第三十六章 又长又黑的怪物
红鞋舒展筋骨以后四下环顾，他知道自己没有太多时间可以准备，魂魄的气味已经四溢在房间中，所以他也无处可逃。
但他还是很实际地先拿了晕倒守卫的枪，也取回了自己的短剑、匕首，并且将那歹徒铐在自己原先的位置上。接下来红鞋将板凳扶正，坐在上头开始吟诵咒语。
东方红色猎豹，
眼睛借我一用，
力量借我一用，
我身处晦土之坟，
请前来相助。
东方红色游隼，
利爪借我一用，
灵巧借我一用，
幽界恶灵降灾于我，
请前来相助。
东方红色雷霆，
铜锤借我一用，
蛇环借我一用，
亡日之境内，黑蜘蛛垂涎于我，
请前来相助。
灵视随朗诵开启。他现在身心虚弱，很容易整个心神都被拉进去，忘却肉眼的视觉；阿比卡村的长老豹梦者就是这样，他没办法回想起怎样看见活人的世界，只能一直喃喃说着那不可视的世界发生什么事，却无法察觉口水已经滴到下巴。伊希．阿哈洛都是这样死的，他们无法在战场上英勇死去，只能带着失去精魄的空白灵魂迎向生命终点。
要勇敢。红鞋这么告诉自己，接着又继续吟咏战歌，这是一首复苏之歌，可以让人记得回去的路。灵界的水开始往上涨，他将水吸入肺里，溺了进去。
※※※
距离小班眼前一吋处，有个子弹溶解炸成一滩红，但其余子弹都被防护罩弹开，在墙壁上擦出火花。他忍不住笑了，哈辛同时正努力划船，扁舟灵巧地滑行，敌人慌慌张张地停在转角处，又是装弹药又是替伙伴急救。远方巨大的轰隆声没有间断，可见俄军再度进攻威尼斯。
「我们得回去找红鞋！」兰卡又这么说。
「不行。」小班回答：「对不起，我也一样感激他，是他帮我找到妳的。我发誓，有机会我一定会回去帮他，但是听好！沙皇发射加农炮了，等他攻进来，要是我们还在这儿，下场会非常惨。我现在哪儿也不能去，太多人命都系在我手上，那个印第安人也是自己做的选择。」
「你有想过也许他根本不会游泳？」
「我想过。」小班对于自己的罪过懊恼极了，他根本就知道那印第安人不会游泳。「可是我们回头的话，会被那些人杀掉，这一切努力都付诸流水，我不想害妳陪葬。」
旁边建筑物有扇比较高的窗子传来灯光，短暂映照出兰卡的脸庞，她故作坚强却已挂着两道泪痕，表情显得很诧异。「听我说，」小班又开口：「红鞋也是人质，那些坏蛋不会对他怎么样。」
「你刚刚射中他们一些人了，」兰卡回答：「说不定他们不会这么讲理。」
「我又能怎么办？」小班耐不住性子：「把妳留在那边，等着炸弹掉在头上？还是把妳送回去交给那些混蛋？兰卡，妳不是最伶牙俐齿的吗？那妳可以说说看我现在到底应该怎么办！」他缓了一口气，「而且我还以为──」说到一半小班却闭上了嘴，庆幸天还没亮，深呼吸一次、两次，然后很高兴刚刚没有继续失言。
「你以为什么？」她追问。
「没事。安静点，也许他们还在追踪。」
兰卡之后就没说话，但小班却也因此又懊恼起来。他觉得好累、好无力，但兰卡应该受了更多苦，毕竟她被困在黑暗中那么多天。
「你们听。」哈辛低声说，小班则是已经听见了。原本就持续不断的隆隆声里头，又新添上一阵阵模糊的枪声，兰卡惊呼一声，但也没说什么，之后三人静静地继续前进。
※※※
在下沉之中，红鞋看着凝滞的沼水，颜色如同日落那几分钟阳光照着铁片。岸边柏树韧性坚强，树丛间亮起飞舞的萤火，空气中响彻着青蛙的歌唱与夜魔那如诅咒般的怪叫声。他知道自己在哪里，他已经接近万事万物的起源。身后朦胧的山丘就是纳尼．威雅，巧克陶族就是在这里的山洞中诞生。这个地方在地上只有一层皮，皮下面浸满了沦撒──亦即晦暗。
晦暗的另一边有什么东西过来了，那东西带着笑，发着磷光的笑。那东西又长又瘦、跟蛇一样，也同样的恶毒，可是窄窄的四肢也浮上来，姿态像是祈涛的螳螂，或者说是根拐杖。它的手指非常细，跟豪猪的刺差不多。它的皮肤并非纯粹的黑，而是像青蛙一样，有些斑点、甚至可以形容成孔雀尾巴，只是颜色比较深、晕开的虹彩却更重。它终于站在红鞋面前，手掌、手指、手腕、手肘、以至于整个身体都布满眼睛，眼珠子跟萤火虫一样绿，瞳孔与铜头蛇一样直。
「我等你很久了，又长又黑的怪物。」红鞋开口说。
「是吗？」那东西的声音已是又尖又细，彷佛是从地底、水底透过一条长长的管子冒出来。「我还以为你会想躲着我。」
「我在等你，我们见面的时间是由我决定。」
「那可真遗憾，看起来你并没有挑对时机。」
「你要怎么想都无所谓。」红鞋说：「在我杀死你之前，还有什么话要说吗，又长又黑的怪物？」
灵体咯咯笑了起来，它的笑声很孩子气，却也令人不寒而栗。「我只想告诉你，你早就得到警告了，是你自己要背叛我们的。」
「我可没有背叛你们。你们想要占有我，却反过来被我占有了。」
「我们选中了你，你没有资格拒绝、更没有资格扭曲我们的意图。你应该从小遵从我们的指导，不应该逼得我必须出面。现在我们不能留余地给你，必须将你挖干、重新填满，然后靠你去猎捕与你同类的其他叛徒。」
红鞋苦笑：「我可不觉得事情会变成那样，怪物。你有办法看见上界，看见真实世界吗？」
「这就是真实世界，你们那个世界只是黏土做的玩具。」
「好、好，那你看不看得见『我那个世界』？我想是看不见吧，最多也只能看得很模糊，你们没有人类的眼睛。」
「说重点。」
红鞋感觉得到对方的力量强得超乎想象，反之自己却十分衰弱。要是这怪物伸出爪子，那红鞋确实如其所言会被挖干，然后怪物可以穿着他的皮囊，回去巧克陶的土地上杀光他的同胞。当然，他绝对不允许这种事情发生。
「匡纳卡夏，」他将矮灵从牢狱中释放，「把这怪物给杀了。」
匡纳卡夏彷佛是从红鞋与又长又黑的怪物中间那片土地长出来一样，外观还是个小人，但表情害怕又生气。「我不能杀上位者，你不能命令我做这种事情。」
「我可以，而且我正在命令你。」红鞋说：「是你把它找来的吧？你向它抱怨自己遭到的对待是吗？匡纳卡夏，要死我也不会自己死，能拉个敌人陪葬可是大快人心哪。」
「别浪费我的时间，」又长又黑的怪物好似哼着歌：「这只会让我更愤怒。」
「是啊，」匡纳卡夏哀求说：「不要浪费它的时间了。」
「我教会你一些招术了吧，」红鞋说：「你该用用看，说不定我们都有机会活下来。」
匡纳卡夏看来终于面对现实，眼睛紧闭一会儿后又张开，但瞳孔已经化为火焰，转头面对那怪物。
「主人，这并非我所能选择。」矮灵叫到。
「那就别这么笨。」又长又黑的怪物说。
「他还有体力，等您杀死我以后，他就没有残存的力气了。」
「那你就死吧。」怪物说完便像是一串刀炼疾射过去。
匡纳卡夏向前冲的速度跟毛瑟枪子弹差不多，看在红鞋眼里，这两个灵体的对决非常混乱，因为他心灵所感知到的并非它们的原本面貌，而灵体的战斗也不是血肉的直接冲突。在一旁观战，就像是听着略懂皮毛的语言以过快的速度一直讲话，抓得住什么却也什么都抓不住。两个灵体像是龙卷风、像是发光的巨轮，交缠、分开、纠结、离散，彼此撕裂。最后他看见匡纳卡夏被吞了，沿着怪物喉咙滑下去，好像鸡蛋送入蛇身体里一样。
红鞋这时做了他知道无法逃避的抉择。他举起手枪对准自己眉心。
※※※
「又来了，」克蕾西拿着望远镜，「而且是目前最大的。」
爱翠安也朝克蕾西说的地方望过去。俄军舰队现在非常谨慎，且听了她的建议，改采传统工具进行侦察。天亮以后，她们最讶异的事情，就是威尼斯居然有船。虽然可以肯定气球多半放在小船上，却也可以判断出，对方的战船根本是一批形形色色的远洋船只，更令人不得其解的，是这几艘船上挂的不是威尼斯也不是土耳其的旗帜，居然是英国与法国的国旗。克蕾西现在就指着这么一艘船，爱翠安瞇起眼睛，视线穿过下面的人造雾，看见那艘船上有两个非常大的气球已经开始充气，还绑着不知道是什么东西。
「那是什么？」沙皇问。
「陛下，我也不确定，但肯定是两个相当大的气球。至于它们绑在什么东西上──」
「妳能像之前一样让气球动不了？」
「是，舰长。」
「那就着手开始吧。」他顿了一下，下巴紧紧靠在手上。「上那艘船，」他对身旁军官低吼着：「传令下去，叫士兵攻上那艘船，我有种感觉……」沙皇似乎出了神，聆听某个远方传来的音乐；爱翠安惊觉有个默勒库一直隐藏，这时候才飘至──不对，似乎是从沙皇身上窜出来。
「是查理！」沙皇低声叫道。
一艘飞船越降越低，可是底下载着气球的大船却忽然消失了。
※※※
查理十二世站在卡罗莱纳先知号的栏杆边，一副气急败坏的模样，小班正带着哈辛与兰卡姗姗来迟。
「我应该一枪毙了你！」国王对着下面大吼。
「那谁帮你开狂人号飞上去，弗瑞克上尉？」小班一边回嘴，边抓住抛下来的绳梯。
「所以我还没开枪！」查理又嚷嚷：「就算你回来了，我也不知道还有没有时间！」他朝天上一指，两艘体积庞大的飞船还在逼近当中。
「有，」小班说：「可是气球──」一排气球朝着飞船底部抛过去，在距离船底五十呎左右的高度，忽然下降。有些小船运气不好接到气球，船上的人连忙跳进水里，之后就是一阵阵火焰闪得人视线都模糊了。
「耶稣基督！」他低呼起来：「敌人不知用什么办法，可以冷却空气！」他已经上了甲板，「陛下，狂人号准备好了吗？」小班看见膨胀的气球，想必莫斯科人一定也看得到。
「好了。」查理回答得很不耐烦。
「那就启动神甲机，顺便告诉提屈船长快点出发！」
「我们就是在等你！」查理马上回头下令。
两条飞船靠得很近，一条高些、一条低些。查理指挥时，俄罗斯人也开炮了，四周的海面水花四溅。船上主帆升了一半准备航行，却忽然烧了起来，五十码外船头处爆开一团火球，好几个人炸飞出去。
