要她。但他又叫她去拿火把和绳子。眼下耽搁的每一瞬，都有可能害死矮怪和西蒙。
一个大家伙把她挤到一旁，让她像小婴儿一样仰面摔倒。坎忒喀的灰尾巴蹿下斜坡，消失在阴影里，片刻后，墓穴深处传来大狼狂怒的嘶吼。米蕊茉转身奔向刚才准备生火的位置，但又突然刹住脚，想起他们的行李就放在圣王约翰的墓边。她慌忙环视四周，发现包裹躺在半圆形坟墓群的另一头。
米蕊茉气喘吁吁，手抖得厉害，几乎拿不稳燧石和火镰。她疯狂敲打，终于点燃了火把，伸手又抓过一根枝条备用。但她慌乱地寻找绳子时，却不小心将备用的火把也给引燃了。
绳子不在行李里。她骂出一串麦尔芒德河工常用的脏话，赶忙跑回到坟墓边。
结果那捆绳子就半埋在西蒙和矮怪掘出的泥土间。米蕊茉把它挎在肩上，空出一只手，爬进了墓穴。
墓穴内部仿佛诡异的梦境。坎忒喀的低吼充满整个空间，仿佛蜂群愤怒的嗡嗡声。除此之外还有其他响动——像是持续、诡吊的尖啸。刚开始，她的眼睛还没适应黑暗，只能看到跃动的火光下“海箭”又长又宽的曲线，还有像肋骨一样支住墓穴的弯弯的木梁。随后，她看到有东西在动——是坎忒喀颤动的尾巴和后腿，其他部分则被船首挡住了。大狼周围的泥地好像开了锅，许多细小的黑影蠕动起伏——难道是老鼠？
“宾拿比克！”她大声尖叫，“西蒙！”
矮怪的回应终于响起，声音因惊恐而显得嘶哑、破碎。“别过来，快跑！这地方……全是boghanik ！跑啊！”
但米蕊茉很担心她的同伴，已经绕过了船帮。一个叽叽喳喳的小东西从船缘跳到她头上，用爪子划过她的脸。她尖叫着把它拍开，操起火把将其钉在地上。在那惊恐的一瞬间，她看到一个瘦小的人形怪物在燃烧的枝条下挣扎，乱蓬蓬的毛发嘶嘶作响，长满尖牙的嘴巴发出痛苦的尖叫。米蕊茉也惊叫起来，拔起火把，将那垂死的东西踢进了阴影。
她的太阳穴突突狂跳，感觉脑袋都要炸开了，只能强撑着往前走。又有几只蜘蛛似的怪物爬了过来，她奋力挥起两支火把，将它们逼退。她已经快碰到坎忒喀了，却又不敢惊动它：大狼龇牙咧嘴，在有限的空间里疯狂扭动，拧断了许多脖子，撕裂了不少小小的身躯。
“宾拿比克！”她呼唤道，“西蒙！我在这儿！到有光的地方来！”
她的叫声又引来一群吱哇乱叫的怪物。她用火把打中两只，但第二只尖叫着落地之前，差点扯掉她手上的枝条。紧接着，她看到头顶又现出一道黑影，急忙往后一跳，再度举起火把。
“是我，公主。”宾拿比克喘着气说。他已经爬上“海箭”的栏杆，现在弯下腰消失了片刻，然后再度出现。他的脸脏兮兮的，沾满了血和泥，只剩一对眸子清晰可见。他朝下方递来一支长矛，叫她握住矛杆。“接住这个。别叫它们靠近！”
她握紧长矛，转过身子，扫落了五六只扒在墓墙上的怪物。这期间她弄掉了一支火把，正要弯腰去捡，又一只干瘪的怪物跳了过来。她像渔夫一样刺中它。那东西在矛尖上挣扎扭动，慢慢死掉。
“西蒙！”她喊道，“他在哪儿？”她捡起地上的火把，递向宾拿比克。之前他又低头钻进船里，再站起时双手握着一把斧子。那件武器几乎跟矮怪等高。
“我拿不了，”宾拿比克上气不接下气，“插到墙里。”他将斧子高举过头，跳到她身边。
米蕊茉当即照办，将火把插进开裂的土墙。
“Hinik Aia ！”宾拿比克喝道。坎忒喀退了回来，但显然还不愿收手，仍吠叫着几次扑向那些叽叽喳喳的怪物。但它冲向这一群，另一群便转回来试图包围它。宾拿比克抡起斧子，将好几只怪物砍成肉段，米蕊茉也用长矛扎死了几只。坎忒喀总算结束了缠斗，轻易咬死了最靠前的怪物。剩下的则挤作一团，愤怒地嚷嚷着，白色的眼珠好像上百个小月亮。但它们并不急着追赶米蕊茉和她的同伴，而是朝那个洞口退去。
“西蒙在哪儿？”她又问一遍。虽然她在发问，但她知道自己并不想听到答案。冰冷的空虚填满了她的心。如果西蒙还活着，宾拿比克不可能丢下他不管。
“我不知道。”宾拿比克的声音很刺耳，“但我们已经帮不了他了。上去吧。”
米蕊茉钻出墓穴，离开黑暗，迎接她的是绛紫的暮色和寒冷的晚风。她转过身，将矛杆伸进墓坑，让宾拿比克抓住。她看到那群怪物愤怒而无奈地在“海箭”周围窜动，影子被火光拉得长长的，显得极其怪异。就在宾拿比克抬起双肩、钻出洞口前的一瞬间，她瞥见了祖父苍白、沉静的脸。
矮怪在小火堆前蜷成一团，脸上满是泥灰，写满了失落。米蕊茉以为自己也会感到悲痛，但她没有。她心中只有一片空虚。坎忒喀斜躺在一旁，歪着脑袋，好像不明白为何这么安静。它的嘴边还粘着黏糊糊的血块。
“他掉下去了。”宾拿比克慢慢说道，“之前他还在我面前，可一眨眼人就没了。我不停地挖，但只有泥土。”他摇摇头，“不停地挖，然后boghanik 就来了。”他咳嗽一声，往火里吐了团带泥的唾沫，“太多了，从土里钻上来，像虫子一样。一直往上冒。越来越多。”
“你说那是个地道。也许下面还有更多通道。”米蕊茉的声音异常平静，连她自己都感到惊讶，“也许他掉进了另一条地道。等那些东西，那些……掘地怪……离开之后，我们可以再搜搜。”
“是啊，当然。”宾拿比克木然地说。
“我们会找到他的。相信我。”
矮怪伸手抹脸，蹭了一巴掌的血和泥。他心不在焉地盯着它。
