错误的信使
米蕊茉摇摇晃晃、筋疲力尽。她无法想象，宾拿比克就靠那两条小短腿，是怎么有力气继续前进的？她敢肯定，他们已经攀登了一个小时以上。到底哪儿来的那么多台阶？哪怕从地底中心出发，这时也该到海霍特了。
她气喘吁吁，停下来抹去脸上的汗，回过头。柯扎哈落在她身后两段楼梯处，面目在火光中几乎难以分辨。修士到现在都没放弃，米蕊茉觉得这一点值得称赞。
“宾拿比克，等等。”她呼唤道，“我……我再多走一步……腿就要断了。”
矮怪闻言停下，转身走回来，将水囊递给她。在她喝水时，他说：“我们就快到城堡了。我能感觉到空气的改变。”
米蕊茉跌坐在宽阔光滑的台阶上，放下弓和行囊——之前一个小时，她无数次想扔掉它们。“什么空气？我完全不记得我肺里还有空气。”
宾拿比克关切地看着她。“不等学会说话，我们坎努克人就学会了爬山。你能一直跟上，已经很不错了。”
米蕊茉无力回答。又过了一会儿，柯扎哈也蹒跚赶到。他把身子往墙壁上一靠，滑坐在离她一臂之隔的下方台阶上。他苍白的脸满是汗水，目光冷漠。她看着他喘粗气，犹豫了一下，才将水囊递给他。他看也不看便接了过去。
“你们两个，休息一会儿。”宾拿比克说，“只剩最后一部分台阶要爬，我们非常非常接近了。”
“接近什么？”米蕊茉从愣着不动的柯扎哈手中拿过水囊，又喝一口，然后递还给矮怪。“宾拿比克，我一直想找个时间问你——到底发生了什么？戴沃人说了什么，你想到了什么……”她盯着他的双眼不放，虽然看得出来，他很想挪开视线，“到底是什么？”
矮怪没开口，只是偏过头，似乎在聆听什么。幸运的是，除了三人的粗声喘息，整个楼道什么响动都没有。于是，他坐到她身边。
“确实，戴沃人说的话让我想到了什么——但光凭他们的一面之词，我的思维还不至于一下子跳这么远。”宾拿比克盯着自己的脚，“我本来就在考虑别的事。我一直在思考的事——就是西蒙梦到的‘错误的信使’。”
“在葛萝伊小屋梦到的。”米蕊茉回想起来，轻声说道。
“不光是他。我们在白色荒原时，一只银雀带的信里也提到了相同的关于“错误的信使”的警告——现在我想，那条消息应该来自纳班的笛尼梵，因为后来艾奎纳也提到他说过类似的话。”
想起笛尼梵，米蕊茉便感到一阵难过。他一直那么体贴、那么聪慧，却惨死在派拉兹手下。艾奎纳在塞斯兰·安东尼斯的恐怖见闻，依然偶尔会出现在她的噩梦中。
一个念头突然跳进她的脑海：当时柯扎哈想带她逃离塞斯兰，她曾反抗、拒绝，还叫他骗子，直到他把她打昏、强行带走——其实他告诉她的都是真话。可他为什么不自己逃跑保命呢？他完全可以丢下她不管嘛。
她转头看着他。修士还在喘气，背靠着墙，蜷缩着身子。他的脸好似蜡像，毫无表情。
“我想了很长时间，那个信使会是谁？”宾拿比克继续说，“有很多信使找过约书亚，也有人找过西蒙和笛尼梵，他俩不知为何都得到了警告。错误的信使究竟是哪一个？”
“你现在想明白了？”
宾拿比克回答之前，先深吸了一口气。“我就说说我的想法吧。但愿你，还有柯扎哈，从中能发现一些矛盾。我真心希望我想错了。”他短短的手指缠结在一起，眉头紧皱，“戴沃人说，三神剑的铸造全都借助了创造真言——就是戴沃人用来抵御世界法则的咒语。”
“我不明白。”
“我会努力解释的。”宾拿比克不快地说，“其实我们没时间说这些。”
“等我喘过气，你可以一边走一边说。”
矮怪点点头。“按照我对世界法则的理解：其一，物体会坠落。”他用塞子盖上水囊，任其落地，以证明自己的观点。“如果要产生与坠落不同的效果——比方说，改坠落为上升——那就需要用到‘技术’。令某物变成违反世界法则的存在。”
米蕊茉点点头。她旁边的柯扎哈抬起头，好像也在仔细聆听，但目光依然对着墙。
“如果要长期打破某项法则，‘技术’就必须非常强大，就像举起一件重物，然后放下，比一直举上几个小时容易得多。为达到这类目的，戴沃人及其他修习‘技术’的人使用了……”
“……创造真言。”米蕊茉替他说完，“他们就是这样铸成三神剑的。”
宾拿比克晃晃脑袋。“之所以这么做，是因为三神剑的材料都不属于奥斯坦·亚德，普通的办法没法将它们铸成武器。要克服这一点，还不能暂时为之，便需要能永远抵御自然的力量，所以，他们必须用上最强大的创造真言。”他的话说得很慢，“在我看来，三神剑的成品就好比你们用来攻击城市的投石机的拉杆——经过计算之后，只要轻轻一碰，就能令大石头像小鸟一样飞上天空。每把剑都蕴含着如此巨大的力量，那等三神剑都聚到一起，谁知道会发生什么？”
“听上去很好啊。”米蕊茉困惑地说，“这不就是我们需要的吗——超乎寻常、能战胜风暴之王的力量？”她看着宾拿比克悲伤的脸，心中仿佛压了块大石头，“难道有什么理由，我们不该使用它们？”
柯扎哈靠着墙动了动，终于将目光投向矮怪，眼里闪烁着一丝饶有兴味的光芒。“可谁会使用它们呢？”修士问道，“这才是问题，对吧？”
宾拿比克不快地点点头。“我担心的就是这个。”他转向公主，“米蕊茉，为什么荆棘会被带到这里？为什么约书亚他们要寻找光锥？”
“用来对抗风暴之王。”米蕊茉回答。她依然不明白矮怪的问题会导向何方，但柯扎哈却明显知道。修士弯起嘴角，露出一丝凄凉的笑，仿佛在表达不情不愿的赞叹。她不禁怀疑，他究竟在赞叹什么。
“可为什么呢？”矮怪问，“是谁告诉我们，要用三神剑去对抗我们的敌人？米蕊茉，我说这些不是要作弄你——这些都是我一直在担心的问题，我想得脑袋里就像塞满了尖锐的石头。”
“因为……”一时间，她差点儿记不起来了，“因为那首韵文诗。那首诗告诉我们如何赶走风暴之王。”
“珂莱瓦钟结霜时……”
宾拿比克流利地背诵道，声音在楼道里发出奇怪的回响。他的脸似乎因痛苦而扭曲。
“大路迢迢阴影行，
幽深井底黑水泛，
三剑务须再现身。
“贝肯地底掘出土，
宏瘟高山下平川，
噩梦惊扰酣睡人，
三剑务须再现身。
“命运轨道望转向，
时间迷雾欲清除，
前浪若思拒后浪，
三剑务须再现身……”
“我都听几百遍了！”她不耐烦地说，但看到小个子奇怪的表情，怒气只能微微掩盖她心中的恐惧。“你想说明什么？”
宾拿比克举起双手。“仔细听，听它的用词，米蕊茉。开头描述的都是作为某事发生的前提的真实事件——掘地怪、巨人、被冻结的纳班的大钟——但在最后，它提到了改变命运、清除时间……用过去对抗现在。”
“所以呢？”
“所以，这里面哪句是针对我们说的呢！？”宾拿比克声嘶力竭地质问。
她被矮怪的激动吓呆了，过了好长时间，他的话才慢慢渗入脑海。“你的意思是……？”
“这首诗同样可以解释为，它是在提醒风暴之王！对他而言，我们凡人不就是前浪眼中的后浪吗？谁会转动命运？谁的命运又将被转动？”
“可是……可是……”
宾拿比克狂乱地说着，仿佛话语被堵在瓶中发酵已久，这会儿一下子喷发出来。“最初研究这首韵文诗的主意是从哪儿来的？从西蒙和亚拿嘉等人的梦里来！可梦境之路已经长期受到玷污——吉吕岐等一干希瑟早就提醒过我们了——可我们过于惊慌失措，更愿意相信这些梦，想要抓住眼前的救命稻草，想找到办法对抗回归的风暴之王！”他暂停片刻，喘口气，“很抱歉，但我实在恨透了自己的愚蠢……！我们抓住了一根纤弱至极的枝条，想都没想，便在上面架了一座桥。这会儿正好走到了深渊之上。”他用力拍打着大腿，“卷轴持有者，我们愧对这称呼啊。奇卡苏特！ ”
“所以……”她奋力理解矮怪的前后逻辑，与此同时，绝望也在她心里一抽一抽地作痛，“所以关于尼西斯之书的梦是风暴之王布置的——那些就是错误的信使？那些将我们引导向韵文诗的梦是风暴之王布置的？”
“我想就是这样。”
“可这没道理啊！为什么风暴之王会设下如此古怪的陷阱？既然我们没法打败他，为什么还要误导我们？”
宾拿比克吸了口气。“也许他需要三神剑，但没法自己去拿。派拉兹告诉柯扎哈，他知道光锥在哪儿，却不希望别人乱碰。也许红牧师并没有自己的计划，只是在执行风暴之王的命令。我想，北方的黑暗之主迫切需要三神剑蕴含的巨大力量。”他的声音一下子低了，“这……这就是我最大的恐惧，一切都是复杂的把戏，就像希瑟的审棋，设下圈套引诱我们将剩下的剑带来。”
米蕊茉靠着墙，坐在地上，呆住了。“那约书亚、西蒙……我们所有人……”
“一直都在按敌人的指令行事。”柯扎哈突然说道。米蕊茉还以为他的话里会带着满足感，却只听到了空虚。“我们一直都在帮他卖命。敌人早就赢了。”
“闭上你的破嘴。”她啐道，“该死的！要是你早点说实话，也许我们早就发现了真相。”她转向宾拿比克，努力保持住理智，“如果你推测无误，那我们还能做些什么？”
矮怪耸耸肩。“想办法逃走，回到约书亚他们那里，发出警告。”
米蕊茉站起来。片刻前，她还觉得自己休息够了，可以继续攀登了。可现在，她感觉双肩像被挽具牢牢套住，沉重、痛苦、无法摆脱。从现在的形势看，毋庸置疑，败局已定。“就算找到他们，我们也没有能对抗风暴之王的武器。”
宾拿比克没有回答。体型短小的矮怪看上去比平时更低矮。他站起身，一步步踏上楼梯。米蕊茉离开柯扎哈，跟了上去。
一切都乱套了。到处是尖叫声和碾压声，海霍特城墙前，混乱的战况正在升级。到处都是苍白的北鬼和毛发蓬乱、狂吼不已的巨人，他们似乎全然不顾自己的性命，唯一的打算便是将恐惧散播到敌人心中。有个巨人被一斧砍断大半条胳膊，却继续冲进惊慌的凡人士兵中间，将血如泉涌的断肢当成木棍使用。在这巨兽的狠命挥击下，漫天血花飞溅。其他没受伤的巨人们，更是迅速让周围尸积如山。北鬼也一样凶狠，而且更加狡诈。他们肩并肩，围拢成若干小圈，不时将针尖般锋锐的长矛刺出圈外。白皮肤的不朽者动作迅速，骁勇善战，要想杀他们一个，几乎都要牺牲两三个凡人……他们一边作战，还在一边歌唱。怪诞、刺耳的歌声甚至盖过了战斗的喧闹，在四下里回荡。
一片触目惊心的惨状之上，征服者之星散发着热疫般的红光。
艾奎纳公爵将克瓦尼尔举到半空，呼唤施拉迪格与贺夫格，喊声却被各种杂音吞没。他策马原地转了几圈，想寻找一处士兵聚集的地方，但手下已经散到各处，形成了上千个小型战斗。艾奎纳勇猛拼杀了好一阵子，还是不敢相信眼前发生的一切：他们居然受到了传说中怪物的袭击。不到一个小时前，这里还是压抑而熟悉的战场，此时此刻却仿若异界的噩梦。
约书亚的战旗倒下。艾奎纳想另找旗帜，以稳定军心，却一时无计可施。就在这时，一个巨人被十几支箭射穿，轰然倒在旁边的雪地。公爵的马受到惊吓，不顾一切地冲了出去。在靠近津林的东北方的山坡上，他总算勒紧缰绳，让坐骑恢复了平静。
艾奎纳稳住身子，先将克瓦尼尔收入鞘内，然后取下头盔，拉扯着外套，后背和肋骨的剧痛令他呻吟不止。笨重的链甲让外衣很难被扯过头顶，艾奎纳奋力挣扎，大汗淋漓，满嘴乱骂。一想到在这荒唐的时刻，万一被人偷袭，他的心里格外不安。外套的袖口被撕破了，他继续努力，总算将它扯了下来。公爵环顾四周，想找个东西悬挂它，最后发现雪地上躺着一把北鬼的长矛。艾奎纳抽出佩剑，俯下身，嘟囔着将它钩起，抓住长长的矛柄。他一边将衣袖绑到平滑的灰色木杆上，一边打量着矛刃，感觉它就像一朵绽放的尖瓣花。终于绑紧之后，他将这临时的战旗高举过头，骑回难解难分的战场，嘶吼起连自己都听不清的瑞摩加战歌。
他避开北鬼挥来的一斧，这才意识到自己的头盔还在鞍角上晃荡。克瓦尼尔在那怪物涂有彩漆的异样盔甲上弹开，没造成任何伤害。艾奎纳奋力抬起胳膊，接下对方的回击。锁甲被割破了，留下一道浅浅的血口。但北鬼几乎不受湿滑雪地的影响，很快又转过身，准备发动再次进攻。在这危急时刻，突然又起了一阵风，吹得那面旗帜盖住了公爵的脸。
居然被自己的衣服害死， 这个瞬间，他只有这一个念头。但等布料被风吹开，他的视野中却出现了一个黑乎乎的人影。刚才那个北鬼侧身倒地，血从碎裂的头盔间喷溅出来。新来者策马转了一圈，伴着飞溅的雪片，将摇晃的敌人踩在马蹄下。
“你还活着。”施拉迪格喘着气，在斗篷上擦了擦滴血的斧子。
艾奎纳深吸一口气，发出雷鸣般的吼叫。“简直他妈的一团糟——弗乐森在哪儿？”
施拉迪格指着一百肘尺外那团奋战的人影。“跟我来。戴上你那顶该死的头盔。”
“他们在下城墙！”有人叫道。
艾奎纳循声望去，只见海霍特外墙的斜面上展开了绳梯。天空越来越黑，间歇的电光令人头晕目眩。这种情况下很难看清任何东西，但在艾奎纳眼中，爬下梯子的应该是凡人。
“愿上帝咒诅那些肮脏的佣兵！”公爵低吼道，“我们被两面夹击了。我们会被迫往城墙边退去，很快人数上也不占优。”他转过头，目光越过身边被围攻的小队，扫视整片战场。他能看到意志坚定的盟友，包括塞瑞登的纳班军团，以及贺夫格的骑兵。他的外套旗正插在陷进烂泥地的一把云梯上，随风飘扬，众人则朝它的方向，努力杀出一条血路。问题是，在贺夫格等人突破之前，被北鬼和佣兵夹在中间的艾奎纳他们能否坚持到那一刻。
也许我们该退到城墙边上， 他心想，甚至挤到新城门前。 他和施拉迪格等人几乎没什么选择：既然无论如何都要后撤，那还不如挑个更容易防守的位置。公爵注意到，城门上没有埃利加的士兵，估计它并没有那么宽。如果猜测无误，他和他的小队可以拿它当作后盾，而不用担心高处飞来的箭矢和投石。一旦背后安全无虞，即使面对可怕的北鬼，他们也能拖上一阵子，直到其他队伍前来会合……至少他是这么希望的。
说不定我们还能想办法弄开那道该死的门，或者使用云梯，跟着艾索恩进城去。往埃利加的鸡窝里丢进几只狐狸，倒也没什么不好。
他转头看着大群大群黑眼白脸的怪物，还有他们的乌木剑。闪电再度撕裂天空，刹那间，光亮盖过了暗红的征服者之星。艾奎纳隐隐约约听见有钟声响起，还从肚腹和骨头间感觉到了它的震动。这一刻，他的眼角余光似乎看到了蹿起的火焰，但紧接着，风暴带来的黑暗再度降临。
上帝帮帮我们吧， 他不安地想，那是塔楼正午的钟声。可这里却黑如深夜。安东啊，实在太黑了……
“哦！仁慈的圣母啊！”米蕊茉从露台往下望去，顿时被吓得面无人色。国王的寝宫下方，内城挤满了士兵，恍如一片奇异而混乱的海洋。团团雪花在风中回旋，让一切都变得模糊不清。天空被暴风云团挤得满满当当，只有闷燃的红星依然可见，它的长尾巴给万物都抹上了一层淡淡的血色。“约书亚叔叔开始攻城了！”她呼喊道。他们急着想找到他、提醒他，看起来却太迟了。
长长的阶梯最后将他们引到一处暗门，出了门就是国王寝宫下方隐蔽的储藏室。米蕊茉假扮成麦拉齐时，曾发现了海霍特不少进进出出的通道，对此她还挺自豪的。结果没想到，她一直居住的地方竟有这么一条暗道直通古老的阿苏瓦——当然了，她没想到的事多着呢。
