第五章 伦敦
「他妈的……」黑胡子一边喃喃自语一边扯胡子，力道越来越大。「操他妈的！泰晤上河跑哪儿去了？」他举起拳头对着海岸线比划，红鞋望过去只看见海滩的潮泥飘着咸味，看来病恹恹的矮草木爬出几片铜绿，但难以明白出了什么差错。对他来说问题只是看不到树木，这景象就他来说很奇特，可是之前与欧洲人厮混在一起时，他也就听说欧洲这边的树木少得多。
「经纬度正确，」托马斯．奈恩很肯定：「我确定过了。」
「喔？那河怎么不见啦？」
红鞋转头过去看看奈恩，发现他无奈地盯着黑胡子的背影。奈恩后头幽水无涯如时间流淌，小舰队这几艘船显得如此渺小。舰队共有八艘船，一开始红鞋觉得真是壮观，比起他族人做出来的东西要庞大许多，可是在海天一色之中度过两个月，这些船不再如之前一般雄伟。如今在这陌生死寂的岸边，船只更是如水涡卷起的浪花班卑微不堪。
他们朝日出之处航行，族人一直认为那就是生命源头，但眼前这大地却更像是传说中的晦土，也就是太阳死亡的地方。即便红鞋以其灵视能力，在此处也仅能找到几只飞鸟，这地方令他不安。
欧洲人看起来也很困惑，这地方好像与他们的预期不同。
「啊不就只有媒尘？」一个大家叫他阿扯的强壮大鼻子水手说。
「嗯啊，」黑胡子附和道：「可是他妈的连间屋子也没有，看不到教堂或其他尖塔，啥都没。咱们沿这海岸漂了好几天，这地方看起来明明是泰晤士河口嘛，但是河为什么不见了？」
「是水流停了吗？」红鞋静静问道：「河道……会不会被人堵起来了？」
黑胡子冷冷瞪了他一眼，可是红鞋没料到他眼神除了气愤，还混杂着想必是恐惧的情绪。就他所知，若是黑胡子会害怕，那其他人就早该吓死了。
「巧克陶小伙子，你没搞懂自己说的话有多荒唐。」
「笨『影底俺』人。」阿扯也说。
「不过，」奈恩却淡淡插话道：「不失为一种可能性」
「啥？哪一国的军队有这种能耐？把海岸边的房子都给铲平也就算了，他妈的把泰晤士河也给偷走？」
「经度、纬度都没错，」奈恩重复一遍，语气更坚定：「这里就是泰晤士河口──或者说之前的泰晤士河口。伦敦就在前面才对。」他指着西边与北边。
「好吧，」黑胡子绷着脸：「陆地你比较熟，你去找吧。记得帮我找个港，免得最后船上弟兄都没有食物跟酒了。」
「我们得先跟卞维尔和马瑟说一声。」
「间意。」黑胡子闷哼一声盯着海岸：「找卞维尔过来吧。」
※※※
卞维尔摇摇头，又吸了口烟斗：「我不太愿意派自己的手下上岸，」他说，「我建议继续航行，等找到生命迹象再说。」
黑胡子眼冒血丝，又吞下一杯葡萄牙红酒：「你是说一路到法国去吗？」
「没错，就是这意思。如果这边真的就是泰晤士河口，那恐怕世界的变化比我们想象的更大，在我们搞清楚到底出了什么事以前，集体行动会比较安全一些。既然英国的海岸找不到人，那去法国也许可以找到些答案。」
「通常答案的确不在死掉的人身上，而是在杀人犯的身上。不过呢，也未必就是真相。」
卞维尔胀红了脸，气愤地一直眨眼：「先生，我建议你不要妄下断语。这次远征队想要成功──」
「想要成功的话，把你的人交给我指挥。」
「提屈先生，你很清楚这并非当初的协议。」柯腾．马瑟忽然开口，双手合十靠在大家集会的桌上。航程中他几乎都身体不适，现在说话声音也还在颤抖，不过语气依旧沉稳：「这支舰队由整个议会共管，卞维尔先生您也应当牢记在心。」
「我并没有忘记这件事，先生。我只是提出建议而已。」
马瑟点点头：「先生您也是位绅士，我并不质疑你所说的话，也不怀疑你对这支舰队的维护之意。朝法国前进是我们之前就同意的事情，只是时间早晚而已。而我们既然已经到了这里，我认为应该进一步调查英国的状况，不过不能派太多人，以防万一。」
卞维尔若有所思点着头，并且望向红鞋问：「你的意见呢，先生？你也是这次议会的一员。」
红鞋眨眨眼睛。卞维尔说的当然没错，不过自从出发以来，可没有人真的问过他意见。
「我觉得上岸不是好主意。」他过了一会儿才开口。
「此话怎讲？」马瑟问得虽温和，但还是带着不耐烦。
「不太对劲，这地方。我看得出来你们都很害怕，我也知道这不是我自己的错觉。」
红鞋隐瞒了一件事：他派出阴灵侦察，阴灵却不知为何死亡。这造成他很大的阴影，可是说出口又会触怒到马瑟。
「听起来没道理。」马瑟一脸不以为然：「但还是感谢你发表意见。各位绅士怎么说？」
卞维尔叹口气：「你们挑人吧，我会派同样的人数过去。」
「定案。」黑胡子说：「登陆之后由谁指挥？」
「我来。」马瑟淡淡回答。
「你？」
「对，就是我。身为皇家学会的成员，我是在场唯一懂科学的人。现在我们面对一个谜题，而我认为这是一个必须靠科学解释的现象。所以我必须去，总督的部下跟我走。」
「看样子各方代表都选好了，」黑胡子评论道：「那巧克陶小子，你这族要派谁踏上这块『不对劲』的土地啊？」
这个问题的答案也只能有一个。
※※※
野草生在黑如焦炭的土壤上。其实那真的是焦炭，马瑟一上岸就注意到了。
「焚灾的证据。」他喃喃道。
「你是说被烧过呗？」阿扯望着四周欠缺变化的景物，神情露出焦虑。
「没错，被烧过。问题是被什么烧？」
