第四章 彼德．弗瑞克
小班正要掏出神甲的启动钥匙，但劳勃却忽然扑向他，将他推了出去。小班手肘撞在硬石地板上不禁骂了一声，但也看见劳勃化做一团模糊影子，手中细剑撇了个弧形，朝着街角刚窜出的一个人扫过去。
「住手，老兄。」那人大叫：「我枪口对准的是他们不是你们。」
的确，他的枪口瞄准小班后头、劳勃右边。
「你们两个快拔剑，我们一起解决这些人。」
这种场面里，劳勃反应总是飞快，已经转身要招呼追兵，不过还是时时注意这突如其来的新伙伴，小班爬起来，也手忙脚乱拔了剑，嘴里还在骂劳勃刚刚多管闲事。他舞剑的动作实在不高明，劳勃其实教过他几招，可是小班从来没把心思放在剑术上头。没关系，他另一手已经握住神甲钥匙，随时可以启动魔法防护罩。
但他顿了一会儿，那五个追过来的人停住脚步，距离二十步外，看见有人举枪开始迟疑。这些人看来难缠，个头也大，每个都佩有刀剑，其中几个似乎还有暗器在身，但只有一个人抽出兵器。那人有一双锐利蓝眼，不过身材相较之下则矮了些。
「你们这些害虫，可别以为我们好欺负！」看似来助拳的那人对这五人大吼，而小班虽然还不算精通德语，却也听得出一种奇怪腔调。此外，他身上的军服看来眼熟，却又不是小班在神圣罗马帝国见过的样式。
「我们跟你没过节，」那矮个子男人吼了回来：「我们只要这两个人！」
「这可就跟我有过节了。」
小班开始插话。「找我们有何贵干？」他对着五个大汉叫道：「你们几个我见都没见过，没有惹到各位的道理。要是我们什么事情冒犯几位，那好歹得把话讲清楚，不知者无罪嘛。倘若都没有，那就请各位走吧。」他手臂其实还在痛，咬着牙握住剑，希望样子看起来像是个对手。
「先生你误会了。」蓝眼男子说话时凑近一些：「我们对二位没有恶意，是有事情想谈。」
另有一人说了句话，小班现在确定那是俄文，而较矮的男子也同样以俄语回应。
「这么说来，你知道我是谁？」小班问。
「没错。先生你是班杰明．富兰克林，也就是艾萨克．牛顿的学徒。」
「那你就该知道我受到皇帝的保护。」
「当然。不过如我所说，本来我们就不需要舞刀弄枪的，我只是有个提议想告诉你。」
「那就说吧。」
「我希望能在更隐密的地点。」
「我当然能理解你的需求，」小班回道：「但你现在不说，我也帮不上忙。」
「我认为──」
「进城见我吧，」小班打断他说话：「算是我邀请各位。现在我们有点事情要忙。」
那男人打量他一下，最后鞠躬说：「好的，容我在此致歉。其实我是在酒吧见到你，所以想利用这好机会，但看来我是太失礼了，就让我另找机会与阁下会晤吧。」
「我很乐意了解你们的计划。」小班说。
对方又鞠躬，五人带着不甘心的神情转头循原路回去。可是小班也注意到，无论是劳勃，或者突然出现的帮手，两个人都没有放下武器，直到这几个莫斯科人从视线消失。
「安全了。」那陌生人开口了，并且将武器放回皮带上。劳勃的剑还在半空中甩了两下，不过终究回了鞘。
「换做是我，一定不相信那些家伙的话。」那人又提出忠告：「我在酒吧里听见他们说话，这几个人盘算的是抓你当人质。」
小班看了看这人，发现他大概四十岁左右，多或少个两岁，有一双海灰色眼珠，鼻梁高挺、有王者风范，嘴唇抿紧时露出狠劲。他跟劳勃一样有种高手的气势，甚至比劳勃更强烈，乍看之下，他说不定可以独力对付那五人。
「你出面的时机真是妙透啦，」班伸手：「我是班杰明．富兰克林，非常感激你挺身相助。」
「嗯，我刚刚也听见他们说你的名字。」男子回应道：「我叫做彼德．弗瑞克。」
「幸会了，彼德．弗瑞克先生。」两人握手。
「我也一样。」劳勃接着与他握手：「另外，我们边走边聊吧？老鼠就算溜了，也迟早会回来找乳酩哩。」
「说得好。」弗瑞克附和着：「看你们要上哪儿，我乐意奉陪。」
「不必了呗，」劳勃说：「我们就上查尔斯桥哪。」
「没关系，我也想看看河的那一边。不介意我跟着两位吧？」
「欢迎，」小班说：「我也想多知道一点对方的绑架计划。」
劳勃耸耸肩膀没反对，三个人又朝着河岸走去。
「我猜，」小班想了一下：「你会说俄语对吧？」
「一点点。」弗瑞克神态有点讶异：「你怎么知道的？」
「那几个家伙应该是莫斯科来的，他们私下交谈的时候……」
「啊，我懂了。你说得没错，他们都是俄罗斯人，至少说的是俄文。」
「那你有听到他们想绑架我的原因吗？」
「没有，我只知道他们的企图。那些家伙似乎认为你是个大人物。」
「你不知道我是谁吗？」
弗瑞克笑了起来：「先生，恕我冒昧，但是我真的不知道。我只听见他们说，你是某个叫牛顿的人的学徒，这个牛顿我想我应该是听说过，但我对你所知道的也仅此而已。其实呢。我是最近才来到布拉格，根本还不到两天。」
「那就难怪你没有听说过我了。」小班接着说：「但奇怪的是，怎么你似乎对牛顿这名字也不是很熟？」