他们小心翼翼进入寝宫的地上部分，立刻发现了第二个惊喜：虽然外面风声尖利，战吼震天，城堡建筑内却安安静静，许多屋子都已废弃，空无一人。穿过冰冷的房间和积灰的廊道时，米蕊茉担心被抓到的恐惧有所减轻，另一种不祥的预感却越来越重。她鼓起勇气，终于找到父王的卧室，准备直面一切惨状，结果发现连它也空了。卧室里臭不可闻、脏乱不堪，很难想象竟会是人住的地方。
现在他们来到三楼的一间屋子，这里有座带顶篷的小露台，他们可以蜷缩在石栏后，将脑袋探出繁复的雕饰，观察下方的混乱景象。空气中散发着浓浓的电离味和血腥味。
“你说的没错。”宾拿比克大声回应道。在战吼和风嚎声中，他们无需担心会引人注意。“城里在开战，打得还很厉害。但这情况不太对劲儿。真希望能看到城墙外的情况。”
“我们该怎么办？”米蕊茉狂乱地四下张望，“约书亚和凯马瑞他们肯定还在外面。我们得想办法出城去找他们！”
天色在暴风云团的遮盖下越发昏暗，整座城堡就像浸在深水中，微微挪移，还散发着诡异的浮光。刹那间，全世界轰然炸响，一片雪亮。那是一道暴烈如鞭子抽打的闪电，带来了足以令露台摇晃的隆隆雷鸣。电光围绕着绿天使塔，同回荡的雷声一起，在天上持续了片刻，方才散去。
“怎么找？”宾拿比克大喊，“我不熟悉这座城堡。走哪里能离开？”
米蕊茉思绪混乱。狂风的呜咽和战斗的喧哗让她只想尖叫着捂住耳朵，天顶盘旋的乌云叫她头晕目眩。她突然想起了柯扎哈，一路上他都跟在他们后面，像个梦游者似的不声不响。她扭过头，以为他肯定会趁二人忙乱时溜走，结果发现修士蜷缩在门口，面带悔意，盯着透出红斑的狂暴的天空。
“也许我们可以从海闸口出去。”她对矮怪说，“如果约书亚的部队在鄂克斯特附近，那边离他们只有……”
宾拿比克瞪大了眼睛。“看啊！”他猛地伸出手，指向栏杆缝，“难道那是……？哦，群山之女啊！”
米蕊茉眯起眼睛，努力看清下方的混乱，却发现在通往中城的桥上，除了蚂蚁般来回穿梭的守军，还有别的动静。看来那儿有两拨人在争夺大桥。中城的一大群武装士兵，正在把一小队骑手和步兵赶过护城河，赶进内城。她看到一匹马嘶叫着翻过桥身，带着骑手一起掉进了黑水。难道约书亚的军队已经占领城堡，正在朝内城推进？难道桥上那一小撮人就是她父亲最后的卫兵？可她脚下那些全副武装的士兵为什么还留在原地，不去支援后撤的骑手？这些到底是什么人？
随着桥上的小队继续被迫后退，她才终于明白宾拿比克看到了什么。人群中有一名骑手，高高站在马鞍上，利剑挥过头顶。就算在这虚假的暮色中，她也能看出，那把剑黑如煤炭。
“哦，上帝啊，救救我们。”一阵冰凉攫紧了她的五脏六腑，“是凯马瑞！”
宾拿比克身子前倾，脸庞抵住石栏。“我好像也看见了约书亚王子——在那儿，穿着灰斗篷，骑行在凯马瑞旁边。”他转向她，满脸恐惧。又一道歪歪扭扭的闪电照亮了天空。“他们人手太少，照我看，不可能是一路打进来的。不知怎么回事，他们带着荆棘剑，被引进了城堡。”
米蕊茉狠狠拍打着露台的地板。“这下怎么办？！”
矮怪的目光再度穿过石栏。“我不知道。”他几乎尖叫起来，“我完全没有头绪！奇卡苏特啊！ 如果随便下楼，我们会被砍成碎片的——他们带来了荆棘剑！奇卡苏特啊！ ”
米蕊茉迅速观察一番绿天使塔和耶尔丁塔，但除了一开始就在塔顶盘旋的云团，她没发现任何异状。
“看！”宾拿比克惊呼道，“到底怎么回事？”他的声音既愤怒又困惑，“他们在干什么？”
约书亚和凯马瑞一行人被驱赶着越过吊桥，踏进了内城。但城里那些乱糟糟的佣兵并没有跳出去将他们砍翻在地。相反，人群纷纷散开，露出一道参差不齐的缺口，逐渐形成一条由护城河桥通往绿天使塔台阶的小路。剩下的国王军也经过大桥，逼了上来，约书亚与他的手下无可奈何，只能朝高塔退去。令人惊讶的是，左右两边的佣兵完全没有出手的意思，直到凯马瑞骑着白马，试图带队从侧面突破人墙，国王军才凶狠地压上，将他们逼回，重新赶进通往绿天使塔台阶的空地。
“那座塔！”米蕊茉说，“敌人想把他们逼进那座塔！怎么……？”
“那是希瑟的建筑！”宾拿比克突然跳起，所有躲藏的念头都消失无踪，“那是风暴之王最后一战的地方。你父亲和派拉兹想在那里聚集三神剑！”
米蕊茉也站了起来，只觉得膝盖软绵绵的。眼前到底发生了什么？一切就像噩梦挥舞着尖牙利爪，没完没了又无处可逃。“我们得跟他们会合！无论如何！也许……也许我们还能帮上忙！”
宾拿比克从房内抓起自己的行囊。“要跟他们会合，我们该走哪条路？”他问她。
米蕊茉看着他，又看了看沉默的柯扎哈。一时间，除了屋外咆哮的风声，她的脑子一片空白。过了好久，一段记忆才从深处浮现。
“跟我来。”她将行囊和北鬼弓扛在肩上，跑过潮湿的石地，径直奔向楼梯。宾拿比克急忙跟上。她没有回头看柯扎哈。
提阿摩和约书亚拼命登上楼道，口中无话，只能发出粗重的喘息，全部力气都用来跟紧凯马瑞。在两人前方，老骑士依然一副梦游的模样，强健的双腿一步迈上两级台阶，不断向上攀爬。
“楼梯怎么会这么长？”提阿摩气喘吁吁，瘸腿抽痛不已。
“这里的奇观我做梦都想不到。”约书亚高举火把，纹理华丽的墙面上，影子从一道裂隙跃到另一道，“谁知道地下竟还有这样一个世界？”
提阿摩耸耸肩。他更希望自己从未见过银面北鬼女王在希瑟圣池上空徘徊的奇观。她的话语、她的冷酷，尤其是那充满了三渊池地洞的可怕力量，都在驱使他一直攀上楼梯。“我们这叫无知者无畏。”他喘着气，“我们在跟无法想象，或在噩梦中才能瞥见的敌人交手。希瑟缠住了那个……女怪物，并因此纷纷死去……我们却连原因都不清楚。”
约书亚暂时将目光移开老人的背影，瞟了提阿摩一眼。“我原本以为，卷轴联盟的使命就是搞清楚这些事。”
“我们的前辈比我们知道的多。”提阿摩回答，“但就算是莫吉纳他们，也有很多事不清楚。哪怕是鄂斯坦·费科恩——据说他私下里是希瑟的好朋友——也没法看清一切。不朽者总对他们的学识讳莫如深。”
“被凡人用石头、钢铁和火焰伤害之后，也难怪他们会变成这样。”约书亚又看了沼泽人一眼，“啊，仁慈的上帝，我们把力气都浪费在说话上了。你的情况看着不大好，提阿摩，我背你一会儿吧。”
提阿摩摇摇头，顽强地继续攀爬。“凯马瑞没放慢速度，我们已经被越甩越远了。这次没有希瑟领路，要是停下，我们可能会再次失去他的行踪。他将独自一人，而我们说不定会在这里永远徘徊。”他又登上几级台阶，喘过一口气继续说道，“如果有必要的话，别管我。你最重要的是跟上凯马瑞，而不是帮我。”
约书亚什么也没说，最后只是阴沉地点了点头。
可怕的挪移错位感又来了，伴着舞动的光芒，提阿摩一时还以为宽阔的楼梯烧了起来。他摇摇头，努力厘清慌乱的情绪。到底发生了什么？空气似乎热得出奇，他感觉手臂和脖子上的毛发都竖了起来。
“可怕的事正在发生。”提阿摩大声道。他在约书亚的阴影中一瘸一拐地走着，心里不由怀疑，这大幅增加的扭曲力量是不是代表北鬼女王打败了希瑟。一想到这个念头，它就仿佛在他心头生了根，挥之不去。也许她从池子那儿脱身了。那她会不会跟在自己和王子背后，登上了这黑乎乎的楼梯？银面具毫无表情，白袍子上下翻飞……
“他不见了！”约书亚的声音满是惊慌，“怎么会这样？”
“什么？在哪儿不见的？”提阿摩抬起头。
火把光照亮了楼道，楼梯在前方消失了，被低矮的石头天花板堵住。视野里没有凯马瑞的身影。
“他又没地方躲！”王子绝望地说。
“不，你看！”提阿摩指着石头天花板间的缝隙，它宽得足够一个人从中间爬过。
约书亚赶紧将提阿摩托向裂缝，在半空中稳住，方便乌澜人寻找着力点。提阿摩发现自己几乎能将脑袋探过另一边，于是努力控制住虚弱、疲劳的肌肉，使劲一撑，穿了过去。他颤抖着躺在石头地板上，透过裂缝朝下面喊道：“上来！这是个储藏间！”
约书亚先将火把丢上去，然后在提阿摩的帮助下，挣扎着爬过裂口。两人一起跑过房间，避开满地散乱的垃圾，爬上一把快要散架的梯子，穿过天花板上的开口。上面还是一间储藏室，墙上高处开了扇小窗，方寸间能看到险恶的黑云在打转，冷风嗖嗖地吹了进来。天花板上又有一个开口，通往再上一层。
提阿摩刚将疼痛的大腿抬上最底端的梯档，便听见开口处传来一声巨响，突如其来，惊心动魄。梯级上方的约书亚，赶紧加快脚步，迅速消失在梯顶。
提阿摩好不容易才爬上梯子，发现这是间阴暗的小屋，碎裂的屋门朝外散落在下一间房内。他看不见火光，只能依稀辨出几个移动的身影。约书亚大吼出声：
“你！愿上帝把你那漆黑的灵魂打下地狱！”
提阿摩正匆忙奔向门口，闻言突然刹住脚步，眨巴着眼睛，努力弄清这圆形的大厅里发生了什么。他左手边是高大的双开正门，房门上方的几扇窗户流动着深红色的光，与墙架上的火把一样阴沉而暗淡。凯马瑞站在乌澜人面前几肘尺远，正面对着一扇破碎的小门，那门堵住了出去的路。老骑士一动不动地站着，像是愣住了似的。约书亚离凯马瑞只有一臂之遥，出鞘的南黛儿在手中转动。越过二人大概二十几步远，也就是石头地板的另一侧，墙上还有一扇小门，正对着凯马瑞旁边的那一扇。在提阿摩右边，高高的拱顶外，则是盘旋向上、直至视野之外的台阶。
吸引住提阿摩和约书亚视线的，正是楼底台阶上的几个人影——尤其是一个光头，身穿翻飞的红袍，正高高地站在一片尸体中间，活像浅溪中的渔夫。他抓着一个人的双肩，那人全身甲胄，头戴金盔，脑袋却耷拉下来，似乎早就停止了挣扎。
“该死的，派拉兹，放开他！”约书亚吼道。
牧师哈哈大笑，耸耸肩，轻而易举地将手中的……凯马瑞丢到一旁。那人咣当一声摔在石头地上，不再动弹，手中依然攥着一把黑剑。
提阿摩盯着眼前的一切，惊讶得目瞪口呆。他和约书亚一直紧追的凯马瑞就站在旁边，活像棵寒风中的树，微微摇晃着身体。那另一个凯马瑞又是谁？倒在那儿的究竟是什么人？
“艾索恩！”约书亚叫道，沙哑的声音里满是悲愤。提阿摩突然想起来了，心立时被恐惧抓得更紧。他们跟希瑟商定的伪装竟然变成了这样——一地动静全无的尸体？十几名士兵，包括年轻强壮的艾索恩，竟被一个赤手空拳的牧师打败了？现在还有谁能阻止派拉兹和他的不朽者同盟？约书亚这边只有一把神剑，而持剑者凯马瑞仍像迷失在梦中……
“我要把你的心挖出来。”约书亚王子一声低吼，猛地跳向台阶。派拉兹举起双手，油亮的黄光围绕着术士的指尖闪动。南黛儿划过一道长长的、致命的弧线，派拉兹却迅速出手，一把接住了剑刃。手与剑相碰之处咝咝作响，仿佛一块滚烫的石头落入了水中。牧师又抓住约书亚持剑的胳膊，将他往前拉。王子挣扎着，挥动另一条无手的胳膊，砸向派拉兹，但又被牧师轻松接下。派拉兹继续将约书亚拉向自己，直到两张脸贴得很近，仿佛术士就要亲上王子似的。
“实在太简单了。”派拉兹大声笑道。
提阿摩又虚弱又惊慌，下意识地溜进门口的阴影里。我必须做些什么——可我算得了什么？ 乌澜人连站都站不直了。我个子矮小，一无是处！我不是战士！只会被他抓住、杀掉，就像一条小鱼。
“地狱对你都不够深。”约书亚咬牙切齿。他的脸上汗流如注，持剑的手臂瑟瑟发抖。在牧师的掌握下，他看起来就像孩子一般无助。
“我会把每层都好好逛一遍的。”派拉兹再度展开双臂，黄光在他周身摇曳。“你是极少数胆敢辱骂我的人，断手。但事到如今，你也看到了吧，你抵抗的结果是——徒劳无功。 ”他将约书亚抛向旁边的拱道。王子重重地撞上石壁，滑落在地，一动不动地倒在一个人旁边，那人穿着他的灰外套和盔甲，正是纳班男爵的弟弟布瑞德勒。那人的右臂就像约书亚一样，用黑色皮盖包裹。看到布瑞德勒手臂扭曲的角度，提阿摩的胃里一阵翻腾。这个扮作约书亚的人一脸惨白，血色全无，没有半点生命迹象。
提阿摩继续缩向阴影，但派拉兹看都没看他一眼。相反，牧师朝楼上走去，中途停下脚步，转向凯马瑞。
“来吧，老家伙。”他露出微笑。提阿摩觉得，那笑容就像鳄鱼一样空洞而阴森。“我的结界正在成型，也就是说，时候到了。你很快就能放下手中的负担了。”
凯马瑞朝他迈近一步，随即停在原地，慢慢摇摇头。“不。”他嘶哑地说，“不。我不会让它……”他的一部分真实自我回来了。提阿摩心中浮出一线希望。
一袭红袍的派拉兹合抱双臂。“看你拼命抵抗，倒也挺有意思的。但你终究会失败。对凡人而言，神剑的力量太过强大，即使是对你这声名狼藉的传奇人物。”
“诅咒你。”凯马瑞气喘不止。他身体抽搐，重心前后移动，仿佛在跟什么要将他拉向台阶的隐形之物搏斗。老骑士痛苦地吸了口气。“你算是什么怪物？”
“怪物？”派拉兹光滑无毛的面孔被逗乐了，“我是人，只是突破了极限而已……”
他的话才说到一半，突然传来一阵低沉的震颤。大厅对面的房门扬起一团模糊的尘烟。几个黑影跌跌撞撞地出现了，但在烟雾的掩盖下，很难辨认。
“真叫人激动。”派拉兹语带讥讽，提阿摩看到，术士的脸上浮现出了前所未有的兴致。他往台阶下走了一步，瞥向烟尘之中。可转眼之间，他又踉跄后退，喉咙咯咯有声。一支黑箭贯穿了他的喉咙，箭头冒出后颈皮肤足有一掌。派拉兹跌跌撞撞地后退几步，瘫倒在地，滚落到台阶下他那群受害者旁边。在他的脑袋下面，鲜血汇聚成池，仿佛是由猩红色的长袍融化、流淌而成。
米蕊茉上下打量着狭窄的廊道，努力寻找方向。以前住在城堡里时，她就觉得千理院是个令人畏惧的迷宫，如今它更是让人找不着北。曾经熟悉的一扇扇门、一道道回廊，现在看起来都跟从前不大一样，所有走廊的长度似乎都变了，就像千理院不知怎么变成了液体，能随意变换形状似的。米蕊茉努力保持住理智。她相信自己肯定能找到路，只是担心失去宝贵的时间。
她耐心等待同伴跟上。呼啸的风穿过敞开的窗户，将几片皱巴巴的羊皮纸吹过她脚边。
宾拿比克小跑着转过角落。“我不是故意让你等我。”他说，“我刚才停下来，是因为看到了这个。我觉得是从窗户射进来的。”他递给她三支箭。比起之前捡来的北鬼箭，它们看上去十分简朴，显然出自人类之手。“还有多的，但都被石墙磕断了。”
米蕊茉没有箭袋，于是将它们塞进行囊的开口，与西蒙的赠礼以及她从地道捡来的箭放在一起。就算加上宾拿比克给的这些，她手头依然没多少箭，但知道必须交火时，自己不会束手就擒，心中多少也有了几分安慰。
看看我， 她惊叹道，世界即将终结，审判日终于降临……我却在此时有个战士的样子了。
比起被恐惧压倒，现在这样确实好得多。她仍能感觉到恐惧在体内盘旋，也知道一旦失去冷静，哪怕只是一瞬间，她就要崩溃了。
