第一章 学徒
心神涣散的班杰明．富兰克林还是留意到有人忽然重重敲了房门，从被子中探出头以后，盯着那声音的源头不知所措。
「卡塔利娜！」一个男人的声音传来，可真低沉。然后是更大力的搥门声。
小班马上反应到自己该怎么做，迅速离开身边那双细滑的胳膊，动作跟先前投入软玉温香怀抱中可完全一样快。
「是我爸！」卡塔莉娜悄声说。
「喔，只是你爸啊。」小班也只敢用气声说话，同时慌张地想要翻出马裤，「能请他等一下再来找妳吧？」他滚下床赶快套上裤子，但其他衣服、帆布包上哪去了又是另一个问题。
「卡塔莉娜！」她父亲又吼了一次：「给我开门！我知道妳藏了个男人在里面！」
「看样子他不会听我的。」卡塔莉娜回答了小班。
他马上冲出去一把抓了上衣，不过还是趁机欣赏了女孩那头蓬乱的蜜色秀发，发丝遮掩住圆润脸庞，女孩因为刚刚那番云雨两颊泛红。「好吧，难不成要我自我介绍吗？」小班语毕套上衬衫，准备拾起掉在地上皱成一团的背心，心想下一次脱衣服要摆整齐，别被激情冲昏头。
「还是别了吧，他有手枪。」
「他有枪？」
「嗯……他是军人。」
「什么？妳不觉得妳该早点跟我说吗？」
「我之前没想到我爸的事情嘛，何况我以为他今天不在家啊。」
「真值得体谅啊，这窗户可以开吧？」
「可以。」女孩在床上坐起来，被子滑落后露出胴体，小班虽然处境危险还是不禁露出笑容。卡塔莉娜背后有面落地镜，镜中倒影映出他稚气未脱而显得圆滑的面孔，那头栗发已全部揪在一起。「抱歉我得先走一步了。」他道歉的时候很得意自己的德语已经这样流利。
「别忘记你说要带我进宫唷。」
「别担心，我没忘记，等着收我的信吧。」
他弯腰想与女孩接吻，却听见钥匙孔发出喀嗒一声。
结果他就轻轻点了女孩双唇，「要想我喔。」说完抓了帆布包，一把打开窗户就冲出去。
「你别误会人家啊！」女孩朝他背影叫道：「我不随便的喔，但是我还懂更多呢……」
小班根本没在听她说话，抓着窗台往下一看，发现自己双脚悬空，底下是石子路，距离两层楼高。但他并不犹豫，十七岁的班杰明身高已接近六呎，肌肉发达，对于自己的运动神经也很有自信──反正总比用身体挨枪子儿要有自信。
一落地冲击力沿着腿骨上到肚子，他忍不住发出一声「呜」，可是很快站稳脚步，回头看看自己有没有被发现。还好，看样子他脱身了──但是走不到五十码，背后忽然传来甩门声，他听见拔腿就跑，而且不朝着大街跑，却是直接朝着穆尔道河跑。
「混账淫虫！」又是男人的咆哮，伴随一声巨响过来。有什么东西破空飞至小班右边两码处，地板上跳出火花。
「这别西卜【注：别西卜为圣经中魔王之一或撒旦的别称，但在此只是咒骂语。】！」他闷哼一声又往前一跳，这次翻过了保护下城区【注：原文klein Seite，意即「lesser side」，指位处于城堡区的下坡处。】不被灭顶的河堤围墙，然后停在原地将悬在背心上的金属锁匙，插进腰带上面的口袋──随即消失无踪。
只对一般人有用，他在心中提醒自己。安装在背心上的「神甲」有几种功能，其中之一就是将周围光线扭曲，可以欺骗眼睛但并不是真正消失。这位震怒的父亲还是吋能自眼角余光捕捉到踪迹，甚至如果专注凝视，也会发现一团刺痛眼睛的模糊光影。神甲也可以逆转周围的重力，弹开毛瑟枪子弹这类物体，可是小班实验后发现，这个功能有故障的可能；与其现在多做一次测试，他还是选择三步并做两步跑过石砾堆到了河岸，从帆布包中又取出别的东西──一双奇形怪状的鞋子，硬得像荷兰人的木鞋艺品，可是看来大得好笑，形状也更像船。背后还是传来叫骂声，可是听得出来那位父亲已经一头雾水，这时候他赶快将鞋套上。
卡塔莉娜之前明明很肯定她父亲要晚上才回家。是这样吗？难道她想用这招逼婚？现在他也算身价不错的单身汉，而卡塔莉娜并不是没动过这念头。
他鼓足勇气，一只脚、再一只脚地跨上河面，很瞥扭地开始滑步，绕过围在威尼斯岛的护栏。后头传来的喊叫声越来越小，等他觉得应该够远了，便抽下背心上的钥匙，因为启动神甲之后，用户自己的视觉也会受到影响，视野周围充满五颜六色的光芒，有点像是透过梭镜看东西。那可不是什么好体验，跟躺在女孩的床上被她父亲逮个正着可能差不多。
※※※
班杰明过了一阵子才熟悉怎样行走，两脚交互滑行，动作彷佛滑雪。不过这种移动方式比滑雪还要激烈，重心很难平衡，他好不容易才能不盯着鞋子，正眼看着前方。也所幸他来得及抬头，迎面一艘船开过来，在最后一刻刚好避过，交错瞬间他看见船夫瞪大眼睛，口里用德文大叫：老天！但班杰明忙着越过水花避开擦撞，一下子就远离那条小船。
岸上也有些人看见他，同样是张大了眼惊呼起来，好像从来没见过有人在穆尔道河上滑行一样──他们的确没有吧，小班沾沾自喜起来。除非河面结冻，不然怎么在上头走路？
他一边傻笑一边前进，自己心里也很讶异，这双鞋子可以与流水互斥而不彼此接触，与磁铁同极相斥的道理如出一辙。他尝试逆流行走，感觉到一股奇怪的阻力，虽然滑出两步但却又被水流往后推。这时他早就忘记卡塔莉娜和她爸爸了，猛然转身结果重心不稳，单脚站着双手乱挥，但总算是没摔倒。前一天测试的时候他已经尝过苦头：鞋子绝对不会掉进水中，导致他要把头抬出水面比平常还难，唯一的解决办法就是脱掉鞋子，可是这也太麻烦了。
