第57章
一周之内，尼尔罗德成了第二个死去的维里塔斯人。尼可拉斯在波拉修斯塔顶眺望着镇子。自先人上山之日起，山顶界从没发生过谋杀。
和特兰顿讨论这件枪击案的想法让尼可拉斯筋疲力尽。最近发生的事已经令他身心俱疲，对付特兰顿更是让他累上加累。在以前，就算事情不顺，尼可拉斯仍能从生活的其他方面汲取希望安慰自己，就算境遇不顺，至少我还拥有其他财富。
但是艾瑟琳依旧下落不明，她会在哪儿，尼可拉斯全无头绪。
整个吉斯陷入了一片冰冷的猜疑中，人人自危，自顾不暇。笑声已经许久不闻了。
玛加痊愈了，但是他们共处的时光令人揪心，而不是宽慰。尼可拉斯情愿独处也不愿和她在一起。
一切美好都烟消云散，荡然无存。
他还想着成为后人心中的伟大领袖，真是太天真了。如果人类得以幸存，他或许有机会名留史册，但是美名可能不保。
一切都搞砸了。他太过信任特兰顿，特兰顿利用他的信任攫取权力。尼可拉斯花了许多时间研究如何改变做法，扭转时局。结论是他根本无法力挽狂澜。虽然事实令人沮丧，但也奇怪地带来一丝宽慰。他就像是被山崩滑坡困住的小耗子一样无力挣脱。
被谋害的叶尼斯的儿子，小伙子伊斯托克的样子，在他脑海中挥之不去，怎么也甩不掉。
在吉斯，每个孩子都是宝贝，全镇的孩子总共没几个。尼可拉斯一直都挺喜欢伊斯托克。虽然是个维里塔斯人，但是这孩子心思细腻，也挺机灵。
尼可拉斯还记得，自己有一次遇到伊斯托克，看到他聚精会神地蹲在人来人往的路边，把路面上的蜗牛一只一只捡到桶里。
“有一只被人踩了。”伊斯托克抬头看着尼可拉斯，深深的眼窝里闪着泪光，“其他蜗牛好伤心，围成一圈，正在举办葬礼呢。我不能让这悲剧再次发生。”
吉斯有这样善良温柔的孩子，尼可拉斯觉得欣慰。“因为有你这样的孩子，我们的未来才会光明。”尼可拉斯说道，然后和伊斯托克一起，把蜗牛从吉斯人无心的踩踏下拯救出来。
伊斯托克问：“你想知道我把他们放在哪儿吗？这是秘密，我最喜欢的地方。没有其他人知道。但是我相信您。”
伊斯托克把尼可拉斯带到一棵树前面，这棵树虽然疤疤瘤瘤，东倒西歪，但是造型别有奇趣，简直像是人为雕琢，而非天然长成。这棵树，尼可拉斯之前从未留意过，但是定睛一看，发现造型确实别致。
“看这下面，秘密要揭开啦。”伊斯托克弯下身，尼可拉斯也学着他。尼可拉斯在树干的一个分杈处，发现了一个树洞，周围苔藓斑驳，鲜花丛生。
“就像一个小天地，它们的小天地！这是我最喜欢的地方。”
伊斯托克把桶里的蜗牛一只只拿出来，放进这个神奇的树洞里。
伊斯托克是个软心肠的孩子，所以特兰顿给他枪的时候，尼可拉斯不是很担心。但愿能让这家人更有安全感，仅此而已。伊斯托克肯定不会助长暴力的。
每次到吉斯大堂去，都要穿过塔利纽斯家的人的重重守卫，尼可拉斯觉得糟心。因为山顶界几百年来从未发生过犯罪事件，所以这里没有监狱，也没有警察。
现在，特兰顿让塔利纽斯家的人填了这个缺，耀武扬威地端着武器，把守着吉斯大堂。看守一个吓坏的小伙子，用得着多少带枪的塔利纽斯人？
他们把伊斯托克关押在山顶界最牢固的房间—驱逐室里。尼可拉斯知道，这样虽然不违反法典，但是违背了整个吉斯的精神。驱逐室是一个神圣的地方，至少对于信守唯物主义的骄傲的科格内特人而言，是个神圣的地方。这里仅限用于举办吉斯成员的告别仪式，无益于山顶界生存的老弱病残，都将在此和亲属告别。这个地方充满了悲伤，美好回忆和不朽的伟大。
问东问西地盘查了尼可拉斯好一会儿后，塔利纽斯家的人终于让他走进了驱逐室。
他们告知尼可拉斯：“我们数到五百，您的探监时间就算结束。”作为山顶界的最高领袖，尼可拉斯不明白谁有权力限制自己探视伊斯托克的时间。没关系，哪怕三十秒，对这孩子来说都算够受的，五百秒肯定够长了。
伊斯托克双手抱膝，整个人蜷在角落里，看起来更畏缩了。尼可拉斯不明白，为什么要把伊斯托克当成危险的罪犯来对待。看他的样子，大概每时每刻都在以泪洗面，已经好几天了。
“对不起，尼可拉斯。我不得不这么做。”
尼可拉斯说：“别说这个，孩子。我不是来听你认罪的。”
尼可拉斯知道伊斯托克击毙了杀死叶尼斯的凶手。每个山顶界的居民都知道。但是尼可拉斯了解法典规定，也知道需要什么证据，才能宣告伊斯托克有罪。目前他尚未认罪，也没有目击证人。尼可拉斯希望能帮这孩子一把，教他应付接下来的程序，说不定还能逃脱被处决的厄运。法典规定，杀人犯的惩罚不是被驱逐出境，而是被乱石砸死。
“但是，尼可拉斯，尼尔罗德把我爸—”
“别说了，伊斯托克，”尼可拉斯低声说，向他凑近，以免隔墙有耳，“我不在乎你有没有杀人，就算你杀了人，我也不怪你。你没必要认罪，也无罪可免。先搁下心里的可怕念头吧。尼尔罗德死了活该，如果我足够强大，我会好好处理这事。但是我没做到，所以事情落到你身上。软心肠的孩子，你对尼尔罗德做了什么，一个字都不能说，对我、对你妈妈、对特兰顿不能说，就算七年之后，你成了家，也不能对妻子说，五十年后有了孙子，也不能对孙子说。一定守住嘴巴。”
伊斯托克点点头。他是聪明的孩子，一点就透。
“不管特兰顿和塔利纽斯家的人对你说什么，你和尼尔罗德的死都没有必然联系。第一，我们没有先人断案的先进技术，因为没必要，就算有必要，我们也没有。第二，法典讲求证据确凿。只有你自己开口，特兰顿才能得到证据。枪在哪里？”
伊斯托克困惑地皱着脸，犹犹豫豫地说：“您不是说，一个字也不能—”
“我要把枪丢掉。因为这是你丢的，对不对？特兰顿一把枪给你，就被你丢掉了。因为一个不忍心看蜗牛横死的孩子，肯定不会喜欢摆弄杀人武器。这一点，我可以证明。所以我要确认，你把枪丢到镇子边上的树林里了，对不对？”