“我不光是等你，”她从墙面上撑起自己，“也在确认有没有走错。这地方很容易迷路，现在更加说不清。不但是因为这些……”她抬手示意一下前方被砸烂的家具、鬼魂般飘动的碎纸片，还有一扇扇从合页上脱落的门，“还有其他变化，让我没法理解的变化。不过我想，我们应该走对了。从这里开始，我们必须十分安静，不管有没有风——快到礼拜堂了，旁边就紧挨着那座塔。”
“柯扎哈正在赶来。”矮怪说道，好像她真的在乎似的。
米蕊茉噘起嘴唇。“我没想等他。他能不能跟上都无所谓。”她犹豫了一下，抽出一支箭，松松地搭在弓弦上。准备好之后，她才迈步走下狭窄的廊道。宾拿比克看了眼后面，匆忙跟上。
“他一直跟我们一样痛苦，米蕊茉，”矮怪说，“也许比我们更痛苦。在派拉兹的折磨下，谁能担保自己会干出什么事来？”
“修士骗过我太多次，数都数不清了。”想到他的背叛，她心里便像点燃了一团烈焰，甚至暂时盖过了恐惧，“关于三神剑，关于派拉兹，哪怕他只吐露一句真话，也许就能拯救所有一切。”
宾拿比克一脸悲哀。“我们并没有失去一切。”
“暂时没有而已。”
在牧师的走廊，柯扎哈终于赶了上来。修士什么也没说——部分原因可能是他喘得太厉害——只是紧跟在矮怪身后。米蕊茉冷冰冰地扫了他一眼。
三人抵达门口时，一切似乎又再度移位了。一时间，米蕊茉仿佛看到苍白的火焰蔓延过墙面。在这骇人的一刹那，她觉得身体被生生撕成两半，只能奋力挣扎着不要叫喊出声。等那段时间终于过去，她也久久没能恢复原状。
良久，她才能够开口。
“礼……礼拜堂……在对面。”虽然墙外的风嚎十分尖利，米蕊茉还是压低了声音。心中的恐惧快要挣脱出来，她几乎用尽全身力气，才将其压了回去。宾拿比克瞪大了眼睛，脸色白得异乎寻常。柯扎哈看起来病得不轻，前额湿漉漉的，双眼放着热病似的光。“然后有条短廊，直通塔楼。小心脚下。到处都是碎片，说不定你会被绊倒、受伤……”她的话明显只说给宾拿比克，“……或者发出声响，被里面的人察觉到。”
矮怪虚弱地笑了。“我们坎努克人的脚步就像野兔。”他低声说，“无论在雪地还是石头上。”
“很好。”米蕊茉将目光转向修士，试图猜测他水汪汪的灰眼睛后又在盘算怎样的背叛。不过，不管柯扎哈做什么，他都不会让目前的处境更糟了：他们能悄悄潜行的机会已然不多，而他们最大的希望也已经转为了不利。
“跟我来。”她对宾拿比克说。
开门进入礼拜堂交叉甬道的一瞬间，寒冷一下子摄住了她的全身。呼出的气体像白雾悬在空中。她停下来，听了听，这才领着同伴走上宽阔的地板。雪花飘进角落，积聚在墙边，石地上到处都是水洼。大部分凳子都不见了，剩余的极少数挂毯成了霉烂的破布条，随风拍打。很难相信，这里曾是个舒适的场所。
外面风暴和打斗的声音愈发响亮。她抬起头，终于发现了原因。
高高的穹顶已破损不堪，玻璃上的圣人和天使全部塌落，碎裂成彩色的尘埃。米蕊茉浑身发抖，那么多熟悉的事物都变了，令她感到满心震撼。雪花缓缓地旋转、飘落，风暴遮天蔽日。破碎的窗框里，只剩一颗燃烧的星星发出血光，就像一张愤怒而扭曲的脸。
米蕊茉穿过后殿，绕过圣坛，发现除了不可抗拒的自然力造成的破坏，这里还留下了许多人为玷污的痕迹：圣徒们雕塑的面孔被粗暴地砸碎，甚至涂上了血和更恶心的东西。
虽然脚下很危险，一行人还是安静地来到了远处的交叉道。她又领着他们走下一条窄道，来到一扇深嵌进岩石的大门前。她弯下腰，透过锁孔探听了一阵儿，但除了从上方传来的喧嚣，她什么都听不见。一阵奇特的、好似针扎般疼痛的感觉传遍了她的全身，就像闪电劈中了这里似的——但她提醒自己，闪电只会盘旋在空中。
“米蕊茉……”柯扎哈听起来吓坏了。
她不理他，试着开门。“锁住了。”她轻声说道，感觉有什么东西在身上爬动，让她越来越痒。她不禁耸了耸肩。“而且门板太重，撞不开的。”
“米蕊茉！”柯扎哈拉了拉她的袖子，“这里设下了障壁结界。我们被困住了。”
“什么意思？”
“你没感觉它正在推挤我们吗？没感觉皮肤上有东西在爬？塔楼周围设下了向内部施压的障壁。是派拉兹——我能感觉到他四溢的力量。”
她盯着修士，但他脸上除了真诚的担忧，再没有其他的暗示。“宾拿比克？”她问道。
“我想他说得没错。”矮怪也开始抽搐，“我们会以最不舒服的方式被挤扁。”
“柯扎哈，你能打开戴沃人的门。把这扇也打开。”
“这扇门只是锁上了，小姐，没有门阻咒语。”
“可你也当过贼！”
他在发抖，缕缕发丝渐渐在头顶竖立起来，米蕊茉感觉到自己的手臂和头皮也受到了同样的刺激。“我手里没有撬锁的工具——我做不到。说不定这样更好。我打赌这样会死得很快。”
宾拿比克愤怒地嘶声道：“我可不想死，不管慢还是快，我会尽量逃出去。”他盯着门看了一会儿，甩下行囊，在里面翻找。
米蕊茉无助地看着周围。时间一分一秒过去，压力变得越来越强。她祈祷他们能找到别的方法进塔，于是匆忙退回走廊，但没走出十几步，空气就变得极其厚重，令她难以呼吸。她的耳中响起奇怪的嗡鸣，皮肤仿佛灼烧般疼痛。但她不想这么简单就放弃，便又往前走了几步，每一步都比前一步更艰难，就像蹚过深深的泥潭。
“回来！”柯扎哈喊道，“这样没用的！”
她艰难地转过身，回到门边。“你说得对，没有回头路了。可这东西，这个障壁，施法速度并不快！”
修士狂乱地抓挠着手臂。“这类法术需要一定时间才能形成，而且牧师花了很大力量召唤它。他显然是希望没有任何东西能进出这座塔。”
宾拿比克终于找到一个小皮囊，在其中搜寻着。“你怎么知道是派拉兹？”米蕊茉问，“也许是……别人。”
柯扎哈凄惨地摇摇头，但悲哀底下隐藏着深深的愤怒。“我了解红牧师。诸神啊！我永远都没法忘记他在我脑袋里、在我心里，留下的污秽感……”
“米蕊茉，柯扎哈。”矮怪说，“把我抬起来。”
他们弯下腰，吃力地将他从地上举起，转向门边。空气似乎紧紧地裹住了他们，哪怕是抬动矮小的宾拿比克，他们也得拼尽力气。矮怪爬到两人颤抖的肩膀上，站起身子。
“这里……呼吸……困难。”米蕊茉喘着气。有什么东西在她耳中嗡嗡作响。柯扎哈张着嘴，胸膛急剧起伏。
“别说话。”宾拿比克伸出手，往木门高处的合页里倒了一把什么东西。
米蕊茉的耳朵砰砰作响，身体受到狠狠的挤压，像被一只强有力的大手握住了似的。他眼前的阴影中浮现出点点亮光。
“把脸转开。”宾拿比克气喘吁吁地说完，开始用手里的东西重重击打着合页。
一片闪光充满了米蕊茉的眼帘。紧接着，令人窒息的拳头松开来，似乎想把她扇到门外。在这力量之下，她勉强往后退了一步，但还是支撑着站稳了脚跟，因为背后有看不到但力量惊人的障壁。宾拿比克滑落到她和柯扎哈中间的地面上。
等她再度能看清东西，门已经斜躺在门框边，被烟雾半遮半绕。
“快过去！”她拉起矮怪的胳膊。对方则一把抓住行囊，艰难地跨过倒塌的门，进入门后的黑暗。米蕊茉短暂地卡在门口，包裹被夹住，弓弦挂在了焦黑的合页上。幸好，她最后还是设法挣脱了。一进入绿天使塔宽敞的前厅，那股压力便倏然消失。
“运气不错，合页是朝外开的。”宾拿比克扇着风，气喘不止。
米蕊茉停下脚步，瞪大了眼睛。隔着一片昏暗，她看到塔楼台阶上有抹惹眼的红光。再过片刻，烟雾渐渐消散，她竟然看到了派拉兹闪烁的粉色秃头。许多尸体散落在牧师脚下，凯马瑞则站在牧师面前，也就是大厅中央。老人用悲惨无助的目光盯着牧师，米蕊茉感觉胸膛里的心都要撕裂了。
派拉兹狞笑着转离老骑士，往台阶下迈出一步，将深不见底的漆黑目光投向她所在的门口。发现门被炸破，他吃惊的程度还不及看到一片叶子落地。米蕊茉想也不想，便弯弓搭弦，一箭射出。她瞄准了最大的目标，也就是派拉兹的身体，但箭飞得高了些。然而就像奇迹一样，她看到牧师竟蹒跚后退。她发现箭插进了他的喉咙，几乎被自己的准头吓呆了。真是个惊喜呀！只见牧师身子一软，滚下最后几级台阶，瘫倒在前厅的地上。
“楚库的石头啊！”矮怪倒抽一口凉气，“你结果了他。”
“约书亚叔叔！”她大叫道，“你在哪儿？凯马瑞！这是个陷阱！他们想让我们带来三神剑！”
我杀了他！ 狂喜的念头在她心底静静绽放。我杀了那怪物！
“绝不能让三神剑聚到一起。”宾拿比克喊道。
老骑士摇晃着朝他们走了几步。即便派拉兹已经俯身倒地，就算没死也差不多了，凯马瑞似乎依然被可怕的力量控制着。他们没看到约书亚在哪儿，但对老人而言，好像发生了什么都无所谓。
不等任何人开口，塔楼高处的钟声响了，声音骇人，比米蕊茉曾听过的任何钟鸣都更低沉深邃，就连大厅的石头也随之颤抖。她甚至觉得这声音直接传进了自己的骨头。一瞬间，前厅似乎融化了，沾满水渍的挂毯被闪耀的白墙取代，到处都是萤火虫般的点点亮光。但随着回声越来越轻，幻象也摇曳着消失了。
米蕊茉努力恢复神智。一个人影在楼梯底部慢慢站起，喘着粗气，依靠石拱撑住身体。是约书亚，他的斗篷破破烂烂地挂在身上，薄衬衣的领口已被撕裂。
“约书亚叔叔！”米蕊茉赶忙向他跑去。
他盯着她，瞪圆了眼睛，一时间满脸茫然。“你还活着。”他终于说道，“感谢上帝。”
“这是个陷阱。”她一边伸开双臂抱住他，一边忙不迭地说道。最大的危机依然悬而未决，小小的希望反像刀割般疼痛。“错误的信使——就是关于三神剑的韵文诗！这是个陷阱。他们想让三神剑聚集到这里，想让我们把它们带来！”
他把她轻轻地拉开。一丝鲜血顺着他高高的发际线往下流淌。“谁想要三神剑？我不明白。”
“我们被耍了，约书亚王子。”宾拿比克走上前来，“派拉兹和风暴之王一直都计划聚起三神剑。我觉得，他们想用它们施展某种强大的法术。”
“我们没找到光锥。”米蕊茉急迫地说，“你们找到了吗？”
王子摇摇头。“坟墓里是空的。”
“它不在这里！那就还有希望！”
约书亚张开嘴刚要回答，却听到凯马瑞痛苦地大声呻吟。
“哦，上帝啊，为什么要这样折磨我？”老人呐喊道。他伸出空着的手捧住脑袋，仿佛被一块大石击中了似的。“错了——答案错了！”
王子的脸上写满了惊讶与担忧。“我们必须带他离开这里。是剑上附着的东西把他引来的。趁他现在还有点儿理智，我们得把他弄出去。”
“可派拉兹在塔周围布下了障壁。”宾拿比克焦虑地说，“我们现在唯一的希望是……”
“这是对我的惩罚！”凯马瑞继续喊道，“哦，我的上帝啊，太多的黑暗，太多的罪孽。对不起……真的对不起！”
约书亚朝他走近一步，但荆棘黑色的剑光破空，他又连忙往后一跃。王子退向台阶，试图挡在凯马瑞和召唤他的强大力量之间。
“派拉兹的布置仍在进行。”宾拿比克大叫，“不能让荆棘再上去了！”
黑剑又是笨拙的一挥，约书亚又往后一跳。他将南黛儿举到身前，但似乎连用它防御都很不情愿，像是担心会伤到老人似的。米蕊茉惊恐万分，她很清楚，如果王子不尽全力抵抗，他一定会被杀掉的。
“约书亚叔叔！反击啊！阻止他！”
约书亚退上宽阔的台阶，凯马瑞则登上了最底部的阶级。宾拿比克从她身旁冲了出去，跳过台阶底部那些一动不动的尸体，一把抱住老骑士的双腿，把他拽倒在地。米蕊茉匆忙赶去帮助矮怪，另一个身影也来到了她身旁。她惊讶地发现，那竟是乌澜人提阿摩。
“抓住他那只胳膊，米蕊茉小姐。”沼泽人惊恐地瞪大了眼睛，声音发颤，但俯下了身子，“我来按住这只。”
虽然宾拿比克用双手双腿缠住了老骑士的膝盖，凯马瑞依然慢慢地站起身。他伸出手去，想拉开宾拿比克，米蕊茉气喘吁吁地抓紧那只手，它却从她汗湿的指尖滑脱。她转而抓紧他的手臂，凯马瑞却绷紧长长的肌肉，将她整个人往上拖。不多久，他们四个再度摔倒在地上，落在散乱的尸体中间。米蕊茉发现，自己恰好面对着眼睛半睁的艾索恩，他那松弛的脸庞就像北鬼般苍白，吓得她差点尖叫出声。不，不行！她死命抱紧凯马瑞扑腾的手臂，无暇再去考虑艾奎纳之子，脑海中只有恐惧的汗味和翻滚的身体。
她用眼角余光瞥到了约书亚，王子就站在不远处的台阶上。即使被几个人压住，凯马瑞仍在努力起身。
“约书亚，”她喘着粗气，“他会……挣脱我们的！杀了他……要是没有其他办法……你必须阻止他！”
王子瞪大了眼睛。米蕊茉感觉老骑士真是力大无穷，再过一会儿，他肯定能摆脱他们几个。
“杀了他，约书亚！”她尖叫道。凯马瑞已经支起了上半身，但提阿摩还挂在他持剑的手臂上，老骑士的胸腹部此时无遮无挡。
“帮帮忙！”宾拿比克痛苦地嘟囔着，拼命将凯马瑞的双腿抱在一起，“过来帮帮忙！”
但约书亚只是犹豫着踏前一步，手中无力地握着南黛儿。
米蕊茉松开一只手，匆忙摸索着凯马瑞的剑带。找到之后，她滑下他的胳膊，双手抓紧剑带，用双脚抵住最下一级台阶，用尽全力往后一拽。老人摇晃了一下，但提阿摩和宾拿比克凭借体重，令他难以行动，直至失去平衡。最后，他踉跄着，像棵被砍倒的大树，重重地摔在地上。
米蕊茉的双腿被老骑士压在身下。他倒地时，也把她砸了个七荤八素。跟凯马瑞纠缠了这么久，她知道自己已没有余力再次把他拽倒了。
“哦，上帝啊。”老骑士对着天花板喃喃道，“让我从这歌里解脱吧！我不想去——但它实在太强了。我偿还的明明已经够多了……”
约书亚好像跟凯马瑞一样饱受摧残。他又下了一级台阶，却突然顿住，返身向上。“仁慈的上帝啊。”王子说，“仁慈的上帝啊。”他直起身子，眨了眨眼，“你们尽量按住凯马瑞。我知道谁在塔顶等着我们了。”他转身离开。
“回来，约书亚！”米蕊茉高喊道，“别走！”
“没时间耽搁了。”他一边上楼，一边转头大声说道，“我必须立刻上去找他。他在等我。”
她突然明白他指的是谁。“不。”她低声道。
凯马瑞依然躺着地上，宾拿比克还抱着他的双腿。提阿摩则被甩到了一边，蜷缩在台阶底下，揉搓着瘀伤的胳膊。他盯着凯马瑞，眼里充满了恐惧。
“提阿摩，跟上他。”米蕊茉恳求道，“跟上我叔叔。快！别让他们自相残杀。”
乌澜人瞪大了眼睛。他看看她，又看看凯马瑞，像个受惊的孩子般不知所措。最后，他站起来，一瘸一拐地朝约书亚追去。王子这时已经消失在阴影中。
凯马瑞抽身坐起。“让我上去吧。我不想伤害你们，谁都不想。”他的目光汇聚在高处某个遥远的地方，“它在呼唤我。”
米蕊茉也爬起身，颤抖着拉住他的手。“凯马瑞爵士，求你了，呼唤你的是个邪恶的咒语。你别去。如果把剑带上去，你奋斗保卫的一切都会被摧毁。”
老骑士垂下淡色的眼睛，与她四目相对。他脸色阴沉，肌肉绷紧。“你能让风不再吹吗？”他嘶哑地说，“能让雷不再响吗？你能让这该死的剑不再唱歌、不再逼迫我吗？”但他似乎略有些放松，仿佛在这片刻，召唤的力量有所减轻。
