第十二章
伦克答应转交的是一本叫做《继承星球》的书，它出版于1977年，是二十世纪著名的英国作家和发明家詹姆斯·P·哈根写的一部推理小说。这本书是描写人类和盖尼米得星球的外星种族各种纠葛的系列小说的第一部，从很多方面来讲，盖尼米得星球的外星种族与奧普特拉星球的因维穗人正好相反。
——《返乡的陌生人：斯科特·伯纳银传》摘自山督，芮姆的脚注
自由战士小队再次相聚。又像过去那样沿着大路继续向北方进发。自由战士小队到达沟渠城以北四百英里远的时候，遭到了五具困维德震爆机甲的袭击，他们几乎是刻不容缓地把敌人给收拾了。驾驶阿尔法战斗机的斯科特击落了两具机甲，剩下的则被露可、兰德和兰瑟的旋风式摩托解决了——现在的兰瑟已经是一个技艺娴熟的战士了。尽管不时有震爆机甲骚扰。但接连几天都没有看见钳形吃艇的影子，因此，只要看看战局就会知道，他们根本没有遇到实质上的威胁。
沙漠地貌使得自由战士小队很容易发现震爆机甲。他们驶离了同地，甩开森林和布满奇形怪状的山丘的高原，还有凉爽宜人的空气和波光粼粼的河流。现在的沙漠已不再是水分匱乏和环境恶劣喟死地，而是一大片广阔贫瘠的低地。孤零零的台地偶而会改变地司线单调乏味的景观，许多由泉水汇集成的湖泊造就了各种各样的人类聚居点。
露可的“沟渠镇冒险”这个名词出白兰德之口，结束之后，呵克也提出要享有均等的机会，在最近几天的路途中他总是唠叨个呵完。这群人正向一个叫做罗卡，尼格拉的镇子进发，这个镇子位司北方大道以西六十英里处，据说还保留着旧世界的某些风貌。
在镇子以东几英里外的一块高地上，整个小队正俯瞰着那片习地。罗卡，尼格拉看起来十分整洁紧凑，一丛丛的棉白杨和桉树啁给它增添了几分生气，半遮掩的台地和圆弧形的山峰使小镇显出碉种戏剧氛围。、叮战机沿路投下了三角形的阴影，驾驶阿尔法战斗碉的斯科特飞越小镇，向小队通报了观察的情况。镇子中央有一个叼场和大型圆形喷泉，周围分布着乡村风格的楼房，几条街道就像碉轮的辐条一样从中心向四周延伸。斯科特还看见了铺着瓦片的屋碉和鹅卵石铺就的街道、教堂的尖塔和一群人，其中有一些正盯着习形战斗机，其他人则奔走相告他们看到的东西。
想到进入镇子，伦克就笑了，他加大油门给汽车提速。安妮就峭在他身边的射手位上。这辆车正是他们从诺里斯城抢来的警车，不过伦克已经拆除了它的帆布顶棚，并把它从头到尾都刷成了橄榄绿色，以纪念自己所深爱的卡车——它在高地上行驶的时候被炸叼一堆废铁。兰瑟、露可和兰德驾驶摩托追到了警车的侧面。
“我真希望能在镇子里找到些吃的。”收到斯科特的消息。安妮说道，“我快饿死了。”
伦克眉开眼笑地告诉安妮不用为此担心，然后把头转到兰德那一侧。
“这个地方有什么特别吗？”兰德迎着风喊道，“你到过这儿？”
伦克摇摇头，脸上还挂着微笑。
“那我们为什么要在这儿停留？”安妮也加入到提问的行列。
伦克想了想，从工作服的后袋里掏出一本平装本的旧书，把它靠在车窗上好让兰德看个清楚。
“为了实现一年前我向朋友许下的诺言。”他对兰德和安妮说，“替他转交这本书。”
兰德盯着那书瞧了一会儿，那是本发黄、卷角、沾满了污渍的书。除此之外他再没看出个所以然来。有的人会给书加个塑胶封套，可现在，这本书的封面已经损毁，根本用不上这种保护手段了。
“这是本什么书？”兰德问。