「火嘛，不然咧？」阿扯回答得很慌。
「嗯，这么想很正常。奈恩上校，该往哪儿走？」
「伦敦应该在那个方向。」奈恩指着远方回答。
「我们行动要尽量快。」另一人出言提醒。法军上尉胡氏【注：原文du Rue，du是法语中de le的连用形式，以此结构命名暗示其贵族出身，但后来生活在贵族采邑上的平民也可采取此形式为名。】穿着朴素蓝制服，看起来有些孱弱。他配戴一把克里许玛礼剑【注：法国路易十四时代，一位将领改良双手突刺击剑的产物，剑身较细、尖端锐利、剑柄缩短，可单手持用，也因此以改良者姓氏之法文加以命名。】，手也一直没离开缠着线圈的剑鞘，双眼一直狐疑扫视周边。
上岸的小队共有十人。代表黑胡子的是奈恩、阿扯、一个短小精悍皮肤黝黑叫做斐南多的人。胡氏加上两个结实的诺曼底人，名字分别是尚皮耶和赫纳，他们三个代表法国势力。马瑟带着两个费城士兵，较壮但较和蔼的叫做查尔斯，另一个精实有着稻草色头发的名字是瓦勒斯。最后当然是红鞋自己。
「现在你发现英国了，」奈恩对他耳语：「有什么感想？」
红鞋微微笑着：「我原本还觉得自己是本族六城之光呢，不过看来没太太意义吧。」
「会找到意义的，我希望。」奈恩说完领头前进。
一行人尽量走在高处，避开西侧恶臭沼地，几个钟头的路程上没有找到什么特殊的东西。然而一路驼着背的马瑟似乎是钻研着土地，忽然发出低鸣。
「你们看。」他拿起一块砖头。
大伙儿马上找到更多砖头、建材，大部分粉碎了，烧得焦黑。过了一下子，他们又找到别的东西。
「这是地基。」奈恩观察之后说。红鞋其实也猜到了，他看得出来这土地有白人酷爱的方形痕迹，只不过此刻剩下几吋高的墙壁。有些地方不再规则，被不知名的东西打成一片一片，那东西在地上凿出深痕，痕迹一直延伸到视野外。另有一些地方大地整片翻起，彷佛是巨人用手指挖过。
「这里大概是堤泊利或者席尼斯【注：伦敦附近的两个港口城市。】。」
「操，这可糟。」阿扯瞠目结舌：「什么鸟都不剩啦。」
「你别口出秽语。」马瑟气呼呼瞪大眼睛。
「抱歉，牧师阁下。这鬼地方让人很毛啊。」
「跟天谴比起来可不算什么。」马瑟提醒他。
「话虽如此，」胡氏说：「但会不会这就是天谴呢？」
马瑟耸肩：「万物都依照上帝计划运行，不管眼前这现象怎么回事，也是上帝旨意的一部分。只要上帝同意，我们就能有所理解。」
「之前我就担心伦敦出事了，」奈恩语气凝重：「现在更严重。」
「一切都会水落石出。」马瑟语带玄机。
一路过去地表更为残破，植物更为稀疏。后来走到一片没有任何生物的平原，脚下有白色石头，马瑟说那叫做白垩，但红鞋却觉得那是骨头，是大地死亡后遭到兀鹰啃食留下的残骸。
灰色天空一直飘雨，太阳的葬礼也无声无息。大家在平原上拉起油布当帐棚，气氛阴郁、无人交谈。午夜时分雨停了，红鞋走进外头潮湿空气中，小心放了些祖传烟草【注：祖传烟草（ancient tobacco）与一般烟草品种不同，主要用于仪式、鼓舞士气，也可当作药物、止饥，一说是其中混杂有迷幻成分。】在烟斗里，将富有生命力的烟雾灌满肺部。闭上眼睛以后，他低声念诵咒语，敞开自己的魂眼、魂耳开始搜索。一开始什么也找不到，但是远方有些交谈声。他没有太靠近，并不希望那些东西发现自己行踪。这么多年下来，他已经懂得怎样偷听而不被发现，就像老鼠一样，也因此得到许多关于灵的知识。可是想知道更多，就一定得冒险。
今天晚上不适合。他的阴灵才刚死，现在没灵力再塑造一个，要是这时候被对方给抓到，那红鞋无力反抗。他看过别人被逮到以后，心灵受到纳．鲁撒．法拉亚【注：原文Na Lusa Falaya，也拼做Nalusa Falaya或Naluso Falay等等，意指「又长又黑的怪物」（long black being）。在北美原住民传说中常以黑色小眼长耳的人形显现，是会攻击人类的恶灵。】摧残的样子。而且他已经确认一件事：这里草木人畜不生，却有非常多的灵体存在。红鞋虽不能确定灵体的企图，直觉却也知道不能乐观。
「你闭嘴让大家睡个好觉可以呗？」附近有个人低吼。是阿扯，站在几步外的他，影子显得很骇人。
「如果打扰到你，我很抱歉。」红鞋说。
「你们这种人，老是对着魔鬼嗯嗯啊啊的喔？你在这做啥，『影底俺』人？大老远跑来在想啥啊，是不是想欺负白人女孩子啊？以为这儿比起『路洗安拿』有搞头吗？」
「我是不得不来。」红鞋解释。
「嗯哼，随便。俺先说清楚，你别想跟俺来阴的，离俺远点，懂不懂？马瑟、奈恩那些骚包看起来相信你，但俺阿扯可懂你们这些野人哩，话说得漂亮，到时候还不是想砍我们头、踢我们尸体？你给俺照子放亮点。」
「我会注意。」红鞋冷冷回答。
※※※
红鞋以前去过切罗基人【注：原居于美国东南部，后来往西迁徙，为文明化的五族之一。】的领地，看过那儿的山，但是上岸第二天见到的东西，跟他所想象的天差地远。那玩意儿看起来与其说是山，不如说是一道巨墙，贴着天边看起来完全是规则线条，一直切到了地平线。靠近了之后，脚下的石头一块一块掀起，与带有些微锯齿的线条相呼应，而且越来越尖锐。连石头都起了泡，甚至化为玻璃。
