高塔
西蒙在王座大殿门前犹豫了一会儿。穿过海霍特地下期间，光锥悬在腰上，他感到奇特的平静，可来到这里，他的心却开始重重地撞击着胸膛。国王会在黑暗中静静等待吗？就像在耶尔丁塔时一样？
他穿过门廊，一只手握在剑柄上。
王座大殿是空的，空无一人。六尊沉默的雕像分别排开在龙骨椅两侧，它们也算是西蒙的旧识了。他走了进去。
各色纹章旗帜原本悬在屋顶，现在都已掉落，被吹进高窗的狂风撕扯不休。野兽和飞鸟没精打采地堆在地上，还有几面软绵绵地挂在巨大的龙骨椅上。西蒙踩过一面沾着水渍的三角旗，看到猎隼刺绣圆睁着眼睛，仿佛因落下天堂而震惊不已。旁边是一面黑旗，上面绣着风格化的金色游鱼，被其他湿漉漉的旗帜半遮半盖。西蒙望着金鱼旗，一段记忆若隐若现。
外面的喧闹声越来越响。他知道时间不多了，但仍免除不了那段记忆的挑拨。他朝那些黑色孔雀石像走去。在明暗交错的雷电中，它们的面目似乎因苦痛而扭曲。一时间，西蒙甚至担心，令整座城堡变幻的魔法说不定会让这些石头国王活过来。但是还好，它们终究站在原处，死气沉沉。
西蒙盯着立在泛黄巨椅右侧的雕像。鄂斯坦·费科恩扬起庄严的面庞，似乎正望向窗外的荣耀，目光一直越过城堡和诸多塔楼。西蒙曾多次注视过这位殉难国王的面容，但这次，情况却有所不同。
在莱乐思展示给我的梦境中， 他突然意识到，我见到的就是他。他一边读书，一边等着那条龙。她说：“这是你的故事的一部分，西 蒙。” 他的眼睛看向自己手指上那只细细的金环。指环上的鱼形标记回看着他，上头还刻着希瑟的文字。宾拿比克怎么说的来着？龙与死亡？
“龙已经死了。” 在那个不属于任何地方的地方，在那扇向过去打开的窗口，莱乐思曾对他这样轻声耳语。
鄂斯坦国王是我的故事的一部分？ 西蒙不明白。这就是莫吉纳将戒指托付给我的原因？难道卷轴联盟最大的秘密是——杀死巨龙的是它的创始人，而非约翰？
穿越五个世纪，西蒙成了鄂斯坦的信使，荣誉与责任的重担随之而来。但此时此刻，他无暇细细思考这些。他必须先幸存下来，才能拥有奢侈的时间，去思考这棘手的秘密。这秘密几乎能改变所有人的观念。
莱乐思还给他看了其他幻象。她让他看到手持悲伤的伊奈那岐。伊奈那岐将所有的怨恨都浇灌在……
那座塔！ 他再度记起眼下的时间有多么紧迫。我必须把光锥带去。我一直在浪费时间！
西蒙转过身，再次望向鄂斯坦的石像脸。他向联盟创始人鞠躬，行了个觐见国王之礼，心中五味陈杂，礼毕方才背对王座侧面的雕像，轻轻走过石头地砖。
大殿站席的挂毯全不见了，通往厕所的台阶也都暴露无遗。西蒙跨上台阶，钻过厕所的窗缝，心中的紧张、兴奋与恐惧交织。城里也许满是全副武装的士兵，但他们忘记了，这里有个熟悉海霍特所有角落和缝隙的鬼精灵西蒙。不，不是鬼精灵西蒙——而是心怀重大秘密的塞奥蒙爵士！
冷风像攻城槌一样撞来，差点把他掀下窗台。雪花被风吹得几乎打横，刺痛了他的面庞和眼睛，令他难以视物。他抓紧窗缝，眯起眼睛。窗外的墙头只有一步宽。下方十肘尺处，传来甲坚兵利的战士们的叫喊声，还有武器交错的叮当声。哪方在作战？传入耳中的到底是巨人的怒吼，还是只有狂躁的风声？西蒙好像从一片模糊中分辨出了巨大的白影，但又不敢看得太久或凑得太近，以免摔下墙去。
他将目光转向伫立在头顶的绿天使塔。越过海霍特杂乱的屋顶，它就像棵高大的白色树干，古老森林中的王者。黑云攀着塔顶，闪电撕裂天空。
西蒙松手滑下窗台，用双手双膝在墙头挪动。他的手指很快变得麻木，不由暗骂自己为何弄丢了手套。他攀附着冰冷的石头，尽量伏低身子，以免被无休无止的大风扯下去。
圣树上的乌瑟斯啊！以前这墙可没这么长！
他就像身处地狱深渊的桥上，除了痛苦而狂怒的尖叫，还能听到从黑暗中飘浮上来的模糊呢喃，其中又有些响动能撼动身躯、让他差点松手。寒气逼人，狂风不断地推搡。他自始至终都盯着窄窄的墙顶，直至爬到目的地。从墙角到围绕着绿天使塔第四层的塔郭之间，隔着一段和他身高差不多的距离。西蒙在缺口边蜷缩身子，抵御寒风，鼓起勇气准备跳过去。这时，一阵来势汹汹的气流重重地推了他一把，让他身子前倾，几乎躺倒在墙顶上。
就是这里， 他告诉自己，你都跳过上百次了。
但那时没有暴风雪， 另一部分自己指出，底下也没有全副武装的士兵。你还来不及搞清自己有没有摔死，就会被他们大卸八块。
面对漫天雨雪，他表情扭曲，将双手插进腋下，暖和一下流淌在手指间的血液。
你身负联盟的秘密， 他对自己说，莫吉纳相信你。 这是句提醒，也是句咒语。他碰了碰光锥，确保它依然系在皮带上——轻唱的剑之歌随着他的触碰而变得响亮，仿佛拍过猫咪的脊背，猫咪也跟着叫起来。他在墙角小心地站起，晃动了很长时间，抓住寒风略微减弱些的时机，念了段短短的祷文，纵身一跃。
半空中却有狂风袭来，把他推向了旁边。他没能跳到落脚点，一时间，身子无助地滑向虚空，双手一阵乱抓，才幸运地攀住一处垛口，猛地刹住坠落之势，在塔郭边缘摇晃。狂风拉扯，塔楼和天空似乎都在他头顶旋转，仿佛随时可能天翻地覆，把他摔成肉泥。他感觉潮湿的手指在石头上打滑，赶紧将另一只手也攀上垛口，但他的处境并未得到多少改善：他的腿脚依然悬在半空，双手也快抓不住了。
西蒙尽量不去理会全身剧痛的关节。他好像又被捆到了轮子上，身体被拉到了极限——不过这一次，他还是有办法摆脱折磨的。只要放手，仅需一瞬间，他便会得到安息。
但他见过太多景象，受过太多折磨，不愿意就此妥协。
他忍着锥心的疼痛，将自己拉高。他把双臂弯折到极限，空出一只手，寻找一处更稳固的着力点。最后，他的指尖终于摸到一条石缝，借此用力把身子往上拽。他紧咬的齿缝间不由自主地泄出痛苦的嘶叫。石头很滑，一时间，他差点儿又坠落下去。但他拼上最后一丝力气，终于将上半身拖进垛口，往前爬去，任凭双腿依然挂在墙外。
一只在塔檐上躲避风雪的渡鸦盯着他，黄色的眼睛一片茫然。他又往前爬了一点，渡鸦跟着跳开几步，偏过头，继续观望。
西蒙把自己拖向塔窗，一心盼望能躲开尖利的寒风。他的胳膊和肩膀都在抽痛，脸上仿佛已受到严寒的灼伤。可就在碰到窗台的一刹那，他突然感到什么东西从头到脚淹没了自己。那是种燃烧的刺痛，像被成千上万只蚂蚁啃咬般令人发狂，从上到下来回扫荡。与此同时，那只渡鸦跃入空中，拍打着翅膀，仿佛一道模糊的黑影，在强风中摇晃了几下，接着径直向上，飞出了他的视野。
刺痛感越来越强，他的四肢不受控制地抽搐着。什么东西挤出了他胸中的空气。西蒙知道，他已经一头栽进了陷阱，一个为抓住并杀死急躁的小厮而设下的陷阱。
蠢驴， 他心想。一朝为蠢驴……
他半爬半摔地翻过塔楼窗户，落到台阶上。这一瞬间，刚才那强大的压力陡然消失了。西蒙卧倒在冷冰冰的石阶上，浑身打颤，气喘吁吁。他的头抽痛不已，尤其是脸颊上的龙血伤疤。他的胃好像顶住了喉咙。
又有什么撼动了高塔。一阵异常低沉的铃声，仿佛古怪的钟鸣，让西蒙的骨头和疼痛的脑袋也跟着震颤起来。很长一段时间，整个世界因此而面目全非。
西蒙在台阶上蜷成一团，瑟瑟发抖。那不是塔上的大钟！ 等到回音消失，碎裂的思绪重新合并，他心里想道。我之前每天都能听到塔楼的钟响。那是什么声音？到底发生了什么？
寒意稍减了几分，血液又慢慢恢复了流淌。但现在，抽痛的不光是脸颊。西蒙伸出手指，轻触前额。右眼上已经鼓起一个肿包，轻轻摸一下也让他疼得直吸气。他觉得自己穿过窗户、落到楼梯上时，肯定撞到了什么。
情况本来可能更糟， 他告诉自己。跳上垛口时，如果我撞到头，现在已经是一具尸体了。万幸我还是进到了塔里——因为光锥需要……它想要进这座塔……
光锥！
他慌乱地伸出手，还好，他并没有把剑弄丢：它依然悬在腰上，缠在皮带间。不知什么时候，它竟然还刮伤了他——他的左前臂上有两道蜿蜒的、细细的血痕——不过这点小伤算不了什么。它还在他身上，这才是最重要的。
这把剑正对着他轻声歌唱。但与其说听到，不如说他感觉到了一种诱惑的引力，令他忘却了疼痛的脑袋和受伤的身体。
它想上楼。
现在？我应该往上爬吗？仁慈的安东啊，我简直无法思考！
他撑起身子，爬到楼道一侧，背靠光滑的墙面，用力揉搓僵硬的肌肉。等四肢多多少少能正常屈伸了，西蒙扶着墙，将自己拽起。霎时间，世界又开始天旋地转，他用双手撑住布满雕饰的石墙，努力稳住身体。又过了不多时，他总算能松开手，靠自己的双腿站立了。
他停了一下，聆听着塔外的风嚎和微弱的战斗声。除此之外，他耳中还捕捉到越来越响的脚步声。上楼的脚步声。
西蒙无助地环顾四周，没发现可供躲藏的地方。他抽出光锥，感觉它在手中脉动，兴奋又温暖，就像喝足了矮怪的猎酒。短短的一瞬间，他想过要不要拿着剑，勇敢地站在原地，等待脚步声的主人走上来。但他心里明白，那只是单纯的犯傻。来者可能是任何人——士兵、北鬼，甚至国王或派拉兹，而他肩上还担负着众人的性命，宝剑必须送去参与最后的决战，这些重大的责任绝不能弃之不顾。于是他转过身，蹑手蹑脚走上楼梯，将光锥举在身前，以免它剐蹭到什么东西，暴露自己。显然，今天已经有人走过这段阶梯了：火把在墙架上燃烧，窗户之间的台阶跃动着颤抖的黄光。
台阶盘旋向上，走了二十几步，面前现出一扇安在墙上的厚木门，令他不由得一阵轻松：他可以藏在门后的房间里，只要足够小心，甚至还能从高处的门缝看到是谁上楼。这扇门出现得真是太及时了。之前他虽然尽量加快了速度，但脚步声一直都没减弱，而当他停下来摸索门闩时，脚步声变得越来越响。
房门朝内侧旋开。西蒙看了看里头的阴影，迈步踏入。他正要转身关门，却发觉脚下的地板有些凹陷。他往旁边跨了一步，免得关门时撞到自己，结果却一脚踩了个空。
西蒙发出一声惊恐的尖叫，紧紧抓住门内侧的把手。门板翻向屋内，令他离楼道更远了。他一只脚在空中乱蹬，想找到什么东西撑住自己。慌乱中，他的手心渗出汗水，差点儿就抓不住门把手。借着漏进门缝的火光，他看到门边的地板大概只剩一肘尺宽，其他部分则烂成了碎木条。地板下方一片黑暗。
他勉强稳住身子，伸出一只手，将自己拉回断裂的地板边缘。洪亮又可怕的钟声第二次响起。霎时间，周围的世界消失了，没有地板的房间充满了耀眼的光和跃动的火。而那把剑，就连他悬在半空时都紧紧握在手中的剑，却突然脱出他的掌握，掉了下去。片刻后，火焰消失了，西蒙在地板边缘摇摇欲坠。然而光锥——他最宝贝、最宝贝的宝物，全世界唯一的希望——却已消失在下方的阴影里。
静默许久的脚步声再次响起。西蒙将门合拢，站在窄窄的木条上，背靠门板，面对着空洞的黑暗。他听到脚步声经过自己的藏身处，继续往上——但他不再关心塔里还有谁在。光锥，丢了。
塔实在太高了。楼道墙面似乎向内倾斜，如吞咽的喉咙般慢慢收拢。米蕊茉晃个不停。如果震耳欲聋的钟声第四次敲响，她肯定会失去平衡，摔下楼道，永无止境地坠落下去。
“我们快到了。”宾拿比克轻声说。
“我知道。”她能感觉到有东西等在上方不远处，就连空气都为之颤抖。“但我不知道我敢不敢上去……”
矮怪拉起她的手。“我也很害怕。”在尖啸的风声中，她勉强才能听到他的声音，“但你叔叔已经上去了。凯马瑞也带着剑去了楼顶。还有派拉兹。”
“以及我父亲。”
宾拿比克点点头。
米蕊茉深吸一口气，抬头看着淡淡的红光洒进楼梯拐角。死亡，或比死亡更可怕的东西正等在楼顶。她明白，她必须上去，但她也前所未有地清楚，踏出下一步，自己曾经熟悉的世界势必走向终结。
她用双手抚过汗湿的脸。
“我准备好了。”
雾蒙蒙的光在台阶上方的入口处脉动。塔外雷声滚滚。米蕊茉捏了捏宾拿比克的胳膊，又拍了拍皮带上的匕首。这把刀曾属于艾索恩的一名手下，那人已成了冰冷的尸体。她从行囊里取出另一支箭，松松地搭在弓弦上。派拉兹曾被射伤过一次——即使无法致命，这应该也能极大程度地干扰他。
二人一起踏入血红的亮光。
她第一眼看到的是提阿摩细瘦的双腿。乌澜人一动不动地躺在墙边，袍子收拢在膝盖周围。她强咽下一声喊叫，继续往高处走。劲风迎面吹来。
高窗外的天空乌云密布，凌乱的云朵边缘被征服者之星热病般的红光点亮。垂挂着巨钟的屋顶下，旋转的雪点仿佛灰烬。空气中充满了悬而未决的紧张气氛，仿佛整个世界都在等待。米蕊茉大口地喘着气。
她听到身边的宾拿比克轻呼了一声，循声望去，只见凯马瑞跪在绿钟下的地板上，双肩颤抖，直直地举着黑剑荆棘，仿佛那是一棵圣树。几步之外就是派拉兹，猩红的袍子被强风拉扯。但这些都没能吸引她的注意力。