伦克把书收回来看了一眼。“我也不清楚——我从来没看过它。不过对我的兄弟来说它非常重要。他请求我一有机会就把它转交给他的父亲。”
“如果真的那么重要。那么，他自己为什么不去转交呢？”
“他要是能去的话就好了……”
兰德看见伦克的笑容从他问话的那一刻起渐渐退去。
“那是在因维德人入侵期间，”伦克说道，“我的朋友正在执行侦察巡逻任务，而我收到的命令是和他会合以后一起撤退。当我找到他的时候，他正想方设法甩掉两具震爆机甲的纠缠，我看见他负了伤，而且震爆机甲又一次打中了他，这时候我……却只能袖手旁观。投永远也不会知道他是怎么爬起来逃走的，不过他的确做到了。他拼命向我的运兵车跑来，我想也许还有机会救他，不过因维德人却先找一步迫上了他，他甚至没有祈祷。”
安妮知道伦克正忍受痛苦回忆的煎熬，但她没有插嘴，让他继续把话说完。这就是他当逃兵的缘由吗？安妮想起了几个月前他们初次相遇时所发生的事情。
“他在呼喊我的名字，”伦克接着说，“叫我把他带上，可是我却无能为力。因维德人已经发现了卡车，并且开始追我，除了逃跑我没有其他的选择。
“我甚至不记得是怎样从它们手中逃出来的……不过我还能听见战术网络里传来我兄弟的声音，呼喊我帮他一把。直到今天，那声音还像当时一样清晰和震撼，我永远也忘不了……”
伦克的脸上已经渗出了汗珠，安妮也尽力地安抚他。不过伦克很快就控制住自己的情感，重新回到现实，再次以凝重的表情看着那本书。
“我想，这本书对他有某种特殊的意义。这是他最想让家里的老人得到的东西。在他牺牲的那一天我就发过誓……”
“嗅。伦克，”安妮打断了他，轻轻抚摸着他的胳膊，“你送去的不仅仅是一本书，对不对？我真的好难过……”
兰德朝司机座边上瞧了一眼，发现安妮哭了。“伦克，”兰德突然说道，“你要送这本书。我们陪你同去！”
伦克看见兰德加大了旋风车的油门，冲到前头开路。伦克欣慰地笑了笑，心里暗暗感激朋友的陪伴，一脚踩下了汽车的油门踏板。
罗卡，尼格拉镇有它自己的秘密。和伦克的秘密相比，这个肮脏的小秘密就好比一个红字”。然而这个时候没有一名自由战士小队成员知道此事，唯一显而易见的事实就是这个小镇像被人遗弃一般，尽管斯科特刚才在空中观察到的情况和此时截然相反。
“人都上哪儿去了？”兰瑟对露可和兰德说，这时，三辆旋风开进了空无一人的广场。
“那么你又想怎样——要他们开着车队欢迎吗？”露可辛辣地说，“再说，我们没有事先告知黄衣舞者会来到这个小镇。也许镇上的人都睡午觉去了。”
兰德朝四周看了一眼，他敢肯定有人在敞开的窗户后低下了脑袋，有人则关上了百叶窗，甚至连中央喷泉都被关了。不过这片该死的泥地证实，不久以前还有人在这儿待过。”你们不觉得有点不正常吗‘，”兰德问露可。
“你俩都在做白日梦吧！”露可说，“这里一点都不像杳无人烟的样子，而且那边还有两个小孩子。”她指了指附近两个正在吃苹果的小男孩。
兰德稍稍松了口气，掉转摩托绕着喷泉兜了两圈。现在他仔细观察了那些房子，才意识到自己的预测已经偏离了基本事实。这里和他预想的灰泥陶土风格的乡村完全不同，罗卡，尼格拉就像从英格兰搬来的一角，它具有明显的都铎建筑风格：带有竖框的窗户，高耸的山墙，壁砖和木料构建的楼房正面，还有陡峭倾斜的屋顶。“让我咬一口好吗？”他听见安妮对那两个孩子说。这时，汽车从他们身边开过，接着兰德看见了一座饭店：乔瑟餐馆，匾额下头是一个拱形的门廊。