「富兰克林先生，我只能说我在外头征战太久了，所以没什么机会看报纸之类。」
「你是哪一支军队的人？」劳勃这时问。
「一七○○年那时候我跟着瑞典国王查理十二世出征，一直到现在我都还没机会回家看看家人。」
劳勃低声说：「进攻莫斯科！那我相信你可真的够忙了，而且能从战场生还着实令人钦佩呢。」
「我记得查理王战败了啊？」小班问。
「我们在普鲁特附近被击散了，但并没有全盘皆输。现在查理王跟土耳其人在一起，正蓄势待发呢。」
「那你呢？」
「我后来觉得，自己已经浪费很多光阴在永远不会结束的战争上面，加上我并不喜欢土耳其人，所以就来到这儿，看能不能攒点旅费回瑞典去。」
「就算你回去北方，恐怕也跟当初不一样了。」小班轻声回答：「也许跟土耳其人在一块儿还好些。」
弗瑞克耸耸肩膀：「我也听说一些情况，不过是好是坏还是得亲眼看看。」
三人抵达穆尔道河岸，那座阴沉庞大的桥梁在眼前展开，右边城堡耸立，旗帜随风飞扬。
小班对弗瑞克微笑一下，藉此掩饰自己的疑心。他之前也给间谍骗过，而且招数可高明更多──就像维希莉莎．卡雷娜，那可是他与俄罗斯双唇的第一次接触。谁能担保刚刚那场冲突不是这瑞典人自导自演，就为了骗取他们信任？说起来那五个莫斯科人还真容易放弃目标。
「嗯，」小班又说：「总之，弗瑞克先生，我们欠你一份情，如果有什么回报的办法……」
「我说老实话，」弗瑞克回答：「会决定出面帮忙，并不是没有私心啦。我刚刚也说过，从那几个想对你下手的人那儿，我听到你算是有头有脸的人物……」
劳勃咯咯笑说：「我们其实是自己以为自己很重要。」他边开玩笑边对小班使眼神，看样子他也没这么简单就相信这个陌生人。但如果弗瑞克说的都是实话，自己就的确欠了人情；然而即便他说谎，将他留在身边一举一动都好监视，放他在布拉格茫茫人海中算计自己并不会比较好。
「我是认真的，」小班说道：「要是有帮得上忙的地方，直言无妨。」
「只是想请你推荐我而已。」弗瑞克回答：「我这阵子得找份差事做才行，以前我在瑞典军中当到上尉，所以想看看可不可以在帝国军也谋份工作。」
小班看着他想了想才说：「这点小事我应该是能使得上力，你现在住哪儿？」
弗瑞克苦笑回答：「在新城区，但是待不了太久，今天下午我就付不出房钱了。」
「那这样吧，弗瑞克上尉，明天这个时间，你在对岸一间圣汤马士酒馆等我的消息，我想我至少也可以帮你先找个住处。」
弗瑞克要跟他握手，但一声巨响传来，这个瑞典军官喉头一哽摇摇晃晃倒下。小班看见一抹红洒在附近屋墙上，也洒在他伸手出去的袖子上。
「混蛋！」劳勃边骂边隐身，弗瑞克已经单膝跪地。
又一声枪响，小班这才意会到，原来那几个莫斯科人根本没离开，一直等待机会下手。他摸出自己的神甲钥匙，也跟着隐身。
劳勃的朦胧身影已经拔出细剑，无声无息朝着敌人袭去。那五个俄罗斯人手里拿着枪，不过有两个人已经机警地准备换上长剑。小班一怒，抽出自己的小剑也杀过去，心想自己要是有带更象样的兵器就好了。
但至少现在对手找不到自己与劳勃，那一头雾水的模样挺使他得意，也给了他信心。这些人有没有搞清楚他们对付的是谁？
最接近的一个是有脏乱金发和一张猪脸，体型却异常壮硕的男子。他举起手枪朝模糊不清的劳勃一射，但接下来他自己惨叫一声，手抓住膝盖后面倒在路面上。深呼吸一口气以后，小班也选定了目标，他要对付第二壮的那人，于是朝对方走过去，脑袋里正想象剑刃插在人身上到底是什么触感。他打算模仿劳勃，伤了对方就好，可不想当个杀人犯。
可是他思索如何出手的时候，胸口忽然一痛，好像被根大锤击中，敲得他眼前是一片黑里头冒着金星。他重重坐在冰冷石地板上，还听见自己的小剑滚了出去，那铿锵声简直是在嘲笑他。眨眨眼睛，视线清楚后他却正好看见那体型较小、有蓝色眼睛的男人朝自己跑过来，一脸就是势在必得的模样，一手从腰带掏出枪、另一手则是拿了把阔剑。小班还傻傻地想找回自己飞出去的剑，但小剑差不多有两码远，加上他四肢变得跟铅块一样重，更糟糕的是他这才察觉视野周边没有七彩光芒，也就是说神甲停止运作了。
他赶快后退，想要站起来，可是有另一个人看见了，也朝他冲过来。
不过耳边听见弗瑞克的怒吼，他纵身一跃朝着蓝眼珠那人势如破竹扑上去，对方还来不及出招，握剑的手掌已经与手腕分家。他抓住自己的手臂，难以置信地瞪大眼睛。
而弗瑞克的攻势还没有停，他钻过那人身边，军刀对着另一个后面过来的魁梧男子扫过去。男子大喝一声，长剑一阵乱舞，却给弗瑞克一招招弹开，彷佛他是个玩家家酒的小孩一样。弗瑞克往前一逼，对方仓皇后退，又朝他的脖子挥过去，但剑身到位时，弗瑞克却已经闪到旁边，身子一挺，银弧掠过，不过他的衬衫、背心都沾满自己的血。
大汉已然倒地，捧着自己肚子上那新开的深肚脐眼儿。
这一切所花的时间不过十到十一秒，小班才刚站起来而已，敌人已经倒下四个，唯一没事的莫斯科人在小班目送下钻过街角逃了出去。