「马瑟牧师，你有什么想法？」汤马斯．奈恩问道。
老人摇头的动作小得难以察觉。他眉心冒出汗，红鞋不知道那是因为劳累，还是因为恐惧？
「至少我们知道泰晤士河怎么了，」胡氏开口：「这道墙、这座山，反正这鬼东西挡住河道了，或者逼得河水改道。」
「谁有这本事啊？上帝保佑……」阿扯发着抖，羞赧地望向马瑟：「牧师阁下，」他说，「我为先前口出秽言道歉。您……我是说，我们大家可以祷告一下吗？」
「你家是清教徒吗？」
「不是哩，先生，可是您是这里唯一的神职……」
所以大家停下脚步，等他们两个还有总督的部下祈祷。尚皮耶站得比较远，但其实也私下握着念珠祈祷；他的同伴赫纳只是看着天空。奈恩手扠在胸口，很不耐烦，后来索性与红鞋并肩眺望怪异的地平线。
攻顶过程有些艰困，某些路段根本走不通。他们很幸运，找到一条可当作通道的裂缝。一开始奈恩想让马瑟在原地等待，年轻人上去就好了，事后再回报，可是身为清教徒的马瑟怎么都不同意，因此一行人必须配合他的速度。日落前一小时左右，他们才终于到了上头。
然而那根本不是什么山顶，是个盆地的外缘，只有一只手臂的宽度，另一侧下坡更陡。狭窄的边缘从他们所站之处缓缓往内凹陷，远处一片模糊，但看得出来下面是个巨大的山谷。依照红鞋猜测，形状好像是个大碗。
好一段时间没有谁敢开口，但奈恩终于哽着声皆悄悄吐出一句：「各位，这就是伦敦。」接着潸然泪下．阿扯听了喉头也一阵哽咽。
「很好，」胡氏说着法文，语带窃喜：「英国人玩完啦。」
啜泣的阿扯忽然一吼：「操你的法国佬！」大家听见叫声还没回过神，阿扯已经朝那军官扑过去，胡氏才要转身，水手扑倒他的时候还来不及拔剑。两个人扭打一阵以后朝盆地内部滚过去，又弹又滑地落到三十码外。红鞋身边众人纷纷出刀拔枪，两个法国人与其他英国海盗也对峙起来，双方都没有退让的意思。
「把武器收起来！」奈恩叫道：「你们通通给我住手！」他努力想用语气获得主导权。
「奉上帝的名，快点住手！」马瑟也嚷嚷起来。
红鞋朝下面一看，阿扯跟胡氏终于分开了，相隔二十码左右，脚步蹒跚地站起来。
「阿扯！」奈恩也对那边大叫：「不要胡闹了！」他转头一看，发现上头这些人还是剑拔弩张，「你们也一样，停战协议还有效。」
「先生，您说的是没错。」赫纳说：「我们这边寡不敌众，但是先出手的是你们那一方。容我建议，你们英国人才应该先放下兵器吧？」
奈恩瞪着他们一会儿，接着拿出又丑又致命的武器──高能枪
「我数到三，你们全把那些没用的废物给我丢了，否则不管是英国人还是法国人，至少要死一个。」
「其实武器别放下比较好。」红鞋说。
「啊？」
红鞋伸手一指，盆地两侧都有，从下面涌上一大群黑色身影，口里发着猫头鹰般的呼啸声。在更下面的地方，有红光如萤火虫飞舞。
※※※
「两边各两个枪手。」奈恩下令。
「阿扯怎么办？」斐南多朝那水手跟胡氏两人的方向一撇头，他们还奋力在滑溜溜的山坡上爬行。
「我们能做的也只有守住阵线而已。」奈恩看了看说：「斐南多，谁敢靠近毛瑟枪手就把他们剁了。」
「是。」
「那些家伙是谁啊？」赫纳拿着毛瑟枪边瞄准边问。
红鞋看着逼近的身影，心里有同样疑问。那些人看上去光溜溜的好像是裸体，有些人皮肤带着蓝色或黑色的光泽，而且全部都拿着武器，刀剑、棍棒之类。如果不是因为一头头白发，看起来就像是契卡索、纳齐兹或者其他与巧克陶为敌的部族。
「总之他们的动机很明显了，」奈恩说：「一进入射程就开火。」
「那就是现在了。」赫纳话声甫落便扣下扳机，枪声在广阔的谷地中回荡。
他面对那侧，领头的敌人一边尖啸一边倒地。
「那些东西怎么办？」斐南多指着四面八方包围过来的明亮火球。
「尼希金．阿恰法【注：原文Nishkin Achafa，意思是「单眼」。】，」红鞋接口：「是灵体，你们的武器伤不了它们。」
「但它们伤不伤得了我们？」
「不容易。」
「那别管它们。」奈恩下令。
「可是有别的东西可以，」红鞋又说：「而且你们看不见。」
英国人瞟了他一眼：「那你行吗？」
「看情形。」
马瑟撇过头来，眼神冰冷，张开嘴想要说什么，但已经没有聊天的闲暇。第二个野人随着查尔斯开枪而倒地，第三个人也被尚皮耶射中，赫纳正在填充弹药准备下一次攻击。但狂啸不止的野人前仆后继，红鞋不禁想到哈裘，他们族里的狂战士。这种人不怕死，也因此非常难对付。
他张开灵视，搜索是否有更加危险的灵体在附近，但他只找到更多眼睛监视自己。有些眼睛试探他，想要侵入他心灵，不过他抽出卞维尔给的高能枪时，却能收到吓阻之效。看样子现在可以比武器不用比法术，就他灵力虚弱的情况来说算是好事。
查尔斯跟瓦勒斯都在装弹药，却有一个狂人进入攻击距离。奈恩见状从瓦勒斯背后发射高能枪，三个来犯的敌人浑身着火倒下。红鞋也有默契，马上闪到法国人背后协防。
