第52章
阿杜雷像弹簧一样扑向凶兽。希望有朝一日，我的本能能有他一半凶悍。等我想好要采取什么行动，他通常已经完成了动作。
阿杜雷挥舞着一把锋利的金属刀，又长又尖，我猜是他从储物室偷来的。我从他包里拽出锤子（看看谁才是挥舞大锤的神灵）紧随而上，打算和房间角落里的怪兽拼个你死我活。
阿杜雷的对手毫无反抗。他逼近那只庞然怪兽，举刀就刺，但扎了个空！那怪兽仿佛是空心的，只有壳子。我抡起锤子，直朝着那恶心怪兽狠狠砸过去，但锤子也挥了个空。
“什么玩意儿？”阿杜雷握刀狠力一拉，划破了皮子。里面什么也没有。
“这只是件斗篷，或者……”我说不上来，因为我也不知道这是什么，只觉得这臭得要命，就像臭肉和死尸。阿杜雷气冲冲地一把从墙上拽下这血迹斑斑的畸形怪物，细细查看。
只见皮毛斗篷上连着一个脑袋，是个样子凶残可怕、长着毒牙的熊脑袋，定格在死亡时的狰狞嘴脸。
阿杜雷凑近端详那脑袋，发现在熊的咽喉处有一个开口。
“这是头罩，给人穿的。”阿杜雷说。角落里挂着的两个可怕东西，我们以为是野兽，其实只是张皮。但是有谁会穿这些可怕的毛皮呢？这么宽大，适合身板比我们大一倍的人穿。
阿杜雷把恶心的熊头套在自己脑袋上。“上帝啊，阿杜，别穿这个。太可怕了。”看得出来，无论他多讨厌这件乌漆漆的带帽斗篷，心里还是有一丝欢喜的。
他套好头套，整张脸都遮没在阴影里面。
“你看起来真像……”我不想说下去。他看起来活脱脱就是一只山底凶兽，那种屠杀了他父亲的怪兽。
“快点穿上。”他拽过另一件斗篷丢给我。真是重得不可思议，我不小心把它丢到了地上，如果可以，我真想故意丢在地上。
“不，阿杜。你或许会觉得好玩，但是我觉得可怕。”
“艾瑟，我没在叫你玩。这不是玩笑，快穿上。”他一字一句地强调，我不再争辩。默默从地上拎起那件又厚又烂的斗篷，研究了一会儿。这个头罩不一样，是美洲狮的，不是熊。
“拜托，快穿上，艾瑟！”
我把脑袋塞进头罩里，实在太臭了，不得不屏住呼吸。沉甸甸的皮毛压得我差点站不住脚。
“到这儿来。”阿杜雷拉着我的手，把我推到原先挂着斗篷的角落。他拉来几张木头板凳，我们站在上面。看他这样风风火火，我也不去质疑他。
我努力在板凳上保持平衡，躲在沉重的斗篷下面，套着狮子的脑袋。我终于知道阿杜雷为什么这么害怕了。
不知不觉之间，音乐声停了。一切都陷入了令人不安的寂静。屋外传来了一阵吱吱嘎嘎，咕咕哝哝的声响，仿佛有人踩在木板上。
声音越来越近，绝对错不了。
是脚步声。
我快憋晕了，就是不愿多吸入这股臭气。干脆闭过气昏倒算了。
我探出手，被阿杜雷紧紧握住。这就是我想要的。我心里一松，开始大口吸气，努力站稳脚跟。屋子里明显来了其他东西，但是我什么也看不见，只能听到动静。
我听到地板上传来咔嗒咔嗒的脚步声，就像石头的敲击声，坚定清晰，既不沉重缓慢，也不急切仓促。我分辨出，除了我们，屋子里不止一个活物。我还听到了平稳的鼻息，一点也不粗重，或许还有说话声。这下，屋子里的究竟是人还是兽，我拿不准了。因为这动静听起来似是而非，呼哧呼哧、嘟嘟囔囔、吱吱啾啾，但又依稀夹杂着人言，我以为自己能够听懂，但是事与愿违。
真是恼人，一切都近在咫尺，却又什么也看不见，只能用耳朵听，用鼻子嗅。我向左偏了偏脑袋，想从斗篷的开孔处偷瞄到屋里的情形。阿杜察觉了我的动作，狠狠捏我的手，表示制止。他都不用开口，我耳边就仿佛响起了他说的话：“你疯了吗，艾瑟琳？他们会看见你的！要躲就好好躲着。”
为了强调这点，他还把我硬挤回墙边。好啦，阿杜，我知错啦，对不起。
我感觉到有东西朝我们过来了，动静越来越大。就连空气都开始骚动，就像风暴来临前，气压沉沉降低似的。我麻木地感到，有东西凑了过来，但是心里只有一片超然好奇，并不感到非常害怕。或许我已经不报任何求生的指望，心里一片宁静的悲哀。
更多重量压了上来，我躲藏的斗篷里变得更暗了。角落里似乎挂上了更多斗篷。
看来，无论住在这屋子里的是什么，至少还挺会收拾屋子的，还懂得挂衣服。虽然这衣服血迹斑斑，一股尸臭。
只听扑哧一声，响起了一阵噼里啪啦，毕毕剥剥的声音，地板上铺开了柔和的橙色光芒。火被拨旺了。
对话般的声音再度响起，如果算得上对话的话。我发疯似的想要听懂他们的话。每次感觉快要听懂某个词的时候，又会发现接下来的完全不是人话，不由叫人怀疑，这语言对我来说，等于鸡同鸭讲。
阿杜雷放开了我的手，我感到他缓缓挪着手臂，把毛茸茸的斗篷掀开了一角。呵呵，阿杜雷想看的时候就可以冒险，我想看的时候，他就把我挤到墙边，还死命捏我的手。
