第二十四回 军木媒说庄官 蟆六伪渔神宫
却说阵代簸上宫六，自从前几天看到庄头蟆六的女儿滨路以来，恋念的欲火难禁，梦寐不忘，心想找个媒人去求婚。他流露出的这种隐情，被其属下靠巴结权势起家的军木五倍二看穿，见左右无人之际，军木对宫六说：“想念意中人一定露神色，露出神色就有人知道。某近日察看尊公神气，就已知其意。必然是为了蟆六的女儿滨路之事，如果是槐门贵族的小姐或许就难办，尊公属下的一名庄头的女儿，何必如此劳心伤神。若想娶她，某愿去做媒，把您的心意转告蟆六，他一定乐意。尊意以为如何？”他这样地窃窃私语，宫六莞尔笑道：“正如你所觉察的。然而滨路是蟆六的独生女儿，并且听说早就有了女婿，恐怕不会轻易答应。因为想不出好主意来，正在为难，不料被你看穿。”五倍二用膝盖往前凑身说：“尊公未免太过虑了。蟆六是您属下的庄头，让他倒下起来，还不是凭您的一句话。因此即使有婿，也可以改变，结这份婚姻。他若犹豫不决，就是自取灭亡。某将此利害说给他，必得应允。请放尊心。”他很有把握地承担了这件事，宫六非常高兴。
次日，宫六让七八个奴仆抬着聘礼，派军木五倍二做媒人，悄悄去蟆六家。五倍二来到蟆六家与他见面后，述说了簸上宫六想求婚之意，并一再进行劝说。蟆六没有立即答复，待与妻子商量后再做道理。说毕退去，过了半晌才回来，对五倍二说：“适才把大媒之意向滨路的母亲说了。真没想到诸事皆赖恩顾的簸上大人，执意要娶滨路，而且又郑重地派您来做大媒，我们父女真是三生有幸，但有一事为难。有个叫犬冢信乃的是贱内龟筱之侄，由于如此这般的缘故，自幼将他收养作为养子，并把滨路许配给他，还打算把职务也让给他，均订有契约，当时有许多人做证。当然让信乃做女婿既非我们夫妇之所愿，也不是滨路所情愿的。因为乡里们要求，不得已而为之，所以须待信乃远走之后方能答应。”五倍二听了冷笑道：“你说的话语无伦次，就是有那种情况，也未免太过分认真了。你如果想与簸上氏结亲而并非虚情假意，就该肯定地回答，然后再让那个女婿走开亦不为迟。某虽不肖，也是当城的官员，为阵代做媒，不能回禀这种模棱两可之词。你如果执迷不悟，则是自找苦吃，冥罚迅速，不立即决断，将待何时？”蟆六受到威吓，面色苍白，牙齿打战，一时难以回答。过了片刻清醒过来，长叹口气说：“军木公言之有理。某即使才浅愚钝也不能推辞女儿这种难得的婚事，只是要说明其中的障碍。但要稳妥地消除这个障碍是不容易的。这不但是我们父女之事，而且也为了今后少给簸上大人添麻烦，请您费心想想办法。障碍未除之前，切勿透露订亲之事，我决不违抗簸上大人的美意。”五倍二听后，和颜悦色地说：“知道了。你早点答应，我也面上有光。阵代大人似乎有些性急，今天是好日子，带来了他的聘礼。”说着把礼单递给蟆六。外面跟随军木的男仆，听了主人咳嗽的暗号，就把礼品抬进来，一样一样地把走廊摆得满满的。蟆六看了，心里虽有些不安，但又不能推辞，写了回书交给五倍二，又命令奴婢准备喜酒。五倍二急忙制止说：“尚未消除那个障碍就着急吃喜酒，立即让阖府皆知，以后事情就难办了。簸上大人恐怕也等急了，喜酒改日再吃，告辞了。”说罢起身，蟆六说：“您说得是，小的不敢挽留。”便恭恭敬敬地以额及地接着说：“这样仓猝十分遗憾，那就等您再度光临时，置酒款待。”他前边带路送到正门，趴在地板上，真如同他的大名，像癞蛤蟆一样，撑着两只胳膊，抬着头互相祝贺千秋万岁。留步的未来泰山和送走的媒人，打开扇子遮着伏天的骄阳，抬着长方形大箱子的仆从，夸“吹来一阵好风”，跟在主人后边回去了。