伊斯托克点头，是的。他就是这样做的。
“但是丢掉之前，你把枪藏哪儿了？我说不定能找到。”
这时一阵敲门声传来。塔利纽斯家的人哐当一下推开门，吼道：“时间到了！”
伊斯托克抓住尼可拉斯的手，紧紧握住：“谢谢您，尼可拉斯。您知道我把东西放在哪里，您是唯一知道的人。”
这片地似乎荒废已久。但整个构造还是令人惊叹的。巨大的石制沟渠连着一串水车和滑轮，令我想起钟表的内部结构（山顶界没有钟表，但是我见过图纸）。许多巨大的木头轮子把河水舀到沟渠里去，我想凑近看看，但是阿杜雷拽住我，像往常一样异常警惕。
“是否安全，还不确定。”
“你打算等多久？这里什么都没有，只有河水和沟渠，没有活物。”
“水被下了毒。”
“说不定有只鹿失足掉到水里，尸体腐烂，污染了水源。”
“说不定，就是一群笨头笨脑的长耳鹿血洗了我们的队伍，还杀了我爸爸呢。”阿杜雷说道，声音里没有笑意。
“对不起。”他当然没错，这里确实危险。“那些攻击我们的怪物，会聪明到懂得污染我们的水源吗？”
“我可没时间进行智力测试，所以不确定。”真不喜欢阿杜雷心里一本正经，面上戏谑玩笑的样子。心口不一真是讨厌。
“说不定情况没我们想象的严重，是我们反应过度了。那些怪物像会污染我们的水源吗？云线是很可怕，但也许云线是我们唯一的忧虑。我们在山底有遇到过什么吗？”
“虽然现在还不知道，但有可能会遇到。我知道你对小屋里的那些生物很有好感—”
“拜托，阿杜，我才没被那些东西吸引呢。”但实际上我有。
“好吧，不是吸引。但是你似乎确实被它们迷住了。它们不是人类。因为不知道它们是什么，所以务必小心谨慎。”
“我们要在这里盯着河水坐一整夜？”我开玩笑地问。但是阿杜雷把这视为严肃的行动方案。
“至少今晚是这样，说不定要等更久。如果是人为投毒，那么主谋等不了多久就会现身。看到他们，就能得知许多信息。如果等不到，那么到时候再说。你愿意的话，可以开始寻找你那被水泡胀的亲爱的死鹿了。”
“好吧，听起来好无聊啊。”阿杜雷没在意，自顾自走开去寻找视野开阔的瞭望点。他开始爬树，并向我伸出手，想拉我一把。看他轻松自如地踩着树枝往上爬，我出于莫名的骄傲，拒绝了他的帮助，努力想跟上他的脚步。
“艾瑟琳，狩猎听起来有趣，但是大部分时候都在安静蹲守，隐匿踪迹。”我追上他时，阿杜雷解释道，“高明的狩猎者就是这样，一动不动地静静坐等待几小时，机会一到，应时而发。”
“好吧，这样的话，我们怎么知道，会不会有厉害的狩猎者，在这儿一动不动地站着，就等着我们松懈下来？”我说着玩儿的。这里看起来明明很安全。
“我们不知道，艾瑟琳。”
现在，就连阿杜雷也厌倦了等待，开始厌烦。而我早已觉得度日如年。除了几只浣熊（抱歉，是超熊兽）回家路过河边之外，什么都没有。
“你去睡吧，我来守夜。”真是贴心的提议，但是我不知道在树上要怎么入睡，阿杜雷也警告过我，在夜里爬下树可能遇到的种种危险。
“要是又有一群超熊兽经过怎么办？万一不幸错过了，我可担待不起。”
阿杜雷没有笑。“那……你想怎样？我们什么时候回家？”这样的问题，阿杜雷早就被我问烦了。一般情况下，他会不惜一切代价避开这种对话。但是我想，饥饿会激发人的好奇心。
“假设太多了，阿杜。首先，我知道你觉得我们不一定回得了家；其次，就算我们幸存下来，你怎么知道我想回山顶界呢？我喜欢山底，这里呼吸更顺畅，让我觉得更舒坦，更强壮。”
阿杜雷嗤之以鼻，仿佛我在说笑似的。“没有尼可拉斯和玛加，你一个月都待不下去！”
我这才想起，自己被父母背叛软禁，被迫出走的事，还没告诉阿杜雷呢。奇怪的是我不想说。我不想被说服，再给他们一次机会。我知道他就是这个打算（而且很可能成功）。
“你不喜欢这里？这里这么美。”
“没你这么喜欢。”
“你宁愿住在山顶界，守着那块穷山恶水，整天看着灰不溜秋的世界？”
“是的。这里不太对劲，艾瑟。”
“都是你疑神疑鬼，说是什么不可告人的阴谋，把我们困在巨墙里，现在，就在我差不多要同意的时候，你又说，别介意，是你错了。他们是对的。我们本该属于山顶界。”
阿杜雷焦躁起来，我不该惹他的，但是太迟了。他紧紧抓住我的肩膀，虽然不疼，但也不是什么亲近的表示。
“你在这里太忘乎所以了，艾瑟！这样下去，我们会送命的。这里的一切都是为了杀死我们。几百年前，人类就是遭到了这样的厄运。只有那些幸运的少数人，逃到穷山恶水里，才得以幸存。虽然你三番五次贬低山顶界，但那里才是我们的救赎，自古以来就是。
“别松懈，艾瑟琳，快点振作起来！别再去闻这些香甜的气息，拜托了，要知道害怕。我不管你觉得自己有多强壮，反正等到被活剖两半，在这片叫你迷恋的沃土上血流成河的时候，一切都无所谓了。”
他的话警醒了我。距离阿杜雷的爸爸—艾克罗尼斯—被云线的怪物杀死还不到一周。阿杜雷还在痛心难过，这份创伤可能再也无法痊愈。而我若无其事，肯定没什么好处。
“我很抱歉，阿杜。你说得对。”我轻声回答，握住他放在我肩上的手。
“这里不是天堂，艾瑟。你不该这样流连陶醉。”泪水涌上了他的眼睛，“小屋里的那些生物一点也不美，也不值得结交，艾瑟。他们很邪恶。他们相互发出高高低低的怪叫，令我心里发寒。”
我不想提出异议。他还没从父亲死去的噩耗中恢复过来。即使这样，我仍觉得必须为小屋里的颀长秀美的生物辩解一下。
“我听到了语言，阿杜。那不是兽鸣。我就快听明白了，但他们说得太快，我反应不过来。就像你要回忆什么，却一时怎么也想不起来。”