一声无言的叫喊突然响彻前厅，仿佛野兽声嘶力竭的哀号。米蕊茉听出那是柯扎哈。她转过身，望着蜷缩在门口的修士。他又发出第二声惨叫，伸出一只手。
派拉兹慢慢地爬了起来，四肢松垮，像个醉鬼。他的脖子上依然贯穿着那支箭。撕裂的血肉间，一道腐烂的微光隐隐闪动。
他明明死了！ 恐惧在她心头迸发。他死了！仁慈的圣母艾莱西亚，我明明杀了他！
牧师蹒跚着迈出一步，呻吟一声，将鲨鱼般的目光移到米蕊茉身上。他的声音比之前更刺耳、更阴冷。“你……伤到了我。 为此，我……我会让你多活一段时间，臭丫头。”
“群山之女啊。”宾拿比克无助地叹道。他依然紧紧抱住老骑士的双腿。凯马瑞坐在地上，盯着天花板，除了高处的呼唤外，仿佛什么没注意到。
牧师摇晃着伸出手，抓住箭头后面的黑色箭柄，将它用力折断。伤口滴出一连串鲜血。他哧哧地呼吸了几下，又抓住箭羽，将其余的箭杆从喉咙里拔出。他露出龇牙咧嘴的痛苦表情，盯着那血淋淋的东西看了一会儿，这才把它轻蔑地丢掉。
“奈崎迦的箭。”他嘶声道，“我早该知道。北鬼的武器很强大——但还远远不够。”血已经止住，一丝轻烟从他脖子上的破洞飘出。
米蕊茉又搭上一支箭，颤抖着举起弓，将黑色箭尖对准了他的脸。“愿……愿上帝把你的灵魂丢下地狱，派拉兹！”她努力拼凑出词句，免得惊慌地发出尖叫，“你对我父亲做了什么？！”
“他就在楼上。”牧师突然哈哈大笑。他稳稳地站着，似乎为自己展现出的强大力量而欣喜沉醉。“你父亲在等待。我们双方等待的时候都到了。就是不知谁会笑到最后？”派拉兹举起手指，勾了勾。米蕊茉手边的空气骤然变热，箭一下子断了。突然空了的弓差点脱手飞出。
“小丫头，一直让你朝我射箭，我再把它们拔掉，那多没意思。”派拉兹扭过头，隔着前厅望向柯扎哈。被破开的门道就在修士身后，术士的障壁布满了流动的、红色条纹的阴影。牧师招呼道：“派德瑞克，过来。”
柯扎哈发出一声低低的呻吟，站了起来，往前跨出一步。
“别过去！”米蕊茉叫住他。
“别那么残忍嘛。”派拉兹说，“他愿意回到主人身边。”
“反抗啊，柯扎哈！”
牧师歪了歪头。“够了。很快我就得离开，去完成我的差事。”他又抬起手，“过来，派德瑞克。”
修士摇摇晃晃地往前走去，大汗淋漓，嘟囔不止。在米蕊茉无奈的目光中，他瘫倒在派拉兹脚下，脸抵着石头地板。他颤抖着向前爬去，最后将脸贴在派拉兹的黑靴上。
“好多了。”派拉兹轻声道，“我很高兴，你没蠢到打算向我挑战——很高兴你还记得，我还担心你在旅途中忘了我呢。你都去了哪儿啊，小派德瑞克？我明白了，你离开我，就是要去跟叛徒们做伴。”
“你才是叛徒。”宾拿比克朝他叫道。凯马瑞又动了动，试图挣开被矮怪抱住的双腿，令宾拿比克面容扭曲。“你背叛了莫吉纳，背叛了我师傅欧科库克，背叛了所有人。是他们接纳了你，教会了你秘密的知识。”
牧师看着他，被逗乐了。“欧科库克？看来你就是那个胖矮怪的小跟班喽？简直是妙不可言啊，老朋友都齐聚一堂，同我分享这伟大的一天。”
凯马瑞已经站起。宾拿比克奋力抓紧他的腿，但老人伸出手，毫不费力地便将他扯开，挺直身子，黑剑荆棘在他手中晃荡。他犹豫地朝楼梯走了几步。
“行了，快到时候了。”派拉兹说。“呼唤的力量果然强大。”他将注意力转回米蕊茉，“恐怕我们的谈话得延期了。仪式很快就会进入紧要关头。我最好还是按时到场。”
米蕊茉拼命想拖住他，让他远离叔叔和父亲。“你为什么要这么做，派拉兹？你想从中得到什么？”
“得到什么？哈，我能得到一切。我能得到你这小家伙完全无法想象的智慧。整个宇宙都会展现在我面前，哪怕最微小的秘密也无处藏身。”他伸展双臂，瞬间几乎像在发光。他袍子翻滚，尘土在圆厅里飞旋。“我将通晓那些连不朽者也只能猜测的事物。”
凯马瑞突然大叫起来，像被刺伤了似的，又朝宽阔的阶梯踉跄走去。他刚迈开脚步，头顶的钟声又起，撼动了周围的一切。房间在米蕊茉眼前摇晃，墙上的火焰高高蹿起，又随着回声的散去渐渐消失。
米蕊茉头晕目眩，但派拉兹似乎全然不受影响。“时候真的快到了。”他说，“你想拖住我，让约书亚对付他哥哥。”牧师摇了摇光秃秃的脑瓜，“可惜呀，你叔叔阻止不了将要发生的事，就像他没法用肩膀扛起整座城堡。你也一样。希望等一切都结束之后，我还能找到你，小米蕊茉——虽然我不确定到时还会剩下什么，但失去你还是挺可惜的。”他冷冷地瞟她一眼，“我们要做的事会有很多，而且想做多久就多久——有必要的话，甚至是永远。”
米蕊茉的心如被一只冰冷的拳头捏紧。
“但你已经失败了！”她冲他叫道，“另一把剑不在这儿！你已经失败了，派拉兹！”
他讥讽地笑了笑。“是吗？”
她的眼角捕捉到什么东西，于是扭过头。凯马瑞的抵抗终于宣告失败，他正拖着脚步，登上第一段台阶，没多久便消失在盘旋的楼道间。她眼看着老人带着无奈离开。他们已经用尽了全力，却徒劳无功。
派拉兹经过宾拿比克和米蕊茉身边，跟在老骑士身后。刚走到台阶底部，他又停了下来，拍了拍自己的脖子。他慢慢转过头，盯着将吹管从唇边挪开的矮怪。派拉兹从耳后拔出什么东西，看了一下。“用毒？”他问道，“你真是欧科库克的好徒弟啊。他也是这么不长记性。”
他将毒镖随手丢在地上，又用黑色的靴子踩过，头也不回地登上了台阶。
“他什么都不怕。”宾拿比克低声道，话语里满是畏惧，“我不……”他摇了摇头。
米蕊茉盯着派拉兹的红袍，直到它消失在阴影中。她的目光垂落到艾索恩和其他士兵凄惨、破碎的尸体上。愤怒的火焰刚才几乎被恐惧彻底熄灭，这时突然又蹿了起来。
“我父亲在上面。”
柯扎哈躺在旁边的地板上，将脸埋进袖子，泪流满面。
提阿摩匆忙登上台阶。
我们所有的算盘，所有的妙计，所有的希望， 他哀叹道，全都没有意义。他们说，三神剑就是个陷阱。我们被愚弄了，愚弄……
他拼命往上爬，不去理会脚下加剧的疼痛，努力跟上约书亚。对方就像一道细长的灰影，迅速掠过上方的黑暗。提阿摩口干舌燥。有什么东西正在台阶顶端等待。
死亡， 他心想，是死亡，就像蜷缩在树顶的泔蟹。
高处的钟声再次敲响。一阵震颤摇晃着他，仿佛愤怒的父母摇晃孩子。火焰又在他眼前跃动，各种事物的实体似乎正被撕成碎片。痛苦好像持续了很久，他才又能看清眼前的楼梯，但笨拙、麻木的双腿却不听使唤。这座塔……快要活过来了吗？而其他万事万物却将死去？
她叫我上来干吗？我能做些什么？沙行者啊，我好害怕！
约书亚王子越行越远，终于消失在视线之外，但瘸腿的乌澜人还在继续攀登。透过塔楼的窗户，他往外迅速地瞟了几眼，发现在自己并不熟悉的塔底，喧闹和混杂愈演愈烈。征服者之星则像只愤怒的眼睛，在头顶闪烁。纷乱的雪花从红色的天空落下，但他还是看到了涌向城墙的模糊人影。沿着城垛，到处都是小规模的冲突，其他战斗则散布在高塔旁的空地上。提阿摩的心中升起了希望，估计艾奎纳公爵已经率领约书亚的部队攻进了城内——但他转念一想，宾拿比克刚才提到，这座塔已被障壁封住。也就是说，不管这里发生什么，艾奎纳他们都帮不上忙。
真叫人困惑。米蕊茉和矮怪说的关于三神剑的话到底是什么意思？它们怎么莫名其妙就成了陷阱——更重要的是，派拉兹和埃利加希望它们被带到这里？可是，为什么呢？他们的计划到底是什么？显然，乌荼库出现在城堡地下与此脱不了干系。希瑟说过，他们能拖慢她，但无法阻止她。三渊池蕴含着巨大的力量，提阿摩敢说，北鬼女王是打算控制它，所以希瑟才会设法阻止。但看起来，恐怕他们做不到。
提阿摩听到约书亚的声音就在附近。他停了一下，打个哆嗦，不太敢登上最后的台阶。他突然不想知道王子在塔顶发现什么了。他闭紧双眼，拼命祈祷自己能在榕树屋中醒来，发现这一切只是场噩梦。然而外头的风声无休无止，就是不肯消失，等他再度睁开眼睛，光滑苍白的塔楼墙面依然围绕在四周。心跳仿佛锤击，每一下都在催促他下楼逃走，但他知道，自己必须继续。他两腿发软，无法直立，只能趴在石头上，四肢并用，强行爬完最后几级台阶。终于，他的脑袋越过最上方的阶级，探入寒风之中，发现面前是一间开敞的钟楼。
巨大的铜钟悬于拱顶之下，仿佛数朵有毒的绿色沼泽花，更巧的是，虽然狂风大作，钟楼里居然还是充满了那种沼泽花朵散发的腐烂气息。围绕钟楼中心，立着一圈直顶到天花板的黑糊糊的柱子，而钟楼四面都开着高大的拱窗，窗外雪片飞旋、红云怒燃。约书亚离提阿摩只有几步远，正面对着北边的窗户。王子态度拘谨，好像不知道该干些什么，甚至该怎么站立。他哥哥埃利加面对着他，坐在窗前一把简朴的木凳上。
国王苍白的额上戴着一顶黑色的铁冠，双手握着灰色的长条。那东西形状像剑，但提阿摩的目光就是没法在它身上汇聚，所以看不大清，仿佛它并不完全属于这个世界。国王身穿王家华服，但服装污渍斑斑，风中飘扬的披风的破洞比衣服上更多。
“把它丢掉？”埃利加慢慢地说。他目光低垂，不管约书亚说了什么，他的答复像在做白日梦。“把它丢掉？我永远都不会这么做。现在更不行。”
“看在上帝仁爱的名义，埃利加！”约书亚绝望地说，“它会害死你的！他们还有更进一步的打算——不管派拉兹怎么对你说的，他的计划只有邪恶！”
国王抬起头。提阿摩虽然在约书亚身后，藏身于楼道的阴影中，还是不由自主地因恐惧而畏缩。窗外的红光映照着国王没有血色的脸，他皮肤下的肌肉在痉挛，仿佛蠕动的虫子，但他的眼睛却又让提阿摩强行咽下了恐惧的叫声。那对眸子燃着模糊阴郁的、非人的火光，就像沼泽里的白蜡烛。
“安东救救我们吧。”约书亚吸了口凉气。
“这不是派拉兹的计划。”埃利加扯动嘴唇，露出僵硬的笑，好像已经无法正常活动自己的脸。“别忘了，我是至高王，万事万物都得按我的旨意行事。这是我的计划。牧师只是在完成我的命令，很快我就不需要他了。至于你……”他站起来，带着诡异的抽搐，伸展开全身。那件不可名状的灰色物品依然尖端朝下。“……你曾是我弟弟。曾经是。”
“曾经！？”约书亚叫道，“埃利加，你到底怎么了？你怎么变得如此污秽——就像魔鬼！”他往后退了一步，差点跌回到楼道里。他转动南黛儿的剑柄，颤抖着在自己的胸口画了个圣树标记。塔外雷声大作，电光闪烁，但国王只是面无表情地盯着王子。
“我不是魔鬼。”国王像在认真考虑这个问题似的，“不是。但我很快就会超越——远远超越——凡人的境界。我已经感觉到了，感觉自己向在群星间呼号的风敞开胸怀，感觉自己就像彗星照亮的夜空……”
“愿救主乌瑟斯饶恕我。”约书亚喘着气，“你说得对，埃利加。你不再是我哥哥了。”
国王平静的表情突然扭曲成满脸狂怒。“你以为都是谁的错？！自打小时候，你就一直妒忌我，一直竭尽全力摧毁我。你害死了我的妻子，我心爱的海黎莎，你偷走了她，并把她交给了死神！从那时起，我就没有片刻安宁！”国王抬起一只抽搐的手，“这还不够——不，挖出我的心，你还不满足，你还要夺走我合法的王位！你垂涎这顶王冠，对吧？”他咆哮道，“来啊，拿去啊！”在约书亚惊讶的目光中，他伸手扣住了黑环，“这该死的铁圈——它一直在灼烧我，都快把我逼疯了！”埃利加发出痛苦的呻吟，将它一把扯掉，丢在地上。只见王冠下的皮肤竟被烧出了一圈焦黑的伤口。
约书亚后退一步，眼里满是惊惧与同情。泪水流下他的脸颊。“我向……仁慈的安东祈祷！我为你的灵魂祈祷，埃利加。”王子举起包着皮革的手臂，像要挥开眼前的所见所闻。“哦，上帝啊，你这可怜人！”他硬下心肠，举起南黛儿，将颤抖的剑尖伸到国王胸前，“但你必须交出那把该死的剑。派拉兹很快就会上来。我没时间了。”
国王垂下下巴，好像脖子断了似的耷拉着脑袋，目光透过浓眉盯着约书亚。一滴黏稠的血从戴过王冠的位置缓缓渗出。“啊，啊，所以，是时候了？我有点糊涂，既然一切已经发生了——或者将要发生……”他威风凛凛地挥动那把灰色物体，一时间，它的形体变得清晰起来。那确实是把双手长剑，剑身斑驳，闪着耀眼的寒光。提阿摩浑身发颤，仿佛被钉在原地，无法转开视线。这把剑看起来就像狂暴天空的一部分。“很好……”
随着一声无言的呐喊，约书亚向前一跃，南黛儿如闪电般刺出。国王轻挥悲伤，将这一剑拨开，却没有回击。约书亚往后一跳，像害了热病一般哆嗦不止。看到这一幕，提阿摩不禁更加害怕：灰剑只是触碰到王子的武器，就已经让他抖成这样了。约书亚再度艰难地进攻，很长一段时间，他都在试图打破哥哥的防御。埃利加却像在梦游，动作看似痉挛，但总能轻易挡下约书亚。他以逸待劳，仿佛可以在最后一刻料到约书亚的进攻方向。
约书亚气喘吁吁地终于退开。即使隔着一段距离，提阿摩也能看到他额上的汗珠在闪电中发亮。
“你明白了吧？”埃利加说，“你想再用这种粗陋的办法，已经太迟了。”他停了片刻。隆隆的雷声轻摇铜钟。“太迟了。”他举起悲伤，双眼闪动着雾蒙蒙的光芒，“但在你干下种种恶行之后——你害死我的妻子，觊觎我的王位，还蛊惑了我的女儿，让她转而对抗我——我让你偿还还来得及。一会儿我有其他事情要忙。但眼下，我可以专心对付你，我曾经的弟弟。”他上前一步，灰剑舞出一团模糊的阴影。
约书亚拼命抵抗，但国王显然拥有超出凡人的力量，很快就将约书亚逼退至南边的窗户。虽然埃利加的动作显得极其僵硬，可一下又一下的重击依然压制住了约书亚，令其只能勉力支撑。细细的南黛儿不足以击退国王，转瞬之间，约书亚便退到窗台边缘，性命堪忧。埃利加突然伸出手，一把抓住南黛儿的剑刃，硬生生地将剑从约书亚手中抢了过来。提阿摩满心绝望地爬出楼道，朝国王的背后扑去。悲伤正被高高举起，乌澜人猛地拖住埃利加持剑的胳膊。
但要救下王子，这还远远不够。约书亚抬起两条胳膊，竭力护住自己，但灰剑还是重重地敲在他的脖子上。提阿摩没看见利刃咬进皮肉，却听到可怕的敲击声，还感到长剑在国王的手臂下颤动。约书亚的脑袋猛地一歪，身子飞向一旁，血从他的脖子汩汩流下。他像只空口袋一样瘫倒在地，一动也不动了。
国王也失去平衡，往旁边踏出几步，用空出的手抓住了提阿摩的后颈。就在这时，乌澜人伸手握住了悲伤。长剑冷得可怕，几乎将他灼伤。提阿摩的胸口顿时像被一支冰冷的长矛刺穿，双臂也失去了知觉。剧痛之下，他只来得及发出一声惨叫。这叫声也是为了约书亚，为了错得离谱的所有一切。国王拉开了他，随手往旁边一扔。提阿摩感觉自己无助地滑过钟楼的石头地板，又被什么东西撞到了脑袋和脖子。
他侧着身子，瘫软在墙边。
提阿摩开不了口，也动弹不得。他的视野逐渐模糊，眼里噙着泪水。一阵震耳欲聋的鸣响突然穿透了房间，就连身下的地板也随之颤动。窗外的红光绽放得更加耀眼，好似有火焰围绕着塔楼——刹那间，它们真的高高蹿起，映入了他的眼帘。他还能看到国王在窗边的剪影。接着，火焰消失了。