又过了一会儿，他比较放松了，转而对身边景物感到惊喜。今天天气算是不错──以这个世道来说已经很好了，还有一点点阳光可以从排山倒海般的云层透出，空中有几块蓝色令人雀跃起来。这两年来，蓝天是难得一见的景象，要是可以人工制造，大概价值会比金银之类的贵金属还要高。温暖如蜜糖的阳光慵懒掠过布拉格建筑多采多姿的屋顶，替塔尖染上一层红铜色彩，也伴随班杰明轻快在河面飞舞。有一瞬间他出了神，彷佛与这上天赐予的礼物融为一体，一个念头如风沿他背脊钻进脑海──如果他凭着自己的头脑、双手就可以在水上行走，那么他应该什么都做得到。他可以把阳光带回世界，他一定会。
然而他又一次懊悔地心想：这也是他剥夺这世界的阳光以后，至少还可以努力的一点补偿。
※※※
太阳一下子又不见踪影了，这时候班杰明到了查尔斯桥，无论桥身或者耸立在一旁的巴洛克风圣徒雕像都没有投下阴影，他滑向码头时岸边已经聚集了一些人。这些人看他的眼神带着愠怒与迷信，班杰明对此已经习以为常，也听到又有人窃窃私语地说出德语「der Lehrling」，也就是「学徒」的意思。这些波希米亚人一直以来都如此称呼他，而且不会特别提到他是谁的学徒，因为大家都知道没说出来的另一半是什么──完整的说法是「术士的学徒」、「艾萨克．牛顿爵士的学徒」。
有个人两手扠腰站在岸上等着班杰明，他长相英俊，而且没有惊惧的神情，反倒是很不耐烦的模样。
「嗯，东西不赖是呗？」红褐色头发的男子大叫，小班抬抬挡住他视线的船形帽，「我在这边等你，你居然跑去水上走路啊！上一个这么玩的人可是好心得很哩！【注：行走于水面为耶稣曾经行使的神迹。】」
「是啊，不过你说说，其他人是不是照样给他惹麻烦？」小班心情还是很好：「总之呢，从钟声判断、还是该说从没钟声判断，我可没有迟到喔。」
「一秒钟喝不到啤酒我都嫌久。」
「这可以解决的，劳勃。」站上坚实的地面，班杰明反而有点不习惯，有种自己在船上度过很久的错觉。他其实想要把新鞋子脱掉，因为他没学过制鞋，所以这双鞋做得又大又厚。可是转念一想，脱掉鞋子的话，他就只能穿长统袜，走没多久大概就磨坏了吧，所以索性继续穿着那双鞋，看了一眼发现一滴水都没沾上又令他暗自得意。
劳勃也盯着那双鞋看，摇摇头之后登上阶梯：「我觉得，你还是不要随便把这些东西拿出来较好。」他的语气比刚刚要温和很多，「要是吓坏了旧教徒，搞不好他们会把你绑在火堆上烧死。」
「放马过来吧，」小班一边回答，一边用手掌想抚平背心的折痕：「我会先给他们上一堂科学课，然后他们那皇帝还会给他们上一堂政治课。放心啦，他们虽然疑心病很重，可是心里很清楚是谁挡住土耳其军队、又是谁填饱他们的肚子，所以不用担心我。」
「我一点都不担心你！」劳勃向他担保：「我担心的是我自己！做你的保镖，做到让他的小人儿栽进穆尔道河的河底，要我怎么跟艾萨克爵士解释啊？」
「要是我沉进河底，也只是为了找美人鱼。」小班回答。
两人上了阶梯顶端，劳勃左转准备过桥。
「干嘛往那儿走？」小班说。
「我们不是要去下城区的圣汤马士酒馆吗？」
「我还以为要去的是秃鹰酒吧呢。」
「你三小时以后不是要跟爵士碰面吗？」
「三小时可久了。」小班答道：「偶而离开下城区的街道，我会觉得……唔，心情宁静祥和。」
「真的吗？不是因为金发小妞的爸爸不够宁静祥和啊？」
「我可是依照所谓『奥卡姆剃刀』原则【注：神学家William of Ocean提出的一条哲学原则，主要概念是「事物不应增加到超过必要之程度」，但也常引伸为「解释越简单越好」。】回答你的话……」班杰明开始阐述道理：「最单纯的答案──」
「是最好的答案。」劳勃帮他说完：「我几天以前就看见你跟她眉目传情了。」
「她的确是柔情款款啊。」小班附和着。
劳勃耸耸肩膀说：「好吧，那就上秃鹰去，来个一品脱啤酒庆祝你风流事又添一桩。」
「还要庆祝新发明完成。」小班补充说：「喝完再过桥去吧。」
「走吧。」劳勃跟着他转身朝查尔斯大道走过去，进入旧城区。
班杰明很喜欢旧城区，河道彼岸的下城区与城堡区【注：原文Hradcany，指布拉格城堡及其周边区域。】有古堡与宫殿，非常华丽壮阔，但是旧城区有的却是生命力。这里的街道，即便是查尔斯大道这种要道也很狭窄，两侧都是几层楼高的建筑物遮蔽住天光。那些建筑物真是一绝！例如现在背后的桥塔也是，中世纪留下的巨大建筑，带着黑暗昏沉的氛围；还有朝天伸展的坚固拱廊、哥德式教堂的尖塔、各式各样的豪宅，上世纪留下的巴洛克房屋，装有奇特的卷形装饰。感觉好像是童话世界，跟波士顿截然不同，那座他出生、长大的城市没有任何超过一百年历史的建筑。相较之下，布拉格像是创世之初就打下了地基，上千世代的记忆流窜在墙壁与街道。就算是伦敦也无法给予班杰明这种感受，因为伦敦曾经历大火，全城重建时按照精准的计划实行，全部交由克理斯多佛．雷恩爵士一手设计完成，现代化的同时，却也无法保存人类文化的大杂烩痕迹。
但无论伦敦是怎样的地方，它已经化为灰烬。不对，比灰烬还要糟糕，除了极少数例外，住在那儿的人全死了。跟乌云蔽日一样，这是他的过错。
伦敦已经没救了，但班杰明一定要保住布拉格。
他与劳勃一直走，经过了意大利教堂、有红酒喷泉的金蛇咖啡屋，接着进入旧城区。一到达就听见钟声，小班加快脚步。
「你这又是在赶什么？」劳勃问。