但是不得不承认，同样为了偷看，阿杜雷掀斗篷的动作比我谨慎多了。他花了老半天，才掀开一个口子，我被金煌煌的火光晃到了眼睛，一时间什么也看不清。
接着，我看到了两个阴影，因为映着火光，所以看不清细节，只看到他们身材高大，肯定不是人类。我猜，他们足足比我高出四五英尺。至少其中一个是这样。另一个似乎个子矮一些，但是按照人类的标准，依然算得上魁梧。
他们双腿直立行走，动作流畅优雅，两人一问一答，继续说着话，漫不经心地交流。这样的场景深深吸引着我。不管说的是不是人话，他们确实在对话。个子矮的做饭，个子高的拨火，就像人在漫长劳作之后，天黑回家歇息的情形。
我一点也不怕他们。虽然只能看到一个影子，但是他们又高又瘦，动作轻盈果断。虽然不好意思承认，但是他们的一举一动吸引着我，有一种令我心动的美感。真想脱下斗篷，结识他们。
我当然没有这么做。阿杜雷要是发了脾气，谁都会被修理到没脾气。不过他理应发火，因为这么做确实很蠢。于是，我们就这样一直躲着，直到夜幕降临。他们在房间的另一角吃的饭，我们视线受阻，看不到他们吃起东西来，到底像人还是像兽。他们一吃完饭，就离开了我们的视野。接下来的几小时，他们都待在另一个房间。音乐又响了起来，真叫我开心。
时间不知不觉过去，屋子静了下来。过了好一会儿，还是一点动静也没有。我确定，他们睡着了。
“阿杜？”我小声道，“你觉得他们睡了吗？”
“是的。”
“我想凑近看看他们，好好研究一下—”
“艾瑟，你怎么会想溜到他们床边凑近看呢？老天爷。”
我被他们吸引了，才不想告诉阿杜雷呢。有些话，我压根不用对阿杜雷说，因为他会说什么，我会答什么，我都一清二楚，反正最后也是不了了之。这件事就是例证。
“好吧，你是智能测试的全才优等生，你说该怎么办？”
“我不想在这儿耗到他们醒来，该走了。我想在日出前到达水泵站。”
我不想离开这个小屋，但是实在没什么理由提出留下。一股盲目的冲动驱使着我，让我揪心，理智不清。
我们从斗篷下面钻出来—是的，我的猜想得到了验证，角落里果然多了几件斗篷。我试着朝他们的卧室迈了几步，想在轻轻离开前瞥一眼他们的睡颜。阿杜雷拦住了我，朝小屋的另一头霸道地扬了扬下巴。
“走那里，更安全。”
我们踏入了茫茫夜色，重新回到树林里。朝着水泵站的水源走了好一段路，回头去找那些生物的念头才被我甩掉，天知道是什么原因。
伊斯托克以为妈妈会哭，但是吉扎早在几天前就流干了眼泪，也似乎抛开了眼泪。她继续忙活着家务，烤橡子蛋糕，清扫地板，张罗伊斯托克洗澡、穿衣，唱歌哄他入睡。但是，一切都大不一样了。
之前，吉扎哄伊斯托克入睡时，他觉得自己是世界上最幸福的人，在无尽的温暖中安然睡去。现在，这份温暖烟消云散，就像太阳落下了一样。所有美好消失殆尽，都是尼尔罗德害的。
今晚吉扎也没有像往常一样，到他房间来道晚安，也不知道伊斯托克躺在地上，而不是睡在床上。如今的生活和又冷又硬的泥地更合衬，又痛苦，又难熬。
伊斯托克握着特兰顿给的枪。特兰顿和尼可拉斯一走，吉扎就没收了他的枪。“杀人武器怎能给一个孩子拿着？这些傻瓜在想什么？”她嘟嘟囔囔，踱到另一个房间去了。
她说：“你都没学过怎么用枪，会伤到人的。”
但是吉扎心不在焉，并没把枪藏好。
妈妈，您把枪藏床底了，对不对？谁没事会去看那里呢？
用枪哪里还要学？当然会伤到人。枪不就是用来伤人的吗？他知道怎么用枪。枪上有一个弯弯的金属片，那就是扳机，只要扣下扳机，子弹就会射出来，枪对着谁，就在谁身上钻一个窟窿。
扣下扳机，简简单单一个动作，就能在人身上开一个大洞。扣下扳机，尼尔罗德就能血债血偿。扣下扳机，吉扎或许就能不再魂不守舍，和伊斯托克过上正常的生活。扣下扳机，就能还叶尼斯一个公道。
这是唯一让生活重回正轨的方法。
他把便携式清雾机埋在一棵好认的树下，回头肯定要用到的，他不想再扛着这机器到处走了。一定要改良，到时候他会造一个更轻更小的新版清雾机。
因为在夜晚进入山底，特朗因没感觉到新奇，既看不到草木多么苍翠，也看不到古树如何参天。特朗因只觉得这里一片漆黑，许多生物窸窸窣窣在夜色中活动，叫他害怕。
自己居然毫发无损地穿过了云线区，什么也没遭遇到，他觉得非常荒谬。目前为止，他遇到的最大难题就是无聊（还有清雾机太重了，这个问题很快就会解决）。
特朗因断定，几百年前纠缠着原始先人的怪物不是一场骗局，就是已经灭绝殆尽。所以他决定放大胆量。他要面对现实，解决水泵站源头的污染问题。