“他们还不如一群嘎嘎叫的大鹅有脑子呢，艾瑟！”
让我惊讶的是，他就是不肯承认，他们的交流高雅迷人，近乎智能。我还没来得及回答，阿杜雷就捂住了我的嘴，指了指水泵站的水源地基。
我的眼睛努力适应着星星和月亮洒下的黯淡光线，想要看清黑暗中的三条身影。是我们在云线遇到的那种生物，在这里，他们的姿态稳健，身姿挺拔，矫捷自信。他们扛着巨大的金属圆筒，从尺寸看，即使是空的，也要好几百磅重。这些山底凶兽却若无其事地扛着，仿佛是维里塔斯妇女用来放脏衣服的竹篮子。
我把阿杜雷的手从嘴边拿开，轻声问：“他们在做什么？”
只见他们掀开盖子，把里面的东西倒了个底朝天。液体从里面流出来，泻进河里，流入水车，被水车输送到水泵里。
虽然这三只凶兽野蛮可憎，但是懂算计，有动脑。眼见这显然不是人类的生物行动，就像意外撞见小鸟泡茶、小鱼看书记笔记一样，但要糟糕得多。泡茶看书虽然奇怪，但哪有密谋毒杀人类这样邪恶。
“他们在投毒，艾瑟。”
特朗因盯着水泵站源头的各种机械和木水车，挪也挪不开眼。只见一系列滑轮用天然水流驱动水里的木轮，把水提到空中，一环扣一环，一次可以把水往山上输送三十英尺。水泵站没人维护，却安然运行了整整三百年。这种智慧在山顶界早已失传。特朗因感到，自己和这位创造奇迹的先人有着血缘纽带。他能让这份智慧重现天日，甚至发扬光大。
特朗因沿河倒退着走，一门心思都在水源上，不巧撞见了三只凶兽，眼见它们刚好把罐子倒空。他这才反应过来大事不好，暗骂自己为什么不对周边更留点心。水泵站的源头虽然神秘有趣，值得研究，但要不了他的命。可是凶兽就不一样了。只见三只凶兽把他团团围住，一声不吭，来回踱步，似乎在估量他的实力，看看什么时候能要了他的小命。
“上帝啊，阿杜，怎么……”我张口结舌，不愿说出眼前所见，仿佛话一出口，就会成真似的。
“那是谁？”阿杜雷问，但是我俩都心知肚明。瞧那笨拙蹒跚的步态和骨瘦伶仃的高个儿，不是特朗因是谁。只见他绕着水车，一路退着走，那样悠然自得，就像在商店里挑选完美的生日礼物似的。
他到底在干什么？
山底凶兽也注意到他了，似乎和我们一样摸不着头脑。
多么坦坦荡荡。就是一个人类男孩，盯着木水车瞧罢了。凶兽啊凶兽，千万别在意！
“我们非救他不可。”我开始下树，但是阿杜雷拽住了我。
“不行。”
“再不行动，特朗因会死的—”
“我不想他死，但更不想我们死。我们是最后的希望了，艾瑟琳。我们死了，整个山顶界，整个人类就全完了。”
特朗因终于发现了自己的处境，我感到一阵揪心的伤悲。我亲眼见过蛇吞耗子，那情形，想起来就后怕。当时，我看到一只逗人喜欢的小耗子，跟着它一路游荡到了水泵站。突然，枯叶堆里嗖地钻出一条蛇，咬住了耗子的后腿。震惊的小耗子全然没了之前无忧无虑的样子，被生命本身所背叛。我想把它从蛇口中救出来，但是没来得及。那蛇叼着猎物，一溜烟就爬走了。
这个更糟。
山底凶兽团团围住特朗因，端详这个入侵者，嘴里叽里咕噜，时而相互叫唤，时而对着他嚎叫。它们越逼越近，缩小了包围圈。
“他们要进攻了，阿杜。我们不能光是看着。”
阿杜拿出一把刀，丢在地上。“待着别动。”他厉声说，从包里拽出了燃烧弹，向凶兽全速冲去。
不。就算心里想（也许只是名义上这样）待着不动，我也不能坐视最好的伙伴去送死。我也跳下树，向凶兽奔去。
我专注地看着前方，眼见凶兽还没扑向特朗因，心里松了一口气。但是眼角瞥见周围出现了更多动静，仿佛是从地里冒出来似的。
我们怎么知道，会不会有更厉害的狩猎者，在这儿一动不动地站着，就等着我们松懈下来？我这样问过阿杜雷。我们不知道，艾瑟。他这样回答。
阿杜雷扯掉闪光弹的盖子，火焰瞬间迸发。他一手烈焰，一手利刃，向凶兽杀去。虽然他个子还不到凶兽的一半，但是仍全力扑向一只凶兽，不知道是出于肾上腺素的作用，还是这里浓郁的空气，他撞倒了一只凶兽，当刀刺入其后颈。凶兽震怒尖嗥，身上的乱毛被阿杜雷的烈焰点燃。
那凶兽甩开阿杜雷，其他两只凶兽把阿杜雷围住。特朗因趁机蹿入阴影，没有凶兽追击他。
真是多谢，特朗因！谢谢你来插一脚，把一切都搞砸！早就知道你会逃跑，祝你这个胆小鬼一生好运！
我一路狂奔，但是扑了个空，距离他们太远，救不了阿杜雷，但是刚好能看清阿杜雷受死。凶兽把他围住，逡巡盘桓，估量着他的实力，随时准备进攻。
阿杜雷刺伤的那只凶兽，比其他两只都要高大。跑近之后，我能看清，在没有血迹或烧伤的地方，他的皮毛泛着淡淡的金棕色。其他两只凶兽望向他，等待他下令。金毛凶兽摸向后背，抽出刀子，端详着刀刃，来回扫视着阿杜雷和刀。然后猛力拍打自己皮毛上的火焰。
我知道这是只凶残愚蠢的野兽，刀刺和火烧对他而言根本不算什么，不痛不痒的，阿杜雷仍选择和这只凶兽决一死战。
哪怕他们解决完阿杜雷，就会来杀我，但我仍继续向他们跑去。只有这样，我才死得瞑目。阿杜雷死了，我也不愿苟活，不管是在山底界、山顶界，还是任何其他地方。
阿杜雷蜷在地上，伤痕累累，一动不动。金毛凶兽一声低吼，抽出了刀子，对阿杜雷一扬下巴，似乎在对其他两只待命的凶兽示意。因为下一刻，三只凶兽共同向阿杜雷扑去。
因为不知道还能做什么，我只能大吼：“不！来杀我！”
我的声音对逼近的凶兽没什么用，但是引起了阿杜雷的注意。
“艾瑟琳！”看到我，阿杜雷一下子不再恍惚，移动脚步，接连躲开了两只凶兽的袭击。我想起了他的狩猎成人仪式。在展示灵敏性的环节，他轻巧地躲避砸向自己的石头，就像现在躲避凶兽一样，为我争取了时间。