小班没答话，径自朝向旧城区市政厅的反方向走，他要过去看时钟。
天文钟也是非常雄伟的工艺品，黄铜钟面上时针与分针跳着小步舞曲，除了时刻以外还演绎出天体运行。钟响时耶稣基督带着十二位门徒在钟面小窗间游移，对着俯瞰的广场一鞠躬，然后退进后头发条与齿轮构成的迷宫中。
「我还以为这种俗气的东西你该看不上眼呢，班杰明．富兰克林……」劳勃说：「你自己做出来的魔法道具都还比这钟更厉害。」
「我想也是，」小班回答：「但说不定这就是我会着迷的原因。这座钟在真正的科学出现以前，已经度过了好几百年岁月。它只是一台设计精巧的机械，可是真的太精巧了，精雕细琢、充满美感，既有实用性也有艺术性，流传好几个世纪却历久不衰。」
「我相信当初造这钟的人一定有双巧手，」劳勃附和着：「其他方面就未必聪明哩。我听说他被人戳瞎了，好保证他不会帮别人再做个钟。是个聪明人的话，就知道可别惹毛了王宫贵族呗。」
「是我太多心，还是你想当保母？」小班轻声问：「你知道什么我不知道的事情吗，小勃？」
劳勃咯咯笑着：「有没有搞错？我知道的事情比你这小兔崽子多得多哩。不过还没什么值得担心的事情，只是我今天觉得毛毛的。」
「搞不好你该定下来当爸爸了，这样就不会东想西想。」
「哈，有时候吃药真是比生病还可怕喔。」
一只镀金小公鸡正从钟面探出头后拍拍翅膀。「走吧，」小班说：「时钟表演完了，秃鹰酒吧就在那边而已。」
过几间店就到了目的地，可是广场上的乞丐看准他们包围过来，伸手、张嘴、使眼色地向两人乞讨。小班两眼直视前方不搭理这些小孩、妈妈、老人，他刚到布拉格的头几个月常常施舍，后来渐渐铁了心，因为乞丐实在太多了，他每帮助一个人，就会有二十个人追上来，希望他再大发慈悲一次。布拉格人满为患，难民纷纷避居此地，下至农夫、上至皇帝本人，都在维也纳沦陷以后逃到这儿。其中绝大部分穷苦人家都住在新城区，用手边有的东西搭帐棚或小屋凑合，不过白天不少人会溜到市中心，士兵则是定期巡逻将他们赶走。
小班能够狠下心的另一个理由，在于他可以确定本地并没有人真的挨饿，因为吗哪机【注：吗哪原文为manna，出自圣经，原意为上帝赐予而源源不绝的食物。】就是他自己帮牛顿设计出的产物。吗哪的味道不是多好，但至少可以吃，而且不用钱。
秃鹰酒吧门口有人打量他们一阵，确定他们不是乞丐以后，便二话不说放他们进去。虽然是白天，酒馆也不小，但里头还是满满的客人，有不同制服的士兵、打扮入时的仕绅、也有穿着脏衣服的工人，有些人站着、有些人坐在长木桌边，无论昏暗室内或者啤酒花园都有很多人。小班与劳勃选了一张在角落的桌子，主要是因为这边还有空位。才刚坐下，就有一个脸形瘦长、留着平板棕发的女侍送上两杯啤酒。
「谢啦，亲爱的。」小班给她一个微笑。
劳勃举起木杯：「为新发明『耶稣鞋』干一杯！」他大声说。
「嘘！你这猪头！」小班差点没噎到：「到底是谁比较不提防罗马天主教会啊？」
劳勃笑着吞了口酒：「你还真是『在外一条龙、在家一条虫』啊，那你打算给那玩意儿取什么名字？」他随手朝桌子下一比。
「水行足。【注：原文aquapeds，即水（aqua）与足（ped）的组合语。】」小班回答。
「嗯哼，反正不用拉丁文你们就觉得不科学是吧？」劳勃戏谑地说。
小班没跟他争论，也喝了一口啤酒。啤酒又黑又苦，口感也不滑顺。「天佑吾王！」他下意识地要干杯，不过马上又后悔了。
「吾王万岁！」劳勃附和着，两人杯子一撞。
放下杯子之后，劳勃却若有所思望着他：「话说回来，还有国王让我们喊万岁吗？你觉得他有没有逃过一劫？」
小班很难不皱眉头，心里想聊些轻松的事情，但毕竟是自己刚刚不小心要干杯的。他一耸肩，希望小勃会把他的烂答案当成是种冷嘲热讽：「要看希斯跟伏尔泰说不说得动国王，但要我下注的话，我一毛钱也不赌。」
「嗯……」劳勃说：「唔……那就为了英国干一杯吧，就算没了伦敦，世界上还有英国人，只要有英国人，英国就还在。」
「是啊、是啊。」班杰明说归说，心中却是另一种感受。每次提到伦敦，他的胸口就好像塞满荆棘。
「那你这双魔法鞋要用来做啥？」劳勃好像也想换个话题。
「会做个几双给皇帝和公主玩玩吧，希望他别把我的眼睛也戳瞎。」
劳勃也耸耸肩，像个纨裤子弟欣赏油画那样挥手比划：「戳瞎了，你就替自己做一对新眼珠吧。」说完他朝桌面望过去，好像他可以看穿木板直视小班的脚一样，「艾萨克爵士喜欢吗？」
「喜欢？这双鞋？才不，他觉得我研究亲合力只能当成无聊时的消遣，应该等闲下来才继续。」
「你听了不爽。」劳勃看看他道。
「废话，我当然不爽！」小班没好气说完，又大大喝了一口：「他整天研究他的什么『新系统』，都是些《圣经》啦、天使之类的东西，然后要我自己想办法讨皇帝欢心。」他说到一半想了会儿：「也不能说这样不好，皇帝高兴我们才有钱，但是这很不实际。天知道什么时候又会有人叫颗彗星砸在头上？」
「这座城周围不是有力场，挡不住吗？」
班杰明摇摇头：「那道力场只是一个放大版的神甲而已，两年之前我们就应该要研究一套反制措施才对。你要搞清楚一件事，牛顿这个人根本不管做出来的东西有没有用，他脑袋里只有那些哲学原理而已。他做研究不是想开发出什么好的道具，只是因为他的某种念头……我也搞不清楚他心里在想什么。牛顿想要了解上帝如何创造宇宙，他想要探究天地的规则，可是他这么做不是为了你我、不是为了布拉格、当然也不是为了英国，都只是为了他自己。他认为这样上帝才会开心。」