这是钟声第三次响起。
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她气喘吁吁，停下来抹去脸上的汗，回过头。柯扎哈落在她身后两段楼梯处，面目在火光中几乎难以分辨。修士到现在都没放弃，米蕊茉觉得这一点值得称赞。
“宾拿比克，等等。”她呼唤道，“我……我再多走一步……腿就要断了。”
矮怪闻言停下，转身走回来，将水囊递给她。在她喝水时，他说：“我们就快到城堡了。我能感觉到空气的改变。”
米蕊茉跌坐在宽阔光滑的台阶上，放下弓和行囊——之前一个小时，她无数次想扔掉它们。“什么空气？我完全不记得我肺里还有空气。”
宾拿比克关切地看着她。“不等学会说话，我们坎努克人就学会了爬山。你能一直跟上，已经很不错了。”
米蕊茉无力回答。又过了一会儿，柯扎哈也蹒跚赶到。他把身子往墙壁上一靠，滑坐在离她一臂之隔的下方台阶上。他苍白的脸满是汗水，目光冷漠。她看着他喘粗气，犹豫了一下，才将水囊递给他。他看也不看便接了过去。
“你们两个，休息一会儿。”宾拿比克说，“只剩最后一部分台阶要爬，我们非常非常接近了。”
“接近什么？”米蕊茉从愣着不动的柯扎哈手中拿过水囊，又喝一口，然后递还给矮怪。“宾拿比克，我一直想找个时间问你——到底发生了什么？戴沃人说了什么，你想到了什么……”她盯着他的双眼不放，虽然看得出来，他很想挪开视线，“到底是什么？”
矮怪没开口，只是偏过头，似乎在聆听什么。幸运的是，除了三人的粗声喘息，整个楼道什么响动都没有。于是，他坐到她身边。
“确实，戴沃人说的话让我想到了什么——但光凭他们的一面之词，我的思维还不至于一下子跳这么远。”宾拿比克盯着自己的脚，“我本来就在考虑别的事。我一直在思考的事——就是西蒙梦到的‘错误的信使’。”
“在葛萝伊小屋梦到的。”米蕊茉回想起来，轻声说道。
“不光是他。我们在白色荒原时，一只银雀带的信里也提到了相同的关于“错误的信使”的警告——现在我想，那条消息应该来自纳班的笛尼梵，因为后来艾奎纳也提到他说过类似的话。”
想起笛尼梵，米蕊茉便感到一阵难过。他一直那么体贴、那么聪慧，却惨死在派拉兹手下。艾奎纳在塞斯兰·安东尼斯的恐怖见闻，依然偶尔会出现在她的噩梦中。
一个念头突然跳进她的脑海：当时柯扎哈想带她逃离塞斯兰，她曾反抗、拒绝，还叫他骗子，直到他把她打昏、强行带走——其实他告诉她的都是真话。可他为什么不自己逃跑保命呢？他完全可以丢下她不管嘛。
她转头看着他。修士还在喘气，背靠着墙，蜷缩着身子。他的脸好似蜡像，毫无表情。
“我想了很长时间，那个信使会是谁？”宾拿比克继续说，“有很多信使找过约书亚，也有人找过西蒙和笛尼梵，他俩不知为何都得到了警告。错误的信使究竟是哪一个？”
“你现在想明白了？”
宾拿比克回答之前，先深吸了一口气。“我就说说我的想法吧。但愿你，还有柯扎哈，从中能发现一些矛盾。我真心希望我想错了。”他短短的手指缠结在一起，眉头紧皱，“戴沃人说，三神剑的铸造全都借助了创造真言——就是戴沃人用来抵御世界法则的咒语。”
“我不明白。”
“我会努力解释的。”宾拿比克不快地说，“其实我们没时间说这些。”
“等我喘过气，你可以一边走一边说。”
矮怪点点头。“按照我对世界法则的理解：其一，物体会坠落。”他用塞子盖上水囊，任其落地，以证明自己的观点。“如果要产生与坠落不同的效果——比方说，改坠落为上升——那就需要用到‘技术’。令某物变成违反世界法则的存在。”
米蕊茉点点头。她旁边的柯扎哈抬起头，好像也在仔细聆听，但目光依然对着墙。
“如果要长期打破某项法则，‘技术’就必须非常强大，就像举起一件重物，然后放下，比一直举上几个小时容易得多。为达到这类目的，戴沃人及其他修习‘技术’的人使用了……”
“……创造真言。”米蕊茉替他说完，“他们就是这样铸成三神剑的。”
宾拿比克晃晃脑袋。“之所以这么做，是因为三神剑的材料都不属于奥斯坦·亚德，普通的办法没法将它们铸成武器。要克服这一点，还不能暂时为之，便需要能永远抵御自然的力量，所以，他们必须用上最强大的创造真言。”他的话说得很慢，“在我看来，三神剑的成品就好比你们用来攻击城市的投石机的拉杆——经过计算之后，只要轻轻一碰，就能令大石头像小鸟一样飞上天空。每把剑都蕴含着如此巨大的力量，那等三神剑都聚到一起，谁知道会发生什么？”
“听上去很好啊。”米蕊茉困惑地说，“这不就是我们需要的吗——超乎寻常、能战胜风暴之王的力量？”她看着宾拿比克悲伤的脸，心中仿佛压了块大石头，“难道有什么理由，我们不该使用它们？”
柯扎哈靠着墙动了动，终于将目光投向矮怪，眼里闪烁着一丝饶有兴味的光芒。“可谁会使用它们呢？”修士问道，“这才是问题，对吧？”
宾拿比克不快地点点头。“我担心的就是这个。”他转向公主，“米蕊茉，为什么荆棘会被带到这里？为什么约书亚他们要寻找光锥？”
“用来对抗风暴之王。”米蕊茉回答。她依然不明白矮怪的问题会导向何方，但柯扎哈却明显知道。修士弯起嘴角，露出一丝凄凉的笑，仿佛在表达不情不愿的赞叹。她不禁怀疑，他究竟在赞叹什么。
“可为什么呢？”矮怪问，“是谁告诉我们，要用三神剑去对抗我们的敌人？米蕊茉，我说这些不是要作弄你——这些都是我一直在担心的问题，我想得脑袋里就像塞满了尖锐的石头。”
“因为……”一时间，她差点儿记不起来了，“因为那首韵文诗。那首诗告诉我们如何赶走风暴之王。”
“珂莱瓦钟结霜时……”
宾拿比克流利地背诵道，声音在楼道里发出奇怪的回响。他的脸似乎因痛苦而扭曲。
“大路迢迢阴影行，
幽深井底黑水泛，
三剑务须再现身。
“贝肯地底掘出土，
宏瘟高山下平川，
噩梦惊扰酣睡人，
三剑务须再现身。
“命运轨道望转向，
时间迷雾欲清除，
前浪若思拒后浪，
三剑务须再现身……”
“我都听几百遍了！”她不耐烦地说，但看到小个子奇怪的表情，怒气只能微微掩盖她心中的恐惧。“你想说明什么？”
宾拿比克举起双手。“仔细听，听它的用词，米蕊茉。开头描述的都是作为某事发生的前提的真实事件——掘地怪、巨人、被冻结的纳班的大钟——但在最后，它提到了改变命运、清除时间……用过去对抗现在。”
“所以呢？”
“所以，这里面哪句是针对我们说的呢！？”宾拿比克声嘶力竭地质问。
她被矮怪的激动吓呆了，过了好长时间，他的话才慢慢渗入脑海。“你的意思是……？”
“这首诗同样可以解释为，它是在提醒风暴之王！对他而言，我们凡人不就是前浪眼中的后浪吗？谁会转动命运？谁的命运又将被转动？”
“可是……可是……”
宾拿比克狂乱地说着，仿佛话语被堵在瓶中发酵已久，这会儿一下子喷发出来。“最初研究这首韵文诗的主意是从哪儿来的？从西蒙和亚拿嘉等人的梦里来！可梦境之路已经长期受到玷污——吉吕岐等一干希瑟早就提醒过我们了——可我们过于惊慌失措，更愿意相信这些梦，想要抓住眼前的救命稻草，想找到办法对抗回归的风暴之王！”他暂停片刻，喘口气，“很抱歉，但我实在恨透了自己的愚蠢……！我们抓住了一根纤弱至极的枝条，想都没想，便在上面架了一座桥。这会儿正好走到了深渊之上。”他用力拍打着大腿，“卷轴持有者，我们愧对这称呼啊。奇卡苏特！ ”
“所以……”她奋力理解矮怪的前后逻辑，与此同时，绝望也在她心里一抽一抽地作痛，“所以关于尼西斯之书的梦是风暴之王布置的——那些就是错误的信使？那些将我们引导向韵文诗的梦是风暴之王布置的？”
“我想就是这样。”
“可这没道理啊！为什么风暴之王会设下如此古怪的陷阱？既然我们没法打败他，为什么还要误导我们？”
宾拿比克吸了口气。“也许他需要三神剑，但没法自己去拿。派拉兹告诉柯扎哈，他知道光锥在哪儿，却不希望别人乱碰。也许红牧师并没有自己的计划，只是在执行风暴之王的命令。我想，北方的黑暗之主迫切需要三神剑蕴含的巨大力量。”他的声音一下子低了，“这……这就是我最大的恐惧，一切都是复杂的把戏，就像希瑟的审棋，设下圈套引诱我们将剩下的剑带来。”
米蕊茉靠着墙，坐在地上，呆住了。“那约书亚、西蒙……我们所有人……”
“一直都在按敌人的指令行事。”柯扎哈突然说道。米蕊茉还以为他的话里会带着满足感，却只听到了空虚。“我们一直都在帮他卖命。敌人早就赢了。”
“闭上你的破嘴。”她啐道，“该死的！要是你早点说实话，也许我们早就发现了真相。”她转向宾拿比克，努力保持住理智，“如果你推测无误，那我们还能做些什么？”
矮怪耸耸肩。“想办法逃走，回到约书亚他们那里，发出警告。”
米蕊茉站起来。片刻前，她还觉得自己休息够了，可以继续攀登了。可现在，她感觉双肩像被挽具牢牢套住，沉重、痛苦、无法摆脱。从现在的形势看，毋庸置疑，败局已定。“就算找到他们，我们也没有能对抗风暴之王的武器。”
宾拿比克没有回答。体型短小的矮怪看上去比平时更低矮。他站起身，一步步踏上楼梯。米蕊茉离开柯扎哈，跟了上去。
一切都乱套了。到处是尖叫声和碾压声，海霍特城墙前，混乱的战况正在升级。到处都是苍白的北鬼和毛发蓬乱、狂吼不已的巨人，他们似乎全然不顾自己的性命，唯一的打算便是将恐惧散播到敌人心中。有个巨人被一斧砍断大半条胳膊，却继续冲进惊慌的凡人士兵中间，将血如泉涌的断肢当成木棍使用。在这巨兽的狠命挥击下，漫天血花飞溅。其他没受伤的巨人们，更是迅速让周围尸积如山。北鬼也一样凶狠，而且更加狡诈。他们肩并肩，围拢成若干小圈，不时将针尖般锋锐的长矛刺出圈外。白皮肤的不朽者动作迅速，骁勇善战，要想杀他们一个，几乎都要牺牲两三个凡人……他们一边作战，还在一边歌唱。怪诞、刺耳的歌声甚至盖过了战斗的喧闹，在四下里回荡。
一片触目惊心的惨状之上，征服者之星散发着热疫般的红光。
艾奎纳公爵将克瓦尼尔举到半空，呼唤施拉迪格与贺夫格，喊声却被各种杂音吞没。他策马原地转了几圈，想寻找一处士兵聚集的地方，但手下已经散到各处，形成了上千个小型战斗。艾奎纳勇猛拼杀了好一阵子，还是不敢相信眼前发生的一切：他们居然受到了传说中怪物的袭击。不到一个小时前，这里还是压抑而熟悉的战场，此时此刻却仿若异界的噩梦。
约书亚的战旗倒下。艾奎纳想另找旗帜，以稳定军心，却一时无计可施。就在这时，一个巨人被十几支箭射穿，轰然倒在旁边的雪地。公爵的马受到惊吓，不顾一切地冲了出去。在靠近津林的东北方的山坡上，他总算勒紧缰绳，让坐骑恢复了平静。
艾奎纳稳住身子，先将克瓦尼尔收入鞘内，然后取下头盔，拉扯着外套，后背和肋骨的剧痛令他呻吟不止。笨重的链甲让外衣很难被扯过头顶，艾奎纳奋力挣扎，大汗淋漓，满嘴乱骂。一想到在这荒唐的时刻，万一被人偷袭，他的心里格外不安。外套的袖口被撕破了，他继续努力，总算将它扯了下来。公爵环顾四周，想找个东西悬挂它，最后发现雪地上躺着一把北鬼的长矛。艾奎纳抽出佩剑，俯下身，嘟囔着将它钩起，抓住长长的矛柄。他一边将衣袖绑到平滑的灰色木杆上，一边打量着矛刃，感觉它就像一朵绽放的尖瓣花。终于绑紧之后，他将这临时的战旗高举过头，骑回难解难分的战场，嘶吼起连自己都听不清的瑞摩加战歌。
他避开北鬼挥来的一斧，这才意识到自己的头盔还在鞍角上晃荡。克瓦尼尔在那怪物涂有彩漆的异样盔甲上弹开，没造成任何伤害。艾奎纳奋力抬起胳膊，接下对方的回击。锁甲被割破了，留下一道浅浅的血口。但北鬼几乎不受湿滑雪地的影响，很快又转过身，准备发动再次进攻。在这危急时刻，突然又起了一阵风，吹得那面旗帜盖住了公爵的脸。
居然被自己的衣服害死， 这个瞬间，他只有这一个念头。但等布料被风吹开，他的视野中却出现了一个黑乎乎的人影。刚才那个北鬼侧身倒地，血从碎裂的头盔间喷溅出来。新来者策马转了一圈，伴着飞溅的雪片，将摇晃的敌人踩在马蹄下。
“你还活着。”施拉迪格喘着气，在斗篷上擦了擦滴血的斧子。
艾奎纳深吸一口气，发出雷鸣般的吼叫。“简直他妈的一团糟——弗乐森在哪儿？”
施拉迪格指着一百肘尺外那团奋战的人影。“跟我来。戴上你那顶该死的头盔。”
“他们在下城墙！”有人叫道。
艾奎纳循声望去，只见海霍特外墙的斜面上展开了绳梯。天空越来越黑，间歇的电光令人头晕目眩。这种情况下很难看清任何东西，但在艾奎纳眼中，爬下梯子的应该是凡人。
“愿上帝咒诅那些肮脏的佣兵！”公爵低吼道，“我们被两面夹击了。我们会被迫往城墙边退去，很快人数上也不占优。”他转过头，目光越过身边被围攻的小队，扫视整片战场。他能看到意志坚定的盟友，包括塞瑞登的纳班军团，以及贺夫格的骑兵。他的外套旗正插在陷进烂泥地的一把云梯上，随风飘扬，众人则朝它的方向，努力杀出一条血路。问题是，在贺夫格等人突破之前，被北鬼和佣兵夹在中间的艾奎纳他们能否坚持到那一刻。
也许我们该退到城墙边上， 他心想，甚至挤到新城门前。 他和施拉迪格等人几乎没什么选择：既然无论如何都要后撤，那还不如挑个更容易防守的位置。公爵注意到，城门上没有埃利加的士兵，估计它并没有那么宽。如果猜测无误，他和他的小队可以拿它当作后盾，而不用担心高处飞来的箭矢和投石。一旦背后安全无虞，即使面对可怕的北鬼，他们也能拖上一阵子，直到其他队伍前来会合……至少他是这么希望的。
说不定我们还能想办法弄开那道该死的门，或者使用云梯，跟着艾索恩进城去。往埃利加的鸡窝里丢进几只狐狸，倒也没什么不好。
他转头看着大群大群黑眼白脸的怪物，还有他们的乌木剑。闪电再度撕裂天空，刹那间，光亮盖过了暗红的征服者之星。艾奎纳隐隐约约听见有钟声响起，还从肚腹和骨头间感觉到了它的震动。这一刻，他的眼角余光似乎看到了蹿起的火焰，但紧接着，风暴带来的黑暗再度降临。
上帝帮帮我们吧， 他不安地想，那是塔楼正午的钟声。可这里却黑如深夜。安东啊，实在太黑了……
“哦！仁慈的圣母啊！”米蕊茉从露台往下望去，顿时被吓得面无人色。国王的寝宫下方，内城挤满了士兵，恍如一片奇异而混乱的海洋。团团雪花在风中回旋，让一切都变得模糊不清。天空被暴风云团挤得满满当当，只有闷燃的红星依然可见，它的长尾巴给万物都抹上了一层淡淡的血色。“约书亚叔叔开始攻城了！”她呼喊道。他们急着想找到他、提醒他，看起来却太迟了。
长长的阶梯最后将他们引到一处暗门，出了门就是国王寝宫下方隐蔽的储藏室。米蕊茉假扮成麦拉齐时，曾发现了海霍特不少进进出出的通道，对此她还挺自豪的。结果没想到，她一直居住的地方竟有这么一条暗道直通古老的阿苏瓦——当然了，她没想到的事多着呢。