我跑到阿杜雷身旁，和他站在一起，不知道接下来该做什么。
“艾瑟琳，快躲开！”阿杜雷火了，或至少是急了。
“我才不要看你去死。”
“我也一样。所以，快跑！”金毛凶兽迎面扑来，我被阿杜雷往下一扯，堪堪躲过一死，又被拽起来，密切注意着每只凶兽的位置。
就算想逃，我也不信能逃得掉，至少会有一只凶兽跟着我，没有阿杜雷，我死定了。我这才意识到自己做了多大的傻事。为什么不躲在阴影里呢？阿杜雷能够自保的。都是我害的，这下两个人都活不成了。
两只凶兽一前一后夹攻而来，这下连阿杜雷也救不了我了。它们动作迅捷，机敏智慧，知道吸取教训，预测阿杜雷会往哪里推我，做好准备，伺机而动。
一瞬之间，凶兽就把我从阿杜雷身边掳走，阿杜雷强健的双手敌不过凶兽的蛮力，没拉住我。眼见我被掳走，他仍满脸倔强，不愿放弃。我被凶兽的尖爪刺入血肉，扯破衣服，流出鲜血，但绝不尖叫。
阿杜雷追着我不放，但是金毛凶兽从背后发动了袭击。我看到的最后一幕，是阿杜雷就地一滚，躲过致命一击。
只听一声怪异的尖嗥，我被一把撞开，重重跌到地上，躲过了凶兽的利爪。抓住我的凶兽被撞翻在地。是谁？阿杜雷？他怎么做到的？
我眼前一片模糊，努力保持清醒，这才看到阿杜雷站在一百英尺之外，奋力搏斗求生。那他刚刚怎么可能击倒抓走我的凶兽？难道是他发出的那声可怕的嘶吼？如果不是阿杜雷，那会是谁？特朗因？
只见刚才抓我的凶兽跌在左侧，有什么东西扑向它，对它挥臂猛击，直到血溅三尺。杀死凶兽后，那生物心满意足，起身嗥叫，四处张望，寻觅着下一个挑战者。
我这才看清这位心狠手辣的救命恩人长得什么样。它也一只凶兽，个子较矮，长着黄色短毛，身上溅满了刚刚被它杀死的凶兽的殷红鲜血。它转向我，脸庞隐匿在阴影中，在看到另一只凶兽后，潜了过去。
这只矮个儿黄色凶兽对着另一只凶兽咆哮，用狂暴嚣张的尖嗥挑衅它。我肯定是不值得一战的对手，因为另一只凶兽惊惶地蹿进了树林里。
我不知道是该逃跑还是留在原地。反正也没什么差别，这凶兽想要杀我，简直易如反掌。
它盯住了阿杜雷和金毛，他们还在对打—其实是金毛一味狠攻，招招致命，阿杜雷疲于应对，勉强躲避。只见那凶兽（我知道它是雌性）压低脑袋，四肢着地，以惊人的速度扑向金毛，在月光下划出一道残影。
金毛刚好被那浑身染血的凶兽撞倒在地，惊得目瞪口呆。在那凶兽再扑上去之前，金毛跳起站好，却发现同伴抛下自己逃跑，数量不再占优（虽然我和阿杜雷基本不顶用，但是我们或许也起到了扭转局势的作用）。它意兴阑珊地发出挑衅的低吼，掉头消失在黑夜之中。
那只矮个子的黄色凶兽昂首挺胸，高声嗥叫。虽然没有说话，但是我听出这叫声里带着扬扬得意、耀武扬威、咒骂敌人和庆祝胜利的好几重意思。
我想逃开这只可怕残暴的凶兽，但是脑袋好疼，刚犹犹豫豫地站起来，又仰面瘫倒在地。
昏过去前，我看到的最后一幕，是那只矮个儿凶兽转向了我。
他思绪翻涌，脑袋里乱糟糟地塞满了各种可怕的情景和想象。虽然天色昏暗，但是有一个人扑向了其中一只凶兽。看起来像阿杜雷。接着是一个姑娘，她的声音，特朗因不会记错，总是叫自己既激动又难过。是艾瑟琳。难道是他们俩救了自己？
他沿着一条小路，跑向茂密的森林。重重枝叶遮蔽了微弱的月光，他看不清路，被树根绊了一下，一脚撞在树干上。即便如此，他依然没有停下脚步。
特朗因走到一片空地上，庆幸终于能够看得清楚些。虽然他知道自己看得越清楚，就越有可能暴露行迹，被其他狩猎者杀死，但是一股前所未有的求生欲望支撑着他，只要能找到藏身之地，就能增加幸存的概率。
眼前渐渐出现了几个方块建筑，不是摩天大厦，也不是什么类似规模的建筑，只是一堆斜屋顶的方屋子。特朗因研究过，这是先人的平房，不是有钱人住的，是一般人住的。这些房子杂乱无章地凑成一堆堆，没有人管，就像从天上随便砸到地上，落地什么样，就算什么样似的，既没有实验屋的精准有序，也没有圆屋子的艺术魅力。
房子里草木丛生，仿佛是被大自然侵吞的人类遗迹。特朗因原先还盼着找到不错的藏身所（毕竟，当初建这些，不就是为了这个目的吗），但是走近细看之后，他又犹豫了。这些房子已经完全荒废，不是墙壁完全倾覆，就是屋顶整个开裂，不是早年毁于火灾，就是年深日久坍塌。他从破烂的窗户往里看，发现地板都已摇摇欲坠，不堪一用。
从山底凶兽手里死里逃生，却因为从腐朽的地板上摔下而丧命，是一件丢脸的事吗？要是没有别人看到，还算丢脸吗？是的，只要自己觉得，那就是丢脸。
现在，因凶兽袭击激发的肾上腺素已经消散。他要找个地方休息。要是周围有山底凶兽怎么办？要是它们住在人类文明的遗迹里怎么办？
特朗因决定不进房子里去。能按照先人延续了几百年的正宗习俗睡一觉，虽然叫他兴奋，但是行不通，因为这些地方阴暗破旧，还可能住着杀人凶兽。
这些房子簇拥着一个更大的建筑，一旁的土地上挖了一个洞。特朗因认得，这是个游泳池。
先人的水多到可以挖个洞，装满水，想什么时候泡水，就把自己浸进去。这个池子现在空了，苔藓斑驳，雨水淤积。
特朗因从大建筑边上拽了一小片坍塌的屋顶，往泳池里拖。特朗因小时候，还没一心投入科格内特人的专属追求，也曾跟阿杜雷和其他维利塔斯男孩一起玩过，学会了怎么搭盖临时藏身点，好在露天过夜时使用。他把那片屋顶丢到水池里，支起来，搭了一个小小的藏身所。这样就行了。刚躺下几分钟，特朗因就酣然入睡。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