「老天！」小班又叫了一次：「兰卡，跟我走！哈辛也过来！」伸手下去将兰卡抱上甲板。
「她们不能上狂人号，」查理打断：「没空间了。」
「生空间出来，不然你自己飞。」小班牵着兰卡走过摇晃的甲板：「先知号根本不安全！」
朝着狂人号移动的半路上，一行人撞见黑胡子。
查理对海盗一鞠躬。「再次表达我的感激，先生，谢谢你借船给我们，这对我们有莫大的帮助。」查理讲的是德语，所以小班得赶快翻译。黑胡子听了冷冷点头，指着上面来犯的俄罗斯飞船，飞船看来越来越大。「空战这种新玩意儿我不懂，但我他妈的才不相信那些混蛋不想上我们的船。班杰明．富兰克林，把瑞典国王带走，我要让那些莫斯科人看看地狱在哪里！」
「相信船长最清楚这件事情。」小班奸笑着说。
「别怀疑，有一天我们会在那儿见面的，富兰克林。上吧，让他们自食恶果！」
小班一点头，大家跑到后甲板。
狂人号设计很奇怪，像个大杂烩，轻巧的木船框像是长舢舨，不过却以韧性极佳的帆布紧紧包裹起来，船帆部位也改成两个大气球，之前攻击用的小气球都是直接生火加热，但这两个大气球靠的则是科学制造的炉子。经过炉面的空气都会膨胀，可惜速度比小班预期地要慢，于是要在气球内灌满热空气成了个大麻烦。
这些问题小班刚刚可看不到，因为命令传得早，神甲机早就启动了。现在他暗自祈祷神甲这个出乎意料的力场，挡得住对方用来冷却气球的技术，否则威尼斯就夫去最后一线希望。一行三人跑到狂人号前面一码，神甲忽然一闪消失，劳勃跟四个瑞典士兵、四个禁卫军共八个壮汉的身影浮现。船身还用绳子绑着，感觉忽然往下沉了一点。
「快！」小班把兰卡推上去，哈辛却留住后头不动：「过来啊，哈辛，复仇号等一下会变成战场。」
「我知道，」他回答：「哈辛要留下来帮忙。」
「不行，快上去！」小班催促着，但哈辛却只是摇摇头。无计可施，也没时间等了，小班与哈辛简短地握了手，然后自己跳上船。
「来得可真早！」劳勃骂道。
「我很忙！」小班朝兰卡一比，「先切断绳索。」
阳光忽然散成一片棱彩，系船绳断了以后，船身轻轻摇晃，但随着莫斯科人炮火袭来，也就成了剧烈摇晃。先知号上的大炮以改造过的架子往上瞄准，开始还击，海面上顿时乌烟瘴气。
可是狂人号还没有升空。
「他们不知用什么方法把空气冷却了！」小班惨叫。
「登船部队来了！」查理跟着叫道：「他们放绳梯了！」
但是查理的叫声淹没在炮声隆隆中，小口径加农炮加上夺命枪炮半空交火，随后是一片金铁交鸣。小班强迫自己不要去管这些噪音，注意力转到船首处一台小型火龙炮。
「快过来帮忙！」小班大叫时劳勃已经赶到，一个瑞典士兵听见也立刻跑过去，他们合力将这兵器转个方向。人影在眼角闪动，其中一个想必是黑胡子吧，那叫声很好认。火龙炮就像是两呎长的加农炮，给这么一转以后不偏不倚对准了一个丝布气球。
「会烧掉的！」劳勃惊呼。
「也许会，也许不会。」小班回答：「实验是科学之本哪！」他扣下扳机，一条蓝色火焰朝着气球内部冲出，小班自己都惨叫一声，因为空气很烫，差点灼伤自己嘴唇与睫毛。狂人号像是发着抖，船头渐渐往上抬，左摇右摆不是很稳定，结果不知道什么东西打中了船身，狂人号差点翻过去，周围传来一阵震耳欲聋的爆炸声。火龙炮当然也射歪了，火柱绕上了丝布。
「糟糕！」小班大骂，赶快放开扳机。幸好丝布黑了也冒起烟，却没有着火，而且虽然速度很慢，但狂人号确实升空了。
「干得好！」查理大声喝采，可是枪林弹雨之中也听不太清楚。
「谢啦！」小班回头说：「我们现在得看看能不能顺着风登上莫斯科人的船，靠我们十一个人把船抢下来以后，用他们的飞船把整个舰队打烂。」
「没错。」查理王正经地说。
小班看着这国王，忽然怀疑查理到底是勇敢，还是疯狂。
「圣灵保佑！」劳勃往下一看大惊失色，原来刚刚升空途中，他们差点撞上往下降的莫斯科飞船，那艘飞船已经罩住复仇号，即便透过神甲的扭曲力场，他们还是可以看见俄军士兵往下跳。而看着头顶跟身边，也会发现许多飞船像是绳圈一样已经套住威尼斯。甲板摇个不停，但查理还是挺起身子。
「他们看不见我们吧？」查理问。
「应该说是：几乎看不见。」小班回答。
查理又伸出一只手指，随后摇摇头，转身看着下面一片烟硝弥漫。「他们逆风、我们顺风，」他低声说：「所以等会儿就要交手了，非常好。大伙儿，船叉预备！」
小班固定好火龙炮以后，也从船上的一堆武器找些东西来用，心里则是怀疑着有什么状况对查理来说不是「非常好」？大概是那种不用冒险、不会死得凄惨的场合吧。
※※※
红鞋扣下扳机时，又长又黑的怪物也出招了，他差点以为自己会来不及。而其实可能真的来不及，但是一根银针似的东西飞出，贯穿怪物的爪子，减缓了它的速度，于是红鞋扣下了扳机。枪声响起，他也吸了最后一口气，然后一股冲击传来，很痛。子弹击发，有一瞬间他好像听见什么音乐从他头部前方一直朝墙壁飘过去。他以为自己身体正在发抖，他以前射中野鹿以后，牠们也是这么颤抖着。可是，他发现是有人摇晃自己身体。灵视退去，红鞋看见阿扯的脸离自己面前一呎，他的头旁边有什么东西冒着火，可是梦境又将红鞋拉回纳尼．威雅的沼泽中。
又长又黑的怪物又准备出手了，然而目标不是红鞋，是一个穿着黑白色衣服的老人。那老人站得直挺挺，但也看得出在颤抖，脸上已经挂了一道血痕。他手里握着一个发光的东西，好像发出光束的星星。是柯腾．马瑟。红鞋听见他在祷告，而且肉体跟魂魄的耳朵都听见了。
「骗子！」牧师高声叫着，怪物大笑一声进逼，两人展开灵体特有的混乱战斗。马瑟是个白人，他怎么学会将灵体投射到幽界来？红鞋还记得这传教士曾经针对巫师与科学高谈阔论，也时常发表他对「无形世界」本质的看法。难不成是马瑟的上帝，或者他的科学协助他来到幽界？又或者，马瑟与自己根本是同一类人？无论他怎么进入幽界，红鞋确定两件事：其一，马瑟伤到了又长又黑的怪物，但其二则是他处在下风。
红鞋将仅存的力量榨出来集中在一点，以愤怒的力量引爆，体内已越来越空虚，肉身渐渐成为单纯的躯壳。他所有的阴灵，包括囚禁那么长时间的匡纳卡夏，现在已经全部消失，所以他只剩下一道明亮的生命能源，燃烧如此炽烈，也就代表再过不久，红鞋的魂与魄都会离开。这是他所体验过最糟糕，也是最美好的经验，痛苦与愉悦交缠难解，而在此刻他也知道自己该怎么做。又长又黑的怪物又朝着马瑟攻击，红鞋冲上去将它吞下，一如这怪物将匡纳卡夏给吞下。怪物灌满了他，他将身体缩紧、再缩紧，怪物后来才明白发生什么事。
发现状况不对后，怪物在红鞋体内不停蠕动挣扎想要逃脱，可是红鞋一直将它箍紧，精魄里头涌现这窃占得来的力量。他集中心神挤压那些怪物的黑暗思想盘据之处，将那些恶念给一点一点地逼出去，像是余烬一样四散消失。最后怪物的灵魂死亡，精魄完全由红鞋吸收。彷佛过了好几年那么久，但阿扯还是抱着他。红鞋靠在那大汉胸口，阿扯都哭出来了。「阿扯……」他挤出声音：「这样我不能呼吸。」
阿扯连忙一松手，瞪大眼睛叫道：「你还活着！」
「抱歉让你失望了。」
「你对自己的头开枪干嘛，蠢蛋！要不是老子赶快赏你一巴掌，弹丸儿就在你这小印第安人脑袋上开个窟窿啦，才不会像现在只是头皮上一条疤咧。」他指着红鞋头上子弹擦过的灼伤这么说。
他们还在先前红鞋与兰卡遭到囚禁的房间里，斐南多站在一旁，神情紧张，手里握着刀，另外两个人分别是奈恩与一个禁卫军，他们则是看着倒地的马瑟。
「你们怎么会来？」
「俺听到波士顿那小子跟头子说话，他说你在这儿啊。我们跟在富兰克林后头，可是后来河道上有人枪战，结果跟丢哩。之后再个转角撞上一帮混账，留了个活口问出这地方。」
「谢谢你们，阿扯。」
这彪形大汉倒不好意思起来：「咱们的命是你捡回来的啊，大伙儿都这样想哩。」
「马瑟怎么了？」
「活该他爱跟来，一直鬼叫说什么撒旦、天使的鬼东西。」
「我过去看看。」
马瑟眼睛还睁着，但他显然看不见东西。红鞋拎起他的手，知道那种感觉，于是用力捏紧。
「我打败那东西了？」马瑟忽然问。
「没错，牧师阁下。」
「我心中充满绝望……」
「会过去的。我之前都不知道你有这样的力量。」
「人都不纯净，人都不完美。」马瑟喘着气说：「耶稣基督知道我犯了罪，他知道我堕落受骗。我因为自己的欲念说过太多谎……」他瞳孔缩小如针头，视线一直没离开天花板，也许他看见了更遥远的地方有个天堂。
「无形世界一直都是我抵抗疑惑的方法。」他声音很微弱：「无形的事物给我信心，要是有恶魔存在，那么一定有上帝，要是有邪恶的天使，也就一定有善良的天使。但教会的教导并不是这样，可是我自己一直这样认为，我不愿意相信光明的天使已经完全抛弃人世，所以我斋戒祷告，然后，善良的天使真的来找我了。」
说到这里，他的呼吸夹杂起许多杂音。
「耶稣……」阿扯在一旁接口。
「对，是耶稣。」马瑟继续小声地说：「天使说，祂是受了耶稣的命令，前来为我回答问题、阻挡恶魔。那些恶魔杀死了我的孩子──我可以用科学证明这件事情！我知道恶魔想要除掉我，所以我斋戒、我祷告……」
「其实它一直跟着你，躲在你的身体里。」红鞋可以明白，因为那东西现在也躲在他的身体里了，只是形式不一样。强大的力量以人类的精魄型态储藏在红鞋之中。「它消失了。」
「它说……」马瑟像是失去活力的蜥蜴，慢慢地眨了几下眼睛，声音变得很飘渺。「看哪！亚述曾是黎巴嫩的香柏树，枝条秀美，林影茂密，树身高大，树顶在茂密的枝叶之上。」【注：此为《圣经》以西结书第三十一章内容。】