然而敌人丝毫不胆怯，还有一些野人在附近游移，这么一来红鞋等人便无法集中火力。斐南多挥动弯刀将他们切个七零八落，可是这好比只手挡浪难以支撑。红鞋开了三枪，第三发瞄准一个比常人高壮两倍、头发不知沾了什么全部竖起的怪物。巨人身体燃烧起来，但却没有停下脚步，一挥手打中尚皮耶跟赫纳，当场将两人震开，来不及重新上膛，红鞋情急下手斧一转，劈进下一个逼近的敌人头颅，糟糕的是斧头也因此卡在对方身上拔不出来，下一秒钟有个模糊的身影凑上来，将他高高举起，又往旁边坚硬的坡地一摔。红鞋努力挣扎，却出现第二个、第三个人过来将他抓住，一下子他就动弹不得，只能让对方绑住自己。等耳朵边的战嚎渐渐褪去，他开始能够辨别周边情况，也察觉到战斗似乎停了下来，只有怪异的呼啸声持续作响，在曾经是伦敦的大坑洞内回荡。他闭上眼睛，无法想象这些英国野人会怎样折磨自己。
※※※
入夜了，可是绑走他的人并没有点火。唯一的光线就是那些眼睛，可是亮度只够照亮它们自己而已。红鞋此时也听得见灵体以言语骚扰，但即便他被打败了、被绑住了，也还可以坚强对抗这些邪灵。这些眼睛的本质并不强，可以说是最弱的灵体；红鞋成为伊希．阿哈洛【注：巧克陶语中对于使用超自然力量者的称呼，巫师、狼人等都包括在内。】的第一课也就是要能对抗这样的灵，不过当初他接受训练时却差一点赔上自己的理智。这种体验他忘不掉，所以他不睡，睁开的眼睛看见太阳将天空染上一点一点的灰。
之前站在边缘，这谷地看起来像个碗，但到了里面看起来则是一大片原野。周围山壁好比一排尖木桩，这是个巨人建造完成后又抛弃了的要塞。
说是抛弃恐怕不完全对，几个钟头以后他被野人带到一个营地。说是营地其实太过破烂了点，用来搭营账的布料各式各样，有绫罗绸缎也有棉麻皮草等，但帐棚的骨架以嫩枝构成，看来不很牢靠。红鞋暗忖这些嫩枝从何而来，上岸以后一路上根本没看见树。
最大的一间帐棚很长，宽度相对就窄了点，红鞋听说易洛魁族的房子也是如此。他被那些野人带往那里。晚间那些赤身露体的战士比较平稳安静，但天亮了他们又呼号起来，帐棚里头有人响应。有人上去拨开市帘。红鞋被那些人粗鲁地摔在地上──其实是一堆毯子，脏得要死，红鞋不明白野人摆上地毯干什么，地板还比较好清扫些。
其他人也被丢在一旁。红鞋看见所有人都被带来，不禁心中一凉，他原本还期望能有人躲过一劫，回船上找人援救。不幸中的大幸是大家看似都活着，只有斐南多与马瑟无法确定，希望他们只是昏过去。
「把他们松绑，」一个奇怪、被东西蒙住的声音指示：「手除外。」
红鞋望向出声者，是个白人、中等身高，皮肤上有刺青所以泛着蓝色。他围着短裙跟斗篷，材料看来是丝。最突出的部分是他戴着骨白色面具遮住脸，是个大椭圆形，没有眼孔，面具边缘都是乌鸦羽毛，身后还有一些同样衣着与面具的人站着。
野人切开大家脚上的绳索，硬生生将他们从地上扯起。马瑟终于睁开眼睛，一脸迷茫的模样，而斐南多则还是不省人事。
「喔，看看谁来了？」那人的声音就是让面具给挡住，而且红鞋注意到他背后有两个眼睛。
「喔，上帝，万军之主，以您的手庇护我──」马瑟开口。
「让他闭嘴。」面具男不客气地说。
「将我从──」马瑟说到一半呛了起来，他给人赏了一巴掌。
「别碰他！」查尔斯大叫，打算冲上去，不过遭三个野人用武器抵住。「他可是个牧师啊！」
「是啊，我认得他那身衣服。」面具男淡淡地说，而红鞋也因此确定他是透过那些眼灵来视物，这是很愚蠢的举动「但我可不想听他穷嚷嚷，这是我们的圣地，我们的圣日啊。」
马瑟嘴角淌着血抬头问：「你们是谁？撒旦吗？」
面具男笑了起来，声音病态刺耳：「你们打哪儿来的，傻成这样？」
「这里到底发生什么事？」奈恩问。
那人将无眼的面孔转过来对着奈恩：「发生什么事？你们真的不知道？」
「我们是从美洲大陆过来的，哪可能知道？」
野人纷纷倒抽一口气，那戴着面具的人一挥手便令他们肃静下来。「很好，很好。我就知道会有人过来，也早就料到你们会扯这种谎，所以我们才会来这里等你们哪。」
奈恩没注意他说的话，径自又问一遍：「伦敦到底怎么了？」
「启示录成真了，你这蠢才。这是世界末日，你们的神跟你们的恶魔打到最后都死了。」
「你这狂人不要出言渎神，」马瑟呸了一口：「上帝不朽！」
「你确定？牧师阁下你那双眼睛看过什么呢？你有没有亲眼看过上帝那把火焰剑？有没有亲眼看到牠的血从天而降？我可都看见了，那是我最后一次用肉眼看这世界。现在我能看到更多东西，也看得见真相。」
一群欧洲人直瞪着他，看来是吓得愣住了。
「你刚刚说这是圣地，」红鞋发现自己开口了：「可是你们原本的神如果死了，那这是什么神的圣地？」
「是古神的圣地，比希伯来那个傲慢的耶和华更古老的神。也是我的圣地，我奎努斯的圣地。圣地属于经过大战洗礼、见证大战发生的人。」
「这可好，」胡氏一下法语一下英语：「疯了，彻彻底底的疯子。」
「那你抓我们来干嘛？」奈恩静静问：「我们只是想知道出了什么事。」
「现在你们知道了。」奎努斯煞有其事地说。
「我没有这么肯定。」奈恩答道。
「那你就是异端，但无所谓，是不是都一样合神的胃口，尤其你们的尖叫声可是比蜜糖还甜。」
「胃口？」阿扯叫道。
然而接见仪式似乎结束了，面具男挥挥手，野人又将一行人都拉起来。
「快走！」扣着红鞋的狂战士喊道，这也是除了奎努斯以外，他第一次听到有人讲出听得懂的语言。
「胃口？」阿扯还在问，不过已经被拖出去。