劳勃现身之后跑过来嚷嚷，「小班？你还好吗？」
其实他还没想过自己好不好，只知道胸口疼得好比被一匹马踩过去。低头一看，深怕胸部开了个大洞，幸好只是马甲背心给子弹烫出一块黑，神甲的钥匙也悬在半空，看样子应该是震荡的力道将它弹开了。
「应该没事，」小班喘着气说：「可是弗瑞克他……」
弗瑞克已经跪在那剩下一手的男子旁边，拿出一条布替对方包扎手腕：「我们有个人可以逼供了。」他语气可狠了。
「你得看医生！」小班叫道：「肩膀──」
「没那么严重，」弗瑞克回头看着两人：「不过正好有医生的话──」
「送他进城吧，」劳勃接手：「我看着这些家伙，你找守卫支援。」
小班点头：「弗瑞克上尉，跟我走吧，我想我可以提早推荐你了。」
「那我可就欠你一份情了，先生。」
小班难以置信地望着他，接着哈哈大笑起来。
※※※
牛顿双眼在房间里乱飙，却不肯停在小班身上，这代表伟大的哲学家正在生气。「小伙子，你有受伤吗？」他问。
「没有，爵士。只有一点点瘀青。」
「很好，那我就放心了。如果──如果你出了什么事，我会很不开心。」
「很抱歉让您担心了。」
「担心？我有什么好担心？」牛顿的语调忽然尖锐起来，目光紧紧盯着小班。
「爵士……？」
「我干么担心？我是觉得奇怪，怎么会有一帮歹徒在城堡区出没，有这么多帝国军在这儿巡逻……」他眉毛挤出一条缝：「你刚刚是不是在城堡区？」
「呃──不是的，爵士。」
「那是在下城区？应该是下城区吧，是我要你去瓦伦斯坦宫的图书馆借几本书，对吗？」
「唔……也不是在下城区……」
牛顿重重点点头。他的脸看起来很年轻，双唇薄，有酒窝，乍看之下像是二十多岁的人，不过眼睛却透露出真相。那对眼珠子很像抛过光、甚至是经过亿万之手指触摸，磨蚀得非常晶亮；这双眼珠已经看了八十年岁月，但依旧闪烁热情。「这就怪了，」他的声音变得刺耳，先前那种关怀也消失无踪：「非常、非常奇怪啊，富兰克林先生。你被歹徒袭击，但又不是发生在城堡区或下城区。但这也说得通，这两个地方一天到晚有人巡逻，根本没什么窃案或命案。假如你是在旧城区、新城区或者犹太区碰上坏蛋就一点都不奇怪，那边本来就一堆不法之徒……但我想你不是在这几个区域才对，因为我三令五申要你别过去，但这样说来就极端悬了，你到底怎么会碰上那些人呢？」
小班听他长篇大论只能点头如捣蒜，然后直直迎上牛顿那双古老的眼睛：「我去了旧城区。」他干脆承认。
「嗯，当然啦，你这智障！我对这种事情可没什么耐性，看样子是该找个新学徒的时候了。」
小班挤出笑容：「爵士阁下会惦记我的安危，我真的很高兴。」
牛顿啼笑皆非地看着他好一会儿，然后额头抵着拳头说：「班杰明，我该拿你怎么办？到底要怎样你才能不惹麻烦？」
「爵士阁下──」小班迟疑一下以后还是鼓起勇气开口：「阁下，你收我做学徒那一天，是我这辈子最骄傲的一刻。我现在也同样深感荣幸，可是最近您根本不理我，我实在怀疑自己还是不是您的学徒。」
「所以你就可以胡作非为吗？等皇帝听到你搞了什么乱子，我也可以这样跟他说是吗？」
「我知道这不是理由，我也不是这个意思。」
「我可觉得你就是这意思。」牛顿说到这儿，神情疲惫起来：「我大概真的是忽略了教养你的责任，可是我有不得不做的事情，你也是个自立自强的孩子啊。」
「但是爵士阁下，我连新的实验室都不能进去──」
「我现在研究的东西太敏感了，还不到公开的时候。这是为了你好，也是为了大家好，这一点你要相信我。何况你还有之前的实验室可以用。」
「我希望有机会当您的助手啊。」
「你乖乖自己研究就是帮我的忙了。」
「是叫我替皇帝做玩具吗？或是为女大公弄些科学装饰品？很抱歉，爵士阁下，我希望自己可以做更有意义的事情，而且我也以为你承诺给我更有意义的工作。」
「或许我是答应过你，但是我们也得因运而为啊。要是我有空，一定会好好指导你，但是现在世界都快要毁灭了，我总得有个轻重缓急。」
「我真搞不懂，」小班不禁生起气：「既然你现在的工作这么重要，多一个人帮你难道不好吗？」
牛顿的眼睛里头也冒出一团火：「班杰明，我说过了，现在这些东西还不可以泄露出去。时机到了我自然会公开，但现在不行。」
小班像是顿悟般一点头：「你不信任我。」
牛顿的手指在椅子扶手上掂了几下，双眼看着地板：「上一次我真心信任一个人，结果他却背叛了我。」他的语调很轻，「那也是我唯一一次相信别人。你很聪明，心地也善良，但是你太冲动。我不能冒这个险，说不定你会变成另外一个杜利叶。」
小班抵着自己舌头，像是水坝一样堵住那些气话。说不定就是因为你这种态度，所以杜利叶才会背叛你。他不禁这么想。可是他不愿意说出口，事情只会更糟糕，所以他换个有向。
「我最近继续研究亲合力，」他说：「找出一个抵抗水的方法。」