红鞋留意到马瑟手中那机器，因为他烧黑的手指蜷曲着，所以看不出来到底是什么玩意儿。「这个是什么？你手上的东西？」他轻声问。
「是上帝指引了我。」马瑟虚弱地说：「祂以科学指引我。我对受感染的女孩子做了实验，发现利用科学可以探测出恶灵，甚至可以藉由贤者水银这种媒介去影响恶灵。」他又咳了一下，「我大概很快就会见到主了。」
可是过一会儿他却掉下泪：「不对，我受到欺骗，被恶魔利用。上帝啊，请原谅我的傲慢。」喉头发出咕咕声以后，马瑟几乎像是在歌唱。「众水使它长大，深渊使它长高；有江河从深渊流出环绕它栽种之地，又有支流延到田间的众树；因此，它树身高大，高过……」他背一拱、口中吐出白沫，「喔，神啊，我看见了──我看见了──」他的声音显得非常惊恐。
「要是我的力量再强一点……」红鞋喃喃低语，其实他感觉得到自己新获得的庞大力量，可是还不知道如何运用，所以眼睁睁看着马瑟眼神涣散、露出虚脱表情，却也无能为力。「看见天堂了吗？」他说完以后窸窸窣窣哭了起来。
「这家伙到底怎么了？」阿扯沉声问。
「他死了。」红鞋回答。
「他还在呼吸！」阿扯咕哝说。
红鞋耸耸肩：「我可以保证他已经死了，现在想要帮他，就是只能帮他脱离这副躯壳。」
阿扯听了有点慌张：「这个俺……」
「头转开，」红鞋悄悄说着，他发现自己哭了出来：「我来动手，会很利落的。」
于是他帮马瑟走完最后一段路。
小班又对着气球里头喷火，心里很气自己，居然没算到炉子热度不足以使飞船快速上升。要是早一点想到可以用火龙炮，那船现在不知道会高了多少，而且，除了他不用担心眉毛烧坏，大家也不用担心什么地方会起火。此外，小班真希望有时间能先测试一下怎么操作飞船，尤其现在改用火龙炮急速加热空气，会有什么影响很难评估。他本来想要稳定上升，可是最后一次喷火以后，船身却是往上一阵冲刺，结果冲过了一艘小的俄罗斯飞船，也就是他们原订的进攻目标。
「没关系，」查理对着天上一挥手，口里哼着说：「想必最高的飞船就是指挥舰，沙皇一定在那里，朝那儿飞过去。」
「长有，问题就在于没办法决定朝哪儿飞。」小班说道：「我们可以利用空气温度作升降，但是方向却完全取决于风向。」
「靠得够近就可以下船叉，」查理又说：「六十码就行了，这样可以吗？」
小班算了算距离，要是上升速度可以快一些，那么有机会办到。他又开了火龙炮，而且完全不敢去思考就算成功了会有什么结果。「抱歉，兰卡，」他说：「我之前没想清楚，看样子又把妳带进火坑了。」
她甩了甩头发，脸蛋在晨光中显得瘦削苍白，可是眼神毫无疑问充满兴奋。「别介意，班杰明，我想现在也没有什么地方会安全。」她苦笑着回答。
「但妳还是低着头好，我可不希望妳受伤。」
「呵，遇见你以后，我的人生可真是大转弯。」兰卡低声说。
「这是好还是不好？」
她笑着回答：「是很精彩但是又很凄惨。」
小班本想说个更机灵的句子，可是俄罗斯飞船忽然就在上空，狂人号三支船叉枪同时发射，船身猛然一震。
※※※
「常常会追丢。」爱翠安咕哝着。
「以太扭曲了，」维希莉莎接口：「对不对？」
「以太、光线、重力──什么东西都弯曲、消失，我派的精灵没办法确认对方行进路线。」
「艾萨克爵士制造过这装置，」维希莉莎又说：「可惜我之前没机会研究。你知道那船的大概位置吗？」
「在空中，」爱翠安肯定地说：「不管那是什么东西，已经升空了。我……等等，妳们感觉到了吗？」
「有，」克蕾西低呼：「我们的船被撞了。」
沙皇以俄语下了一连串命令，枪兵马上跑到飞船栏杆边。爱翠安这才看到船上的士兵人数原来不多，心里着实讶异，转念一想却也觉得理所当然，俄军始终认为飞船不降低高度就很安全，所以大部分的人都安排去准备地面占领行动。然而沙皇的战术一直失灵，恐怕连这一点也错估了。
甲板剧烈摇晃，有个东西朝爱翠安撞过来。是把毛瑟枪，她瞪着枪管一会儿，骤然抬头，发现飞船外头挂着两条绳子，连接到空无一物的大气中。周围那些士兵也看见了，一转眼毛瑟枪、高能枪、手枪对空齐发，天空应声裂开。
※※※
叉子击中敌船，可是气球还在往上飘，结果大家都跌向船头，狂人号几乎直立起来。小班抓着栏杆、喘着大气，五十呎下方就是俄国飞船的甲板，士兵已经严阵以待，怪的是那些军人附近还有三个女子，一个是红发、两个是褐色。其中一个褐色头发的女性看来非常眼熟。然后不知是谁，反正是瑞典军官之一，骂了一声之后，竟让手上的毛瑟枪给掉了下去。那把枪下坠的过程感觉好久好久，结果还是砸在俄罗斯人的船上。
「准备好了吗？」查理问。
但回答的却是莫斯科人的枪林弹雨。小班架起神甲护盾撑了几秒钟。之后忽然白光一闪就不见了。小班心生警觉马上启动自己身上那件，也希望劳勃不会忘纪这回事，不过只能眼睁睁看着大气球给子弹撕成碎片，大家连忙往下跳。他转头看见兰卡，也看见血迹，这才想到她可没有神甲保护。
一行人撞在俄国飞船上，查理抢先开枪，小班看见大概十个穿着绿色制服的军人，倒在金属熔化形成的雾气中；他也抽出自己的高能枪，一边大叫一边开火。
※※※
砖瓦如雨水般洒落，俄军炸弹一点点将威尼斯的血肉、骨头给咬下来，空气似乎因为爆炸而持续一阵又一阵的鼓动，飞行舰队终究攻入了威尼斯，而这座都市既然抵抗了，也就必须付出代价。这与红鞋无关，他认为这样的城市不存在也好，回到深渊也罢。
威尼斯人自然不会这样想，禁卫军踏在墙壁上、屋顶上，不管是加农炮、手枪、毛瑟抢、火龙炮、高能枪，甚至连十字弓也拿出来不断攻击，但是收不到效果。飞船一直从高处丢炸弹，有几艘飞得较低、进入视野，大概也是为了在轰炸结束的区域派出地面部队。
「全能的上帝啊！」阿扯指着运河另一边大叫。
有一艘飞船直接压在先知号的桅杆上，甲板也站满了绿衣服的人。红鞋看见黑胡子在船舱前面战斗，左右的人都被震开。
「快点儿！」阿扯嚷嚷催促：「我们得赶过去。」
红鞋虚弱地伸手探探斧头还在不在腰带上，心里则是怀疑自己的体力可以撑多久。幸好，他至少可以死在战场上，不会落得跟马瑟同样下场。
可是越靠近现场，心越沉重，先知号上幸存的水手与禁卫军算算大概只有十人，全部挤在黑胡子旁边。海盗头子自己从头到脚都是血，看不出多少是他流的、多少是别人喷的。他们朝船跑过去的途中，看见敌人对船长近距离开了一枪，提屈胸口中弹，还是出手砍下开枪那人的头，接着似乎是不满意自己就死在那儿，突如其来又往前一个冲刺。其他水手、禁卫军勉强追上，高呼之中杀出一条血路，但血海之中他们可以去哪儿？难道要冲到栏杆旁边然后跳海吗？
奈恩是第一个想通的人。
「融解机！」他惊叫道。
「融什么？」红鞋问。
「在船尾那儿，看到没？用布盖住了。」
红鞋想知道的其实是这机器有什么用，但奈恩忽然站定脚步，瞄准之后开了枪，阿扯与斐南多也随后击发。
「冲啊，船长！」阿扯狂叫：「冲啊！大水牛！」
战局卷至那架以帆布盖住的机器旁边并陷入一片混乱，却又戛然而止，因为还站在甲板上的所有人忽然像是断了腿那样跪下。就在俄籍飞艇船腹下，上百张口中传出惨绝人寰的叫声。
「是一种攻城器，」奈恩这才以颤抖的声音解释：「可以煮沸人体的血液，昨晚搬到船上去的。」
「为什么？」红鞋望着整船性命不保的人问：「这东西不分敌我啊。」
「原本战略不是这样子，天哪！」
一个人影摇摇晃晃从已死、未死的那些躯体间站出来，头上绑了一堆引信火绳还在冒烟，胡子淹没在两眼、嘴角淌出的血河里。他挥了两下刀，绑住融解机的两根缆绳断去，机器开始倾斜，一开始剩下的缆绳还撑得住，但终究断了第三根、第四根、最后全部断了，融解机落入水中。
「老天，大家站稳了！」奈恩叫道。
海水好像决定离开海床，沸腾的蒸汽化成一道巨大龙卷风直冲云霄，贯穿了复仇号，也击中了停在低空的俄罗斯飞船。红鞋最后一眼看见飞船转来转去、上下颠倒，而底下的海船也被气压挤压弹开，朝着威尼斯这里，像是雷神的拳头般重重砸下。
※※※
「沙皇！」查理咆哮着：「沙皇滚出来！」手中高能枪发出啪啪的声音，三个绿衣服士兵成了火人。兰卡倒在小班脚下，他的高能枪击发四次以后，也已经用光催化剂而失去作用，于是抓了剑就朝一个逼近的俄国士兵胸口戳下去。那年轻人一脸诧异害怕，因为他根本看不见杀死自己的人。小班见了他那可悲的神情却更加愤怒，剑身一压穿过心脏，然后眼睁睁看着他倒下。
他知道自己完蛋了。从狂人号下来的一帮人身上配有各种炼金术兵器，也有神甲或亚德曼合金护身，可是都是急忙中凑合应付，所以已经有三个人身上的防护失效了。禁卫军、瑞典军都凶猛如鬼神，但是俄军实在太多太多了，他们原本也知道这个计划是孤注一掷，小班事前很清楚成功机率有多低，但他先前其实没有想象过自己真的会冲入敌阵。他以为找到兰卡以后，就会按照之前预定的计划朝大陆那里逃亡，并且准备迎向新生活。班杰明．富兰克林的好运都出现在他运用机智的时候，而不是他鼓起勇气的时候。到底为什么他没想要逃跑？
他的脑袋又在骗他了。低头望向兰卡浑身是血的模样，小班以为她已经死了。
附近扬起一阵火风暴，然后又有两个人的神甲失效、暴露行踪，其中一个是查理王，他身上还有一件闪闪发亮的合金甲。查理拿了大剑像个杀人机器疯狂砍杀，身边像是起了一道血飓风。四个人朝小班进攻，看来在他刚刚杀死一名俄军时，其他敌人已经注意到那团模糊身影。士兵的重剑劈在神甲护罩上都会弹开，可是冲击力道仍旧会传到他身上，所以他往后一倒，趁势抢在对方一股脑儿冲上甲板前，挑个人在肚子上捅了一记；但当他还在用力想把自己的剑给抽出来时，旁边又一刀对准他鼻梁削过去，眼看小班那张脸蛋就要分成两半。