“皮袋里有水。”她说，“我帮你洗洗伤口。”
“你也流血了。”宾拿比克伸出短粗的、黑黢黢的手指，指着她的脸。
“我去拿水。”她用颤抖的双腿站起来，“我们会找到西蒙的。相信我。”
宾拿比克没说话。米蕊茉摇摇晃晃走向三人的行李，伸手摸了摸下巴。被掘地怪用爪子挠破的地方，血已经干了，但她碰到自己的脸颊，才发现湿乎乎的全是泪——可她居然不知道自己在哭。
他死了， 她心想。死了。
她的眼前一片模糊，差点摔倒在地。
埃利加，奥斯坦·亚德的至高王，站在窗前，仰望着苍白森严的绿天使塔。月光照耀下，它看起来银灿灿的，被寂静和神秘包裹，仿佛来自另一个世界的幽灵，正在传递什么奇怪的信息。埃利加看着它，好像一个水手眺望大海——也许自己生于其间，也将死于其间。
国王的卧房像兽穴一样乱糟糟的。除了汗津津的床垫，屋子中间的床上什么都没有。几张毯子胡乱摊在地上，无人问津，俨然成了还能耐住严寒的小动物的窝。但埃利加觉得，这种程度的寒意不但舒服，而且必要。
同其他窗户一样，国王身前这扇窗也大敞着。雨水拍打着窗棂下的石砖，在某些特别寒冷的夜晚，它们甚至会结冻，在地板上形成白色的条纹。风吹来落叶和断枝，甚至还有只僵硬的麻雀尸体。
埃利加遥望塔楼，直到月亮升起，映衬出塔尖天使的剪影。终于，他转过身，披上破烂的袍子，苍白的皮肤自破口间袒露出来，接缝处连丝线都烂开了。
“汉菲斯科。”他低声道，“酒杯。”
在卧房角落，一团看似被褥的东西伸展开来，站直了身体。修士一言不发地迅速跑到房门前的桌边，打开一口石罐，倒了满满一杯冒着蒸汽的黑色液体，送到国王面前。比起往常，修士的嬉笑稍微收敛了些，但牙齿仍在黑屋子里闪着微光。
“今晚我又睡不着了。”国王说，“你知道的，我总是做梦。”
汉菲斯科静静地站着，鼓胀的双眼充满了关注。
“还有别的事。我能感觉到却无法理解的事。”他接过杯子，再次转向窗户，灰剑悲伤的握柄刮蹭过石头窗台。埃利加已经好久没摘下它了，包括睡觉的时候。长剑甚至在床垫上留下了压痕，就在国王身体的压痕旁边。
埃利加将杯子举到唇边，喝了一口，叹息一声。“乐声变了。”他轻声说，“黑暗的伟大乐声。派拉兹什么都没说，但我知道，不需要那个阴阳怪气的家伙告诉我。我现在能看到东西，听到东西……闻到东西。”他用袍袖抹抹嘴。布料上已有无数干涸的污迹，如今又添了一道黑线。“有人改变了什么。”他停顿了很长一段时间，“但也有可能，派拉兹并没有对我隐瞒。”国王转过身，用近乎理智的表情看着他的侍酒，“可能连派拉兹自己都不知道。他不知道的事情还有很多。我有些秘密就没告诉他。”埃利加琢磨道，“但如果派拉兹没意识到……事情如何发生了变化……那我就奇怪了，这到底意味着什么？”他又转向窗户，望着塔楼，“意味着什么呢？”
汉菲斯科耐心地等候。最后，埃利加喝完了，递来杯子。修士从国王手中接过，放到门边的桌上，人也回到之前的角落。他靠着墙缩成一团，但没垂下脑袋，一副随时待命的模样。
“高塔在等待。”埃利加轻声说，“它已经等了很长时间。”
他靠向窗台。一阵风吹过他的黑发，扬起地上的落叶，将窃窃私语般的沙沙声传遍整个房间。
“哦，天父啊……”他柔声道，“仁慈的上帝，真希望我能睡一会儿。”
惊慌失措之下，西蒙只觉自己陷进了冰冷、潮湿的大地。泥土封住他的眼睛和鼻子，困住了他的胳膊和双腿，他做过的所有关于死亡和埋葬的噩梦同时涌上心头。他拼命抓挠，直至双手丧失了知觉，但周围依旧全是令他窒息的泥土。
随后，就像被泥地吞没时一样突然，他又被吐了出来。他像溺水似的两腿乱踢，霎时间竟感受不到任何阻力。一时间，他跟着无数塌陷的浮土一起朝下滚去，最后重重地摔在地上，痛得嘶叫一声，憋了很久的气息终于得到释放。他大口喘息，咽下了不少泥土。
他在地上跪了好久，一边哽咽一边干呕。等适应了映入眼帘的光，他才抬起头。什么地方有光——不太亮，但足够他看清四周了。周围的空间比他的身子稍宽一些。是另一条通道？还是地下的一个深坑，一个空气很快就会耗光的葬身之地？
一小团火焰似乎在上方疏松的泥土中发亮。看来那就是光源了。等到能抬起颤抖的胳膊，他够向那团亮光，发现正是他之前掉落的火把，其尖端还在闷燃，居然没被塌陷的泥土压灭。他尽可能小心地把手伸进松软的浮土，抽出火把，掸去附着的泥，一不留神还烫到了手指，心烦意乱地骂了几句。等基本清理干净，他将火把上下颠倒，让微弱的火苗扩散开，很快，光更亮了。
西蒙发现的第一件事，是他确实在另一条通道内。地道一端朝下，很像他从墓室里钻进来的那条，只是没有通往上方世界的开口：因为终点就在他旁边，成了一堆毫无特色的土块，一堆微不足道的湿土和软泥。土墙对面看不到任何亮光，不管他是从哪个缺口掉进来的，眼下都被泥土填满了。
他发现的第二件事，是前面的土堆里有道暗淡的金属闪光。他伸手去够，却懊恼地发现它轻易就能被拿起来。那东西很小。不是光锥，只是个银色的皮带扣。