露可、兰瑟和伦克都跟在兰德后头。不过只有伦克走进餐馆打探虚实，餐馆里摆满了座椅，但没有一个人招呼他们。
“给我带点薄荷糖！”安妮对伦克喊道。
伦克回过头简短地应了一声，然后四下望了望，只见有个留着八字胡的男人正站在餐馆酒吧间的双开门后头。
“现在是非常时刻，餐馆已经关门了。”那个男人说。他带点西班牙口音，工装衬衫外头罩件围裙，看上去更像个生意人而不是个愚蠢的店老板。他向伦克指了指，示意这里是他的地盘，不让他继续往里走。“我们和外界已经断绝了联系，各种物资都很匱乏。到现在为止，我们已经停业一个多月了。”
“可我们都走了那么远的路！”门外敞篷车里的安妮大声喊道，她的声音里满是失望，“我们整整一个星期没吃过一顿像样的饭了。”
“我已经跟你们讲了这里的情况。”那个男人不依不饶地挥了挥拳头。伦克在他的气势压迫下倒退了几步。八字胡男人是个小个子但他那双黑色眼睛里闪动的怒火使他变得高大了一些。“我帮不了做们。我们没有东西给你们吃。我劝你们还是到下一个镇子碰碰运气吧。”
那个人走到伦克身边，把咖啡椅倒放在桌上。伦克跟在他身后，决定暂时绕开食物的话题，打听阿尔弗雷德，耐德，他死去湖朋友的父亲的住址。不过这个简单的问题似乎让餐馆老板深受刺激小听到这个名字的时候，他手里的椅子突然掉到了地上。
“你紧张什么’”伦克同的同时，他的心抽紧了，但还没到对老板起疑的地步。“我只想知道怎样才能找到阿尔弗雷德，耐德的住所。是我问的太多，还是你根本就不知道，就像没有食物给我们那样”
餐馆老板避开伦克锐利的目光，继续收拾他的椅子。“你一定走错地方了。”老板心烦意乱地说，“镇上的每一个人我都认识，但这黑根本没有住过叫耐德的人。”
“但你一定听说过他。”伦克追问道，“阿尔弗雷德，耐德……”
“我告诉你我从没听过这个名字。”那人抬高了嗓门朝双开门走去，“现在你们快走吧，别再烦我了！”
“真古怪。”伦克回头看着兰德和其他人，“这个人告诉我阿尔硼雷德不住在这儿。他在撒谎，我敢肯定，”伦克向后看了看，朝汽车走去，“他为什么要撒谎呢？”
“不太对劲。”兰瑟说，“耐德应该就在这儿。我们自己去把他找出来。”
“我们分头行动。”露可建议。
“好吧，我和伦克一组。”兰德说着就爬上了汽车的射手位，“一个钟头以后在镇子外面的桥头会合。”
伦克向支持他的朋友们道谢，然后坐上了驾驶座。他把汽车掉个头，然后驶离了广场，露可和兰瑟紧跟在他们身后，却忘了把安妮带上。
“哼，这帮家伙！”露可在车辆的轰鸣声中大声喊道。她一眼看见兰德丢下的旋风式摩托车，就得意地笑了起来。
伦克和兰德从广场出发，沿着一条街道前进。路上只有几个行人，可汽车开到附近的时候。他们无一例外地全都躲了起来。高处的百叶窗纷纷关闭，妇女把孩子牵回家里，男人躲在暗处和屋子里互相传递警讯。更令兰德感到意外的是，伦克似乎认识镇上的道路。
“我的朋友曾经向我提起过这个地方。”伦克的解释中带着几分怀旧意味，“他把他父亲的一切告诉了我，这位老人是镇里的大人物——一个政客之类。”
“而餐馆的老板却从未听说过他，嗯？”兰德像是明白了什么，“他们想隐瞒什么？”
“这条街上应该有个面包房。”伦克没有回答兰德的问题，他看着周围自顾自地说道，“就在那儿。”过了片刻，伦克又说道，“没有他们的帮助，我也能凭借几处特征找到耐德的住所。”