“父亲？”这声疑问只比耳语稍响一些。
国王抬起头，这个简单的动作似乎花了他很长时间。他那苍白的脸憔悴瘦削，双眼深深陷入头骨，像被遮盖的油灯一样昏昧。他盯着她，她只觉自己正被一片片撕碎。她想哭，想笑，想扑到他怀里，让他恢复本来的面貌。可另一部分的她却觉得自己落入了陷阱，想厉声尖叫，想让这冒名顶替的怪物彻底消失——眼前这人不可能是生养她的父亲——她只想把他打入黑暗的地狱，在那里，爱与惊惶都不会再惊扰到她。
“父亲？！”这一次，她提高了声音。
派拉兹朝她偏过头，泛光的脸上飞快地掠过一丝烦躁。“您瞧，他们一点儿都不顺服，陛下。”他对国王说，“他们总爱到处乱闯，难怪您的责任沉重不堪。”
埃利加耸耸肩，不知是出于愤怒还是懊恼。他面容松垂。“送她走。”
“父亲，等等！”她大喊着上前一步，“上帝帮帮我们吧，别这么做！我跨过整个世界来见你！别这么做！”
派拉兹举起双手，口中念念有词。突然，她感觉自己被看不见的滚烫之物紧紧包围，她和宾拿比克随即被推到墙上。她的包裹从肩头滚落，里面的东西洒了一地。她的弓也脱手了，弹飞到够不到的远处。她四肢用力，但被那力量紧紧黏住，只能缓慢地做出几个扭曲的动作。她无法前进，身旁的宾拿比克也在挣扎，情况跟她差不多。他们无能为力。
“送她走！”埃利加重复道，这次的语气更加愤怒。他的目光四下扫视，唯独没落到她身上。
“不，陛下。”牧师劝道，“让她留下吧。让她看看。在全天下所有人当中，正是您弟弟，”他朝米蕊茉看不到的某个东西做个手势，“——虽然很不幸，他现在无法欣赏到这一幕——还有您女儿的背叛，才迫使您走上了这条路。”他咯咯地笑了，“但他们不知道，您找到了解决之道，能让您比从前更强大。”
“她痛苦吗？”国王突然问道，“她不再是我女儿了——但我不会眼睁睁地看你折磨她。”
“没有痛苦，陛下。”他说，“她和那矮怪不过是……观众。”
“好吧。”国王终于与她四目相对，眯起眼睛，仿佛她远在一里之外，“要是你当初肯听话，”他冷冰冰地说，“要是你当初肯服从我……”
派拉兹将手搭在埃利加肩上。“那就太完美了。”
太迟了。空虚与绝望，米蕊茉之前一直在抵抗的情感再也不受控制，如黑血一般流遍了她的全身。父亲已经抛弃了她。对他来说，她已经死了。所有的冒险，所有的折磨，此刻都失去了意义。悲痛不断膨胀，她的心都快停跳了。
叉状闪电劈开窗外的天空。隆隆雷声引发铜钟齐鸣。
“为了……爱。 ”她竭尽全力抵御术士的囚禁咒语，迫使下颚移动。微弱的字眼在她耳中回荡，她就像站在深深的井底，对着他诉说——虽然一切都太晚了。“你……我……我们做这些事……都是为了爱。”
“安静！” 国王嘶吼道，他的脸就像一张狂怒的皮包骨的面具，“爱？等蠕虫啃净了骨头，还能剩下多少爱？我听不懂这个词。”
埃利加缓缓转向凯马瑞。老骑士一直待在原地，现在却像被国王的注意力牵引，往前爬了几步，荆棘蹭过面前的石砖。
国王的声音变得十分温和。“看到黑剑选择了你，凯马瑞，我并不惊讶。当初听说你活了过来，我就知道，如果传说是真的，那么荆棘一定会找到你。现在你我要同心协力，保护你亲爱的约翰的国家。”
凯马瑞移开之后，米蕊茉才看到刚刚被他挡住的人影，不禁惊恐地睁大了眼睛。那是约书亚，他四肢摊开，倒在离她父亲不远处。王子的脸朝向另一边，但颈旁的衣服和斗篷都被染成猩红，底下则是满满的一大摊血。米蕊茉的眼睛因泪水而模糊。
“是时候了，陛下。”派拉兹说。
国王伸出悲伤，它就像一条灰色的舌头，几乎舔到老骑士。虽然凯马瑞明显在与自己斗争，但还是慢慢抬起荆棘，凑近了国王手中幽暗的灰剑。
强大的力量束缚了米蕊茉和宾拿比克。矮怪一边挣扎，一边尖叫着发出低沉的警告，但老骑士还是用颤抖的双手举起了荆棘。
“上帝啊，饶恕我。”凯马瑞悲哀地喊道，“这是个罪恶的世界……而我再次辜负了您。”
两剑碰触的一刹那，“咯”的一声轻响漫过整个房间。风暴的喧嚣减弱了，一时间，众人只能听到凯马瑞痛苦的呻吟。
剑尖交汇之处，一点黑影开始脉动，仿佛世界被撕开了一道口子，原始的空无从其中渐渐漏出。虽然被术士的咒语困住，米蕊茉也能感觉到，高高的钟楼里，空气突然变得又硬又脆，温度也越来越低。窗拱上、墙面上都浮现出结冻的痕迹，还像野火一般扩散开去。没多久，整间屋子便被一层薄薄的冰面覆盖，仿佛水晶般散射出上千种奇异的光彩。巨钟里也结起了冰柱，半透明的长牙随着红星的光芒一同闪耀。
派拉兹胜利地举起双臂。亮晶晶的雪片附在他的袍子上。“开始了。”
吊在天花板下的昏暗铜钟纹丝不动，但震人骨髓的嘹亮钟鸣再度响起。冰粉纷纷散落，塔身颤抖不息，恍如狂风中一棵纤细的树。
西蒙抓着门把手，轻声咒骂。下面这扇门被锁住了——看来，要进入碎地板下方的房间并不容易——这时，他再次听到上楼的声音。
他的关节依然疼得厉害，但还是尽快爬上台阶，躲进房门。这次他格外小心，留神在地板边缘落脚。它成功地撑住了他的体重，但他必须先挪到旁边，好把房门关上。等外面的脚步声经过之后，他才小心地踩着木条，将目光探出门缝。他只看到一个小小的黑影消失在楼道上，动作有些古怪，好像一瘸一拐的。他等了大概二十下心跳的时间，仔细聆听之后，出门取下最近的火把。
令他欣慰的是，就着火光所见，下层的地板虽说也有几处腐烂脱落的破口，但总体还算完好。光锥在一片废弃的家具间闪闪发亮。看到它躺在一堆垃圾上，仿佛被丢弃的珍贵宝石，西蒙只觉心如刀绞。他必须把它拿回来。光锥必须到塔顶去。即使隔着一段距离，他依然能感觉到它的渴求。
他看准下方似乎最稳固的落脚点，嘴里咬住火把，双腿滑下地板边缘。他心中始终盘绕着微弱的剑之歌。他攀着木条边缘，垂直展开胳膊，松开手，落到下一层。他的心怦怦直跳，耳里听到木头吱呀作响，脚下感到木板微微凹陷，但总算是撑住了。西蒙朝光锥的方向迈出一步，然而就像踩进泥潭似的，那块地板立时塌落。他赶紧把脚从比靴子稍大一圈的破口处抽了出来。
西蒙俯下身子，双手双膝并用，慢慢爬过岌岌可危的地面，途中压碎了不止一处木板。塔外的风声含混不清。滚烫的火把贴着他的脸颊燃烧，摇曳的火焰将他的影子投向墙面，仿佛一头弓着背的野兽。
他伸出手。近了……近了……抓到了！他的指头刚一握紧光锥的剑柄，立刻便感觉到，它那高亢的歌声颤动着传遍了他的全身，欢迎着他的到来……不仅如此，它的需要立刻成了他的需要。
上去， 他想到。这个词仿佛熊熊烈火燃烧在他的脑海中。是时候上去了。
但想得容易做起来难。他蹲坐在地上，愁眉苦脸地看着吱呀作响的地板。过了一会儿，他举起火把，打量着周围。跟楼上那间不同，这间房略大一些，半面天顶不是木头，而是苍白的石板，真不知它是如何被撑起来的。墙上只有浅浅的雕刻，沾满了灰尘，想攀爬也找不到着力点。另外，就算他跳得起来，也够不到上一层门口旁边的木板。
西蒙考虑了一阵儿。宝剑的吸引力仿佛隐藏在思绪背后的阴影，又如急切的鼓点，轻微但节奏稳定。他将光锥插进皮带，不情不愿地松开剑柄，又用牙齿咬住火把，朝门口爬去。但跟在屋外时一样，他在里面也打不开房门：不知道是因为潮湿的天气，还是扭曲的木梁，总之它被关得死死的，不管怎么推拉摇移，始终纹丝不动。他最终只好喘着气，又爬回到房中间。
他如履薄冰地将一件件破碎的家具拖过地板，在封闭的门口仔细摆放好每一块木片，搭成一座大概一肩高的木塔。但他正要将一块废弃损毁的桌面搁到最上方时，又听到了什么人登梯的声音。
虽然听不太清，但这次的脚步声应该不止一个。他静静地蹲伏在原地，稳住手中的桌面。他听到声音经过身边的房门，磨蹭了好一会儿，又渐渐去了上一层。他屏住呼吸，猜测着又有哪些敌人上楼了呢？反正答案很快就要揭晓了。光锥不断扯动他的思绪，让他很难去细想别的。
脚步声消失后，西蒙推了推木塔，确保它不会随随便便垮塌。在堆叠时，他一直注意让断面和尖角朝下，以免万一摔下来时伤到自己。不过他觉得，如果真的发生意外，他和那些破椅子、坏凳子以及沉重的桌子，更有可能一道砸碎地板，塌落到更下一层的房间。假如真是这样，他觉得自己不大可能还会幸存下来。
西蒙尽量轻手轻脚地爬上木堆，先让身子平摊在桌面，再把双腿也抬了上去。嘴边火把的红焰嗞嗞地烧焦了他的发梢。他站起来，感觉脚下的木堆轻轻摇晃。他小心地保持着平衡，取下火把，朝上举起，照亮了头顶的地板边缘，寻找最稳固的位置。
他朝摇摇欲坠的木堆边缘挪去时，钟声第三次响起。
雷鸣般的巨响摇撼了整座白塔，脚下的木头堆也跟着坍塌。西蒙及时放开火把，往上一跳。他的一只手掰断了头顶的一块地板，好在另一只手抓实了。他喘着粗气，用抓空的手重新攀住另一块木头，挣扎着把自己往上拉。一片片紫色的烈焰迅速蔓延过墙面，万物都在挪移，一切都变得模糊。他的双臂早就疲惫不堪，这会儿更是抖得厉害。他拼命将自己拉高了些，伸长胳膊抓住门把，然后抬起腿，搁到窄窄的地板上。回荡的钟声渐渐消失，但他的牙齿、骨头和脑袋依然余震未消。电光亮起又熄灭，他脚下也闪过微光，还能闻到升腾的烟味，原来刚才遗落的火把点燃了破碎的木堆。
西蒙嘟囔着使出全力，将身子拖上狭窄但安全的地板边缘。他躺在那里，还来不及喘口气，便发现火焰已经从下层烧了上来。
他尽可能小心而迅速地爬到墙边，拉开门，又四肢并用地爬向台阶。随后他猛地关上门，几丝卷曲的青烟飘浮到空中，渐渐消散。他的双手抖得厉害，等了一阵子才平复下来。
他从腰间抽出长剑。真好，光锥再度回到他手中。他依然活着，依然自由。希望仍存。
随着他一步步向上攀爬，剑之歌也越来越激昂，那是愿望即将实现的愉悦吟诵。和着歌声，他的心跳同样在加速。一切都将走上正轨。
手中的剑暖融融的。它就像自己的胳膊、自己的身体，就像一个敏感又融洽的新器官，正如猎犬的鼻子或蝙蝠的耳朵。
向上。是时候了。
脑袋和四肢不再感到痛苦，取而代之的，是光锥满溢而辉煌的胜利宣告。它被自己牢牢地握在手中，远离一切伤害。
时候终于到了。一切都将走上正轨。是时候了。
宝剑的催促越来越急迫。他发现，除了将一只脚抬到另一只脚前面，将自己送上塔顶，将光锥送到它渴求的地方，他几乎没法考虑任何问题。通过塔楼的窗户，他看到团团乌云间透出片片猩红，其间偶尔还会出现伤疤般的扭曲闪电，但风暴声却被某种古怪的东西遮挡住了。这一刻，至少在他的头脑中，更响亮的是剑之歌。
终于要迎来结局了， 他心想。他能感觉到，这是光锥的承诺，这把剑会给长期困扰他的迷惑和不公画上句号。等它和它的兄弟们会合，一切都将改变，所有痛苦都将走到终点。
现在，台阶上再没有别人。除了西蒙，谁都没有，而他真真切切地感觉到：所有人、所有事，都在等着自己。全世界的命运都悬在世界的中心——绿天使塔上，而他，将会成为打破平衡之人。这份感受既狂热又令人迷醉。宝剑指引他向上，对着他歌唱，让他觉得，每一步都更接近无上的荣耀和彻底的释放。这些含糊但强大的暗示充盈了他的全身。
我是西蒙， 他心想。他仿佛听到号角吹响，回音激荡。我完成了那么多伟大的壮举——手刃巨龙！赢得战斗！如今，我还带来了宝剑！
一级又一级，前后的台阶都在闪闪发光，成了条象牙色的河流。泛白的石墙亮闪闪的，仿佛在反射他身体里燃烧的光华。天蓝色的雕刻美得令人心碎，好似征服者脚下抛洒的鲜花。完满的结局就在前方。痛苦正等着由他来结束。
钟声第四次响起，比之前几次都更嘹亮。
巨大的鸣响回荡着、反弹着滚下楼道，把西蒙吓了一跳，像是狗摇晃着嘴里的老鼠。一阵冰冷的气流吹过，墙雕上结了一层奶白色的冰。他抬起双手，捂住头，叫喊出声，差点又弄掉了宝剑。他踉踉跄跄地抓住塔楼的一扇窗框，这才保持住平衡。
他站在原地，一边发抖一边呻吟。塔外的天空变了。厚厚的乌云消失得无影无踪，很长一段时间，天上都是漆黑一片，其间点缀着冰冷的小星星，仿佛绿天使塔扯断了锚链，正飘浮在风暴云层之上。他瞪大了眼睛，牙关紧咬，抵御着渐弱的钟声回音。三下心跳之后，天空又被灰红色填满，高塔再度被风暴笼罩。
有什么东西扯动了他的思绪。光锥持续不断的吸引力受到了挑战。
这……样……不对。 他刚刚享受到的狂喜，以为自己会扭转一切的念头渐渐消退。可怕的事正在发生——非常可怕的事！
但他还在移动，继续登上台阶，走向暗淡的光芒。他掌控不了自己的身体。
他在反抗，但感觉四肢遥远又麻木。他强迫自己先慢下来，接着勉力停下脚步，站在穿过楼道的寒风中瑟瑟发抖。细细的冰须挂在墙上，呼出的白雾环绕在脑袋旁边，但他能感觉到，上方潜伏着更可怕的严寒——不知为何竟会思考的严寒。