「然后开发出了取悦皇帝的东西吗？」
「我想是吧。而且我打算继续研究斥拒力，说不定会有对抗彗星攻击的办法。」
牛顿露出灿烂微笑：「我的新系统已经将这问题考虑进去了，你不用担心。你先去打理一下，一个钟头以后就要面圣了，你这副打扮他看了可不会高兴。」
※※※
换过衣服、梳洗一番之后，小班觉得自己人模人样了些，可是心中挫折一点都没减轻。牛顿这样样打发他的研究成果实在很伤人，加上他大剌剌地承认自己并不信任小班，这一点更是过分。小班已经跟在他身边两年，却彷佛兜了一大圈，一切回到原点。
应该说是比回到原点还惨，以前他还把牛顿当成神，现在他却有很多怀疑。就小班所知，这个「新系统」实在很怪异，牛顿参考的都是一些怪诞迷信的文献，他怎么看都不觉得可以称之为科学。要是他可以稍微看看师傅到底在做些什么，能够确定使牛顿返老还童的那种药物没有使他发疯就好。牛顿有间歇性精神失常的病史，上一次他不正常的时候，一颗彗星砸下来毁了伦敦。
小班知道新实验室在哪里，就在旧实验室的下面，同样在数学塔里头。他也知道打开新实验室特殊门锁的钥匙，一定就藏在牛顿自己的房间里面。如果他有办法潜进去，找到钥匙，就可以看看牛顿「新系统」有什么数据。
他边思索这些事情边捡出白色亚麻杉，手忙脚乱想要套上。这衣服与皮肤接触的感觉很好，比他以前穿的混纺衣物细致许多，而他也想到自己可以享受奢华生活毕竟是托了牛顿的福。
他又转身想凑套衣服出来，这时有人敲门。
「是谁？」他问。
「先生，我是女佣。」
「喔？」他一听终于振作了些：「请进。」
门喀嗒打开，一个大概十五岁的女孩子进来，看见里头这男人几近裸体不免瞪大眼睛。
「抱歉，先生。」她连忙说：「我过一会儿再来吧。」这女孩下巴尖，整张脸长得有点像鸟，虽是不丑但也称不上美，一下子就打算转身离开。小班看得出来这女孩不一样，别人这时候一定嗤嗤傻笑，可是她比较严肃些。如果不是他脑袋正装满疑虑，可能会想要挑战一下，追求这样的女孩儿吧──可能也是她不够漂亮的缘故。另外，这女孩子长相有点眼熟。
「怎么没看见卢米拉？」他问。
「她生病了，在她回来之前由我代班。」
「希望没有大碍。」
「应该没事的，先生。」
这时候一个念头在他心上卷起波澜，小班忽然想起早先与劳勃聊天时，听说这些下人有些传言。而且他也想起来了，这女仆平常都去牛顿的房间打扫。
「那就好，」他大声说：「现在我希望妳能好好帮我个忙。」
「喔，我真的能吗？」女孩的声音有点讽刺。
小班刻意装得一无所知：「唔，当然可以。」
「有些事情恐怕不是我该帮的喔，」女仆说着，走进来关上房门。
「我可是一点都不懂妳在说什么。」小班说。
她露出个暧昧微笑，看起来相当精明：「大家都提过你的事情呢，先生。」
「妳说谁？谁提了我的事？」
「卢米拉说过，其他女孩子也说过。」
「喔，这样啊。我得告诉你，谣言在这城里头可是见怪不怪了，希望妳别把听到的事情放在心上。」
「我不会放在心上，也不会放在其他地方的。您不先穿上衣服吗？」
小班咧嘴一笑：「这可就是我想请妳帮忙的事，不知道妳能不能帮我搭配衣服，我要面圣用的。」
女孩屈膝行礼，可是小班总觉得她语带轻慢：「我尽力而为，先生。」
「叫我小班就好了，朋友都是这么叫我。」
「我明白了，先生。」她一边说一边在衣柜中翻找：「我想您可以搭配黑色与红色，当然红色是说裤子……」
「我原本是想穿白色紧身裤。」小班低声说着，打量女孩的背影，想象她那衬裙底下是怎样的曲线，搞不好比脸蛋诱人些。上帝如果在某方面亏待人，通常就会在另一方面给点补偿。
但这女孩好像还是瘦了点。
女仆对此浑然不觉，只是摇摇头道：「白色可不成喔，皇帝会以为你是法国人，叫人把你轰出去。西班牙的款式才行，所以裤子可以是红色，不然就是黑色。」
「那就红色吧，妳这下知道我有多需要妳了吧。」
她没搭理，继续在他衣柜翻来翻去：「至于外套……」女仆推开几件衣服，取出一套长版黑色波纹绸外衣，本来要递给小班，但皱起眉头又收手。「不对，」她说：「我应该先看看你穿这一件怎么样。」她拿了一条黑色马裤，上头有绯红色围带。
小班接过裤子时顺势靠过去，「以前没见过妳，」他说：「不知道妳能不能跟我说名字？」
她一抬头跟他四目交会，眼珠子深得似黑色：「我只是个下人呢，先生，名字对我来说有何用？您爱怎么叫就怎么叫吧。」
「妳不用生气啊。」小班道。
「我有生气吗？这只是给您方便而已。」她脸上堆满笑容，但搞不好都是装的，又回过头继续挑衣服。
小班身体里有种奇怪感觉，有点晕眩、有点犹豫。他生气地想着自己还能说什么，但是脑袋空空如也，结果女孩就这么帮他选定了服装。他套上马裤，然后觉得自己好蠢。「谢谢。」他好不容易说出口。
「不客气，先生。」
「叫我小班就可以了。」