西蒙将沾着泥的皮带扣举到火光下，用手指抠掉污泥，不由大笑起来。痛苦的刺耳笑声很快消失在狭窄的空间里。他冒着生命危险，就是为了这东西——一个害他陷进地底牢笼的诱饵？皮带扣上满是刮痕，磨损得厉害，只能勉强分辨出原来的图案。中间是个兽首，鼻子方方的，像熊又像猪；周围有几道细线，可能是棍子或箭。这玩意儿很旧了，一文不值，且毫无意义。
西蒙将火把插在地上，猛地一跳，爬上土堆。天空必定在上方某处。他越来越恐慌。宾拿比克一定在找他！但他若不努力，矮怪又怎能找得到他！？刚开始，他每爬一点儿都往下滑；随后，他想办法避免了泥土松动；最后，他终于爬得够高，抬手就能碰到通道顶端的浮土了。他开始疯狂地刨挖，泥雨倾泻而下，结果却有更多泥土填补了挖出的空隙。很长一段时间过去，他的动作愈发狂乱。他挠开厚实的洞顶，抠下一大把泥，引起上方一阵土崩，力气又都白费了。泪水混着汗珠，淌过他的脸颊，令他双眼刺痛。但他怎么挖都挖不到头。
他终于停了下来，浑身发抖，坍落的泥土几乎埋到他的腰。他的心怦怦狂跳，过了一会儿才意识到通道变暗了。他转过身，发现自己没头没脑乱挖一气，差点儿又埋住了火把。西蒙盯着它，突然有些担心，如果他爬下斜坡，爬下这堆浮土，滑落的泥块会不会把火苗压住？火把一旦熄灭，就没法重新点燃了，他会落入完全而彻底的黑暗。
他从土坡中小心地抽出双腿，谨慎地移动，就像从前穿过海霍特护城河去抓青蛙一样。
轻点儿，轻点儿， 他告诉自己。不，不能变黑。我需要光。如果没有亮光，他们就找不到我了。
一小堆泥土滑了下去。泥块滚落土堆，恰好停在火把前方不远处，火苗晃了晃。西蒙的心差点停跳。
轻点儿。轻点儿。再轻点儿。
他屏住呼吸，把手伸进火把下方的浮土；等终于把它拔了出来，他才呼出这口气。火焰差点儿就被埋住——黑暗与光明之间，真的只有一线之隔。
西蒙将清理火把的过程又重复了一遍，他烫到了同一根手指，骂出了同样的脏话，这才发现坎努克匕首就插在鞘里、绑在他的大腿上。倒了这么久的霉，这还是头一件幸事，于是他念了段祷文以示感恩，随后用骨刀完成了接下来的工序。火把还能烧多久呢？他刚闪出这个念头，就立刻推开。很明显，光靠他自己是爬不出去的，还不如往通道下方挪挪，等宾拿比克和米蕊茉把上面挖穿。他们肯定很快就会动手。这里也有足够的空气，只要他别胡思乱想……
他又将火把倒转过来，让它再次充分燃烧。这时，一颗泥块从土坡上滚了下来。西蒙全神贯注盯着手中的火把，没有抬头，直到第二颗泥块滚落才吸引了他的注意力。他举起火把，眯起眼睛，看着堵塞的通道口。泥土在……活动。
土里好像长出一棵黑色的小树，细瘦的枝条一伸一收。转眼间，旁边又冒出一根幼芽，然后中间挤出了一个小疙瘩。是颗脑袋。没有瞳仁的白眼睛转向他，鼻子皱了起来，嘴巴张开，咧出骇人的狞笑，表情活像是人类。
更多的爪子和头颅拱出泥土。西蒙又惊又怕，瞪大了眼睛，用膝盖撑住身子，将火把和匕首举到身前。
贝肯！掘地怪！他的喉咙抽紧了。
大概有五六只。脱出松软的泥土后，它们聚到一起，彼此间叽叽喳喳的轻声交谈，细长多毛的肢体互相纠缠，动作犹如抽搐，西蒙都看不清。他朝它们挥舞火把，它们退了几步，但没走远。它们很谨慎，显然并不慌张。
乌瑟斯·安东啊， 他默默祈祷，我跟掘地怪一起被埋到了地下。救救我吧。谁来救救我啊。
它们聚成一团，但又突然分开，飞掠过泥墙。西蒙惊恐地大喊一声，用火把拍落最近的一只。对方痛苦地尖叫，但仍一跃而起，用四肢环抱住他的手腕，尖牙咬进他的手掌，疼得他差点儿丢掉火把。他的叫喊化作不成字句的咆哮，将整只手臂撞向通道的泥墙，想把那东西甩掉。看到火焰挪开，其他几只怪物也跃跃欲试，兴奋地大呼小叫、上蹿下跳。
西蒙挥动匕首，砍中一只，撕开了掘地怪当成衣服穿的破布，深深切进下面的皮肉。随后他拼尽全力，将另一只手狠狠砸向泥墙。这一次，细小的骨头被砸碎了，抱着他手腕的怪物掉了下来，但西蒙的手仍在抽痛，像被毒蛇咬中了似的。
他用双膝往后挪，笨拙地滑下斜坡，在松软的地面上拼命保持住平衡。与此同时，掘地怪也跟了过来。他来回挥舞火把，画出一道长长的弧线。还有三只怪物死死地盯着他，绷着干瘪的小脸，怨毒又畏惧地大张着嘴巴。三只。另外两具皱巴巴的尸体瘫在他之前跪过的泥地上。所以，总共只有五只吗……？
有什么东西从通道顶部落到他头上。粗粝的爪子挠过他的脸，一只手抓住了他的上唇。西蒙惊叫着抬起手，用力抓紧那扭动的身躯，想把它拽下来。经过一番搏斗，他终于将它扯下，但对方也薅下了他的几缕头发。他厌恶又惊惶地尖叫着，把它摔烂在地上，又将破碎的尸体丢向它的同伴。他看到剩下三只退进了阴影，赶紧转身滑下通道，有多快爬多快。他一边咒骂，一边吐着口水，掘地怪油乎乎的恶心味道还留在他嘴里，他得尽快把它吐干净。
西蒙每时每刻都觉得有东西在抓他的腿。他爬了一阵子，转身举起火把，似乎看到浑浊的眼珠闪过苍白的微光，但又不敢确定。他转回身，继续往下爬。他两次弄掉了火把，两次都慌忙而迅速地捡起来，仿佛自己的心脏也会跟着滚出胸膛。
掘地怪似乎没再继续追击。西蒙恐惧稍退，但心脏依然狂跳不止。在他四肢下面，通道的泥地似乎越来越坚硬了。