他在楼梯上抗争了很久，拼命夺回四肢的掌控权，抗拒某种无影无形、除了散发寒意外无法察觉的非人存在。他察觉到它极度饥渴，挣扎中渗出的汗珠瞬间凝结成冰粒，啪嗒啪嗒落在楼梯上。他发烫的躯体散发出蒸气，可哪里有暖意，哪里就有致命的寒冷猛扑而至。
严寒终于抓住西蒙，填满了他。他像小棍上的木偶，被无情地操控。他身子一僵，再次蹒跚着走上台阶，遭到囚禁的思绪则在头脑中发出无声的尖叫。
他走出楼道，踏进雾气重重的钟楼。墙面被冰覆盖，晶亮闪烁。风暴云包裹着高高的窗户，光影缓缓挪动，仿佛它们也被冻结了一样。
米蕊茉和宾拿比克站在门边，慢慢地挣扎着，仿佛琥珀中的苍蝇。看到他俩，他瞪大了双眼，胸口的心脏痛得厉害，但他就是说不出话，甚至无法阻止双腿拖着自己继续向前。米蕊茉张开嘴，发出含糊的声响。泪水涌上他的双眼，一时间，她苍白的脸就像暗室里的明灯——可那控制他的东西力大无穷。它横扫过他和他的朋友们，仿佛激流一般，将他冲向柱子环绕的塔楼中心。
冰霜覆盖的铜钟下等候着三个人影，其中一人跪在地上。看到那人，西蒙被光锥缠住的部分欢欣鼓舞……但埃利加死人般的面庞转了过来，仍属于他自己的部分立刻打起了哆嗦。斑驳的灰剑握在国王手中，与黑色的荆棘相抵，交会之处渗出一片虚无，令西蒙在灵魂深处都感觉到了痛楚。
凯马瑞战栗着转向西蒙。老人的头发和眉毛间洒满了冰粉，目光里充满了哀戚。
“都是我的错……”他从格格作响的齿缝间低诉道。
从西蒙进屋开始，派拉兹便一直看着他。此刻牧师点点头，露出一丝紧绷的笑容。“我就知道你在塔里，厨房小子——你和最后的神剑。”
西蒙感觉自己被拖向荆棘和悲伤交触的那一点。通过在体内奔腾的光锥之歌，他也听到了其他两把剑的音乐。三神剑即将会合，它们各自蕴含的生命力也变得更加蓬勃活跃，好像河水在窄道中加速流淌。但与此同时，他也能感到一种不知从何而来的阻隔，想将三把剑分开。虽然其中两把已经相碰，第三把离它们不过短短几肘尺而已，但它们仍像从前一样，被分隔开来。
从心底最深处某个没有言语存在的地方，西蒙感觉到这里很快会有翻天覆地的改变。庞大的世界之轮将从轮轴上松脱，准备转向，届时一切阻隔都将倒下，所有屏障都将消失。三神剑还在歌唱，还在等待。
不知不觉中，他迈步向前。“咔”的一声，光锥架在了另外两柄剑上。接触带来的冲击不止流遍了西蒙的全身，也扩散到整个房间。三剑交接处变得更黑、更空，像个填不满的漏洞，要将全世界拉坠其中而消亡。周遭的光变了：渗入窗户的星光愈发浓烈，以至于将整个房间都抹上了血色。接着，可怕的大钟第五次响起。
随着塔身晃动，西蒙也发着抖，叫喊起来。神剑的力量仍被禁锢着，但它蠢蠢欲动，流经他的身体，想要获得自由。他的心跳犹豫了、停顿了，几乎静止。他的视线模糊发黑，又慢慢恢复过来。他被某种像烈火又像磁石般的东西牢牢缠住。他拼命想要抽身，但用尽了力气，最多也只能做到微微晃动几下，就仿佛砧板上濒死的鱼，被光锥的剑柄钩得死死的。回荡的钟声渐渐消失。
即使身处三剑齐鸣的歌声中，西蒙依然能察觉到，之前在楼道感受到的寒冷存在越来越强。它像山脉一样广大又沉重，仿佛星星间隙的虚空般冰冷又黑暗。这会儿它离得更近了，但同时又仿若在无法触摸的墙外徘徊。
三神剑力量满溢，埃利加却似乎不受影响，只用疯狂的绿色眸子扫视西蒙。“我不认识这个人，派拉兹。”他嘀咕道，“虽然看起来有点眼熟。不过没关系。所有的条件都达成了。”
“确实如此。”牧师凑近过来，近到袍子碰到了西蒙的手臂。西蒙被深埋在心底的部分带着厌恶和狂怒尖叫起来，但他哆嗦的双唇却什么声音都发不出：现在的他不过是光锥的剑架罢了。这把剑精神奕奕，与它的两个兄弟紧紧相连，无须再理会凡人的挣扎与憎恶，只是单纯地等待着下一步，仿佛盼着被喂食的狗。
“所有条件都达成了。”派拉兹站在国王身旁，发出刺耳的声音，“现在一切都准备就绪。很快，高寿者乌荼库将会汲取三渊池的力量。届时，我们就能完成第五楼阁，一切都将改变。”他看着西蒙，目光闪烁，“至于这个人嘛，他是莫吉纳养的厨房小鬼，陛下。”派拉兹咧嘴笑了，“真让人满意。我知道你是怎么对付尹寸的，小子。干得漂亮。你帮我省去了不少麻烦。”
西蒙心底涌起一阵强烈的愤怒。在红光中，牧师得意洋洋的脸就像没有身子似的悬在半空。一时间，西蒙眼里看不到别的，他只想拼尽力气挪动四肢，将光锥从它的兄弟间抽出来，亲手终结那个凶手。但他就是动不了。怒火熊熊燃烧，无处宣泄，西蒙觉得，它肯定会将自己从内部烧成灰烬。
高塔再度因雷霆般的钟鸣而颤动。西蒙瞪大了眼睛，虽然地板在面前摇晃，耳朵快被震聋，但房间中心的铜钟却纹丝未动。相反，半空中出现了一道有几分像钟的幽影，但它比这里的钟更长，呈圆柱形。随着幽影大钟的震动，西蒙看到火焰再度围绕着窗户，天空又转为无止境的黑。
等响声消散，派拉兹举起双手。“她成功获取了控制权。是时候了。”
国王低下头。“上帝帮帮我吧，我已经等了太久。”
“您不用再等了。”牧师在面前交叉双臂，接着缓缓垂落，“乌荼库夺取了三渊池。三神剑也都汇聚于此，只要用破造真言解放它们的束缚，剑中蕴含的力量便可自由地歌唱，实现您渴求的一切。”
“永生不朽？”埃利加如孩童般腼腆地问道。
“永生不朽。您的寿命将比群星更长久。您曾寻找死去的妻子，陛下，但您找到了更伟大的奇迹。”
“不要……不要提起她。”
“欢喜吧，埃利加，别再悲伤！”派拉兹合拢双掌。高高的窗外，电光划过天空。“忤逆的女儿逃跑之后，您时常害怕自己没有后裔，害怕约翰给你的一切会因此失去——但您自己便将是自己的继承人。您永远都不会死亡！”
埃利加抬起头，眯起眼睛，仿佛沐浴着温暖的阳光。他的嘴唇在颤抖。
“永生不死。” 他说。
“您得到了强大的盟友，此时此刻，他们会将您遭受的一切都偿还给您。”派拉兹离开国王身边，将裹在红色袍袖中的手臂戳向天花板，“恳请第一楼阁！”
无影无形的巨钟又响了，仿佛神明的冶炼场中传出的锤声。火焰在钟楼里流窜，在冰墙上欢腾雀跃。“在泽特伯格古老的巨石之间，”派拉兹吟诵道，“一名红手正在等候。为了他的主人和您，他利用那里的力量，打通了通往间隙之地的第一道裂口。他开放了第一处阿更乃社的力量，开启了第一楼阁。”
西蒙感到某种冰冷丑陋的东西越来越强大。它已经死死地盯上了绿天使塔，正在慢慢靠近，仿佛穿过黑暗，偷偷靠近篝火的野兽。
“在万途关，”派拉兹高喊道，“为了来自失落的西方的旅人，面对无尽海洋的悬崖上一度烽火长燃，如今，那里建立了第二楼阁。风暴之王的仆人在烽火台上烧起了冲天大火。”
“不……要……” 宾拿比克虽被派拉兹的魔法困住，但仍奋力反推墙面。他的声音仿佛从远处传来。“不……要……！”
牧师朝他做了个手势。矮怪的声音消失了，只能无助地扭动。
钟声再次响起，它的力量仿佛在反复脉动，回荡不休。片刻间，西蒙听到塔外的声音更响了，是希瑟语，是许许多多痛苦和恐惧的哀号。钟楼穹顶上冰柱悬垂，红光闪烁。
“在哈苏山谷的山顶上，古老的哀恸石旁，高寿者中的高寿者曾在燃尽的群星下起舞——第三楼阁已经兴建完成。风暴之王的仆人面对苍天，燃起另一堆烈火。”
埃利加的身子突然晃了晃。他弯下腰，悲伤的剑刃随之下滑，但依然贴在另两把剑上。“派拉兹，”他喘着气，“有什么东西……什么东西，在我体内……燃烧！”
“父亲！” 米蕊茉声音微弱，面孔因惊惧而扭曲。
“因为时候到了，陛下。”术士说，“您在改变。您的肉体凡身必须被纯净的火焰烧尽。”他指着公主，“看啊，埃利加！看看凡人的弱点对您的影响吧？看看虚假的爱给您带来了什么？她会令您日益衰老，让您为了一点食物哭哭啼啼，让您尿湿床铺！”
国王直起身子，背向米蕊茉。“我不会被击垮。”他的话语从紧咬的牙关间泄露出来，每个字眼似乎都要花上一番力气，“我会……接受……他们的承诺。”
西蒙看到牧师光滑如蛋的额头上汗如雨下，脸上却挂着微笑。“您会得到的。”他再度举起胳膊。西蒙使足了劲儿，感觉血管都要从额头爆裂，但依然无法挪动交会的神剑分毫。“在您弟弟的堡垒，埃利加，”派拉兹说，“叛徒们的核心据点——我们建起了第四楼阁！”
西蒙再度看到窗框中陌生的黑色天空。而窗台底下，海霍特成了一片优雅的白塔森林，火焰在其中穿梭。这一次，古怪的景象没有马上消失。海霍特不见了，取而代之的……难道是阿苏瓦？西蒙听到希瑟的尖叫和火焰的嘶吼回荡不休。
“第五楼阁！”派拉兹呼喝道。
幽影钟鸣再度轰然响起，将西蒙带回到暴风黑云和漫天大雪之中。希瑟的尖厉哀鸣恢复成凡人的隐约吵嚷。
“在三渊池，乌荼库亲自为风暴之王最后的仆从打开了路径，在我等脚下，第五个也是最后的楼阁已经创建。”派拉兹伸展双臂，掌心朝下，整座塔楼随之摇晃。沿着光锥的剑身，一股吸力猛地拽住西蒙的手臂，扯动他的心脏，甚至他的思绪，仿佛要将一切都彻底吸净。在他对面，凯马瑞龇牙咧嘴，满脸痛苦，荆棘在他手中发颤。
钟楼的地上现出一眼冰蓝的光泉，噼啪爆响，穿过三剑交汇处的黑暗，被其减弱、扭曲后，继续喷涌过西蒙面前，蓝色的火花拍打着闪烁的天顶。西蒙感到巨大的力量环绕并穿过了自己的身体，他残存的思绪感受到三神剑的欣喜若狂，它们的灵魂终于得到了释放。他想张嘴尖叫，下颚却牢牢地闭合着，牙关紧锁。粼粼蓝光充满了他的眼帘。
“此时此刻，三神剑终于都来到这里，来到征服者之星下方。悲伤，阿苏瓦的守护者，生者的克星；荆棘，流星的利刃，垂死帝国的旗帜；光锥，来自失落西方的最后的铁器。”
随着派拉兹依次呼唤三神剑的名讳，巨钟也依次鸣响。高塔和周围的景象随着每一下钟声而改变，精致的塔群和漫天火焰被海霍特积雪覆盖的低矮屋顶取而代之，又在下一波回音中倏然闪现。
西蒙被可怕的力量牢牢抓住，感觉自己正从内部开始焚烧。他满心憎恨，狂怒的阴云在他体内翻涌。他憎恨被欺骗，憎恨眼睁睁地看着朋友被谋杀，憎恨派拉兹和埃利加引发的终极毁灭。他想挥剑拼杀，想划出一道致命的弧线，想把眼前的一切都砍碎，想杀死所有令自己陷入如斯痛苦的混蛋。可他吼不出来——除了不受控制地痉挛，他甚至无法移动半分。狂怒找不到其他宣泄口，只能流向他持剑的手。光锥变得模糊，变得虚浮，仿佛它有一部分消失了似的。相应的，凯马瑞手中的荆棘也成了一抹黑色的污渍。老人双眼翻白。
西蒙感觉到，无比强烈的愤怒和绝望冲破了藩篱。三剑交会处的黑暗渐渐扩散，那是无止境的虚空，那是通往虚湮之门，而西蒙的憎恨倾泻而入。虚空沿着悲伤渐渐延伸，爬向埃利加。
“我们掌控了强大的恐惧。”派拉兹移到国王身后。此时此刻，埃利加似乎变得跟另两名持剑人一样无助、一样深陷其中。牧师摊开双臂，一瞬间，埃利加就像多出了一双手。“在每一块土地，恐惧都在扩散。淇尔巴令海洋翻腾，泔蟹穿行于南方城市的街道，传说中的巨兽在北方雪域昂首阔步。恐惧无所不在。
“我们掌控了强大的恐惧。在每一块土地，兄弟阋墙，反目成仇。瘟疫、饥荒和战争让所有人都成了狂暴的魔鬼。
“一切恐惧和愤怒的力量都属于我们，汇聚、流通在五大楼阁之内。”派拉兹突然大笑起来，“你们都是那么鼠目寸光！就连你们的恐惧也如此渺小。你们担心自己的军队被打败？其实你们将看到远为恐怖的景象。你们会看到时间逆流而行。”
随着黑暗攀上悲伤的剑身，埃利加国王猝然抽搐起来，但他似乎已无法放开悲伤。“上帝帮帮我吧，派拉兹！”他全身颤抖，如此强烈的抽搐本应令他倒在地上，但他依然保持着站姿，直至双手被漆黑的空无淹没。“啊啊啊！上帝帮帮我吧，我在燃烧！我的灵魂着了火！”
“你肯定知道事情不会那么简单吧？”派拉兹咧嘴狞笑，汗水如注淌下他的额头，“痛苦会越来越强烈，傻瓜。”
“我不要永生不死了！”埃利加尖叫道，“啊，上帝啊，上帝啊，上帝啊！放开我！我要被烧干了！”他声音扭曲，仿佛有什么不可想象的东西正侵入他的五脏六腑。
“你想要什么不重要。”派拉兹啐道，“你会得到永生的——只是那跟你的想象可能不大一样。”
埃利加痛苦地扭动着，发出无言的尖叫。
派拉兹伸出双手，虚拢住悲伤的剑柄两侧，离埃利加的手指只有几寸远。“现在，该念诵破造真言了。”他说。
钟声鸣动，绿天使塔再度被阿苏瓦栩栩如生的燃烧惨状包围。黑夜中的星星冰冷而微小，仿佛雪粒。高塔像只痛苦的活物般颤抖着。