她听了露出神秘的微笑，接着退出去工作。小班留在原地，觉得自己真傻，像个小孩一样。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「住手，老兄。」那人大叫：「我枪口对准的是他们不是你们。」
的确，他的枪口瞄准小班后头、劳勃右边。
「你们两个快拔剑，我们一起解决这些人。」
这种场面里，劳勃反应总是飞快，已经转身要招呼追兵，不过还是时时注意这突如其来的新伙伴，小班爬起来，也手忙脚乱拔了剑，嘴里还在骂劳勃刚刚多管闲事。他舞剑的动作实在不高明，劳勃其实教过他几招，可是小班从来没把心思放在剑术上头。没关系，他另一手已经握住神甲钥匙，随时可以启动魔法防护罩。
但他顿了一会儿，那五个追过来的人停住脚步，距离二十步外，看见有人举枪开始迟疑。这些人看来难缠，个头也大，每个都佩有刀剑，其中几个似乎还有暗器在身，但只有一个人抽出兵器。那人有一双锐利蓝眼，不过身材相较之下则矮了些。
「你们这些害虫，可别以为我们好欺负！」看似来助拳的那人对这五人大吼，而小班虽然还不算精通德语，却也听得出一种奇怪腔调。此外，他身上的军服看来眼熟，却又不是小班在神圣罗马帝国见过的样式。
「我们跟你没过节，」那矮个子男人吼了回来：「我们只要这两个人！」
「这可就跟我有过节了。」
小班开始插话。「找我们有何贵干？」他对着五个大汉叫道：「你们几个我见都没见过，没有惹到各位的道理。要是我们什么事情冒犯几位，那好歹得把话讲清楚，不知者无罪嘛。倘若都没有，那就请各位走吧。」他手臂其实还在痛，咬着牙握住剑，希望样子看起来像是个对手。
「先生你误会了。」蓝眼男子说话时凑近一些：「我们对二位没有恶意，是有事情想谈。」
另有一人说了句话，小班现在确定那是俄文，而较矮的男子也同样以俄语回应。
「这么说来，你知道我是谁？」小班问。
「没错。先生你是班杰明．富兰克林，也就是艾萨克．牛顿的学徒。」
「那你就该知道我受到皇帝的保护。」
「当然。不过如我所说，本来我们就不需要舞刀弄枪的，我只是有个提议想告诉你。」
「那就说吧。」
「我希望能在更隐密的地点。」
「我当然能理解你的需求，」小班回道：「但你现在不说，我也帮不上忙。」
「我认为──」
「进城见我吧，」小班打断他说话：「算是我邀请各位。现在我们有点事情要忙。」
那男人打量他一下，最后鞠躬说：「好的，容我在此致歉。其实我是在酒吧见到你，所以想利用这好机会，但看来我是太失礼了，就让我另找机会与阁下会晤吧。」
「我很乐意了解你们的计划。」小班说。
对方又鞠躬，五人带着不甘心的神情转头循原路回去。可是小班也注意到，无论是劳勃，或者突然出现的帮手，两个人都没有放下武器，直到这几个莫斯科人从视线消失。
「安全了。」那陌生人开口了，并且将武器放回皮带上。劳勃的剑还在半空中甩了两下，不过终究回了鞘。
「换做是我，一定不相信那些家伙的话。」那人又提出忠告：「我在酒吧里听见他们说话，这几个人盘算的是抓你当人质。」
小班看了看这人，发现他大概四十岁左右，多或少个两岁，有一双海灰色眼珠，鼻梁高挺、有王者风范，嘴唇抿紧时露出狠劲。他跟劳勃一样有种高手的气势，甚至比劳勃更强烈，乍看之下，他说不定可以独力对付那五人。
「你出面的时机真是妙透啦，」班伸手：「我是班杰明．富兰克林，非常感激你挺身相助。」
「嗯，我刚刚也听见他们说你的名字。」男子回应道：「我叫做彼德．弗瑞克。」
「幸会了，彼德．弗瑞克先生。」两人握手。
「我也一样。」劳勃接着与他握手：「另外，我们边走边聊吧？老鼠就算溜了，也迟早会回来找乳酩哩。」
「说得好。」弗瑞克附和着：「看你们要上哪儿，我乐意奉陪。」
「不必了呗，」劳勃说：「我们就上查尔斯桥哪。」
「没关系，我也想看看河的那一边。不介意我跟着两位吧？」
「欢迎，」小班说：「我也想多知道一点对方的绑架计划。」
劳勃耸耸肩膀没反对，三个人又朝着河岸走去。
「我猜，」小班想了一下：「你会说俄语对吧？」
「一点点。」弗瑞克神态有点讶异：「你怎么知道的？」
「那几个家伙应该是莫斯科来的，他们私下交谈的时候……」
「啊，我懂了。你说得没错，他们都是俄罗斯人，至少说的是俄文。」
「那你有听到他们想绑架我的原因吗？」
「没有，我只知道他们的企图。那些家伙似乎认为你是个大人物。」
「你不知道我是谁吗？」
弗瑞克笑了起来：「先生，恕我冒昧，但是我真的不知道。我只听见他们说，你是某个叫牛顿的人的学徒，这个牛顿我想我应该是听说过，但我对你所知道的也仅此而已。其实呢。我是最近才来到布拉格，根本还不到两天。」
「那就难怪你没有听说过我了。」小班接着说：「但奇怪的是，怎么你似乎对牛顿这名字也不是很熟？」
「富兰克林先生，我只能说我在外头征战太久了，所以没什么机会看报纸之类。」
