第九章
谭雅预计，在小队抵达艾琳所说的理论上的侦查点前，他们至少会遭到一次攻击。
这次攻击并未发生。他们的视野内有更多的异虫，但这些异虫——即使是那些又大又糟的家伙也没有对他们这些入侵者有任何的举动。异虫中的大部分离他们至少相隔百米，甚至看上去并没有注意到调查小队。
最后，他们抵达了艾琳从轨道上标注的山丘。
“看来它没有突出部分？”艾琳问道。
“没啊，它是直上直下的，”迪兹说着，从他高飞着的有利位置凝视着。“南面那些成行的树实际上是三排分开长的，排列紧密，或多或少是相互平行的。山顶山出了些杂草和低矮的灌木，其他啥也没有。这些东西向后延伸约500米，后面有着一些侵蚀痕迹。就像是泥土下的玄武岩，可能它是一种始于熔岩的生命吧。”
“你是说。这些树长成紧密的三列，”韦斯特说。“怎么个‘紧’法？”
“行间有大概两米的距离，其中填充着许多树枝，”迪兹答到：“里面两行中单独生长的树紧靠在一起——你可以看到，就像最外面那行的树一样。树之间只有一米远，再加上那些树枝，真是挤在一块儿的。”
“这对这些树的生长可没好处，”谭雅评论道，注视着成行的树。紧密的树干和相互纠缠的树枝编织而成的木网，使它们成了乱糟糟的一团。
“艾琳。。？”韦斯特提醒她。
谭雅转过头看向艾琳的背影，只见她摘下头盔，再次将头贴在地面上。“我仍可以听到声音，”她报告到。
“比之前声大？”
“我不这么认为。应该说稍微清晰了一些，而非大声。”她翻过身用双脚撑起身子。“但这没理由啊，”她继续说着，用带着手套的手向成行的树一扫：“这些树生长得过于紧密，就算它们拼命扎根，也没有足够的土地空间容纳它们根系的分支和根毛。而这也没法解释树枝的问题——那些低处的枝条完全没有用。它们应该凋谢了，至少也应该掉些叶子。”
“话是这么说没错，但这些是异虫的魔法树，”迪兹指出道，仍旧飘浮在他们头顶。“别忘了。”
“而且他们在这里只生长了很短的时间，”谭雅补上一句。
“两者无关，”艾琳坚持道：“就算是魔法树也需要营养物质，它们必须从什么地方得到这些营养。”
除非它们没有根系，奥拉乌建议到。
“那啥，它们用叶子和树皮来获取一切？”谭雅问到。
星灵的生理学和生物化学亦如此，奥拉乌指出，实际上，相较于大多数植物来说，我们可以通过一个大跨度的电磁波谱吸收能量。但原理是一样的。
“好吧，但若是它们没有根部，什么支撑着它们呢？”韦斯特发问。
“也许根系不多，”迪兹说道：“让我试验一下。”
他跃升到那些树上方，紧接着他徒然地从天上掉下来消失在树枝中。
“迪兹？”谭雅短暂地出声，皱着眉头。
“我没事，”迪兹向她确认道：“我只是想靠近看看低处的树干。”
“你在这儿也能观察，”韦斯特说。
“我已经看过这一侧了。。哦，喔。。！”
“你在乱叫个什么鬼呢？”韦斯特问到。
“帮个手，”迪兹说道：“去。。推从西边数过来第六棵树一把，行么。。？”
“推它一把？”韦斯特重复到。“推哪里？”
“向山的方向推，”迪兹回到：“在他推的时候，你们注意一下树顶上。”
韦斯特暗自抱怨了几句，但还是听话地大步走向那棵树。站定双脚，他用手套顶着树干然后一推，问道：“然后呢？”