蟆六看来人走远，回到室内。窃听的龟筱轻轻拉开纸隔扇，用下巴数各种聘礼。她微笑着夸赞道：“真是少见的订婚礼。”蟆六抬手制止说：“小点声，被别人听见！不能让滨路和信乃知道，还不赶快用包袱皮将这些东西包起来。你在这看一会儿，我将它搬到仓库去，藏在长柜子里。啊，赶快，赶快！”他十分着急，龟筱赶忙拿来不少包袱皮包起来。蟆六把裙裤的开口掖起来，卷上袖子搬运这些不让女儿看见的聘礼。其中有办喜事用的红漆酒桶，有母亲喜欢的海带，还有干鱿鱼和贵重的鲣鱼干，这些都不那么值钱。他们最开心的是白花花的银子，而且有二十块。还有五捆衣料，非绸即缎，只能卷着看看，无暇打开。最好有个木案子，不能放在这里。两个人一手提一件，一出一进地往仓库送。本来是自己的东西，夫妇俩却像偷来的一样，每次都怕别人看见。一个问：“没人来吗？”另一个答道：“没有。”他们累得腰酸腿疼才把东西藏好。
夏日昼长，奴婢们在各处睡觉，只有滨路在里间熨衣服，信乃说去参拜菩提院，还没回来。只是额藏不知哪里去了。蟆六掩藏好东西后，在客厅的隔壁解开单衣领子抓跳蚤。这天夜间，夫妻二人进卧室躺下，小声谈论簸上宫六的亲事，商议除掉信乃的主意。当下龟筱趴着把手放在枕头上说：“有这等幸运事情，既非神仙，谁能想到。我原来想，那个网乾左母二郎在管领家供职时，俸禄很多，听说是出人头地的，因为某种缘故虽成了浪人，但据他自己谈，因有某种情况，不久将被召回镰仓。从他对滨路眉来眼去的样子，就知道他有意。他是个少见的美男子，日子长了滨路也会忘记信乃而对他有情。虽没告诉她去淫奔，但她若对他有点情意，等他回镰仓时就会对他恋恋难舍。这虽是靠不住的想法，但要想打断滨路和信乃之间的情分，与其我们每天看着她，莫如让网乾把滨路拴住。我这样地瞎指望。可是现在网乾也成了一个障碍。他虽是个美男子，能否被召回镰仓却不得而知。这样一个穷浪人何及像城主一样有权有势的阵代！差点做了一件后悔之事。”她在咋舌悔恨，蟆六坐起来抄着手说：“仔细想，滨路不像现今的女孩子，过于死心眼儿，一旦把信乃当作丈夫，就不会改变贞操。从她的秉性推断，即使左母二郎紧追她，也不能移其志。你比我听的和见的多，滨路对网乾有情意吗？”他小声问。龟筱摇头说：“不，网乾虽然有情，但滨路好像无动于衷，没有忘掉对信乃之情。去年秋天，糠助将死时，看到滨路慌张地从信乃屋里出来。自此以后我不眨眼地看着，并未见她到他那里去，是否和以前一样私通，不得而知。说来说去，障碍只有信乃一个人。”蟆六听了叹息说：“庄客们人多嘴杂，当时为了逃避罪责，没仔细考虑就将滨路许给信乃为妻，现在感到十分悔恨，真是祸从口出。门前的扁柏，一年可长十寻、二十寻，阵代性急不容拖延(1) ，毫无办法。只有赶忙除掉信乃，才能放心。有什么好办法呢？”他皱着眉头，歪着头凝思苦想。远寺的钟声和落在蚊帐上的蚊子的叫声交织在一起。家里其他人都沉睡了，已是午夜时分。过了片刻，蟆六莞尔笑道：“龟筱你想出好办法了么？我有一条妙计。”龟筱听了，坐起来想听听是什么妙计，侧着耳朵倾听。