「你是哪一支军队的人？」劳勃这时问。
「一七○○年那时候我跟着瑞典国王查理十二世出征，一直到现在我都还没机会回家看看家人。」
劳勃低声说：「进攻莫斯科！那我相信你可真的够忙了，而且能从战场生还着实令人钦佩呢。」
「我记得查理王战败了啊？」小班问。
「我们在普鲁特附近被击散了，但并没有全盘皆输。现在查理王跟土耳其人在一起，正蓄势待发呢。」
「那你呢？」
「我后来觉得，自己已经浪费很多光阴在永远不会结束的战争上面，加上我并不喜欢土耳其人，所以就来到这儿，看能不能攒点旅费回瑞典去。」
「就算你回去北方，恐怕也跟当初不一样了。」小班轻声回答：「也许跟土耳其人在一块儿还好些。」
弗瑞克耸耸肩膀：「我也听说一些情况，不过是好是坏还是得亲眼看看。」
三人抵达穆尔道河岸，那座阴沉庞大的桥梁在眼前展开，右边城堡耸立，旗帜随风飞扬。
小班对弗瑞克微笑一下，藉此掩饰自己的疑心。他之前也给间谍骗过，而且招数可高明更多──就像维希莉莎．卡雷娜，那可是他与俄罗斯双唇的第一次接触。谁能担保刚刚那场冲突不是这瑞典人自导自演，就为了骗取他们信任？说起来那五个莫斯科人还真容易放弃目标。
「嗯，」小班又说：「总之，弗瑞克先生，我们欠你一份情，如果有什么回报的办法……」
「我说老实话，」弗瑞克回答：「会决定出面帮忙，并不是没有私心啦。我刚刚也说过，从那几个想对你下手的人那儿，我听到你算是有头有脸的人物……」
劳勃咯咯笑说：「我们其实是自己以为自己很重要。」他边开玩笑边对小班使眼神，看样子他也没这么简单就相信这个陌生人。但如果弗瑞克说的都是实话，自己就的确欠了人情；然而即便他说谎，将他留在身边一举一动都好监视，放他在布拉格茫茫人海中算计自己并不会比较好。
「我是认真的，」小班说道：「要是有帮得上忙的地方，直言无妨。」
「只是想请你推荐我而已。」弗瑞克回答：「我这阵子得找份差事做才行，以前我在瑞典军中当到上尉，所以想看看可不可以在帝国军也谋份工作。」
小班看着他想了想才说：「这点小事我应该是能使得上力，你现在住哪儿？」
弗瑞克苦笑回答：「在新城区，但是待不了太久，今天下午我就付不出房钱了。」
「那这样吧，弗瑞克上尉，明天这个时间，你在对岸一间圣汤马士酒馆等我的消息，我想我至少也可以帮你先找个住处。」
弗瑞克要跟他握手，但一声巨响传来，这个瑞典军官喉头一哽摇摇晃晃倒下。小班看见一抹红洒在附近屋墙上，也洒在他伸手出去的袖子上。
「混蛋！」劳勃边骂边隐身，弗瑞克已经单膝跪地。
又一声枪响，小班这才意会到，原来那几个莫斯科人根本没离开，一直等待机会下手。他摸出自己的神甲钥匙，也跟着隐身。
劳勃的朦胧身影已经拔出细剑，无声无息朝着敌人袭去。那五个俄罗斯人手里拿着枪，不过有两个人已经机警地准备换上长剑。小班一怒，抽出自己的小剑也杀过去，心想自己要是有带更象样的兵器就好了。
但至少现在对手找不到自己与劳勃，那一头雾水的模样挺使他得意，也给了他信心。这些人有没有搞清楚他们对付的是谁？
最接近的一个是有脏乱金发和一张猪脸，体型却异常壮硕的男子。他举起手枪朝模糊不清的劳勃一射，但接下来他自己惨叫一声，手抓住膝盖后面倒在路面上。深呼吸一口气以后，小班也选定了目标，他要对付第二壮的那人，于是朝对方走过去，脑袋里正想象剑刃插在人身上到底是什么触感。他打算模仿劳勃，伤了对方就好，可不想当个杀人犯。
可是他思索如何出手的时候，胸口忽然一痛，好像被根大锤击中，敲得他眼前是一片黑里头冒着金星。他重重坐在冰冷石地板上，还听见自己的小剑滚了出去，那铿锵声简直是在嘲笑他。眨眨眼睛，视线清楚后他却正好看见那体型较小、有蓝色眼睛的男人朝自己跑过来，一脸就是势在必得的模样，一手从腰带掏出枪、另一手则是拿了把阔剑。小班还傻傻地想找回自己飞出去的剑，但小剑差不多有两码远，加上他四肢变得跟铅块一样重，更糟糕的是他这才察觉视野周边没有七彩光芒，也就是说神甲停止运作了。
他赶快后退，想要站起来，可是有另一个人看见了，也朝他冲过来。
不过耳边听见弗瑞克的怒吼，他纵身一跃朝着蓝眼珠那人势如破竹扑上去，对方还来不及出招，握剑的手掌已经与手腕分家。他抓住自己的手臂，难以置信地瞪大眼睛。
而弗瑞克的攻势还没有停，他钻过那人身边，军刀对着另一个后面过来的魁梧男子扫过去。男子大喝一声，长剑一阵乱舞，却给弗瑞克一招招弹开，彷佛他是个玩家家酒的小孩一样。弗瑞克往前一逼，对方仓皇后退，又朝他的脖子挥过去，但剑身到位时，弗瑞克却已经闪到旁边，身子一挺，银弧掠过，不过他的衬衫、背心都沾满自己的血。
大汉已然倒地，捧着自己肚子上那新开的深肚脐眼儿。
这一切所花的时间不过十到十一秒，小班才刚站起来而已，敌人已经倒下四个，唯一没事的莫斯科人在小班目送下钻过街角逃了出去。