“树顶上有动么。。？”迪兹问说。
“没有看到，”谭雅报告说。
“我也没有，”艾琳跟着说。
“那行，”迪兹说道：“向后退一步，韦斯特，然后大家再看树顶一次。”
令谭雅惊讶的是——树顶居然摇晃了一下。摇动幅度不大，但是引人注意。“动了么。。？”迪兹问到。
“就像被大坏狼给吹了口气，”韦斯特道：“你到底干了啥？”
“和你做的事情一样，只是脑洞没你那么大，”迪兹说：“这些东西不只是树，它们是某种活体栅栏。你可以看到树干这一侧的低橼有些泥土被侵蚀掉了。它们基本上直接在那边扎根，这边则啥也没有。”
“这有啥用处，”韦斯特咕哝一句：“谁设计了这些可以被推倒的栅栏？”
“我认为关键在于你只能从这一侧推翻它，”迪兹说到：“这就说明，它的设计思路是让东西出来，而非进去。”
“从哪里出来？”谭雅皱着眉问到。
“从靠内的那些树后面的某处出来，”迪兹说：“很难说通过这些树枝，但我认为在山的这一边有一处开口。”
“开口有多大？”
“我想足够一头刺蛇通过而不用低头，”迪兹说：“要不我们扔几颗手雷看看能不能炸开一条通路。。？”
这不是个好时机，奥拉乌警告着，他的目光越过谭雅的肩膀。
“为啥。。？”迪兹问到。
“因为说到刺蛇，有一堆正在西边200米处，”谭雅随着奥拉乌的目光看过去后，镇定地说：“四头，可能有五头。”
“所有人原地待命，保持冷静，”韦斯特道：“他们向北前进，让我们观察一下它们是否是保持这个方向。”
令谭雅欣慰的是，刺蛇们确实继续沿既定方向前进，显然是没有注意到他们这些入侵者。小队静静地看着直到它们消失在矮丘的另一边。
“好啦，它们走了，”韦斯特说：“啊，让我们先跳过用手雷开路这件事情。吵醒这些‘邻居’是我们最后的选择。”
“要是有一套调校好的灵能刃就顺手了，”迪兹评论道：“奥拉乌，你不会刚好有一个或者两个灵能汇聚器藏在那些园艺手套下面吧。。？”
当然没有，奥拉乌申辩道：我是一名研究者，而非圣堂武士。我可没有灵能刃，我甚至从不会用。
“我还以为所有星灵都有那个叫做‘卡拉’的东西呢，”韦斯特说。
“黑暗圣堂武士没有，”艾琳告诉他：“而且，卡拉好像。。嗯，在战争时期发生了什么事情；我不太确定这件事。没有人知道具体情况，”她接着说到，抬起眉毛，向奥拉乌发出无声的邀请。
谭雅感觉她嘴角一抽。如果艾琳想要在这个时候来一番科普，她可能要浪费口水了。从她在幽灵部门听到的传言来看，听说堕落的萨尔那加——埃蒙侵占了卡拉——用以控制本是以卡拉来链接彼此灵能的星灵。而打败他的唯一方式就是在那个危急时刻斩断所有星灵的神经索，将因埃蒙偷窃的链接和能力，于其本身送回虚空。不幸的是，斩断他们自己的神经索也使他们从此断绝了借由卡拉而来的彼此之间的连接。
那么多年来，她都会有意无意的向奥拉乌询问更多的信息，但他都拒绝提起。如果他都不愿告诉谭雅，那在这群陌生的人类面前他肯定不愿开口讲述这一段痛苦的话题。
和她想的一样，奥拉乌保持着沉默。艾琳满怀期望的又等了一会儿，就转开了。
“好吧，我们不能用手雷，也没有圣堂武士，”韦斯特总结道：“我想，谭雅，你的幽灵能力不会刚好是‘念动力’吧。。？”