说到这里他的酒已经喝完了，马上又叫一杯。
「那你有什么想法呢？」劳勃问。
小班好一会儿没开口，但又微笑举杯：「我的想法是，我太严肃了，还是喝酒快活吧。」
劳勃摇摇头：「这可不是我当初在波士顿捡来的小伙子啊。」
「这也不是我们原先的世界啊。」小班乐道：「崭新的时代来临了，我们得乐在其中。」
※※※
一个半小时之后他们才从秃鹰酒吧出来。喝了好几品脱的啤酒，心情也轻松不少。
「我们散步醒醒酒……」劳勃建议：「不然皇帝注意到学徒走路摇摇晃晃可不好。」
「他有新玩具就乐坏了，哪会管我是不是吐在地毯上？」小班笑道：「尤其等他知道了我会帮他在船上安装新配备，他一定什么都不管了。你想想看，在海上航行，却不受水的阻力影响，那速度会有多快？」
「现在连港口都没有，他要这东西有什么用？我看你还是装在小船上才有用，不然干脆做个能在海上也可以在陆地上走的船，童话故事里面有。」
「那会比较复杂。」小班说：「水比土好解决。」但他仰起头想了想，「我可以研究看看……」
「我们过来的时候坐的不也是飞船？把这两种东西结合在一起可以吗？」
班杰明摇摇头：「搞不好行得通，但是，艾萨克爵士老是不肯把飞船运行的秘密透露给我知道。我原本以为那是利用斥拒力做出来的东西，可是牛顿一直说不对。」
「说真的，」劳勃有点难以表达：「我老是隐约觉得飞船上那颗大珠子里面有……有某种生物之类的东西。」
小班也点头：「我也认为有，应该是牛顿称为『德天使』的东西，但是他不肯说清楚。」
「不是什么恶魔吗？」
「不是吧，不过也许是，我不知道。」小班回答：「现在我也不是太在意。」
「好吧。」劳勃嘀咕说：「可是你知道吧，有谣言说他跟恶魔打交道哩。」
「谁说的？」
「那些仆人啊。帮他打扫实验室的人，他们都这么说。」
「我看他们会把电流也当成恶魔吧。」
「没这么单纯呗。布莱斯维，就是那个杀死你哥哥，然后又处心积虑要除掉你的人，他身边那种奇怪的光芒你怎么解释？我亲眼看见了，你也一样，那你会觉得是什么东西？」
「未知的谜团，如此而已。懂得科学的人不会跟据迷信就妄下断语。」
「呃，好吧。但别忘了，皇帝可不是什么懂得科学的人，要是他听说实验室有奇怪的光线跟声音，那要怎么办？」
「我呸。皇帝根本像个小孩一样，就算我当着他面说，下雨是因为天使跳进澡盆，他一定也会相信。」
两个人这么一来一往，过了一会儿劳勃忍不住笑道：「虽然你是从殖民地来的，但看起来不大怕皇帝？」
小班耸耸肩：「我干嘛要怕？只是出身不同，他又没比我高尚多少。君权时代该结束了，朋友。现代伟人有哪些呢？艾萨克．牛顿的父亲是自耕农，莱布尼兹的父亲是教授，约翰．洛克的父亲是律师。」
「而耶稣的父亲是木工呢，结果他还是被国王下令处死了。你是不需要心存敬畏，但可也别小心大意、口无遮拦哪，小班。」
「又要说教了是吗？」小班开玩笑似地说。他并不介意劳勃对自己唠叨，这位大哥已经不只一次救了他的命，而劳勃说的话其实没有错，此刻的神圣罗马帝国宫廷，恐怕并非地球上最安全的场所。维也纳沦陷了、匈牙利发生暴动、布拉格去年也遭到两次围城，而且涌进大量难民，皇帝与大臣的脾气都很暴躁。然而在宫中论及地位，牛顿与班杰明应该还算稳，少了他们的话，布拉格应该已经步上维也纳的后尘，挂起鄂图曼土耳其帝国那张红底上头绣有白色新月的旗织，或者遭到莫斯科的军队攻占。皇帝卡尔六世【注：译注：由于德语、捷克语的Karl与法语中Charles两者其实为同一个名字，因此在某些文献中会译为查尔斯或者查理六世。】不算聪明人，但还懂得权衡轻重，哈布斯堡王朝需要他们这些能创造奇迹的人。
但他终究接受劳勃建议，打算散步醒酒，所以准备回桥时绕了点路，最后还是穿过旧城区的广场，一点一点向北方走去。目的地是穆尔道河岸，河道往东边一弯环绕整座城市，所以顺着河边兜一圈还是会到桥上。他们其实不很赶，小班跟牛顿约好两小时后见面，而这座美丽的都市无处不藏有奇景，就连阴暗的角落或偏僻的小径也不例外。
不过这次令他们惊讶的，并不是巧夺天工的建筑或者稀奇古怪的商店。
「有人跟踪我们。」劳勃呼气般地说。
「你确定？」
「五个人，从秃鹰酒吧一路跟过来。」他回答。
「我可不懂，他们想干嘛？」
「不知道，难保不是女方家长带了亲友来喔。」
小班凝神一听，这才知道劳勃所言不假。后头传来脚步声以及无法辨认的语言，但那语调与抑扬顿挫的方式很是熟悉……
「俄语。」小班也用气音说话：「他们说的是俄语。」
「这么说来并非泛泛之辈。」
「五个人而已吗？劳勃，给他们个惊喜吧。」
「小班，不要对你发明的鬼东西太有信心，五个人算是很多。要是对方有枪──」
「我得知道这些家伙的目的。等一下跑过转角就启动神甲，然后海扁他们。」
「小班……」
「上！」班杰明大叫一声拔腿就跑，但不忘回头探望，结果真的看到五个衣着不明显的人。对手之中一人也出声示警，于是那帮人追了过去。
「啧！妈的！」劳勃骂道。
前头转角处跳出第六个人，而且举起了上膛的手枪。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「卡塔利娜！」一个男人的声音传来，可真低沉。然后是更大力的搥门声。