他们小心翼翼进入寝宫的地上部分，立刻发现了第二个惊喜：虽然外面风声尖利，战吼震天，城堡建筑内却安安静静，许多屋子都已废弃，空无一人。穿过冰冷的房间和积灰的廊道时，米蕊茉担心被抓到的恐惧有所减轻，另一种不祥的预感却越来越重。她鼓起勇气，终于找到父王的卧室，准备直面一切惨状，结果发现连它也空了。卧室里臭不可闻、脏乱不堪，很难想象竟会是人住的地方。
现在他们来到三楼的一间屋子，这里有座带顶篷的小露台，他们可以蜷缩在石栏后，将脑袋探出繁复的雕饰，观察下方的混乱景象。空气中散发着浓浓的电离味和血腥味。
“你说的没错。”宾拿比克大声回应道。在战吼和风嚎声中，他们无需担心会引人注意。“城里在开战，打得还很厉害。但这情况不太对劲儿。真希望能看到城墙外的情况。”
“我们该怎么办？”米蕊茉狂乱地四下张望，“约书亚和凯马瑞他们肯定还在外面。我们得想办法出城去找他们！”
天色在暴风云团的遮盖下越发昏暗，整座城堡就像浸在深水中，微微挪移，还散发着诡异的浮光。刹那间，全世界轰然炸响，一片雪亮。那是一道暴烈如鞭子抽打的闪电，带来了足以令露台摇晃的隆隆雷鸣。电光围绕着绿天使塔，同回荡的雷声一起，在天上持续了片刻，方才散去。
“怎么找？”宾拿比克大喊，“我不熟悉这座城堡。走哪里能离开？”
米蕊茉思绪混乱。狂风的呜咽和战斗的喧哗让她只想尖叫着捂住耳朵，天顶盘旋的乌云叫她头晕目眩。她突然想起了柯扎哈，一路上他都跟在他们后面，像个梦游者似的不声不响。她扭过头，以为他肯定会趁二人忙乱时溜走，结果发现修士蜷缩在门口，面带悔意，盯着透出红斑的狂暴的天空。
“也许我们可以从海闸口出去。”她对矮怪说，“如果约书亚的部队在鄂克斯特附近，那边离他们只有……”
宾拿比克瞪大了眼睛。“看啊！”他猛地伸出手，指向栏杆缝，“难道那是……？哦，群山之女啊！”
米蕊茉眯起眼睛，努力看清下方的混乱，却发现在通往中城的桥上，除了蚂蚁般来回穿梭的守军，还有别的动静。看来那儿有两拨人在争夺大桥。中城的一大群武装士兵，正在把一小队骑手和步兵赶过护城河，赶进内城。她看到一匹马嘶叫着翻过桥身，带着骑手一起掉进了黑水。难道约书亚的军队已经占领城堡，正在朝内城推进？难道桥上那一小撮人就是她父亲最后的卫兵？可她脚下那些全副武装的士兵为什么还留在原地，不去支援后撤的骑手？这些到底是什么人？
随着桥上的小队继续被迫后退，她才终于明白宾拿比克看到了什么。人群中有一名骑手，高高站在马鞍上，利剑挥过头顶。就算在这虚假的暮色中，她也能看出，那把剑黑如煤炭。
“哦，上帝啊，救救我们。”一阵冰凉攫紧了她的五脏六腑，“是凯马瑞！”
宾拿比克身子前倾，脸庞抵住石栏。“我好像也看见了约书亚王子——在那儿，穿着灰斗篷，骑行在凯马瑞旁边。”他转向她，满脸恐惧。又一道歪歪扭扭的闪电照亮了天空。“他们人手太少，照我看，不可能是一路打进来的。不知怎么回事，他们带着荆棘剑，被引进了城堡。”
米蕊茉狠狠拍打着露台的地板。“这下怎么办？！”
矮怪的目光再度穿过石栏。“我不知道。”他几乎尖叫起来，“我完全没有头绪！奇卡苏特啊！ 如果随便下楼，我们会被砍成碎片的——他们带来了荆棘剑！奇卡苏特啊！ ”
米蕊茉迅速观察一番绿天使塔和耶尔丁塔，但除了一开始就在塔顶盘旋的云团，她没发现任何异状。
“看！”宾拿比克惊呼道，“到底怎么回事？”他的声音既愤怒又困惑，“他们在干什么？”
约书亚和凯马瑞一行人被驱赶着越过吊桥，踏进了内城。但城里那些乱糟糟的佣兵并没有跳出去将他们砍翻在地。相反，人群纷纷散开，露出一道参差不齐的缺口，逐渐形成一条由护城河桥通往绿天使塔台阶的小路。剩下的国王军也经过大桥，逼了上来，约书亚与他的手下无可奈何，只能朝高塔退去。令人惊讶的是，左右两边的佣兵完全没有出手的意思，直到凯马瑞骑着白马，试图带队从侧面突破人墙，国王军才凶狠地压上，将他们逼回，重新赶进通往绿天使塔台阶的空地。
“那座塔！”米蕊茉说，“敌人想把他们逼进那座塔！怎么……？”
“那是希瑟的建筑！”宾拿比克突然跳起，所有躲藏的念头都消失无踪，“那是风暴之王最后一战的地方。你父亲和派拉兹想在那里聚集三神剑！”
米蕊茉也站了起来，只觉得膝盖软绵绵的。眼前到底发生了什么？一切就像噩梦挥舞着尖牙利爪，没完没了又无处可逃。“我们得跟他们会合！无论如何！也许……也许我们还能帮上忙！”
宾拿比克从房内抓起自己的行囊。“要跟他们会合，我们该走哪条路？”他问她。
米蕊茉看着他，又看了看沉默的柯扎哈。一时间，除了屋外咆哮的风声，她的脑子一片空白。过了好久，一段记忆才从深处浮现。
“跟我来。”她将行囊和北鬼弓扛在肩上，跑过潮湿的石地，径直奔向楼梯。宾拿比克急忙跟上。她没有回头看柯扎哈。
提阿摩和约书亚拼命登上楼道，口中无话，只能发出粗重的喘息，全部力气都用来跟紧凯马瑞。在两人前方，老骑士依然一副梦游的模样，强健的双腿一步迈上两级台阶，不断向上攀爬。
“楼梯怎么会这么长？”提阿摩气喘吁吁，瘸腿抽痛不已。
“这里的奇观我做梦都想不到。”约书亚高举火把，纹理华丽的墙面上，影子从一道裂隙跃到另一道，“谁知道地下竟还有这样一个世界？”
提阿摩耸耸肩。他更希望自己从未见过银面北鬼女王在希瑟圣池上空徘徊的奇观。她的话语、她的冷酷，尤其是那充满了三渊池地洞的可怕力量，都在驱使他一直攀上楼梯。“我们这叫无知者无畏。”他喘着气，“我们在跟无法想象，或在噩梦中才能瞥见的敌人交手。希瑟缠住了那个……女怪物，并因此纷纷死去……我们却连原因都不清楚。”
约书亚暂时将目光移开老人的背影，瞟了提阿摩一眼。“我原本以为，卷轴联盟的使命就是搞清楚这些事。”
“我们的前辈比我们知道的多。”提阿摩回答，“但就算是莫吉纳他们，也有很多事不清楚。哪怕是鄂斯坦·费科恩——据说他私下里是希瑟的好朋友——也没法看清一切。不朽者总对他们的学识讳莫如深。”
“被凡人用石头、钢铁和火焰伤害之后，也难怪他们会变成这样。”约书亚又看了沼泽人一眼，“啊，仁慈的上帝，我们把力气都浪费在说话上了。你的情况看着不大好，提阿摩，我背你一会儿吧。”
提阿摩摇摇头，顽强地继续攀爬。“凯马瑞没放慢速度，我们已经被越甩越远了。这次没有希瑟领路，要是停下，我们可能会再次失去他的行踪。他将独自一人，而我们说不定会在这里永远徘徊。”他又登上几级台阶，喘过一口气继续说道，“如果有必要的话，别管我。你最重要的是跟上凯马瑞，而不是帮我。”
约书亚什么也没说，最后只是阴沉地点了点头。
可怕的挪移错位感又来了，伴着舞动的光芒，提阿摩一时还以为宽阔的楼梯烧了起来。他摇摇头，努力厘清慌乱的情绪。到底发生了什么？空气似乎热得出奇，他感觉手臂和脖子上的毛发都竖了起来。
“可怕的事正在发生。”提阿摩大声道。他在约书亚的阴影中一瘸一拐地走着，心里不由怀疑，这大幅增加的扭曲力量是不是代表北鬼女王打败了希瑟。一想到这个念头，它就仿佛在他心头生了根，挥之不去。也许她从池子那儿脱身了。那她会不会跟在自己和王子背后，登上了这黑乎乎的楼梯？银面具毫无表情，白袍子上下翻飞……
“他不见了！”约书亚的声音满是惊慌，“怎么会这样？”
“什么？在哪儿不见的？”提阿摩抬起头。
火把光照亮了楼道，楼梯在前方消失了，被低矮的石头天花板堵住。视野里没有凯马瑞的身影。
“他又没地方躲！”王子绝望地说。
“不，你看！”提阿摩指着石头天花板间的缝隙，它宽得足够一个人从中间爬过。
约书亚赶紧将提阿摩托向裂缝，在半空中稳住，方便乌澜人寻找着力点。提阿摩发现自己几乎能将脑袋探过另一边，于是努力控制住虚弱、疲劳的肌肉，使劲一撑，穿了过去。他颤抖着躺在石头地板上，透过裂缝朝下面喊道：“上来！这是个储藏间！”
约书亚先将火把丢上去，然后在提阿摩的帮助下，挣扎着爬过裂口。两人一起跑过房间，避开满地散乱的垃圾，爬上一把快要散架的梯子，穿过天花板上的开口。上面还是一间储藏室，墙上高处开了扇小窗，方寸间能看到险恶的黑云在打转，冷风嗖嗖地吹了进来。天花板上又有一个开口，通往再上一层。
提阿摩刚将疼痛的大腿抬上最底端的梯档，便听见开口处传来一声巨响，突如其来，惊心动魄。梯级上方的约书亚，赶紧加快脚步，迅速消失在梯顶。
提阿摩好不容易才爬上梯子，发现这是间阴暗的小屋，碎裂的屋门朝外散落在下一间房内。他看不见火光，只能依稀辨出几个移动的身影。约书亚大吼出声：
“你！愿上帝把你那漆黑的灵魂打下地狱！”
提阿摩正匆忙奔向门口，闻言突然刹住脚步，眨巴着眼睛，努力弄清这圆形的大厅里发生了什么。他左手边是高大的双开正门，房门上方的几扇窗户流动着深红色的光，与墙架上的火把一样阴沉而暗淡。凯马瑞站在乌澜人面前几肘尺远，正面对着一扇破碎的小门，那门堵住了出去的路。老骑士一动不动地站着，像是愣住了似的。约书亚离凯马瑞只有一臂之遥，出鞘的南黛儿在手中转动。越过二人大概二十几步远，也就是石头地板的另一侧，墙上还有一扇小门，正对着凯马瑞旁边的那一扇。在提阿摩右边，高高的拱顶外，则是盘旋向上、直至视野之外的台阶。
吸引住提阿摩和约书亚视线的，正是楼底台阶上的几个人影——尤其是一个光头，身穿翻飞的红袍，正高高地站在一片尸体中间，活像浅溪中的渔夫。他抓着一个人的双肩，那人全身甲胄，头戴金盔，脑袋却耷拉下来，似乎早就停止了挣扎。
“该死的，派拉兹，放开他！”约书亚吼道。
牧师哈哈大笑，耸耸肩，轻而易举地将手中的……凯马瑞丢到一旁。那人咣当一声摔在石头地上，不再动弹，手中依然攥着一把黑剑。
提阿摩盯着眼前的一切，惊讶得目瞪口呆。他和约书亚一直紧追的凯马瑞就站在旁边，活像棵寒风中的树，微微摇晃着身体。那另一个凯马瑞又是谁？倒在那儿的究竟是什么人？
“艾索恩！”约书亚叫道，沙哑的声音里满是悲愤。提阿摩突然想起来了，心立时被恐惧抓得更紧。他们跟希瑟商定的伪装竟然变成了这样——一地动静全无的尸体？十几名士兵，包括年轻强壮的艾索恩，竟被一个赤手空拳的牧师打败了？现在还有谁能阻止派拉兹和他的不朽者同盟？约书亚这边只有一把神剑，而持剑者凯马瑞仍像迷失在梦中……
“我要把你的心挖出来。”约书亚王子一声低吼，猛地跳向台阶。派拉兹举起双手，油亮的黄光围绕着术士的指尖闪动。南黛儿划过一道长长的、致命的弧线，派拉兹却迅速出手，一把接住了剑刃。手与剑相碰之处咝咝作响，仿佛一块滚烫的石头落入了水中。牧师又抓住约书亚持剑的胳膊，将他往前拉。王子挣扎着，挥动另一条无手的胳膊，砸向派拉兹，但又被牧师轻松接下。派拉兹继续将约书亚拉向自己，直到两张脸贴得很近，仿佛术士就要亲上王子似的。
“实在太简单了。”派拉兹大声笑道。
提阿摩又虚弱又惊慌，下意识地溜进门口的阴影里。我必须做些什么——可我算得了什么？ 乌澜人连站都站不直了。我个子矮小，一无是处！我不是战士！只会被他抓住、杀掉，就像一条小鱼。
“地狱对你都不够深。”约书亚咬牙切齿。他的脸上汗流如注，持剑的手臂瑟瑟发抖。在牧师的掌握下，他看起来就像孩子一般无助。
“我会把每层都好好逛一遍的。”派拉兹再度展开双臂，黄光在他周身摇曳。“你是极少数胆敢辱骂我的人，断手。但事到如今，你也看到了吧，你抵抗的结果是——徒劳无功。 ”他将约书亚抛向旁边的拱道。王子重重地撞上石壁，滑落在地，一动不动地倒在一个人旁边，那人穿着他的灰外套和盔甲，正是纳班男爵的弟弟布瑞德勒。那人的右臂就像约书亚一样，用黑色皮盖包裹。看到布瑞德勒手臂扭曲的角度，提阿摩的胃里一阵翻腾。这个扮作约书亚的人一脸惨白，血色全无，没有半点生命迹象。
提阿摩继续缩向阴影，但派拉兹看都没看他一眼。相反，牧师朝楼上走去，中途停下脚步，转向凯马瑞。
“来吧，老家伙。”他露出微笑。提阿摩觉得，那笑容就像鳄鱼一样空洞而阴森。“我的结界正在成型，也就是说，时候到了。你很快就能放下手中的负担了。”
凯马瑞朝他迈近一步，随即停在原地，慢慢摇摇头。“不。”他嘶哑地说，“不。我不会让它……”他的一部分真实自我回来了。提阿摩心中浮出一线希望。
一袭红袍的派拉兹合抱双臂。“看你拼命抵抗，倒也挺有意思的。但你终究会失败。对凡人而言，神剑的力量太过强大，即使是对你这声名狼藉的传奇人物。”
“诅咒你。”凯马瑞气喘不止。他身体抽搐，重心前后移动，仿佛在跟什么要将他拉向台阶的隐形之物搏斗。老骑士痛苦地吸了口气。“你算是什么怪物？”
“怪物？”派拉兹光滑无毛的面孔被逗乐了，“我是人，只是突破了极限而已……”
他的话才说到一半，突然传来一阵低沉的震颤。大厅对面的房门扬起一团模糊的尘烟。几个黑影跌跌撞撞地出现了，但在烟雾的掩盖下，很难辨认。
“真叫人激动。”派拉兹语带讥讽，提阿摩看到，术士的脸上浮现出了前所未有的兴致。他往台阶下走了一步，瞥向烟尘之中。可转眼之间，他又踉跄后退，喉咙咯咯有声。一支黑箭贯穿了他的喉咙，箭头冒出后颈皮肤足有一掌。派拉兹跌跌撞撞地后退几步，瘫倒在地，滚落到台阶下他那群受害者旁边。在他的脑袋下面，鲜血汇聚成池，仿佛是由猩红色的长袍融化、流淌而成。
米蕊茉上下打量着狭窄的廊道，努力寻找方向。以前住在城堡里时，她就觉得千理院是个令人畏惧的迷宫，如今它更是让人找不着北。曾经熟悉的一扇扇门、一道道回廊，现在看起来都跟从前不大一样，所有走廊的长度似乎都变了，就像千理院不知怎么变成了液体，能随意变换形状似的。米蕊茉努力保持住理智。她相信自己肯定能找到路，只是担心失去宝贵的时间。
她耐心等待同伴跟上。呼啸的风穿过敞开的窗户，将几片皱巴巴的羊皮纸吹过她脚边。
宾拿比克小跑着转过角落。“我不是故意让你等我。”他说，“我刚才停下来，是因为看到了这个。我觉得是从窗户射进来的。”他递给她三支箭。比起之前捡来的北鬼箭，它们看上去十分简朴，显然出自人类之手。“还有多的，但都被石墙磕断了。”
米蕊茉没有箭袋，于是将它们塞进行囊的开口，与西蒙的赠礼以及她从地道捡来的箭放在一起。就算加上宾拿比克给的这些，她手头依然没多少箭，但知道必须交火时，自己不会束手就擒，心中多少也有了几分安慰。
看看我， 她惊叹道，世界即将终结，审判日终于降临……我却在此时有个战士的样子了。
比起被恐惧压倒，现在这样确实好得多。她仍能感觉到恐惧在体内盘旋，也知道一旦失去冷静，哪怕只是一瞬间，她就要崩溃了。