过了一阵儿，他停了下来，背靠墙面。火光照耀下，他看到身后的通道里什么都没有，但感觉仍有些不对劲儿。他抬起头，发现洞顶悬得很高——坐在地上根本碰不着。
西蒙深深吸气，然后又吸一口。他坐在原地，直到感觉肺里的空气让自己舒服了不少，这才举起火把，再三确认四周。通道确实更宽、更高了。他伸手摸了摸墙面，发现它硬得像泥砖一样。
西蒙往身后最后看了一眼，然后挣扎着站起身。通道顶离他的脑袋还有一掌宽。
他的疲惫超出了预期，但仍举起火把，迈开脚步。他现在明白宾拿比克和米蕊茉为什么没挖洞下来找他了，真希望掘地怪没在墓穴里抓到宾拿比克。这个念头他一刻都不愿多想——他可怜的朋友！勇敢的小个子！不过眼下，西蒙还有自己的问题要考虑。
这通道像兔子窝一样毫无特征，而且一直向下，通往黑暗的地底深处。西蒙极度渴望回到天光下吹吹风——他可不想待在这鬼地方，待在这又长又窄的坟墓里。但他现在没别处可去。他又成了孤身一人。彻头彻尾的孤身一人。
他全身每处关节都在疼，还要把无数可怕的念头推出去，以免它们在脑海里生根发芽，不然他心慌的程度就要远超肉体的痛楚了。西蒙抬起沉重的双脚，走进了阴影。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“毫无疑问。”火光下，宾拿比克一脸严峻，“雪之瑾奇琶啊！真希望跟约书亚的军队一起来时才发现这状况。眼下我可不想把这消息带给他。”
“它能去哪儿呢？”西蒙盯着圣王约翰蜡黄的脸，好像老国王会从死亡的沉眠中醒来，给他一个答案似的。
“我觉得很明显，埃利加意识到它的价值，于是把它拿走了。我相信它就在海霍特。”矮怪耸耸肩，声音沉重，“好吧，反正我们也要从他手上抢走悲伤。多一把少一把，我看没什么差别。”
“埃利加不可能拿走它！我们掘墓之前，这里一个洞都没有！”
“也许约翰下葬不久，他就把它拿走了。这么长时间过去，若有痕迹也消失了。”
“可这完全说不通。”西蒙顽固地坚持道，“如果他想要，一开始就可以留着。淘儿说过，埃利加恨它——甚至等不及把它丢掉。”
“我也说不准，西蒙。也许埃利加当时不清楚它的价值，但后来醒悟了。也许派拉兹发现了它的威力，所以把它取走了。总之有很多可能。”矮怪将自己的火把递给西蒙，翻过圣王约翰的船缘，爬向他俩挖出的洞口。暮色中的天空一片灰蓝，被乌云搅得混浊不堪。
“我不相信。”西蒙的双手软绵绵地垂落在腿边，它们因挖洞而力竭，因在哈苏山谷所受的折磨而酸痛。“我没法接受。”
“恐怕第二句才是事实。”宾拿比克温和地说，“走吧，西蒙好友，看看米蕊茉有没有生起火。喝几口热汤，能帮你把事情想清楚。”他爬到洞口，钻出去后转过头，“火把给我，我帮你出来。”
西蒙似乎没听到矮怪的话。他的注意力突然被什么东西吸引了。他举高两支火把，身子再度探出小船，盯着坟墓对面的墙壁。
“西蒙，你在看什么？”宾拿比克唤道，“我们搜得够彻底了，就差让可怜的国王翻个身了。”
“墓穴那边有东西。黑乎乎的。”
“啊？”宾拿比克的语气透出一丝警觉，“什么黑乎乎的？”他又钻进两人挖穿的洞口，挡住了那一小片天空。
西蒙单手握住两支火把，挤过“海箭”的船缘，凑近过去证实自己的猜测。“是个洞！”
“听上去没什么大不了的。”矮怪说。
“是个大洞——一直通进墓穴。也许有人从这儿进来过。”
宾拿比克盯着他指的方向，突然从洞口消失了。西蒙一点点往里挪。那个新发现的洞很粗糙，伸进墓穴的开口大概有啤酒桶那么宽。
矮怪再次出现。“我在外面没找到对应的出口。”他叫道，“挖洞的人要么十分谨慎地掩盖了痕迹，要么就是很早以前挖的，那时草皮还没长起来。”
西蒙小心地绕到狭长的船尾，从船缘翻进“海箭”舱内，同样小心地挪向另一侧栏杆，再次爬上船缘。在船体外壳和用泥巴与木梁砌成的墓墙之间，有道一肘尺宽的空隙。他滑到墓底，为了更方便地检查那个洞，他将火把凑近黑乎乎的洞口，结果吓得后颈一凉。“安东啊，”他轻声说，“它是往下的。”
“什么？”宾拿比克的声音透出些许不耐烦，“西蒙，天色全黑之前，我们还有别的事要做。”
“洞是往下的，宾拿比克！洞里的通道伸往地下！”他将火把插在空地上，壮着胆子伸长脑袋。除了发丝粗细的闪亮根须，里面什么都看不见。通道一直往下，蜿蜒伸进黑暗，火把的亮光照不了那么远。
过了一会儿，矮怪说：“那也等明天再检查吧，咱们得抽时间想一想，睡一觉。先上来吧，西蒙。”
“我就来，”西蒙说，“你先去吧。”他又靠近了一点。他知道自己应该更谨慎些——不管是动物还是人，能挖出这么大的洞，都不该等闲视之——但他深信不疑，这条地缝肯定与光锥的消失有关。他凝视着空洞，举起火把，眯起了眼睛。
黑暗中闪过一点微光——有东西反射了火把的光亮。
“里面有东西。”他大声道。
“什么东西？”宾拿比克担心地说，“动物？”
“不是，更像是金属。”他俯身进洞，闻了闻。没有动物的臭气，只有一丝淡淡的味道，好像是汗水。那个闪光的东西离洞口并不远，就在通道拐弯处。“不爬进去我够不着。”
“等明天上午再找吧。”宾拿比克坚决地说，“快出来。”