“抱歉，”谭雅说：“那你和艾琳呢。。？一对强化伺服CMC装甲在迪兹这边推树可能有些作用。”
“这倒可以试试，”韦斯特说。在走回树列后，他抓住其中一个低矮的树枝然后猛地咔擦一声折断。“让我来清出一条足以使我们通往另一边的道路来。”
“我们会等到花都谢了，”谭雅指出。
“让我来，”迪兹说道。他的跳跃背包发出嘶嘶的声音，划着弧线跃过树顶，在艾琳身边落下来——
而在她能发出一声受惊的尖叫声前，他环胸抓住她向上飞起。再一次把树压弯，过了一会儿他才重新出现，这一次则抓起韦斯特放到树行后面去与她汇合。“谭雅，你需要我出来帮你观察周围吗。。？”他又说：“这需要一些时间。”
“不必，我们能行，”谭雅自信的回答他，背朝树行，然后对眼前的区域快速一扫。“继续，然后——”
她停下话头，爆裂的碎木头尖啸声突然充满了四周。她向后看到一棵树呯的一声倒在地上。
“看来也没那么难，”迪兹更正道：“比我想的要简单的多了。”
“这东西与其说是栅栏，不如说是吊桥，”韦斯特咕哝着说：“真是奇怪。好啦，我们再推倒一棵树，然后就向下一行前进。就这样。。！”
第二棵树轰然倒地。“好样的，”迪兹说道：“这样就有足够的空间让我们进去，又可以避开那些又大又丑的虫子。”
“不错，”韦斯特说：“下一行我们去敲掉两颗，然后再想想最后一排怎么进去。”
中间这行树也一样容易倾倒，但并没有直接倒在地面上，而是呈一个角度对着天空，勉强倚靠在第一排倒下的树木上。
“现在是最棘手的部分，”韦斯特说：“我们没法到它们上面去——它们和山帖得太近了，迪兹没办法把我们送进去。”
“如果这后面有另外一个入口，我们可没有办法迎战任何可能的攻击，”艾琳指出：“我们需要像前两行一样对待这一行。”
“没错，”韦斯特说：“好吧，就像谭雅说的那样，直接砍掉树枝需要花很多时间，那么——”他抬起眼睑，“我认为这个时候是好好使用我们手雷的最佳时机。”
也许你可以使用你的能力，谭雅·考菲尔德，奥拉乌建议到。
谭雅身上一紧，她首先想到就是他是在对整个小队发出这声评论。但是这个想法来得快去得也快——这明显是私人信道。她的能力仍旧是一个完好保存的秘密，而奥拉乌也不会这样反叛她的。这可能很麻烦，她告诉他，烧着树干所用的热量会使周围的树叶、枝干和地面都烧起来的。
但你可以聚焦不是吗。。？
话是这样说没错，但是产生那么多热量，终究有一部分是会通过传导和辐射逸散出来的。
使用手雷会引起注意，他警告着。
一场森林大火也会。她犹豫道。这是控制方面的问题，她很不情愿地坦白道。我不确定我使用能力能否避免一场猛烈的火灾。
他偏了一下头。我接受你的逻辑。我们会允许他们使用手雷。
谭雅点头示意，将注意力转回余下的讨论中。
看来讨论的时间不长。韦斯特已经在砍掉目标树低矮的树枝，同时迪兹在一个从他带包上拿下来的细长圆柱体上进行调整。“我们准备使用手雷，然后呢？”她问道。
迪兹瞪了她一眼，奇怪地看着她。“啊，我们已经决定了，”他说：“跟上节奏。”
谭雅感觉她脸都快烧起来了。“抱歉。”
“嗯哼，”迪兹说：“我们搞定这些，你们只需要防备突袭者。”