结果一个、两个、三个，通通倒地了，另外一团模糊影子挨过来。「小班？」那人高声问，原来是劳勃。
「我在这儿。谢了，小勃。」
「战况不利，小班，我们该撤了。」
「啊？撤去哪儿？」
「可以先躲起来啊。」
「但是兰卡──」
「就算她还没死，俄军也不至于杀了她。」
「还有查理王──」
「他根本是个疯子。」
查理与一个禁卫军背靠背站着，两个人却面对十个人。同时莫斯科士兵也很谨慎地围起小班与劳勃。
「小勃，看来想躲是不成的，得把这些像伙杀光才行。」
背上有人靠过来，他知道是小勃。「好吧。」劳勃这么说。
「你真的是个好朋友，小勃。是我所有朋友里面最──」
「闭上你那张教育过度的大嘴巴，班杰明．富兰克林。」劳勃答道：「把力气拿来打吧。」
※※※
碰上敌人突袭以后，爱翠安就给沙皇的亲卫队架走了，也因此打断她原先操纵精灵想要反击的专注。敌人跟大气球一样，身上有扭曲以太的装置，可是她还是能判断出位置，这对两军冲突还是有利，问题是这些士兵不肯放开她。
一会儿士兵是放开她了，但那是因为他们都被夺命枪给打中。三个护卫呻吟倒地，她重获自由以后，却在混乱中看见小尼可在甲板另一头转来转去，于是一边尖叫一边想要冲过去。
她发现一个隐形人的时间点太晚了，虽然爱翠安猜测那人是想要冲过去找沙皇，可是自己挡在行进路线上，随着高能枪的能量爆炸，纵使她皮肤没受灼伤，却依旧觉得肺部像是着火一样，爱翠安脚步踉跄时，克蕾西一如往常窜出来，大剑闪出一道银弧。爱翠安跑到栏杆边大口吸进清凉海风，洛林士兵也忽然在她身边围起方阵守护。
克蕾西应付的那个隐形人，在她本来无暇的脸颊留下一个伤口，爱翠安见状忽然生出杀意。这家伙干么挡在自己跟小尼可中间？而且还伤了克蕾西！不过在她反应之前，克蕾西已经大招不断地砍在那隐形人周围，忽然间白光一闪，那个人现形了，是个体型比克蕾西大上两倍、下巴方正的瑞典人，灰蓝色眼睛非常凶狠。可是既然看得见，克蕾西不到两秒就收拾掉他。
「尼可！」爱翠安一边大叫一边指着前面，她看得到篮子距离克蕾西几码远，儿子那张小脸带着好奇探出来看。他还活着！爱翠安赶快启动自己的手召来精灵，刚刚看见防护罩失效的情形，她也就领悟到如何破解其他人的护盾，开始动手。同一时间她也朝着儿子狂奔，一干护卫追在她身边。
想不到，接下来以太之中充斥一种诡异的尖啸，那是胜利与痛苦两者的恐怖混合。不一会儿她就明白怎么回事，原来头上那些困住魔灵的球体逐渐分解，过不了几秒力场失效，大家都会摔死，包括她、克蕾西、沙皇、小尼可……
坠落的距离将会很长。
她语气强硬地对那些魔灵下令：「坚守岗位！」
「您无权指使我们，女士。」其中一个回应说：「束缚解除了，我们即将离开。」
「束缚还没完全解除！」她虽是这么说，但事实上根本撑不了多久。到底怎么回事？这时候她发现干扰球体的谐波是从更高的地方传来，这种谐波强而细致，可谓完美，是一种完全相反的创作。
爱翠安将自己的仆从送到球体周围，不断探测、调整，中和那种瓦解球体的谐波。
但是她这动作无法支持太久。一方面是因为这件工作需要的心力，另一方面则是她睁开肉眼时，看见了早已预期的结果。
赫丘尔……她心中绝望呼喊，希望不是你……
※※※
红鞋靠在翻覆的船体旁边，望向诡异仍不足以形容的天空。透过灵视，他发现了前所未有的强大灵体将触手伸向天际。不对，不只一个，有两个，彼此正在交战。
他好累、好累，勉强睁着眼睛，看见俄罗斯飞船一艘一艘往下掉，挤出一点力气祈求，别有其中之一砸在自己头上。
※※※
小班的神甲还有用，所以他又打倒三个俄国士兵。他紧咬着牙，很清楚如果自己现形了，那么再蹩脚的士兵也可以撂倒他。现在面对的俄国士兵也少了很多，大部分退到甲板另一头，可能是保护军官，甚至是沙皇──假如他真的在这条船上。另外有些士兵的注音力跑到栏杆外头的什么东西上，小班看了可是更气，自己要死了，这些人好歹给个面子看一看吧？
结果等他的身影暴露，真的就有三个人脸上挂着奸笑朝他杀过去。这些士兵可是非常高兴，原来一直逮不到的凶神恶煞居然是这样一个小鬼，连剑都握不好。但才一会儿，他们的表情都变了，彷佛看见神明发怒一样，然后三个人又一齐跑掉。小班脚步摇摆，望着这些家伙很是不解，靠在栏杆那儿的查理，一开始也是目瞪口呆，不过马上追杀上去，用手掌档了一刀，随即出剑还击，那俄国人的头颅像是表演完毕的木头人偶一样滚啊滚。又出了两招，他杀出重围，跑到小班身边。
怎么回事？小班还没搞懂。
接着一列绳梯打在他肩膀上，他也抬头一看，有一艘小飞船在十呎上空，船边冒出来的，是牛顿那关切的神情。
「抓紧！」牛顿大叫：「塔罗斯会把你拉上来，你暂时可以安全。」这时敌人毛瑟枪齐发，却子弹全部都打不中，彷佛是要印证牛顿的说法一样。
「兰卡！」小班也叫道：「找到她我才走！」
牛顿带着愠怒、嘟起嘴唇，可是很快点了点头。下一秒塔罗斯银色身躯从天而降，轻轻地落在甲板上，将兰卡抱在怀中。
「快爬上去！」劳勃在后头嚷嚷。
小班吃力地往上爬，翻过栏杆以后牛顿将他接住。「对不起，孩子，」他说：「我想要补偿你。」
「你该早点来帮忙──」小班才开口，便看见师傅眼中带着真诚的愧疚，所以不再多说，与牛顿一拥。查理、禁卫军跟着劳勃也爬上来了，塔罗斯又飞回来，兰卡倒在它怀中。小班见状闷哼一声就冲上去，兰卡身上血迹很大一片，他没办法判断到底伤势如何、连是哪里受伤也搞不清楚，应该是腹部。不过因为鼻孔旁的血迹还在动，可见得她有呼吸。
「得出发了，」牛顿说：「动作要快，这里有种我无法理解的现象。照理说，底下那艘飞船应该已经摔下去才对。」
「什么意思？」
「其他船都坠落了啊，」月船急速攀升，牛顿解释着说：「我把你们那一艘留在最后，可是却受到不明力量干扰。」
「你当初不是说这种过程很危险？」
牛顿并没有回答，反问道：「你还记得怎么开船吧？」
「还记得。」
「那你来操纵，我要看看塔罗斯的状况。」
那机器人站在船头，牛顿走到它背后，将手掌按在它背上，忽然出现一道光。这道光与神甲防护罩不同，是一片银色薄膜，薄膜将牛顿与塔罗斯包了起来。
※※※
爱翠安心怀挫折地咬着牙，她派出的精灵成不了事，自己也无计可施。精灵找到尼可的摇篮时，克蕾西已经将孩子紧紧抱住，于是爱翠安终于可以将精神集中在一件事情上。她好奇地抬头观察上面那艘小飞船，飞船上有个蓝灰色的奇怪机器人，就是这机器人发出强大的谐波，意图使飞船坠落。机器人里头有某种精灵，但是比她所接触过的精灵都要强大而纯粹，有种熟悉的感觉……
飞船摇摇晃晃，其中一个珠子已经分解了，里头的魔灵带着啸声飞走。她很想将那任性的灵体抓回来，不过目前已经控制太多精灵，心有余力不足。克蕾西好像跑过来摇着她，可是她没搭理，一直思考，想要搞懂这一切。为什么她会有这种熟悉感？
而且她不能输，要是她输了，克蕾西和小尼可都会死，她自己所追求的一切也都化为泡影。
又一个珠子没了，甲板倾出一个角度，爱翠安眼角瞥见克蕾西身子撞在甲板上，但依旧紧紧抓着篮子上的铁丝不放。她和孩子悬在栏杆外面，但船身越来越斜，爱翠安看了体内爆发出一种力量、一种超越了愤怒而难以名之的冲动。她将精灵聚在自己下半身周边，透过它们引发一阵强风，于是她像是生出翅膀一样可以腾空而行。在盛怒之中，她一瞬间的心如止水看透一切，原来那具机器人跟自己的手一样，作用就是合拍器，它是一个通道、一个同步工具，真正行动的，其实是机器人背后那个男子。不过爱翠安也侦测到在男子与机器人之间有一种排斥，是种抗拒、搞不好是愤怒……
她笑了起来，不过根本没有笑意，与身边的一切相同，都充满了苦痛。她伸出手，改变了一个未受保护的常数、一个小小的谐律。意志力到此耗尽，爱翠安也昏过去了。但她倒在倾斜的甲板时，最后一眼看见小尼可跟篮子一起慢慢地飘出去，而小尼可还对着她挥手。
※※※
「又一个珠子爆了！」劳勃得意得很：「不管他在干么，做得漂亮！」
「其他飞船都坠落了，」查理的语气异常谦卑：「到底──」
「先别说这么多，」小班打断他们：「你们一个人帮我照顾兰卡一下，我得要──」其实他知道他放着船舵一会儿不管也没关系，可是他却无法承受兰卡死在自己眼前。此外，他也的确不知道怎样为人急救。
但接下来一切都发生得太快速。小班看见一个女人，她一身衣服蓝得像是闪电，深色头发散在美丽而苍白的脸庞边也让人联想到雷暴云顶，而她有一只手真的大放光芒。这女人居然浮在空中，随着她五指一张，牛顿发出惨叫，塔罗斯忽然转身抓住他。
「老天，不！」牛顿哀嚎道：「班杰明，我对它的──」塔罗斯用力一拧牛顿的头，小班听见他的颈骨折断，很像将小树枝丢进火里会听见的声音。之后塔罗斯一派轻松地将牛顿的尸体丢进晨空中，好像想了一会儿自己也跳下去。小班跑到栏杆边，看见它们一直往下掉，变成血红色与蓝灰色的小点，最后失踪在一望无际的大海里。他楞了好一会儿，劳勃最后冲上去把他拉回船舵边，月船急速往上不知会冲到哪儿去，仅剩的莫斯科飞船，则是斜斜地朝着海岸的方向俯冲过去。
我的泪都流干了。小班看着淡淡灰白色云朵在头顶聚集，心里不停想着，我没有眼泪了，这些人都死了，就算是科学也就无法使他们复活。
但又过了一会儿，忽然降起了细雨。小班心头苦涩，发觉上帝或许不仁，但至少会为所有人落泪。