西蒙又往洞里挤了挤。也许它的位置比看起来更近——但在火光下很难辨得分明。他将燃烧的火把举到面前，用双肘双膝往前挪，直到身子完全进入通道。如果他全身能伸直就好了，那样应该就能够到……
身下的土层突然裂开，西蒙跌进了松软的泥土。他伸长手臂，抠进通道墙面，虽然它也在碎裂，但还是撑住了他一小会儿。他的双腿持续下滑，沉进松软至极的土壤，最后整个人都被埋进齐腰深的土里。一支火把从他手中掉落，在湿乎乎的泥地上咝咝作响，距他肋旁只有几掌远。另一支还抓在他手上，顶住了通道墙面，就算他想扔也扔不掉。他感到一阵怪异的空虚，却半点都不害怕。
“宾拿比克！”他大喊道，“我掉下去啦！”
他挣扎着想爬出来，但感觉身下的泥土动得很奇怪，就像退潮时的沙子一样不稳定。
矮怪盯着他，眼睛瞪得老大，连眼白都在反光。“奇卡苏特啊！” 他赌咒道，随即大叫一声，“米蕊茉！快来！” 宾拿比克急忙爬下墓穴斜坡，想办法绕过宽阔的船壳。
“别靠太近。”西蒙提醒他，“这土不对劲儿。弄不好你也会陷进来。”
“你别动。”小个子一只手抓住小船突出的龙骨，一只手伸向西蒙，但二人之间的距离超过一肘尺。“米蕊茉会拿绳子进来。”矮怪的声音平稳而镇定，但西蒙知道，其实宾拿比克很害怕。
“有东西……有东西在下面活动。”西蒙担心地说。这感觉很吓人。泥土包裹着他，忽而收紧，忽而放松，好像有条巨蛇在地下盘旋扭动。西蒙方才如坠梦中的冷静消失了，取而代之的是急遽攀升的惊恐。“宾、宾……宾拿比克！”他快没法呼吸了。
“别动！”朋友的声音十分急切，“只要你……”
西蒙没能听到矮怪接下来的话。他的脚踝周围一阵剧痛，像被荨麻突然捆住。身下的泥土猛然翻滚，将他完全吞没。在土块如怒涛般扬起、漫过脑袋之前，他只来得及闭上了嘴巴。
米蕊茉看到宾拿比克钻出墓穴。她把捡来的荆棘和枝条堆在一起时，发现矮怪仍在二人合力挖出的洞口前徘徊，还对墓里的西蒙说着什么。她想知道他们都发现了什么，但又觉得没太大意义。她父亲在悲愤之下抽打了战争的马车，就算找来全世界的宝剑，不管它们有没有魔法，也不可能阻止它了。现在只有埃利加本人才能叫停，魔法武器也别想逼他就范。米蕊茉太了解她父亲了，知道他血管里流的全是顽固。至于风暴之王，北鬼的主人，只在梦中惊鸿一瞥就让人浑身发抖的恶魔？好吧，她父亲确实把这不死怪物请进了凡人的土地，米蕊茉熟悉各种古老的传说，她相信，只有埃利加才能赶走伊奈那岐，关闭两个世界间的大门。
但她明白，就跟她自己一样，她的朋友也自有打算，所以她不会阻拦他们。她只是不想跟着他们钻进坟墓而已。没错，这段日子是很不幸，但还不至于让她有兴趣看看祖父约翰在地下埋了两年后的样子。
当初在葬礼上，看着他的尸体沉入地下已经让她很难受了。虽然她和他从来不算亲近，但他一直在远处疼爱着她，关心着她。她甚至无法想象他年轻时代的模样，毕竟她还是个小女孩时，他就已经很老了。但有那么一两次，她在他眼中看到了亮光，在他佝偻的身影里发现了逼人的气势，证明他确实曾是个英武的男人，曾经征服过世界。她不想连这点记忆都被抹去……
“米蕊茉！快来！”
她抬起头，被宾拿比克急切的声音吓了一跳。虽然大喊了一声，但小个子并没有等她，反而滑进墓穴旁边的开口，像鼹鼠一样不见了。米蕊茉跳了起来，撞翻了刚刚摆好的柴堆，匆忙跑过山顶。太阳业已西沉，天空一片紫红。
西蒙。西蒙出事了。
这段距离似乎怎么跑都跑不完。等她终于跑到墓穴，已是头晕眼花，上气不接下气，不由双膝一软跪在地上。她探身进洞，却什么也看不见。
“西蒙……”宾拿比克叫道，“西蒙他……不！ ”
“怎么了？我看不见你们！”
“坎忒喀！” 矮怪尖叫道，“坎忒喀， sosa！”
“出什么事了！？”米蕊茉几乎发狂，“到底怎么了！”
宾拿比克的话语断断续续。“拿……火把！绳子！Sosa ，坎忒喀！”矮怪突然发出一声痛苦的惨叫。米蕊茉跪在洞口，又惊慌又困惑。可怕的事发生了——宾拿比克显然需要她。但他又叫她去拿火把和绳子。眼下耽搁的每一瞬，都有可能害死矮怪和西蒙。
一个大家伙把她挤到一旁，让她像小婴儿一样仰面摔倒。坎忒喀的灰尾巴蹿下斜坡，消失在阴影里，片刻后，墓穴深处传来大狼狂怒的嘶吼。米蕊茉转身奔向刚才准备生火的位置，但又突然刹住脚，想起他们的行李就放在圣王约翰的墓边。她慌忙环视四周，发现包裹躺在半圆形坟墓群的另一头。
米蕊茉气喘吁吁，手抖得厉害，几乎拿不稳燧石和火镰。她疯狂敲打，终于点燃了火把，伸手又抓过一根枝条备用。但她慌乱地寻找绳子时，却不小心将备用的火把也给引燃了。
绳子不在行李里。她骂出一串麦尔芒德河工常用的脏话，赶忙跑回到坟墓边。
结果那捆绳子就半埋在西蒙和矮怪掘出的泥土间。米蕊茉把它挎在肩上，空出一只手，爬进了墓穴。
墓穴内部仿佛诡异的梦境。坎忒喀的低吼充满整个空间，仿佛蜂群愤怒的嗡嗡声。除此之外还有其他响动——像是持续、诡吊的尖啸。刚开始，她的眼睛还没适应黑暗，只能看到跃动的火光下“海箭”又长又宽的曲线，还有像肋骨一样支住墓穴的弯弯的木梁。随后，她看到有东西在动——是坎忒喀颤动的尾巴和后腿，其他部分则被船首挡住了。大狼周围的泥地好像开了锅，许多细小的黑影蠕动起伏——难道是老鼠？