“我已准备了道路！”派拉兹呼唤道，“我已打造了器皿。此时此地，让时间逆流吧！ 回归到几世纪前，伊奈那岐尚未被驱逐到死域之外的时刻。我将念出破造真言，让他回归！让他回归吧！ ”他开始高声吟诵，那咒语极为刺耳，仿佛石头断裂、冰块破碎。黑暗扩散到埃利加全身，一时间，国王彻底地消失了，像被用力推过了真实的界限。接着，仿佛吸收了黑暗，或是黑暗在他体内流通，国王再次出现，不受控制地扑腾着，发出语无伦次的尖叫。
仁慈的圣母艾莱西亚！他们赢了！他们赢了！ 西蒙的脑袋里充满了狂风烈焰，但他的心却冻成了漆黑的冰。
钟声再度长鸣，这一次，连钟楼里的空气都快凝成了玻璃。西蒙的视线被弯折了，就像看过一条镜子通道。这里似乎已分不清上下左右，而外面的群星拖曳着长长的白线划过天空，杂乱得好似草地下的虫子洞。他感觉自己滚烫的生命正一波接一波地流向光锥，同时世界开始内外颠倒。
钟楼变得更黑了，一道道扭曲的影子隐约浮现、挪移，墙面似乎也敞开、消失了。黑暗倾泻而入，随之带来更深的寒意，一种冻结的、极致的冷。
埃利加痛苦的叫声已变成微不可闻的哽咽。这时，肉眼能看到的只有他和派拉兹。牧师的手黄光闪烁，映照着他的脸。整个世界的暖意逐渐流逝。
国王开始转变。
埃利加的轮廓剪影弯曲变形，越来越大，但不知为何，黑暗中心依然能看到他原本的扭曲形态。
致命的寒冷也灌入西蒙体内，渗进之前将希望烧尽的怒火之中。他的生命力正被抽离，他好似一根正被吸净髓汁的骨头。
那个极度冰冷、等待已久的东西回来了。
“没错，埃利加，你会永远活下去。”派拉兹缓慢地宣告，“但你会成为你身体里的一道影子，一道与伊奈那岐明亮的火焰相比微乎其微的影子。瞧啊，即使时间之轮沿着轨道往回转动，所有大门都为伊奈那岐再次打开，他的灵魂也必须有一个世俗的家。”
塔外的风暴声有所减弱，或者也有可能，就连狂风都无法穿过掌握着钟楼的古怪力量。从三渊池涌上来的蓝光之泉慢慢形成一注静默的细流，最后消失在三神剑交会处的黑暗之中，不见了。等到派拉兹结束仪式，除了国王急促的喘息，黑暗的钟楼内什么都听不到。渐渐地，埃利加的双眼燃起猩红的光，他将脑袋向后一甩，仿佛脖子被折断了似的。蒸汽般的红光从他口中冒出。
西蒙惊恐地看着。借由手中的剑，他能感到通路被打开，正如派拉兹所说。某种极度恐怖，乃至无法存于世上的东西，竟强行打开一条路，进入了这个世界。国王的身体晃动着，犹如孩童的悬线玩偶。他浑身喷出的闷燃光华，遍布在周围，仿佛组成身体的物质正在瓦解，暴露出底下燃烧的东西。
米蕊茉在某处尖叫。但她那微弱的声音迅速消散，就像来自宇宙的另一端。
钟楼不见了。周围林立着针尖般的塔楼，角度怪异，仿佛一片片碎镜中的映像。它们在燃烧，正如国王的身体在燃烧；它们坍塌了，正如时间本身坍塌了。五个世纪的光阴流逝进冰冻的黑色空无。除了灰烬、石头和伊奈那岐彻底的胜利，其他什么都不会留下。
“降临吧，风暴之王！”派拉兹叫道，“我已准备了道路。破造真言释放了三神剑之力，时间逆转而行。历史回溯了！我们即将书写崭新的篇章！”
埃利加在蠕动，动作幅度越来越大，身体被拉伸得近乎爆裂。对任何凡人形体来说，占据他的东西似乎都过于庞大了。国王的额头凸出了鹿角的形状，他的眼睛成了两汪流动的、熔岩般的猩红。轮廓起伏、不断流窜的影子令他难以固定住真正的身形。国王双臂分开，一只手依然握着飘渺的虚空，那个位置曾经属于悲伤；另一只手则平摊开来，五指黑如焦炭。他的皮肤褶皱间渗出琥珀色的光。
那东西暂停下来，闪烁着，游移着。它似乎有些颓顿，像只刚刚破茧而生的蝴蝶。
派拉兹后退一步，遮住了脸。“我已经……已经完成了您的要求，尊主。”他得意的笑容不见了：牧师主动打开了大门，结果连自己都被进门之物震惊了。他深吸一口气，像要从心底挤出些力量。他的表情再度变得残酷。“时候到了——但这不是你的时候，而是我的 。我怎么可能相信一个憎恨所有活物的东西会遵守承诺？我知道，一旦你不再需要我，你的承诺便没有了任何价值。”他伸展开宽大的袍袖，“也许我只是一介凡人，但我不是傻子。你教给了我转变咒文，好像那是件玩具，而我像小孩一样好糊弄。你利用我执行你的命令。但我也学会了不少。这些咒文将变成你的牢笼，届时，你会为我服务。万物会匍匐在你脚下——而你要向我鞠躬！”
钟楼中央那还不稳定的东西像烟一样，膨胀旋转起来，但它流淌着红纹的黑色核心依然固定在原处。派拉兹开始大声吟诵，只能从声音间的间隙判断，那刺耳的声音的确是某种语言。术士也发生了变化。在国王周遭泛红的黑暗雾气中，他旋转着，四肢如蛇一般弯折。接着，他隐没在一道环形的暗影中，仿佛粗大的绳子，围绕着国王或是吞没了他的东西。影环紧紧绕住闷燃的中心。世界似乎进一步向内弯曲，两具扭动的身形仿佛都化作火焰、雾气与黑暗，骇人的能量在钟楼中央脉动。
那融成一整团的东西似乎整个儿猛然向内坍缩。西蒙感觉自己的恐惧发出声响，奔涌而出，穿过自己的手臂，穿过光锥，进入了黑团的中心。
黑暗鼓胀起来。微型电弧在钟楼间闪动。高塔之外，西蒙知道，五世纪前的阿苏瓦正在燃烧，而它的居民正在芬吉尔早已逝去的军队的屠刀下奄奄一息。可其他人呢？西蒙认识的其他人难道都不见了？全被旋转的时间之轮带走了？
钟楼内断断续续地有电光闪过。房间中央什么东西在脉动，突然，那团由火焰和雷云形成的螺旋开了一道口子，屋内刹那间充满了光芒，亮得刺眼。派拉兹恢复了真实的形体，蹒跚着退出搏动的光芒，光芒立刻又被阴影吞没。牧师将胜利的双手举过头顶，但马上，他便身子摇晃，双膝跪倒。黑暗中拼凑出一个依稀类似人形的东西，立在他面前，其上闪烁着猩红的光，在畸形的脑袋上勾勒出面孔的轮廓。
派拉兹战栗着落下眼泪。“原谅我！原谅我的无知、我的愚蠢！哦，求您了，尊主，原谅我！”他朝那东西爬去，脑袋不住叩在几乎看不见的地板上，“我还能为您服务！大人，请记得您对我的承诺——如果我的服务令您满意，我将成为凡人之首。”
那东西一只手依然握着变形的悲伤，另一只漆黑的手则伸展开去，碰到了术士，一根根手指抓住他湿滑的脑门。一阵远比钟声强大的声音响起，刮擦过黑暗，犹如彻骨的寒风一样刺耳、一样致命。虽然西蒙已见过许多异象，但听到那东西的话语时，眼中还是不由自主地充满了惊恐的泪水。
“没错。以你起首。”
国王的指尖下喷出浓黑的蒸气。派拉兹尖叫着挥动胳膊，抓住了那只手，但国王纹丝不动，派拉兹无法挣脱。一道道火焰迅速淌下术士的袍子。在他上方，国王的脸只是一团模糊的黑暗，但那双眼睛和奇形怪状的嘴却亮着红光。牧师在惨叫，很难想象凡人的喉咙竟能发出这种声音。蒸气包裹了他的全身，但西蒙仍能看到他的胳膊在抽打、蒸腾、开裂、萎缩成两根摇晃的枯枝。过了很长时间，牧师的残骸才落到地上，只剩下了骨头和焦黑的布片，身形像被踩扁的蟋蟀。它还在颤抖，但动作越来越慢，直至停下。
曾是埃利加的东西猛然弯下腰，垂下头，除了一片阴影，其他什么都看不到了。西蒙感觉到，它在利用光锥、荆棘和悲伤汲取活力，重获能量，以便重新控制夺来的身体。不知用什么方式，派拉兹确实伤到了它，但西蒙知道，只要再过片刻，它就能恢复过来。他心生一丝微弱的希望，试着松开剑柄，但它依然像是他胳膊的一部分。他仍旧无法逃开。
那漆黑的东西似乎感觉到他试图挣脱，抬头看向他。那一刻，西蒙的心跳几近停止，同时也体会到了它无法平息的执念。它已经让时间逆流了。那个凡人牧师运用了巨大的力量，都无法再将大门关上——西蒙又能有什么机会？
在那惊慌失神的一瞬间，西蒙突然又感受到了龙血的震动——它一度灼烧过他的肉体，改变了他的人生。他盯着曾属于埃利加的变幻的身形，盯着它残破的外壳和它暴烈的占有者，黑色龙血留下的疤痕随之抽痛不已。通过光锥和悲伤间的脉动，西蒙发现，遭到致命放逐的风暴之王伊奈那岐，其体内流淌的不光是不灭的憎恨，还有深深的、错乱的孤寂。
他爱他的族人， 西蒙想，他为他们献出了生命，但并没有死去。
隔着短短一段距离，西蒙无助地看着那东西继续收聚力量，不由想起莱乐思曾给他展示的、伊奈那岐在水池边的景象。那张面庞露出过肝肠寸断的痛苦神情，但同样的决心也出现在座椅中的鄂斯坦脸上：渔人王明知道巨龙会杀死自己，却依然期待着与它不可避免的交锋。在某种程度上，他们是一样的。伊奈那岐和鄂斯坦都做了必须做的事，也都为此付出了生命的代价。好比此刻的西蒙。
悲伤。 他的思绪飞掠而过，像扑向火焰的蛾子一样迅速消散，但他紧紧抓住这个念头不放。伊奈那岐将他的剑命名为悲伤。为什么她要让我看这个？
在他的视野边缘，有什么东西在挪动。派拉兹死后，宾拿比克和米蕊茉也自由了。公主颤颤巍巍地往前走了几步，跪倒在地。宾拿比克则蹒跚着靠近过来，低垂着头，仿佛在强风中逆行。
“你会摧毁这个世界。”矮怪喘着气。虽然他嘴巴大张，但话语仍轻得像是昆虫拍打翅膀。“你已经失去了你心中的归宿，伊奈那岐。你什么都统治不了。你不属于这里！ ”
那团黑暗闻言震了一震，然后转向他，举起一只闪光的手。在被那只毁灭之手触碰之前，宾拿比克畏缩了，西蒙的恐惧和憎恨却陡地上扬。虽然不知为什么，但他在竭力抵御着如浪潮般涌来的恨恶之情。
憎恨让他在黑暗之地幸存下来。整整五个世纪，他在空无中燃烧。憎恨是他的全部。而我也满怀着憎恨。我跟他感同身受。我们是一样的。
西蒙拼命让伊奈那岐过往的面庞浮现在眼前。在那可怕的、燃烧的东西之下，那副饱受折磨的表情才是一切的真相。在这整个宇宙，没有任何生物理应承受风暴之王承受过的一切。
“我很抱歉。”他对回忆中的那张脸轻声说道，“你不该遭受这种折磨。”
流经光锥的起伏能量突然减弱了。握着悲伤的东西又转向他，恐惧的浪潮再度袭过西蒙。他的心正在被压垮。
“不。”他喘着粗气，在心中搜索一处地方，好让自己能够站稳、能够存续。“我确实……怕你，但我……不恨你 。”
接下来是瞬间的安宁，时间却像过了几年。跪着的凯马瑞爵士慢慢站起了身，身子不住摇晃。在他手中，荆棘依然一阵阵泛黑，但西蒙感觉到，它力量的流逝也变慢了。不知何故，他的所思所想经由连结点，传到了凯马瑞心中。
“原谅……”老骑士哑声道，“是啊，让一切往事……”
钟楼中央，属于风暴之王的黑暗晃了晃。片刻间，红光淡了，消失了。一团发光的红雾泄露出来，仿佛一群焦躁的蜜蜂。在阴影中心，烟雾缭绕的埃利加国王面目苍白，闪着微光，再度化为实体。他的脸因痛苦而扭曲，头发里冒出缕缕黑烟，点点火焰烧着了他的披风和上衣。
“父亲！” 米蕊茉用尽全部力气，呼喊道。
国王将目光转向她。“啊，上帝啊，米蕊茉。” 他气喘不止，声音并不完全是人类，“他等这一刻等了太久。他不会放我走的。我是个傻瓜，现在……我得到了……报应。我很抱歉……女儿。” 他抽搐着，双眼又绽出红光，但痛苦的面孔没有消失，“他太强大了……他的恨意太强大了。他不会……放我……走……”
他的脑袋开始松垂，洞开的嘴里再度散发出琥珀色的光。
米蕊茉无言地大喊着，举起双臂。西蒙只看到什么东西飞掠过自己身畔。
一支洁白的羽箭穿透了埃利加的胸口。
短短的一次心跳间，国王的眼睛再度恢复成原本的模样，目光牢牢锁在米蕊茉身上。接着，他的五官扭曲了。一声比惊雷更响的嘶吼冲出国王张开的嘴巴。埃利加仰天瘫陷在阴影中。嘶吼变成回声，变成响得不可思议的尖叫，似乎无休无止。
短短的一次心跳间，西蒙感觉到一个冷得超乎想象的东西，正在抓挠龙血流进他心里的位置。它被其他宿主拒绝了，转而在他体内寻找避难之处。那东西慌不择路，心急如焚。
不。你不属于这里。 西蒙在心中重复宾拿比克的话语。
那个抓挠的东西发出无声的尖哮，随即烟消云散。
国王站过的地方，火焰越蹿越高，朝天花板下方的整个钟楼扩散。火焰的核心是可怕而寒冷的黑暗，在西蒙心力交瘁的畏惧目光下，它渐渐碎裂成一道道飞掠而过的阴影。世界再度倾斜，塔楼瑟瑟发抖。光锥在他手中脉动，最后化为黑色的漩涡，渐渐消失。片刻后，他手里只剩下了尘土。他举起颤抖的手，凑到眼前，看着那些残渣粉末，却又惊讶地停了下来。
他能动了！
头顶的一块大石板砸落在旁边，尖利的碎片飞溅到他身上。西蒙昏头涨脑地避开一步。高塔着火了，石头仿佛都烧了起来。吊在天花板上的一口焦黑的大钟滚落下来，坠向地面，石板被砸出一个大坑。一道道身影在他身边晃动，他们的动作却都被火墙扭曲。