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但他还是很实际地先拿了晕倒守卫的枪，也取回了自己的短剑、匕首，并且将那歹徒铐在自己原先的位置上。接下来红鞋将板凳扶正，坐在上头开始吟诵咒语。
东方红色猎豹，
眼睛借我一用，
力量借我一用，
我身处晦土之坟，
请前来相助。
东方红色游隼，
利爪借我一用，
灵巧借我一用，
幽界恶灵降灾于我，
请前来相助。
东方红色雷霆，
铜锤借我一用，
蛇环借我一用，
亡日之境内，黑蜘蛛垂涎于我，
请前来相助。
灵视随朗诵开启。他现在身心虚弱，很容易整个心神都被拉进去，忘却肉眼的视觉；阿比卡村的长老豹梦者就是这样，他没办法回想起怎样看见活人的世界，只能一直喃喃说着那不可视的世界发生什么事，却无法察觉口水已经滴到下巴。伊希．阿哈洛都是这样死的，他们无法在战场上英勇死去，只能带着失去精魄的空白灵魂迎向生命终点。
要勇敢。红鞋这么告诉自己，接着又继续吟咏战歌，这是一首复苏之歌，可以让人记得回去的路。灵界的水开始往上涨，他将水吸入肺里，溺了进去。
※※※
距离小班眼前一吋处，有个子弹溶解炸成一滩红，但其余子弹都被防护罩弹开，在墙壁上擦出火花。他忍不住笑了，哈辛同时正努力划船，扁舟灵巧地滑行，敌人慌慌张张地停在转角处，又是装弹药又是替伙伴急救。远方巨大的轰隆声没有间断，可见俄军再度进攻威尼斯。
「我们得回去找红鞋！」兰卡又这么说。
「不行。」小班回答：「对不起，我也一样感激他，是他帮我找到妳的。我发誓，有机会我一定会回去帮他，但是听好！沙皇发射加农炮了，等他攻进来，要是我们还在这儿，下场会非常惨。我现在哪儿也不能去，太多人命都系在我手上，那个印第安人也是自己做的选择。」
「你有想过也许他根本不会游泳？」
「我想过。」小班对于自己的罪过懊恼极了，他根本就知道那印第安人不会游泳。「可是我们回头的话，会被那些人杀掉，这一切努力都付诸流水，我不想害妳陪葬。」
旁边建筑物有扇比较高的窗子传来灯光，短暂映照出兰卡的脸庞，她故作坚强却已挂着两道泪痕，表情显得很诧异。「听我说，」小班又开口：「红鞋也是人质，那些坏蛋不会对他怎么样。」
「你刚刚射中他们一些人了，」兰卡回答：「说不定他们不会这么讲理。」
「我又能怎么办？」小班耐不住性子：「把妳留在那边，等着炸弹掉在头上？还是把妳送回去交给那些混蛋？兰卡，妳不是最伶牙俐齿的吗？那妳可以说说看我现在到底应该怎么办！」他缓了一口气，「而且我还以为──」说到一半小班却闭上了嘴，庆幸天还没亮，深呼吸一次、两次，然后很高兴刚刚没有继续失言。
「你以为什么？」她追问。
「没事。安静点，也许他们还在追踪。」
兰卡之后就没说话，但小班却也因此又懊恼起来。他觉得好累、好无力，但兰卡应该受了更多苦，毕竟她被困在黑暗中那么多天。
「你们听。」哈辛低声说，小班则是已经听见了。原本就持续不断的隆隆声里头，又新添上一阵阵模糊的枪声，兰卡惊呼一声，但也没说什么，之后三人静静地继续前进。
※※※
在下沉之中，红鞋看着凝滞的沼水，颜色如同日落那几分钟阳光照着铁片。岸边柏树韧性坚强，树丛间亮起飞舞的萤火，空气中响彻着青蛙的歌唱与夜魔那如诅咒般的怪叫声。他知道自己在哪里，他已经接近万事万物的起源。身后朦胧的山丘就是纳尼．威雅，巧克陶族就是在这里的山洞中诞生。这个地方在地上只有一层皮，皮下面浸满了沦撒──亦即晦暗。
晦暗的另一边有什么东西过来了，那东西带着笑，发着磷光的笑。那东西又长又瘦、跟蛇一样，也同样的恶毒，可是窄窄的四肢也浮上来，姿态像是祈涛的螳螂，或者说是根拐杖。它的手指非常细，跟豪猪的刺差不多。它的皮肤并非纯粹的黑，而是像青蛙一样，有些斑点、甚至可以形容成孔雀尾巴，只是颜色比较深、晕开的虹彩却更重。它终于站在红鞋面前，手掌、手指、手腕、手肘、以至于整个身体都布满眼睛，眼珠子跟萤火虫一样绿，瞳孔与铜头蛇一样直。
「我等你很久了，又长又黑的怪物。」红鞋开口说。
「是吗？」那东西的声音已是又尖又细，彷佛是从地底、水底透过一条长长的管子冒出来。「我还以为你会想躲着我。」
「我在等你，我们见面的时间是由我决定。」
「那可真遗憾，看起来你并没有挑对时机。」
「你要怎么想都无所谓。」红鞋说：「在我杀死你之前，还有什么话要说吗，又长又黑的怪物？」
灵体咯咯笑了起来，它的笑声很孩子气，却也令人不寒而栗。「我只想告诉你，你早就得到警告了，是你自己要背叛我们的。」
「我可没有背叛你们。你们想要占有我，却反过来被我占有了。」
「我们选中了你，你没有资格拒绝、更没有资格扭曲我们的意图。你应该从小遵从我们的指导，不应该逼得我必须出面。现在我们不能留余地给你，必须将你挖干、重新填满，然后靠你去猎捕与你同类的其他叛徒。」
红鞋苦笑：「我可不觉得事情会变成那样，怪物。你有办法看见上界，看见真实世界吗？」
「这就是真实世界，你们那个世界只是黏土做的玩具。」
「好、好，那你看不看得见『我那个世界』？我想是看不见吧，最多也只能看得很模糊，你们没有人类的眼睛。」
「说重点。」
红鞋感觉得到对方的力量强得超乎想象，反之自己却十分衰弱。要是这怪物伸出爪子，那红鞋确实如其所言会被挖干，然后怪物可以穿着他的皮囊，回去巧克陶的土地上杀光他的同胞。当然，他绝对不允许这种事情发生。
「匡纳卡夏，」他将矮灵从牢狱中释放，「把这怪物给杀了。」
匡纳卡夏彷佛是从红鞋与又长又黑的怪物中间那片土地长出来一样，外观还是个小人，但表情害怕又生气。「我不能杀上位者，你不能命令我做这种事情。」
「我可以，而且我正在命令你。」红鞋说：「是你把它找来的吧？你向它抱怨自己遭到的对待是吗？匡纳卡夏，要死我也不会自己死，能拉个敌人陪葬可是大快人心哪。」
「别浪费我的时间，」又长又黑的怪物好似哼着歌：「这只会让我更愤怒。」
「是啊，」匡纳卡夏哀求说：「不要浪费它的时间了。」
「我教会你一些招术了吧，」红鞋说：「你该用用看，说不定我们都有机会活下来。」
匡纳卡夏看来终于面对现实，眼睛紧闭一会儿后又张开，但瞳孔已经化为火焰，转头面对那怪物。
「主人，这并非我所能选择。」矮灵叫到。
「那就别这么笨。」又长又黑的怪物说。
「他还有体力，等您杀死我以后，他就没有残存的力气了。」
「那你就死吧。」怪物说完便像是一串刀炼疾射过去。
匡纳卡夏向前冲的速度跟毛瑟枪子弹差不多，看在红鞋眼里，这两个灵体的对决非常混乱，因为他心灵所感知到的并非它们的原本面貌，而灵体的战斗也不是血肉的直接冲突。在一旁观战，就像是听着略懂皮毛的语言以过快的速度一直讲话，抓得住什么却也什么都抓不住。两个灵体像是龙卷风、像是发光的巨轮，交缠、分开、纠结、离散，彼此撕裂。最后他看见匡纳卡夏被吞了，沿着怪物喉咙滑下去，好像鸡蛋送入蛇身体里一样。
红鞋这时做了他知道无法逃避的抉择。他举起手枪对准自己眉心。
※※※
「又来了，」克蕾西拿着望远镜，「而且是目前最大的。」
爱翠安也朝克蕾西说的地方望过去。俄军舰队现在非常谨慎，且听了她的建议，改采传统工具进行侦察。天亮以后，她们最讶异的事情，就是威尼斯居然有船。虽然可以肯定气球多半放在小船上，却也可以判断出，对方的战船根本是一批形形色色的远洋船只，更令人不得其解的，是这几艘船上挂的不是威尼斯也不是土耳其的旗帜，居然是英国与法国的国旗。克蕾西现在就指着这么一艘船，爱翠安瞇起眼睛，视线穿过下面的人造雾，看见那艘船上有两个非常大的气球已经开始充气，还绑着不知道是什么东西。
「那是什么？」沙皇问。
「陛下，我也不确定，但肯定是两个相当大的气球。至于它们绑在什么东西上──」
「妳能像之前一样让气球动不了？」
「是，舰长。」
「那就着手开始吧。」他顿了一下，下巴紧紧靠在手上。「上那艘船，」他对身旁军官低吼着：「传令下去，叫士兵攻上那艘船，我有种感觉……」沙皇似乎出了神，聆听某个远方传来的音乐；爱翠安惊觉有个默勒库一直隐藏，这时候才飘至──不对，似乎是从沙皇身上窜出来。
「是查理！」沙皇低声叫道。
一艘飞船越降越低，可是底下载着气球的大船却忽然消失了。
※※※
查理十二世站在卡罗莱纳先知号的栏杆边，一副气急败坏的模样，小班正带着哈辛与兰卡姗姗来迟。
「我应该一枪毙了你！」国王对着下面大吼。
「那谁帮你开狂人号飞上去，弗瑞克上尉？」小班一边回嘴，边抓住抛下来的绳梯。
「所以我还没开枪！」查理又嚷嚷：「就算你回来了，我也不知道还有没有时间！」他朝天上一指，两艘体积庞大的飞船还在逼近当中。
「有，」小班说：「可是气球──」一排气球朝着飞船底部抛过去，在距离船底五十呎左右的高度，忽然下降。有些小船运气不好接到气球，船上的人连忙跳进水里，之后就是一阵阵火焰闪得人视线都模糊了。
「耶稣基督！」他低呼起来：「敌人不知用什么办法，可以冷却空气！」他已经上了甲板，「陛下，狂人号准备好了吗？」小班看见膨胀的气球，想必莫斯科人一定也看得到。
「好了。」查理回答得很不耐烦。
「那就启动神甲机，顺便告诉提屈船长快点出发！」
「我们就是在等你！」查理马上回头下令。
两条飞船靠得很近，一条高些、一条低些。查理指挥时，俄罗斯人也开炮了，四周的海面水花四溅。船上主帆升了一半准备航行，却忽然烧了起来，五十码外船头处爆开一团火球，好几个人炸飞出去。