特朗因在黑漆漆的树林中快步穿行，能这样长时间走路跑步而不气喘吁吁，他很欣喜。他要比维里塔斯的远征队更早一步赶到水泵站的源头，清理水源。这样一来，山顶界的每个人都要认可他的功绩，不再驱逐他，还会求他回去，举办庆典恭迎他凯旋。
这些念头让他加快了脚步—虽然周围风声鹤唳，但是他必须抢在维里塔斯人之前到达水源！他一再提醒自己，这全是一派骗局，明明穿过了传说中的云线，却什么也没看到。是什么东西把我赶进了山洞；什么东西差一点袭击了艾瑟琳；自己安然穿过云线，或许只是运气好之类的念头，必须赶在生根发芽之前，统统甩到脑后。
阿杜雷和我找到了流进山谷中心的河流。小时候，我经常用桶在石头地上泼一道水迹，当成小河，幻想着要是我能变小，顺流漂流而下，那该多么有趣。我总觉得河流湖泊太过美好，不可能是真的。这么多水，汇于一处，那样幽深、清冷、壮美。
但是，我现在就身处这样一条河边上。这条河比我想象出的任何河川都要宏大雄浑，湍急处白浪涛涛，洪波滚滚，拍打嶙峋碣石；碧波深处静潭幽深，有水帘晶莹，有水瀑磅礴。阿杜雷一个劲闷头往前走，丝毫不肯让步，令我心里愤愤，真想停下来好好看看，一小时也玩不够。
“要知道，这可不是世外桃源，让你到处玩的。”阿杜雷责备我。因为我抱怨不能停下，享受眼前美景。“我们不属于这里，我们是外来入侵者，任何自然系统都会无情地驱逐外来事物。”
我们现在离山顶界很远，阿杜雷露了一手，显摆了更多知识。他还知道世外桃源、病毒、白细胞和自然系统尽管我不会追究，但是这些不是维里塔斯人该受的教育，维里塔斯人学习这些是违反法典规定的。可是他哪儿来的这些书？明明不是科格内特人，却懂得这些知识，让我觉得惊讶。阿杜雷的问题清单越列越长了。
“我不要上科学课，阿杜，我是获准学这些东西的。”
“学习本应该是获准的，谁否认，谁就是傻子。”
不是所有人都可以随便学习知识的，有些人掌控不了某些知识。这一点也要加到严肃谈话的清单里。
都怪他变得这么一本正经，溪水又这么诱人，叫我管不住自己。我假装累了，需要休息，然后骗他说我在河边看到一只青蛙。阿杜雷中计了，过去查看。我一把擒住他，把他推入清凉的河水，结果，我俩一起落入了又柔又浅的水波里。
就连他都忍不住嘴角上扬。月光笼罩之下，河水如液体宝石一般粼粼闪烁，慷慨地接纳了我们。就是这样的时刻，令生命值得活下去，哪怕历经磨难、挣扎和苦痛都在所不惜。
我和阿杜雷像孩子一样，在醉人的清流中嬉笑着打水仗。哪怕这是我生命的最后一刻，我也无怨无悔。
我们在河边发现一条小径，紧贴着河道，蜿蜒曲折，向前延伸，我们加快了前进的速度。一路上经过更多小屋，不少都像住着人的样子。我还想看看那种令我着迷的，高大优雅的生物，但是阿杜雷不肯靠近。河边的自然原貌—浓密的树林、巨石和陡崖—渐渐显露出古代先人改造的痕迹。经过一段段颓圮的砖墙时，我对阿杜雷说：“这很可能是用来防洪的。”他回答：“我知道。”我还看到倒塌的大桥，是用水泥和钢铁建造的（但是我没有指给阿杜雷看，因为不管是不是真的，他都会说自己知道），还有木制码头和桥墩的残迹，泡满了水，腐朽不堪。
山谷的这片区域，曾经为先人所改造主宰，但是大自然在三百年内卷土重来，重新占领了文明的边界。我们取道的小路表面变得千沟万壑，像石头一样坚硬。
“他们建造这样的路，用来行驶一种叫作汽车的交通工具。”阿杜雷又开始掉书袋，“山顶界上最接近汽车的东西是独轮车，不过汽车有四个轮子，而且可以自己移动。”
我虽然想回答“我知道”，好让阿杜雷也尝尝这种滋味，但其实我并不知道，而且想要了解更多。
“自己移动？汽车是活的？”
阿杜雷笑起来，仿佛我是个孩子似的。
“怎么会！汽车是一种机器，装着发动机，能够从一种叫作石油的液体中获取能量。信不信由你，汽油是好几百万年前死去的怪兽化成的液体残骸。这种怪物叫作恐龙。样子很像我们在山上看到的蜥蜴，不过要大好几千倍。”
“可不是嘛，阿杜。一定很有看头！”我其实并没赌气。
每次阿杜雷心情不错，还有工夫逗我，我就知道一切安好。
“我没瞎说，艾瑟！这是真的。”
“机器喝着巨大蜥蜴的液体尸骸，还能载着人到处跑，就像活着的大号独轮车？还有什么比这个更奇幻的？”
“我知道听起来有些不靠谱。但这没什么神奇的。世界上曾经有千百万辆汽车。这种道路曾经四通八达，把山谷钻得千疮百孔，虽然现在看来，大部分已经夷为平地了。”
他似乎很认真，但是我不愿显出信服的样子，因为他肯定会得意地举起手，说是逗着我玩的。所以我不置可否，暗自下定决心，回到山顶界后，一定要把这事弄明白。
