第三十八回 戍户外一犬捉奸细 退聘书四彦辞来使
信乃听了这段故事，深为赞许，他说：“我幼时在家养狗之事，昨晚已说给文五兵卫老伯和小文吾兄。高僧如到过我家，就可能听说过。那只巨犬叫与四郎，全身有黑白八撮斑毛，其足皆白，本应叫‘四白(よつしろ)’而讹音称之为‘与四郎(よしらう)’。狗死后埋在庭中，翌年春天，它旁边的梅树上，结了异果，一个花蕊结八个果子，世人称之为八房梅。而且在梅子上有仁义等八个文字，清晰可读。过些天文字虽然消失，而其核尚在。那个与四郎吞了我母亲得到的珠子，当时不知，过了些年珠子突然在狗的伤口中发现，落入我手。梅的异名叫木母，即母树。今此子和我的珠子都是各来自其母。况且那棵梅树一蕊结八果，和与四郎有八撮斑毛都自有其因缘，今日才略有所悟。或许梅子上出现的八行文字也是伏姬显灵告诉我和庄助，此外还有六位豪杰都有相似的珠子和痣。若无颠倒了八房之犬的房八和沼蔺的鲜血，那么纵然浴于男女之血，恐怕我的伤也不会好得那么快。何况盛血的螺壳又是修验的法器，恐怕内中也有役行者的恩惠。总之这对夫妇是我再生的恩人。实在可惜！实在可惜！房八兄！你未能进入犬士之列，而让于汝子，所以才过早地逝世了。现在那梅子上的八个字虽已消失，八房之梅(译者注：前称每枝结八果，后又称一蕊结八果，前后不一致。)和房八夫妻，也是名诠自性的。将梅核种在夫妻的墓旁，以便标识其功德，流传后世。其子大八亲兵卫，就如同我的亲骨肉。将来侍奉里见将军，共赴战场，我一定帮助他，奋战立功。倘遇危难，便争先御敌，遇飞箭则抵挡飞箭，替他身死以报答今晚的再生之恩。今山林中途夭折，我感到莫大的遗憾，殊深轸念！”他痛陈怀念挚友之情，一片赤诚，亲密无间，掏出装在护身袋中的梅核，打开纸包给房八看。这个梅核后来就种在他们夫妻的墓旁，长出八棵小树，过了几年也一蕊结了八果，村人把这棵梅树叫作房八梅，或八房梅。
闲话休提，房八对信乃的真诚至感欣慰，忍着痛苦看看梅核，跪起来说：“贤德的犬冢兄！话中洋溢着你的博爱。我因前世无缘，虽未能成为犬士，但邂逅了金碗将军的公子丶大高僧，饶恕了祖父之罪，了却难以实现的宿愿。不仅如此，对年仅四岁的大八真平，还为他取了代替父亲之意的名字叫亲兵卫，并加了个仁字，实是意外的莫大荣幸，其乐何过于此！这样，我子已是犬士。又有其舅父犬田做监护人，再恳请犬冢兄做他的师父，有你们照顾，虽无父母又有何忧？我的面貌很像犬冢兄，恐怕也有一定因果。另外我夫妻有象征珠子的八房梅做坟墓的标志，等于是额外的犬士，于愿足矣！”说话之间已雄鸡报晓。房八侧耳听着说：“已经鸡叫，东方欲晓，这样悲叹若误了时间，也就白死了。阿舅！就请你代劳了。要快，要快！”他焦急地催促。小文吾这时虽已无法推辞，但鼓足了劲儿还是下不得手，只是答应却站不起来。
当下蜑崎照文对房八和小文吾等说：“你们且听我说，无论怎么催促和惋惜，生死乃自然的天理，我们都无可奈何。昔日我父十郎在伏姬进入富山之日，奉命跟随伺候，一再打马追赶，正当抢渡山溪的急流时，连人带马被冲走，在那里丧命。然而我这次奉君命招募关东八州的贤良武勇豪杰，碰到了丶大法师，在他的引导下，见到了犹如伏姬之子的四位犬士，达到了招贤的目的。山林房八郎其义其勇都不亚于犬士。虽今将丧命，但也应是里见的家臣。这里有主君的聘书，请拜受以后再进坟墓。其子虽尚年幼，却是二世蒙受君恩了。