伦克拐弯的时候兰德一句话都没说，行人突然消失并且互相警告的情况还在继续。“你知道，我突然想起一件事。”兰德对伦克说道，这时他们已经来到了镇子的外围，“也许他们想保护耐德。”
“这话什么意思？”伦克刹住了汽车。
兰德看着伦克，“那些人都不认识我们。他们所知道的是我们可能是因维德人的支持者。如果耐德是个政客，那么他就可能遇到麻烦。”
“谁会让他遇到麻烦？”
兰德耸耸肩，“比方说，因维德人。”
兰瑟、露可和安妮组成的另一支小分队也遇上了同样的情形，他们干脆放弃了搜索，到镇子外围消磨时间，一边等待伦克和兰信出现。露可没有骑车，她漫不经心地靠着石桥，兰瑟和安妮则席地坐在溪流边长满绿草的堤坝上。
“伦克和兰德迟早得到这儿来。”兰瑟对另外两个同伴说。
露可也同意兰瑟的意见。“在这儿等他们当然好，不过我们当中得有个人去找斯科特。你说他会把阿尔法战斗机停在哪儿……嘿！一辆卡车！”露可突然说道，“也许司机能为我们揭开谜团。”
安妮扭头朝卡车看了一眼，“看样子他们要停来。”
卡车在桥上停住的时候，兰瑟三人谁都没动地方。他们三人看见车厢里有两个人正向他们看。突然第三个人从卡车的帆布后厢跳了出来。过了几秒钟后，他们才意识到那个从卡车上出来的人戴着防毒面具，背上还挂着双罐氧乙炔装备。当露可和兰瑟才明白过来时，已经来不及了：那个人举起氧炔喷枪，放出一股恶臭的气体，两个人的周围立刻充满了辛辣的催泪剂。
露可和兰瑟不由自主地猛烈咳嗽起来。在这股气体烟雾下方的安妮受到的影响稍微小一些，她挣扎着从堤坝滑到河边，可是那股气体的药效还是起了作用，她感到肺里一阵刺痛。然后躬起身子拼命咳嗽起来。这股雾气像烟一样浓重，但她还是辨认出另外几个人跟着领头的家伙从卡车后部钻了出来。他们也戴着防毒面具，但每个人的手里都拿着棍棒。在安妮昏倒之前，她还看见露可和兰瑟在拳打脚踢之下不支倒地。
这个地方本来有一座房子，但现在只剩下了一棵橄榄树和一口小圆井。大多数地方都成了一片白地，那座房子只剩下一片被遗弃的焦土。伦克盯着眼前的情形感到迷惑不解。
“你确定是这个地方？”坐在车里的兰德问伦克。兰德取出警车里配备的空气冷却自动手枪，把它靠在自己的肩膀上。
“对。那兄弟告诉过我，他父亲的后院里有一口井和一棵橄榄树。它们就在那儿。现在我们要做的就是找到他的房子。”
兰德皱了皱眉，从车里走出来站在他的朋友身边。“后院有树有井的房子，镇子里起码有二十座，伦克。即便这就是耐德房子的所在地，现在，房子显然也已经不在了。我不明白，”兰德狐疑地添了一句，“也许他已经死了，这就是每个人都显得古里古怪的原因。”
伦克正要回答，这时兰德听见身后有脚步声。兰德回头一看，发现自己正面对着一群怒气冲冲的家伙，其中一个还背着那种像焊接喷枪背包似的玩意儿。
兰德转过身，用力将伦克推向一旁，自己则跃向相反的方向。此时的伦克背上承受了气体烟雾的全部冲击力，可还没等那群家伙动手。兰德就翻了一个跟头瞄准了对面家伙的焊枪。兰德用枪打掉了喷枪的双管喷嘴，镇住了那帮家伙。兰德又向看护卡车的三个家伙脚边放了几枪。他们慌忙散开，逃回自己的伙伴当中。
兰德叫伦克抄近路回汽车上去，自己则从副驾驶座的侧门跳上射手位，伦克紧跟在他身后。
在另一头，那帮家伙重新纠集起来准备发起第二次进攻。