“你看，这里有一些汽车。”他指着一些锈迹斑斑的金属壳子说，上面爬满蔓藤，灌木丛生，不知道他是怎么看见的。“这里有轮子，至少以前有的。”阿杜比画着这辆变形的车的几个部位，用不一般的热切口吻说道，“这里是车门，人们打开这里，坐在这里、这里、这里。司机—负责引导汽车方向的人，坐在这里。”
如果这是玩笑，那阿杜雷也未免太入戏了。
“我没说汽车不存在，其实，我想我有听说过，但是恐龙汁的部分，听起来不太对劲。”
阿杜雷坐进驾驶位，叹了一口气：“真想开一次车。”看他这个样子，我希望他没在开玩笑。我也想看到他开车。这似乎对他来说非常重要。
我们离开偶遇的第一批汽车，继续往前走，到了一个地方，只见汽车遍地可见，在路边的一侧排成了行。先人一定和阿杜雷一样真心喜爱这种机器，要不怎么到处都是。
对我来说更有趣的是，我们经过了一座真正的城市，一座曾经辉煌宏伟的先人大都市，和我在书上看到的一样，但是隔着河，我们不能去探索，连通两岸的桥梁早就坍塌到了水里，只剩一点隐隐约约的残迹。虽然距离很远，但是我仍被这份纯粹的壮美所震慑。虽然摩天大厦的顶峰貌似已经垮塌了好几十年，但要说这些高楼曾经直入云霄，似乎是有可能的。
“我们弄好水泵站的水源后，一定要去那个城市走走。”
“不行，艾瑟，只能走近看一眼。”我大概明白阿杜雷在说什么，注意进度，保持前进。不能原地停留。
“那不是空城，艾瑟。那里住着活物。”隔得太远，我看不清是什么在活动，阿杜雷也是。说不定是鹿，熊，或者住在小屋里的那种生物。
说不定是山底凶兽，阿杜雷担忧的肯定是这个。我仿佛听到它们的动静，但要真是凶兽的话，那也未免太安静了，应该只是我的想象。也许它们在唱歌，就像维里塔斯人暗地里唱歌一样。我不介意现在就听到歌声。我一心想溜到城市里看看，但是阿杜雷绝对不会赞成这个疯狂的计划。
“知道啦，我们无论如何都要到水源去，”我嘟囔着，不由自主地露出失望的口吻，“然后怎么办，到时候再说吧。”
“我们离水源不远了。”
“嘿，阿杜。你有没有想过，水源也许不安全？给水源投毒的人或者东西，故意要把我们引下山，到这里来。我想说，这可能是个陷阱，是埋伏，知道吗？”
阿杜雷举起双手，一手拿着一把刀：“哦，我知道。我等着它呢。”
污染水源的计划起作用了吗？他又回到山谷了吗？
这座城市快把自己逼得发狂了。他对自己说，安普鲁斯，要谨慎，要不然就会变得和那些云线疯兽一样。他和那些半死不活，被饥饿和怒火逼疯的克罗修斯人绝不一样，那些人完全丧失了理智，跑上云线，甚至更远的地方，满心只想活剖人类。他们在高地踉跄徘徊，因为缺氧和嗜血而丧心病狂。
克罗修斯人必须每天压抑着内心的疯狂。克罗修斯人的父亲告诫孩子们，千万别发作，要不然就会变成云线疯兽。
安普鲁斯竭力让自己冷静，把注意力集中在规律的呼吸上。这是计划，他必须耐心。
有什么靠近了？
这是什么？他发现自己体内不由自主地涌起了一种全新的、强大的冲动。他想要紧紧抓住什么，感受紧紧相依的温暖，而不是血肉四溅的热度。他想要内心健全，渴望真挚情感。他的脑中时常萦绕着一首曲子，他痛恨自己总也忘不掉。这首曲子令他痛苦。健全舒适的身心，他已永远丧失。那到底是什么回忆？是亲密吗？这种折磨只持续了一小段时间，饥饿和愤怒再次袭来，把回忆冲刷一空。
安普鲁斯在城市里四脚着地，全力飞奔，跑过街巷，越过屋顶。他低低地发出呼哧呼哧、咕噜咕噜的声音，唤醒其他克罗修斯人。
他承诺：就快了，孩子们，枷锁已经破碎，复仇之日来临。被抛弃的惩罚，没人能够幸免。我们生来痛苦，只增不减。我们替人受够了苦，是时候让他自尝苦果了。
这片残破城市里的每一个角落：土崩瓦解的地下通道中，摇摇欲坠的桥梁上，支离破碎的公路边，扭曲变形的摩天高楼上，四面八方奔涌而来的凶兽响应着安普鲁斯的召唤。他们发出有节奏的呼噜声，汇成同一种声音，所有的鼻息，所有的心跳，都拧成了一个韵律。
安普鲁斯拽着藤蔓，荡上了城市最高建筑的楼顶。他昂首挺胸，把山谷河川乃至更远的风景尽收眼底。新月如钩，照得他金色的皮毛熠熠发光。一大群克罗修斯人在楼底集结。
是时候了。他能通过体内的每一滴血液，头部的每一次抽痛，闻到，感到，尝到山谷里起了变化。有人来了，有熟人到了他们的地盘。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
阿杜雷挥舞着一把锋利的金属刀，又长又尖，我猜是他从储物室偷来的。我从他包里拽出锤子（看看谁才是挥舞大锤的神灵）紧随而上，打算和房间角落里的怪兽拼个你死我活。