为了死后的荣誉和子孙后代，这样做岂不更好？”他表示了推荐和褒扬之意，然后从小方盒子里取出封信递给他。房八把它举到头上，然后回头看着小文吾说：“犬田兄你懂得我的心意吗？房八郎今天虽然已是里见将军的家臣，但已负了必死的重伤。因此已无尽忠之日。如能为自己的僚友犬冢信乃解危救死，也就犹如报效了君主，是莫大的忠义。既知伤重难救，又何必如此忍受着痛苦？请你代劳也是你的恻隐之心。”他这样以武士精神予以激励。小文吾也认为他言之有理，这才提刀起身。房八微微笑道：“谚语说：‘人莫过武士，世莫过人情。’多谢蜑崎大人的厚意。本是卑贱的船夫之子，有幸能入武门，是死得其所。那就请阿舅代劳，麻烦你了。”双掌合十引颈等待，小文吾拔刀向前，刀光一闪，其母妙真“哎呀！”地叫了一声，比砍到她的身上还痛苦，但已无法使儿子复生了，便咬紧牙关不出声地掩袖痛哭，悲痛得肝肠欲断。信乃也悲痛万状地在旁边看着。丶大法师站在房八的对面诵经示偈，静静地念了十声佛号，这时已经破晓，在鸡鸣声中，山林结束了他的壮烈生命。妙真虽早有思想准备，但还是忍受不了，不禁放声痛哭，因而惊醒了膝上熟睡的幼儿，他回头张望，嘴里喊着“爸爸！”起身向前。小文吾急忙将血刀纳入鞘中，为了不让孩子看到尸体，将房八拿来的信乃的麻布血衣打开，把尸体盖上。无知的幼儿惊讶地回头看看说：“妈妈！你怎么老是独自躺在这里？奶奶不大高兴，你多给她点好东西哄哄她。得给我喂点奶吃了。”看着妈妈的遗容，把小手往她怀里伸。妙真实在忍受不住了，赶忙把孩子拉过来抱得紧紧的，说：“大八，你是懂事儿的孩子，纵然你喊叫一百年，你爸爸妈妈也不会起来啦。别说那使人伤心的话了，我的心都碎了！”她痛哭流涕润湿了衣袖。众人都袖手低头，为无法劝慰而感到怅然。
这时突然听到有人吵闹，摔倒声、喊叫声，近在檐下。众人皆大吃一惊，站立起来。其中小文吾率先跑过去开门一看，这时一个人被抛了进来，头撞到地板框上，脑浆迸裂而死。这使人们更加惊慌。信乃赶忙把纸灯递给小文吾，一看死者不是别人，正是夜间来过的盐滨的咸四郎。大家正在惊讶之际，只见又有一人左右手各挟着一个歹人闯了进来，原来捉人者是犬饲现八。被抓的奸细是咸四郎的同伙牛根孟六和板扱均太。二人被猛力勒得眼睛都要冒出来，吐着舌头，闷得喘不出气来。当下信乃替小文吾关上门，现八将两个歹徒咕咚扔在一起，压在膝下不让他们动，对小文吾和信乃等说：“我前去志婆浦买破伤风药，那药店去年就已搬到镰仓，无论走得怎么快，今明两天也回不来。犬冢兄有重病，我往返时间太长，即使买来药也恐怕救不了辙鲋之急。心想还是赶快回去与犬田父子商议，也许还会有办法，这样想好就往回走，在路上一点儿也没歇，火速赶路，丑时三刻回到门前。但是听到里面人们在唉声叹气，觉得奇怪，没有立即进去。想听个究竟，便站在那里。店主人突遭危难，山林夫妇与其子之事，犬冢兄的难治之伤幸得早愈，以及丶大高僧和蜑崎大人之事，也大体上听到了。真是悲喜交加，辛酸不已，想立即进去，可是又一想，山林负了重伤，其妻已死，犬冢奇迹般地已经痊愈，即使我团团入座，将死之人也不能复生。这时不知为何，心下有些不安，一想莫如在此等到天明，以防不测。于是就悄悄躲在大门两侧的篱笆背后。过了些时候，果然有三个歹徒穿过墙夹道藏在地板下边窃听。他们似乎什么都听到了。