和特兰顿讨论这件枪击案的想法让尼可拉斯筋疲力尽。最近发生的事已经令他身心俱疲，对付特兰顿更是让他累上加累。在以前，就算事情不顺，尼可拉斯仍能从生活的其他方面汲取希望安慰自己，就算境遇不顺，至少我还拥有其他财富。
但是艾瑟琳依旧下落不明，她会在哪儿，尼可拉斯全无头绪。
整个吉斯陷入了一片冰冷的猜疑中，人人自危，自顾不暇。笑声已经许久不闻了。
玛加痊愈了，但是他们共处的时光令人揪心，而不是宽慰。尼可拉斯情愿独处也不愿和她在一起。
一切美好都烟消云散，荡然无存。
他还想着成为后人心中的伟大领袖，真是太天真了。如果人类得以幸存，他或许有机会名留史册，但是美名可能不保。
一切都搞砸了。他太过信任特兰顿，特兰顿利用他的信任攫取权力。尼可拉斯花了许多时间研究如何改变做法，扭转时局。结论是他根本无法力挽狂澜。虽然事实令人沮丧，但也奇怪地带来一丝宽慰。他就像是被山崩滑坡困住的小耗子一样无力挣脱。
被谋害的叶尼斯的儿子，小伙子伊斯托克的样子，在他脑海中挥之不去，怎么也甩不掉。
在吉斯，每个孩子都是宝贝，全镇的孩子总共没几个。尼可拉斯一直都挺喜欢伊斯托克。虽然是个维里塔斯人，但是这孩子心思细腻，也挺机灵。
尼可拉斯还记得，自己有一次遇到伊斯托克，看到他聚精会神地蹲在人来人往的路边，把路面上的蜗牛一只一只捡到桶里。
“有一只被人踩了。”伊斯托克抬头看着尼可拉斯，深深的眼窝里闪着泪光，“其他蜗牛好伤心，围成一圈，正在举办葬礼呢。我不能让这悲剧再次发生。”
吉斯有这样善良温柔的孩子，尼可拉斯觉得欣慰。“因为有你这样的孩子，我们的未来才会光明。”尼可拉斯说道，然后和伊斯托克一起，把蜗牛从吉斯人无心的踩踏下拯救出来。
伊斯托克问：“你想知道我把他们放在哪儿吗？这是秘密，我最喜欢的地方。没有其他人知道。但是我相信您。”
伊斯托克把尼可拉斯带到一棵树前面，这棵树虽然疤疤瘤瘤，东倒西歪，但是造型别有奇趣，简直像是人为雕琢，而非天然长成。这棵树，尼可拉斯之前从未留意过，但是定睛一看，发现造型确实别致。
“看这下面，秘密要揭开啦。”伊斯托克弯下身，尼可拉斯也学着他。尼可拉斯在树干的一个分杈处，发现了一个树洞，周围苔藓斑驳，鲜花丛生。
“就像一个小天地，它们的小天地！这是我最喜欢的地方。”
伊斯托克把桶里的蜗牛一只只拿出来，放进这个神奇的树洞里。
伊斯托克是个软心肠的孩子，所以特兰顿给他枪的时候，尼可拉斯不是很担心。但愿能让这家人更有安全感，仅此而已。伊斯托克肯定不会助长暴力的。
每次到吉斯大堂去，都要穿过塔利纽斯家的人的重重守卫，尼可拉斯觉得糟心。因为山顶界几百年来从未发生过犯罪事件，所以这里没有监狱，也没有警察。
现在，特兰顿让塔利纽斯家的人填了这个缺，耀武扬威地端着武器，把守着吉斯大堂。看守一个吓坏的小伙子，用得着多少带枪的塔利纽斯人？
他们把伊斯托克关押在山顶界最牢固的房间—驱逐室里。尼可拉斯知道，这样虽然不违反法典，但是违背了整个吉斯的精神。驱逐室是一个神圣的地方，至少对于信守唯物主义的骄傲的科格内特人而言，是个神圣的地方。这里仅限用于举办吉斯成员的告别仪式，无益于山顶界生存的老弱病残，都将在此和亲属告别。这个地方充满了悲伤，美好回忆和不朽的伟大。
问东问西地盘查了尼可拉斯好一会儿后，塔利纽斯家的人终于让他走进了驱逐室。
他们告知尼可拉斯：“我们数到五百，您的探监时间就算结束。”作为山顶界的最高领袖，尼可拉斯不明白谁有权力限制自己探视伊斯托克的时间。没关系，哪怕三十秒，对这孩子来说都算够受的，五百秒肯定够长了。
伊斯托克双手抱膝，整个人蜷在角落里，看起来更畏缩了。尼可拉斯不明白，为什么要把伊斯托克当成危险的罪犯来对待。看他的样子，大概每时每刻都在以泪洗面，已经好几天了。
“对不起，尼可拉斯。我不得不这么做。”
尼可拉斯说：“别说这个，孩子。我不是来听你认罪的。”
尼可拉斯知道伊斯托克击毙了杀死叶尼斯的凶手。每个山顶界的居民都知道。但是尼可拉斯了解法典规定，也知道需要什么证据，才能宣告伊斯托克有罪。目前他尚未认罪，也没有目击证人。尼可拉斯希望能帮这孩子一把，教他应付接下来的程序，说不定还能逃脱被处决的厄运。法典规定，杀人犯的惩罚不是被驱逐出境，而是被乱石砸死。
“但是，尼可拉斯，尼尔罗德把我爸—”
“别说了，伊斯托克，”尼可拉斯低声说，向他凑近，以免隔墙有耳，“我不在乎你有没有杀人，就算你杀了人，我也不怪你。你没必要认罪，也无罪可免。先搁下心里的可怕念头吧。尼尔罗德死了活该，如果我足够强大，我会好好处理这事。但是我没做到，所以事情落到你身上。软心肠的孩子，你对尼尔罗德做了什么，一个字都不能说，对我、对你妈妈、对特兰顿不能说，就算七年之后，你成了家，也不能对妻子说，五十年后有了孙子，也不能对孙子说。一定守住嘴巴。”
伊斯托克点点头。他是聪明的孩子，一点就透。
“不管特兰顿和塔利纽斯家的人对你说什么，你和尼尔罗德的死都没有必然联系。第一，我们没有先人断案的先进技术，因为没必要，就算有必要，我们也没有。第二，法典讲求证据确凿。只有你自己开口，特兰顿才能得到证据。枪在哪里？”
伊斯托克困惑地皱着脸，犹犹豫豫地说：“您不是说，一个字也不能—”
“我要把枪丢掉。因为这是你丢的，对不对？特兰顿一把枪给你，就被你丢掉了。因为一个不忍心看蜗牛横死的孩子，肯定不会喜欢摆弄杀人武器。这一点，我可以证明。所以我要确认，你把枪丢到镇子边上的树林里了，对不对？”
伊斯托克点头，是的。他就是这样做的。
“但是丢掉之前，你把枪藏哪儿了？我说不定能找到。”