阿杜雷的对手毫无反抗。他逼近那只庞然怪兽，举刀就刺，但扎了个空！那怪兽仿佛是空心的，只有壳子。我抡起锤子，直朝着那恶心怪兽狠狠砸过去，但锤子也挥了个空。
“什么玩意儿？”阿杜雷握刀狠力一拉，划破了皮子。里面什么也没有。
“这只是件斗篷，或者……”我说不上来，因为我也不知道这是什么，只觉得这臭得要命，就像臭肉和死尸。阿杜雷气冲冲地一把从墙上拽下这血迹斑斑的畸形怪物，细细查看。
只见皮毛斗篷上连着一个脑袋，是个样子凶残可怕、长着毒牙的熊脑袋，定格在死亡时的狰狞嘴脸。
阿杜雷凑近端详那脑袋，发现在熊的咽喉处有一个开口。
“这是头罩，给人穿的。”阿杜雷说。角落里挂着的两个可怕东西，我们以为是野兽，其实只是张皮。但是有谁会穿这些可怕的毛皮呢？这么宽大，适合身板比我们大一倍的人穿。
阿杜雷把恶心的熊头套在自己脑袋上。“上帝啊，阿杜，别穿这个。太可怕了。”看得出来，无论他多讨厌这件乌漆漆的带帽斗篷，心里还是有一丝欢喜的。
他套好头套，整张脸都遮没在阴影里面。
“你看起来真像……”我不想说下去。他看起来活脱脱就是一只山底凶兽，那种屠杀了他父亲的怪兽。
“快点穿上。”他拽过另一件斗篷丢给我。真是重得不可思议，我不小心把它丢到了地上，如果可以，我真想故意丢在地上。
“不，阿杜。你或许会觉得好玩，但是我觉得可怕。”
“艾瑟，我没在叫你玩。这不是玩笑，快穿上。”他一字一句地强调，我不再争辩。默默从地上拎起那件又厚又烂的斗篷，研究了一会儿。这个头罩不一样，是美洲狮的，不是熊。
“拜托，快穿上，艾瑟！”
我把脑袋塞进头罩里，实在太臭了，不得不屏住呼吸。沉甸甸的皮毛压得我差点站不住脚。
“到这儿来。”阿杜雷拉着我的手，把我推到原先挂着斗篷的角落。他拉来几张木头板凳，我们站在上面。看他这样风风火火，我也不去质疑他。
我努力在板凳上保持平衡，躲在沉重的斗篷下面，套着狮子的脑袋。我终于知道阿杜雷为什么这么害怕了。
不知不觉之间，音乐声停了。一切都陷入了令人不安的寂静。屋外传来了一阵吱吱嘎嘎，咕咕哝哝的声响，仿佛有人踩在木板上。
声音越来越近，绝对错不了。
是脚步声。
第53章
阿杜雷和我一动不动地站在角落里，身上压着血迹斑斑的皮毛和动物脑袋。我想问他，到底发生了什么，但是我一说话，他肯定要生气，而且理由充分。可是连他的样子都看不到，让我觉得好孤单。我快憋晕了，就是不愿多吸入这股臭气。干脆闭过气昏倒算了。
我探出手，被阿杜雷紧紧握住。这就是我想要的。我心里一松，开始大口吸气，努力站稳脚跟。屋子里明显来了其他东西，但是我什么也看不见，只能听到动静。
我听到地板上传来咔嗒咔嗒的脚步声，就像石头的敲击声，坚定清晰，既不沉重缓慢，也不急切仓促。我分辨出，除了我们，屋子里不止一个活物。我还听到了平稳的鼻息，一点也不粗重，或许还有说话声。这下，屋子里的究竟是人还是兽，我拿不准了。因为这动静听起来似是而非，呼哧呼哧、嘟嘟囔囔、吱吱啾啾，但又依稀夹杂着人言，我以为自己能够听懂，但是事与愿违。
真是恼人，一切都近在咫尺，却又什么也看不见，只能用耳朵听，用鼻子嗅。我向左偏了偏脑袋，想从斗篷的开孔处偷瞄到屋里的情形。阿杜察觉了我的动作，狠狠捏我的手，表示制止。他都不用开口，我耳边就仿佛响起了他说的话：“你疯了吗，艾瑟琳？他们会看见你的！要躲就好好躲着。”
为了强调这点，他还把我硬挤回墙边。好啦，阿杜，我知错啦，对不起。
我感觉到有东西朝我们过来了，动静越来越大。就连空气都开始骚动，就像风暴来临前，气压沉沉降低似的。我麻木地感到，有东西凑了过来，但是心里只有一片超然好奇，并不感到非常害怕。或许我已经不报任何求生的指望，心里一片宁静的悲哀。
更多重量压了上来，我躲藏的斗篷里变得更暗了。角落里似乎挂上了更多斗篷。
看来，无论住在这屋子里的是什么，至少还挺会收拾屋子的，还懂得挂衣服。虽然这衣服血迹斑斑，一股尸臭。
只听扑哧一声，响起了一阵噼里啪啦，毕毕剥剥的声音，地板上铺开了柔和的橙色光芒。火被拨旺了。
对话般的声音再度响起，如果算得上对话的话。我发疯似的想要听懂他们的话。每次感觉快要听懂某个词的时候，又会发现接下来的完全不是人话，不由叫人怀疑，这语言对我来说，等于鸡同鸭讲。
阿杜雷放开了我的手，我感到他缓缓挪着手臂，把毛茸茸的斗篷掀开了一角。呵呵，阿杜雷想看的时候就可以冒险，我想看的时候，他就把我挤到墙边，还死命捏我的手。
但是不得不承认，同样为了偷看，阿杜雷掀斗篷的动作比我谨慎多了。他花了老半天，才掀开一个口子，我被金煌煌的火光晃到了眼睛，一时间什么也看不清。