小班马上反应到自己该怎么做，迅速离开身边那双细滑的胳膊，动作跟先前投入软玉温香怀抱中可完全一样快。
「是我爸！」卡塔莉娜悄声说。
「喔，只是你爸啊。」小班也只敢用气声说话，同时慌张地想要翻出马裤，「能请他等一下再来找妳吧？」他滚下床赶快套上裤子，但其他衣服、帆布包上哪去了又是另一个问题。
「卡塔莉娜！」她父亲又吼了一次：「给我开门！我知道妳藏了个男人在里面！」
「看样子他不会听我的。」卡塔莉娜回答了小班。
他马上冲出去一把抓了上衣，不过还是趁机欣赏了女孩那头蓬乱的蜜色秀发，发丝遮掩住圆润脸庞，女孩因为刚刚那番云雨两颊泛红。「好吧，难不成要我自我介绍吗？」小班语毕套上衬衫，准备拾起掉在地上皱成一团的背心，心想下一次脱衣服要摆整齐，别被激情冲昏头。
「还是别了吧，他有手枪。」
「他有枪？」
「嗯……他是军人。」
「什么？妳不觉得妳该早点跟我说吗？」
「我之前没想到我爸的事情嘛，何况我以为他今天不在家啊。」
「真值得体谅啊，这窗户可以开吧？」
「可以。」女孩在床上坐起来，被子滑落后露出胴体，小班虽然处境危险还是不禁露出笑容。卡塔莉娜背后有面落地镜，镜中倒影映出他稚气未脱而显得圆滑的面孔，那头栗发已全部揪在一起。「抱歉我得先走一步了。」他道歉的时候很得意自己的德语已经这样流利。
「别忘记你说要带我进宫唷。」
「别担心，我没忘记，等着收我的信吧。」
他弯腰想与女孩接吻，却听见钥匙孔发出喀嗒一声。
结果他就轻轻点了女孩双唇，「要想我喔。」说完抓了帆布包，一把打开窗户就冲出去。
「你别误会人家啊！」女孩朝他背影叫道：「我不随便的喔，但是我还懂更多呢……」
小班根本没在听她说话，抓着窗台往下一看，发现自己双脚悬空，底下是石子路，距离两层楼高。但他并不犹豫，十七岁的班杰明身高已接近六呎，肌肉发达，对于自己的运动神经也很有自信──反正总比用身体挨枪子儿要有自信。
一落地冲击力沿着腿骨上到肚子，他忍不住发出一声「呜」，可是很快站稳脚步，回头看看自己有没有被发现。还好，看样子他脱身了──但是走不到五十码，背后忽然传来甩门声，他听见拔腿就跑，而且不朝着大街跑，却是直接朝着穆尔道河跑。
「混账淫虫！」又是男人的咆哮，伴随一声巨响过来。有什么东西破空飞至小班右边两码处，地板上跳出火花。
「这别西卜【注：别西卜为圣经中魔王之一或撒旦的别称，但在此只是咒骂语。】！」他闷哼一声又往前一跳，这次翻过了保护下城区【注：原文klein Seite，意即「lesser side」，指位处于城堡区的下坡处。】不被灭顶的河堤围墙，然后停在原地将悬在背心上的金属锁匙，插进腰带上面的口袋──随即消失无踪。
只对一般人有用，他在心中提醒自己。安装在背心上的「神甲」有几种功能，其中之一就是将周围光线扭曲，可以欺骗眼睛但并不是真正消失。这位震怒的父亲还是吋能自眼角余光捕捉到踪迹，甚至如果专注凝视，也会发现一团刺痛眼睛的模糊光影。神甲也可以逆转周围的重力，弹开毛瑟枪子弹这类物体，可是小班实验后发现，这个功能有故障的可能；与其现在多做一次测试，他还是选择三步并做两步跑过石砾堆到了河岸，从帆布包中又取出别的东西──一双奇形怪状的鞋子，硬得像荷兰人的木鞋艺品，可是看来大得好笑，形状也更像船。背后还是传来叫骂声，可是听得出来那位父亲已经一头雾水，这时候他赶快将鞋套上。
卡塔莉娜之前明明很肯定她父亲要晚上才回家。是这样吗？难道她想用这招逼婚？现在他也算身价不错的单身汉，而卡塔莉娜并不是没动过这念头。
他鼓足勇气，一只脚、再一只脚地跨上河面，很瞥扭地开始滑步，绕过围在威尼斯岛的护栏。后头传来的喊叫声越来越小，等他觉得应该够远了，便抽下背心上的钥匙，因为启动神甲之后，用户自己的视觉也会受到影响，视野周围充满五颜六色的光芒，有点像是透过梭镜看东西。那可不是什么好体验，跟躺在女孩的床上被她父亲逮个正着可能差不多。
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班杰明过了一阵子才熟悉怎样行走，两脚交互滑行，动作彷佛滑雪。不过这种移动方式比滑雪还要激烈，重心很难平衡，他好不容易才能不盯着鞋子，正眼看着前方。也所幸他来得及抬头，迎面一艘船开过来，在最后一刻刚好避过，交错瞬间他看见船夫瞪大眼睛，口里用德文大叫：老天！但班杰明忙着越过水花避开擦撞，一下子就远离那条小船。
岸上也有些人看见他，同样是张大了眼惊呼起来，好像从来没见过有人在穆尔道河上滑行一样──他们的确没有吧，小班沾沾自喜起来。除非河面结冻，不然怎么在上头走路？
他一边傻笑一边前进，自己心里也很讶异，这双鞋子可以与流水互斥而不彼此接触，与磁铁同极相斥的道理如出一辙。他尝试逆流行走，感觉到一股奇怪的阻力，虽然滑出两步但却又被水流往后推。这时他早就忘记卡塔莉娜和她爸爸了，猛然转身结果重心不稳，单脚站着双手乱挥，但总算是没摔倒。前一天测试的时候他已经尝过苦头：鞋子绝对不会掉进水中，导致他要把头抬出水面比平常还难，唯一的解决办法就是脱掉鞋子，可是这也太麻烦了。