「老天！」小班又叫了一次：「兰卡，跟我走！哈辛也过来！」伸手下去将兰卡抱上甲板。
「她们不能上狂人号，」查理打断：「没空间了。」
「生空间出来，不然你自己飞。」小班牵着兰卡走过摇晃的甲板：「先知号根本不安全！」
朝着狂人号移动的半路上，一行人撞见黑胡子。
查理对海盗一鞠躬。「再次表达我的感激，先生，谢谢你借船给我们，这对我们有莫大的帮助。」查理讲的是德语，所以小班得赶快翻译。黑胡子听了冷冷点头，指着上面来犯的俄罗斯飞船，飞船看来越来越大。「空战这种新玩意儿我不懂，但我他妈的才不相信那些混蛋不想上我们的船。班杰明．富兰克林，把瑞典国王带走，我要让那些莫斯科人看看地狱在哪里！」
「相信船长最清楚这件事情。」小班奸笑着说。
「别怀疑，有一天我们会在那儿见面的，富兰克林。上吧，让他们自食恶果！」
小班一点头，大家跑到后甲板。
狂人号设计很奇怪，像个大杂烩，轻巧的木船框像是长舢舨，不过却以韧性极佳的帆布紧紧包裹起来，船帆部位也改成两个大气球，之前攻击用的小气球都是直接生火加热，但这两个大气球靠的则是科学制造的炉子。经过炉面的空气都会膨胀，可惜速度比小班预期地要慢，于是要在气球内灌满热空气成了个大麻烦。
这些问题小班刚刚可看不到，因为命令传得早，神甲机早就启动了。现在他暗自祈祷神甲这个出乎意料的力场，挡得住对方用来冷却气球的技术，否则威尼斯就夫去最后一线希望。一行三人跑到狂人号前面一码，神甲忽然一闪消失，劳勃跟四个瑞典士兵、四个禁卫军共八个壮汉的身影浮现。船身还用绳子绑着，感觉忽然往下沉了一点。
「快！」小班把兰卡推上去，哈辛却留住后头不动：「过来啊，哈辛，复仇号等一下会变成战场。」
「我知道，」他回答：「哈辛要留下来帮忙。」
「不行，快上去！」小班催促着，但哈辛却只是摇摇头。无计可施，也没时间等了，小班与哈辛简短地握了手，然后自己跳上船。
「来得可真早！」劳勃骂道。
「我很忙！」小班朝兰卡一比，「先切断绳索。」
阳光忽然散成一片棱彩，系船绳断了以后，船身轻轻摇晃，但随着莫斯科人炮火袭来，也就成了剧烈摇晃。先知号上的大炮以改造过的架子往上瞄准，开始还击，海面上顿时乌烟瘴气。
可是狂人号还没有升空。
「他们不知用什么方法把空气冷却了！」小班惨叫。
「登船部队来了！」查理跟着叫道：「他们放绳梯了！」
但是查理的叫声淹没在炮声隆隆中，小口径加农炮加上夺命枪炮半空交火，随后是一片金铁交鸣。小班强迫自己不要去管这些噪音，注意力转到船首处一台小型火龙炮。
「快过来帮忙！」小班大叫时劳勃已经赶到，一个瑞典士兵听见也立刻跑过去，他们合力将这兵器转个方向。人影在眼角闪动，其中一个想必是黑胡子吧，那叫声很好认。火龙炮就像是两呎长的加农炮，给这么一转以后不偏不倚对准了一个丝布气球。
「会烧掉的！」劳勃惊呼。
「也许会，也许不会。」小班回答：「实验是科学之本哪！」他扣下扳机，一条蓝色火焰朝着气球内部冲出，小班自己都惨叫一声，因为空气很烫，差点灼伤自己嘴唇与睫毛。狂人号像是发着抖，船头渐渐往上抬，左摇右摆不是很稳定，结果不知道什么东西打中了船身，狂人号差点翻过去，周围传来一阵震耳欲聋的爆炸声。火龙炮当然也射歪了，火柱绕上了丝布。
「糟糕！」小班大骂，赶快放开扳机。幸好丝布黑了也冒起烟，却没有着火，而且虽然速度很慢，但狂人号确实升空了。
「干得好！」查理大声喝采，可是枪林弹雨之中也听不太清楚。
「谢啦！」小班回头说：「我们现在得看看能不能顺着风登上莫斯科人的船，靠我们十一个人把船抢下来以后，用他们的飞船把整个舰队打烂。」
「没错。」查理王正经地说。
小班看着这国王，忽然怀疑查理到底是勇敢，还是疯狂。
「圣灵保佑！」劳勃往下一看大惊失色，原来刚刚升空途中，他们差点撞上往下降的莫斯科飞船，那艘飞船已经罩住复仇号，即便透过神甲的扭曲力场，他们还是可以看见俄军士兵往下跳。而看着头顶跟身边，也会发现许多飞船像是绳圈一样已经套住威尼斯。甲板摇个不停，但查理还是挺起身子。
「他们看不见我们吧？」查理问。
「应该说是：几乎看不见。」小班回答。
查理又伸出一只手指，随后摇摇头，转身看着下面一片烟硝弥漫。「他们逆风、我们顺风，」他低声说：「所以等会儿就要交手了，非常好。大伙儿，船叉预备！」
小班固定好火龙炮以后，也从船上的一堆武器找些东西来用，心里则是怀疑着有什么状况对查理来说不是「非常好」？大概是那种不用冒险、不会死得凄惨的场合吧。
※※※
红鞋扣下扳机时，又长又黑的怪物也出招了，他差点以为自己会来不及。而其实可能真的来不及，但是一根银针似的东西飞出，贯穿怪物的爪子，减缓了它的速度，于是红鞋扣下了扳机。枪声响起，他也吸了最后一口气，然后一股冲击传来，很痛。子弹击发，有一瞬间他好像听见什么音乐从他头部前方一直朝墙壁飘过去。他以为自己身体正在发抖，他以前射中野鹿以后，牠们也是这么颤抖着。可是，他发现是有人摇晃自己身体。灵视退去，红鞋看见阿扯的脸离自己面前一呎，他的头旁边有什么东西冒着火，可是梦境又将红鞋拉回纳尼．威雅的沼泽中。
又长又黑的怪物又准备出手了，然而目标不是红鞋，是一个穿着黑白色衣服的老人。那老人站得直挺挺，但也看得出在颤抖，脸上已经挂了一道血痕。他手里握着一个发光的东西，好像发出光束的星星。是柯腾．马瑟。红鞋听见他在祷告，而且肉体跟魂魄的耳朵都听见了。
「骗子！」牧师高声叫着，怪物大笑一声进逼，两人展开灵体特有的混乱战斗。马瑟是个白人，他怎么学会将灵体投射到幽界来？红鞋还记得这传教士曾经针对巫师与科学高谈阔论，也时常发表他对「无形世界」本质的看法。难不成是马瑟的上帝，或者他的科学协助他来到幽界？又或者，马瑟与自己根本是同一类人？无论他怎么进入幽界，红鞋确定两件事：其一，马瑟伤到了又长又黑的怪物，但其二则是他处在下风。
红鞋将仅存的力量榨出来集中在一点，以愤怒的力量引爆，体内已越来越空虚，肉身渐渐成为单纯的躯壳。他所有的阴灵，包括囚禁那么长时间的匡纳卡夏，现在已经全部消失，所以他只剩下一道明亮的生命能源，燃烧如此炽烈，也就代表再过不久，红鞋的魂与魄都会离开。这是他所体验过最糟糕，也是最美好的经验，痛苦与愉悦交缠难解，而在此刻他也知道自己该怎么做。又长又黑的怪物又朝着马瑟攻击，红鞋冲上去将它吞下，一如这怪物将匡纳卡夏给吞下。怪物灌满了他，他将身体缩紧、再缩紧，怪物后来才明白发生什么事。
发现状况不对后，怪物在红鞋体内不停蠕动挣扎想要逃脱，可是红鞋一直将它箍紧，精魄里头涌现这窃占得来的力量。他集中心神挤压那些怪物的黑暗思想盘据之处，将那些恶念给一点一点地逼出去，像是余烬一样四散消失。最后怪物的灵魂死亡，精魄完全由红鞋吸收。彷佛过了好几年那么久，但阿扯还是抱着他。红鞋靠在那大汉胸口，阿扯都哭出来了。「阿扯……」他挤出声音：「这样我不能呼吸。」
阿扯连忙一松手，瞪大眼睛叫道：「你还活着！」
「抱歉让你失望了。」
「你对自己的头开枪干嘛，蠢蛋！要不是老子赶快赏你一巴掌，弹丸儿就在你这小印第安人脑袋上开个窟窿啦，才不会像现在只是头皮上一条疤咧。」他指着红鞋头上子弹擦过的灼伤这么说。
他们还在先前红鞋与兰卡遭到囚禁的房间里，斐南多站在一旁，神情紧张，手里握着刀，另外两个人分别是奈恩与一个禁卫军，他们则是看着倒地的马瑟。
「你们怎么会来？」
「俺听到波士顿那小子跟头子说话，他说你在这儿啊。我们跟在富兰克林后头，可是后来河道上有人枪战，结果跟丢哩。之后再个转角撞上一帮混账，留了个活口问出这地方。」
「谢谢你们，阿扯。」
这彪形大汉倒不好意思起来：「咱们的命是你捡回来的啊，大伙儿都这样想哩。」
「马瑟怎么了？」
「活该他爱跟来，一直鬼叫说什么撒旦、天使的鬼东西。」
「我过去看看。」
马瑟眼睛还睁着，但他显然看不见东西。红鞋拎起他的手，知道那种感觉，于是用力捏紧。
「我打败那东西了？」马瑟忽然问。
「没错，牧师阁下。」
「我心中充满绝望……」
「会过去的。我之前都不知道你有这样的力量。」
「人都不纯净，人都不完美。」马瑟喘着气说：「耶稣基督知道我犯了罪，他知道我堕落受骗。我因为自己的欲念说过太多谎……」他瞳孔缩小如针头，视线一直没离开天花板，也许他看见了更遥远的地方有个天堂。
「无形世界一直都是我抵抗疑惑的方法。」他声音很微弱：「无形的事物给我信心，要是有恶魔存在，那么一定有上帝，要是有邪恶的天使，也就一定有善良的天使。但教会的教导并不是这样，可是我自己一直这样认为，我不愿意相信光明的天使已经完全抛弃人世，所以我斋戒祷告，然后，善良的天使真的来找我了。」
说到这里，他的呼吸夹杂起许多杂音。
「耶稣……」阿扯在一旁接口。
「对，是耶稣。」马瑟继续小声地说：「天使说，祂是受了耶稣的命令，前来为我回答问题、阻挡恶魔。那些恶魔杀死了我的孩子──我可以用科学证明这件事情！我知道恶魔想要除掉我，所以我斋戒、我祷告……」
「其实它一直跟着你，躲在你的身体里。」红鞋可以明白，因为那东西现在也躲在他的身体里了，只是形式不一样。强大的力量以人类的精魄型态储藏在红鞋之中。「它消失了。」
「它说……」马瑟像是失去活力的蜥蜴，慢慢地眨了几下眼睛，声音变得很飘渺。「看哪！亚述曾是黎巴嫩的香柏树，枝条秀美，林影茂密，树身高大，树顶在茂密的枝叶之上。」【注：此为《圣经》以西结书第三十一章内容。】