蟆六说：“信乃是颇有头脑的，要想算计他，非施行苦肉计不可。前管领成氏朝臣是番作、信乃等的君主，通过这一点就可算计他。足利成氏朝臣是持氏之子，从前在结城陷落后被杀害的春王、安王之弟，称为成氏尚永寿王。宝德四年春，蒙京都将军恩免，回到镰仓，做了第六代管领。与其重臣代管领扇谷持朝和山内显房不和，君臣相攻多年。享德四年六月十三日〔一云康正元年〕 成氏因镰仓御所被放火烧毁，赴下总国猿岛郡浒我的熊浦修理馆舍，移居到那里后，称之为浒我御所。然后在文明四年，成氏朝臣被山内显定攻陷浒我城，又逃到该国的千叶，依靠千叶陆奥守康赖。今年〔文明十年〕 与两管领和好，又回到浒我城。世间都这样传说，我现今根据这些情况，就可如此这般地骗信乃，诱他去神宫河。你明天白天偷偷去左母二郎家，编点如此这般的瞎话对他说。这个计策如果成功，就可得到他的村雨宝刀。这是一条苦肉计，虽施行有困难，但不如此又焉能赚得那个难斗的家伙。那宝刀如果到手，就再向额藏如此这般说，在途中干掉信乃。我的计策如能顺利进行，在滨路嫁给阵代时，要对左母二郎费一番口舌。他假如发疯，不畏权势，妨碍我们之事，就告诉簸上大人，把他抓起来易如反掌。所难的是信乃之事。”蟆六悄悄地说给她。龟筱听了赞叹说：“虽有危险，可你从小就水性很好，即使老了不如从前，只要收买好船家，有他帮助也就万无一失。对付网乾有我呢，就不必说了，我明白。这样一块石头就落地了。如果阵代做了女婿，村里的事自不必说了。他威望相当于城主，真太使人高兴了。”为了不露出欢笑之声，他们以手掩口，互相交头接耳地商量。夏夜已近拂晓，蟆六和龟筱因贪心而劳累，以肘作枕，打起瞌睡。
翌日未时下刻，龟筱诡称参拜乡里的不动堂，一个人装作很随便的样子出了后门，悄悄来到网乾左母二郎家。她站在外边往屋里窥探，学书法的孩子们已经回去，学歌曲的弟子还没来。主人正倚着柱子吹竖笛，机会难得，迈步进去。左母二郎回头一看，立即停住手里的笛子，说：“少见啊！哪阵风将您吹来了。里边坐！”说着便站起来迎接，铺开花席子把她让到上座。龟筱满脸堆笑地说：“有件事不好通过别人讲，我想借助你的智慧，所以才来偷偷拜访。小心外人听见。”网乾听了心领神会，将外边帘子放下，又让她往里边坐，把耳朵凑到她身边。龟筱低声说：“虽然这件事很难开口，但你和滨路爱慕之事，我早就知道，这是年轻人谁都有的事情。我们怎能置之不理，想纳你为婿，不知你意下如何？滨路和信乃小时候由于如此这般的缘故，由乡亲们做媒，曾说过让他们成为夫妻。话已出口，现在不好改悔，庄头也并非心甘情愿。他喜欢你，若没有信乃就以你为婿继承家业。信乃虽是我的侄子，但他是与我们有很深仇恨的番作之子，滨路和信乃婚配，不会对我们有好处。怎样才能使他走得远远的，让你为婿不使所说的话落空。我们想出如此这般的计策，让信乃远走他乡。另外，在他小的时候，我们作为给女婿的赠礼曾送给他一口庄头秘藏的稀世宝刀，想要回来，但明说他是不会还的。因此，订了这样的计策。你也要想些办法，拿庄头的一把刀把信乃的那口刀换过来，你看怎样？当然这把刀要先量好长短，做好准备，以免与刀鞘不符。事情办成了是莫大的福分，对你不是也有很大好处吗？”她真的假的混在一起，花言巧语地编造一通。左母二郎仔细听着，面有愧色。