「很明显了。」奈恩说。
「明显什么？我是问『胃口』是什么意思啊？」
「意思当然就是要把我们吃掉。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
「经纬度正确，」托马斯．奈恩很肯定：「我确定过了。」
「喔？那河怎么不见啦？」
红鞋转头过去看看奈恩，发现他无奈地盯着黑胡子的背影。奈恩后头幽水无涯如时间流淌，小舰队这几艘船显得如此渺小。舰队共有八艘船，一开始红鞋觉得真是壮观，比起他族人做出来的东西要庞大许多，可是在海天一色之中度过两个月，这些船不再如之前一般雄伟。如今在这陌生死寂的岸边，船只更是如水涡卷起的浪花班卑微不堪。
他们朝日出之处航行，族人一直认为那就是生命源头，但眼前这大地却更像是传说中的晦土，也就是太阳死亡的地方。即便红鞋以其灵视能力，在此处也仅能找到几只飞鸟，这地方令他不安。
欧洲人看起来也很困惑，这地方好像与他们的预期不同。
「啊不就只有媒尘？」一个大家叫他阿扯的强壮大鼻子水手说。
「嗯啊，」黑胡子附和道：「可是他妈的连间屋子也没有，看不到教堂或其他尖塔，啥都没。咱们沿这海岸漂了好几天，这地方看起来明明是泰晤士河口嘛，但是河为什么不见了？」
「是水流停了吗？」红鞋静静问道：「河道……会不会被人堵起来了？」
黑胡子冷冷瞪了他一眼，可是红鞋没料到他眼神除了气愤，还混杂着想必是恐惧的情绪。就他所知，若是黑胡子会害怕，那其他人就早该吓死了。
「巧克陶小伙子，你没搞懂自己说的话有多荒唐。」
「笨『影底俺』人。」阿扯也说。
「不过，」奈恩却淡淡插话道：「不失为一种可能性」
「啥？哪一国的军队有这种能耐？把海岸边的房子都给铲平也就算了，他妈的把泰晤士河也给偷走？」
「经度、纬度都没错，」奈恩重复一遍，语气更坚定：「这里就是泰晤士河口──或者说之前的泰晤士河口。伦敦就在前面才对。」他指着西边与北边。
「好吧，」黑胡子绷着脸：「陆地你比较熟，你去找吧。记得帮我找个港，免得最后船上弟兄都没有食物跟酒了。」
「我们得先跟卞维尔和马瑟说一声。」
「间意。」黑胡子闷哼一声盯着海岸：「找卞维尔过来吧。」
※※※
卞维尔摇摇头，又吸了口烟斗：「我不太愿意派自己的手下上岸，」他说，「我建议继续航行，等找到生命迹象再说。」
黑胡子眼冒血丝，又吞下一杯葡萄牙红酒：「你是说一路到法国去吗？」
「没错，就是这意思。如果这边真的就是泰晤士河口，那恐怕世界的变化比我们想象的更大，在我们搞清楚到底出了什么事以前，集体行动会比较安全一些。既然英国的海岸找不到人，那去法国也许可以找到些答案。」
「通常答案的确不在死掉的人身上，而是在杀人犯的身上。不过呢，也未必就是真相。」
卞维尔胀红了脸，气愤地一直眨眼：「先生，我建议你不要妄下断语。这次远征队想要成功──」
「想要成功的话，把你的人交给我指挥。」
「提屈先生，你很清楚这并非当初的协议。」柯腾．马瑟忽然开口，双手合十靠在大家集会的桌上。航程中他几乎都身体不适，现在说话声音也还在颤抖，不过语气依旧沉稳：「这支舰队由整个议会共管，卞维尔先生您也应当牢记在心。」
「我并没有忘记这件事，先生。我只是提出建议而已。」
马瑟点点头：「先生您也是位绅士，我并不质疑你所说的话，也不怀疑你对这支舰队的维护之意。朝法国前进是我们之前就同意的事情，只是时间早晚而已。而我们既然已经到了这里，我认为应该进一步调查英国的状况，不过不能派太多人，以防万一。」
卞维尔若有所思点着头，并且望向红鞋问：「你的意见呢，先生？你也是这次议会的一员。」
红鞋眨眨眼睛。卞维尔说的当然没错，不过自从出发以来，可没有人真的问过他意见。
「我觉得上岸不是好主意。」他过了一会儿才开口。
「此话怎讲？」马瑟问得虽温和，但还是带着不耐烦。
「不太对劲，这地方。我看得出来你们都很害怕，我也知道这不是我自己的错觉。」
红鞋隐瞒了一件事：他派出阴灵侦察，阴灵却不知为何死亡。这造成他很大的阴影，可是说出口又会触怒到马瑟。
「听起来没道理。」马瑟一脸不以为然：「但还是感谢你发表意见。各位绅士怎么说？」
卞维尔叹口气：「你们挑人吧，我会派同样的人数过去。」
「定案。」黑胡子说：「登陆之后由谁指挥？」
「我来。」马瑟淡淡回答。
「你？」
「对，就是我。身为皇家学会的成员，我是在场唯一懂科学的人。现在我们面对一个谜题，而我认为这是一个必须靠科学解释的现象。所以我必须去，总督的部下跟我走。」
「看样子各方代表都选好了，」黑胡子评论道：「那巧克陶小子，你这族要派谁踏上这块『不对劲』的土地啊？」
这个问题的答案也只能有一个。
※※※
野草生在黑如焦炭的土壤上。其实那真的是焦炭，马瑟一上岸就注意到了。
「焚灾的证据。」他喃喃道。
「你是说被烧过呗？」阿扯望着四周欠缺变化的景物，神情露出焦虑。
「没错，被烧过。问题是被什么烧？」
「火嘛，不然咧？」阿扯回答得很慌。
「嗯，这么想很正常。奈恩上校，该往哪儿走？」
「伦敦应该在那个方向。」奈恩指着远方回答。