红鞋留意到马瑟手中那机器，因为他烧黑的手指蜷曲着，所以看不出来到底是什么玩意儿。「这个是什么？你手上的东西？」他轻声问。
「是上帝指引了我。」马瑟虚弱地说：「祂以科学指引我。我对受感染的女孩子做了实验，发现利用科学可以探测出恶灵，甚至可以藉由贤者水银这种媒介去影响恶灵。」他又咳了一下，「我大概很快就会见到主了。」
可是过一会儿他却掉下泪：「不对，我受到欺骗，被恶魔利用。上帝啊，请原谅我的傲慢。」喉头发出咕咕声以后，马瑟几乎像是在歌唱。「众水使它长大，深渊使它长高；有江河从深渊流出环绕它栽种之地，又有支流延到田间的众树；因此，它树身高大，高过……」他背一拱、口中吐出白沫，「喔，神啊，我看见了──我看见了──」他的声音显得非常惊恐。
「要是我的力量再强一点……」红鞋喃喃低语，其实他感觉得到自己新获得的庞大力量，可是还不知道如何运用，所以眼睁睁看着马瑟眼神涣散、露出虚脱表情，却也无能为力。「看见天堂了吗？」他说完以后窸窸窣窣哭了起来。
「这家伙到底怎么了？」阿扯沉声问。
「他死了。」红鞋回答。
「他还在呼吸！」阿扯咕哝说。
红鞋耸耸肩：「我可以保证他已经死了，现在想要帮他，就是只能帮他脱离这副躯壳。」
阿扯听了有点慌张：「这个俺……」
「头转开，」红鞋悄悄说着，他发现自己哭了出来：「我来动手，会很利落的。」
于是他帮马瑟走完最后一段路。
第三十七章 神的眼泪
小班又对着气球里头喷火，心里很气自己，居然没算到炉子热度不足以使飞船快速上升。要是早一点想到可以用火龙炮，那船现在不知道会高了多少，而且，除了他不用担心眉毛烧坏，大家也不用担心什么地方会起火。此外，小班真希望有时间能先测试一下怎么操作飞船，尤其现在改用火龙炮急速加热空气，会有什么影响很难评估。他本来想要稳定上升，可是最后一次喷火以后，船身却是往上一阵冲刺，结果冲过了一艘小的俄罗斯飞船，也就是他们原订的进攻目标。
「没关系，」查理对着天上一挥手，口里哼着说：「想必最高的飞船就是指挥舰，沙皇一定在那里，朝那儿飞过去。」
「长有，问题就在于没办法决定朝哪儿飞。」小班说道：「我们可以利用空气温度作升降，但是方向却完全取决于风向。」
「靠得够近就可以下船叉，」查理又说：「六十码就行了，这样可以吗？」
小班算了算距离，要是上升速度可以快一些，那么有机会办到。他又开了火龙炮，而且完全不敢去思考就算成功了会有什么结果。「抱歉，兰卡，」他说：「我之前没想清楚，看样子又把妳带进火坑了。」
她甩了甩头发，脸蛋在晨光中显得瘦削苍白，可是眼神毫无疑问充满兴奋。「别介意，班杰明，我想现在也没有什么地方会安全。」她苦笑着回答。
「但妳还是低着头好，我可不希望妳受伤。」
「呵，遇见你以后，我的人生可真是大转弯。」兰卡低声说。
「这是好还是不好？」
她笑着回答：「是很精彩但是又很凄惨。」
小班本想说个更机灵的句子，可是俄罗斯飞船忽然就在上空，狂人号三支船叉枪同时发射，船身猛然一震。
※※※
「常常会追丢。」爱翠安咕哝着。
「以太扭曲了，」维希莉莎接口：「对不对？」
「以太、光线、重力──什么东西都弯曲、消失，我派的精灵没办法确认对方行进路线。」
「艾萨克爵士制造过这装置，」维希莉莎又说：「可惜我之前没机会研究。你知道那船的大概位置吗？」
「在空中，」爱翠安肯定地说：「不管那是什么东西，已经升空了。我……等等，妳们感觉到了吗？」
「有，」克蕾西低呼：「我们的船被撞了。」
沙皇以俄语下了一连串命令，枪兵马上跑到飞船栏杆边。爱翠安这才看到船上的士兵人数原来不多，心里着实讶异，转念一想却也觉得理所当然，俄军始终认为飞船不降低高度就很安全，所以大部分的人都安排去准备地面占领行动。然而沙皇的战术一直失灵，恐怕连这一点也错估了。
甲板剧烈摇晃，有个东西朝爱翠安撞过来。是把毛瑟枪，她瞪着枪管一会儿，骤然抬头，发现飞船外头挂着两条绳子，连接到空无一物的大气中。周围那些士兵也看见了，一转眼毛瑟枪、高能枪、手枪对空齐发，天空应声裂开。
※※※
叉子击中敌船，可是气球还在往上飘，结果大家都跌向船头，狂人号几乎直立起来。小班抓着栏杆、喘着大气，五十呎下方就是俄国飞船的甲板，士兵已经严阵以待，怪的是那些军人附近还有三个女子，一个是红发、两个是褐色。其中一个褐色头发的女性看来非常眼熟。然后不知是谁，反正是瑞典军官之一，骂了一声之后，竟让手上的毛瑟枪给掉了下去。那把枪下坠的过程感觉好久好久，结果还是砸在俄罗斯人的船上。
「准备好了吗？」查理问。
但回答的却是莫斯科人的枪林弹雨。小班架起神甲护盾撑了几秒钟。之后忽然白光一闪就不见了。小班心生警觉马上启动自己身上那件，也希望劳勃不会忘纪这回事，不过只能眼睁睁看着大气球给子弹撕成碎片，大家连忙往下跳。他转头看见兰卡，也看见血迹，这才想到她可没有神甲保护。
一行人撞在俄国飞船上，查理抢先开枪，小班看见大概十个穿着绿色制服的军人，倒在金属熔化形成的雾气中；他也抽出自己的高能枪，一边大叫一边开火。
※※※
砖瓦如雨水般洒落，俄军炸弹一点点将威尼斯的血肉、骨头给咬下来，空气似乎因为爆炸而持续一阵又一阵的鼓动，飞行舰队终究攻入了威尼斯，而这座都市既然抵抗了，也就必须付出代价。这与红鞋无关，他认为这样的城市不存在也好，回到深渊也罢。
威尼斯人自然不会这样想，禁卫军踏在墙壁上、屋顶上，不管是加农炮、手枪、毛瑟抢、火龙炮、高能枪，甚至连十字弓也拿出来不断攻击，但是收不到效果。飞船一直从高处丢炸弹，有几艘飞得较低、进入视野，大概也是为了在轰炸结束的区域派出地面部队。
「全能的上帝啊！」阿扯指着运河另一边大叫。
有一艘飞船直接压在先知号的桅杆上，甲板也站满了绿衣服的人。红鞋看见黑胡子在船舱前面战斗，左右的人都被震开。
「快点儿！」阿扯嚷嚷催促：「我们得赶过去。」
红鞋虚弱地伸手探探斧头还在不在腰带上，心里则是怀疑自己的体力可以撑多久。幸好，他至少可以死在战场上，不会落得跟马瑟同样下场。
可是越靠近现场，心越沉重，先知号上幸存的水手与禁卫军算算大概只有十人，全部挤在黑胡子旁边。海盗头子自己从头到脚都是血，看不出多少是他流的、多少是别人喷的。他们朝船跑过去的途中，看见敌人对船长近距离开了一枪，提屈胸口中弹，还是出手砍下开枪那人的头，接着似乎是不满意自己就死在那儿，突如其来又往前一个冲刺。其他水手、禁卫军勉强追上，高呼之中杀出一条血路，但血海之中他们可以去哪儿？难道要冲到栏杆旁边然后跳海吗？
奈恩是第一个想通的人。
「融解机！」他惊叫道。
「融什么？」红鞋问。
「在船尾那儿，看到没？用布盖住了。」
红鞋想知道的其实是这机器有什么用，但奈恩忽然站定脚步，瞄准之后开了枪，阿扯与斐南多也随后击发。
「冲啊，船长！」阿扯狂叫：「冲啊！大水牛！」
战局卷至那架以帆布盖住的机器旁边并陷入一片混乱，却又戛然而止，因为还站在甲板上的所有人忽然像是断了腿那样跪下。就在俄籍飞艇船腹下，上百张口中传出惨绝人寰的叫声。
「是一种攻城器，」奈恩这才以颤抖的声音解释：「可以煮沸人体的血液，昨晚搬到船上去的。」
「为什么？」红鞋望着整船性命不保的人问：「这东西不分敌我啊。」
「原本战略不是这样子，天哪！」
一个人影摇摇晃晃从已死、未死的那些躯体间站出来，头上绑了一堆引信火绳还在冒烟，胡子淹没在两眼、嘴角淌出的血河里。他挥了两下刀，绑住融解机的两根缆绳断去，机器开始倾斜，一开始剩下的缆绳还撑得住，但终究断了第三根、第四根、最后全部断了，融解机落入水中。
「老天，大家站稳了！」奈恩叫道。
海水好像决定离开海床，沸腾的蒸汽化成一道巨大龙卷风直冲云霄，贯穿了复仇号，也击中了停在低空的俄罗斯飞船。红鞋最后一眼看见飞船转来转去、上下颠倒，而底下的海船也被气压挤压弹开，朝着威尼斯这里，像是雷神的拳头般重重砸下。
※※※
「沙皇！」查理咆哮着：「沙皇滚出来！」手中高能枪发出啪啪的声音，三个绿衣服士兵成了火人。兰卡倒在小班脚下，他的高能枪击发四次以后，也已经用光催化剂而失去作用，于是抓了剑就朝一个逼近的俄国士兵胸口戳下去。那年轻人一脸诧异害怕，因为他根本看不见杀死自己的人。小班见了他那可悲的神情却更加愤怒，剑身一压穿过心脏，然后眼睁睁看着他倒下。
他知道自己完蛋了。从狂人号下来的一帮人身上配有各种炼金术兵器，也有神甲或亚德曼合金护身，可是都是急忙中凑合应付，所以已经有三个人身上的防护失效了。禁卫军、瑞典军都凶猛如鬼神，但是俄军实在太多太多了，他们原本也知道这个计划是孤注一掷，小班事前很清楚成功机率有多低，但他先前其实没有想象过自己真的会冲入敌阵。他以为找到兰卡以后，就会按照之前预定的计划朝大陆那里逃亡，并且准备迎向新生活。班杰明．富兰克林的好运都出现在他运用机智的时候，而不是他鼓起勇气的时候。到底为什么他没想要逃跑？
他的脑袋又在骗他了。低头望向兰卡浑身是血的模样，小班以为她已经死了。
附近扬起一阵火风暴，然后又有两个人的神甲失效、暴露行踪，其中一个是查理王，他身上还有一件闪闪发亮的合金甲。查理拿了大剑像个杀人机器疯狂砍杀，身边像是起了一道血飓风。四个人朝小班进攻，看来在他刚刚杀死一名俄军时，其他敌人已经注意到那团模糊身影。士兵的重剑劈在神甲护罩上都会弹开，可是冲击力道仍旧会传到他身上，所以他往后一倒，趁势抢在对方一股脑儿冲上甲板前，挑个人在肚子上捅了一记；但当他还在用力想把自己的剑给抽出来时，旁边又一刀对准他鼻梁削过去，眼看小班那张脸蛋就要分成两半。