“跟着车轮印走！”兰德一拳敲在仪表板上，大声喊道。
“好主意，伙计！”伦克喝道，一脚把油门踩到了底。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
——《返乡的陌生人：斯科特·伯纳银传》摘自山督，芮姆的脚注
自由战士小队再次相聚。又像过去那样沿着大路继续向北方进发。自由战士小队到达沟渠城以北四百英里远的时候，遭到了五具困维德震爆机甲的袭击，他们几乎是刻不容缓地把敌人给收拾了。驾驶阿尔法战斗机的斯科特击落了两具机甲，剩下的则被露可、兰德和兰瑟的旋风式摩托解决了——现在的兰瑟已经是一个技艺娴熟的战士了。尽管不时有震爆机甲骚扰。但接连几天都没有看见钳形吃艇的影子，因此，只要看看战局就会知道，他们根本没有遇到实质上的威胁。
沙漠地貌使得自由战士小队很容易发现震爆机甲。他们驶离了同地，甩开森林和布满奇形怪状的山丘的高原，还有凉爽宜人的空气和波光粼粼的河流。现在的沙漠已不再是水分匱乏和环境恶劣喟死地，而是一大片广阔贫瘠的低地。孤零零的台地偶而会改变地司线单调乏味的景观，许多由泉水汇集成的湖泊造就了各种各样的人类聚居点。
露可的“沟渠镇冒险”这个名词出白兰德之口，结束之后，呵克也提出要享有均等的机会，在最近几天的路途中他总是唠叨个呵完。这群人正向一个叫做罗卡，尼格拉的镇子进发，这个镇子位司北方大道以西六十英里处，据说还保留着旧世界的某些风貌。
在镇子以东几英里外的一块高地上，整个小队正俯瞰着那片习地。罗卡，尼格拉看起来十分整洁紧凑，一丛丛的棉白杨和桉树啁给它增添了几分生气，半遮掩的台地和圆弧形的山峰使小镇显出碉种戏剧氛围。、叮战机沿路投下了三角形的阴影，驾驶阿尔法战斗碉的斯科特飞越小镇，向小队通报了观察的情况。镇子中央有一个叼场和大型圆形喷泉，周围分布着乡村风格的楼房，几条街道就像碉轮的辐条一样从中心向四周延伸。斯科特还看见了铺着瓦片的屋碉和鹅卵石铺就的街道、教堂的尖塔和一群人，其中有一些正盯着习形战斗机，其他人则奔走相告他们看到的东西。
想到进入镇子，伦克就笑了，他加大油门给汽车提速。安妮就峭在他身边的射手位上。这辆车正是他们从诺里斯城抢来的警车，不过伦克已经拆除了它的帆布顶棚，并把它从头到尾都刷成了橄榄绿色，以纪念自己所深爱的卡车——它在高地上行驶的时候被炸叼一堆废铁。兰瑟、露可和兰德驾驶摩托追到了警车的侧面。
“我真希望能在镇子里找到些吃的。”收到斯科特的消息。安妮说道，“我快饿死了。”
伦克眉开眼笑地告诉安妮不用为此担心，然后把头转到兰德那一侧。
“这个地方有什么特别吗？”兰德迎着风喊道，“你到过这儿？”
伦克摇摇头，脸上还挂着微笑。
“那我们为什么要在这儿停留？”安妮也加入到提问的行列。
伦克想了想，从工作服的后袋里掏出一本平装本的旧书，把它靠在车窗上好让兰德看个清楚。
“为了实现一年前我向朋友许下的诺言。”他对兰德和安妮说，“替他转交这本书。”
兰德盯着那书瞧了一会儿，那是本发黄、卷角、沾满了污渍的书。除此之外他再没看出个所以然来。有的人会给书加个塑胶封套，可现在，这本书的封面已经损毁，根本用不上这种保护手段了。
“这是本什么书？”兰德问。
伦克把书收回来看了一眼。“我也不清楚——我从来没看过它。不过对我的兄弟来说它非常重要。他请求我一有机会就把它转交给他的父亲。”