又过了一会儿，他比较放松了，转而对身边景物感到惊喜。今天天气算是不错──以这个世道来说已经很好了，还有一点点阳光可以从排山倒海般的云层透出，空中有几块蓝色令人雀跃起来。这两年来，蓝天是难得一见的景象，要是可以人工制造，大概价值会比金银之类的贵金属还要高。温暖如蜜糖的阳光慵懒掠过布拉格建筑多采多姿的屋顶，替塔尖染上一层红铜色彩，也伴随班杰明轻快在河面飞舞。有一瞬间他出了神，彷佛与这上天赐予的礼物融为一体，一个念头如风沿他背脊钻进脑海──如果他凭着自己的头脑、双手就可以在水上行走，那么他应该什么都做得到。他可以把阳光带回世界，他一定会。
然而他又一次懊悔地心想：这也是他剥夺这世界的阳光以后，至少还可以努力的一点补偿。
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太阳一下子又不见踪影了，这时候班杰明到了查尔斯桥，无论桥身或者耸立在一旁的巴洛克风圣徒雕像都没有投下阴影，他滑向码头时岸边已经聚集了一些人。这些人看他的眼神带着愠怒与迷信，班杰明对此已经习以为常，也听到又有人窃窃私语地说出德语「der Lehrling」，也就是「学徒」的意思。这些波希米亚人一直以来都如此称呼他，而且不会特别提到他是谁的学徒，因为大家都知道没说出来的另一半是什么──完整的说法是「术士的学徒」、「艾萨克．牛顿爵士的学徒」。
有个人两手扠腰站在岸上等着班杰明，他长相英俊，而且没有惊惧的神情，反倒是很不耐烦的模样。
「嗯，东西不赖是呗？」红褐色头发的男子大叫，小班抬抬挡住他视线的船形帽，「我在这边等你，你居然跑去水上走路啊！上一个这么玩的人可是好心得很哩！【注：行走于水面为耶稣曾经行使的神迹。】」
「是啊，不过你说说，其他人是不是照样给他惹麻烦？」小班心情还是很好：「总之呢，从钟声判断、还是该说从没钟声判断，我可没有迟到喔。」
「一秒钟喝不到啤酒我都嫌久。」
「这可以解决的，劳勃。」站上坚实的地面，班杰明反而有点不习惯，有种自己在船上度过很久的错觉。他其实想要把新鞋子脱掉，因为他没学过制鞋，所以这双鞋做得又大又厚。可是转念一想，脱掉鞋子的话，他就只能穿长统袜，走没多久大概就磨坏了吧，所以索性继续穿着那双鞋，看了一眼发现一滴水都没沾上又令他暗自得意。
劳勃也盯着那双鞋看，摇摇头之后登上阶梯：「我觉得，你还是不要随便把这些东西拿出来较好。」他的语气比刚刚要温和很多，「要是吓坏了旧教徒，搞不好他们会把你绑在火堆上烧死。」
「放马过来吧，」小班一边回答，一边用手掌想抚平背心的折痕：「我会先给他们上一堂科学课，然后他们那皇帝还会给他们上一堂政治课。放心啦，他们虽然疑心病很重，可是心里很清楚是谁挡住土耳其军队、又是谁填饱他们的肚子，所以不用担心我。」
「我一点都不担心你！」劳勃向他担保：「我担心的是我自己！做你的保镖，做到让他的小人儿栽进穆尔道河的河底，要我怎么跟艾萨克爵士解释啊？」
「要是我沉进河底，也只是为了找美人鱼。」小班回答。
两人上了阶梯顶端，劳勃左转准备过桥。
「干嘛往那儿走？」小班说。
「我们不是要去下城区的圣汤马士酒馆吗？」
「我还以为要去的是秃鹰酒吧呢。」
「你三小时以后不是要跟爵士碰面吗？」
「三小时可久了。」小班答道：「偶而离开下城区的街道，我会觉得……唔，心情宁静祥和。」
「真的吗？不是因为金发小妞的爸爸不够宁静祥和啊？」
「我可是依照所谓『奥卡姆剃刀』原则【注：神学家William of Ocean提出的一条哲学原则，主要概念是「事物不应增加到超过必要之程度」，但也常引伸为「解释越简单越好」。】回答你的话……」班杰明开始阐述道理：「最单纯的答案──」
「是最好的答案。」劳勃帮他说完：「我几天以前就看见你跟她眉目传情了。」
「她的确是柔情款款啊。」小班附和着。
劳勃耸耸肩膀说：「好吧，那就上秃鹰去，来个一品脱啤酒庆祝你风流事又添一桩。」
「还要庆祝新发明完成。」小班补充说：「喝完再过桥去吧。」
「走吧。」劳勃跟着他转身朝查尔斯大道走过去，进入旧城区。
班杰明很喜欢旧城区，河道彼岸的下城区与城堡区【注：原文Hradcany，指布拉格城堡及其周边区域。】有古堡与宫殿，非常华丽壮阔，但是旧城区有的却是生命力。这里的街道，即便是查尔斯大道这种要道也很狭窄，两侧都是几层楼高的建筑物遮蔽住天光。那些建筑物真是一绝！例如现在背后的桥塔也是，中世纪留下的巨大建筑，带着黑暗昏沉的氛围；还有朝天伸展的坚固拱廊、哥德式教堂的尖塔、各式各样的豪宅，上世纪留下的巴洛克房屋，装有奇特的卷形装饰。感觉好像是童话世界，跟波士顿截然不同，那座他出生、长大的城市没有任何超过一百年历史的建筑。相较之下，布拉格像是创世之初就打下了地基，上千世代的记忆流窜在墙壁与街道。就算是伦敦也无法给予班杰明这种感受，因为伦敦曾经历大火，全城重建时按照精准的计划实行，全部交由克理斯多佛．雷恩爵士一手设计完成，现代化的同时，却也无法保存人类文化的大杂烩痕迹。
但无论伦敦是怎样的地方，它已经化为灰烬。不对，比灰烬还要糟糕，除了极少数例外，住在那儿的人全死了。跟乌云蔽日一样，这是他的过错。
伦敦已经没救了，但班杰明一定要保住布拉格。