以手加额沉思一会儿，抬头往四下看看，不像有人的样子，这才开口道：“这等机密事情，您和我讲是看得起我，这个意思我领会了。然而我虽对令爱有意，却纯是单相思。那位小姐很冷酷无情，您说她有意那大概是您的眼光不亮。因此即便我费了九牛二虎之力，把刀顺利地换过来，而小姐还是那样薄情，连其父母也莫可如何，那可怎么办？”他犹豫不决地推测着。龟筱笑着说：“你好笨，不像这方面的行家。信乃如果不在了，滨路还顾虑什么？她顺从不顺从，还不得听你的吗？这件事情不是做父母的所能知道的。父母不答应而跟着丈夫跑的不是很多么，何况是父母许的亲呢？订了亲以后，和不和睦就看掌舵的丈夫的本事了。这只是说世上一般青年们的情况。我都看出来了，你和滨路的爱情，就好像池中起伏的涟漪，浮萍暂且被行船给隔开，过后不还是要连在一起的吗？这无须再推测了。”左母二郎搔搔头说：“您说得有道理，以后的事以后再说，眼前要紧的是太刀之事。此事虽非容易办，但我要豁出命来干。”龟筱听了非常高兴，又将前额凑到一起，对那天的暗号、进行的方法又交头接耳说了一阵。不觉已经时间很长，龟筱赶忙告辞，起身来到家里，将结果悄悄告诉蟆六。蟆六不胜欢喜，盛赞龟筱的口才，含笑说：“这样算计信乃就容易了，有意思，有意思！”
到了那一天傍晚，龟筱和蟆六把信乃叫到一间闲屋子里说：“前一两年乡里人不断催促你和滨路完婚，然而由于丰岛家灭亡，去年世上不安静，就不得不推迟了。今年浒我御所成氏朝臣和两管领和好，听说从千叶回到熊浦城。你祖父匠作是成氏的舍兄，春王、安王两亲王的近臣。因此番作和你祖父也同在结城被围，所以浒我御所当然是你的主君。然而他与山内、扇谷失和，被赶出镰仓，在浒我也不能存身，依靠千叶。在那时千叶城主大石大人，也出仕镰仓，隶属两管领麾下，浒我将军什么也不敢说。现在已经和解，世间安定，广开才路，正是振兴大冢家的良好时机。因此才把我多年来心里所想之事告诉你。作为你发迹的手段，莫过于村雨宝刀。你带着它去浒我，说明出身和先祖的殉职尽忠，并献上宝刀，你的主君不会不起用你的。如果你被留在浒我，我不久就把滨路给你送去，如不愿留在那里还回来的话，就宣布你做我的养老女婿，把职禄也让给你。那时大石大人怎会不让你当村长，一定把你置于诸司之上，说不定会让你做阵代呢。我也会因你之德而露了脸。”龟筱从旁接着说：“我们夫妻没有儿子，就仰仗你了。我们怎不为你好，从这一点你也可以知道。六月出门虽然很难受，但浒我离这不算很远，俗语说：好事不宜迟，要早下决心。”她似乎很诚恳地进行劝告。本来关于那日军木五倍二作为簸上宫六的媒人给滨路送聘礼之事，早由额藏偷看到，并告诉给他。今天姑母和姑父又一心一意地劝他，把他们多年偷偷惦着的村雨宝刀献给浒我御所，原来是想把他赶出去，好把滨路嫁给宫六。虽然知道他们骨子里所想的，但却莞然笑着说：“我虽不肖，却承蒙如此疼爱，非常高兴。村雨宝刀乃是两亲王的遗物，父亲有遗言，待有机会就献给浒我将军。关于这件事，即使您二位不说，我也正想禀告您二位，愿听从吩咐。恰好如今您这样说了，实感幸甚。谚语有云：‘好事多磨’，明天我就动身。”主人夫妇听了，非常高兴地说：“你心情很急，我们也非常高兴，但明天就走，未免太匆忙，行装也准备不齐。刚才翻了年历，择了个好日子，就定在后天吧。从背介或额藏这两个人中选一个跟随你。太可喜可贺了。”信乃谢恩后回到自己房间。