有个声音在呼唤他的名字，但他站在一片狂乱的中心，不知该转向何方。在他头顶，随着更多石头落下，凹凸不平的开口中露出了盘旋的天空。什么东西砸中了他。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他穿过门廊，一只手握在剑柄上。
王座大殿是空的，空无一人。六尊沉默的雕像分别排开在龙骨椅两侧，它们也算是西蒙的旧识了。他走了进去。
各色纹章旗帜原本悬在屋顶，现在都已掉落，被吹进高窗的狂风撕扯不休。野兽和飞鸟没精打采地堆在地上，还有几面软绵绵地挂在巨大的龙骨椅上。西蒙踩过一面沾着水渍的三角旗，看到猎隼刺绣圆睁着眼睛，仿佛因落下天堂而震惊不已。旁边是一面黑旗，上面绣着风格化的金色游鱼，被其他湿漉漉的旗帜半遮半盖。西蒙望着金鱼旗，一段记忆若隐若现。
外面的喧闹声越来越响。他知道时间不多了，但仍免除不了那段记忆的挑拨。他朝那些黑色孔雀石像走去。在明暗交错的雷电中，它们的面目似乎因苦痛而扭曲。一时间，西蒙甚至担心，令整座城堡变幻的魔法说不定会让这些石头国王活过来。但是还好，它们终究站在原处，死气沉沉。
西蒙盯着立在泛黄巨椅右侧的雕像。鄂斯坦·费科恩扬起庄严的面庞，似乎正望向窗外的荣耀，目光一直越过城堡和诸多塔楼。西蒙曾多次注视过这位殉难国王的面容，但这次，情况却有所不同。
在莱乐思展示给我的梦境中， 他突然意识到，我见到的就是他。他一边读书，一边等着那条龙。她说：“这是你的故事的一部分，西 蒙。” 他的眼睛看向自己手指上那只细细的金环。指环上的鱼形标记回看着他，上头还刻着希瑟的文字。宾拿比克怎么说的来着？龙与死亡？
“龙已经死了。” 在那个不属于任何地方的地方，在那扇向过去打开的窗口，莱乐思曾对他这样轻声耳语。
鄂斯坦国王是我的故事的一部分？ 西蒙不明白。这就是莫吉纳将戒指托付给我的原因？难道卷轴联盟最大的秘密是——杀死巨龙的是它的创始人，而非约翰？
穿越五个世纪，西蒙成了鄂斯坦的信使，荣誉与责任的重担随之而来。但此时此刻，他无暇细细思考这些。他必须先幸存下来，才能拥有奢侈的时间，去思考这棘手的秘密。这秘密几乎能改变所有人的观念。
莱乐思还给他看了其他幻象。她让他看到手持悲伤的伊奈那岐。伊奈那岐将所有的怨恨都浇灌在……
那座塔！ 他再度记起眼下的时间有多么紧迫。我必须把光锥带去。我一直在浪费时间！
西蒙转过身，再次望向鄂斯坦的石像脸。他向联盟创始人鞠躬，行了个觐见国王之礼，心中五味陈杂，礼毕方才背对王座侧面的雕像，轻轻走过石头地砖。
大殿站席的挂毯全不见了，通往厕所的台阶也都暴露无遗。西蒙跨上台阶，钻过厕所的窗缝，心中的紧张、兴奋与恐惧交织。城里也许满是全副武装的士兵，但他们忘记了，这里有个熟悉海霍特所有角落和缝隙的鬼精灵西蒙。不，不是鬼精灵西蒙——而是心怀重大秘密的塞奥蒙爵士！
冷风像攻城槌一样撞来，差点把他掀下窗台。雪花被风吹得几乎打横，刺痛了他的面庞和眼睛，令他难以视物。他抓紧窗缝，眯起眼睛。窗外的墙头只有一步宽。下方十肘尺处，传来甲坚兵利的战士们的叫喊声，还有武器交错的叮当声。哪方在作战？传入耳中的到底是巨人的怒吼，还是只有狂躁的风声？西蒙好像从一片模糊中分辨出了巨大的白影，但又不敢看得太久或凑得太近，以免摔下墙去。
他将目光转向伫立在头顶的绿天使塔。越过海霍特杂乱的屋顶，它就像棵高大的白色树干，古老森林中的王者。黑云攀着塔顶，闪电撕裂天空。
西蒙松手滑下窗台，用双手双膝在墙头挪动。他的手指很快变得麻木，不由暗骂自己为何弄丢了手套。他攀附着冰冷的石头，尽量伏低身子，以免被无休无止的大风扯下去。
圣树上的乌瑟斯啊！以前这墙可没这么长！
他就像身处地狱深渊的桥上，除了痛苦而狂怒的尖叫，还能听到从黑暗中飘浮上来的模糊呢喃，其中又有些响动能撼动身躯、让他差点松手。寒气逼人，狂风不断地推搡。他自始至终都盯着窄窄的墙顶，直至爬到目的地。从墙角到围绕着绿天使塔第四层的塔郭之间，隔着一段和他身高差不多的距离。西蒙在缺口边蜷缩身子，抵御寒风，鼓起勇气准备跳过去。这时，一阵来势汹汹的气流重重地推了他一把，让他身子前倾，几乎躺倒在墙顶上。
就是这里， 他告诉自己，你都跳过上百次了。
但那时没有暴风雪， 另一部分自己指出，底下也没有全副武装的士兵。你还来不及搞清自己有没有摔死，就会被他们大卸八块。
面对漫天雨雪，他表情扭曲，将双手插进腋下，暖和一下流淌在手指间的血液。
你身负联盟的秘密， 他对自己说，莫吉纳相信你。 这是句提醒，也是句咒语。他碰了碰光锥，确保它依然系在皮带上——轻唱的剑之歌随着他的触碰而变得响亮，仿佛拍过猫咪的脊背，猫咪也跟着叫起来。他在墙角小心地站起，晃动了很长时间，抓住寒风略微减弱些的时机，念了段短短的祷文，纵身一跃。
半空中却有狂风袭来，把他推向了旁边。他没能跳到落脚点，一时间，身子无助地滑向虚空，双手一阵乱抓，才幸运地攀住一处垛口，猛地刹住坠落之势，在塔郭边缘摇晃。狂风拉扯，塔楼和天空似乎都在他头顶旋转，仿佛随时可能天翻地覆，把他摔成肉泥。他感觉潮湿的手指在石头上打滑，赶紧将另一只手也攀上垛口，但他的处境并未得到多少改善：他的腿脚依然悬在半空，双手也快抓不住了。
西蒙尽量不去理会全身剧痛的关节。他好像又被捆到了轮子上，身体被拉到了极限——不过这一次，他还是有办法摆脱折磨的。只要放手，仅需一瞬间，他便会得到安息。
但他见过太多景象，受过太多折磨，不愿意就此妥协。
他忍着锥心的疼痛，将自己拉高。他把双臂弯折到极限，空出一只手，寻找一处更稳固的着力点。最后，他的指尖终于摸到一条石缝，借此用力把身子往上拽。他紧咬的齿缝间不由自主地泄出痛苦的嘶叫。石头很滑，一时间，他差点儿又坠落下去。但他拼上最后一丝力气，终于将上半身拖进垛口，往前爬去，任凭双腿依然挂在墙外。
一只在塔檐上躲避风雪的渡鸦盯着他，黄色的眼睛一片茫然。他又往前爬了一点，渡鸦跟着跳开几步，偏过头，继续观望。
西蒙把自己拖向塔窗，一心盼望能躲开尖利的寒风。他的胳膊和肩膀都在抽痛，脸上仿佛已受到严寒的灼伤。可就在碰到窗台的一刹那，他突然感到什么东西从头到脚淹没了自己。那是种燃烧的刺痛，像被成千上万只蚂蚁啃咬般令人发狂，从上到下来回扫荡。与此同时，那只渡鸦跃入空中，拍打着翅膀，仿佛一道模糊的黑影，在强风中摇晃了几下，接着径直向上，飞出了他的视野。
刺痛感越来越强，他的四肢不受控制地抽搐着。什么东西挤出了他胸中的空气。西蒙知道，他已经一头栽进了陷阱，一个为抓住并杀死急躁的小厮而设下的陷阱。
蠢驴， 他心想。一朝为蠢驴……
他半爬半摔地翻过塔楼窗户，落到台阶上。这一瞬间，刚才那强大的压力陡然消失了。西蒙卧倒在冷冰冰的石阶上，浑身打颤，气喘吁吁。他的头抽痛不已，尤其是脸颊上的龙血伤疤。他的胃好像顶住了喉咙。
又有什么撼动了高塔。一阵异常低沉的铃声，仿佛古怪的钟鸣，让西蒙的骨头和疼痛的脑袋也跟着震颤起来。很长一段时间，整个世界因此而面目全非。
西蒙在台阶上蜷成一团，瑟瑟发抖。那不是塔上的大钟！ 等到回音消失，碎裂的思绪重新合并，他心里想道。我之前每天都能听到塔楼的钟响。那是什么声音？到底发生了什么？
寒意稍减了几分，血液又慢慢恢复了流淌。但现在，抽痛的不光是脸颊。西蒙伸出手指，轻触前额。右眼上已经鼓起一个肿包，轻轻摸一下也让他疼得直吸气。他觉得自己穿过窗户、落到楼梯上时，肯定撞到了什么。
情况本来可能更糟， 他告诉自己。跳上垛口时，如果我撞到头，现在已经是一具尸体了。万幸我还是进到了塔里——因为光锥需要……它想要进这座塔……
光锥！
他慌乱地伸出手，还好，他并没有把剑弄丢：它依然悬在腰上，缠在皮带间。不知什么时候，它竟然还刮伤了他——他的左前臂上有两道蜿蜒的、细细的血痕——不过这点小伤算不了什么。它还在他身上，这才是最重要的。
这把剑正对着他轻声歌唱。但与其说听到，不如说他感觉到了一种诱惑的引力，令他忘却了疼痛的脑袋和受伤的身体。
它想上楼。
现在？我应该往上爬吗？仁慈的安东啊，我简直无法思考！
他撑起身子，爬到楼道一侧，背靠光滑的墙面，用力揉搓僵硬的肌肉。等四肢多多少少能正常屈伸了，西蒙扶着墙，将自己拽起。霎时间，世界又开始天旋地转，他用双手撑住布满雕饰的石墙，努力稳住身体。又过了不多时，他总算能松开手，靠自己的双腿站立了。
他停了一下，聆听着塔外的风嚎和微弱的战斗声。除此之外，他耳中还捕捉到越来越响的脚步声。上楼的脚步声。
西蒙无助地环顾四周，没发现可供躲藏的地方。他抽出光锥，感觉它在手中脉动，兴奋又温暖，就像喝足了矮怪的猎酒。短短的一瞬间，他想过要不要拿着剑，勇敢地站在原地，等待脚步声的主人走上来。但他心里明白，那只是单纯的犯傻。来者可能是任何人——士兵、北鬼，甚至国王或派拉兹，而他肩上还担负着众人的性命，宝剑必须送去参与最后的决战，这些重大的责任绝不能弃之不顾。于是他转过身，蹑手蹑脚走上楼梯，将光锥举在身前，以免它剐蹭到什么东西，暴露自己。显然，今天已经有人走过这段阶梯了：火把在墙架上燃烧，窗户之间的台阶跃动着颤抖的黄光。
台阶盘旋向上，走了二十几步，面前现出一扇安在墙上的厚木门，令他不由得一阵轻松：他可以藏在门后的房间里，只要足够小心，甚至还能从高处的门缝看到是谁上楼。这扇门出现得真是太及时了。之前他虽然尽量加快了速度，但脚步声一直都没减弱，而当他停下来摸索门闩时，脚步声变得越来越响。
房门朝内侧旋开。西蒙看了看里头的阴影，迈步踏入。他正要转身关门，却发觉脚下的地板有些凹陷。他往旁边跨了一步，免得关门时撞到自己，结果却一脚踩了个空。
西蒙发出一声惊恐的尖叫，紧紧抓住门内侧的把手。门板翻向屋内，令他离楼道更远了。他一只脚在空中乱蹬，想找到什么东西撑住自己。慌乱中，他的手心渗出汗水，差点儿就抓不住门把手。借着漏进门缝的火光，他看到门边的地板大概只剩一肘尺宽，其他部分则烂成了碎木条。地板下方一片黑暗。
他勉强稳住身子，伸出一只手，将自己拉回断裂的地板边缘。洪亮又可怕的钟声第二次响起。霎时间，周围的世界消失了，没有地板的房间充满了耀眼的光和跃动的火。而那把剑，就连他悬在半空时都紧紧握在手中的剑，却突然脱出他的掌握，掉了下去。片刻后，火焰消失了，西蒙在地板边缘摇摇欲坠。然而光锥——他最宝贝、最宝贝的宝物，全世界唯一的希望——却已消失在下方的阴影里。
静默许久的脚步声再次响起。西蒙将门合拢，站在窄窄的木条上，背靠门板，面对着空洞的黑暗。他听到脚步声经过自己的藏身处，继续往上——但他不再关心塔里还有谁在。光锥，丢了。
塔实在太高了。楼道墙面似乎向内倾斜，如吞咽的喉咙般慢慢收拢。米蕊茉晃个不停。如果震耳欲聋的钟声第四次敲响，她肯定会失去平衡，摔下楼道，永无止境地坠落下去。
“我们快到了。”宾拿比克轻声说。
“我知道。”她能感觉到有东西等在上方不远处，就连空气都为之颤抖。“但我不知道我敢不敢上去……”
矮怪拉起她的手。“我也很害怕。”在尖啸的风声中，她勉强才能听到他的声音，“但你叔叔已经上去了。凯马瑞也带着剑去了楼顶。还有派拉兹。”
“以及我父亲。”
宾拿比克点点头。
米蕊茉深吸一口气，抬头看着淡淡的红光洒进楼梯拐角。死亡，或比死亡更可怕的东西正等在楼顶。她明白，她必须上去，但她也前所未有地清楚，踏出下一步，自己曾经熟悉的世界势必走向终结。
她用双手抚过汗湿的脸。
“我准备好了。”
雾蒙蒙的光在台阶上方的入口处脉动。塔外雷声滚滚。米蕊茉捏了捏宾拿比克的胳膊，又拍了拍皮带上的匕首。这把刀曾属于艾索恩的一名手下，那人已成了冰冷的尸体。她从行囊里取出另一支箭，松松地搭在弓弦上。派拉兹曾被射伤过一次——即使无法致命，这应该也能极大程度地干扰他。
二人一起踏入血红的亮光。
她第一眼看到的是提阿摩细瘦的双腿。乌澜人一动不动地躺在墙边，袍子收拢在膝盖周围。她强咽下一声喊叫，继续往高处走。劲风迎面吹来。
高窗外的天空乌云密布，凌乱的云朵边缘被征服者之星热病般的红光点亮。垂挂着巨钟的屋顶下，旋转的雪点仿佛灰烬。空气中充满了悬而未决的紧张气氛，仿佛整个世界都在等待。米蕊茉大口地喘着气。
她听到身边的宾拿比克轻呼了一声，循声望去，只见凯马瑞跪在绿钟下的地板上，双肩颤抖，直直地举着黑剑荆棘，仿佛那是一棵圣树。几步之外就是派拉兹，猩红的袍子被强风拉扯。但这些都没能吸引她的注意力。
“父亲？”这声疑问只比耳语稍响一些。