这时一阵敲门声传来。塔利纽斯家的人哐当一下推开门，吼道：“时间到了！”
伊斯托克抓住尼可拉斯的手，紧紧握住：“谢谢您，尼可拉斯。您知道我把东西放在哪里，您是唯一知道的人。”
第58章
我们到达了水泵站的水源地，一切都显得波澜不兴。这明明是我们旅途的目标，但一路上却没有战斗，没有躲藏，没有逃避，什么都没有。这片地似乎荒废已久。但整个构造还是令人惊叹的。巨大的石制沟渠连着一串水车和滑轮，令我想起钟表的内部结构（山顶界没有钟表，但是我见过图纸）。许多巨大的木头轮子把河水舀到沟渠里去，我想凑近看看，但是阿杜雷拽住我，像往常一样异常警惕。
“是否安全，还不确定。”
“你打算等多久？这里什么都没有，只有河水和沟渠，没有活物。”
“水被下了毒。”
“说不定有只鹿失足掉到水里，尸体腐烂，污染了水源。”
“说不定，就是一群笨头笨脑的长耳鹿血洗了我们的队伍，还杀了我爸爸呢。”阿杜雷说道，声音里没有笑意。
“对不起。”他当然没错，这里确实危险。“那些攻击我们的怪物，会聪明到懂得污染我们的水源吗？”
“我可没时间进行智力测试，所以不确定。”真不喜欢阿杜雷心里一本正经，面上戏谑玩笑的样子。心口不一真是讨厌。
“说不定情况没我们想象的严重，是我们反应过度了。那些怪物像会污染我们的水源吗？云线是很可怕，但也许云线是我们唯一的忧虑。我们在山底有遇到过什么吗？”
“虽然现在还不知道，但有可能会遇到。我知道你对小屋里的那些生物很有好感—”
“拜托，阿杜，我才没被那些东西吸引呢。”但实际上我有。
“好吧，不是吸引。但是你似乎确实被它们迷住了。它们不是人类。因为不知道它们是什么，所以务必小心谨慎。”
“我们要在这里盯着河水坐一整夜？”我开玩笑地问。但是阿杜雷把这视为严肃的行动方案。
“至少今晚是这样，说不定要等更久。如果是人为投毒，那么主谋等不了多久就会现身。看到他们，就能得知许多信息。如果等不到，那么到时候再说。你愿意的话，可以开始寻找你那被水泡胀的亲爱的死鹿了。”
“好吧，听起来好无聊啊。”阿杜雷没在意，自顾自走开去寻找视野开阔的瞭望点。他开始爬树，并向我伸出手，想拉我一把。看他轻松自如地踩着树枝往上爬，我出于莫名的骄傲，拒绝了他的帮助，努力想跟上他的脚步。
“艾瑟琳，狩猎听起来有趣，但是大部分时候都在安静蹲守，隐匿踪迹。”我追上他时，阿杜雷解释道，“高明的狩猎者就是这样，一动不动地静静坐等待几小时，机会一到，应时而发。”
“好吧，这样的话，我们怎么知道，会不会有厉害的狩猎者，在这儿一动不动地站着，就等着我们松懈下来？”我说着玩儿的。这里看起来明明很安全。
“我们不知道，艾瑟琳。”
现在，就连阿杜雷也厌倦了等待，开始厌烦。而我早已觉得度日如年。除了几只浣熊（抱歉，是超熊兽）回家路过河边之外，什么都没有。
“你去睡吧，我来守夜。”真是贴心的提议，但是我不知道在树上要怎么入睡，阿杜雷也警告过我，在夜里爬下树可能遇到的种种危险。
“要是又有一群超熊兽经过怎么办？万一不幸错过了，我可担待不起。”
阿杜雷没有笑。“那……你想怎样？我们什么时候回家？”这样的问题，阿杜雷早就被我问烦了。一般情况下，他会不惜一切代价避开这种对话。但是我想，饥饿会激发人的好奇心。
“假设太多了，阿杜。首先，我知道你觉得我们不一定回得了家；其次，就算我们幸存下来，你怎么知道我想回山顶界呢？我喜欢山底，这里呼吸更顺畅，让我觉得更舒坦，更强壮。”
阿杜雷嗤之以鼻，仿佛我在说笑似的。“没有尼可拉斯和玛加，你一个月都待不下去！”
我这才想起，自己被父母背叛软禁，被迫出走的事，还没告诉阿杜雷呢。奇怪的是我不想说。我不想被说服，再给他们一次机会。我知道他就是这个打算（而且很可能成功）。
“你不喜欢这里？这里这么美。”
“没你这么喜欢。”
“你宁愿住在山顶界，守着那块穷山恶水，整天看着灰不溜秋的世界？”
“是的。这里不太对劲，艾瑟。”
“都是你疑神疑鬼，说是什么不可告人的阴谋，把我们困在巨墙里，现在，就在我差不多要同意的时候，你又说，别介意，是你错了。他们是对的。我们本该属于山顶界。”
阿杜雷焦躁起来，我不该惹他的，但是太迟了。他紧紧抓住我的肩膀，虽然不疼，但也不是什么亲近的表示。
“你在这里太忘乎所以了，艾瑟！这样下去，我们会送命的。这里的一切都是为了杀死我们。几百年前，人类就是遭到了这样的厄运。只有那些幸运的少数人，逃到穷山恶水里，才得以幸存。虽然你三番五次贬低山顶界，但那里才是我们的救赎，自古以来就是。
“别松懈，艾瑟琳，快点振作起来！别再去闻这些香甜的气息，拜托了，要知道害怕。我不管你觉得自己有多强壮，反正等到被活剖两半，在这片叫你迷恋的沃土上血流成河的时候，一切都无所谓了。”
他的话警醒了我。距离阿杜雷的爸爸—艾克罗尼斯—被云线的怪物杀死还不到一周。阿杜雷还在痛心难过，这份创伤可能再也无法痊愈。而我若无其事，肯定没什么好处。
“我很抱歉，阿杜。你说得对。”我轻声回答，握住他放在我肩上的手。
“这里不是天堂，艾瑟。你不该这样流连陶醉。”泪水涌上了他的眼睛，“小屋里的那些生物一点也不美，也不值得结交，艾瑟。他们很邪恶。他们相互发出高高低低的怪叫，令我心里发寒。”
我不想提出异议。他还没从父亲死去的噩耗中恢复过来。即使这样，我仍觉得必须为小屋里的颀长秀美的生物辩解一下。
“我听到了语言，阿杜。那不是兽鸣。我就快听明白了，但他们说得太快，我反应不过来。就像你要回忆什么，却一时怎么也想不起来。”
“他们还不如一群嘎嘎叫的大鹅有脑子呢，艾瑟！”