“如果真的那么重要。那么，他自己为什么不去转交呢？”
“他要是能去的话就好了……”
兰德看见伦克的笑容从他问话的那一刻起渐渐退去。
“那是在因维德人入侵期间，”伦克说道，“我的朋友正在执行侦察巡逻任务，而我收到的命令是和他会合以后一起撤退。当我找到他的时候，他正想方设法甩掉两具震爆机甲的纠缠，我看见他负了伤，而且震爆机甲又一次打中了他，这时候我……却只能袖手旁观。投永远也不会知道他是怎么爬起来逃走的，不过他的确做到了。他拼命向我的运兵车跑来，我想也许还有机会救他，不过因维德人却先找一步迫上了他，他甚至没有祈祷。”
安妮知道伦克正忍受痛苦回忆的煎熬，但她没有插嘴，让他继续把话说完。这就是他当逃兵的缘由吗？安妮想起了几个月前他们初次相遇时所发生的事情。
“他在呼喊我的名字，”伦克接着说，“叫我把他带上，可是我却无能为力。因维德人已经发现了卡车，并且开始追我，除了逃跑我没有其他的选择。
“我甚至不记得是怎样从它们手中逃出来的……不过我还能听见战术网络里传来我兄弟的声音，呼喊我帮他一把。直到今天，那声音还像当时一样清晰和震撼，我永远也忘不了……”
伦克的脸上已经渗出了汗珠，安妮也尽力地安抚他。不过伦克很快就控制住自己的情感，重新回到现实，再次以凝重的表情看着那本书。
“我想，这本书对他有某种特殊的意义。这是他最想让家里的老人得到的东西。在他牺牲的那一天我就发过誓……”
“嗅。伦克，”安妮打断了他，轻轻抚摸着他的胳膊，“你送去的不仅仅是一本书，对不对？我真的好难过……”
兰德朝司机座边上瞧了一眼，发现安妮哭了。“伦克，”兰德突然说道，“你要送这本书。我们陪你同去！”
伦克看见兰德加大了旋风车的油门，冲到前头开路。伦克欣慰地笑了笑，心里暗暗感激朋友的陪伴，一脚踩下了汽车的油门踏板。
罗卡，尼格拉镇有它自己的秘密。和伦克的秘密相比，这个肮脏的小秘密就好比一个红字”。然而这个时候没有一名自由战士小队成员知道此事，唯一显而易见的事实就是这个小镇像被人遗弃一般，尽管斯科特刚才在空中观察到的情况和此时截然相反。
“人都上哪儿去了？”兰瑟对露可和兰德说，这时，三辆旋风开进了空无一人的广场。
“那么你又想怎样——要他们开着车队欢迎吗？”露可辛辣地说，“再说，我们没有事先告知黄衣舞者会来到这个小镇。也许镇上的人都睡午觉去了。”
兰德朝四周看了一眼，他敢肯定有人在敞开的窗户后低下了脑袋，有人则关上了百叶窗，甚至连中央喷泉都被关了。不过这片该死的泥地证实，不久以前还有人在这儿待过。”你们不觉得有点不正常吗‘，”兰德问露可。
“你俩都在做白日梦吧！”露可说，“这里一点都不像杳无人烟的样子，而且那边还有两个小孩子。”她指了指附近两个正在吃苹果的小男孩。
兰德稍稍松了口气，掉转摩托绕着喷泉兜了两圈。现在他仔细观察了那些房子，才意识到自己的预测已经偏离了基本事实。这里和他预想的灰泥陶土风格的乡村完全不同，罗卡，尼格拉就像从英格兰搬来的一角，它具有明显的都铎建筑风格：带有竖框的窗户，高耸的山墙，壁砖和木料构建的楼房正面，还有陡峭倾斜的屋顶。“让我咬一口好吗？”他听见安妮对那两个孩子说。这时，汽车从他们身边开过，接着兰德看见了一座饭店：乔瑟餐馆，匾额下头是一个拱形的门廊。
露可、兰瑟和伦克都跟在兰德后头。不过只有伦克走进餐馆打探虚实，餐馆里摆满了座椅，但没有一个人招呼他们。