国王抬起头，这个简单的动作似乎花了他很长时间。他那苍白的脸憔悴瘦削，双眼深深陷入头骨，像被遮盖的油灯一样昏昧。他盯着她，她只觉自己正被一片片撕碎。她想哭，想笑，想扑到他怀里，让他恢复本来的面貌。可另一部分的她却觉得自己落入了陷阱，想厉声尖叫，想让这冒名顶替的怪物彻底消失——眼前这人不可能是生养她的父亲——她只想把他打入黑暗的地狱，在那里，爱与惊惶都不会再惊扰到她。
“父亲？！”这一次，她提高了声音。
派拉兹朝她偏过头，泛光的脸上飞快地掠过一丝烦躁。“您瞧，他们一点儿都不顺服，陛下。”他对国王说，“他们总爱到处乱闯，难怪您的责任沉重不堪。”
埃利加耸耸肩，不知是出于愤怒还是懊恼。他面容松垂。“送她走。”
“父亲，等等！”她大喊着上前一步，“上帝帮帮我们吧，别这么做！我跨过整个世界来见你！别这么做！”
派拉兹举起双手，口中念念有词。突然，她感觉自己被看不见的滚烫之物紧紧包围，她和宾拿比克随即被推到墙上。她的包裹从肩头滚落，里面的东西洒了一地。她的弓也脱手了，弹飞到够不到的远处。她四肢用力，但被那力量紧紧黏住，只能缓慢地做出几个扭曲的动作。她无法前进，身旁的宾拿比克也在挣扎，情况跟她差不多。他们无能为力。
“送她走！”埃利加重复道，这次的语气更加愤怒。他的目光四下扫视，唯独没落到她身上。
“不，陛下。”牧师劝道，“让她留下吧。让她看看。在全天下所有人当中，正是您弟弟，”他朝米蕊茉看不到的某个东西做个手势，“——虽然很不幸，他现在无法欣赏到这一幕——还有您女儿的背叛，才迫使您走上了这条路。”他咯咯地笑了，“但他们不知道，您找到了解决之道，能让您比从前更强大。”
“她痛苦吗？”国王突然问道，“她不再是我女儿了——但我不会眼睁睁地看你折磨她。”
“没有痛苦，陛下。”他说，“她和那矮怪不过是……观众。”
“好吧。”国王终于与她四目相对，眯起眼睛，仿佛她远在一里之外，“要是你当初肯听话，”他冷冰冰地说，“要是你当初肯服从我……”
派拉兹将手搭在埃利加肩上。“那就太完美了。”
太迟了。空虚与绝望，米蕊茉之前一直在抵抗的情感再也不受控制，如黑血一般流遍了她的全身。父亲已经抛弃了她。对他来说，她已经死了。所有的冒险，所有的折磨，此刻都失去了意义。悲痛不断膨胀，她的心都快停跳了。
叉状闪电劈开窗外的天空。隆隆雷声引发铜钟齐鸣。
“为了……爱。 ”她竭尽全力抵御术士的囚禁咒语，迫使下颚移动。微弱的字眼在她耳中回荡，她就像站在深深的井底，对着他诉说——虽然一切都太晚了。“你……我……我们做这些事……都是为了爱。”
“安静！” 国王嘶吼道，他的脸就像一张狂怒的皮包骨的面具，“爱？等蠕虫啃净了骨头，还能剩下多少爱？我听不懂这个词。”
埃利加缓缓转向凯马瑞。老骑士一直待在原地，现在却像被国王的注意力牵引，往前爬了几步，荆棘蹭过面前的石砖。
国王的声音变得十分温和。“看到黑剑选择了你，凯马瑞，我并不惊讶。当初听说你活了过来，我就知道，如果传说是真的，那么荆棘一定会找到你。现在你我要同心协力，保护你亲爱的约翰的国家。”
凯马瑞移开之后，米蕊茉才看到刚刚被他挡住的人影，不禁惊恐地睁大了眼睛。那是约书亚，他四肢摊开，倒在离她父亲不远处。王子的脸朝向另一边，但颈旁的衣服和斗篷都被染成猩红，底下则是满满的一大摊血。米蕊茉的眼睛因泪水而模糊。
“是时候了，陛下。”派拉兹说。
国王伸出悲伤，它就像一条灰色的舌头，几乎舔到老骑士。虽然凯马瑞明显在与自己斗争，但还是慢慢抬起荆棘，凑近了国王手中幽暗的灰剑。
强大的力量束缚了米蕊茉和宾拿比克。矮怪一边挣扎，一边尖叫着发出低沉的警告，但老骑士还是用颤抖的双手举起了荆棘。
“上帝啊，饶恕我。”凯马瑞悲哀地喊道，“这是个罪恶的世界……而我再次辜负了您。”
两剑碰触的一刹那，“咯”的一声轻响漫过整个房间。风暴的喧嚣减弱了，一时间，众人只能听到凯马瑞痛苦的呻吟。
剑尖交汇之处，一点黑影开始脉动，仿佛世界被撕开了一道口子，原始的空无从其中渐渐漏出。虽然被术士的咒语困住，米蕊茉也能感觉到，高高的钟楼里，空气突然变得又硬又脆，温度也越来越低。窗拱上、墙面上都浮现出结冻的痕迹，还像野火一般扩散开去。没多久，整间屋子便被一层薄薄的冰面覆盖，仿佛水晶般散射出上千种奇异的光彩。巨钟里也结起了冰柱，半透明的长牙随着红星的光芒一同闪耀。
派拉兹胜利地举起双臂。亮晶晶的雪片附在他的袍子上。“开始了。”
吊在天花板下的昏暗铜钟纹丝不动，但震人骨髓的嘹亮钟鸣再度响起。冰粉纷纷散落，塔身颤抖不息，恍如狂风中一棵纤细的树。
西蒙抓着门把手，轻声咒骂。下面这扇门被锁住了——看来，要进入碎地板下方的房间并不容易——这时，他再次听到上楼的声音。
他的关节依然疼得厉害，但还是尽快爬上台阶，躲进房门。这次他格外小心，留神在地板边缘落脚。它成功地撑住了他的体重，但他必须先挪到旁边，好把房门关上。等外面的脚步声经过之后，他才小心地踩着木条，将目光探出门缝。他只看到一个小小的黑影消失在楼道上，动作有些古怪，好像一瘸一拐的。他等了大概二十下心跳的时间，仔细聆听之后，出门取下最近的火把。
令他欣慰的是，就着火光所见，下层的地板虽说也有几处腐烂脱落的破口，但总体还算完好。光锥在一片废弃的家具间闪闪发亮。看到它躺在一堆垃圾上，仿佛被丢弃的珍贵宝石，西蒙只觉心如刀绞。他必须把它拿回来。光锥必须到塔顶去。即使隔着一段距离，他依然能感觉到它的渴求。
他看准下方似乎最稳固的落脚点，嘴里咬住火把，双腿滑下地板边缘。他心中始终盘绕着微弱的剑之歌。他攀着木条边缘，垂直展开胳膊，松开手，落到下一层。他的心怦怦直跳，耳里听到木头吱呀作响，脚下感到木板微微凹陷，但总算是撑住了。西蒙朝光锥的方向迈出一步，然而就像踩进泥潭似的，那块地板立时塌落。他赶紧把脚从比靴子稍大一圈的破口处抽了出来。
西蒙俯下身子，双手双膝并用，慢慢爬过岌岌可危的地面，途中压碎了不止一处木板。塔外的风声含混不清。滚烫的火把贴着他的脸颊燃烧，摇曳的火焰将他的影子投向墙面，仿佛一头弓着背的野兽。
他伸出手。近了……近了……抓到了！他的指头刚一握紧光锥的剑柄，立刻便感觉到，它那高亢的歌声颤动着传遍了他的全身，欢迎着他的到来……不仅如此，它的需要立刻成了他的需要。
上去， 他想到。这个词仿佛熊熊烈火燃烧在他的脑海中。是时候上去了。
但想得容易做起来难。他蹲坐在地上，愁眉苦脸地看着吱呀作响的地板。过了一会儿，他举起火把，打量着周围。跟楼上那间不同，这间房略大一些，半面天顶不是木头，而是苍白的石板，真不知它是如何被撑起来的。墙上只有浅浅的雕刻，沾满了灰尘，想攀爬也找不到着力点。另外，就算他跳得起来，也够不到上一层门口旁边的木板。
西蒙考虑了一阵儿。宝剑的吸引力仿佛隐藏在思绪背后的阴影，又如急切的鼓点，轻微但节奏稳定。他将光锥插进皮带，不情不愿地松开剑柄，又用牙齿咬住火把，朝门口爬去。但跟在屋外时一样，他在里面也打不开房门：不知道是因为潮湿的天气，还是扭曲的木梁，总之它被关得死死的，不管怎么推拉摇移，始终纹丝不动。他最终只好喘着气，又爬回到房中间。
他如履薄冰地将一件件破碎的家具拖过地板，在封闭的门口仔细摆放好每一块木片，搭成一座大概一肩高的木塔。但他正要将一块废弃损毁的桌面搁到最上方时，又听到了什么人登梯的声音。
虽然听不太清，但这次的脚步声应该不止一个。他静静地蹲伏在原地，稳住手中的桌面。他听到声音经过身边的房门，磨蹭了好一会儿，又渐渐去了上一层。他屏住呼吸，猜测着又有哪些敌人上楼了呢？反正答案很快就要揭晓了。光锥不断扯动他的思绪，让他很难去细想别的。
脚步声消失后，西蒙推了推木塔，确保它不会随随便便垮塌。在堆叠时，他一直注意让断面和尖角朝下，以免万一摔下来时伤到自己。不过他觉得，如果真的发生意外，他和那些破椅子、坏凳子以及沉重的桌子，更有可能一道砸碎地板，塌落到更下一层的房间。假如真是这样，他觉得自己不大可能还会幸存下来。
西蒙尽量轻手轻脚地爬上木堆，先让身子平摊在桌面，再把双腿也抬了上去。嘴边火把的红焰嗞嗞地烧焦了他的发梢。他站起来，感觉脚下的木堆轻轻摇晃。他小心地保持着平衡，取下火把，朝上举起，照亮了头顶的地板边缘，寻找最稳固的位置。
他朝摇摇欲坠的木堆边缘挪去时，钟声第三次响起。
雷鸣般的巨响摇撼了整座白塔，脚下的木头堆也跟着坍塌。西蒙及时放开火把，往上一跳。他的一只手掰断了头顶的一块地板，好在另一只手抓实了。他喘着粗气，用抓空的手重新攀住另一块木头，挣扎着把自己往上拉。一片片紫色的烈焰迅速蔓延过墙面，万物都在挪移，一切都变得模糊。他的双臂早就疲惫不堪，这会儿更是抖得厉害。他拼命将自己拉高了些，伸长胳膊抓住门把，然后抬起腿，搁到窄窄的地板上。回荡的钟声渐渐消失，但他的牙齿、骨头和脑袋依然余震未消。电光亮起又熄灭，他脚下也闪过微光，还能闻到升腾的烟味，原来刚才遗落的火把点燃了破碎的木堆。
西蒙嘟囔着使出全力，将身子拖上狭窄但安全的地板边缘。他躺在那里，还来不及喘口气，便发现火焰已经从下层烧了上来。
他尽可能小心而迅速地爬到墙边，拉开门，又四肢并用地爬向台阶。随后他猛地关上门，几丝卷曲的青烟飘浮到空中，渐渐消散。他的双手抖得厉害，等了一阵子才平复下来。
他从腰间抽出长剑。真好，光锥再度回到他手中。他依然活着，依然自由。希望仍存。
随着他一步步向上攀爬，剑之歌也越来越激昂，那是愿望即将实现的愉悦吟诵。和着歌声，他的心跳同样在加速。一切都将走上正轨。
手中的剑暖融融的。它就像自己的胳膊、自己的身体，就像一个敏感又融洽的新器官，正如猎犬的鼻子或蝙蝠的耳朵。
向上。是时候了。
脑袋和四肢不再感到痛苦，取而代之的，是光锥满溢而辉煌的胜利宣告。它被自己牢牢地握在手中，远离一切伤害。
时候终于到了。一切都将走上正轨。是时候了。
宝剑的催促越来越急迫。他发现，除了将一只脚抬到另一只脚前面，将自己送上塔顶，将光锥送到它渴求的地方，他几乎没法考虑任何问题。通过塔楼的窗户，他看到团团乌云间透出片片猩红，其间偶尔还会出现伤疤般的扭曲闪电，但风暴声却被某种古怪的东西遮挡住了。这一刻，至少在他的头脑中，更响亮的是剑之歌。
终于要迎来结局了， 他心想。他能感觉到，这是光锥的承诺，这把剑会给长期困扰他的迷惑和不公画上句号。等它和它的兄弟们会合，一切都将改变，所有痛苦都将走到终点。
现在，台阶上再没有别人。除了西蒙，谁都没有，而他真真切切地感觉到：所有人、所有事，都在等着自己。全世界的命运都悬在世界的中心——绿天使塔上，而他，将会成为打破平衡之人。这份感受既狂热又令人迷醉。宝剑指引他向上，对着他歌唱，让他觉得，每一步都更接近无上的荣耀和彻底的释放。这些含糊但强大的暗示充盈了他的全身。
我是西蒙， 他心想。他仿佛听到号角吹响，回音激荡。我完成了那么多伟大的壮举——手刃巨龙！赢得战斗！如今，我还带来了宝剑！
一级又一级，前后的台阶都在闪闪发光，成了条象牙色的河流。泛白的石墙亮闪闪的，仿佛在反射他身体里燃烧的光华。天蓝色的雕刻美得令人心碎，好似征服者脚下抛洒的鲜花。完满的结局就在前方。痛苦正等着由他来结束。
钟声第四次响起，比之前几次都更嘹亮。
巨大的鸣响回荡着、反弹着滚下楼道，把西蒙吓了一跳，像是狗摇晃着嘴里的老鼠。一阵冰冷的气流吹过，墙雕上结了一层奶白色的冰。他抬起双手，捂住头，叫喊出声，差点又弄掉了宝剑。他踉踉跄跄地抓住塔楼的一扇窗框，这才保持住平衡。
他站在原地，一边发抖一边呻吟。塔外的天空变了。厚厚的乌云消失得无影无踪，很长一段时间，天上都是漆黑一片，其间点缀着冰冷的小星星，仿佛绿天使塔扯断了锚链，正飘浮在风暴云层之上。他瞪大了眼睛，牙关紧咬，抵御着渐弱的钟声回音。三下心跳之后，天空又被灰红色填满，高塔再度被风暴笼罩。
有什么东西扯动了他的思绪。光锥持续不断的吸引力受到了挑战。
这……样……不对。 他刚刚享受到的狂喜，以为自己会扭转一切的念头渐渐消退。可怕的事正在发生——非常可怕的事！
但他还在移动，继续登上台阶，走向暗淡的光芒。他掌控不了自己的身体。
他在反抗，但感觉四肢遥远又麻木。他强迫自己先慢下来，接着勉力停下脚步，站在穿过楼道的寒风中瑟瑟发抖。细细的冰须挂在墙上，呼出的白雾环绕在脑袋旁边，但他能感觉到，上方潜伏着更可怕的严寒——不知为何竟会思考的严寒。