接着，我看到了两个阴影，因为映着火光，所以看不清细节，只看到他们身材高大，肯定不是人类。我猜，他们足足比我高出四五英尺。至少其中一个是这样。另一个似乎个子矮一些，但是按照人类的标准，依然算得上魁梧。
他们双腿直立行走，动作流畅优雅，两人一问一答，继续说着话，漫不经心地交流。这样的场景深深吸引着我。不管说的是不是人话，他们确实在对话。个子矮的做饭，个子高的拨火，就像人在漫长劳作之后，天黑回家歇息的情形。
我一点也不怕他们。虽然只能看到一个影子，但是他们又高又瘦，动作轻盈果断。虽然不好意思承认，但是他们的一举一动吸引着我，有一种令我心动的美感。真想脱下斗篷，结识他们。
我当然没有这么做。阿杜雷要是发了脾气，谁都会被修理到没脾气。不过他理应发火，因为这么做确实很蠢。于是，我们就这样一直躲着，直到夜幕降临。他们在房间的另一角吃的饭，我们视线受阻，看不到他们吃起东西来，到底像人还是像兽。他们一吃完饭，就离开了我们的视野。接下来的几小时，他们都待在另一个房间。音乐又响了起来，真叫我开心。
时间不知不觉过去，屋子静了下来。过了好一会儿，还是一点动静也没有。我确定，他们睡着了。
“阿杜？”我小声道，“你觉得他们睡了吗？”
“是的。”
“我想凑近看看他们，好好研究一下—”
“艾瑟，你怎么会想溜到他们床边凑近看呢？老天爷。”
我被他们吸引了，才不想告诉阿杜雷呢。有些话，我压根不用对阿杜雷说，因为他会说什么，我会答什么，我都一清二楚，反正最后也是不了了之。这件事就是例证。
“好吧，你是智能测试的全才优等生，你说该怎么办？”
“我不想在这儿耗到他们醒来，该走了。我想在日出前到达水泵站。”
我不想离开这个小屋，但是实在没什么理由提出留下。一股盲目的冲动驱使着我，让我揪心，理智不清。
我们从斗篷下面钻出来—是的，我的猜想得到了验证，角落里果然多了几件斗篷。我试着朝他们的卧室迈了几步，想在轻轻离开前瞥一眼他们的睡颜。阿杜雷拦住了我，朝小屋的另一头霸道地扬了扬下巴。
“走那里，更安全。”
我们踏入了茫茫夜色，重新回到树林里。朝着水泵站的水源走了好一段路，回头去找那些生物的念头才被我甩掉，天知道是什么原因。
第54章
夕阳西沉，伊斯托克躺在自己房间的地板上。太阳走了，他想着。就像爸爸一样。但是到了早上，太阳还会再度升起，日复一日，年复一年。叶尼斯却再也回不来了。伊斯托克以为妈妈会哭，但是吉扎早在几天前就流干了眼泪，也似乎抛开了眼泪。她继续忙活着家务，烤橡子蛋糕，清扫地板，张罗伊斯托克洗澡、穿衣，唱歌哄他入睡。但是，一切都大不一样了。
之前，吉扎哄伊斯托克入睡时，他觉得自己是世界上最幸福的人，在无尽的温暖中安然睡去。现在，这份温暖烟消云散，就像太阳落下了一样。所有美好消失殆尽，都是尼尔罗德害的。
今晚吉扎也没有像往常一样，到他房间来道晚安，也不知道伊斯托克躺在地上，而不是睡在床上。如今的生活和又冷又硬的泥地更合衬，又痛苦，又难熬。
伊斯托克握着特兰顿给的枪。特兰顿和尼可拉斯一走，吉扎就没收了他的枪。“杀人武器怎能给一个孩子拿着？这些傻瓜在想什么？”她嘟嘟囔囔，踱到另一个房间去了。
她说：“你都没学过怎么用枪，会伤到人的。”
但是吉扎心不在焉，并没把枪藏好。
妈妈，您把枪藏床底了，对不对？谁没事会去看那里呢？
用枪哪里还要学？当然会伤到人。枪不就是用来伤人的吗？他知道怎么用枪。枪上有一个弯弯的金属片，那就是扳机，只要扣下扳机，子弹就会射出来，枪对着谁，就在谁身上钻一个窟窿。
扣下扳机，简简单单一个动作，就能在人身上开一个大洞。扣下扳机，尼尔罗德就能血债血偿。扣下扳机，吉扎或许就能不再魂不守舍，和伊斯托克过上正常的生活。扣下扳机，就能还叶尼斯一个公道。
这是唯一让生活重回正轨的方法。
第55章
特朗因走出云线后，夜色沉沉，他看不到迎接艾瑟琳和阿杜雷的壮美景色。他把便携式清雾机埋在一棵好认的树下，回头肯定要用到的，他不想再扛着这机器到处走了。一定要改良，到时候他会造一个更轻更小的新版清雾机。
因为在夜晚进入山底，特朗因没感觉到新奇，既看不到草木多么苍翠，也看不到古树如何参天。特朗因只觉得这里一片漆黑，许多生物窸窸窣窣在夜色中活动，叫他害怕。
自己居然毫发无损地穿过了云线区，什么也没遭遇到，他觉得非常荒谬。目前为止，他遇到的最大难题就是无聊（还有清雾机太重了，这个问题很快就会解决）。
特朗因断定，几百年前纠缠着原始先人的怪物不是一场骗局，就是已经灭绝殆尽。所以他决定放大胆量。他要面对现实，解决水泵站源头的污染问题。