劳勃现身之后跑过来嚷嚷，「小班？你还好吗？」
其实他还没想过自己好不好，只知道胸口疼得好比被一匹马踩过去。低头一看，深怕胸部开了个大洞，幸好只是马甲背心给子弹烫出一块黑，神甲的钥匙也悬在半空，看样子应该是震荡的力道将它弹开了。
「应该没事，」小班喘着气说：「可是弗瑞克他……」
弗瑞克已经跪在那剩下一手的男子旁边，拿出一条布替对方包扎手腕：「我们有个人可以逼供了。」他语气可狠了。
「你得看医生！」小班叫道：「肩膀──」
「没那么严重，」弗瑞克回头看着两人：「不过正好有医生的话──」
「送他进城吧，」劳勃接手：「我看着这些家伙，你找守卫支援。」
小班点头：「弗瑞克上尉，跟我走吧，我想我可以提早推荐你了。」
「那我可就欠你一份情了，先生。」
小班难以置信地望着他，接着哈哈大笑起来。
※※※
牛顿双眼在房间里乱飙，却不肯停在小班身上，这代表伟大的哲学家正在生气。「小伙子，你有受伤吗？」他问。
「没有，爵士。只有一点点瘀青。」
「很好，那我就放心了。如果──如果你出了什么事，我会很不开心。」
「很抱歉让您担心了。」
「担心？我有什么好担心？」牛顿的语调忽然尖锐起来，目光紧紧盯着小班。
「爵士……？」
「我干么担心？我是觉得奇怪，怎么会有一帮歹徒在城堡区出没，有这么多帝国军在这儿巡逻……」他眉毛挤出一条缝：「你刚刚是不是在城堡区？」
「呃──不是的，爵士。」
「那是在下城区？应该是下城区吧，是我要你去瓦伦斯坦宫的图书馆借几本书，对吗？」
「唔……也不是在下城区……」
牛顿重重点点头。他的脸看起来很年轻，双唇薄，有酒窝，乍看之下像是二十多岁的人，不过眼睛却透露出真相。那对眼珠子很像抛过光、甚至是经过亿万之手指触摸，磨蚀得非常晶亮；这双眼珠已经看了八十年岁月，但依旧闪烁热情。「这就怪了，」他的声音变得刺耳，先前那种关怀也消失无踪：「非常、非常奇怪啊，富兰克林先生。你被歹徒袭击，但又不是发生在城堡区或下城区。但这也说得通，这两个地方一天到晚有人巡逻，根本没什么窃案或命案。假如你是在旧城区、新城区或者犹太区碰上坏蛋就一点都不奇怪，那边本来就一堆不法之徒……但我想你不是在这几个区域才对，因为我三令五申要你别过去，但这样说来就极端悬了，你到底怎么会碰上那些人呢？」
小班听他长篇大论只能点头如捣蒜，然后直直迎上牛顿那双古老的眼睛：「我去了旧城区。」他干脆承认。
「嗯，当然啦，你这智障！我对这种事情可没什么耐性，看样子是该找个新学徒的时候了。」
小班挤出笑容：「爵士阁下会惦记我的安危，我真的很高兴。」
牛顿啼笑皆非地看着他好一会儿，然后额头抵着拳头说：「班杰明，我该拿你怎么办？到底要怎样你才能不惹麻烦？」
「爵士阁下──」小班迟疑一下以后还是鼓起勇气开口：「阁下，你收我做学徒那一天，是我这辈子最骄傲的一刻。我现在也同样深感荣幸，可是最近您根本不理我，我实在怀疑自己还是不是您的学徒。」
「所以你就可以胡作非为吗？等皇帝听到你搞了什么乱子，我也可以这样跟他说是吗？」
「我知道这不是理由，我也不是这个意思。」
「我可觉得你就是这意思。」牛顿说到这儿，神情疲惫起来：「我大概真的是忽略了教养你的责任，可是我有不得不做的事情，你也是个自立自强的孩子啊。」
「但是爵士阁下，我连新的实验室都不能进去──」
「我现在研究的东西太敏感了，还不到公开的时候。这是为了你好，也是为了大家好，这一点你要相信我。何况你还有之前的实验室可以用。」
「我希望有机会当您的助手啊。」
「你乖乖自己研究就是帮我的忙了。」
「是叫我替皇帝做玩具吗？或是为女大公弄些科学装饰品？很抱歉，爵士阁下，我希望自己可以做更有意义的事情，而且我也以为你承诺给我更有意义的工作。」
「或许我是答应过你，但是我们也得因运而为啊。要是我有空，一定会好好指导你，但是现在世界都快要毁灭了，我总得有个轻重缓急。」
「我真搞不懂，」小班不禁生起气：「既然你现在的工作这么重要，多一个人帮你难道不好吗？」
牛顿的眼睛里头也冒出一团火：「班杰明，我说过了，现在这些东西还不可以泄露出去。时机到了我自然会公开，但现在不行。」
小班像是顿悟般一点头：「你不信任我。」
牛顿的手指在椅子扶手上掂了几下，双眼看着地板：「上一次我真心信任一个人，结果他却背叛了我。」他的语调很轻，「那也是我唯一一次相信别人。你很聪明，心地也善良，但是你太冲动。我不能冒这个险，说不定你会变成另外一个杜利叶。」
小班抵着自己舌头，像是水坝一样堵住那些气话。说不定就是因为你这种态度，所以杜利叶才会背叛你。他不禁这么想。可是他不愿意说出口，事情只会更糟糕，所以他换个有向。
「我最近继续研究亲合力，」他说：「找出一个抵抗水的方法。」
「然后开发出了取悦皇帝的东西吗？」