“宾拿比克！”她大声尖叫，“西蒙！”
矮怪的回应终于响起，声音因惊恐而显得嘶哑、破碎。“别过来，快跑！这地方……全是boghanik ！跑啊！”
但米蕊茉很担心她的同伴，已经绕过了船帮。一个叽叽喳喳的小东西从船缘跳到她头上，用爪子划过她的脸。她尖叫着把它拍开，操起火把将其钉在地上。在那惊恐的一瞬间，她看到一个瘦小的人形怪物在燃烧的枝条下挣扎，乱蓬蓬的毛发嘶嘶作响，长满尖牙的嘴巴发出痛苦的尖叫。米蕊茉也惊叫起来，拔起火把，将那垂死的东西踢进了阴影。
她的太阳穴突突狂跳，感觉脑袋都要炸开了，只能强撑着往前走。又有几只蜘蛛似的怪物爬了过来，她奋力挥起两支火把，将它们逼退。她已经快碰到坎忒喀了，却又不敢惊动它：大狼龇牙咧嘴，在有限的空间里疯狂扭动，拧断了许多脖子，撕裂了不少小小的身躯。
“宾拿比克！”她呼唤道，“西蒙！我在这儿！到有光的地方来！”
她的叫声又引来一群吱哇乱叫的怪物。她用火把打中两只，但第二只尖叫着落地之前，差点扯掉她手上的枝条。紧接着，她看到头顶又现出一道黑影，急忙往后一跳，再度举起火把。
“是我，公主。”宾拿比克喘着气说。他已经爬上“海箭”的栏杆，现在弯下腰消失了片刻，然后再度出现。他的脸脏兮兮的，沾满了血和泥，只剩一对眸子清晰可见。他朝下方递来一支长矛，叫她握住矛杆。“接住这个。别叫它们靠近！”
她握紧长矛，转过身子，扫落了五六只扒在墓墙上的怪物。这期间她弄掉了一支火把，正要弯腰去捡，又一只干瘪的怪物跳了过来。她像渔夫一样刺中它。那东西在矛尖上挣扎扭动，慢慢死掉。
“西蒙！”她喊道，“他在哪儿？”她捡起地上的火把，递向宾拿比克。之前他又低头钻进船里，再站起时双手握着一把斧子。那件武器几乎跟矮怪等高。
“我拿不了，”宾拿比克上气不接下气，“插到墙里。”他将斧子高举过头，跳到她身边。
米蕊茉当即照办，将火把插进开裂的土墙。
“Hinik Aia ！”宾拿比克喝道。坎忒喀退了回来，但显然还不愿收手，仍吠叫着几次扑向那些叽叽喳喳的怪物。但它冲向这一群，另一群便转回来试图包围它。宾拿比克抡起斧子，将好几只怪物砍成肉段，米蕊茉也用长矛扎死了几只。坎忒喀总算结束了缠斗，轻易咬死了最靠前的怪物。剩下的则挤作一团，愤怒地嚷嚷着，白色的眼珠好像上百个小月亮。但它们并不急着追赶米蕊茉和她的同伴，而是朝那个洞口退去。
“西蒙在哪儿？”她又问一遍。虽然她在发问，但她知道自己并不想听到答案。冰冷的空虚填满了她的心。如果西蒙还活着，宾拿比克不可能丢下他不管。
“我不知道。”宾拿比克的声音很刺耳，“但我们已经帮不了他了。上去吧。”
米蕊茉钻出墓穴，离开黑暗，迎接她的是绛紫的暮色和寒冷的晚风。她转过身，将矛杆伸进墓坑，让宾拿比克抓住。她看到那群怪物愤怒而无奈地在“海箭”周围窜动，影子被火光拉得长长的，显得极其怪异。就在宾拿比克抬起双肩、钻出洞口前的一瞬间，她瞥见了祖父苍白、沉静的脸。
矮怪在小火堆前蜷成一团，脸上满是泥灰，写满了失落。米蕊茉以为自己也会感到悲痛，但她没有。她心中只有一片空虚。坎忒喀斜躺在一旁，歪着脑袋，好像不明白为何这么安静。它的嘴边还粘着黏糊糊的血块。
“他掉下去了。”宾拿比克慢慢说道，“之前他还在我面前，可一眨眼人就没了。我不停地挖，但只有泥土。”他摇摇头，“不停地挖，然后boghanik 就来了。”他咳嗽一声，往火里吐了团带泥的唾沫，“太多了，从土里钻上来，像虫子一样。一直往上冒。越来越多。”
“你说那是个地道。也许下面还有更多通道。”米蕊茉的声音异常平静，连她自己都感到惊讶，“也许他掉进了另一条地道。等那些东西，那些……掘地怪……离开之后，我们可以再搜搜。”
“是啊，当然。”宾拿比克木然地说。
“我们会找到他的。相信我。”
矮怪伸手抹脸，蹭了一巴掌的血和泥。他心不在焉地盯着它。
“皮袋里有水。”她说，“我帮你洗洗伤口。”
“你也流血了。”宾拿比克伸出短粗的、黑黢黢的手指，指着她的脸。
“我去拿水。”她用颤抖的双腿站起来，“我们会找到西蒙的。相信我。”
宾拿比克没说话。米蕊茉摇摇晃晃走向三人的行李，伸手摸了摸下巴。被掘地怪用爪子挠破的地方，血已经干了，但她碰到自己的脸颊，才发现湿乎乎的全是泪——可她居然不知道自己在哭。
他死了， 她心想。死了。
她的眼前一片模糊，差点摔倒在地。
埃利加，奥斯坦·亚德的至高王，站在窗前，仰望着苍白森严的绿天使塔。月光照耀下，它看起来银灿灿的，被寂静和神秘包裹，仿佛来自另一个世界的幽灵，正在传递什么奇怪的信息。埃利加看着它，好像一个水手眺望大海——也许自己生于其间，也将死于其间。
国王的卧房像兽穴一样乱糟糟的。除了汗津津的床垫，屋子中间的床上什么都没有。几张毯子胡乱摊在地上，无人问津，俨然成了还能耐住严寒的小动物的窝。但埃利加觉得，这种程度的寒意不但舒服，而且必要。