他在楼梯上抗争了很久，拼命夺回四肢的掌控权，抗拒某种无影无形、除了散发寒意外无法察觉的非人存在。他察觉到它极度饥渴，挣扎中渗出的汗珠瞬间凝结成冰粒，啪嗒啪嗒落在楼梯上。他发烫的躯体散发出蒸气，可哪里有暖意，哪里就有致命的寒冷猛扑而至。
严寒终于抓住西蒙，填满了他。他像小棍上的木偶，被无情地操控。他身子一僵，再次蹒跚着走上台阶，遭到囚禁的思绪则在头脑中发出无声的尖叫。
他走出楼道，踏进雾气重重的钟楼。墙面被冰覆盖，晶亮闪烁。风暴云包裹着高高的窗户，光影缓缓挪动，仿佛它们也被冻结了一样。
米蕊茉和宾拿比克站在门边，慢慢地挣扎着，仿佛琥珀中的苍蝇。看到他俩，他瞪大了双眼，胸口的心脏痛得厉害，但他就是说不出话，甚至无法阻止双腿拖着自己继续向前。米蕊茉张开嘴，发出含糊的声响。泪水涌上他的双眼，一时间，她苍白的脸就像暗室里的明灯——可那控制他的东西力大无穷。它横扫过他和他的朋友们，仿佛激流一般，将他冲向柱子环绕的塔楼中心。
冰霜覆盖的铜钟下等候着三个人影，其中一人跪在地上。看到那人，西蒙被光锥缠住的部分欢欣鼓舞……但埃利加死人般的面庞转了过来，仍属于他自己的部分立刻打起了哆嗦。斑驳的灰剑握在国王手中，与黑色的荆棘相抵，交会之处渗出一片虚无，令西蒙在灵魂深处都感觉到了痛楚。
凯马瑞战栗着转向西蒙。老人的头发和眉毛间洒满了冰粉，目光里充满了哀戚。
“都是我的错……”他从格格作响的齿缝间低诉道。
从西蒙进屋开始，派拉兹便一直看着他。此刻牧师点点头，露出一丝紧绷的笑容。“我就知道你在塔里，厨房小子——你和最后的神剑。”
西蒙感觉自己被拖向荆棘和悲伤交触的那一点。通过在体内奔腾的光锥之歌，他也听到了其他两把剑的音乐。三神剑即将会合，它们各自蕴含的生命力也变得更加蓬勃活跃，好像河水在窄道中加速流淌。但与此同时，他也能感到一种不知从何而来的阻隔，想将三把剑分开。虽然其中两把已经相碰，第三把离它们不过短短几肘尺而已，但它们仍像从前一样，被分隔开来。
从心底最深处某个没有言语存在的地方，西蒙感觉到这里很快会有翻天覆地的改变。庞大的世界之轮将从轮轴上松脱，准备转向，届时一切阻隔都将倒下，所有屏障都将消失。三神剑还在歌唱，还在等待。
不知不觉中，他迈步向前。“咔”的一声，光锥架在了另外两柄剑上。接触带来的冲击不止流遍了西蒙的全身，也扩散到整个房间。三剑交接处变得更黑、更空，像个填不满的漏洞，要将全世界拉坠其中而消亡。周遭的光变了：渗入窗户的星光愈发浓烈，以至于将整个房间都抹上了血色。接着，可怕的大钟第五次响起。
随着塔身晃动，西蒙也发着抖，叫喊起来。神剑的力量仍被禁锢着，但它蠢蠢欲动，流经他的身体，想要获得自由。他的心跳犹豫了、停顿了，几乎静止。他的视线模糊发黑，又慢慢恢复过来。他被某种像烈火又像磁石般的东西牢牢缠住。他拼命想要抽身，但用尽了力气，最多也只能做到微微晃动几下，就仿佛砧板上濒死的鱼，被光锥的剑柄钩得死死的。回荡的钟声渐渐消失。
即使身处三剑齐鸣的歌声中，西蒙依然能察觉到，之前在楼道感受到的寒冷存在越来越强。它像山脉一样广大又沉重，仿佛星星间隙的虚空般冰冷又黑暗。这会儿它离得更近了，但同时又仿若在无法触摸的墙外徘徊。
三神剑力量满溢，埃利加却似乎不受影响，只用疯狂的绿色眸子扫视西蒙。“我不认识这个人，派拉兹。”他嘀咕道，“虽然看起来有点眼熟。不过没关系。所有的条件都达成了。”
“确实如此。”牧师凑近过来，近到袍子碰到了西蒙的手臂。西蒙被深埋在心底的部分带着厌恶和狂怒尖叫起来，但他哆嗦的双唇却什么声音都发不出：现在的他不过是光锥的剑架罢了。这把剑精神奕奕，与它的两个兄弟紧紧相连，无须再理会凡人的挣扎与憎恶，只是单纯地等待着下一步，仿佛盼着被喂食的狗。
“所有条件都达成了。”派拉兹站在国王身旁，发出刺耳的声音，“现在一切都准备就绪。很快，高寿者乌荼库将会汲取三渊池的力量。届时，我们就能完成第五楼阁，一切都将改变。”他看着西蒙，目光闪烁，“至于这个人嘛，他是莫吉纳养的厨房小鬼，陛下。”派拉兹咧嘴笑了，“真让人满意。我知道你是怎么对付尹寸的，小子。干得漂亮。你帮我省去了不少麻烦。”
西蒙心底涌起一阵强烈的愤怒。在红光中，牧师得意洋洋的脸就像没有身子似的悬在半空。一时间，西蒙眼里看不到别的，他只想拼尽力气挪动四肢，将光锥从它的兄弟间抽出来，亲手终结那个凶手。但他就是动不了。怒火熊熊燃烧，无处宣泄，西蒙觉得，它肯定会将自己从内部烧成灰烬。
高塔再度因雷霆般的钟鸣而颤动。西蒙瞪大了眼睛，虽然地板在面前摇晃，耳朵快被震聋，但房间中心的铜钟却纹丝未动。相反，半空中出现了一道有几分像钟的幽影，但它比这里的钟更长，呈圆柱形。随着幽影大钟的震动，西蒙看到火焰再度围绕着窗户，天空又转为无止境的黑。
等响声消散，派拉兹举起双手。“她成功获取了控制权。是时候了。”
国王低下头。“上帝帮帮我吧，我已经等了太久。”
“您不用再等了。”牧师在面前交叉双臂，接着缓缓垂落，“乌荼库夺取了三渊池。三神剑也都汇聚于此，只要用破造真言解放它们的束缚，剑中蕴含的力量便可自由地歌唱，实现您渴求的一切。”
“永生不朽？”埃利加如孩童般腼腆地问道。
“永生不朽。您的寿命将比群星更长久。您曾寻找死去的妻子，陛下，但您找到了更伟大的奇迹。”
“不要……不要提起她。”
“欢喜吧，埃利加，别再悲伤！”派拉兹合拢双掌。高高的窗外，电光划过天空。“忤逆的女儿逃跑之后，您时常害怕自己没有后裔，害怕约翰给你的一切会因此失去——但您自己便将是自己的继承人。您永远都不会死亡！”
埃利加抬起头，眯起眼睛，仿佛沐浴着温暖的阳光。他的嘴唇在颤抖。
“永生不死。” 他说。
“您得到了强大的盟友，此时此刻，他们会将您遭受的一切都偿还给您。”派拉兹离开国王身边，将裹在红色袍袖中的手臂戳向天花板，“恳请第一楼阁！”
无影无形的巨钟又响了，仿佛神明的冶炼场中传出的锤声。火焰在钟楼里流窜，在冰墙上欢腾雀跃。“在泽特伯格古老的巨石之间，”派拉兹吟诵道，“一名红手正在等候。为了他的主人和您，他利用那里的力量，打通了通往间隙之地的第一道裂口。他开放了第一处阿更乃社的力量，开启了第一楼阁。”
西蒙感到某种冰冷丑陋的东西越来越强大。它已经死死地盯上了绿天使塔，正在慢慢靠近，仿佛穿过黑暗，偷偷靠近篝火的野兽。
“在万途关，”派拉兹高喊道，“为了来自失落的西方的旅人，面对无尽海洋的悬崖上一度烽火长燃，如今，那里建立了第二楼阁。风暴之王的仆人在烽火台上烧起了冲天大火。”
“不……要……” 宾拿比克虽被派拉兹的魔法困住，但仍奋力反推墙面。他的声音仿佛从远处传来。“不……要……！”
牧师朝他做了个手势。矮怪的声音消失了，只能无助地扭动。
钟声再次响起，它的力量仿佛在反复脉动，回荡不休。片刻间，西蒙听到塔外的声音更响了，是希瑟语，是许许多多痛苦和恐惧的哀号。钟楼穹顶上冰柱悬垂，红光闪烁。
“在哈苏山谷的山顶上，古老的哀恸石旁，高寿者中的高寿者曾在燃尽的群星下起舞——第三楼阁已经兴建完成。风暴之王的仆人面对苍天，燃起另一堆烈火。”
埃利加的身子突然晃了晃。他弯下腰，悲伤的剑刃随之下滑，但依然贴在另两把剑上。“派拉兹，”他喘着气，“有什么东西……什么东西，在我体内……燃烧！”
“父亲！” 米蕊茉声音微弱，面孔因惊惧而扭曲。
“因为时候到了，陛下。”术士说，“您在改变。您的肉体凡身必须被纯净的火焰烧尽。”他指着公主，“看啊，埃利加！看看凡人的弱点对您的影响吧？看看虚假的爱给您带来了什么？她会令您日益衰老，让您为了一点食物哭哭啼啼，让您尿湿床铺！”
国王直起身子，背向米蕊茉。“我不会被击垮。”他的话语从紧咬的牙关间泄露出来，每个字眼似乎都要花上一番力气，“我会……接受……他们的承诺。”
西蒙看到牧师光滑如蛋的额头上汗如雨下，脸上却挂着微笑。“您会得到的。”他再度举起胳膊。西蒙使足了劲儿，感觉血管都要从额头爆裂，但依然无法挪动交会的神剑分毫。“在您弟弟的堡垒，埃利加，”派拉兹说，“叛徒们的核心据点——我们建起了第四楼阁！”
西蒙再度看到窗框中陌生的黑色天空。而窗台底下，海霍特成了一片优雅的白塔森林，火焰在其中穿梭。这一次，古怪的景象没有马上消失。海霍特不见了，取而代之的……难道是阿苏瓦？西蒙听到希瑟的尖叫和火焰的嘶吼回荡不休。
“第五楼阁！”派拉兹呼喝道。
幽影钟鸣再度轰然响起，将西蒙带回到暴风黑云和漫天大雪之中。希瑟的尖厉哀鸣恢复成凡人的隐约吵嚷。
“在三渊池，乌荼库亲自为风暴之王最后的仆从打开了路径，在我等脚下，第五个也是最后的楼阁已经创建。”派拉兹伸展双臂，掌心朝下，整座塔楼随之摇晃。沿着光锥的剑身，一股吸力猛地拽住西蒙的手臂，扯动他的心脏，甚至他的思绪，仿佛要将一切都彻底吸净。在他对面，凯马瑞龇牙咧嘴，满脸痛苦，荆棘在他手中发颤。
钟楼的地上现出一眼冰蓝的光泉，噼啪爆响，穿过三剑交汇处的黑暗，被其减弱、扭曲后，继续喷涌过西蒙面前，蓝色的火花拍打着闪烁的天顶。西蒙感到巨大的力量环绕并穿过了自己的身体，他残存的思绪感受到三神剑的欣喜若狂，它们的灵魂终于得到了释放。他想张嘴尖叫，下颚却牢牢地闭合着，牙关紧锁。粼粼蓝光充满了他的眼帘。
“此时此刻，三神剑终于都来到这里，来到征服者之星下方。悲伤，阿苏瓦的守护者，生者的克星；荆棘，流星的利刃，垂死帝国的旗帜；光锥，来自失落西方的最后的铁器。”
随着派拉兹依次呼唤三神剑的名讳，巨钟也依次鸣响。高塔和周围的景象随着每一下钟声而改变，精致的塔群和漫天火焰被海霍特积雪覆盖的低矮屋顶取而代之，又在下一波回音中倏然闪现。
西蒙被可怕的力量牢牢抓住，感觉自己正从内部开始焚烧。他满心憎恨，狂怒的阴云在他体内翻涌。他憎恨被欺骗，憎恨眼睁睁地看着朋友被谋杀，憎恨派拉兹和埃利加引发的终极毁灭。他想挥剑拼杀，想划出一道致命的弧线，想把眼前的一切都砍碎，想杀死所有令自己陷入如斯痛苦的混蛋。可他吼不出来——除了不受控制地痉挛，他甚至无法移动半分。狂怒找不到其他宣泄口，只能流向他持剑的手。光锥变得模糊，变得虚浮，仿佛它有一部分消失了似的。相应的，凯马瑞手中的荆棘也成了一抹黑色的污渍。老人双眼翻白。
西蒙感觉到，无比强烈的愤怒和绝望冲破了藩篱。三剑交会处的黑暗渐渐扩散，那是无止境的虚空，那是通往虚湮之门，而西蒙的憎恨倾泻而入。虚空沿着悲伤渐渐延伸，爬向埃利加。
“我们掌控了强大的恐惧。”派拉兹移到国王身后。此时此刻，埃利加似乎变得跟另两名持剑人一样无助、一样深陷其中。牧师摊开双臂，一瞬间，埃利加就像多出了一双手。“在每一块土地，恐惧都在扩散。淇尔巴令海洋翻腾，泔蟹穿行于南方城市的街道，传说中的巨兽在北方雪域昂首阔步。恐惧无所不在。
“我们掌控了强大的恐惧。在每一块土地，兄弟阋墙，反目成仇。瘟疫、饥荒和战争让所有人都成了狂暴的魔鬼。
“一切恐惧和愤怒的力量都属于我们，汇聚、流通在五大楼阁之内。”派拉兹突然大笑起来，“你们都是那么鼠目寸光！就连你们的恐惧也如此渺小。你们担心自己的军队被打败？其实你们将看到远为恐怖的景象。你们会看到时间逆流而行。”
随着黑暗攀上悲伤的剑身，埃利加国王猝然抽搐起来，但他似乎已无法放开悲伤。“上帝帮帮我吧，派拉兹！”他全身颤抖，如此强烈的抽搐本应令他倒在地上，但他依然保持着站姿，直至双手被漆黑的空无淹没。“啊啊啊！上帝帮帮我吧，我在燃烧！我的灵魂着了火！”
“你肯定知道事情不会那么简单吧？”派拉兹咧嘴狞笑，汗水如注淌下他的额头，“痛苦会越来越强烈，傻瓜。”
“我不要永生不死了！”埃利加尖叫道，“啊，上帝啊，上帝啊，上帝啊！放开我！我要被烧干了！”他声音扭曲，仿佛有什么不可想象的东西正侵入他的五脏六腑。
“你想要什么不重要。”派拉兹啐道，“你会得到永生的——只是那跟你的想象可能不大一样。”
埃利加痛苦地扭动着，发出无言的尖叫。
派拉兹伸出双手，虚拢住悲伤的剑柄两侧，离埃利加的手指只有几寸远。“现在，该念诵破造真言了。”他说。
钟声鸣动，绿天使塔再度被阿苏瓦栩栩如生的燃烧惨状包围。黑夜中的星星冰冷而微小，仿佛雪粒。高塔像只痛苦的活物般颤抖着。