额藏正在院中给花木浇水，机会难得，信乃站在走廊上把他叫到身边，将方才蟆六和龟筱对他说的话以及自己的想法，都低声说给额藏。额藏听了点头说：“确实像你所推测的那样，打发你去下总，是为了放心地办那件婚事。最可怜的是滨路了。当今的少女是很少有那样好心肠的，明知她爱你，一旦你把她抛下，她就白白与他人结为夫妇，而未能使你们终成眷属，她以后的怨恨是难以言传的。”信乃听了叹息说：“人非草木，孰能无情？然而女人是水性杨花，朝三暮四。我不在这里，一定听她父母的摆布，做个大丈夫怎能为怜爱一女子，而误了终生。机不可失，时不再来，只好抛下她去了。”额藏也觉得言之有理，立即离去。在他打扫庭院时，信乃进到里面去。
这时，龟筱正给信乃准备行装，什么绑腿和斗笠带等等。滨路虽然很不高兴，却按母亲的吩咐缝制木棉单衣，泪水润湿了衣袖，千针万线都连着心上的人。如果情缘未断，他也许还会回来。想到这里，她心中惆怅，十分悲伤。次日信乃的行装已大致备齐。当下龟筱来到信乃房间说：“这是你初次出门，去了却重要的心愿。人有难以意料的灾祸，虽然明天出发已没多少时间，但也应该去给你父亲扫扫墓，和参拜一下泷野川的辩才天。”信乃听了说：“今朝已去菩提院，给父亲上了坟。泷野川的辩才天，我在年幼时曾去为母亲的病愈祈祷，虽然没有忘，但平素很少去参拜。一定遵照您的指教去一趟。”龟筱往外面望望说：“何不早点去，不然回来天就黑了，赶快去吧！”在她的劝说之下，信乃换了衣服，插上那口刀，赶忙走出家门。
信乃只顾走路，那天申时左右，到了辩天堂。在泷垢离净身后，在神前默祷片刻。下山路上的田中，想不到碰见蟆六同网乾左母二郎，还有老仆背介扛着渔网向这走来。在距离十几米的地方朝这边打招呼说：“信乃，听说你去泷野川祈祷，果然在这里见到了。”在他说话间，信乃赶忙脱下斗笠走上前去说：“这是出去连夜捕鱼吗？想到哪里去！”蟆六听了笑着说：“是的，明天你出门，想准备点饯行的酒菜，问了许多地方的鱼铺，都说时下没货，所以赶忙拿了网，为你捞点鱼，明天好下酒。我匆忙从家出来时，网乾来造访，就邀他一同来了。你也一起去吧！”蟆六在前边走，左母二郎也打招呼，一再劝信乃一起去。这便是蟆六预先定好的奸计。因此先让龟筱劝信乃去泷野川，过了一会儿蟆六让背介扛着渔网，将要出门时，通过暗号与左母二郎在门前搭伴，恰好在田中遇到了信乃。不这样策划信乃会生疑的，关键在于一个巧字。信乃正在百忙之中，虽无心打鱼，但他不知道姑父的真意，既然为自己下网捞鱼置酒送行，怎好推辞！于是就勉为其难，被拉着去神宫河滩。蟆六事先在熟人家借好船，雇了个叫土太郎的人掌舵。将待上船时说忘了什么，拍着膝盖，急忙让背介到身边说：“方才出门时只顾快，把饭盒忘了。你赶快跑回去把干粮取来，赶快，赶快！”主人焦急地催促，背介答应一声就急忙往家里跑去。蟆六就这样把背介骗了回去。信乃和左母二郎同他上了船，土太郎就掌舵向河中划去。当下蟆六脱掉衣服，只剩件衬衣，腰上缠着短蓑衣，戴着竹斗笠，提着网站在船头。左母二郎说要煎茶，对着个小炉灶折柴生火。蟆六从壮年时就好杀生，撒下网去随手就捕到鲫鱼和鲑鱼等，扔在船板上，活蹦乱跳地拾不过来，十分有趣儿。