特朗因在黑漆漆的树林中快步穿行，能这样长时间走路跑步而不气喘吁吁，他很欣喜。他要比维里塔斯的远征队更早一步赶到水泵站的源头，清理水源。这样一来，山顶界的每个人都要认可他的功绩，不再驱逐他，还会求他回去，举办庆典恭迎他凯旋。
这些念头让他加快了脚步—虽然周围风声鹤唳，但是他必须抢在维里塔斯人之前到达水源！他一再提醒自己，这全是一派骗局，明明穿过了传说中的云线，却什么也没看到。是什么东西把我赶进了山洞；什么东西差一点袭击了艾瑟琳；自己安然穿过云线，或许只是运气好之类的念头，必须赶在生根发芽之前，统统甩到脑后。
阿杜雷和我找到了流进山谷中心的河流。小时候，我经常用桶在石头地上泼一道水迹，当成小河，幻想着要是我能变小，顺流漂流而下，那该多么有趣。我总觉得河流湖泊太过美好，不可能是真的。这么多水，汇于一处，那样幽深、清冷、壮美。
但是，我现在就身处这样一条河边上。这条河比我想象出的任何河川都要宏大雄浑，湍急处白浪涛涛，洪波滚滚，拍打嶙峋碣石；碧波深处静潭幽深，有水帘晶莹，有水瀑磅礴。阿杜雷一个劲闷头往前走，丝毫不肯让步，令我心里愤愤，真想停下来好好看看，一小时也玩不够。
“要知道，这可不是世外桃源，让你到处玩的。”阿杜雷责备我。因为我抱怨不能停下，享受眼前美景。“我们不属于这里，我们是外来入侵者，任何自然系统都会无情地驱逐外来事物。”
我们现在离山顶界很远，阿杜雷露了一手，显摆了更多知识。他还知道世外桃源、病毒、白细胞和自然系统尽管我不会追究，但是这些不是维里塔斯人该受的教育，维里塔斯人学习这些是违反法典规定的。可是他哪儿来的这些书？明明不是科格内特人，却懂得这些知识，让我觉得惊讶。阿杜雷的问题清单越列越长了。
“我不要上科学课，阿杜，我是获准学这些东西的。”
“学习本应该是获准的，谁否认，谁就是傻子。”
不是所有人都可以随便学习知识的，有些人掌控不了某些知识。这一点也要加到严肃谈话的清单里。
都怪他变得这么一本正经，溪水又这么诱人，叫我管不住自己。我假装累了，需要休息，然后骗他说我在河边看到一只青蛙。阿杜雷中计了，过去查看。我一把擒住他，把他推入清凉的河水，结果，我俩一起落入了又柔又浅的水波里。
就连他都忍不住嘴角上扬。月光笼罩之下，河水如液体宝石一般粼粼闪烁，慷慨地接纳了我们。就是这样的时刻，令生命值得活下去，哪怕历经磨难、挣扎和苦痛都在所不惜。
我和阿杜雷像孩子一样，在醉人的清流中嬉笑着打水仗。哪怕这是我生命的最后一刻，我也无怨无悔。
我们在河边发现一条小径，紧贴着河道，蜿蜒曲折，向前延伸，我们加快了前进的速度。一路上经过更多小屋，不少都像住着人的样子。我还想看看那种令我着迷的，高大优雅的生物，但是阿杜雷不肯靠近。河边的自然原貌—浓密的树林、巨石和陡崖—渐渐显露出古代先人改造的痕迹。经过一段段颓圮的砖墙时，我对阿杜雷说：“这很可能是用来防洪的。”他回答：“我知道。”我还看到倒塌的大桥，是用水泥和钢铁建造的（但是我没有指给阿杜雷看，因为不管是不是真的，他都会说自己知道），还有木制码头和桥墩的残迹，泡满了水，腐朽不堪。
山谷的这片区域，曾经为先人所改造主宰，但是大自然在三百年内卷土重来，重新占领了文明的边界。我们取道的小路表面变得千沟万壑，像石头一样坚硬。
“他们建造这样的路，用来行驶一种叫作汽车的交通工具。”阿杜雷又开始掉书袋，“山顶界上最接近汽车的东西是独轮车，不过汽车有四个轮子，而且可以自己移动。”
我虽然想回答“我知道”，好让阿杜雷也尝尝这种滋味，但其实我并不知道，而且想要了解更多。
“自己移动？汽车是活的？”
阿杜雷笑起来，仿佛我是个孩子似的。
“怎么会！汽车是一种机器，装着发动机，能够从一种叫作石油的液体中获取能量。信不信由你，汽油是好几百万年前死去的怪兽化成的液体残骸。这种怪物叫作恐龙。样子很像我们在山上看到的蜥蜴，不过要大好几千倍。”
“可不是嘛，阿杜。一定很有看头！”我其实并没赌气。
每次阿杜雷心情不错，还有工夫逗我，我就知道一切安好。
“我没瞎说，艾瑟！这是真的。”
“机器喝着巨大蜥蜴的液体尸骸，还能载着人到处跑，就像活着的大号独轮车？还有什么比这个更奇幻的？”
“我知道听起来有些不靠谱。但这没什么神奇的。世界上曾经有千百万辆汽车。这种道路曾经四通八达，把山谷钻得千疮百孔，虽然现在看来，大部分已经夷为平地了。”