“我不光是等你，”她从墙面上撑起自己，“也在确认有没有走错。这地方很容易迷路，现在更加说不清。不但是因为这些……”她抬手示意一下前方被砸烂的家具、鬼魂般飘动的碎纸片，还有一扇扇从合页上脱落的门，“还有其他变化，让我没法理解的变化。不过我想，我们应该走对了。从这里开始，我们必须十分安静，不管有没有风——快到礼拜堂了，旁边就紧挨着那座塔。”
“柯扎哈正在赶来。”矮怪说道，好像她真的在乎似的。
米蕊茉噘起嘴唇。“我没想等他。他能不能跟上都无所谓。”她犹豫了一下，抽出一支箭，松松地搭在弓弦上。准备好之后，她才迈步走下狭窄的廊道。宾拿比克看了眼后面，匆忙跟上。
“他一直跟我们一样痛苦，米蕊茉，”矮怪说，“也许比我们更痛苦。在派拉兹的折磨下，谁能担保自己会干出什么事来？”
“修士骗过我太多次，数都数不清了。”想到他的背叛，她心里便像点燃了一团烈焰，甚至暂时盖过了恐惧，“关于三神剑，关于派拉兹，哪怕他只吐露一句真话，也许就能拯救所有一切。”
宾拿比克一脸悲哀。“我们并没有失去一切。”
“暂时没有而已。”
在牧师的走廊，柯扎哈终于赶了上来。修士什么也没说——部分原因可能是他喘得太厉害——只是紧跟在矮怪身后。米蕊茉冷冰冰地扫了他一眼。
三人抵达门口时，一切似乎又再度移位了。一时间，米蕊茉仿佛看到苍白的火焰蔓延过墙面。在这骇人的一刹那，她觉得身体被生生撕成两半，只能奋力挣扎着不要叫喊出声。等那段时间终于过去，她也久久没能恢复原状。
良久，她才能够开口。
“礼……礼拜堂……在对面。”虽然墙外的风嚎十分尖利，米蕊茉还是压低了声音。心中的恐惧快要挣脱出来，她几乎用尽全身力气，才将其压了回去。宾拿比克瞪大了眼睛，脸色白得异乎寻常。柯扎哈看起来病得不轻，前额湿漉漉的，双眼放着热病似的光。“然后有条短廊，直通塔楼。小心脚下。到处都是碎片，说不定你会被绊倒、受伤……”她的话明显只说给宾拿比克，“……或者发出声响，被里面的人察觉到。”
矮怪虚弱地笑了。“我们坎努克人的脚步就像野兔。”他低声说，“无论在雪地还是石头上。”
“很好。”米蕊茉将目光转向修士，试图猜测他水汪汪的灰眼睛后又在盘算怎样的背叛。不过，不管柯扎哈做什么，他都不会让目前的处境更糟了：他们能悄悄潜行的机会已然不多，而他们最大的希望也已经转为了不利。
“跟我来。”她对宾拿比克说。
开门进入礼拜堂交叉甬道的一瞬间，寒冷一下子摄住了她的全身。呼出的气体像白雾悬在空中。她停下来，听了听，这才领着同伴走上宽阔的地板。雪花飘进角落，积聚在墙边，石地上到处都是水洼。大部分凳子都不见了，剩余的极少数挂毯成了霉烂的破布条，随风拍打。很难相信，这里曾是个舒适的场所。
外面风暴和打斗的声音愈发响亮。她抬起头，终于发现了原因。
高高的穹顶已破损不堪，玻璃上的圣人和天使全部塌落，碎裂成彩色的尘埃。米蕊茉浑身发抖，那么多熟悉的事物都变了，令她感到满心震撼。雪花缓缓地旋转、飘落，风暴遮天蔽日。破碎的窗框里，只剩一颗燃烧的星星发出血光，就像一张愤怒而扭曲的脸。
米蕊茉穿过后殿，绕过圣坛，发现除了不可抗拒的自然力造成的破坏，这里还留下了许多人为玷污的痕迹：圣徒们雕塑的面孔被粗暴地砸碎，甚至涂上了血和更恶心的东西。
虽然脚下很危险，一行人还是安静地来到了远处的交叉道。她又领着他们走下一条窄道，来到一扇深嵌进岩石的大门前。她弯下腰，透过锁孔探听了一阵儿，但除了从上方传来的喧嚣，她什么都听不见。一阵奇特的、好似针扎般疼痛的感觉传遍了她的全身，就像闪电劈中了这里似的——但她提醒自己，闪电只会盘旋在空中。
“米蕊茉……”柯扎哈听起来吓坏了。
她不理他，试着开门。“锁住了。”她轻声说道，感觉有什么东西在身上爬动，让她越来越痒。她不禁耸了耸肩。“而且门板太重，撞不开的。”
“米蕊茉！”柯扎哈拉了拉她的袖子，“这里设下了障壁结界。我们被困住了。”
“什么意思？”
“你没感觉它正在推挤我们吗？没感觉皮肤上有东西在爬？塔楼周围设下了向内部施压的障壁。是派拉兹——我能感觉到他四溢的力量。”
她盯着修士，但他脸上除了真诚的担忧，再没有其他的暗示。“宾拿比克？”她问道。
“我想他说得没错。”矮怪也开始抽搐，“我们会以最不舒服的方式被挤扁。”
“柯扎哈，你能打开戴沃人的门。把这扇也打开。”
“这扇门只是锁上了，小姐，没有门阻咒语。”
“可你也当过贼！”
他在发抖，缕缕发丝渐渐在头顶竖立起来，米蕊茉感觉到自己的手臂和头皮也受到了同样的刺激。“我手里没有撬锁的工具——我做不到。说不定这样更好。我打赌这样会死得很快。”
宾拿比克愤怒地嘶声道：“我可不想死，不管慢还是快，我会尽量逃出去。”他盯着门看了一会儿，甩下行囊，在里面翻找。
米蕊茉无助地看着周围。时间一分一秒过去，压力变得越来越强。她祈祷他们能找到别的方法进塔，于是匆忙退回走廊，但没走出十几步，空气就变得极其厚重，令她难以呼吸。她的耳中响起奇怪的嗡鸣，皮肤仿佛灼烧般疼痛。但她不想这么简单就放弃，便又往前走了几步，每一步都比前一步更艰难，就像蹚过深深的泥潭。
“回来！”柯扎哈喊道，“这样没用的！”
她艰难地转过身，回到门边。“你说得对，没有回头路了。可这东西，这个障壁，施法速度并不快！”
修士狂乱地抓挠着手臂。“这类法术需要一定时间才能形成，而且牧师花了很大力量召唤它。他显然是希望没有任何东西能进出这座塔。”
宾拿比克终于找到一个小皮囊，在其中搜寻着。“你怎么知道是派拉兹？”米蕊茉问，“也许是……别人。”
柯扎哈凄惨地摇摇头，但悲哀底下隐藏着深深的愤怒。“我了解红牧师。诸神啊！我永远都没法忘记他在我脑袋里、在我心里，留下的污秽感……”
“米蕊茉，柯扎哈。”矮怪说，“把我抬起来。”
他们弯下腰，吃力地将他从地上举起，转向门边。空气似乎紧紧地裹住了他们，哪怕是抬动矮小的宾拿比克，他们也得拼尽力气。矮怪爬到两人颤抖的肩膀上，站起身子。
“这里……呼吸……困难。”米蕊茉喘着气。有什么东西在她耳中嗡嗡作响。柯扎哈张着嘴，胸膛急剧起伏。
“别说话。”宾拿比克伸出手，往木门高处的合页里倒了一把什么东西。
米蕊茉的耳朵砰砰作响，身体受到狠狠的挤压，像被一只强有力的大手握住了似的。他眼前的阴影中浮现出点点亮光。
“把脸转开。”宾拿比克气喘吁吁地说完，开始用手里的东西重重击打着合页。
一片闪光充满了米蕊茉的眼帘。紧接着，令人窒息的拳头松开来，似乎想把她扇到门外。在这力量之下，她勉强往后退了一步，但还是支撑着站稳了脚跟，因为背后有看不到但力量惊人的障壁。宾拿比克滑落到她和柯扎哈中间的地面上。
等她再度能看清东西，门已经斜躺在门框边，被烟雾半遮半绕。
“快过去！”她拉起矮怪的胳膊。对方则一把抓住行囊，艰难地跨过倒塌的门，进入门后的黑暗。米蕊茉短暂地卡在门口，包裹被夹住，弓弦挂在了焦黑的合页上。幸好，她最后还是设法挣脱了。一进入绿天使塔宽敞的前厅，那股压力便倏然消失。
“运气不错，合页是朝外开的。”宾拿比克扇着风，气喘不止。
米蕊茉停下脚步，瞪大了眼睛。隔着一片昏暗，她看到塔楼台阶上有抹惹眼的红光。再过片刻，烟雾渐渐消散，她竟然看到了派拉兹闪烁的粉色秃头。许多尸体散落在牧师脚下，凯马瑞则站在牧师面前，也就是大厅中央。老人用悲惨无助的目光盯着牧师，米蕊茉感觉胸膛里的心都要撕裂了。
派拉兹狞笑着转离老骑士，往台阶下迈出一步，将深不见底的漆黑目光投向她所在的门口。发现门被炸破，他吃惊的程度还不及看到一片叶子落地。米蕊茉想也不想，便弯弓搭弦，一箭射出。她瞄准了最大的目标，也就是派拉兹的身体，但箭飞得高了些。然而就像奇迹一样，她看到牧师竟蹒跚后退。她发现箭插进了他的喉咙，几乎被自己的准头吓呆了。真是个惊喜呀！只见牧师身子一软，滚下最后几级台阶，瘫倒在前厅的地上。
“楚库的石头啊！”矮怪倒抽一口凉气，“你结果了他。”
“约书亚叔叔！”她大叫道，“你在哪儿？凯马瑞！这是个陷阱！他们想让我们带来三神剑！”
我杀了他！ 狂喜的念头在她心底静静绽放。我杀了那怪物！
“绝不能让三神剑聚到一起。”宾拿比克喊道。
老骑士摇晃着朝他们走了几步。即便派拉兹已经俯身倒地，就算没死也差不多了，凯马瑞似乎依然被可怕的力量控制着。他们没看到约书亚在哪儿，但对老人而言，好像发生了什么都无所谓。
不等任何人开口，塔楼高处的钟声响了，声音骇人，比米蕊茉曾听过的任何钟鸣都更低沉深邃，就连大厅的石头也随之颤抖。她甚至觉得这声音直接传进了自己的骨头。一瞬间，前厅似乎融化了，沾满水渍的挂毯被闪耀的白墙取代，到处都是萤火虫般的点点亮光。但随着回声越来越轻，幻象也摇曳着消失了。
米蕊茉努力恢复神智。一个人影在楼梯底部慢慢站起，喘着粗气，依靠石拱撑住身体。是约书亚，他的斗篷破破烂烂地挂在身上，薄衬衣的领口已被撕裂。
“约书亚叔叔！”米蕊茉赶忙向他跑去。
他盯着她，瞪圆了眼睛，一时间满脸茫然。“你还活着。”他终于说道，“感谢上帝。”
“这是个陷阱。”她一边伸开双臂抱住他，一边忙不迭地说道。最大的危机依然悬而未决，小小的希望反像刀割般疼痛。“错误的信使——就是关于三神剑的韵文诗！这是个陷阱。他们想让三神剑聚集到这里，想让我们把它们带来！”
他把她轻轻地拉开。一丝鲜血顺着他高高的发际线往下流淌。“谁想要三神剑？我不明白。”
“我们被耍了，约书亚王子。”宾拿比克走上前来，“派拉兹和风暴之王一直都计划聚起三神剑。我觉得，他们想用它们施展某种强大的法术。”
“我们没找到光锥。”米蕊茉急迫地说，“你们找到了吗？”
王子摇摇头。“坟墓里是空的。”
“它不在这里！那就还有希望！”
约书亚张开嘴刚要回答，却听到凯马瑞痛苦地大声呻吟。
“哦，上帝啊，为什么要这样折磨我？”老人呐喊道。他伸出空着的手捧住脑袋，仿佛被一块大石击中了似的。“错了——答案错了！”
王子的脸上写满了惊讶与担忧。“我们必须带他离开这里。是剑上附着的东西把他引来的。趁他现在还有点儿理智，我们得把他弄出去。”
“可派拉兹在塔周围布下了障壁。”宾拿比克焦虑地说，“我们现在唯一的希望是……”
“这是对我的惩罚！”凯马瑞继续喊道，“哦，我的上帝啊，太多的黑暗，太多的罪孽。对不起……真的对不起！”
约书亚朝他走近一步，但荆棘黑色的剑光破空，他又连忙往后一跃。王子退向台阶，试图挡在凯马瑞和召唤他的强大力量之间。
“派拉兹的布置仍在进行。”宾拿比克大叫，“不能让荆棘再上去了！”
黑剑又是笨拙的一挥，约书亚又往后一跳。他将南黛儿举到身前，但似乎连用它防御都很不情愿，像是担心会伤到老人似的。米蕊茉惊恐万分，她很清楚，如果王子不尽全力抵抗，他一定会被杀掉的。
“约书亚叔叔！反击啊！阻止他！”
约书亚退上宽阔的台阶，凯马瑞则登上了最底部的阶级。宾拿比克从她身旁冲了出去，跳过台阶底部那些一动不动的尸体，一把抱住老骑士的双腿，把他拽倒在地。米蕊茉匆忙赶去帮助矮怪，另一个身影也来到了她身旁。她惊讶地发现，那竟是乌澜人提阿摩。
“抓住他那只胳膊，米蕊茉小姐。”沼泽人惊恐地瞪大了眼睛，声音发颤，但俯下了身子，“我来按住这只。”
虽然宾拿比克用双手双腿缠住了老骑士的膝盖，凯马瑞依然慢慢地站起身。他伸出手去，想拉开宾拿比克，米蕊茉气喘吁吁地抓紧那只手，它却从她汗湿的指尖滑脱。她转而抓紧他的手臂，凯马瑞却绷紧长长的肌肉，将她整个人往上拖。不多久，他们四个再度摔倒在地上，落在散乱的尸体中间。米蕊茉发现，自己恰好面对着眼睛半睁的艾索恩，他那松弛的脸庞就像北鬼般苍白，吓得她差点尖叫出声。不，不行！她死命抱紧凯马瑞扑腾的手臂，无暇再去考虑艾奎纳之子，脑海中只有恐惧的汗味和翻滚的身体。
她用眼角余光瞥到了约书亚，王子就站在不远处的台阶上。即使被几个人压住，凯马瑞仍在努力起身。
“约书亚，”她喘着粗气，“他会……挣脱我们的！杀了他……要是没有其他办法……你必须阻止他！”
王子瞪大了眼睛。米蕊茉感觉老骑士真是力大无穷，再过一会儿，他肯定能摆脱他们几个。
“杀了他，约书亚！”她尖叫道。凯马瑞已经支起了上半身，但提阿摩还挂在他持剑的手臂上，老骑士的胸腹部此时无遮无挡。
“帮帮忙！”宾拿比克痛苦地嘟囔着，拼命将凯马瑞的双腿抱在一起，“过来帮帮忙！”
但约书亚只是犹豫着踏前一步，手中无力地握着南黛儿。
米蕊茉松开一只手，匆忙摸索着凯马瑞的剑带。找到之后，她滑下他的胳膊，双手抓紧剑带，用双脚抵住最下一级台阶，用尽全力往后一拽。老人摇晃了一下，但提阿摩和宾拿比克凭借体重，令他难以行动，直至失去平衡。最后，他踉跄着，像棵被砍倒的大树，重重地摔在地上。
米蕊茉的双腿被老骑士压在身下。他倒地时，也把她砸了个七荤八素。跟凯马瑞纠缠了这么久，她知道自己已没有余力再次把他拽倒了。
“哦，上帝啊。”老骑士对着天花板喃喃道，“让我从这歌里解脱吧！我不想去——但它实在太强了。我偿还的明明已经够多了……”
约书亚好像跟凯马瑞一样饱受摧残。他又下了一级台阶，却突然顿住，返身向上。“仁慈的上帝啊。”王子说，“仁慈的上帝啊。”他直起身子，眨了眨眼，“你们尽量按住凯马瑞。我知道谁在塔顶等着我们了。”他转身离开。
“回来，约书亚！”米蕊茉高喊道，“别走！”
“没时间耽搁了。”他一边上楼，一边转头大声说道，“我必须立刻上去找他。他在等我。”
她突然明白他指的是谁。“不。”她低声道。
凯马瑞依然躺着地上，宾拿比克还抱着他的双腿。提阿摩则被甩到了一边，蜷缩在台阶底下，揉搓着瘀伤的胳膊。他盯着凯马瑞，眼里充满了恐惧。
“提阿摩，跟上他。”米蕊茉恳求道，“跟上我叔叔。快！别让他们自相残杀。”
乌澜人瞪大了眼睛。他看看她，又看看凯马瑞，像个受惊的孩子般不知所措。最后，他站起来，一瘸一拐地朝约书亚追去。王子这时已经消失在阴影中。
凯马瑞抽身坐起。“让我上去吧。我不想伤害你们，谁都不想。”他的目光汇聚在高处某个遥远的地方，“它在呼唤我。”
米蕊茉也爬起身，颤抖着拉住他的手。“凯马瑞爵士，求你了，呼唤你的是个邪恶的咒语。你别去。如果把剑带上去，你奋斗保卫的一切都会被摧毁。”
老骑士垂下淡色的眼睛，与她四目相对。他脸色阴沉，肌肉绷紧。“你能让风不再吹吗？”他嘶哑地说，“能让雷不再响吗？你能让这该死的剑不再唱歌、不再逼迫我吗？”但他似乎略有些放松，仿佛在这片刻，召唤的力量有所减轻。
一声无言的叫喊突然响彻前厅，仿佛野兽声嘶力竭的哀号。米蕊茉听出那是柯扎哈。她转过身，望着蜷缩在门口的修士。他又发出第二声惨叫，伸出一只手。