“给我带点薄荷糖！”安妮对伦克喊道。
伦克回过头简短地应了一声，然后四下望了望，只见有个留着八字胡的男人正站在餐馆酒吧间的双开门后头。
“现在是非常时刻，餐馆已经关门了。”那个男人说。他带点西班牙口音，工装衬衫外头罩件围裙，看上去更像个生意人而不是个愚蠢的店老板。他向伦克指了指，示意这里是他的地盘，不让他继续往里走。“我们和外界已经断绝了联系，各种物资都很匱乏。到现在为止，我们已经停业一个多月了。”
“可我们都走了那么远的路！”门外敞篷车里的安妮大声喊道，她的声音里满是失望，“我们整整一个星期没吃过一顿像样的饭了。”
“我已经跟你们讲了这里的情况。”那个男人不依不饶地挥了挥拳头。伦克在他的气势压迫下倒退了几步。八字胡男人是个小个子但他那双黑色眼睛里闪动的怒火使他变得高大了一些。“我帮不了做们。我们没有东西给你们吃。我劝你们还是到下一个镇子碰碰运气吧。”
那个人走到伦克身边，把咖啡椅倒放在桌上。伦克跟在他身后，决定暂时绕开食物的话题，打听阿尔弗雷德，耐德，他死去湖朋友的父亲的住址。不过这个简单的问题似乎让餐馆老板深受刺激小听到这个名字的时候，他手里的椅子突然掉到了地上。
“你紧张什么’”伦克同的同时，他的心抽紧了，但还没到对老板起疑的地步。“我只想知道怎样才能找到阿尔弗雷德，耐德的住所。是我问的太多，还是你根本就不知道，就像没有食物给我们那样”
餐馆老板避开伦克锐利的目光，继续收拾他的椅子。“你一定走错地方了。”老板心烦意乱地说，“镇上的每一个人我都认识，但这黑根本没有住过叫耐德的人。”
“但你一定听说过他。”伦克追问道，“阿尔弗雷德，耐德……”
“我告诉你我从没听过这个名字。”那人抬高了嗓门朝双开门走去，“现在你们快走吧，别再烦我了！”
“真古怪。”伦克回头看着兰德和其他人，“这个人告诉我阿尔硼雷德不住在这儿。他在撒谎，我敢肯定，”伦克向后看了看，朝汽车走去，“他为什么要撒谎呢？”
“不太对劲。”兰瑟说，“耐德应该就在这儿。我们自己去把他找出来。”
“我们分头行动。”露可建议。
“好吧，我和伦克一组。”兰德说着就爬上了汽车的射手位，“一个钟头以后在镇子外面的桥头会合。”
伦克向支持他的朋友们道谢，然后坐上了驾驶座。他把汽车掉个头，然后驶离了广场，露可和兰瑟紧跟在他们身后，却忘了把安妮带上。
“哼，这帮家伙！”露可在车辆的轰鸣声中大声喊道。她一眼看见兰德丢下的旋风式摩托车，就得意地笑了起来。
伦克和兰德从广场出发，沿着一条街道前进。路上只有几个行人，可汽车开到附近的时候。他们无一例外地全都躲了起来。高处的百叶窗纷纷关闭，妇女把孩子牵回家里，男人躲在暗处和屋子里互相传递警讯。更令兰德感到意外的是，伦克似乎认识镇上的道路。
“我的朋友曾经向我提起过这个地方。”伦克的解释中带着几分怀旧意味，“他把他父亲的一切告诉了我，这位老人是镇里的大人物——一个政客之类。”
“而餐馆的老板却从未听说过他，嗯？”兰德像是明白了什么，“他们想隐瞒什么？”
“这条街上应该有个面包房。”伦克没有回答兰德的问题，他看着周围自顾自地说道，“就在那儿。”过了片刻，伦克又说道，“没有他们的帮助，我也能凭借几处特征找到耐德的住所。”