他似乎很认真，但是我不愿显出信服的样子，因为他肯定会得意地举起手，说是逗着我玩的。所以我不置可否，暗自下定决心，回到山顶界后，一定要把这事弄明白。
“你看，这里有一些汽车。”他指着一些锈迹斑斑的金属壳子说，上面爬满蔓藤，灌木丛生，不知道他是怎么看见的。“这里有轮子，至少以前有的。”阿杜比画着这辆变形的车的几个部位，用不一般的热切口吻说道，“这里是车门，人们打开这里，坐在这里、这里、这里。司机—负责引导汽车方向的人，坐在这里。”
如果这是玩笑，那阿杜雷也未免太入戏了。
“我没说汽车不存在，其实，我想我有听说过，但是恐龙汁的部分，听起来不太对劲。”
阿杜雷坐进驾驶位，叹了一口气：“真想开一次车。”看他这个样子，我希望他没在开玩笑。我也想看到他开车。这似乎对他来说非常重要。
我们离开偶遇的第一批汽车，继续往前走，到了一个地方，只见汽车遍地可见，在路边的一侧排成了行。先人一定和阿杜雷一样真心喜爱这种机器，要不怎么到处都是。
对我来说更有趣的是，我们经过了一座真正的城市，一座曾经辉煌宏伟的先人大都市，和我在书上看到的一样，但是隔着河，我们不能去探索，连通两岸的桥梁早就坍塌到了水里，只剩一点隐隐约约的残迹。虽然距离很远，但是我仍被这份纯粹的壮美所震慑。虽然摩天大厦的顶峰貌似已经垮塌了好几十年，但要说这些高楼曾经直入云霄，似乎是有可能的。
“我们弄好水泵站的水源后，一定要去那个城市走走。”
“不行，艾瑟，只能走近看一眼。”我大概明白阿杜雷在说什么，注意进度，保持前进。不能原地停留。
“那不是空城，艾瑟。那里住着活物。”隔得太远，我看不清是什么在活动，阿杜雷也是。说不定是鹿，熊，或者住在小屋里的那种生物。
说不定是山底凶兽，阿杜雷担忧的肯定是这个。我仿佛听到它们的动静，但要真是凶兽的话，那也未免太安静了，应该只是我的想象。也许它们在唱歌，就像维里塔斯人暗地里唱歌一样。我不介意现在就听到歌声。我一心想溜到城市里看看，但是阿杜雷绝对不会赞成这个疯狂的计划。
“知道啦，我们无论如何都要到水源去，”我嘟囔着，不由自主地露出失望的口吻，“然后怎么办，到时候再说吧。”
“我们离水源不远了。”
“嘿，阿杜。你有没有想过，水源也许不安全？给水源投毒的人或者东西，故意要把我们引下山，到这里来。我想说，这可能是个陷阱，是埋伏，知道吗？”
阿杜雷举起双手，一手拿着一把刀：“哦，我知道。我等着它呢。”
第56章
城市里，安普鲁斯一惊而醒。怒火在他体内膨胀，脑袋一跳一跳地疼。他渴望破坏毁灭、浴血杀戮，渴望屠戮那自己期盼已久，终于远道而来的猎物。这是他从小就有的渴望。污染水源的计划起作用了吗？他又回到山谷了吗？
这座城市快把自己逼得发狂了。他对自己说，安普鲁斯，要谨慎，要不然就会变得和那些云线疯兽一样。他和那些半死不活，被饥饿和怒火逼疯的克罗修斯人绝不一样，那些人完全丧失了理智，跑上云线，甚至更远的地方，满心只想活剖人类。他们在高地踉跄徘徊，因为缺氧和嗜血而丧心病狂。
克罗修斯人必须每天压抑着内心的疯狂。克罗修斯人的父亲告诫孩子们，千万别发作，要不然就会变成云线疯兽。
安普鲁斯竭力让自己冷静，把注意力集中在规律的呼吸上。这是计划，他必须耐心。
有什么靠近了？
这是什么？他发现自己体内不由自主地涌起了一种全新的、强大的冲动。他想要紧紧抓住什么，感受紧紧相依的温暖，而不是血肉四溅的热度。他想要内心健全，渴望真挚情感。他的脑中时常萦绕着一首曲子，他痛恨自己总也忘不掉。这首曲子令他痛苦。健全舒适的身心，他已永远丧失。那到底是什么回忆？是亲密吗？这种折磨只持续了一小段时间，饥饿和愤怒再次袭来，把回忆冲刷一空。
安普鲁斯在城市里四脚着地，全力飞奔，跑过街巷，越过屋顶。他低低地发出呼哧呼哧、咕噜咕噜的声音，唤醒其他克罗修斯人。
他承诺：就快了，孩子们，枷锁已经破碎，复仇之日来临。被抛弃的惩罚，没人能够幸免。我们生来痛苦，只增不减。我们替人受够了苦，是时候让他自尝苦果了。
这片残破城市里的每一个角落：土崩瓦解的地下通道中，摇摇欲坠的桥梁上，支离破碎的公路边，扭曲变形的摩天高楼上，四面八方奔涌而来的凶兽响应着安普鲁斯的召唤。他们发出有节奏的呼噜声，汇成同一种声音，所有的鼻息，所有的心跳，都拧成了一个韵律。
安普鲁斯拽着藤蔓，荡上了城市最高建筑的楼顶。他昂首挺胸，把山谷河川乃至更远的风景尽收眼底。新月如钩，照得他金色的皮毛熠熠发光。一大群克罗修斯人在楼底集结。
是时候了。他能通过体内的每一滴血液，头部的每一次抽痛，闻到，感到，尝到山谷里起了变化。有人来了，有熟人到了他们的地盘。