“我已准备了道路！”派拉兹呼唤道，“我已打造了器皿。此时此地，让时间逆流吧！ 回归到几世纪前，伊奈那岐尚未被驱逐到死域之外的时刻。我将念出破造真言，让他回归！让他回归吧！ ”他开始高声吟诵，那咒语极为刺耳，仿佛石头断裂、冰块破碎。黑暗扩散到埃利加全身，一时间，国王彻底地消失了，像被用力推过了真实的界限。接着，仿佛吸收了黑暗，或是黑暗在他体内流通，国王再次出现，不受控制地扑腾着，发出语无伦次的尖叫。
仁慈的圣母艾莱西亚！他们赢了！他们赢了！ 西蒙的脑袋里充满了狂风烈焰，但他的心却冻成了漆黑的冰。
钟声再度长鸣，这一次，连钟楼里的空气都快凝成了玻璃。西蒙的视线被弯折了，就像看过一条镜子通道。这里似乎已分不清上下左右，而外面的群星拖曳着长长的白线划过天空，杂乱得好似草地下的虫子洞。他感觉自己滚烫的生命正一波接一波地流向光锥，同时世界开始内外颠倒。
钟楼变得更黑了，一道道扭曲的影子隐约浮现、挪移，墙面似乎也敞开、消失了。黑暗倾泻而入，随之带来更深的寒意，一种冻结的、极致的冷。
埃利加痛苦的叫声已变成微不可闻的哽咽。这时，肉眼能看到的只有他和派拉兹。牧师的手黄光闪烁，映照着他的脸。整个世界的暖意逐渐流逝。
国王开始转变。
埃利加的轮廓剪影弯曲变形，越来越大，但不知为何，黑暗中心依然能看到他原本的扭曲形态。
致命的寒冷也灌入西蒙体内，渗进之前将希望烧尽的怒火之中。他的生命力正被抽离，他好似一根正被吸净髓汁的骨头。
那个极度冰冷、等待已久的东西回来了。
“没错，埃利加，你会永远活下去。”派拉兹缓慢地宣告，“但你会成为你身体里的一道影子，一道与伊奈那岐明亮的火焰相比微乎其微的影子。瞧啊，即使时间之轮沿着轨道往回转动，所有大门都为伊奈那岐再次打开，他的灵魂也必须有一个世俗的家。”
塔外的风暴声有所减弱，或者也有可能，就连狂风都无法穿过掌握着钟楼的古怪力量。从三渊池涌上来的蓝光之泉慢慢形成一注静默的细流，最后消失在三神剑交会处的黑暗之中，不见了。等到派拉兹结束仪式，除了国王急促的喘息，黑暗的钟楼内什么都听不到。渐渐地，埃利加的双眼燃起猩红的光，他将脑袋向后一甩，仿佛脖子被折断了似的。蒸汽般的红光从他口中冒出。
西蒙惊恐地看着。借由手中的剑，他能感到通路被打开，正如派拉兹所说。某种极度恐怖，乃至无法存于世上的东西，竟强行打开一条路，进入了这个世界。国王的身体晃动着，犹如孩童的悬线玩偶。他浑身喷出的闷燃光华，遍布在周围，仿佛组成身体的物质正在瓦解，暴露出底下燃烧的东西。
米蕊茉在某处尖叫。但她那微弱的声音迅速消散，就像来自宇宙的另一端。
钟楼不见了。周围林立着针尖般的塔楼，角度怪异，仿佛一片片碎镜中的映像。它们在燃烧，正如国王的身体在燃烧；它们坍塌了，正如时间本身坍塌了。五个世纪的光阴流逝进冰冻的黑色空无。除了灰烬、石头和伊奈那岐彻底的胜利，其他什么都不会留下。
“降临吧，风暴之王！”派拉兹叫道，“我已准备了道路。破造真言释放了三神剑之力，时间逆转而行。历史回溯了！我们即将书写崭新的篇章！”
埃利加在蠕动，动作幅度越来越大，身体被拉伸得近乎爆裂。对任何凡人形体来说，占据他的东西似乎都过于庞大了。国王的额头凸出了鹿角的形状，他的眼睛成了两汪流动的、熔岩般的猩红。轮廓起伏、不断流窜的影子令他难以固定住真正的身形。国王双臂分开，一只手依然握着飘渺的虚空，那个位置曾经属于悲伤；另一只手则平摊开来，五指黑如焦炭。他的皮肤褶皱间渗出琥珀色的光。
那东西暂停下来，闪烁着，游移着。它似乎有些颓顿，像只刚刚破茧而生的蝴蝶。
派拉兹后退一步，遮住了脸。“我已经……已经完成了您的要求，尊主。”他得意的笑容不见了：牧师主动打开了大门，结果连自己都被进门之物震惊了。他深吸一口气，像要从心底挤出些力量。他的表情再度变得残酷。“时候到了——但这不是你的时候，而是我的 。我怎么可能相信一个憎恨所有活物的东西会遵守承诺？我知道，一旦你不再需要我，你的承诺便没有了任何价值。”他伸展开宽大的袍袖，“也许我只是一介凡人，但我不是傻子。你教给了我转变咒文，好像那是件玩具，而我像小孩一样好糊弄。你利用我执行你的命令。但我也学会了不少。这些咒文将变成你的牢笼，届时，你会为我服务。万物会匍匐在你脚下——而你要向我鞠躬！”
钟楼中央那还不稳定的东西像烟一样，膨胀旋转起来，但它流淌着红纹的黑色核心依然固定在原处。派拉兹开始大声吟诵，只能从声音间的间隙判断，那刺耳的声音的确是某种语言。术士也发生了变化。在国王周遭泛红的黑暗雾气中，他旋转着，四肢如蛇一般弯折。接着，他隐没在一道环形的暗影中，仿佛粗大的绳子，围绕着国王或是吞没了他的东西。影环紧紧绕住闷燃的中心。世界似乎进一步向内弯曲，两具扭动的身形仿佛都化作火焰、雾气与黑暗，骇人的能量在钟楼中央脉动。
那融成一整团的东西似乎整个儿猛然向内坍缩。西蒙感觉自己的恐惧发出声响，奔涌而出，穿过自己的手臂，穿过光锥，进入了黑团的中心。
黑暗鼓胀起来。微型电弧在钟楼间闪动。高塔之外，西蒙知道，五世纪前的阿苏瓦正在燃烧，而它的居民正在芬吉尔早已逝去的军队的屠刀下奄奄一息。可其他人呢？西蒙认识的其他人难道都不见了？全被旋转的时间之轮带走了？
钟楼内断断续续地有电光闪过。房间中央什么东西在脉动，突然，那团由火焰和雷云形成的螺旋开了一道口子，屋内刹那间充满了光芒，亮得刺眼。派拉兹恢复了真实的形体，蹒跚着退出搏动的光芒，光芒立刻又被阴影吞没。牧师将胜利的双手举过头顶，但马上，他便身子摇晃，双膝跪倒。黑暗中拼凑出一个依稀类似人形的东西，立在他面前，其上闪烁着猩红的光，在畸形的脑袋上勾勒出面孔的轮廓。
派拉兹战栗着落下眼泪。“原谅我！原谅我的无知、我的愚蠢！哦，求您了，尊主，原谅我！”他朝那东西爬去，脑袋不住叩在几乎看不见的地板上，“我还能为您服务！大人，请记得您对我的承诺——如果我的服务令您满意，我将成为凡人之首。”
那东西一只手依然握着变形的悲伤，另一只漆黑的手则伸展开去，碰到了术士，一根根手指抓住他湿滑的脑门。一阵远比钟声强大的声音响起，刮擦过黑暗，犹如彻骨的寒风一样刺耳、一样致命。虽然西蒙已见过许多异象，但听到那东西的话语时，眼中还是不由自主地充满了惊恐的泪水。
“没错。以你起首。”
国王的指尖下喷出浓黑的蒸气。派拉兹尖叫着挥动胳膊，抓住了那只手，但国王纹丝不动，派拉兹无法挣脱。一道道火焰迅速淌下术士的袍子。在他上方，国王的脸只是一团模糊的黑暗，但那双眼睛和奇形怪状的嘴却亮着红光。牧师在惨叫，很难想象凡人的喉咙竟能发出这种声音。蒸气包裹了他的全身，但西蒙仍能看到他的胳膊在抽打、蒸腾、开裂、萎缩成两根摇晃的枯枝。过了很长时间，牧师的残骸才落到地上，只剩下了骨头和焦黑的布片，身形像被踩扁的蟋蟀。它还在颤抖，但动作越来越慢，直至停下。
曾是埃利加的东西猛然弯下腰，垂下头，除了一片阴影，其他什么都看不到了。西蒙感觉到，它在利用光锥、荆棘和悲伤汲取活力，重获能量，以便重新控制夺来的身体。不知用什么方式，派拉兹确实伤到了它，但西蒙知道，只要再过片刻，它就能恢复过来。他心生一丝微弱的希望，试着松开剑柄，但它依然像是他胳膊的一部分。他仍旧无法逃开。
那漆黑的东西似乎感觉到他试图挣脱，抬头看向他。那一刻，西蒙的心跳几近停止，同时也体会到了它无法平息的执念。它已经让时间逆流了。那个凡人牧师运用了巨大的力量，都无法再将大门关上——西蒙又能有什么机会？
在那惊慌失神的一瞬间，西蒙突然又感受到了龙血的震动——它一度灼烧过他的肉体，改变了他的人生。他盯着曾属于埃利加的变幻的身形，盯着它残破的外壳和它暴烈的占有者，黑色龙血留下的疤痕随之抽痛不已。通过光锥和悲伤间的脉动，西蒙发现，遭到致命放逐的风暴之王伊奈那岐，其体内流淌的不光是不灭的憎恨，还有深深的、错乱的孤寂。
他爱他的族人， 西蒙想，他为他们献出了生命，但并没有死去。
隔着短短一段距离，西蒙无助地看着那东西继续收聚力量，不由想起莱乐思曾给他展示的、伊奈那岐在水池边的景象。那张面庞露出过肝肠寸断的痛苦神情，但同样的决心也出现在座椅中的鄂斯坦脸上：渔人王明知道巨龙会杀死自己，却依然期待着与它不可避免的交锋。在某种程度上，他们是一样的。伊奈那岐和鄂斯坦都做了必须做的事，也都为此付出了生命的代价。好比此刻的西蒙。
悲伤。 他的思绪飞掠而过，像扑向火焰的蛾子一样迅速消散，但他紧紧抓住这个念头不放。伊奈那岐将他的剑命名为悲伤。为什么她要让我看这个？
在他的视野边缘，有什么东西在挪动。派拉兹死后，宾拿比克和米蕊茉也自由了。公主颤颤巍巍地往前走了几步，跪倒在地。宾拿比克则蹒跚着靠近过来，低垂着头，仿佛在强风中逆行。
“你会摧毁这个世界。”矮怪喘着气。虽然他嘴巴大张，但话语仍轻得像是昆虫拍打翅膀。“你已经失去了你心中的归宿，伊奈那岐。你什么都统治不了。你不属于这里！ ”
那团黑暗闻言震了一震，然后转向他，举起一只闪光的手。在被那只毁灭之手触碰之前，宾拿比克畏缩了，西蒙的恐惧和憎恨却陡地上扬。虽然不知为什么，但他在竭力抵御着如浪潮般涌来的恨恶之情。
憎恨让他在黑暗之地幸存下来。整整五个世纪，他在空无中燃烧。憎恨是他的全部。而我也满怀着憎恨。我跟他感同身受。我们是一样的。
西蒙拼命让伊奈那岐过往的面庞浮现在眼前。在那可怕的、燃烧的东西之下，那副饱受折磨的表情才是一切的真相。在这整个宇宙，没有任何生物理应承受风暴之王承受过的一切。
“我很抱歉。”他对回忆中的那张脸轻声说道，“你不该遭受这种折磨。”
流经光锥的起伏能量突然减弱了。握着悲伤的东西又转向他，恐惧的浪潮再度袭过西蒙。他的心正在被压垮。
“不。”他喘着粗气，在心中搜索一处地方，好让自己能够站稳、能够存续。“我确实……怕你，但我……不恨你 。”
接下来是瞬间的安宁，时间却像过了几年。跪着的凯马瑞爵士慢慢站起了身，身子不住摇晃。在他手中，荆棘依然一阵阵泛黑，但西蒙感觉到，它力量的流逝也变慢了。不知何故，他的所思所想经由连结点，传到了凯马瑞心中。
“原谅……”老骑士哑声道，“是啊，让一切往事……”
钟楼中央，属于风暴之王的黑暗晃了晃。片刻间，红光淡了，消失了。一团发光的红雾泄露出来，仿佛一群焦躁的蜜蜂。在阴影中心，烟雾缭绕的埃利加国王面目苍白，闪着微光，再度化为实体。他的脸因痛苦而扭曲，头发里冒出缕缕黑烟，点点火焰烧着了他的披风和上衣。
“父亲！” 米蕊茉用尽全部力气，呼喊道。
国王将目光转向她。“啊，上帝啊，米蕊茉。” 他气喘不止，声音并不完全是人类，“他等这一刻等了太久。他不会放我走的。我是个傻瓜，现在……我得到了……报应。我很抱歉……女儿。” 他抽搐着，双眼又绽出红光，但痛苦的面孔没有消失，“他太强大了……他的恨意太强大了。他不会……放我……走……”
他的脑袋开始松垂，洞开的嘴里再度散发出琥珀色的光。
米蕊茉无言地大喊着，举起双臂。西蒙只看到什么东西飞掠过自己身畔。
一支洁白的羽箭穿透了埃利加的胸口。
短短的一次心跳间，国王的眼睛再度恢复成原本的模样，目光牢牢锁在米蕊茉身上。接着，他的五官扭曲了。一声比惊雷更响的嘶吼冲出国王张开的嘴巴。埃利加仰天瘫陷在阴影中。嘶吼变成回声，变成响得不可思议的尖叫，似乎无休无止。
短短的一次心跳间，西蒙感觉到一个冷得超乎想象的东西，正在抓挠龙血流进他心里的位置。它被其他宿主拒绝了，转而在他体内寻找避难之处。那东西慌不择路，心急如焚。
不。你不属于这里。 西蒙在心中重复宾拿比克的话语。
那个抓挠的东西发出无声的尖哮，随即烟消云散。
国王站过的地方，火焰越蹿越高，朝天花板下方的整个钟楼扩散。火焰的核心是可怕而寒冷的黑暗，在西蒙心力交瘁的畏惧目光下，它渐渐碎裂成一道道飞掠而过的阴影。世界再度倾斜，塔楼瑟瑟发抖。光锥在他手中脉动，最后化为黑色的漩涡，渐渐消失。片刻后，他手里只剩下了尘土。他举起颤抖的手，凑到眼前，看着那些残渣粉末，却又惊讶地停了下来。
他能动了！
头顶的一块大石板砸落在旁边，尖利的碎片飞溅到他身上。西蒙昏头涨脑地避开一步。高塔着火了，石头仿佛都烧了起来。吊在天花板上的一口焦黑的大钟滚落下来，坠向地面，石板被砸出一个大坑。一道道身影在他身边晃动，他们的动作却都被火墙扭曲。
有个声音在呼唤他的名字，但他站在一片狂乱的中心，不知该转向何方。在他头顶，随着更多石头落下，凹凸不平的开口中露出了盘旋的天空。什么东西砸中了他。