「我们行动要尽量快。」另一人出言提醒。法军上尉胡氏【注：原文du Rue，du是法语中de le的连用形式，以此结构命名暗示其贵族出身，但后来生活在贵族采邑上的平民也可采取此形式为名。】穿着朴素蓝制服，看起来有些孱弱。他配戴一把克里许玛礼剑【注：法国路易十四时代，一位将领改良双手突刺击剑的产物，剑身较细、尖端锐利、剑柄缩短，可单手持用，也因此以改良者姓氏之法文加以命名。】，手也一直没离开缠着线圈的剑鞘，双眼一直狐疑扫视周边。
上岸的小队共有十人。代表黑胡子的是奈恩、阿扯、一个短小精悍皮肤黝黑叫做斐南多的人。胡氏加上两个结实的诺曼底人，名字分别是尚皮耶和赫纳，他们三个代表法国势力。马瑟带着两个费城士兵，较壮但较和蔼的叫做查尔斯，另一个精实有着稻草色头发的名字是瓦勒斯。最后当然是红鞋自己。
「现在你发现英国了，」奈恩对他耳语：「有什么感想？」
红鞋微微笑着：「我原本还觉得自己是本族六城之光呢，不过看来没太太意义吧。」
「会找到意义的，我希望。」奈恩说完领头前进。
一行人尽量走在高处，避开西侧恶臭沼地，几个钟头的路程上没有找到什么特殊的东西。然而一路驼着背的马瑟似乎是钻研着土地，忽然发出低鸣。
「你们看。」他拿起一块砖头。
大伙儿马上找到更多砖头、建材，大部分粉碎了，烧得焦黑。过了一下子，他们又找到别的东西。
「这是地基。」奈恩观察之后说。红鞋其实也猜到了，他看得出来这土地有白人酷爱的方形痕迹，只不过此刻剩下几吋高的墙壁。有些地方不再规则，被不知名的东西打成一片一片，那东西在地上凿出深痕，痕迹一直延伸到视野外。另有一些地方大地整片翻起，彷佛是巨人用手指挖过。
「这里大概是堤泊利或者席尼斯【注：伦敦附近的两个港口城市。】。」
「操，这可糟。」阿扯瞠目结舌：「什么鸟都不剩啦。」
「你别口出秽语。」马瑟气呼呼瞪大眼睛。
「抱歉，牧师阁下。这鬼地方让人很毛啊。」
「跟天谴比起来可不算什么。」马瑟提醒他。
「话虽如此，」胡氏说：「但会不会这就是天谴呢？」
马瑟耸肩：「万物都依照上帝计划运行，不管眼前这现象怎么回事，也是上帝旨意的一部分。只要上帝同意，我们就能有所理解。」
「之前我就担心伦敦出事了，」奈恩语气凝重：「现在更严重。」
「一切都会水落石出。」马瑟语带玄机。
一路过去地表更为残破，植物更为稀疏。后来走到一片没有任何生物的平原，脚下有白色石头，马瑟说那叫做白垩，但红鞋却觉得那是骨头，是大地死亡后遭到兀鹰啃食留下的残骸。
灰色天空一直飘雨，太阳的葬礼也无声无息。大家在平原上拉起油布当帐棚，气氛阴郁、无人交谈。午夜时分雨停了，红鞋走进外头潮湿空气中，小心放了些祖传烟草【注：祖传烟草（ancient tobacco）与一般烟草品种不同，主要用于仪式、鼓舞士气，也可当作药物、止饥，一说是其中混杂有迷幻成分。】在烟斗里，将富有生命力的烟雾灌满肺部。闭上眼睛以后，他低声念诵咒语，敞开自己的魂眼、魂耳开始搜索。一开始什么也找不到，但是远方有些交谈声。他没有太靠近，并不希望那些东西发现自己行踪。这么多年下来，他已经懂得怎样偷听而不被发现，就像老鼠一样，也因此得到许多关于灵的知识。可是想知道更多，就一定得冒险。
今天晚上不适合。他的阴灵才刚死，现在没灵力再塑造一个，要是这时候被对方给抓到，那红鞋无力反抗。他看过别人被逮到以后，心灵受到纳．鲁撒．法拉亚【注：原文Na Lusa Falaya，也拼做Nalusa Falaya或Naluso Falay等等，意指「又长又黑的怪物」（long black being）。在北美原住民传说中常以黑色小眼长耳的人形显现，是会攻击人类的恶灵。】摧残的样子。而且他已经确认一件事：这里草木人畜不生，却有非常多的灵体存在。红鞋虽不能确定灵体的企图，直觉却也知道不能乐观。
「你闭嘴让大家睡个好觉可以呗？」附近有个人低吼。是阿扯，站在几步外的他，影子显得很骇人。
「如果打扰到你，我很抱歉。」红鞋说。
「你们这种人，老是对着魔鬼嗯嗯啊啊的喔？你在这做啥，『影底俺』人？大老远跑来在想啥啊，是不是想欺负白人女孩子啊？以为这儿比起『路洗安拿』有搞头吗？」
「我是不得不来。」红鞋解释。
「嗯哼，随便。俺先说清楚，你别想跟俺来阴的，离俺远点，懂不懂？马瑟、奈恩那些骚包看起来相信你，但俺阿扯可懂你们这些野人哩，话说得漂亮，到时候还不是想砍我们头、踢我们尸体？你给俺照子放亮点。」
「我会注意。」红鞋冷冷回答。
※※※
红鞋以前去过切罗基人【注：原居于美国东南部，后来往西迁徙，为文明化的五族之一。】的领地，看过那儿的山，但是上岸第二天见到的东西，跟他所想象的天差地远。那玩意儿看起来与其说是山，不如说是一道巨墙，贴着天边看起来完全是规则线条，一直切到了地平线。靠近了之后，脚下的石头一块一块掀起，与带有些微锯齿的线条相呼应，而且越来越尖锐。连石头都起了泡，甚至化为玻璃。
「马瑟牧师，你有什么想法？」汤马斯．奈恩问道。
老人摇头的动作小得难以察觉。他眉心冒出汗，红鞋不知道那是因为劳累，还是因为恐惧？