派拉兹慢慢地爬了起来，四肢松垮，像个醉鬼。他的脖子上依然贯穿着那支箭。撕裂的血肉间，一道腐烂的微光隐隐闪动。
他明明死了！ 恐惧在她心头迸发。他死了！仁慈的圣母艾莱西亚，我明明杀了他！
牧师蹒跚着迈出一步，呻吟一声，将鲨鱼般的目光移到米蕊茉身上。他的声音比之前更刺耳、更阴冷。“你……伤到了我。 为此，我……我会让你多活一段时间，臭丫头。”
“群山之女啊。”宾拿比克无助地叹道。他依然紧紧抱住老骑士的双腿。凯马瑞坐在地上，盯着天花板，除了高处的呼唤外，仿佛什么没注意到。
牧师摇晃着伸出手，抓住箭头后面的黑色箭柄，将它用力折断。伤口滴出一连串鲜血。他哧哧地呼吸了几下，又抓住箭羽，将其余的箭杆从喉咙里拔出。他露出龇牙咧嘴的痛苦表情，盯着那血淋淋的东西看了一会儿，这才把它轻蔑地丢掉。
“奈崎迦的箭。”他嘶声道，“我早该知道。北鬼的武器很强大——但还远远不够。”血已经止住，一丝轻烟从他脖子上的破洞飘出。
米蕊茉又搭上一支箭，颤抖着举起弓，将黑色箭尖对准了他的脸。“愿……愿上帝把你的灵魂丢下地狱，派拉兹！”她努力拼凑出词句，免得惊慌地发出尖叫，“你对我父亲做了什么？！”
“他就在楼上。”牧师突然哈哈大笑。他稳稳地站着，似乎为自己展现出的强大力量而欣喜沉醉。“你父亲在等待。我们双方等待的时候都到了。就是不知谁会笑到最后？”派拉兹举起手指，勾了勾。米蕊茉手边的空气骤然变热，箭一下子断了。突然空了的弓差点脱手飞出。
“小丫头，一直让你朝我射箭，我再把它们拔掉，那多没意思。”派拉兹扭过头，隔着前厅望向柯扎哈。被破开的门道就在修士身后，术士的障壁布满了流动的、红色条纹的阴影。牧师招呼道：“派德瑞克，过来。”
柯扎哈发出一声低低的呻吟，站了起来，往前跨出一步。
“别过去！”米蕊茉叫住他。
“别那么残忍嘛。”派拉兹说，“他愿意回到主人身边。”
“反抗啊，柯扎哈！”
牧师歪了歪头。“够了。很快我就得离开，去完成我的差事。”他又抬起手，“过来，派德瑞克。”
修士摇摇晃晃地往前走去，大汗淋漓，嘟囔不止。在米蕊茉无奈的目光中，他瘫倒在派拉兹脚下，脸抵着石头地板。他颤抖着向前爬去，最后将脸贴在派拉兹的黑靴上。
“好多了。”派拉兹轻声道，“我很高兴，你没蠢到打算向我挑战——很高兴你还记得，我还担心你在旅途中忘了我呢。你都去了哪儿啊，小派德瑞克？我明白了，你离开我，就是要去跟叛徒们做伴。”
“你才是叛徒。”宾拿比克朝他叫道。凯马瑞又动了动，试图挣开被矮怪抱住的双腿，令宾拿比克面容扭曲。“你背叛了莫吉纳，背叛了我师傅欧科库克，背叛了所有人。是他们接纳了你，教会了你秘密的知识。”
牧师看着他，被逗乐了。“欧科库克？看来你就是那个胖矮怪的小跟班喽？简直是妙不可言啊，老朋友都齐聚一堂，同我分享这伟大的一天。”
凯马瑞已经站起。宾拿比克奋力抓紧他的腿，但老人伸出手，毫不费力地便将他扯开，挺直身子，黑剑荆棘在他手中晃荡。他犹豫地朝楼梯走了几步。
“行了，快到时候了。”派拉兹说。“呼唤的力量果然强大。”他将注意力转回米蕊茉，“恐怕我们的谈话得延期了。仪式很快就会进入紧要关头。我最好还是按时到场。”
米蕊茉拼命想拖住他，让他远离叔叔和父亲。“你为什么要这么做，派拉兹？你想从中得到什么？”
“得到什么？哈，我能得到一切。我能得到你这小家伙完全无法想象的智慧。整个宇宙都会展现在我面前，哪怕最微小的秘密也无处藏身。”他伸展双臂，瞬间几乎像在发光。他袍子翻滚，尘土在圆厅里飞旋。“我将通晓那些连不朽者也只能猜测的事物。”
凯马瑞突然大叫起来，像被刺伤了似的，又朝宽阔的阶梯踉跄走去。他刚迈开脚步，头顶的钟声又起，撼动了周围的一切。房间在米蕊茉眼前摇晃，墙上的火焰高高蹿起，又随着回声的散去渐渐消失。
米蕊茉头晕目眩，但派拉兹似乎全然不受影响。“时候真的快到了。”他说，“你想拖住我，让约书亚对付他哥哥。”牧师摇了摇光秃秃的脑瓜，“可惜呀，你叔叔阻止不了将要发生的事，就像他没法用肩膀扛起整座城堡。你也一样。希望等一切都结束之后，我还能找到你，小米蕊茉——虽然我不确定到时还会剩下什么，但失去你还是挺可惜的。”他冷冷地瞟她一眼，“我们要做的事会有很多，而且想做多久就多久——有必要的话，甚至是永远。”
米蕊茉的心如被一只冰冷的拳头捏紧。
“但你已经失败了！”她冲他叫道，“另一把剑不在这儿！你已经失败了，派拉兹！”
他讥讽地笑了笑。“是吗？”
她的眼角捕捉到什么东西，于是扭过头。凯马瑞的抵抗终于宣告失败，他正拖着脚步，登上第一段台阶，没多久便消失在盘旋的楼道间。她眼看着老人带着无奈离开。他们已经用尽了全力，却徒劳无功。
派拉兹经过宾拿比克和米蕊茉身边，跟在老骑士身后。刚走到台阶底部，他又停了下来，拍了拍自己的脖子。他慢慢转过头，盯着将吹管从唇边挪开的矮怪。派拉兹从耳后拔出什么东西，看了一下。“用毒？”他问道，“你真是欧科库克的好徒弟啊。他也是这么不长记性。”
他将毒镖随手丢在地上，又用黑色的靴子踩过，头也不回地登上了台阶。
“他什么都不怕。”宾拿比克低声道，话语里满是畏惧，“我不……”他摇了摇头。
米蕊茉盯着派拉兹的红袍，直到它消失在阴影中。她的目光垂落到艾索恩和其他士兵凄惨、破碎的尸体上。愤怒的火焰刚才几乎被恐惧彻底熄灭，这时突然又蹿了起来。
“我父亲在上面。”
柯扎哈躺在旁边的地板上，将脸埋进袖子，泪流满面。
提阿摩匆忙登上台阶。
我们所有的算盘，所有的妙计，所有的希望， 他哀叹道，全都没有意义。他们说，三神剑就是个陷阱。我们被愚弄了，愚弄……
他拼命往上爬，不去理会脚下加剧的疼痛，努力跟上约书亚。对方就像一道细长的灰影，迅速掠过上方的黑暗。提阿摩口干舌燥。有什么东西正在台阶顶端等待。
死亡， 他心想，是死亡，就像蜷缩在树顶的泔蟹。
高处的钟声再次敲响。一阵震颤摇晃着他，仿佛愤怒的父母摇晃孩子。火焰又在他眼前跃动，各种事物的实体似乎正被撕成碎片。痛苦好像持续了很久，他才又能看清眼前的楼梯，但笨拙、麻木的双腿却不听使唤。这座塔……快要活过来了吗？而其他万事万物却将死去？
她叫我上来干吗？我能做些什么？沙行者啊，我好害怕！
约书亚王子越行越远，终于消失在视线之外，但瘸腿的乌澜人还在继续攀登。透过塔楼的窗户，他往外迅速地瞟了几眼，发现在自己并不熟悉的塔底，喧闹和混杂愈演愈烈。征服者之星则像只愤怒的眼睛，在头顶闪烁。纷乱的雪花从红色的天空落下，但他还是看到了涌向城墙的模糊人影。沿着城垛，到处都是小规模的冲突，其他战斗则散布在高塔旁的空地上。提阿摩的心中升起了希望，估计艾奎纳公爵已经率领约书亚的部队攻进了城内——但他转念一想，宾拿比克刚才提到，这座塔已被障壁封住。也就是说，不管这里发生什么，艾奎纳他们都帮不上忙。
真叫人困惑。米蕊茉和矮怪说的关于三神剑的话到底是什么意思？它们怎么莫名其妙就成了陷阱——更重要的是，派拉兹和埃利加希望它们被带到这里？可是，为什么呢？他们的计划到底是什么？显然，乌荼库出现在城堡地下与此脱不了干系。希瑟说过，他们能拖慢她，但无法阻止她。三渊池蕴含着巨大的力量，提阿摩敢说，北鬼女王是打算控制它，所以希瑟才会设法阻止。但看起来，恐怕他们做不到。
提阿摩听到约书亚的声音就在附近。他停了一下，打个哆嗦，不太敢登上最后的台阶。他突然不想知道王子在塔顶发现什么了。他闭紧双眼，拼命祈祷自己能在榕树屋中醒来，发现这一切只是场噩梦。然而外头的风声无休无止，就是不肯消失，等他再度睁开眼睛，光滑苍白的塔楼墙面依然围绕在四周。心跳仿佛锤击，每一下都在催促他下楼逃走，但他知道，自己必须继续。他两腿发软，无法直立，只能趴在石头上，四肢并用，强行爬完最后几级台阶。终于，他的脑袋越过最上方的阶级，探入寒风之中，发现面前是一间开敞的钟楼。
巨大的铜钟悬于拱顶之下，仿佛数朵有毒的绿色沼泽花，更巧的是，虽然狂风大作，钟楼里居然还是充满了那种沼泽花朵散发的腐烂气息。围绕钟楼中心，立着一圈直顶到天花板的黑糊糊的柱子，而钟楼四面都开着高大的拱窗，窗外雪片飞旋、红云怒燃。约书亚离提阿摩只有几步远，正面对着北边的窗户。王子态度拘谨，好像不知道该干些什么，甚至该怎么站立。他哥哥埃利加面对着他，坐在窗前一把简朴的木凳上。
国王苍白的额上戴着一顶黑色的铁冠，双手握着灰色的长条。那东西形状像剑，但提阿摩的目光就是没法在它身上汇聚，所以看不大清，仿佛它并不完全属于这个世界。国王身穿王家华服，但服装污渍斑斑，风中飘扬的披风的破洞比衣服上更多。
“把它丢掉？”埃利加慢慢地说。他目光低垂，不管约书亚说了什么，他的答复像在做白日梦。“把它丢掉？我永远都不会这么做。现在更不行。”
“看在上帝仁爱的名义，埃利加！”约书亚绝望地说，“它会害死你的！他们还有更进一步的打算——不管派拉兹怎么对你说的，他的计划只有邪恶！”
国王抬起头。提阿摩虽然在约书亚身后，藏身于楼道的阴影中，还是不由自主地因恐惧而畏缩。窗外的红光映照着国王没有血色的脸，他皮肤下的肌肉在痉挛，仿佛蠕动的虫子，但他的眼睛却又让提阿摩强行咽下了恐惧的叫声。那对眸子燃着模糊阴郁的、非人的火光，就像沼泽里的白蜡烛。
“安东救救我们吧。”约书亚吸了口凉气。
“这不是派拉兹的计划。”埃利加扯动嘴唇，露出僵硬的笑，好像已经无法正常活动自己的脸。“别忘了，我是至高王，万事万物都得按我的旨意行事。这是我的计划。牧师只是在完成我的命令，很快我就不需要他了。至于你……”他站起来，带着诡异的抽搐，伸展开全身。那件不可名状的灰色物品依然尖端朝下。“……你曾是我弟弟。曾经是。”
“曾经！？”约书亚叫道，“埃利加，你到底怎么了？你怎么变得如此污秽——就像魔鬼！”他往后退了一步，差点跌回到楼道里。他转动南黛儿的剑柄，颤抖着在自己的胸口画了个圣树标记。塔外雷声大作，电光闪烁，但国王只是面无表情地盯着王子。
“我不是魔鬼。”国王像在认真考虑这个问题似的，“不是。但我很快就会超越——远远超越——凡人的境界。我已经感觉到了，感觉自己向在群星间呼号的风敞开胸怀，感觉自己就像彗星照亮的夜空……”
“愿救主乌瑟斯饶恕我。”约书亚喘着气，“你说得对，埃利加。你不再是我哥哥了。”
国王平静的表情突然扭曲成满脸狂怒。“你以为都是谁的错？！自打小时候，你就一直妒忌我，一直竭尽全力摧毁我。你害死了我的妻子，我心爱的海黎莎，你偷走了她，并把她交给了死神！从那时起，我就没有片刻安宁！”国王抬起一只抽搐的手，“这还不够——不，挖出我的心，你还不满足，你还要夺走我合法的王位！你垂涎这顶王冠，对吧？”他咆哮道，“来啊，拿去啊！”在约书亚惊讶的目光中，他伸手扣住了黑环，“这该死的铁圈——它一直在灼烧我，都快把我逼疯了！”埃利加发出痛苦的呻吟，将它一把扯掉，丢在地上。只见王冠下的皮肤竟被烧出了一圈焦黑的伤口。
约书亚后退一步，眼里满是惊惧与同情。泪水流下他的脸颊。“我向……仁慈的安东祈祷！我为你的灵魂祈祷，埃利加。”王子举起包着皮革的手臂，像要挥开眼前的所见所闻。“哦，上帝啊，你这可怜人！”他硬下心肠，举起南黛儿，将颤抖的剑尖伸到国王胸前，“但你必须交出那把该死的剑。派拉兹很快就会上来。我没时间了。”
国王垂下下巴，好像脖子断了似的耷拉着脑袋，目光透过浓眉盯着约书亚。一滴黏稠的血从戴过王冠的位置缓缓渗出。“啊，啊，所以，是时候了？我有点糊涂，既然一切已经发生了——或者将要发生……”他威风凛凛地挥动那把灰色物体，一时间，它的形体变得清晰起来。那确实是把双手长剑，剑身斑驳，闪着耀眼的寒光。提阿摩浑身发颤，仿佛被钉在原地，无法转开视线。这把剑看起来就像狂暴天空的一部分。“很好……”
随着一声无言的呐喊，约书亚向前一跃，南黛儿如闪电般刺出。国王轻挥悲伤，将这一剑拨开，却没有回击。约书亚往后一跳，像害了热病一般哆嗦不止。看到这一幕，提阿摩不禁更加害怕：灰剑只是触碰到王子的武器，就已经让他抖成这样了。约书亚再度艰难地进攻，很长一段时间，他都在试图打破哥哥的防御。埃利加却像在梦游，动作看似痉挛，但总能轻易挡下约书亚。他以逸待劳，仿佛可以在最后一刻料到约书亚的进攻方向。
约书亚气喘吁吁地终于退开。即使隔着一段距离，提阿摩也能看到他额上的汗珠在闪电中发亮。
“你明白了吧？”埃利加说，“你想再用这种粗陋的办法，已经太迟了。”他停了片刻。隆隆的雷声轻摇铜钟。“太迟了。”他举起悲伤，双眼闪动着雾蒙蒙的光芒，“但在你干下种种恶行之后——你害死我的妻子，觊觎我的王位，还蛊惑了我的女儿，让她转而对抗我——我让你偿还还来得及。一会儿我有其他事情要忙。但眼下，我可以专心对付你，我曾经的弟弟。”他上前一步，灰剑舞出一团模糊的阴影。
约书亚拼命抵抗，但国王显然拥有超出凡人的力量，很快就将约书亚逼退至南边的窗户。虽然埃利加的动作显得极其僵硬，可一下又一下的重击依然压制住了约书亚，令其只能勉力支撑。细细的南黛儿不足以击退国王，转瞬之间，约书亚便退到窗台边缘，性命堪忧。埃利加突然伸出手，一把抓住南黛儿的剑刃，硬生生地将剑从约书亚手中抢了过来。提阿摩满心绝望地爬出楼道，朝国王的背后扑去。悲伤正被高高举起，乌澜人猛地拖住埃利加持剑的胳膊。
但要救下王子，这还远远不够。约书亚抬起两条胳膊，竭力护住自己，但灰剑还是重重地敲在他的脖子上。提阿摩没看见利刃咬进皮肉，却听到可怕的敲击声，还感到长剑在国王的手臂下颤动。约书亚的脑袋猛地一歪，身子飞向一旁，血从他的脖子汩汩流下。他像只空口袋一样瘫倒在地，一动也不动了。
国王也失去平衡，往旁边踏出几步，用空出的手抓住了提阿摩的后颈。就在这时，乌澜人伸手握住了悲伤。长剑冷得可怕，几乎将他灼伤。提阿摩的胸口顿时像被一支冰冷的长矛刺穿，双臂也失去了知觉。剧痛之下，他只来得及发出一声惨叫。这叫声也是为了约书亚，为了错得离谱的所有一切。国王拉开了他，随手往旁边一扔。提阿摩感觉自己无助地滑过钟楼的石头地板，又被什么东西撞到了脑袋和脖子。
他侧着身子，瘫软在墙边。
提阿摩开不了口，也动弹不得。他的视野逐渐模糊，眼里噙着泪水。一阵震耳欲聋的鸣响突然穿透了房间，就连身下的地板也随之颤动。窗外的红光绽放得更加耀眼，好似有火焰围绕着塔楼——刹那间，它们真的高高蹿起，映入了他的眼帘。他还能看到国王在窗边的剪影。接着，火焰消失了。
这是钟声第三次响起。