伦克拐弯的时候兰德一句话都没说，行人突然消失并且互相警告的情况还在继续。“你知道，我突然想起一件事。”兰德对伦克说道，这时他们已经来到了镇子的外围，“也许他们想保护耐德。”
“这话什么意思？”伦克刹住了汽车。
兰德看着伦克，“那些人都不认识我们。他们所知道的是我们可能是因维德人的支持者。如果耐德是个政客，那么他就可能遇到麻烦。”
“谁会让他遇到麻烦？”
兰德耸耸肩，“比方说，因维德人。”
兰瑟、露可和安妮组成的另一支小分队也遇上了同样的情形，他们干脆放弃了搜索，到镇子外围消磨时间，一边等待伦克和兰信出现。露可没有骑车，她漫不经心地靠着石桥，兰瑟和安妮则席地坐在溪流边长满绿草的堤坝上。
“伦克和兰德迟早得到这儿来。”兰瑟对另外两个同伴说。
露可也同意兰瑟的意见。“在这儿等他们当然好，不过我们当中得有个人去找斯科特。你说他会把阿尔法战斗机停在哪儿……嘿！一辆卡车！”露可突然说道，“也许司机能为我们揭开谜团。”
安妮扭头朝卡车看了一眼，“看样子他们要停来。”
卡车在桥上停住的时候，兰瑟三人谁都没动地方。他们三人看见车厢里有两个人正向他们看。突然第三个人从卡车的帆布后厢跳了出来。过了几秒钟后，他们才意识到那个从卡车上出来的人戴着防毒面具，背上还挂着双罐氧乙炔装备。当露可和兰瑟才明白过来时，已经来不及了：那个人举起氧炔喷枪，放出一股恶臭的气体，两个人的周围立刻充满了辛辣的催泪剂。
露可和兰瑟不由自主地猛烈咳嗽起来。在这股气体烟雾下方的安妮受到的影响稍微小一些，她挣扎着从堤坝滑到河边，可是那股气体的药效还是起了作用，她感到肺里一阵刺痛。然后躬起身子拼命咳嗽起来。这股雾气像烟一样浓重，但她还是辨认出另外几个人跟着领头的家伙从卡车后部钻了出来。他们也戴着防毒面具，但每个人的手里都拿着棍棒。在安妮昏倒之前，她还看见露可和兰瑟在拳打脚踢之下不支倒地。
这个地方本来有一座房子，但现在只剩下了一棵橄榄树和一口小圆井。大多数地方都成了一片白地，那座房子只剩下一片被遗弃的焦土。伦克盯着眼前的情形感到迷惑不解。
“你确定是这个地方？”坐在车里的兰德问伦克。兰德取出警车里配备的空气冷却自动手枪，把它靠在自己的肩膀上。
“对。那兄弟告诉过我，他父亲的后院里有一口井和一棵橄榄树。它们就在那儿。现在我们要做的就是找到他的房子。”
兰德皱了皱眉，从车里走出来站在他的朋友身边。“后院有树有井的房子，镇子里起码有二十座，伦克。即便这就是耐德房子的所在地，现在，房子显然也已经不在了。我不明白，”兰德狐疑地添了一句，“也许他已经死了，这就是每个人都显得古里古怪的原因。”
伦克正要回答，这时兰德听见身后有脚步声。兰德回头一看，发现自己正面对着一群怒气冲冲的家伙，其中一个还背着那种像焊接喷枪背包似的玩意儿。
兰德转过身，用力将伦克推向一旁，自己则跃向相反的方向。此时的伦克背上承受了气体烟雾的全部冲击力，可还没等那群家伙动手。兰德就翻了一个跟头瞄准了对面家伙的焊枪。兰德用枪打掉了喷枪的双管喷嘴，镇住了那帮家伙。兰德又向看护卡车的三个家伙脚边放了几枪。他们慌忙散开，逃回自己的伙伴当中。
兰德叫伦克抄近路回汽车上去，自己则从副驾驶座的侧门跳上射手位，伦克紧跟在他身后。
在另一头，那帮家伙重新纠集起来准备发起第二次进攻。
“跟着车轮印走！”兰德一拳敲在仪表板上，大声喊道。
“好主意，伙计！”伦克喝道，一脚把油门踩到了底。