结果一个、两个、三个，通通倒地了，另外一团模糊影子挨过来。「小班？」那人高声问，原来是劳勃。
「我在这儿。谢了，小勃。」
「战况不利，小班，我们该撤了。」
「啊？撤去哪儿？」
「可以先躲起来啊。」
「但是兰卡──」
「就算她还没死，俄军也不至于杀了她。」
「还有查理王──」
「他根本是个疯子。」
查理与一个禁卫军背靠背站着，两个人却面对十个人。同时莫斯科士兵也很谨慎地围起小班与劳勃。
「小勃，看来想躲是不成的，得把这些像伙杀光才行。」
背上有人靠过来，他知道是小勃。「好吧。」劳勃这么说。
「你真的是个好朋友，小勃。是我所有朋友里面最──」
「闭上你那张教育过度的大嘴巴，班杰明．富兰克林。」劳勃答道：「把力气拿来打吧。」
※※※
碰上敌人突袭以后，爱翠安就给沙皇的亲卫队架走了，也因此打断她原先操纵精灵想要反击的专注。敌人跟大气球一样，身上有扭曲以太的装置，可是她还是能判断出位置，这对两军冲突还是有利，问题是这些士兵不肯放开她。
一会儿士兵是放开她了，但那是因为他们都被夺命枪给打中。三个护卫呻吟倒地，她重获自由以后，却在混乱中看见小尼可在甲板另一头转来转去，于是一边尖叫一边想要冲过去。
她发现一个隐形人的时间点太晚了，虽然爱翠安猜测那人是想要冲过去找沙皇，可是自己挡在行进路线上，随着高能枪的能量爆炸，纵使她皮肤没受灼伤，却依旧觉得肺部像是着火一样，爱翠安脚步踉跄时，克蕾西一如往常窜出来，大剑闪出一道银弧。爱翠安跑到栏杆边大口吸进清凉海风，洛林士兵也忽然在她身边围起方阵守护。
克蕾西应付的那个隐形人，在她本来无暇的脸颊留下一个伤口，爱翠安见状忽然生出杀意。这家伙干么挡在自己跟小尼可中间？而且还伤了克蕾西！不过在她反应之前，克蕾西已经大招不断地砍在那隐形人周围，忽然间白光一闪，那个人现形了，是个体型比克蕾西大上两倍、下巴方正的瑞典人，灰蓝色眼睛非常凶狠。可是既然看得见，克蕾西不到两秒就收拾掉他。
「尼可！」爱翠安一边大叫一边指着前面，她看得到篮子距离克蕾西几码远，儿子那张小脸带着好奇探出来看。他还活着！爱翠安赶快启动自己的手召来精灵，刚刚看见防护罩失效的情形，她也就领悟到如何破解其他人的护盾，开始动手。同一时间她也朝着儿子狂奔，一干护卫追在她身边。
想不到，接下来以太之中充斥一种诡异的尖啸，那是胜利与痛苦两者的恐怖混合。不一会儿她就明白怎么回事，原来头上那些困住魔灵的球体逐渐分解，过不了几秒力场失效，大家都会摔死，包括她、克蕾西、沙皇、小尼可……
坠落的距离将会很长。
她语气强硬地对那些魔灵下令：「坚守岗位！」
「您无权指使我们，女士。」其中一个回应说：「束缚解除了，我们即将离开。」
「束缚还没完全解除！」她虽是这么说，但事实上根本撑不了多久。到底怎么回事？这时候她发现干扰球体的谐波是从更高的地方传来，这种谐波强而细致，可谓完美，是一种完全相反的创作。
爱翠安将自己的仆从送到球体周围，不断探测、调整，中和那种瓦解球体的谐波。
但是她这动作无法支持太久。一方面是因为这件工作需要的心力，另一方面则是她睁开肉眼时，看见了早已预期的结果。
赫丘尔……她心中绝望呼喊，希望不是你……
※※※
红鞋靠在翻覆的船体旁边，望向诡异仍不足以形容的天空。透过灵视，他发现了前所未有的强大灵体将触手伸向天际。不对，不只一个，有两个，彼此正在交战。
他好累、好累，勉强睁着眼睛，看见俄罗斯飞船一艘一艘往下掉，挤出一点力气祈求，别有其中之一砸在自己头上。
※※※
小班的神甲还有用，所以他又打倒三个俄国士兵。他紧咬着牙，很清楚如果自己现形了，那么再蹩脚的士兵也可以撂倒他。现在面对的俄国士兵也少了很多，大部分退到甲板另一头，可能是保护军官，甚至是沙皇──假如他真的在这条船上。另外有些士兵的注音力跑到栏杆外头的什么东西上，小班看了可是更气，自己要死了，这些人好歹给个面子看一看吧？
结果等他的身影暴露，真的就有三个人脸上挂着奸笑朝他杀过去。这些士兵可是非常高兴，原来一直逮不到的凶神恶煞居然是这样一个小鬼，连剑都握不好。但才一会儿，他们的表情都变了，彷佛看见神明发怒一样，然后三个人又一齐跑掉。小班脚步摇摆，望着这些家伙很是不解，靠在栏杆那儿的查理，一开始也是目瞪口呆，不过马上追杀上去，用手掌档了一刀，随即出剑还击，那俄国人的头颅像是表演完毕的木头人偶一样滚啊滚。又出了两招，他杀出重围，跑到小班身边。
怎么回事？小班还没搞懂。
接着一列绳梯打在他肩膀上，他也抬头一看，有一艘小飞船在十呎上空，船边冒出来的，是牛顿那关切的神情。
「抓紧！」牛顿大叫：「塔罗斯会把你拉上来，你暂时可以安全。」这时敌人毛瑟枪齐发，却子弹全部都打不中，彷佛是要印证牛顿的说法一样。
「兰卡！」小班也叫道：「找到她我才走！」
牛顿带着愠怒、嘟起嘴唇，可是很快点了点头。下一秒塔罗斯银色身躯从天而降，轻轻地落在甲板上，将兰卡抱在怀中。
「快爬上去！」劳勃在后头嚷嚷。
小班吃力地往上爬，翻过栏杆以后牛顿将他接住。「对不起，孩子，」他说：「我想要补偿你。」
「你该早点来帮忙──」小班才开口，便看见师傅眼中带着真诚的愧疚，所以不再多说，与牛顿一拥。查理、禁卫军跟着劳勃也爬上来了，塔罗斯又飞回来，兰卡倒在它怀中。小班见状闷哼一声就冲上去，兰卡身上血迹很大一片，他没办法判断到底伤势如何、连是哪里受伤也搞不清楚，应该是腹部。不过因为鼻孔旁的血迹还在动，可见得她有呼吸。
「得出发了，」牛顿说：「动作要快，这里有种我无法理解的现象。照理说，底下那艘飞船应该已经摔下去才对。」
「什么意思？」
「其他船都坠落了啊，」月船急速攀升，牛顿解释着说：「我把你们那一艘留在最后，可是却受到不明力量干扰。」
「你当初不是说这种过程很危险？」
牛顿并没有回答，反问道：「你还记得怎么开船吧？」
「还记得。」
「那你来操纵，我要看看塔罗斯的状况。」
那机器人站在船头，牛顿走到它背后，将手掌按在它背上，忽然出现一道光。这道光与神甲防护罩不同，是一片银色薄膜，薄膜将牛顿与塔罗斯包了起来。
※※※
爱翠安心怀挫折地咬着牙，她派出的精灵成不了事，自己也无计可施。精灵找到尼可的摇篮时，克蕾西已经将孩子紧紧抱住，于是爱翠安终于可以将精神集中在一件事情上。她好奇地抬头观察上面那艘小飞船，飞船上有个蓝灰色的奇怪机器人，就是这机器人发出强大的谐波，意图使飞船坠落。机器人里头有某种精灵，但是比她所接触过的精灵都要强大而纯粹，有种熟悉的感觉……
飞船摇摇晃晃，其中一个珠子已经分解了，里头的魔灵带着啸声飞走。她很想将那任性的灵体抓回来，不过目前已经控制太多精灵，心有余力不足。克蕾西好像跑过来摇着她，可是她没搭理，一直思考，想要搞懂这一切。为什么她会有这种熟悉感？
而且她不能输，要是她输了，克蕾西和小尼可都会死，她自己所追求的一切也都化为泡影。
又一个珠子没了，甲板倾出一个角度，爱翠安眼角瞥见克蕾西身子撞在甲板上，但依旧紧紧抓着篮子上的铁丝不放。她和孩子悬在栏杆外面，但船身越来越斜，爱翠安看了体内爆发出一种力量、一种超越了愤怒而难以名之的冲动。她将精灵聚在自己下半身周边，透过它们引发一阵强风，于是她像是生出翅膀一样可以腾空而行。在盛怒之中，她一瞬间的心如止水看透一切，原来那具机器人跟自己的手一样，作用就是合拍器，它是一个通道、一个同步工具，真正行动的，其实是机器人背后那个男子。不过爱翠安也侦测到在男子与机器人之间有一种排斥，是种抗拒、搞不好是愤怒……
她笑了起来，不过根本没有笑意，与身边的一切相同，都充满了苦痛。她伸出手，改变了一个未受保护的常数、一个小小的谐律。意志力到此耗尽，爱翠安也昏过去了。但她倒在倾斜的甲板时，最后一眼看见小尼可跟篮子一起慢慢地飘出去，而小尼可还对着她挥手。
※※※
「又一个珠子爆了！」劳勃得意得很：「不管他在干么，做得漂亮！」
「其他飞船都坠落了，」查理的语气异常谦卑：「到底──」
「先别说这么多，」小班打断他们：「你们一个人帮我照顾兰卡一下，我得要──」其实他知道他放着船舵一会儿不管也没关系，可是他却无法承受兰卡死在自己眼前。此外，他也的确不知道怎样为人急救。
但接下来一切都发生得太快速。小班看见一个女人，她一身衣服蓝得像是闪电，深色头发散在美丽而苍白的脸庞边也让人联想到雷暴云顶，而她有一只手真的大放光芒。这女人居然浮在空中，随着她五指一张，牛顿发出惨叫，塔罗斯忽然转身抓住他。
「老天，不！」牛顿哀嚎道：「班杰明，我对它的──」塔罗斯用力一拧牛顿的头，小班听见他的颈骨折断，很像将小树枝丢进火里会听见的声音。之后塔罗斯一派轻松地将牛顿的尸体丢进晨空中，好像想了一会儿自己也跳下去。小班跑到栏杆边，看见它们一直往下掉，变成血红色与蓝灰色的小点，最后失踪在一望无际的大海里。他楞了好一会儿，劳勃最后冲上去把他拉回船舵边，月船急速往上不知会冲到哪儿去，仅剩的莫斯科飞船，则是斜斜地朝着海岸的方向俯冲过去。
我的泪都流干了。小班看着淡淡灰白色云朵在头顶聚集，心里不停想着，我没有眼泪了，这些人都死了，就算是科学也就无法使他们复活。
但又过了一会儿，忽然降起了细雨。小班心头苦涩，发觉上帝或许不仁，但至少会为所有人落泪。