他与劳勃一直走，经过了意大利教堂、有红酒喷泉的金蛇咖啡屋，接着进入旧城区。一到达就听见钟声，小班加快脚步。
「你这又是在赶什么？」劳勃问。
小班没答话，径自朝向旧城区市政厅的反方向走，他要过去看时钟。
天文钟也是非常雄伟的工艺品，黄铜钟面上时针与分针跳着小步舞曲，除了时刻以外还演绎出天体运行。钟响时耶稣基督带着十二位门徒在钟面小窗间游移，对着俯瞰的广场一鞠躬，然后退进后头发条与齿轮构成的迷宫中。
「我还以为这种俗气的东西你该看不上眼呢，班杰明．富兰克林……」劳勃说：「你自己做出来的魔法道具都还比这钟更厉害。」
「我想也是，」小班回答：「但说不定这就是我会着迷的原因。这座钟在真正的科学出现以前，已经度过了好几百年岁月。它只是一台设计精巧的机械，可是真的太精巧了，精雕细琢、充满美感，既有实用性也有艺术性，流传好几个世纪却历久不衰。」
「我相信当初造这钟的人一定有双巧手，」劳勃附和着：「其他方面就未必聪明哩。我听说他被人戳瞎了，好保证他不会帮别人再做个钟。是个聪明人的话，就知道可别惹毛了王宫贵族呗。」
「是我太多心，还是你想当保母？」小班轻声问：「你知道什么我不知道的事情吗，小勃？」
劳勃咯咯笑着：「有没有搞错？我知道的事情比你这小兔崽子多得多哩。不过还没什么值得担心的事情，只是我今天觉得毛毛的。」
「搞不好你该定下来当爸爸了，这样就不会东想西想。」
「哈，有时候吃药真是比生病还可怕喔。」
一只镀金小公鸡正从钟面探出头后拍拍翅膀。「走吧，」小班说：「时钟表演完了，秃鹰酒吧就在那边而已。」
过几间店就到了目的地，可是广场上的乞丐看准他们包围过来，伸手、张嘴、使眼色地向两人乞讨。小班两眼直视前方不搭理这些小孩、妈妈、老人，他刚到布拉格的头几个月常常施舍，后来渐渐铁了心，因为乞丐实在太多了，他每帮助一个人，就会有二十个人追上来，希望他再大发慈悲一次。布拉格人满为患，难民纷纷避居此地，下至农夫、上至皇帝本人，都在维也纳沦陷以后逃到这儿。其中绝大部分穷苦人家都住在新城区，用手边有的东西搭帐棚或小屋凑合，不过白天不少人会溜到市中心，士兵则是定期巡逻将他们赶走。
小班能够狠下心的另一个理由，在于他可以确定本地并没有人真的挨饿，因为吗哪机【注：吗哪原文为manna，出自圣经，原意为上帝赐予而源源不绝的食物。】就是他自己帮牛顿设计出的产物。吗哪的味道不是多好，但至少可以吃，而且不用钱。
秃鹰酒吧门口有人打量他们一阵，确定他们不是乞丐以后，便二话不说放他们进去。虽然是白天，酒馆也不小，但里头还是满满的客人，有不同制服的士兵、打扮入时的仕绅、也有穿着脏衣服的工人，有些人站着、有些人坐在长木桌边，无论昏暗室内或者啤酒花园都有很多人。小班与劳勃选了一张在角落的桌子，主要是因为这边还有空位。才刚坐下，就有一个脸形瘦长、留着平板棕发的女侍送上两杯啤酒。
「谢啦，亲爱的。」小班给她一个微笑。
劳勃举起木杯：「为新发明『耶稣鞋』干一杯！」他大声说。
「嘘！你这猪头！」小班差点没噎到：「到底是谁比较不提防罗马天主教会啊？」
劳勃笑着吞了口酒：「你还真是『在外一条龙、在家一条虫』啊，那你打算给那玩意儿取什么名字？」他随手朝桌子下一比。
「水行足。【注：原文aquapeds，即水（aqua）与足（ped）的组合语。】」小班回答。
「嗯哼，反正不用拉丁文你们就觉得不科学是吧？」劳勃戏谑地说。
小班没跟他争论，也喝了一口啤酒。啤酒又黑又苦，口感也不滑顺。「天佑吾王！」他下意识地要干杯，不过马上又后悔了。
「吾王万岁！」劳勃附和着，两人杯子一撞。
放下杯子之后，劳勃却若有所思望着他：「话说回来，还有国王让我们喊万岁吗？你觉得他有没有逃过一劫？」
小班很难不皱眉头，心里想聊些轻松的事情，但毕竟是自己刚刚不小心要干杯的。他一耸肩，希望小勃会把他的烂答案当成是种冷嘲热讽：「要看希斯跟伏尔泰说不说得动国王，但要我下注的话，我一毛钱也不赌。」
「嗯……」劳勃说：「唔……那就为了英国干一杯吧，就算没了伦敦，世界上还有英国人，只要有英国人，英国就还在。」
「是啊、是啊。」班杰明说归说，心中却是另一种感受。每次提到伦敦，他的胸口就好像塞满荆棘。
「那你这双魔法鞋要用来做啥？」劳勃好像也想换个话题。
「会做个几双给皇帝和公主玩玩吧，希望他别把我的眼睛也戳瞎。」
劳勃也耸耸肩，像个纨裤子弟欣赏油画那样挥手比划：「戳瞎了，你就替自己做一对新眼珠吧。」说完他朝桌面望过去，好像他可以看穿木板直视小班的脚一样，「艾萨克爵士喜欢吗？」
「喜欢？这双鞋？才不，他觉得我研究亲合力只能当成无聊时的消遣，应该等闲下来才继续。」
「你听了不爽。」劳勃看看他道。
「废话，我当然不爽！」小班没好气说完，又大大喝了一口：「他整天研究他的什么『新系统』，都是些《圣经》啦、天使之类的东西，然后要我自己想办法讨皇帝欢心。」他说到一半想了会儿：「也不能说这样不好，皇帝高兴我们才有钱，但是这很不实际。天知道什么时候又会有人叫颗彗星砸在头上？」
「这座城周围不是有力场，挡不住吗？」