「我想是吧。而且我打算继续研究斥拒力，说不定会有对抗彗星攻击的办法。」
牛顿露出灿烂微笑：「我的新系统已经将这问题考虑进去了，你不用担心。你先去打理一下，一个钟头以后就要面圣了，你这副打扮他看了可不会高兴。」
※※※
换过衣服、梳洗一番之后，小班觉得自己人模人样了些，可是心中挫折一点都没减轻。牛顿这样样打发他的研究成果实在很伤人，加上他大剌剌地承认自己并不信任小班，这一点更是过分。小班已经跟在他身边两年，却彷佛兜了一大圈，一切回到原点。
应该说是比回到原点还惨，以前他还把牛顿当成神，现在他却有很多怀疑。就小班所知，这个「新系统」实在很怪异，牛顿参考的都是一些怪诞迷信的文献，他怎么看都不觉得可以称之为科学。要是他可以稍微看看师傅到底在做些什么，能够确定使牛顿返老还童的那种药物没有使他发疯就好。牛顿有间歇性精神失常的病史，上一次他不正常的时候，一颗彗星砸下来毁了伦敦。
小班知道新实验室在哪里，就在旧实验室的下面，同样在数学塔里头。他也知道打开新实验室特殊门锁的钥匙，一定就藏在牛顿自己的房间里面。如果他有办法潜进去，找到钥匙，就可以看看牛顿「新系统」有什么数据。
他边思索这些事情边捡出白色亚麻杉，手忙脚乱想要套上。这衣服与皮肤接触的感觉很好，比他以前穿的混纺衣物细致许多，而他也想到自己可以享受奢华生活毕竟是托了牛顿的福。
他又转身想凑套衣服出来，这时有人敲门。
「是谁？」他问。
「先生，我是女佣。」
「喔？」他一听终于振作了些：「请进。」
门喀嗒打开，一个大概十五岁的女孩子进来，看见里头这男人几近裸体不免瞪大眼睛。
「抱歉，先生。」她连忙说：「我过一会儿再来吧。」这女孩下巴尖，整张脸长得有点像鸟，虽是不丑但也称不上美，一下子就打算转身离开。小班看得出来这女孩不一样，别人这时候一定嗤嗤傻笑，可是她比较严肃些。如果不是他脑袋正装满疑虑，可能会想要挑战一下，追求这样的女孩儿吧──可能也是她不够漂亮的缘故。另外，这女孩子长相有点眼熟。
「怎么没看见卢米拉？」他问。
「她生病了，在她回来之前由我代班。」
「希望没有大碍。」
「应该没事的，先生。」
这时候一个念头在他心上卷起波澜，小班忽然想起早先与劳勃聊天时，听说这些下人有些传言。而且他也想起来了，这女仆平常都去牛顿的房间打扫。
「那就好，」他大声说：「现在我希望妳能好好帮我个忙。」
「喔，我真的能吗？」女孩的声音有点讽刺。
小班刻意装得一无所知：「唔，当然可以。」
「有些事情恐怕不是我该帮的喔，」女仆说着，走进来关上房门。
「我可是一点都不懂妳在说什么。」小班说。
她露出个暧昧微笑，看起来相当精明：「大家都提过你的事情呢，先生。」
「妳说谁？谁提了我的事？」
「卢米拉说过，其他女孩子也说过。」
「喔，这样啊。我得告诉你，谣言在这城里头可是见怪不怪了，希望妳别把听到的事情放在心上。」
「我不会放在心上，也不会放在其他地方的。您不先穿上衣服吗？」
小班咧嘴一笑：「这可就是我想请妳帮忙的事，不知道妳能不能帮我搭配衣服，我要面圣用的。」
女孩屈膝行礼，可是小班总觉得她语带轻慢：「我尽力而为，先生。」
「叫我小班就好了，朋友都是这么叫我。」
「我明白了，先生。」她一边说一边在衣柜中翻找：「我想您可以搭配黑色与红色，当然红色是说裤子……」
「我原本是想穿白色紧身裤。」小班低声说着，打量女孩的背影，想象她那衬裙底下是怎样的曲线，搞不好比脸蛋诱人些。上帝如果在某方面亏待人，通常就会在另一方面给点补偿。
但这女孩好像还是瘦了点。
女仆对此浑然不觉，只是摇摇头道：「白色可不成喔，皇帝会以为你是法国人，叫人把你轰出去。西班牙的款式才行，所以裤子可以是红色，不然就是黑色。」
「那就红色吧，妳这下知道我有多需要妳了吧。」
她没搭理，继续在他衣柜翻来翻去：「至于外套……」女仆推开几件衣服，取出一套长版黑色波纹绸外衣，本来要递给小班，但皱起眉头又收手。「不对，」她说：「我应该先看看你穿这一件怎么样。」她拿了一条黑色马裤，上头有绯红色围带。
小班接过裤子时顺势靠过去，「以前没见过妳，」他说：「不知道妳能不能跟我说名字？」
她一抬头跟他四目交会，眼珠子深得似黑色：「我只是个下人呢，先生，名字对我来说有何用？您爱怎么叫就怎么叫吧。」
「妳不用生气啊。」小班道。
「我有生气吗？这只是给您方便而已。」她脸上堆满笑容，但搞不好都是装的，又回过头继续挑衣服。
小班身体里有种奇怪感觉，有点晕眩、有点犹豫。他生气地想着自己还能说什么，但是脑袋空空如也，结果女孩就这么帮他选定了服装。他套上马裤，然后觉得自己好蠢。「谢谢。」他好不容易说出口。
「不客气，先生。」
「叫我小班就可以了。」
她听了露出神秘的微笑，接着退出去工作。小班留在原地，觉得自己真傻，像个小孩一样。