「至少我们知道泰晤士河怎么了，」胡氏开口：「这道墙、这座山，反正这鬼东西挡住河道了，或者逼得河水改道。」
「谁有这本事啊？上帝保佑……」阿扯发着抖，羞赧地望向马瑟：「牧师阁下，」他说，「我为先前口出秽言道歉。您……我是说，我们大家可以祷告一下吗？」
「你家是清教徒吗？」
「不是哩，先生，可是您是这里唯一的神职……」
所以大家停下脚步，等他们两个还有总督的部下祈祷。尚皮耶站得比较远，但其实也私下握着念珠祈祷；他的同伴赫纳只是看着天空。奈恩手扠在胸口，很不耐烦，后来索性与红鞋并肩眺望怪异的地平线。
攻顶过程有些艰困，某些路段根本走不通。他们很幸运，找到一条可当作通道的裂缝。一开始奈恩想让马瑟在原地等待，年轻人上去就好了，事后再回报，可是身为清教徒的马瑟怎么都不同意，因此一行人必须配合他的速度。日落前一小时左右，他们才终于到了上头。
然而那根本不是什么山顶，是个盆地的外缘，只有一只手臂的宽度，另一侧下坡更陡。狭窄的边缘从他们所站之处缓缓往内凹陷，远处一片模糊，但看得出来下面是个巨大的山谷。依照红鞋猜测，形状好像是个大碗。
好一段时间没有谁敢开口，但奈恩终于哽着声皆悄悄吐出一句：「各位，这就是伦敦。」接着潸然泪下．阿扯听了喉头也一阵哽咽。
「很好，」胡氏说着法文，语带窃喜：「英国人玩完啦。」
啜泣的阿扯忽然一吼：「操你的法国佬！」大家听见叫声还没回过神，阿扯已经朝那军官扑过去，胡氏才要转身，水手扑倒他的时候还来不及拔剑。两个人扭打一阵以后朝盆地内部滚过去，又弹又滑地落到三十码外。红鞋身边众人纷纷出刀拔枪，两个法国人与其他英国海盗也对峙起来，双方都没有退让的意思。
「把武器收起来！」奈恩叫道：「你们通通给我住手！」他努力想用语气获得主导权。
「奉上帝的名，快点住手！」马瑟也嚷嚷起来。
红鞋朝下面一看，阿扯跟胡氏终于分开了，相隔二十码左右，脚步蹒跚地站起来。
「阿扯！」奈恩也对那边大叫：「不要胡闹了！」他转头一看，发现上头这些人还是剑拔弩张，「你们也一样，停战协议还有效。」
「先生，您说的是没错。」赫纳说：「我们这边寡不敌众，但是先出手的是你们那一方。容我建议，你们英国人才应该先放下兵器吧？」
奈恩瞪着他们一会儿，接着拿出又丑又致命的武器──高能枪
「我数到三，你们全把那些没用的废物给我丢了，否则不管是英国人还是法国人，至少要死一个。」
「其实武器别放下比较好。」红鞋说。
「啊？」
红鞋伸手一指，盆地两侧都有，从下面涌上一大群黑色身影，口里发着猫头鹰般的呼啸声。在更下面的地方，有红光如萤火虫飞舞。
※※※
「两边各两个枪手。」奈恩下令。
「阿扯怎么办？」斐南多朝那水手跟胡氏两人的方向一撇头，他们还奋力在滑溜溜的山坡上爬行。
「我们能做的也只有守住阵线而已。」奈恩看了看说：「斐南多，谁敢靠近毛瑟枪手就把他们剁了。」
「是。」
「那些家伙是谁啊？」赫纳拿着毛瑟枪边瞄准边问。
红鞋看着逼近的身影，心里有同样疑问。那些人看上去光溜溜的好像是裸体，有些人皮肤带着蓝色或黑色的光泽，而且全部都拿着武器，刀剑、棍棒之类。如果不是因为一头头白发，看起来就像是契卡索、纳齐兹或者其他与巧克陶为敌的部族。
「总之他们的动机很明显了，」奈恩说：「一进入射程就开火。」
「那就是现在了。」赫纳话声甫落便扣下扳机，枪声在广阔的谷地中回荡。
他面对那侧，领头的敌人一边尖啸一边倒地。
「那些东西怎么办？」斐南多指着四面八方包围过来的明亮火球。
「尼希金．阿恰法【注：原文Nishkin Achafa，意思是「单眼」。】，」红鞋接口：「是灵体，你们的武器伤不了它们。」
「但它们伤不伤得了我们？」
「不容易。」
「那别管它们。」奈恩下令。
「可是有别的东西可以，」红鞋又说：「而且你们看不见。」
英国人瞟了他一眼：「那你行吗？」
「看情形。」
马瑟撇过头来，眼神冰冷，张开嘴想要说什么，但已经没有聊天的闲暇。第二个野人随着查尔斯开枪而倒地，第三个人也被尚皮耶射中，赫纳正在填充弹药准备下一次攻击。但狂啸不止的野人前仆后继，红鞋不禁想到哈裘，他们族里的狂战士。这种人不怕死，也因此非常难对付。
他张开灵视，搜索是否有更加危险的灵体在附近，但他只找到更多眼睛监视自己。有些眼睛试探他，想要侵入他心灵，不过他抽出卞维尔给的高能枪时，却能收到吓阻之效。看样子现在可以比武器不用比法术，就他灵力虚弱的情况来说算是好事。
查尔斯跟瓦勒斯都在装弹药，却有一个狂人进入攻击距离。奈恩见状从瓦勒斯背后发射高能枪，三个来犯的敌人浑身着火倒下。红鞋也有默契，马上闪到法国人背后协防。
然而敌人丝毫不胆怯，还有一些野人在附近游移，这么一来红鞋等人便无法集中火力。斐南多挥动弯刀将他们切个七零八落，可是这好比只手挡浪难以支撑。红鞋开了三枪，第三发瞄准一个比常人高壮两倍、头发不知沾了什么全部竖起的怪物。巨人身体燃烧起来，但却没有停下脚步，一挥手打中尚皮耶跟赫纳，当场将两人震开，来不及重新上膛，红鞋情急下手斧一转，劈进下一个逼近的敌人头颅，糟糕的是斧头也因此卡在对方身上拔不出来，下一秒钟有个模糊的身影凑上来，将他高高举起，又往旁边坚硬的坡地一摔。红鞋努力挣扎，却出现第二个、第三个人过来将他抓住，一下子他就动弹不得，只能让对方绑住自己。等耳朵边的战嚎渐渐褪去，他开始能够辨别周边情况，也察觉到战斗似乎停了下来，只有怪异的呼啸声持续作响，在曾经是伦敦的大坑洞内回荡。他闭上眼睛，无法想象这些英国野人会怎样折磨自己。