同其他窗户一样，国王身前这扇窗也大敞着。雨水拍打着窗棂下的石砖，在某些特别寒冷的夜晚，它们甚至会结冻，在地板上形成白色的条纹。风吹来落叶和断枝，甚至还有只僵硬的麻雀尸体。
埃利加遥望塔楼，直到月亮升起，映衬出塔尖天使的剪影。终于，他转过身，披上破烂的袍子，苍白的皮肤自破口间袒露出来，接缝处连丝线都烂开了。
“汉菲斯科。”他低声道，“酒杯。”
在卧房角落，一团看似被褥的东西伸展开来，站直了身体。修士一言不发地迅速跑到房门前的桌边，打开一口石罐，倒了满满一杯冒着蒸汽的黑色液体，送到国王面前。比起往常，修士的嬉笑稍微收敛了些，但牙齿仍在黑屋子里闪着微光。
“今晚我又睡不着了。”国王说，“你知道的，我总是做梦。”
汉菲斯科静静地站着，鼓胀的双眼充满了关注。
“还有别的事。我能感觉到却无法理解的事。”他接过杯子，再次转向窗户，灰剑悲伤的握柄刮蹭过石头窗台。埃利加已经好久没摘下它了，包括睡觉的时候。长剑甚至在床垫上留下了压痕，就在国王身体的压痕旁边。
埃利加将杯子举到唇边，喝了一口，叹息一声。“乐声变了。”他轻声说，“黑暗的伟大乐声。派拉兹什么都没说，但我知道，不需要那个阴阳怪气的家伙告诉我。我现在能看到东西，听到东西……闻到东西。”他用袍袖抹抹嘴。布料上已有无数干涸的污迹，如今又添了一道黑线。“有人改变了什么。”他停顿了很长一段时间，“但也有可能，派拉兹并没有对我隐瞒。”国王转过身，用近乎理智的表情看着他的侍酒，“可能连派拉兹自己都不知道。他不知道的事情还有很多。我有些秘密就没告诉他。”埃利加琢磨道，“但如果派拉兹没意识到……事情如何发生了变化……那我就奇怪了，这到底意味着什么？”他又转向窗户，望着塔楼，“意味着什么呢？”
汉菲斯科耐心地等候。最后，埃利加喝完了，递来杯子。修士从国王手中接过，放到门边的桌上，人也回到之前的角落。他靠着墙缩成一团，但没垂下脑袋，一副随时待命的模样。
“高塔在等待。”埃利加轻声说，“它已经等了很长时间。”
他靠向窗台。一阵风吹过他的黑发，扬起地上的落叶，将窃窃私语般的沙沙声传遍整个房间。
“哦，天父啊……”他柔声道，“仁慈的上帝，真希望我能睡一会儿。”
惊慌失措之下，西蒙只觉自己陷进了冰冷、潮湿的大地。泥土封住他的眼睛和鼻子，困住了他的胳膊和双腿，他做过的所有关于死亡和埋葬的噩梦同时涌上心头。他拼命抓挠，直至双手丧失了知觉，但周围依旧全是令他窒息的泥土。
随后，就像被泥地吞没时一样突然，他又被吐了出来。他像溺水似的两腿乱踢，霎时间竟感受不到任何阻力。一时间，他跟着无数塌陷的浮土一起朝下滚去，最后重重地摔在地上，痛得嘶叫一声，憋了很久的气息终于得到释放。他大口喘息，咽下了不少泥土。
他在地上跪了好久，一边哽咽一边干呕。等适应了映入眼帘的光，他才抬起头。什么地方有光——不太亮，但足够他看清四周了。周围的空间比他的身子稍宽一些。是另一条通道？还是地下的一个深坑，一个空气很快就会耗光的葬身之地？
一小团火焰似乎在上方疏松的泥土中发亮。看来那就是光源了。等到能抬起颤抖的胳膊，他够向那团亮光，发现正是他之前掉落的火把，其尖端还在闷燃，居然没被塌陷的泥土压灭。他尽可能小心地把手伸进松软的浮土，抽出火把，掸去附着的泥，一不留神还烫到了手指，心烦意乱地骂了几句。等基本清理干净，他将火把上下颠倒，让微弱的火苗扩散开，很快，光更亮了。
西蒙发现的第一件事，是他确实在另一条通道内。地道一端朝下，很像他从墓室里钻进来的那条，只是没有通往上方世界的开口：因为终点就在他旁边，成了一堆毫无特色的土块，一堆微不足道的湿土和软泥。土墙对面看不到任何亮光，不管他是从哪个缺口掉进来的，眼下都被泥土填满了。
他发现的第二件事，是前面的土堆里有道暗淡的金属闪光。他伸手去够，却懊恼地发现它轻易就能被拿起来。那东西很小。不是光锥，只是个银色的皮带扣。
西蒙将沾着泥的皮带扣举到火光下，用手指抠掉污泥，不由大笑起来。痛苦的刺耳笑声很快消失在狭窄的空间里。他冒着生命危险，就是为了这东西——一个害他陷进地底牢笼的诱饵？皮带扣上满是刮痕，磨损得厉害，只能勉强分辨出原来的图案。中间是个兽首，鼻子方方的，像熊又像猪；周围有几道细线，可能是棍子或箭。这玩意儿很旧了，一文不值，且毫无意义。
西蒙将火把插在地上，猛地一跳，爬上土堆。天空必定在上方某处。他越来越恐慌。宾拿比克一定在找他！但他若不努力，矮怪又怎能找得到他！？刚开始，他每爬一点儿都往下滑；随后，他想办法避免了泥土松动；最后，他终于爬得够高，抬手就能碰到通道顶端的浮土了。他开始疯狂地刨挖，泥雨倾泻而下，结果却有更多泥土填补了挖出的空隙。很长一段时间过去，他的动作愈发狂乱。他挠开厚实的洞顶，抠下一大把泥，引起上方一阵土崩，力气又都白费了。泪水混着汗珠，淌过他的脸颊，令他双眼刺痛。但他怎么挖都挖不到头。
他终于停了下来，浑身发抖，坍落的泥土几乎埋到他的腰。他的心怦怦狂跳，过了一会儿才意识到通道变暗了。他转过身，发现自己没头没脑乱挖一气，差点儿又埋住了火把。西蒙盯着它，突然有些担心，如果他爬下斜坡，爬下这堆浮土，滑落的泥块会不会把火苗压住？火把一旦熄灭，就没法重新点燃了，他会落入完全而彻底的黑暗。