搔搔蚊子咬的屁股，拂拂挂着蜘蛛网的脸，三个人如同蛤蟆一样从墙夹道爬出来，聚在檐下，其中一人道：‘那个罪人信乃之事你们听到了吗？我认出来了，赶快去禀告庄头，不但可报夜晚之仇，还可分到赏钱，快走，快走！’他们窃窃私语，蹑手蹑脚地准备出去。我冷不防冲过去，抓住一个贼人的领子，拉过来将他按倒。另外两个贼人吃惊大怒，挥拳打过来，被我拉住衣襟抡了个筋斗。最后倒下的那个想起来，又被我抓住扔到里面。那两个似乎尚未吃到苦头，还想扭打，被我左右挟住，一个也没漏掉。”小文吾听了十分高兴，说：“这三个歹徒的名字我都知道，他们无妻室儿女。虽好在街头相扑，但心术不正，最近没接近他们。晚间他们几个跑到家里来，大概因为如此这般的缘故，想来报复，才又潜来我处。如果让他们听到就危险了，若无你在那里，几乎酿成大错！他们已经听到我们的密议，只好将他们杀了，以绝后患。快！赶快！”现八把两个敌人往前拉一拉，仍然按在膝下，抓住颈骨使劲一拧，没等大声叫出来就眼睛鼻子流血而亡。于是现八把孟六、均太和咸四郎等的尸体往一角推推，盖上点东西加以遮掩。然后向信乃表述了对他迅速病愈的喜悦心情，又赞许了小文吾的苦心。同时被拉着与丶大、照文相见。接着又对妙真加以劝慰，赞叹山林夫妇的义死，祝贺其子大八亲兵卫成为犬士。
当下小文吾对现八说：“犬饲兄既站在门外都已听到，就不必再细说了。天就要亮了，过一会儿帆太夫等一定带兵前来，纵然用假头骗得过去，也有诸多不便。我拿着头去到庄头那里，把父亲救回来。出门就看得见系在桥旁的是我家的渔船。看到水陆的守兵撤去后，就把房八和沼蔺的尸体装到船上，大家也一起乘船偷偷去市川的山林家。你以前去过那里，路或许熟识吧？因此就一切拜托了。”现八听了点头道：“这里的事情你放心，与犬冢兄共同商量，总会妥善处理的。虽然已是天明时分，但还是这样黑。今晨有浓雾，咫尺难辨，因此还没听到鸟叫。不到巳时雾是不会散的，大概皇天后土在保护我们。即使晚走一会儿，料也无妨。”当下丶大回顾照文说：“既然四犬士已经聚会，还不传达主公旨意？”照文会意，对信乃、现八、小文吾等说：“我方才已经说过，你们同里见将军颇有渊源。请收下主公的信件以确定主仆之义，跟我一同去安房吧！我想你们会同意的。”说着他就将聘书分别递给他们。信乃恭敬拜受后，又交给照文说：“某等对与贵藩有宿缘实感荣幸！今后即使京都将军或镰仓管领想召用我们，也决不受他人之禄。然而如今在我们五人之外，还有三位犬士尚未相遇。当然究竟是哪三位，目前虽难以断定，但是额藏庄助已在犬士之列。对他没在座，我深感遗憾！犬川庄助是已故的伊豆北条庄头犬川卫二的独子，其母据说是蜑崎大人的先父十郎大人的堂妹。宽正六年秋九月，其父卫二丧生，妻、子被驱逐。这年庄助六七岁，乳名叫庄之助。母亲千辛万苦带着幼儿去安房寻找其同族的蜑崎。那年冬天来到武藏，母亲在大冢乡突然身亡，于是庄之助便做了当地庄头蟆六的小厮，取名额藏。现还在他家。虽长在乡下，却爱好武艺，深有韬略，为人极孝而且重信义，实是难得的豪杰。别人勿论，我如不与庄助同登仕途，就是不义。望体察鄙意，实乃至幸！”他这一推辞，小文吾和现八也齐声道：“某等所愿与犬冢一样，若不同去大冢乡与庄助相见，告知这些事情，则不仅犬冢兄于心不安，也非我等的心愿。我们暂且游学习武，锻炼各自的武功，同时为里见将军摸清敌国情况，探察其强弱，也许日后有用。