交错树枝的坚硬度和纠缠程度出乎所有人预料，这花费了韦斯特近十分钟来给手雷腾出足够的位置。期间，谭雅考虑是不是要用上她的控火能力，尽管有些风险。两次她都抵抗住了诱惑。
最终，万事俱备。迪兹让大家站远点，而在手雷爆炸的时候，一发“咔擦”声在穿透谭雅的消音面罩后仍然大得吓人。爆炸致使那棵树从地上被掀到了半米的空中，又掉下来撞进刚砍好的木料中。
迪兹的感觉是对的：这后面确实有一个开口。谭雅没法在其他树遮蔽的情况下看到开口的横向宽度，但这个开口绝对高得足够一头刺蛇进出。
“再来一次，然后我们就进去，”韦斯特说着拿出另一发手雷。
“或者我们就这样进去，”谭雅紧张地说，她的目光穿过树木，看到了成行成列的跳虫、蟑螂和刺蛇突然现身。“敌情：西边和南边。”
“我勒个大草，”迪兹叫到：“我们确实把邻居都吵醒了啊。。！”
“所有人都进去，”韦斯特命令道：“所有人，现在，都进去！”
不对，奥拉乌说。
“什么不对。。？”韦斯特质问道。
我是说，不是手雷吸引他们过来的，奥拉乌说，他的精神力声音散发着紧迫感。他们是被这里面的什么东西吸引过来的。
“在幽能阻隔器工作的时候怎么会发生这种事情。。？”韦斯特问到。
“而且是什么在吸引他们。。？”艾琳接着他的话音问到。
对这两个问题我也没有答案。我。。很难向那个方向集中精力。
“我也。。有点困难，”谭雅接着说到，尝试着集中注意力。但是好像有什么东西忽然在她大脑前端发出蜂鸣声——嗡嗡作响、困惑着她、扰乱着她。她的视线开始模糊……
她尝试着，将自己推后一步，将手指压在头上靠近植入物的一侧。现在可没有闲功夫可以让她失去控制。
“啊，我们完全明白要面对的东西，”迪兹说：“不管里面有什么，我都建议我们进去——就算是碰运气。”
“特别是刺蛇没办法跟着我们进去，”韦斯特指出。“所有人都进去——这是行军令。”侧过身，他开始在狭窄的缝隙中强开一条路。“谭雅，你不是有一些额外的穿甲弹吗，现在是时候使用它们了。”
“那。。那里面的东西呢。。？”谭雅问着，松开她C-10的吊索。“有些奇怪的声音在我脑子里嗡嗡乱叫。”
“你还能正常运作吗。。？”韦斯特驳斥到。
“还行。”
“那就像迪兹说的，我们先搞定眼前的烦恼，”韦斯特告诉她。“开始减慢那些刺蛇的速度。”
谭雅撑着自己.“明白。”
迪兹已在开火，他那P-45电磁手枪向来犯的异虫喷射着钉刺。在打下她C-10的保险后，谭雅架起枪，朝着最靠近的一只刺蛇开火。那生物被穿甲弹打得四分五裂——
“我进去了。。！”韦斯特在她身后叫到。“进来，奥拉乌。谭雅，再开火两轮就进来。艾琳，你跟在她后面。迪兹，继续开火，但如果艾琳卡住了就要准备好推她一把。”
10秒钟后，奥拉乌过了窄隙。20秒后，谭雅也过来了。
在这边，被隐藏起来的洞穴看起来比她想象得还要惊人。它有差不多12米高，与其入口处的栅栏有着差不多的宽度。洞穴从开口处向内延伸约70米，且在一侧占用了大部分空间。顶部是楼梯口，但她没法看到承重墙那里是否延伸出来一个走廊或者楼梯口是不是往上还有延伸的斜坡。然而从洞穴开始，大部分的内里都起层，被酸融化的肉体突显出这是异虫生物结构.