※※※
入夜了，可是绑走他的人并没有点火。唯一的光线就是那些眼睛，可是亮度只够照亮它们自己而已。红鞋此时也听得见灵体以言语骚扰，但即便他被打败了、被绑住了，也还可以坚强对抗这些邪灵。这些眼睛的本质并不强，可以说是最弱的灵体；红鞋成为伊希．阿哈洛【注：巧克陶语中对于使用超自然力量者的称呼，巫师、狼人等都包括在内。】的第一课也就是要能对抗这样的灵，不过当初他接受训练时却差一点赔上自己的理智。这种体验他忘不掉，所以他不睡，睁开的眼睛看见太阳将天空染上一点一点的灰。
之前站在边缘，这谷地看起来像个碗，但到了里面看起来则是一大片原野。周围山壁好比一排尖木桩，这是个巨人建造完成后又抛弃了的要塞。
说是抛弃恐怕不完全对，几个钟头以后他被野人带到一个营地。说是营地其实太过破烂了点，用来搭营账的布料各式各样，有绫罗绸缎也有棉麻皮草等，但帐棚的骨架以嫩枝构成，看来不很牢靠。红鞋暗忖这些嫩枝从何而来，上岸以后一路上根本没看见树。
最大的一间帐棚很长，宽度相对就窄了点，红鞋听说易洛魁族的房子也是如此。他被那些野人带往那里。晚间那些赤身露体的战士比较平稳安静，但天亮了他们又呼号起来，帐棚里头有人响应。有人上去拨开市帘。红鞋被那些人粗鲁地摔在地上──其实是一堆毯子，脏得要死，红鞋不明白野人摆上地毯干什么，地板还比较好清扫些。
其他人也被丢在一旁。红鞋看见所有人都被带来，不禁心中一凉，他原本还期望能有人躲过一劫，回船上找人援救。不幸中的大幸是大家看似都活着，只有斐南多与马瑟无法确定，希望他们只是昏过去。
「把他们松绑，」一个奇怪、被东西蒙住的声音指示：「手除外。」
红鞋望向出声者，是个白人、中等身高，皮肤上有刺青所以泛着蓝色。他围着短裙跟斗篷，材料看来是丝。最突出的部分是他戴着骨白色面具遮住脸，是个大椭圆形，没有眼孔，面具边缘都是乌鸦羽毛，身后还有一些同样衣着与面具的人站着。
野人切开大家脚上的绳索，硬生生将他们从地上扯起。马瑟终于睁开眼睛，一脸迷茫的模样，而斐南多则还是不省人事。
「喔，看看谁来了？」那人的声音就是让面具给挡住，而且红鞋注意到他背后有两个眼睛。
「喔，上帝，万军之主，以您的手庇护我──」马瑟开口。
「让他闭嘴。」面具男不客气地说。
「将我从──」马瑟说到一半呛了起来，他给人赏了一巴掌。
「别碰他！」查尔斯大叫，打算冲上去，不过遭三个野人用武器抵住。「他可是个牧师啊！」
「是啊，我认得他那身衣服。」面具男淡淡地说，而红鞋也因此确定他是透过那些眼灵来视物，这是很愚蠢的举动「但我可不想听他穷嚷嚷，这是我们的圣地，我们的圣日啊。」
马瑟嘴角淌着血抬头问：「你们是谁？撒旦吗？」
面具男笑了起来，声音病态刺耳：「你们打哪儿来的，傻成这样？」
「这里到底发生什么事？」奈恩问。
那人将无眼的面孔转过来对着奈恩：「发生什么事？你们真的不知道？」
「我们是从美洲大陆过来的，哪可能知道？」
野人纷纷倒抽一口气，那戴着面具的人一挥手便令他们肃静下来。「很好，很好。我就知道会有人过来，也早就料到你们会扯这种谎，所以我们才会来这里等你们哪。」
奈恩没注意他说的话，径自又问一遍：「伦敦到底怎么了？」
「启示录成真了，你这蠢才。这是世界末日，你们的神跟你们的恶魔打到最后都死了。」
「你这狂人不要出言渎神，」马瑟呸了一口：「上帝不朽！」
「你确定？牧师阁下你那双眼睛看过什么呢？你有没有亲眼看过上帝那把火焰剑？有没有亲眼看到牠的血从天而降？我可都看见了，那是我最后一次用肉眼看这世界。现在我能看到更多东西，也看得见真相。」
一群欧洲人直瞪着他，看来是吓得愣住了。
「你刚刚说这是圣地，」红鞋发现自己开口了：「可是你们原本的神如果死了，那这是什么神的圣地？」
「是古神的圣地，比希伯来那个傲慢的耶和华更古老的神。也是我的圣地，我奎努斯的圣地。圣地属于经过大战洗礼、见证大战发生的人。」
「这可好，」胡氏一下法语一下英语：「疯了，彻彻底底的疯子。」
「那你抓我们来干嘛？」奈恩静静问：「我们只是想知道出了什么事。」
「现在你们知道了。」奎努斯煞有其事地说。
「我没有这么肯定。」奈恩答道。
「那你就是异端，但无所谓，是不是都一样合神的胃口，尤其你们的尖叫声可是比蜜糖还甜。」
「胃口？」阿扯叫道。
然而接见仪式似乎结束了，面具男挥挥手，野人又将一行人都拉起来。
「快走！」扣着红鞋的狂战士喊道，这也是除了奎努斯以外，他第一次听到有人讲出听得懂的语言。
「胃口？」阿扯还在问，不过已经被拖出去。
「很明显了。」奈恩说。
「明显什么？我是问『胃口』是什么意思啊？」
「意思当然就是要把我们吃掉。」