让我惊讶的是，他就是不肯承认，他们的交流高雅迷人，近乎智能。我还没来得及回答，阿杜雷就捂住了我的嘴，指了指水泵站的水源地基。
我的眼睛努力适应着星星和月亮洒下的黯淡光线，想要看清黑暗中的三条身影。是我们在云线遇到的那种生物，在这里，他们的姿态稳健，身姿挺拔，矫捷自信。他们扛着巨大的金属圆筒，从尺寸看，即使是空的，也要好几百磅重。这些山底凶兽却若无其事地扛着，仿佛是维里塔斯妇女用来放脏衣服的竹篮子。
我把阿杜雷的手从嘴边拿开，轻声问：“他们在做什么？”
只见他们掀开盖子，把里面的东西倒了个底朝天。液体从里面流出来，泻进河里，流入水车，被水车输送到水泵里。
虽然这三只凶兽野蛮可憎，但是懂算计，有动脑。眼见这显然不是人类的生物行动，就像意外撞见小鸟泡茶、小鱼看书记笔记一样，但要糟糕得多。泡茶看书虽然奇怪，但哪有密谋毒杀人类这样邪恶。
“他们在投毒，艾瑟。”
特朗因盯着水泵站源头的各种机械和木水车，挪也挪不开眼。只见一系列滑轮用天然水流驱动水里的木轮，把水提到空中，一环扣一环，一次可以把水往山上输送三十英尺。水泵站没人维护，却安然运行了整整三百年。这种智慧在山顶界早已失传。特朗因感到，自己和这位创造奇迹的先人有着血缘纽带。他能让这份智慧重现天日，甚至发扬光大。
特朗因沿河倒退着走，一门心思都在水源上，不巧撞见了三只凶兽，眼见它们刚好把罐子倒空。他这才反应过来大事不好，暗骂自己为什么不对周边更留点心。水泵站的源头虽然神秘有趣，值得研究，但要不了他的命。可是凶兽就不一样了。只见三只凶兽把他团团围住，一声不吭，来回踱步，似乎在估量他的实力，看看什么时候能要了他的小命。
第59章
真不想相信自己的眼睛。我用力眨眼，希望把眼前的荒谬画面甩掉。特朗因像个傻子似的，直接撞到凶兽手里。“上帝啊，阿杜，怎么……”我张口结舌，不愿说出眼前所见，仿佛话一出口，就会成真似的。
“那是谁？”阿杜雷问，但是我俩都心知肚明。瞧那笨拙蹒跚的步态和骨瘦伶仃的高个儿，不是特朗因是谁。只见他绕着水车，一路退着走，那样悠然自得，就像在商店里挑选完美的生日礼物似的。
他到底在干什么？
山底凶兽也注意到他了，似乎和我们一样摸不着头脑。
多么坦坦荡荡。就是一个人类男孩，盯着木水车瞧罢了。凶兽啊凶兽，千万别在意！
“我们非救他不可。”我开始下树，但是阿杜雷拽住了我。
“不行。”
“再不行动，特朗因会死的—”
“我不想他死，但更不想我们死。我们是最后的希望了，艾瑟琳。我们死了，整个山顶界，整个人类就全完了。”
特朗因终于发现了自己的处境，我感到一阵揪心的伤悲。我亲眼见过蛇吞耗子，那情形，想起来就后怕。当时，我看到一只逗人喜欢的小耗子，跟着它一路游荡到了水泵站。突然，枯叶堆里嗖地钻出一条蛇，咬住了耗子的后腿。震惊的小耗子全然没了之前无忧无虑的样子，被生命本身所背叛。我想把它从蛇口中救出来，但是没来得及。那蛇叼着猎物，一溜烟就爬走了。
这个更糟。
山底凶兽团团围住特朗因，端详这个入侵者，嘴里叽里咕噜，时而相互叫唤，时而对着他嚎叫。它们越逼越近，缩小了包围圈。
“他们要进攻了，阿杜。我们不能光是看着。”
阿杜拿出一把刀，丢在地上。“待着别动。”他厉声说，从包里拽出了燃烧弹，向凶兽全速冲去。
不。就算心里想（也许只是名义上这样）待着不动，我也不能坐视最好的伙伴去送死。我也跳下树，向凶兽奔去。
我专注地看着前方，眼见凶兽还没扑向特朗因，心里松了一口气。但是眼角瞥见周围出现了更多动静，仿佛是从地里冒出来似的。
我们怎么知道，会不会有更厉害的狩猎者，在这儿一动不动地站着，就等着我们松懈下来？我这样问过阿杜雷。我们不知道，艾瑟。他这样回答。
阿杜雷扯掉闪光弹的盖子，火焰瞬间迸发。他一手烈焰，一手利刃，向凶兽杀去。虽然他个子还不到凶兽的一半，但是仍全力扑向一只凶兽，不知道是出于肾上腺素的作用，还是这里浓郁的空气，他撞倒了一只凶兽，当刀刺入其后颈。凶兽震怒尖嗥，身上的乱毛被阿杜雷的烈焰点燃。
那凶兽甩开阿杜雷，其他两只凶兽把阿杜雷围住。特朗因趁机蹿入阴影，没有凶兽追击他。
真是多谢，特朗因！谢谢你来插一脚，把一切都搞砸！早就知道你会逃跑，祝你这个胆小鬼一生好运！
我一路狂奔，但是扑了个空，距离他们太远，救不了阿杜雷，但是刚好能看清阿杜雷受死。凶兽把他围住，逡巡盘桓，估量着他的实力，随时准备进攻。
阿杜雷刺伤的那只凶兽，比其他两只都要高大。跑近之后，我能看清，在没有血迹或烧伤的地方，他的皮毛泛着淡淡的金棕色。其他两只凶兽望向他，等待他下令。金毛凶兽摸向后背，抽出刀子，端详着刀刃，来回扫视着阿杜雷和刀。然后猛力拍打自己皮毛上的火焰。
我知道这是只凶残愚蠢的野兽，刀刺和火烧对他而言根本不算什么，不痛不痒的，阿杜雷仍选择和这只凶兽决一死战。
哪怕他们解决完阿杜雷，就会来杀我，但我仍继续向他们跑去。只有这样，我才死得瞑目。阿杜雷死了，我也不愿苟活，不管是在山底界、山顶界，还是任何其他地方。
阿杜雷蜷在地上，伤痕累累，一动不动。金毛凶兽一声低吼，抽出了刀子，对阿杜雷一扬下巴，似乎在对其他两只待命的凶兽示意。因为下一刻，三只凶兽共同向阿杜雷扑去。
因为不知道还能做什么，我只能大吼：“不！来杀我！”
我的声音对逼近的凶兽没什么用，但是引起了阿杜雷的注意。
“艾瑟琳！”看到我，阿杜雷一下子不再恍惚，移动脚步，接连躲开了两只凶兽的袭击。我想起了他的狩猎成人仪式。在展示灵敏性的环节，他轻巧地躲避砸向自己的石头，就像现在躲避凶兽一样，为我争取了时间。