“看着点斜坡，”韦斯特命令道，在他挂起C-14的时候拍了拍她的肩膀。
谭雅再次抬起了她的步枪，看着斜坡和楼梯口，另一只眼盯着天花板。这很有可能会有东西在那里潜伏着，藏在褶皱变形之中。她脑中的嗡嗡声变得更强了，她尝试快速甩头以清除掉它，但这没有用。
突然她身后的树脂中传来“撕拉”一声。她微微一督，紧张地看着韦斯特拽着艾琳的身体从树中间狭窄的缝隙中过来。显然，这位小姐确实被卡住了。谭雅又看了看迪兹，他一面继续开火，一面退向艾琳，然后又转过来护卫她。
没有东西攻击，什么也没有出现，这时迪兹终于开始进入洞穴。
“啊哈，好玩，”迪兹说着，喘着粗气，将一个新的弹夹插进电磁手枪里。“好地方啊，现在怎么着。。？”
“看着门，”韦斯特命令道。“对任何进来的东西开火。”
“假如他们尝试这样做啊，”迪兹说道，向着缝隙外小心地凝视着。“那帮异虫看起来都停下来了，可能它们也要想清楚下一步怎么办。”
“也可能是这片区域的虫母在想这些事情，”韦斯特严肃地说，“或者说，那叫啥，平衡交错区。。？”
不，奥拉乌认为，我们在虫后的领地中一直相安无事。
“我觉得吧，”迪兹说：“扎加拉的承诺多少还是有些用的。等等——有一只爆虫又开始移动了，虽然，移动的不是很快。”
“虫母可能在考虑是否能用酸液把这个裂隙给溶了然后抓到我们，”韦斯特说。“睁大眼睛看着他们。”他用一道光轻轻扫过边缘处的天花板。“迪兹，对你来说，那些看起来像断裂线吗。。？”
“没错，它们就是断裂线，”艾琳说：“我在大学时学地理的时候——”
“好好好，你被录用了，”韦斯特打断她。“迪兹，你准备好对断裂的地方开火。看看你能不能打下写石头挡在裂隙前。艾琳，你来告诉他对哪里射击。”
但是有风险会把我们头顶上整座山的弄垮吧。。？奥拉乌指出。我们可能都会死的，或者被困住。
“第一：那东西比看起来要硬得多，”韦斯特告诉他：“他不用打下来太多，只要够挡住那条裂缝，足以抵御酸液迸发，阻止有东西进来就行。第二：只要我们还有手雷，我们就不会被困住。第三：这不是辩论赛。”
“给你，”迪兹说着，给了一个手电筒给艾琳。“给我指个目标。你们呢，需要去检查一下洞穴吗。。？”
“好主意，”韦斯特认可道：“至少上到那个楼梯口。我在前，奥拉乌居中，谭雅殿后。迪兹，如果他们又开始移动，并且超过了你可以对付的，吹声口哨。”
迪兹哼了声，“包在我身上。”
谭雅发现，一开始看到的那个斜坡，并不是完全陡直的。它和洞穴内里其余部分一样有起有落，对比光滑的石头或金属来说更好落脚。
但即便这样，她发现自己摇摇晃晃地跟着韦斯特的脚步。她脑中的嗡嗡作响愈发大声，威胁着她身体的平衡和注意力的集中。
她表现出用手抓着前臂甩动的样子。“你还好吧。。？”韦斯特问到。
谭雅眨了眨眼。她最后的记忆是他们三个在接近斜坡的顶端。而现在，令她难以理解的是，他们已经爬过了一个转角，只有几步路就会到达一个急转弯，以及斜坡第二个部分。之后再往前50米斜坡就到头了，可能是另一个急转弯，“我没事，”她说：“发生什么事了。。？”
“奥拉乌说你好像是在梦游或是啥的，”韦斯特说：“你脑袋里那个嗡嗡声——是不是好像你在一个蜂巢里面一样。。？”
“没错，”谭雅说着，对他皱起眉头，“怎么，你也听到了。”
“我有听到，一些，”他严肃地说：“虽然没有你们听到的那么大声——可能是我没有走得那么靠近转角处。反正很难集中注意力。”
谭雅看向奥拉乌。你还好吧。。？她问道。
我还能行，他保证到。但我非常当心你的安全和健康，谭雅·考菲尔德：也许你应该回去帮助入口处的其他人。
尽管意识中压力不断，谭雅还是对奥拉乌强笑了一下。一个陆战队员和一个星灵研究者，同样有着什么东西在轰炸着他们的神经。就像现在她要面对的东西一样。我没事，她说，我能行。
他们现在上了第二个楼梯口。仍旧什么都没有，只有那嗡嗡声越来越响且难以抗拒。他们到了楼梯口，通过转角，准备向斜坡的下一个进发——
当嗡嗡声激增为猛烈、悸动的爆发时，她刚好还有一丁点时间看到四只生物从斜坡上向他们跳下来。
然后她眼前一黑。