他从土坡中小心地抽出双腿，谨慎地移动，就像从前穿过海霍特护城河去抓青蛙一样。
轻点儿，轻点儿， 他告诉自己。不，不能变黑。我需要光。如果没有亮光，他们就找不到我了。
一小堆泥土滑了下去。泥块滚落土堆，恰好停在火把前方不远处，火苗晃了晃。西蒙的心差点停跳。
轻点儿。轻点儿。再轻点儿。
他屏住呼吸，把手伸进火把下方的浮土；等终于把它拔了出来，他才呼出这口气。火焰差点儿就被埋住——黑暗与光明之间，真的只有一线之隔。
西蒙将清理火把的过程又重复了一遍，他烫到了同一根手指，骂出了同样的脏话，这才发现坎努克匕首就插在鞘里、绑在他的大腿上。倒了这么久的霉，这还是头一件幸事，于是他念了段祷文以示感恩，随后用骨刀完成了接下来的工序。火把还能烧多久呢？他刚闪出这个念头，就立刻推开。很明显，光靠他自己是爬不出去的，还不如往通道下方挪挪，等宾拿比克和米蕊茉把上面挖穿。他们肯定很快就会动手。这里也有足够的空气，只要他别胡思乱想……
他又将火把倒转过来，让它再次充分燃烧。这时，一颗泥块从土坡上滚了下来。西蒙全神贯注盯着手中的火把，没有抬头，直到第二颗泥块滚落才吸引了他的注意力。他举起火把，眯起眼睛，看着堵塞的通道口。泥土在……活动。
土里好像长出一棵黑色的小树，细瘦的枝条一伸一收。转眼间，旁边又冒出一根幼芽，然后中间挤出了一个小疙瘩。是颗脑袋。没有瞳仁的白眼睛转向他，鼻子皱了起来，嘴巴张开，咧出骇人的狞笑，表情活像是人类。
更多的爪子和头颅拱出泥土。西蒙又惊又怕，瞪大了眼睛，用膝盖撑住身子，将火把和匕首举到身前。
贝肯！掘地怪！他的喉咙抽紧了。
大概有五六只。脱出松软的泥土后，它们聚到一起，彼此间叽叽喳喳的轻声交谈，细长多毛的肢体互相纠缠，动作犹如抽搐，西蒙都看不清。他朝它们挥舞火把，它们退了几步，但没走远。它们很谨慎，显然并不慌张。
乌瑟斯·安东啊， 他默默祈祷，我跟掘地怪一起被埋到了地下。救救我吧。谁来救救我啊。
它们聚成一团，但又突然分开，飞掠过泥墙。西蒙惊恐地大喊一声，用火把拍落最近的一只。对方痛苦地尖叫，但仍一跃而起，用四肢环抱住他的手腕，尖牙咬进他的手掌，疼得他差点儿丢掉火把。他的叫喊化作不成字句的咆哮，将整只手臂撞向通道的泥墙，想把那东西甩掉。看到火焰挪开，其他几只怪物也跃跃欲试，兴奋地大呼小叫、上蹿下跳。
西蒙挥动匕首，砍中一只，撕开了掘地怪当成衣服穿的破布，深深切进下面的皮肉。随后他拼尽全力，将另一只手狠狠砸向泥墙。这一次，细小的骨头被砸碎了，抱着他手腕的怪物掉了下来，但西蒙的手仍在抽痛，像被毒蛇咬中了似的。
他用双膝往后挪，笨拙地滑下斜坡，在松软的地面上拼命保持住平衡。与此同时，掘地怪也跟了过来。他来回挥舞火把，画出一道长长的弧线。还有三只怪物死死地盯着他，绷着干瘪的小脸，怨毒又畏惧地大张着嘴巴。三只。另外两具皱巴巴的尸体瘫在他之前跪过的泥地上。所以，总共只有五只吗……？
有什么东西从通道顶部落到他头上。粗粝的爪子挠过他的脸，一只手抓住了他的上唇。西蒙惊叫着抬起手，用力抓紧那扭动的身躯，想把它拽下来。经过一番搏斗，他终于将它扯下，但对方也薅下了他的几缕头发。他厌恶又惊惶地尖叫着，把它摔烂在地上，又将破碎的尸体丢向它的同伴。他看到剩下三只退进了阴影，赶紧转身滑下通道，有多快爬多快。他一边咒骂，一边吐着口水，掘地怪油乎乎的恶心味道还留在他嘴里，他得尽快把它吐干净。
西蒙每时每刻都觉得有东西在抓他的腿。他爬了一阵子，转身举起火把，似乎看到浑浊的眼珠闪过苍白的微光，但又不敢确定。他转回身，继续往下爬。他两次弄掉了火把，两次都慌忙而迅速地捡起来，仿佛自己的心脏也会跟着滚出胸膛。
掘地怪似乎没再继续追击。西蒙恐惧稍退，但心脏依然狂跳不止。在他四肢下面，通道的泥地似乎越来越坚硬了。
过了一阵儿，他停了下来，背靠墙面。火光照耀下，他看到身后的通道里什么都没有，但感觉仍有些不对劲儿。他抬起头，发现洞顶悬得很高——坐在地上根本碰不着。
西蒙深深吸气，然后又吸一口。他坐在原地，直到感觉肺里的空气让自己舒服了不少，这才举起火把，再三确认四周。通道确实更宽、更高了。他伸手摸了摸墙面，发现它硬得像泥砖一样。
西蒙往身后最后看了一眼，然后挣扎着站起身。通道顶离他的脑袋还有一掌宽。
他的疲惫超出了预期，但仍举起火把，迈开脚步。他现在明白宾拿比克和米蕊茉为什么没挖洞下来找他了，真希望掘地怪没在墓穴里抓到宾拿比克。这个念头他一刻都不愿多想——他可怜的朋友！勇敢的小个子！不过眼下，西蒙还有自己的问题要考虑。
这通道像兔子窝一样毫无特征，而且一直向下，通往黑暗的地底深处。西蒙极度渴望回到天光下吹吹风——他可不想待在这鬼地方，待在这又长又窄的坟墓里。但他现在没别处可去。他又成了孤身一人。彻头彻尾的孤身一人。
他全身每处关节都在疼，还要把无数可怕的念头推出去，以免它们在脑海里生根发芽，不然他心慌的程度就要远超肉体的痛楚了。西蒙抬起沉重的双脚，走进了阴影。