我跑到阿杜雷身旁，和他站在一起，不知道接下来该做什么。
“艾瑟琳，快躲开！”阿杜雷火了，或至少是急了。
“我才不要看你去死。”
“我也一样。所以，快跑！”金毛凶兽迎面扑来，我被阿杜雷往下一扯，堪堪躲过一死，又被拽起来，密切注意着每只凶兽的位置。
就算想逃，我也不信能逃得掉，至少会有一只凶兽跟着我，没有阿杜雷，我死定了。我这才意识到自己做了多大的傻事。为什么不躲在阴影里呢？阿杜雷能够自保的。都是我害的，这下两个人都活不成了。
两只凶兽一前一后夹攻而来，这下连阿杜雷也救不了我了。它们动作迅捷，机敏智慧，知道吸取教训，预测阿杜雷会往哪里推我，做好准备，伺机而动。
一瞬之间，凶兽就把我从阿杜雷身边掳走，阿杜雷强健的双手敌不过凶兽的蛮力，没拉住我。眼见我被掳走，他仍满脸倔强，不愿放弃。我被凶兽的尖爪刺入血肉，扯破衣服，流出鲜血，但绝不尖叫。
阿杜雷追着我不放，但是金毛凶兽从背后发动了袭击。我看到的最后一幕，是阿杜雷就地一滚，躲过致命一击。
只听一声怪异的尖嗥，我被一把撞开，重重跌到地上，躲过了凶兽的利爪。抓住我的凶兽被撞翻在地。是谁？阿杜雷？他怎么做到的？
我眼前一片模糊，努力保持清醒，这才看到阿杜雷站在一百英尺之外，奋力搏斗求生。那他刚刚怎么可能击倒抓走我的凶兽？难道是他发出的那声可怕的嘶吼？如果不是阿杜雷，那会是谁？特朗因？
只见刚才抓我的凶兽跌在左侧，有什么东西扑向它，对它挥臂猛击，直到血溅三尺。杀死凶兽后，那生物心满意足，起身嗥叫，四处张望，寻觅着下一个挑战者。
我这才看清这位心狠手辣的救命恩人长得什么样。它也一只凶兽，个子较矮，长着黄色短毛，身上溅满了刚刚被它杀死的凶兽的殷红鲜血。它转向我，脸庞隐匿在阴影中，在看到另一只凶兽后，潜了过去。
这只矮个儿黄色凶兽对着另一只凶兽咆哮，用狂暴嚣张的尖嗥挑衅它。我肯定是不值得一战的对手，因为另一只凶兽惊惶地蹿进了树林里。
我不知道是该逃跑还是留在原地。反正也没什么差别，这凶兽想要杀我，简直易如反掌。
它盯住了阿杜雷和金毛，他们还在对打—其实是金毛一味狠攻，招招致命，阿杜雷疲于应对，勉强躲避。只见那凶兽（我知道它是雌性）压低脑袋，四肢着地，以惊人的速度扑向金毛，在月光下划出一道残影。
金毛刚好被那浑身染血的凶兽撞倒在地，惊得目瞪口呆。在那凶兽再扑上去之前，金毛跳起站好，却发现同伴抛下自己逃跑，数量不再占优（虽然我和阿杜雷基本不顶用，但是我们或许也起到了扭转局势的作用）。它意兴阑珊地发出挑衅的低吼，掉头消失在黑夜之中。
那只矮个子的黄色凶兽昂首挺胸，高声嗥叫。虽然没有说话，但是我听出这叫声里带着扬扬得意、耀武扬威、咒骂敌人和庆祝胜利的好几重意思。
我想逃开这只可怕残暴的凶兽，但是脑袋好疼，刚犹犹豫豫地站起来，又仰面瘫倒在地。
昏过去前，我看到的最后一幕，是那只矮个儿凶兽转向了我。
第60章
特朗因跑得停不下来。他见识过死亡，嗅出了那些凶兽蓬乱纠结的皮毛上散发着的死亡气息。他两腿安好，还能奔跑，真是走运，当然要善加利用。他思绪翻涌，脑袋里乱糟糟地塞满了各种可怕的情景和想象。虽然天色昏暗，但是有一个人扑向了其中一只凶兽。看起来像阿杜雷。接着是一个姑娘，她的声音，特朗因不会记错，总是叫自己既激动又难过。是艾瑟琳。难道是他们俩救了自己？
他沿着一条小路，跑向茂密的森林。重重枝叶遮蔽了微弱的月光，他看不清路，被树根绊了一下，一脚撞在树干上。即便如此，他依然没有停下脚步。
特朗因走到一片空地上，庆幸终于能够看得清楚些。虽然他知道自己看得越清楚，就越有可能暴露行迹，被其他狩猎者杀死，但是一股前所未有的求生欲望支撑着他，只要能找到藏身之地，就能增加幸存的概率。
眼前渐渐出现了几个方块建筑，不是摩天大厦，也不是什么类似规模的建筑，只是一堆斜屋顶的方屋子。特朗因研究过，这是先人的平房，不是有钱人住的，是一般人住的。这些房子杂乱无章地凑成一堆堆，没有人管，就像从天上随便砸到地上，落地什么样，就算什么样似的，既没有实验屋的精准有序，也没有圆屋子的艺术魅力。
房子里草木丛生，仿佛是被大自然侵吞的人类遗迹。特朗因原先还盼着找到不错的藏身所（毕竟，当初建这些，不就是为了这个目的吗），但是走近细看之后，他又犹豫了。这些房子已经完全荒废，不是墙壁完全倾覆，就是屋顶整个开裂，不是早年毁于火灾，就是年深日久坍塌。他从破烂的窗户往里看，发现地板都已摇摇欲坠，不堪一用。
从山底凶兽手里死里逃生，却因为从腐朽的地板上摔下而丧命，是一件丢脸的事吗？要是没有别人看到，还算丢脸吗？是的，只要自己觉得，那就是丢脸。
现在，因凶兽袭击激发的肾上腺素已经消散。他要找个地方休息。要是周围有山底凶兽怎么办？要是它们住在人类文明的遗迹里怎么办？
特朗因决定不进房子里去。能按照先人延续了几百年的正宗习俗睡一觉，虽然叫他兴奋，但是行不通，因为这些地方阴暗破旧，还可能住着杀人凶兽。
这些房子簇拥着一个更大的建筑，一旁的土地上挖了一个洞。特朗因认得，这是个游泳池。
先人的水多到可以挖个洞，装满水，想什么时候泡水，就把自己浸进去。这个池子现在空了，苔藓斑驳，雨水淤积。
特朗因从大建筑边上拽了一小片坍塌的屋顶，往泳池里拖。特朗因小时候，还没一心投入科格内特人的专属追求，也曾跟阿杜雷和其他维利塔斯男孩一起玩过，学会了怎么搭盖临时藏身点，好在露天过夜时使用。他把那片屋顶丢到水池里，支起来，搭了一个小小的藏身所。这样就行了。刚躺下几分钟，特朗因就酣然入睡。