班杰明摇摇头：「那道力场只是一个放大版的神甲而已，两年之前我们就应该要研究一套反制措施才对。你要搞清楚一件事，牛顿这个人根本不管做出来的东西有没有用，他脑袋里只有那些哲学原理而已。他做研究不是想开发出什么好的道具，只是因为他的某种念头……我也搞不清楚他心里在想什么。牛顿想要了解上帝如何创造宇宙，他想要探究天地的规则，可是他这么做不是为了你我、不是为了布拉格、当然也不是为了英国，都只是为了他自己。他认为这样上帝才会开心。」
说到这里他的酒已经喝完了，马上又叫一杯。
「那你有什么想法呢？」劳勃问。
小班好一会儿没开口，但又微笑举杯：「我的想法是，我太严肃了，还是喝酒快活吧。」
劳勃摇摇头：「这可不是我当初在波士顿捡来的小伙子啊。」
「这也不是我们原先的世界啊。」小班乐道：「崭新的时代来临了，我们得乐在其中。」
※※※
一个半小时之后他们才从秃鹰酒吧出来。喝了好几品脱的啤酒，心情也轻松不少。
「我们散步醒醒酒……」劳勃建议：「不然皇帝注意到学徒走路摇摇晃晃可不好。」
「他有新玩具就乐坏了，哪会管我是不是吐在地毯上？」小班笑道：「尤其等他知道了我会帮他在船上安装新配备，他一定什么都不管了。你想想看，在海上航行，却不受水的阻力影响，那速度会有多快？」
「现在连港口都没有，他要这东西有什么用？我看你还是装在小船上才有用，不然干脆做个能在海上也可以在陆地上走的船，童话故事里面有。」
「那会比较复杂。」小班说：「水比土好解决。」但他仰起头想了想，「我可以研究看看……」
「我们过来的时候坐的不也是飞船？把这两种东西结合在一起可以吗？」
班杰明摇摇头：「搞不好行得通，但是，艾萨克爵士老是不肯把飞船运行的秘密透露给我知道。我原本以为那是利用斥拒力做出来的东西，可是牛顿一直说不对。」
「说真的，」劳勃有点难以表达：「我老是隐约觉得飞船上那颗大珠子里面有……有某种生物之类的东西。」
小班也点头：「我也认为有，应该是牛顿称为『德天使』的东西，但是他不肯说清楚。」
「不是什么恶魔吗？」
「不是吧，不过也许是，我不知道。」小班回答：「现在我也不是太在意。」
「好吧。」劳勃嘀咕说：「可是你知道吧，有谣言说他跟恶魔打交道哩。」
「谁说的？」
「那些仆人啊。帮他打扫实验室的人，他们都这么说。」
「我看他们会把电流也当成恶魔吧。」
「没这么单纯呗。布莱斯维，就是那个杀死你哥哥，然后又处心积虑要除掉你的人，他身边那种奇怪的光芒你怎么解释？我亲眼看见了，你也一样，那你会觉得是什么东西？」
「未知的谜团，如此而已。懂得科学的人不会跟据迷信就妄下断语。」
「呃，好吧。但别忘了，皇帝可不是什么懂得科学的人，要是他听说实验室有奇怪的光线跟声音，那要怎么办？」
「我呸。皇帝根本像个小孩一样，就算我当着他面说，下雨是因为天使跳进澡盆，他一定也会相信。」
两个人这么一来一往，过了一会儿劳勃忍不住笑道：「虽然你是从殖民地来的，但看起来不大怕皇帝？」
小班耸耸肩：「我干嘛要怕？只是出身不同，他又没比我高尚多少。君权时代该结束了，朋友。现代伟人有哪些呢？艾萨克．牛顿的父亲是自耕农，莱布尼兹的父亲是教授，约翰．洛克的父亲是律师。」
「而耶稣的父亲是木工呢，结果他还是被国王下令处死了。你是不需要心存敬畏，但可也别小心大意、口无遮拦哪，小班。」
「又要说教了是吗？」小班开玩笑似地说。他并不介意劳勃对自己唠叨，这位大哥已经不只一次救了他的命，而劳勃说的话其实没有错，此刻的神圣罗马帝国宫廷，恐怕并非地球上最安全的场所。维也纳沦陷了、匈牙利发生暴动、布拉格去年也遭到两次围城，而且涌进大量难民，皇帝与大臣的脾气都很暴躁。然而在宫中论及地位，牛顿与班杰明应该还算稳，少了他们的话，布拉格应该已经步上维也纳的后尘，挂起鄂图曼土耳其帝国那张红底上头绣有白色新月的旗织，或者遭到莫斯科的军队攻占。皇帝卡尔六世【注：译注：由于德语、捷克语的Karl与法语中Charles两者其实为同一个名字，因此在某些文献中会译为查尔斯或者查理六世。】不算聪明人，但还懂得权衡轻重，哈布斯堡王朝需要他们这些能创造奇迹的人。
但他终究接受劳勃建议，打算散步醒酒，所以准备回桥时绕了点路，最后还是穿过旧城区的广场，一点一点向北方走去。目的地是穆尔道河岸，河道往东边一弯环绕整座城市，所以顺着河边兜一圈还是会到桥上。他们其实不很赶，小班跟牛顿约好两小时后见面，而这座美丽的都市无处不藏有奇景，就连阴暗的角落或偏僻的小径也不例外。
不过这次令他们惊讶的，并不是巧夺天工的建筑或者稀奇古怪的商店。
「有人跟踪我们。」劳勃呼气般地说。
「你确定？」
「五个人，从秃鹰酒吧一路跟过来。」他回答。
「我可不懂，他们想干嘛？」
「不知道，难保不是女方家长带了亲友来喔。」
小班凝神一听，这才知道劳勃所言不假。后头传来脚步声以及无法辨认的语言，但那语调与抑扬顿挫的方式很是熟悉……
「俄语。」小班也用气音说话：「他们说的是俄语。」
「这么说来并非泛泛之辈。」
「五个人而已吗？劳勃，给他们个惊喜吧。」
「小班，不要对你发明的鬼东西太有信心，五个人算是很多。要是对方有枪──」
「我得知道这些家伙的目的。等一下跑过转角就启动神甲，然后海扁他们。」
「小班……」
「上！」班杰明大叫一声拔腿就跑，但不忘回头探望，结果真的看到五个衣着不明显的人。对手之中一人也出声示警，于是那帮人追了过去。
「啧！妈的！」劳勃骂道。
前头转角处跳出第六个人，而且举起了上膛的手枪。