既然在这五人之外，还有三犬士，不相会怎能罢休？待八犬聚齐后再去安房也不为迟。这聘书就存在您手中吧！”他们一同述说了己志，照文听了赞赏道：“三士的谦辞是贤者之举。我前在刊崎对犬田君非同一般的大忍，实深钦佩，世间之大勇莫过于此。到这里来又看到犬冢君的信义博爱，犬饲君的勇力多谋，真是伯仲难裁，可以说都是盖世的英雄！另外那个犬川庄助既是伊豆北条的庄头卫二之子，则又和我是表兄弟。犬川卫二不幸身亡，其家绝灭，我最近过北条时才听乡亲们这样传说，甚感悲伤。其子现今无恙，并是犬士之一，实在幸甚。听说北条是我父亲的故乡，然而连近亲的同族多年来都断绝了来往。父亲的家族绝灭至今才听说，这是战国的常事，无可奈何！三犬士的推辞不可勉强，那么我就同你们去大冢乡，面见庄助，把聘书交给他，高僧以为如何？”丶大听了回头看看，沉吟一会儿说：“武藏的大冢有管领扇谷麾下的军将大石兵卫的城堡。额藏庄助是一员勇士，里见派人去招募，倘若此事泄露出去，大石的手下一定会把庄助羁留起来，不交给我方。如果那样，岂不白白丧失一员犬士？贫僧云游各地，到那里去面见庄助，向他传达旨意，恐不会为人所疑。这样的话，蜑崎君虽然结识了四位犬士，一位也未能带回安房，以何礼物和佐证复命呢？因此就请犬江亲兵卫和其祖母妙真同你回去吧。亲兵卫既在安房，其他犬士不招也终能去聚会。贫僧也并非不想回一次故乡去见主君，但是从前失散的八颗珠子尚未聚集在一起，怎能回去？因此，想在结愿时再与七位犬士同去晋见主君，所以就请将聘书暂且存在野僧这里。犬冢、犬田、犬饲，你们先去市川，然后赶快去大冢乡悄悄告诉庄助。贫僧为山林夫妇祈祷冥福诵经后也去那里。望勿拒纳浅见。”照文听了十分高兴，将另外四份聘书拿出来，和方才的三份一齐交给丶大。当下妙真在丶大和照文的身旁照看着亲兵卫，她说：“这么大的孩子，被召到安房虽十分荣幸，但三犬士皆推辞，而微不足道的亲兵卫怎能一个人先去？您该说无论何去何从，他都应和三犬士他们在一起，这才是对他的关怀。今只叫小孙子前去，我很不放心。”因为她说得有理，小文吾也为外甥说话，以便想全都推辞了。但是照文不肯答应，想说服争辩，丶大急忙阻拦说：“现在不该为争论这些而耽误时间。亲兵卫虽是孩子，但也是犬士之一，既是麟趾龙孙就不能将他留在他人领地。如果现在带他去安房不合适的话，以后再议也不迟。等文五兵卫回来，也可听听亲兵卫外公的意见。伏姬的念珠，是役行者的神通赐给她的。公主从幼时到逝世，行者曾几次显灵。我和十一郎为了探明犬田和山林的优劣，打扮成修验道的行者来到此地，不期结识了四犬士，恐怕这也是役行者的指点。因此，亲兵卫的去从问题，也自然会受到神佛的指迷。虽然还有晨雾，但现在时间已经不早，小文吾还不按照你的策划赶快去庄头那里？”在丶大的催促下，小文吾答应一声，扯下信乃血衣的两只袖子，将房八的头拿过来，很快包上。妙真看到又哭了起来，悲叹道：“难道这就是今生的永别吗？”不知道是怎么回事的幼儿，竟缠着小文吾说：“舅舅你到哪去？我也要去！”信乃哄着将他拉开，心乱如麻。他与有同样烦恼的犬饲互相看看，都悲叹不已。小文吾拿起短刀插在腰间，右手抱着首级与丶大和照文告别，又急忙与信乃、现八秘密商量处理善后，决定将咸四郎等的尸体推入海边的水中，然后安慰、嘱咐妙真，不要因为悲伤，一时疏忽而将亲兵卫的珠子丢了。这才起身出门，消失在晨雾之中。