这样就渐渐日暮，月亮还没出来。船中一片黑暗，这是蟆六事先巧安排的。他乘兴只顾撒网，和网一同跳起来掉到水中。众人大吃一惊说：“不好！”便投下块救命的木板，可是水面阴暗，看不见。信乃看到姑父被淹，不忍心坐视，急忙脱掉衣服，破浪跳入河中。舵手土太郎也跟着跳了下去。蟆六从少壮时就水性很强，暂且潜入水底，解开绑在右手上的渔网，让它流去。待信乃跳入水中，便突然上浮装作被淹的样子。信乃为了救他，拉住蟆六的手后，蟆六便紧紧攥住信乃的胳膊不放，只管往深处拉，眼看要沉下去了。土太郎来救，表面上似乎在救蟆六，心里是想让信乃死在水中。然而信乃从小骑马涉水、游泳和徒步涉水，无所不精，而且膂力亚赛义秀、亲衡，把缠他手脚的土太郎踢出十几米远。他把蟆六挟在腋下，抬起头向后一看，船已流去很远。看来怎么也到不了船边，只好挟着蟆六，用左手浮水游到对岸。蟆六被使劲挟着，好似被鱼鹰啄着的小鱼，只顾防备别喝汤，乖乖地被拉上来。这时土太郎也游到了，和信乃一起把蟆六倒拉起来，让他吐吐水，将他抬到旁边小屋里，用稻草生火暖身子。在此期间，土太郎说去追船，顺着河滩往下游跑去。
却说左母二郎因是事先合谋者，所以趁着船顺水流去之际，便偷偷把信乃的短刀和蟆六的短刀都拔出，换过来纳入鞘中，令人奇怪的是：从信乃的刀中忽然升起一股湿气，真是夏季犹感衣袖寒，腿上似有九秋霜。稀世宝刀令人毛骨悚然。左母二郎大吃一惊：“传闻故镰仓管领持氏朝臣有口珍贵的宝刀叫村雨。将此刀拔出来会忽然升起一股湿气，如含有杀气挥刀，就会从刀尖喷出水珠，犹如阵雨刷洗树梢一般，故名之村雨。信乃的刀颇似那口村雨。看来，说这口宝刀起初是蟆六的珍宝，因故给了信乃，纯属瞎话。一定是一度在结城被围困的信乃之父番作，从春王、安王两亲王手中得到的。如把它献给故主扇谷大人，定能成为被召还的因由。若卖与别人，其价当值千金。蟆六也不一定识此宝刀。亲入宝山，焉能白让别人得去？”他自言自语不住地点头。又忙将自己的刀拔开与蟆六的刀比较，幸好刀的弯度与长短都很相似，便窃窃自喜。急忙将自己的刀纳入蟆六的刀鞘内，又取出信乃的刀纳入自己的鞘中，然后把蟆六的刀纳入信乃的刀鞘，完全吻合，毫无破绽。
这时，土太郎来追冲走的船，拨开岸边茂密的夏草“喂！喂！”地呼唤他。左母二郎回头看看，晃晃摇摇地摇橹将船摆过去。土太郎飞身上船，划到原处，将船系好，左母二郎上岸问候蟆六安否。
再说犬冢信乃，深思远虑，才学过人，一时也不曾麻痹松懈，虽对蟆六跳水假装被淹，让舵手土太郎那样做，知道是事先商量好的，却没想到船中的左母二郎乘机调换了村雨宝刀。待船靠岸，他只是取了衣服穿上，拿起自己的刀带在腰间。事情仓猝而又是夜间，没有拔出来看看。惜乎，父子多年保护的宝刀，只因片刻疏忽，竟落入他人之手，岂不是命运所致么？
作者附注：神宫村在现今丰岛郡王子村北四里处。此间有河，叫神宫河。盖因其地而命名。由上游户田流至千住，经隅田川入海。神宫以西，丰岛村之河边有丰岛信盛的馆址。今被锄平，仅留一点痕迹。曾查阅长禄、长享年间之地图，此河之南岸有尾久、丰岛、梶原、堀内、十条〔一本作千条〕 、稻附、志村等数村，而无神宫村。按神宫乃梶原的乡音，今写作神宫并非古名。是以神宫之旧名，殆即梶原、堀内村。虽为无益之谈，因有半页空白，故识之。
(1) “长”和“延”在日语中是同音，都为延のべる”。